 æèâûõ
     ðîïàñòü ìåæäó òîáîé è íàìè îãðîìíà - âåäü ìû ìåðòâû,
     òû æå åùå íå ðîäèëñß, ìàëü÷èê. € îã äàñò - è íå ðîäèøüñß.

     ‹àãåðü ðèîõà áûë óêðåïëåí ïî âñåì ïðàâèëàì âîåííîé íàóêè. ‡åìëßíîé âàë
âûñîòîé  â äâà ÷åëîâå÷åñêèõ ðîñòà  íàâèñàë íàä ãëóáîêèì  ðâîì,  èç  êîòîðîãî
ïîäíèìàëñß  íåõîðîøåãî  âèäà  äûìîê.  ‚  îòëè÷èå  îò  çåìëßí,  âîåíà÷àëüíèêè
îáåðåæüß íå èñïûòûâàëè íåäîñòàòêà â ãîðþ÷èõ è  ßäîâèòûõ æèäêîñòßõ, êîòîðûìè
è çàïîëíßëèñü ïîäîáíûå  ðâû. îïàñòü  â óêðåïëåííûé ëàãåðü ìîæíî áûëî òîëüêî
÷åðåç âîðîòà, îõðàíßâøèåñß íå òîëüêî  ìíîãî÷èñëåííîé ñòðàæåé, íî è ïîñòîßííî
çàðßæåííûìè íà ñëó÷àé àòàêè  ìíîãîñòâîëüíûìè  ñàìîñòðåëàìè. ˜òóðìîâàòü òàêîé
ëàãåðü  áåç  àðòïîäãîòîâêè  íå èìåëî  íèêàêîãî  ñìûñëà; íî  è ïåðåñòðåëêà  ñ
çàñåâøèìè  çà   âûñîêèìè  ñòåíàìè  áîåâûìè  ìàãàìè  ñóëèëà  íàïàäàâøèì  ìàëî
õîðîøåãî.
     ‚àëåíòèí  âîøåë â  ëàãåðü ÷åðåç ñåâåðíûå  âîðîòà. „âèæåíèåì åð÷àòêè îí
îòáðîñèë â ñòîðîíó ñòðàæíèêîâ,  ïðîñêî÷èë ïî ìîñòó  íàä ÷ìîêàþùèìè îãíåííûìè
ïóçûðßìè è ïîëó÷èë ïðßìî â ãðóäü äîáðóþ äþæèíó çàêîëäîâàííûõ  ñòðåë.  óáëèê
âîáðàë  â ñåáß  âñþ èõ ñìåðòîíîñíóþ ìàãèþ, íî ïðîïóñòèë  ìåòàëë, è ‚àëåíòèíó
ïðèøëîñü ïîòðàòèòü íà èñöåëåíèå íåñêîëüêî äðàãîöåííûõ ñåêóíä.
     Žêóòàâøèñü  çàùèòíûì êîêîíîì,  ‚àëåíòèí äâèíóëñß  äàëüøå.  Ží  ïðîáåæàë
ìåæäó ðîâíûìè  ðßäàìè ïîõîäíûõ øàòðîâ, ïîâåðíóë íàëåâî, âûñêî÷èë íà ëàãåðíóþ
ïëîùàäü  è  îñòàíîâèëñß.   ˆìåííî  çäåñü,  âîçëå  ïðèêðûòîãî   ìàñêèðîâî÷íûì
çàêëèíàíèåì êîñòðà, åãî äîëæåí áûë æäàòü ðèîõ.
     ðèîõ  ñèäåë â  ïðîñòîì  äåðåâßííîì  êðåñëå, êóòàßñü â ïëåä, è âåðòåë â
ðóêàõ êîðîòêóþ ÷åðíóþ òðóáêó, ïîõîæóþ íà áîëüøîé êàðàíäàø. ‚îêðóã ìàãà â äâà
ðßäà ñòîßëè ëþäè, îäèí èç íèõ ÷òî-òî ãîâîðèë ðèîõó, íî ñìîëê, êîãäà â ñâåòå
êîñòðà ïîßâèëñß ïåñòðûé êîñòþì ôàêèðà.
     ðèîõ ïåðåëîæèë "êàðàíäàø" â ëåâóþ ðóêó è ïðîòßíóë ïðàâóþ ïåðåä ñîáîé:
     - îëîæè ýòî ñþäà, - ñêàçàë îí, ãëßäß ‚àëåíòèíó ïðßìî â ãëàçà.
     ‚àëåíòèí ñäåëàë  ïîñëåäíèé  øàã, âûáðîñèë  âïåðåä ïðàâûé êóëàê è ðàçæàë
åãî íàä îòêðûòîé ëàäîíüþ  ðèîõà. ’î, ÷òî ñæèìàëà ïåð÷àòêà, óïàëî âíèç. ‹èöî
ðèîõà èñêàçèëà  ãðèìàñà áîëè,  ðóêà  åãî,  îáõâàòèâøàß  íåâèäèìûé  ïðåäìåò,
çàäðîæàëà. ‚àëåíòèí îòñòóïèë  íà øàã,  îñîçíàâ, ÷òî ñíîâà îáðåë ñâîáîäó  - è
ïîêðóòèë ãîëîâîé â çíàê òîãî,  ÷òî íå èìååò íè ìàëåéøåãî ïîíßòèß, ÷òî ñ ýòîé
ñâîáîäîé äåëàòü.
     - Ÿ ñàì, - ïðîõðèïåë ðèîõ.
     Ží ïëîòíåå îáõâàòèë "êàðàíäàø"  ëåâîé ðóêîé  è ïðèñòàâèë åãî îñòðèåì  ê
ñâîåìó ñóäîðîæíî  ñæàòîìó ïðàâîìó  êóëàêó.  ‚àëåíòèí  óñëûøàë ñòîí, íåâîëüíî
âûðâàâøèéñß  ó  âåëèêîãî  ìàãà.  åâèäèìûé  åðñòåíü  óñïåøíî  îòñòîßë  ñâîþ
ñâîáîäó.
     - îçâîëü ìíå, ãîñïîäèí! - óñëûøàë ‚àëåíòèí âûñîêèé æåíñêèé ãîëîñ.
     Žäåòûé  êàê  ìîíàõ  ÷åëîâåê  ìåòíóëñß  ê âåëèêîìó ìàãó  è îïóñòèëñß  íà
êîëåíè.  ˆç  ÷åðíîòû  ðóêàâîâ   âûñêî÷èëè  òîíêèå  áåëûå  ðóêè  è   îõâàòèëè
îäåðåâåíåâøóþ êèñòü ðèîõà. Œàã èñïóñòèë âçäîõ îáëåã÷åíèß.
     - ‚èîëà? - ïðîèçíåñ îí, è ñ  ãîëîâû "ìîíàõà" ñëåòåë êàïþøîí. Œàãè÷åñêèé
âåòåð ðàñòðåïàë  äëèííûå ñâåòëûå âîëîñû, è ‚àëåíòèí óâèäåë  ìîëîäóþ äåâóøêó,
÷üß êðàñîòà ñðàçó æå âûçâàëà ó íåãî íåõîðîøèå ïðåä÷óâñòâèß.
     -  „à,  ãîñïîäèí!  -  îòâåòèëà  ‚èîëà,  ïîäíèìàß  ââåðõ ñæàòûå  ëàäîíè.
‚àëåíòèí óâèäåë, êàê íå÷òî ïîêà åùå ïîëóïðîçðà÷íîå, íî óæå âèäèìîå  ïðîõîäèò
ñêâîçü ïëîòü ðèîõà.  ‚èîëà ðàñêðûëà  ëàäîíè ïîäîáíî áóòîíó, ïîêàçûâàß  âñåì
óæå îáðåòøèé ïëîòü ‹èãèéñêèé åðñòåíü.
     ‚àëåíòèí íå ðàç âèäåë åãî  èçîáðàæåíèß  è ïîòîìó âñåãî ëèøü ïîìîðùèëñß.
Šîå-êîìó èç  îêðóæàþùèõ  ñòàëî äóðíî;  äàæå ñàìà ‚èîëà  ñ òðóäîì óäåðæàëàñü,
÷òîáû íå  îòáðîñèòü åðñòåíü ïîäàëüøå. —åðíûé, ïîêðûòûé ðåäêèìè øåâåëßùèìèñß
âîëîñêàìè, îõâàòûâàþùèé  ïàëåö  òðåìß  òîíêèìè  êîëüöàìè, ïîõîæèìè  íà ëàïêè
áîëüøîãî  æóêà,  åðñòåíü íàïîìèíàë  ñêîðåå  îòâðàòèòåëüíîå  íàñåêîìîå,  ÷åì
äðàãîöåííîå èçäåëèå äðåâíèõ. ˆ òåì íå ìåíåå ýòî áûë îí - ‹èãèéñêèé åðñòåíü,
ïîñëåäíèé îñòàâøèéñß íà îáåðåæüå ìîãó÷èé òàëèñìàí.
     - îêàæè ìíå, - ñêàçàë ðèîõ, - íàñêîëüêî îí ïîä÷èíßåòñß òâîåé âîëå!
     ‚èîëà ïðîòßíóëà ïàëåö ñ óæå  çàáðàâøèìñß  íà  íåãî åðñòíåì  â  ñòîðîíó
êîñòðà.  ëàìß  âçìåòíóëîñü  â  íåáî  îãíåííûì  ñòîëáîì,  îêàòèâ   ‚àëåíòèíà
íåñòåðïèìûì æàðîì  - è  òóò æå óïàëî îáðàòíî, çàãíàííîå  â òîíêèé ñâåòßùèéñß
äèñê. î÷åìó-òî  âñå  õîçßåâà  åðñòíß ïðåäïî÷èòàëè  îãîíü  ïðî÷èì  ñòèõèßì.
‚àëåíòèí  âñïîìíèë   ïîëóïðîçðà÷íîå,   ïðîíèçàííîå   ïëàìåíåì  òåëî   €ëåôà,
ïðåäûäóùåãî  îâåëèòåëß åðñòíß. „à, ýòîò òàëèñìàí ßâíî íåðàâíîäóøåí ê îãíþ.
Žñòàåòñß íàäåßòüñß, ÷òî îí óæå âûáðàë ñåáå ïîäõîäßùåãî ðàáà.
     €  êàê æå ñ  ìîèì ñîáñòâåííûì  ðàáñòâîì? ‚àëåíòèí  ïðèñëóøàëñß ê  ñâîèì
îùóùåíèßì. ‚ñå  êàê îáû÷íî,  íèêàêèõ ñëåäîâ îäåðæèìîñòè, íèêàêèõ íàìåêîâ  íà
†åçë.  îïûòàëñß ñëîæèòü  ïàëüöû  â  ïðîñòåíüêèé  "âååð" -  íèêàêèõ ïðîáëåì;
çàêðóòèë  ïðàâîé ðóêîé êîå-÷òî  áîëåå ñëîæíîå  -  ïîæàëóéñòà,  õîòü  ñåé÷àñ.
‡íà÷èò, ðàáñòâî è ïëåí óæå çàêîí÷èëèñü? îðà ñòàíîâèòüñß óáèéöåé?
     -  „à,  - ñêàçàë ðèîõ, è ‚àëåíòèí îñîçíàë, ÷òî ñòîèò ïîñðåäè áåçìîëâíî
ðàññòóïèâøèõñß ëþäåé.  ˆç-çà  ñïèíû  ðèîõà  ìåäëåííî  âûøëà  ÷üß-òî  òåìíàß
ôèãóðà. Žíà áóêâàëüíî ñî÷èëàñü  çëîáîé,  è êîëüöî  òüìû ñëåäîâàëî çà  íåé ïî
çåìëå. -  ‚ñïîìèíàé  ñâîå ðåìåñëî,  ”àëåð.  ðèøëî  âðåìß óáèâàòü - èëè áûòü
óáèòûì.
     ‘ ýòèìè ñëîâàìè ðèîõ ïðîñòåð ïåðåä ñîáîé îáå ðóêè, è íî÷ü ïðåâðàòèëàñü
â äåíü. ðîñòðàíñòâî âîêðóã ‚àëåíòèíà ñòðàííî èñêàçèëîñü, îí  âäðóã îêàçàëñß
íà ïðîñòîðíîé ïåñ÷àíîé  àðåíå,  ïîä âåðòèêàëüíî ïàäàþùèì ñîëíå÷íûì ñâåòîì. €
ïðßìî íàïðîòèâ íåãî, âñêèíóâ ðóêè â íåëåïîé ñòîéêå äðåâíèõ ïàíãèéñêèõ ìàãîâ,
ñòîßë  ÷åëîâåê,  êîòîðîãî ‚àëåíòèí  ìåíüøå âñåãî  õîòåë  áû  ñåé÷àñ  âèäåòü.
Œàëåíüêèé,  êðóãëåíüêèé,  ñ ïåðåêîøåííûì  îò çëîáû  ìßñèñòûì  ëèöîì.  ‚àííîð
”àððàøñêèé ñîáñòâåííîé ïåðñîíîé.
     - “ìðè!  - çàêðè÷àë  ‚àííîð,  è ñ ðóê  åãî ñîðâàëàñü êàêàß-òî óæ ñîâñåì
îòâðàòèòåëüíàß ãàäîñòü.  î êðàéíåé ìåðå, ‚àëåíòèí íè  ðàçó íè÷åãî ïîäîáíîãî
íå âèäåë.
     ‚àëåíòèí  ìàøèíàëüíî  ïðîòßíóë ðóêó, ÷òîáû òðàíñôîðìèðîâàòü  ãàäîñòü âî
÷òî-íèáóäü áîëåå ïðèâû÷íîå - äà õîòü â òó æå áóòûëêó òàéãëà, â êîíöå êîíöîâ,
-  íî  ãàäîñòü  îêàçàëàñü  áûñòðåå. Žíà óäàðèëà  â áóáëèê,  è òîò  çàïåë  îò
âîñòîðãà,  âïèòûâàß  ÷óæóþ  ìàãèþ.   ‚àëåíòèí  íàêëîíèë  ãîëîâó   íà  áîê  è
îøåëîìëåííî ïîñìîòðåë  íà ‚àííîðà. Ží ÷òî, ïîòåðßë âñþ ñâîþ  ñèëó? î÷åìó  ß
åùå æèâ?!
     ‚î  âòîðîé  ðàç  ‚àííîð âûïóñòèë  â  ‚àëåíòèíà îáû÷íóþ  "èãëó", êîòîðóþ
áóáëèê  òóò æå ñëîïàë è  ïðèíßëñß  ñ  óäîâîëüñòâèåì  ïåðåâàðèâàòü.  ‚àëåíòèí
ïðèêðûë ãëàçà, îöåíèë ‘èëó ïðîòèâíèêà è ïîíßë - âñå ïî-íàñòîßùåìó. „åëî íå â
ñëàáîñòè ‚àííîðà; ïðîñòî áóáëèê ñòàë ÷åðåñ÷óð ñèëåí.
     ‚àííîð âûïóñòèë ôàåðáîë, äà  íå  ïðîñòîé,  à ñæèìàþùèéñß â  òî÷êó.  åç
òîëêó, ïîäóìàë ‚àëåíòèí, îùóùàß, êàê ðàäóåòñß áóáëèê î÷åðåäíîé ïîðöèè  ‘èëû.
óñòü ñåáå ñòðåëßåò, åñëè åìó  òàê õî÷åòñß, à ìû ïîêà ïîäóìàåì. îã ñ íèì, ñ
‚àííîðîì; îäåðæèìîñòü - âîò ÷åãî ñëåäóåò  îïàñàòüñß. Šàê æå  ýòî ðèîõ åå íà
ìåíß íàñëàë?
     åðåä  ãëàçàìè  ‚àëåíòèíà  ñíîâà  âñòàëà  íåäàâíßß  êàðòèíà  -   ðèîõ,
ñæèìàþùèé åðñòåíü, êîëþùèé åãî ñòðàííîé òðóáêîé, çàæàòîé â ëåâîé ðóêå. Œàã,
ïûòàþùèéñß îâëàäåòü  òàëèñìàíîì? „à åùå ñðàçó - åðñòíåì? ðèîõ íå ïîõîæ  íà
ñóìàñøåäøåãî; ñêîðåå âñåãî, îí óæå ïîòðåíèðîâàëñß íà ÷åì-íèáóäü ïîïðîùå!
     ‚àëåíòèí  ñî  ñòîíîì ñõâàòèëñß çà ãîëîâó. ‚àííîð äîâîëüíî ïîòåð  ðóêè è
óäâîèë óñèëèß; ôàåðáîëû ïîñûïàëèñü íà çàæðàâøèéñß áóáëèê  ñ óæå äâóõ ñòîðîí.
‚àëåíòèí ïðèêðûë ãëàçà, åùå ðàç ïðèïîìíèë, êàê âûãëßäåëà ýðèîõîâ  êàðàíäàø -
è ðàçäîñàäîâàííî ìàõíóë ðóêîé. ó êîíå÷íî æå,  òàëèñìàí - òî  ëè áåñ-òðóáêà,
òî  ëè  Šëåéìèòåëü  „óø, äà êàêàß ðàçíèöà! àäî  æå  áûòü  òàêèì  èäèîòîì  -
ñîîðóäèòü ñåáå "áóáëèê", êîòîðûé äàæå ‚àííîð óñòàë ïðîáèâàòü, à î òàëèñìàíàõ
äàæå íå ïîäóìàòü! •îòß âñå âîêðóã òîëüêî è ãîâîðßò - ‚ðåìß ’åìíûõ ‘èë, ‚ðåìß
’åìíûõ ‘èë!
     ó  õîðîøî, ïðåðâàë ñåáß  ‚àëåíòèí. ’åïåðü òû çíàåøü, ÷åãî îïàñàòüñß; è
÷òî äàëüøå? Šàê òû ìàãèåé îò òàëèñìàíîâ çàùèòèøüñß?
     „à òî÷íî òàê æå, îòâåòèë ñåáå ‚àëåíòèí. ‚ñåãî äåëîâ-òî - òàê  "ïèðàíèé"
ìîäèôèöèðîâàòü,   ÷òîáû  çàîäíî  è  ’-ïîëå  ïîæèðàëè.  ‚îçüìåì,  ê  ïðèìåðó,
åð÷àòêó, àêòèâèðóåì  åå,  -  ‚àëåíòèí äóìàë, à ðóêè, ñâîáîäíûå  îò äóýëè  ñ
‚àííîðîì,   òóò   æå   âîïëîùàëè   åãî  ìûñëè   â   ðåàëüíîñòü,   -   ïîèùåì
’Œ-âçàèìîäåéñòâèß...
     àäî æå, îïåøèë ‚àëåíòèí. àáîòàþùàß åð÷àòêà âîñïðèíèìàëàñü ìàãè÷åñêèì
îùóùåíèåì! å  òàê ßñíî, êàê ÷óæàß  ‘èëà èëè êîíêðåíòíîå çàêëèíàíèå - íî âñå
æå êóäà  îò÷åòëèâåé,  ÷åì …ìàé â ñòðàíå ìåðòâûõ èëè  ñîáñòâåííûé  âàëåíòèíîâ
"áóáëèê".  ‚îò åãî-òî,  ýòî  îùóùåíèå, ìû  è  áóäåì êóøàòü,  ðåøèë ‚àëåíòèí,
ïåðåíàñòðàèâàß  íà  åð÷àòêó òåñòîâóþ "ïèðàíüþ". øèê!  èðàíüß ñîðâàëàñü  ñ
ïàëüöåâ,  åäâà  óñïåâ  ñôîðìèðîâàòüñß,  è  ðàññûïàëàñü   îãíåííûìè  èñêðàìè,
çàñòàâèâ ‚àííîðà îòñêî÷èòü ïîäàëüøå. ‚àëåíòèí ïîêîñèëñß íà ñâîåãî ïðîòèâíèêà
- òîò âûãëßäåë óæå íå  ñòîëüêî âçáåøåííûì,  ñêîëüêî èñïóãàííûì, - è ïîâòîðèë
ýêñïåðèìåíò.  îñûïàëèñü  íîâûå  èñêðû,  åð÷àòêà  ñëåãêà  îáìßêëà,  ïîòåðßâ
èçðßäíóþ äîëþ ñâîåé ìîùè, à ‚àëåíòèí îçàäà÷åííî ïî÷åñàë â ãîëîâå. òî ÷òî æå
ïîëó÷àåòñß? òî âåäü ïîëó÷àåòñß, ÷òî ß ñåé÷àñ èñêóññòâåííûé òàëèñìàí ñîçäàì?
‚îò ýäàê ïàëüöàìè ñäåëàþ - ‚àëåíòèí ñëîæèë íåîáõîäèìûå çíàêè - è ñîçäàì?
     € êàê òåñòèðîâàòü áóäåì?
     ‚àëåíòèí çàäóì÷èâî ïîñìîòðåë íà åð÷àòêó.  å ïîìîæåò - áóáëèê íàñòðîåí
òîëüêî  íà  âíåøíèå  âîçäåéñòâèß.  ‚èîëó  ÷òî ëè  ïîïðîñèòü,  êàê  ðàíüøå  -
îçåíáëþìà?
     -  à íåãî  íå  äåéñòâóåò  ìàãèß!  -  çàêðè÷àë  âäðóã  ‚àííîð,  îòîðâàâ
‚àëåíòèíà îò ó÷åíûõ  ðàçìûøëåíèé. -  Ží êîëäóí  èç  ‚îñòî÷íûõ ðåäåëîâ! “áåé
åãî, ðèîõ, óáåé, ïîêà íå ïîçäíî!
     -  Žäèí èç âàñ äîëæåí óìåðåòü, - ïðîãðåìåë íàä èìïðîâèçèðîâàííîé àðåíîé
ãîëîñ ðèîõà. - ’û ñàì íàñòàèâàë íà ñìåðòåëüíîì ïîåäèíêå. “áåé åãî ñàì - èëè
óìðè!
     ‚àííîð èçäàë  íå÷åëîâå÷åñêèé, óñèëåííûé  ìàãèåé  âîïëü,  âûõâàòèë èç-çà
ïàçóõè êèíæàë  è áðîñèëñß íà ‚àëåíòèíà. ‚àëåíòèí ÷èñòî  ðåôëåêòîðíî  âñêèíóë
ðóêó,  ðàñêðûë  ëàäîíü  - è ‚àííîð  óäàðèëñß î  íåâèäèìóþ  ñòåíó. óêà  åãî,
äåðæàâøàß êèíæàë, ïîäîãíóëàñü, ‚àííîð ñî âñåãî  ìàõó íàëåòåë íà íåå, âûïó÷èë
ãëàçà, ïóñòèë ïóçûðü  êðîâè  èç ðàçáèòîãî íîñà - è íåîæèäàííî óïàë íàâçíè÷ü,
ñóäóðîæíî çàäåðãàâ íîãàìè.  ‚àëåíòèí óâèäåë, ÷òî êèíæàë, êîòîðûé  ‚àííîð òàê
íåîñìîòðèòåëüíî èçâëåê  èç íîæåí,  êîðîòêèìè  ðåçêèìè äâèæåíèßìè âñå  ãëóáæå
âïèâàåòñß â òåëî âåëèêîãî ìàãà. ‚îêðóã ðàíû áûñòðî ðàñïðîñòðàíßëñß ñåðîâàòûé
íàëåò.  ‚àëåíòèí ñëîæèë "àïåëüñèí" - è îïóñòèë ðóêè;  ‚àííîð  áûë óáèò òî÷íî
òàê æå,  êàê  íåêîãäà ‚åëèêèé  —åðíûé, óáèò îäíèì-åäèíñòâåííûì òóìíàðêîì, íà
ýòîò ðàç ïðèíßâøèì ôîðìó êèíæàëà.
     Ží ñõâàòèëñß  çà  êèíæàë, êàê  çà  ïîñëåäíåå îðóæèå, ïîäóìàë  ‚àëåíòèí.
‘õâàòèëñß â ïîëíîì îò÷àßíèè, óæå íè÷åãî íå  ñîîáðàæàß.  ‚ïðåäü  ñëåäóåò áûòü
ïîâíèìàòåëüíåå ê ñâîèì ïðîòèâíèêàì.
     ‘âåò íàä  îãðîìíîé àðåíîé  ïîìåðê.  ‚àëåíòèí ñíîâà  îêàçàëñß  ó  âåñåëî
ïîòðåñêèâàâøåãî êîñòðà,  à ó  íîã åãî ëåæàë ïðîíèçàííûé ñåðåáðèñòûì ìåòàëëîì
òðóï ‚àííîðà.
     - ’û ïðàâà, - ñêàçàë ðèîõ, ïîãëàäèâ  ‚èîëó  ïî  âîëîñàì. ‚èîëà  òîò÷àñ
ñõâàòèëà  ðóêó  ñâîåãî õîçßèíà, ïðèïàâ  ê íåé â ïî÷òèòåëüíîì ïîöåëóå.  - …ãî
íåëüçß îñòàâëßòü â æèâûõ.
     € âåäü  ýòî  îí  ïðî  ìåíß, äîãàäàëñß ‚àëåíòèí.  îõîæå, óáèâàòü áóäåò.
ûñòðî æå ß íàøåë áåòà-òåñòåðà!
     ðèîõ áðîñèë íà ‚àëåíòèíà äîëãèé, ïðèñòàëüíûé âçãëßä, ïðèêîâûâàß ê ñåáå
âíèìàíèå - à ïîòîì ïðîñòî ïðèêðûë ãëàçà.
     ó,  à  äàëüøå, ïîäóìàë  ‚àëåíòèí. Šóäà ýòî îíè  âñå ïîäåâàëèñü? î÷åìó
âäðóã ñòàëî òàê òåìíî?
     ˆëè ÷òî, ß óæå ìåðòâ?!
     ‚àëåíòèí ïîïðîáîâàë  ïîøåâåëèòüñß - äà  ÷òî  òàì ïîøåâåëèòüñß, õîòß  áû
îùóòèòü ñâîå òåëî! - è ïðèøåë  â óæàñ. Ží íå ÷óâñòâîâàë ðîâíûì ñ÷åòîì íè÷åãî
- íè áèåíèß ñâîåãî ñåðäöà, íè ñîáñòâåííîãî ßçûêà, íè äàæå ãëàçíûõ  ßáëîê. Ží
íå ìîã øåâåëèòüñß, ïîòîìó ÷òî åìó íå÷åì áûëî øåâåëèòü.
     îíßòíî,  ñêàçàë ñåáå ‚àëåíòèí. …ñëè ýòî - ‘òðàíà Œåðòâûõ, òî â ïðîøëûé
ðàç ß áûë çäåñü â ãîñòßõ. € âîò òàê îíà âûãëßäèò äëß õîçßåâ.
     ‘ëåäîâàòåëüíî, áóáëèê  íå ñðàáîòàë.  ‘êîëüêî  ðàç  ãîâîðèë  ñåáå  -  íå
ïîëüçóéñß íåïðîâåðåííûìè çàêëèíàíèßìè! åò ïðèòâîðèòüñß ñëàáàêîì, ïðîïóñòèòü
íåñêîëüêî óäàðîâ - ãëßäèøü, ðèîõ è îñòàâèë áû ìåíß  íà ïîáåãóøêàõ. € òåïåðü
âîò  áîëòàéñß  â  ïîëíîé  ïóñòîòå è ãàäàé, êàêîâà  ñðåäíßß ïðîäîëæèòåëüíîñòü
çàãðîáíîé æèçíè.
     ‚àëåíòèí ïîääåðæèâàë ýòîò áåññìûñëåííûé âíóòðåííèé  ìîíîëîã, ÷òîáû õîòü
êàê-òî îòãîðîäèòüñß îò  óæàñà ïîëíîé,  àáñîëþòíîé ïóñòîòû. …ìó êàçàëîñü, ÷òî
ïåðâàß æå ïàóçà â  íåïðåðûâíîì ïîòîêå ìûñëè îêîí÷àòåëüíî ëèøèò åãî ðàçóìà, è
ïóñòîòà òóò ïîãëîòèò ïîñëåäíåå, ÷òî îñòàëîñü îò ‚àëåíòèíà ˜åëëåðà. ‚îò óæ íå
äóìàë, ÷òî âñå òàê êîí÷èòñß, êîíñòàòèðîâàë ‚àëåíòèí; äëß çåìëßí ñìåðòü - ýòî
áàö, è âñå, à äëß ïàíãèéöåâ âîí êàêîå èçäåâàòåëüñòâî óãîòîâàíî! å íàäî áûëî
ñâßçûâàòüñß ñ  …ìàåì; áåç äóøè îíî  êóäà  ñïîêîéíåå  -  óæ åñëè óáèëè, òî ïî
êðàéíåé ìåðå ïîòîì çà ýòî ñîâåñòü  íå ìó÷àåò. Šñòàòè, à ãäå æå  …ìàé? ‚îîáùå
ãîâîðß, ýòî îí ó ìåíß äóøà -  åìó è òîð÷àòü â ‘òðàíå Œåðòâûõ! —òî ß-òî çäåñü
äåëàþ?!
     ‚àëåíòèí ïî ñòàðîé ïðèâû÷êå ïîïûòàëñß ïîâåðíóòü íåñóùåñòâóþùóþ ãîëîâó è
ïîñìîòðåòü,  íå ñïðßòàëñß ëè …ìàé ïî òó ñòîðîíó  ïóñòîòû. ‚ ðåçóëüòàòå ïîòîê
ìûñëåé,  êîòîðûé ‚àëåíòèí òàê áîßëñß ïðåðâàòü, âñå æå ïðåðâàëñß - è â  òó æå
ñåêóíäó  ‚àëåíòèí  îùóòèë  â  ñâîåì  ñîçíàíèè  ÷óæîå  ïðèñóòñòâèå. ‚íóòðåíèé
ìîíîëîã ‚àëåíòèíà ïðåâðàòèëñß â îæèâëåííûé,  íî îò ýòîãî íå ìåíåå âíóòðåííèé
äèàëîã.
     - …ìàé?
     - ”àëåð?
     - ó, è ÷òî âñå ýòî çíà÷èò?
     - ’û ñïðàøèâàåøü ó ìåíß?! ’û, âòîðîé ðàç  òàéêîì  ïðîêðàâøèéñß â ‘òðàíó
Œåðòâûõ?
     -  ‡íàåøü,  ß  ïðåäïî÷åë  áû ‘òðàíó  †èâûõ!  Ÿ  ñïðàøèâàþ,  ïî÷åìó ìåíß
âñå-òàêè óáèëè? “áèëè, íåâçèðàß íà òâîå õâàëåíîå ðîðî÷åñòâî?
     - ðèîõ íå äîëæåí  áûë  ýòîãî äåëàòü! ‘êàçàíî æå  -  áóäü  îñòîðîæåí, î
âåëèêèé  ìàã!  †èâîé ”àëåð  òåáß ïðèâîäèò  â óæàñ,  íî  ìåðòâûì  îí  îïàñíåå
ñòîêðàò!
     - òî áûëî èñòèííîå ïðîðî÷åñòâî, èëè ïðîñòî òâîè ïîæåëàíèß?
     ‡àäóìàëñß, îòìåòèë ‚àëåíòèí. ‚èäèìî, åìó åñòü î ÷åì ïîäóìàòü. ’îæå ìíå,
ïðîðîê-ìîøåííèê  âûèñêàëñß.  „àæå   ñìóõëåâàòü  òîëêîì  íå  ñóìåë.  Šàê  æå,
èñïóãàåòñß ðèîõ  ðîðî÷åñòâà, êîãäà  ó íåãî è ‘èëà,  è  òàëèñìàí, è  àðìèß,
êàêîé íå âèäûâàëî îáåðåæüå!
     - ðèîõ íå ìîã çíàòü!
     - Ží ìîã ðèñêíóòü, è ðèñêíóë. Šàê òû ìîã  ïîíàäåßòüñß íà îáû÷íûå ñëîâà?
‚åëèêèå  ðåäêè, …ìàé, äà òû æå äëß ñåáß ýòî ðîðî÷åñòâî ãîòîâèë - òåáå ÷òî,
íå ïðèøëî â ãîëîâó, ÷òî òåáß ìîãóò ïîïðîñòó óáèòü?
     - åò, ”àëåð, íåò!  òî áûëî èñòèííîå ïðîðî÷åñòâî! ƒîðà, ÷òî íå ãîðà, è
òüìà áåç ìðàêà - ß âèäåë ýòî ñîáñòâåííûìè ãëàçàìè! ’û íå ìîã óìåðåòü!
     - Žäíàêî ß çäåñü!
     -  ’û  çäåñü,  íî òû  íå  äîëæåí áûòü çäåñü! ‘òðàíà  Œåðòâûõ  -  íå äëß
ïðèøåëüöåâ!
     - ó òàê âåðíè ìåíß îáðàòíî, åñëè òû òàêîé óìíûé!
     - òî íå â ìîèõ ñèëàõ. î ïîâåðü ìíå, ”àëåð - ýòî åùå íå êîíåö!
     - Šàê æå! „åðæó ïàðè, òåáå ïðîñòî ïîìåðåùèëîñü! ƒîðà áûëà, òüìà áûëà, à
ôàêèðîì âûðßäèëñß êòî-òî äðóãîé!
     ‚àëåíòèí ïåðåðóãèâàëñß  ñ …ìàåì ïî  îäíîé-åäèíñòâåííîé ïðè÷èíå:  òàê îí
÷óâñòâîâàë  ñåáß õîòü íåìíîãî æèâûì.  —åðíàß ïóñòîòà ïîòèõîíüêó äåëàëà  ñâîå
äåëî. ‚àëåíòèí ÷óâñòâîâàë, ÷òî çàñûïàåò; äóìàòü ñòàíîâèëîñü âñå òßæåëåå, âñå
ñèëüíåå òßíóëî  ìîë÷à  ñìîòðåòü  â íåïðîãëßäíóþ  òüìó. Œîë÷àòü,  ñìîòðåòü  â
ïóñòîòó  è âñïîìèíàòü ñâîþ òàêóþ êîðîòêóþ, íî  ïî áîëüøîìó ñ÷åòó óäèâèòåëüíî
ñ÷àñòëèâóþ æèçíü.
     - Ÿ âèäåë íå êîñòþì, à ÷åëîâåêà! ”àëåð, òåáå ïîâèíîâàëèñü ãîðû! ‚åëèêèå
ìàãè ðûäàëè, ãëßäß  íà äåßíèß  ðóê òâîèõ! å âïàäàé â  óíûíèå, íå ïîääàâàéñß
ñìåðòè! …ñëè áû  òû äåéñòâèòåëüíî áûë ìåðòâ, ß íå ñìîã áû ñ  òîáîé ãîâîðèòü.
’û æèâ, ”àëåð, æèâ!
     - „à ðàçâå ýòî  æèçíü?! - â ñåðäöàõ âîñêëèêíóë ‚àëåíòèí è ïî÷óâñòâîâàë,
÷òî ñîíëèâîñòü íàêîíåö îòñòóïèëà. ’åïåðü ìîæíî  áûëî ñäåëàòü åùå îäèí øàã. -
ó õîðîøî, - ïðîäîëæèë ‚àëåíòèí, ñìßã÷àß òîí. - ‡íà÷èò, ïðîðî÷åñòâî î ãîðå è
òüìå - èñòèííîå, à î òîì,  ÷òî  ìåíß íå ñëåäóåò óáèâàòü - íåò? ’àê  ìîæåò, ó
òåáß åñòü  åùå êàêèå-íèáóäü  ïðîðî÷åñòâà? àñ÷åò òîãî,  ÷òîáû ñïàñòè ìåíß èç
‘òðàíû Œåðòâûõ?
     - ’û ãîâîðèøü î êàòðåíàõ •åîðà? - óäèâèëñß …ìàé. - ‚åðíèñü òîãäà äîìîé,
â Žáèòåëü Œåðòâûõ,  è  ïîëó÷è âñå òî,  ÷òî çàñëóæèë? î òîò êàòðåí ñîâñåì íå
ïðî òåáß!
     - î÷åìó æå íå ïðî ìåíß? - âîçðàçèë ‚àëåíòèí. - óñòü òîëüêî  ïîßâèòñß,
îí ó ìåíß òî÷íî ïîëó÷èò, ÷òî çàñëóæèë!
     - ‘ëîâà, ñêàçàííûå â ‘òðàíå  Œåðòâûõ,  îáëàäàþò îñîáîé ñèëîé, - óñëûøàë
‚àëåíòèí  çíàêîìûé ãîëîñ. ˆìåííî óñëûøàë -  ãîëîñ èñõîäèë îò ÷åðíîé  ôèãóðû,
ñãóñòèâøåéñß èç ïîñåðåâøåé  òåìíîòû. ‚àëåíòèí  ñíîâà îùóòèë  ñâîè ðóêè, åäâà
çàìåòíóþ ïóëüñàöèþ ‘èëû â ïàëüöàõ - à ïîòîì  è âñå îñòàëüíîå òåëî. - ’åïåðü,
”àëåð, òû óæå íå ñìîæåøü îòâåòèòü ìíå îòêàçîì!
     •åîð, ñ âîñòîðãîì ïîäóìàë ‚àëåíòèí. •åîð!
     àäîñòü, èñïûòàííóþ ‚àëåíòèíîì ïðè âèäå ñâîåãî ñàìîçâàííîãî ó÷èòåëß, íå
èñïîðòèëî äàæå  îñîçíàíèå òîãî ôàêòà, ÷òî •åîð ïîßâèëñß çäåñü íå ïðîñòî òàê.
‚ñå ÷òî óãîäíî, òîëüêî áû íå ïßëèòüñß áîëüøå â ÷åðíóþ ïóñòîòó! àñìîòðåëñß!
     - „à  ß è íå ñîáèðàþñü, •åîð!  - âîñêëèêíóë ‚àëåíòèí. - —åãî òû õî÷åøü?
“æ íå âçßòü ëè ìåíß â ó÷åíèêè?
     - ’û  óãàäàë, ”àëåð, - ñêàçàë  •åîð,  ïîäëåòàß  ïîáëèæå. - •îòß... - Ží
øåâåëüíóë ïëå÷îì, è â ìåòðå îò ‚àëåíòèíà âîçíèê âîäßíîé øàð,  íà ïîâåðõíîñòè
êîòîðîãî  íåìåäëåííî îòêðûëèñü äâà  ÷åëîâå÷åñêèõ ãëàçà.  -  òî îí ïîäñêàçàë
òåáå?
     - ‚îò åùå! - ôûðêíóë ‚àëåíòèí. - Ÿ ñàì äîãàäàëñß! —òî ìîæåò áûòü âàæíåå
äëß âåëèêîãî ìàãà, ÷åì ïîäûñêàòü ñåáå ó÷åíèêà? ’îæå ìíå, ñòðàøíàß òàéíà!
     - ‡íà÷èò, òû ñîãëàñåí? - ñïðîñèë •åîð.
     ‚îäßíîé  øàð,  âèñåâøèé ñáîêó,  áûñòðî  ïåðåâîäèë  âçãëßä  ñ  •åîðà  íà
‚àëåíòèíà è îáðàòíî. ˆ ãëàçà åãî ïðè ýòîì âñå óâåëè÷èâàëèñü â ðàçìåðàõ.
     - ó... - çàìßëñß ‚àëåíòèí.
     - ’û îáåùàë, - íàïîìíèë •åîð. - ’û ñêàçàë, ÷òî ß ïîëó÷ó, ÷òî çàñëóæèë.
     - Ÿ èìåë â âèäó,  - ïîßñíèë ‚àëåíòèí, - ÷òî òû âñåãäà äîáèâàåøüñß òîãî,
÷åãî õî÷åøü.
     -  Šàê è ñëåäóåò âåëèêîìó  ìàãó,  -  ñïîêîéíî îòâåòèë  •åîð. - ‘åé÷àñ ß
õî÷ó, ÷òîáû òû íàó÷èëñß òîìó æå ñàìîìó.
     - „à ß, â-îáøåì, íå ïðîòèâ, - îïóñòèë ãîëîâó ‚àëåíòèí. - î ó ìåíß òóò,
ñêàæåì òàê, íåáîëüøèå ïðîáëåìû, è  åñëè ß ñåé÷àñ ñîãëàøóñü... îëó÷èòñß, ÷òî
ó ìåíß ïðîñòî íå áûëî âûáîðà. ’åáß óñòðîèò òàêîå ñîãëàñèå?
     - î÷åìó òû ñ÷èòàåøü, ÷òî ó òåáß íåò âûáîðà? - ñïðîñèë •åîð.
     - ó êàê æå! - âñïëåñíóë ðóêàìè ‚àëåíòèí. - òî æå ‘òðàíà Œåðòâûõ,  è ß
íå ìîãó âûáðàòüñß îòñþäà áåç ïîñòîðîííåé ïîìîùè! …ñëè ß îòêàæóñü, òû âðßä ëè
ñòàíåøü ìåíß ñïàñàòü - è ÷òî? ’àê òóò è ïîìèðàòü?
     •åîð ñêðåñòèë ðóêè íà ãðóäè.
     - ’û íàïðàñíî ïðèòâîðßåøüñß ãëóïûì, - ñêàçàë îí, è  ãîëîñó åãî îòâåòèëî
áëèçêîå ýõî. ƒëóïûì, ãëóïûì, ãëóïûì! - åóæåëè òû â ñàìîì äåëå ñ÷èòàåøü, ÷òî
•åîð åññìåðòíûé ñòàíåò ñïàñàòü ñâîåãî ó÷åíèêà?!
     ‚àëåíòèí óñòàâèëñß  íà •åîðà, ïðèîòêðûâ  ðîò.  € âåäü òî÷íî, ïîäóìàë îí
ìãíîâåíèåì  ñïóñòß. ‚åëèêèå ìàãè, ó  íèõ  æå ñâîè ïðèíöèïû îáó÷åíèß. ‘ïàñàòü
ó÷åíèêà - òîëüêî ïîðòèòü; ïóñòü âûáèðàåòñß ñàì!
     -  ó,  òîãäà ß  ñîãëàñåí,  -  âûïàëèë  ‚àëåíòèí, ñàì  íå  ïîíèìàß, ÷òî
ãîâîðèò.
     •åîð íàêëîíèë ãîëîâó.
     -  å  îæèäàë,  - ñêàçàë îí, ðàññìàòðèâàß ‚àëåíòèíà òàê,  áóäòî âïåðâûå
óâèäåë. - å îæèäàë. ’û ñèëüíî èçìåíèëñß, ”àëåð.
     ‚àëåíòèí äåéñòâèòåëüíî ñèëüíî èçìåíèëñß  - â ëèöå. Šîé ÷åðò äåðíóë ìåíß
ñîãëàñèòüñß?! ’åïåðü-òî ìíå òî÷íî êðûøêà! ‘ ÷åãî ß âçßë,  ÷òî  õî÷ó áûòü åãî
ó÷åíèêîì?
     €  ñ òîãî, çëî îòâåòèë ‚àëåíòèí  ñàì ñåáå. ‘ òîãî, ÷òî ìíå íàäîåëî, ÷òî
êàæäûé   âñòðå÷íûé-ïîïåðå÷íûé  ðàçáèðàåòñß  â   áîåâîé  ìàãèè  ëó÷øå   ìåíß,
äèïëîìèðîâàííîãî ñïåöèàëèñòà! ‘  òîãî, ÷òî  çà âñå ýòè ÷àñû ß ëèøü ïàðó  ðàç
ðàáîòàë ñ  óäîâîëüñòâèåì - êîãäà ñî÷èíßë "ïèðàíèé" äà ïðèäóìûâàë "áóáëèê"! ‘
òîãî  íàêîíåö,  ÷òî  •åîð  åäèíñòâåííûé  èç  âñåõ  ìàãîâ ó÷èò äóìàòü,  à  íå
êîëäîâàòü. ‘ëîâîì, äóðàê ß  áûë,  êîãäà îòêàçûâàëñß;  íî  ñêîëüêî ìîæíî áûòü
äóðàêîì?
     - ûëî ñ ÷åãî, - ðàçâåë ðóêàìè ‚àëåíòèí. - —òî íîâåíüêîãî äîìà?
     -  ’û  õîðîøî çàïåð âûõîä, - îòâåòèë •åîð.  -  îêà ÷òî  ß  íå  âûõîäèë
íàðóæó.
     -  —òî  òû äóìàåøü  î  ðîðî÷åñòâå?  - ñïðîñèë  ‚àëåíòèí,  ñ óäèâëåíèåì
ïîíèìàß, ÷òî íå ðåøàåòñß  çàäàòü •åîðó  áîëåå êîíêðåòíûé âîïðîñ. ðèñóòñòâèå
…ìàß, âñå òàê æå  âîðî÷àâøåãî èç ñòîðîíû â ñòîðîíó îãðîìíûìè ãëàçàìè, äåëàëî
äîâåðèòåëüíûé ðàçãîâîð íåâîçìîæíûì.
     - Šòî ýòî? - ñïðîñèë •åîð, óêàçûâàß ðóêîé íà âîäßíîé øàð.
     àäî æå, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. •åîð - è íå çíàåò!
     - …ìàé, - ñêàçàë ‚àëåíòèí. - ’îò ñàìûé, àâòîð ðîðî÷åñòâà.
     ‚îäßíîé øàð îòðàñòèë ñåáå ðîò è ïðîôûðêàë:
     -  ðèâåòñòâóþ  òåáß, •åîð  åññìåðòíûé. ’û õîðîøî  îñâîèëñß  â  ‘òðàíå
Œåðòâûõ!
     -  Ÿ çàïëàòèë çà ýòî òðåìß ãîäàìè  æèçíè, - îòâåòèë •åîð.  - €  ÷òî  òû
äåëàåøü çäåñü, Žáìàíóâøèé ‘ìåðòü?
     - îìîãàþ òâîåìó ó÷åíèêó èñïîëíèòü ðîðî÷åñòâî, - îòâåòèë …ìàé.
     - “æå íåò, - ñêàçàë •åîð è  ñäåëàë ïàóçó, ÷òîáû ñìûñë åãî ñëîâ äîøåë äî
ñîáåñåäíèêà. - ’û ïîíßë, Žáìàíóâøèé ‘ìåðòü?
     - Ÿ äîëæåí ïðèñóòñòâîâàòü ïðè èñïîëíåíèè ðîðî÷åñòâà! - çàáóëüêàë …ìàé.
- ”àëåð íå ïîìíèò ãðßäóùåãî, à îøèáêà ìîæåò ïðèâåñòè ê êàòàñòðîôå!
     - ’û õî÷åøü ñêàçàòü,  - òèõî ñïðîñèë •åîð, - ÷òî òû ëó÷øå ”àëåðà çíàåøü
áóäóùåå?
     - „à! - âîñêëèêíóë …ìàé. - å âñå, ÷òî ß âèäåë, çàïå÷àòëåíî â êàòðåíàõ!
     - ’îãäà, áûòü ìîæåò, - åùå òèøå ïðîèçíåñ •åîð, - òû äîãàäûâàåøüñß,  ÷òî
áóäåò ñ òîáîé ÷åðåç ìèíóòó?
     ‚àëåíòèí âñïîìíèë, êîãäà  â ïîñëåäíèé  ðàç •åîð  ãîâîðèë ýòèì îáìàí÷èâî
òèõèì,  ïî÷òè  ëàñêîâûì  ãîëîñîì. ’ðè  íåäåëè íàçàä, îòïðàâëßß îçåíáëþìà íà
âåðíóþ ñìåðòü.
     ‚îäßíîé øàð  çàòðßññß  è ïîêðûëñß  ïóçûðßìè.  …ìàé ïîíßë,  ÷òî îçíà÷àåò
çàäàííûé åìó âîïðîñ.
     - ó ÷òî æ, ”àëåð, - •åîð  ïîñìîòðåë íà  ‚àëåíòèíà. - …ùå îäíà  çàäà÷êà
äëß  ìàãà.  Šòî  ïåðåä  òîáîé -  ñîþçíèê èëè  ïðåäàòåëü?  Œîæíî  ëè íà  íåãî
ïîëîæèòüñß? ˆ äî êàêèõ ïîð?
     - à åãî ìåñòå, - âñëóõ ïîäóìàë ‚àëåíòèí, - ß ïîäóìûâàë áû î òîì, ÷òîáû
âîñêðåñíóòü â îäèíî÷êó. ‚åðíóòüñß â ìîå òåëî, îñòàâèâ çäåñü ìîþ äóøó.
     ‚îäßíîé øàð ïðèíßë èäåàëüíî êðóãëóþ ôîðìó. •åîð êà÷íóë ãîëîâîé:
     - „åëüíàß ìûñëü. ˆ ÷òî æå? Šàê òû ïðîâåðèøü ýòó ãèïîòåçó?
     - òà  ãèïîòåçà  íå  èç  òåõ,  êîòîðûå ñòîèò  ïðîâåðßòü,  -  óñìåõíóëñß
‚àëåíòèí. - ‹ó÷øå óæ íàâñåãäà èñêëþ÷èòü òàêóþ âîçìîæíîñòü.
     ëàãî  ñäåëàòü ýòî  ëåã÷å  ëåãêîãî, ïîäóìàë  ‚àëåíòèí, âñïîìíèâ,  êàêèì
îáðàçîì …ìàé  çàïèñàëñß ê  íåìó â äóøè. ƒîâîðèøü, ñëîâà, ñêàçàííûå  â ‘òðàíå
Œåðòâûõ, èìåþò îñîáóþ ñèëó?
     ‚îäßíîé øàð ðàñïàõíóë ñâîé ãðîòåñêíûé ðîò, íî âîçðàçèòü íå óñïåë.
     - óñòü …ìàé, - ãðîìêî ïðîèçíåñ ‚àëåíòèí, - áîëüøå íå áóäåò ìîåé äóøîé!
     ‚îäßíîé øàð ïî÷åðíåë è  ðàñïëûëñß áåñôîðìåííîé êëßêñîé.  •åîð øåâåëüíóë
ïëå÷îì  -  è  øàð ïîßâèëñß íà  ïðåæíåì ìåñòå, ñåðûé, ñìîðùåííûé, ñ çàêðûòûìè
ãëàçàìè è çíà÷èòåëüíî óìåíüøèâøèìñß ðòîì.
     - ‚îò âèäèøü, ”àëåð, - ñêàçàë •åîð, - òû ïðåêðàñíî ñïðàâèëñß ñàì.
     - —òî çíà÷èò  ñïðàâèëñß? - âîçðàçèë ‚àëåíòèí, -  Ÿ ïî-ïðåæíåìó çäåñü, â
‘òðàíå Œåðòâûõ!
     •åîð ïîæàë ïëå÷àìè:
     - ’û çäåñü, ïîòîìó ÷òî òû ìåðòâ.
     ‚àëåíòèí íàõìóðèëñß:
     - —òî çíà÷èò - ìåðòâ?
     - ’âîß äóøà, - ïîßñíèë •åîð, - íå ìîæåò âåðíóòüñß îáðàòíî â òåëî.
     - € ïî÷åìó? - ñïðîñèë ‚àëåíòèí.
     - •îðîøèé âîïðîñ, - êèâíóë •åîð. - î÷åìó?
     ‚àëåíòèí îùóòèë ñåáß ó÷åíèêîì, âûçâàííûì ê äîñêå.
     -  ó,  - ñêàçàë îí, ñîáèðàßñü  ñ  ìûñëßìè. - ‹èáî ìîå òåëî óíè÷òîæåíî,
ëèáî ïðèâåäåíî  â ñîñòîßíèå, íåñîâìåñòèìîå ñ  æèçíüþ, íàïðèìåð, ïðåâðàùåíî â
êàìåíü, ëèáî, íàêîíåö, ìåæäó ìîèì òåëîì è äóøîé ñòîèò êàêàß-òî ïðåãðàäà.
     - —òî æå èç òðåõ? - ñïðîñèë •åîð.
     ‚àëåíòèí ðàçâåë ðóêàìè:
     - Žòêóäà ìíå çíàòü? ðèîõ ïîñìîòðåë ìíå â ãëàçà - è âñå êîí÷èëîñü.
     - “ òåáß äîñòàòî÷íî âðåìåíè, - ñêàçàë •åîð. - „óìàé.
     ó âîò, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. ’àê ß è çíàë,  ÷òî îí ýòî  ñêàæåò. € ñ äðóãîé
ñòîðîíû,  ïî÷åìó  áû  íàêîíåö  è íå  ïîäóìàòü?  å  êàæäîìó  âûïàäàåò ñëó÷àé
ðàññëåäîâàòü ñîáñòâåííóþ ñìåðòü!
     - ó ëàäíî, - êèâíóë  ‚àëåíòèí è  ïðèíßëñß äóìàòü  ïî-íàñòîßùåìó.  -  ‚
ìîìåíò ñìåðòè ß íàõîäèëñß ïîä î÷åíü  õîðîøåé ìàãè÷åñêîé  çàùèòîé. î êðàéíåé
ìåðå,  ‚àííîðó  îíà  îêàçàëàñü íå ïî çóáàì.  - ‚àëåíòèí ïîêîñèëñß íà  •åîðà,
÷òîáû ïðîâåðèòü,  êàê òîò  ïðîðåàãèðóåò íà ñòîëü  èíòåðåñíóþ  íîâîñòü.  •åîð
ñïîêîéíî  ïðîäîëæàë  ñëóøàòü.  -  îñêîëüêó  çàùèòà  íîñèëà  íåñïåöèôè÷åñêèé
õàðàêòåð,   -   ïðîäîëæèë   ‚àëåíòèí,  ïîñòåïåííî   óâëåêàßñü   ñîáñòâåííûìè
ðàññóæäåíèßìè,  - ëþáàß  ïîïûòêà  óáèòü ìåíß ìàãèåé  îêàçàëàñü  áû  åñëè  íå
îòðàæåíà,  òî  ñèëüíî îñëàáëåíà. € ìåæäó  òåì  ß áûë  óáèò ìãíîâåííî, â äîëè
ñåêóíäû, íå óñïåâ  ïî÷óâñòâîâàòü  ðîâíûì ñ÷åòîì  íè÷åãî!  Œîæåò áûòü, ïðîòèâ
ìåíß  áûë  ïðèìåíåí  òàëèñìàí?  „åéñòâèòåëüíî, ðèîõ âåðòåë â  ðóêå êàêóþ-òî
òðóáêó, ïîõîæóþ  íà  Šëåéìèòåëü „óø,  à ðßäîì ñ íèì íàõîäèëàñü íåêàß ‚èîëà ñ
‹èãèéñêèì  åðñòíåì íà  ïàëüöå.  î äåëî â òîì,  ÷òî áóêâàëüíî çà ìèíóòó  äî
ïðîïóùåííîãî  óäàðà  ß  ìîäèôèöèðîâàë ñâîþ  çàùèòó òàêèì îáðàçîì,  ÷òîáû îíà
ïåðåõâàòûâàëà è òàëèñìàííûå âîçäåéñòâèß!  ðàâäà,  çàêëèíàíèå  íå áûëî  ìíîé
äîëæíûì  îáðàçîì ïðîâåðåíî -  íî  âåäü è áóáëèê,  çàùèùàâøèé  ìåíß  äî ýòîãî
ìîìåíòà, áûë ïîñòðîåí òî÷íî òàê  æå, ñ ïåðâîãî ðàçà. Žòñþäà ß äåëàþ âûâîä, -
‚àëåíòèí  ïîäíßë ïàëåö, îòìå÷àß  âàæíîñòü  ìîìåíòà, - ÷òî íàïàäåíèå íà  ìåíß
áûëî ñîâåðøåíî èçíóòðè!
     •åîð ìåäëåííî  ïîâåðíóë  ãîëîâó  â  ñòîðîíó …ìàß.  ˆ  áåç òîãî  çàìåòíî
ïîòóñêíåâøèé  âîäßíîé  øàð  ñúåæèëñß åùå ñèëüíåå, à èç ïëîòíî çàêðûòûõ  ãëàç
âûòåêëè äâå ãðîìàäíûå ñëåçû.
     -  Šàê  ß âîîáùå  ìîã  îêàçàòüñß â  ‘òðàíå Œåðòâûõ?  -  çàäàë  ‚àëåíòèí
ðèòîðè÷åñêèé âîïðîñ. -  Ÿ,  ïðèøåëåö,  íèêîãäà íå  èìåâøèé äóøè?  Šîìó  áûëî
íóæíî, ÷òîáû ìîß ñìåðòü îêàçàëàñü èìåííî òàêîé?
     …ìàé çàòðßññß  âñåì øàðîì è  îòâåðíóëñß  â ñòîðîíó,  ïîêðûâøèñü  ìåëêîé
ðßáüþ.
     - ðèîõó? - ñïðîñèë ‚àëåíòèí è ïîêà÷àë ãîëîâîé. - åò! ’îëüêî òîìó, êòî
õîòåë áû  óáèòü ìåíß, ñîõðàíèâ ïðè ýòîì ”àëåðà! „à åñëè áû íå  …ìàé, íà ÷òî,
ïîçâîëüòå  âàñ  ñïðîñèòü,  äåéñòâîâàë  áû  ýðèîõîâñêèé  Šëåéìèòåëü „óø?  Šåì
ïîâåëåâàë áû †åçë îâèíîâåíèß? €?
     - ’àê áûëî íóæíî, - ïðîõðèïåë …ìàé. - ðîðî÷åñòâî...
     -  „à  ïîøåë òû ñî ñâîèì  ðîðî÷åñòâîì! -  êðèêíóë ‚àëåíòèí, ãðîçß …ìàþ
êóëàêîì. - ó-êà, âûêëàäûâàé, êàê òû âñå ýòî ïðîäåëàë!
     -  Ÿ íå áóäó òåáå îòâå÷àòü, - ñêàçàë …ìàé  è  âûïóñòèë èçî ðòà  ñòðóéêó
âîäû, èñ÷åçíóâøóþ â ñåðîé ïóñòîòå.
     - ’àê-òî òû öåíèøü  ñâîå ðîðî÷åñòâî? - óñìåõíóëñß ‚àëåíòèí. - ’åáå óæå
áåçðàçëè÷íî, ÷òî áóäåò äàëüøå?
     -  ’û íèêîãäà íå  âåðíåøüñß  ê æèâûì, - ïðîèçíåñ …ìàé, ïîâîðà÷èâàßñü  ê
‚àëåíòèíó  ãëàçàìè è ðòîì. - ’û  îñòàíåøüñß çäåñü è óãàñíåøü,  êàê ìíîãèå äî
òåáß.
     - ‘ïàñèáî íà  äîáðîì ñëîâå,  - ñêàçàë  ‚àëåíòèí, è â òî æå ìãíîâåíèå èç
åãî ïëîòíî ñæàòîãî êóëàêà ñ øèïåíèåì âûðîñ îãíåííûé ìå÷. - àç òàê, íàì íå î
÷åì áîëüøå ãîâîðèòü.
     Šðàåì ãëàçà ‚àëåíòèí çàìåòèë, êàê  •åîð îòîäâèíóëñß â ñòîðîíó, ïîäàëüøå
îò îãíåííîãî ìå÷à. ˆíòåðåñíàß  øòóêà, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. àäî áóäåò  ïîïûòàòü
„àòðèêà, îòêóäà îí åå âûêîïàë. äàêèé ñïåöèàëèçèðîâàííûé ƒóáèòåëü Œåðòâûõ.
     -  îñòîé!  -  âîñêëèêíóë  …ìàé,  äåìîíñòðèðóß  ñîâåðøåííî   íåïîíßòíûé
‚àëåíòèíó, íî òåì íå ìåíåå âåñüìà ïîëåçíûé ñòðàõ ïåðåä ƒóáèòåëåì Œåðòâûõ.  -
å äåëàé ýòîãî, òû ñàì íå çíàåøü, ÷òî ó òåáß â ðóêàõ!
     -  ’î,  ÷òî  òåáå  íå  ñëèøêîì ïî  âêóñó,  -  îòâåòèë  ‚àëåíòèí,  äåëàß
äåìîíñòðàòèâíûé çàìàõ.
     - îîáåùàé, ÷òî îñòàâèøü ìåíß â ïîêîå! - çàêðè÷àë …ìàé, âåðòßñü âîë÷êîì
- ëèøåííûé ñîáñòâåííîé ìàãèè, îí íå èìåë âîçìîæíîñòè ñäâèíóòüñß ñ ìåñòà.
     - Šàê  òîëüêî óçíàþ âñå, ÷òî ìíå  íóæíî! - îòâåòèë ‚àëåíòèí,  ïîìàõèâàß
ìå÷îì.
     - ’îãäà çíàé,  ÷òî òû  æèâ  òîëüêî  áëàãîäàðß ìíå!  -  âîñêëèêíóë …ìàé,
ðàçåâàß ðîò âî âåñü øàð.  - ðèîõ íàñëàë íà  òåáß  áåñà, à âîâñå  íå êëåéìèë
òâîþ äóøó!  òîò áåñ æèë  â òâîåì òåëå, è âñå òâîè çàùèòíûå êîêîíû íå ñìîãëè
åìó ïîìåøàòü! Šîãäà ðèîõ çàãëßíóë â òâîè ãëàçà, îí ïðîñòî  ïîäìèãíóë áåñó -
è  òîò  óáèë  òåáß  â  òî æå  ìãíîâåíèå.  …ñëè áû  íå ß,  òû  áûë áû  ìåðòâ,
áåçâîçâðàòíî ìåðòâ!
     - „àâíî áû òàê, - îäîáðèë …ìàß ‚àëåíòèí. - ó, è êàê æå òû ìåíß ñïàñ?
     - Ÿ âçßë ñ ñîáîé ÷àñòè÷êó òâîåé ‘èëû, - îòâåòèë  …ìàé. -  ˆìåííî òàê òû
ñíîâà îêàçàëñß â ‘òðàíå Œåðòâûõ.
     - €  ìå÷?  - çàäàë ‚àëåíòèí âïîëíå ðåçîííûé âîïðîñ. -  Ží çäåñü  îòêóäà
âçßëñß?
     -  ’âîß  ‘èëà,  - îòâåòèë …ìàé, -  ïèòàåòñß  ëþáîé ìàãèåé, ÷òî  íàõîäèò
âîêðóã. Žäíàæäû òû  çà÷åðïíóë åå èç ýòîãî ïðîêëßòîãî ìå÷à. ’åïåðü îí æèâåò â
òåáå è âîñêðåñàåò êàæäûé ðàç, êîãäà òû ýòîãî õî÷åøü.
     -  îëåçíîå  ñâîéñòâî,  - çàìåòèë  ‚àëåíòèí. -  ó  õîðîøî,  à  ÷òî  òû
ñîáèðàëñß äåëàòü äàëüøå? îñëå òîãî, êàê ïðèõâàòèë ñ ñîáîé ÷àñòü ìîåé ‘èëû?
     - îêëßíèñü, ÷òî íå êîñíåøüñß ìåíß ýòèì ìå÷îì! - ïîòðåáîâàë …ìàé.
     - Ÿ íå êîñíóñü òåáß ýòèì ìå÷îì! - òîðæåñòâåííî ïðîâîçãëàñèë ‚àëåíòèí.
     ˜èðîêèé ðîò …ìàß ñêðèâèëñß, êàê îò ëèìîíà.
     - Ÿ  õîòåë  óíè÷òîæèòü  òâîé  ðàçóì è  âîñïîëüçîâàòüñß òâîåé  ‘èëîé,  -
ïðîôûðêàë êàðèêàòóðíûé øàð. - ’û ïðàâèëüíî äîãàäàëñß, ”àëåð. ‚ñå ýòî âðåìß ß
õîòåë òîëüêî îäíîãî - çàâëàäåòü òâîèì òåëîì! ’û äàæå íå çàìåòèë, ñêîëüêî ðàç
ß ïûòàëñß óáèòü òåáß! —òî æ, òîðæåñòâóé, ïðîêëßòûé ôàêèð. ’û ïîáåäèë! “ òåáß
áîëüøå íåò  äóøè,  à ýòî  çíà÷èò,  ÷òî  ‘òðàíà Œåðòâûõ  ñêîðî  âûòßíåò  òâîè
ïîñëåäíèå ñèëû! ˆ  íå íàéäåéñß íà ñâîåãî óâå÷íîãî ó÷èòåëß - •åîð íå èç  òåõ,
êòî ïîìîãàåò ó÷åíèêàì. ‘êîðî òû óìðåøü íàâñåãäà, à ß îñòàíóñü - æäàòü ñâîåãî
ñëåäóþùåãî âîïëîùåíèß!
     …ìàé  åùå  ðàç  ñîäðîãíóëñß  âñåì  øàðîì,  à  ïîòîì  ñòàë  ñòðåìèòåëüíî
óìåíüøàòüñß â ðàçìåðàõ. ðåâðàòèâøèñü â îäèíîêî ïîáëåñêèâàþùóþ ñðåäè ÷åðíîòû
èñêîðêó, îí âñïûõíóë ïîñëåäíèé ðàç è èñ÷åç.
     - åïëîõî, - ñêàçàë •åîð, ïîäëåòàß ïîáëèæå. - ’û óâåðåí, ÷òî óñïååøü?
     ‚îïðîñ •åîðà îçíà÷àë, ÷òî …ìàé ñêàçàë ïðàâäó. ˆòàê, ïîäóìàë ‚àëåíòèí, ó
ìåíß áîëüøå íåò äóøè. ‚ñå, ÷òî îò ìåíß îñòàëîñü - îáûêíîâåííûé ñãóñòîê ‘èëû,
ñîçíàíèå ìàãà, ëèøåííîå òåëà. ˆçáàâèâøèñü  îò …ìàß, ß ñíîâà îáðåë ìàãèþ - íî
è  ‘òðàíà  Œåðòâûõ  óæå  îáëèçûâàåòñß íà ìîþ  ‘èëó.  Žäíèì ñëîâîì, ß  äîëæåí
ñâàëèòü îòñþäà êàê ìîæíî ðàíüøå.
     ‚îò òîëüêî êàê ýòî ñäåëàòü?
     - „îëæåí óñïåòü,  - ñêàçàë ‚àëåíòèí, - åñëè òû îòâåòèøü íà îäèí âîïðîñ.
Šàê, ÷åðò âîçüìè, òû ýòî äåëàåøü?
     ‚àëåíòèí íå  ñòàë  ïðîäîëæàòü. îäîáíûå  âîïðîñû  •åîð âñåãäà ïîíèìàë ñ
ïîëóñëîâà.
     - ‚îò òàê, - îòâåòèë •åîð, ðàñòâîðßßñü â ïóñòîòå.
     ‚àëåíòèí îòêðûë ðîò è çàõëîïàë ãëàçàìè.  Ží  íå îæèäàë, ÷òî îòâåò •åîðà
îêàæåòñß ñòîëü êîíêðåòíûì.
     - €... åùå ðàç? - ðîáêî ñïðîñèë ‚àëåíòèí ó òåìíîòû.
     - ‚îò òàê, - ïîâòîðèë •åîð, ñíîâà îáðåòàß ôîðìó.
     à  ýòîò  ðàç  ‚àëåíòèí áûë  íà÷åêó  è  óñïåë óëîâèòü  êîíòóðû õåîðîâûõ
çàêëèíàíèé. Šàê è ïðåäïîëàãàë ‚àëåíòèí, •åîð ïðàêòèêîâàë ñàìûé îáû÷íûé âûõîä
èç òåëà. î -  â  î÷åíü íåîáû÷íîì íàïðàâëåíèè. Žñîçíàòü, ãäå  îíî íàõîäèòñß,
áûëî êóäà òðóäíåå, ÷åì ïðåäñòàâèòü ñåáå ÷åòûðåõìåðíûé êóá.
     ‚àëåíòèí òðßõíóë ãîëîâîé è ïðîòåð ãëàçà.
     - åóæåëè ó ìåíß òîæå ïîëó÷èòñß? - ñ ñîìíåíèåì ñïðîñèë îí.
     -  àçâå  ó  òåáß  åñòü  âûáîð? - óñìåõíóëñß •åîð. -  ‘àìîå  ãëàâíîå  â
èçó÷åíèè  ëþáîãî  çàêëèíàíèß -  óçíàòü, ÷òî  îíî ñóùåñòâóåò.  Žñòàëüíîå  ìû,
âåëèêèå ìàãè, îáû÷íî äåëàåì ñàìè.
     - îïðàêòèêóþñü, - êèâíóë ‚àëåíòèí. - ’û  õîòü çíàåøü, ÷òî òóò ó íàñ íà
îáåðåæüå òâîðèòñß?
     - ’åáå  íå ìåñòî â áèòâå çà ïðåñòîë, - îòâåòèë •åîð, ßâíî öèòèðóß …ìàß,
- òû ëèøíèé çà ñòîëîì âåëèêèõ ìàãîâ,  çàòî òû îáðåòåøü ó÷åíèêà. ðàêòèêóéñß,
”àëåð, è ïîìíè, êòî òû òàêîé.
     - ’âîé ó÷åíèê? - óëûáíóëñß ‚àëåíòèí.
     - …ñëè  æèçíü ñòàâèò  ïåðåä òîáîé  áîëåå ñëîæíûå çàäà÷è, ÷åì ó÷èòåëü, -
ïðîèçíåñ  •åîð, öèòèðóß óæå äðóãîé  èñòî÷íèê, - ýòî çíà÷èò, ÷òî òâîé ó÷èòåëü
áîëüøå  íå  âåëèêèé  ìàã.  îìíè  îá  ýòîì,  åñëè  ñóìååøü  âîñêðåñíóòü.  „î
ñëåäóþùåãî óðîêà, ”àëåð.
     ‘  ýòèìè ñëîâàìè  •åîð ñíîâà  ðàñòâîðèëñß  â ïóñòîòå.  ‚àëåíòèí  òßæåëî
âçäîõíóë   -  îáðàäîâàë,  íå÷åãî  ñêàçàòü!   -  è  ïðèíßëñß   ñîñðåäîòî÷åííî
âîñêðåñàòü.
     Œèíóò ÷åðåç ïßòíàäöàòü ýòîãî íå ñëèøêîì óâëåêàòåëüíîãî çàíßòèß ‚àëåíòèí
ïîíßë,  ïî÷åìó •åîð âûáðàë äëß óðîêà èìåííî  ‘òðàíó Œåðòâûõ. ˆçó÷àòü ïåðåõîä
îò æèçíè ê ñìåðòè â ëþáîì  äðóãîì ìåñòå çíà÷èëî íàâñåãäà ïîòåðßòü ó÷åíèêà. ‚
ìèðå  æèâûõ îøèáêà  â âûáîðå íàïðàâëåíèß óâîäèëà ñîçíàíèå â ìèðû,  îòêóäà íå
áûëî âûõîäà. ‡äåñü æå, â ‘òðàíå Œåðòâûõ, íåâåðíî íàïðàâëåííûé ïåðåõîä ïðîñòî
îñòàâëßë  ó÷åíèêà íà  ñâîåì ìåñòå. ˆäåàëüíîå ìåñòî  äëß  ïðàêòèêè, õîòß è íå
ñëèøêîì óþòíîå.
     …ùå  ÷åðåç ïßòíàäöàòü  ìèíóò  ‚àëåíòèí çàïîäîçðèë,  ÷òî •åîð  ñ  ñàìîãî
íà÷àëà  ïëàíèðîâàë  ýòîò óðîê. ðî÷èòàâ  äîñòàâøèåñß  åìó  êàòðåíû,  ‚åëèêèé
—åðíûé ëåãêî  äîãàäàëñß, ñ  êåì è ïðè  êàêèõ  îáñòîßòåëüñòâàõ åìó  äîâåäåòñß
âñòðåòèòüñß â ‘òðàíå Œåðòâûõ. Žêàçàâøåãîñß ðßäîì …ìàß •åîð èãðàþ÷è ïðåâðàòèë
â î÷åðåäíîå ó÷åáíîå çàäàíèå; ‚àëåíòèí ñàì  óñòðàíèë ïîìåõó, äàæå íå îñîçíàâ,
çà÷åì ýòî äåëàåò.
     ’åïåðü, â òèøèíå  è â  ÷åðíîòå, ‚àëåíòèí ïîíßë, ïî÷åìó …ìàé  äîëæåí áûë
áûòü óñòðàíåí. ’îëüêî  òàê, â  îäèíî÷åñòâå, íå  îòâëåêàßñü íà  ðàçãîâîðû,  è
ìîæíî îñâîèòü íåâîçìîæíîå èñêóññòâî ïåðåìåùåíèß â íèêàêîì íàïðàâëåíèè.
     …ùå  ÷åðåç äåñßòü ìèíóò ‚àëåíòèí ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ‘èëà  åãî íà èñõîäå.
î  çàòî  îí  íàêîíåö  ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî  ìîæåò  ðàçëè÷àòü  íàïðàâëåíèß  çà
ïðåäåëàìè   òðåõ  èçìåðåíèé.  Žñòàëîñü   âûáðàòü  âåðíîå  -  íàïðàâëåíèå   ê
ñîáñòâåííîìó òåëó.
     ‚îò òîëüêî ãäå  îíî, óíûëî  ïîäóìàë ‚àëåíòèí. àäî äóìàòü, â ìèðå æèâûõ
îò ìåíß îñòàëèñü â  ëó÷øåì ñëó÷àå ãîëîâåøêè, à  â õóäøåì - íåñêîëüêî ìîëåêóë
íà ïðóòüßõ æàðîâíè. ˆëè ãîðñòêà àòîìîâ, íàïðî÷ü ïîçàáûâøèõ, èç êàêèõ ìîëåêóë
îíè ðîäîì.
     ˆíòåðåñíî, êóäà æå ß â òàêîì ñëó÷àå âåðíóñü?
     ‚îò òàì è ïîñìîòðèì,  ñêàçàë ñåáå  ‚àëåíòèí. •åîð, ìåæäó ïðî÷èì, òàê äî
ñèõ ïîð îáëà÷êîì è ïîðõàåò. ˆ íè÷åãî - âîí, äàæå ó÷åíèêà ñåáå ïîäûñêàë.
     ˆ  ‚àëåíòèí ñ íîâûìè ñèëàìè  ïðèíßëñß âûõîäèòü èç ñâîåãî  äîâîëüíî-òàêè
óñëîâíîãî òåëà.
     …ùå  ÷åðåç  ïßòíàäöàòü  ìèíóò åìó  ïîêàçàëîñü,  ÷òî îêðóæàþùàß  ÷åðíîòà
ñòðàííî èçìåíèëàñü.  îñëå  íåêîòîðûõ  ïîïûòîê îíà ñòàíîâèëàñü  âßçêîé,  êàê
ïëàñòèëèí, à ïîòîì ñíîâà îêàçûâàëàñü ïóñòîé.  ‚àëåíòèí  ñäåëàë åùå íåñêîëüêî
ïåðåõîäîâ,  òêíóë â ïóñòîòó  êóëàêîì  -  è îùóòèë ßâñòâåííîå  ñîïðîòèâëåíèå.
îçâîëüòå, ïîäóìàë îí, êàêàß æå ýòî ïóñòîòà?
     …ëå îùóòèìàß âèáðàöèß íà  ñðåäíåì ïàëüöå çàñòàâèëà ‚àëåíòèíà çàñòûòü íà
ìåñòå. åðåãîâîðíîå êîëüöî, ñðàáîòàâøåå â ‘òðàíå Œåðòâûõ?
     ‹èáî ß áðåæó, ëèáî ß óæå âîñêðåñ.
     ‚àëåíòèí ïîòßíóë  ðóêó  ê ëèöó,  óáåäèëñß,  ÷òî ïóñòîòà  äåðæèò êðåïêî,
âêëþ÷èë åð÷àòêó - ðàç íà ëåâîé  ðóêå  åñòü ïåðåãîâîðíîå  êîëüöî, çíà÷èò,  è
åð÷àòêà   íà  ïðàâîé  èìååòñß,  âñå  ëîãè÷íî,   -  è,  áóêâàëüíî   ðàçäèðàß
íåïîäàòëèâóþ  ñðåäó, ïîäòßíóë  ê  ëèöó ïåðåãîâîðíîå  êîëüöî. ‚ûïëþíóë  ïåñîê
ïîïîëàì ñ ãëèíîé è îòîçâàëñß:
     - ‘ëóøàþ!
     - ‚àëåíòèí! - óñëûøàë îí îáåñïîêîåííûé ãîëîñ „îíîâàíà. - —òî ñ âàìè?
     ‚àëåíòèí âûïëþíóë î÷åðåäíóþ ïîðöèþ ïåñêà è ïðîáîðìîòàë:
     - “ìåð è ïîõîðîíåí. ’îëüêî ñåé÷àñ âîñêðåñ. Šñòàòè, êîòîðûé ÷àñ?
     - „åñßòü óòðà, âîñêðåñåíüå. îñëóøàéòå, ˜åëëåð, âû òî÷íî æèâû?
     -  …ùå íå  çíàþ, - ïðîáîðìîòàë  ‚àëåíòèí.  -  åðåçâîíèòå  ÷åðåç äåñßòü
ìèíóò.
     - —åðòà ñ äâà! -  ðßâêíóë  „îíîâàí. - Ÿ ñ  ÷åòûðåõ óòðà ïûòàþñü ñ  âàìè
ñâßçàòüñß!
     - € ÷òî ñëó÷èëîñü? - çàèíòåðåñîâàëñß ‚àëåíòèí.  Ží  óæå âû÷åë èç äåñßòè
÷àñîâ  ýáîâñêîãî  âðåìåíè  øåñòü  ÷àñîâ  ðàçíèöû  è  ïîíßë,  ÷òî  çäåñü,  íà
îáåðåæüå, òîæå íàñòóïèëî óòðî.
     -  ‚ ðàéîíå ëüñèìà áûëà îòìå÷åíà  íåîáû÷íàß òàëèñìàííàß  àêòèâíîñòü, -
ñêîðîãîâîðêîé   äîëîæèë   „îíîâàí.   -  ‚ñå   òðè   âàðèàíòà   èíòåðïðåòàöèè
ñâèäåòåëüñòâóþò,  ÷òî   îíà  âûçâàíà   îäíîâðåìåííîé  ðàáîòîé  äâóõ  ìîãó÷èõ
òàëèñìàíîâ.  “ñòàíîâëåíî,  ÷òî  îäíèì èç  íèõ ßâëßåòñß  ‹èãèéñêèé  åðñòåíü.
‘ïåêòð âòîðîãî òàëèñìàíà â áàçå äàííûõ îòñóòñòâóåò.
     - ’-áóðß óæå íà÷àëàñü? - ñïðîñèë ‚àëåíòèí.
     -  ‚ òîì-òî  è äåëî, ÷òî  íåò, - îòâåòèë „îíîâàí. -  ”åððåéðà  óæå  âñå
âîëîñû íà  ëûñèíå âûðâàë. ‚îçìóùåíèß âòðîå ñèëüíåå, ÷åì â  €ìïåðå, à  ’-áóðè
íåò. àéìàõ ïðåäïîëîæèë,  ÷òî  îäèí  èç òàëèñìàíîâ ìîæåò ðàáîòàòü  â  ðåæèìå
ãëóõîé çàùèòû.  î ñêàæèòå ìíå,  êàê òàëèñìàíîâëàäåëåö òàëèñìàíîâëàäåëüöó  -
êàêîé äóðàê áóäåò òðè ÷àñà ïîäðßä ðàáîòàòü â ðåæèìå ãëóõîé çàùèòû?
     ‚àëåíòèí èçäàë ïðîòßæíûé ñòîí.
     - Œàéëç, - ñêàçàë îí, -  ïóñòü ïðèíö ïîñìîòðèò, ãäå ß  ñåé÷àñ íàõîæóñü.
Šàæåòñß, ß çíàþ ýòîãî äóðàêà.

        ƒëàâà 19. àçâîäßùèé €ïîêàëèïñèñà
     ‚îò òåáå, áàáêà, žðüåâ äåíü,
     ‚îò òåáå, øàïêà, òâîé áåêðåíü,
     ‚îò òåáå, äðóã ñòåïåé è äæóíãëåé,
     ’âîé áþëëåòåíü, ïåëüìåíü, æåíüøåíü.

     -  å  îòêëþ÷àéòåñü! -  ïðèêàçàë  „îíîâàí,  âûçûâàß  ïðèíöà ïî  âòîðîìó
êîëüöó.  ‚àëåíòèí  ïîïûòàëñß  ïîæàòü  ïëå÷àìè  - è  âñïîìíèë, ÷òî  ïîõîðîíåí
çàæèâî. ˜óòêè øóòêàìè, à äûøàòü â åãî òåñíîé ìîãèëå áûëî è âïðàâäó íå÷åì.
     ‚àëåíòèí ïîøåâåëèë ïàëüöàìè, ïåðåêëþ÷àßñü íà  ìàãè÷åñêèé ìåòàáîëèçì,  à
çàòåì  ïðèíßëñß  òîëêàòü  åð÷àòêîé âî  âñå  ñòîðîíû,  îñâîáîæäàß ñåáå  õîòü
íåìíîãî ìåñòà. ‡åìëß ïîääàâàëàñü íåîõîòíî,  õîòß åð÷àòêà ðàáîòàëà â  ïîëíóþ
ñèëó. ƒëóáîêî æå ìåíß çàêîïàëè, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. ‡íàòü, áûëî çà ÷òî!
     - ˜åëëåð! - ñíîâà çàãîâîðèëî êîëüöî. - ’àê ýòî áûëè âû?!
     -  ‘ïîêîéíî,   Œàéëç,  -   ñêàçàë  ïîâåñåëåâøèé   ‚àëåíòèí.  -  „àâàéòå
ïî-ïîðßäêó. ƒäå ß áûë? —òî ß áûë?
     -  ðèíö òîëüêî  ÷òî  ñîîáùèë  ìíå,  ÷òî âû  íàõîäèòåñü  â ñàìîì öåíòðå
çàðåãèñòðèðîâàííûõ âîçìóùåíèé, -  ïîßñíèë „îíîâàí.  - ˆ åùå îí ñîîáùèë,  ÷òî
âîêðóã  âàñ  äî  ñèõ  ïîð  íàáëþäàåòñß  àêòèâíîñòü  ’-ïîëß,  õàðàêòåðíàß äëß
òàëèñìàíîâ ïåðâîãî êëàññà. ðèçíàâàéòåñü, âû íàøëè òàëèñìàí?
     - •óæå, - îòâåòèë ‚àëåíòèí. - îõîæå, ß åãî ñäåëàë.
     Ží  âêëþ÷èë  ßñíîâèäåíèå è ïðèñâèñòíóë. åèçâåñòíûå  ìîãèëüùèêè  ”àëåðà
ïîðàáîòàëè  íà  ñëàâó - ‚àëåíòèí íàõîäèëñß  â ñàìîì öåíòðå çåìëßíîãî êóðãàíà
âûñîòîé ñ éôåëåâó áàøíþ.
     åðåãîâîðíîå êîëüöî èçäàëî îòâåòíûé ñâèñò.
     - Ÿ  ìîã áû è ñàì  äîãàäàòüñß, - ïðîáîðìîòàë „îíîâàí. -  ‚û âåäü ó  íàñ
èçâåñòíûé ìàñòåð ïðèêëàäíîé ìàãèè. ‚÷åðà óòðîì íà òàéãëå ðàçìßëèñü, à òåïåðü
çà òàëèñìàíû ïðèíßëèñü. Žäíîãî  ß íå ïîéìó - ÷òî âû  æ ñ òàêèì òàëàíòîì, è â
áåçîïàñíèêàõ? Œîæåò áûòü, âàì ëó÷øå ïîéòè ïî íàó÷íîé ÷àñòè?
     - ‚ðßä  ëè,  „îíîâàí,  -  îòâåòèë  ‚àëåíòèí.  - Šàê âû ñîâåðøåííî âåðíî
çàìåòèëè,  ß âñå áîëüøå ïî  ïðèêëàäíîé ìàãèè ñïåöèàëèçèðóþñü.  …ñëè  åå íå ê
÷åìó áóäåò ïðèêëàäûâàòü, ß çàñêó÷àþ è áûñòðî ïîòåðßþ êâàëèôèêàöèþ.
     - € åñëè  ñåðüåçíî,  ‚àëåíòèí?  - òèõî ñïðîñèë „îíîâàí. - —òî òàì ó âàñ
ïîëó÷èëîñü?
     -  ’ý-ýì  âçàèìîäåéñòâèß,  -  ïîßñíèë  ‚àëåíòèí.  -  Žáû÷íî  ìû  ñ âàìè
âîñïðèíèìàåì ’-ïîëå  òîëüêî  ÷åðåç íàøè òàëèñìàíû. î ïîñêîëüêó íà îáåðåæüå
èìååò ìåñòî ‚ðåìß ’åìíûõ ‘èë, è ’-ïîëå ñòàëî âçàèìîäåéñòâîâàòü ñ ìàãèåé, ìíå
óäàëîñü âîñïðèíßòü ’-ïîëå  ñ ïîìîùüþ ñïåöèàëüíûõ ñâåðíóòûõ çàêëèíàíèé. îñëå
ýòîãî  ß  ïîñòðîèë ñìåøàííîå ïîñòîßííî äåéñòâóþùåå çàêëßòüå... è íà êàêîå-òî
âðåìß ïîòåðßë ñîçíàíèå.
     - à øåñòü ÷àñîâ  äâàäöàòü ÷åòûðå ìèíóòû,  - óòî÷íèë „îíîâàí. - ‡íà÷èò,
âàøå ñìåøàííîå çàêëèíàíèå ñðàáîòàëî, êàê òàëèñìàí?
     - ‘êîðåå âñåãî,  - ñîãëàñèëñß ‚àëåíòèí. - Šàê âû ñàìè ïîíèìàåòå, ß  ïðè
ýòîì íå ïðèñóòñòâîâàë.
     - ‚àøå çàêëèíàíèå ÷åòûðå ÷àñà  ïðîòèâîñòîßëî àòàêàì ‹èãèéñêîãî åðñòíß,
- ñêàçàë „îíîâîí è ÷ìîêíóë ãóáàìè. - € ïîòîì õîçßèí åðñòíß ïðåêðàòèë  àòàêè
è îñòàâèë âàñ â ïîêîå.  ‡íàåòå, åñëè áû íå ãðàôèêè, êîòîðûå ß ñåé÷àñ äåðæó â
ðóêàõ, ß áû íè çà ÷òî íå ïîâåðèë, ÷òî òàêîå âîçìîæíî!
     -  î÷àùå áûâàéòå íà îáåðåæüå, -  ïîñîâåòîâàë ‚àëåíòèí. - åâîçìîæíîãî
òóò äî îáèäíîãî ìàëî...  îãîäèòå-êà! € ÷òî  ïîòîì  ñäåëàë õîçßèí ‹èãèéñêîãî
åðñòíß?
     - àñûïàë êóðãàí  â òðèñòà ïßòüäåñßò ìåòðîâ âûñîòîé, - ñîîáùèë „îíîâàí,
- õîðîøåíüêî  óòðàìáîâàë  åãî, âûçâàâ çåìëåòðßñåíèå â  ÷åòûðå áàëëà ïî øêàëå
èõòåðà, è ïåðåäàë ñâîé òàëèñìàí íåáåçûçâåñòíîìó âàì  ðèîõó. Ž÷åâèäíî, ýòîò
âåëèêèé  ìàã  ðåøèë  ïîéòè   ïî  âàøèì  ñòîïàì  è  òîæå  õîðîøåíüêî  èçó÷èòü
’Œ-âçàèìîäåéñòâèß.
     - ‚ñß  àíãà  òîëüêî  è  äåëàåò,  -  çàìåòèë  ‚àëåíòèí, -  ÷òî  èçó÷àåò
’Œ-âçàèìîäåéñòâèß.  €  ìåæäó  òåì  çàäà÷à   çàêëþ÷àåòñß  â  òîì,   ÷òîáû  èõ
ïðåêðàòèòü!
     - ðàâî, ‚àëåíòèí! - âîñêëèêíóë „îíîâàí. - ‚û ïðåêðàñíî ïîíèìàåòå ëèíèþ
ïàðòèè!  î  äîëæåí  âàì ñêàçàòü, ÷òî â ýòîì äåëå ó íàñ ïî-ïðåæíåìó  íå  âñå
ãëàäêî.  î  ðàññ÷åòàì ”åððåéðû,  äî èñïîëíåíèß ðîðî÷åñòâà âàì îñòàëîñü åùå
òðè óçëîâûõ ýïèçîäà.
     ‚àëåíòèí ïîïëîòíåå íàòßíóë  åð÷àòêó íà ðóêó, ïîòåð  áîëüøèì  ïàëüöåì î
ñðåäíèé, íàùóïûâàß îãíåííûé ìå÷,  è ïîøàðèë ëåâîé ðóêîé ïåðåä ëèöîì.  ˆìåííî
òàì äîëæåí áûë ðàñïîëàãàòüñß áóáëèê,  áëàãîïîëó÷íî çàùèòèâøèé  ‚àëåíòèíà  îò
ïðåâîñõîäßùèõ  ñèë ïðîòèâíèêà. î ïàëüöàì ëåâîé ðóêè  ïðîáåæàëè ïîêàëûâàþùèå
âîëíû  òåïëà; áóáëèê, ïîäíàáðàâøèéñß ñèë è óìåíèé, ïî-ïðåæíåìó  íàõîäèëñß íà
ñâîåì ïîñòó.
     - ‚ñåãî òðè? - óñìåõíóëñß  îí, ïîòßãèâàßñü âñåì òåëîì. Šàê íè  ñòðàííî,
òåïåðü,  ïîñëå âîçâðàùåíèß  èç  ‘òðàíû  Œåðòâûõ,  ‚àëåíòèí  íå èñïûòûâàë  íè
ìàëåéøèõ ñîìíåíèé îòíîñèòåëüíî ñâîåé äàëüíåéøåé ñóäüáû. •åîð áûë ïðàâ - òàì,
â  ÷åðíîé  ïóñòîòå,  áåçâîçâðàòíî   òåðßß  ïîñëåäíèå  ñèëû  ñ  êàæäûì  íîâûì
çàêëèíàíèåì,  ‚àëåíòèí  ñäàë  ñâîé ãëàâíûé ýêçàìåí.  ’î, ÷òî åìó  ïðåäñòîßëî
òåïåðü,  âûãëßäåëî ïóñòü è íå ñëèøêîì ïðîñòîé,  íî óæå  ïðèâû÷íîé ðàáîòîé. -
ó, òîãäà äîêëàäûâàéòå îáñòàíîâêó. —òî òàì ó íàñ íàâåðõó äåëàåòñß?
     - àâåðõó? - ïåðåñïðîñèë „îíîâàí. - €, òàê êóðãàí  íàñûïàí êàê  ðàç íàä
âàìè?
     - Ÿ óæå ñêàçàë âàì, ÷òî óìåð è ïîõîðîíåí, - ïîïåíßë ‚àëåíòèí.
     - ‚èíîâàò! - áîäðî  âîñêëèêíóë  „îíîâàí. - ‘åé÷àñ èñïðàâëþñü! ˆòàê, âàø
êóðãàí  íàñûïàí  íà  òîì ñàìîì ìåñòå, ãäå â÷åðà  âå÷åðîì  íàõîäèëñß  âîåííûé
ëàãåðü  ðèîõà.   …ãî  àðìèß  ïåðåäèñëîöèðîâàëàñü  íà  íîâîå  ìåñòî,  øåñòüþ
êèëîìåòðàìè  âûøå  ïî òå÷åíèþ  ðåêè ‘èìâå.  „î  ÷åòûðåõ  ÷àñîâ  äåñßòè ìèíóò
âñåìèðíîãî âðåìåíè ðèîõ ïðîäîëæàë ïîïûòêè óñòàíîâèòü êîíòðîëü íàä ‹èãèéñêèì
åðñòíåì. ’àê è íå äîáèâøèñü óñïåõà,  ïßòíàäöàòü ìèíóò íàçàä îí ïðåðâàë ñâîå
çàíßòèå, ïåðåäàë  åðñòåíü åãî  òåïåðåøíåìó