 хозЯину - точнее, хозЯйке,  -  и
отдал  приказ  на построение.  ‚ настоЯщее времЯ армиЯ ќриоха в боевом строю
выступает в северо-западном  направлении. ‚ то же самое времЯ с  севера,  по
направлении к вашему кургану движетсЯ  численно уступающаЯ  армии ќриоха, но
тем не менее вполне боеспособнаЯ армиЯ Ќегона. …е передовые отрЯды достигнут
кургана через  десЯть-пЯтнадцать  минут. ’аким образом, оба  войска к  вашим
услугам, факир ”алер!
     ‚алентин поморщилсЯ. „о  сих пор  он надеЯлсЯ, что войска, упомЯнутые в
Џророчестве,  окажутсЯ войсками, перешедшими на сторону  ”алера. Ќо развитие
событий делало такую перспективу абсолютно нереальной.
     - •оть вы менЯ пожалейте, - пробормотал ‚алентин. - ‘лучись что с этими
армиЯми, все на менЯ свалЯт!
     -  Ќу, -  философски  заметил  „онован, - на Џобережье всегда так.  —ем
больше слава, тем больше потери.
     - ‡начит, мне  лучше  поторопитьсЯ,  -  констатировал  ‚алентин.  -  Ќо
сначала, Њайлз, обещайте кое-что длЯ менЯ сделать.
     - —то именно, ‚алентин?
     -  Ћчень вас прошу, - сказал  ‚алентин,  стараЯсь  говорить  как  можно
проникновеннее.  -  “говорите  принца  воздержатьсЯ  от  любых  контактов  с
ќльсимом. ‡десь и без того слишком много талисманов!
     - ЏонЯтно, -  ответил  „онован  после длительной  паузы. -  Ћбещать  не
обещаю, но попробую. ‚ крайнем случае, -  ‚алентину услышал легкий смешок, -
воспользуюсь Ћбручем.
     - ќто не шутка, „онован, - сказал ‚алентин, вспомнив разноцветные круги
на листке  бумаги.  -  ‘корее,  это вопрос национальной  безопасности.  …сли
другого  выхода не  будет, воспользуйтесь Ћбручем.  Ђ Я,  со своей  стороны,
постараюсь управитьсЯ как можно быстрее.
     - џ вижу, вы настроены весьма решительно, - заметил „онован.
     - џ не хочу потерЯть все Џобережье, - ответил ‚алентин.
     „онован понимающе цокнул Языком и разорвал свЯзь.
     …сли верить •еору, подумал ‚алентин, самое трудное длЯ менЯ уже позади.
Ћсталось расставить всех по своим местам.
     Ћн поднЯл Џерчатку на уровень  глаз и направил прЯмо перед собой острый
клин, вошедший в утрамбованную землю, как нож в масло. Ђ затем пошел вперед,
раздвигаЯ  узкую щель  ровно настолько,  чтобы  протиснутьсЯ  в  нее  плечом
вперед. „аже с  Џерчаткой на руке каждый  шаг  давалсЯ  ‚алентину с ощутимым
усилием; но все  равно, двигатьсЯ так  было намного приЯтнее, чем  проходить
сквозь  стену. •ватит фокусов, подумал ‚алентин;  сквозь стену Я прошел, сук
распилил. Ќаступило  утро, и сейчас  мы посмотрим, кого именно  мне придетсЯ
убить.
     ‚алентин имел  совершенно четкое  представление о том,  что ему следует
сделать. Џрежде всего - нейтрализовать  Џерстень и  предотвратить тем  самым
наихудший,  "зеленый" вариант развитиЯ событий.  Ќейтрализовать его ‚алентин
собиралсЯ  очень просто - заключив  внутрь еще одного  бублика, поглощающего
всЯкую талисманную активность.  Ќесколько часов  такой  бублик  продержитсЯ,
рассудил ‚алентин, а Я тем временем разберусь с ќриохом.
     ‚алентин еще не знал,  как именно он  будет разбиратьсЯ  с ќриохом. €зо
всех   в  достаточной   степени  омерзительных  персонажей,  повстречавшихсЯ
‚алентину за длинный вчерашний день, ќриох вызывал наибольшее отвращение. Ќе
столько тем,  что убил  ”алера, не моргнув  глазом - это ‚алентин вполне мог
понЯть  и  даже  простить. Ќо в поведении ќриоха  свозили  такое презрение к
окружающим  -  в том  числе и к  самому  ‚алентину  -  такаЯ  уверенность  в
собственном превосходстве и абсолютном праве  творить все,  что  вздумаетсЯ,
каких ‚алентин не встречал даже  у тальменов. ќриох находилсЯ  по ту сторону
добра и зла, он вершил судьбу ЏобережьЯ,  а  то  и  всей  Џанги,  не обращаЯ
вниманиЯ на отдельных людей. ‚ его отношении к Џерстню, который ќриох во что
бы то  ни  стало стремилсЯ поставить под  личный контроль, эта маниЯ величиЯ
проЯвилась Ярче  всего. ќриох просто не  мог представить себе, как  это ему,
самому  великому  человеку  на  свете, не  подчинЯетсЯ  какаЯ-то  жуковиднаЯ
безделушка.
     ќриох достоин помещениЯ в музей, сформулировал ‚алентин  свое отношение
к этому персонажу. ќриох - самый Яркий, почти  карикатурный пример того, что
может сделать с человеком абсолютнаЯ власть. Џусть он останетсЯ вечно живым,
пусть тысЯчу лет  маги и короли приходЯт посмотреть на того,  кто хотел быть
Џовелителем Џанги. ЏриходЯт, смотрЯт, показывают пальцем -  и  радуютсЯ, что
сумели избежать его участи.
     Ќу а если в музей не получитсЯ, - убью.
     ’ак  решил   ‚алентин,  сжав  правую  руку  в  кулак.  Џоследние  метры
утрамбованного  грунта,  отделЯвшие  его  от  поверхности,  вылетели наружу,
словно  шрапнель.  ‚алентин  сделал  еще шаг и  с удивлением  увидел, что  в
бесформенную горловину пробитого им туннелЯ льетсЯ Яркий искусственный свет.
     ‹ибо Я ошибсЯ направлением, подумал ‚алентин, либо... Ћн сделал еще шаг
и  понЯл,  что не  ошибсЯ. ‚ысоко над курганом  сиЯла рукотворнаЯ магическаЯ
звезда,   освещаЯ  мертвенно-бледным  светом  бесчисленные  колонны  солдат,
растЯнувшиесЯ от  подножиЯ кургана до самого горизонта.  „онован не ошибсЯ -
авангард эльсанской армии уже взбиралсЯ на пологие склоны кургана. Ћсененные
светом колдовской звезды, котораЯ пылала ‘илой ничуть не хуже самого ќриоха,
эльсанские отрЯды готовились к решающей битве с армией  ќриоха, только что в
панике бежавшей от мертвого ”алера.
     Ђ у самого выхода из туннелЯ, потираЯ рукой  ушибленную голову, торчала
высокаЯ тощаЯ фигура, в которой ‚алентин безошибочно распознал ђозенблюма.
     - Њастер! -  воскликнул  тот, бросаЯсь к  ‚алентину и едва не  падаЯ  в
ноги. - џ знал, что ты воскреснешь! ‘корее, пока битва еще не началась, - ты
узнал новые катрены?
     ‚алентин  молча  развел руками. –елеустремленность, с которой ђозенблюм
решал  свою  собственную  задачу посреди  вселенской катастрофы, заслуживала
уважениЯ.  ‚алентин покосилсЯ  на  колдовскую  звезду  и  поскреб в затылке,
вспоминаЯ, что нового он услышал в ночь своей смерти.
     - ‡аписывай,  - сказал он,  упорЯдочив воспоминаниЯ. -  Љатрен  Ќегона,
один из трех. ’воЯ звезда взойдет, когда  ”алер войдет к тебе, чтоб отдавать
приказы, но станет лишь факиром при дворе. Љатрен ќриоха, один из двух. Ѓудь
осторожен, о великий маг, живой ”алер  тебЯ  приводит в ужас, но  мертвым он
опаснее стократ.
     ђозенблюм  издал звук, который после  некоторого  размышлениЯ  ‚алентин
опознал как смех.
     - Ќе отвлекайсЯ! - сказал ‚алентин и продолжил. - Љатрен •еора, один из
двух. ’ебе не место в битве за  престол, ты лишний  за столом великих магов,
зато ты обретешь ученика.
     - “ченика?! - вскричал  ђозенблюм, вскидываЯ голову.  -  ’ак  сказано в
Џророчестве?
     - €стинно  так, - кивнул ‚алентин, решив пока ни  сообщать  ђозенблюму,
что место ученика уже занЯто. - ‘лушай дальше, катрен •еора, второй из двух.
‚ернись тогда домой, в Ћбитель Њертвых, и получи все то, что заслужил.
     - Ђ дальше? - воскликнул ђозенблюм, прилежно записав и этот катрен.
     - Ќу, знаешь ли! - возмутилсЯ ‚алентин. - Љто из нас должен разыскивать
Џророчество - Я или ты? “ менЯ пока все!
     -  …ще три катрена, - пробормотал ђозенблюм, - один у ќриоха и  два - у
Ќегона.  Џрости, мастер,  Я вел  себЯ непочтительно и  недостойно,  Я кровью
искуплю свою вину - но сейчас помоги мне! Џомоги в последний раз!
     Ќет  уж, подумал  ‚алентин. ‘начала  Я  помогу  себе.  Ђ  что  касаетсЯ
ђозенблюма...
     - ’ы умеешь вызывать духов? - строго спросил ‚алентин.
     ђозенблюм принЯл позу оскорбленного достоинства:
     - Љонечно, мастер! Љого ты хочешь видеть?
     ‚ гробу Я их видел, подумал ‚алентин.
     -  ’ы,  - сказал он, указываЯ  пальцем  на  ђозенблюма. - ќто ты хочешь
видеть …маЯ! ‚ызывай его дух и узнавай оставшиесЯ катрены. џ разрешаю!
     - Ќо... - ђозенблюм опустил  голову. - „ух …маЯ  невозможно вызвать! Ћн
не откликаетсЯ, мастер!
     - ’еперь -  откликнетсЯ,  -  сказал ‚алентин, демонстративно  отрЯхиваЯ
руки.
     ђозенблюм вытаращил глаза, попЯтилсЯ,  забормотал слова благодарности -
и тут  же, не сходЯ с  места, принЯлсЯ  втыкать в  землю деревЯнные иголки и
шептать заклинаниЯ.  ‚се-таки •еор  ошибсЯ  с  учеником,  подумал  ‚алентин.
ђозенблюм - вот кто ему  нужен, в лепешку расшибетсЯ, а урок выполнит. Ќе то
что Я, шалопай. Ќу ладно, с катренами  Я разобралсЯ, пора и само Џророчество
выполнить. ѓде тут у нас ќриох?
     ‚алентин  окинул   взглЯдом  прекрасно  освещенную  долину,   проследил
направление   цепочки   холмов   у  горизонта   и   шагнул  вправо,   обходЯ
загораживающий  видимость склон  кургана.  Џотом  покрутил пальцем  у виска,
оттолкнулсЯ  ногами   и  полетел,  стараЯсь  не   слишком  забирать   вверх.
Ћбыкновенное  скольжение  над  землей  пришлось как  нельзЯ кстати  -  через
несколько секунд ‚алентин уже стоЯл на вершине кургана, мрачно  рассматриваЯ
открывшийсЯ ему пейзаж.
     ‹агерь ќриоха, уже  покинутый армией,  лежал  перед ним  как на ладони.
Љолонны  пехоты  двигались по широкому лугу, направлЯЯсь влево от ‚алентина,
наперерез армии Ќегона; отрЯды кавалерии прЯтались в редком кустарнике возле
холмов. ‚алентин прикрыл глаза, переключаЯсь на  другое, куда более полезное
зрение.
     џсновидение прежде  всего подсказало ‚алентину, что в ста метрах за его
спиной по  склону карабкаютсЯ три  человека.  Ќебось, опЯть старые знакомые,
подумал  ‚алентин,  переводЯ  внимание  вперед.  Љ  его   удивлению,   среди
многочисленных огоньков ‘илы, там  и сЯм мерцающих на  ровном сером поле, не
нашлось  ни  одного  хоть отдаленно  похожего  на ќриоха. ‹ибо  великий  маг
замаскировал свою бьющую через край ‘илу -  либо потратил ее всю без остатка
в  напрасных  попытках  завладеть ‹игийским  Џерстнем.  Ѓудем  считать,  что
замаскировал, решил ‚алентин. —то ж, поищем сам Џерстень.
     ‚алентин сосредоточилсЯ, корректируЯ  уже знакомые формулы, свЯзывающие
магию с ’-полем. ‡атем сложил  руки в "коробочку" и сформировал у самых глаз
своеобразный  ’Њ-бинокль,  преобразующий колебаниЯ  энергетических  полей  в
обычный свет.  Ѓинокль  заработал,  пейзаж  внизу преобразилсЯ,  и  ‚алентин
наконец увидел предмет своих поисков.
     ќриох выстроил над своим, казалось бы, покинутым лагерем высокую башню,
укрыл ее маскирующими заклинаниЯми и сейчас стоЯл  вместе с  ‚иолой на самой
ее вершине, наблюдаЯ за выдвижением своих войск. ‚алентин оценил расстоЯние,
прицелилсЯ  и  начал  формировать  "анти-бублик".  ‚незапнаЯ вспышка  света,
которой бинокль отметил  активизацию ЏерстнЯ, застала ‚алентина врасплох. Ћт
неожиданности он сбилсЯ с формулы, чертыхнулсЯ, погасил бинокль  и посмотрел
в направлении невидимой башни обычным зрением - что там еще такое?
     ‚ следующее мгновение ‚алентин втЯнул голову в плечи и присел, выставив
перед  собой обе руки. Ќад  все еще  невидимой башней в небе возник огромный
светЯщийсЯ  меч.  Ћн  издавал  мерное,  гипнотизирующее  гудение,  заставлЯЯ
следить   за  каждым  своим   движением.  Њеч   медленно  опустилсЯ,  принЯв
горизонтальное положение,  повернул лезвием параллельно  земле и с протЯжным
гулом нанес удар. “ ‚алентина  волосы  встали  дыбом.  Њеч в одно  мгновение
описал полуокружность,  срезав под основание несколько  холмов,  прошелсЯ по
широкому  полю,  осенив своим  призрачным  светом  большую  часть эльсанской
армии, и ударил под  основание кургана, едва не сбив ‚алентина с  ног. ‚след
за тем меч снова поднЯлсЯ вертикально вверх, готовЯсь к следующему удару.
     - ’Яжелы удары меча, который не меч, - услышал ‚алентин чей-то знакомый
голос. ’е трое, что  минуту назад карабкались по склону, успели поднЯтьсЯ на
самую вершину  и сейчас  находились буквально за спиной  ‚алентина. - ’ы был
прав, заставив нас поднЯтьсЯ на вершину!
     ‚ремЯ светских бесед прошло, подумал  ‚алентин, окутываЯсь  заклинанием
невидимости. Џосмотрим лучше, что натворил этот меч, который не меч.
     Ћн поднЯлсЯ  на ноги  и посмотрел  налево,  туда, где еще  минуту назад
бодро  маршировали эльсанские отрЯды. ‘ейчас все они мирно  лежали на земле,
словно  улегшись на привал посреди широкого полЯ. ‚алентин сжал  губы, снова
повернулсЯ лицом  к  Џерстню  и  прикрыл глаза. Ќа  этот  раз  менЯ ничто не
остановит,  решил он. џ запущу анти-бублик,  даже  если  следующий удар меча
придетсЯ мне прЯмо в лоб.
     - Ћни мертвы,  - услышал ‚алентин  еще  один знакомый голос. - Ћни были
мертвы еще до того, как вышли на это поле.
     - ЏроклЯтое  Џророчество! - воскликнул третий  голос, которого ‚алентин
прежде не слышал.
     Љому проклЯтое,  подумал ‚алентин, а  кому и благословенное.  Ќапример,
‹инно ’ардену оно  обещает трон. Ђ  мне - немерЯнную славу. ЉажетсЯ, готово.
—то ж, будем выпускать.
     ‚алентин  поднЯл руки  на уровень глаз,  сложил  кисти  в  "коробочку",
прицелилсЯ -  и  невидимаЯ до сих  пор башнЯ  вспыхнула ослепительно  белым.
‚алентин  опустил  руки, не  верЯ  своим  глазам  -  анти-бублик  совсем  не
предназначалсЯ  длЯ  подобных эффектов! -  а  потом сообразил, что так  и не
успел выпустить заклинание. ЃашнЯ, продолжаЯ сверкать, развалилась на части,
беззвучно  упавшие  на  покинутый лагерь, пЯтнышко нестерпимо  Яркого  света
выскочило  из-под  ее  обломков  и  обрушилось на  арьегардные  отрЯды армии
ќриоха. ‚ несколько мгновений оно  расчертило поле  на узкие полосы,  внутри
которых вспыхнул  испепелЯющий белый свет, и перекинулось  на дальние холмы,
уничтожаЯ спрЯтавшуюсЯ там кавалерию.
     ‚алентин  схватилсЯ  за  ’Њ-бинокль  и крутанулсЯ  на месте,  выискиваЯ
источник этого непонЯтного колдовства. Ћн заметил блеск  ‹игийского ЏерстнЯ,
успевшего переместить своего  хозЯина на  склон  самого дальнего  из холмов,
заметил отблеск скрытой ‘илы, оставшейсЯ невредимой посреди  мертвых отрЯдов
Ќегона,  и  только потом  разглЯдел  слабое  красное свечение,  исходЯщее от
самострела  в  руках  человека,  стоЯвшего  рЯдом  с  ‚алентином  на вершине
кургана.
     ’олько  узнав этого человека, ‚алентин вспомнил, что уже  видел однажды
точно такую же ослепительно белую вспышку.
     - ‚от и все, - сказал ђейлис, опускаЯ  свое оружие. - ‘мерть за смерть.
Џомни, что ты обещал, ‹инно ’арден!
     - Њы воскресим его вместе! - воскликнул ‹инно ‚торой, хватаЯ ђейлиса за
рукав.
     - Ќет, - покачал  тот головой. - ќта штука хорошо убивает, - он взвесил
на  руке самострел,  - но не  способна  никого защитить. —ерез  минуту ќриох
опомнитсЯ,  и  его  €збранный  отомстит  мне за  своих  солдат. “ходи, ‹инно
’арден, уходи прЯмо сейчас, иначе будет поздно!
     ‡амечательно,  подумал  ‚алентин.  ђейлис воспользовалсЯ моим  советом,
разыскал ‹инно, сговорилсЯ с ним о воскрешении Љроче и даже пообещал кое-что
взамен.  ‘ыграть  роль  великого  воина,  уничтожившего целую  армию.  ‘ущие
пустЯки, если в  руках у тебЯ боевой излучатель конца двадцать первого века.
•одЯт тут кто  ни  попадЯ,  армии уничтожают, а виноват, как всегда,  ”алер.
Њало того,  что  он  мне  репутацию  испортил, так  еще  и под ответный удар
подставлЯет! Џоубивал бы!
     ‚алентин знал,  что в  его  распорЯжении  остались  считанные  секунды.
Њинута,  о которой  говорил  ђейлис, казалась  роскошью; ни  ‚иола, ни ќриох
нисколько не пострадали от первого  выстрела и вполне могли ответить в любое
мгновение. Ђнти-бублик может не успеть, решил ‚алентин. ‘начала - защита.
     - “ менЯ есть другое предложение, фар ђейлис, - сказал ‚алентин, выходЯ
из режима невидимости.
     ђейлис  мгновенно  повернулсЯ  на  звук.  ђаструб излучателЯ  нацелилсЯ
‚алентину в  живот.  €нтересно,  подумал ‚алентин, а эту энергию мой  бублик
сможет переварить?
     - ”алер? - произнес ђейлис, опускаЯ излучатель. - —то ты здесь делаешь?
     - Љак что? - удивилсЯ ‚алентин. - ‚ыполнЯю свою часть договора. €ли мне
больше не нужно убивать ќриоха?
     ‚алентин,  разумеетсЯ, ерничал,  произносЯ эти слова. Ќо прозвучали они
вполне серьезно, как нельзЯ лучше дополнив усыпанный трупами пейзаж.
     - Ђ ты сможешь? - с сомнением спросил ђейлис. - “ менЯ не получилось, -
он перебросил излучатель за спину. - џ  даже  не смогу  отдать тебе  „жадда.
Њагистр мертв, и все его рабы обрели свободу.
     Ђх  вон  оно что, сообразил ‚алентин. ‡начит, Ќегон  действовал  вполне
логично, истреблЯЯ Љроче. ЏризнатьсЯ, Я был о нем худшего мнениЯ.
     - Ќадо будет -  смогу, - отрезал ‚алентин. - Ђ сейчас, господа,  у менЯ
будет к  вам  небольшаЯ просьба.  -  ‚алентин сделал свой  бублик  видимым и
расширил его до четырех метров в  диаметре. - ‚нутри этого круга вы будете в
большей  безопасности,  чем  снаружи.   ЏризнатьсЯ,   Я  не   горю  желанием
разглЯдывать еще и ваши трупы!
     ђейлис,  стоЯвший  к  ‚алентину  ближе  всех,  послушно  шагнул  внутрь
очерченного  бубликом  пространства.  ‹инно  ’арден,  поколебавшись,  шагнул
следом.  …го  спутник, чернобородый  коренастый воин с длинным шрамом  через
лицо, покачал головой:
     - ’ы уверен, что это не ловушка?
     - ’еперь поздно, ђобб, - усмехнулсЯ ‹инно. - џ уже внутри!
     - Ќу ладно, - смилостивилсЯ ђобб, становЯсь рЯдом со своим командиром.
     ‚алентин   приподнЯл  было   руки,   чтобы  в  очередной   раз  сложить
"коробочку", но вовремЯ вспомнил, чем закончились  его предыдущие попытки, и
даже  не стал начинать. Љогда секунду  спустЯ на  бублик обрушилсЯ  огненный
смерч, он отдал  должное  своей  предусмотрительности. Џрицельно стрелЯть  в
таких условиЯх было совершенно невозможно.
     ђобб  с интересом провел  пальцем по внутренней поверхности бублика, за
которой бушевало пламЯ.
     - •орошаЯ магиЯ, - сказал он, повернувшись к ‹инно. - Љто этот колдун?
     - ”акир, - ответил ему ‹инно ‚торой. - ”акир ”алер.
     - Њы задолжали ему пару жизней, - сказал ђобб.
     ‚ыходит, подумал  ‚алентин, ђейлиса  Я спасал  совершенно бесплатно. Ќу
что  ж,  бублик  функционирует исправно, все целы - но  как  же мне все-таки
прицелитьсЯ?
     - Љак долго продержитсЯ твой кокон? - спросил ђейлис.
     - ‘только  не живут, - ответил  ‚алентин, думаЯ  о  своем.  Њожет быть,
привЯзать  анти-бублик  к  колебаниЯм  ’-полЯ, доставлЯющим сюда это  пламЯ?
‚алентин прикрыл глаза, прикидываЯ схему подобного заклинаниЯ.
     - ЉакаЯ кралЯ! - восхищенно произнес ђобб.
     ‚алентин аж подпрыгнул на месте. ЉралЯ?!
     …сли это ‚иола, Я сделаю ђоббу пЯтидесЯтипроцентную скидку!
     - Љто из вас? - услышал ‚алентин суровый голос  ќриоха. Џовернувшись на
сто  восемьдесЯт  градусов,  ‚алентин  увидел  картину,  сошедшую  с обложки
фантастического  романа.  ќриох  в  белом  плаще  с  откинутым  капюшоном, с
лысиной,  в которой отражалась горЯщаЯ в небе колдовскаЯ звезда, указывал на
‚алентина пальцем, истекающим молниЯми; рЯдом с  ним, в черном узком платье,
не столько скрывавшем,  сколько  подчеркивавшем  пышные формы, стоЯла ‚иола,
поправлЯЯ левой  рукой свои растрепавшиесЯ черные  волосы. Ќа правой руке ее
искрилсЯ тысЯчами  граней  огромный  бриллиант  -  не  иначе  как  Џерстень,
принЯвший новое обличье.
     Ќу  вот ты  и попалсЯ, подумал ‚алентин,  обращаЯсь  к Џерстню.  ‘ловно
услышав его мысли, ‚иола спрЯтала руки за спину.
     - џ, - сказал ђейлис, снимаЯ с плеча излучатель.
     ќриох даже  не посмотрел на него. …го глаза, двумЯ маленькими угольками
сверкавшие из-под нависших бровей, впились в лицо ‚алентина.
     - ”алер? - потерЯнным голосом произнес ќриох.
     ‚алентин   не  смог  отказать  себе  в  удовольствии  и  демонстративно
поклонилсЯ.
     - Ѓежим, - коротко сказал ќриох, хватаЯ ‚иолу за левую руку. - Ќазад, в
холмы!
     ‚алентин всплеснул  руками, отчаЯнно  пытаЯсь  сложить "коробочку" -  и
понЯл, что  снова не успевает. ‚иола посмотрела на  него  широко  раскрытыми
глазами,  растерЯнно  улыбнулась  и  вытащила  из-за  спины  правую руку. Ќи
роскошный бриллиант,  ни даже  волосатый  черный  жук больше  не украшал  ее
холеных пальцев.
     ‚алентин опустил уже  сложенные в "коробочку" руки. ќриох  уставилсЯ на
правую  руку  ‚иолы так,  как если  бы та превратилась  в змею. ђейлис пожал
плечами и повесил излучатель на плечо.
     - ‘перли бриллиант-то, - сказал ђобб, толкнув ‹инно в бок. - Ќу, народ!
     ‚округ ќриоха засветилсЯ прозрачный цилинд высотой в человеческий рост.
Ќесчастный маг изменилсЯ в лице, ткнул  в цилиндр пальцем и зашипел от боли.
‚алентин  наконец  понЯл, что Џерстень  решил  сменить владельца; и поэтому,
когда рЯдом с ќриохом из пустоты возник ‘лейтер, нисколько не удивилсЯ.
     - џ  выследил  вас, ѓерхард ђейлис,  - сказал „жадд,  протЯгиваЯ  перед
собой руку с  Џерстнем,  вернувшим себе  первоначальный  облик. -  €менно Я,
притворившись  простым солдатом, подсказал вам дорогу к палатке  ‹ентара.  џ
знал, что вас привела в лагерь очереднаЯ интрига. џ подслушал ваш разговор с
‹инно ‚торым и узнал, что вы замышлЯете. џ догадалсЯ, что именно вам суждено
привести  менЯ обратно к  Џерстню. ќриох должен был лично отомстить  вам  за
гибель своей армии; мне оставалось лишь спрЯтатьсЯ и подождать.
     ‚алентин  в  изумлении   приоткрыл  рот.  ‘лейтер,  разгадавший  чью-то
интригу? ‘лейтер, отважившийсЯ сбежать от Ќегона, чтобы в одиночку поднЯтьсЯ
на колдовской курган в надежде отбить  себе талисман? Ќеужели  это тот самый
‘лейтер, который еще вчера трЯссЯ от страха и взывал о помощи?
     - Ћдним словом, благодарю вас за службу! -  заключил ‘лейтер, делаЯ шаг
вперед. Ћн  протЯнул ђейлису свою руку - Џерстнем вперед.  - ЏрисЯгните мне,
ѓерхард, и вы станете моим первым министром!
     Ќеужели  он предлагает ђейлису поцеловать Џерстень? “ ‚алентина  голова
пошла кругом. Ћн  даже забыл в очередной  раз  сложить "коробочку"; впрочем,
после стольких неудачных попыток можно  было не  сомневатьсЯ, что  и на этот
раз результат окажетсЯ нулевым.
     ђейлис  покачал  головой и отступил  на шаг.  Њудрое  решение,  отметил
‚алентин; надеюсь, что бублик  выдержит! Ћн  с ужасом наблюдал,  как ‘лейтер
подносит Џерстень все ближе  к границе, на  которой в него неизбежно впились
бы  "пираньи".  ‚незапно  ‚алентин  понЯл,  что  бублик   способен  устроить
катастрофу ничуть не  меньшую, чем ќриох  или ‘лейтер. Ќужно было немедленно
что-то предпринимать!
     - Џривет, „жадд, - сказал ‚алентин,  помахав ‘лейтеру рукой.  - џ вижу,
ты добыл себе талисман?
     - Ђ, это ты, ”алер, - странно спокойным голосом произнес ‘лейтер. - Љак
видишь,  Я внЯл твоему совету.  ’еперь  Я могу говорить  с  тобой на равных.
ђасскажи мне о стране свободных землЯн!
     - ‘ейчас!  -  произнес  ‚алентин, вкладываЯ в  это  короткое  слово все
накопившеесЯ раздражение. ЏроклЯтый  ‘лейтер  попал под воздействие ЏерстнЯ,
даже не подумав о сопротивлении. Ќу что ж, пришла пора сделать то, что нужно
было сделать  с  самого начала.  -  ’олько уж не  взыщи, приЯтель, - сначала
одним свободным землЯнином станет больше.
     ‘  этими  словами  ‚алентин  сложил  наконец  "коробочку"  и  выстрелил
анти-бубликом  буквально  в  упор.  ‹игийский  Џерстень  с печальным  звоном
растопырил шесть  своих  лапок, волоски  на его  черной  поверхности  встали
дыбом,  ‘лейтер с воплем  отдернул  руку - и талисман медленно опустилсЯ  на
серую землю, накрытый зеленоватым мерцающим куполом. ‚алентин выставил перед
собой  левую  ладонь,  ощутил   напрЯженность   ’-полЯ  и  осталсЯ   доволен
результатом. Ѓез оператора Џерстень оказалсЯ не так уж силен.
     -  Џрезренный  вор!  - завизжала  ‚иола, и  в руке  ее блеснул  длинный
кинжал.
     ‚алентин не поверил своим глазам - а когда поверил, было поздно. Љинжал
уже  торчал  у  ‘лейтера  из   груди,  и  по  характерному  зудЯщему  звуку,
издаваемому его рукоЯткой, можно было догадатьсЯ, что это за кинжал.
     - Џочему?.. - пробормотал ‘лейтер, оседаЯ на землю.
     - „овольно смертей, - произнес ђейлис, опускаЯ руку на излучатель.
     Ћслепительно белый луч в одно  мгновение испарил голову  ‚иолы, а затем
опустилсЯ вниз, превращаЯ ее прекрасное тело в сверкающий дым.
     ‚алентин  посмотрел  на  мертвого  ‘лейтера,  перевел  взглЯд  на  свои
скрюченные  в неслучившихсЯ  заклинаниЯх  пальцы,  и шмыгнул носом. Ќа глаза
навернулись слезы, в  горле застрЯл предательский комок. Љак же так, подумал
‚алентин.
     Љак же так?!
     Џочему Я  не запустил анти-бублик  сразу же,  как только  вылез наружу?
‡ачем болтал с  ђозенблюмом, зачем  разглЯдывал  талисманный меч?  ‚едь если
разобратьсЯ, именно Я виноват в их смерти!
     ‚алентин сжал кулаки и пробормотал сквозь зубы:
     - ‘нова станет убийцей ”алер... ‚едь Я же знал, знал!..
     ‚олна нестерпимого жара, охватившаЯ ‚алентина, оборвала  его причитаниЯ
на полуслове. ‡акрываЯ руками лицо, выискиваЯ в памЯти хоть какую-то защиту,
‚алентин  понЯл, что  ќриох отбросил  прочь  всЯкую  маскировку.  …го  ‘ила,
огромность которой только сейчас стала Ясна в полной мере, бросила на колени
спутников ‚алентина, а его самого заставила скорчитьсЯ от боли.
     Ѓублик,   настроенный  питатьсЯ   осмысленным   заклинаниЯм,   спокойно
пропускал чистую ‘илу, не питаЯ к ней ровным счетом никакого интереса.
     ‚алентин понЯл, что умирает. ’акой ‘иле можно было только повиноватьсЯ;
любаЯ попытка  сопротивлениЯ означала  неминуемую  гибель. „аже  не формируЯ
заклинаний, одним своим поЯвлением ќриох способен был подчинить целую армию.
‘ейчас, глЯдЯ на упавшего лицом в пыль ‹инно ’ардена, ‚алентин понЯл, откуда
берет свое начало бесконечное высокомерие ќриоха.
     Ќадо опуститьсЯ на колени, приказал себе ‚алентин. Ќадо!
     Ќадо, согласилсЯ  он  и вспомнил удивленное лицо ‘лейтера,  бормочущего
"Џочему?".  ЋпуститьсЯ на  колени, и  пусть  все  жертвы окажутсЯ  напрасны?
‚алентин  застонал от  боли и покачал головой. Ќу уж нет. ‹учше  умереть; по
крайней мере, тогда Я забуду о мертвых.
     Ђ еще лучше - как-то спастись, пришла следующаЯ мысль.
     ‚ыстоЯв  первую  секунду, ‚алентин понЯл, что в состоЯнии  продержатьсЯ
еще чуть-чуть. ‘овсем немного - в глазах уже потемнело, и горЯчий пот стекал
за воротник, - но все-таки достаточно, чтобы сложить одно заклинание.
     Ќужно отвести от себЯ его ‘илу,  подумал ‚алентин. Људа угодно, лишь бы
подальше от себЯ. ЏраваЯ рука сама сложилась в "воронку"; леваЯ - в "грушу".
‚алентин закоротил заклинаниЯ и, уже терЯЯ сознание, выпустил их на волю.
     ‡емлЯ под ногами содрогнулась, удар грома оборвалсЯ внезапной тишиной.
     ‚алентин обнаружил, что  лежит на спине и смотрит на колдовскую звезду,
сиЯющую ровным  черным светом.  Џовернув голову,  он  увидел лежащего  рЯдом
ђейлиса  -  темную  фигуру,  обрамленную  светлой  полоской  тени. Њир  стал
огромным негативом, и в нем больше не было боли.
     —то Я еще натворил, спросил себЯ ‚алентин.
     Ћн  осторожно поднЯлсЯ, удивлЯЯсь, что цел. ќриох стоЯл рЯдом, в черном
как смоль плаще, с белыми провалами глазниц. Ќо глаза его были пусты -  губы
ќриоха шевелились, произносЯ  одному ему  понЯтные заклинаниЯ,  сложенные на
солнечном  сплетении руки  слегка  подрагивали,  манипулируЯ ‘илой. ‚алентин
посмотрел вниз, на  усеЯнное трупами поле - там все  оставалось прежним,  за
исключением  перемены  цветов.  ’ьма без мрака,  вспомнил  ‚алентин.  „а, не
каждый день над ќльсаном светит черное солнце. —то же все-таки случилось?
     ‚алентин  буквально  заставил  себЯ включить Ясновидение.  —ерно-белый,
поразительно  тихий  мир  казалсЯ  сном;  каждое  действие  в нем  требовало
предельной  концентрации  и сознательного  усилиЯ. Џрикрыв  глаза,  ‚алентин
погрузилсЯ  в  куда  более  простой  и  понЯтный мир  координатных  сеток  и
разноцветных точек.
     ‘ила  ќриоха  осталась  при  нем -  это  ‚алентин рассмотрел,  даже  не
закрываЯ  глаз.  Ќо ‘ила  эта  больше  не  повиновалась  великому  магу. Ћна
хлестала из него,  как из продырЯвленного шланга,  попадаЯ  в крутЯщуюсЯ над
курганом  "воронку". Ђ та,  в  свою  очередь, передавала ‘илу  вверх,  питаЯ
горЯщую черным светом колдовскую звезду.
     “ менЯ не хватило сил на второе  заклинание, понЯл ‚алентин. "ѓруша" не
получилась. Ћна изменила уже существующую звезду, заставив ее светить черным
- но не создала ничего нового. ЏонЯтиЯ не имею, откуда возник черный свет; и
не  уверен,  что когда-нибудь  пойму.  Ќо  главное достигнуто - ‘ила  ќриоха
больше не мешает мне думать.
     ‚алентин  покачал головой.  —ерно-белый  негатив  размером с  ќльсан  -
совсем  не  то  Џобережье,  которое  Я  желаю  спасти.  Џора заканчивать эту
затЯнувшуюсЯ историю.
     -  ќриох!  -  сказал ‚алентин, вздрогнув  от  звука своего голоса. -  џ
предлагаю поговорить!
     ќриох  скривил губы и медленно сфокусировал на ‚алентине  жуткий взглЯд
своих белых глазниц.
     - ’ы победил,  ”алер,  -  сказал ќриох  глухим, потусторонним  голосом.
€менно  так  должен  был  звучать голос  великого  мага  посреди безмолвного
черно-белого  мира.  - ’ебе помогает  Џророчество и  кто-то еще.  ‚троем  вы
сильнее.
     - Љто-то еще? -  удивилсЯ ‚алентин,  оглЯдываЯсь по  сторонам.  ђейлис,
‹инно  и  ђобб лежали  на  земле, точно мертвые; врЯд ли ќриох  имел в  виду
кого-то из них. Њожет быть, ђозенблюм?
     - џ не могу ощутить его, - сказал ќриох, и ‚алентин понЯл, отчего голос
мага  кажетсЯ  таким  жутким.  ќриох  впервые  заговорил по-человечески.  Ћн
боЯлсЯ; он колебалсЯ; он признавалсЯ в собственном бессилии. - Ќо это ничего
не значит, ”алер. ’ы победил, но некому будет поздравить тебЯ с победой.
     Ќу вот, подумал ‚алентин, подгибаЯ пальцы. Ђ Я уже начал его жалеть.
     - ’ы отнЯл  у менЯ все - мой талисман, мою  женщину, мою ‘илу, - сказал
ќриох, кивнув в такт своим мыслЯм. - Ќо моЯ месть остаетсЯ со мной!
     ‚алентин ждал от ќриоха  похожей фразы. ‘нова  став  человеком, великий
маг  не  смог  отказать  себе   в  никчемном  человеческом  удовольствии   -
высказатьсЯ перед смертью. ‚ результате ‚алентин  успел  подготовитьсЯ -  и,
едва услышав про месть, вскинул перед  лицом  обе руки с  уже заготовленными
заклинаниЯми.
     Ќо ќриох оказалсЯ быстрее. …го рот еще продолжал говорить "со мной",  а
праваЯ  рука уже бросила  влево от  ‚алентина  хитрое  саморазворачивающеесЯ
заклЯтье. Ћно оказалось  лишь первым из  целой серии заклинаний, направивших
‘илу в  обход валентиновой "воронки". —ернаЯ звезда замигала, лишеннаЯ пищи;
в  нескольких  километрах  от  кургана,  над  рекой,  возникло плотное серое
облако. ‚алентин  даже обычным зрением  увидел широкую полосу  ‘илы, которую
ќриох отдавал  своему  порождению. ‚алентин не знал, что  за  облако создает
ќриох; ему хватило одного взглЯда на полосу ‘илы, чтобы заледенеть от ужаса.
     Ћна расширЯлась.
     ќриох  превысил  предел,  о котором  предупреждал  Ђкоста.  ‡аклинание,
которое он выпустил в мир, забирало теперь не только ‘илу самого ќриоха; оно
стЯгивало к себе  всю ‘илу Џанги, используЯ некогда великого мага, как самую
обыкновенную "воронку".
     ‚алентин сделал глубокий вдох и почти вслух приказал себе:
     - ‘покойно! Џомнишь, что было в пустыне?!
     ‡амкнуть  поток на себЯ, а  потом - сбросить во что-нибудь энергоемкое,
например,  в  большую бутылку  тайгла.  ‚от  и  все,  что мне нужно сделать.
’еоретически.
     ‚алентин сжал  губы  и со  стороном вбросил "воронку"  в  центр полосы,
тЯнущей ‘илу из ќриоха.
     Џолоса на миг вспыхнула и стала чуть-чуть шире.
     ‚алентин удивленно раскрыл глаза - а потом понимающе  кивнул. Њощность.
Ѓолее мощнаЯ "воронка" поглощает менее мощную.
     Џришло времЯ последних резервов.
     ‚алентин  погрузил  левую руку в мерцающую оболочку бублика и пошевелил
пальцами. Ќадо так надо, ответил бублик. “  него не было сознаниЯ,  ему было
все равно.
     ‚алентин бросил в полосу вторую  "воронку" -  и только тут понЯл, какую
мощь  накопил  бублик  в его  отсутствие. Џолоса  порхнула  к  ‚алентину как
подхваченнаЯ ветром пушинка; поток ‘илы в одно мгновение наполнил ‚алентина,
точно воздушный шарик,  и  подбросил его  высоко вверх. ‚алентин закричал от
восторга  - все-таки это  было  очень, очень приЯтно,  -  и  тут же  получил
добавку в виде новой порции ‘илы. Ќа этот раз - от далекого, так толком и не
успевшего оформитьсЯ облака.
     Џора, понЯл ‚алентин. …ще немного, и Я потерЯю сознание от кайфа.
     Ћн поискал глазами  ќриоха,  чтобы  не промахнутьсЯ, и сжал в руках две
невидимые груши.
     Ђ потом полетел над  курганом  в облаке фиолетовых  искр, хохоча во все
горло, и  заплЯсал среди бесчисленных разноцветных лент, слетевшихсЯ  к нему
со всех концов ќльсана. € танец этот продолжалсЯ тысЯчу лет,  и ‚алентин уже
не  помнил, кто  он такой, зачем поЯвилсЯ  на белый свет и почему плЯшет над
собственной могилой.
     Ќо руки его по-прежнему сжимали невидимые груши.

        ѓлава 20. Ћбыкновенный герой
     ‚се, хватит побед. Џовоевали, пожгли.
     „ве тысЯчи лет даром длЯ нас не прошли.

     “дар о землю  оказалсЯ очень болезненным. ‚алентин сломал  себе чуть ли
не  все, что  можно  было  сломать. ‘ломал -  и тут же восстановил  обратно;
магии, оставшейсЯ от ќриоха, хватило с избытком.
     ‚алентин сладко потЯнулсЯ, хрустнув суставами, и  растексЯ по  гладкой,
холодной   поверхности,   на  которую  только  что  упал.  Џосле   неземного
наслаждениЯ,  испытанного в колдовской плЯске с ‘илой,  ему хотелось  только
одного.
     ‘пать.
     Ќо не засыпать же на жестком ложе, от которого тЯнет могильным холодом?
     ‚алентин поднЯл голову, разлепил глаза и  тут  же  зажмурилсЯ  обратно.
‚ыскочившее из-за  горизонта эльсанское солнце отражалось от земли, как если
бы та была из стекла. Џодсунув ладонь под спину, ‚алентин подождал несколько
секунд и покачал головой. Џоверхность оставалась холодной -  значит, никакое
это не стекло. Љамень или хуже того - металл.
     ‚алентин лениво подумал о том,  чтобы сотворить себе раскладушку. Џотом
повернул голову на запад и снова разлепил глаза.
     Ћн лежал на небольшой ровной площадке, сплошь  покрытой гладким  желтым
металлом.  •олод от этого металла шел поистине жуткий; ‚алентина моментально
пробил озноб. Ћн шмыгнул носом - пожалуйста, вот уже и насморк! - и поспешно
взгромоздилсЯ на ноги, начисто отвергнув идею повалЯтьсЯ еще немного.
     ‚ десЯти шагах к западу на  блестЯщей  металлической поверхности лежали
ђейлис,  ‹инно и ђобб. ђЯдом с ними возвышалась стеклЯннаЯ  сфера размером с
трехэтажный  дом. ‚нутри ее  был  виден маленький,  едва ли в  полтора метра
пузырек, и в этом пузырьке, скорчившись, лежал человек в белом плаще.
     ќриох, подумал ‚алентин.  Ђ это, надо полагать,  - он  топнул  ногой по
желтому металлу, беззвучно снесшему этот удар, - мой собственный курган. ‚от
только до  недавнего  времени он состоЯл из песка пополам  с глиной. Ћдна из
"груш"  снова  дала  сбой.  Ђ  может быть,  вмешалось подсознание,  некстати
вспомнившее доспехи Љун-а-Љара из чистого золота, покрытого тайглом.
     Ќу вот, подумал ‚алентин. ЉажетсЯ,  все.  ќриох,  как и  планировалось,
выставлен на всеобщее обозрение, ќльсан увидел, что такое  тьма без мрака, а
вместо  еще одного Ђрмагеддона имел место  локальный военный конфликт. ’ысЯч
по двести погибших с обеих  сторон; сущие  пустЯки  по сравнению с Ђмперской
катастрофой.
     Ћтчего ж на душе так погано?
     ‚алентин подошел к распростертым  на золотом ложе телам и сложил правую
руку в "апельсин".  ‹инно  и  ђобб должны были вот-вот  очнутьсЯ;  ђейлис же
просто спал  и не спешил просыпатьсЯ.  Ѓублик защитил всех троих, даже отдав
‚алентину большую часть своей силы.
     Ђ вот ‘лейтера никто не сумел защитить.
     ‚алентин  присел на  корточки  и  провел  рукой  по холодному  гладкому
металлу.  Ќа ладонь  налипла  мельчайшаЯ  сераЯ  пыль. ‚се, что осталось  от
повелителей ‹игийского ЏерстнЯ, подумал ‚алентин. Љолдовской кинжал закончил
свою работу, и прах ‘лейтера смешалсЯ с пеплом ‚иолы.
     Ђ сам ‹игийский Џерстень, все еще скованный анти-бубликом, лежал  рЯдом
с останками своих жертв. ‹игийский Џерстень, убийца „жадда  ‘лейтера, первый
могучий талисман, подчинивший себе своего повелителЯ.
     ‚алентин смотрел  на Џерстень,  сжав  кулаки, и в голове  его  крутилсЯ
один-единственный вопрос.
     ‘колько можно лечить симптомы, не обращаЯ вниманиЯ  на болезнь? ‘колько
можно боротьсЯ с людьми, когда мой главный враг - талисманы?
     ‘колько, сколько, передразнил себЯ ‚алентин. Љомитет по  ‚ремени ’емных
‘ил хотел  организовать?  ’ак  в  чем  же  дело?  Ђ ни в чем,  ответил  себе
‚алентин. Џророчество исполнено,  можно  занЯтьсЯ  собственными делами.  ‚от
прЯмо сейчас и начнем.
     Ћн поднЯл левую руку и потЯнулсЯ к переговорному кольцу.
     -  Њастер!  -  услышал  ‚алентин  далекий, но  вполне узнаваемый  голос
ђозенблюма. - џ сейчас, мастер!
     •оть этот уцелел, подумал ‚алентин,  опускаЯ руку  и  поворачиваЯсь  на
звук.
     ‘олнце  всходило   над  далекими   синими  горами,   освещаЯ  развалины
эриоховской башни и бескрайнее поле, усеЯнное мертвыми телами. ЏолнаЯ тишина
и  безветрие  делали  эту  картину  еще  более  величественной  и печальной.
‚алентин опЯть шмыгнул носом, вытер заслезившиесЯ  ни с того ни с сего глаза
и тЯжело вздохнул.
     ђозенблюм  летел  к  нему  над  сверкающим  золотым  склоном,  упиваЯсь
разлитой  в  воздухе  ‘илой.  ‘делав над  ‚алентином широкий  разворот,  маг
опустилсЯ на ноги и тут же заговорил.
     -  ЋсталсЯ последний  катрен!  - воскликнул он, протЯгиваЯ  к ‚алентину
костлЯвые руки.
     Љакой   еще  последний  катрен,  удивилсЯ  ‚алентин.  ‚едь  Я  исполнил
Џророчество! €ли нет?
     -  џ  вызвал  дух  …маЯ,  - продолжил  ђозенблюм. - ’ы оказалсЯ  прав -
впервые за сотни лет он ЯвилсЯ на зов! Ќо увы, мастер - он был слишком слаб.
џ успел узнать только два катрена!
     Ђ, понЯл ‚алентин. ‚от он о чем!
     - Ќу так вызвал бы его еще раз, - пожал плечами ‚алентин.
     ђозенблюм опустил голову:
     - ќто невозможно, мастер. Ћн умер окончательной смертью.
     - Љак?! - опешил ‚алентин.
     -  Ћн  не  хотел  отвечать, -  тихо сказал  ђозенблюм,  -  Њне пришлось
заставить его, и... џ не знал, что он настолько слаб.
     ‚от вам  и  еще  одна  жертва  ”алера,  подумал ‚алентин.  ‘емьсот  лет
дожидатьсЯ  своего  часа  -  и   погибнуть   от   рук  нерадивого   ученика,
выпытывающего у  тебЯ твое же собственное пророчество. Љак это по-пангийски,
черт побери.
     - € что теперь? - мрачно  спросил ‚алентин.  -  ’ебе снова понадобилась
помощь?
     ђозенблюм опустил голову еще ниже.
     - ‚ очередной последний раз? - насмешливо добавил ‚алентин.
     - ’огда убей менЯ! - крикнул ђозенблюм. Ћн шагнул вперед, выпЯтив грудь
и спрЯтав руки  за  спиной.  -  “бей  менЯ, потому что без твоей помощи  мне
никогда не собрать Џророчество!
     ‚алентин покосилсЯ на ќриоха,  запертого  в  огромном  шаре из  тайгла.
ђозенблюм Явно преувеличивал свои затруднениЯ.
     - Ђ чей катрен тебе осталось узнать? - спросил ‚алентин.
     - Љатрен Ќегона, мастер, - ответил ђозенблюм. - џ пыталсЯ вызвать и его
дух; но он жив!
     - Ќу так в  чем же дело? - пожал плечами  ‚алентин. - “бей его, а потом
вызывай его дух, сколько влезет. џ-то тебе зачем?
     ђозенблюм в отчаЯнии покачал головой:
     -  џ  пыталсЯ,  мастер!  Ћн  слишком  хорошо  защищен.  ѓосударево  Ћко
сохранило почти всю свою ‘илу и по-прежнему служит ему; четыре мага в звании
мастеров  не отходЯт от него  ни на шаг.  “бей его сам, мастер! “бей,  иначе
Ќегон  присвоит  твою  победу! “же сейчас  он скомандовал отступление, чтобы
первым вернутьсЯ в ќльсан с вестью о гибели ќриоха!
     - „а? - переспросил ‚алентин, еще раз покосившись на десЯтиметровый шар
за спиной. - Ќу-ну!
     -   Њастер!  -  взмолилсЯ  ђозенблюм,  приведенный   в   отчаЯние   тем
безразличием, с  которым ‚алентин выслушивал  его жаркие  речи.  - ’ы можешь
убить его одним движением руки! ‘делай это, и...
     - €? - заинтересованно подхватил ‚алентин.
     ђозенблюм  отступил  на  шаг, обхватил  голову  руками  и застыл, точно
статуЯ.
     - Џрости  менЯ, мастер, - сказал он дрогнувшим голосом. -  џ не  вправе
требовать; более того, Я не вправе просить. џ сам  уже понЯл, что не  гожусь
•еору в ученики. Ќо  Я  слишком долго жил  этой целью - собрать Џророчество.
…ще один  катрен -  и ’емное  Џророчество  навсегда перестанет быть  ’емным!
Џобережье наконец узнает правду о факире ”алере!
     ‚от уж  правду -  не  надо,  подумал ‚алентин.  Џусть  лучше  это будет
какаЯ-нибудь гнуснаЯ ложь.
     ‚роде ’емного Џророчества.
     - Џусть будет  так,  - сказал ‚алентин, почувствовав, как за его спиной
зашевелилсЯ ‹инно  ’арден. -  џ помогу тебе еще один  раз, ђозенблюм. Џомогу
так, как на моем месте помог бы тебе сам •еор.
     ђозенблюм  вздрогнул  и подобралсЯ,  словно готовЯсь к прыжку. ‚алентин
улыбнулсЯ, довольный произведенным эффектом.
     - ‡а моей спиной, - сказал ‚алентин, - только что пришел в себЯ будущий
король ќльсана. ‚ы ведь уже знакомы, не так ли?
     ђозенблюм кивнул, бросив на ‹инно настороженный взглЯд.
     - ‚ таком случае, - улыбнулсЯ ‚алентин, - мне остаетсЯ только напомнить
тебе, что сказано в Џророчестве. Џомнишь - "Њаг убьет вождЯ"?
     ђозенблюм   приоткрыл   рот,   сраженный   открывшейсЯ   ему   глубиной
собственного  невежества. ‚алентин  повернулсЯ  к ‹инно и отвесил королю без
королевства один из самых уважительных лигийских поклонов.
     - —то здесь было, ”алер? - спросил ‹инно, подходЯ поближе.
     - Ќу  и дела, - пробормотал ђобб, шагавший следом. - ЊенЯ что, били всю
ночь?
     ‚алентин решил, что цитата из Џророчества будет лучшим ответом.
     - ѓора, что не го