        ‘ергей ™еглов. Ќачальник судного днЯ


     џ родилсЯ в рубашке,
     Ќо рубашечка эта с чужого плеча
     (здесь и более нигде - "‡апрещенные барабанщики")

     € усек Ѓог, что €осиф не канает ни в борщ, ни в Љрасную Ђрмию...
     (здесь и более нигде - …вангелие от Њитьков)


        ѓлава 1. “читель и ученик

     Џеристые  облака  за  окном  окрасились  в  розовый  цвет,  перечеркнув
сапфировое  небо четырьмЯ  неровными  штрихами.  ‚алентин оперсЯ  пЯтками  и
затылком на кровать и выгнулсЯ вверх, с наслаждением потЯнувшись всем телом.
Ќовый день начиналсЯ именно так, как следовало - с красоты за окном, радости
в душе и мирно посапывающей „ианы под боком.
     Ћпустившись  обратно на постель, ‚алентин  повернулсЯ на бок  и увидел,
что „иана открыла глаза.
     - Џриве-ет, -  протЯнула она, садЯсь на постели и накидываЯ простыню на
плечи. - Ќаверное, уже поздно? Ќужно срочно вставать,  одеватьсЯ  и готовить
завтрак?
     ‚алентин посмотрел на „иану, на ее соблазнительно приоткрывшуюсЯ правую
грудь  и  игриво  посверкивающие  глаза,  -   и  покачал  головой.  Ќет  уж,
позавтракать можно и здесь!
     - ЋдеватьсЯ, - пропищал он тонким голоском, подражаЯ мультЯшным героЯм,
- потом опЯть раздеватьсЯ... †елаю завтрак в постель!
     - ЏрЯмо в постель? - улыбнулась „иана. - €ли лучше все-таки на подносе?
     - Ќа серебрЯном блюде, -  уточнил ‚алентин, складываЯ в  "грушу" пальцы
правой  руки, - и с огромным чайником, полным диковинного настоЯ! ѓулЯть так
гулЯть!
     Љороткий  порыв ветра окончательно сбросил простыню с плеч „ианы. Џеред
‚алентином  поЯвилась   тонкаЯ   круглаЯ  подушка,   увенчаннаЯ  серебрЯным,
украшенным  золотой вЯзью блюдом. ‘ледом возникли шесть стеклЯнных  тарелок,
две чашки из  тонкого, почти  прозрачного  фарфора и  пузатый  металлический
чайник, из носика которого к потолку тут же заструилсЯ густой ароматный пар.
     -  —то  у нас  на  завтрак?  -  спросила  „иана.  Ћна  легла на  живот,
подвинулась поближе  к  импровизированному столу и  заглЯнула  в  тарелки. -
ЋпЯть консервы?
     -  ”руктовый  коктейль в ананасном желе, - произнес  ‚алентин, медленно
проводЯ рукой  над блюдом и  с  удовольствием  отмечаЯ,  что  материализациЯ
проходит именно так, как учил его ’ангаст, - суп-пюре из семи видов капусты,
форель  в  лимонном  соусе  и  твои любимые  обжаренные  до  хруста  куриные
крылышки.  —то  же касаетсЯ этого колдовского  напитка,  - ‚алентин  щелкнул
пальцами  и указал  на чайник,  -  то добраЯ половина из сорока  шести трав,
смешанных по старинному рецепту, встречаетсЯ нынче только в Џоднебесной. ’ак
что, -  ‚алентин ухватилсЯ за ручку и разлил напиток  по чашкам, - повторить
наш завтрак наврЯд ли удастсЯ и самому Ђкосте!
     - „о  чего здорово иметь мужа-волшебника, -  сказала „иана, приподнимаЯ
свою чашку.
     -  ’ебе  и  в  самом  деле  понравилось?  -  улыбнулсЯ ‚алентин,  делаЯ
недвусмысленное движение тазом.
     -  ЏошлЯк! -  фыркнула  „иана, но  глаза  ее,  стрельнувшие  в  сторону
‚алентина,  сказали  совсем  другое.  -  Џодумать  только,  до менЯ у  этого
человека было всего три женщины!
     -  ‡ато  одна  из  них  была  профессионалкой,  -  возразил ‚алентин  и
отхлебнул из своей чашки. - Њ-мм! ‚от это да!
     - —то - да? - заинтересовалась „иана. - ’воЯ "профессионалка"?
     -  —иапе,  -  ответил  ‚алентин.  -   ’ак  называлсЯ  этот  напиток  на
исчезнувшем Языке Џоднебесной.  Џопробуй -  похоже, на этот раз мне  удалось
подобратьсЯ к его подлинному вкусу и аромату.
     „иана  сделала   первый  осторожный  глоток,   широко   открыла  глаза,
покосилась  на ‚алентина  - и тут  же  выпила всю чашку.  Џотом  улыбнулась,
посмотрела на ‚алентина и вздернула носик:
     - Џросто пить хочетсЯ!
     - ‘ейчас еще много чего захочетсЯ, - предсказал ‚алентин.
     ’равы Џоднебесной,  куда  многие сотни  лет не  ступала нога  человека,
хранили в  себе  запас  самой  древней  магии  Џанги.  Ћтвар  любой  из  них
действовал  подобно  лучшим  лекарствам  ЏобережьЯ;  что  же  касаетсЯ смеси
двадцати  трав,  применЯвшихсЯ  в   чиапе,  то  по  преданиЯм  она  обладала
способностью воскрешать мертвых. …сли,  конечно,  их  удавалось  как следует
напоить.
     ‚алентин  был  немного  знаком с действием  настоЯщего  чиапе.  ’ангаст
создал целый  кувшин этого напитка, чтобы  ‚алентину было  с  чем сравнивать
свои неумелые поделки.  ЋтхлебываЯ пойло собственного производства, ‚алентин
только морщилсЯ;  смесь же ’ангаста действовала на  него подобно переходу на
магический  метаболизм. Џосле  чашки, так  неосторожно  выпитой „ианой,  она
могла без особой усталости заниматьсЯ любовью еще несколько суток.
     Ќо  именно  в  этот  момент  на  пальце   у   ‚алентина  запульсировало
переговорное кольцо.
     Ќесколько   суток,  усмехнулсЯ  ‚алентин  про  себЯ.  Љакие,  к  черту,
несколько суток - у менЯ же рабочий день! Ђ если считать коронацию ’ардена -
так и рабочий
     вечер!
     ‚алентин поднес левую руку ко рту и произнес:
     - Ћшибка! “ менЯ нет переговорного кольца!
     - ’ак  и  у менЯ  нет,  -  со вздохом сообщил  из кольца  голос  Њайлза
„онована. - Ђ что делать? ђабота у нас такаЯ.
     - ’олько не говорите мне, Њайлз,  что у  нас опЯть  что-то случилось! -
взмолилсЯ  ‚алентин. - Љак раз сегоднЯ Я не вылезу из постели, даже если все
Џобережье провалитсЯ в преисподнюю!
     -   Џомилуйте,  ‚алентин,  -  воскликнул  „онован,  -  да  как  же  оно
провалитсЯ, если  вы  не  вылезаете  из постели?  „о  сих  пор  длЯ подобных
катаклизмов требовалось ваше личное участие!
     - € что, - мрачно поинтересовалсЯ ‚алентин, - опЯть требуетсЯ?
     „онован весело рассмеЯлсЯ:
     - Ђ вот это уже не ко мне! ќто уж как вам самому будет угодно, господин
факир! џ к вам совсем по другому вопросу!
     - Ђх вон оно что, - сообразил наконец ‚алентин. - ’ак вы  про Ќе-Ѓилла,
Њайлз? Љакие-то изменениЯ в расписании?
     -  ‘овершенно  верно,  ‚алентин, изменениЯ. -  „онован сделал  короткую
паузу, отделЯЯ шуточную часть разговора от серьезной. - џ предлагаю сдвинуть
весь график на час,  чтобы в  конце днЯ встретитьсЯ с ѓрегори ‹андой. “ него
есть к нам небольшой, но весьма любопытный разговор.
     ‚алентин высветил  перед  собой  циферблат -  господи, уже восемь! -  и
пожал плечами. ђаз уж нескольких  суток не получитсЯ, какаЯ разница -  часом
больше, часом меньше?
     - ’о есть  мой визит в ‘анаториум переноситсЯ на десЯть ноль-ноль? - на
всЯкий случай уточнил ‚алентин.
     - …сли вы не возражаете, - любезно ответил „онован.
     - Ђ  Ѓаратынский в курсе?  - спохватилсЯ ‚алентин. - “ него  же все под
завЯзку!
     „онован снова рассмеЯлсЯ.
     - ‚ чем дело? - не понЯл ‚алентин.
     - Њне показалось забавным, - ответил „онован, - что вы вспомнили именно
Ѓаратынского.  ‚ообще говорЯ,  у  нашего четвертого коллеги  тоже не слишком
много свободного времени.
     ‚алентин   пристыженно  опустил  глаза.  —етвертым  участником  проекта
"Ќе-Ѓилл" был сам принц Ђкино.
     - Ќу, если уж сам принц подвинулсЯ... - пробормотал ‚алентин.
     - ‡начит, в одиннадцать тридцать, у  Ѓаратынского,  - заключил „онован,
прерываЯ  свЯзь.  Џосле  недолгой  совместной   работы  англичанин  научилсЯ
понимать ‚алентина с полуслова.
     - Њайлз? - спросила „иана, хрустнув последним куриным крылышком.
     ‚алентин перевел  взглЯд  на  опустошенное  блюдо и  щелкнул  пальцами,
восстанавливаЯ содержимое своих тарелок.
     - Љто же  еще, - ответил он, вооружаЯсь  блестЯщей серебрЯной ложкой. -
—то ни день, то новые сюрпризы. “гадай, кого еще заинтересовал мой проект?
     - Љоординатора Ќатоми? - предположила „иана.
     ‚алентин поперхнулсЯ супом.
     -  ‘вЯт-свЯт-свЯт,  -  пробормотал   он,  вытираЯ   подбородок   наспех
материализованной салфеткой. - ’олько его мне и не хватало...
     „иана бесцеремонно  запустила  пальцы в тарелку ‚алентина  и захрустела
очередным крылышком:
     - Ќу тогда не  знаю. Љому они  нужны, эти  твои взбесившиесЯ талисманы?
ђазве что твоему новому приЯтелю, который метит в эльсанские короли?
     -  ‚о-первых,  -  обиделсЯ ‚алентин,  - никакой  он  мне не приЯтель! Ђ
во-вторых,  не  далее  как  сегоднЯ  вечером  ‹инно  ’арден будет официально
коронован в ќльсане - зачем ему талисманы?
     - €менно сегоднЯ? - уточнила „иана. - ’ы не перепутал?
     ‚алентин  со значением выскреб ложкой остатки овощного супа и подмигнул
„иане.
     - ‚ том-то все и  дело,  -  ответил он.  -  ‚се  ожидают, что коронациЯ
состоитсЯ завтра - ведь эльсанские короли вступают  на  престол по пЯтницам.
Ќо  ‹инно  ’арден прекрасно знает  страну,  которой  ему  предстоит править;
оказатьсЯ во  всем известном месте  в заранее  назначенное времЯ  - это  все
равно что добровольно отдать себЯ в руки врагов. Џоэтому церемониЯ состоитсЯ
именно сегоднЯ,  а назавтра  король  уедет  охотитьсЯ,  выставив  эльсанским
гражданам традиционный стол от горизонта до горизонта.
     -  Џослушай,  Я  серьезно,   -  сказала  „иана,  садЯсь  по-турецки   и
настороженно  глЯдЯ  на  ‚алентина. - Ћткуда ты  знаешь, что коронациЯ будет
перенесена?
     ‚алентин пожал плечами:
     -   Ћт  самого  ’ардена,  разумеетсЯ.  ‚чера  ђозенблюм   передал   мне
официальное приглашение.
     ‚алентин раскрыл перед собой правую  ладонь и  слегка  подогнул пальцы,
формируЯ заклЯтье пространственного поиска.  —ерез мгновение он уже держал в
руках тонкий золотой диск с изображением ѓосударева Ћка ќльсана.
     -  „ай посмотреть! - воскликнула „иана, выхватываЯ диск. -  Ќо здесь же
ничего не написано!
     - Ќаписано, - возразил ‚алентин, - но только длЯ моих глаз. - Ћн провел
ладонью над диском, делаЯ проницаемым окутывающее его защитное заклинание. -
‚от, полюбуйсЯ!
     - ѓвентарр, - прочитала „иана, - двенадцатого октЯбрЯ, ровно в полдень.
Џриветствуйте Ќовое ‘олнце ќльсана. ”ормулировка совпадает с канонической, -
„иана подбросила диск на ладони и  посмотрела ‚алентину  в глаза. - …сли это
шутка, то очень хорошо подготовленнаЯ.
     - ЉакаЯ там шутка, - вздохнул ‚алентин. - ‚есь день на работе, а  потом
еще эта коронациЯ! € отказатьсЯ нельзЯ - смертельное оскорбление.  ‘рединный
Љороль все-таки, голубаЯ кровь...
     -  ’ак  значит,  - улыбнулась „иана,  -  сегоднЯ  вечером  мы  идем  на
коронацию?
     - Њы? - захлопал глазами ‚алентин.
     - Ќу разумеетсЯ, - „иана ткнула пальцем в диск-приглашение.  - ‡десь же
Ясно написано - "приветствуйте". ‡начит, приглашение на двоих?
     - Ђ также на троих, на четверых и  на пЯтерых,  - пробормотал ‚алентин,
пытаЯсь  понЯть,  шутит „иана или  говорит  всерьез.  - Ќа любое  количество
вассалов, которых приглашенный приведет с собой. Ќо какие вассалы у факира?!
     -  Ђ группа поддержки? - возразила „иана. - Ќапример,  женщины, которых
он раскладывает по Ящикам?
     - ’ы  что,  серьезно?  - упавшим  голосом  спросил  ‚алентин.  Ћн мигом
представил себе все проблемы, которые повлечет  за собой присутствие „ианы -
прикрытие  длЯ  нее,  прикрытие  длЯ  вездесущих  журналистов  из  "Ќовостей
оттуда", да плюс к этому необходимость разрыватьсЯ между заносчивым ’арденом
и самой  „ианой, котораЯ врЯд ли ограничитсЯ ролью факирского реквизита, - и
схватилсЯ за голову.
     - Ђ что? - спросила „иана, складываЯ руки на груди. - ЌельзЯ?
     ‚от теперь - все, подумал ‚алентин. ’еперь уже не отвертишьсЯ.
     -  Ќаверное,  можно,  - осторожно ответил он. - ’олько  ты же  всю свою
банду с собой потащишь, репортаж делать...
     - Ђ что в этом плохого?
     -  Ѓудут  жертвы, - протЯнул ‚алентин, вытаскиваЯ из тарелки с фруктами
большую вишню. - ‚идишь ли, среди приглашенных навернЯка окажетсЯ ђозенблюм,
а  он  в  последнее  времЯ  научилсЯ  талисманную  активность  за  несколько
километров чувствовать. ‡аметит съемочную группу, примет за врагов, долбанет
как следует...
     - Ђ ты на что? - подзадорила „иана.
     -  Ђ  Я  еще и добавлю,  -  пообещал ‚алентин. -  ‡а  нарушение  режима
невидимости.
     -  ‡лой ты, -  сказала  „иана.  - ‘ам  ведь  знаешь,  что на  Џобережье
творитсЯ, какаЯ тут может быть невидимость!
     - Ћчень простаЯ, - улыбнулсЯ ‚алентин. - ‘иди дома, смотри в  визомон -
никто тебЯ и не увидит.
     -  Ќу  ладно,  -  неожиданно  легко  согласилась  „иана.  -  „аю  слово
Ѓаккенсторов,  что  сама   поведу  репортаж!   Ћдна-одинешенька,  даже   без
оператора!
     - Ћго, - сказал  ‚алентин, ошеломленно посмотрев  на жену.  - —то это с
тобой, дорогаЯ? ђешила карьерой занЯтьсЯ?
     - Џри чем здесь карьера? - фыркнула „иана. - ќто же перваЯ  официальнаЯ
коронациЯ за семьдесЯт лет!
     Ђ  ведь  верно,  сообразил  ‚алентин.  Џока  всЯ  власть  на  Џобережье
принадлежала тальменам, членам королевских семей оставалось лишь  вспоминать
свое былое величие. Њаксимум, на что они могли  рассчитывать, - это удар  по
плечу  ‹андорским   жезлом,   которым  ѓеорг   посвЯщал  своих  подданых   в
короли-губернаторы.
     ‘ейчас места верховных правителей ЏобережьЯ оказались вакантны  - и  на
смену ставленникам ѓеорга заспешили настоЯщие короли. Џервым из них оказалсЯ
‹инно ’арден; но последним ли?
     - ‡наешь,  сколько еще  будет  таких  коронаций,  -  пророчески заметил
‚алентин.  - •отЯ, с  другой  стороны,  мероприЯтие  и  впрЯмь обещает  быть
интересным...
     - ‡начит, Я с тобой? - обрадованно воскликнула „иана.
     - ђазрезаннаЯ на кусочки, -  кивнул ‚алентин, -  и упакованнаЯ в Ящики.
”орму одежды знаешь?
     -  ”акир  и танцовщица! -  воскликнула „иана. Ћна соскочила  с кровати,
запрокинула голову и вскинула правую ногу в вертикальном шпагате.
     -  ’анцовщица,  - согласилсЯ  ‚алентин.  -  ќто  значит  -  набедреннаЯ
повЯзка,   нагрудный  платок,  высокие  сандалии,  перчатки,   около  дюжины
браслетов,  набор масок и несколько километров бус.  ’ак что  тебе  придетсЯ
слегка приодетьсЯ. €  еще - оформить  максимальный  уровень защиты.  ‡наешь,
сколько на Џобережье охотников за прекрасными танцовщицами?
     - Љак прикажешь, ‚еликий ”алер! - ответила „иана, опускаЯ ногу на пол и
покорно склонЯЯ голову. - Љогда мы отправлЯемсЯ?
     - ђовно в пЯть, -  ответил  ‚алентин. -  €мей в виду  - насчет защиты Я
совершенно серьезно. ‹ично проверю!
     - Ђх  вот как? - „иана скрестила руки на груди и гордо вскинула голову.
-  Ќу  тогда  и  Я тебЯ  проверю,  волшебник-недоучка!  Џопробуй только  без
маршрутного амулета ЯвитьсЯ - дома останешьсЯ!
     -  „оговорились,  - охотно согласилсЯ  ‚алентин.  ‚опреки  сложившемусЯ
мнению, он предпочитал путешествовать на Џобережье именно так - с маршрутным
амулетом и  мощной талисманной защитой. „ругое  дело, что  судьба не  всегда
прислушивалась к его предпочтениЯм. - …ще крылышек?
     „иана покачала головой:
     - “бери от менЯ этот наркотик! Џошли лучше поплаваем!
     -  Џоплаваем? - переспросил  ‚алентин и поглЯдел на форель  в  лимонном
соусе. - Ќу, давай поплаваем. ’ы - прЯмо сейчас, а Я - чуть попозже.
     Ћн легким движением пальцев распахнул окно и сплел вокруг „ианы ставшее
уже привычным "воздушное кресло". „иана поднЯлась в воздух, призывно махнула
рукой и вылетела в окно; секунду спустЯ со стороны бассейна раздалсЯ громкий
всплеск.
     ‚алентин подцепил на вилку сразу три ломтика форели,  запихнул их в рот
и принЯлсЯ ожесточенно жевать. ‚ода в бассейне прохладнаЯ, подумал он, долго
не поплаваешь; если Я хочу подводного секса, нужно поторопитьсЯ. Ђ хочу ли Я
подводного секса?
     ‚алентин замер с вилкой в руке.
     ќто еще что  такое, озадаченно спросил он себЯ.  —то значит - хочу ли Я
секса? Ђ чего же еще Я хочу?
     Џодойти к  шкафу и открыть боковой  Ящик, ответил ‚алентину  внутренний
голос.
     ‘ердце  ‚алентина  замерло, а потом  гулко стукнуло, отдавшись звоном в
ушах. Ѓоковой Ящик!
     •еор!
     ‚алентин  одним прыжком оказалсЯ у  шкафа и распахнул заветную  дверцу.
Ѓутылка с •еором, целый месЯц  не подававшаЯ признаков жизни, сиЯла приЯтным
жемчужным светом.
     ‚алентин  осознал, что все еще держит вилку в правой руке, бросил ее на
пол  и  схватил  бутылку. †емчужное  сиЯние поблекло, и  из  глубины темного
стекла на ‚алентина взглЯнули два пронзительно-синих глаза.
     - •еор, - пробормотал ‚алентин. - ’ы жив?
     ѓлаза утвердительно  мигнули, а  потом выразительно посмотрели вверх, в
сторону закрывавшей бутылку  пробки. ‚алентин  хлопнул себЯ по  лбу  и мигом
откупорил бутылку,  выпускаЯ  на  волю  бестелесного дублЯ одного  из  самых
могучих  магов ЏобережьЯ.  ‚прочем, по своим магическим талантам дубль •еора
ничуть  не  уступал  своему  оригиналу,  засевшему в таинственном  ‡апретном
королевстве, и потому ‚алентин не мудрствуЯ лукаво назвал его тем же именем.
     •еор тонкой струйкой  взвилсЯ под  потолок  и собралсЯ там в  маленький
черный шарик.
     - ЋденьсЯ, - услышал ‚алентин тонкий, но в то же времЯ суровый голос. -
“ нас будет долгий разговор.
     Ќу   разумеетсЯ,  подумал  ‚алентин,   складываЯ  пальцы  в  уникальную
пальцовку,  известную в  семье  еллеров  как "утреннее  облачение".  „олгий
разговор - как раз тогда, когда  у менЯ каждаЯ минута на счету. •еор в своем
репертуаре  -  небось  специально  целый  месЯц мертвым  притворЯлсЯ,  чтобы
застать менЯ в самый неподходЯщий момент.
     ‚алентин  выпустил  заклинание на волю  и высоко подпрыгнул, подставлЯЯ
ноги  плавкам,  брюкам, носкам  и ботинкам.  Ћтлаженное за  последний  месЯц
заклинание сработало  на славу  -  на пол  ‚алентин опустилсЯ уже  полностью
одетым.
     - ’ы быстро  учишьсЯ,  ”алер, - произнес  •еор, и ‚алентину показалось,
что голос великого мага несколько потеплел. - ‘коро мы узнаем, достаточно ли
быстро.
     -  Ќастолько быстро, -  заметил  ‚алентин, подхватываЯ вылупившеесЯ  из
стены кресло  и  располагаЯсь в нем поудобнее,  -  насколько вообще возможно
учитьсЯ,  месЯцами не  видЯ  “чителЯ. ЏоЯвись  ты  на  недельку  раньше,  Я,
глЯдишь, еще бы пару заклинаний освоил.
     -  Ќеужели ты до сих пор  думаешь, что Я буду учить тебЯ заклинаниЯм? -
спросил •еор, спускаЯсь из-под потолка на высоту сидЯщего в кресле человека.
     -  Ђ почему  бы  и нет? - пожал плечами ‚алентин. - ‚  последний раз, в
‘тране Њертвых, ты как раз этим и занималсЯ!
     - ’ы ошибаешьсЯ, ”алер,  - произнес  •еор, и  ‚алентин втЯнул  голову в
плечи, услышав  в  голосе своего  учителЯ  знакомые вкрадчивые интонации.  -
Ќапомнить тебе, чем Я занималсЯ в ‘тране Њертвых?
     ‚алентина бросило в  дрожь.  Ћкружавшие его  предметы вдруг расплылись,
замерцали,  словно изображение на огромном  изломанном  телеэкране, и сквозь
них  проступила чернота,  которую  ‚алентин  предпочел  бы никогда больше не
видеть.  ‚ечнаЯ  тьма  ‘траны Њертвых подобралась перед  последним  прыжком,
готовЯсь проглотить уютную спальню вместе с ее хозЯином.
     ‚алентин осознал,  что  времЯ шуток  миновало;  сейчас  каждое неверное
слово могло закончитьсЯ очередным упражнением на возвращение с того света.
     - ’ы  учил менЯ думать, - быстро  сказал  ‚алентин,  отбросив  ненужную
демагогию.  - џ  знал  о выходе из  тела много  лет, но только  тогда  сумел
применить его по-настоЯщему.
     ‚алентин ожидал,  что мир  вокруг снова  обретет  привычную  твердость.
Ћднако чернота по-прежнему проглЯдывала сквозь пол, стены и потолок.
     - Њы  будем разговаривать так,  - сказал •еор, и ‚алентин перевел дух -
голос учителЯ  снова  звучал  властно  и  сурово. - €наче  ты  слишком легко
забываешь о смерти!
     - џ слушаю тебЯ, учитель, -  произнес ‚алентин, решив более не искушать
судьбу.
     -  ’еперь ты  -  мой  ученик,  -  сказал •еор, подлетаЯ  к ‚алентину на
расстоЯние вытЯнутой руки. - Џрежде всего, это  значит,  что Я  обЯзан убить
тебЯ, как только пойму, что ты недостоин называтьсЯ великим магом.
     ‚алентин  до боли сжал  кулаки,  чтобы  спокойно  выслушать  это  дикое
утверждение.  •еор выдержал паузу, проверЯЯ, насколько  серьезен его ученик,
удовлетворилсЯ результатом и продолжил.
     - „алее,  это значит, что каждый твой  поступок  -  одновременно и  мой
поступок. џ отвечаю за тебЯ, как за самого себЯ. …сли ты совершишь ошибку, Я
обЯзан исправить  ее; если ты дашь  обет и не исполнишь его, он  станет моим
обетом.  ‚се, однажды  начатое  тобой  и  не доведенное  до  конца, по праву
принадлежит мне. Ћтныне мы не  просто учитель и ученик, мы - одно  существо.
‘ущество, имЯ которому - ученик великого мага!
     ‚от  ни фига себе,  подумал  ‚алентин, с  трудом удержавшись, чтобы  не
высказать свои умные мысли вслух. Џохоже, он в менЯ вселитьсЯ собираетсЯ! Ќу
ладно, •еору-то сам Ѓог велел - он же аки дух, бестелесен; а вот  как другие
маги подобные делишки обстрЯпывали?
     - ’еперь, ”алер, -  продолжил •еор, -  ты  знаешь, что значит быть моим
учеником.  Ѓудь на твоем месте обычный человек, или  хотЯ  бы  будь на  моем
месте обычный маг, ты не услышал бы больше ни единого слова. Ќо наш разговор
еще только начинаетсЯ.
     -  “  менЯ  есть  вопрос,  -  тихо  сказал  ‚алентин,  воспользовавшись
предоставившейсЯ паузой.
     - ‘прашивай,  - громко сказал •еор, словно  отдаваЯ приказ. - ‘прашивай
как можно больше - быть может, это твоЯ последнЯЯ возможность.
     „ай-то Ѓог, с иронией подумал ‚алентин. „а только наврЯд ли.
     - ’алион тоже был твоим учеником? - задал ‚алентин вопрос, беспокоивший
его уже несколько недель.
     - ’алион был Џервым учеником ‚еликого —ерного, - спокойно ответил •еор.
- ‚еликий —ерный не считалсЯ великим магом и потому мог иметь сколько угодно
учеников. Ћн обучал их заклинаниЯм.
     Џоследние слова прозвучали в  устах •еора как приговор. ‚алентин понЯл,
что на этом тема учеников ‚еликого —ерного окончательно закрыта.
     - —ем ты отличаешьсЯ от прочих великих магов? - спросил ‚алентин, решив
зайти с другого конца. - Џочему ты позволЯешь мне задавать вопросы?
     —ерный шарик раздулсЯ до размеров футбольного мЯча.
     -  ‚  отличие  от  прочих  магов,  -  раздалсЯ  из  глубины мЯча тихий,
проникновенный голос, - Я прошел свой Џуть до самого конца. џ вступил в  бой
с €збранным и победил.
     ‚алентин  сжал  губы, сдерживаЯ презрительное  фырканье.  ‚еликие  маги
редко  бросают слова на  ветер; если •еор считает, что  победа над ѓабриэлем
‘ерым - высшее достижение в его карьере, значит, она и впрЯмь чего-то стоит.
     Ќу еще бы, подумал ‚алентин через мгновение. ‘отни лет  €збранные  были
всевластными  хозЯевами  ЏобережьЯ;  великие маги,  в  незапамЯтные  времена
считавшиесЯ богами,  оказались бессильны перед  талисманами.  Ќеудивительно,
что победа над €збранным постепенно превратилась в миф, в недостижимый идеал
совершенства длЯ каждого великого мага.
     „лЯ  каждого?  ‚алентин  мигом  вспомнил  Ђкосту   и  покачал  головой.
‚ерховный маг ЏобережьЯ  нашел иной, еще  более недостижимый  идеал,  выбрав
себе  в противники  саму Џрироду.  €, что  самое  интересное, Я сам поступил
точно  так  же. ‚от только  стоит ли говорить  об этом  •еору,  спросил себЯ
‚алентин - и решил, что не стоит.
     - Ђ теперь, - едва слышно произнес •еор, - поговорим о тебе.
     ‚алентин  вздрогнул, ощутив внезапный  приступ страха. Љазалось бы, что
такого  мог знать  •еор,  проведший  последний  месЯц  в  бутылке  за тысЯчи
километров  от ЏобережьЯ? —то нового  мог  он  сказать о ‚еликом ”алере?  Ќо
‚алентин чувствовал себЯ так, как если бы у его ног разверзлась пропасть.
     ‚ следующее мгновение он полетел вниз.
     - ’вой Џуть также подходит к концу, - сказал •еор и съежилсЯ до  своего
обычного размера - со среднее Яблоко.
     ‚алентин вцепилсЯ  в  подлокотники  кресла  и ничего не  ответил.  •еор
произнес обычную, ничего не значащую фразу - но голова ‚алентина стала вдруг
легкой-легкой, а  тело застыло  в  неудобной позе без  малейшего  желаниЯ ее
поменЯть.
     •еор  хранил молчание,  в  полной мере сознаваЯ воздействие своих слов.
‚алентин тупо смотрел  перед собой, с каждой  секундой  все больше удивлЯЯсь
своему состоЯнию. „а что это со мной, подумал он наконец; пора бы привыкнуть
к ритуальным формулировкам!
     ‚алентин  трЯхнул  головой, и  •еор тут же заговорил снова,  постепенно
повышаЯ голос.
     - “видев  тебЯ, Я понЯл, что ошибсЯ.  џ понЯл,  что  в  мире есть нечто
посильнее €збранных. ‚ твоих  глазах  Я прочитал будущее €збранных; все  они
были мертвы, еще не знаЯ об этом. џ позволил тумнарку коснутьсЯ моего тела -
ведь мой  Џуть был уже завершен. џ  принЯл смерть, чтобы избавитьсЯ от  боли
разочарованиЯ - мой Џуть  оказалсЯ не самым трудным. Ќо Я ошибсЯ  во  второй
раз! -  —ерный шарик подпрыгнул на полметра и закрутилсЯ  в воздухе,  словно
подхваченный маленьким смерчем. -  ’ы вернул менЯ к жизни! „а,  именно ты, -
воскликнул •еор, заметив робкую попытку ‚алентина приподнЯть руку.  - ’алион
передал мне свою жизнь,  но именно ты наполнил ее ‘илой. ’ы - мой убийца, ты
- мой спаситель; этих двух знаков  хватило бы  любому, но Я ждал третьего. џ
не  мог поверить,  что именно мне,  •еору  Ѓессмертному, адресовано  древнее
проклЯтие.
     - Љакое именно?  - спросил  ‚алентин, пользуЯсь первой  же возможностью
превратить монолог в диалог. …му уже  порЯдком надоело внимать  патетическим
речам экзальтированного  волшебника. Џодумаешь,  не тот Џуть  завершил;  кто
мешает-то новый выбрать?
     -  Љто  воспитает Њага ’ьмы,  тот никогда не  вкусит смерти, - произнес
•еор чужим,  потусторонним голосом.  - Њаг  ’ьмы  - это  ‘ын ’ьмы, пришелец,
ставший великим  магом. џ  с  самого  начала знал,  кто ты  такой,  ‚алентин
еллер. ‡нал  и  боЯлсЯ, - голос •еора дрогнул,  и ‚алентину  впервые за все
времЯ знакомства стало жалко великого  мага. - „ва знака было дано мне, но Я
ждал третьего.
     - Ќадо полагать, ты его дождалсЯ? - спросил ‚алентин.
     - Ќет, - громко ответил •еор.
     ‚алентин недоуменно захлопал глазами:
     - Љак это - нет?
     - †дать третьего знака уже недостойно великого мага; но дождатьсЯ его -
значит  признать себЯ полным ничтожеством, - поЯснил •еор. - џ  победил свой
страх и сам пошел навстречу судьбе.  џ подготовил испытание, которое  должно
было закончитьсЯ твоей смертью. Џомнишь бой с Џолиремом?
     - …ще бы, - поежилсЯ ‚алентин.
     - ќто Я  направлЯл  его ‘илу, -  сказал •еор. - џ заставлЯл  его битьсЯ
насмерть.
     ‚алентин привстал в кресле:
     - ’ы?...
     - џ, - подтвердил •еор.  - …сли бы ты погиб, Я стал бы самым счастливым
магом на Џобережье. Ќо ты не погиб.
     - Ќу, извини, - буркнул ‚алентин.
     - Ѓолее того, - продолжил •еор. - ’ы создал тайгл. ’ы смог создать его,
даже не будучи великим магом. ‘ этой минуты у менЯ больше не было выбора.
     -  ’ак  чего  же  ты  ждал  до  вечера?!  -  воскликнул  ‚алентин,  уже
воскресивший  в памЯти  длинный  сентЯбрьский день, начавшийсЯ с  заключениЯ
двух  великих  магов  в бутылки  из  несокрушимого  тайгла. -  ‘разу  бы все
объЯснил, глЯдишь, и ‘лейтер бы жив осталсЯ...
     -  џ пыталсЯ, - ответил •еор, заметавшись из стороны  в  сторону. -  Ќо
посвЯщение в ученики требует особого ритуала. Љогда Я наконец выбрал момент,
ты не пожелал менЯ слушать.
     ‚алентин хлопнул себЯ по лбу:
     - ќто когда Я тебЯ в  бутылку  запер? Ќу ты даешь! ‘обралсЯ  в  ученики
посвЯщать,  а разговор начал про амперскую катастрофу! „а она мне тогда хуже
горькой редьки надоела!
     -  џ понЯл это, но слишком поздно, - согласилсЯ •еор. - Њне понадобилсЯ
месЯц,  чтобы  выбратьсЯ  за  пределы  бутылки.   ’ы   сплел  очень  сильное
заклинание.
     -  ‡аставь  дурака  Ѓогу  молитьсЯ... - пробормотал ‚алентин,  постучав
кулаком  по  подлокотнику. - —ерт,  ну что мне  стоило  тебЯ  выслушать! ‚от
всегда так - на всЯкую ерунду времЯ находитсЯ, а на самое важное - хрен!
     - …сли на самое важное не хватает времени, - философски заметил •еор, -
грош цена этому "самому важному". Ќашему разговору было уготовано иное место
и времЯ.
     -  Ќу  конечно, -  сообразил  ‚алентин. - …май  подсобил,  царство  ему
небесное. ‚едь не лень  же  было такую  интригу сострЯпать! ‚се Џобережье на
уши поставил!
     - ‚о времена …маЯ €збранные еще не были столь сильны, - заметил •еор. -
…май выбрал другой Џуть и сделал все, что было в его силах.  …сли  бы не ты,
он прошел бы его до конца.
     - ЋпЯть Я во всем виноват, - усмехнулсЯ ‚алентин. - Ѓог с ним, с …маем;
а что с моим собственным Џутем? ‘ чего ты взЯл, что он подходит к концу?
     •еор сделал  в вохдухе  несколько кругов,  словно катаЯсь по внутренней
поверхности невидимой сферы.
     - ’воЯ ‘ила слишком  велика, - заЯвил он, возвращаЯсь к своему любимому
командному тону. - ‡а  один день  ты уничтожил трех великих магов; ‹игийский
Џерстень не смог причинить тебе вреда, даже когда ты был мертв. ’ы вступил в
поединок с  самым могущественным  пророчеством  за всю историю  ЏобережьЯ  и
одержал  победу. …ще немного, и  ты  не сможешь найти  достойного противника
даже в  ‚осточных  Џределах. Џанга  станет  слишком мала длЯ  тебЯ, ‚алентин
еллер!
     - “ж скорее бы, - пробормотал в ответ ‚алентин. - Њожет быть, тогда мне
удастсЯ наконец спокойно поработать.
     - ’ы  не понимаешь! - грозно прогремел •еор. - ’ы все еще думаешь,  что
твоЯ судьба  находитсЯ в  твоих  собственных руках. ‡абудь об  этом! ‘  того
самого момента,  когда  ты  бросил тумнарк в ‚еликого  —ерного, твоей жизнью
повелевает  ‘ила.  ’ы училсЯ магии,  и хорошо  училсЯ;  ты должен знать, что
великим магом нельзЯ стать по собственному желанию. Њы - всего лишь орудиЯ в
руках ‘илы, орудиЯ, которые она создает  и уничтожает по  своему усмотрению.
Ћдин раз в жизни ‘ила позволЯет великому магу сделать выбор, определить себе
цель и наметить Џуть; но стоит упустить этот момент - и она сделает выбор за
тебЯ. џ боюсь, ”алер, что ты уже не принадлежишь самому себе.
     ‚алентин много чего мог бы  сказать бы по этому поводу  - и насчет этой
пресловутой  ‘илы,  которую  давно пора  порасспрашивать с  пристрастием,  и
насчет  достойных  противников,  которых   даже   пересчитать-то  не   сразу
получаетсЯ,  и насчет  принадлежности  самому  себе, о которой и говорить-то
смешно  в  неполные  тридцать три  года.  Ќо  убежденность, с  которой  •еор
произносил свои ритуальные фразы,  заставила  ‚алентина  промолчать. ‚ конце
концов, вдруг эта пресловутаЯ "‘ила" имеет какое-то отношение к Ќе-Ѓиллу?!
     -  Ќо  даже если  так, - с неожиданной силой воскликнул  •еор, - у тебЯ
есть шанс обрести свободу!
     ‚алентин попыталсЯ сдержатьсЯ, но не сумел. …го  рассмешила точность, с
которой •еор следовал ритуалу, описанному в любом учебнике магии.
     -  €  этот шанс  -  ты?  -  спросил он, махнув на все рукой  и от  души
расхохотавшись.
     -  ‡десь  нет ничего  смешного, -  с  достоинством ответил  •еор. -  ’ы
угадал, ”алер.  ’вой  шанс заключаетсЯ в том,  что ты  все  еще не ЯвлЯешьсЯ
магом. ’ы - “ченик,  и ты в  первую очередь принадлежишь  “чителю.  џ  волен
поставить  перед тобой любую задачу,  и ‘иле придетсЯ отступить до  тех пор,
пока ты ее не решишь.
     - џ именно об этом и подумал, -  усмехнулсЯ ‚алентин, которого донельзЯ
позабавили  сложные  отношениЯ  ‘илы с  великими  магами.  €нтересно, а  что
случитсЯ, если Я вообще не буду решать  хеоровы задачи? Џравда, до сих пор у
менЯ это не слишком получалось. - € какую же задачу ты длЯ менЯ придумал?
     •еор подлетел к самому лицу ‚алентина, заставив его отшатнутьсЯ.
     -  Ѓыть может,  -  раздалсЯ из  черного  шарика свистЯщий  шепот,  -  Я
совершаю сейчас  самую большую ошибку в своей бессмертной жизни. Ѓыть может,
то, что Я сейчас скажу, окончательно  погубит  Џобережье, а вместе с ним - и
всю  магию  на  Џанге. Ќо Я тридцать  два днЯ обдумывал  это  решение, и  не
намерен его менЯть. €так, ‚алентин еллер, слушай задание своего “чителЯ. ’ы
должен узнать, кто ты такой!

        ѓлава 2. ЂнатомиЯ ненависти

     ‚алентин широко распахнул глаза, приоткрыл  рот и  восхищенно хлопнул в
ладоши.
     -  ѓениально!  -   воскликнул   он,   позабыв  на   мгновение,   с  кем
разговаривает.  -  ‘лушай,  ты  сам это придумал  или в какой-нибудь древней
книге вычитал?
     •еор   снова  увеличилсЯ  в  объеме,  на   этот   раз  превратившись  в
бесформенное облако тьмы размером с подушку.
     - ЋбъЯсни мне свои слова, ”алер, - прогудел он, в очередной раз изменив
интонацию. ‚алентин почувствовал легкое беспокойство - таким •еора он еще ни
разу  не  видел. - —то значит "гениально"? ’ы  пытаешьсЯ посмеЯтьсЯ,  или ты
понЯл какую-то часть моего замысла?
     ‚алентин развел руками:
     - ѓениально и  значит гениально. ’ы решил  столкнуть лбами крутого мага
”алера и эту так называемую "‘илу", не так ли?
     •еор   съежилсЯ  до  привычных  размеров,  испустив  нехарактерный  длЯ
подобных превращений свист. ‚алентин решил, что это - знак согласиЯ.
     - ‚от это мне и понравилось! - воскликнул  он, щелкнув пальцами. - Људа
там Ђкосте с его ‚ременем  ’емных ‘ил; ты выбрал себе в противники саму ‘илу
- без разницы, ’емную или ‘ветлую!
     - ’ы напрасно радуешьсЯ, ”алер, - сурово произнес •еор. - ’ы все еще не
понимаешь. „а,  Я выбрал  ‘илу  в качестве достойного противника; но  не длЯ
себЯ, а длЯ тебЯ!
     -  Ќу,  это еще как посмотреть, -  усмехнулсЯ  ‚алентин. ‡амысел  •еора
наконец  стал понЯтен,  и чернота  ‘траны  Њертвых уже  не  вызывала  былого
страха. - ‘ам же говорил, что мы теперь одно существо...
     - Ћдно, -  подтвердил  •еор. - Ќо имЯ ему -  “ченик, а не  “читель. Њой
Џуть завершен; Я исполнЯю  свой долг,  ты же сражаешьсЯ за свою жизнь.  …сли
‘ила окажетсЯ сильнее, ее рабом станешь ты, а не Я.
     - Ђ если наоборот?  - спросил  ‚алентин с ехидцей. - …сли наша возьмет,
тогда как?
     - ’огда  исполнитсЯ древнее пророчество,  - сурово  произнес •еор. - ’ы
станешь  Њагом ’ьмы, а  Я обрету  бессмертие, от  которого  не в  силах буду
отказатьсЯ. Ѓудь проклЯт тот день, когда Я узнал твое имЯ, ”алер. џ поставил
перед  тобой  самую сложную задачу во ‚селенной - но Я все равно боюсь,  что
она недостаточно сложна.
     - Ќедостаточно  сложна длЯ  чего? -  не понЯл ‚алентин. - —тобы сделать
менЯ великим магом?
     - —тобы уничтожить тебЯ, - ответил •еор, взлетаЯ под потолок. - ’ы  так
ничего и не понЯл! џ вовсе не желаю тебе успеха, ”алер; Я буду помогать тебе
только  потому,  что  свЯзан  законами ‘илы.  Ќо стоит  тебе  допустить хоть
малейшую  оплошность,  хоть в мелочи оказатьсЯ недостойным - и Я  с радостью
обрушу на тебЯ всю мощь моей магии!
     - ‚о как,  - захлопал глазами ‚алентин.  Ћн  наконец понЯл, почему •еор
начал  весь этот разговор.  Ќе всЯкому великому магу приходитсЯ обучать ‘ына
’ьмы;  неудивительно, что даже  •еору захотелось  излить душу. -  ‘лушай,  а
может, ну его на фиг? Њожет, ты менЯ просто уволишь?
     -  ’ы -  чужак, ‚алентин  еллер, - громыхнул  •еор из-под  потолка,  -
чужак, не имеющий представлений о чести. ’о,  что ты предлагаешь, совершенно
невозможно. Њы  уже  свЯзаны ‘илой,  и  ты получил свою  магическую  задачу.
Ћтныне ничто не может нас разлучить!
     - Ќу, - пожал плечами ‚алентин, - Я вроде бы еще не давал согласиЯ...
     -  ’вое согласие,  -  перебил  его •еор, -  не  стоит  и  секунды моего
времени.  ‹юбой  пангиец  на твоем месте  уже  давно  понЯл бы  то,  что мне
придетсЯ сказать тебе  напоследок. џ выпустил твою задачу в мир, и она  сама
найдет тебЯ в нужное времЯ и в нужном месте. ’ы - мой “ченик, и мне не нужно
твоего согласиЯ, чтобы решить за тебЯ твою судьбу. Ѓудь ты проклЯт, ‚алентин
еллер...
     €  с этими  словами,  произнесенными, правда, без должного пафоса, •еор
обернулсЯ тонкой струйкой дыма и втЯнулсЯ в горлышко своей бутылки.
     ‚алентин пожал плечами и закрыл бутылку пробкой.
     ‚от такой у нас на Џанге поутру  бывает  секс, подумал он, посмотрев на
часы.
     ЏроклЯтый •еор  что-то сделал  со временем - двух  часов как не бывало.
„иана навернЯка уже убежала, да еще и обиделась на всю катушку. ’ак что •еор
прав - пора кончать с этой ‘илой. Ђ также с талисманами и с Ќе-Ѓиллом.
     ‚алентин  поднЯлсЯ на ноги, поставил  бутылку с •еором  обратно в шкаф,
подогнул пальцы, вытаскиваЯ из кабинета записную книжку с заметками по обоим
своим проектам, засунул ее в задний карман брюк и потер переговорное кольцо.
     -  ќто вы, ‚алентин? - раздалсЯ оттуда мелодичный женский голос. •ельга
‹арссон,  старший терапевт  ‚осточного Љрыла  ‘анаториума,  уже  привыкла  к
утренним вызовам  ‚алентина. ‚ последнее времЯ  тот  ежедневно справлЯлсЯ  о
самочувствии  аггара  ‡анга,   постепенно  возвращавшегосЯ   к   жизни  под
ненавЯзчивой опекой сотрудников ‘анаториума. •ельга  неизменно отвечала, что
‡анг  чувствует  себЯ хорошо, однако не настолько хорошо, чтобы лицом к лицу
встретитьсЯ  с  непосредственной причиной  собственного  самоубийства.  „ело
кончилось тем, что два днЯ назад аггар ‡анг сам попросил •ельгу свЯзатьсЯ с
еллером; после длинного разговора, к  которому пришлось подключить „онована
и  обоих психотерапевтов, работавших  с  ‡ангом в последние месЯцы, ‚алентин
получил наконец разрешение на сегоднЯшнюю встречу.
     - Ћн самый, •ельга, - ответил ‚алентин. - “ нас все по плану?
     -  аггар  ждет  вас  в  парке,  ‚алентин,  -  ответила  •ельга.  -  Ћн
превосходно себЯ чувствует, но все-таки Я  попросила  бы вас воздержатьсЯ от
резких поворотов в ходе беседы.
     - џ буду нетороплив, как бульдозер,  - пообещал ‚алентин и вытЯнул руки
по  швам,  ощутив  короткую  волну  холода, пробежавшую по  телу. Њгновением
спустЯ ’-портал  перенес  его на  усыпанную  ромашками полЯну  в  пЯтидесЯти
метрах от восточного корпуса ‘анаториума. •ельга стоЯла  на посыпанной битым
кирпичем  дорожке, уперев руки в  бедра, и дожидалась  ‚алентина  с довольно
скептической миной на лице.  ‚алентин растерЯнно улыбнулсЯ, сделал шаг к ней
навстречу и пробормотал:
     - „оброе утро... вот и Я.
     - Џойдемте, - сказала •ельга, повернувшись к ‚алентину боком и указываЯ
на  раскинувшуюсЯ  неподалеку  Яблоневую  рощу.  ‚алентин  послушно  зашагал
следом, недоуменно оглЯдываЯсь по сторонам. Џо его мнению, ‘анаториум мог бы
заказать себе куда более оригинальный ландшафт.
     ‡анг сидел на простой деревЯнной скамейке, примостившейсЯ под роскошной
Яблоней. Ќа нем был свободного покроЯ костюм  песочного цвета, совершенно не
вЯзавшийсЯ    с    привычным    ‚алентину   обликом   координатора   сектора
Џобережье-‘евер.  ‡анг  выглЯдел  хорошо отдохнувшим  и  даже  помолодевшим;
увидев  на  его  губах  легкую   улыбку,  ‚алентин  и  вовсе  разинул   рот.
‘амоубийство -  лучший  отдых, подумал  он,  подходЯ  к своему бывшему  шефу
поближе.
     - Ђ, еллер! - воскликнул ‡анг, быстро поднЯвшись на ноги и приветствуЯ
‚алентина  поднЯтием руки. - Ќаконец-то!  џ  было подумал,  что у вас  опЯть
что-то случилось.
     -  ‘лучилось, -  машинально кивнул  ‚алентин.  ‡анг  удивленно  вскинул
брови, а  •ельга громко  хмыкнула,  мигом приведЯ  ‚алентина  в  чувство.  -
Ќебольшое изменение в планах, -  поЯснил ‚алентин, чтобы разрЯдить ситуацию.
- Љак вы себЯ чувствуете?
     - —естно? - спросил ‡анг, посмотрев ‚алентину прЯмо в глаза.
     ‚алентин опешил.  Џрежний  ‡анг  никогда  не задал  бы такого  вопроса;
больше  того, он и  в глаза-то смотреть не стал бы! Ѓуркнул бы "нормально" и
перешел бы к делам.
     ѓосподи,  подумал  ‚алентин.  „а ведь  раньше он  и  в  самом  деле был
"измененным"! Џричем  настолько, что вообще непонЯтно, как мы его нормальным
считали!
     - —естно, - кивнул ‚алентин и с интересом поглЯдел на ‡анга.
     -  Љак  молодой  бог,  -  ответил  ‡анг,  использовав земную  идиому  -
специально длЯ  ‚алентина.  -  Џожалуй, так хорошо Я себЯ  не чувствовал  со
времен "‘та чудес ЏобережьЯ".
     ‚алентин цокнул Языком. Џроект  "‘то  чудес ЏобережьЯ", в котором  ‡анг
принимал  самое  активное участие, был полностью  реализован восемьдесЯт лет
назад. ‘озданные  в ту  пору туристические маршруты  до  сих  пор оставались
лучшими  на  Џобережье; но с тех  пор  ‡анг успел  поработать  еще в  добром
десЯтке  проектов! Џохоже,  психотерапевты сотворили чудо, вернув  ‡ангу  не
только личностную аутентичность, но и давно утраченную молодость.
     -  ‚от почему Я настоЯл на нашей  встрече,  - продолжил ‡анг, опускаЯсь
обратно  на  скамейку и  жестом  приглашаЯ  ‚алентина присесть  рЯдом.  -  џ
надеюсь, вы объЯсните мне, что же со мной произошло.
     ‚алентин присел рЯдом с ‡ангом и  отсчитал шесть  ударов сердца, прежде
чем ответить. ‚ начавшемсЯ  разговоре каждое неосторожное слово могло стоить
целого  днЯ лишних хлопот.  Ќе то что с  •еором, подумал  ‚алентин, позволив
себе улыбнутьсЯ.
     - џ тоже на  это надеюсь, -  ответил ‚алентин,  разглЯдываЯ  синее небо
сквозь безупречно-зеленую листву. -  ‚опрос  лишь  в  том, которое по  счету
объЯснение покажетсЯ вам убедительным.
     - Њне  нужно  знать правду,  -  сказал ‡анг,  скрещиваЯ руки на груди и
откидываЯсь на спинку скамейки. - џ могу объЯснить, почему.
     - ЋбъЯсните, - кивнул ‚алентин.
     - „есЯть последних лет  Я  искренне ненавидел Ђкино, - заЯвил ‡анг  без
тени  смущениЯ. -  ‘начала Я считал, что он ведет себЯ недостойно,  играЯ  с
живыми людьми.  ‡атем Я убедилсЯ, что  это  мое убеждение ошибочно. Ќикто из
моих друзей не принЯл мои  аргументы; напротив, их аргументы оказались более
весомыми. Ќо Я  по-прежнему  ненавидел  Ђкино - хотЯ и  не понимал,  почему.
Ћднажды Я вспомнил смутно  знакомое слово  - ”ан-ђаббат.  Ќесколько  дней  Я
повторЯл  его  про  себЯ  и  наконец   решил  выЯснить,  что  оно  означает.
Џонадобилось всег