à÷íîé îêàæåòñß ýòà ïîïûòêà ê áåãñòâó.
     - å  ïîäõîäè! -  âçâèçãíóëà  âäðóã ‚èîëà,  âûðûâàßñü  èç öåïêîé õâàòêè
ñâîåãî ãîñïîäèíà. - å ïîäõîäè!
     ˆç ïðàâîé ðóêè  åå  âûðâàëàñü  àëàß  ìîëíèß,  óäàðèâøàß â çåìëþ øàãàõ â
äâàäöàòè  îò ‚àëåíòèíà.  ‚çìåòíóâøèéñß äûì è  ïîäíßâøàßñß  ïûëü  çàêëóáèëèñü
âîêðóã ïðèçðà÷íîãî êîêîíà âûñîòîé â ÷åëîâå÷åñêèé ðîñò. ‡àêëßòüå íåâèäèìîñòè,
ñîîáðàçèë  ‚àëåíòèí è ðåôëåêòîðíî âûñòðåëèë "ïèðàíüåé", ëèøàß íåçíàêîìöà åãî
íåóêëþæåé çàùèòû.
     -  ‘òîé, ãäå  ñòîèøü! - ïðèêàçàëà ‚èîëà, íàöåëèâàß  â  íåçâàíîãî  ãîñòß
óêàçàòåëüíûé ïàëåö. - …ùå îäèí øàã, è òû áóäåøü ìåðòâ!
     - åðñòåíü  çíàåò  ñâîåãî ïîâåëèòåëß, -  îòâåòèë íåçíàêîìåö, è ‚àëåíòèí
íàêîíåö óçíàë åãî. „æàää  ‘ëåéòåð, äåéñòâèòåëüíûé õîçßèí ‹èãèéñêîãî åðñòíß,
ëè÷íî ßâèëñß çà ñâîèì òàëèñìàíîì. - ’û íå ñìîæåøü ïðè÷èíèòü ìíå çëà!
     - „óðàê! - êðèêíóëà ‚èîëà, îòñòóïàß íà øàã. - ðè, óáåé åãî!
     ðèîõ  åäâà çàìåòíî  ïîæàë ïëå÷àìè, è ‘ëåéòåð ïðåâðàòèëñß â íåïîäâèæíóþ
ñòàòóþ.  à îòêðûòûõ  ÷àñòßõ åãî  òåëà  çàèñêðèëñß  ïóøèñòûé  èíåé. ‚àëåíòèí
ðàçèíóë  ðîò,  ïîðàæåííûé  òî÷íîñòüþ,  ñ  êîòîðîé   ðèîõ  ïðèìåíèë  îáû÷íóþ
çàìîðîçêó. € ïîòîì ‚àëåíòèí ïîíßë, ÷òî ‘ëåéòåð ìåðòâ.
     - „îâîëüíî ñìåðòåé! - óñëûøàë îí ãîëîñ è óâèäåë åéëèñà,  âûõîäßùåãî èç
çàùèòíîãî êðóãà ñî âçßòûì íàèçãîòîâêó áîåâûì èçëó÷àòåëåì. Žñëåïèòåëüíî-áåëûé
ëó÷  óïåðñß â  ëèöî ðèîõà - è îòðàçèëñß âûñîêî â íåáî, íå ïðè÷èíèâ âåëèêîìó
ìàãó íèêàêîãî âèäèìîãî âðåäà.
     ‚àëåíòèí ïîíßë, ÷òî íå óñïåâàåò. ‘î ñòîíîì îí ñäâèíóë ëàäîíè, ñêëàäûâàß
èõ â "êîðîáî÷êó", è âûïóñòèë íà ñâåò "àíòè-áóáëèê". òî áûëî âñå, íà ÷òî  îí
åùå áûë ñïîñîáåí. Œãíîâåíèåì ñïóñòß ‚èîëà èçäàëà èñòîøíûé âîïëü, ñòðßõèâàß ñ
ñåáß ÷åðíûé ìàñëßíèñòûé ñãóñòîê ñëèçè, êîòîðûì ñòàë åðñòåíü, à åéëèñ òàê è
çàñòûë ñ èçëó÷àòåëåì íàïåðåâåñ, ïðåâðàòèâøèñü â ëåäßíóþ ñòàòóþ.
     ‚àëåíòèí ñæàë êóëàêè è ïðîáîðìîòàë, îïóñêàß ãîëîâó:
     - ‘íîâà ñòàíåò óáèéöåé ”àëåð... ‚åäü ß æå çíàë, çíàë!
     ‚îëíà  íåñòåðïèìîãî æàðà,  îãíåì ïðîêàòèâøàßñß ïî òåëó, ïðåðâàëà åãî íà
ïîëóñëîâå.  ‚àëåíòèí ïîíßë,  ÷òî ðèîõ  ïîçâîëèë  ñåáå  ðàñêðûòüñß, îòáðîñèâ
âñßêóþ ìàñêèðîâêó. ˆ ‘èëà åãî îêàçàëàñü ñòîëü âåëèêà, ÷òî ‚àëåíòèí ïîâàëèëñß
íà êîëåíè, ìîëß òîëüêî îá îäíîì.
     Ž ñêîðîé è ìèëîñåðäíîé ñìåðòè.
     - ’âîé  áîã îñòàâèë òåáß, ”àëåð, - ïðîèçíåñ ðèîõ,  è ‚àëåíòèí âûãíóëñß
äóãîé îò áîëè, ïðîíçèâøåé ïîçâîíî÷íèê. - ’åáå ïîìîãàåò ðîðî÷åñòâî, íî ß âñå
ðàâíî ñèëüíåå!
     ‘èëüíåå, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. àäî óáðàòü ïîäàëüøå òâîþ ïðîêëßòóþ ‘èëó...
     îâàß  âîëíà  áîëè  øâûðíóëà  åãî  íà  çåìëþ, çàñòàâèâ âïèòüñß çóáàìè â
êðîøåâî  ìåëêèõ  êàìíåé.  î  íèêàêàß áîëü óæå íå  ìîãëà îñòàíîâèòü îòäàííûé
ïàëüöàì ïðèêàç. "‚îðîíêà" è "ãðóøà"; ñî÷åòàíèå,  ïåðåä êîòîðûìè åùå íèêòî íå
ñìîã óñòîßòü.
     ‡åìëß âñòàëà íà  äûáû, óäàð ãðîìà çàòèõ, îñòàâèâ ïîñëå ñåáß ðåæóùèé óøè
çâîí öèðêóëßðíîé ïèëû. ‚àëåíòèí ïîøàðèë ïåðåä ñîáîé ðóêàìè, íàùóïûâàß îïîðó,
è  âäðóã îñîçíàë, ÷òî ïîëóëåæèò â ìßãêîì êðåñëå, à  ïðßìî íàä  íèì,  ñâåðêàß
âñåìè  öâåòàìè ðàäóãè, êðóæàòñß â äèêîì áåñïîðßäêå  ñîòíè òîíêèõ, îñòðûõ êàê
áðèòâà êîëåö.
     - ‚ïå÷àòëßþùå,  -  óñëûøàë ‚àëåíòèí ãîëîñ  „îíîâàíà. -  ‹åîíèä,  âû óæå
çàìåòèëè, ÷òî âàø ïîäîïûòíûé î÷íóëñß?
     -  ‡àìåòèë,  - ïðîáóð÷àë àðàòûíñêèé ñ òàêèìè èíòîíàöèßìè, ÷òî ‚àëåíòèí
âìèã ïîêðûëñß  õîëîäíûì ïîòîì.  àðàòûíñêèé áûë íàïóãàí,  íàïóãàí äî ñìåðòè,
õîòß è ïûòàëñß ñêðûòü ñâîå ñîñòîßíèå. - —åðò... è÷åãî íå ïîëó÷àåòñß!
     - ‚û ïûòàåòåñü îòêëþ÷èòü òàëèñìàí? - ñïðîñèë €êèíî, ñëîâíî îñâåäîìëßßñü
î ïëàíàõ àðàòûíñêîãî íà óèê-ýíä.
     - ‘îâåðøåííî âåðíî!  - ðßâêíóë àðàòûíñêèé, è ‚àëåíòèí ðàçãëßäåë ñêâîçü
âèçæàùóþ ðàäóãó åãî äîëãîâßçóþ ôèãóðó.
     - îçâîëüòå, ß âàì ïîìîãó, - ñêàçàë €êèíî.
     „óøåðàçäèðàþùèé  âèçã îáåçóìåâøèõ  êîëåö  ìãíîâåííî  ñòèõ,  è  ‚àëåíòèí
óâèäåë ðàñêðûâøèéñß  ïåðåä  íèì  ïðîõîä.  Œãíîâåíèåì  ñïóñòß  îí  óæå  ñòîßë
ñíàðóæè, øàãàõ â äåñßòè îò ìîäåëßòîðà, è íåäîóìåííî ãëßäåë íàçàä. Šàê æå ýòî
ß? Œàãè÷åñêèì ïðûæêîì, ÷òî ëè?
     -  ðîøó  ïàðäîíó,  -  ïðîáóð÷àë  àðàòûíñêèé.  -  îõîæå,  òàëèñìàííûé
ðåçîíàíñ...
     ˆ  òîëüêî  òåïåðü ‚àëåíòèí îñîçíàë, ÷òî  âñå  êîí÷åíî. Ží øóìíî ïåðåâåë
äóõ, äåìîíñòðàòèâíî ïîãðîçèë àðàòûíñêîìó êóëàêîì è ñêðåñòèë ðóêè íà ãðóäè.
     -  Œîæåò  áûòü,  ëó÷øå  ïîäèñêóòèðóåì?  -   îñâåäîìèëñß  îí,  ãëßäß  íà
óòîíóâøåãî â êðåñëå „îíîâàíà.
     - € ñêîëüêî âû çàïîìíèëè ñöåíàðèåâ? - ïîëþáîïûòñòâîâàë „îíîâàí â îòâåò.
     ‚àëåíòèí îïóñòèë ðóêè.
     - ˆõ  ÷òî,  áûëî  íåñêîëüêî?  -  ñïðîñèë  îí,  âûñâå÷èâàß  ïåðåä  ñîáîé
öèôåðáëàò. ó êîíå÷íî æå, íåñêîëüêî! “æå ïîëîâèíà âòîðîãî!
     „îíîâàí ìîë÷à ðàçâåë  ðóêàìè. Œîë,  äèñêóòèðîâàòü ñîáðàëñß,  à î ÷åì, è
ñàì íå çíàåøü.  ‚àëåíòèí êèâíóë  â  çíàê ïîíèìàíèß  è ìîë÷à  ïðîñëåäîâàë  íà
ñâîáîäíîå ìåñòî  -  ðßäîì  ñ ïðèíöåì  €êèíî. àðàòûíñêèé  ïîêîñèëñß  íà ñâîé
òàëèñìàí, ìàõíóë ðóêîé è âåðíóëñß íà ñâîé êîë÷åíîãèé ñòóë.
     - ‚ñå  ïðàâèëüíî,  ‹åîíèä,  - îäîáðèë  åãî  €êèíî.  - ’àëèñìàí â ïîëíîì
ïîðßäêå. Ží ïðîñòî ñëàáîâàò äëß òàêèõ ìîäåëåé.
     àðàòûíñêèé óïðßìî ïîêà÷àë ãîëîâîé è íè÷åãî íå îòâåòèë.
     -  ðèíèìàéòå êîìàíäîâàíèå, ïðèíö, -  ñêàçàë „îíîâàí, çàêðûâàß ãëàçà. -
ˆíà÷å ìû äî âå÷åðà íå çàêîí÷èì.
     -  ëàãîäàðþ  çà  äîâåðèå, -  óëûáíóëñß €êèíî.  Ží ïðèâñòàë íà  äèâàíå,
óñàæèâàßñü  ïîóäîáíåå;  ‚àëåíòèíó äàæå  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  ïðèíö  îáðàäîâàëñß
âîçìîæíîñòè âûñòóïèòü. - ðåæäå  âñåãî, õî÷ó ïîçäðàâèòü íàñ âñåõ ñ  óñïåøíûì
çàâåðøåíèåì  ñàìîãî  òðóäíîãî  ýòàïà. ‚ñß íåîáõîäèìàß  èíôîðìàöèß ñîáðàíà, è
òåïåðü èäåíòèôèêàöèß ôåíîìåíà, êîòîðûé ìû íàçûâàåì "å-èëë", çàâèñèò òîëüêî
îò íàøèõ óìñòâåííûõ ñïîñîáíîñòåé. Ÿ èñêðåííå ýòîìó ðàä  è  ïðåäâêóøàþ  öåëóþ
ñåðèþ  èíòåðåñíåéøèõ áåñåä  â âàøåì  îáùåñòâå. î ñíà÷àëà äàâàéòå  ðàññêàæåì
äðóã  äðóãó  î ñîáûòèßõ  ñåãîäíßøíåãî  äíß.  à÷íåì  ñ âàñ,  ‚àëåíòèí; êàêîå
âïå÷àòëåíèå ïðîèçâåë íà âàñ ðàçãîâîð ñ ‡àíãîì?
     ‚àëåíòèí, ìûñëè  êîòîðîãî âñå åùå âèòàëè âîêðóã ðàçíîîáðàçíûõ âàðèàíòîâ
áèòâû ñ ðèîõîì, ïîæàë ïëå÷àìè.
     -  …ñëè ÷åñòíî, äîâîëüíî ñêâåðíîå,  - îòâåòèë  îí ìðà÷íî.  - ‡àíã çíàòü
íè÷åãî íå çíàë îá "èçìåíåííûõ", íî âñå ðàâíî âû÷èñëèë  å-èëëà. ‘îáñòâåííî,
îí  è  ïîçâàë  ìåíß  òîëüêî çàòåì,  ÷òîáû  ïîïðîñèòüñß  â ïðîåêò.  àâåðíîå,
„îíîâàí, âàì ñòîèò ïîäóìàòü î çàìåíå; â ñðàâíåíèè  ñ ‡àíãîì  ß ÷óâñòâóþ ñåáß
ïîëíûì êðåòèíîì.
     - Žòëè÷íî! -  âîñêëèêíóë „îíîâàí,  ïðîßâëßß ñîâñåì íå  ñâîéñòâåííóþ åìó
ïðûòêîñòü. -  € êàê íàñ÷åò äðóãèõ  "èçìåíåííûõ"? ‘ íèìè  âû òîæå ÷óâñòâîâàëè
ñåáß êðåòèíîì?
     - åò, - ïîæàë ïëå÷àìè ‚àëåíòèí. - ‹þäè êàê ëþäè, íè÷åãî îñîáåííîãî...
     -  ‡íà÷èò,  -   ïîäíßë  ïàëåö  „îíîâàí,  -  ˜àããàð  ‡àíã  ïðèíöèïèàëüíî
îòëè÷àåòñß îò äðóãèõ ëþäåé? å òàê ëè?
     - Žòëè÷àåòñß, è  åùå êàê,  - ïîäòâåðäèë  ‚àëåíòèí.  -  „àâíåíüêî  ß  íå
îáùàëñß ñ òàêèì óìíûì è ñòðàñòíûì ÷åëîâåêîì!
     - àñêîëüêî  ß ïîìíþ, âû øåñòü ëåò ïðîðàáîòàëè ïîä åãî  ðóêîâîäñòâîì? -
óòî÷íèë „îíîâàí.
     ‚àëåíòèí ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - ’îò  ‡àíã  áûë ñîâñåì äðóãèì. Ÿ íèêîãäà íå äóìàë, ÷òî øåñòüäåñßò ñåìü
ïðîöåíòîâ ëè÷íîñòè - ýòî  òàê  ìíîãî.  ûíåøíèé ‡àíã ïðîñòî  ïîðàçèë ìåíß  -
ñâîåé íåíàâèñòüþ ê •åîðó,  èãðàþùåìó â  øåñòüäåñßò çàìêîâ, è ñâîèì ïðèíöèïîì
ðàâåíñòâà âñåìîãóùåãî òàëüìåíà  è ïðîñòîãî  ïîòîìñòâåííîãî óáèéöû. Šàæäàß èç
ýòèõ  èäåé  äîñòîéíà  äëèííîé, êðàñèâîé  èíòðèãè;  íî  èçëàãàë-òî  ýòè  èäåè
òåïåðåøíèé ‡àíã, à îñóùåñòâëßë - òîãäàøíèé! Ÿ ïðåêðàñíî ïîíèìàþ, îò÷åãî ‡àíã
ïðîñèòñß  ê  íàì â  ïðîåêò  - âåäü å-èëë óêðàë ó íåãî  ëó÷øèå ãîäû  æèçíè,
çàñòàâèë åãî, ìàñòåðà óïðàâëåíèß è èíòðèãè, îñóùåñòâëßòü òóïóþ è ïðèìèòèâíóþ
ìåñòü! ’î,  ÷òî å-èëë  ñäåëàë ñ ‡àíãîì,  - õóæå, ÷åì óáèéñòâî. Œåðòâûõ  ìû
âîñêðåøàåì ïîõîäß, à íà "èçìåíåííûõ" òðåáóåòñß êóäà áîëüøå âðåìåíè!
     - ó, ñ÷åò è çäåñü  â íàøó ïîëüçó, - çàìåòèë „îíîâàí. - å-èëë èçìåíßë
‡àíãà îêîëî äâóõ ëåò, à è÷àðä ñ Œèëòîíîì ñïðàâèëèñü çà íåïîëíûõ äâà ìåñßöà.
     -  îþñü, äëß ‡àíãà ýòî  ñëàáîå  óòåøåíèå,  - çàìåòèë ‚àëåíòèí.  - ”àêò
îñòàåòñß ôàêòîì, ïðèíö:  âïåðâûå â íàøåé ñòðàíå  ÷åëîâåêó íàíåñåí ðåàëüíûé è
íåïîïðàâèìûé óùåðá.
     - å âïåðâûå, - ñêàçàë âäðóã €êèíî. - „àëåêî íå âïåðâûå...
     ‚àëåíòèí ñ óäèâëåíèåì  îòìåòèë, ÷òî €êèíî ïðîèçíåñ ýòè ñëîâà äëß ñàìîãî
ñåáß.
     - Œû çà íåãî îòîìñòèì, - ïîîáåùàë „îíîâàí, ðàçðßæàß îáñòàíîâêó. - Œû çà
âñåõ îòîìñòèì, äà! îòîìó ÷òî ìû - ‘ëóæáà åçîïàñíîñòè áî!
     ‚àëåíòèí  ñõâàòèëñß  çà æèâîò  â  òùåòíîé ïîïûòêå  ñäåðæàòü  ñìåõ,  íî,
óâèäåâ,  êàêèì  âçãëßäîì  íàãðàäèë  „îíîâàíà ïðèíö €êèíî,  ôûðêíóë è îò äóøè
ðàñõîõîòàëñß.
     -  ó à òåïåðü ê äåëó, - ñóõî ñêàçàë  „îíîâàí.  -  Šàê  èìåííî  å-èëë
èçìåíèë ‡àíãà?
     -  Ž÷åíü  ïðîñòûì,  - îòâåòèë  ‚àëåíòèí, - è âìåñòå  ñ  òåì  íåâåðîßòíî
ñëîæíûì ñïîñîáîì. å-èëë îðãàíèçîâàë ‡àíãó ëîæíóþ ñóäüáó.
     - Ž!  - îáðàäîâàííî  âîñêëèêíóë  àðàòûíñêèé.  -  ’àê  âåäü  ýòî  ìîæíî
ñìîäåëèðîâàòü!
     - å  òîëüêî  ìîæíî, íî è  íóæíî,  - êèâíóë  ‚àëåíòèí. -  ‚ñå âûãëßäåëî
âïîëíå  åñòåñòâåííî -  è  âñòðå÷à ñ ìàãîì èëëþçèé àëåçîðîì, è  âèçèò äèîíà
ƒèçà,  è  äàæå äëèííûå ôèëîñîôñòâîâàíèß åéíåðà ‚óíäòà.  îñëåäíèì  äàæå ñàì
‡àíã íå  ïðèäàë íèêàêîãî çíà÷åíèß - à âåäü èìåííî íåóäà÷íûå àðãóìåíòû ‚óíäòà
ïîçâîëèëè  åìó  ñôîðìóëèðîâàòü  ïðèíöèï  ðàâåíñòâà,  ëîãè÷åñêè îôîðìèâ  ñâîþ
íåíàâèñòü ê ïðèíöó. Œåæäó òåì ‡àíã íå èìåë íèêàêèõ øàíñîâ ïðîíèêíóòü  ñêâîçü
çàâåñó èëëþçèé,  âûñòðîåííóþ  àëåçîðîì; äèîíó ƒèçó  íå÷åãî  áûëî äåëàòü  â
“ïðàâëåíèè,  ïîñêîëüêó  â  ‡àïðåòíîå  Šîðîëåâñòâî íå  ñóùåñòâóåò  òóðèñòñêèõ
ìàðøðóòîâ;  è  íàêîíåö,  åéíåð  ‚óíäò  òåðïåòü  íå   ìîæåò  äëèííûõ  áåñåä,
îòâëåêàþùèõ  åãî  îò  ðàáîòû!  Šàêèì-òî  îáðàçîì  å-èëë  ñîçäàë  âñå   ýòè
íåâåðîßòíûå ñîáûòèß  - à  ìîæåò áûòü,  è äåñßòîê äðóãèõ,  èì ïîäîáíûõ. Šàêèì
èìåííî? -  ‚àëåíòèí  ðàçâåë  ðóêàìè.  -  Š  ñîæàëåíèþ,  ß  íå  ñïåöèàëèñò  â
âåðîßòíîñòíîé ìàãèè; âñå, ÷òî  ß ìîãó ñêàçàòü ïî  ýòîìó  ïîâîäó -  òî, ÷òî ß
âñåãäà ïðîèãðûâàë ‹èíäåëëó •üþèòòó ìàãè÷åñêèå ïîåäèíêè.
     - ‹îæíàß ñóäüáà, - ïðîáîðìîòàë „îíîâàí.  - ‘èëüíàß  øòó÷êà. Šàæåòñß, âû
êàê-òî ïðîèçíîñèëè ÷òî-òî ïîäîáíîå. ‡àêëßòüå ëîæíîé ñóäüáû, èëè êàê òàì?
     - Žáùåé  ñóäüáû, -  óòî÷íèë ‚àëåíòèí.  - ‡àêëßòüå  ëîæíîé ñóäüáû  - ýòî
÷òî-òî  èç  îáëàñòè ôàíòàñòèêè. ‘îçäàòü  ìàãè÷åñêèé èñêóññòâåííûé èíòåëëåêò,
íàäåëèòü  åãî ‘èëîé, ïðèâßçàòü ê îïðåäåëåííîìó ÷åëîâåêó è çàñòàâèòü èçìåíßòü
îêðóæàþùèå  ñîáûòèß ïî  íåïîíßòíî êàêîìó àëãîðèòìó? ‡íàåòå, ß  ëþáëþ  âñßêèå
ìàãè÷åñêèå çàäà÷êè,  íî  ýòó  ìíå ÷òî-òî äàæå îáäóìûâàòü íå õî÷åòñß.  ‹åò íà
ïßòüäåñßò ðàáîòû, íå ìåíüøå!
     - ˆñòîðèß àíãè  êóäà  äëèííåå  ýòèõ  ïßòüäåñßò ëåò, -  çàìåòèë  €êèíî,
ïîâîðà÷èâàßñü ê àðàòûíñêîìó. - ‚àì ñëîâî, ‹åîíèä.  „óìàþ, ÷òî ïîñëå  òàêîãî
ïðåäèñëîâèß âàøå ñîîáùåíèå áóäåò âûñëóøàíî ñ êóäà áîëüøèì âíèìàíèåì.
     àðàòûíñêèé âîçìóùåííî ôûðêíóë:
     - ’àê âîò êòî ìíå ÷óòü òàëèñìàí íå óãðîáèë! òî âàøå çàêëèíàíèå, òóäûòü
åãî!
     - Šàêîå çàêëèíàíèå? - óäèâèëñß ‚àëåíòèí. - "óáëèê", ÷òî ëè?
     - ‘àì  òû áóáëèê, - îòâåòèë àðàòûíñêèé  è ïîñòó÷àë  ïàëüöåì ïî ëáó.  -
’åáå æå  Œàéëç ðóññêèì ßçûêîì îáúßñíèë: çàêëèíàíèå ëîæíîé ñóäüáû. Šàê òîëüêî
ß åãî âûêëþ÷èë, âñå âðàçíîñ è ïîøëî.
     ‚àëåíòèí ÷óòü íå ñîñêî÷èë ñ äèâàíà.
     -  Šàê âûêëþ÷èë? ƒäå  âûêëþ÷èë? - âîñêëèêíóë îí,  èíñòèíêòèâíî ïîäãèáàß
ïàëüöû.
     -  ê  òåáß  ïðîíßëî,  -  óâàæèòåëüíî çàìåòèë  àðàòûíñêèé. -  ‚ ìîäåëè
âûêëþ÷èë, ãäå æå åùå. Œíå ïî îáåðåæüþ øàòàòüñß íåêîãäà, ó ìåíß ðàáîòû - âî!
- àðàòûíñêèé ïðîâåë óêàçàòåëüíûì ïàëüöåì  ïî ãîðëó.  - „àâàé íå ïåðåáèâàòü,
ëàäû?
     -  ó  äàâàé,  -  êèâíóë   ‚àëåíòèí,  óæå   ñìèðèâøèñü  ñ  ìûñëüþ,  ÷òî
íåâîçìîæíîå,  íà  åãî  âçãëßä,  çàêëèíàíèå   èãðàþ÷è  îòëîâëåíî  ðàçãèëüäßåì
àðàòûíñêèì.
     - ‡íà÷èò, ÷åì ìû òóò ïîñëåäíèå äâà ÷àñà çàíèìàëèñü? - çàäàë àðàòûíñêèé
îòêðîâåííî  ðèòîðè÷åñêèé  âîïðîñ. -  èòâó íà êóðãàíå ìîäåëèðîâàëè,  íåêîåãî
”àëåðà ñ íåáåçûçâåñòíûì ðèîõîì. € çà÷åì ìû åå  ìîäåëèðîâàëè? € çàòåì, ÷òîáû
ïîñòîðîííèå âëèßíèß îáíàðóæèòü. ðèîõ ïåðåä ñìåðòüþ òàê  è çàßâèë: ìîë,  âàñ
öåëûõ  òðîå  -  ”àëåð,  ðîðî÷åñòâî  è  êòî-òî  åùå.  ó,  ”àëåðà  ìû  ëåãêî
îáíàðóæèëè,  ñ ïåðâîãî ðàçà, - àðàòûíñêèé ïîêàçàë íà ‚àëåíòèíà ïàëüöåì, - ñ
ðîðî÷åñòâîì ïîòðóäíåå ïðèøëîñü, íî ß  åãî ñïåêòð åùå íà  äóáëßõ èçó÷èë, òàê
÷òî è çäåñü ñïðàâèëèñü, à âîò ñ êåì-òî åùå... - àðàòûíñêèé ðàçâåë ðóêàìè. -
ˆ òàê  ïðîáîâàëè, è ñßê,  îäèí  ðàç  äàæå  êóðãàí ïî  ñàìóþ ìàêóøêó  â çåìëþ
âêîëîòèëè - à  ðåçóëüòàò íîëü. Šàáû ß íå âñïîìíèë î  òâîåì ïðèßòåëå •üþèòòå,
òàê íè ñ ÷åì áû è îñòàëèñü.
     - Šàêîé îí  ìíå ïðèßòåëü,  -  ìàõíóë ðóêîé  ‚àëåíòèí.  -  „àëüøå  äàâàé
ðàññêàçûâàé!
     - ó êàê æå, - ðàçâåë ðóêàìè àðàòûíñêèé. - ‚ñå-òàêè òðè ïîåäèíêà, à òû
æ ñ  êåì  ïîïàëî  íå äåðåøüñß. ˆ  òåì  áîëåå  - íå ïðîèãðûâàåøü. îääàâàëñß,
ïîääàâàëñß,  ß  ñïåöèàëüíî  çàïèñü  ñìîòðåë! - àðàòûíñêèé  ìíîãîçíà÷èòåëüíî
ïîñìîòðåë íà ‚àëåíòèíà, íî òîìó áûëî  íå äî  ïîäíà÷åê. - Šîðî÷å, âñïîìíèë ß,
êàê •üþèòò åùå íà àìïåðñêóþ êàòàñòðîôó âëèßë, âûòàùèë èç ñòîëà åãî ãðàôèêè -
è ïóñòèëñß âî âñå òßæêèå. ‘îðîê ñåìü ïàðàìåòðîâ ïðîâàðüèðîâàë, ïðèêèíü! òî,
ìåæäó ïðî÷èì, ðåêîðä!
     -  •îðîøî, ÷òî  íå  ñîðîê âîñåìü,  -  çàìåòèë ‚àëåíòèí, ïîêîñèâøèñü  íà
òàëèñìàí-ìîäåëßòîð. - åç òàëèñìàíà áû îñòàëñß.
     -  Šàê  íåôèã äåëàòü,  -  áåççëîáíî ñîãëàñèëñß àðàòûíñêèé. - ó è âîò,
ìåíßþ  ß ïàðàìåòð çà ïàðàìåòðîì, à  ó âàñ  âñå îäíî è òî æå -  ðèîõ â øàðó,
òàëüìåíû â ðàþ. „îíîâàí ñåáå â êðåñëå ïîõðàïûâàåò, ïðèíö èç âåæëèâîñòè ãëàçà
ñ òàëèñìàíà íå ñïóñêàåò, à ß ÷óâñòâóþ, ÷òî îáåäàòü ïîðà - íó íè õðåíà ó ìåíß
íå âûõîäèò. ˆ òóò ýòà áàáà êàê çàîðåò "å ïîäõîäè"!
     -  ’àê òû òîëüêî â ïîñëåäíåé  ìîäåëè,  - îñâåäîìèëñß ‚àëåíòèí, - íóæíóþ
êîíôèãóðàöèþ ïîäîáðàë?
     - î âåäü ïîäîáðàë æå! - àðàòûíñêèé ãîðäî âñêèíóë ïîäáîðîäîê. - ˆ äàæå
çàïèñàòü íå  çàáûë, õîòß â òîò  ìîìåíò åùå íå çíàë,  ÷åì äåëî êîí÷èòñß. ‚îò,
ïîëþáóéñß!
     àðàòûíñêèé  ïîòðßñ  ïåðåä  ñîáîé áîëüøèì ëèñòîì  ’-áóìàãè,  èñïèñàííûì
ìåëêèì ïî÷åðêîì.
     - ó õîðîøî, - ñîãëàñèëñß ‚àëåíòèí. - € ïî÷åìó òû ðåøèë, ÷òî ýòî èìåííî
çàêëèíàíèå ëîæíîé ñóäüáû?
     -  „ûê, áðàòèøêà, - âêðàä÷èâî  ïðîèçíåñ àðàòûíñêèé. - ‘óäüáà-òî ó òåáß
ïîñëå ýòîãî ñòàëà ïðàâèëüíàß. ðèáèë òåáß ðèîõ, è äàæå ãëàçîì íå ìîðãíóë.
     ó,  ýòî åùå  âîïðîñ,  ïðèïîìíèë ‚àëåíòèí  ñâîè  ïîñëåäíèå  ìãíîâåíèß â
ìîäåëè. —òî â ïðîøëûé ðàç, ÷òî  â ýòîò ïðèáèë îí ìåíß ñîâåðøåííî  îäèíàêîâî.
å äî ñìåðòè.
     - ’î åñòü ñàìî çàêëèíàíèå  òû âîâñå  äàæå è íå ñìîòðåë? - êîíñòàòèðîâàë
‚àëåíòèí. - ’îëüêî ðåçóëüòàòû?
     - ‘ëóøàé,  - âñïëåñíóë  ðóêàìè àðàòûíñêèé, - ß òåáå  êòî, âåëèêèé ìàã?
Šàê ß òåáå åãî ïîñìîòðþ? Šàêèì ìåñòîì? ‚îò ïàðàìåòðû, - îí åùå ðàç âñòðßõíóë
ëèñòêîì áóìàãè, - à êàêîå  òàì  áûëî çàêëèíàíèå - íå ìîåãî óìà äåëî! …ùå ðàç
âñòðå÷ó òàêîå æå - óçíàþ, à ñàìîìó èñïîëíßòü - óâîëü.
     - ó, òàê  äàé  ß ïîñìîòðþ,  -  ñêàçàë ‚àëåíòèí, ïðèâñòàâàß ñ  äèâàíà è
ïðîòßãèâàß ðóêó.
     àðàòûíñêèé êàðòèííî ñïðßòàë ëèñòîê çà ñïèíó.
     -  ’àê ß òåáå è äàë!  -  ïîáåäíî óñìåõíóëñß îí,  çàäèðàß ïîäáîðîäîê åùå
âûøå. -  “  òåáß ÷òî, îò ïîäâèãîâ ñîâñåì ïàìßòü îòøèáëî?  òî  æå  ìîäåëüíûå
ïàðàìåòðû,  èêñ-èãðåê-çåò-ëßìáäà!  Žíè  â  ðåàëüíîé  æèçíè âîîáùå íè÷åìó  íå
ñîîòâåòñòâóþò! ‚ñå ðàâíî ÷òî ïî âèäåîçàïèñè ôàåðáîë ñî÷èíßòü, ïîíßë?
     ‚àëåíòèí ñî âçäîõîì îïóñòèë ãîëîâó.
     - îíßë, - ñêàçàë îí. - ‡íà÷èò, ïðèäåòñß ÷åðåç Žáðó÷ âûòàñêèâàòü. ‚ñåãî
ìåñßö ïðîøåë,  íèêàêèõ  ïðîáëåì. - ‚àëåíòèí ïîíèìàþùå  ïîñìîòðåë íà €êèíî. -
‘ïåðâà äîìîé, ïîòîì - íà êóðãàí; äóìàþ, çà ÷àñ óïðàâëþñü.
     ‚àëåíòèí âîâñå íå ãîðåë æåëàíèåì íåìåäëåííî îòïðàâëßòüñß íà îáåðåæüå è
ëîâèòü  íà  ïðîäóâàåìîì  âñåìè  âåòðàìè  ‡îëîòîì   Šóðãàíå  ìåíòàëüíûé  ñëåä
ñîçäàòåëß çàãàäî÷íîãî çàêëèíàíèß. î çà  ïîñëåäíèå ìåñßöû îí  õîðîøî óñâîèë,
÷òî â íåêîòîðûõ ñëó÷àßõ ïðîìåäëåíèå äåéñòâèòåëüíî ïîäîáíî ñìåðòè. óñòü äàæå
íå ñâîåé.
     ˆ ïîòîìó ‚àëåíòèí ñïîêîéíî ñòîßë,  îæèäàß æåëòûõ ñïîëîõîâ  è  êîðîòêîãî
îçíîáà ’-ïîðòàëà.
     ðèíö îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - åò, ‚àëåíòèí. ‡à ÷àñ âàì íèêàê íå  óïðàâèòüñß. ‚ûñëóøàâ „îíîâàíà, âû
ïîéìåòå, ïî÷åìó ß òàê äóìàþ.
     ‚àëåíòèí óäèâëåííî ïðèîòêðûë ðîò.  åóæåëè ýòî çàêëèíàíèå  íå îñòàâëßåò
ñëåäîâ?!   „îëæíî  áûòü,   „îíîâàí  ñîáèðàëñß   ñîîáùèòü  ÷òî-òî  ñîâåðøåííî
íåâåðîßòíîå.
     Ží ñåë îáðàòíî íà äèâàí è ñ ëþáîïûòñòâîì ïîñìîòðåë íà àíãëè÷àíèíà.
     „îíîâàí çåâíóë è îòêðûë ãëàçà.
     - ó ÷òî æ,  êîëëåãè, - ñêàçàë îí,  ïîî÷åðåäíî ðàññìîòðåâ àðàòûíñêîãî,
˜åëëåðà  è  €êèíî.  - ‘  íàøèì  òåõíè÷åñêèì  îñíàùåíèåì  ëþáîå ðàññëåäîâàíèå
ïðåâðàùàåòñß  â  óâåñåëèòåëüíîå ìåðîïðèßòèå, íå ïðàâäà  ëè?  Œåñßö  íàçàä ìû
çíàëè òîëüêî  èìß - å-èëë - êîòîðîå ê òîìó æå ñàìè ïðèäóìàëè; ñåé÷àñ ó íàñ
ïåðåä ãëàçàìè ïðàêòè÷åñêè ïîëíàß êàðòèíà  âñåé åãî õèòðîóìíîé  äåßòåëüíîñòè.
ˆñïîëüçóß âåðîßòíîñòíóþ  ìàãèþ,  å-èëë ôîðìèðóåò êëþ÷åâûå  ýïèçîäû â æèçíè
îòäåëüíûõ ëþäåé, èçìåíßß èõ ïî ñâîåìó óñìîòðåíèþ. àðàìåòðû åãî çàêëèíàíèé -
òå æå îòïå÷àòêè ïàëüöåâ - íàì õîðîøî èçâåñòíû, è ìîæíî áûëî áû ïðåäïîëîæèòü,
÷òî óæå â ñêîðîì âðåìåíè  ó íàøèõ ïñèõîòåðàïåâòîâ ïîßâèòñß åùå îäèí ïàöèåíò.
Œîæíî áûëî áû, - „îíîâàí ïîäíßë  óêàçàòåëüíûé ïàëåö, - åñëè áû íå îäíî "íî".
…ñëè áû íå ñàì å-èëë, êîòîðîãî òàêîå ðàçâèòèå ñîáûòèé âðßä ëè óñòðîèò.
     „îíîâàí óñòðîèëñß â êðåñëå ïîóäîáíåå è ïðîäîëæèë:
     - ‘  âàøåãî ïîçâîëåíèß, êîëëåãè, ß íàïîìíþ âàì íåêîòîðûå ôàêòû èç æèçíè
ýòîãî   óâàæàåìîãî   ìàãà.   ‚î-ïåðâûõ,   îí  íà÷àë   ñâîþ,   ìßãêî  ãîâîðß,
ïðåîáðàçîâàòåëüíóþ äåßòåëüíîñòü îêîëî ïßòíàäöàòè ëåò íàçàä. î÷åìó ß  ãîâîðþ
-  îêîëî ïßòíàäöàòè? „à ïîòîìó, ÷òî  öèêë èçìåíåíèé, ïðîâåäåííûõ å-èëëîì ñ
‡àíãîì,  çàíßë  äâà  ãîäà,  à  ‡àíã  áûë  ïîñëåäíåé  èç   åãî  æåðòâ.  Œîæíî
ïðåäïîëîæèòü,  ÷òî íà ïðåäûäóùèõ å-èëë òîëüêî îòòà÷èâàë  ñâîå  ìàñòåðñòâî;
òàêèì îáðàçîì, îò  ìîìåíòà ïîßâëåíèß ïåðâîãî èçìåíåííîãî - –èíü àî, îêòßáðü
ñåìüäåñßò òðåòüåãî,  -  ìîæíî  ñìåëî îòíßòü  åùå  ãîäà òðè.  ‚î-âòîðûõ,  âñå
èçâåñòíûå íàì èçìåíåííûå  -  ãðàæäàíå áî;  âñå ýòè ãîäû å-èëë  äîëæåí áûë
íàõîäèòüñß ðßäîì ñ íèìè, ÷òîáû ïðîèçâîäèòü èçìåíåíèß è íàáëþäàòü ðåçóëüòàòû.
ˆòàê, ìû èìååì äåëî  ñ  ÷åëîâåêîì, êîòîðûé ïßòíàäöàòü ëåò æèâåò ñ íàìè áîê î
áîê, îáëàäàåò ñîâåðøåííî ôåíîìåíàëüíûìè ìàãè÷åñêèìè ñïîñîáíîñòßìè - è òåì íå
ìåíåå ðåøèòåëüíî íèêîìó íå èçâåñòåí! Ž  ÷åì ýòî ãîâîðèò, êîëëåãè? Ž òîì, ÷òî
å-èëë - ãåíèàëüíûé êîíñïèðàòîð; çà ïßòíàäöàòü ëåò îí íå äîïóñòèë íè îäíîãî
ïðîìàõà,  íè îäíîãî  ñëó÷àéíîãî  èñïîëüçîâàíèß  ñâîåé  âåðîßòíîñòíîé  ìàãèè.
å-èëë ÷ðåçâû÷àéíî îñòîðîæåí; îáëàäàß ôåíîìåíàëüíûìè âîçìîæíîñòßìè  - øóòêà
ëè,  ñîçäàâàòü ïî ñâîåìó óñìîòðåíèþ ëþáûå ñîáûòèß!  - îí ïîòðàòèë ïßòíàäöàòü
ëåò òîëüêî íà òî,  ÷òîáû ñôîðìèðîâàòü èç íè÷åãî íå ïîäîçðåâàþùåãî ãðàæäàíèíà
áî àãåíòà, ðóêàìè  êîòîðîãî  ìîæíî  áûëî  áû  ñîâåðøàòü  äðóãèå, êóäà áîëåå
çàìåòíûå  äåéñòâèß.  Žáðàòèòå âíèìàíèå, ÷òî ‡àíã îñóùåñòâëßë  ýòè "çàìåòíûå"
äåéñòâèß  âîñåìü  ëåò,  ïðåæäå  ÷åì  ìû  ñìîãëè  èõ  îáíàðóæèòü!  ’åïåðü  âû
ïîíèìàåòå, ñ êàêèì óðîâíåì êîíñïèðàöèè ìû ñòîëêíåìñß â ñëó÷àå å-èëëà?
     ‚àëåíòèí  çàêàòèë  ãëàçà  ê  ïîòîëêó è îáðå÷åííî  ìàõíóë  ðóêîé. Ží óæå
ïîíßë, ÷òî  íèêàêèõ ñëåäîâ çàêëèíàíèß â îêðåñòíîñòßõ êóðãàíà íå îáíàðóæèòñß.
ˆ äàé îã, åñëè ýòè ñëåäû âîîáùå ãäå-ëèáî îáíàðóæàòñß.
     -  î è ýòî åùå íå âñå, - ñêàçàë  „îíîâàí, íàêëîíßßñü âïåðåä è  ïîíèæàß
ãîëîñ. ‚û îáðàòèëè  âíèìàíèå  íà òî, êàêèì îáðàçîì å-èëë  ôîðìèðóåò íóæíûå
åìó èçìåíåíèß  ëè÷íîñòè? Ží çàäàåò ñâîèì æåðòâàì "ëîæíóþ ñóäüáó" - íî òîëüêî
íà  íåñêîëüêî  ÷àñîâ!  å-èëë  ôîðìèðóåò  íå âñþ æèçíü,  à  ëèøü  îòäåëüíûå
ýïèçîäû, êîòîðûå òåì íå ìåíåå îêàçûâàþò ðåøàþùåå  âëèßíèå íà ïñèõèêó æåðòâû.
Žòêóäà  åìó  áûëî  çíàòü,  ñ  êåì  èìåííî  äîëæåí  âñòðåòèòüñß  ‡àíã,  ÷òîáû
âîçíåíàâèäåòü ãîñóäàðñòâî-èãðó •åîðà? ƒëóáîêîå çíàíèå  ÷åëîâå÷åñêîé  íàòóðû,
ñêàæåòå âû? ˆëè æå - òàëèñìàí-ìîäåëßòîð?
     àðàòûíñêèé  èçäàë êîðîòêèé  ñìåøîê.  „îëæíî áûòü,  ñðàâíåíèå  „îíîâàíà
ïîêàçàëîñü åìó ÷ðåçâû÷àéíî çàáàâíûì.
     -  ‚ ëþáîì  ñëó÷àå, - ïðîäîëæèë  „îíîâàí, - ìû èìååì äåëî ñ  ÷åëîâåêîì,
ñïîñîáíûì  î÷åíü  òî÷íî  ïðåäñêàçûâàòü  áóäóùåå.  •îòß  áû  â  ÷àñòè ðåàêöèé
îòäåëüíûõ ëþäåé íà  òå èëè èíûå  ñîáûòèß. îëüçóåòñß  îí ïðè ýòîì òàëèñìàíîì
èëè ñâîåé ãîëîâîé, ñîâåðøåííî íåñóùåñòâåííî; ãëàâíîå, ÷òî îí îðèåíòèðóåòñß â
áóäóùåì  êóäà  ëó÷øå íàñ ñ âàìè.  ‚îò ñ êàêèì ïðîòèâíèêîì íàì ïðèäåòñß èìåòü
äåëî. àäåßòüñß,  ÷òî  îí îñòàâèò íàì íà ïàìßòü  ñâîè  îòïå÷àòêè ïàëüöåâ, ïî
ìåíüøåé ìåðå íàèâíî. Œàêñèìóì, íà ÷òî ìû ìîæåì ðàññ÷èòûâàòü - ýòî ïîíßòü åãî
öåëè,  ñïðîãíîçèðîâàòü  åãî íàèáîëåå  âåðîßòíûå  äåéñòâèß è  ðàññòàâèòü  åìó
äîñòàòî÷íîå êîëè÷åñòâî ëîâóøåê.
     - ó, öåëü-òî åãî íàì ïîíßòíà, - óñìåõíóëñß ‚àëåíòèí.
     -  Ž  äà, -  óëûáíóëñß  €êèíî. -  òà öåëü  âî âñå âðåìåíà ïîëüçîâàëàñü
îñîáîé ïîïóëßðíîñòüþ ñðåäè êîëäóíîâ è ìàãîâ.
     - ‘îãëàñåí, - ñêàçàë „îíîâàí, õëîïàß ëàäîíüþ ïî ïîäëîêîòíèêó êðåñëà.  -
“íè÷òîæèòü €êèíî, óöåëåâ ñàìîìó. Ÿ ïðàâèëüíî âûñêàçàë îáùåå ìíåíèå?
     ’ðè ñèíõðîííûõ êèâêà áûëè åìó îòâåòîì.
     -  ‚  òàêîì ñëó÷àå, -  ñêàçàë  „îíîâàí,  îòêèäûâàßñü  íàçàä,  -  ó  íàñ
âîçíèêàåò åùå îäíî  çàòðóäíåíèå.  „åëî  â òîì, ÷òî  ïßòíàäöàòèëåòíèé çàìûñåë
å-èëëà,  âîïëîùåííûé  èì  â ˜àããàðà ‡àíãà, îêîí÷èëñß  ïîçîðíûì ïðîâàëîì. €
ìåæäó  òåì ‡àíã,  åñëè  âåðèòü  ðàññêàçó  êîëëåãè ˜åëëåðà  è  íàøèì àðõèâíûì
ìàòåðèàëàì, áûë  åäâà  ëè íå ñàìîé  ëó÷øåé  êàíäèäàòóðîé íà ðîëü  óäà÷ëèâîãî
óáèéöû. îäîáðàòü äðóãóþ êàíäèäàòóðó, äà åùå â óñëîâèßõ íàøåãî íåóñûïíîãî, -
„îíîâàí ïðèêðûë ãëàçà è äåìîíñòðàòèâíî âñõðàïíóë, - íàäçîðà... Ÿ ñîìíåâàþñü,
÷òî  å-èëë ïîâòîðèò ñâîþ îøèáêó. ‘êîðåå âñåãî, îí ñìåíèò  òàêòèêó, îáðàòèâ
ïðèñòàëüíîå  âíèìàíèå  íà  îñíîâíóþ  ïðè÷èíó, èç-çà  êîòîðîé  ïðîâàëèëñß åãî
ïðåäûäóùèé ïðîåêò.
     ‘ ýòèìè ñëîâàìè „îíîâàí îòêðûë ãëàçà è óñòàâèëñß íà ‚àëåíòèíà.
     - Ÿ-òî çäåñü ïðè ÷åì?! - ïðèâû÷íî âîçìóòèëñß òîò.
     - ‘îáñòâåííî, - ïðîäîëæèë „îíîâàí, ïðîïóñòèâ âîçðàæåíèß ìèìî óøåé, - îí
óæå  ñäåëàë   ýòî.  …ñëè   îáíàðóæåííîå  ‹åîíèäîì  çàêëèíàíèå  äåéñòâèòåëüíî
ïðèíàäëåæèò å-èëëó,  òî  ýòî êàê ðàç  è  îçíà÷àåò òó  ñàìóþ íîâóþ òàêòèêó.
îòåðïåâ  íåóäà÷ó ñ  ‡àíãîì,  å-èëë ïîëíîñòüþ  ïåðåêëþ÷èëñß  íà  ‚àëåíòèíà
˜åëëåðà.
     -  —òî  çíà÷èò  -  ïîëíîñòüþ?  -  ïðîáîðìîòàë  ñîâåðøåííî  óáèòûé  ýòèì
èçâåñòèåì ‚àëåíòèí. - € ðàíüøå, çíà÷èò, íå ïîëíîñòüþ?..
     -  ó êîíå÷íî æå, - „îíîâàí ïîæàë ïëå÷àìè. - €ìïåðñêàß êàòàñòðîôà - òàì
âû òîæå íàõîäèëèñü ïîä çàêëèíàíèåì, êîòîðîå, ïî ñëîâàì  àðàòûíñêîãî, òîëüêî
è ñïàñëî âàì æèçíü. Šàê âû äóìàåòå, êòî áûë àâòîðîì òîãî çàêëèíàíèß?
     - å-èëë, êòî  æå åùå, - óäðó÷åííî ïðîáîðìîòàë ‚àëåíòèí. -  Œîæíî äàæå
íå ìîäåëèðîâàòü...
     -   ‚îò   âèäèòå,   -   óëûáíóëñß   „îíîâàí.  -  ‚  äåéñòâèßõ  å-èëëà
ïðîñìàòðèâàåòñß  îïðåäåëåííàß  ëîãèêà.  Šàê  ðàçâèâàëèñü  ñîáûòèß â íûíåøíåì
àâãóñòå?  å-èëë  ïîäãîòîâèë  ‡àíãà, òîò íàøåë  ñïîñîá  óíè÷òîæèòü ïðèíöà -
òî÷íåå, íàøåë •åîðà ñ åãî èäååé áèòâû òàëüìåíîâ. •åîð ïîòðåáîâàë ñåáå ôàêèðà
”àëåðà  - çà÷åì, íåïîíßòíî, íî  óæ ßâíî íå äëß ôîêóñîâ! ‘ëåäîâàòåëüíî, ”àëåð
íå òàê ïðîñò, êàê êàæåòñß, è ìîæåò íà ÷òî-òî  ñãîäèòüñß. ‘îîáðàçèâ  âñå ýòî,
å-èëë  íàêëàäûâàåò  íà  ˜åëëåðà  îõðàííîå çàêëèíàíèå, êîòîðîå  îêàçûâàåòñß
âåñüìà êñòàòè. „àëüøå ïîëó÷àåòñß âîò ÷òî: •åîð  óáèò, òàëüìåíû óáèòû, êòî æå
åùå ìîæåò ïîâðåäèòü ïðèíöó? „à  ýòîò ñàìûé ”àëåð, îñåíßåò å-èëëà. ƒîòîâèòü
äðóãóþ  ïîäñòàâíóþ ôèãóðó  óæå ïîçäíî, çàòî  íà ðóêàõ ó  å-èëëà -  ãëàâíûé
êîçûðü! ‚åëèêèé  ”àëåð, îïåðàòîð ˜êàòóëêè, ïîáåäèòåëü  òàëüìåíîâ - äà ê òîìó
æå åùå è ïåðñîíàæ ìàëîèçâåñòíîãî, íî î÷åíü òåìíîãî ïðîðî÷åñòâà! …ñëè å-èëë
ñïîñîáåí ïðåäâèäåòü  áóäóùåå  õîòß áû âïîëîâèíó ëó÷øå íàøåãî, îí óâèäåë áû â
ýòîì  ðàñêëàäå ÷óäåñíûé  øàíñ  óíè÷òîæèòü  €êèíî ðóêàìè  åãî æå ñîáñòâåííîãî
áåçîïàñíèêà!
     - Šàêèì æå  îáðàçîì? - ïîèíòåðåñîâàëñß ‚àëåíòèí. Ží  óæå ñâûêñß ñ èäååé
ñòàòü ñëåäóþùåé æåðòâîé å-èëëà, è òåïåðü ïîòèõîíüêó âîçâðàùàëñß ê æèçíè. -
€êèíî áûë îòðåçàí îò îáåðåæüß, ïîêà ß òàì ãåðîéñòâîâàë!
     -  ó, - ðàçâåë  ðóêàìè „îíîâàí,  - å-èëë  òîæå íå âñåñèëåí. Ží âñåãî
ëèøü íàëîæèë íà  âàñ î÷åðåäíîå  îõðàííîå  çàêëèíàíèå, îïßòü  æå ñïàñøåå  âàì
æèçíü,  à  ïîòîì æäàë, êîãäà …ìàé âîçüìåò âåðõ íàä ”àëåðîì. î ó …ìàß íè÷åãî
íå   âûøëî,  è  å-èëë  îòñòóïèë,  ÷òîáû  çàíßòüñß  ïîäãîòîâêîé  î÷åðåäíîãî
ñöåíàðèß. Œåæäó  ïðî÷èì, ñ òåõ  ïîð ïðîøåë  óæå  öåëûé ìåñßö; ìíå áû  âïîëíå
õâàòèëî.
     - ‚ñå-òàêè  ß  íå  ïîéìó, - ïîêà÷àë  ãîëîâîé ‚àëåíòèí,  - êàêèì îáðàçîì
å-èëë íàäåßëñß çàìàíèòü ïðèíöà íà îáåðåæüå.
     -   îðàçèòåëüíî,   -  ïðîèçíåñ  „îíîâàí,  âíèìàòåëüíî  âçãëßäûâàßñü  â
‚àëåíòèíà. - åò, òîò ñàìûé ‚àëåíòèí ˜åëëåð.  ‡íà÷èò, îïðåäåëåííî ïðîáëåìû ñ
ïàìßòüþ.  ‚û  ÷òî æå,  íå  ïîìíèòå,  êàê  ñàìè ïðîñèëè  ìåíß äåðæàòü  ïðèíöà
ïîäàëüøå îò îáåðåæüß? ‚ òîì ÷èñëå è ñ ïîìîùüþ Žáðó÷à?
     - ó, ïðîñèë, - ñîãëàñèëñß ‚àëåíòèí.  -  € ÷òî,  äåéñòâèòåëüíî ïðèøëîñü
äåðæàòü?!
     ˆ  òóò ïðèíö  €êèíî ìåäëåííî,  íî  ñ ÷óâñòâîì èñêðåííåãî âîñõèùåíèß òðè
ðàçà õëîïíóë â ëàäîøè.
     -  ‘  òàêîé ñëóæáîé áåçîïàñíîñòè, -  ñêàçàë îí  áåç  òåíè  óëûáêè,  - ß
íà÷èíàþ ÷óâñòâîâàòü ñåáß áåññìåðòíûì.

        ƒëàâà 4. Žïëîò ’åìíûõ ‘èë

     ‚àëåíòèí ïðèîòêðûë  ðîò, âûñóíóë ìåæäó çóáàìè êîí÷èê  ßçûêà è óñòàâèëñß
íà „îíîâàíà, êàê áàðàí íà íîâûå âîðîòà.
     -  ó ÷òî âû íà ìåíß òàê ñìîòðèòå? - ïîíßë íàìåê àíãëè÷àíèí. -  ‘àìè æå
ïðîñèëè!
     - åò, ß ñåðüåçíî, - ñêàçàë ‚àëåíòèí. - —òî òóò ó âàñ áåç ìåíß áûëî?!
     „îíîâàí  âûòßíóë  ïåðåä  ñîáîé  ðóêè è  ïîøåâåëèë  òîëñòûìè  âîëîñàòûìè
ïàëüöàìè:
     - ‚îò ýòèìè ðóêàìè! - ðßâêíóë îí, çàñòàâèâ ‚àëåíòèíà îòøàòíóòüñß. - ˆçî
âñåõ ñèë! –åëûõ ñîðîê ìèíóò!
     -  ‘âßçàë ïî ðóêàì è íîãàì, - ïîæàëîâàëñß  €êèíî. -  „àæå  âçäîõíóòü íå
äàâàë. ‘òðàøíûé ÷åëîâåê!
     ‚àëåíòèí  ïîñìîòðåë  íà  çâåðñêîå  ëèöî  „îíîâàíà,  ïåðåâåë  âçãëßä  íà
áëåäíîãî, îñóíóâøåãîñß €êèíî - è ðàñõîõîòàëñß.
     - „îíîâàí! -  ïðîñòîíàë îí, îòêèäûâàßñü  íà ïîêàòóþ ñïèíêó äèâàíà. -  Ÿ
âñå ïîíßë! ‚û ïðîñòî åãî çàáîëòàëè!
     -  àêîíåö-òî,  -  ïðîáóð÷àë  „îíîâàí,  îïóñêàß  ñâîè ãðîçíûå  ðóêè  íà
ïîäëîêîòíèêè êðåñëà. - € ß óæ äóìàë, ÷òî âû íàâñåãäà óòðàòèëè ßñíîñòü ìûñëè.
“æ  ñëèøêîì  òàëàíòëèâî âû èçîáðàæàëè íåñ÷àñòíóþ æåðòâó å-èëëà, ëèøèâøóþñß
îñòàòêà ìîçãîâ!
     -  € ìîæåò, - ïàðèðîâàë ‚àëåíòèí, - ß è  åñòü íåñ÷àñòíàß æåðòâà! ‚û ìîþ
ëè÷íóþ  àóòåíòè÷íîñòü  äàâíî  ïðîâåðßëè?  —òî-òî ñòàë  ß çà  ñîáîé  çàìå÷àòü
ñòðàííûå èçìåíåíèß...
     -  Šóøàòü õî÷åòñß, à  ðàáîòàòü  ëåíü,  - ïîääàêíóë àðàòûíñêèé, ðàäóßñü
âîçìîæíîñòè âñòóïèòü â ðàçãîâîð. - å  áîéñß, áðàòèøêà; ìû òåáß  êàæäûé äåíü
ïðîâåðßåì. “  ìåíß äàæå ñïåöèàëüíàß ãðàôà  â äíåâíèêå çàâåäåíà  - "ïðîâåðèòü
˜åëëåðà".
     - ó, ñïàñèáî, - òîëüêî è ñìîã ñêàçàòü ‚àëåíòèí.
     - ‘ âàøåé ëè÷íîé àóòåíòè÷íîñòüþ âñå â ïîëíîì ïîðßäêå, - ñóðîâî ïðîèçíåñ
„îíîâàí, íàöåëèâàß  íà  ‚àëåíòèíà  óêàçàòåëüíûé ïàëåö. -  ˆ ýòî î÷åíü ïëîõî,
˜åëëåð!
     ‚àëåíòèí ñïðîñèòü,  ïî÷åìó,  íî âîâðåìß çàìåòèë,  êàê „îíîâàí  ïðèùóðèë
ãëàçà. ðîâåðßåò, ñîîáðàçèë ‚àëåíòèí. „óìàòü çàñòàâëßåò, êàê áóäòî ìíå •åîðà
ìàëî. € âïðî÷åì, ïî÷åìó áû ìíå è íå ïîäóìàòü?
     ‚àëåíòèí òîëüêî  ñåé÷àñ îñîçíàë, ÷òî ñ ñàìîãî óòðà  ó íåãî  íå  áûëî íè
ìèíóòû  íà  òî,  ÷òîáû  ñïîêîéíî îáäóìàòü  ïðîèñõîäßùåå.  €  ìåæäó  òåì  ýòî
ïðîèñõîäßùåå  íå  ëåçëî  íè  â  êàêèå  âîðîòà.  ‚åëèêèå  ìèðà  ñåãî,  ñëîâíî
ñãîâîðèâøèñü, âûáðàëè ñêðîìíîãî ôàêèðà  ”àëåðà â  êà÷åñòâå  ñâîåãî  ãëàâíîãî
êîçûðß â íàçðåâàþùåé ñõâàòêå. •åîð,  å-èëë,  êòî åùå?  å èíà÷å,  êàê  ñàì
€êèíî, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. ó êîíå÷íî æå, êàê ß ñðàçó íå äîãàäàëñß!
     - î÷åìó æå  ïëîõî? -  óñìåõíóëñß ‚àëåíòèí. -  î-ìîåìó, òàê äàæå î÷åíü
õîðîøî. Ží ñîáèðàåòñß èñïîëüçîâàòü  ìåíß âòåìíóþ?  îæàëóéñòà! ‡àíã ñ •åîðîì
óæå ïðîáîâàëè, è ÷åì ýòî äëß íèõ êîí÷èëîñü?
     -  Œàíèß âåëè÷èß, - ïðîáîðìîòàë „îíîâàí, óáèðàß ïàëåö. - îëíàß àòðîôèß
èíñòèíêòà ñàìîñîõðàíåíèß.  ‚èäèìî, å-èëë íàó÷èëñß ìåíßòü ëþäåé, íå íàðóøàß
èõ  ëè÷íîé  àóòåíòè÷íîñòè, è ïåðåä íàìè  ïåðâûé  ïðèìåð "èçìåíåííîãî" íîâîãî
ïîêîëåíèß.
     ‚àëåíòèí ïîæàë ïëå÷àìè:
     -  Ÿ  âîâñå  íå òàêîé èäèîò, êàêèì  âûãëßæó,  Œàéëç.  Ÿ íå  õóæå âàøåãî
ïîíèìàþ, íà  ÷òî ñïîñîáåí  å-èëë. ’àëüìåíû ìåðòâû,  •åîð ñèäèò  â áóòûëêå,
ðèîõ çàìóðîâàí  â òàéãë, - à  å-èëë ïî-ïðåæíåìó ðàçãóëèâàåò íà ñâîáîäå. “
ìåíß  äàæå  õâàòàåò  óìà ñîîáðàçèòü, ÷òî îõðàííîå  çàêëèíàíèå, êîòîðûì  ìåíß
äâàæäû îäàðèâàë å-èëë, íà ýòîò ðàç ìîæåò ñðàáîòàòü  â îáðàòíóþ ñòîðîíó. î
ß çíàþ êîå-÷òî åùå, - ‚àëåíòèí ïîäíßëñß íà íîãè, - è õî÷ó, ÷òîáû âû òîæå ýòî
çíàëè. - Ží êèâíóë íà ìîäåëßòîð è ïîñìîòðåë íà àðàòûíñêîãî. - èñêíåøü?
     àðàòûíñêèé îòòîïûðèë íèæíþþ ãóáó:
     - € ÷åãî ðàäè?
     -  àäè ìåíß,  áðàòèøêà, - îòâåòèë ‚àëåíòèí. -  Ÿ õî÷ó ïîíßòü, íà ÷òî ß
ñïîñîáåí áåç ýòîãî äîëáàííîãî çàêëèíàíèß!
     -  €-à,  -  ïðîòßíóë  àðàòûíñêèé.  - ‚îí òû êàê çàãîâîðèë!  ó,  òîãäà
ïîëåçàé, õëåáíè ëèõà.
     ‚àëåíòèí áûñòðî, ÷òîáû íå ïåðåäóìàòü, ïîäîøåë  ê  òàëèñìàíó-ìîäåëßòîðó,
øàãíóë  âíóòðü è ðàñòßíóëñß íà ñåðîé îáâîëàêèâàþùåé ïîâåðõíîñòè. ‚ ïîñëåäíåå
ìãíîâåíèå îí âñïîìíèë áîëü è îò÷àßíèå  ïðåäûäóùåãî ñöåíàðèß  è ðâàíóëñß áûëî
îáðàòíî, íî ðàçíîöâåòíûå  êîëüöà  óæå  çàâåëè íàä  íèì ñâîþ  äóøåðàçäèðàþùóþ
ïåñíþ.  ‚àëåíòèí ïî÷óâñòâîâàë  ñåáß  íåâåñîìûì,  â  ãëàçàõ  ïîòåìíåëî,  è  â
ñëåäóþùóþ ñåêóíäó îí óæå ñòîßë ïåðåä ñåäîâëàñûì ñòàðèêîì â áåëîì ïëàùå è åãî
îñëåïèòåëüíî êðàñèâîé ñïóòíèöåé ïî èìåíè ‚èîëà.
     ‚îëíà íåñòåðïèìîãî æàðà, îãíåì ïðîêàòèâøàßñß ïî òåëó, ñáèëà ‚àëåíòèíà ñ
íîã.  Ží  ïîíßë,  ÷òî  ðèîõ  ïîçâîëèë  ñåáå  ðàñêðûòüñß,  îòáðîñèâ   âñßêóþ
ìàñêèðîâêó. ˆ ‘èëà  åãî  îêàçàëàñü ñòîëü  âåëèêà, ÷òî ‚àëåíòèí  îùóòèë  ñåáß
íè÷òîæíûì  íàñåêîìûì  ó  íîã  ñòàëüíîãî  ãèãàíòà.  ‘îïðîòèâëßòüñß ýòîé  ‘èëå
çíà÷èëî íåìåäëåííî óìåðåòü; ïîä÷èíèòüñß åé çíà÷èëî óìåðåòü ìãíîâåíèåì ïîçæå.
     -  ’âîé áîã îñòàâèë òåáß, ”àëåð, - ïðîèçíåñ ðèîõ, è ‚àëåíòèí  âûãíóëñß
äóãîé îò áîëè, ïðîíçèâøåé ïîçâîíî÷íèê. - ’åáå ïîìîãàåò ðîðî÷åñòâî, íî ß âñå
ðàâíî ñèëüíåå!
     ‘èëüíåå, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. àäî óáðàòü ïîäàëüøå òâîþ ïðîêëßòóþ ‘èëó.
     îâàß âîëíà  áîëè çàñòàâèëà  ‚àëåíòèíà  ïðîêóñèòü ñîáñòâåííóþ ðóêó.  î
íèêàêàß áîëü óæå  íå  ìîãëà îñòàíîâèòü îòäàííûé  ïàëüöàì ïðèêàç. "‚îðîíêà" è
"ãðóøà"; ñî÷åòàíèå, ïåðåä êîòîðûìè åùå íèêòî íå ñìîã óñòîßòü.
     ’îëüêî áû óñòîßë ìèð, ïîäóìàë ‚àëåíòèí â êîðîòêèé ìèã, êîãäà óäàð ãðîìà
åùå íå ñòàë çâóêîì. € ïîòîì çåìëß âñòàëà íà äûáû, è  ‚àëåíòèí âöåïèëñß â íåå
âñåé ñèëîé ñâîåé ìàãèè, ñâîåé åð÷àòêè è ñâîåãî  îãíåííîãî ìå÷à.  ‚ ýòîò ìèã
îí áîßëñß òîëüêî  îäíîãî  - ñîðâàòüñß è  óëåòåòü â íåáî. ‚ ßðêîå áåëîå íåáî,
ãäå ñèßëà îñëåïèòåëüíî-÷åðíûì ñâåòîì îäèíîêàß êîëäîâñêàß çâåçäà.
     Šîãäà  çåìëß ñíîâà îêàçàëàñü  âíèçó, ‚àëåíòèí  îòòîëêíóëñß  åð÷àòêîé è
âåðíóë ñåáå âåðòèêàëüíîå ïîëîæåíèå. ðèîõ  âñå åùå ñòîßë ðßäîì, â ÷åðíîì êàê
ñìîëü ïëàùå,  ñ âîçäåòûìè ê íåáó  ðóêàìè.  ‘åé÷àñ åãî ‘èëà óæå  íå  êàçàëàñü
òàêîé îãðîìíîé;  îíà õëåñòàëà èç  âåëèêîãî ìàãà, óíîñßñü ââåðõ, ê  âñå  ßð÷å
ðàçãîðàâøåéñß ÷åðíîé çâåçäå.
     ‚àëåíòèí ïîäíßë  ïðàâóþ ðóêó,  è  îãíåííûé ìå÷  ñ øèïåíèåì âûðâàëñß  íà
ñâîáîäó.
     ”èãóðà ðèîõà ðàñïëûëàñü, ïðåâðàòèâøèñü â ìåëüêàíèå ðàçíîöâåòíûõ êîëåö.
     -  ‘ëèøêîì ðàíî!  - âîñêëèêíóë ‚àëåíòèí, çàæìóðèâàßñü, ÷òîáû  çàäåðæàòü
óïëûâàþùèé ñîí. åñïîëåçíî; âèçã òàëèñìàííûõ êîëåö çàòèõ, è ‚àëåíòèí óñëûøàë
ñïîêîéíûé ãîëîñ €êèíî:
     - ‚îò âèäèòå, Œàéëç. àçâå ýòî ìàíèß âåëè÷èß?
     ‚àëåíòèí ñêîð÷èë íåäîâîëüíóþ ãðèìàñó - åìó òàê õîòåëîñü ïîñìîòðåòü, ÷òî
áóäåò, êîãäà îãíåííûé ìå÷ óäàðèò ïî âåëèêîìó ìàãó! - è âûëåç èç òàëèñìàíà.
     - òî è åñòü ìàíèß âåëè÷èß, - ïðîáóð÷àë „îíîâàí. - •îðîøèé áåçîïàñíèê -
áåçîïàñíèê, òðßñóùèéñß îò ñòðàõà. ‚îò êàê ß, íàïðèìåð.
     ‚àëåíòèí  óñìåõíóëñß, ïðåäñòàâèâ ñåáå,  êàê  „îíîâàí  áóäåò òðßñòèñü îò
ñòðàõà. àâåðíßêà âìåñòå ñ êðåñëîì.
     - Žáåùàþ òðßñòèñü îò ñòðàõà, êàê çàâåäåííûé, -  ñêàçàë ‚àëåíòèí.  - Šàê
òîëüêî óñëûøó ñâîå çàäàíèå, òàê ñðàçó è çàòðßñóñü.
     -  —òî æ, òðåïåùèòå,  - óëûáíóëñß €êèíî.  - ‘åé÷àñ Œàéëç ñêàæåò âàì òî,
÷òî âû äàâíî óæå ïîíßëè ñàìè.
     -  àèáîëåå  âåðîßòíîå  íàïðàâëåíèå  äåéñòâèé  å-èëëà,   -  çàãîâîðèë
„îíîâàí, ïðèêðûâ ãëàçà è ñëîæèâ ðóêè íà æèâîòå,  - çàêëþ÷àþòñß  â ñëåäóþùåì.
åðâîå:  ïîäãîòîâèòü  ñèòóàöèþ, ïðîâîöèðóþùóþ  ”àëåðà-˜åëëåðà  íà ïðèìåíåíèå
ñèëû. ‚òîðîå:  îáåñïå÷èòü  ïðèñóòñòâèå  ïðèíöà €êèíî  íà ëèíèè îãíß. ’ðåòüå:
âûçâàòü  ýñêàëàöèþ  êîíôëèêòà äî ìàñøòàáîâ àìïåðñêîé  êàòàñòðîôû. —åòâåðòîå:
ïðèêîí÷èòü  ïðèíöà €êèíî, êîòîðûé â ñèëó  òàëèñìàííîé  áóðè îêàæåòñß  â ýòîò
ìîìåíò ñëàá, êàê ìëàäåíåö.
     - ‘îâåðøåííî  âåðíî, - ïîääàêíóë €êèíî,  ïî÷åìó-òî  äîíåëüçß  äîâîëüíûé
òàêîé ïåðñïåêòèâîé. - îìíèòå, êàê ß ðâàëñß íà îáåðåæüå, à, „îíîâàí?
     „îíîâàí,  íå  îòêðûâàß  ãëàç,  ïîãðîçèë ïðèíöó €êèíî  ïàëüöåì, à  ïîòîì
ïðîäîëæèë:
     - ‘ëåäîâàòåëüíî, ‚àëåíòèí, âû â  ñàìîå áëèæàéøåå âðåìß ìîæåòå îêàçàòüñß
âòßíóòûì â  î÷åðåäíóþ  öåïî÷êó ïðèêëþ÷åíèé.  Œîãó âàñ çàâåðèòü,  ÷òî å-èëë
ïîñòàðàåòñß  îðãàíèçîâàòü äëß âàñ ïî-íàñòîßùåìó óâëåêàòåëüíóþ ïðîãðàììó. —òî
æ,  âàì íå ïðèâûêàòü;  íî íà ýòîò ðàç âû áóäåòå òî÷íî çíàòü, ÷òî ïðîèñõîäèò.
‚àøà çàäà÷à, ‚àëåíòèí, çàêëþ÷àåòñß íå â  òîì,  ÷òîáû ïðåäîòâðàòèòü ïîêóøåíèå
íà €êèíî, à ñîâñåì  íàîáîðîò, â òîì,  ÷òîáû ìàêñèìàëüíî ïîäûãðàòü å-èëëó â
åãî êîâàðíûõ ïëàíàõ. îìíèòå, ÷òî ìû èìååì äåëî ñ âåëè÷àéøèì õèòðåöîì çà âñþ
èñòîðèþ  àíãè; îí  âûäàñò ñåáß  òîëüêî â òîì  ñëó÷àå,  åñëè  áóäåò óâåðåí â
óñïåõå  íà äâåñòè ïðîöåíòîâ. ‚û äîëæíû äàòü å-èëëó ýòó  óâåðåííîñòü. ‘ìåëî
çàãëàòûâàéòå  âñå  ïðèìàíêè, ñìåëî  øàãàéòå âïåðåä ïî ïðîëîæåííîé  å-èëëîì
äîðîæêå;  íî  â  ñàìîì  êîíöå  áóäüòå ãîòîâû ñõâàòèòü  åãî çà  ðóêó.  “  âàñ
çàìå÷àòåëüíî ïîëó÷àþòñß õîðîøî ïîäãîòîâëåííûå ýêñïðîìòû.
     ‚àëåíòèí íåîæèäàííî äëß ñàìîãî ñåáß âçäðîãíóë è íåðâíî ïîâåë ïëå÷àìè.
     - ‚îò òåïåðü ß äåéñòâèòåëüíî õîðîøèé áåçîïàñíèê, - ñêàçàë  îí  âíåçàïíî
îõðèïøèì ãîëîñîì. - —åðò âîçüìè, „îíîâàí, íó è çàäà÷êó âû ìíå ïîñòàâèëè!
     - å  ñòîëüêî  ß, -  îòâåòèë  àíãëè÷àíèí,  -  ñêîëüêî  å-èëë  è  âàøè
ñîáñòâåííûå òàê íåîæèäàííî ïðîßâèâøèåñß òàëàíòû. Ÿ èñõîæó èç  ïðåäïîëîæåíèß,
÷òî â ñîçäàâøåéñß ñèòóàöèè äëß íàñ áóäåò êóäà áåçîïàñíåå ïîäûãðàòü å-èëëó,
íåæåëè îðãàíèçîâûâàòü  âàøå  èñ÷åçíîâåíèå è  òåì ñàìûì ïðîâîöèðîâàòü åãî  íà
ñîâåðøåííî  íåïðåäñêàçóåìûå äåéñòâèß.  ‚ïðî÷åì,  ß ñ  óäîâîëüñòâèåì âûñëóøàþ
âàøå ìíåíèå íà ýòîò ñ÷åò.
     ‚àëåíòèí ïîæàë ïëå÷àìè:
     - Œîå ìíåíèå âàì õîðîøî  èçâåñòíî,  Œàéëç. Œîþ  ðàáîòó çà ìåíß íèêòî íå
ñäåëàåò. àâíî êàê è âàøó - çà âàñ!
     - •îðîøî ñêàçàíî, - çàìåòèë ïðèíö €êèíî.
     - ƒîâîðèòü ìû âñå ìàñòåðà, -  ïðîáóð÷àë „îíîâàí.  Ží îòêðûë îäèí ãëàç è
çàäóì÷èâî ïîñìîòðåë íà ‚àëåíòèíà. - ó, ðàç âîçðàæåíèé íåò, ïåðåéäåì ê äåëó.
ˆòàê, ˜åëëåð, îòíûíå âû - æàëêàß èãðóøêà â  ðóêàõ  å-èëëà. ‚û ïîáàèâàåòåñü
ïîßâëßòüñß íà îáåðåæüå - ïîñëå àìïåðñêîé êàòàñòðîôû è ýëüñèìñêîãî ïîáîèùà ó
âàñ åñòü ê òîìó âåñüìà âåñêèå îñíîâàíèß. ‚û ñ îïàñêîé ïîëüçóåòåñü ïîðòàëàìè,
ïîñêîëüêó íå  òàê äàâíî  îäèí  èç íèõ çàáðîñèë  âàñ ñîâñåì íå  òóäà, êóäà âû
õîòåëè  ïîïàñòü. à âñßêèé ñëó÷àé âû ïîñòîßííî íîñèòå ñ  ñîáîé Žáðó÷,  è ïðè
ïåðâîé   æå   îïàñíîñòè   àêòèâèçèðóåòå   âàøå   ïîñëåäíåå   èçîáðåòåíèå   -
òàëèñìàííî-ìàãè÷åñêèé   "áóáëèê".   îïàâ  íà   îáåðåæüå,   âû   íåìåäëåííî
óñòàíàâëèâàåòå  íåïðåðûâíóþ  ñâßçü  ñî  ìíîé  èëè  äàæå íàïðßìóþ ñ  ïðèíöåì,
ñîîáùàß  î êàæäîì  ñâîåì  øàãå. …ñëè  ñâßçü ïðåðûâàåòñß,  âû  íåðâíè÷àåòå  è
ïðåäïðèíèìàåòå  íå÷åëîâå÷åñêèå óñèëèß,  ÷òîáû åå âîññòàíîâèòü.  ‚àì ïîíßòíî,
÷òî ß èìåþ â âèäó ïîä íå÷åëîâå÷åñêèìè óñèëèßìè?
     - îíßòíî, - êèâíóë ‚àëåíòèí. - òî êàê ðàç çàïðîñòî. ‘ßäó íà ‘åëèíãàðè
è ïðèëå÷ó. ˆëè ˜êàòóëêîé âîñïîëüçóþñü.
     - ‚îò èìåííî, -  ñêàçàë  „îíîâàí. - ‚  òîì ÷èñëå è ˜êàòóëêîé.  àäåþñü,
˜åëëåð,  ÷òî   âûïîëíåíèå  ìîèõ   èíñòðóêöèé  íå   áóäåò   äëß  âàñ  ñëèøêîì
îáðåìåíèòåëüíûì.   “æå  â  ëüñèìå  âû  äåéñòâîâàëè  äîñòàòî÷íî  ñîáðàííî  è
âîñïðèíèìàëè   ñèòóàöèþ   ïî÷òè   àäåêâàòíî.   ‚û   óæå   íå   òîò   íàèâíûé
òàëèñìàí-îïåðàòîð,   êîòîðîãî   ‡àíã   îòïðàâèë   íà   ïîèñêè  ïîòåðßâøåãîñß
ïåðåãîâîðíîãî  êîëüöà.  ‚û  -  ‚åëèêèé  ”àëåð, “áèéöà  ˆçáðàííûõ  è  ðèçðàê
‡îëîòîãî Šóðãàíà. ‘òîëêíóâøèñü ñ  êàêîé-ëèáî ïðîáëåìîé, âû áóäåòå  ðåøàòü åå
ñðàçó æå, íà ìåñòå è ìàêñèìàëüíî ýôôåêòèâíûì ñïîñîáîì. å òàê ëè, ‚àëåíòèí?
     - Ÿ  ÷òî-òî  íå  ïîéìó,  „îíîâàí, -  ñêàçàë ‚àëåíòèí.  -  òî  âû  ìåíß
èíñòðóêòèðóåòå òàê èëè ïðîñòî ìîè ìûñëè ÷èòàåòå? ‚ñëóõ?
     - ˆíñòðóêòèðóþ, - îòâåòèë „îíîâàí,  - à  çàîäíî è ìûñëè ÷èòàþ. ‚äðóã âû
äî ñèõ ïîð íå ïðîíèêëèñü ñåðüåçíîñòüþ ñèòóàöèè?
     - „à ïðîíèêñß ß, -  ìàõíóë ðóêîé ‚àëåíòèí, - äî ñàìûõ ïå÷åíîê ïðîíèêñß!
ƒëàâíîå, ÷òîáû å-èëë  íå äîãàäàëñß, ÷òî ìû åãî ðàñêóñèëè, - à äëß  ýòîãî ß
äîëæåí âñå çà ÷èñòóþ ìîíåòó ïðèíèìàòü  è  áåç äóðàêîâ ðåàãèðîâàòü. „à òîëüêî
ïî-äðóãîìó  íèêàê è íå ïîëó÷èòñß, âû  ïîéìèòå!  å-èëë ñâîé ñïåêòàêëü  íå â
òåàòðå ïîêàçûâàòü áóäåò, à íà îáåðåæüå, è íå ñòàòèñòîâ óáèâàòü, à íàñòîßùèõ
ëþäåé! …ñëè áû ß ìîã äîáðàòüñß áû äî íåãî ïðßìî ñåé÷àñ...
     ‚àëåíòèí õëîïíóë ñåáß ïî ëáó.
     - Œàéëç! - âîñêëèêíóë îí, óêàçûâàß íà àíãëè÷àíèíà ïàëüöåì. -  ‡àíã âåäü
íå ïðîñòî òàê ïðîñèòñß ê íàì â ïðîåêò! îõîæå, îí çíàåò, êòî òàêîé å-èëë!
     „îíîâàí îòêðûë âòîðîé ãëàç.
     - ‡àíã? - ïåðåñïðîñèë îí. - ‡íàåò, êòî òàêîé å-èëë? Žòêóäà?
     ‚àëåíòèí ïîæàë ïëå÷àìè:
     - ‚îò ó íåãî è ñïðîñèòå! Œåæäó ïðî÷èì, - âçãëßíóë îí íà ÷àñû, - óæå òðè
÷àñà, à â øåñòü ìíå íà îáåðåæüå ïåðåìåùàòüñß;  âîò áûëî áû çäîðîâî, ÷òîáû ê
ýòîìó âðåìåíè å-èëë îêàçàëñß ó âàñ ïîä çàìêîì!
     - ‚îò  ÷åãî íå îáåùàþ, -  ïðîìóðëûêàë  „îíîâàí, -  òîãî íå îáåùàþ. î ñ
‡àíãîì ß ïîãîâîðþ îáßçàòåëüíî. ˆ äàæå äîâîëüíî ñêîðî.
     - ˆ äàæå  -  ïðßìî  ñåé÷àñ, - ñêàçàë ‚àëåíòèí, îùóòèâ  ïàëüöåì âèáðàöèþ
ïåðåãîâîðíîãî êîëüöà.  - îòîìó ÷òî  ÷óåò  ìîå  ñåðäöå,  ÷òî  íàøå ñîâåùàíèå
ïîäõîäèò ê êîíöó. ‘ëóøàþ, - ñêàçàë îí, ïîäíîñß ëåâóþ ðóêó ê ãóáàì.
     - …ñëè  âû óæå  îñâîáîäèëèñü, - óñëûøàë ‚àëåíòèí ãîëîñ ƒðåãîðè ‹àíäû, -
òî ß áóäó ðàä âèäåòü âàñ â ñâîåì êàáèíåòå.
     ‚àëåíòèí õîòåë áûëî  îòâåòèòü, íî åãî ïåðåáèë „îíîâàí, ïîëó÷èâøèé òî÷íî
òàêîå æå ïðèãëàøåíèå.
     - Š ñîæàëåíèþ, - ïðîãíóñàâèë îí â ñâîå  ñòàíäàðòíîå êîëüöî,  - êàê  ðàç
ìèíóòó  íàçàä  ó  ìåíß âîçíèêëî  àáñîëþòíî íåîòëîæíîå äåëî.  ‹è÷íàß  ïðîñüáà
˜åëëåðà,  ïîíèìàåòå? ’àê ÷òî âû ïîêà  ïîîáùàéòåñü  ñ ‚àëåíòèíîì, à ß ïîäîéäó
ïîïîçæå è ïîäåëþñü ñ âàìè íîâîñòßìè. „îãîâîðèëèñü, ƒðåãîðè?
     - „îãîâîðèëèñü,  Œàéëç, - óñëûøàë ‚àëåíòèí  îòâåò ‹àíäû.  - „î âñòðå÷è,
˜åëëåð!
     ‚àëåíòèí ïîñìîòðåë íà ïðèíöà.
     -  ó,  ß ïîéäó? - ñïðîñèë  îí, íåñêîëüêî  íåäîóìåâàß ïî  ïîâîäó  ñòîëü
îáûäåííîãî  çàâåðøåíèß äèñêóññèè,  íà  êîòîðîé  ïî ñóòè äåëà ðåøàëàñü ñóäüáà
îáåðåæüß.
     -  å  çàáóäüòå ïðî  Žáðó÷, ‚àëåíòèí, - íàïóòñòâîâàë åãî ïðèíö €êèíî. -
ðèøëî âðåìß èñïîëüçîâàòü åãî ïî ïðßìîìó íàçíà÷åíèþ.
     € ˜êàòóëêó, çíà÷èò, åùå íå ïðèøëî, ïîäóìàë  ‚àëåíòèí. ‚ïðî÷åì, îíî  è ê
ëó÷øåìó  -  ïîêà  åå  èç  ñïåöõðàíà  ïîëó÷èøü,  íå  òî ÷òî  êîðîíàöèß,  èíîå
öàðñòâîâàíèå çàêîí÷èòñß!
     - ˆ  Žáðó÷ íàäåíó,  - ïîîáåùàë ‚àëåíòèí, - è âñå òàëèñìàíû  èç  ãîðíîãî
çàìêà  âûãðåáó. ’àê èìè îáâåøàþñü, ÷òî åñëè çàïíóñü è óïàäó -  çåìëåòðßñåíèå
ïîëó÷èòñß. ó, äî ñêîðîãî!
     Ží ïîìàõàë  ðóêîé, óñïåâ  çàìåòèòü,  êàê àðàòûíñêèé ìàøåò  â îòâåò.  €
ïîòîì êîðîòêèé îçíîá è æåëòàß âñïûøêà ïåðåíåñëè  åãî  íà ìßãêèé  êîâåð ïåðåä
îãðîìíûì, â ðîñò ÷åëîâåêà êàìèíîì.
     Šàáèíåò ‹àíäû áûë îáñòàâëåí  â ñòèëå "ñðåäíåâåêîâûé ìîäåðí", ïîïóëßðíîì
â ïßòèäåñßòûå ãîäû. ‚àëåíòèí ñ èíòåðåñîì îãëßäåëñß ïî ñòîðîíàì; ñàì îí ïîïàë
íà àíãó âñåãî ëèøü  äåñßòü ëåò íàçàä, â ñåìüäåñßò ïßòîì,  è  äî ñèõ ïîð  íå
èìåë  ñëó÷àß  ïîçíàêîìèòüñß  ñ  ýòèì  ýêçîòè÷åñêèì  íàïðàâëåíèåì  â  äèçàéíå
èíòåðüåðîâ.
     Œîäåðíà  â êàáèíåòå  äåéñòâèòåëüíî  áûëî  õîòü  îòáàâëßé. Šàìèí òßæåëîé
êàìåííîé ãëûáîé âûñòóïàë èç íåðîâíîé ñòåíû ðîçîâàòî-ñàëàòíîãî öâåòà, êîòîðàß
êàçàëàñü ñâåòßùåéñß èçíóòðè. Žñòàëüíûå ñòåíû ïåñòðåëè ðàçìàøèñòûìè ðàçâîäàìè
æåëòûõ,  ãîëóáûõ,  ðîçîâûõ  è  ñèðåíåâûõ îòòåíêîâ;  îò ïîòîëêà  èõ  îòäåëßëà
øèðîêàß  ïîëîñà,  ñâåòèâøàßñß ßðêèì  áåëûì  ñâåòîì.  ‘àì ïîòîëîê îòáëåñêèâàë
èäåàëüíî ãëàäêîé ïîëèðîâàííîé  ïîâåðõíîñòüþ, îòðàæàß â ñâîåé  ãëóáèíå ãðóáûé
êàìåííûé ïîë,  íà êîòîðîì ëåæàë  áåñôîðìåííûì ïßòíîì òåìíî-êîðè÷íåâûé êîâåð,
íàïîìèíàâøèé  øêóðó  íåèçâåñòíîãî  çâåðß.  “  ïðîòèâîïîëîæíîé  êàìèíó  ñòåíû
âîçâûøàëñß ïèñüìåííûé ñòîë èç ÷åðíîãî äåðåâà, çàâàëåííûé òîëñòåííûìè êíèãàìè
è êèïàìè  ïîæåëòåâøèõ  îò  âðåìåíè  áóìàã. ‘ëåâà  îò  ñòîëà âäîëü âñåé ñòåíû
òßíóëàñü îòïîëèðîâàííàß ñîòíßìè ïîñåòèòåëåé äåðåâßííàß ñêàìüß - íî óæå íå èç
÷åðíîãî, à èç êðàñíîãî äåðåâà; à ïðàâóþ  ñòåíó  îêêóïèðîâàëè, ïîäïèðàß ñîáîé
ïîòîëîê, ïßòü óçêèõ áåëûõ  øêàô÷èêîâ  ñ  ïðîçðà÷íûìè  äâåðöàìè,  ñâåòèâøèåñß
èçíóòðè ïßòüþ ðàçëè÷íûìè öâåòàìè.
     ‚àëåíòèí îùóòèë ëåãêîå  ãîëîâîêðóæåíèå  - è  òîëüêî òóò  îáíàðóæèë, ÷òî
âõîäíàß  äâåðü  ïðåäñòàâëßåò  ñîáîé äâå  êîëîííû  èç  çåëåíîãî ïîëèðîâàííîãî
êàìíß,  óâåí÷àííûõ  ãèãàíòñêîé çìåèíîé ãîëîâîé. ðîñòðàíñòâî ìåæäó êîëîííàìè
áûëî  çàïîëíåíî àáñîëþòíîé òüìîé, ïðåäñòàâëßâøåé ñîáîé ñóïåðñîâðåìåííóþ äàæå
ïî ìåðêàì áî  ôèëüòðàöèîííóþ ìåìáðàíó. ‚àëåíòèí ïîêà÷àë ãîëîâîé,  ïîäõâàòèë
áëèæàéøèé  èç äâóõ  ñòîßâøèõ  ó êàìèíà  ñòóëüåâ  -  ðàçóìååòñß,  äåðåâßííûõ,
ìàññèâíûõ, ñëîâíî ðàññ÷èòàííûõ  íà áûëèííûõ áîãàòûðåé ïðîøëîãî, - è äâèíóëñß
ê  ñòîëó, ñïðàâåäëèâî ïîëàãàß, ÷òî ‹àíäà ïðß÷åòñß ãäå-òî òàì,  ñðåäè  âîðîõà
áóìàã, íîñßùèõ ßâíî äåêîðàòèâíûé õàðàêòåð.
     -  ðèâåòñòâóþ âàñ  â  ìîåì ëîãîâå! - âîñêëèêíóë ‹àíäà, ïîßâëßßñü èç-çà
îñîáåííî  âûñîêîé  ñòîïêè  êíèã  ñ  ïðàâîé  ñòîðîíû  ñòîëà.  -  ðîñòèòå  çà
áåñïîðßäîê - ñåãîäíß ó ìåíß áûëî îñîáåííî ìíîãî ðàáîòû.
     ‚àëåíòèí äîòàùèë ñòóë  äî ñåðåäèíû êîìíàòû è ñ îáëåã÷åíèåì îñòàíîâèëñß.
îòßíóâ íîñîì âîçäóõ, îí îòìåòèë, ÷òî  áóìàæíûå çàâàëû íà ñòîëå ïàõíóò ïûëüþ
- çíà÷èò, íèêàêèå ýòî íå äåêîðàöèè. åóæåëè ‹àíäà  è â ñàìîì äåëå ðàáîòàåò ñ
áóìàæíûìè êíèãàìè?!
     -  ‡äðàâñòâóéòå,  ƒðåãîðè,  -  ñêàçàë