‚àëåíòèí,  ðàçäóìûâàß,  ñòîèò ëè
ïîäõîäèòü  ê  ñòîëó.  ‚åñòè äèàëîã ÷åðåç  áóìàæíóþ  ñòåíó  áûëî áû  äîâîëüíî
çàòðóäíèòåëüíî.
     -  ‡äðàâñòâóéòå,  ‚àëåíòèí,  -  îòâåòèë ‹àíäà,  îáõîäß  ñòîë. - „àâàéòå
ðàñïîëîæèìñß çäåñü, - îí óêàçàë íà ñêàìåéêó äëß ïîñåòèòåëåé. - ðèäâèãàéòåñü
ïîáëèæå, è íà÷íåì!
     ‚àëåíòèí ïîäòàùèë  ñòóë  ê ëåâîé ñòåíå è  ðàñïîëîæèëñß íàïðîòèâ  ‹àíäû,
êîòîðûé  óæå  óñïåë  îêêóïèðîâàòü  ñêàìåéêó,  ðàçâàëèâøèñü  íà  íåé  â ñàìîé
íåïðèíóæäåííîé ïîçå.
     -  ó ÷òî  æ, íà÷èíàéòå, -  ñêàçàë  ‚àëåíòèí,  ñ  ëþáîïûòñòâîì ãëßäß íà
äàâíåãî êîíêóðåíòà ˜àããàðà ‡àíãà.  ‹àíäà ìíîãèå ãîäû çàâåäîâàë â  “ïðàâëåíèè
âíåøíåé ðàçâåäêè ñåêòîðîì  "îáåðåæüå-žã" è  óñïåë  ñíèñêàòü  ñåáå ðåïóòàöèþ
óìíîãî, öèíè÷íîãî è íåîáû÷àéíî  ýôôåêòèâíîãî  ðóêîâîäèòåëß. î êðàéíåé ìåðå,
ïîäóìàë  ‚àëåíòèí,  íèêàêèõ  €ìïåðñêèõ  êàòàñòðîô è ëüñèìñêèõ ïîáîèù íà žãå
ïîêà ÷òî íå íàáëþäàëîñü.
     ‹àíäà  çàêèíóë íîãó íà íîãó, ñëîæèë ðóêè íà êîëåíßõ  è  ïîäíßë ãëàçà  ê
ïîòîëêó. ‚åñü åãî  ìå÷òàòåëüíûé âèä  íàñòîëüêî íå ñîîòâåòñòâîâàë ñåðüåçíîñòè
ìîìåíòà, ÷òî ‚àëåíòèí íåâîëüíî óñìåõíóëñß.  —åì  áîëüøå ‹àíäà âàëßåò äóðàêà,
ïîäóìàë  îí, òåì õóæå îáñòîßò äåëà. ‘óäß ïî  åãî ïîçå, ñëó÷èëàñü  ïî ìåíüøåé
ìåðå êàòàñòðîôà.
     -  ‘åãîäíß  óòðîì àòîìè  ïîäàë â îòñòàâêó, -  ñêàçàë ‹àíäà,  ïðîäîëæàß
ðàññìàòðèâàòü ïîòîëîê. - ‚ ðåçóëüòàòå ó ìåíß çàìåòíî ïðèáàâèëîñü ðàáîòû.
     ‚àëåíòèí ïðîòßæíî ñâèñòíóë.
     Šàêàß  òàì  êàòàñòðîôà!  Žòñòàâêà  àòîìè,  ðóêîâîäèâøåãî   “ïðàâëåíèåì
âíåøíåé ðàçâåäêè ñ ñåðåäèíû ïðîøëîãî  âåêà, áîëüøå ïîõîäèëà  íà êîíåö ñâåòà.
è÷åãî óäèâèòåëüíî, ÷òî  ‹àíäà èçîáðàæàåò èç ñåáß ðîìàíòè÷åñêîãî  ìå÷òàòåëß.
’î åùå óäîâîëüñòâèå - îñòàòüñß ñ îáåðåæüåì îäèí íà îäèí!
     - ’àê âû òåïåðü - ‚åðõîâíûé Šîîðäèíàòîð? - ñïðîñèë ‚àëåíòèí.
     - ‚àì èçâåñòíà áîëåå äîñòîéíàß êàíäèäàòóðà? - óñìåõíóëñß ‹àíäà.
     -  åò,  - ÷åñòíî ïðèçíàëñß ‚àëåíòèí.  - î  ÷òî ñëó÷èëîñü  ñ  àòîìè?!
î÷åìó èìåííî ñåé÷àñ?
     ‹àíäà ïîìàõàë â âîçäóõå ðóêîé:
     -  “ñòàë.   „îïóñòèë  ìíîãî÷åñëåííûå   îøèáêè.  Žñîçíàë   íåîáõîäèìîñòü
èçìåíåíèé  â ïðîåêòå.  ˆ òàê äàëåå. Œîå ìíåíèå -  ñòàðèêó  ïîïðîñòó íàäîåëî.
˜óòêà ëè - ñòî  äâàäöàòü ëåò  íà ïîñòó! ‚ ëþáîì ñëó÷àå, òåïåðü ß  îòâå÷àþ çà
âñå îáåðåæüå.
     - Œîè  ñîáîëåçíîâàíèß,  - óëûáíóëñß ‚àëåíòèí. - å õîòåë áû ß îêàçàòüñß
íà âàøåì ìåñòå.
     - Ÿ âèæó, âû â êóðñå ñèòóàöèè, - óëûáíóëñß ‹àíäà â îòâåò. - àç òàê, âû
íàâåðíßêà óæå äîãàäàëèñü, çà÷åì ß âàñ ñþäà ïðèãëàñèë.
     - ‚àñ áåñïîêîèò ‚ðåìß ’åìíûõ ‘èë? - ïðåäïîëîæèë ‚àëåíòèí.
     - ˆìåííî! - âîñêëèêíóë ‹àíäà, ùåëêàß ïàëüöàìè. -  ðèßòíî èìåòü  äåëî ñ
ïîíèìàþùèì ÷åëîâåêîì! —åðíûå òóìàíû,  âàìïèðû,  ïîæèðàòåëè  äóø,  âîñêðåñøèå
ãîðíûå òðîëëè è ïðî÷èå ìàãè÷åñêèå íàïàñòè - äåëî ïðèâû÷íîå, ñ ýòèìè ìåëî÷àìè
ìû ñïðàâèìñß áåç ïîñòîðîííåé ïîìîùè. € âîò ‚ðåìß  ’åìíûõ ‘èë - ýòî  ïðîáëåìà
ïîñåðüåçíåé.
     - —òî âû çíàåòå î ‚ðåìåíè ’åìíûõ ‘èë? - ñïðîñèë ‚àëåíòèí. Ží óæå ïîíßë,
÷òî ‹àíäà âçßëñß  çà ðàáîòó, çàñó÷èâ  ðóêàâà,  è  ìèãîì  îáíàðóæèë  êëþ÷åâóþ
ïðîáëåìó îáåðåæüß. î îáíàðóæèòü ‚ðåìß ’åìíûõ ‘èë è îäîëåòü åãî - ñîâñåì íå
îäíî è òî æå.
     - åìíîãî,  -  îòâåòèë ‹àíäà, óêàçûâàß íà  çàâàëåííûé  êíèãàìè  ñòîë. -
‡äåñü ñîáðàíû âñå èñòî÷íèêè, êîòîðûå ß ñìîã íàéòè; âñåãî ñåìüäåñßò äâå êíèãè
è îêîëî äâóõñîò ðóêîïèñåé. ƒëàâíûì  îáðàçîì â  íèõ  ãîâîðèòñß î îäíåáåñíîé;
ñîáûòèß  â îêðåñòíîñòßõ —åðíîé –èòàäåëè îñâåùåíû î÷åíü ñêóïî, î  òîì æå, ÷òî
ïðîèñõîäèëî  äâå  òûñß÷è  ëåò   íàçàä  íà  òåððèòîðèè   ‚îñòî÷íûõ  ðåäåëîâ,
ñîõðàíèëèñü òîëüêî ëåãåíäû.
     -  ‚û  õîòèòå  ñêàçàòü,  -  ïîðàçèëñß  ‚àëåíòèí, -  ÷òî óñïåëè âñå  ýòî
ïðî÷èòàòü çà ïîñëåäíèå íåñêîëüêî ÷àñîâ?!
     - ó ÷òî âû, - óñìåõíóëñß ‹àíäà. - Ÿ èçó÷àþ ‚ðåìß ’åìíûõ ‘èë óæå âòîðîé
ìåñßö. Šàê  ðàç ñ òåõ  ïîð,  êîãäà  ïåðâûé  ÷åðíûé  òóìàí  îáãëîäàë  íà ìîåé
òåððèòîðèè ñâîþ ïåðâóþ æåðòâó.
     àäî æå, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. ‹àíäà âñòóïèë â áîðüáó ñ òåìíûìè ñèëàìè åäâà
ëè íå ðàíüøå €êîñòû! ‚îò ÷òî çíà÷èò àêàäåìè÷åñêèé ïîäõîä.
     -  ‚ òàêîì  ñëó÷àå, ïî÷åìó "íåìíîãî"? - ñïðîñèë  ‚àëåíòèí, óêàçûâàß  íà
ñòîë. - à âàøåì ìåñòå ß ñ÷èòàë áû, ÷òî çíàþ ïî÷òè âñå!
     ‹àíäà ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - ðè÷èíû âîçíèêíîâåíèß íåèçâåñòíû,  - ñêàçàë  îí,  çàãèáàß  ïàëüöû,  -
ïðè÷èíû ïðåêðàùåíèß íåèçâåñòíû, ôîðìû ïðîßâëåíèß êàæäûé ðàç  ðàçíûå, ñïîñîáû
áîðüáû íåèçâåñòíû.  î÷òè  âñå?  - ‹àíäà  òêíóë  ïàëüöåì â  ñòîðîíó  ñòîëà è
ïðåçðèòåëüíî óñìåõíóëñß. - î÷òè íè÷åãî!
     ‚àëåíòèí òðßõíóë ãîëîâîé:
     - å ïîíèìàþ! ûíåøíåå  ‚ðåìß  ’åìíûõ ‘èë  íà÷àëîñü  áóêâàëüíî íà âàøèõ
ãëàçàõ!   —òî  ìåøàåò  âçßòü  õðîíîãðàììû  è  îïðåäåëèòü  ïðè÷èíû?  ˆëè  íàø
æðåö-àíàëèòèê òîæå ïîäàë â îòñòàâêó?
     ƒðåãîðè ‹àíäà ïåðåâåë âçãëßä íà ‚àëåíòèíà.
     -  å  òîëüêî  íå  ïîäàë,  -  ïðîãîâîðèë  îí,  ïîñòóêèâàß  ïàëüöàìè  ïî
ñîáñòâåííîìó êîëåíó,  - íî  äàæå  ñòàë ðàáîòàòü  ñâåðõóðî÷íî.  ‚û  æå çíàåòå
àäåííåçà - êàê óõâàòèòñß çà èíòåðåñíóþ òåìó,  òàê è  íå îòîðâåòñß, ïîêà âñå
âåðñèè íå  ïðèäóìàåò.  îíà÷àëó  ß  äóìàë,  ÷òî  îí óëîæèòñß  â òðàäèöèîííóþ
íåäåëþ, ïîòîì îí ïîïðîñèë åùå îäíó, åùå äâå è åùå äâå.
     - ˆ ÷òî æå? - ñïðîñèë ‚àëåíòèí. - ‚îç è íûíå òàì?
     - åò, - óëûáíóëñß ‹àíäà. - ‚îç  óæå çäåñü. îçàâ÷åðà âå÷åðîì  àäåííåç
ïîßâèëñß  ó ìåíß  â  êàáèíåòå  ñ  îáñòîßòåëüíûì  äîêëàäîì.  „óìàþ,  îí ðåøèë
ïîñòàâèòü  ëè÷íûé  ðåêîðä.  ’ðèñòà ñîðîê âîñåìü  âåðñèé, âêëþ÷àß ïðîáóæäåíèå
äðåâíèõ  áîãîâ è òåêòîíè÷åñêóþ àêòèâíîñòü  Œîðäèéñêîãî  ðàçëîìà. Œîæåòå áûòü
óâåðåíû  - êîãäà ìû  íàêîíåö óçíàåì, â ÷åì  äåëî,  ˜àòóîíó îñòàíåòñß  òîëüêî
íàçâàòü íîìåð ñòðàíèöû, íà êîòîðîé èçëîæåíà ñîîòâåòñòâóþùàß âåðñèß. Ží ó íàñ
íèêîãäà íå îøèáàåòñß.
     - àçóìååòñß, âñå  äî  åäèíîé âåðñèè  ïîäòâåðæäàþòñß  ôàêòàìè? -  çàäàë
‚àëåíòèí ñîâåðøåííî èçëèøíèé âîïðîñ.
     -  àçóìååòñß,  -  ðàññåßííî  êèâíóë  ‹àíäà. - Šàê  âèäèòå,  îïðåäåëßòü
ïðè÷èíû ïî õðîíîãðàììàì íè÷óòü íå ëåã÷å, ÷åì ïî äðåâíèì êíèãàì.
     - ‡íà÷èò, - ðåçþìèðîâàë  ‚àëåíòèí, - âû äî ñèõ ïîð íå çíàåòå, ÷òî òàêîå
‚ðåìß ’åìíûõ ‘èë è êàê ñ íèì áîðîòüñß?
     - å ñîâñåì òàê, - îòâåòèë  ‹àíäà. - “  ìåíß åñòü îêîëî òðåõñîò âåðñèé;
èõ  êëàñòåðèçàöèß äàåò âîñåìíàäöàòü íåçàâèñèìûõ  ïðè÷èí,  êàæäàß èç  êîòîðûõ
òðåáóåò   ñïåöèàëüíûõ   ìåòîäîâ  èññëåäîâàíèß  è  ïðîòèâîäåéñòâèß.  ‡àêîí÷èâ
êëàñòåðèçàöèþ,  ß  âûäåëèë  ñàìûå  îïàñíûå âàðèàíòû  è ñðàçó  æå  ñâßçàëñß ñ
„îíîâàíîì.
     Žïßòü ß âî âñåì âèíîâàò, ÷óòü áûëî íå ëßïíóë ‚àëåíòèí. Š ñ÷àñòüþ, ‹àíäà
ñêàçàë "âàðèàíòû", à íå "âàðèàíò", è ëþáîïûòñòâî âçßëî âåðõ.
     - ˆ ÷òî ýòî çà âàðèàíòû? - ñïðîñèë îí.
     - ‚îò ìû è ïîäîøëè ê äåëó, -  çàìåòèë  ‹àíäà.  Ží èçìåíèë ïîçó,  ïîäæàâ
íîãè  ïîä  ñêàìåéêó è  îïåðøèñü íà íåå ëàäîíßìè.  - ˆõ òðè, è âñå îíè  èìåþò
íåïîñðåäñòâåííîå îòíîøåíèå ê òàê íàçûâàåìûì òàëèñìàíàì.
     € âîâñå íå ê ôàêèðó ”àëåðó, ìûñëåííî çàêîí÷èë ‚àëåíòèí. ðàâ „îíîâàí, ó
ìåíß äåéñòâèòåëüíî ìàíèß âåëè÷èß.
     - ‚ ïåðâîì âàðèàíòå, - ïðîäîëæèë ‹àíäà,  -  íàñòóïëåíèå  ‚ðåìåíè ’åìíûõ
‘èë  ïðîèñõîäèò ïîñëå ïðèìåíåíèå ˜êàòóëêè àíäîðû.  Œîùü òåìíûõ ñèë ïðè ýòîì
ïðîïîðöèîíàëüíà   ÷èñëó  èñïîëüçîâàííûõ  øàðèêîâ   -  —åðíàß  –èòàäåëü  áûëà
ðàçðóøåíà çåìëåòðßñåíèåì, â îäíåáåñíîé ïîãèáëè òîëüêî ëþäè, íà îáåðåæüå æå
ìû äî  ñèõ  ïîð îáõîäèìñß ëîêàëüíûìè êàòàñòðîôàìè. ‚òîðîé âàðèàíò âêëþ÷àåò â
ñåáß ãðóïïó  ãèïîòåç, ñâßçûâàþùèõ ‚ðåìß  ’åìíûõ ‘èë ñ  òàëèñìàííûìè  áóðßìè.
’åìíûå ñèëû â ýòîì  âàðèàíòå ïðåäñòàâëßþò ñîáîé îñòàòî÷íûå êîëåáàíèß ’-áóðè,
çàòóõàþùèå â  òå÷åíèå  äîëãîãî âðåìåíè. àêîíåö, òðåòèé âàðèàíò ïðåäïîëàãàåò
ïðßìóþ îòâåòñòâåííîñòü òàëèñìàíîâ çà ‚ðåìß ’åìíûõ ‘èë. ðåäïîëàãàåòñß, ÷òî â
ñëó÷àå  ãèáåëè  òàëüìåíà  òàëèñìàí ñîõðàíßåò  ÷àñòü åãî  èíäèâèäóàëüíîñòè  è
ñòàíîâèòñß ñïîñîáåí íà ñàìîñòîßòåëüíóþ àêòèâíîñòü.
     -  îíßòíî, -  ðàçî÷àðîâàííî ïðîòßíóë  ‚àëåíòèí. -  •ðîíîãðàììû òóò  íå
ïîìîãóò  - â  àìïåðñêîé êàòàñòðîôå è  ˜êàòóëêà áûëà  çàäåéñòâîâàíà, è ’-áóðß
ðàçðàçèëàñü, è òàëüìåíû íà òîò ñâåò îòïðàâèëèñü.
     - •ðîíîãðàììû íå ïîìîãóò è ïî äðóãîé  ïðè÷èíå, - äîáàâèë ‹àíäà. - Œû äî
ñèõ  ïîð  íå  óìååì  èçìåðßòü  àêòèâíîñòü  òåìíûõ  ñèë. ‘òàòèñòèêà ïîßâëåíèé
íå÷èñòè -  âñå, ÷åì ìû ðàñïîëàãàåì; òî÷íîñòü òàêèõ  èçìåðåíèé îáåñïå÷èâàåòñß
òîëüêî  íà ìåñß÷íîì èíòåðâàëå. Ÿ íå äóìàþ, ÷òî  ó  íàñ  åñòü òðè ãîäà, ÷òîáû
íàêîïèòü äîñòàòî÷íî äàííûõ - êàòàñòðîôû-òî ñëó÷àþòñß êàæäûé ìåñßö!
     ‚àëåíòèí  ïî÷åñàë  â  çàòûëêå. € ïî÷åìó  áû,  ñîáñòâåííî, è íå èçìåðèòü
òåìíûå ñèëû? Žñíîâíîå èõ  ñâîéñòâî  - ñâßçü ìàãèè è  òàëèñìàíîâ; â "áóáëèêå"
îíà  âïîëíå  ðåàëèçîâàíà.  ‡íà÷èò, íóæíî ìîäèôèöèðîâàòü "áóáëèê" -  ïóñòü, ê
ïðèìåðó, ìàãè÷åñêèì îáðàçîì ñîçäàåò òàëèñìàííóþ àêòèâíîñòü, - è çàìåðßòü ýòó
àêòèâíîñòü õîòü êàæäûé äåíü!
     - ƒðåãîðè, äà ãäå æ âû ðàíüøå-òî áûëè?!  - ñ óêîðèçíîé ñêàçàë ‚àëåíòèí.
- Ÿ  ñâîé "áóáëèê" åùå ìåñßö  íàçàä ïðèäóìàë,  à îí  êàê ðàç  íà ýòèõ  ñàìûõ
"òåìíûõ ñèëàõ" è ðàáîòàåò!
     - Ÿ â êóðñå, -  ñïîêîéíî îòâåòèë  ‹àíäà.  - àïîìèíàþ: äîêëàä àäåííåçà
ëåã êî ìíå  íà ñòîë ïîçàâ÷åðà  âå÷åðîì. „î ýòîãî ìîìåíòà ß  ïîëàãàë, ÷òî íàì
õâàòèò ñòàíäàðòíûõ ñîðîêà ÷åòûðåõ ïàðàìåòðîâ. Šñòàòè, ìèíóòó íàçàä âû è ñàìè
äóìàëè òî÷íî òàê æå.
     - ó, - ðàçâåë ðóêàìè ‚àëåíòèí, - ß æå íå çàíèìàþñü ’åìíûìè ‘èëàìè...
     - ‚îò êàê? - óäèâèëñß ‹àíäà. - € êàê æå âàø ëè÷íûé ïðîåêò? ‚àø "’Œ‚"?
     ‚àëåíòèí îïóñòèë  ãëàçà. àçðåêëàìèðîâàííûé ìåñßö  íàçàä  ëè÷íûé ïðîåêò
‚åëèêîãî   ”àëåðà   -    èññëåäîâàíèå   òàëèñìàíîâ   â   óñëîâèßõ   óñèëåíèß
òàëèñìàííî-ìàãè÷åñêèõ âçàèìîäåéñòâèé, ñîêðàùåííî íàçâàííûé ’Œ‚, - äî ñèõ ïîð
ïðåáûâàë â çà÷àòî÷íîì ñîñòîßíèè. ‚àëåíòèí ïðîâåë îêîëî ñîòíè ñîáåñåäîâàíèé -
èíîãäà ïî øåñòü øòóê íà äíþ, - íî îòîáðàë òîëüêî äâóõ ÷åëîâåê. îñëåäîâàâøåå
çà  ýòèì  ïåðâîå  ðàáî÷åå  ñîâåùàíèå îêîí÷èëîñü ïîëíûì  êîíôóçîì -  ‚àëåíòèí
îáíàðóæèë, ÷òî ó  íåãî ñîâåðøåííî íåò âðåìåíè  íà âûïîëíåíèå çàïëàíèðîâàííûõ
îïåðàöèé.  ðèøëîñü  èñêàòü  ÷åëîâåêà  íà äîëæíîñòü  êîîðäèíàòîðà,  à  òàêæå
ïîäêëþ÷àòü  ê  ïðîåêòó ïåðñîíàë  ƒîðíîãî ‡àìêà.  ðàíáî  ñ Œàíóýëåì ñðàçó æå
óâëåêëèñü  èäååé  ’Œ‚  è ïîòðåáîâàëè  òîëüêî îäíîãî  - ÷åòêîãî  ðóêîâîäñòâà;
îäíàêî ‚àëåíòèí îáíàðóæèë, ÷òî  íàéòè êîîðäèíàòîðà  ïîä ïðîåêò, êîòîðûé  ñàì
òîëêîì  íå ïîíèìàåøü,  ïðàêòè÷åñêè  íåâîçìîæíî. ‚  îò÷àßíèè  ‚àëåíòèí  ðåøèë
îòëîæèòü ðåàëèçàöèþ  ïðîåêòà  äî òåõ  áëàãîñëîâåííûõ âðåìåí,  êîãäà  å-èëë
áóäåò  íàêîíåö  íàéäåí  è  îáåçâðåæåí;  ñóäß  ïî  ñåãîäíßøíåìó  ñîâåùàíèþ  ó
àðàòûíñêîãî, æäàòü îñòàâàëîñü óæå íåäîëãî.
     - ‚ ñòàäèè  ôîðìèðîâàíèß êîìàíäû, - ïðîáîðìîòàë  ‚àëåíòèí.  - Šñòàòè, ó
âàñ íåò íà ïðèìåòå òîëêîâîãî êîîðäèíàòîðà?
     - „à  ß  òîëüêî  îäíîãî  çíàþ,  -  ïîæàë ïëå÷àìè  ‹àíäà  è âûæèäàòåëüíî
çàìîë÷àë.
     ‚àëåíòèí ïîäàëñß áûëî âïåðåä, îæèäàß óñëûøàòü èìß, íî òóò æå ïîíßë, ÷òî
‹àíäà èìååò â âèäó ñàìîãî ñåáß.
     -  î  çàòî  äåéñòâèòåëüíî òîëêîâîãî, - äîáàâèë ‹àíäà, ìíîãîçíà÷èòåëüíî
ãëßäß íà ‚àëåíòèíà. - ˆ ïðèòîì ðàñïîëàãàþùåãî íåêîòîðûì ñâîáîäíûì âðåìåíåì.
     ‚îò ýòîãî ‚àëåíòèí óæå íèêàê íå îæèäàë óñëûøàòü.
     - ‚û ýòî î êîì? - ñïðîñèë îí, çàõëîïàâ ãëàçàìè.
     - „à î ñåáå, ëþáèìîì,  - ðàçâåßë ‹àíäà ïîñëåäíèå ñîìíåíèß. - ‚èäèòå ëè,
ß ïðèøåë ê âûâîäó,  ÷òî ó÷àñòèå  â âàøåì ïðîåêòå ìîæåò áûòü áîëåå  ïîëåçíûì,
÷åì ïðîñèæèâàíèå øòàíîâ çà ýòèì ñòîëîì. Šîíå÷íî,  - ‹àíäà åõèäíî óñìåõíóëñß,
- ïðè óñëîâèè íàäëåæàùåãî èì ðóêîâîäñòâà!
     ‚îò ýòî äà  íîìåð,  ïîäóìàë ‚àëåíòèí. ‹àíäà  ïðîñèòñß êî  ìíå â ïðîåêò!
óñòü íà ðóêîâîäßùóþ äîëæíîñòü - íî â ìîé ïðîåêò!
     ˆ âåäü, ÷åðò âîçüìè, îí äåéñòâèòåëüíî âåëèêîëåïíûé êîîðäèíàòîð!
     -  î÷òó çà  ÷åñòü,  - ïðîáîðìîòàë  ‚àëåíòèí,  âñå åùå  íå âåðß  òàêîìó
ñ÷àñòüþ.
     - „îãîâîðèëèñü,  -  ðåçþìèðîâàë  ‹àíäà. -  …æåäíåâíî ñ  äåâßòíàäöàòè äî
äâàäöàòè  äâóõ  ß  â  âàøåì ðàñïîðßæåíèè.  Šàê  ñêîðî  âû  ïðîâåäåòå ââîäíûé
èíñòðóêòàæ?
     -  ‘åãîäíß  íå  ïîëó÷èòñß, - ñ  ñîæàëåíèåì  ñêàçàë  ‚àëåíòèí, - ó  ìåíß
ìåðîïðèßòèå íà îáåðåæüå. ‡àâòðà, â äåâßòíàäöàòü íîëü-íîëü.
     - ‚îò è îòëè÷íî,  - ‹àíäà ñ  äîâîëüíûì âèäîì ùåëêíóë ïàëüöàìè. -  ó  à
òåïåðü,  ‚àëåíòèí, ðàññêàæèòå  ìíå  î  ‚ðåìåíè  ’åìíûõ ‘èë.  —òî  âàì î  íåì
èçâåñòíî?
     -  „à ïî÷òè íè÷åãî, - ïîæàë ïëå÷àìè ‚àëåíòèí. - ‚àì ëó÷øå ñ îçåíáëþìîì
ïîãîâîðèòü, èëè ñ •åîðîì, à åùå ëó÷øå - ñ €êîñòîé.
     -  îãîâîðèì, -  ïîîáåùàë  ‹àíäà, - ïîãîâîðèì. î ñåé÷àñ ß õî÷ó  óçíàòü
âàøó òî÷êó çðåíèß, ‚àëåíòèí. ’î÷íåå, âàøó, ‚åëèêèé ”àëåð!
     - ‘îáñòâåííî, ýòî îäíà è òà æå òî÷êà çðåíèß, - ñêàçàë ‚àëåíòèí. - ‚ðåìß
’åìíûõ  ‘èë  -  ýòî öåëàß  ýïîõà  êàòàñòðîô, ïî ñðàâíåíèþ ñ êîòîðûìè €ìïåð è
ëüñèì  êàæóòñß  ìåëêèìè  íåïðèßòíîñòßìè.  €êîñòà è  îçåíáëþì â  îäèí ãîëîñ
óòâåðæäàëè, ÷òî ‚ðåìß ’åìíûõ ‘èë ñìåðòåëüíî äëß âñåãî  íàñåëåíèß, è òðßñëèñü
îò ñòðàõà, óñëûøàâ ýòè òðè ñëîâà. €êîñòà äàæå  ðåøèë, ÷òî áîðüáà  ñ ‚ðåìåíåì
’åìíûõ ‘èë - åãî ïðèçâàíèå, è âîò óæå ìåñßö çàíèìàåòñß ýòîé áîðüáîé; ïðàâäà,
áåç îñîáûõ  ðåçóëüòàòîâ.  —òî æå êàñàåòñß ìåíß,  - ‚àëåíòèí  ñëîæèë  ðóêè íà
ãðóäè  è îòêèíóëñß íà ñïèíêó êðåñëà,  - òî ß íå  âèæó ïðèíöèïèàëüíîé ðàçíèöû
ìåæäó  òàëèñìàííûìè áóðßìè è ‚ðåìåíåì  ’åìíûõ ‘èë. ˆ â òîì è â äðóãîì ñëó÷àå
ìû ñòàëêèâàåìñß ñ íåïðåäñêàçóåìûìè íàðóøåíèßìè â  ðàáîòå òàëèñìàíîâ è - õîòß
ýòî  ïîêà  òîëüêî ïðåäïîëîæåíèå  -  ñàìîé  ìàãèè. „ëß ìåíß ‚ðåìß ’åìíûõ  ‘èë
íà÷àëîñü  âå÷åðîì  ñåìíàäöàòîãî  àâãóñòà  ýòîãî  ãîäà,  â  ìîìåíò,  êîãäà  ß
ñôîðìèðîâàë çàêëèíàíèå, îñòàíîâèâøåå  ’-ïîðòàë. ˆìåííî  åãî ß  âîñïðîèçâåë â
ñâîåì  íåáåçûçâåñòíîì  èíòåðâüþ îò äåñßòîãî ñåíòßáðß. ‚îçìîæíîñòü  ìàãè÷åñêè
âîçäåéñòâîâàòü  íà ðàáîòó òàëèñìàíîâ - âîò ÷òî òàêîå ‚ðåìß ’åìíûõ ‘èë â ìîåì
ïîíèìàíèè. ‚îò ïî÷åìó ß è îðãàíèçîâàë ’Œ‚; âîò  ïî÷åìó ß ïðåäëàãàþ  âàì ñâîé
"áóáëèê" â êà÷åñòâå èçìåðèòåëüíîãî ïðèáîðà.
     - àñêîëüêî ß  ïîíèìàþ,  - ñêàçàë  ‹àíäà, -  âû  íå  ðàçäåëßåòå ñòðàõîâ
îçåíáëþìà è €êîñòû?
     ‚àëåíòèí ïîæàë ïëå÷àìè:
     -  Ÿ ïðîñòî  íå âèæó  ñèëû, ñïîñîáíîé óñòðîèòü  íà  îáåðåæüå åùå  îäíó
êàòàñòðîôó. ’àëüìåíû ìåðòâû, ðèîõ çàìóðîâàí, äà è ñàì ß êîå-÷åìó íàó÷èëñß.
     ‹àíäà âåñåëî ðàññìåßëñß.
     - îíßòíî, - ñêàçàë îí,  ñíîâà çàêèäûâàß  íîãó íà íîãó.  - ‚ðåìß ’åìíûõ
‘èë äëß âàñ - ñëèøêîì ñëàáûé ïðîòèâíèê?
     - àâåðíîå,  äà, - ÷åñòíî ïðèçíàëñß ‚àëåíòèí. - ‘èë ó íåãî ìíîãî, ñïîðó
íåò; íî  â  íàøå âðåìß ñèëà óæå  ïî÷òè íè÷åãî íå  çíà÷èò. àñòàâèì äàò÷èêîâ,
ïðîâåäåì ñåðèþ ýêñïåðèìåíòîâ,  óñòàíîâèì ïðè÷èíû, - è îòïðàâßòñß ýòè  òåìíûå
ñèëû íà ñâàëêó èñòîðèè, ãäå èì ñàìîå ìåñòî!
     - ó  ÷òî  æ, - ñêàçàë  ‹àíäà,  åùå ðàç  ùåëêíóâ ïàëüöàìè,  - òàê ìû  è
ñäåëàåì. î ïîêà ‚ðåìß ’åìíûõ  ‘èë åùå íå çàíßëî ñâîåãî äîñòîéíîãî  ìåñòà íà
ñâàëêå èñòîðèè, ß õîòåë áû ðàññ÷èòûâàòü íà âàñ â îäíîì äåëèêàòíîì äåëå.
     - òî â êàêîì? - íå ïîíßë ‚àëåíòèí.
     -  ‚  ïîñëåäíåå  âðåìß,  -  ïðîíèêíîâåííî  ïðîèçíåñ  ‹àíäà,  -  ß  ñòàë
èñïûòûâàòü  ê îáåðåæüþ îïðåäåëåííóþ ñèìïàòèþ. Ÿ  íå ðàçäåëßþ ïîçèöèþ €êèíî,
âèäßùåãî  â  îáåðåæüå âñåãî  ëèøü ïîñòîßííûé  èñòî÷íèê îïàñíîñòåé; äëß ìåíß
îáåðåæüå - ÷àñòü ìîåãî ìèðà, ìîæåò áûòü, äàæå áîëåå âàæíàß, ÷åì ñòðàíà áî.
’àì æèâåò ïîëîâèíà ìîèõ ëó÷øèõ äðóçåé, òàì âîçâûøàåòñß •ðàì ‚å÷íîñòè è  ’ðîí
ˆìïåðàòîðà ƒåîðãà, òàì ïàðßò â íåáå ðàçíîöâåòíûå äðàêîíû  è íåñëûøíî áóðàâßò
ñêàëû  ïîñëåäíèå  óöåëåâøèå  ãíîìû.  îáåðåæüå  -  ýòî ïðåêðàñíàß è ñòðàøíàß
ñêàçêà, â êîòîðóþ ìû ìîæåì ïåðåíåñòèñü â ëþáîå ìãíîâåíèå. Ÿ ëþáëþ ýòó ñêàçêó
è íå õî÷ó åå ïîòåðßòü.
     ‚àëåíòèí øìûãíóë íîñîì. ‘òðàííî áûëî ñëûøàòü ýòè ñëîâà èìåííî îò ‹àíäû,
èçâåñòíîãî  ñâîåé  äåëîâèòîñòüþ è  âñåïðîíèêàþùèì  öèíèçìîì;  íî  ñëîâà  ýòè
âûçâàëè â  äóøå ‚àëåíòèíà ìíîãî÷èñëåííûå âîñïîìèíàíèß î äíßõ, ïðîâåäåííûõ íà
îáåðåæüå. ”åñòèâàëü ôåéåðâåðêîâ â ëüñèìå, òóðíèð ôàêèðîâ â ‹èãàíî, ðàññâåò
íàä Œîðäèéñêèì õðåáòîì, óâèäåííûé ñî ñïèíû åçäîâîãî äðàêîíà...
     -  Ÿ  òîæå,  - ñêàçàë ‚àëåíòèí äðîãíóâøèì  ãîëîñîì.  - Ÿ òîæå  íå  õî÷ó
ïîòåðßòü îáåðåæüå.
     - ‚ òàêîì  ñëó÷àå, ‚àëåíòèí, - ñêàçàë ‹àíäà î÷åíü òèõî, ñëîâíî îïàñàßñü
áûòü óñëûøàííûì êåì-òî ïîñòîðîííèì,  - îòíåñèòåñü  ê ìîèì ñëîâàì  êàê  ìîæíî
ñåðüåçíåé.  „åëî  â òîì,  ÷òî îáåðåæüþ íà  ñàìîì äåëå óãðîæàåò  ñìåðòåëüíàß
îïàñíîñòü.
     - î... - ïîïûòàëñß âîçðàçèòü ‚àëåíòèí.
     -  ‚û  ñîâåðøåííî  ïðàâû,  -   ïåðåáèë   åãî  ‹àíäà.  -  à   îáåðåæüå
äåéñòâèòåëüíî  íå  îñòàëîñü íè  îäíîé  ïåðñîíèôèöèðîâàííîé  ñèëû,  ñïîñîáíîé
ñïðîâîöèðîâàòü ãëîáàëüíóþ êàòàñòðîôó. è •åîð, íè ’àðäåí, íè äàæå êóäà áîëåå
îïàñíûé, õîòß è  ñîâåðøåííî  âàì íåèçâåñòíûé €ëü-”àðñóä  ñ åãî  äðàêîíàìè  è
òàëèñìàíàìè-ãðîçîâèêàìè, - íèêòî èõ íèõ íå îáëàäàåò ìîãóùåñòâîì, ñðàâíèìûé ñ
‘èëîé ðèîõà èëè  ñ ìîùüþ ‹èãèéñêîãî  åðñòíß. à îáåðåæüå  íåò íèêîãî, êòî
ñìîã áû ïîñëóæèòü òåìíûì ñèëàì; íî ðàçâå îáåðåæüå - ýòî âñß àíãà?
     - ‚îñòî÷íûå ðåäåëû? - âûïàëèë ‚àëåíòèí.
     ‚îñòî÷íûå ðåäåëû, ëåæàâøèå ê ñåâåðó îò ‘òðàíû áî è, êàê ñëåäîâàëî  èç
íàçâàíèß,  ê  âîñòîêó îò  îáåðåæüß, äî ñèõ ïîð  îñòàâàëèñü ñàìûì çàãàäî÷íûì
ìåñòîì  íà àíãå.  àä âñåé èõ áåñêðàéíåé, ñ …âðàçèþ,  òåððèòîðèåé ïîñòîßííî
êëóáèëñß ìíîãîêèëîìåòðîâûé òóìàí, è äâàäöàòèêèëîìåòðîâàß ñòåíà, âîçäâèãíóòàß
ïðåäìàãàìè îäíåáåñíîé íà ãðàíèöå ‚îñòî÷íûõ ðåäåëîâ, íàâîäèëà íà ìûñëü, ÷òî
â  ýòîì  òóìàíå  ñêðûâàþòñß íå ñîâñåì ïðèßòíûå òâàðè. Œíîãî÷èñëåííûå ïîïûòêè
âèçîìîííîãî ñêàíèðîâàíèß - à âèäèìîñòü â âîñòî÷íîì òóìàíå ñîñòàâëßëà åäâà ëè
äåñßòîê  ìåòðîâ  -   ïîçâîëèëè   ñîñòàâèòü  ðåëüåôíóþ  êàðòó   ìåñòíîñòè  äà
çàôèêñèðîâàòü  íåñêîëüêî ñîò ðàçíîâèäíîñòåé  ìåñòíîé  ôëîðû è ôàóíû.  ‘ëåäîâ
ðàçóìíîé äåßòåëüíîñòè ïðè ýòîì îáíàðóæåíî  íå áûëî, ÷òî, âïðî÷åì,  ìàëî êîãî
óäèâèëî  -  ñðåäè  ìåñòíîé  ôàóíû ïîïàäàëèñü  è  îãíåäûøàùèå  ßùåðû,  è ßâíî
ìàãè÷åñêèå ïîëóïðîçðà÷íûå  ñëèçíè,  ïåðåäâèãàâøèåñß  ñî ñêîðîñòüþ  ïàðîâîçà.
îèñêè  ëþäåé èëè  èíûõ ðàçóìíûõ  ðàñ, ïðåäïîëîæèòåëüíî óøåäøèõ  ãëóáîêî ïîä
çåìëþ, ïðîäîëæàëèñü åùå  íåñêîëüêî äåñßòèëåòèé, íî ðåçóëüòàòîâ  íå ïðèíåñëè.
åñêîëüêî  ëåò  íàçàä   ‚àëåíòèí   ïîó÷àñòâîâàë   â  îáñóæäåíèè   îò÷àßííîãî
ýêñïåðèìåíòà - ïåðåáðîñà â  ‚îñòî÷íûå ðåäåëû âîçäóøíîãî  øàðà  ñ îïåðàòîðîì
Žáðó÷à íà áîðòó; ïîèñêè ïî ìåíòàëüíûì ñëåäàì ìîãëè îêàçàòüñß êóäà  óñïåøíåå,
÷åì òóïîå îáøàðèâàíèå êàæäîãî êóñòèêà íåìíîãî÷èñëåííûìè âèçîìîí-îïåðàòîðàìè.
Žäíàêî ˜àããàð ‡àíã,  èìåâøèé, êàê òåïåðü  âûßñíèëîñü, ñâîè âèäû íà îïåðàòîðà
˜åëëåðà, ïîäâåðã ýòó èäåþ óíè÷òîæàþùåé êðèòèêå, è ýêñïåðèìåíò áûë îòëîæåí íà
íåîïðåäåëåííîå  âðåìß. ’àê  ÷òî íè ïîäòâåðäèòü, íè  îïðîâåðãíóòü ãèïîòåçó îá
îáèòàþùèõ  â  ‚îñòî÷íûõ  ðåäåëàõ ìîãó÷èõ ìàãàõ  òàê äî ñèõ  ïîð íèêîìó è íå
óäàëîñü.
     ‹àíäà áðåçãëèâî ïîìîðùèëñß:
     - Ÿ æå ïðîñèë  - ïîñåðüåçíåé! Šàêèå  ‚îñòî÷íûå ðåäåëû?! åóæåëè  âû íå
ïîíßëè, î êîì ðå÷ü?
     ‚àëåíòèí  ïðèîòêðûë ðîò. ‚îò òåáå è ìàíèß âåëè÷èß, ïîäóìàë îí, íå çíàß,
ïëàêàòü èëè ñìåßòüñß.
     - ‚îò èìåííî, - ñóõî ñêàçàë ‹àíäà. - ‘òðàíà áî. ‘÷àñòëèâàß ñòðàíà áî,
óæå  ïîäàðèâøàß  îáåðåæüþ  ‚åëèêîãî ”àëåðà. ‘òðàíà  áî, ïîñëåäíßß  íàäåæäà
‚ðåìåíè ’åìíûõ ‘èë.

        ƒëàâà 5. ”àêèð è êîðîëü

     ‚àëåíòèí ïëîòíî ñæàë  ãóáû  è ïîëîæèë  ðóêè  íà ïîäëîêîòíèêè. ‘ïîêîéíî,
ñïîêîéíî, ïîïðîñèë îí ñàì ñåáß; âîò ß íàêîíåö è  óçíàë, íàñêîëüêî âñå ïëîõî.
€é äà ‹àíäà. Ÿ æå äî ïîñëåäíåãî ìîìåíòà áûë óâåðåí, ÷òî ïðåäåë åãî æåëàíèé -
ìîäèôèöèðîâàííûé "áóáëèê"!
     -  Žäíèì  ”àëåðîì  òóò íå  îáîéòèñü,  - ïðîáîðìîòàë ‚àëåíòèí, íå  æåëàß
òåðßòü âðåìåíè íà  îáñóæäåíèå ñâîåé ïåðñîíû. ‘ íåé âñå áûëî ßñíî áåç ñëîâ. -
óæåí âòîðîé. „îñòîéíûé ïðîòèâíèê.
     - ‘ìåðòåëüíûé âðàã, - óòî÷íèë ‹àíäà. - ‚û ñîâåðøåííî ïðàâû, ‚àëåíòèí, -
íóæåí. ðåäñòàâüòå ñåáå  íà ìèíóòêó, ÷òî îí ïîßâèëñß. àëåòåë ÷åðíûì âèõðåì,
âçßë â çàëîæíèêè âàøó ïîäðóãó, ïðèõâàòèë çàîäíî ïàðî÷êó òàëèñìàíîâ è ñêðûëñß
íà îáåðåæüå.
     ‚àëåíòèí íåïðîèçâîëüíî ñæàë êóëàêè.
     - ‚îçìîæíûé ñöåíàðèé? - ïîâûñèë ãîëîñ ‹àíäà.
     ‚àëåíòèí ìîë÷à êèâíóë. Ží âíåçàïíî ïîéìàë ñåáß íà ìûñëè, ÷òî óñëûøàííûé
èì  ñöåíàðèé  -  íå  ïðîñòî  ñöåíàðèé.  ‘ëîâà  ‹àíäû  ïðîçâó÷àëè  êàê  ïëîõî
çàìàñêèðîâàííîå ïðîðî÷åñòâî.
     àêàðêàë, ñêîòèíà,  ñ òîñêîé ïîäóìàë ‚àëåíòèí. à ìåñòå  å-èëëà  ß áû
èìåííî  òàê  è  ïîñòóïèë.  ‡à÷åì   ïëåñòè  çàïóòàííûå  èíòðèãè?   ‚çßë  ñåáå
çàëîæíèêîâ, è äåëî ñ êîíöîì!
     - ‚ äðàêó - ïîëåçåòå? - ñ èíòåðåñîì ñïðîñèë ‹àíäà.
     ‚àëåíòèí ïîæàë ïëå÷àìè:
     - „àæå íå âîïðîñ.  î  âñå-òàêè, îòêóäà  îí âîçüìåòñß, ýòîò ñìåðòåëüíûé
âðàã? Šðóòûõ ó íàñ â áî õâàòàåò, òóò ñïîðó íåò; íî çà÷åì?! ‡à÷åì êîìó áû òî
íè áûëî áðàòü çàëîæíèêîâ è ñêðûâàòüñß íà îáåðåæüå?
     - ‚ðåìß ’åìíûõ ‘èë, - îòâåòèë ‹àíäà, - ñâîäèò ñ óìà  íå òîëüêî  ìàãèþ è
òàëèñìàíû. ‹þäè òàêæå ïîäâëàñòíû åãî ðàçðóøèòåëüíîìó âîçäåéñòâèþ. Ÿ íå çíàþ,
êàê ýòîò ãèïîòåòè÷åñêèé "âòîðîé" áóäåò îáúßñíßòü ñåáå ñâîè äåéñòâèß. Ÿ  çíàþ
òîëüêî,  ÷òî  âî  âñåõ  ïðåäûäóùèõ  ‚ðåìåíàõ  ’åìíûõ  ‘èë  ñìåðòíîñòü  ñðåäè
íàñåëåíèß áûëà ñòîïðîöåíòíîé.
     ‚àëåíòèí òßæåëî âçäîõíóë. ‹àíäà  áûë ïðàâ,  òûñß÷ó ðàç  ïðàâ. Šàê ß ìîã
øóòèòü  ñ ‚ðåìåíåì ’åìíûõ ‘èë? îñëå €ìïåðà, ïîñëå ëüñèìà?  îñëå áåñåäû  ñ
€êîñòîé è ïåðåïóãàííîãî íàñìåðòü îçåíáëþìà?
     Œàíèß  âåëè÷èß, ãîðüêî êîíñòàòèðîâàë ‚àëåíòèí. Œîðäîé áû  ìåíß â ïåñîê,
äà ðàç âîñåìü ïîäðßä, ÷òîáû íå  ìíèë ñåáß  ïóïîì çåìëè. ‚èøü,  ‚åëèêèé ”àëåð
âûèñêàëñß  - ‚ðåìß  ’åìíûõ ‘èë åìó íèïî÷åì, åñëè  ÷òî, ñàì  âñå îáåðåæüå  ñ
çåìëåé ñðàâíßåò!
     ‚àëåíòèí ñòóêíóë êóëàêîì ïî ïðàâîìó áåäðó. ó ëàäíî! ‚ðåìß ’åìíûõ ‘èë -
òàê ‚ðåìß ’åìíûõ ‘èë!
     - ‚îò òåïåðü ß âñå ïîíßë, - ñêàçàë îí, ïîñìîòðåâ  ‹àíäå  â ãëàçà. - Šòî
åùå, êðîìå íàñ, çíàåò îá ýòîì ñöåíàðèè?
     ‹àíäà ðàçâåë ðóêàìè:
     - èêòî. ‹þáàß óòå÷êà èíôîðìàöèè äàñò "âòîðîìó" äîïîëíèòåëüíûå øàíñû.
     - Ÿ îêàæóñü íà ïîäîçðåíèè? - äîãàäàëñß ‚àëåíòèí. ‹àíäà ìîë÷à êèâíóë.  -
’îãäà êàê æå ìû áóäåì ñïàñàòü îáåðåæüå?
     ‹àíäà ðàñïëûëñß â óëûáêå, îáíàæèâ êðóïíûå áåëûå çóáû.
     - ‚äâîåì, - ñêàçàë îí, ïðîòßãèâàß ‚àëåíòèíó ðóêó. - ’àê ñêàçàòü, ñïèíîé
ê ñïèíå ó ìà÷òû.
     - ‚äâîåì òàê âäâîåì, - óëûáíóëñß â îòâåò ‚àëåíòèí. - ‚ñå æ ëó÷øå, ÷åì â
îäèíî÷êó.
     Ží  ïîæàë ïðîòßíóòóþ åìó ðóêó, è øèðîêàß ëàäîíü ‹àíäû  ñòèñíóëà â îòâåò
åãî äëèííûå òîíêèå ïàëüöû.  € âåäü îí çåìëßíèí, ïîäóìàë ‚àëåíòèí; èíòåðåñíî,
êàêîé ó íåãî òàëèñìàí?
     à  ñâåòëîé  ñòåíå  ïîçàäè  ‹àíäû  çàìåëüêàëè ðîçîâûå  áëèêè.  ‚àëåíòèí
îáåðíóëñß  - ïîñðåäè  êîìíàòû ñòîßë  „îíîâàí,  ïîåæèâàßñü ïîñëå  îáæèãàþùåãî
õîëîäà ’-ïîðòàëà.
     - Ž ÷åì  ýòî  âû òóò ñãîâîðèëèñü?  -  ñïðîñèë îí, âûñòàâëßß ïåðåä ñîáîé
óêàçàòåëüíûé  ïàëåö.  - ˆìåéòå â  âèäó,  ‹àíäà:  ‚àëåíòèí -  ìîé  ñîòðóäíèê!
èêàêèõ äîïîëíèòåëüíûõ  ïðîåêòîâ!  Ží  âûïîëíßåò ñïåöèàëüíîå  çàäàíèå âûñøåé
ñòåïåíè ñëîæíîñòè!
     ‹àíäà ïîñìîòðåë ‚àëåíòèíó â ãëàçà è åäâà çàìåòíî ïîäìèãíóë.
     ‚îò  óæ  äåéñòâèòåëüíî,  ïîäóìàë ‚àëåíòèí,  âûñøåé  ñòåïåíè  ñëîæíîñòè.
åñëàáîå òàêîå  çàäàíèå,  îò  êàæäîé èç çàèíòåðåñîâàííûõ ñòîðîí. •îðîøî åùå,
÷òî ß íàêîíåö ñóìåë ðàññòàâèòü ïðèîðèòåòû - ïðåæäå  âñåãî îáåðåæüå, ïîòîì -
å-èëë, à óæ ñ òåì, êòî ß òàêîé, ß êàê-íèáóäü ïîòîì ðàçáåðóñü.
     - ‚û, êàê  âñåãäà, âñå ïåðåïóòàëè, „îíîâàí, - ñâàðëèâî îòâåòèë ‹àíäà. -
Ÿ  âîâñå íå  âåðáîâàë  âàøåãî ñîòðóäíèêà â  ñîáñòâåííûé ïðîåêò;  íàïðîòèâ, ß
âûðàçèë æåëàíèå ïîó÷àñòâîâàòü â åãî ïðîåêòå!
     - òî â òàëèñìàãèè-òî? -  óäèâèëñß „îíîâàí. - ‚û? „à âû æå ðàçáèðàåòåñü
â ìàãèè åùå õóæå ìåíß! ˆëè ó âàñ íàêîíåö-òî ïîßâèëñß òàëèñìàí?
     -  ‚îò  ìîé òàëèñìàí, - ñêàçàë ‹àíäà,  ïîñòó÷àâ  ïî ãîëîâå óêàçàòåëüíûì
ïàëüöåì. - „î ñèõ ïîð íè ðàçó íå ïîäâîäèë, è âïðåäü íå äîæäåòåñü. àññêàæèòå
ëó÷øå, êàê òàì âàø å-èëë ïîæèâàåò.
     ‚àëåíòèí  èçóìëåííî  óñòàâèëñß  íà  ‹àíäó.  ˆç  òîíà åãî  ïðåðåêàíèé  ñ
„îíîâàíîì íèêàê  íå  ñëåäîâàëî,  ÷òî ‹àíäà  ïîñâßùåí â ñâßòàß ñâßòûõ  ñëóæáû
áåçîïàñíîñòè. î ôàêò îñòàâàëñß  ôàêòîì  - „îíîâàí ñîñòðîèë ìåðçêóþ ãðèìàñó,
ïîêîñèëñß íà âòîðîé  ñòóë, ñòîßâøèé â ïßòè  øàãàõ îò  íåãî,  ìàõíóë ðóêîé  è
ïëþõíóëñß  ïðßìî  íà êîâåð, ëîâêî ïîäîãíóâ ïîä  ñåáß íîãè.  Ž÷åâèäíî,  ñëîâà
‹àíäû íå ïðîèçâåëè íà íåãî íèêàêîãî âïå÷àòëåíèß.
     -  †èâåå âñåõ  æèâûõ, -  ïðîáóð÷àë  „îíîâàí, óïèðàßñü  ðóêàìè â  øèðîêî
ðàññòàâëåííûå êîëåíè. - „à ïðè òîì âñå åùå íà ñâîáîäå.
     -  àçâå ‡àíã íå íàçâàë âàì èìåíè? - óäèâèëñß ‚àëåíòèí.  -  ðèçíàòüñß,
ß...
     „îíîâàí ïîñìîòðåë íà ‚àëåíòèíà, êàê íà ãîâîðßùóþ ñòàòóþ.
     -  ‚àøà  óâëå÷åííîñòü  ‡àíãîì,  ˜åëëåð, ïðåâîñõîäèò  âñßêèå  ãðàíèöû, -
ñêàçàë  îí, ñëîâíî îò÷èòûâàß  íåðàäèâîãî ó÷åíèêà. - “æ  íå  çíàþ, îòêóäà  âû
âçßëè, ÷òî ‡àíã  âîîáùå ÷òî-òî çíàåò - íî âàøå ïðåäïîëîæåíèå, ÷òî îí íàçîâåò
êàêîå-òî èìß, ß ìîãó îòíåñòè òîëüêî íà ñ÷åò âàøåé ìàíèè âåëè÷èß.
     - € ÷òî ‡àíã ðàññêàçàë âìåñòî èìåíè? - ïîèíòåðåñîâàëñß ‹àíäà.
     „îíîâàí õèòðî ïðèùóðèëñß.
     -  € ÷òî âû  òóò ðàññêàçàëè  ˜åëëåðó? -  ñïðîñèë  îí â îòâåò. - „àâàéòå
âûêëàäûâàéòå, èíôîðìàöèß çà èíôîðìàöèþ!
     - …ñëè âàøà èíôîðìàöèß ñòîëü æå öåííà,  êàê ìîß, - óñìåõíóëñß  ‹àíäà, -
ìîæåòå îñòàâèòü  åå  ñåáå  íà ïàìßòü.  Ÿ âñåãî  ëèøü  ðàññêàçàë  ‚àëåíòèíó î
ïîñëåäíèõ ïåðåìåíàõ â  “ïðàâëåíèè  è  ïðåäóïðåäèë åãî  î  âîçìîæíîñòè  íîâûõ
ãëîáàëüíûõ  êàòàñòðîô.  Šñòàòè, „îíîâàí, à ÷òî âû  äóìàåòå î ‚ðåìåíè  ’åìíûõ
‘èë?
     - „óìàþ, ÷òî  ýòî ñàìîå  îáûêíîâåííîå ‚ðåìß ’åìíûõ ‘èë, - ïîæàë ïëå÷àìè
„îíîâàí. - à îáåðåæüå  ïîñòîßííî ïðîèñõîäßò  âñßêèå  íåïðèßòíîñòè, è ß  íå
ñêàçàë áû, ÷òî â ïîñëåäíèå ìåñßöû èõ áûëî îñîáåííî ìíîãî. î êðàéíåé ìåðå, ñ
ñåìüäåñßò  òðåòüèì  -  íèêàêîãî ñðàâíåíèß. ‚îò  òîãäà áûëè íåïðèßòíîñòè  òàê
íåïðèßòíîñòè!
     ‚àëåíòèí  îòìåòèë,  ÷òî  ïðè óïîìèíàíèè ñåìüäåñßò  òðåòüåãî  ãîäà ‹àíäà
âçäðîãíóë  è  îòâåò  ãëàçà.  ‚èäèìî,  íåïðèßòíîñòè  òîãäà áûëè  íå  òîëüêî ó
„îíîâàíà.
     -  Œîé  âàì  ñîâåò,  ƒðåãîðè,   -  ïðîäîëæèë   „îíîâàí  óæå  ñîâåðøåííî
äîáðîäóøíûì  òîíîì, -  íå ïàíèêóéòå âû  òàê èç-çà êàêèõ-òî  òðåõ ñëîâ, ïóñòü
äàæå  êàæäîå  èç  íèõ  ïðîèçíîñèòñß  ñ  çàãëàâíîé  áóêâû!  ‘îêðàòèòå  èõ  äî
àááðåâèàòóðû, íàçîâèòå  ‚’‘,  íàçíà÷üòå  êîîðäèíàòîðà  ïðîåêòà  è  ðåãóëßðíî
âûçûâàéòå åãî íà  êîâåð. ƒëßäèøü, ìåñßöà ÷åðåç òðè âàøè ýìîöèè è ïîóëßãóòñß,
â îòëè÷èå îò ‚ðåìåíè ’åìíûõ ‘èë, êîòîðîìó òßíóòüñß åùå  ãîäû è ãîäû. ðàâäà,
ñ òóðèçìîì äåéñòâèòåëüíî âîçíèêíóò îïðåäåëåííûå ïðîáëåìû, êàê òîëüêî ïðîéäåò
ñëóõ, ÷òî íå ñåãîäíß-çàâòðà áîëüøàß ÷àñòü ÷óäåñ îáåðåæüß áóäåò ðàçðóøåíà...
     - ‘ïàñèáî,  äîñòàòî÷íî,  - ñóõî  ïðîèçíåñ ‹àíäà,  îáðûâàß  „îíîâàíà  íà
ïîëóñëîâå.  - ‘êàæèòå, âàì äåéñòâèòåëüíî íàïëåâàòü, ñêîëüêî  ÷óäåñ îáåðåæüß
áóäåò ðàçðóøåíî â õîäå òåïåðåøíèõ ‚’‘?
     „îíîâàí óñòàëî ïðèêðûë ãëàçà.
     - ‘êàæåì òàê, ƒðåãîðè, - îòâåòèë îí íåîæèäàííî  ñåðüåçíî. - Œîæåò áûòü,
ìíå  è  íå íàïëåâàòü,  íî îáåðåæüå  -  âàøà  åïàðõèß, è  ß  äîâåðßþ âàì êàê
ñïåöèàëèñòó. åñïîêîèòüñß çà ñîõðàííîñòü îáåðåæüß, êîãäà îíî ââåðåíî â âàøè
ðóêè, çíà÷èò ïðîßâëßòü íåóâàæåíèå ê âàøèì ïðîôåññèîíàëüíûì òàëàíòàì. îßòüñß
‚ðåìåíè ’åìíûõ ‘èë -  ýòî âàøà  ðàáîòà. ó à  ß, ñ  âàøåãî ïîçâîëåíèß,  áóäó
áîßòüñß ÷åãî-íèáóäü äðóãîãî.
     - å-èëëà, íàïðèìåð? - ïðåäïîëîæèë ‹àíäà.
     - àïðèìåð,  -  êèâíóë „îíîâàí.  -  ˆëè  âîò òîãî æå  ˜åëëåðà. Ží ó íàñ
îïåðàòîð ˜êàòóëêè, âåëèêèé ìàã è ñàì ñåáå òàëèñìàí. ‘òðàøíûé ÷åëîâåê!
     -  ‘ïàñèáî  íà äîáðîì ñëîâå, - ñêàçàë ‚àëåíòèí, ñîîáðàçèâ  íàêîíåö, ÷òî
„îíîâàí è ‹àíäà çíàêîìû íå ïåðâûé äåñßòîê ëåò. ˆõ äðóæåñêàß  ïåðåïàëêà ìîãëà
çàòßíóòüñß íà íåñêîëüêî ÷àñîâ. - î âñå-òàêè, Œàéëç, î ÷åì âû äîãîâîðèëèñü ñ
‡àíãîì?
     - “÷èòåñü, ƒðåãîðè, - ñêàçàë „îíîâàí, âàæíî ïîäíèìàß ïàëåö. - “÷èòåñü ó
ìîëîäåæè, êàê íàäî ôîðìóëèðîâàòü âîïðîñû! Œàëî ëè ÷òî ðàññêàçàë  íåñ÷àñòíûé,
âñåãî  ëèøü ìåñßö íàçàä  ïðèøåäøèé  â  ñåáß  ˜àããàð ‡àíã? Ž  ÷åì  ìû  ñ  íèì
äîãîâîðèëèñü -  âîò ïðàâèëüíûé  âîïðîñ! ‘òîèò  ìíå ïðîáîëòàòüñß, ÷òî  ˜àããàð
‡àíã  îòíûíå  íàø  ïîëíîïðàâíûé  êîëëåãà  ïî  ïðîåêòó,  êàê  ‚àëåíòèí  ìèãîì
ñîîáðàçèò,  ÷òî  â åãî ðîññêàçíßõ  ñîäåðæàëàñü öåííàß èíôîðìàöèß, è  òóò  æå
çàäàñò ñëåäóþùèé âîïðîñ.
     - Šàêàß èíôîðìàöèß? - ïîñëóøíî ñïðîñèë ‚àëåíòèí.
     „îíîâàí ïðîòßíóë  ðóêó â åãî ñòîðîíó è âûðàçèòåëüíî ïîãëßäåë  íà ‹àíäó.
’îò ìàõíóë ðóêîé - ìîë, õâàòèò ïðèäóðèâàòüñß!
     - €  âîò ýòîãî, ìîé äîðîãîé  ”àëåð,  ß âàì ñêàçàòü íå  ìîãó,  -  ñêàçàë
„îíîâàí,  âèíîâàòî  ðàçâîäß ðóêàìè.  -  ‚ðåìß  ’åìíûõ  ‘èë,  ñàìè ïîíèìàåòå;
êàæäûé, êòî  ñïîñîáåí íàêîëäîâàòü  ñåáå  êðóæêó ïèâà, àâòîìàòè÷åñêè ïîïàäàåò
ïîä ïîäîçðåíèå. ‡àíã íàðèñîâàë ìíå öåëóþ ñõåìó, êòî êîìó ÷òî ìîæåò ãîâîðèòü,
à  ÷òî  -  íå  ìîæåò;  è  âû  çíàåòå,  ˜åëëåð,  åãî  àðãóìåíòû   áûëè  ñòîëü
óáåäèòåëüíûìè, ÷òî ìíå ïðèøëîñü ñîãëàñèòüñß!
     - ˆ  ÷òî  æå èìåííî âû  íå ìîæåòå ìíå  ãîâîðèòü? -  ìàøèíàëüíî  ñïðîñèë
‚àëåíòèí.
     „îíîâàí  òðßõíóë  ãîëîâîé, òêíóë  â  ‚àëåíòèíà óêàçàòåëüíûì  ïàëüöåì  è
âîñêëèêíóë, ßâíî îáðàùàßñü ê ‹àíäå:
     - •îðîø! ðîñòî ìàñòåð  ñâîåãî äåëà! ’î, ÷òî ß èìåþ ïðàâî ðàññêàçûâàòü,
åãî àáñîëþòíî íå èíòåðåñóåò!
     - ðîñòèòå, - ñìóòèëñß ‚àëåíòèí. - Ÿ õîòåë ñêàçàòü, ÷òî ìîæåòå...
     - „à ïî áîëüøîìó ñ÷åòó, - ñìßã÷èëñß „îíîâàí, - ß óæå âñå ñêàçàë. ‡àíã â
ïðîåêòå,  çàíèìàåòñß  çàùèòîé  èíôîðìàöèè è  ïðîâåðêîé  ñîáñòâåííîé ãèïîòåçû
îòíîñèòåëüíî  å-èëëà;  ïî  åãî ïðåäëîæåíèþ  ß ââåë ñòðîãèå îãðàíè÷åíèß  íà
ïåðåäà÷ó îïðåäåëåííûõ ñâåäåíèé; âîò è âñå, ñîáñòâåííî.
     - Œîè ïîçäðàâëåíèß, „îíîâàí,  - ñêàçàë ‹àíäà. -  Šàæåòñß,  âû ïðèîáðåëè
òîëêîâîãî ñïåöèàëèñòà.
     - î ðåçóëüòàòàì ïîñìîòðèì, - ôûðêíóë „îíîâàí. - “ íàñ, â áåçîïàñíèêàõ,
âñå òîëêîâûå, òîëüêî ïîêà ÷òî áåç òîëêó.
     -  €  êàê  íàñ÷åò  ìåíß?  -  óòî÷íèë ‚àëåíòèí,  îñîçíàâ,  ÷òî  ðàçãîâîð
ïîñòåïåííî ïîäõîäèò ê êîíöó. - —òî-òî ïîìåíßëîñü?
     „îíîâàí äåìîíñòðàòèâíî ïî÷åñàë â ãîëîâå.
     - „à âðîäå íè÷åãî, - ñêàçàë îí, ñêëàäûâàß ãóáû â ñêåïòè÷åñêóþ  ãðèìàñó.
-  „àæå ñòðàííî, ‡àíã, ìîæíî ñêàçàòü, âåñü ïðîåêò  ââåðõ äíîì ïîñòàâèë... €,
âñïîìíèë! ‚àì îí ïðîñèë ïåðåäàòü, ÷òîáû âû íè÷åìó íå óäèâëßëèñü.
     - —òî çíà÷èò - íè÷åìó? - ïåðåñïðîñèë ‚àëåíòèí.
     - ó,  åñëè  âàì  ïîêàæåòñß... -  íà÷àë  „îíîâàí.  -  åò, åñëè  ó  âàñ
âîçíèêíåò  õîòü  ìàëåéøåå  ïîäîçðåíèå, ÷òî ïðîèñõîäßùåå ñ âàìè ïðîèñõîäèò íà
ñàìîì äåëå, à  âîâñå íå  ßâëßåòñß  ÷àñòüþ  ñöåíàðèß  å-èëëà - ãîíèòå òàêîå
ïîäîçðåíèå êàê ìîæíî äàëüøå. Šàêèå  áû  ÷óäåñà íè ñâèðåïñòâîâàëè âîêðóã âàñ,
ïîìíèòå - å-èëë åùå è íå íà òàêîå ñïîñîáåí!
     - ó, íàôèã, - ïðîáîðìîòàë ‚àëåíòèí. - Žáðàäîâàëè, íå÷åãî ñêàçàòü...
     - € â îñòàëüíîì, -  áîäðî çàêîí÷èë „îíîâàí, -  íèêàêèõ èçìåíåíèé. Œåæäó
ïðî÷èì, óæå øåñòíàäöàòü ñîðîê âîñåìü. ‚û åùå íå îïàçäûâàåòå íà îáåðåæüå?
     ‚àëåíòèí âûñâåòèë ïåðåä ñîáîé öèôåðáëàò è óáåäèëñß, ÷òî „îíîâàí ãîâîðèò
÷èñòóþ ïðàâäó. àáî÷èé  äåíü ïðîëåòåë, êàê îäíî ìãíîâåíèå,  è  òåïåðü íà òî,
÷òîáû ïîäãîòîâèòüñß ê âñòðå÷å ñ „èàíîé, îñòàâàëèñü æàëêèå ìèíóòû.
     - ƒðåãîðè! -  âçìîëèëñß ‚àëåíòèí. - à ïðàâàõ ‚åðõîâíîãî Šîîðäèíàòîðà -
ñäåëàéòå ìíå ìàðøðóòíûé àìóëåò! ðßìî ñåé÷àñ, ó ìåíß âñåãî äåñßòü ìèíóò!
     - Œàðøðóòíûé àìóëåò? - óäèâèëñß ‹àíäà. - ‚àì?!
     -  ó, ìíå, -  âèíîâàòî îïóñòèë  ãëàçà  ‚àëåíòèí. -  Žáåùàë áåç íåãî íå
ïîßâëßòüñß.
     - „ëß êàêîé òåððèòîðèè? - óòî÷íèë ‹àíäà. - —àñîì, íå äëß ëüñàíà?
     - „ëß íåãî, - êèâíóë ‚àëåíòèí.
     -  ó,  òîãäà  âàì ïîâåçëî,  -  ñêàçàë ‹àíäà.  - ‚îçüìåì  èç çàâòðàøíèõ
çàïàñîâ.  -  Ží  ùåëêíóë  ïàëüöàìè,  îäíîâðåìåííî ïðîøèïåâ êàêèå-òî óñëîâíûå
çâóêè. - î  â ñëåäóþùèé ðàç èìåéòå â âèäó: èçãîòîâëåíèå ìàðøðóòíîãî àìóëåòà
òðåáóåò  äâóõ÷àñîâîãî  ðèòóàëà. òî  âàì íå ’-òåõíîëîãèß!  „åðæèòå,  - ‹àíäà
ïðîòßíóë  ‚àëåíòèíó  ïîßâèâøèéñß  ó  íåãî  íà ëàäîíè ïëîñêèé ïßòèóãîëüíèê  ñ
òèñíåíèåì, íàïîìèíàþùèé ‡íàê Šà÷åñòâà ‘‘‘.
     - ‘ïàñèáî,  - ñêàçàë ‚àëåíòèí, ïðèêëàäûâàß ïßòèóãîëüíèê ê ãðóäè. €ìóëåò
ìîìåíòàëüíî  ïðèëèï  ê  ðóáàøêå  è  çàãóäåë,  ïðîñà÷èâàßñü ñêâîçü  èíîðîäíûé
ìàòåðèàë íà ñâîå çàêîííîå ìåñòî ïîä êîæåé.
     „âà ÷àñà,  ïîäóìàë  ‚àëåíòèí,  ïîêà÷àâ ãîëîâîé.  Ÿ  áûë  íà âîëîñîê  îò
ãèáåëè.  àäî  áóäåò  ðàçîáðàòüñß,  êàêîãî ÷åðòà  îíè òàê  äîëãî  âîçßòñß  ñ
îáû÷íûìè àìóëåòàìè.
     -   ó,  ß  ïîøåë?  -  ñïðîñèë  ‚àëåíòèí,  îæèäàß  îò  ‹àíäû  êàêîãî-òî
íàïóòñòâèß.
     -  ‡àâòðà â ñåìü, - ñêàçàë ‹àíäà íå òåðïßùèì âîçðàæåíèé òîíîì. - € åñëè
÷òî-òî ñëó÷èòñß, òî â ëþáîå óäîáíîå äëß âàñ âðåìß.
     -  —òî çíà÷èò "÷òî-òî ñëó÷èòñß"?!  - ôûðêíóë  „îíîâàí.  -  ’àê  ïðßìî è
ãîâîðèòå - êàê òîëüêî å-èëë ïîßâèòñß, ñðàçó êî ìíå!
     - å ñðàçó, - ñ äîñòîèíñòâîì âîçðàçèë ‹àíäà, - à â ëþáîå óäîáíîå âðåìß.
‘ðàçó - ýòî ïî âàøåé ÷àñòè, „îíîâàí.
     îêà  èõ âñåõ îáîéäåøü  ñ äîêëàäàìè, ìðà÷íî  ïîäóìàë  ‚àëåíòèí, ðàáî÷èé
äåíü çàêîí÷èòñß.  —òî-òî  ìíå äàæå  íà  êîðîíàöèþ ðàñõîòåëîñü;  à  ñ  äðóãîé
ñòîðîíû, êàê åùå å-èëëà ëîâèòü?
     ’îëüêî íà æèâöà.
     -  å ññîðüòåñü, êîëëåãè, - ïðèìèðèòåëüíî ñêàçàë  ‚àëåíòèí.  -  Šîãäà ß
âåðíóñü,  ó ìåíß áóäåò  äîñòàòî÷íî âðåìåíè äëß âàñ îáîèõ. …ñëè, êîíå÷íî, ìíå
óäàñòñß âåðíóòüñß.
     ˆ  ñ ýòèìè ñëîâàìè  ‚àëåíòèí  ðàñòâîðèëñß â æåëòîì ìàðåâå  îòêðûâøåãîñß
ïîðòàëà.
     Œãíîâåíèåì  ïîçæå  îí  óæå  ñòîßë ïåðåä  ñîáñòâåííûì  ïëàòßíûì  øêàôîì,
ðàçäóìûâàß, ñòîèò ëè íàäåâàòü íà êîðîíàöèþ äóðàöêèé êîëïàê.
     îäóìàâ  íåñêîëüêî  ñåêóíä,  ‚àëåíòèí õëîïíóë  ñåáß ïî  ëáó  è ïðèëîæèë
áîëüøîé  ïàëåö  ê  íèæíåé  ÷àñòè øêàôà, ïðßìî  íàä  áàðåëüåôîì, èçîáðàæàþùèì
êàêîãî-òî  äóðàöêîãî ìîíñòðà. ˜êàô çàãóäåë,  è  áàðåëüåô âûäâèíóëñß  íàðóæó,
îòêðûâàß  îäèí èç  òðåõ ïîòàéíûõ ßùèêîâ,  ïðåäíàçíà÷åííûõ  äëß îñîáî  öåííûõ
ïðåäìåòîâ.
     ‚àëåíòèí  ïîäíßë  òßæåëåííûé  Žáðó÷, ïåðåõâàòèë ïîóäîáíåå  è  íàäåë  íà
ãîëîâó, ïðåäóñìîòðèòåëüíî  ïðèñëîíèâøèñü ñïèíîé  ê  ñòåíå. à  ìèã ‚àëåíòèíà
áðîñèëî â äðîæü, ãîëîâà çàêðóæèëàñü, çàñòàâèâ óõâàòèòüñß ðóêîé çà øêàô, íîãè
ñòàëè âàòíûìè  è äðîãíóëè â êîëåíßõ.  î  óæå  â  ñëåäóþùåå  ìãíîâåíèå Žáðó÷
îïîçíàë ñâîåãî  ïîâåëèòåëß, è ‚àëåíòèí âûïðßìèëñß,  íàñëàæäàßñü  íàñòóïèâøåé
ëåãêîñòüþ, ñî÷åòàâøåéñß ñ íåîáû÷àéíîé òî÷íîñòüþ êàæäîãî äâèæåíèß.
     € âîò òåïåðü, ïîäóìàë ‚àëåíòèí, ìîæíî íàäåòü è êîëïàê.
     Žäíèì äâèæåíèåì ïàëüöåâ îí ðàñøíóðîâàë òóôëè è ñáðîñèë èõ ñ íîã. ”àêèðó
áîëåå ïðèëè÷åñòâîâàëè  áóðî-çåëåíûå ñàïîãè èç êðîêîäèëîâîé êîæè, êîòîðûå  íå
çàìåäëèëè âûëåçòè  èç  øêàôà. ‚àëåíòèí  äâàæäû ïîäïðûãíóë  - îäèí ðàç, ÷òîáû
ñíßòü áðþêè ñ ðóáàøêîé, è âòîðîé - ÷òîáû ïîçâîëèòü êîìáèíåçîíó çàõëåñòíóòüñß
âîêðóã  êàæäîé  èç  ÷åòûðåõ  êîíå÷íîñòåé. ‚ûñêî÷èâøàß  èç  êàðìàíà  åð÷àòêà
ïîñëóøíî íàäåëàñü íà ëåâóþ ðóêó, íî ïðàâûé ñàïîã îêàçàëñß íå ñòîëü ïðîâîðåí.
Ží íå óñïåë  íàëåçòü íà íîãó ïîëíîñòüþ, è ‚àëåíòèí, ÷åðòûõíóâøèñü, ïîâàëèëñß
íà ñòåíó.  “ñòàë,  ïîäóìàë îí, íàäåâàß ñàïîã  âðó÷íóþ. “æå ñàìûå ïðèìèòèâíûå
çàêëèíàíèß  íå  ïîëó÷àþòñß.  Œîæåò  áûòü, ýòî Žáðó÷ íàâîäêó  äàåò? •îòß íåò,
óñìåõíóëñß ‚àëåíòèí, âîäðóæàß  íà  ãîëîâó äóðàöêèé êîëïàê; óæ ìû-òî ñ ‹àíäîé
çíàåì: âî âñåì âèíîâàòî ‚ðåìß ’åìíûõ ‘èë.
     -  € âîò è ß! - óñëûøàë ‚àëåíòèí è ïîâåðíóëñß  íà ãîëîñ. „èàíà ñòîßëà â
äâåðßõ,  ïîâåðíóâ  ãîëîâó âïîëîáîðîòà è  ýôôåêòíî îòñòàâèâ  ëåâóþ  íîãó.  à
êàæäîé ðóêå ó íåå  ñâåðêàëî ïî  øåñòü áðàñëåòîâ,  ßðêî âûäåëßâøèõñß  íà ôîíå
âûñîêèõ  êðàñíûõ  ïåð÷àòîê,  à  èíêðóñòèðîâàííàß  áåñ÷èñëåííûìè  ñàìîöâåòàìè
íàáåäðåííàß  ïîâßçêà  ãðîçèëà  ñëåïîòîé   ëþáîìó   çðèòåëþ,   ñëèøêîì  äîëãî
çàäåðæàâøåìó âçãëßä íà „èàíèíûõ ïðåëåñòßõ.
     ‚àëåíòèí ðàçèíóë ðîò. Ží íèêàê íå ïðåäïîëàãàë,  ÷òî „èàíà òàê áóêâàëüíî
âîñïðèìåò ðåêîìåíäàöèè íàñ÷åò îäåæäû. Šàê ïðàâèëî, æåíùèí  äëß ñâîèõ ôîêóñîâ
‚àëåíòèí  íàíèìàë  ïðßìî íà ïëîùàäè, ãäå åìó ïðèõîäèëîñü âûñòóïàòü, è  îäåòû
îíè áûëè êóäà áåäíåå - õîòß è íå ñêàçàòü, ÷òî ñêðîìíåå.
     -  ‚ñå  êàê  òû  ïðèêàçàë,  ‚åëèêèé ”àëåð! -  ñêàçàëà  „èàíà, øåâåëüíóâ
áåäðàìè. ðàñëåòû íà  åå íîãàõ çàñòó÷àëè äðóã î äðóãà,  âûçâàâ ê æèçíè öåëóþ
ñåðèþ ðàçíîîáðàçíûõ  çâóêîâ;  äîëüøå  âñåãî ïðîäåðæàëîñü â  âîçäóõå ìåäëåííî
óãàñàþùåå ïåíèå áðàñëåòîâ-êàìåðòîíîâ. - ’û óæå óïàêîâàë ñâîé ðåêâèçèò?
     -  ‚îò ìîé  ðåêâèçèò, - ñêàçàë  ‚àëåíòèí,  ðàñòîïûðèâàß ïàëüöû. ’åïåðü,
ïîñëå  çàâåðøåíèß íà÷àëüíîãî  îáó÷åíèß ó  ’àíãàñòà,  îí  ìîã  ïîçâîëèòü ñåáå
ïóòåøåñòâîâàòü íàëåãêå. ‹þáîé ïðåäìåò õîòü íåìíîãî ïðîùå àâòîìîáèëß ‚àëåíòèí
èãðàþ÷è  ìàòåðèàëèçîâûâàë åñëè íå  ñ  ïåðâîãî, òî ìàêñèìóì ñ òðåòüåãî  ðàçà.
‚ðåìåíà  íàâüþ÷åííûõ  äîðîãîñòîßùèìè  ßùèêàìè  ìóëîâ,  íåòîðîïëèâî  áðåäóùèõ
ïîòàéíûìè òðîïàìè,  óøëè â äàëåêîå  ïðîøëîå;  â êîíöå  äâå  òûñß÷è âîñåìüñîò
âîñåìüäåñßò  øåñòîãî ãîäà îò àçðóøåíèß Œèðà ‚àëåíòèí  ïðåäñòàâëßë  èç  ñåáß
ïåðåäîâîãî,  ñîâðåìåííîãî ôàêèðà. åñêîëüêî ðàç çà ïîñëåäíèé  ìåñßö îí  äàæå
ïîäóìûâàë íàñ÷åò îáíîâëåíèß ðåïåðòóàðà.
     -  € ãäå  òâîß ìàðøðóòíàß êàðòà? - ñïðîñèëà „èàíà, ïîäõîäß ê  ‚àëåíòèíó
ïîáëèæå.  Žíà  ïîëîæèëà  ðóêè  åìó  íà  ïëå÷è,  çàãëßíóëà â  ãëàçà,  à ïîòîì
îñòîðîæíî ðàññòåãíóëà âåðõíþþ çàñòåæêó êîìáèíåçîíà.
     - Šàæåòñß, ìû ñîáèðàëèñü íà êîðîíàöèþ,  - ïðîáîðìîòàë ‚àëåíòèí, îáíèìàß
„èàíó çà òàëèþ.
     -  ‚îò èìåííî, äîðîãîé, -  ñêàçàëà  „èàíà, ðàññòåãíóâ âòîðóþ çàñòåæêó è
çàïóñêàß ðóêó ‚àëåíòèíó çà ïàçóõó. - Žé! - âîñêëèêíóëà îíà, íàòîëêíóâøèñü íà
âåðõíèé çàùèòíûé ñëîé ìàðøðóòêè. - Šîëåòñß! - „èàíà âûäåðíóëà ðóêó îáðàòíî è
ñ óäèâëåíèåì ïîñìîòðåëà íà  ‚àëåíòèíà. - “ òåáß òàì ÷òî, è âïðßìü ìàðøðóòíàß
êàðòà?
     - …ñòåñòâåííî, - ïîæàë ïëå÷àìè ‚àëåíòèí. - € ó òåáß?
     Ží ïðîâåë  ëåâîé ëàäîíüþ ïî îáíàæåííîé  ñïèíå  „èàíû, ïåðåìåñòèë ðóêó ê
íåé íà ãðóäü  è òóò  æå  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê â ïàëüöû âïèëèñü  íåâèäèìûå,  íî
âåñüìà áîëåçíåííûå èãëû.
     - € òû íå  ëàïàé,  - óëûáíóëàñü „èàíà, êîãäà ‚àëåíòèí ñ âîïëåì îòäåðíóë
ðóêó. - Šàê âèäèøü, ß ìîãó áûòü î÷åíü ïîñëóøíîé.
     -  ƒäå ß òåáå  ñòîëüêî  êîðîíàöèé íàéäó?  - ïðîáîðìîòàë  ‚àëåíòèí. - à
êàæäûé äåíü, äà íàâåðíîå åùå è íå ïî îäíîé...
     - ’àì áóäåò îïàñíî? - ñïðîñèëà „èàíà, îòñòóïàß  íà øàã. - …ñëè äàæå  òû
ïóòåøåñòâóåøü ñ ìàðøðóòêîé?
     - Šîíå÷íî, îïàñíî, - ïðîáóð÷àë ‚àëåíòèí. - „àæå îïàñíåå, ÷åì ß ïîíà÷àëó
ïðåäïîëàãàë.  Œàðøðóòêà  - ýòî òàê,  åðóíäà; ß, ìåæäó ïðî÷èì,  åùå  è  Žáðó÷
íàäåë.
     - Žãî! - âîñêëèêíóëà „èàíà, âñïëåñíóâ ðóêàìè. - óäåò áèòâà?!
     - óäåò êîðîíàöèß, -  îòâåòèë  ‚àëåíòèí. -  € åñëè êòî  ïîïðîáóåò áèòâó
óñòðîèòü, òî áóäåò èìåòü äåëî ñî ìíîé. åäîëãî, ñåêóíäû òðè, íå áîëüøå.
     ‘ ýòèìè ñëîâàìè îí âñêèíóë ïðàâóþ ðóêó è âûïóñòèë íà âîëþ ñâîå íåäàâíåå
èçîáðåòåíèå - "ïóçûðü". „îì ñîäðîãíóëñß îò  ñòðàøíîãî óäàðà, ñòåíà  íàïðîòèâ
‚àëåíòèíà âûëåòåëà íàðóæó, ïðîáèâ ñåáå  ïóòü ñêâîçü äîáðûé äåñßòîê êîìíàò, è
â  îáðàçîâàâøèéñß  ïðîåì  âîðâàëñß  ãîðß÷èé  âåòåð,  íåñß   ñ   ñîáîé  çàïàõ
ðàñêàëåííîãî äîáåëà êàìíß.
     „èàíà âçâèçãíóëà  è  ïðèæàëàñü ê ‚àëåíòèíó,  ñïðßòàâ  ãîëîâó ó íåãî  íà
ãðóäè. ˆç-çà ýòîãî âåñü ýôôåêò çàêëèíàíèß ïðîïàë âïóñòóþ - „èàíà íå çàìåòèëà
íè  çàëåòåâøåãî îáðàòíî âåòðà, íè âñòàâøåé íà ìåñòî ñòåíû, íè  äàæå  íèçêîãî
ãóëà,  ñ  êîòîðûì  äîì  âîññòàíîâèë ïåðâîíà÷àëüíóþ  ôîðìó.  ‚àëåíòèí  âòßíóë
"ïóçûðü" äî  ïîñëåäíåé  êðóïèöû  ìàãèè  è ðàññëàáèë ëàäîíü, ÷òîáû  ïîãëàäèòü
„èàíó ïî ñïèíå.
     - ‡à÷åì òû òàê, - ïðîáîðìîòàëà îíà, øìûãàß íîñîì.
     - „à ê ñëîâó ïðèøëîñü, -  ñêàçàë  ‚àëåíòèí,  ðàçäóìûâàß, êàê áû ïîëó÷øå
âûïóòàòüñß èç  íåëîâêîãî  ïîëîæåíèß.  - —òîáû  òû  íå ñëèøêîì  ðâàëàñü áèòâû
ðàññìàòðèâàòü.
     - å íàäî ìíå íèêàêèõ áèòâ, - ñêàçàëà „èàíà, îòñòðàíßßñü îò ‚àëåíòèíà è
ïîïðàâëßß âîëîñû. - Œíå òîëüêî êîðîíàöèþ çàñíßòü, è âñå!
     - ó, òîãäà ïîëåòåëè, - ñêàçàë ‚àëåíòèí. - —åðåç ñîðîê ìèíóò íà÷àëî,  à
ìíå åùå ñ ’àðäåíîì ïîãîâîðèòü íàäî!
     - îëåòåëè! - âîñêëèêíóëà „èàíà, ñíîâà îáíèìàß ‚àëåíòèíà.
     ‚àëåíòèí  âûçâàë  ïîðòàë  ëåãêèì  äâèæåíèåì áðîâåé. ‘  íåäàâíèõ  ïîð îí
ïîëüçîâàëñß ýòîé ïðèâèëåãèåé áåçîïàñíèêà - ïåðåìåùåíèåì â ïðåäåëàõ àíãè  ïî
ñîáñòâåííîìó æåëàíèþ.  €âòîìàòèêà ñòðàíû  áî ÷óâñòâîâàëà  ‚àëåíòèíà äàæå íà
îáåðåæüå, õîòß òàì  îò øåâåëåíèß áðîâßìè äî ïåðåíîñà èíîãäà ïðîõîäèëà öåëàß
ìèíóòà.   •îðîøî  áûòü  áåçîïàñíèêîì,  ïîäóìàë   ‚àëåíòèí,   ñîäðîãàßñü   îò
íàõëûíóâøåãî õîëîäà; íå  âñßêèé òàëüìåí ìîæåò òåëåïîðòèðîâàòüñß  òóäà-ñþäà ñ
òîé æå ëåãêîñòüþ, ÷òî è ß!
     åäåëþ íàçàä ‚àëåíòèí ïîòðàòèë ïîë÷àñà íà òðåíèðîâêè è òåïåðü ïåðåíåññß
òî÷íî â çàðàíåå ñîãëàñîâàííîå  ñ  ’àðäåíîì ìåñòî. ‚ûñîêèé  êðóãëûé ïîäèóì íà
âåðøèíå  ñòîðîæåâîé  áàøíè ƒâåíòàððà â  äðåâíèå  âðåìåíà  èñïîëüçîâàëñß  êàê
ïëîùàäêà äëß  ñèãíàëüíûõ êîñòðîâ.  ‘åãîäíß âìåñòî  êîñòðà  íà íåì  âñïûõíóëî
ðîçîâîå ñèßíèå îòêðûâøåãîñß ïîðòàëà.
     åñìîòðß íà áëèçîñòü çíàìåíàòåëüíîãî  ÷àñà,  íà ñìîòðîâîé ïëîùàäêå áûëî
íà  ðåäêîñòü ìíîãîëþäíî.  ‘àì ‹èííî  ’àðäåí â îêðóæåíèè ñâîåé ðàçðîñøåéñß çà
ïîñëåäíèé   ìåñßö  ñâèòû  -  èç   äåñßòè   ÷åëîâåê  ‚àëåíòèí   óçíàë  òîëüêî
÷åðíîáîðîäîãî îááà,  -  ñòîßë  áóêâàëüíî  ó  ñàìîãî  ïîäèóìà,  ßâíî  îæèäàß
ïðèáûòèß  ‚åëèêîãî  ”àëåðà.  îçåíáëþì, ñî â÷åðàøíåãî äíß  îñâîáîæäåííûé  îò
îáßçàííîñòè ñëóæèòü ’àðäåíó âåðîé è ïðàâäîé, ñòîßë ïîîäàëü, ñêðåñòèâ ðóêè íà
ãðóäè,  è  áûë ïî  îáûêíîâåíèþ ìðà÷åí. åéëèñ, êîòîðîãî  ‚àëåíòèí  íèêàê  íå
îæèäàë  çäåñü óâèäåòü -  ïîñëåäíèé  ìåñßö âèöå-ìàãèñòð  åçðèìûõ ìîòàëñß  ïî
âñåìó  îáåðåæüþ, ìåíßß ñàìðóõàðîâ íà  ‡âåðåé  ðßìîãî  óòè, è  ëèõîðàäî÷íî
ðàçûñêèâàë  ïðèøåëüöà,  õîòü  íåìíîãî  ïîõîæåãî  íà  ïîêîéíîãî  ‘ëåéòåðà,  -
ïðîãóëèâàëñß  âäîëü îãðàæäàâøåé ïëîùàäêó ñòåíû, áåñöåðåìîííî çàñóíóâ ðóêè  â
êàðìàíû. € â  ãëóáîêîé  òåíè, ñãóñòèâøåéñß íàä íèì íåñìîòðß íà  ßñíûé  äåíü,
ñòîßë, ñêëîíèâ ãîëîâó íà áîê, áûâøèé ìàãèñòð åçðèìûõ - âûñøèé âàìïèð €ëüãèí
Šðî÷å,  ñîææåííûé çàæèâî  ïðåäûäóùèì êîðîëåì ëüñàíà è  âîçâðàùåííûé ê æèçíè
êðîâüþ ‘ðåäèííûõ êîðîëåé, òåêóùåé â æèëàõ ‹èííî ’àðäåíà.
     ‚àëåíòèí ñïðûãíóë ñ  ïîäèóìà,  ïîäàë „èàíå îáå  ðóêè,  ïîäõâàòèë  åå  â
âîçäóõå è  ïîñòàâèë ðßäîì ñ ñîáîé. ‡àòåì ïîâåðíóëñß ê ’àðäåíó è îòâåñèë  åìó
øóòîâñêîé  ïîêëîí,  âûðàçèâ  òåì  ñàìûì  ñâîå  îòíîøåíèå  ê èäèîòñêîé  çàòåå
íîâîßâëåííîãî   êîðîëß   óñòðîèòü   âûñòóïëåíèå  ôàêèðà  íà   êîíñïèðàòèâíîé
êîðîíàöèè.
     - ðèâåòñòâóþ òåáß, ‘ðåäèííûé êîðîëü!  - âîñêëèêíóë ‚àëåíòèí, ñðûâàß  ñ
ãîëîâû äóðàöêèé êîëïàê è ðàçìàõèâàß èì â âîçäóõå.
     - ˆç òåáß ïîëó÷èëñß áû õîðîøèé øóò, ”àëåð, - ñêàçàë ’àðäåí, óëûáàßñü âî
âåñü ðîò.
     - î÷åìó - áû? - îñêîðáèëñß ‚àëåíòèí. - Ÿ óæå ðàáîòàë øóòîì ó êîðîëåé è
âåëèêèõ ìàãîâ, è íè îäèí èç äî ñèõ ïîð íå ïðåäúßâèë ìíå ïðåòåíçèé!
     - ûòü ìîæåò,  íàñòàíåò äåíü,  - ãðîìêî  ñêàçàë ’àðäåí,  - è ß ïðèãëàøó
”àëåðà â êà÷åñòâå øóòà íà  ñâîþ ñâàäüáó! î ñåãîäíß ”àëåð îñòàíåòñß ôàêèðîì.
ðèâåòñòâóþ  òåáß,  ‚åëèêèé ”àëåð!  ðåäñòàâü íàì