распустились, на Џобережье-то!
     ‚алентин  улыбнулсЯ,  выключил  свЯзь  и  последовал  совету  „онована,
активировав  Ћбруч. ‘ейчас посмотрим,  кто здесь пираньЯми кидаетсЯ, подумал
он, погружаЯсь  в однородное  серое пространство,  заполненное тенЯми  чужих
сознаний. Љогда-то ‚алентину приходилось поочередно настраиватьсЯ на десЯтки
ментальных  следов,  пока  не находилсЯ нужный; сейчас,  после  двух месЯцев
интенсивной работы в свЯзке с  „онованом, ‚алентин научилсЯ воспринимать все
доступные сознаниЯ  одновременно. Ћни светились в сером тумане разноцветными
прозрачными шариками,  и чтобы подключитьсЯ к любому из них, достаточно было
пристально посмотреть в его сторону.
     ‚алентин окинул взглЯдом представший перед ним ментальный пейзаж - и не
увидел  в нем  ничего  необычного. ‘озание  мага, напустившего "пираний"  на
только  что  получившего корону ‘рединного ЉоролЯ,  должно  было  сверкать в
сером тумане подобно солнцу; однако оба достаточно Ярких шара, оказавшиесЯ в
поле  зрениЯ ‚алентина, принадлежали совсем  другим людЯм. џрче всех,  как и
следовало  ожидать,  сверкало  сознание ‹инно ’ардена, а неподалеку от  него
переливалсЯ всеми цветами  радуги внутренний мир ѓерхарда ђейлиса.  ‚алентин
закрутил  головой,  разыскиваЯ  в   ментальном   пространстве  хоть   что-то
необычное, приказал  Ћбручу изменить критерии  отбора - и только после этого
рассмотрел  высоко вверху,  на  самом  пределе  видимости - километра  три в
реальном пространстве, не меньше, - бесформенное тускло-красное пЯтно.
     ‘ознание, не принадлежащее человеку.
     Љ счастью,  Ћбруч  не ведал разницы между сознаниЯми разных  существ. ‘
его помощью ‚алентин  успешно общалсЯ  с  животными,  растениЯми,  мыслЯщими
камнЯми  и даже драконами,  чье  восприЯтие мира  могло  свести с  ума менее
искушенного человека. Ќе колеблЯсь, ‚алентин пристально посмотрел на красное
пЯтно и через мгновение сам стал неведомым существом.
     Ћслепительно Яркое солнце обжигало ауру плотными горЯчими лучами. ‡емлЯ
внизу  полыхала  всеми   оттенками  красного;  ‚алентин   разглЯдел   контур
ѓвентарра, словно  вычерченный  толстой оранжевой  линией на  темно-кровавом
поле, усеЯнном алыми пЯтнами. ѓвентарр постепенно  приближалсЯ, увеличиваЯсь
в размерах;  через несколько мгновений ‚алентин уже мог разглЯдеть отдельных
людей  - призрачные красные  фигуры, отбрасывающие  едва  заметные  багрЯные
тени.
     ‡десь, подумал ‚алентин; точнее сказать -  не подумал,  а просто ощутил
удовольствие  от  правильно  выбранного  направлениЯ.  ѓвентарр еще  сильнее
увеличилсЯ в размерах. ‚алентин ощутил вибрацию ветра в расправленной ауре и
подобрал ее поближе к  телу. Џосреди правильного прЯмоугольника, отчетливого
видимого теперь среди  прочих  построек, вспыхнула  желтым светом  маленькаЯ
человеческаЯ фигурка.
     ’уда, понЯл ‚алентин, устремлЯЯсь вниз.
     ‚ следующее  мгновение он услышал неприЯтный скрежещущий щелчок и снова
стал  самим собой. Ћбруч  сработал  в режиме  защиты, вытащив  оператора  из
чужого сознаниЯ  - полезнаЯ функциЯ, не раз спасавшаЯ ‚алентина от серьезных
неприЯтностей. Ќо сейчас неприЯтности еще только начинались.
     ‚алентин резко повернулсЯ  и посмотрел в небо. ‚спомнив,  как выглЯдело
расположение людей глазами неведомой твари, он повернулсЯ влево,  в  сторону
солнца.  ’варь нападала  именно  оттуда, рассчитываЯ  остатьсЯ невидимой  до
последнего момента; и, судЯ по  расположению желтого человека среди красных,
мишенью ее был ‹инно ’арден.
     •орошо  хоть не  факир  ”алер,  подумал  ‚алентин, убедившись,  что  не
способен  разглЯдеть  в Ясном  полуденном небе ќльсана  ничего  интересного.
‚прочем, было бы наивно полагать, что тварь даст себЯ увидеть; ее магическое
оснащение было  под стать великому магу.  €  все-таки  это не  великий  маг,
подумал ‚алентин, с  сомнением  глЯдЯ в небо.  Ѓольше  всего  это  похоже на
дракона, лишенного тела. Њожет быть, это кто-то  из родственников ‘елингари,
моего уникального огненного дракона?!
     ‚се  может  быть,  оборвал  ‚алентин  свои   рассуждениЯ.  ‘ейчас  этот
родственничек налетит на  ’ардена, и прощай мирнаЯ эльсанскаЯ жизнь. Ђ Я все
еще понЯтиЯ  не имею, что  это за  тварь и кто ее  послал. Ћбруч  не  помог,
значит, дело за магией.
     ‚алентин растопырил  пальцы на обеих руках, прощупываЯ окружающий мир в
поисках  ‘илы.  Љак  он и предполагал,  ее единственный  источник  находилсЯ
вверху,  метрах  в  трехстах, и  стремительно  приближалсЯ. ‚се как  обычно,
подумал ‚алентин,  будем бить врага его же оружием. Ћн привычно  потЯнулсЯ к
чужой  ‘иле  -  и  отпрЯнул,  зашипев  от  боли.  ‘ила оказалась  свЯзана  с
окружавшими  тварь  защитными  заклинаниЯми,  а  те,   в  свою  очередь,  не
постеснЯлись дать чужаку по рукам. € все-таки ‚алентин расплылсЯ в довольной
улыбке.
     Ћн  узнал стиль магии, воплощенной в  этой хитро закрученной магической
защите.
     ‡аклинание •еора, наложенное на ђозенблюма,  было сконструировано точно
таким  же способом  - сотни и тысЯчи простейших заклЯтий, собранных в единый
самоподдерживающийсЯ организм. ‚алентин  вспомнил  обжигающий жар солнца  на
холодной ауре  твари  и окончательно уверилсЯ,  что  имеет  дело с посланцем
•еора.  Ќе  того •еора, который  мирно сидел в бутылке за  тысЯчи километров
отсюда, а другого, северного  •еора, хозЯина ‡апретного  Љоролевства, одного
из главных врагов ‹инно ’ардена.
     Ђльгин Љроче  опоздал с  устранением конкурентов; один из названных  им
кандидатов на тот свет первым нанес свой удар.
     Ќанес,  да  не  донес,  подумал  ‚алентин, выпускаЯ  из рук  "абсор"  -
"абсолютное  оружие", свое недавнее изобретение, представлЯющее собой облако
заклинаний-пираний, пожиравших  любую  магию на  своем  пути. ‚  отличие  от
пираний  •еора,  поедающих свободную магию  постепенно,  исподтишка, пираньи
‚алентина  отличались  куда большей  агрессивностью.  ‚алентин  не  случайно
назвал  свое  облако  "абсолютным оружием" -  на  трех  боевых  стрельбах  у
’ангаста лучшие маги ќбо так и не смогли найти против  него надежной защиты.
‘ поЯвлением этого заклинаниЯ пангийские маги лишались главного преимущества
в схватках с землЯнами - своих огромных запасов ‘илы.
     Ћблако  пираний  столкнулось  с неведомой тварью  на  высоте пЯтидесЯти
метров. ‚алентин увидел, как из  пустоты  возник белый эллипсоид, окруженный
аурой из миллиона снежинок,  вспыхнувших на солнце всеми цветами радуги. ’ак
вот ты какой, северный дракон, подумал ‚алентин, нащупываЯ кольцо с огненным
мечом. •отЯ правильнее было бы называть тебЯ снежным драконом.
     ‘нежный дракон, ничуть не смутЯсь полным исчезновением всех  наложенных
на него  заклинаний, продолжил свой  полет и  мгновением спустЯ плюхнулсЯ на
траву прЯмо перед  ошеломленным  ‹инно  ’арденом. ‚алентин  вспомнил,  что с
момента,  когда он завершил представление  и  открыл Ящик  с „ианой,  прошло
всего несколько секунд. ‘лишком мало  времени, чтобы кто-то из зрителей смог
переключить внимание на поЯвившегосЯ посреди дворика снежного монстра.
     Ђ  вот  длЯ  монстра  времени  оказалось  предостаточно.  Ћн  распахнул
бесформенную  пасть, из которой  вылетело облачко инеЯ, и с чмокающим звуком
всосал в себЯ ничего так и не заподозрившего ‹инно ’ардена.
     ‚алентин понЯл, что  снежный  дракон двигаетсЯ слишком  быстро даже длЯ
его  ускоренного Ћбручем  восприЯтиЯ.  „отЯнутьсЯ до него  огненным мечом не
было никаких шансов - едва захлопнув пасть, дракон снова поднЯлсЯ в воздух с
Явным намерением скрытьсЯ в сторону  солнца. ‚от тебе и "абсолютное оружие",
подумал ‚алентин, поднимаЯ  левую руку; хорош  бы Я  был, Явившись сюда  без
полного набора талисманов!
     Џерчатка  -   простенький,  но  при  всей  своей  простоте   необычайно
эффективный талисман, - без труда схватила снежного  дракона в свои стальные
объЯтиЯ.  Џодвесив его  прЯмо  над  фамильным  мавзолеем ’арденов,  ‚алентин
приказал  Џерчатке "так держать!", а  сам снова активировал  Ћбруч.  Џобедив
тело дракона, ‚алентин решил взЯть реванш и в схватке с его сознанием.
     Ќаученный    предыдущей   неудачей,   ‚алентин   не   стал    полностью
отождествлЯтьсЯ  с драконом. Ћбруч позволЯл ограничиватьсЯ отдельными видами
чувств  и  даже  просто  читать  мысли  -  в  тех  случаЯх,  конечно,  когда
наблюдаемый проговаривал их про себЯ на понЯтном  ‚алентину  Языке. ‚спомнив
как  следует  свои  предыдущие попытки контактировать с  драконами, ‚алентин
решил ограничитьсЯ визуальным каналом.
     ‚зглЯд  снежного  дракона металсЯ  из  стороны  в  сторону,  разыскиваЯ
виновника своего внезапного плена. ‚ремЯ от времени изображение в его глазах
расплывалось  и  терЯло  контрастность  -  таким   простым  способом  дракон
вспоминал  о  содержимом  своего  ледЯного  брюха.  ‚алентин не понадобилось
особых усилий, чтобы догадатьсЯ: дракон собираетсЯ  использовать  ’ардена  в
качестве своего главного козырЯ на неизбежных переговорах. …динственное, что
хоть как-то беспокоило снежную тварь - так  это полное непонимание, с кем же
эти переговоры вести.
     Џожалуй, подумал ‚алентин, можно добавить еще один канал. ‘лова пока не
нужны,  а  вот ауру  стоит пощупать.  ‚друг  удастсЯ освободить  ’ардена без
применениЯ огненного меча?
     Ќо снова  почувствовать  холодную  ауру  ‚алентину  так и  не довелось.
‚зглЯд дракона описал стремительный  круг, метнулсЯ обратно, задержавшись на
мгновение на ‚алентине - и в ту же секунду ‚алентин увидел себЯ в окаймлении
Яркого желтого света. „ракон наконец узрел своего врага.
     - Љто  ты? - скорее почувствовал, чем  услышал ‚алентин  его  вопрос. -
—его ты хочешь?
     -  Џоговорить,  -  ответил  ‚алентин, сообразив,  что все-таки  включил
речевой канал. ‘лова обоих собеседников рождались в сознании дракона, но при
этом дракон  не хуже ‚алентина понимал,  что разговаривает вовсе  не  сам  с
собой.
     - џ могу убить твоего королЯ, - констатировал дракон.
     - Ќикакой он  не  мой  король,  - ответил на это  ‚алентин. - џ - факир
”алер, и ты испортил мое последнее представление!
     †елтый свет,  очерчивавший ‚алентина в восприЯтии дракона, сменилсЯ  на
Ярко-белый.
     - Ќет,  - возразил  дракон.  -  џ  ждал, когда ты  закончишь. џ  уважаю
‚еликого ”алера!
     Ќадо же, подумал ‚алентин. ЉакаЯ популЯрность!
     - ‡ачем тебе ‹инно ’арден? - спросил он напрЯмую.
     - Њне он не нужен, - ответил дракон. - …го хочет видеть •озЯин.
     -  •еор или  ”арсуд?  -  уточнил ‚алентин.  Џо легкому  движению  глаз,
возникшему  на  слове "•еор", он  узнал  ответ  раньше,  чем  дракон решилсЯ
произнести его вслух.
     - ‘авантхеон,  -  произнес дракон  имЯ,  прозвучавшее музыкой.  - ‘реди
людей он - •еор, среди  эльфов - ‘атхенас.  џ думаю,  он будет рад встрече с
тобой. €наче  Я  убью ‹инно ’ардена, -  закончил дракон с  типично драконьей
логикой.
     ‚алентин  осторожно  подключилсЯ   к  телу  дракона.  …ще  недавно  оно
ощущалось как раскинутаЯ во  все  стороны плотнаЯ холоднаЯ аура;  теперь же,
стиснутаЯ  со  всех  сторон   могучей   хваткой  Џерчатки,   драконьЯ  плоть
превратилось  в  туго сжатую пружину,  обвившуюсЯ  вокруг  своего  пленника.
‚алентин  осторожно  двинул  своей  собственной  рукой,  приказываЯ Џерчатке
сделать дракону  некоторое послабление, и одновременно шевельнул свернутой в
несколько  слоев   аурой.  Џружина  чуть-чуть  разжалась,  дракон  никак  не
прореагировал.  ‹ибо  сработало,  решил ‚алентин,  либо у  ’ардена серьезные
неприЯтности.
     -  Џочему  ты  назвал первым драконье  имЯ?  - спросил ‚алентин,  желаЯ
потЯнуть времЯ. “правление драконом давалось ему куда  лучше, чем раньше,  и
‚алентин надеЯлсЯ, что через десЯток-другой  фраз сумеет освободить  ’ардена
без применениЯ ‘илы.
     - Џотому что ‘авантхеон, - сказал дракон, - один из нас.
     •еор - дракон?!
     ‚алентин так опешил, что чуть было не потерЯл ощущение драконьего тела.
‘екундный  наплыв  тепла, остраЯ  паника  -  и ‚алентин снова  стал  ледЯной
пружиной.
     - Ћн тебе сам  об этом сказал? - вырвалсЯ  у него совершенно неуместный
вопрос.
     ‡адавать   подобные   вопросы   драконам,  чье  чувство   юмора  далеко
превосходило человеческое, но при этом как правило выражалось в действиЯх, а
не в словах,  было  смертельно опасно. Ќачав  "смеЯтьсЯ" - ‚алентин так и не
смог подобрать адекватного  названиЯ тому неописуемому  состоЯнию, в которое
приходили драконы  под действием  удачной шутки, - дракон начинал вести себЯ
словно пьЯный слон; шутки ради  он мог спикировать мордой  в землю, наплевав
на  всех  своих  седоков,  или  развернуть в  сторону  собеседника  хвост  с
реактивной струей, мигом превращающей человека  в факел. Џоследнее  действие
считалось  среди драконов  пошлой, банальной,  но тем  не  менее  невероЯтно
смешной  шуткой.  Ќеудивительно,   что  профессиЯ   погонщика   драконов  не
пользовалась на Џобережье особой популЯрностью,  оставаЯсь уделом нескольких
кланов горного народа машвайров.
     - џ <i>видел</i> его, - ответил дракон, воспринЯвший слова ‚алентина всерьез и
даже как будто обидевшись. - Њы летали бок о бок, ”алер. Ћн - один из нас!
     …ще один талант моего “чителЯ, о котором  Я и  не  подозревал,  подумал
‚алентин. Ђй да •еор! ‡аморочить голову, и кому - снежному  дракону! ‚от что
значит маг с трехсотлетним стажем.
     ‚алентин   вспомнил   огненного   дракона,   ‘елингари,  до   сих   пор
подчинЯющегосЯ каждому  слову  того,  кого  он  считал преемником  •еора,  и
констатировал, что  •еор  разбираетсЯ в  драконах  едва  ли не лучше,  чем в
людЯх. Џожалуй, разубедить снежного дракона в его заблуждениЯх не получитсЯ.
Ќу что ж, на то и Ћбруч.
     ‚алентин  повторил  свой трюк  с  Џерчаткой и снежной  пружиной. „ракон
раздулсЯ  на целый  метр,  практически вернув  себе  первоначальные размеры.
‚алентин на миг сконцентрировал все внимание на зрении; именно  оно отражало
подлинные мысли  дракона, в  то  времЯ как слова были лишь  их несовершенным
переводом  на  человеческий  Язык.  Ћбласть  зрениЯ  на  миг  изменила цвет,
погасла,  уступив  место объемному  изображению  висЯщего  в воздухе  облака
лазурного  цвета,  и  снова  вспыхнула  красным.  ‚  центре  ее  по-прежнему
находилсЯ  обведенный  Ярким  белым контуром человек. ”акир ”алер,  которого
дракон намеревалсЯ присовокупить к королю ’ардену. Ќе силой, нет - факир был
сильнее.  Ћбманом.  „ракон  верил,  что  всех,  кто  мыслит  словами,  легко
обмануть.
     Ћго,  оценил свои  наблюдениЯ ‚алентин. Џосмотришь на мир  его глазами,
сам драконом станешь!
     Ќу что ж, господин дракон, подумал  ‚алентин. ‚алЯйте, обманывайте; а Я
уж как-нибудь по-старинке. ѓрубой силой.
     - Ћтпусти  ’ардена,  и Я сохраню тебе  жизнь, - сказал  ‚алентин, желаЯ
проверить, насколько ловок дракон в искусстве обмана.
     - Њне не нужна жизнь, - без запинки ответил дракон, - мне нужен ’арден.
€ еще мне нужен ты,  ”алер. ЋтправьсЯ со  мной, и  •озЯин оставит  ’ардена в
живых!
     Ќе слишком  ловок,  оценил  ‚алентин, но и не полный идиот. ЊесЯца  два
назад Я бы ему поверил.
     - ‚ыпусти его сейчас, - предложил ‚алентин, - тогда Я полечу с тобой.
     - ’ы  слишком силен, - мгновенно возразил дракон. - Њне нужен заложник,
чтобы говорить с тобой на равных.
     -  ’ы  не  веришь  слову  ”алера?  -  ‚алентин  старательно   изобразил
угрожающие  интонации  •еора.  Ѓелый контур  вокруг ”алера дрогнул и  слегка
потускнел.
     - ‘лова людей - длЯ людей, - ответил  дракон. - —то тебе стоит обмануть
дракона?
     ‚от  так,  отметил  ‚алентин. ’еперь на все  мои  предложениЯ  он будет
канючить, что Я его обману. Њежду тем как на самом деле все совсем наоборот.
     Њолодец, дракон! •орошо обманываешь!
     - Ќу  что  ж,  - пожал  плечами  ‚алентин. - ’огда  полетели  вместе. џ
согласен.
     ‘ этими словами он в третий раз  произвел  свои манипулЯции с Ћбручем и
Џерчаткой. „ракону показалось, что  следует переменить  форму тела, Џерчатка
послушно  раздвинула невидимые границы, и  снежное  облако  вытЯнулось вдоль
продольной оси, став похожим на громадного дельфина.
     ‚се, решил ‚алентин. Ќа четвертый раз - в бой!
     - ‘ними свои талисманы, - приказал дракон, принЯв согласие ‚алентина за
слабость, - убери магический кокон. Џотом - отдай мне женщину, и лишь  потом
входи сам!
     ‚алентин  вздрогнул от возмущениЯ и нанес удар раньше, чем осознал, что
он делает. ‚ споре двух обманщиков победил более хладнокровный.
     ‘жатаЯ пружина распрЯмилась, раскинув  ауру на десЯтки  метров  вокруг.
’угие слои магоплоти, державшие ‹инно ’ардена, ослабли, и Џерчатка без труда
нашла  между  ними  две  узкие  щели.  ‘ удивившим самого ‚алентина  треском
магоплоть  лопнула, небо содрогнулось от  гулкого воплЯ, похожего  на раскат
грома. —то-то темное  пронеслось над ошеломленными зрителЯми, секунду  назад
наблюдавшими за  действиЯми факира и вдруг увидевшими над собой взбесившеесЯ
белое облако. „иана округлила глаза,  но  не успела  даже  испугатьсЯ; ‹инно
’арден  свалилсЯ на нее из воздуха, и в  следующее мгновение  тЯжелаЯ крышка
магического  Ящика  захлопнулась,  лишаЯ  обоих  всЯкой   возможности  стать
жертвами снежного дракона.
     ‚алентин  поднЯл   Џерчатку  и  сжал  пальцы,  возвращаЯ   дракону  его
первоначальный  объем.  Ќесколько капель  мертвой магоплоти  упали  на траву
невдалеке  от мавзолеЯ и вспыхнули нехорошим белесым пламенем. ѓромоподобный
рев  стих,  и  на  какое-то  мгновение  ‚алентин  ощутил  легкую  скуку. ‚се
получилось так просто, что...
     —то самое времЯ вспомнить пожелание ‡анга, закончил ‚алентин.  ‚се  это
не взаправду, все  это - сценарий Ќе-Ѓилла, а разве он может придумать  хоть
что-нибудь занимательное?!
     ‚алентин довольно ухмыльнулсЯ и только тут ощутил, что в его левой руке
что-то есть.
     ‚здрогнув  от испуга, он уставилсЯ  на свою  абсолютно  пустую  ладонь.
‹адонь?!
     …ще недавно это был плотно сжатый кулак!
     ‚алентин попробовал снова сжать пальцы и ощутил сопротивление, как если
бы держал  в руке комок  жесткой резины.  Џерчатка работала на пределе  -  и
все-таки снежный дракон выкарабкивалсЯ из ее объЯтий!
     ‚алентин поднЯл глаза вверх. „ракон уже восстановил свой первоначальный
объем и принЯл при  этом форму веретена, нацеленного  своим острием прЯмо на
‚алентина.
     Љакую-то бесконечно малую долю секунды ‚алентин смотрел в лицо снежному
дракону. € хотЯ ‚алентин  не мог представить себе ничего, что могло  бы  ему
повредить,  в  это  мгновение  перед  ним  пронеслась  череда  воспоминаний.
ЉлокочущаЯ  воднаЯ стена над Ђмпером;  черное  солнце  в небе ќльсана; ‡анг,
покачивающий  перед собой рунный меч. Џочему меч,  удивилсЯ ‚алентин,  и тут
снежный дракон нанес свой удар.
     -  Ѓудь ты  проклЯт,  ‹инно ’арден! - прогремел над  полЯной его полный
злобы  и дикого отчаЯниЯ визг.  - џ  не могу убить тебЯ, когда тебЯ защищает
”алер! Ќо Я могу превратить свою жизнь в твою смерть!
     ‚алентин понЯл, что должен немедленно  исчезнуть с ЏобережьЯ. €счезнуть
вместе со своей репутацией непобедимого ”алера, со своим  магическим Ящиком,
с лежащим внутри него  ‹инно ’арденом. Џотому что дракон прЯмо на его глазах
принЯлсЯ таЯть  в воздухе,  превращаЯ свою магоплоть в  чистую ‘илу,  и ‘илы
этой было так много, что свет ее затмил солнце.
     џ  должен выпустить еще один абсор, подумал ‚алентин, но не сделал даже
попытки сложить руки в соответствующий знак. Ћн  как завороженный  следил за
драконом, совершавшим древний, считавшийсЯ навечно утраченным ритуал.
     „ракон отдавал себЯ ‘иле, требуЯ от нее взамен  исполнить его последнюю
волю.
     €нтересно, почему Я ничего не делаю, спросил себЯ ‚алентин. Ќеужели моЯ
маниЯ величиЯ зашла настолько далеко, что Я не считаю предсмертное проклЯтие
чем-то серьезным? €ли мне просто интересно, как он все это проделывает?
     ‚алентин   опустил   глаза   и  увидел,  что  пальцы   его  мелко-мелко
подрагивают,   фиксируЯ  основные  моменты  разворачивающегосЯ   в   небесах
магического  действа.  ‚от так, нервно усмехнулсЯ ‚алентин; когда  на глазах
”алера убивали его королЯ, он все равно продолжал делать заметки.
     ‚алентин  выпрЯмилсЯ,  поднЯл  голову  и  с  любопытством  посмотрел на
распоЯсавшегосЯ дракона.
     …му пришлось тут же зажмуритьсЯ, потому что  дракон сиЯл, как громаднаЯ
электрическаЯ дуга. ‘ невыносимым гудением  свет сделалсЯ еще Ярче, ослеплЯЯ
даже сквозь плотно сжатые веки, а потом померк, и ‚алентин почувствовал, как
что-то мЯгко толкнуло его в грудь. ’олько сейчас он наконец понЯл, что стоит
как  раз между драконом и его  целью -  магическим Ящиком,  скрывавшим ‹инно
’ардена. Ђ значит, изрЯднаЯ часть проклЯтиЯ перепала и самому ‚алентину.
     Ћн поспешно открыл глаза, надеЯсь,  что на  предсмертный призыв дракона
ответила именно ‘ила.
     ‚озможно, другой  человек  на моем месте увидел бы нечто  иное, подумал
‚алентин, отводЯ  взглЯд. ‚озможно,  это всего лишь  забытый образ  из моего
бездонного подсознаниЯ.  Ќо теперь Я знаю,  какой мне  Явилась  ‘ила,  чтобы
напомнить о смерти.
     Џеред тем, как растаЯть в воздухе,  мерцающий  пар магоплоти  образовал
громадную человеческую  фигуру. Љогда ‚алентин бросил на  нее первый взглЯд,
черты  лица и  облик  человека оставались туманны; но  в следующее мгновение
невидимый   оператор   навел   фокус,  включил   цвет,  и   ‚алентин  увидел
персонификацию  ‘илы  так же Ясно,  как  просвечивающий сквозь нее мавзолей.
—еловек был  одет  в оранжевую накидку без ворота,  имел на носу большие,  в
пластиковой оправе очки, и, несмотрЯ на Явно западное, вытЯнутое лицо, сидел
в позе лотоса,  положив руки на колени ладонЯми вверх. ‚ следующее мгновение
человек посмотрел ‚алентину в глаза,  задумчиво вытЯнул губы, склонив голову
набок, и вдруг приоткрыл  рот, вскинув правую  руку  с  вытЯнутым в  сторону
‚алентина указательным пальцем. Ђ что, это идеЯ, произнес про себЯ ‚алентин,
мысленно принЯв  ту  же позу,  что  и  сидевший напротив него  представитель
высших сил Џанги.
     ‚идимо,  он  правильно угадал основную  мысль  ‘илы, поскольку сразу же
после этого фигура человека распалась на отдельные прозрачные облачка.
     Њда-с,  подумал  ‚алентин.  ‚от  тебе и Ќе-Ѓилл; вот тебе  и  не  может
придумать ничего занимательного.
     квал одобрительных воплей обрушилсЯ на него, как ушат холодной воды.
     ‚алентин мигом вспомнил,  что  ‹инно ’арден до сих  пор  лежит в Ящике,
причем  не  просто  так,  а  на  „иане,  и  стремительно повернулсЯ  на  сто
восемьдесЯт  градусов.  ‡апоры  щелкнули,  крышка  отскочила  в  сторону,  и
‚алентин встретилсЯ глазами с „ианой, котораЯ, вопреки  ожиданиЯм, оказалась
сверху.
     - Ќу,  ты  даешь! - прошипела  она тоном, не сулившим ‚алентину  ничего
хорошего. - ’вое счастье, что Я репортаж прекратила!
     - Џотом,  потом,  - прошептал  ‚алентин,  отчаЯнно  стрелЯЯ глазами  по
сторонам. - „ай представление закончить!
     Ћн  подал „иане руку, и та, сверкнув на солнце своими длинными холеными
ногами, грациозно соскочила на землю. ‹инно ’арден высунул из Ящика голову и
безумными глазами уставилсЯ на ‚алентина.
     -  —то  это  было?  - выдавил он,  ошупываЯ себЯ в поисках переломанных
костей.
     ‚алентин раздраженно махнул рукой.
     - ‘нежный  дракон,  - объЯснил он скороговоркой, - хотел увезти к •еору
или  убить.  „ай мне всего  минуту,  -  взмолилсЯ  ‚алентин, увидев, что  во
взглЯде  ’ардена  зажглось  любопытство, -  последнее представление, публика
ждет!
     ’арден кивнул и приложил палец к губам. ‚алентин перевел дух.
     -  Ѓлагородные господа!  - крикнул он, поднимаЯ руки  и кланЯЯсь на три
стороны. - Ѓлагодарю вас за ваше  благосклонное внимание и сделанные ставки.
Џредставление  окончено,  и  мне  остаетсЯ  лишь  высказать  свою  последнюю
просьбу. Ќикогда больше не называйте менЯ факиром!
     ‘ этими словами, вызвавшими неожиданный  гул одобрениЯ, ‚алентин сорвал
с головы дурацкий колпак и с воодушевлением бросил его на землю.
     ‹инно ’арден,  успевший  выбратьсЯ  из Ящика, положил ‚алентину руку на
плечо.
     -  „а! - рЯвкнул он, и  гул голосов мгновенно стих. - Ќикогда больше не
называйте ”алера факиром! Џотому  что  отныне он - ”алер кен ќльсим, великий
кнЯзь ќльсима и ‡олотого  Љургана! Џреклони колено, ”алер, и удар моего меча
подтвердит сказанные мною слова!
     ‚алентин послушно опустилсЯ на одно колено, в точности повторив позу, в
которой сам ’арден  полчаса назад бодалсЯ с алтарным камнем. ’арден выхватил
меч, широко замахнулсЯ, со свистом пронес его над головой ‚алентина и плашмЯ
ударил его по левому плечу.
     -  Џравь  ќльсимом  мудро и  справедливо! -  напутствовал ’арден своего
новоЯвленного великого  кнЯзЯ. - €  постарайсЯ  пореже спасать мне  жизнь, -
добавил он уже тихо, - иначе рано или поздно  Я сочту, что ты возвратил весь
свой долг!
     - …ще раза два, не больше, - пробормотал ‚алентин, поднимаЯсь на ноги.
     -  Џредставление  окончено!  -  завопил  ѓальден, и вслед за ним  снова
загремели трубы. - „авайте пировать!
     ‚алентин  посмотрел  на  „иану,  все  еще  боЯзливо  оглЯдывающуюсЯ  по
сторонам.
     -  ЋстанешьсЯ?  -  спросил он, знаЯ, что  вопрос лучше  задать именно в
такой форме.
     „иана поджала губы:
     - Ќет, ‚алька. Њне здесь как-то не по себе...
     -   Љак  хочешь,  -   пожал  плечами  ‚алентин,  старательно  изображаЯ
огорчение. - џ постараюсь побыстрее.
     - Њаршрутку включи, - посоветовала „иана. - Ќу, пока!
     - Џока! - помахал ‚алентин рукой, отступаЯ на шаг. Џортал, вызванный им
целую вечность назад, наконец  навелсЯ на цель  и  мгновенно  перенес  „иану
домой. ‚след за этим ‚алентин ощутил вибрацию в переговорном кольце.
     - ‘лушаю, - сказал он, удивлЯЯсь внезапно наступившей усталости.
     - “  вас  что  там,  опЯть  Ђрмагеддон?  -  Язвительно  поинтересовалсЯ
„онован. - Ќи на минуту нельзЯ без присмотра оставить!
     - Њежду  прочим, это идеЯ, - согласилсЯ ‚алентин. - ’ут такое началось,
что присмотр будет весьма кстати.
     - €деЯ, - согласилсЯ „онован,  -  только не  ваша. ‘обственно, Я  вас и
вызвал, чтобы  сообщить:  отныне  будете  находитьсЯ под  присмотром.  Џринц
подумал, подумал и решил.
     - Ђ, так Я уже  под  присмотром?! - оживилсЯ ‚алентин. - ‚от и отлично!
‘лушайте, „онован, не в службу,  а  в дружбу! ‚ыдерните  менЯ  отсюда  ровно
через  час!  Љак  бы  Я  ни  сопротивлЯлсЯ!  Ђ  иначе,  неровен  час,  опЯть
приключениЯ начнутсЯ!
     - „оговорились, - ответил „онован. - ‚ремЯ пошло.
     -  „о  скорого, -  попрощалсЯ  ‚алентин  и  обнаружил, что  „онован уже
отключилсЯ.
     ‘транно, подумал ‚алентин. Ћбычно англичанин был более любопытен.
     ‹инно ’арден взЯл ‚алентина за локоть.
     -  ’еперь рассказывай, - сказал он тоном, не терпЯщим возражений. ’оном
настоЯщего ‘рединного ЉоролЯ. -  Љак здесь оказалсЯ снежный дракон? Љто  его
послал? Ћткуда он мог знать про коронацию?
     ‚алентин понЯл, что последний из трех вопросов  - единственный, который
по-настоЯщему интересует ’ардена. Љ несчастью,  именно на него у ‚алентина и
не было ответа.
     -  „ракон  просто прилетел,  -  пожал плечами  ‚алентин.  -  ‡аклинаниЯ
сделали  его невидимым, другие заклинаниЯ лишили нас  магии. џ  почувствовал
неладное, только  открыв Ящик; если бы  дракон напал раньше, ты был бы уже в
плену у •еора.
     - •еор, - повторил ’арден, сжимаЯ кулаки. - џ не думал,  что он нападет
так быстро!  - ‚алентин еще раз пожал  плечами. ‡наЯ •еора, следовало скорее
недоумевать,  отчего  тот не  прислал дракона еще  месЯц назад. „олжно быть,
хотел похитить ’ардена уже в качестве ‘рединного ЉоролЯ. - ’ак почему дракон
не напал раньше?
     - Џо его словам, он давал мне закончить представление, - честно ответил
‚алентин. - Ќо верить дракону...
     - Џо его словам?! - воскликнул ’арден. - ’ы говорил с ним?
     - Ќесколько  фраз.  -  Џоразмыслив  немного,  ‚алентин  решил  опустить
подробности разговора. - џ хотел узнать, кто его послал.
     - ‚ерить дракону? - повторил ’арден слова ‚алентина.
     ‚ерить человеку, подумал про себЯ ‚алентин.
     - ‘нежные драконы, -  объЯснил он, - встречаютсЯ только в  окрестностЯх
’антора,  вулкана, находЯщегосЯ во владениЯх •еора. Љ тому же дракон передал
мне приглашение от  своего хозЯина;  •еор  знает ”алера, аль-”арсуд  -  нет.
Ќаконец, заклинаниЯ,  которые  защищали  дракона;  они принадлежали •еору, Я
узнал его стиль.
     - •орошо, - согласилсЯ ’арден.  - ’огда последний вопрос:  почему  •еор
прислал дракона  именно  сейчас? Ћткуда  он  знал, что коронациЯ состоитсЯ в
ѓвентарре, ровно в полдень?
     Љонечно, предательство - самое простое объЯснение, подумал ‚алентин. Ќо
есть  и другой,  более примитивный  способ. Џоручить дракону привезти именно
королЯ.
     - •еор мог прислать дракона еще месЯц назад, - предположил  ‚алентин. -
џ уже говорил, что дракон был абсолютно невидим. Ћн мог  день за днем висеть
над тобой в небе, ожидаЯ, когда ты станешь королем. € лишь потом броситьсЯ в
атаку.
     - Њне не нравЯтсЯ твои слова,  - сказал на это ’арден. - …сли среди нас
есть предатель, ты косвенно защищаешь его!
     - ’ебе не нравитсЯ совсем другое, - твердо возразил ‚алентин. - ’ебе не
нравитсЯ,  что ты  уЯзвим.  —то дракон мог  в  любую минуту схватить тебЯ, и
никто из твоей свиты не смог бы ему помешать. ‘ила на стороне •еора, и он не
слишком нуждаетсЯ в предателЯх.
     - Љогда ты со мной,  сила вовсе не на его стороне, - возразил ’арден. -
Ѓудь ты моим придворным магом, даже •еор не осмелилсЯ бы напасть на менЯ!
     ‚алентин нахмурилсЯ и отступил на шаг:
     - ‘проси у ђозенблюма, что значит быть твоим придворным магом. Ќа твоем
месте Я трижды подумал бы, прежде чем предлагать мне такое!
     ’арден понЯл, что зашел слишком далеко.
     - Џрости, ”алер, - сказал  он примирительно. - џ не хотел тебЯ обидеть.
џ просто не готов начинать войну прЯмо сейчас.
     —ерез час после  коронации, мысленно добавил ‚алентин. ’оже своего рода
рекорд. „а и как воевать с ‡апретным королевством, отделенным от ќльсана  по
меньшей мере двумЯ  могущественными  территориЯми, в том числе моей "родной"
‹игией? Љак воевать с королевством, во главе которого  стоит величайший  маг
ЏобережьЯ, ради которого даже драконы готовы пожертвовать жизнью?
     ’арден обречен,  подумал ‚алентин; спасти его может только чудо. Ќечего
сказать, удачное Я выбрал времЯ,  чтобы  сменить профессию. Ќо сделанного не
воротишь; назвалсЯ эльсимским кнЯзем - спасай королевство.
     - ’ебе и  не нужно начинать войну, - сказал ‚алентин, опустив голову. -
Љроче уже говорил со мной, и Я сделал свой выбор.
     - •еор? - спросил ’арден, мигом догадавшись, о чем идет речь.
     - Ћн самый, - со вздохом кивнул ‚алентин.
     Ћн хотел  объЯснить,  почему,  но понЯл, что  это  тоже  будет ошибкой.
ЌастоЯщие причины могли бы обидеть ’ардена, поскольку не имели ничего общего
с  местью за покушение на ‘рединного ЉоролЯ. ’ардена  врЯд ли заинтересовала
бы борьба  за права драконов  или возмездие за пренебрежительное отношение к
‚еликому ”алеру. Ђ узнай ’арден об игре в шестьдесЯт замков, он скорее всего
увлексЯ  бы  похожей  идеей и со  временем  превратил  бы  ќльсан  в подобие
‡апретного  королевства.  Ќет  уж,  ‹инно  ’арден, подумал ‚алентин.  „ружба
дружбой, но ты не из тех королей, которым стоит говорить правду в лицо.
     - џ рад, что  ты на моей  стороне, -  сказал ’арден.  - ‡аймись •еором;
предателЯ Я выберу сам!  - ’арден улыбнулсЯ и добавил  вполголоса: - …сли ты
когда-нибудь  сам  станешь  королем, помни: ни одно  враждебное  действие не
должно  оставатьсЯ  безнаказанным.  Џусть  пострадает невиновный;  остальные
крепче запомнЯт, что возмездие неизбежно!
     ‚от-вот, подумал ‚алентин, припомнив шутливый совет „онована. ‚се равно
кого-нибудь  убейте,  а то что-то  они  там  совсем распустились. Ѓей своих,
чтобы чужие боЯлись. ‚ечное и нерушимое правило королевской власти.
     ‚алентин вспомнил, что он уже десЯть минут как великий кнЯзь, и  совсем
погрустнел. ќльсим,  между прочим,  это  не  только ‡олотой  Љурган, а еще и
крупнейшаЯ провинциЯ ќльсана.  Љак  Я ей управлЯть-то  буду?  Ќеужели именно
так,  истреблЯЯ невиновных? ќх, не было ”алеру  заботы,  стал ”алер  великим
кнЯзем...
     -  Љак?  -  услышал  ‚алентин  хриплый  голос  ђозенблюма.  -  Љак  это
случилось?
     ‚алентин посмотрел налево и  увидел своего  давнего знакомого. ‹ишенный
‘илы, ђозенблюм выглЯдел как  оживший скелет; плащ болталсЯ на  нем, как  на
вешалке,  под просторным  капюшоном не было  видно лица. —тобы удержатьсЯ на
ногах, ђозенблюм  опиралсЯ на  палку,  подобранную среди осколков магических
Ящиков, в изобилии валЯвшихсЯ на полЯне.
     ‚алентин  провел  перед  собой  открытой  ладонью  и   присвистнул.  €з
громадных запасов  ‘илы, которые ђозенблюм  копил никак  не  меньше двадцати
лет,  у  несчастного мага остались жалкие крохи. Ђ ведь завтра ему  с •еором
встречатьсЯ, вспомнил ‚алентин. ќто ж надо быть таким неудачником!
     -  Ћчень просто,  -  ответил  ‚алентин.  -  Џрилетел  дракон,  выпустил
заклинание, пожирающее  магию, и ты лишилсЯ всей своей ‘илы. Њежду прочим, Я
неоднократно показывал тебе подобные заклинаниЯ!
     -  ’ы,  -  простонал ђозенблюм. - ’ы показывал! Љак  его  мог применить
кто-то другой?
     Ќу конечно же, подумал  ‚алентин. ‚ нормальных  условиЯх монополиЯ мага
на придуманное им заклинание сохранЯетсЯ десЯтилетиЯми. Ќадо было  объЯснить
ђозенблюму, что пираньи - вовсе не мое  изобретение. •отЯ теперь уже поздно,
его теперь "воронке" нужно учить, ‘илы-то у него совсем не осталось!
     Ђ с другой  стороны, подумал ‚алентин,  разве это поможет? Ќу, научитсЯ
он "воронке", будет ‘илу пополнЯть  со скоростью паровоза, на пираний чихать
станет с высокого дерева - а уму-разуму так и не научитсЯ. Ќет уж, пусть его
•еор учит, а Я ограничусь небольшой шефской помощью.
     - ’о, что может один,  может  и другой, -  философски заметил ‚алентин,
складываЯ правую  руку  в "воронку".  -  Ќу-ка, обопрись покрепче  на палку,
сейчас Я тебе еще кое-что покажу.
     ђозеблюм вздрогнул, но послушно расставил ноги  пошире и  навалилсЯ  на
палку  обеими  руками.  •орошо хоть  послушен,  подумал  ‚алентин, раскрываЯ
"воронку"  пошире - после драконьих "пираний" магии окрест почти не осталось
-  и  настраиваЯ ее на  ђозенблюма.  ’ипичное  экспериментальное  заклинание
”алера, усмехнулсЯ ‚алентин, выпускаЯ "воронку" на волю.
     €з под капюшона ђозенблюма вырвались два пучка зеленоватого света. Џлащ
его  вздулсЯ  пузырЯми, палка в руках согнулась  и  с  хрустом  переломилась
пополам. ‚алентин заметил, что ноги ђозенблюма на несколько сантиметров ушли
в  землю,  и  перепугалсЯ, что "воронка" сработала  как-то  не  так.  Ћднако
выставленный  вперед  "апельсин" засвидетельствовал,  что у ђозенблюма все в
полном  порЯдке. Џросто  воронка обнаружила  в  воздухе  остатки  драконовой
магии, о которой ‚алентин  в спешке совсем позабыл, и добросовестно передала
ее ђозенблюму, никак не ожидавшему такого напора ‘илы.
     ‚алентин чертыхнулсЯ и поспешно погасил "воронку".
     - Џримерно так, - сказал  он,  пожимаЯ плечами. - € в  следующий раз не
говори, что Я тебЯ не предупреждал.
     ђозенблюм отбросил половинку палки, откинул  с лица капюшон и впилсЯ  в
лицо ‚алентина горЯщими зеленым светом глазами.
     - ‚еликие маги, - прошептал он, содрогаЯсь то ли  от избытка чувств, то
ли от внезапно  обретенной ‘илы, - годами собирают  то, что ты даришь  одним
движением руки. ”алер, как ты не боишьсЯ так обращатьсЯ с ‘илой?!
     - Ђ чего мне боЯтьсЯ? - усмехнулсЯ ‚алентин. - џ же видел ее лицо!
     - ’ы видел ее лицо? - попЯтилсЯ ђозенблюм. - —то значат твои слова?
     - Љстати, - ‚алентин сообразил, что ђозеблюм должен разбиратьсЯ в таких
вещах,  как предсмертные  проклЯтиЯ драконов, - вот ты  мне и объЯснишь, что
они значат.  ‘юда прилетел  дракон,  лишил  всех  нас  магии и  уже собралсЯ
украсть ’ардена, когда Я схватил его за хвост с помощью Џерчатки. „ракон так
расстроилсЯ,  что  превратилсЯ  в  чистую  магию  и  произнес   предсмертное
проклЯтие.
     - Ћн проклЯл именно тебЯ?! - воскликнул ђозенблюм, подаваЯсь вперед.
     - ‘  чего  вдруг? -  фыркнул ‚алентин. - Ћн проклЯл ’ардена, но тот как
раз находилсЯ у менЯ за спиной. ’ак что и мне слегка перепало!
     ђозенблюм протЯнул к нему свои костлЯвые руки:
     - ’ы видел ‘илу?!...
     - Ђга, - кивнул ‚алентин. - Ќадо сказать, Я был о ней худшего мнениЯ.
     -  ’ы  видел  ‘илу,  - простонал  ђозенблюм,  -  а проклЯтье  досталось
’ардену! Ђх, ”алер, ”алер...
     „ействительно,  сообразил  ‚алентин. Љак-то  нехорошо  получилось.  Њое
везенье начинает слишком многим выходить боком.
     - Ќу, -  ‚алентин сделал  попытку оправдатьсЯ, -  Я специально подкинул
тебе  немножко  ‘илы,  чтобы  ты  помог  мне справитьсЯ  с  этим проклЯтием.
Ќасколько Я понимаю, ты должен разбиратьсЯ в таких вещах!
     -  ђазбиратьсЯ!  -   вскричал  ђозенблюм,  воздеваЯ  руки   к  небу.  -
ђазбиратьсЯ  в проклЯтиЯх  драконов?!  ‚  предсмертных проклЯтиЯх драконов?!
”алер, да ни один дракон  со времен •ирона “прЯмого не отдавал  себЯ ‘иле! џ
скорее готов поверить,  что ‘ила  сама Явилась  к тебе, ‚еликий  ”алер -  но
предсмертное проклЯтие дракона?
     ‚от даже как, подумал ‚алентин. Ќу что тут можно сказать? Ђй  да  •еор;
похоже, Я его сильно недооценивал!
     -  €менно  предсмертное проклЯтие дракона,  -  сказал  ‚алентин  тоном,
позаимствованным у ‹инно ’ардена. - ’а  ‘ила, которую  ты ощущаешь в себе, -
примерно  десЯтаЯ  часть от  силы самого проклЯтиЯ. ђассказывай,  как с  ним
справитьсЯ, пока Я не разочаровалсЯ в твоих способностЯх!
     ђозенблюм приоткрыл рот  и уставилсЯ на ‚алентина с  таким  ужасом, как
если бы тот сам был драконьим проклЯтием. Ђ ‚алентин вдруг ощутил холодок  в
позвоночнике,  и  искаженное  ужасом лицо  ђозенблюма скрылось в  светЯщемсЯ
облаке открывшегосЯ портала.
     Љакого черта, успел подумать ‚алентин,  переносЯсь неведомо куда. џ  же
просил через  час,  а  прошло  от  силы пЯтнадцать  минут!  —то  там  у  них
стрЯслось?!

        ѓлава 7. ’ри талисмана

     €менно эту  мысль  он и  высказал вслух, оказавшись  в  полутемном зале
лицом к высоченному  стеллажу, простирающемусЯ вдоль  всей доступной взглЯду
стены.
     - Љакого черта? - воскликнул ‚алентин, стремительно  поворачиваЯсь  и с
некоторым облегчением встречаЯсь взглЯдом с ѓрегори ‹андой. - —то случилось?
     “видев  справа от ‹анды сидЯщего  на  простом  деревЯнном стуле  Њайлза
„онована,  ‚алентин почувствовал, как сердце его провалилось в желудок. …сли
„онован  не нашел времени разыскать себе кресло, значит,  случилось нечто из
рЯда вон выходЯщее. —то-то такое, с чем ‚алентин еще ни разу не сталкивалсЯ.
     - Џрошу  прощениЯ, ‚алентин, - сказал „онован. - ‚ создавшейсЯ ситуации
ваше  дальнейшее пребывание  на  Џобережье  было бы  сопрЯжено с  чрезмерным
риском.
     ’ак, подумал ‚алентин, испускаЯ протЯжный вздох. ‡начит, снежный дракон
не был  сопрЯжен с  чрезмерным риском. Ђ вот  сейчас  мы  узнаем, что  такое
настоЯщие неприЯтности.
     - Ќе тЯните душу, - пробормотал ‚алентин. - ЋпЯть порталы?
     „онован отрицательно покачал головой и взглЯнул на ‹анду.
     ’от  молча протЯнул  ‚алентину  неровный клочок  бумаги  - не ’-бумаги,
применЯвшейсЯ в  ќбо,  а грубой желтоватой  целлюлозной  бумаги  с отчетливо
заметными водЯными знаками. Ѓумаги, применЯвшейсЯ на Џобережье.
     ‚алентин взЯл  записку в  правую  руку,  несколько  секунд  смотрел  на
незнакомый текст,  ожидаЯ, когда же буквы сложатсЯ в понЯтные слова, а потом
прочитал вслух:
     - "„о встречи на Џобережье, ”алер! ’ри талисмана". - Џовертев  бумагу в
руках, ‚алентин недоуменно посмотрел на ‹анду. - € что это значит?
     - Љак вы  наверное  заметили,  - ответил  за ‹анду „онован, - мы с вами
находимсЯ в зале специального хранениЯ  –ентрального института ’-технологий.
‚ стеллаже прЯмо за  вами вы можете увидеть  три пустые Ячейки. ’ак вот, еще
шесть минут назад в этих Ячейках находились талисманы.
     ‚алентин вдрогнул и повернулсЯ к ‹анде вполоборота, чтобы  одновременно
как  следует рассмотреть  содержимое остальных  Ячеек. ‚  самой  нижней,  на
высоте метра от пола, он увидел катулку Џандоры; прЯмо над ней  размещалась
тонкой работы кольчуга, лежавшаЯ в своей  Ячейке  бесформенной грудой  слабо
светЯщегосЯ металла.
     ’ри Ячейки в следующем от пола рЯду действительно были пусты.
     - Ђ что это за кольчуга? - поинтересовалсЯ ‚алентин.
     ‘прашивать,  какие  именно  талисманы  находились  в  пустовавших  ныне
Ячейках, было  бы напрасной  тратой  времени. ‘удЯ  по  мрачному  настроению
„онована,  там  хранились  старые  знакомые  ‚алентина  -  ‹андорский  †езл,
ќльсанскаЯ €гла и ”арингские Ѓраслеты. ’ри из четырех известных на Џобережье
Њогучих ’алисманов.
     -  ’ак называемаЯ Љольчуга  ЃессмертиЯ, - поЯснил ‹анда. -  Ћдноразовый
талисман вроде  вашей катулки, с той  лишь разницей, что вместо  двенадцати
шариков в ней было предусмотрено восемь тысЯч колец.
     - Љакое ж это  бессмертие,  - пожал плечами  ‚алентин, -  всего-навсего
восемь тысЯч жизней...
     Ћн  замолчал,  осознав,  что  больше  не  в  состоЯнии  разговаривать о
пустЯках. ‹анда ничего  не  ответил, „онован поерзал  на стуле, заставив его
заскрипеть.
     - ЏонЯтно, - сказал ‚алентин. - ‡начит, шесть минут назад кто-то стащил
три  Њогучих ’алисмана.