  - —òî - ýòî? - ïåðåñïðîñèë ‚àëåíòèí.
     - îäëîæèòü ìåíß ïîä ’àðäåíà, - áåç çàïèíêè óòî÷íèëà „èàíà.
     ‚àëåíòèí ïîäíßë ãëàçà ê ïîòîëêó è ìîë÷à ðàçâåë ðóêàìè.
     ó ðàçóìååòñß,  ñïåöèàëüíî, ïîäóìàë îí. ‚ñå ñõîäèòñß - ñíà÷àëà îäåë  åå
ïîñåêñóàëüíåå, ïîòîì íàêàçàë âñåì ñîáðàâøèìñß íå äóìàòü î  áåëîé îáåçüßíå, à
ïîòîì çàñóíóë  â  ßùèê,  îòêóäà  íåâîçìîæíî  âûáðàòüñß,  è  âïèõíóë òóäà  æå
ñâåæåèñïå÷åííîãî êîðîëß  ëüñàíà. óäü ß ïðèäâîðíûì  èíòðèãàíîì, çàñëóæèë áû
ïßòåðêó ñ ïëþñîì. € òàê - ïßòåðêó ñ ïëþñîì çàñëóæèë å-èëë.
     - —òî, è â ñàìîì äåëå - ñïåöèàëüíî? - óäèâèëàñü „èàíà.
     -  à  ñàìîì äåëå íåò, - îòâåòèë ‚àëåíòèí, - íî òåïåðü ß è ñàì â ýòî íå
âåðþ. ‘êîëüêî âû òàì âìåñòå ïðîëåæàëè, â ßùèêå-òî? ‘åêóíä äåñßòü?
     - Žêîëî òîãî, - êèâíóëà „èàíà.
     ‚àëåíòèí ñõâàòèëñß çà ãîëîâó.
     - Šàê íàðî÷íî! - ïðîñòîíàë îí. - —åðò, äà ’àðäåí òåïåðü òîëüêî î òåáå è
äóìàåò! ‘íà÷àëà ñìîòðåë, ïîòîì îáíèìàë... êñòàòè, à êàê òû ñâåðõó îêàçàëàñü?
Œîæåò, îí íå òîëüêî îáíèìàë?
     „èàíà èãðèâî ïîâåëà ïëå÷àìè:
     -  …ñòåñòâåííî!  „åñßòü ñåêóíä  -  ýòî äîâîëüíî ìíîãî, åñëè  íå  òåðßòü
âðåìåíè äàðîì!
     - ‚û äàæå ïîçó óñïåëè ïîìåíßòü? - çàèíòåðåñîâàííî ñïðîñèë ‚àëåíòèí.
     …ñëè ýòî ïðàâäà, ïîäóìàë îí, ïîéäó  ê ’àðäåíó â ó÷åíèêè! òî æ íàäî, çà
äåñßòü ñåêóíä ñòîëüêî óñïåòü!
     - ó  õâàòèò,  ‚àëüêà,  -  îòâåòèëà  „èàíà,  è  ‚àëåíòèí  ðàçî÷àðîâàííî
âçäîõíóë.  “âû, ÷óäåñ íå áûâàåò. - Šîíå÷íî, ß íàâåðõ âûáðàëàñü  -  ýòîò òâîé
’àðäåí òßæåëûé,  êàê  ìåäâåäü.  Šîíå÷íî, íè÷åãî  îí íå  óñïåë, òîëüêî îáíßòü
ïîïûòàëñß,  äà è òî êàê-òî ìåõàíè÷åñêè. ’û ìíå  îáúßñíè, çà÷åì òû åãî â ßùèê
çàñóíóë? ’û æå çåìëßíèí, à íå ïàíãèåö!
     ó ðàçóìååòñß, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. óäü ß ïàíãèéöåì, âñå áûëî áû ßñíî,  à
òàê - ïðîñòîð äëß ôàíòàçèè. ˆíòåðåñíî, ïîâåðèò ëè „èàíà â ÷èñòóþ ïðàâäó?
     - ‚îîáùå-òî, - ñêàçàë ‚àëåíòèí, - ß åìó æèçíü ñïàñàë. îìíèøü, êîãäà  ß
ïåðâûé ðàç ßùèê îòêðûë,  ó òåáß ìàðøðóòêà ðàáîòàëà? -  „èàíà  êèâíóëà. - ’àê
âîò, ìîß ìàðøðóòêà ê  ýòîìó âðåìåíè óæå îòêàçàëà. ’î  åñòü ßùèê  îáåñïå÷èâàë
êàêóþ-òî  çàùèòó. ‚îò ß è ñïðßòàë òóäà  ’àðäåíà, à î òåáå  äàæå íå  ïîäóìàë.
ˆçâèíè, - ‚àëåíòèí ðàçâåë ðóêàìè, - äóðàê áûë, êàê îáû÷íî.
     -  „óðàê, - ñîãëàñèëàñü  „èàíà. - ‡íà÷èò, ’àðäåí  ó ìåíß  â ïîêëîííèêàõ
òåáå ñîâñåì íè ê ÷åìó?
     - €áñîëþòíî, - îòâåòèë ‚àëåíòèí.
     -  ’îãäà ïîçäðàâëßþ, - ñêàçàëà „èàíà íåîæèäàííî ñåðüåçíûì ãîëîñîì. - ’û
â î÷åðåäíîé ðàç ïîëó÷èë ïîáî÷íûé ðåçóëüòàò.
     -  îãîäè-êà,  -  ðàñêðûë  ãëàçà  ‚àëåíòèí.  -  —òî  çíà÷èò  - ïîáî÷íûé
ðåçóëüòàò? Ží ÷òî, òåáå â ëþáâè îáúßñíèëñß? ðßìî òàì, â ßùèêå?
     - åò, - îòâåòèëà „èàíà, äîñòàâàß èç-çà êîðñåòà ñëîæåííûé òðåóãîëüíèêîì
ëèñòîê áóìàãè. - ðßìî çäåñü, â áî.
     - ‹è÷íî?! - âîñêëèêíóë ‚àëåíòèí, îòñòóïàß íà øàã, è òîëüêî òîãäà ïîíßë,
÷òî çà áóìàãó äåðæèò â ðóêàõ „èàíà. - ˆëè âñå-òàêè ïèñüìîì?
     - èñüìîì, - êèâíóëà „èàíà, ïðîòßãèâàß ‚àëåíòèíó áóìàæíûé òðåóãîëüíèê.
     €é  äà  å-èëë,  òîëüêî  è  ïîäóìàë ‚àëåíòèí,  ðàññìàòðèâàß ãåðá  äîìà
’àðäåíîâ íà æåëòîâàòîé ïîâåðõíîñòè  ãðóáîé öåëëþëîçíîé áóìàãè. îõîæå, ÷òî â
íàøåé ñõâàòêå ß ïðåäñòàâëßþ òîëüêî ñèëó; óì öåëèêîì íà åãî ñòîðîíå!
     -  ˆ  ÷òî òû  òåïåðü ñîáèðàåøüñß äåëàòü?  -  ñïðîñèë ‚àëåíòèí,  îòäàâàß
òðåóãîëüíèê îáðàòíî. „îâåðèå „èàíà óæå ïðîäåìîíñòðèðîâàëà, à ÷èòàòü ëþáîâíûå
ïîñëàíèß êîðîëåé ‚àëåíòèí íå ëþáèë. ’îãî è ãëßäè, ïðîöèòèðóåøü íå ê ìåñòó. -
îéäåøü â êîðîëåâû?
     „èàíà ôûðêíóëà:
     - à ïîíèæåíèå? —åðòà ñ äâà!
     - ‚ ôàâîðèòêè? - ïðåäïîëîæèë ‚àëåíòèí.
     - ‚îò ýòî óæå òåïëåå, - óëûáíóëàñü „èàíà. - î ÷òî ñêàæåò ìóæ?
     - € êòî ó íàñ ìóæ? - óëûáíóëñß â îòâåò ‚àëåíòèí.
     - Šîëäóí, - îòâåòèëà „èàíà è ïîñìîòðåëà ‚àëåíòèíó â ãëàçà.
     ‚àëåíòèí ïîíßë, ÷òî „èàíà äåéñòâèòåëüíî çàèíòåðåñîâàëàñü ’àðäåíîì.
     - ó ëàäíî, - ñêàçàë îí. - Šàê îáû÷íî, ìåñßöà íà òðè?
     „èàíà êà÷íóëà ãîëîâîé:
     - €õ, åñëè áû... îþñü, âñå êîí÷èòñß ãîðàçäî ðàíüøå.
     - ó,  ÷òî òû òàê ìðà÷íî, - ñî÷óâñòâåííî ïðîèçíåñ ‚àëåíòèí. - Œîæåò, îí
è åñòü ìóæ÷èíà òâîåé ìå÷òû!
     -  ˆçáàâèòüñß  îò  ìåíß õî÷åøü?  -  íàèãðàííî-ñâàðëèâûì òîíîì  ñïðîñèëà
„èàíà.
     -  •îòåë  áû,   äàâíî   èçáàâèëñß,  -   âîçðàçèë  ‚àëåíòèí,  äëß  ïóùåé
óáåäèòåëüíîñòè  ðàñòîïûðèâ  ïàëüöû  íà  îáåèõ  ðóêàõ.  -  ‘÷àñòüß òåáå õî÷ó,
ãëóïåíüêàß!
     „èàíà ïîãëàäèëà ‚àëåíòèíà ïî ãîëîâå è ïðîøåïòàëà:
     - òî  òû ó íàñ ãëóïåíüêèé, ‚àëüêà. „î ñèõ ïîð íå  ïîíèìàåøü, êàêîé  òû
çàìå÷àòåëüíûé...
     - à÷èíàþ äîãàäûâàòüñß, - äðîãíóâøèì ãîëîñîì îòâåòèë ‚àëåíòèí. - àç óæ
òû øåñòü ðàç êî ìíå âîçâðàùàëàñü.
     „èàíà îòäåðíóëà ðóêó è îïóñòèëà ãëàçà.
     - ó  ëàäíî,  ëàäíî,  - ïðèìèðèòåëüíî  ñêàçàë  ‚àëåíòèí.  -  Ÿ ïîøóòèë.
‡àáàâëßéñß ñ ’àðäåíîì, ñêîëüêî  âëåçåò, ó ìåíß âñå ðàâíî â áëèæàéøèå  ìåñßöû
ïî ãîðëî  ðàáîòû...  - ’óò ‚àëåíòèí âñïîìíèë  ñöåíàðèé ñ  ïîõèùåíèåì,  ñòîëü
äîõîä÷èâî èçëîæåííûé  ‹àíäîé, è îñåêñß íà ïîëóñëîâå. -  Šîãäà  ó  âàñ ïåðâîå
ñâèäàíèå?
     - ‡àâòðà, â ïîëäåíü, - îòâåòèëà „èàíà.
     “ñïåþ, ïîäóìàë  ‚àëåíòèí. •îòß  - ÷òî çíà÷èò "óñïåþ"? å-èëë íàâåðíßêà
âñå ïðîñ÷èòàë; áûòü ìîæåò, „èàíà ïðèïàñåíà èì êàê ðàç äëß ïîñëåäíåé áèòâû?
     ó ÷òî æ, ñ îò÷àßííûì âåñåëüåì ïîäóìàë ‚àëåíòèí. óäåò âàì áèòâà. èêòî
íå óéäåò îáèæåííûì.
     - —òî  ñ òîáîé? - ñïðîñèëà „èàíà, çàìåòèâ ñîñòîßíèå ‚àëåíòèíà. - —òî-òî
íå òàê?
     - àîáîðîò, - óëûáíóëñß ‚àëåíòèí. - ‚ñå òàê. ‚ñå ïðîñòî çàìå÷àòåëüíî.
     - ’û òî÷íî íå ðåâíóåøü? - îçàáî÷åííî ñïðîñèëà „èàíà.
     -  ’î÷íî,  -  ‚àëåíòèí  ïðîâåë  áîëüøèì  ïàëüöåì  ïî  ãîðëó. -  Ÿ  äàæå
òîðæåñòâåííî îáåùàþ íå ïîäãëßäûâàòü çà âàìè â âèçîìîí!
     ‚îò òàê, îòìåòèë ïðî ñåáß ‚àëåíòèí. åðåâåäåì  âñå â øóòêó è çàìíåì äëß
ßñíîñòè.
     -  ’û  ïðîñòî íåâîçìîæåí,  -  ïðîñòîíàëà  „èàíà.  -  ‡à÷åì ß  òåáå  âñå
ðàññêàçûâàþ...
     - ó, ìíå æå èíòåðåñíî,  -  ïîæàë  ïëå÷àìè  ‚àëåíòèí. - ‘àìîìó  íåêîãäà
ëþáîâü ñ êîðîëßìè êðóòèòü, òàê õîòü æåíó ïîñëóøàòü!
     „èàíà îáðå÷åííî ìàõíóëà ðóêîé, è ‚àëåíòèí ïîíßë, ÷òî ðàçãîâîð î ’àðäåíå
çàêîí÷åí.
     -  Ÿ  ñåé÷àñ íà îáåðåæüå  ñìîòàþñü, - ñêàçàë ‚àëåíòèí,  èçìåíèâ òîí íà
ñóãóáî äåëîâîé, - è áóäó ÷àñàì ê äâåíàäöàòè. „îæäåøüñß?
     - € òî÷íî áóäåøü? - ñ ñîìíåíèåì  ñïðîñèëà „èàíà. -  ƒîâîðßò, òàì ‚òîðàß
”àëåðîâà âîéíà íà÷àëàñü?
     - åç ìåíß-òî? - óñìåõíóëñß  ‚àëåíòèí. - ðåõíß!  èêàêîé  âîéíû,  òàê,
ðàçûùó îäèí òàëèñìàí÷èê, è îáðàòíî.
     - Žäèí òàëèñìàí÷èê? - ïîâòîðèëà „èàíà. - ó ñìîòðè, ß áóäó æäàòü. €æ äî
ïîë-ïåðâîãî!
     ‚àëåíòèí îùóòèë ïóëüñàöèþ â ïåðåãîâîðíîì êîëüöå è ïîäíåñ åãî ê ãîëîâå.
     - ó, äî ñêîðîãî, - êèâíóë îí „èàíå. - ‘ëóøàþ!
     - òî †àí, - ðàçäàëñß èç êîëüöà êàðòàâûé àêàþùèé ãîëîñ, - ìåíß ïîïðîñèë
ñ âàìè ñâßçàòüñß €ëåêñàíäð ƒåëüìàí, âû âåäü - ‚àëåíòèí ˜åëëåð?
     - „à, - îòâåòèë ‚àëåíòèí.
     -  ‚àì  íóæíà ïîñòîßííî  îáíîâëßåìàß êàðòà  òàëèñìàííîé  àêòèâíîñòè?  -
ñïðîñèë †àí.
     - „à, - ïîâòîðèë ‚àëåíòèí.
     -  Š  ñîæàëåíèþ,  ß  íå  ñìîãó ïåðåñëàòü  åå ïî ïåðåãîâîðíîìó êîëüöó, -
èçâèíèëñß †àí, - âåäü êîëüöà íå  ïðåäíàçíà÷åíû äëß  ïåðåäà÷è èçîáðàæåíèé, âû
ïîíèìàåòå?
     - îíèìàþ, - êèâíóë ‚àëåíòèí. - îýòîìó íà êàðòó  áóäåòå ñìîòðåòü âû, à
ß áóäó ñêàêàòü ïî îáåðåæüþ è ðàçûñêèâàòü òî, ÷òî ìíå íóæíî. Œàßêè ðàáîòàþò,
òàê ÷òî íà ìåñòíîñòè ß íå ïîòåðßþñü.
     -  •îðîøî, -  îòâåòèë  †àí,  -  ß  âñå  ïîíßë,  ìû  áóäåì  ïîääåðæèâàòü
ïîñòîßííóþ ñâßçü. ‘êàæèòå, êàêîé èìåííî îáúåêò âû æåëàåòå îáíàðóæèòü?
     -  ‘àìûé  àêòèâíûé èç òðåõ íåäàâíî ñáåæàâøèõ òàëèñìàíîâ,  - áåç çàïèíêè
îòâåòèë  ‚àëåíòèí. —åì àêòèâíåå òàëèñìàí, òåì  áîëüøå  ó  íåãî  øàíñîâ íàéòè
îïåðàòîðà; òàê ÷òî îñîáîãî âûáîðà ó ‚àëåíòèíà íå áûëî.
     - ‘åé÷àñ  ïîñìîòðþ, -  ïðîãîâîðèë  †àí  è  ñäåëàë  äëèííóþ ïàóçó. „èàíà
ïîìàõàëà ‚àëåíòèíó íà  ïðîùàíèå è âûøëà èç êàáèíåòà; ‚àëåíòèí êèâíóë â îòâåò
è  ïðèíßëñß  âñïîìèíàòü,  êàêîé èç  ìíîãî÷èñëåííûõ  ðàðèòåòîâ,  õðàíßùèõñß â
ƒîðíîì ‡àìêå,  ìîã  áû  ïðèãîäèòüñß  ïðè  îõîòå íà ìîãó÷èé òàëèñìàí.  - ‚îò,
íàøåë. òî ”àðèíãñêèå áðàñëåòû, îíè ðàñïîëîæåíû â êâàäðàòå  íîëü  ñåìü äðîáü
øåñòüäåñßò ÷åòûðå çîíû "F" ñåêòîðà  îáåðåæüå-‘åâåð, íà òåððèòîðèè ”àðèíãèè,
íåïîñðåäñòâåííî ïðèëåãàþùåé ê çîíå çàòîïëåíèß.
     - åïîäàëåêó îò  ìôàðãà?  -  óòî÷íèë ‚àëåíòèí,  ïðèïîìíèâ ðàñïîëîæåíèå
êîãäà-òî ñðåäèííûõ, à íûíå çàïàäíûõ ïðîâèíöèé ‚åëèêîé ”àðèíãèè.
     - ‚ ñîðîêà êèëîìåòðàõ ê ñåâåðó, - ïîäòâåðäèë †àí. - ‘êàæèòå, ó âàñ åñòü
ïðè ñåáå êàêîé-íèáóäü òàëèñìàí?
     - …ñòü, - îòâåòèë ‚àëåíòèí. - Žáðó÷.
     -  òî õîðîøî, -  ñêàçàë †àí.  - Šîãäà  âû  îêàæåòåñü íà ìåñòå, ß ñìîãó
îáíàðóæèòü  âàñ íà êàðòå è âûäàòü  áîëåå òî÷íîå  íàïðàâëåíèå íà èíòåðåñóþùèé
âàñ îáúåêò.
     - Žêàæóñü íà ìåñòå - ïåðåçâîíþ, - ïîîáåùàë ‚àëåíòèí è îáîðâàë ñâßçü.
     ‚  ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå  îí óæå  ñòîßë,  äðîæà îò õîëîäà, â òðîííîì çàëå
ƒîðíîãî  çàìêà,  êàê  âñåãäà  âåëè÷åñòâåííîì  è ïóñòûííîì. ’ðè óçêèå ïîëîñêè
ñîëíå÷íîãî  ñâåòà  ëåæàëè  íà êàìåííûõ  ïëèòàõ  ïîëà,  íàïîëíßß  çàë  çûáêèì
ðàññåßííûì  ñèßíèåì.  ƒðîìàäíûé òðîí  íåñëûøíî  ñòðîíóëñß  ñî ñâîåãî ìåñòà è
ìßãêî òêíóë ‚àëåíòèíà ïîä íîãè; ‚àëåíòèí ïîêà÷àë ãîëîâîé è ïåøêîì íàïðàâèëñß
ê âûõîäó.
     - Œàêñèì,  - ñêàçàë îí âïîëãîëîñà, çíàß, ÷òî ‡àìîê ñàì äîíåñåò ñëîâà äî
àäðåñàòà, - Œàíóýëü, è âñå, êîìó ýòî  èíòåðåñíî. “ ìåíß åñòü äëß âàñ ñðî÷íîå
ïîðó÷åíèå.
     ‡àìîê  ïîêàçàë ‚àëåíòèíó  äâå êàðòèíêè - Œàêñèìà, ëåæàâøåãî â îáíèìêó ñ
èíåëü  â  åå  êîìíàòå,  è  Œàíóýëß,  óïðàæíßþùåãîñß  ñ îäíèì  èç ó÷åíèêîâ â
ôåõòîâàíèè íà êðèâûõ íîæàõ. ‚ñå  êàê îáû÷íî, ïîäóìàë  ‚àëåíòèí;  €ðìàãåääîíû
ïðèõîäßò  è  óõîäßò, à  ïðèâû÷êè îñòàþòñß.  „åðæó  ïàðè, ÷òî  Œàêñèì  óñïååò
ïåðâûì.
     Ží âûøåë â êîðèäîð, ïîñìîòðåë  íà ïðåäïîñëåäíèé  èç  âèñåâøèõ  íà ñòåíå
ãîáåëåíîâ,  èçîáðàæàâøèé ðèîõà, îòáðàñûâàþùåãî  áåëóþ òåíü  â  áåçæàëîñòíîì
ñâåòå  ÷åðíîé çâåçäû, è  â  î÷åðåäíîé ðàç  ñïðîñèë ñåáß: êàêàß  æå  êàðòèíêà
ïîßâèòñß  íà  ïîñëåäíåì,  äî  ñèõ ïîð ñîâåðøåííî ïóñòîì  ãîáåëåíå?  ‚ïðî÷åì,
‚àëåíòèí ÷óâñòâîâàë, ÷òî î÷åíü ñêîðî óçíàåò îòâåò íà ýòîò âîïðîñ.
     ‘ïóñòèâøèñü ïî øèðîêîé âèíòîâîé ãàëåðåå â ìàëûé ñîáîðíûé çàë,  ‚àëåíòèí
çàíßë  ñâîå ïðèâû÷íîå ìåñòî âî ãëàâå êðóãëîãî  äåðåâßííîãî ñòîëà. Œãíîâåíèåì
ñïóñòß âõîäíàß äâåðü ñíîâà ðàñòàßëà â âîçäóõå, è  ïåðåä ‚àëåíòèíîì  ïðåäñòàë
Œàêñèì - ñ  ðàñòðåïàííûìè âîëîñàìè, â áåëîì  êèìîíî,  íåáðåæíî  ïîäïîßñàííîì
÷åðíûì  ïîßñîì, è â äåðåâßííûõ  ñàíäàëèßõ  íà  áîñó íîãó.  ‚îò  îí,  ÷åëîâåê
äâàäöàòü ïåðâîãî âåêà, ïîäóìàë ‚àëåíòèí è âñòàë, ÷òîáû ïîæàòü Œàêñèìó ðóêó.
     - àä òåáß âèäåòü, - ñêàçàë Œàêñèì, - õîòß òû, êàê îáû÷íî, íå âîâðåìß!
     -  àáîòàòü íàäî â ðàáî÷åå âðåìß,  - îòâåòèë íà  ýòî ‚àëåíòèí, à  ïîòîì
ñîîáðàçèë, ÷òî Œàêñèì ìîã êàê ðàç ðàáîòàòü. - ˆëè âû ñíîâà ïðîðî÷åñòâîâàëè?
     -  àçâå ‡àìîê  òåáå  íå ñêàçàë?  -  óäèâèëñß  Œàêñèì. -  èíåëü âèäåëà
ñòðàííûé ñîí.
     - ˆ âû ðåøèëè ïîñìîòðåòü åãî åùå íåñêîëüêî ðàç? - ïðåäïîëîæèë ‚àëåíòèí.
     - ˆìåííî òàê, -  êèâíóë Œàêñèì.  -  ðîðî÷åñòâî  ïîäòâåðäèëîñü,  ”àëåð.
‚åëèêèé —åðíûé ñíîâà áóäåò õîçßèíîì ‡àìêà.
     îóáèâàòü áû âñåõ ïðîðîêîâ, ïîäóìàë  ‚àëåíòèí. óäòî ìíå áåç òîãî çàáîò
ìàëî!
     - Šàê  ñêîðî? -  ñïðîñèë îí áåç îñîáîãî èíòåðåñà.  •åîð èìåë  íà  ‡àìîê
ïîëíîå ïðàâî,  è åãî âîçâðàùåíèå  îñòàâàëîñü ëèøü âîïðîñîì âðåìåíè; â  ëþáîé
äðóãîé ñèòóàöèè ‚àëåíòèí áû äàæå îáðàäîâàëñß òàêîìó èçâåñòèþ.
     - ‡àâòðà, - êîðîòêî îòâåòèë Œàêñèì.  - Œû îñòàíåìñß æèâû, íî  íåêîòîðûå
ïðåäïî÷ëè áû óìåðåòü.
     ‚àëåíòèí óäèâëåííî  ðàñêðûë ãëàçà. ‘ ÷åãî áû ýòî?  •îòß •åîð  åùå óòðîì
çàßâèë, ÷òî  èäåò  âà-áàíê  - ÷åðò  åãî çíàåò,  ÷åãî îí òóò ìîæåò íàòâîðèòü.
’îæå,  êñòàòè, ïðîáëåìà - •åîð ñ  åãî ìàíèàêàëüíûì  íåæåëàíèåì  ïðèíßòü ñâîþ
ñóäüáó. ‡àëàäèë ñåáå - óáüþ, óáüþ, óáüþ ïðè ïåðâîé âîçìîæíîñòè...
     - „àëüøå  ïðîðî÷åñòâî  äðîáèòñß,  -  ïðîäîëæèë  Œàêñèì. -  ‚  îäíîì  èç
âàðèàíòîâ òû ïîãèáàåøü, ïûòàßñü îòáèòü ‡àìîê.
     ‚àëåíòèí ïîæàë ïëå÷àìè.
     - ‚ äðîáßùèõñß ïðîðî÷åñòâàõ è íå  òàêîå óâèäèøü, - ñêàçàë îí. - îæèâåì
- óâèäèì. € ïîêà ‚åëèêèé —åðíûé åùå íå çàßâèë  ñâîèõ ïðàâ, ó ìåíß åñòü ê âàì
ñ Œàíóýëåì îäíî çàäàíèå.
     - ‘ëóøàþ,  - ïðîèçíåñ Œàíóýëü, êîòîðûé íåâåäîìî êàê óñïåë ïðîñî÷èòüñß â
êîìíàòó. Œàêñèì ìîë÷à êèâíóë è ïîñìîòðåë ‚àëåíòèíó â ãëàçà.
     - óæíî íàéòè âåëèêîãî ìàãà €êîñòó, - ñêàçàë ‚àëåíòèí, - è ïåðåäàòü åìó
ïðèãëàøåíèå íà âñòðå÷ó ñ ‚åëèêèì ”àëåðîì. †åëàòåëüíî ïðßìî ñåé÷àñ.
     Œàíóýëü ïðîòßíóë ïåðåä ñîáîé ïðàâóþ ðóêó.
     - ðèãëàøåíèå, - êîðîòêî ñêàçàë îí.
     - €õ äà, - ‚àëåíòèí õëîïíóë ñåáß ïî ëáó. - òî æå âåëèêèé ìàã...
     Ží  ïðèêðûë ãëàçà, ðàçäóìûâàß, êàê äîëæíî âûãëßäåòü ïðèãëàøåíèå. €êîñòà
âðßä ëè ïîâåðèò ñëîâàì, è óæ  òåì áîëåå íå ïîâåðèò  ïðîñòåíüêîìó ìàãè÷åñêîìó
ïîñëàíèþ. Œàíóýëü äîëæåí ïåðåäàòü åìó íå÷òî òàêîå, ÷òî ìîãëî èñõîäèòü òîëüêî
îò ”àëåðà, íå÷òî, íåñóùåå óíèêàëüíûé ïî÷åðê âàëåíòèíîâîé ìàãèè.
     ‚àëåíòèí óëûáíóëñß. îæàëóé, ýòî ïîäîéäåò.
     ‘  ëåãêèì õëîïêîì  íà  ñòîëå  ïåðåä  íèì ïîßâèëñß  ïðîçðà÷íûé  êóáèê  ñ
ñèðåíåâîé  áóêâîé "€"  âíóòðè. óêâà "€" ñëåãêà ïîäðàãèâàëà â òàêò èçìåíåíèþ
’Œ-ôîíà - â  ‡àìêå, êèøåâøåì ìàãèåé è  òàëèñìàíàìè,  îí  ïîñòîßííî  ìåíßëñß,
èíîãäà äàæå ïàäàß äî íóëß.
     - ‚îò, -  ñêàçàë  ‚àëåíòèí, ïðîòßãèâàß  êóáèê  Œàíóýëþ. - Ÿ  äóìàþ,  îí
ïîéìåò, ÷òî ýòî òàêîå.
     Š  áóêâå  "€"  âíóòðè êóáèêà äîáàâèëàñü  áóêâà  "Š".  îñëàíèå, êîòîðîå
‚àëåíòèí âïëåë â òðàíñôîðìàöèîííûå çàêëèíàíèß, íà÷àëî âûñâå÷èâàòü èìß ñâîåãî
àäðåñàòà.
     - à ñëîâàõ ïåðåäàé, ÷òî ß æäó åãî çàâòðà, ÷åðåç ÷àñ ïîñëå ðàññâåòà, íà
âåðøèíå ‡îëîòîãî Šóðãàíà.
     ‚àëåíòèí íå ñòàë  óïîìèíàòü, ÷òî êóðãàí îêðóæåí òðåìß  ßðóñàìè çàùèòíûõ
çàêëèíàíèé  -  ïîäîáíàß çàáîòà  ëåãêî  ìîãëà  áûòü  âîñïðèíßòà  €êîñòîé  êàê
îñêîðáëåíèå.
     - ƒäå îí? - ñïðîñèë Œàíóýëü, ñïðßòàâ êóáèê è ïîâåðíóâøèñü ê Œàêñèìó.
     -  „àé õîòß áû äåñßòü ìèíóò,  -  îòâåòèë òîò,  âñòàâàß èç-çà ñòîëà. - ˆ
âñå-òàêè, ‚àëåíòèí, ìåíß ñìóùàåò ïðîðî÷åñòâî.
     -  ‚îò íàéäåøü  €êîñòó, - óëûáíóëñß ‚àëåíòèí,  - à òàì ñìîòðè âàðèàíòû,
ñêîëüêî âëåçåò. îêà íå óâèäèøü ìåíß ïîáåäèòåëåì.
     Œàêñèì ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - ’àêèõ âàðèàíòîâ íåò, - ñêàçàë îí, ïîíèçèâ ãîëîñ. - ’û ëèáî ïîãèáàåøü,
ëèáî ïîïàäàåøü â ïëåí.
     ‚àëåíòèí òîëüêî ðóêîé ìàõíóë:
     -  îìíèòñß, â ïðåäûäóùèé ðàç ìû âîîáùå âñå  ïîãèáàëè, äà åùå âìåñòå  ñ
‡àìêîì. € óæ åñëè ’åìíîå ðîðî÷åñòâî âñïîìíèòü...
     -  „à,  -  êèâíóë  Œàêñèì. - ’û  ñèëüíåå  ëþáîãî ïðîðî÷åñòâà. î òîëüêî
òîãäà, êîãäà òû åãî çíàåøü. ’àê ÷òî ïîìíè: ëèáî ïëåí, ëèáî ñìåðòü!
     ó âîò, ïîäóìàë ‚àëåíòèí, òåïåðü ß òî÷íî çíàþ, ÷òî ìåíß æäåò.  ‘ïàñèáî,
îáíàäåæèëè.
     -  „î çàâòðà  åùå  äîæèòü íàäî, -  ñêàçàë  îí,  ñîïåðíè÷àß ñ Œàêñèìîì â
ìðà÷íîñòè èíòîíàöèé. -  ó õîðîøî, âå÷åðîì îáñóäèì  ïîïîäðîáíåå.  € ñåé÷àñ ó
ìåíß åñòü îäíî íåîòëîæíîå äåëî.
     Œàíóýëü âçßë Œàêñèìà ïîä  ëîêîòü è ïî÷òè  ñèëîé ïîâåðíóë ê âûõîäó.  ‚îò
òàê-òî ëó÷øå, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. ‚ñåìó  ñâîå  âðåìß: ñíà÷àëà òàëèñìàíû, à  óæ
ïîòîì - ‡àìîê.
     -  †àí? -  ñïðîñèë  îí, âêëþ÷èâ ïåðåãîâîðíîå êîëüöî.  -  ƒäå òàì ó  íàñ
ðàñëåòû?
     - ðèâåòñòâóþ âàñ, ‚àëåíòèí, - îòâåòèë †àí. - ‡à ïîñëåäíèå äåñßòü ìèíóò
ìåñòîíàõîæäåíèå   ”àðèíãñêèõ   ðàñëåòîâ  íå   èçìåíèëîñü.  Žíè  ïî-ïðåæíåìó
íàõîäßòñß â êâàäðàòå íîëü ñåìü äðîáü øåñòüäåñßò ÷åòûðå çîíû "F".
     -  ˆ  ÷åì  îíè  òàì  çàíèìàþòñß? - ïðèøåë â  ãîëîâó ‚àëåíòèíó ñîâñåì íå
ëèøíèé âîïðîñ.
     - Š ñîæàëåíèþ, -  ïðîòßíóë  †àí, - ß íå  ìîãó  òî÷íî  îòâåòèòü  íà ýòîò
âîïðîñ. •àðàêòåð âîçìóùåíèé ’-ïîëß,  ñâßçàííûõ íåïîñðåäñòâåííî ñ ”àðèíãñêèìè
ðàñëåòàìè,  íå   ßâëßåòñß   ñïåöèôè÷íûì   äëß   êàêîé-òî   öåëåíàïðàâëåííîé
àêòèâíîñòè.  î-âèäèìîìó,   â  íàñòîßùåå   âðåìß  ðàñëåòû  çàäåéñòâîâàíû  â
ïàññèâíîì ðåæèìå, íàïðèìåð,  â öåëßõ ñêàíèðîâàíèß ìåñòíîñòè  èëè äèàãíîñòèêè
êàêèõ-ëèáî çàáîëåâàíèé...
     Šàêèõ,  ê  ÷åðòó, çàáîëåâàíèé,  ïîäóìàë  ‚àëåíòèí.  Ÿñíî,  ÷åì  îíè òàì
çàíèìàþòñß. Žïåðàòîðà èùóò.
     -  ‘ïàñèáî, †àí,  - îáîðâàë îí ñâîåãî  ñëîâîîõîòëèâîãî ñîáåñåäíèêà. - Ÿ
âûçîâó âàñ ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò, ÷òîáû óòî÷íèòü íàïðàâëåíèå.
     - •îðîøî, ‚àëåíòèí, - ñîãëàñèëñß †àí, îòêëþ÷àß ñâßçü.
     ‚àëåíòèí çàäóì÷èâî îãëßäåë ãîëûå ñòåíû ñîáîðíîãî çàëà. “ñëóæëèâûé ‡àìîê
óãàäàë  íàñòðîåíèå  ñâîåãî  âðåìåííîãî õîçßèíà,  è ñòåíû ñòàëè  ïðîçðà÷íûìè,
îòêðûâàß  âçîðó  íàõîäßùèåñß  íåñêîëüêèìè ßðóñàìè  íèæå ñåêðåòíûå  êëàäîâûå.
åñìåòíûå  áîãàòñòâà  •åîðà, ñîáèðàâøèåñß  íå  îäíó  ñîòíþ  ëåò,  ïîêàçàëèñü
‚àëåíòèíó ñòàðûìè áåçäåëóøêàìè, óáðàííûìè çà  íåíàäîáíîñòüþ â òåìíûé ïîäâàë.
’å  íåìíîãèå òàëèñìàíû, êîòîðûå  ‚àëåíòèí  óñïåë èçó÷èòü,  íàâðßä  ëè  ìîãëè
ïîìî÷ü â íà÷èíàþùåéñß  îõîòå; èñïîëüçîâàòü æå  îñòàëüíûå,  î  áîëüøåé  ÷àñòè
êîòîðûõ äàæå  ðàíáî  íå  ìîã íè÷åãî  ðàññêàçàòü,  çíà÷èëî  ïîäâåðãàòü  ñåáß
ñìåðòåëüíîé îïàñíîñòè. ‚àëåíòèí çàäåðæàë âçãëßä íà àìóëåòå, ïðèíîñßùåì óäà÷ó
- è ïîêà÷àë ãîëîâîé. Ÿ è òàê ïîä çàùèòîé å-èëëà, ïîäóìàë îí. ðåäñòàâëåíèå
åùå òîëüêî íà÷èíàåòñß, è ãèáåëü ãëàâíîãî ãåðîß íå âõîäèò â ïëàíû ðåæèññåðà.
     ‘òåíû  âíîâü ïîòóñêíåëè, è  ‚àëåíòèí  ïðèêðûë  ãëàçà, ÷òîáû êàê ñëåäóåò
âñïîìíèòü îêðåñòíîñòè ìôàðãà. ‘àì ãîðîä ðàñêèíóëñß ìåæäó äâóìß õðåáòàìè, íà
áåðåãó  áóðíîé ðåêè,  âûðûâàâøåéñß  èç  âûñîêîãî  óøåëüß.  “æå  â íåñêîëüêèõ
êèëîìåòðàõ   ê   ñåâåðó  íà÷èíàëèñü   ãîðíûå  ïàñòáèùà,  ñîåäèíåííûå  óçêèìè
ïåøåõîäíûìè òðîïàìè; íåìíîãî÷èñëåííîå íàñåëåíèå ýòîãî êðàß äî  ñèõ  ïîð æèëî
ïî äðåâíèì  ïëåìåííûì  çàêîíàì, ðåâíîñòíî îáåðåãàß  ñâîè âëàäåíèß îò ïðèøëûõ
÷óæàêîâ.
     ëîõî  äåëî,  ïîäóìàë  ‚àëåíòèí.  àç  óæ  ðàñëåòû çàáðàëèñü  â  òàêóþ
ãëóõîìàíü, çíà÷èò, îíè òî÷íî  çíàþò, ÷òî èìåííî  òàì  è  íàõîäèòñß íóæíûé èì
îïåðàòîð.  ûòü  ìîæåò,  îíè  óæå  ïîä÷èíßþò åãî  ñâîåìó  âëèßíèþ,  è âìåñòî
îäíîãî-åäèíñòâåííîãî àíòè-áóáëèêà ìíå ïðèäåòñß ó÷èíèòü î÷åðåäíóþ òàëèñìàííóþ
áèòâó.
     ‚àëåíòèí íàáðàë â ãðóäü ïîáîëüøå  âîçäóõà,  ñæàë êóëàêè è ñäåëàë ìîùíûé
êîðîòêèé âûäîõ. îðà!
     ‚  ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå  îí  óæå  ïîäíîñèë ê ãóáàì  ïåðåãîâîðíîå êîëüöî.
Šâàäðàò  íîëü ñåìü  øåñòüäåñßò ÷åòûðå  îêàçàëñß èìåííî òàêèì, êàêèì ‚àëåíòèí
åãî è ïðåäñòàâëßë - ñåðûå ñêàëû, êàìåíèñòûé ñêëîí ïîä íîãàìè, æóõëàß òðàâà è
ðåäêèå ïßòíà êàðëèêîâûõ äåðåâüåâ. ‘îòíß êâàäðàòíûõ êèëîìåòðîâ, êàê äâå êàïëè
âîäû ïîõîæèõ äðóã íà äðóãà.
     - †àí, - ïîçâàë ‚àëåíòèí, - äàé-êà ìíå íàïðàâëåíèå!
     -  Žäíó  ìèíóòî÷êó, -  îòîçâàëñß  †àí,  -  ñåé÷àñ  ß  îïðåäåëþ,  ãäå âû
íàõîäèòåñü... ðîñòèòå, ïîæàëóéñòà, íî âû óâåðåíû, ÷òî âàø Žáðó÷ íàõîäèòñß â
ðàáî÷åì ñîñòîßíèè?
     €õ  äà, ñîîáðàçèë  ‚àëåíòèí.  Ÿ æå  åãî ñîâñåì  âûêëþ÷èë,  åùå  òàì,  â
ñïåöõðàíå.
     -  ‘åé÷àñ, ñåé÷àñ,  - ïðîáîðìîòàë îí, ïðèñàæèâàßñü íà áëèæàéøèé êàìåíü.
Žáðó÷ ïîñëóøíî âêëþ÷èëñß, îäàðèâ ‚àëåíòèíà î÷åðåäíîé ïîðöèåé ãîëîâîêðóæåíèß.
- Šàê òåïåðü? - ñïðîñèë ‚àëåíòèí, ïåðåæäàâ ñàìûå íåïðèßòíûå ìãíîâåíèß.
     - ‚îò  òåïåðü ß âàñ âèæó, - îòâåòèë †àí. - ‚û íàõîäèòåñü â ñàìîì öåíòðå
êâàäðàòà, â øåñòèñòàõ ìåòðàõ ê ñåâåðî-çàïàäó îò ðàñëåòîâ...
     -  € ïîòî÷íåå? -  ñïðîñèë ‚àëåíòèí,  ñïëåòàß  çàêëèíàíèå-êàðòó.  —åòûðå
ìàßêà  òóò æå îòîçâàëèñü  íà  åãî íåñëûøíûé âûçîâ,  è ïåðåä ìûñëåííûì âçîðîì
‚àëåíòèíà ïîßâèëñß áåëûé ïóíêòèðíûé êâàäðàò ñ ìèãàþùåé òî÷êîé â ëåâîì íèæíåì
óãëó. ‚àëåíòèí äîáàâèë ê  çàêëèíàíèþ ôîðìèðîâàòåëü  ñèìâîëîâ è  óâèäåë  ñâîè
êîîðäèíàòû ñ òî÷íîñòüþ äî ìåòðà.
     -  ‚àøà  ëîêàëüíàß  ïîçèöèß  -  äâå  òûñß÷è  ñòî  ñåìíàäöàòü íà  òûñß÷ó
äåâßòüñîò ñîðîê òðè, - ñîîáùèë †àí. ‚àëåíòèí ñâåðèë óñëûøàííîå ñ óâèäåííûì è
ìîë÷à  êèâíóë. - ‹îêàëüíàß ïîçèöèß ðàñëåòîâ  - äâå òûñß÷è ïßòüñîò ñåìüäåñßò
íà äâå òûñß÷è ïßòüñîò ñîðîê. àñêîëüêî ß ìîãó âèäåòü ïî êàðòå, âàñ ðàçäåëßåò
ñêàëüíûé ãðåáåíü âûñîòîé â òðèäöàòü-ñîðîê ìåòðîâ.
     -   ‚èæó,  -  ñêàçàë  ‚àëåíòèí,  ïîâåðíóâøèñü  íà  þãî-âîñòîê.  ƒðåáåíü
íàõîäèëñß  ãäå ïîëîæåíî, è ‚àëåíòèí ñ  íåîæèäàííîé  äëß ñàìîãî ñåáß ðàäîñòüþ
øàãíóë  âïåðåä,  ïðåäâêóøàß  óâëåêàòåëüíîå  êàðàáêàíüå  ââåðõ  áåçî   âñßêîé
ñòðàõîâêè. Šðîìå ìàãè÷åñêîé, êîíå÷íî.
     - ðàñëåòû  íàõîäßòñß íà ïðîòèâîïîëîæíîì êðàþ ãðåáíß,  - äîáàâèë †àí, -
íà  ðîâíîé  ïëîùàäêå,  êîòîðóþ  âû  ñìîæåòå óâèäåòü  ñðàçó  æå,  êàê  òîëüêî
çàáåðåòåñü íàâåðõ.
     - –åííàß èíôîðìàöèß, - êîíñòàòèðîâàë ‚àëåíòèí. - Ÿ áóäó íàãîòîâå.
     - Ÿ  åùå ÷åì-íèáóäü ìîãó  âàì ïîìî÷ü? - ñïðîñèë †àí,  êîòîðîìó ßâíî  íå
õîòåëîñü óõîäèòü ñî ñâßçè.
     - îêà ÷òî íåò, - ïîêà÷àë ãîëîâîé ‚àëåíòèí. - „î ñêîðîãî!
     †àí ïîñëóøíî  îòêëþ÷èëñß, è ‚àëåíòèí òðóñöîé ïîäáåæàë ê ñêàëå. ˆçäàëåêà
îíà êàçàëàñü  äîâîëüíî ïîëîãîé, íî âáëèçè âûßñíèëîñü, ÷òî óêëîí  â ñåìüäåñßò
ãðàäóñîâ  - ýòî  ïî÷òè âåðòèêàëü. ‚àëåíòèí  ïîïëåâàë  íà  ëàäîíè,  âûñìîòðåë
ïîäõîäßùóþ äëß ñòàðòà ðàñùåëèíó è ïîëåç ââåðõ, ðàçäóìûâàß, íå íàêîëäîâàòü ëè
ñåáå ÷òî-òî âðîäå êîâðà-ñàìîëåòà.
     Œèíóò  ÷åðåç äåñßòü,  êîãäà äî âåðõóøêè ñêàëû îñòàâàëîñü  åùå  ïîëîâèíà
ïóòè, ‚àëåíòèí  ïåðåâåë  äóõ è  ñ  ïîëíûì  îñíîâàíèåì îáîçâàë ñåáß  èäèîòîì.
åáîñü ãîäà òðè ïî ñêàëàì íå ëàçèë, âûãîâîðèë îí ñàì ñåáå, à òóäà æå, íèíäçþ
èç ñåáß êîð÷èòü! —òî, òðóäíî áûëî ñðàçó ìàãè÷åñêèé ìåòàáîëèçì âêëþ÷èòü?!
     ™åëêíóâ ïàëüöàìè, ‚àëåíòèí ñäåëàë íàêîíåö òî, ÷òî  ñëåäîâàëî áû ñäåëàòü
ñ  ñàìîãî íà÷àëà. îä âîçäåéñòâèåì ìàãèè ìûøöû îáðåëè íå÷åëîâå÷åñêóþ ñèëó, è
‚àëåíòèíó  äàæå íå ïîíàäîáèëîñü  îòòàëêèâàòüñß  íîãàìè; åäâà  êàñàßñü  ñêàëû
êîí÷èêàìè  ïàëüöåâ, îí çà íåñêîëüêî ñåêóíä ïðåîäîëåë îñòàâàâøèåñß äî âåðøèíû
ìåòðû.  ˆ  çàìåð ó  ñàìîãî êðàß  ñêàëû,  ÷òîáû  êàê ñëåäóåò  ïîäãîòîâèòüñß ê
âñòðå÷å ñ ðàñëåòàìè.
     ðåæäå âñåãî - âûßñíèòü, ïîßâèëñß ëè ó íèõ îïåðàòîð.
     ‚àëåíòèí óñìåõíóëñß, îñîçíàâ,  ÷òî  íàêðåïêî  ïîçàáûë  íåêîãäà  ãðîçíîå
ñëîâî "òàëüìåí". ûíåøíèå  îïåðàòîðû ìîãó÷èõ òàëèñìàíîâ  áîëüøå ïîõîäèëè  íà
ðàáîâ,  ÷åì  íà  ãîñïîä;  ïîïàâ   ïîä  âëàñòü  òàëèñìàíà,  îíè  òåðßëè  ñâîþ
èíäèâèäóàëüíîñòü è  ñòàíîâèëèñü áåçäóìíûìè èñïîëíèòåëßìè  ÷óæîé  âîëè.  ‚îëè
ñàìîãî òàëèñìàíà.
     ‚àëåíòèí  íàùóïàë  ìåñòî,  ãäå  ìîæíî  áûëî ñòîßòü  áåç  ïîìîùè  ðóê, è
çàäåéñòâîâàë  Žáðó÷  â  ïîèñêîâîì  ðåæèìå.  îêà  òîò  ìåòîäè÷íî  ïðî÷åñûâàë
îêðåñòíîñòè  â   ïîèñêàõ  õîòü  ñêîëüêî-íèáóäü   ðàçóìíîé   æèçíè,  ‚àëåíòèí
îñòîðîæíûìè äâèæåíèßìè ïàëüöåâ ñôîðìèðîâàë óñîâåðøåíñòâîâàííûé  "àíòèáóáëèê"
è ïîäâåñèë åãî íà ìèçèíåö ïðàâîé  ðóêè. òó íîâóþ òåõíèêó îí îñâîèë ñðàçó æå
ïîñëå  çëîïîëó÷íîãî  "ýëüñèìñêîãî  ïîáîèùà", êîãäà òðàäèöèîííàß "êîðîáî÷êà",
òðåáîâàâøàß   äëß  çàïóñêà  çàêëèíàíèé  ñîãëàñîâàííûõ  äâèæåíèé  îáåèõ  ðóê,
îêàçàëàñü  ñëèøêîì  ìåäëèòåëüíîé  äëß  òàëèñìàííî-ìàãè÷åñêèõ  ñðàæåíèé.  ’åì
âðåìåíåì Žáðó÷ çàâåðøèë ïîèñê, è ‚àëåíòèí óäèâëåííî öîêíóë ßçûêîì.
     èêîãî! ‚ ðàäèóñå òðåõ êèëîìåòðîâ - íè îäíîé æèâîé äóøè!
     ‚  ïðèíöèïå  â  ýòîì  íå  áûëî  íè÷åãî óäèâèòåëüíîãî -  âîçíèêøàß ïîñëå
€ìïåðñêîé êàòàñòðîôû âîëíà  ñìûëà ïðî÷ü öåëûå ïðîâèíöèè,  îñòàâèâ îïóñòåâøèå
ãîðîäà   íà  ðàçãðàáëåíèå  óöåëåâøèì  ãîðöàì;  íî  âåäü   ðàñëåòû  çà÷åì-òî
ïåðåíåñëèñü  èìåííî ñþäà! Žäíî  èç äâóõ, ðåøèë ‚àëåíòèí:  ëèáî ðàñëåòû ñàìè
ïëîõî ïîíèìàþò,  ÷òî  äåëàþò,  ëèáî  îíè  óæå íàøëè  îïåðàòîðà è  õîðîøî åãî
çàìàñêèðîâàëè.
     ó  è õðåí ñ íèì, ñ  îïåðàòîðîì,  ðåøèë ‚àëåíòèí. ‚ êîíöå  êîíöîâ,  ìîé
àíòè-áóáëèê  âûðóáèë åðñòåíü â  ïðèñóòñòâèè ‘ëåéòåðà. ‘òîèò ýòîìó îïåðàòîðó
õîòü êàê-òî ñåáß ïðîßâèòü, êàê èì çàéìåòñß Žáðó÷; à íà êðàéíèé ñëó÷àé ó ìåíß
åñòü îãíåííûé ìå÷, ïðèíö €êèíî è ïðîâåðåííûé àíãåë-õðàíèòåëü ïîä îïåðàòèâíûì
ïñåâäîíèìîì å-èëë.
     ‘ ýòèìè çàëèõâàòñêèìè ìûñëßìè ‚àëåíòèí ñëîâíî  êóçíå÷èê âûñêî÷èë  èç-çà
ïðèêðûòèß  ñêàëû  è  ïðèçåìëèëñß  íà  íåáîëüøîì  êàìåíèñòîì  ïëàòî,  íà÷èñòî
ëèøíåííîì êàêèõ-ëèáî  îòëè÷èòåëüíûõ  ïðèçíàêîâ.  î  ñëîâàì  †àíà,  ðàñëåòû
äîëæíû áûëè íàõîäèòüñß  ó ïðîòèâîïîëîæíîãî êðàß ïëàòî. ‚àëåíòèí íàñòîðîæåííî
ïîñìîòðåë â òó ñòîðîíó, íî íè÷åãî ïîäîçðèòåëüíîãî íå óâèäåë.
     - Ÿ  íàâåðõó,  - ñîîáùèë  ‚àëåíòèí, âêëþ÷èâ êîëüöî. - ðàñëåòû  âñå åùå
çäåñü?
     - ‚àì îñòàëîñü  åùå äâåñòè ïßòüäåñßò  ìåòðîâ, - îòâåòèë †àí, - ðàñëåòû
íåñêîëüêî óâåëè÷èëè àêòèâíîñòü, íî ïî-ïðåæíåìó íàõîäßòñß â óæå èçâåñòíîé âàì
òî÷êå.  Œíå êàæåòñß, ÷òî âû  ìîæåòå áåç îñîáîãî ðèñêà ïîäîéòè ïîáëèæå - ñóäß
ïî  äèíàìèêå ’-ïîëß,  ðàñëåòû âîâëå÷åíû â  ñëîæíûé  è  äëèòåëüíûé  ïðîöåññ,
êîòîðûé åùå âåñüìà äàëåê îò çàâåðøåíèß.
     Œîæåò   áûòü,   ïîäóìàë   ‚àëåíòèí,  îíè  âûáðàëè   ýòî  ìåñòî,   ÷òîáû
ïðîñêàíèðîâàòü  âñå  îáåðåæüå?  Œåæäó ïðî÷èì,  íåïëîõàß  èäåß  -  âîò  îíî,
îáåðåæüå,  êàê  íà  ëàäîíè,  êàê  ðàç  ñ  òîé  ñòîðîíû  ïëàòî,  íà  êîòîðîé
îáîñíîâàëèñü ðàñëåòû. Œîãó÷èé òàëèñìàí - ýòî âàì íå  Žáðó÷, ñ íåãî ñòàíåòñß
è çà òûñß÷è êèëîìåòðîâ ïî  ñîçíàíèßì øàðèòü. ðàâäà,  äëß ýòîãî  íóæíà  îäíà
ìàëîñòü - óìåòü ïî ñîçíàíèßì øàðèòü. àñêîëüêî ß ïîìíþ, íèêòî  èç îïåðàòîðîâ
- òî áèøü òàëüìåíîâ! - ýòîãî íå óìåë.
     ‚àëåíòèí ïîæàë ïëå÷àìè  è çàøàãàë âïåðåä, èçðåäêà ïîãëßäûâàß íà âñå åùå
ìåðöàþùóþ ïåðåä ãëàçàìè êàðòó-ñõåìó. „î ðàñëåòîâ îñòàâàëîñü äâåñòè  ìåòðîâ;
ïîòîì ñòî, ïîòîì ïßòüäåñßò.
     îòîì - ñ÷èòàííûå øàãè.
     ‚àëåíòèí  îñòàíîâèëñß ïåðåä êðóòûì îáðûâîì è ïðèíßëñß  îãëßäûâàòüñß  ïî
ñòîðîíàì. è÷åãî  õîòü ñêîëüêî-íèáóäü ïîõîæåãî íà ðàñëåòû; õîòß òàëèñìàííàß
àêòèâíîñòü íåñîìíåííî ïðèñóòñòâóåò...
     ‚àëåíòèí  ïîæàë  ïëå÷àìè  è îäíîé  ëåâîé  ðóêîé  -  íà  ìèçèíöå  ïðàâîé
ïî-ïðåæíåìó  áîëòàëñß  "àíòè-áóáëèê"  -  âîñïðîèçâåë  ôèðìåííîå   çàêëèíàíèå
îçåíáëþìà, ïîçâîëßþùåå ìàãó îùóùàòü òàëèñìàíû. ‚ òî æå ìãíîâåíèå â  çàòûëêå
ïîßâèëîñü   íåïðèßòíîå   îùóùåíèå   ÷üåãî-òî  ïðèñóòñòâèß,  ‚àëåíòèí   ðåçêî
îáåðíóëñß, âñòðåòèëñß âçãëßäîì ñ  áóðûì âàëóíîì, ìèðíî ëåæàâøåì  â îêðóæåíèè
êàìíåé ïîìåëü÷å, è ïîíßë, ÷òî  èìåííî òàì ñîâåðøàåòñß "ñëîæíûé è  äëèòåëüíûé
ïðîöåññ",  î  êîòîðîì ãîâîðèë †àí. ‚îçäóõ íàä  âàëóíîì çàìåòíî äðîæàë, è  îò
íåãî èñõîäèëî íåäîáðîå îùóùåíèå ÷óæîé, îïàñíîé ñèëû.
     îáàèâàåòñß îçåíáëþì òàëèñìàíîâ, îòìåòèë ‚àëåíòèí, îõ, ïîáàèâàåòñß. Ží
øàãíóë  ê âàëóíó, äåðæà  "àíòè-áóáëèê" íàãîòîâå;  íèêàêîé  ðåàêöèè. ‚àëåíòèí
ïîäîøåë ïîáëèæå, äî äðîæè â íîãàõ ÷óâñòâóß êîëåáàíèß ’-ïîëß - è ñíîâà íè÷åãî
íå ïðîèçîøëî.
     ‚àëåíòèí  ïîæàë  ïëå÷àìè,  ïðîâåðèë  ñîáñòâåííóþ  çàùèòó   -   "áóáëèê"
îòîçâàëñß  ïðèßòíîé òåïëîé âîëíîé,  ïðîáåæàâøåé  ïî ëåâîé  ðóêå,  -  è ñíîâà
âûçâàë †àíà.
     - Ÿ ïðàâèëüíî ñòîþ? - ñïðîñèë ‚àëåíòèí è ëèøü óñëûøàâ ñâîè ñëîâà ïîíßë,
÷òî áóêâàëüíî òðßñåòñß îò íàïðßæåíèß. - òî ðàñëåòû, èëè ÷òî-òî äðóãîå?
     - ‚ñå ïðàâèëüíî, - ïîäòâåðäèë †àí. -  ‚û ñòîèòå ìåíåå  ÷åì  â ìåòðå  îò
òîãî ìåñòà,  â  êîòîðîì  ëîêàëèçîâàíû êîëåáàíèß  ’-ïîëß, ñîîòâåòñòâóþùèå  ïî
ñïåêòðó ”àðèíãñêèì ðàñëåòàì.
     - Œåíåå ÷åì â ìåòðå îò ìåñòà? - ïîâòîðèë ‚àëåíòèí, òóïî ãëßäß íà âàëóí.
- € îò ðàñëåòîâ?
     -  ˆçâèíèòå,  ‚àëåíòèí,  -  âèíîâàòî  ïðîèçíåñ  †àí,  -  ß  íå  îáëàäàþ
êâàëèôèêàöèåé  âèçîìîí-îïåðàòîðà.  ‚ñå, ÷òî ß  â  ñîñòîßíèè  ñäåëàòü,  - ýòî
îáíàðóæèòü è òî÷íî ëîêàëèçîâàòü ñîãëàñîâàííûå êîëåáàíèß ’-ïîëß.  ‚ íàñòîßùåå
âðåìß ïàêåò òàêèõ êîëåáàíèé íàõîäèòñß ïðßìî ïåðåä âàìè, íî ß íå ìîãó ñêàçàòü
âàì, ãäå íàõîäèòñß èõ èñòî÷íèê.
     -  —åãî-÷åãî?! - âîñêëèêíóë ‚àëåíòèí.  - Šàê ýòî -  êîëåáàíèß  çäåñü, à
èñòî÷íèê -  ãäå-òî â äðóãîì ìåñòå?  Šàê æå îí òîãäà ýòè  êîëåáàíèß âûçûâàåò?
—åðåç ïîäïðîñòðàíñòâî, ÷òî ëè?
     -  àâåðíîå,  âàì  ëó÷øå  áûëî áû  îáðàòèòüñß  ê €ëåêñàíäðó, -  âåæëèâî
îòâåòèë  †àí.  -  ‘àì ß  åùå  ïëîõî ðàçáèðàþñü â ’-òåõíîëîãèè,  è  ìíå  òîæå
íåïîíßòíî,  êàêèì  îáðàçîì êîëåáàíèß  ’-ïîëß  ìîãóò  âîçíèêàòü íà  íåêîòîðîì
óäàëåíèè îò  âûçûâàþùèõ èõ òàëèñìàíîâ.  Žäíàêî ïðè íàáëþäåíèè çà ”àðèíãñêèìè
ðàñëåòàìè íåîäíîêðàòíî ôèêñèðîâàëèñü ñëó÷àè, ïðè êîòîðûõ...
     ‡à ðàñëåòàìè, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. —åðò, äà èõ æå äâîå!
     - ’îëüêî çà ðàñëåòàìè? - ïåðåáèë îí †àíà íà ïîëóñëîâå.
     - ó,  íå òîëüêî... - íà÷àë  áûëî òîò,  íî òóò æå èñïðàâèëñß. -  „à, âû
ïðàâû  - òàêèå  ñëó÷àè  îòìå÷àëèñü òîëüêî ñ ”àðèíãñêèìè ðàñëåòàìè. “ äðóãèõ
òàëèñìàíîâ ëîêàëèçàöèß èõ ’-êîëåáàíèé òî÷íî ñîâïàäàåò ñ ôèçè÷åñêîé.
     ‡àìå÷àòåëüíî,  ïîäóìàë ‚àëåíòèí.  ðîñòî  çàìå÷àòåëüíî.  àäî  æå  áûëî
íà÷àòü èìåííî ñ ýòèõ äóðàöêèõ ðàñëåòîâ!
     Šîëåáàíèß - âîò îíè, ïîëíûé âàëóí; à  ãäå ñàìè ðàñëåòû? Šàê èõ  òåïåðü
èñêàòü  ïðèêàæåòå? "€íòè-áóáëèê" íà ’-ïîëå  íàòðàâèòü? ó, ñúåñò îí òóòîøíèå
êîëåáàíèß, íó, ïîéìóò ðàñëåòû, ÷òî íà íèõ îõîòà íà÷àëàñü - à äàëüøå ÷òî?
     - Œîæåò áûòü, - îñòîðîæíî  ïðîèçíåñ  †àí, - âàì  ñòîèò  âîñïîëüçîâàòüñß
âèçîìîííûì ïîèñêîì?
     - àâðßä ëè, - ïîêà÷àë ãîëîâîé ‚àëåíòèí. Ží  õîðîøî  ïîìíèë áåçóñïåøíûå
ïîïûòêè  ðàçûñêàòü  òàêèì  ñïîñîáîì ‹èãèéñêèé  åðñòåíü. ˆñêàòü ðàñëåòû  ïî
âèçóàëüíîìó  îáðàçó  îçíà÷àëî  íàïðàñíóþ ïîòåðþ  âðåìåíè; äëß èõ îáíàðóæåíèß
òðåáîâàëîñü  íå÷òî  áîëüøåå,  ÷åì  ïðîñòîé  âèçîìîí.  å÷òî,  âîñïðèíèìàþùåå
ðåàëüíîñòü âî âñåé  åå ïîëíîòå, òàê, íàïðèìåð, êàê  äåëàëà ýòî ñëåéòåðîâñêàß
‘ìîòðåëêà, äàæå â çàïèñè ñîõðàíèâøàß âñþ ìîùü ìàãèè ðèîõà.
     € êñòàòè, ïî÷åìó - äåëàëà?!
     - Ÿ ìîãó ïðîêîíñóëüòèðîâàòüñß... - ïðîòßíóë †àí,  èñêðåííå ðàññòðîåííûé
íåóäà÷íûì îêîí÷àíèåì îõîòû.
     - å íàäî, †àí, - âåñåëî îòâåòèë ‚àëåíòèí. - “ ìåíß åñòü èäåß ïîëó÷øå.

        ƒëàâà 9. ƒðàæäàíèí ‡åìëè

     - Ÿ âåñü  âíèìàíèå, - ñîîáùèë †àí, îæèäàß î÷åðåäíûõ óêàçàíèé. ‚àëåíòèíó
ïðèøëîñü ðàçî÷àðîâàòü ñâîåãî óñëóæëèâîãî ïîìîùíèêà:
     -  Ÿ  çàéìóñü ýòèì ñàìîñòîßòåëüíî,  †àí. ‚îçìîæíî, âñêîðå âû  ñíîâà ìíå
ïîíàäîáèòåñü, òàê ÷òî ïðîäîëæàéòå ïðèñìàòðèâàòü çà ðàñëåòàìè. „î ñêîðîãî!
     - ‚ñåãî âàì äîáðîãî, - îòâåòèë †àí, îòêëþ÷àß ñâßçü.
     ‚àëåíòèí ñêðåñòèë ðóêè  íà ãðóäè  è íà ìãíîâåíèå  çàäóìàëñß, ñîîáðàæàß,
êàê  áûñòðåå âñåãî äîáðàòüñß äî ‘ìîòðåëêè. ‘àìûé ïðîñòîé  ïóòü - ïåðåíåñòèñü
ïðßìèêîì â  ïîäçåìåëüå åçðèìûõ, â êîòîðîì è áûëà ñïðßòàíà ‘ìîòðåëêà, -  ìîã
îêîí÷èòüñß äîñòàòî÷íî ñêâåðíî: ñ íåäàâíèõ ïîð  åéëèñ âûñòàâèë â ïîäçåìåëüßõ
îõðàííèêîâ, ñâîåé áåçìîçãëîñòüþ ïðåâîñõîäßùèõ äàæå ãîðíûõ òðîëëåé. îßâèòüñß
òàì â îòñóòñòâèå ñàìîãî åéëèñà îçíà÷àëî ââßçàòüñß â äðàêó ñ äîáðûì äåñßòêîì
ìîðäîâîðîòîâ, âîîðóæåííûõ ñòðåëêîâûì îðóæèåì äâàäöàòü ïåðâîãî âåêà. åñìîòðß
íà âñþ ñâîþ ìîãó÷óþ  ìàãèþ,  ‚àëåíòèí äî ñèõ ïîð ïîáàèâàëñß  íàñòàâëåííîãî â
óïîð àâòîìàòà  - è  ïîòîìó ðåøèë ñíà÷àëà  ðàçûñêàòü åéëèñà. ‚ êîíöå êîíöîâ,
ïîäóìàë ‚àëåíòèí,  ß  æå îáåùàë ‘ìîòðåëêó íà íåãî  íàñòðîèòü?  ‚îò çàîäíî  è
íàñòðîèì!
     Œãíîâåíèåì ñïóñòß  ‚àëåíòèí  óæå  ñòîßë  íà  èçâèëèñòîé  ßäîâèòî-æåëòîé
êîâðîâîé  äîðîæêå,  âåäóùåé  ê  ïîêîßùåìóñß  íà  íèçêîì  ñòîëèêå  ãðîìàäíîìó
õðóñòàëüíîìó øàðó. î-âèäèìîìó, Œàêñèì óæå çàêîí÷èë ïîèñêè €êîñòû è âåðíóëñß
ê ñâîåìó ëþáèìîìó çàíßòèþ - ïîìîãàòü èíåëü ñîâåðøàòü ïðîðî÷åñòâà; êîìíàòà ñ
âèçîìîíîì  áûëà ñîâåðøåííî  ïóñòà.  ‚àëåíòèí øàãíóë âïåðåä, ïðîòßíóë  ðóêó ê
õðóñòàëüíîìó øàðó è ñäåëàë êîðîòêîå äâèæåíèå áîëüøèì ïàëüöåì, ñëîâíî íàæèìàß
íåâèäèìóþ êíîïêó.
     ‚èçîìîí  îñâåòèëñß  èçíóòðè,   ïîêàçàâ  ïàíîðàìó   îáåðåæüß  ñ  âûñîòû
íåñêîëüêèõ ñîòåí êèëîìåòðîâ.
     ëüñàí, ïîäóìàë ‚àëåíòèí.
     ˆçîáðàæåíèå   âíóòðè  âèçîìîíà  ðàñïëûëîñü  è  ñíîâà   ñôîêóñèðîâàëîñü,
ðàçâåðíóâ  ïåðåä  ‚àëåíòèíîì  âèä  íà  ñòîëèöó  ëüñàíà  è  åå  îêðåñòíîñòè.
ƒîñóäàðåâî  Žêî ßðêî ñâåðêàëî  â  ëó÷àõ êëîíßùåãîñß ê  çàïàäó  ñîëíöà, áåëàß
êðåïîñòíàß ñòåíà ëüñàíà ãîðäî âîçâûøàëàñü íàä ïëîñêîé ðàâíèíîé,  ïî êîòîðîé
íåñïåøíî íåñëà ñâîè âîäû ‘àíêâå, îäíà èç âåëè÷àéøèõ ðåê îáåðåæüß. à  ñàìîì
êðàþ êàðòèíêè  ‚àëåíòèí  âûñìîòðåë îáíåñåííóþ  çåìëßíûì âàëîì  óñàäüáó è  íà
íåñêîëüêî ñåêóíä çàäåðæàë íà íåé ñâîé âçãëßä. ˆçîáðàæåíèå âíîâü ðàñïëûëîñü è
ñôîêóñèðîâàëîñü,  ïîêàçàâ  óñàäüáó  âî  âñåõ ïîäðîáíîñòßõ;  ‚àëåíòèí ïðèêðûë
ãëàçà è âûçâàë èç ïàìßòè íåñêîëüêî èçîáðàæåíèé ƒåðõàðäà åéëèñà.
     ‚èçîìîí ìãíîâåííî ïîíßë  ïîñòàâëåííóþ çàäà÷ó. ‚ åãî ïðîçðà÷íîé  ãëóáèíå
çàìåëüêàëè ðàçðîçíåííûå êàðòèíêè, â  ñàìîì öåíòðå ïîßâèëîñü  ëèöî åéëèñà, ñ
ïîðàçèòåëüíîé   äîñòîâåðíîñòüþ   âîññîçäàííîå   ïî   êðàòêèì   âîñïîìèíàíèßì
‚àëåíòèíà, çàòåì  âèçîìîí ñíîâà âûñâåòèë îáùóþ ïàíîðàìó ëüñàíà, ïîâåðíóë åå
â  ïðîòèâîïîëîæíóþ  óñàäüáå  åçðèìûõ  ñòîðîíó è  ïîêàçàë  ‚àëåíòèíó  õîðîøî
çíàêîìûé åìó çàìîê - ƒâåíòàðð.
     ó  êîíå÷íî  æå,  ñîîáðàçèë ‚àëåíòèí.  ƒäå  æå åùå áûòü åéëèñó, êàê íå
ðßäîì ñî ñâîèì êîðîëåì,  òîëüêî ÷òî ÷óäîì èçáåæàâøèì ñìåðòè? •îòß âîçìîæåí è
äðóãîé âàðèàíò, ïîäóìàë ‚àëåíòèí  -  îáåùàë æå ’àðäåí íàêàçàòü êàêîãî-íèáóäü
ïðåäàòåëß; ÷åì åéëèñ õóæå äðóãèõ?
     ˆçîáðàæåíèå ƒâåíòàððà ðàñïàëîñü íà  áåñôîðìåííûå öâåòíûå ïßòíà, êîòîðûå
òóò   æå  íàðèñîâàëè  âíóòðè   âèçîìîíà  ñëåäóþùóþ  êàðòèíêó.   “   âûñîêîãî
ñòðåëü÷àòîãî  îêíà, ðàñïàõíóòîãî â  ñòîðîíó çàêàòà, ñèäåëè çà íèçêèì êðóãëûì
ñòîëèêîì  òðè ÷åëîâåêà. Žäíèì èç íèõ, êàê è  ñëåäîâàëî  îæèäàòü, áûë ƒåðõàðä
åéëèñ,  à  âîò  åãî ñîáåñåäíèêè çàñòàâèëè ‚àëåíòèíà  ïîìîðùèòüñß.  ‘ëåâà îò
åéëèñà  ñèäåë,  çàêóòàâøèñü  â ÷åðíûé ïëàù ïî ñàìûé íîñ, ƒàðò îçåíáëþì,  à
÷åðåç  ñòîë  -  åùå  îäèí  ïåðñîíàæ, ñ  êîòîðûì  ‚àëåíòèíó  äî  ñèõ  ïîð  íå
ïðèõîäèëîñü ñòàëêèâàòüñß íîñ ê íîñó. ƒàéîì ýëü Šàòíàí, çíàìåíèòûé ïðèäâîðíûé
öåëèòåëü, ïåðåæèâøèé óæå òðåõ ýëüñàíñêèõ êîðîëåé.
     •îðîøî åùå,  ïîäóìàë ‚àëåíòèí, ÷òî ’àðäåíà  íåò.  î  è ñåé÷àñ  çàìèíêà
âûéäåò ïðåèçðßäíàß.
     Ží  øåâåëüíóë áîëüøèì  ïàëüöåì, âûêëþ÷àß  âèçîìîí, øåâåëüíóë  áðîâüþ  è
âûòßíóë  ðóêè  ïî  øâàì.  ‹åäßíîé  ïîðûâ âåòðà  -  è  ‚àëåíòèí  ïåðåíåññß  â
ïîìåùåíèå, êîòîðîå òîëüêî ÷òî ðàçãëßäûâàë ÷åðåç õðóñòàëüíûé øàð.
     ƒàéîì ýëü Šàòíàí ñ ïîðàçèòåëüíîé  äëß åãî âîçðàñòà ðåçâîñòüþ âñêî÷èë íà
íîãè è íàïðàâèë íà ‚àëåíòèíà êîðîòêèé, èçëîìàííûé â íåñêîëüêèõ ìåñòàõ æåçë.
     - Šòî òû?  —òî òåáå íóæíî? - ðàçíåññß ïî çàëó åãî  âûñîêèé, ñðûâàþùèéñß
íà âèçã ãîëîñ.
     ‚àëåíòèí  ïîïûòàëñß ïðèïîìíèòü, áûë ëè ƒàéîì íà  êîðîíàöèè, è  ïðèøåë ê
âûâîäó,  ÷òî íå áûë. ’àê ÷òî ó öåëèòåëß  ’àðäåíà áûëè âñå îñíîâàíèß  ñ÷èòàòü
âíåçàïíî ïîßâèâøåãîñß ”àëåðà çëîáíûì äåìîíîì, ïîñëàííûì âðàãàìè ’àðäåíà.
     - ðèâåòñòâóþ  òåáß,  -  ñïîêîéíî ñêàçàë  ‚àëåíòèí, - ƒàéîì ýëü Šàòíàí,
âåëè÷àéøèé  öåëèòåëü  ëüñàíà  è  âñåãî îáåðåæüß.  Ÿ  -  âñåãî ëèøü  ”àëåð,
ìèëîñòüþ íàøåãî êîðîëß óäîñòîåííûé ÷åñòè íàçûâàòüñß ”àëåð êåí ëüñèì!
     - òî äåéñòâèòåëüíî ”àëåð, - ñêîðîãîâîðêîé ïðîèçíåñ åéëèñ,  îçàáî÷åííî
ãëßäß íà ýëü Šàòíàíà. - Žïóñòè æåçë, ƒàéîì, èíà÷å îí íè çà ÷òî  íå  ïîâåðèò,
÷òî òû ïðåäàí ‹èííî ’àðäåíó!
     -  ’û ïîßâèëñß  ïîäîáíî  ˆçáðàííîìó, - ñêàçàë ƒàéîì è  ïîëîæèë æåçë  íà
ñòîë. - ’û - ïðèøåëåö? Šàêîé ó òåáß òàëèñìàí?
     Šðóòî,  ïîäóìàë ‚àëåíòèí. îíßòíî, êàê ýòîò  ƒàéîì  óõèòðèëñß  ïåðåæèòü
òðåõ êîðîëåé. Ží íå òåðßåò âðåìåíè çðß.
     - Ÿ ïðèøåëåö,  -  îòâåòèë  ‚àëåíòèí,  - è  ó ìåíß íåñêîëüêî òàëèñìàíîâ.
ðîñòèòå, ÷òî ïðåðâàë âàøó áåñåäó; íî ìíå íóæåí ƒåðõàðä, è êàê ìîæíî ñêîðåå.
     - Œû  êàê ðàç òîëüêî  ÷òî çàêîí÷èëè,  - çàßâèë åéëèñ, ïîñïåøíî âñòàâàß
èç-çà ñòîëà.
     ó âîò è ñëàâíî, ïîäóìàë  ‚àëåíòèí. ‘óäß ïî òîìó, êàê  îí òîðîïèòñß, íå
ñëèøêîì-òî ïðèßòíûå îíè çäåñü âåëè áåñåäû.
     -  àçâå?  -  ãðîìêî  ñïðîñèë  ýëü Šàòíàí,  ïîâåðíóâøèñü  ê  åéëèñó  è
áóêâàëüíî ïðîíçàß åãî âçãëßäîì. - ‚û íå îòâåòèëè íà ìîé âîïðîñ, ýëüñ åéëèñ!
     îõîæå,  èç  íèõ  òðîèõ ƒàéîì  -  ñàìûé  ãëàâíûé,  äîãàäàëñß  ‚àëåíòèí.
‘òðàííî, ÷òî åéëèñ íå  âûòîðãîâàë ñåáå ìåñòà ïðè  äâîðå. ˆëè âûòîðãîâàë, íî
óæå íàçíà÷åí êîçëîì îòïóùåíèß? åóæåëè ’àðäåí íàñòîëüêî ãëóï?
     - Žòâåò  áóäåò ïðîñò, ýëü  Šàòíàí,  -  ñêàçàë åéëèñ, ñêðåùèâàß ðóêè íà
ãðóäè. - Ÿ íè÷åì íå ìîãó âàì ïîìî÷ü. Ÿ âñåãî ëèøü øïèîí è óáèéöà; êîëäîâñêèå
ïðîêëßòèß íå ïî ìîåé ÷àñòè!
     -  Ÿ  ñîîáùó  êîðîëþ,  -  çëîâåùèì  øåïîòîì  ñêàçàë  ýëü Šàòíàí.  -  ‚û
ðàçî÷àðîâàëè ìåíß, ƒåðõàðä.
     - „î âñòðå÷è, ƒàéîì, - ñïîêîéíî îòâåòèë åéëèñ è ñäåëàë  øàã â  ñòîðîíó
‚àëåíòèíà.
     -  ”àëåð!  -  âîñêëèêíóë  ýëü  Šàòíàí,  ðåçêî  ïîâåðíóâøèñü  â  ñòîðîíó
‚àëåíòèíà. - àäåþñü, âàñ íå çðß ïðîçâàëè ‚åëèêèì?
     - € â ÷åì äåëî? - ïîèíòåðåñîâàëñß ‚àëåíòèí.
     - àø  êîðîëü  ïðîêëßò,  - ïîßñíèë  ýëü  Šàòíàí, - è ïðîêëßòèå  ýòî óæå
ïîêàçàëî ñâîþ ñèëó. - ‚àëåíòèí óäèâëåííî ðàñêðûë ãëàçà: êàê, çà êàêèå-òî äâà
÷àñà?!  -  …ñëè áû  íå  ìîå  èñêóññòâî,  ‹èííî  ’àðäåí  ëåæàë  áû  ñåé÷àñ  ñ
ïåðåðåçàííûì  ãîðëîì,  ïîâàëèâøèñü  íà ïðàçäíè÷íûé  ñòîë.  Ÿ  ñïàñ  åãî,  íî
ïðîêëßòèå  ïðîäîëæàåò  äåéñòâîâàòü: åäâà  î÷íóâøèñü,  îí  îïðîêèíóë  íà ñåáß
êóâøèí ñ ãîðß÷åé âîäîé.
     €é äà äðàêîí, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. òî âåäü âñåãî-íàâñåãî ôîí îò îñíîâíîãî
ïðîêëßòèß; ïîïàäè îíî â ’àðäåíà öåëèêîì, òîò íå ïðîæèë áû è ñåêóíäû,  òîò÷àñ
æå ïîäàâèâøèñü ñîáñòâåííîé ñëþíîé.
     - ‘åé÷àñ êîðîëü ñïèò, - çàêîí÷èë ýëü Šàòíàí ñâîé êîðîòêèé ðàññêàç, - íî
ñòîèò  åìó ïðîñíóòüñß, è ïðîêëßòèå  ñíîâà çàâëàäååò åãî òåëîì.  Ÿ íå äàì åìó
óìåðåòü; ñïîñîáåí ëè òû âåðíóòü åãî ê íàñòîßùåé æèçíè?
     - ’î åñòü - ñíßòü ïðîêëßòèå? - óòî÷íèë ‚àëåíòèí.
     - „à, - êèâíóë ýëü Šàòíàí. - ‚åäü òû - ‚åëèêèé ”àëåð?
     €ãà, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. •îòß ïðàâèëüíåå áûëî áû íàçûâàòü ìåíß “æàñíûì.
     - îçåíáëþì!  - ñêàçàë îí, ïîâîðà÷èâàßñü ê ñâîåìó áûâøåìó  ïîäìàñòåðüþ,
âñå òàê æå ìðà÷íî âîññåäàâøåìó  íà ïðèçåìèñòîì ñòóëå. - ’û óæå âûßñíèë,  êàê
ñíèìàòü ïðåäñìåðòíûå ïðîêëßòèß äðàêîíîâ?
     îçåíáëþì âçäðîãíóë âñåì òåëîì, îòêèíóë êàïþøîí è ñ óæàñîì óñòàâèëñß íà
‚àëåíòèíà:
     - Ÿ? î÷åìó ß?!
     ‚àëåíòèí ïîæàë ïëå÷àìè:
     - îìíèòñß, ß âåðíóë òåáå ‘èëó èìåííî  ñ ýòèì  óñëîâèåì. ó, åñëè òû íå
ñîãëàñåí...
     ‚àëåíòèí  äàâíî óæå ïîíßë,  ÷òî  ñ  îçåíáëþìîì íóæíî îáðàùàòüñß èìåííî
òàê, æåñòêî äî æåñòîêîñòè. îñòàâëåííûé ïåðåä  âûáîðîì -  óñïåõ  èëè ñìåðòü,
îçåíáëþì  êàê  ïðàâèëî  äîñòèãàë óñïåõà;  âî  âñåõ  îñòàëüíûõ  ñëó÷àßõ  åãî
ïðåñëåäîâàëè íåóäà÷è, îò êîòîðûõ âïàë áû â îò÷àßíèå è ñàìûé âåëèêèé ìàã.
     -  îäîæäè! - âîñêëèêíóë îçåíáëþì, âñêàêèâàß ñî ñòóëà. - „àé  ìíå  åùå
íåìíîãî âðåìåíè!
     - €  ÷òî  òû  óæå  óñïåë ñäåëàòü? - îñâåäîìèëñß ‚àëåíòèí,  îêîí÷àòåëüíî
âîéäß â ðîëü •åîðà-“÷èòåëß.
     - Ÿ óçíàë èìß, - îòâåòèë îçåíáëþì. - ˆìß äðàêîíà!
     —òî  çíà÷èò  êëàññè÷åñêîå îáðàçîâàíèå, ïîäóìàë  ‚àëåíòèí. ‘íà÷àëà  èìß,
ïîòîì ïåðñîíàëüíûå ñòðóêòóðû ‘èëû, ïîòîì ïîðîæäàþùèå ñòðóêòóðû çàêëèíàíèé, è
òîëüêî ïîòîì -  ðàñøèôðîâêà ñàìèõ  ïðîêëßòèé. ˆíòåðåñíî, ñêîëüêî  îí ñî âñåì
ýòèì ïðîâîçèòñß? •îòß ãîâîðßò, ÷òî óçíàòü ˆìß - ñàìîå òðóäíîå.
     - åïëîõî, - ñäåðæàííî ïîõâàëèë ‚àëåíòèí. - ˆ ñêîëüêî æå òåáå åùå íóæíî
âðåìåíè?
     - „î çàâòðßøíåãî ïîëóäíß,  - ñêàçàë îçåíáëþì, ñêðåùèâàß ðóêè íà ãðóäè.
- …ñëè ß íå óñïåþ, ß ñàì ïîïðîøó òåáß çàáðàòü ìîþ ‘èëó.
     - „îãîâîðèëèñü, - óëûáíóëñß ‚àëåíòèí. - ‚îò âàì è îòâåò, ëþáåçíûé ƒàéîì
ýëü Šàòíàí, - ñêàçàë  îí, îáðàùàßñü óæå ê êîðîëåâñêîìó  ìåäèêó, - ïðîêëßòèåì
çàéìåòñß ìîé áûâøèé ïîäìàñòåðüå. “ âàñ åñòü åùå êàêèå-íèáóäü ïðîñüáû?
     ëü Šàòíàí ïîêà÷àë ãîëîâîé è íåîæèäàííî óëûáíóëñß:
     -  åò, ‚åëèêèé  ”àëåð.  ðîñòèòå,  ÷òî  ïîòðåâîæèë  âàñ  èç-çà  òàêîãî
ïóñòßêà.
     -  ‚ñåãäà ïîæàëóéñòà, -  ðàñïëûëñß ‚àëåíòèí â îòâåòíîé óëûáêå. - „óìàþ,
÷òî óæå çàâòðà ê îáåäó íàø  êîðîëü áóäåò â äîáðîì çäðàâèè; à åñëè  íåò, òî ß
ñàì çàéìóñü ýòèì äåëîì!
     - àäåþñü, -  â òîí åìó îòâåòèë ýëü Šàòíàí, - ÷òî äî  ýòîãî  íå äîéäåò.
ëàãîäàðþ âàñ çà ïîìîùü, ”àëåð êåí ëüñèì!
     -  ëàãîäàðþ âàñ çà  ïðèßòíóþ áåñåäó, ƒàéîì ýëü Šàòíàí!  - íå îñòàëñß â
äîëãó ‚àëåíòèí. - ó ÷òî, - ïîâåðíóëñß îí ê åéëèñó, - ïîéäåìòå?
     -  ‚û  õîòåëè  ñêàçàòü  -  ïîëåòåëè?  -   óòî÷íèë  åéëèñ.  -  ‚åäü  ìû
íàïðàâëßåìñß â ‘àíñàí?
     - ‚ðåìß ïîëåòîâ ïðîøëî,  - ïîêà÷àë ãîëîâîé ‚àëåíòèí. - ‘ íåäàâíèõ ïîð ß
âûíóæäåí ïåðåäâèãàòüñß ñ ãîðàçäî áîëüøåé ñêîðîñòüþ.
     Ží ñäåëàë øàã ê  åéëèñó, ïîëîæèë ðóêó åìó  íà ïëå÷î è  îòäàë øåâåëüíóë
áðîâüþ, âûçûâàß ïîðòàë. ƒëàçà åéëèñà âûëåçëè íà ëîá, ðîò ïðèîòêðûëñß, ÷òîáû
âûäàòü  íè÷åãî íå  çíà÷àùèé  âîïðîñ, è  òóò  æå  çàêðûëñß  îáðàòíî  ïðè âèäå
óñòëàííîé êîâðàìè êîìíàòû ñ âûñîêèì, òåðßþùèìñß âî òüìå ïîòîëêîì.
     åéëèñ  ñ  óæàñîì  óñòàâèëñß íà  ðóêó ‚àëåíòèíà, ïî-ïðåæíåìó ëåæàâøóþ ó
íåãî íà ïëå÷å. ‚àëåíòèí âèíîâàòî ïîäæàë ãóáû è óáðàë ðóêó;  íî èñïóã åéëèñà
îò ýòîãî íè÷óòü íå óìåíüøèëñß.
     -  ”àëåð,  -  ïðîáîðìîòàë òîò,  íàùóïûâàß çà ñïèíîþ ñòóë.  - àì  íóæíî
ïîãîâîðèòü!
     - ó òàê ïîãîâîðèì, - ñîãëàñèëñß ‚àëåíòèí, îãëßäûâàßñü  ïî ñòîðîíàì.  Š
ñ÷àñòüþ, ñòóëüåâ  â áûâøåì  êàáèíåòå  Šðî÷å  õâàòàëî,  è îí  ëåãêî  çàâëàäåë
áëèæàéøèì èç íèõ. - ‚àñ ñìóùàþò ìîè ìãíîâåííûå ïåðåìåùåíèß?
     - …ñëè áû, - îòâåòèë åéëèñ. Ží òîæå óõâàòèë ñòóë, ïîäòßíóë åãî ê  ñåáå
çà ñïèíó  è ñåë, íè íà ñåêóíäó  íå ñïóñêàß ãëàç ñ ‚àëåíòèíà. - Œåíß ñìóùàåòå
âû!
     - ˆ ÷åì æå? - ïîèíòåðåñîâàëñß ‚àëåíòèí, çàêèäûâàß íîãó íà íîãó. - ‚ðîäå
áû ß íå ñòðåëßþ èç áëàñòåðà ïî ïðåâîñõîäßùèì ñèëàì ïðîòèâíèêà...
     - Ÿ íå ïîíèìàþ, êòî âû òàêîé, - ñêàçàë åéëèñ,  ïðîèãíîðèðîâàâ íàìåê. -
„âà ìåñßöà íàçàä ß ñ÷èòàë âàñ îáû÷íûì  ôàêèðîì. Œíå ïîòðåáîâàëîñü âñåãî ïßòü
ìèíóò, ÷òîáû ïîä÷èíèòü âàñ ñâîåé âîëå. îòîì ß îòïðàâèë âàñ íà âåðíóþ ñìåðòü
è íà öåëûé ìåñßö çàáûë î íàøåé âñòðå÷å.
     - ó  óæ, íà âåðíóþ ñìåðòü, - óñìåõíóëñß ‚àëåíòèí. - Šëþ÷åâîå  ñëîâî âû
âñå-òàêè îñòàâèëè!
     - Šëþ÷åâîå ñëîâî âõîäèò â êàæäîå çàêëèíàíèå,  - âîçðàçèë  åéëèñ. - òî
ñâîåãî ðîäà ñòðàõîâêà. “áèòü  äâóõ âåëèêèõ ìàãîâ è óöåëåòü ñàìîìó, - ðàçâå ß
ìîã ïðåäïîëîæèòü,  ÷òî òàêîå  âîçìîæíî?!  Šîãäà  ‚àííîð îáúßâèë  íàãðàäó  çà
ãîëîâó  ”àëåðà, ß î÷åíü óäèâèëñß; óäèâèëñß íàñòîëüêî, ÷òî ïîòðåáîâàë  ëè÷íîé
àóäèåíöèè ó ìàãèñòðà.
     - ˆ â ðåçóëüòàòå ñäåëàëè íåïëîõóþ êàðüåðó, - çàìåòèë ‚àëåíòèí.
     - å  ñîâñåì òàê,  - âîçðàçèë  åéëèñ. - Œàãèñòð âûñëóøàë ìîå ìíåíèå  è
íàçíà÷èë  ìíå  èñïûòàíèå.  ‹èáî  çàìàíèòü ”àëåðà  â  ‘àíñàí,  ëèáî  íàâñåãäà
ïîêèíóòü  åçðèìûõ.  Ÿ  íàäåßëñß  íà  êëþ÷åâîå  ñëîâî,  íî  â  ãëóáèíå  äóøè
÷óâñòâîâàë,  ÷òî  îíî   íå  ñðàáîòàåò.  Šîãäà  âû  îòêàçàëèñü  âûïðûãíóòü  ñ
ñàìðóõàðà, ß ïîíßë, ÷òî âû - âîâñå íå îáû÷íûé ôàêèð.
     -  ‚ñêîðå  ýòî  ïîíßë  è  ñàì  Šðî÷å,  -  óëûáíóëñß ‚àëåíòèí.  -  î  ß
ïî-ïðåæíåìó íå âèæó çäåñü íè÷åãî íåïîíßòíîãî.  îä  ëè÷èíîé ”àëåðà ñêðûâàëñß
ìàã, ïðèøåëåö è ïîâåëèòåëü ìíîãî÷èñëåííûõ òàëèñìàíîâ; ÷òî â ýòîì òàêîãî?
     - •îòß  áû òî,  - îòâåòèë åéëèñ,  - ÷òî  íà îáåðåæüå  åùå íèêîãäà  íå
ïîßâëßëñß ìàã-ïðèøåëåö.  Œåñßö  íàçàä ß  íå  ïðèäàë ýòîìó îñîáîãî çíà÷åíèß -
ðîðî÷åñòâî   …ìàß  è   íàïàäåíèå  ðèîõà  êàçàëèñü   êóäà  áîëåå  íàñóùíûìè
ïðîáëåìàìè. î ïîòîì, êîãäà âñå êîí÷èëîñü, ß ñíîâà âñïîìíèë î âàñ.
     - ’àê ÷òî æå âû òàê äîëãî ìîë