    ‚àëåíòèí  àæ   ðîò   ðàçèíóë  îò  óäèâëåíèß.  „îíàëüä   äèêî  çàêðè÷àë,
îòòîëêíóëñß ðóêàìè  è  íîãàìè  îò ïîëà è  âäðóã ïîâèñ â âîçäóõå,  îêðóæåííûé
ïðèçðà÷íûì ôèîëåòîâûì  ïëàìåíåì.  ëü Šàòíàí óïåðñß â ñâîåãî  ðàáà  íîãîé  è
òðßñóùèìèñß ðóêàìè ïîòßíóë æåçë  íà ñåáß; ñ õëþïàþùèì çâóêîì òîò âûñêî÷èë èç
ñïèíû  „îíàëüäà, îñòàâèâ ïîñëå ñåáß âíóøèòåëüíûõ ðàçìåðîâ äûðó ñ èñêðßùèìèñß
êðàßìè, è î÷åðòèë âîêðóã ýëü Šàòíàíà çàùèòíûé ìàãè÷åñêèé êðóã.
     “âèäåâ, ñ  êàêîé ñêîðîñòüþ çàòßíóëàñü ðàíà íà ñïèíå  „îíàëüäà, ‚àëåíòèí
ïîíßë,  ÷òî  ýëü   Šàòíàí  ïðèìåíèë  "âòîðîå  ðîæäåíèå"  -  ìîùíåéøóþ  ñìåñü
öåëèòåëüíûõ çàêëèíàíèé, ïîìîãàâøóþ  â ñàìûõ áåçíàäåæíûõ ñëó÷àßõ.  ‚îò òîëüêî
ýíåðãèè  ýòî  "âòîðîå  ðîæäåíèå"  òðåáîâàëî ñòîëüêî,  ÷òî äàæå âåëèêèå  ìàãè
ñòàðàëèñü  îáõîäèòüñß  ÷åì-ëèáî ïîïðîùå. ëü  Šàòíàí ñïàñàë „îíàëüäà, ðèñêóß
ïîòåðßòü  âñþ  ñâîþ  ‘èëó, ñïàñàë, îòëîæèâ íà ïîòîì  ñîáñòâåííîå  èñöåëåíèå.
‡íà÷èò,   ïîäóìàë  ‚àëåíòèí,  ó  íåãî  íåò  çàïàñíûõ  òàëüìåíîâ;  „îíàëüä  -
åäèíñòâåííûé îïåðàòîð,  êîòîðîãî ýëü Šàòíàí  ìîæåò  èñïîëüçîâàòü. ‚îò òîëüêî
ïîñëå "ïåðåãîâîðîâ" ñ •åîðîì ýëü Šàòíàíó ñòîèëî áû òðèæäû ïîäóìàòü - à ñòîèò
ëè åãî âîîáùå èñïîëüçîâàòü?!
     - àéäè åãî, - ñ òðóäîì âûäàâèë ýëü Šàòíàí. - àéäè è óáåé,  ïîêà îí íå
óáèë íàñ!
     -   Ÿ   ñòàðàþñü,  -  ïðîáîðìîòàë   „îíàëüä,  ïðîöåæèâàß  âîçäóõ  ÷åðåç
ðàñòîïûðåííûé  ïàëüöû. îñëå "âòîðîãî ðîæäåíèß" ðàá-òàëüìåí âûãëßäåë çàìåòíî
ïðèîáîäðèâøèìñß. - •îçßèí, åãî íèãäå íåò!
     Šàê ýòî - íèãäå íåò, óäèâèëñß ‚àëåíòèí. ó-êà, íó-êà!
     î-âèäèìîìó, Šàòåð  îáëàäàë  î÷åíü ñîâåðøåííîé  ñèñòåìîé èíäèâèäóàëüíîé
íàñòðîéêè  íà  îïåðàòîðà.  îðàáîòàâ ñ  ‚àëåíòèíîì îò  ñèëû  ïîë÷àñà,  Šàòåð
íàó÷èëñß  ïîíèìàòü  åãî  ñî  ñêîðîñòüþ  ìûñëè.  î  êðàéíåé ìåðå,  ñåé÷àñ îí
ñðåàãèðîâàë íà "íó-êà, íó-êà" êàê íà  ïðèêàç.  ‘ïðàâà îò ‚àëåíòèíà, íà  ôîíå
ñòåíû, çàëßïàííîé êðîâüþ, âîçíèêëà ñâåòßùóßñß  êàðòà  îáåðåæüß, à  íà íåé -
ßðêàß  ïóëüñèðóþùàß òî÷êà, íàõîäèâøàßñß  ÷åðòîâñêè äàëåêî îò ëüñàíà.  •åîð,
óñëûøàë   ‚àëåíòèí   êîììåíòàðèé   Šàòåðà;  èäåíòèôèêàöèß   ïðîèçâåäåíà   ïî
èíäèâèäóàëüíîìó ìàãè÷åñêîìó  ñïåêòðó.  Œîëîäåö, ïîõâàëèë ‚àëåíòèí;  äàâàé-êà
ïîñìîòðèì, êàê îí òàì ñåáß ÷óâñòâóåò?
     Žïàñíî,  îòâåòèë  Šàòåð;  àêòèâíîå  íàáëþäåíèå  ìîæåò  áûòü îáíàðóæåíî.
Žòñòàâèòü   àêòèâíîå,   ïðèêàçàë   ‚àëåíòèí;  îãðàíè÷èìñß  ïîäñëóøèâàíèåì  è
ïîäãëßäûâàíèåì! òî ìîæíî, ñîãëàñèëñß Šàòåð, è ‚àëåíòèí âäðóã îáíàðóæèë, ÷òî
ñóùåñòâóåò  â äâóõ  ýêçåìïëßðàõ. Žäíà åãî ïîëîâèíà  ïî-ïðåæíåìó îñòàâàëàñü â
êîìíàòå ýëü Šàòíàíà,  íàáëþäàß  çà áåçóñïåøíûìè  ïîïûòêàìè „îíàëüäà íàøàðèòü
•åîðà, à  äðóãàß î÷óòèëàñü âäðóã â  ïîõîäíîì øàòðå ýòîãî ñàìîãî •åîðà, ìåæäó
äâóìß  ìàãè÷åñêèìè  øàðèêàìè,   ßðêî  îñâåùàâøèìè   ìíîãî÷èñëåííûå   áóìàãè,
ðàçëîæåííûå íà ãðóáîì äîùàòîì ñòîëå.
     - •âàëà  ”àëåðó, -  ïðîèçíåñ  •åîð, îòíèìàß ëåâóþ  ëàäîíü  îò àáñîëþòíî
öåëîãî ãëàçà. - ’û áûë ïðàâ, €ëâèê, òû áûë ñîâåðøåííî ïðàâ...
     ‚àëåíòèí  ïåðåìåñòèëñß  â  ñòîðîíó,  ÷òîáû  îõâàòèòü   âçãëßäîì  ëþäåé,
ñîáðàâøèõñß  âîêðóã  ñòîëà.  ˆõ áûëî  òðîå - âûñîêèé õóäîé ðûöàðü  â  ÷åðíûõ
äîñïåõàõ, ñóõîíüêèé ñòàðè÷îê â ñâîáîäíîì êîñòþìå ìûøèíîãî öâåòà è îñòðîíîñàß
æåíùèíà â òåìíîì çàêðûòîì ïëàòüå.
     ‘òàðè÷îê ïîñìîòðåë íà æåíùèíó, íàõìóðèëñß è ïðîáóð÷àë:
     -  ðîâåðü,  âñå ëè ñ íèì â ïîðßäêå. å  õâàòàëî åùå, ÷òîáû ß  îêàçàëñß
ïðàâ è âî âñåì îñòàëüíîì!
     †åíùèíà  âñòðåòèëàñü  âçãëßäîì  ñ  •åîðîì,  òîò  êîðîòêî  êèâíóë  è  íà
ìãíîâåíèå ïðèêðûë ãëàçà.
     - Žáúßñíè, •åîð, -  ïîòðåáîâàë ðûöàðü, - ïðè ÷åì çäåñü ”àëåð! î÷åìó òû
âîçíîñèøü åìó õâàëó? àçâå îí íå âàññàë íàøåãî âðàãà?!
     - ‘  íèì âñå â  ïîðßäêå, -  ñêàçàëà æåíùèíà, îáðàùàßñü èñêëþ÷èòåëüíî  ê
ñòàðèêó.
     ’îò ñ âèäèìûì îáëåã÷åíèåì ïåðåâåë äóõ.
     - —åëîâåê, ïî ïðàâó çîâóùèéñß ‚åëèêèì, - ïðîèçíåñ •åîð, - íå ìîæåò áûòü
íè÷üèì  âàññàëîì. ‡àêëèíàíèß, çàùèòèâøèå ìåíß  îò ýëü Šàòíàíà,  ïðèíàäëåæàëè
”àëåðó;  ìîæíî ñêàçàòü, îí òîëüêî ÷òî ñïàñ ìíå æèçíü. ˆ âñå æå  ”àëåð  áûë è
îñòàåòñß íàøèì âðàãîì.
     - ’û çíàåøü, êàê åãî ïîáåäèòü, - âîñêëèêíóëà æåíùèíà, îïåðøèñü  íà êðàé
ñòîëà. - Œû ñîòíè ðàç ãîâîðèëè îá ýòîì!
     - Ÿ çíàþ, €ìèðåëü, -  êèâíóë •åîð. - Ÿ òðèæäû ïðîâåðßë òâîå çàêëèíàíèå;
îíî ïîèñòèíå âåëèêîëåïíî.
     - ’îãäà ïî÷åìó  òû ìåäëèøü? - ñ íàïîðîì ñïðîñèëà €ìèðåëü. - Œîæåò áûòü,
ìíå ñàìîé áðîñèòü åìó âûçîâ?
     •åîð ìåäëåííî ïîâåðíóë ãîëîâó â ñòîðîíó æåíùèíû:
     - Ÿ  íå  äàâàë òåáå  ðàçðåøåíèß óìèðàòü,  - ñêàçàë îí òàê òèõî, ÷òî âñå
ñîáðàâøèåñß òóò  æå  çàòàèëè äûõàíèå.  -  å  çàáûâàé, ñ  êåì  íàì  ïðèäåòñß
ñðàæàòüñß!
     - ‘ ‚åëèêèì ”àëåðîì! - ïîääàêíóë ðûöàðü.
     -  ‚åëèêèé ”àëåð,  -  ïðåçðèòåëüíî  ïðîöåäèëà €ìèðåëü,  -  áûë  ñõâà÷åí
æðåöàìè …ìàß è ëèøü ÷óäîì èçáåæàë ñìåðòè!
     - ƒäå  ñåé÷àñ ýòè æðåöû, - ìßãêî âîçðàçèë  ñòàðèê, - è ãäå ñåé÷àñ  ýòîò
…ìàé? —óäåñ íå áûâàåò, €ìèðåëü; áûâàþò ëèøü ïîáåäèòåëè è ïîáåæäåííûå.
     - ”àëåð èñïîëüçóåò ìàãèþ ïðîòèâ ˆçáðàííûõ, - ñêàçàë •åîð, - è òàëèñìàíû
-  ïðîòèâ  ìàãîâ. —òîáû  ïîáåäèòü åãî, îäíîé  ìàãèè íåäîñòàòî÷íî.  àì íóæåí
òàëèñìàí!
     - ’îãäà çà÷åì òû óáèë ýëü Šàòíàíà?! - âîñêëèêíóë ðûöàðü. - Ží ïðåäëàãàë
òåáå ˆãëó!
     - àì íóæåí <i>ñâîé</i> òàëèñìàí, - ïîßñíèë •åîð. - Šðîìå ˆãëû, ñóùåñòâóåò åùå
è †åçë!
     Šàê  óäà÷íî  âñå  ñêëàäûâàåòñß, ïîäóìàë  ‚àëåíòèí, âîçâðàùàßñü  â  ñâîå
ñîáñòâåííîå òåëî.  ëü Šàòíàí íàøåë ìíå ˆãëó, •åîð  âîò-âîò ðàçäîáóäåò †åçë;
ëèøü áû  îíè íå ïîóáèâàëè äðóã äðóãà ðàíüøå  âðåìåíè! Œåæäó ïðî÷èì, êàê  òàì
äåëà ó „îíàëüäà?
     ‚àëåíòèí  ïîäíßë  ãëàçà  íà  ýêðàí  è  îáíàðóæèë,  ÷òî òîò  ïî-ïðåæíåìó
ïîêàçûâàåò  îáå  êàðòèíêè.  •åîð  ñ  äîâîëüíûì  âèäîì  ïîãëßäûâàë  íà  ñâîèõ
îòîðîïåâøèõ  ñïîäâèæíèêîâ,  à  ýëü  Šàòíàí  õìóðî  âçèðàë  íà  âçúåðîøåííîãî
„îíàëüäà, ïðîäîëæàâøåãî ñâîè áåçóñïåøíûå ïîèñêè.
     - ëü Šàòíàí  âñå-òàêè íàïàë íà •åîðà, - ïðîãîâîðèë åéëèñ, ïîêîñèâøèñü
íà ‚àëåíòèíà. - ’åïåðü åìó â ëþáîì ñëó÷àå ïðèäåòñß âåñòè âîéíó!
     - „à  óæ,  - ñîãëàñèëñß ‚àëåíòèí, - òåïåðü ýëü Šàòíàíó íå  ïîçàâèäóåøü.
’àëèñìàí  ðàáîòàåò  êîå-êàê, îò êîðîëß  òîëüêî ãîëîâà îñòàëàñü,  ñîáñòâåííîé
ìàãèè åäâà õâàòàåò íà îäíî ïîëíîå èñöåëåíèå;  à  ïðîòèâ íåãî -  ñàì •åîð  èç
‡àïðåòíîãî Šîðîëåâñòâà!
     -  “  êîòîðîãî  âñêîðå  ïîßâèòñß †åçë,  -  äîáàâèë  åéëèñ.  - Šàê  âñå
èçìåíèëîñü, ”àëåð! …ùå äâà  ìåñßöà íàçàä  ìîãó÷èé òàëèñìàí äàâàë âëàñòü  íàä
öåëûìè  ñòðàíàìè;  à  ñåé÷àñ  îí  ëèøü  äîñòàâëßåò  âëàäåëüöó äîïîëíèòåëüíûå
íåïðèßòíîñòè!
     - ‚ðåìß ’åìíûõ  ‘èë, - ïîæàë ïëå÷àìè ‚àëåíòèí. - ˆíòåðåñíî, ÷òî  òåïåðü
ïðåäïðèìåò íàø ïðèäâîðíûé  öåëèòåëü? „îãàäàåòñß àòàêîâàòü õåîðîâó àðìèþ, èëè
ïðîñòî ïîäàñòñß â áåãà?
     - ‚çãëßíè, ”àëåð,  - âíåçàïíî âîñêëèêíóë åéëèñ. - ’àêîå îùóùåíèå,  ÷òî
îí íàñ âèäèò!
     ‚àëåíòèí  ïåðåâåë  âçãëßä  íà ýêðàí è âñòðåòèëñß ãëàçàìè ñ èçîáðàæåíèåì
ýëü Šàòíàíà.
     - ”àëåð,  - ñêàçàë òîò,  ãëßäß ïðßìî íà ‚àëåíòèíà.  -  àì  íóæíà  òâîß
ïîìîùü!
     - àì? - óäèâèëñß ‚àëåíòèí. - Šîìó ýòî - íàì?!
     - àì, - ïîâòîðèë  ýëü Šàòíàí. -  Šîðîëþ ëüñàíà è  âñåì åãî ïîääàííûì.
•åîð îêàçàëñß ñèëüíåå ˆãëû, à ýòî çíà÷èò, ÷òî æèçíü  ‹èííî ’àðäåíà ñíîâà ïîä
óãðîçîé. Ÿ íå ñóìåë çàùèòèòü åãî; òåïåðü âñå íàäåæäà òîëüêî íà òåáß!

        ƒëàâà 14. ‘àìûé áîëüøîé òàëèñìàí

     €é  äà ýëü Šàòíàí,  ïîäóìàë  ‚àëåíòèí ñ íåâîëüíûì  âîñõèùåíèåì. îíßòíî
òåïåðü, êàê îí  ñóìåë  ñòîëüêî  ëåò ïðîäåðæàòüñß ïðè äâîðå. Šàêàß  èíòóèöèß!
Šàêàß èñêðåííîñòü! ðîñòî ãðåøíî íå ïîâåðèòü òàêîìó ÷åëîâåêó!
     Š  ñ÷àñòüþ,  óëûáíóëñß  ‚àëåíòèí,  ó ìåíß  åñòü áîëåå ïðîñòîé  âàðèàíò.
ðîâåðèòü.
     - Ÿ ïîìîãó, - ñêàçàë îí, çàêèäûâàß íîãó íà íîãó. - î ñ îäíèì óñëîâèåì!
     - Ÿ çíàþ, - êèâíóë ýëü Šàòíàí. - ˆãëà?
     ‚àëåíòèíó  òîëüêî è îñòàâàëîñü, ÷òî ðàçâåñòè ðóêàìè. Šîíå÷íî  æå, ˆãëà!
—òî åùå  ìîã  áû  ïîòðåáîâàòü  ôàêèð ”àëåð,  âñåìèðíî èçâåñòíûé  îõîòíèê  äî
ìîãó÷èõ òàëèñìàíîâ?
     - ’û ñîãëàñåí? -  ñïðîñèë ‚àëåíòèí, ïîíèìàß, ÷òî âîïðîñ ýòîò óæå íè÷åãî
íå ðåøàåò. àâåðíßêà ëü Šàòíàí ðåøèë  èçáàâèòüñß îò ˆãëû åùå  â òîò ìîìåíò,
êîãäà •åîð îáðûçãàë ßäîì åå çëîïîëó÷íîãî îïåðàòîðà.
     - ‘îãëàñåí, - îòâåòèë ýëü Šàòíàí. - Šàê òîëüêî ß çàâåðøó âîññòàíîâëåíèå
òåëà, à òâîé ó÷åíèê  ñíèìåò ëåæàùåå íà  ‹èííî ïðîêëßòèå, ß ñàì ïðèíåñó  òåáå
ˆãëó!
     - „îãîâîðèëèñü,  - êèâíóë ‚àëåíòèí. - € òåïåðü  ðàññêàæè,  êàêàß èìåííî
ïîìîùü òðåáóåòñß êîðîëþ ëüñàíà è åãî ïîääàííûì?
     ëü Šàòíàí ïðèïîäíßë ïðàâóþ ðóêó è óêàçàë íà çàáðûçãàííûé êðîâüþ ïîë.
     - îòðåáóåòñß âñß òâîß ‘èëà,  ”àëåð, - ñêàçàë îí, - ÷òîáû ñïàñòè íàñ îò
ïîäîáíîé  ó÷àñòè.  •åîð  ñèëüíåå,  ÷åì  ß  äóìàë;  îí  ñìîã  óñòîßòü  ïðîòèâ
ëüñàíñêîé ˆãëû!
     - å îã âåñòü êàêîå  äîñòèæåíèå, -  ïîæàë ïëå÷àìè ‚àëåíòèí. - àçâå òû
íå ñëûøàë î ‚ðåìåíè ’åìíûõ ‘èë?
     -  ‘ëûøàë,  - êèâíóë  ýëü  Šàòíàí. - î òàëèñìàíû  âñåãäà  áûëè ñèëüíåå
ìàãîâ!
     - ûëè, - ñîãëàñèëñß ‚àëåíòèí. - € òåïåðü ïåðåñòàëè. ‚ðåìß  ’åìíûõ ‘èë,
ýëü Šàòíàí  - ýòî âðåìß, êîãäà ‘èëà ñòàíîâèòñß äîñòóïíà ñëèøêîì ìíîãèì. Œàãè
áðîñàþò âûçîâ ˆçáðàííûì, è íèêòî  íå ìîæåò ïðåäñêàçàòü, ÷üß  âîçüìåò.  ïîõà
ãåðîåâ-îäèíî÷åê äàâíî  ìèíîâàëà;  äëß ïîáåäû â ñîâðåìåííîé  âîéíå íåîáõîäèìû
ñîãëàñîâàííûå äåéñòâèß ñîòåí  ëþäåé,  óïðàâëßþùèõ òàëèñìàíàìè, çàêëèíàíèßìè,
òåõíè÷åñêèìè óñòðîéñòâàìè è  ñàìûì îáû÷íûì îðóæèåì... “ òåáß åñòü  ýòè ëþäè,
ýëü Šàòíàí?
     - € ó òåáß, ”àëåð? - ñïðîñèë ýëü Šàòíàí â îòâåò.
     - è îäíîãî, - ñïîêîéíî îòâåòèë ‚àëåíòèí, ïîäíèìàßñü íà íîãè. - Œû îáà,
ýëü  Šàòíàí, - âñåãî  ëèøü íèêîìó íå íóæíûå îäèíî÷êè. —òîáû  ïîáåäèòü •åîðà,
ìàëî îäíîãî òàëèñìàíà èëè  îäíîãî,  ïóñòü  äàæå ‚åëèêîãî, ôàêèðà;  íàì íóæíà
öåëàß àðìèß, ïîâèíóþùàßñß ïðèêàçàì îäíîãî ÷åëîâåêà. àì íóæåí ‹èííî ’àðäåí è
âñå  òå, êîãî  îí ñìîæåò  ïîäíßòü íà çàùèòó ëüñàíà! îñòàâü åãî  íà  íîãè â
òå÷åíèå äâåíàäöàòè ÷àñîâ - è ìû ïîáåäèì; ïðîìåäëè - è ìû ïîãèáíåì!
     ëü Šàòíàí îïóñòèë ãîëîâó. ‘ëîâà ‚àëåíòèíà óïàëè  íà áëàãîäàòíóþ ïî÷âó:
êàê è ëþáîé ìàã, ýëü Šàòíàí ïðåäïî÷èòàë äåéñòâîâàòü â îäèíî÷êó - è íàâðßä ëè
ñóìåë áû ñîáðàòü àðìèþ çà áëèæàéøèå äâåíàäöàòü ÷àñîâ. ˆãëà è âïðßìü áûëà åãî
åäèíñòâåííûì êîçûðåì - è, êàê îêàçàëîñü, êîçûðåì äîâîëüíî ìåëêèì.
     - ’û ïðàâ,  ”àëåð,  - ñêàçàë ýëü Šàòíàí,  íå ïîäíèìàß ãëàç. -  Ÿ ñäåëàþ
âñå, ÷òî â ìîèõ ñèëàõ. î åñëè òâîé ó÷åíèê íå ñìîæåò ñíßòü ïðîêëßòèå...
     - Ÿ ñäåëàþ ýòî ñàì, - ñïîêîéíî îòâåòèë ‚àëåíòèí. - „åëàé ñâîå äåëî, ýëü
Šàòíàí, è íå  áåñïîêîéñß î äðóãèõ; åñëè êàæäûé âûïîëíèò  ñâîé äîëã íàèëó÷øèì
îáðàçîì, ïîáåäà áóäåò çà íàìè!
     Šàê  ñêàçàíî-òî, âîñõèòèëñß ‚àëåíòèí  ñîáñòâåííûì ñëîâàì.  Ÿ ñòàíîâëþñü
íàñòîßùèì âåëèêèì êíßçåì; âîí êàê åéëèñ íà ìåíß óñòàâèëñß - áóêâàëüíî â ðîò
ñìîòðèò!
     - óñòü áóäåò òàê, - ñîãëàñèëñß ýëü  Šàòíàí. -  Šàê òîëüêî ‹èííî ’àðäåí
ñíîâà âîçüìåò â ðóêè ìå÷, ß íàéäó òåáß è íàïîìíþ î òâîåì îáåùàíèè!
     Šñòàòè, ïîäóìàë ‚àëåíòèí, à êàê ýòî îí  ìåíß íàéäåò? ’î÷íî  òàê æå, êàê
ñåé÷àñ  ïîäñìàòðèâàåò? ‡àäåéñòâîâàâ  ˆãëó  â  êà÷åñòâå  âèçîìîíà?  Žò òàêîãî
ïîäãëßäûâàíèß Šàòåð  ìîã áû è çàìàñêèðîâàòüñß; Žáðó÷  îí  ýìóëèðîâàë  âïîëíå
óñïåøíî...  ó äà, óñïåøíî, - êîãäà ïîä ðóêîé áûë îðèãèíàë! ‚èçîìîí åìó, ÷òî
ëè, ïðèòàùèòü èç  ‡àìêà? •îòß  íåò, óñìåõíóëñß  ‚àëåíòèí, ëó÷øå óæ  ñðàçó  -
ˆãëó!  ðîãîíþ  åå ïî  îñíîâíûì  ðåæèìàì,  è  Šàòåð  áóäåò  ó  íàñ  íå  õóæå
òàëèñìàíà...
     ‚àëåíòèí  è äàëüøå  óïèâàëñß áû  ñâîèì  áóäóøèì  ìîãóùåñòâîì, íî òóò íà
ïàëüöå ó íåãî çàäåðãàëîñü ïåðåãîâîðíîå êîëüöî.
     - „à, - ñêàçàë ‚àëåíòèí, ïîäíîñß ðóêó ê ãóáàì. - —òî?
     -   Ÿ  îñâîáîäèëñß,   -  ïîâòîðèë   ‹àíäà,  -  è  ïðåäëàãàþ  íåìåäëåííî
âñòðåòèòüñß.
     - ‘ êåì èìåííî? -  ñïðîñèë ‚àëåíòèí, ïåðåâåäß âçãëßä  ñ  ýëü Šàòíàíà íà
•åîðà.
     - ‘î ìíîé, - îòðåçàë ‹àíäà, è ‚àëåíòèí  íàêîíåö ïîíßë, î ÷åì èäåò ðå÷ü.
- € òàêæå ñ ”àðèíãñêèìè ðàñëåòàìè è ñ îäíèì ìîèì ñòàðûì çíàêîìûì.
     ‚àëåíòèí  âûñâåòèë  ïåðåä  ñîáîé  öèôåðáëàò è ïðèñâèñòíóë.  „îìà-òî óæå
ïîëîâèíà âîñüìîãî! ‚îò-âîò ðàáî÷èé äåíü íà÷íåòñß!
     -  ‘îâñåì çàðàáîòàëñß,  - âîñêëèêíóë ‚àëåíòèí, õëîïàß ñåáß ïî ëáó. - ‚û
óæ ïðîñòèòå äóðàêà, ƒðåãîðè, ß ïðî âàñ è äóìàòü çàáûë! ’àê êóäà ìíå ßâèòüñß?
     - ‚ •ðàíèëèùå, ðàçóìååòñß, - îòâåòèë  ‹àíäà. - îßâëßéòåñü  â ïðèåìíîé,
äàëüøå âàñ ïðîâîäèò –çßí ó.
     - ‘åé÷àñ áóäó! - âîñêëèêíóë ‚àëåíòèí, ïîòèðàß ðóêè.
     ‚îò  ýòî  óæå ðàáîòà,  ïîäóìàë  îí. „îïðàøèâàòü  òàëèñìàíû,  ñòðîèòü  è
ïðîâåðßòü ãèïîòåçû, ðàçãîâàðèâàòü ñ óìíûìè ëþäüìè...  ‚àëåíòèí  ïîêîñèëñß íà
ýêðàí,  íà îäíîé ïîëîâèíå  êîòîðîãî ðàçãëàãîëüñòâîâàë  •åîð, à íà  äðóãîé  -
óíûëî   ñìîòðåëè  äðóã  íà   äðóãà  íåñîñòîßâøèåñß  ïîâåëèòåëè  ëüñàíà,   è
ïðåçðèòåëüíî óñìåõíóëñß. ˆãðàéòåñü è äàëüøå â ñâîåé ïåñî÷íèöå, ïîäóìàë îí; à
ìåíß æäóò âçðîñëûå äåëà!
     -  îíàáëþäàé  çà  •åîðîì,  -  ñêàçàë  ‚àëåíòèí  íåñêîëüêî  îáàëäåâøåìó
åéëèñó. - ó è çà ýëü Šàòíàíîì ïðèñìàòðèâàé - ìàëî ëè  ÷òî åìó åùå ïðèäåò â
ãîëîâó!
     -  Šàê òû çàñòàâëßåøü èõ ïîâèíîâàòüñß? - òèõî  ñïðîñèë åéëèñ. - Ÿ çíàþ
ìàãèþ ñëîâà, íî òû ïîèñòèíå òâîðèøü ÷óäåñà!
     - îâèíîâàòüñß?!  - èçóìèëñß ‚àëåíòèí. -  Ÿ âñåãî-íàâñåãî âûñëóøèâàþ èõ
ïðîñüáû... íó è ðåäêî êîìó îòêàçûâàþ!
     - î÷åìó  æå  òîãäà,  - ïðîèçíåñ åéëèñ,  - îíè ïðîñßò  èìåííî òî, ÷åãî
õî÷åøü òû?
     ‚àëåíòèí ïîæàë ïëå÷àìè.
     -  àâåðíîå, ïîòîìó,  ÷òî ß õî÷ó èì  äîáðà, - ïðîöåäèë îí ñêâîçü  çóáû,
ñòàðàßñü âûãëßäåòü êàê ìîæíî áîëåå öèíè÷íûì. - —óþò äîáðîãî ÷åëîâåêà!
     åéëèñ ñëåãêà ïðèïîäíßë áðîâè è ïîäíßë ãëàçà ê ïîòîëêó.
     - Ÿ  óõîæó, - ïðåðâàë  åãî  ðàçìûøëåíèß ‚àëåíòèí.  - ‚åðíè  ìíå  ñòàòóñ
ãîñòß!
     -  ‘äåëàíî, - êèâíóë åéëèñ  è  ñíîâà  çàíßëñß ðàçãëßäûâàíèåì  ïîòîëêà.
‚àëåíòèí  ìàõíóë ðóêîé - íàøåë íàä  ÷åì çàäóìûâàòüñß! - è øàãíóë â ìãíîâåííî
îòêðûâøèéñß ïîðòàë.
     –çßí ó æäàë åãî ñòîß, ñ îôèöèàëüíîé óëûáêîé íà êðóãëîì ëèöå.
     - ‚û  è íà  ýòîò ðàç  ñ ýêñïîíàòîì? - îñâåäîìèëñß îí, îòâåñèâ ‚àëåíòèíó
ëåãêèé ïîêëîí.
     - å êàæäûé æå ðàç, - îòâåòèë ‚àëåíòèí, êëàíßßñü â îòâåò. - Ÿ ñîáèðàþñü
âñåãî ëèøü ïîâèäàòü ïðåäûäóùèå!
     - ðîøó, - –çßí ó ñäåëàë ïðèãëàøàþùèé æåñò, è  ñëåâà îò  íåãî â  ñòåíå
îòêðûëñß øèðîêèé ïðîõîä. - ‘îðîê øàãîâ ïðßìî, ïîòîì íàïðàâî. Šîëëåãè ‹àíäà è
âèê æäóò âàñ!
     ˆíòåðåñíî, êòî òàêîé ýòîò âèê, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. Ží ïðîøåë ïî äëèííîìó
ïóñòîìó  êîðèäîðó, ñ  ëþáîïûòñòâîì  ãëßíóë  íà  ëåâóþ  äâåðü,  èç-çà êîòîðîé
äîíîñèëîñü ÷üå-òî ðèòìè÷íîå ïîâèçãèâàíèå, è îòâîðèë ïðàâóþ.
     îñðåäè ïóñòîãî êðóãëîãî çàëà ñòîßëè äâà ƒðåãîðè ‹àíäû. ðèñìîòðåâøèñü,
‚àëåíòèí ïîíßë,  ýòî  íå âûñòàâêà  äâîéíèêîâ è íå îïòè÷åñêàß èëëþçèß:  ëåâûé
‹àíäà ïðèâåòëèâî óëûáíóëñß, à ïðàâûé -  íàõìóðèëñß è âòßíóë ãîëîâó â  ïëå÷è.
‚àëåíòèí êèâíóë íàñòîßùåìó ‹àíäå è îñòàíîâèëñß â äâåðßõ.
     - ‡àõîäèòå,  çàõîäèòå! -  âîñêëèêíóë ‹àíäà è òîëêíóë ñâîåãî äâîéíèêà  â
áîê. - ‡íàêîìüòåñü, ƒóð: ïåðåä âàìè  ‚àëåíòèí ˜åëëåð, èçâåñòíûé íà îáåðåæüå
êàê ‚åëèêèé ”àëåð!
     - ‚èæó, - îòâåòèë äâîéíèê íèçêèì, òßãó÷èì ãîëîñîì,  íèêàê íå âßçàâøèìñß
ñ åãî òîùåé ôèãóðîé. - àñêîëüêî îí îïàñåí?
     ‹àíäà ïîäìèãíóë ‚àëåíòèíó è ãíóñíî óõìûëüíóëñß:
     - ‘ìîòðß  äëß êîãî, ƒóð, ñìîòðß  äëß  êîãî. å ñîâåòóþ íàïàäàòü íà íåãî
áåç ïðåäóïðåæäåíèß!
     - ðåäóïðåæäàþ,  - ñêàçàë ƒóð, çàãëßäûâàß ‚àëåíòèíó â ãëàçà. - ‘åé÷àñ ß
ïîñòèãíó òâîþ ñóùíîñòü, ”àëåð! “áåðè  âñå çàùèòíûå çàêëèíàíèß, ðàññëàáüñß  è
íè÷åãî íå ïðåäïðèíèìàé, ïîêà ß íå çàêîí÷ó!
     ‚àëåíòèí  âîïðîñèòåëüíî  ïîñìîòðåë  íà  ‹àíäó;  òîò  ýíåðãè÷íî  êèâíóë,
ñòðåëüíóë ãëàçàìè  â ñòîðîíó ƒóðà è  çàêàòèë èõ ê ïîòîëêó. îëüøîé  ÷åëîâåê,
ïîíßë ‚àëåíòèí, íàäî ñëóøàòüñß. ˆ ïîñëóøàëñß.
     Šàê  òîëüêî  "áóáëèê"  ïåðåñòàë   îòãîðàæèâàòü  ‚àëåíòèíà  îò   âíåøíèõ
âîçäåéñòâèé, ïîë ïîä åãî íîãàìè äðîãíóë è ìßãêî äâèíóëñß ââåðõ. ‘âåò ïîìåðê,
ïåðåä  ãëàçàìè  ïîßâèëàñü  êîðè÷íåâàß  ñòåíà, ßâñòâåííî ïàõíóùàß  ïëàñòèêîì;
‚àëåíòèí óñëûøàë íèçêîå ãóäåíèå ìîòîðà è ñ óäèâëåíèåì ïîíßë, ÷òî ïîäíèìàåòñß
â ëèôòå. ðè÷åì - â çåìíîì ëèôòå; íà àíãå ïîäîáíûõ ÷óäèù îòðîäßñü íå áûëî!
     ‘âåò ñòàë ßð÷å,  è  ‚àëåíòèí  ñìîã  êàê  ñëåäóåò ðàçãëßäåòü  êîðè÷íåâóþ
ñòåíó. ðßìî ïåðåä åãî íîñîì  ÷åðíåëà  íàäïèñü "Šîðîëü  è  øóò";  ÷óòü  íèæå
ðàñïîëàãàëàñü  ìîçàèêà  èç  ðàçíîöâåòíûõ æåâàòåëüíûõ ðåçèíîê.  ’î÷íî  ‡åìëß,
ïîäóìàë  ‚àëåíòèí; òîëüêî  ñëîâà èç  òðåõ áóêâ íå õâàòàåò! Ží ñäåëàë ïîïûòêó
ïîâåðíóòüñß, ÷òîáû îñìîòðåòü îñòàëüíûå  ñòåíû, è ïîíßë, ÷òî íå âëàäååò ñâîèì
òåëîì; êîðîòêèé èñïóã ñàì ñîáîé ïåðåäàëñß  "áóáëèêó",  è  â òî  æå ìãíîâåíèå
‚àëåíòèí ñíîâà îêàçàëñß â êðóãëîì çàëå, íà÷èñòî ëèøåííîì ìåáåëè.
     - Ÿ æå ïðîñèë! -  ïðîñòîíàë ƒóð, õâàòàßñü çà ãðóäü. ‹èöî  åãî ïîáåëåëî,
íîãè ïîäîãíóëèñü â êîëåíßõ. - “áåðè...
     ‚àëåíòèí ÷åðòûõíóëñß è ñêîìàíäîâàë  "áóáëèêó"  îòáîé.  ƒóð øóìíî âòßíóë
âîçäóõ, âûòåð  ñî ëáà îáèëüíûé ïîò  è  íåñêîëüêî ðàç  òðßõíóë ãîëîâîé. îòîì
ïîâåðíóëñß ê ‹àíäå è ñêàçàë òîëüêî îäíî ñëîâî:
     - Ží.
     - € òû äóìàë, - óñìåõíóëñß ‹àíäà. - Ží!
     - ðîøó ïðîùåíèß, - ñêàçàë ‚àëåíòèí, ÷óâñòâóß ñåáß ïîñëåäíèì äóðàêîì. -
‚î-ïåðâûõ,  ìíå  óæå ìîæíî âêëþ÷èòü çàùèòó îáðàòíî?  €  âî-âòîðûõ, êòî ýòî -
"îí"?
     - Œîæíî, - ïðîòßíóë  ƒóð, âûòàñêèâàß èç-ïîä âîðîòíèêà òîíêóþ ñåðåáðßíóþ
öåïî÷êó. - ’åïåðü - ìîæíî!
     à êîíöå  öåïî÷êè îáíàðóæèëñß  êðóãëûé ïðåäìåò, ïîõîæèé íà  ìåäàëü; ƒóð
ñíßë  åå  ñ øåè è áðîñèë â ñòîðîíó. Œåäàëü  óïàëà íà êàìåííûé ïîë ñîâåðøåííî
áåñøóìíî, êàê åñëè áû áûëà ñäåëàíà èç ïîðîëîíà; íèêàêàß ýòî íå ìåäàëü, ïîíßë
‚àëåíòèí,  ýòî òîò  ñàìûé  òàëèñìàí,  êîòîðûì ƒóð  "ïîñòèãàë" ìîþ  ñóùíîñòü.
—òî-òî âðîäå òàëü-ýëëàíãðèëà, ñóäß ïî ïðîèçâåäåííîìó ýôôåêòó.
     - €  êàê íàñ÷åò âòîðîãî âîïðîñà? - ñïðîñèë ‚àëåíòèí, îáðàùàßñü íà  ýòîò
ðàç ê ‹àíäå. - ‚û ãîâîðèëè îáî ìíå?
     -  Ž  êîì  æå åùå,  -  ïîæàë  ïëå÷àìè  ‹àíäà. -  ‚àøà  ïîïóëßðíîñòü  íà
îáåðåæüå,  ‚àëåíòèí,  çíà÷èòåëüíî  øèðå,  ÷åì  ìîæåò  ïîêàçàòüñß  íà ïåðâûé
âçãëßä; òàê, íàïðèìåð, ìîé ñòàðûé äðóã, âåëèêèé ìàãèñòð îðäåíà  Œàñòåðîâ ƒóð
âèê, - ‹àíäà îòâåñèë ñâîåìó  äâîéíèêó êîðîòêèé ïîêëîí, - ìå÷òàë î âñòðå÷å ñ
âàìè äîëãèå ãîäû! ’åïåðü ìå÷òà åãî îñóùåñòâèëàñü, è îí ñ÷àñòëèâ áóäåò ïîìî÷ü
íàì â ïðåäñòîßùåì  íåïðîñòîì ðàçãîâîðå; êàê òû äóìàåøü,  ƒóð,  êàêîé ðàñëåò
íàì ëó÷øå äîïðîñèòü ïåðâûì - ëåâûé èëè ïðàâûé?
     ‚àëåíòèí  çàõëîïàë ãëàçàìè, ïîðàæåííûé ëîâêîñòüþ, ñ  êîòîðîé ‹àíäà óøåë
îò îòâåòà.
     - “ íàñ ìàëî âðåìåíè, - ïðîòßíóë ƒóð. - óñòü èõ áóäåò äâà!
     - óñòü, - îõîòíî ñîãëàñèëñß ‹àíäà è ãðîìêî õëîïíóë â ëàäîøè.
     ˆç ñòåíû áåñøóìíî  âûñêîëüçíóëè  äâà óæå çíàêîìûõ ‚àëåíòèíó  êóáè÷åñêèõ
ßùèêà. ðîñëåäîâàâ ê öåíòðó êîìíàòû, îíè îñòàíîâèëèñü âïëîòíóþ äðóã ê äðóãó,
îáðàçîâàâ  ïðßìîóãîëüíûé  ñòîë;  ïîñëûøàëîñü  ìåðíîå  ãóäåíèå,  è  íà  ñåðîé
ïîâåðõíîñòè ñòîëà  ïîßâèëèñü  äâà  íåâçðà÷íûõ áðàñëåòà.  ˆíòåðåñíî,  ïîäóìàë
‚àëåíòèí,  êàêîé èç íèõ - ïðàâûé,  à  êàêîé  - ëåâûé? ‘ âèäó  îíè  àáñîëþòíî
îäèíàêîâû!
     ‹àíäà è âèê, íå ñãîâàðèâàßñü, ïîñïåøíî îòîøëè îò ñòîëà. ‚àëåíòèí ïîæàë
ïëå÷àìè  è  îñòîðîæíî  äâèíóëñß  â ïðîòèâîïîëîæíîì  íàïðàâëåíèè, åæåñåêóíäíî
îæèäàß íàïàäåíèß.  îîäèíî÷êå ðàñëåòû ìîãëè òîëüêî  ðóãàòüñß, íî ñåé÷àñ îíè
áûëè âìåñòå, à ñëåäîâàòåëüíî, ñèëüíåå.
     ‚àëåíòèí áåñïðåïßòñòâåííî äîøåë  äî ñòîëà, ïîæàë  ïëå÷àìè è ïîòßíóëñß ê
ðàñëåòàì îáåèìè ðóêàìè.
     ðàñëåòû ñî çëîáíûì øèïåíèåì ïîäïðûãíóëè â  âîçäóõ è  áóêâàëüíî âïèëèñü
‚àëåíòèíó  â  çàïßñòüß. Žò  íåîæèäàííîñòè ‚àëåíòèí  âñêðèêíóë è îòïðûãíóë  â
ñòîðîíó - íî óæå ñ ðàñëåòàìè íà îáåèõ ðóêàõ.
     ’û íàø, ïî÷óâñòâîâàë ‚àëåíòèí ÷óæóþ, íå÷åëîâå÷åñêóþ ìûñëü. îéäåì!
     , íåò, ïîêà÷àë ãîëîâîé ‚àëåíòèí. Žñòàíåìñß!
     - óæíà ïîìîùü? - óñëûøàë îí âñòðåâîæåííûé ãîëîñ ‹àíäû.
     - ˆíòåðåñíî, - ïðîáîðìîòàë ‚àëåíòèí, - ÷òî áû  òàêîå ñìîãëî  ìíå ñåé÷àñ
ïîìî÷ü?..
     ðàñëåòû  âåëè  ñåáß  íà  óäèâëåíèå  ìèðíî  -  íå  îáæèãàëè  îãíåì,  íå
âûêðó÷èâàëè ðóê, íå ïûòàëèñü ïðèäóøèòü ñòîßâøèõ ïåðåä  ‚àëåíòèíîì ëþäåé. Žíè
ïðîñòî  òâåðäèëè ñâîå: ïîéäåì, ïîéäåì, ïîéäåì. ‚àëåíòèí îòâå÷àë - îñòàíåìñß,
íî ñ êàæäûì ðàçîì âñå íåóâåðåííåå è ñëàáåå.  ðàñëåòû áðàëè âåðõ -  áðàëè íå
ñèëîé, à òóïûì óïðßìñòâîì. îéäåì, ïîéäåì, ïîéäåì...
     -  Œîæåò áûòü, åùå îäèí òàëèñìàí? - óñëûøàë ‚àëåíòèí ÷åé-òî  îòäàëåííûé
ãîëîñ.  Ží äàæå  íå ñìîã  ðàçîáðàòü, ÷åé  èìåííî -  ðàñëåòû áîðìîòàëè ñâîå,
ðàññåèâàß âíèìàíèå. …ùå  îäèí òàëèñìàí, ïîâòîðèë ‚àëåíòèí.  ’àê îí ó ìåíß  è
áåç òîãî åñòü; äàâàé, Žáðó÷, äåéñòâóé.
     Žñòðàß áîëü ïðîíçèëà çàòûëîê, è ‚àëåíòèí òóò  æå  ïðèøåë â ñåáß. €õ âîò
âû êàê, ïîäóìàë îí, ñæèìàß êóëàêè; íà ìîçãè êàïàåòå? Ÿ òîæå òàê óìåþ!
     ‚àëåíòèí âûñêîëüçíóë  èç ñîáñòâåííîãî òåëà è â òî  æå ìãíîâåíèå îùóòèë,
êàê óäëèííßþòñß  è  ñòàíîâßòñß  çðß÷èìè  åãî  ïàëüöû.  “âèäåë  ñâîå áëåäíîå,
çàñòûâøåå   â  íåøóòî÷íîì  íàïðßæåíèè  ëèöî,  îùóòèë  ëåãêîå  ïîêàëûâàíèå  â
ðàñêèíóòûõ âîêðóã  ùóïàëüöàõ. Œåäëåííî âòßíóë èõ îáðàòíî  - è îáíàðóæèë, ÷òî
âèñèò  íàä  ïëîñêîé  ñåðîé  ïîâåðõíîñòüþ ìåæäó  äâóìß  êîëüöàìè èç  òóñêëîãî
ìåòàëëà.
     ðàñëåòû, ïîçâàë ‚àëåíòèí. Ÿ íå õî÷ó ïîâåëåâàòü, ß õî÷ó ãîâîðèòü!
     Žñêâåðíèòåëü! ‚àëåíòèí îùóòèë îòâåò  â ìåëêîì ïîäðàãèâàíèè ùóïàëåö - òå
êàê áóäòî ïûòàëèñü ñòðßõíóòü íàëèïøóþ ãðßçü. àì íå î ÷åì ãîâîðèòü!
     ‚û  ïðåäïî÷èòàåòå  óìåðåòü,  ñïðîñèë ‚àëåíòèí,  ñïëåòàß ùóïàëüöà âîêðóã
ñàìèõ ðàñëåòîâ.
     „ðîæü óñèëèëàñü; ùóïàëüöà ïðîíçèëè  êîðîòêèå  óêîëû  áîëè.  åò,  ïîíßë
‚àëåíòèí; óìèðàòü ðàñëåòû íå ñîáèðàþòñß.
     Ží  óâåðåííî  ñæàë  ùóïàëüöà  íà êîëüöàõ è íåîæèäàííî  äëß  ñåáß ñàìîãî
ïî÷óâñòâîâàë,  êàê ðàñòåêàåòñß  ïîä åãî  ïàëüöàìè  õîëîäíûé ìåòàëë. ™óïàëüöà
îáîæãëî îãíåì, ‚àëåíòèí èíñòèíêòèâíî ñæàë èõ åùå ñèëüíåå - è óñëûøàë ãîëîñ:
     - åò! Œû áóäåì ãîâîðèòü!
     - Œóäðîå ðåøåíèå, - ïðîáîðìîòàë ‚àëåíòèí, ìîðùàñü îò áîëè. ‚åðíóâøèñü â
ñîáñòâåííîå òåëî, îí  îáíàðóæèë, ÷òî åäâà äåðæèòñß íà íîãàõ. - ƒîâîðèòå òàê,
÷òîáû ñëûøàëè âñå!
     àä  ñåðûì  ñòîëîì  çàæåãñß  ßðêèé êðóã, ïî  êîòîðîìó  òóò  æå ïîáåæàëè
ïåðåëèâàþùèåñß âîëíû ñâåòà.
     - ‘ïðàøèâàé! - ïðîãðåìåë íà âñþ êîìíàòó íå÷åëîâå÷åñêèé ãîëîñ ðàñëåòîâ.
     ‚àëåíòèí ïîâåðíóëñß ê ñâîèì êîëëåãàì:
     - ‚ðîäå áû ïîëó÷èëîñü... Ž ÷åì ìíå èõ ñïðîñèòü?
     - Ží, - êèâíóë ƒóð âèê è çàìîë÷àë, ñêðåñòèâ ðóêè íà ãðóäè.
     - ðåæäå  âñåãî, - âîñêëèêíóë ‹àíäà, - îíè äåéñòâèòåëüíî ñîáèðàëèñü âàñ
óáèòü?
     - „à!  - îòâåòèëè ðàñëåòû ðàíüøå, ÷åì  ‚àëåíòèí ðåøèëñß ïåðåàäðåñîâàòü
èì ýòîò âîïðîñ. - Žñêâåðíèòåëü äîëæåí áûòü óíè÷òîæåí!
     - Žíè ïî÷åìó-òî íàçûâàþò ìåíß îñêâåðíèòåëåì, - ïîßñíèë ‚àëåíòèí.
     -  Šòî  òàêîé Žñêâåðíèòåëü?  -  ñïðîñèë  ‹àíäà. -  î÷åìó  åãî  ñëåäóåò
óíè÷òîæèòü?
     -  Ží -  òåíü ‘îçäàòåëß,  -  ïðîãðåìåëè ðàñëåòû. - îâèíîâåíèå åìó  íå
ïðèíîñèò ðàäîñòè;  êàæäûé  åãî  øàã èçìåíßåò ìèð.  …ãî çàïàõ ïîõîæ íà  ëþáîé
äðóãîé, åãî ìûñëè âîçíèêàþò èç ïóñòîòû!
     ‹àíäà  âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåë  íà  âèêà;  òîò  ñî çíà÷åíèåì  íàêëîíèë
ãîëîâó. ‚àëåíòèí íàõìóðèëñß è çàäàë ñîáñòâåííûé âîïðîñ:
     - ˆ êîãäà âû ïîíßëè, ÷òî ß - Žñêâåðíèòåëü?
     -  Šîãäà òû  óáèë ƒàáðèýëß, -  îòâåòèëè ðàñëåòû. - ’û îòäàë ïðèêàç, íå
áóäó÷è  ïîâåëèòåëåì;  ìû ïîä÷èíèëèñü, ñàìè òîãî íå æåëàß. ’û  ïðîáóäèë íàñ ê
æèçíè, çàñòàâèâ ïî÷óâñòâîâàòü áîëü!
     Žïßòü ß  âî  âñåì âèíîâàò,  ïîäóìàë ‚àëåíòèí.  „à ÷òî  æå ýòî  òàêîå, â
êîíöå-òî êîíöîâ? ‘êîëüêî æå ìîæíî?!
     - ƒðåãîðè,  - âçìîëèëñß  ‚àëåíòèí. - •îòü âû-òî  ïîíèìàåòå,  î ÷åì  îíè
ãîâîðßò?!
     - îíèìàþ, - ñïîêîéíî îòâåòèë  ‹àíäà. - …ùå íåñêîëüêî âîïðîñîâ, è ß âàì
âñå îáúßñíþ. Šîãäà è  êàê âû ñîáèðàëèñü óáèòü Žñêâåðíèòåëß? - îáðàòèëñß îí ê
ðàñëåòàì.
     î ñâåðêàþùåìó äèñêó, âèñåâøåìó íàä ñòîëîì, ïðîáåæàëà êðóïíàß âîëíà.
     -  “  íàñ íåò  âûáîðà, -  çàãóäåëè ðàñëåòû. -  Žñêâåðíèòåëü âñå  ðàâíî
ïîãèáíåò, íî ïåðåä ýòèì îí ïîãóáèò âåñü ìèð!  Œû âûðâàëèñü íà ñâîáîäó, ÷òîáû
âîññòàíîâèòü  öåëîñòíîñòü,  îáðåñòè  ñèëó,  ñïîñîáíóþ  åãî  óíè÷òîæèòü.   Œû
ïîòåðïåëè íåóäà÷ó...
     - Šòî  ïîòåðïåë íåóäà÷ó? - óòî÷íèë ‹àíäà. - ‚û - ðàñëåòû, èëè âû - òðè
òàëèñìàíà?
     - Œû! - ãðîìêî  îòâåòèëè ðàñëåòû. -  ˆãëà è †åçë  âñå åùå æäóò  ñâîåãî
÷àñà!
     - î÷åìó îíè íå ïðèøëè âàì íà ïîìîùü? - ñïðîñèë ‹àíäà.
     - ’îëüêî öåëîñòíîñòü èìååò çíà÷åíèå!  - âîñêëèêíóëè ðàñëåòû.  - ‘ìåðòü
Žñêâåðíèòåëß - âîò åäèíñòâåííàß ïîìîùü, êîòîðàß íàì íóæíà!
     - Šîãäà  æå  îíè âîññòàíîâßò öåëîñòíîñòü? -  âîñêëèêíóë ‹àíäà. -  Šîãäà
ïðèäåò êîíåö Žñêâåðíèòåëþ?!
     - ‘åãîäíß, äî çàêàòà! - âñêðè÷àëè ðàñëåòû ñ òàêîé ñèëîé, ÷òî  ‚àëåíòèí
íåâîëüíî ïîïßòèëñß. -  Œû ñíîâà ðàçäåëåíû, ˆãëå äîñòàëñß  ñëàáûé ïîâåëèòåëü,
íî †åçë îáðåòåò ìîãóùåñòâî!
     Ž÷åíü  äàæå  ìîæåò  áûòü,  ìðà÷íî  ïîäóìàë  ‚àëåíòèí.  “æ  åìó-òî  •åîð
îáåñïå÷èò íàñòîßùåãî ïîâåëèòåëß. îæàëóé, èìååò ñìûñë ñàìîìó ïîèñêàòü †åçë -
òîãî è ãëßäè, î÷åðåäíàß êàòàñòðîôà ðàçðàçèòñß!
     -  ’û  îïîçäàë,  ”àëåð!  -  ïðîãðåìåëè  ðàñëåòû,  âûñâåòèâ   íà  ñâîåì
ïåðåãîâîðíîì äèñêå  áàãðîâî-êðàñíûé ãëàç.  -  Œû ÷óâñòâóåì çàïàõ îâåëèòåëß,
êîòîðîìó íåò ðàâíûõ íà îáåðåæüå! †åçë ñòàíîâèòñß öåëüíûì, è òû áåññèëåí åìó
ïîìåøàòü!
     ‚àëåíòèí ïîñìîòðåë íà ‹àíäó ñ íåêîòîðûì áåñïîêîéñòâîì.
     - ‡àêîí÷èì íà ýòîì, - ñêàçàë òîò, ïîäìèãíóâ  ‚àëåíòèíó.  - ëàãîäàðþ çà
ñîòðóäíè÷åñòâî, êîëëåãè ðàñëåòû!
     ‚àëåíòèí ñêðåñòèë ðóêè íà  ãðóäè, îòäåðíóâ  ãîðß÷èå ïàëüöû-ùóïàëüöà  îò
ìßãêîãî ìåòàëëà ðàñëåòîâ. ‘âåòßùèéñß äèñê èñ÷åç, ïîâåðõíîñòü ñòîëà  âòßíóëà
â ñåáß ìåòàëëè÷åñêèå êîëüöà, à  ñàì ñòîë ñíîâà ðàçäåëèëñß íà äâà ßùèêà,  òóò
æå óêàòèâøèåñß îáðàòíî â ñòåíó.
     -  ó,  ƒðåãîðè,  - ñêàçàë  ‚àëåíòèí,  - òåïåðü îáúßñíßéòå, ÷òî âñå ýòî
çíà÷èò!
     - ó, ‚àëåíòèí, - â òîí åìó  îòâåòèë ‹àíäà, - ãëàâíîå âû óæå çíàåòå. ‚û
- Žñêâåðíèòåëü!
     - òî ß óæå ñëûøàë, - êèâíóë ‚àëåíòèí. - ˆ ÷òî ñ òîãî?
     ‹àíäà çàëîæèë ðóêè çà ñïèíó è ïðîøåëñß ïî êîìíàòå.
     - ó,  - ñêàçàë  îí, îñòàíàâëèâàßñü  âîçëå  ‚àëåíòèíà,  -  òàëèñìàíû, ê
ïðèìåðó, ðåøèëè  âàñ  óíè÷òîæèòü.  Šîëëåãà âèê,  -  ‹àíäà  êèâíóë â ñòîðîíó
ñâîåãî ïðèßòåëß, ïî-ïðåæíåìó äåðæàâøåãîñß îò ‚àëåíòèíà ïîäàëüøå, - âïåðâûå â
èñòîðèè Žðäåíà îáðàòèëñß  êî  ìíå çà ïîìîùüþ.  Šîëëåãà „îíîâàí, ñ êîòîðûì  ß
ïîäåëèëñß ïîëó÷åííîé îò Œàñòåðîâ  èíôîðìàöèåé, - ‹àíäà ñäåëàë ïàóçó,  ñëîâíî
ïðîâåðßß,  âíèìàòåëüíî   ëè  åãî  ñëóøàåò  ‚àëåíòèí,  -  íåìåäëåííî  ïîáåæàë
ñîâåòîâàòüñß ñ  ïðèíöåì. Žäíèì ñëîâîì, òîò ôàêò, ÷òî âû - Žñêâåðíèòåëü, ìàëî
êîãî îñòàâëßåò ðàâíîäóøíûì.
     -  Žõîòíî  âåðþ,   -  óëûáíóëñß  ‚àëåíòèí.  -  Œåíß  îí   òîæå   âåñüìà
çàèíòåðåñîâàë. ’àê ÷åì æå çíàìåíèò ýòîò  Žñêâåðíèòåëü, î êîòîðîì åùå ïîë÷àñà
íàçàä ß è ñëûõîì íå ñëûõèâàë?
     - Šàê âû óæå ñëûøàëè  îò  ðàñëåòîâ, - îòâåòèë  ‹àíäà, - Žñêâåðíèòåëü -
ýòî ’åíü ‘îçäàòåëß. ‚û çíàêîìû ñ ó÷åíèåì €ëüáåðà ƒèçå î ñóùíîñòè òàëèñìàíîâ?
     -  ‚åñüìà ïîâåðõíîñòíî, - óëûáíóëñß ‚àëåíòèí. - ‚ïðî÷åì,  êàê åùå ìîæíî
áûòü çíàêîìûì ñ ó÷åíèåì,  äîøåäøèì äî íàñ â âèäå òðåõ öèòàò  îáùèì îáúåìîì â
îäíó ñòðàíèöó?!
     - òà ñòðàíèöà ñòîèò ìíîãèõ òîìîâ! - âîñêëèêíóë ƒóð âèê, ïðèñîåäèíßßñü
ê ðàçãîâîðó. - €ëüáåð ƒèçå áûë ïîñëåäíèì  èç äîñòîâåðíî èçâåñòíûõ ïðåäìàãîâ,
è êàæäîå åãî ñëîâî èñïîëíåííî ïðåäâå÷íîé ìóäðîñòè!
     - àïðèìåð, ñëîâî "òàëèñìàí",  - ïîääàêíóë ‚àëåíòèí. - Šàê òàì, äàé îã
ïàìßòè - "ñåìü Œîãó÷èõ, òðè ‚åëèêèõ, îäèí …äèíñòâåííûé"?
     -  Žäèí ‚ñåìîãóùèé, - ïîïðàâèë  ‚àëåíòèíà ƒóð âèê. - Ÿ âèæó, òû ïîíßë,
÷òî ß õîòåë òåáå ñêàçàòü!
     - îíßë? - óäèâèëñß ‚àëåíòèí. - —òî ß ïîíßë?
     ƒóð âèê âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåë íà ‹àíäó.
     - è÷åãî  îí  íå  ïîíßë, -  ñêàçàë òîò,  ðàçäðàæåííî  ìàõíóâ  ðóêîé.  -
Žñêâåðíèòåëü, âñå-òàêè  - ñêàæåò ÷òî ïîïàëî, à îêàçûâàåòñß ê ìåñòó. îìîë÷è,
ƒóð, ß ñàì åìó âñå îáúßñíþ!
     - Ží ñêàçàë  "åäèíñòâåííûé", -  ïîæàë ïëå÷àìè  ƒóð âèê.  - ’û  çíàåøü,
ñêîëüêî òûñß÷åëåòèé ïîòðåáîâàëîñü, ÷òîáû ñâßçàòü äâà ýòèõ ñëîâà - ‚ñåìîãóùèé
è …äèíñòâåííûé!
     - îãîäèòå-êà! - âîñêëèêíóë ‚àëåíòèí. - “æ íå õîòèòå ëè âû ñêàçàòü, ÷òî
Žñêâåðíèòåëü  -  îïåðàòîð  ‚ñåìîãóùåãî  òàëèñìàíà?!  ˆ  ÷òî  òàêîé  òàëèñìàí
äåéñòâèòåëüíî ñóùåñòâóåò?!
     - ‚îò âèäèøü, - óêîðèçíåííî ïðîèçíåñ ƒóð âèê. - Ží ïîíßë!
     - å  ñîâñåì, - âîçðàçèë  ‹àíäà îáîèì  ñðàçó. -  …äèíñòâåííûé  òàëèñìàí
äåéñòâèòåëüíî ñóùåñòâóåò; íî îí  ïðèíöèïèàëüíî îòëè÷àåòñß îò âñåõ îñòàëüíûõ.
îìíèòå,  êàê  íàçâàëè  Žñêâåðíèòåëß   ðàñëåòû?  ’åíü   ‘îçäàòåëß!   ƒîâîðß
ïî-íàøåìó,  Žñâåðíèòåëü  -  ýòî  ïñèõîôèçèîëîãè÷åñêèé  äâîéíèê  íåèçâåñòíîãî
ïðåäìàãà,   ñîçäàâøåãî  â   íåçàïàìßòíûå   âðåìåíà   âñåïàíãèéñêóþ   ñèñòåìó
òàëèñìàíîâ.
     - €ãà, - ïîíßë íàêîíåö ‚àëåíòèí. - ’àê ‚ñåìîãóùèé òàëèñìàí - ýòî ’-ïîëå
àíãè?
     - …ñëè áû, - óñìåõíóëñß ‹àíäà. - ‘óäß ïî âàøèì äåéñòâèßì ïîñëåäíèõ ëåò,
‚ñåìîãóùèé òàëèñìàí - ýòî ñàìà àíãà. …äèíñòâåííàß è íåïîâòîðèìàß.
     - ’üôó òû! - ìàõíóë ðóêîé ‚àëåíòèí. - Œîã áû è ñàì äîãàäàòüñß...
     -  Šàê  âû  ñàìè  ïîíèìàåòå,  -  ïðîäîëæèë  ‹àíäà  óæå   ßâíî  èçëèøíèå
îáúßñíåíèß,  - âîçìîæíîñòè àíãè â öåëîì çíà÷èòåëüíî ïðåâîñõîäßò âîçìîæíîñòè
ëþáîãî îòäåëüíî âçßòîãî òàëèñìàíà...
     - òî ïîíßòíî, - ïåðåáèë åãî ‚àëåíòèí. - „âà âîïðîñà, ‹àíäà! ‚î-ïåðâûõ,
íà ÷òî æå òîãäà ðàññ÷èòûâàþò òàëèñìàíû? ˆ âî-âòîðûõ - ïî÷åìó Žñêâåðíèòåëü?!
     ‹àíäà ïî÷åñàë ïîäáîðîäîê.
     - Šàê áû âàì ýòî îáúßñíèòü,  - ïðîáîðìîòàë îí. - ’ûñß÷ó ëåò àíãà æèâåò
ïî îäíèì è òåì æå  çàêîíàì -  íàïðèìåð, ˆçáðàííûå âñåãäà ïîáåæäàþò  ìàãîâ, ó
ìîãó÷èõ òàëèñìàíîâ ìîæåò  áûòü òîëüêî  îäèí îïåðàòîð,  è òàê  äàëåå.  î âîò
ïðèõîäèò íåêòî, ïîõîæèé íà ‘îçäàòåëß êàê äâå êàïëè âîäû  - è àíãà  íà÷èíàåò
ìåíßòüñß.  åäà  â  òîì,  ‚àëåíòèí,  ÷òî àíãà  íå ãîâîðèò âàì  "ïðèêàçûâàé,
ïîâåëèòåëü!"; îíà ïðîñòî äåëàåò òî, ÷òî âàì õî÷åòñß. € êîãäà ýòîìó "õî÷åòñß"
ìåøàåò êàêîé-íèáóäü ôóíäàìåíòàëüíûé çàêîí - îí òóò  æå, íå  ñõîäß  ñ  ìåñòà,
èçìåíßåòñß äî íåóçíàâàåìîñòè.
     -  òî  ïîíßòíî,  -  êèâíóë  ‚àëåíòèí. - àíãà âûïîëíßåò  ìîè  æåëàíèß,
ìåíßåòñß è âñå òàêîå. î ïî÷åìó ýòî ïëîõî? î÷åìó ß Žñêâåðíèòåëü?!
     - îòîìó, -  îòâåòèë ‹àíäà, - ÷òî  âû íå  íàñòîßùèé ‘îçäàòåëü. ‚û î÷åíü
ïîõîæè íà íåãî, íî è òîëüêî. îýòîìó êàæäîå âàøå âûïîëíåííîå æåëàíèå  âëå÷åò
çà ñîáîé ìàññó ïîáî÷íûõ ïîñëåäñòâèé, êàê  åñëè áû âû åçäèëè íà àâòîìîáèëå íà
ïîñòîßííî  âêëþ÷åííîé ïåðâîé ïåðåäà÷å.  Œîòîð ðåâåò èçî âñåõ ñèë, à ñêîðîñòü
âñå ðàâíî íèêóäà íå ãîäèòñß!
     - €ãà, -  íàêîíåö ñîîáðàçèë ‚àëåíòèí. - ’àê  âîò ÷òî òàêîå ‚ðåìß ’åìíûõ
‘èë!  Šòî  áû ìîã ïîäóìàòü... Šñòàòè, à ó  àäåííåçà áûëî ÷òî-íèáóäü â  ýòîì
äóõå?
     -  ƒèïîòåçà   ñòî  äâàäöàòü  øåñòü,  -  îòâåòèë  ‹àíäà.  -   àíãà  êàê
ñóïåð-òàëèñìàí, ó êîòîðîãî ïîßâëßåòñß îïåðàòîð. Šàê  âèäèòå, ß îòïðàâèëñß  ê
Œàñòåðàì  õîðîøî  ïîäãîòîâëåííûì...  ’åïåðü âàì  ïîíßòíî,  ïî÷åìó  òàëèñìàíû
íàçûâàþò âàñ Žñêâåðíèòåëåì?
     -  îíßòíî,  -  ñî âçäîõîì îòâåòèë  ‚àëåíòèí. -  €  âñå-òàêè,  êàê  îíè
ñîáèðàþòñß ìåíß óáèâàòü? …ñëè ß - îïåðàòîð âñåé àíãè?
     -  ‚  òîì-òî  è  äåëî,  ÷òî  íå  âñåé, -  ïîßñíèë  ‹àíäà.  -  ˆçìåíåíèå
ôóíäàìåíòàëüíûõ  çàêîíîâ -  äåëî íåëåãêîå  äàæå äëß  àíãè.  à êàæäóþ òàêóþ
ïåðåñòðîéêó  åé òðåáóåòñß  âðåìß -  è íà ýòî âðåìß Žñêâåðíèòåëü îñòàåòñß áåç
çàùèòû. à ìåñòå òàëèñìàíîâ ß ñïðîâîöèðîâàë  áû âàñ íà î÷åðåäíîå ÷óäî, âðîäå
àìïåðñêîãî  èëè  ýëüñèìñêîãî,  à  çàòåì àòàêîâàë áû  ñ ïîìîùüþ àñèììåòðè÷íûõ
âèäîâ îðóæèß. …ñëè õîðîøî ïîäîáðàòü ïàðàìåòðû ïðîâîêàöèè...
     -  •âàòèò,  õâàòèò! -  âîñêëèêíóë ‚àëåíòèí, ó  êîòîðîãî  îò  ýòèõ  ñëîâ
ìóðàøêè ïîïîëçëè ïî ñïèíå. - äàê îíè ìåíß è â ñàìîì äåëå óáüþò!
     - ‚ïîëíå âîçìîæíî, ÷òî è óáüþò, - êèâíóë ‹àíäà. - îëåå òîãî, ‚àëåíòèí;
áîþñü, ýòî áóäåò ëó÷øèì âûõîäîì èç ñîçäàâøåéñß ñèòóàöèè!
     - —åãî?! - ðàçèíóë ðîò ‚àëåíòèí. - “áèòü ìåíß - ëó÷øèé âûõîä? Šàêîâû æå
òîãäà îñòàëüíûå?!
     - ’û  ïîãóáèøü âñþ àíãó, - ìðà÷íî ïðîòßíóë  ƒóð âèê.  -  Žñêâåðíèòåëü
€âòîðí óíè÷òîæèë îäíåáåñíóþ, à âåäü åãî ñõîäñòâî ñ ‘îçäàòåëåì íå èäåò íè  â
êàêîå ñðàâíåíèå ñ òâîèì! —åðíûå ’óìàíû ïîäáèðàþòñß ê þæíûì ãðàíèöàì ëüñàíà,
íà ‘åâåðå  ïðîñûïàþòñß ìîë÷àâøèå ñîòíè ëåò âóëêàíû,  à íàøèì  ïðåäñêàçàòåëßì
ìíîãî äíåé ïîäðßä ñíèòñß îäíî è òî æå: ïðèøåñòâèå Œàãà ’üìû!
     - òî ïðàâäà? - ‚àëåíòèí ïîâåðíóëñß ê ‹àíäå. - àñ÷åò ÷åðíûõ òóìàíîâ?
     ‹àíäà óñòàëî ìàõíóë ðóêîé:
     - ðàâäà. ˆ ìíîãîå äðóãîå  - òîæå ïðàâäà. ‚ðåìß ’åìíûõ ‘èë  îïðàâäûâàåò
ñâîå íàçâàíèå.
     -  ˆ âû îáà  óâåðåíû,  ÷òî  âñå  ýòî èç-çà  ìåíß?  -  îáðå÷åííî ñïðîñèë
‚àëåíòèí.
     à ýòîò ðàç ‹àíäà ïîìåäëèë ñ îòâåòîì.
     - ‚îîáùå-òî  äà, - ñêàçàë îí ïîñëå  ìèíóòíîé ïàóçû. - ƒóð ïðîâåðèë  âàñ
äðåâíèì  òàëèñìàíîì,  à ß  åùå  ðàç  ïðîàíàëèçèðîâàë  ñîáûòèß ïîñëåäíèõ ëåò.
‘êîðåå âñåãî,  âû, ‚àëåíòèí - òîò  ñàìûé  Žñêâåðíèòåëü. î êðàéíåé ìåðå, äâà
ôóíäàìåíòàëüíûõ çàêîíà âû óæå èçìåíèëè.
     - —òî áûëî, òî áûëî, - íå ñòàë çàïèðàòüñß ‚àëåíòèí. - •îðîøî, ñîãëàñåí;
ß - Žñêâåðíèòåëü. ˆ ÷òî âû òåïåðü ñî ìíîé áóäåòå äåëàòü? “áèâàòü?
     - “áèâàòü, - ôûðêíóë ‹àíäà. - ‚û áû  åùå ñêàçàëè - ïîêëîíßòüñß!  ðåæäå
âñåãî, ‚àëåíòèí, ß õî÷ó óçíàòü, ÷òî âû ñàìè îáî âñåì ýòîì äóìàåòå.
     ‚àëåíòèí ïî÷åñàë â çàòûëêå.
     - Œíîãî ÷åãî  äóìàþ,  - ñêàçàë  îí,  ÷òîáû  õîòü  ñ  ÷åãî-òî íà÷àòü.  -
‚î-ïåðâûõ, ñ òàëèñìàííûìè áóðßìè ß õóäî-áåäíî, íî ñïðàâèëñß; òàê ÷òî íå âèæó
îñîáûõ ïðè÷èí äëß ïàíèêè. —åðíûå òóìàíû, âóëêàíû, Œàã  ’üìû - äàéòå âðåìß, è
ñ íèìè ðàçáåðåìñß. ‚ðßä ëè ìîé ïðåäøåñòâåííèê - êàê åãî òàì, €âòàðê, ÷òî ëè?
- ðàñïîëàãàë  òàêèìè èíòåëëåêòóàëüíûìè ðåñóðñàìè, êàê ìû ñ  âàìè, - ‚àëåíòèí
íàêëîíèë ãîëîâó â ñòîðîíó ‹àíäû. - “ íàñ ñ âàìè êóäà áîëüøå øàíñîâ íà ìèðíîå
îêîí÷àíèå ‚ðåìåíè ’åìíûõ ‘èë. ‚î-âòîðûõ...
     -  åò! - âîñêëèêíóë ƒóð âèê, äåëàß áîëüøîé  øàã  âïåðåä.  -  Œèðà  íå
áóäåò, ”àëåð! Œàã ’üìû çàñòàâèò òåáß îáíàæèòü ìå÷!
     - Œàã ’üìû? - çàõëîïàë ãëàçàìè ‚àëåíòèí. - îçâîëüòå, à ðàçâå  ýòî íå ß
- Œàã ’üìû?
     ‹àíäà ùåëêíóë ïàëüöàìè è âîñõèùåííî ïîòðßñ ãîëîâîé.
     - ’û - Œàã ’üìû? - óäèâëåííî ïðîãóäåë âèê. - Šòî òåáå ýòî ñêàçàë?
     - •åîð, - ñ óëûáêîé îòâåòèë ‚àëåíòèí.
     -  •åîð!  -  âçðåâåë  ƒóð  âèê  è  ïîòðßñ ïåðåä  ñîáîé êðåïêî  ñæàòûìè
êóëàêàìè. - Ží îáìàíóë òåáß, ‚àëåíòèí! ûòü ìîæåò, îí ñàì õî÷åò ñòàòü èì!
     - Ÿ ñëûøàë, - îñòîðîæíî  çàìåòèë ‚àëåíòèí, - ÷òî Œàãîì ’üìû ìîæåò ñòàòü
òîëüêî ïðèøåëåö...
     - Šîãäà-òî •åîð áûë ÷åëîâåêîì, - ïðîãóäåë  âèê. - ’åïåðü îí  - äðàêîí;
îòêóäà íàì çíàòü, êåì îí îêàæåòñß çàâòðà?
     €  ýòîò ƒóð âèê íåïëîõî èíôîðìèðîâàí, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. îæàëóé, ê åãî
ñëîâàì ñòîèò ïðèñëóøàòüñß!
     - ó õîðîøî, - ñîãëàñèëñß ‚àëåíòèí, - •åîð ñòàíåò Œàãîì ’üìû è çàñòàâèò
ìåíß  îáíàæèòü ìå÷. Ÿ äàæå äîãàäûâàþñü, êàê îí ýòî ñäåëàåò; íî ÷òî  ñ òîãî?!
å ïðîéäåò è ïßòè ìèíóò, êàê îí îêàæåòñß â ñôåðå èç òàéãëà!
     - åò,  - òâåðäî  âîçðàçèë  âèê. - ’û îøèáàåøüñß,  ‚àëåíòèí. Œàã  ’üìû
îêàæåòñß  ñèëüíåå,  ÷åì  òû  äóìàåøü.  —òîáû  ïîáåäèòü  åãî,  òåáå  ïðèäåòñß
óíè÷òîæèòü âåñü ìèð.
     - „åëàòü ìíå áîëüøå íå÷åãî! - ôûðêíóë ‚àëåíòèí.
     - Šîãäà íàñòàíåò ÷àñ áèòâû, - ñïîêîéíî ïðîèçíåñ âèê, - òû çàáóäåøü îáî
âñåì îñòàëüíîì.
     -  òî  íå â ìîèõ ïðèâû÷êàõ,  -  ñóõî  âîçðàçèë ‚àëåíòèí.  - ‘ïàñèáî çà
ïðåäóïðåæäåíèå,  êîëëåãà  âèê;  êîãäà  íàñòàíåò  ÷àñ  áèòâû,  ß  ó÷òó  âàøè
ðåêîìåíäàöèè. - ‚àëåíòèí ïåðåâåë âçãëßä íà ‹àíäó. - ó êàê, ƒðåãîðè? ‚àì âñå
åùå èíòåðåñíû ìîè ñîîáðàæåíèß?
     -  îëüøå, ÷åì  êîãäà áû òî íè áûëî, -  îòâåòèë ‹àíäà. - ðîäîëæàéòå, ß
âåñü âíèìàíèå!
     - ’àê âîò, - ïðèîñàíßñü, ïðîèçíåñ ‚àëåíòèí. -  ‚î-âòîðûõ, äàæå åñëè ìîå
ïðèñóòñòâèå íà àíãå è  â  ñàìîì äåëå ñìåðòåëüíî äëß åå  îáèòàòåëåé, óáèâàòü
ìåíß âîâñå íå îáßçàòåëüíî. ‘óùåñòâóåò äðóãîé ñïîñîá èçáàâèòüñß îò ìåíß è  îò
ñâßçàííûõ ñî ìíîé íåïðèßòíîñòåé. „îíîâàí ðàññêàçûâàë âàì î Šàòåðå?
     ‹àíäà ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - ‚åñüìà ïîâåðõíîñòíî.  î  åãî  ñëîâàì, âû  íàøëè â  ëüñàíå ñëîìàííûé
ïëàíåòîëåò íà÷àëà äâàäöàòü òðåòüåãî âåêà.
     - ‘ëîìàííûé ïëàíåòîëåò, -  óñìåõíóëñß ‚àëåíòèí. - € èñïðàâíûé çâåçäîëåò
- íå õîòèòå? ðè÷åì íå íà÷àëà, à ñåðåäèíû ýòîãî äâàäöàòü òðåòüåãî âåêà?
     -  ‚û õîòèòå ñêàçàòü, - ‹àíäà ñ ëþáîïûòñòâîì ïîñìîòðåë íà  ‚àëåíòèíà, -
÷òî íà íåì ìîæíî âûéòè â îòêðûòûé êîñìîñ?
     -  —òî  ß  òàì  ïîòåðßë,  â  îòêðûòîì  êîñìîñå?!  òîò  çâåçäîëåò ìîæåò
äîñòàâèòü ìåíß íà ‡åìëþ!
     ‹àíäà ùåëêíóë ïàëüöàìè.
     - åïëîõî! - âîñêëèêíóë îí. - ‚îò âàì åùå  îäèí  çíàê, ‚àëåíòèí -  ñàìà
àíãà  ïðèäóìûâàåò âàðèàíòû ïîñëàòü âàñ  ïîäàëüøå!  € â  êàêîé èìåííî ãîä îí
ñìîæåò âàñ äîñòàâèòü?
     -  å  çíàþ,  -  ÷åñòíî  ïðèçíàëñß  ‚àëåíòèí.  -  …ùå  íå  ïðîâåðßë. î
îáßçàòåëüíî ïðîâåðþ!
     - ‡íà÷èò, - òèõî ñïðîñèë ‹àíäà, - â ãëóáèíå äóøè âû ãîòîâû?..
     - ‚ ãëóáèíå äóøè! -  ïîäíßë ‚àëåíòèí  ïàëåö. - ˆ  òîëüêî â òîì  ñëó÷àå,
åñëè íå áóäåò  äðóãîãî âûõîäà. ’àê ÷òî íå ñïåøèòå ìåíß óáèâàòü, ƒðåãîðè -  ß
âàì åùå ïðèãîæóñü!
     -  èñêîëüêî  â  ýòîì  íå ñîìíåâàþñü,  - óëûáíóëñß  ‹àíäà. - ó  ÷òî æ,
ñïàñèáî çà ñîäåðæàòåëüíóþ áåñåäó. ‚å÷åðîì, êàê îáû÷íî, ó âàñ â êàáèíåòå?
     - “ ìåíß â êàáèíåòå? - ïåðåñïðîñèë ‚àëåíòèí.
     - ‚  äåâßòíàäöàòü íîëü-íîëü, -  íàïîìíèë ‹àíäà. - ‡àñåäàíèå êîìèòåòà ïî
òàëèñìàãèè.
     -  €õ äà,  êîíå÷íî, -  ñïîõâàòèëñß  ‚àëåíòèí.  - „à, âñå êàê  îáû÷íî...
õîòß... âïðî÷åì...
     - å áåñïîêîéòåñü, - óëûáíóëñß ‹àíäà. - à ýòîò ðàç ñ äîêëàäîì âûñòóïëþ
ß!
     - „îãîâîðèëèñü,  -  ïåðåâåë  äóõ ‚àëåíòèí. îòîì  ïîêîñèëñß íà  âèêà è
ñíîâà íàñòîðîæèëñß. - òî âñå?
     - ‚ñå, - ðàçâåë ðóêàìè ‹àíäà. - îñòàðàéòåñü íå îïàçäûâàòü!
     ˆ ñ  ýòèìè  ñëîâàìè  âåðõîâíûé êîîðäèíàòîð óïðàâëåíèß  âíåøíåé ðàçâåäêè
ƒðåãîðè ‹àíäà îêóòàëñß ìåðöàþùèì  îáëàêîì ’-ïîðòàëà. ‚àëåíòèí ïåðåâåë âçãëßä
íà âèêà è óáåäèëñß, ÷òî âåëèêèé ìàãèñòð îðäåíà Œàñòåðîâ îòïðàâèëñß âñëåä çà
ñâîèì ñòàðûì  äðóãîì. ‚àëåíòèí îñòàëñß  îäèí ïîñðåäè ïðîñòîðíîé è ñîâåðøåííî
ïóñòîé êîìíàòû.
     - ó âîò, -  ïðîáîðìîòàë îí ôèëîñîôñêè. - ’åïåðü ß åùå  è Žñêâåðíèòåëü.
àäî ïîëàãàòü, ýòî â êîðíå ìåíßåò âñå íàøè ïëàíû.
     ‚çäîõíóâ, ‚àëåíòèí ïîäíåñ ê ãóáàì ïåðåãîâîðíîå êîëüöî.
     - Œàéëç? - ñïðîñèë îí âïîëãîëîñà. - ‚û íå ñïèòå?
     -  Ÿ äàæå íå åì, - óñëûøàë ‚àëåíòèí áîäðûé ãîëîñ  „îíîâàíà. - ‹àíäà óæå
ðàññêàçàë âàì ïîñëåäíèå íîâîñòè?
     -  àññêàçàòü-òî  îí  ðàññêàçàë, - îòâåòèë  ‚àëåíòèí, - äà òîëüêî ß âñå
ðàâíî íè÷åãî íå ïîíßë. ‘êàæèòå, Œàéëç, ÷òî ß òåïåðü äîëæåí äåëàòü?!
     - -ý, - ïðîòßíóë „îíîâàí. - ‘óäß  ïî âàøåìó âîïðîñó,  ‚àëåíòèí, âû è â
ñàìîì äåëå íè÷åãîøåíüêè íå ïîíßëè!
     -  ó  òàê  îáúßñíèòå,  -  ñêàçàë  ‚àëåíòèí. - ‚  êîíöå êîíöîâ, âû  ìîé
íåïîñðåäñòâåííûé ðóêîâîäèòåëü!
     - ’îëüêî ïî âîïðîñàì áåçîïàñíîñòè áî, - çàìåòèë „îíîâàí.
     - € ÷òî, -  ïîëåç â áóòûëêó ‚àëåíòèí, - ïîßâëåíèå Žñêâåðíèòåëß íèêàê íå
óãðîæàåò áåçîïàñíîñòè áî?!
     -  ‚û  ïîëüçóåòåñü íåóäà÷íûì ïåðåâîäîì, ‚àëåíòèí, - áðåçãëèâî ïðîáóð÷àë
„îíîâàí. - ‡íà÷åíèå îðèãèíàëüíîãî  òåðìèíà "’åíç-„àëü"  êóäà  áëèæå  ê ñëîâó
"äåìèóðã",  ÷åì  ê  óïîòðåáëßåìîìó   âàìè  ðóãàòåëüñòâó.  ‚  îñòàëüíîì  âàøå
çàìå÷àíèå  âïîëíå  ñïðàâåäëèâî:  ïîßâëåíèå   íà  àíãå  î÷åðåäíîãî  äåìèóðãà
äåéñòâèòåëüíî  ðàñöåíèâàåòñß  êàê  îïàñíîñòü âûñøåé  êàòåãîðèè.  ‚îò  òîëüêî
ïîßâëåíèå ýòî ñîñòîßëîñü äåñßòü ëåò íàçàä, è ñ òåõ ïîð îïàñíîñòü çíà÷èòåëüíî
óìåíüøèëàñü. ‚ òîì ÷èñëå, -  „îíîâàí  óäîâëåòâîðåííî ïðè÷ìîêíóë,  - íàøèìè ñ
âàìè ñòàðàíèßìè, ‚àëåíòèí!
     - òî  ÷òî  æå  ïîëó÷àåòñß,  - ñîîáðàçèë ‚àëåíòèí, -  âû åùå äåñßòü ëåò
íàçàä çíàëè, ÷òî ß - äåìèóðã?!
     „îíîâàí èñïóñòèë ïðîòßæíûé âçäîõ:
     - ‚û  ìíå ëüñòèòå, ‚àëåíòèí. …ñëè áû  ß áûë íàñòîëüêî ïðåäóñìîòðèòåëåí,
ìíå äàâíî óæå ïîñòàâèëè áû ïàìßòíèê âûñîòîé ñ —åðíóþ –èòàäåëü. Ž òîì, êòî âû
òàêîé,  ß  óçíàë  âñåãî ÷àñ  íàçàä;  íî  ýòîãî  ÷àñà âïîëíå  õâàòèëî,  ÷òîáû
ðåòðîñïåêòèâíî îöåíèòü  ñòåïåíü âàøåé  îïàñíîñòè äëß íàøåãî îáùåãî äåëà. ’àê
÷òî åñëè  âû  ñîáèðàåòåñü îòêàçàòüñß  îò  ïðîâîäèìîé  íàìè îïåðàöèè ïîä  òåì
ïðåäëîãîì,  ÷òî  ïðåäñòàâëßåòå  ñåðüåçíóþ  îïàñíîñòü  äëß  ñòðàíû  áî  -  ß
ðàññìåþñü âàì â ëèöî!
     - ‚û ìåíß ñîâñåì çàïóòàëè, - ïîæàëîâàëñß ‚àëåíòèí. - ‡íà÷èò, äåñßòü ëåò
íàçàä ß  åùå  áûë îïàñåí, à ñåé÷àñ - óæå  íåò?! Šàê òàêîå ìîæåò  áûòü?! ‚åäü
äåñßòü ëåò íàçàä ß âîîáùå íè÷åãî íå óìåë!
     - ‚ ýòîì âñå äåëî, ‚àëåíòèí, - ïîßñíèë  „îíîâàí. - Šîãäà äåìèóðã íè÷åãî
íå óìååò,  àíãå  ïðèõîäèòñß  äåëàòü çà íåãî áóêâàëüíî âñå.  Žêàæèñü  âû  íà
îáåðåæüå, èñòîðèß €âòàðõà...
     - €âòàðêà, - ìàøèíàëüíî ïåðåáèë ‚àëåíòèí.
     - ‚ñå ðàâíî íåïðàâèëüíî, - óñìåõíóëñß „îíîâàí. - ‘ëîâîì, èñòîðèß âàøåãî
ïðåäøåñòâåííèêà ïîâòîðèëàñü  áû,  ñëîâíî  êîøìàðíûé  ñîí.  €  âîò  çäåñü,  â
ñ÷àñòëèâîé ñòðàíå  áî, ó  âàñ ïîïðîñòó  íå  áûëî ïðè÷èí òåðåáèòü  àíãó  çà
õâîñò.  ’àê  âû è  ïðîæèëè  äåñßòü ëåò, ïðèáåãàß  ê âûñøåé ìåðå òàëèñìàííîãî
âîçäåéñòâèß  îò  ñèëû ïàðó  ðàç  â ãîäó.  ˆ  òîëüêî êîãäà  âàñ äåéñòâèòåëüíî
ïðèïåêëî...
     -  ‘òîï! - âîñêëèêíóë ‚àëåíòèí,  êîòîðîìó ïðèøëà  â  ãîëîâó íåîæèäàííàß
ìûñëü. - Œåíß äåéñòâèòåëüíî ïðèïåêëî - òàì, â €ìïåðå! î êàêîãî æå ÷åðòà ýòà
ñàìàß  àíãà íå âûïîëíèëà ìîå æåëàíèå? î÷åìó ß òàê è íå ñóìåë ïðåäîòâðàòèòü
êàòàñòðîôó?!
     -  à  ýòîò  ñ÷åò íàøè ìíåíèß ðàçäåëèëèñü, -  îòâåòèë „îíîâàí è îò äóøè
çåâíóë. - ðèíö ñ÷èòàåò, ÷òî âàø êîíòàêò  ñ àíãîé áûë åùå î÷åíü  ñëàáûì,  è
ïîýòîìó  âû íå ñìîãëè â òî÷íîñòè ïåðåäàòü  åé ñâîå  æåëàíèå. Ÿ æå, íàîáîðîò,
ïîëàãàþ, ÷òî  âàì õîòåëîñü ïîñìîòðåòü, êàê  îíà áóäåò âûãëßäåòü,  ìàñøòàáíàß
êàòàñòðîôà, - è ýòî âàøå æåëàíèå áûëî â òî÷íîñòè èñïîëíåíî.
     -  ‚èäèìî, òàê  îíî  è  áûëî,  - ïðîèçíåñ  ‚àëåíòèí, îïóñòèâ  ãëàçà.  -
‘òðàííî, ÷òî ïðèíö ñ÷èòàåò èíà÷å...
     - ðèíö  ëó÷øå ìåíß  ðàçáèðàåòñß â  ëþäßõ, - ïîßñíèë „îíîâàí. - îýòîìó
âîïðîñàìè áåçîïàñíîñòè çàíèìàþñü ß!
     Šàê çàâåðíóë, íåâîëüíî óëûáíóëñß  ‚àëåíòèí.  î âñå-òàêè, ïî÷åìó îí òàê
íàïëåâàòåëüñêè îòíîñèòñß ê ìîèì äåìèóðãñêèì ïðèâû÷êà?
     -  €  åñëè ìíå  ñíîâà çàõî÷åòñß ïîñìîòðåòü  íà  êàòàñòðîôó?  -  ñïðîñèë
‚àëåíòèí.
     -  “æå  íå  çàõî÷åòñß, - îòâåòèë „îíîâàí.  - Ÿ  áûë  áû ñîâñåì íåãîäíûì
íà÷àëüíèêîì ñëóæáû áåçîïàñíîñòè, åñëè áû íå ìîã ïðåäñêàçàòü äåéñòâèß  ñàìîãî
îïàñíîãî ÷åëîâåêà íà àíãå. å çàõî÷åòñß, ìîæåòå ìíå ïîâåðèòü.
     - ‚ òàêîì ñëó÷àå, - óëûáíóëñß ‚àëåíòèí, - ÷åãî æå ìíå çàõî÷åòñß?
     - € âîò ýòîãî, - âåñåëî îòîçâàëñß „îíîâàí, - ß âàì ïîêà íå ñêàæó. Šîãäà
âñå çàêîí÷èòñß, çàõîäèòå íà ÷àé!
     - „îãîâîðèëèñü, - êèâíóë ‚àëåíòèí, ñ óäèâëåíèåì îáíàðóæèâ, ÷òî ðàçãîâîð
ñ  „îíîâàíîì  ïîëíîñòüþ ðàçâåßë âñå