 íåõîðîøèå ïðåä÷óâñòâèß.  - î  âñå-òàêè,
Œàéëç, ÷òî ìíå òåïåðü äåëàòü?
     - ‚û õîòèòå ñêàçàòü, -  çàäóì÷èâî ïðîèçíåñ „îíîâàí, - ÷òî óæå âûïîëíèëè
âñå ïîëó÷åííûå âàìè çàäàíèß?
     -  åò, -  áûñòðî îòâåòèë  ‚àëåíòèí.  -  àâåðíîå, åùå  è  ïîëîâèíû  íå
âûïîëíèë...
     - ó  òîãäà â ÷åì æå âîïðîñ? - óñìåõíóëñß „îíîâàí. - å ñìåþ âàñ áîëüøå
çàäåðæèâàòü!
     ‚îò  òàê-òî,  ñêàçàë  ñåáå ‚àëåíòèí,  îòêëþ÷àß ñâßçü. Žñêâåðíèòåëü, Œàã
’üìû...  ñòðàøèëêè  äëß  íàèâíûõ îáèòàòåëåé  îáåðåæüß! å-èëë  -  âîò  êòî
ïî-ïðåæíåìó âñåëßåò óæàñ â ñåðäöà ïîäëèííûõ âëàñòåëèíîâ íàøåãî ìèðà; âïåðåä,
èùåéêà ˜åëëåð, êóñè åãî!

        ƒëàâà 15. ’åíç-„àëü

     € ÷òîáû åãî óêóñèòü, ïîäóìàë ‚àëåíòèí, ïðåæäå âñåãî íóæíî åãî  óâèäåòü.
€ óâèäåòü  åãî íåâîçìîæíî, ïîòîìó êàê íå òàêîé îí äóðàê, ÷òîáû ïîêàçûâàòüñß.
Œàêñèìóì, íà ÷òî ß ìîãó ðàññ÷èòûâàòü - ýòî ïî÷óâñòâîâàòü åãî ìàãèþ, à  ïîòîì
ïîäîáðàòüñß ê åå èñòî÷íèêó.  Šëàññè÷åñêàß  çàäà÷êà íà ïðîñëåæèâàíèå öåïî÷åê,
åñëè íå çàäóìûâàòüñß î òîì, íàñêîëüêî ýòî ñëîæíàß øòóêà - ìàãèß ‘óäüáû.
     Š  ñ÷àñòüþ,  ïîäóìàë ‚àëåíòèí,  ïî ýòîé ìàãèè  ó ìåíß èìååòñß  îòëè÷íîå
ó÷åáíîå  ïîñîáèå.  ðîêëßòèå,  íàëîæåííîå  íà  ‹èííî ’àðäåíà. îõîæå, ïðèøëî
âðåìß ïîñëåäîâàòü ñîâåòó  •åîðà è ïðîâåñòè íåñêîëüêî äîëãèõ ÷àñîâ  ó ïîñòåëè
îáåçãëàâëåííîãî ñàìîé ‘óäüáîé êîðîëß.
     ‚àëåíòèí âûñâåòèë ïåðåä ñîáîé  ÷àñû è ïîêà÷àë ãîëîâîé. à îáåðåæüå òðè
÷àñà íî÷è; âðßä ëè â ýòîò ÷àñ â ƒâåíòàððå ïðèâåòñòâóþò âîçíèêàþùèõ èç íè÷åãî
ïîñåòèòåëåé. àïàäóò,  ïîðàíßòñß,  à òî è ïîòîëîê  îáðóøàò,  êàê  ýòî ó  íèõ
âîäèòñß. åò óæ, ëó÷øå çàðàíåå ñîãëàñîâàòü âèçèò ñ ýëü Šàòíàíîì.
     ‚àëåíòèí ïðèëîæèë ê  ãîðëó ïåðñîíàëüíîå êîëüöî åéëèñà è  ïî÷óâñòâîâàë,
÷òî îíî  ñëåãêà  ïîäðàãèâàåò  íà  ïàëüöå. åðåäâèíóâ êîëüöî  ÷óòü  ââåðõ,  ê
ñåðåäèíå óõà, ‚àëåíòèí óñëûøàë ãîëîñ.
     - ... âûçûâàåò ïðèøåëüöà. ðèåì! ”àëåð, •åîð âûçûâàåò ïðèøåëüöà. ðèåì!
     åéëèñ ïîâòîðßë ñâîþ  ôðàçó  ñ ðåãóëßðíîñòüþ  àâòîìàòà. ‚àëåíòèí ïîíßë,
÷òî êîëüöî óæå äàâíî òðßñåòñß ó íåãî íà ïàëüöå - âîò  òîëüêî çàìåòèòü ýòî çà
ðàçãîâîðàìè îá Žñêâåðíèòåëå áûëî ïðàêòè÷åñêè íåâîçìîæíî.
     - ‘ëóøàþ!  - ðßâêíóë ‚àëåíòèí, ïåðåìåùàß êîëüöî îáðàòíî. - ’û â Šàòåðå?
ðèåì!
     -  àêîíåö-òî,  -  âîñêëèêíóë  åéëèñ.  -  Ží  èñïîëüçóåò „îðîãó, ÷òîáû
âûçâàòü íàñòîßùåãî ïîâåëèòåëß †åçëà! ðèëåòàé, åñëè ñìîæåøü! ðèåì!
     -  —òî çà ÷óøü? - âîçìóòèëñß ‚àëåíòèí. - „îðîãè ñòðîèë ƒåîðã  ñ ïîìîùüþ
ˆãëû! òîò èäèîò îïßòü âñå ïåðåïóòàë... ‘åé÷àñ áóäó! ðèåì!
     - „î âñòðå÷è, - ñêàçàë åéëèñ è ïðåêðàòèë ñâßçü.
     ‚àëåíòèí ïðîâåðèë  ñîñòîßíèå "áóáëèêà"  -  íó òàê  è åñòü,  âûêëþ÷åí! -
âêëþ÷èë åãî îáðàòíî è ïðèæàë ðóêè ê áåäðàì. Œãíîâåíèåì ñïóñòß  îí óæå øìûãàë
íîñîì, åæàñü îò ìåæïðîñòðàíñòâåííîãî õîëîäà.
     àñòðóá èçëó÷àòåëß ñìîòðåë ‚àëåíòèíó ïðßìî â ëîá.
     -  Žäèí, äâà è òðè, -  ñêàçàë ‚àëåíòèí, ïðî÷èòàâ âñå òðè ÷èñëà â ìûñëßõ
åéëèñà. - ‘òðåëßé!
     ‚ñïûøêà, çâîí óïàâøåé íà ïîë áóòûëêè  - è  ‚àëåíòèí  ñíîâà ïî÷óâñòâîâàë
Šàòåð êàê ïðîäîëæåíèå ñâîåãî òåëà.
     -  îêàçûâàé, -  ñêîìàíäîâàë îí  åéëèñó, íî Šàòåð îòêëèêíóëñß  ðàíüøå.
åðåä  ãëàçàìè  âîçíèêëà  ïîäðîáíåéøàß  êàðòà îáåðåæüß,  þæíàß ÷àñòü ‘âßòûõ
‡åìåëü  ñòðåìèòåëüíî ïðèáëèçèëàñü ê  ãëàçàì,  ‚àëåíòèí  óñïåë ïðî÷èòàòü ïàðó
íàçâàíèé  -  îàäðóï  è îàâåðíåí  - à  ïîòîì êàðòà  ðàçëåòåëàñü â  ñòîðîíû,
óñòóïàß ìåñòî ðåàëüíîñòè.
     å ìåíüøå ñîòíè îãðîìíûõ êîñòðîâ  ïðåâðàùàëè  òåìíóþ ïàíãèéñêóþ  íî÷ü â
ñþððåàëèñòè÷åñêîå ïîäîáèå ìàðòåíîâñêîãî öåõà. ’î áàãðîâûå, òî ÷åðíûå ñèëóýòû
ñíîâàëè  íà ôîíå  ðâóùèõñß â íåáî  ßçûêîâ ïëàìåíè,  èñïîëíßß ïðèìèòèâíûé, íî
çàâîðàæèâàþøèé ñâîåé  ìàññîâîñòüþ  òàíåö.  îñðåäè ßðêî îñâåùåííîé ïëîùàäêè,
íà÷èñòî ëèøåííîé  ðàñòèòåëüíîñòè,  âçäûìàëñß ñåäëîîáðàçíûé  êàìåííûé  áóãîð,
âûðîñøèé ïðßìî  íà äðåâíåé  „îðîãå,  íåêîãäà  ñîçäàííîé ñàìèì ƒåîðãîì. óãîð
ñîòðßñàëà   çàìåòíàß   äðîæü  -   âçäûáëåííàß   íåïîíßòíîé,  íî   íåñîìíåííî
ìîãóùåñòâåííîé  ñèëîé,   „îðîãà  ïûòàëàñü   âåðíóòüñß  â   èñõîäíîå  ïëîñêîå
ñîñòîßíèå. ðèáàâèâ ñâåòà  -  à òî÷íåå, îòðåãóëèðîâàâ  çðåíèå òàêèì îáðàçîì,
÷òî  íî÷ü  îáåðíóëàñü  òóìàííûì óòðîì,  - ‚àëåíòèí ðàçãëßäåë è ñàìîãî •åîðà;
äâîéíèê âåëèêîãî ìàãà ñèäåë, ïîäîãíóâ ïîä ñåáß íîãè, ïðßìî íà ãîëîé çåìëå, è
áåññòðàñòíî ñìîòðåë íà âåðøèíó áóãðà. ‚íåçàïíî îí ïîäíßë ïðàâóþ ðóêó è ðåçêî
ðóáàíóë åþ  âîçäóõ; â  ëîæáèíå  ìåæäó äâóìß  èçãèáàìè „îðîãè âñïûõíóë  ßðêèé
ñâåò, è ê òåìíîìó íåáó âçëåòåëî èäåàëüíî êðóãëîå îáëà÷êî äûìà.
     ‚àëåíòèí  ïåðåìåñòèëñß ïîáëèæå, çàíßâ ìåñòî, ïîçâîëßâøåå  íàáëþäàòü êàê
çà  •åîðîì, òàê è çà ðåçóëüòàòàìè åãî êîëäîâñòâà. óãîð  ïðîäîëæàë òðßñòèñü,
íî  ‚àëåíòèí îòìåòèë, ÷òî ïðîõîäèâøèå  ïî  íåìó  ñóäîðîãè  ñòàíîâßòñß  áîëåå
ðåãóëßðíûìè,  âñå ÷àùå ñîâïàäàß ñ ìîùíûìè óäàðàìè ñêðûòîãî ãäå-òî â  òåìíîòå
áàðàáàíà.  ðûæêè  ïîëóãîëûõ ëþäåé  âîêðóã  êîñòðîâ  è âçäðàãèâàíèß  äðåâíåé
„îðîãè   ñòàíîâèëèñü   ÷àñòßìè  îäíîãî  è  òîãî  æå  âåëè÷åñòâåííîãî  òàíöà,
ïîä÷èíßßñü ìßãêîìó, íî ïðîíèçûâàþùåìó  âñå òåëî  áàðàáàííîìó áîþ. •åîð ñíîâà
îçàðèë  âåðøèíó  áóãðà  âñïûøêîé  ñâåòà,  è  íà  ýòîò ðàç  ê  íåáó  âçëåòåëî
ïðàâèëüíîå êîëüöî èç àáñîëþòíî áåëîãî äûìà.
     ó ëàäíî,  ïîäóìàë ‚àëåíòèí, „îðîãà ó íåãî âìåñòî  òàëèñìàíà; íî êàê æå
îí  ñîáèðàåòñß  ïðèçûâàòü  ’üìó?!   èòóàë  âûçîâà  ïðèøåëüöà,  îñòàâàâøèéñß
íåèçìåííûì  åùå  ñî  âðåìåí  Ÿïïóðà,  ïðåäïîëàãàë  íàëè÷èå äâóõ  àðòåôàêòîâ:
òàëèñìàíà, ìàíßùåãî  ïðèøåëüöà  ñâîåé ñèëîé,  è  ïîðîæäåíèß ’üìû  - ïðåäìåòà
çåìíîãî  ïðîèñõîæäåíèß - îòêðûâàþùåãî ’üìå  äîðîãó íà àíãó.  ‚ ýïîõó Ÿïïóðà
çåìíûå  âåùè  öåíèëèñü íà âåñ çîëîòà, îäåæäó ïðèøåëüöåâ áóêâàëüíî ðàñïóñêàëè
ïî  íèòî÷êå,  - õîòß ñàì Ÿïïóð, ïî  ïðåäàíèþ,  îáîøåëñß  äëß  ñâîåãî ïåðâîãî
ðèòóàëà  îäíîé-åäèíñòâåííîé  æåñòßíîé  áàíêîé  èç-ïîä  ïèâà, ðàçðåçàííîé  íà
äâåíàäöàòü ÷àñòåé.
     ‚àëåíòèí  ïîäíßëñß  ïîâûøå  è ïðèíßëñß ðàçãëßäûâàòü  óòîïòàííóþ  çåìëþ,
îòäåëßâøóþ •åîðà  îò êîëäîâñêîãî áóãðà. ƒäå-òî çäåñü, óëîæåííûå â ïðàâèëüíóþ
ãåîìåòðè÷åñêóþ  ôèãóðó  -  ó îäíèõ ìàãîâ  ëó÷øå  ïîëó÷àëîñü ñ êðóãîì, äðóãèì
ïðèõîäèëîñü  ñòðîèòü  ñëîæíûå  çâåçä÷àòûå  ìíîãîóãîëüíèêè,  -  äîëæíû   áûëè
íàõîäèòñß ïîðîæäåíèß ’üìû. ‚àëåíòèí ñ  ìèíóòó  ïßëèëñß  íà ïûëüíûé ãðóíò, íå
çàìå÷àß  ðîâíûì  ñ÷åòîì  íè÷åãî  íåîáû÷íîãî,  ïîêà ßðêàß  âñïûøêà îäíîãî  èç
êîñòðîâ  íå îòðàçèëàñü  ìàëåíüêèì  îòáëåñêîì â ñåðîé  ïûëè.  ‚àëåíòèí  ìèãîì
îêàçàëñß ðßäîì  - è  íàêîíåö óâèäåë  ëàòóííûé ïèñòîëåòíûé ïàòðîí,  àêêóðàòíî
ïîñòàâëåííûé íà çåìëþ êàïñþëåì âíèç.
     àòðîí -  ýòî  âàì íå  áàíêà  ïèâà, óâàæèòåëüíî  ïîäóìàë ‚àëåíòèí.  òî
ñíàñòü  íà  êðóïíóþ  ðûáó;  òîãî  è  ãëßäè,  •åîð  âûçîâåò  ñåáå  íàñòîßùåãî
îâåëèòåëß †åçëà.
     ‚àëåíòèí îòëåòåë â  ñòîðîíó è ñíîâà îñìîòðåë  âñþ  ïëîùàäêó. Œàññîâêà ó
êîñòðîâ ðàçáèëàñü íà ïàðû,  ïåðåéäß îò ðèòóàëüíûõ òàíöåâ ê ýðîòè÷åñêèì; •åîð
ñèäåë,  êàê  èñòóêàí,  ìåòîäè÷íî  ïîäïàëèâàß  âåðõóøêó  áóãðà;  ïðèøåëåö  íå
ïîßâëßëñß.
     ó, è ÷åãî áûëî ïàíèêîâàòü, ïîäóìàë ‚àëåíòèí, âîçâðàùàßñü â ñîáñòâåííîå
òåëî. èòóàë êàê ðèòóàë; ïî  ñòàòèñòèêå, óäà÷íûé âûçîâ  ïðèøåëüöà òðåáóåò îò
òðåõ äî øåñòè ÷àñîâ íåïðåðûâíûõ çàêëèíàíèé. †åçëà ó •åîðà êàê íå áûëî, òàê è
íåò, èñêàòü åãî îí ßâíî ñîáèðàåòñß ñ ïîìîùüþ âûçâàííîãî  ïðèøåëüöà,  è êîãäà
âñå  ýòî  áóäåò, îäíîìó  îãó  èçâåñòíî. Œîæíî, êîíå÷íî, óãðîáèòü  âåñü ýòîò
ðèòóàë â çàðîäûøå - íî çà÷åì? —òîáû ïîòîì ñàìîìó †åçë èñêàòü?
     „åëàòü ìíå áîëüøå íå÷åãî, ïîäóìàë ‚àëåíòèí è ïîâåðíóëñß ê åéëèñó:
     - „à, •åîð âûçûâàåò ïðèøåëüöà. ó è ÷òî?
     - ‚ûçâàâ ïðèøåëüöà,  îí  ñòàíåò  åùå ñèëüíåå, - ïîæàë ïëå÷àìè åéëèñ. -
‹ó÷øå âñåãî áóäåò óáèòü åãî ïðßìî ñåé÷àñ!
     - àïðîòèâ, - ïîêà÷àë ãîëîâîé ‚àëåíòèí, - óáèòü •åîðà ïðßìî ñåé÷àñ áûëî
áû íåïðîñòèòåëüíîé îøèáêîé. îêà •åîð  æèâ, ýëü Šàòíàí çàèíòåðåñîâàí â ñîþçå
ñ ”àëåðîì; êàê òîëüêî •åîð óìðåò, ýëü Šàòíàí ñíîâà âîçîìíèò ñåáß âëàñòèòåëåì
ëüñàíà. ’àê ÷òî  ñ  óáèéñòâîì •åîðà ìû ïîâðåìåíèì,  ïî  êðàéíåé ìåðå äî òåõ
ïîð, ïîêà ñ ‹èííî ’àðäåíà íå áóäåò ñíßòî ïðîêëßòèå...
     -  ðîñòè, ”àëåð,  - ïåðåáèë åãî åéëèñ,  -  ß  çàáûë  ñêàçàòü! Žíî óæå
ñíßòî!
     - Šàê?! - âîñêëèêíóë  ‚àëåíòèí,  áóêâàëüíî ïîäïðûãíóâ  íà ìåñòå. -  Šåì
ñíßòî?
     - „åñßòü ìèíóò íàçàä òâîé ó÷åíèê,  ƒàðò îçåíáëþì, äîëîæèë ýëü Šàòíàíó,
÷òî  ïðîêëßòèå  áîëüøå íå  âëàñòíî  íàä ãîëîâîé ’àðäåíà, - ñîîáùèë åéëèñ. -
‚çãëßíè ñàì, Šàòåð ïîêàæåò òåáå âñå, ÷òî ß âèäåë!
     ˆçîáðàæåíèå îçåíáëþìà  ïîßâèëîñü ïåðåä  ‚àëåíòèíîì ðàíüøå, ÷åì  åéëèñ
óñïåë çàêîí÷èòü ñâîþ ôðàçó. Šîâðû, ãîáåëåíû, èíêðóñòèðîâàííûå çîëîòîì êðåñëà
-  äåéñòâèå ïðîèñõîäèëî  â ïðèåìíîé ’àðäåíà; Šàòåð ïîäñêàçàë  ‚àëåíòèíó, ÷òî
ñàì êîðîëü - à òî÷íåå, åãî ãîëîâà, -  íàõîäèòñß â êàáèíåòå, çà øåñòüþ ñëîßìè
çàùèòíûõ çàêëèíàíèé.
     - Ÿ ðàññåßë  ïðîêëßòèå, - áåññòðàñòíî ïðîèçíåñ îçåíáëþì,  - îíî áîëüøå
íå âëàñòíî íàä íàøèì êîðîëåì.
     - Šàê ß ìîãó ýòî ïðîâåðèòü? - ïðèùóðèâøèñü, ñïðîñèë ýëü Šàòíàí.
     -  ‚îéäè  ê  íåìó  è âûñëóøàé, ÷òî îí  òåáå  ñêàæåò,  -  ïîæàë  ïëå÷àìè
îçåíáëþì.
     -  Šàê! - âñêðè÷àë ýëü  Šàòíàí. - ’û ïîñìåë ðàçáóäèòü åãî?! ’û ðèñêîâàë
æèçíüþ íàøåãî êîðîëß?!
     -  èêàêîãî  ðèñêà,  - ñïîêîéíî âîçðàçèë  îçåíáëþì. -  Ÿ æå ñêàçàë:  ß
ðàññåßë ïðîêëßòèå. †èçíü êîðîëß â áåçîïàñíîñòè.
     - Šàê òû ìîã çíàòü?.. - ïðîøèïåë ýëü Šàòíàí, ñæèìàß êóëàêè.
     îçåíáëþì  áðåçãëèâî ïîäæàë  ãóáû  è  íè÷åãî  íå  îòâåòèë.  ‚àëåíòèí  â
î÷åðåäíîé ðàç âîñõèòèëñß ó÷åíèêîì  ‚åëèêîãî —åðíîãî -  åãî  ìàíåðà äåðæàòüñß
ñäåëàëà áû ÷åñòü è âåëèêîìó ìàãó.
     - Œíå ïîðà, -  ñêàçàë  îçåíáëþì.  -  …ñëè òû  íå ïîíßë, ýëü  Šàòíàí, ß
ïîâòîðþ: òåáß æåëàåò âèäåòü êîðîëü!
     ‚àëåíòèí  îòäàë Šàòåðó êîðîòêóþ êîìàíäó è  ïåðåíåññß  â êàáèíåò, ãäå íà
ãðîìàäíîì ïèñüìåííîì ñòîëå  èç ÷åðíîãî äåðåâà  ïîêîèëîñü  áëþäî ñ îòðåçàííîé
ãîëîâîé ‹èííî ’àðäåíà.  ƒîëîâà ýòà áûëà â ïðåñêâåðíîì íàñòðîåíèè, à ñòîßâøèé
íàïðîòèâ íåå ýëü Šàòíàí âûãëßäåë êàê ïðèãîâîðåííûé ê ñìåðòè.
     -  ’åëî! -  çàêðè÷àëà ãîëîâà è ñóäîðîæíî  çåâíóëà,  ïðèîòêðûâ  ñåðûé îò
íåçäîðîâîãî íàëåòà ßçûê. - ‚åðíè ìíå ìîå òåëî! ˆ íåìåäëåííî ïîçîâè ”àëåðà!
     - ‚àøå  âåëè÷åñòâî,  - ïðîëåïåòàë ýëü Šàòíàí. - —òî ß äîëæåí ñäåëàòü  â
ïåðâóþ î÷åðåäü - âåðíóòü âàì òåëî èëè ïîçâàòü ”àëåðà?!
     -  —òîá òû ñäîõ, êðåòèí! - ïðîõðèïåëà  ãîëîâà, çàñòàâèâ ‚àëåíòèíà íå íà
øóòêó  âñòðåâîæèòüñß.  „óøåâíîå  çäîðîâüå  ’àðäåíà ïîñòðàäàëî  â  ðåçóëüòàòå
ïîñëåäíèõ  ñîáûòèé  åäâà  ëè  íå  ñèëüíåå  ôèçè÷åñêîãî. -  îçîâè  ”àëåðà  è
çàêëèíàé,  ïîêà  íå  ïîñèíååøü!  Ÿ  äîëæåí âñòðåòèòü ðàññâåò  íà ñîáñòâåííûõ
íîãàõ!
     -  ‘ëóøàþñü,  âàøå  âåëè÷åñòâî, -  ñêîðîãîâîðêîé âûïàëèë ýëü  Šàòíàí  è
ïîïßòèëñß  ê âûõîäó, âñåì ñâîèì  âèäîì âûðàæàß  ïîëíóþ ïîêîðíîñòü.  ‚àëåíòèí
êà÷íóë ãîëîâîé, ïîðàæàßñü ôåíîìåíàëüíîé  áåñõðåáåòíîñòè ñòàðîãî  öàðåäâîðöà;
òðóäíî áûëî ïîâåðèòü, ÷òî íåñêîëüêî  ìèíóò íàçàä ýòîò ÷åëîâåê ñìîòðåë ñâåðõó
âíèç íà ñàìîãî îçåíáëþìà!
     - îçîâè ”àëåðà! - êðèêíóë ’àðäåí â ñïèíó óõîäßùåìó ýëü Šàòíàíó.
     åò,  ïîäóìàë  ‚àëåíòèí, ñ ãîëîâîé  ó  ’àðäåíà  âñå â  ïîðßäêå.  ‚  åãî
ïîëîæåíèè ïîçâàòü ìåíß íà  ïîìîùü - ñàìîå  ïðàâèëüíîå ðåøåíèå. †àëü  òîëüêî,
÷òî íå ñëèøêîì ñâîåâðåìåííîå;  ïðîêëßòèå-òî óæå  ñíßòî,  è ìíå  óæå  íåçà÷åì
ïðîâîäèòü äîëãèå ÷àñû íàåäèíå ñ îòðóáëåííîé ãîëîâîé!
     -  ”àëåð, - óñëûøàë ‚àëåíòèí ãëóõîé, êàê èç ïîäïîëüß, ãîëîñ åéëèñà.  -
ëü Šàòíàí æåëàåò òåáß âèäåòü!
     ó âîò, âçäîõíóë  ‚àëåíòèí, âîçâðàùàß ñâîå âîñïðèßòèå îáðàòíî íà Šàòåð.
’åïåðü  ïðèäåòñß  ñ  êîðîëåì  áåñåäîâàòü,  âìåñòî  òîãî ÷òîáû  ìàãèþ  ‘óäüáû
ïîñòèãàòü. •îòß åñëè ìíå óäàñòñß çàñòàòü òàì îçåíáëþìà...
     -  ó  òàê  ïóñòü  âèäèò,  - óëûáíóëñß ‚àëåíòèí.  -  €  òû  ïîêà ðàçûùè
îçåíáëþìà; ó ìåíß åñòü ê íåìó ïàðà âîïðîñîâ!
     êðàí  ïåðåä  åéëèñîì  ïðèâû÷íî ðàçäåëèëñß  íàäâîå,  è íà  ïðàâîé  åãî
ïîëîâèíå  òóò  æå ïîßâèëñß  ýëü Šàòíàí, óñïåâøèé  çàíßòü  îäíî èç  ðîñêîøíûõ
êðåñåë  â  ïðèåìíîé  ’àðäåíà.  ßäîì  ñ  íèì  ‚àëåíòèí  îáíàðóæèë  ïðèøåëüöà
„îíàëüäà, âûãëßäåâøåãî çàìåòíî ëó÷øå, ÷åì â èõ ïðîøëóþ âñòðå÷ó.
     - „îáðîå óòðî, - ñêàçàë ‚àëåíòèí, âñòðåòèâøèñü âçãëßäîì ñ ýëü Šàòíàíîì.
- Šàê ïðîäâèãàåòñß âîññòàíîâëåíèå òåëà?
     - Œíå íóæåí åùå  ÷àñ,  - êîðîòêî îòâåòèë ýëü Šàòíàí. - ’âîé ó÷åíèê ñíßë
ïðîêëßòèå è ðàçáóäèë  êîðîëß;  òåïåðü  îí  õî÷åò  âèäåòü òåáß, è  êàê  ìîæíî
áûñòðåå. ðîøó òåáß,  ”àëåð - çàéìè åãî ðàçãîâîðîì! Œîè çàêëèíàíèß íå òåðïßò
ñóåòû!
     -  Š ñîæàëåíèþ, - ðàçâåë ðóêàìè  ‚àëåíòèí, -  ó  ìåíß òîæå åñòü ïðè÷èíû
ñïåøèòü. î, åñëè õî÷åøü, ß óãîâîðþ ’àðäåíà ïîäîæäàòü!
     - Ÿ âîçâðàùàþñü  â  ëàáîðàòîðèþ,  - êèâíóë ýëü Šàòíàí. - —åì ìåíüøå  îí
áóäåò ìåíß áåñïîêîèòü, òåì ñêîðåå âñòàíåò íà ñîáñòâåííûå íîãè!
     óäåì íàäåßòüñß,  ïîäóìàë ‚àëåíòèí, ÷òî òàê  îíî  è  åñòü.  ó  ÷òî  æ,
ïîëåòåëè â ƒâåíòàðð...
     - ó, ãäå òàì ó íàñ îçåíáëþì? - ïîèíòåðåñîâàëñß ‚àëåíòèí.
     ‚òîðàß ïîëîâèíà  ýêðàíà  ïî-ïðåæíåìó ïîêàçûâàëà  ìåëüòåøåíèå  ÷åðíûõ  è
áåëûõ òî÷åê.
     -  å çíàþ, -  íàïðßæåííûì ãîëîñîì  îòâåòèë  åéëèñ.  -  Ÿ íå  ìîãó åãî
îáíàðóæèòü.
     - € òû, Šàòåð? - ñïðîñèë ‚àëåíòèí, óâåðåííûé, ÷òî Šàòåð ïîéìåò.
     Šàòåð ïîíßë âîïðîñ  è  ïåðåäàë ‚àëåíòèíó  ñëîæíûé  êîìïëåêñ îùóùåíèé  -
óäèâëåíèå,  äîñàäó, ñîìíåíèå â ñîáñòâåííûõ ñèëàõ. îêèíóâ ƒâåíòàðð íåñêîëüêî
ìèíóò íàçàä,  îçåíáëþì îêóòàëñß  çàùèòíûì êîêîíîì  è  èñ÷åç  â  íåèçâåñòíîì
íàïðàâëåíèè. Œàãèß, êîòîðóþ îí ïðè ýòîì èñïîëüçîâàë, îêàçàëàñü â íîâèíêó  íå
òîëüêî Šàòåðó, íî è ñàìîìó ‚àëåíòèíó.
     ‚îò  ïàðøèâåö,  óâàæèòåëüíî  ïîäóìàë ‚àëåíòèí.  Žñâîèë  íàêîíåö  âûñøóþ
ìàãèþ!
     -  ðîäîëæàé  ïîèñê,  -  ñêàçàë  îí,  âûòßãèâàß   ðóêè  ïî  øâàì.  -  ˆ
ïðèñìàòðèâàé çà •åîðîì - îí íàì ñêîðî ïîíàäîáèòñß!
     - „àâíî áû òàê, - ïðîáîðìîòàë åéëèñ, ïåðåêëþ÷àß ïðàâóþ ïîëîâèíó ýêðàíà
íà ñöåíó õåîðîâà êîëäîâñòâà. - “áèòü åãî, è äåëî ñ êîíöîì!
     Šàê áû íå  òàê, ïîäóìàë ‚àëåíòèí, ïåðåíîñßñü â êàáèíåò ’àðäåíà.  ’àêîãî
òîëüêî òðîíü - ñðàçó æå  ’Œ-áóðß  íà÷íåòñß, è ïðîùàé,  îáåðåæüå; íåò óæ, ìû
ïîéäåì äðóãèì ïóòåì.
     - ðîñòè ìåíß, ‹èííî, - ñêàçàë ‚àëåíòèí, îòðßõèâàß èíåé. - Ÿ äîëæåí áûë
çíàòü, íàñêîëüêî ñèëüíî ïðîêëßòèå äðàêîíà!
     - ðîêëßòèå •åîðà!  - ðßâêíóë ’àðäåí, ãíåâíî ñâåðêíóâ ãëàçàìè. - ƒäå îí
ñåé÷àñ? —òî äåëàåò? î÷åìó äî ñèõ ïîð íå íàïàë?
     - •åîð  ñî  ñâîåé àðìèåé ñòîèò  ëàãåðåì â ‘âßòûõ ‡åìëßõ, â îêðåñòíîñòßõ
ñåëåíèß  îàäðóï, -  âñïîìíèë  ‚àëåíòèí ïîêàçàííóþ åìó êàðòó. - Ží  ïûòàåòñß
âûçâàòü ïðèøåëüöà, ñïîñîáíîãî ïîâåëåâàòü ‹àíäîðñêèì †åçëîì. •åîð  çíàåò, ÷òî
ýëü Šàòíàí  êîíòðîëèðóåò ˆãëó, è õî÷åò êàê ñëåäóåò ïîäãîòîâèòüñß ê áèòâå.  Ÿ
äóìàþ, ó íàñ åñòü â çàïàñå íåñêîëüêî ÷àñîâ.
     - åñêîëüêî ÷àñîâ! - ïðîõðèïåë ’àðäåí. - åñêîëüêî ÷àñîâ, ÷òîáû âåðíóòü
ñåáå òåëî,  äîáðàòüñß äî  ñòîëèöû,  ñîáðàòü àðìèþ è ïîäãîòîâèòüñß  ê  áîþ? -
’àðäåí íåñêîëüêî ðàç  êàøëßíóë, èçîáðàæàß ñìåõ. - àøå åäèíñòâåííîå ñïàñåíèå
- óáèòü •åîðà ïðßìî ñåé÷àñ! ’û ñëûøàë, ”àëåð? ðßìî ñåé÷àñ!
     Šàêàß ðàñïðîñòðàíåííàß òî÷êà çðåíèß, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. à ìåñòå •åîðà ß
áû æäàë ïîêóøåíèß ñ ìèíóòû íà ìèíóòó. € îí âìåñòî ýòîãî  ææåò êîñòðû è ñèäèò
íà  ïßòêàõ, êàê áóäòî âåëèêèå ìàãè  âñå òàê  æå íåóßçâèìû!  Œåæäó ïðî÷èì,  â
òðàäèöèîííîì ðèòóàëå ðèçûâàíèß  ’üìû íèêàêèõ êîñòðîâ íå ïðåäóñìîòðåíî;  ÷òî
æå ýòî ïîëó÷àåòñß, à?
     -  “áèòü, - êèâíóë  ‚àëåíòèí. - € åùå ìîæíî çàïðßòàòü â  òàéãë,  ëèøèòü
ìàãèè,  îòîáðàòü  òàëèñìàí,  îêîëäîâàòü  ñëîâîì,  ñòðàâèòü  ñ äðóãèì,  áîëåå
ìîãóùåñòâåííûì ïðîòèâíèêîì...
     - åò, - îòðåçàë ’àðäåí. - “áèòü. Ží ïîäíßë ðóêó íà ‘ðåäèííîãî Šîðîëß!
     ‚àëåíòèí ïîíèìàþùå ïîâåë íîñîì.
     - ó, òîãäà  êîíå÷íî, -  ñêàçàë  îí,  ñäåðæèâàß óëûáêó. - ˆ êàê  æå  òû
ñîáèðàåøüñß åãî óáèòü?
     -  ’û ñäåëàåøü ýòî çà ìåíß, -  îòâåòèë  ’àðäåí. - òî íå ïðîñüáà, ”àëåð
êåí ëüñèì; ýòî ïðèêàç!
     -  ‘ëóøàþ  è ïîâèíóþñü, -  ñêëîíèë ãîëîâó  ‚àëåíòèí. “  íåãî íå áûëî íè
ìàëåéøåãî æåëàíèß  ñïîðèòü ñ ’àðäåíîì: âî-ïåðâûõ, òîò  áûë ñîâåðøåííî ïðàâ -
ñìåðòü  •åîðà  äåéñòâèòåëüíî  ðåøàëà  ïî÷òè  âñå  ïðîáëåìû  îáåðåæüß,  -  à
âî-âòîðûõ,  ’àðäåí  âðßä  ëè  áûë  â  íàñòðîåíèè   âûñëóøèâàòü   àáñòðàêòíûå
àðãóìåíòû. - î åñëè •åîð îêàæåòñß ñèëüíåå...
     - åò!  - âñêðè÷àë ’àðäåí. - ‡àáóäü  îá ýòîì! ’û äîëæåí ïîáåäèòü,  è òû
ïîáåäèøü!
     ‚àëåíòèí ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -  Ÿ åùå  íèêîãî íå ïîáåæäàë  ñ ïåðâîãî  ðàçà. îýòîìó  ïîñïåøè,  ‹èííî
’àðäåí! ‚åðíè ñåáå òåëî, ïîîáåùàé ýëü Šàòíàíó ‡àïðåòíîå Šîðîëåâñòâî, íàó÷èñü
óïðàâëßòü ƒîñóäàðåâûì  Žêîì, çàêëþ÷è ñîþç  ñ åéëèñîì...  …ñëè •åîð îêàæåòñß
ñèëüíåå,  ìíå  ïîòðåáóåòñß  âðåìß  äëß  âîññòàíîâëåíèß  ñèë;  ëüñàí  äîëæåí
ïðîñòîßòü õîòß áû äî ïîëóäíß!
     - Ÿ ïîíßë, -  óñòàëî ïðîèçíåñ ’àðäåí,  çàêðûâàß  ãëàçà. - Ÿ ñäåëàþ âñå,
÷òî â ìîèõ ñèëàõ. î òîãî æå ß æäó è îò òåáß, ”àëåð...
     -  åâîçìîæíîå ìû ñîâåðøàåì ìãíîâåííî, - ïðîáîðìîòàë  ‚àëåíòèí, - à âîò
íà ÷óäåñà òðåáóåòñß áîëüøå âðåìåíè. Ÿ ìîãó èäòè?
     - ‘òóïàé, - îòâåòèë ’àðäåí. - ˆ äà ïîìîæåò òåáå ‘èëà!
     -  ûëî áû  î÷åíü  íåïëîõî,  -  êèâíóë ‚àëåíòèí,  îêóòûâàßñü èñêðßùèìñß
îáëàêîì. - “äà÷è òåáå, ‹èííî!
     ó âîò,  ïîäóìàë ‚àëåíòèí, îùóòèâ ïîä íîãàìè  ãëàäêèé  õîëîäíûé ìåòàëë.
àêîíåö-òî  ß ìîãó  çàíßòüñß ëþáèìûì äåëîì - ðàçãàäûâàòü ÷óæèå  çàêëèíàíèß è
ïðèäóìûâàòü ñâîè ñîáñòâåííûå. ‘êîëüêî òàì ó íàñ âðåìåíè? —åòûðå óòðà?
     ‚àëåíòèí  ïîâåðíóëñß  íà âîñòîê  è îáíàðóæèë,  ÷òî  íåáî  íàä  äàëåêèìè
õîëìàìè  óæå  ÷óòü-÷óòü ïîñâåòëåëî.  àä ‡îëîòûì Šóðãàíîì çàíèìàëñß ðàññâåò,
ñóëèâøèé îáåðåæüþ  î÷åðåäíóþ ãëîáàëüíóþ  êàòàñòðîôó. ˆëè,  â ñëó÷àå îñîáîãî
âåçåíèß, - ìàññîâîå ïîáîèùå.
     ˆòàê, ïîäóìàë ‚àëåíòèí, îçåíáëþì â ñâîåì ðåïåðòóàðå. àññåßë ïðîêëßòèå
è áûë òàêîâ. „îæèäàòüñß åãî çäåñü - òîëüêî  çðß âðåìß òåðßòü; äåðæó ïàðè, îí
è ñàì òîëêîì íå çíàåò, êàêóþ èìåííî ìàãèþ  óíè÷òîæèë! ‘èëà åñòü, óìà íå íàäî
-  ýòî  êàê  ðàç ïðî  íåãî ñêàçàíî.  € ñëåäîâàòåëüíî, êîëëåãà ‚åëèêèé ”àëåð,
ïðèäåòñß âàì â  î÷åðåäíîé  ðàç ñàìîñòîßòåëüíî  ñâîè ïðîáëåìû  ðåøàòü. „ðóãèõ
èñòî÷íèêîâ ìàãèè ‘óäüáû, êðîìå ñàìîãî å-èëëà,  ó íàñ íå îñòàëîñü;  çíà÷èò,
ïîðà âûçûâàòü îãîíü íà ñåáß.
     ‚àëåíòèí  ïîøåâåëèë  ïåðåä  ñîáîé   ðàñòîïûðåííûìè  ïàëüöàìè.  "óáëèê"
îòîçâàëñß ïðèßòíûì ïîêàëûâàíèåì â ëàäîíßõ;  çàðßæåííûé  ðîâíî  íàïîëîâèíó  -
ïîõâàëüíàß   óìåðåííîñòü!   -  îí  áóêâàëüíî   ðâàëñß  â   áîé,   ïðåäâêóøàß
çàìå÷àòåëüíóþ ïîæèâó. ó âîò, ïîäóìàë ‚àëåíòèí, "áóáëèê" â  ïîëíîì  ïîðßäêå,
Žáðó÷ ðàáîòàåò íà âñþ êàòóøêó, ÷òî òàì ó íàñ åùå? åð÷àòêà? ‚ êàðìàíå, êàê è
ïîëàãàåòñß; ïðè íóæäå îíà ñàìà îêàçûâàåòñß íà ëåâîé ðóêå. Žãíåííûé ìå÷?
     ‚àëåíòèí ñëåãêà îòòîïûðèë  ñðåäíèé ïàëåö ïðàâîé ðóêè, è  îãíåííûé ìå÷ ñ
øèïåíèåì ðàññåê  õîëîäíûé  íî÷íîé  âîçäóõ. …ãî àëîå  ïëàìß  ðàñïëåñêàëîñü ïî
ãëàäêîìó çîëîòó êóðãàíà çëîâåùèìè êðàñíûìè áëåñòêàìè; ìå÷ çàãóäåë, è  îñòðèå
åãî îïèñàëî ïåðåä ëèöîì ‚àëåíòèíà ïðàâèëüíóþ âîñüìåðêó.
     ˆ ýòîò òóäà æå, ïîäóìàë ‚àëåíòèí, óáèðàß ìå÷ îáðàòíî â êîëüöî. âåòñß â
áîé. ó òî÷íî, ‚ðåìß ’åìíûõ ‘èë - âñå ñ óìà ïîñõîäèëè. Šàê èì îáúßñíèøü, ÷òî
âîâñå íå •åîðà óáèâàòü ß îòïðàâëßþñü,  à å-èëëà ðàçûñêèâàòü? „à è íóæíî ëè
ýòî êîìó-íèáóäü îáúßñíßòü?
     —òî ìíå íóæíî, ñêàçàë ñåáå ‚àëåíòèí, òàê ýòî çàêëèíàíèå, îáíàðóæèâàþùåå
äðóãèå çàêëèíàíèß. —òî-íèáóäü âðîäå "ïèðàíüè", òîëüêî  íå õèùíîå,  à  ñêîðåå
ñèìáèîòè÷åñêîå, è ïðèòîì ñðàáàòûâàþùåå òîëüêî íà íåçíàêîìóþ ìàãèþ.
     ‚àëåíòèí ùåëêíóë ïàëüöàìè, óñåëñß â ìàòåðèàëèçîâàíîå àæóðíîå ïîëóêðåñëî
è ïðèêðûë ãëàçà. ˆòàê, ÷òî ß çíàþ î ìàãèè ‘óäüáû? ’îëüêî òî, ÷òî îíà áåçóìíî
ñëîæíà -  ñëîæíà  äàæå  äëß •åîðà,  ñïëåòàâøåãî â ñâîèõ  çàêëèíàíèßõ äåñßòêè
òûñß÷  ïîòîêîâ.  ðåäïîëîæèì,  ÷òî  çàêëèíàíèß  ‘óäüáû  ïðåäñòàâëßþò   ñîáîé
ïåðåïëåòåíèå îãðîìíîãî  êîëè÷åñòâà  îòíîñèòåëüíî  ñëàáûõ çàêëßòèé;  â  òàêîì
ñëó÷àå çàìåòèòü èõ ïðàêòè÷åñêè íåâîçìîæíî  - ðàññåèâàåìàß ìîùíîñòü  ïîäîáíûõ
êîíñòðóêöèé  ñîïîñòàâèìà   ñ  åñòåñòâåííûì   ìàãè÷åñêèì   ôîíîì!  ‡íà÷èò,  î
"ïèðàíüßõ" ïðèäåòñß çàáûòü  - ìàãèß ‘óäüáû îñòàâèò èõ íà ãîëîäíîì ïàéêå; ÷òî
æå äåëàòü? Šàê îáíàðóæèòü áåñêîíå÷íîå êîëè÷åñòâî áåñêîíå÷íî ñëàáûõ çàêëßòèé?
ˆ òåì áîëåå - êàê ïðîñëåäèòü èõ èñòî÷íèê?
     ‚àëåíòèí   ñêðåñòèë  ðóêè  íà  ãðóäè  è  ìðà÷íî  óñòàâèëñß  íà  âîñòîê.
‡àíèìàâøèéñß ðàññâåò  íèêàê  íå  ïîõîäèë íà çàðþ  íîâîé æèçíè; ñåðûé ñâåò  ñ
îãðîìíûì òðóäîì ïðîñà÷èâàëñß ÷åðåç òßæåëûå òó÷è, ïîëíîñòüþ çàêðûâàâøèå íåáî.
àäî  æå, óñìåõíóëñß ‚àëåíòèí, - âëàäûêà àíãè, ïðàêòè÷åñêè æèâîé îã, ñèäèò
íà ñâîåì çîëîòîì êóðãàíå è  ðîâíûì ñ÷åòîì íè÷åãî íå ìîæåò. ó, äóìàé, äóìàé!
Šàê ìíå èõ îáíàðóæèòü?! Šòî ìîæåò ïîçàðèòüñß íà ýòè ñëàáûå ïîòîêè, êàæäûé èç
êîòîðûõ â îòäåëüíîñòè íå ñïîñîáåí äàæå çàæå÷ü ñâå÷ó?
     àçâå  ÷òî åùå áîëåå ñëàáûå ïîòîêè,  îòâåòèë ñàì  ñåáå ‚àëåíòèí. ’àêèå,
êîòîðûå  è  ìèíóòû  íå  ïðîæèâóò,  åñëè  íå  íàéäóò  ñåáå  ñèìáèîòà.  äàêàß
ñëàáîñèëüíàß   ðàçíîâèäíîñòü   "ïèðàíèé".  óñòü  ìîäèôèöèðîâàííûé  "áóáëèê"
ñîçäàåò  ýòè ïîèñêîâûå çàêëèíàíèß è âûïóñêàåò èõ  íà  âîëþ; ïóñòü çàêëèíàíèß
óìåþò âñåãî  äâå âåùè  - ïîäïèòûâàòüñß îò  äðóãèõ çàêëèíàíèé  è âîçâðàùàòüñß
îáðàòíî;  ïóñòü ïîäïèòûâàíèå  ýòî áóäåò æåñòêî îãðàíè÷åíî -  ñëàâà îãó,  íå
ïåðâûé äåíü ñ "ïèðàíüßìè" ðàáîòàþ, ñóìåþ íàñòðîèòü; è ÷òî ó íàñ ïîëó÷èòñß? ‚
íîðìàëüíîé  ñèòóàöèè "áóáëèê" áóäåò  ðàçáðàñûâàòü ìèêðîïèðàíüè  áåçî âñßêîãî
òîëêó;  íó  à  åñëè  â  ðàäèóñå èõ  àêòèâíîñòè ïîßâèòñß êàêîå-íèáóäü  ñëàáîå
çàêëèíàíèå, ìèêðîïèðàíüè  íà÷íóò âîçâðàùàòüñß  íàçàä. àñ èíòåðåñóþò  òîëüêî
ñëîæíûå êîìïëåêñû çàêëèíàíèé  - ïóñòü ìèêðîïèðàíüè ïðèíîñßò ñ ñîáîé ÷àñòè÷êó
çàõâà÷åííîé  ìàãèè è ñäàþò  åå  "áóáëèêó"  íà  îïîçíàíèå. …ñëè  îáíàðóæåííûå
ïîòîêè áóäóò ðàçëè÷àòüñß ìåæäó ñîáîé, è èõ êîëè÷åñòâî ïåðåâàëèò  çà òûñß÷ó -
ìîæíî ñ÷èòàòü, ÷òî "çàêëèíàíèå  íà ñëàáûõ ïîòîêàõ" îáíàðóæåíî. ó à  òàì  ìû
ïîñìîòðèì, ìàãèß ‘óäüáû ýòî èëè ÷òî-òî äðóãîå!
     ó-êà, íó-êà! ‚àëåíòèí â ïðåäâêóøåíèè ïîòåð ðóêè,  à ïîòîì ñëîæèë èõ  â
"êîðîáî÷êó".   ‡àêëèíàíèå,   óæå   ñëîæèâøååñß   ó   ‚àëåíòèíà   â   ãîëîâå,
ñêîíäåíñèðîâàëîñü  â ñëàáî ìåðöàâøåå îáëàêî  - ïîðàçìûñëèâ,  ‚àëåíòèí  ðåøèë
ïîêà   íå   òðîãàòü   ñâîé   âåðíûé  "áóáëèê".  Žáëàêî   ïîäíßëîñü   ïîâûøå,
çàïóëüñèðîâàëî,    îáñòðåëèâàß   îêðåñòíîñòè   ìèêðîïèðàíüßìè    ñ    ðàçíîé
ïðîäîëæèòåëüíîñòüþ  æèçíè, è  âñêîðå  ïîãàñëî,  òàê  è íå îáíàðóæèâ  íèêàêèõ
ñëàáûõ ïîòîêîâ.
     ó âîò, ïîäóìàë  ‚àëåíòèí. ’åïåðü ó ìåíß  åñòü ïðèáîð. Žñòàëîñü óçíàòü,
äåéñòâèòåëüíî ëè îí ñïîñîáåí îïîçíàòü çàêëèíàíèß ‘óäüáû.
     ó ÷òî æ, ñåé÷àñ óçíàåì.
     ‚àëåíòèí ïîäíßëñß íà íîãè è êîðîòêèì óñèëèåì ìûñëè  ïåðåïðàâèë ñåáß  íà
òûñß÷ó  êèëîìåòðîâ  ê  ñåâåðó, â  îêðåñòíîñòè  ñåëåíèß  îàäðóï. ‡äåñü  òîæå
çàíèìàëñß ðàññâåò, è íåáî íàä  ãîëîâîé, ñâîáîäíîå îò îáëàêîâ, óæå  ïðèîáðåëî
ãëóáîêèé  ñèíèé  öâåò.  Šîñòðû,  îêðóæàâøèå  âçäûáëåííóþ  „îðîãó,  äîãîðåëè,
îñòàâèâ  â âîçäóõå  ïðèßòíûé çàïàõ äûìà;  â ëàãåðå  •åîðà  öàðèëà  íåîáû÷íàß
òèøèíà.
     ‚àëåíòèí  ñëîæèë  ðóêè â  "êîðîáî÷êó", ñîçäàâàß  åùå  îäíî, òåïåðü  óæå
äîëãîèãðàþùåå îáëàêî-èùåéêó,  è ñïóñòèëñß ñ ïîðîñøåãî êóñòàðíèêîì  ñêëîíà íà
äðåâíþþ „îðîãó. åñêîëüêî  ìèíóò íèêòî íå ïðåïßòñòâîâàë åìó ìèðíî âûøàãèâàòü
ïî çâîíêèì, íå òóñêíåþùèì ñ ãîäàìè êàìåííûì  ïëèòàì, è òîëüêî êîãäà ‚àëåíòèí
óæå ßâñòâåííî ðàçãëßäåë •åîðà, ïî-ïðåæíåìó ñèäåâøåãî ïåðåä ñâîèì ðóêîòâîðíûì
áóãðîì, ïðåäóïðåäèòåëüíûé ôàåðáîë ðàçîðâàë óòðåíííèé ïîëóìðàê.
     ‚àëåíòèí   îòðèöàòåëüíî  ïîêà÷àë   ãîëîâîé  è   ñäåëàë  ñëåäóþùèé  øàã.
Žáëàêî-èùåéêà  äâèíóëîñü   ñëåäîì,   îñòàâàßñü  ïðîçðà÷íûì  è  áåçæèçíåííûì.
å-èëë, äàæå åñëè îí áûë ãäå-òî ïîáëèçîñòè, íå ñïåøèë ñî ñâîèì êîëäîâñòâîì.
     ‚òîðîé ôàåðáîë áûë íàöåëåí óæå â ‚àëåíòèíà è  áåç îñòàòêà ðàñòâîðèëñß â
"áóáëèêå".   ‚àëåíòèí   áðåçãëèâî  ïîæàë  ïëå÷àìè   è  ïðîäîëæàë  èäòè,  âñå
âíèìàòåëüíåå ïðèñìàòðèâàßñü ê ïðîèñõîäßùåìó. Šîãäà  ‚àëåíòèí âèäåë  •åîðà  â
ïîñëåäíèé ðàç, òîò  ðåãóëßðíî âîçæèãàë  ïëàìß íà  âåðõóøêå áóãðà;  ñåé÷àñ æå
âåëèêèé ìàã ñèäåë ñîâåðøåííî íåïîäâèæíî, ñëîâíî ïîãðóçèâøèñü â âîñïîìèíàíèß.
‚ïðî÷åì, êàêèå  òàì âîñïîìèíàíèß! îäîáíàß  ïîçà â èñïîëíåíèè  âåëèêîãî ìàãà
ìîãëà îçíà÷àòü òîëüêî îäíî - ïîäãîòîâêó îñîáî ìîùíîãî çàêëèíàíèß.
     ‚àëåíòèí ïðèêðûë ãëàçà, ïðîïóñêàß î÷åðåäíîé ôàåðáîë - êàðàóëüíûå •åîðà,
ïîäîáíî  âñåì  îñòàëüíûì,  íå  îòëè÷àëèñü   ôàíòàçèåé,  -  è  ïîêîñèëñß   íà
îáëàêî-èùåéêó. èêàêîãî ýôôåêòà; ìàãèß ‘óäüáû åùå íå âñòóïèëà â áîé. ˆëè æå,
ôèëîñîôñêè ïîäóìàë ‚àëåíòèí, îáëàêî ìåðßåò ñîâñåì íå òî, ÷òî íàäî.
     Šîãäà äî •åîðà îñòàâàëîñü íå áîëüøå ïßòèäåñßòè øàãîâ, íà ïóòè ‚àëåíòèíà
âîçíèêëî ïåðâîå ñåðüåçíîå ïðåïßòñòâèå. ˆç ïîßâèâøåãîñß íàä „îðîãîé äðîæàùåãî
ìàðåâà  âûñêî÷èëè  çàêîâàííûå  â  äîñïåõè  âîèíû;  îíè  òóò  æå  âûñòðîèëèñü
ïîëóêðóãîì,  ïðèïàâ íà  îäíî  êîëåíî è  íàöåëèâ  íà  ‚àëåíòèíà  âíóøèòåëüíûõ
ðàçìåðîâ  ñàìîñòðåëû. ‚àëåíòèí îñòàíîâèëñß,  îæèäàß çàëïà, íî âìåñòî íåãî èç
ìàðåâà âûøåë åùå îäèí ÷åëîâåê. ‚ûñîêèé õóäîé ðûöàðü â ÷åðíûõ äîñïåõàõ.
     îõîæå, ìåíß óçíàëè, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. Šàê-íèêàê, ëèöî, ïðèáëèæåííîå  ê
èìïåðàòîðó!
     - …ñëè òû  - ”àëåð, - ñêàçàë ðûöàðü, îñòàíàâëèâàßñü íàïðîòèâ ‚àëåíòèíà,
- òû äîëæåí ïðîéòè èñïûòàíèå!
     - Šàêîå åùå èñïûòàíèå?! - óäèâèëñß ‚àëåíòèí.
     - ‚îò ýòî! - âîñêëèêíóë ðûöàðü, âûõâàòûâàß ìå÷.
     ‚àëåíòèí ïðèïîäíßë ïðàâóþ ðóêó, ÷òîáû ïåðåìåñòèòü ðûöàðß êóäà ïîäàëüøå,
è  âäðóã îáíàðóæèë, ÷òî íèêàêîãî ðûöàðß ïåðåä íèì íåò. ‘åðäöå çàìåðëî, Žáðó÷
ñòèñíóë ãîëîâó, îñòàíàâëèâàß âðåìß, ‚àëåíòèí îãëßäåëñß ïî  ñòîðîíàì è óâèäåë
ãîðßùèå ñèíèì  ðóíû íà  ÷åðíîì ýôåñå  ðûöàðñêîãî ìå÷à. Žöåíèâ  ðàññòîßíèå äî
ëåçâèß, ‚àëåíòèí ñ õîëîäíûì óæàñîì ïîíßë, ÷òî ìå÷ áåç êàêèõ-ëèáî çàòðóäíåíèé
ïðîíçèë "áóáëèê" è âîò-âîò íàíåñåò ñìåðòåëüíûé óäàð.
     …ñëè áû íå Žáðó÷, ïîäóìàë ‚àëåíòèí, ß áûë áû óæå ìåðòâ. € òåïåðü âîïðîñ
- êòî âêëþ÷èë Žáðó÷? Œîå ïîäñîçíàíèå èëè å-èëë?
     ‚àëåíòèí ïîâåðíóëñß â ñòîðîíó îáëàêà  - è âñêðèêíóë îò ðàäîñòè. „àëüíßß
îò  ‚àëåíòèíà ÷àñòü  îáëàêà  ïîòåìíåëà è  âûòßíóëàñü  â  ñòîðîíó ïðèäîðîæíûõ
õîëìîâ. …ñòü, ïîäóìàë ‚àëåíòèí; íó, äåðæèòåñü òåïåðü, •åîðû ñ å-èëëàìè!
     Ží ñæàë ïðàâóþ ðóêó â êóëàê è âûïóñòèë  íà âîëþ  îãíåííûé  ìå÷. € ïîòîì
ïðèêàçàë Žáðó÷ó îòïóñòèòü âðåìß.
     Šîãäà  ìãíîâåíèåì  ñïóñòß ÷åðíûé ðûöàðü,  êîð÷àñü,  óïàë  íà  „îðîãó, à
îãíåííûé  ìå÷  îïèñàë  âîêðóã  ‚àëåíòèíà  íåâîîáðàçèìóþ  ôèãóðó, ðàçìåòàâ  â
ñòîðîíû äâà  äåñßòêà çàêîëäîâàííûõ  àðáàëåòíûõ áîëòîâ, ‚àëåíòèí  ïîíßë,  ÷òî
ñõâàòêà  çàêîí÷åíà.  Žãíåííûé ìå÷ ñàì âòßíóëñß îáðàòíî â êîëüöî; àðáàëåò÷èêè
ïîâàëèëèñü íàçåìü  ñ àáñîëþòíî áåëûìè  ëèöàìè; à ðûöàðü ïðèïîäíßë  ãîëîâó  è
ïðîõðèïåë ‚àëåíòèíó â ëèöî:
     - ’û äðàëñß íå÷åñòíî! ’û - ”àëåð!
     ˆ  òîëüêî òîãäà ‚àëåíòèí çàìåòèë, ÷òî èç  ðàçðóáëåííîãî  ó ñàìîé  ãàðäû
ðûöàðñêîãî ìå÷à ñî÷èòñß àëàß êðîâü.
     -  ‹åæè  ñïîêîéíî, “áðå, - óñëûøàë ‚àëåíòèí  æåíñêèé ãîëîñ. - Ÿ çà òåáß
îòîìùó!
     ‚îò  óæ  íå  íàäî, ïîäóìàë  ‚àëåíòèí è ñíîâà  îñòàíîâèë âðåìß.  ’î÷íåå,
ïðèêàçàë Žáðó÷ó åãî îñòàíîâèòü.
     Žäíàêî âðåìß è íå ïîäóìàëî îñòàíàâëèâàòüñß.
     Žäåæäà íà ‚àëåíòèíå  âñïûõíóëà áåëûì, ßâíî  ìàãè÷åñêèì  ïëàìåíåì, ßçûêè
êîòîðîãî âçìåòíóëèñü äî  ñàìûõ ãëàç. ‚ îäíî  ìãíîâåíèå ‚àëåíòèí îñëåï è åäâà
íå ïîòåðßë ñîçíàíèå îò  áîëè - ïëàìß ïðîæèãàëî äî  ñàìûõ êîñòåé. ‚îò íè ôèãà
ñåáå,  ïîäóìàë ‚àëåíòèí, è  ýòî  áûëî  åäèíñòâåííîå,  ÷òî  îí  âîîáùå  óñïåë
ïîäóìàòü.   ‚ñå  îñòàëüíîå  ñëó÷èëîñü  áåç   ó÷àñòèß   ñîçíàíèß,   ñðàáîòàëè
âûðàáîòàííûå ìíîãîëåòíèìè òðåíèðîâêàìè ðåôëåêñû - è îãíåííûé ìå÷, âûïóùåííûé
íà âîëþ ñóäîðîæíûì äâèæåíèåì ïàëüöåâ.
     åëàß ìîëíèß ðàñêîëîëà íåáî  ïîïîëàì è óäàðèëà  â ãðîìàäíóþ  ïðîçðà÷íóþ
áóòûëü,  âîçíèêøóþ ïåðåä  ‚àëåíòèíîì èç íè÷åãî.  óòûëü ñîäðîãíóëàñü, „îðîãà
ïîä íåé  ñìßëàñü è  ïîøëà ïóçûðßìè,  âî âñå ñòîðîíû ïîëåòåëè  øèïßùèå áðûçãè
æèäêîãî êàìíß, è ‚àëåíòèí ïîñïåøíî îòïðûãíóë íàçàä, âòßíóâ ãîëîâó â ïëå÷è.
     —òî   çà  ÷åðò,  ïîäóìàë  îí,  îùóïàâ  êîìáèíåçîí.  òî  ÷òî  æå,  áûëà
îáûêíîâåííàß èëëþçèß? € ß, êàê äóðàê, ïðèíßë åå çà ÷èñòóþ ìîíåòó?
     ‚àëåíòèí ïîâåðíóëñß íà ñòî âîñåìüäåñßò ãðàäóñîâ  - è âñòðåòèëñß ãëàçàìè
ñ €ìèðåëü, ãëßäåâøåé íà íåãî èç-çà òîëñòîãî ñëîß òàéãëà.
     åò, ïîêà÷àë  ãîëîâîé ‚àëåíòèí,  îöåíèâ  ðàçìåð  ñîçäàííîé  èì  áóòûëè.
‘ëèøêîì êðóòî äëß îáûêíîâåííîé èëëþçèè; äà è äëß ëþáîãî äðóãîãî çàêëèíàíèß -
òîæå. —òîáû ñîçäàòü òàêóþ áóòûëî÷êó, òðåáóåòñß  ñîáðàòü  ìàãèþ ñ  íåñêîëüêèõ
êâàäðàòíûõ  êèëîìåòðîâ,  à  ýòî  óðîâåíü âåëèêîãî  ìàãà. ˆíòåðåñíî, îòêóäà ó
€ìèðåëü ñòîëüêî ‘èëû? ˆëè âåëèêèå ìàãè ïëîäßòñß íûí÷å, êàê êðîëèêè?
     - ‚û ïðåâçîøëè ñàìîãî ñåáß, -  óñëûøàë ‚àëåíòèí íàäòðåñíóòûé ñòàð÷åñêèé
ãîëîñ. -  „àæå  ß  íå  ïðåäïîëàãàë, ÷òî âû òàê  áûñòðî ñïðàâèòåñü  ñ  íàøèìè
ñàìîóâåðåííûìè ãåíåðàëàìè!
     ‚àëåíòèí  ïîâåðíóëñß  è  óâèäåë  ïåðåä  ñîáîé   íèçåíüêîãî  ñòàðè÷êà  â
ñâîáîäíîì  êîñòþìå  ìûøèíîãî  öâåòà.  Šàæåòñß,  åãî  çîâóò  €ëâèê,  âñïîìíèë
‚àëåíòèí.  ’ðåòèé èç ïðèáëèæåííûõ  •åîðà - è, ñóäß  ïî áåçîáèäíîé âíåøíîñòè,
ñàìûé îïàñíûé. Œå÷îì ìåíß óæå ðóáèëè,  ìàãè÷åñêèì ïëàìåíåì æãëè, çíà÷èò, åãî
îðóæèåì áóäåò  òàëèñìàí.  àâåðíßêà  ÷òî-íèáóäü òèõîå  è  íåçàìåòíîå,  âðîäå
Žáðó÷à èëè áåñ-òðóáêè, îò ÷åãî ó ìåíß íåò íèêàêîé çàùèòû. ’åïåðü âñß íàäåæäà
òîëüêî  íà  å-èëëà; âîò è  îòëè÷íî, ðåøèë  ‚àëåíòèí - è  ïåðåâåë âçãëßä íà
îáëàêî-èùåéêó.
     Žáëàêî áëàãîïîëó÷íî ïåðåæèëî  âñå ìàãè÷åñêèå  êàòàêëèçìû  è  âèñåëî  íà
ïðåæíåì ìåñòå, â  äåñßòè øàãàõ  îò  ‚àëåíòèíà.  Žáíàðóæèâ îäèí  ðàç  èñêîìóþ
ìàãèþ, îáëàêî çàïîìíèëî íàïðàâëåíèå - äàëüíßß åãî  ñòîðîíà ïî-ïðåæíåìó  áûëà
÷óòü-÷óòü  òåìíåå  áëèæíåé.  î  ñàìî îáëàêî  ñíîâà  ñòàëî  øàðîîáðàçíûì,  è
‚àëåíòèí  ïîíßë, ÷òî çàêëèíàíèß ‘óäüáû -  åñëè, êîíå÷íî,  îáëàêî  îáíàðóæèëî
èìåííî  èõ,  -  óæå  ðàññåßëèñü  â  îêðóæàþùåì  ïðîñòðàíñòâå. —òîáû  ïîéìàòü
å-èëëà çà ðóêó, ñëåäîâàëî åãî åùå ðàç ñïðîâîöèðîâàòü.
     ó ÷òî æ, ðåøèë ‚àëåíòèí; ïðîâîöèðîâàòü - òàê ïðîâîöèðîâàòü!
     - Œîß öåëü - •åîð, - ñêàçàë îí, ïîäíèìàß ðóêó è çàæèãàß  ìåæäó ïàëüöàìè
íåäâóñìûñëåííûé ìàãè÷åñêèé îãîíåê. - ‚ñåì îñòàëüíûì ß ñîõðàíþ æèçíü!
     ‚àëåíòèí ïîøåâåëèë ëåâîé ðóêîé, ñîáèðàß ñâîå  ëþáèìîå, íî òåì íå  ìåíåå
íè ðàçó åùå íå  ïðèãîäèâøååñß "àáñîëþòíîå îðóæèå", è ïðèãîòîâèëñß  âûïóñòèòü
åãî ïðßìèêîì â  •åîðà.  ó,  ÷òî æå òû, €ëâèê, ïîäóìàë  îí,  ïîêîñèâøèñü  íà
ñòàðèêà. ƒäå òàì ó òåáß òàëèñìàí?
     - å  ñîâåòóþ, -  ñïîêîéíî ñêàçàë  ñòàðèê. -  •åîð âëàäååò  ðåêóðñèâíîé
ìàãèåé íå  õóæå âàøåãî,  à ñèë ó íåãî íàìíîãî áîëüøå. …äèíñòâåííîå, ÷åãî  îí
åùå îïàñàåòñß - ýòî âàø îãíåííûé ìå÷.
     - Œå÷ òàê  ìå÷,  - ïîæàë ïëå÷àìè ‚àëåíòèí, è â òó æå  ñåêóíäó ïåðåä íèì
âûðîñ øèïßùèé îãíåííûé êëèíîê. - é, •åîð! ðèøåë òâîé ñìåðòíûé ÷àñ!
     ‚àëåíòèí  îñîçíàâàë, ÷òî âåäåò  ñåáß ïî-èäèîòñêè, íî  íè÷åãî íå  ìîã  ñ
ñîáîé ïîäåëàòü. …ìó êàòåãîðè÷åñêè íå õîòåëîñü óáèâàòü  •åîðà óäàðîì â ñïèíó,
äà åùå áåç âñßêîãî íà òî ïîâîäà.  îñìîòðèì, ÷òî îí íà ýòî îòâåòèò,  ïîäóìàë
‚àëåíòèí, è, åñëè ÷òî - òî â ïðåäåëàõ íåîáõîäèìîé ñàìîîáîðîíû.
     -  ‘îâåðøåííî  âåðíî, - êèâíóë  ñòàðèê,  ïðîòßãèâàß  ê ‚àëåíòèíó òîíêóþ
êîñòëßâóþ ðóêó. - ‚îò ýòîò ñàìûé ìå÷!
     ‚àëåíòèí  áðîñèë  êîðîòêèé  âçãëßä  íà îáëàêî, îáðàäîâàëñß, óâèäåâ, êàê
ñòðåìèòåëüíî ÷åðíååò åãî äàëüíßß ïîëîâèíà, è ñ çàìèðàíèåì ñåðäöà àêòèâèðîâàë
Žáðó÷. ˜àíñîâ íà òî, ÷òî Žáðó÷ ñðàáîòàåò, îñòàâàëîñü  ñîâñåì íåìíîãî -  •åîð
ðàçáèðàëñß â áëîêàäå òàëèñìàíîâ  íå õóæå ‚àëåíòèíà, à Žáðó÷ îäèí ðàç óæå áûë
óñïåøíî áëîêèðîâàí ìîãó÷èì çàêëèíàíèåì €ìèðåëü. Žäíàêî òåïåðü €ìèðåëü ñèäåëà
â  áóòûëêå èç òàéãëà,  ëèøåííàß âîçìîæíîñòè êàê-òî âëèßòü íà ñîáûòèß, à •åîð
ïî-ïðåæíåìó óäåëßë âñå  ñâîå  âíèìàíèå âåðøèíå èñêóññòâåíî ñîçäàííîãî áóãðà,
íà  êîòîðîé âîò-âîò  äîëæåí  áûë  ïîßâèòüñß ïðèøåëåö.  îýòîìó,  êîãäà Žáðó÷
îòêëèêíóëñß, ‚àëåíòèí âñåãî ëèøü îáëåã÷åííî âçäîõíóë. òî óäà÷à, ïîäóìàë îí,
íî óäà÷à, íå âûõîäßùàß çà ïðåäåëû âîçìîæíîãî.
     ‚  ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå  ‚àëåíòèí  çàìåäëèë âðåìß è ïåðåøåë â ìåíòàëüíîå
ïðîñòðàíñòâî.  åñìîòðß íà ðàííåå  óòðî,  â íåì  öàðèëî  áóðíîå  îæèâëåíèå -
ñâåðêàë ïîäîáíî  ñîëíöó  •åîð,  ñîçíàíèå  êîòîðîãî  áûëî  öåëèêîì  ïîãëîùåíî
òâîðèìûìè çàêëèíàíèßìè, îæèâëåííî ìûñëèë  ñòîßâøèé ðßäîì ñ ‚àëåíòèíîì €ëâèê,
òßíóùèé ðóêó  ê óçíàâøåìó åãî îãíåííîìó  ìå÷ó,  ðàäîâàëñß  âñòðå÷å ñî ñòàðûì
çíàêîìûì ñàì îãíåííûé ìå÷, óæå ñîñêîëüçíóâøèé  ñ ðóêè ‚àëåíòèíà è âèñåâøèé â
âîçäóõå ìåæäó  äâóìß ñâîèìè ïîâåëèòåëßìè, âñå åùå ñòðàäàë îò áîëè â  ñòàâøåì
ïðîäîëæåíèåì åãî ðóêè ðóííîì  ìå÷å ðûöàðü “áðå, ó êîòîðîãî íå áûëî ñèë  äàæå
ïîäíßòüñß  íà   íîãè.  åñêîëüêî   äåñßòêîâ   ñîçíàíèé,  ìàß÷èâøèõ  âäàëåêå,
ïðèíàäëåæàëè ÷àñîâûì, íåñêîëüêî òûñß÷ -  ñïßùèì ñîëäàòàì; ‚àëåíòèí ñêîëüçíóë
ìèìî  âñåõ,  óñòðåìëßßñü  â  îòíîñèòåëüíî  áåçëþäíûå õîëìû,  â  íàïðàâëåíèè,
ïîêàçàííîì îáëàêîì-èùåéêîé. —üå-òî ñîçíàíèå ïðèòàèëîñü òàì, çàêðûâøèñü òóïûì
áîðìîòàíèåì ñëàâîñëîâèé …ìàþ, ‚àëåíòèí ïîäëåòåë áëèæå, äðîæà îò íåòåðïåíèß -
è âäðóã îùóòèë òßæåñòü Žáðó÷à íà ñâîåé  ãîëîâå. ‚ ãëàçàõ ïîòåìíåëî, ‚àëåíòèí
øàãíóë  âïåðåä,  ñòàðàßñü  óäåðæàòü ðàâíîâåñèå,  è  ïîâàëèëñß íàáîê,  áîëüíî
óäàðèâøèñü ëîêòåì î êàìåíü.
     - ðîñòèòå, ”àëåð,  - ñêàçàë  €ëâèê, ïðîòßãèâàß  ‚àëåíòèíó ðóêó. - Ÿ íå
óñïåë ïîäõâàòèòü âàñ, êîãäà âû ïàäàëè.
     ‚àëåíòèí  ìàøèíàëüíî îïåðñß íà  ïðåäëîæåííóþ ðóêó  è  ïîäíßëñß íà íîãè.
Žáëàêî-èùåéêà óæå  ïîëíîñòüþ ïî÷åðíåëî  è ñ òðóäîì  óäåðæèâàëîñü  â âîçäóõå,
ïîêà÷èâàßñü  â  ïîëóìåòðå íàä çåìëåé;  íà âåðøèíå  áóãðà, êîòîðóþ òàê  äîëãî
îáõàæèâàë •åîð,  ëåæàëî  ßðêîå  ïßòíî ñîëíå÷íîãî ñâåòà, à  â  íåáå ñïðàâà îò
‚àëåíòèíà  çàæãëèñü  íåæíî-ðîçîâûì öâåòîì  ëåãêèå  ïåðèñòûå  îáëàêà. Šîëüöî,
çàêëþ÷àâøåå  â  ñåáå  îãíåííûé ìå÷, ïåðåêî÷åâàëî  íà  ðóêó ñòàðèêó €ëâèêó, à
Žáðó÷  îêîí÷àòåëüíî  ïåðåñòàë ðàáîòàòü, íàâàëèâøèñü  íà ‚àëåíòèíà âñåé ñâîåé
âîñüìèêèëîãðàììîâîé òßæåñòüþ.
     …ùå íåñêîëüêî ñåêóíä,  ïîäóìàë ‚àëåíòèí, è ß áû  åãî ïîéìàë. ˆíòåðåñíî,
ýòî å-èëë îòðóáèë ìåíß îò Žáðó÷à, èëè æå âñå òàê ñîâïàëî?
     ‚àëåíòèí êðèâî óñìåõíóëñß. ‘îâïàëî! „åðæè êàðìàí øèðå!
     Šàê æå åãî ëîâèòü, åñëè îí ÷óòü ÷òî ‘óäüáó ìåíßåò?!
     - ëàãîäàðþ âàñ çà ìå÷,  ”àëåð,  - ñêàçàë €ëâèê, ïðèæèìàß ïðàâóþ ðóêó ê
ãðóäè. - ‚ ïîñëåäíèå ãîäû ìíå åãî ñèëüíî íå õâàòàëî!
     - ’àê ýòî âàø ìå÷? - ñïðîñèë ‚àëåíòèí, îêîí÷àòåëüíî ñáèòûé ñ òîëêó.
     - Šîãäà-òî  â ìîëîäîñòè, - îòâåòèë €ëâèê, ðàçãëßäûâàß ëåæàùåå íà ëàäîíè
òîíêîå  ñåðîå  êîëüöî,  -  ß   âûêîâàë  ýòîò  ìå÷,  ïîëüçóßñü   ïîëóçàáûòûìè
çàêëèíàíèßìè ëàíäîðñêîé  øêîëû ìåòàëëóðãîâ.  Ÿ äàë åìó  èìß, êîòîðîå íèêîãäà
áîëüøå íå  ïðîèçíîñèëîñü âñëóõ, è â ñîîòâåòñòâèè ñ äðåâíåé òðàäèöèåé ïîäàðèë
ïåðâîìó âñòðå÷íîìó.  ‘  òåõ ïîð êàæäûå ÷åòûðå ãîäà ìå÷ âîçâðàùàåòñß  êî ìíå,
äåëßñü íàêîïëåííîé ñèëîé.
     €ëâèê ñæàë  ðóêó â êóëàê è çàòðßññß, êàê îò  óäàðà ýëåêòðè÷åñêèì òîêîì.
‚àëåíòèí  óâèäåë,  êàê  ÷åðíåþò  åãî  ñåäûå  âîëîñû,  êàê  ðîçîâååò   ñóõàß,
ïåðãàìåíòíàß  êîæà, êàê íàáóõàþò  è  íàëèâàþòñß  ñèëîé  åäâà çàìåòíûå ìèíóòó
íàçàä  ìóñêóëû. ‚îò òàê ìå÷, ïîäóìàë ‚àëåíòèí; à ß  èì îðåõè êîëîë. ˆ  êàêîé
ìîëîäåö €ëâèê - ìàëî òîãî, ÷òî ìåíß ïîáåäèë, òàê åùå è ñïàñèáî ñêàçàë!
     à  ýòîì  óáèéñòâî  •åîðà  ìîæíî   ñ÷èòàòü  çàêîí÷åííûì,  ïîäâåë  èòîãè
‚àëåíòèí.  å-èëë  çàðåãèñòðèðîâàí,  íî  íå  îáíàðóæåí,  "áóáëèê"  è  Žáðó÷
îáåçâðåæåíû  ïðîòèâíèêîì, ìå÷  ïåðåøåë  ê çàêîííîìó  âëàäåëüöó.  ‘îáñòâåííàß
ìàãèß ó ìåíß âðîäå áû  îñòàëàñü, íî áëîêèðîâàòü åå - äåëî íåñêîëüêèõ ñåêóíä.
‘ïðàøèâàåòñß, êàêîãî ÷åðòà ß çäåñü òîð÷ó?!
     ‚àëåíòèí  òßæåëî  âçäîõíóë  è  â  ïîñëåäíèé  ðàç  ïîñìîòðåë  íà  ñâîåãî
ïîáåäèòåëß. •åîð óæå ïîäíßëñß íà íîãè è ïî÷åìó-òî îòîøåë  îò áóãðà ïîäàëüøå;
ñ ïîäíßòûìè íà óðîâåíü ãîëîâû ðóêàìè îí ñòîßë íà íåáîëüøîì âîçâûøåíèè  øàãàõ
â  ïßòèäåñßòè  îò ìåñòà  ïîßâëåíèß  ïðèøåëüöà; íà âåðøèíå  áóãðà ïî-ïðåæíåìó
ñèßëî  íåçäåøíåå  ñîëíöå,  áðîñàâøåå  ïî÷òè  âåðòèêàëüíûå  ëó÷è íà íåáîëüøîé
ó÷àñòîê ïåñ÷àíîãî ïëßæà. à ïëßæå ëåæàë, ïîäëîæèâ ðóêè ïîä ãîëîâó, çàãîðåëûé
ìîëîäîé ÷åëîâåê â  êðàñíûõ ïëàâêàõ, íèñêîëüêî íå îçàáî÷åííûé òåì ôàêòîì, ÷òî
ïîïàë â äðóãîé ìèð.
     ‚àëåíòèí óñèëèë çðåíèå,  æåëàß  ðàññìîòðåòü ïðèøåëüöà ïîáëèæå - è â ýòî
æå ñàìîå ìãíîâåíèå ìîëîäîé  ÷åëîâåê ïðîñíóëñß. ’åëî åãî  âûãíóëîñü äóãîé, íà
ãóáàõ âûñòóïèëà ïåíà, èç óøåé  õëûíóëà êðîâü. óêè âöåïèëèñü â  ïåñîê,  íîãè
îò÷àßííî çàåëîçèëè ïî êðàñèâîìó øåëêîâîìó  êîâðèêó.  ‘îëíöå  ïîãàñëî,  ïåñîê
âçìåòíóëñß â âîçäóõ,  ïîäõâà÷åííûé  íàëåòåâøèì  ñ îêðåñòíûõ  õîëìîâ  ïîðûâîì
âåòðà,  à   â  ãðóäü  ïðèøåëüöà  óïåðñß  ïðîòßíóâøàéñß   îò  •åîðà  äðîæàùèé
ýëåêòðè÷åñêèé ðàçðßä. ðèøåëåö ïîñëåäíèé  ðàç äåðíóëñß è ïîòåðßë ñîçíàíèå, à
‚àëåíòèí óñëûøàë íèçêèé,  îãëóøàþùèé ðåâ. ’àì, ãäå  òîëüêî  ÷òî  ñòîßë •åîð,
âîçíèê íåèçâåñòíî îòêóäà ãðîìàäíûé äðàêîí; îí áåññèëüíî âçìàõèâàë êðûëüßìè è
ñó÷èë   ëàïàìè,  ñèëßñü  ñòðîíóòüñß  ñ  ìåñòà,  åãî  ïàñòü  èçâåðãàëà  ñëèçü
âïåðåìåøêó  ñ  îãíåì.  „ðàêîí  ïðîèçâîäèë âïå÷àòëåíèå óìèðàþùåãî  - è âñêîðå
çàìåð, óðîíèâ ãîëîâó  íàçåìü; ïðèøåëåö, íàïðîòèâ,  ïðèøåë â  ñåáß, ïðèïîäíßë
ãîëîâó, ïîâåðíóë åå â ñòîðîíó äðàêîíà è ñëàáî óëûáíóëñß.
     €  óæå  â  ñëåäóþùåå  ìãíîâåíèå  ïðèøåëåö  âñêèíóë  ïðàâóþ  ðóêó   è  ñ
íåîæèäàííîé ñèëîé êðèêíóë:
     - ðèçûâàþ òåáß, †åçë! Ÿ çäåñü! Ÿ çäåñü!
     ƒîëîñ  åãî  ïðîçâó÷àë ïîäîáíî óäàðó  ãðîìà,  çàñòàâèâ ‚àëåíòèíà âòßíóòü
ãîëîâó  â ïëå÷è.  Œíîãîãîëîñîå  ýõî ïîêàòèëîñü ê ãîðèçîíòó,  èìåß âñå  øàíñû
äîáðàòüñß  äî ñàìûõ îòäàëåííûõ óãîëîêîâ îáåðåæüß; ‚àëåíòèí çàõëîïàë ãëàçàìè
è íåâîëüíî óñèëèë çðåíèå, ÷òîáû ïîíßòü, êàêèì  îáðàçîì òîëüêî ÷òî âûçâàííîìó
ïðèøåëüöó óäàëñß òàêîé ãðîìêèé âîïëü.
     ðèøåëåö ñåë,  ñêðåñòèâ íîãè,  ïîâåðíóëñß ëèöîì  ê  ‚àëåíòèíó è õîëîäíî
óëûáíóëñß. ’àê ýòî æå •åîð, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. •åîð, îäåòûé â êðàñíûå ïëàâêè.
     •åîð ðàñêðûë ïåðåä ñîáîé ëàäîíè è ïîäíßë ãëàçà ê íåáó.
     „ðàêîí,  ñêàçàë ñåáå ‚àëåíòèí. ðåäûäóùèì òåëîì •åîðà äåéñòâèòåëüíî áûë
äðàêîí; à òåïåðü âåëèêèé  ìàã  ïåðåñåëèëñß â ïðèøåëüöà - è âîò-âîò çàâëàäååò
†åçëîì!
     ‚àëåíòèí  ïîäíßë  äðîæàùóþ  ðóêó  è  ïîíßë,  ÷òî   áîèòñß  ñôîðìèðîâàòü
çàêëèíàíèå. "óáëèê" áûë ìåðòâ, Žáðó÷ íå ïîäàâàë ïðèçíàêîâ  æèçíè,  €ëâèê  ñ
îãåííûì ìå÷îì â ðóêå ñòîßë ó ‚àëåíòèíà çà ñïèíîé.  Žäíî íåâåðíîå äâèæåíèå, è
ß  ïîêîéíèê,  ïîäóìàë  ‚àëåíòèí, ÷óâñòâóß, êàê âñå ñèëüíåå  êðóæèòñß ãîëîâà.
ƒîñïîäè, ÷òî æå äåëàòü?!
     •åîð îïóñòèë  âçãëßä, è  íà  åãî ëàäîíßõ ïîßâèëñß àæóðíûé ìåòàëëè÷åñêèé
æåçë,  ñïàßííûé  èç  òîíêèõ  ïîëîñîê òðåõ ðàçíûõ  öâåòîâ.  ‚àëåíòèíó õâàòèëî
îäíîãî âçãëßäà, ÷òîáû óçíàòü òàëèñìàí.
     †åçë  ñòàíîâèòñß  öåëüíûì,  âñïîìíèë  ‚àëåíòèíà  ñëîâà,  óñëûøàííûå  îò
ðàñëåòîâ. ˆ ß äåéñòâèòåëüíî áåññèëåí åìó ïîìåøàòü.
     ‚àëåíòèí îïóñòèë ðóêó è çàòðàâëåííî îãëßíóëñß.
     - îéäåì, - ñêàçàë €ëâèê, íàäåâàß íà  ïàëåö íåâçðà÷íîå  ñåðîå êîëüöî. -
’åáß æåëàåò âèäåòü îâåëèòåëü!
     -  ‡à÷åì? - ïðîáîðìîòàë  ‚àëåíòèí, îáðå÷åííî  ìàõíóâ ðóêîé.  -  Šîìó  ß
òåïåðü íóæåí?!
     €ëâèê óäèâëåííî îòêðûë ãëàçà, è íà  ëèöî åãî óïàë æåëòûé ñâåò. ‚àëåíòèí
ïî÷óâñòâîâàë  õîëîä  îòêðûâàþøåãîñß  ïîðòàëà,  íàõìóðèëñß,  ïûòàßñü  ïîíßòü,
îòêóäà òîò âçßëñß - è óâèäåë ïåðåä ñîáîé ïðèíöà €êèíî.
     ðèíö ñòîßë, îïåðøèñü íà áåëûé ìðàìîðíûé  ïàðàïåò îäíîé èç áåñ÷èñëåííûõ
áåñåäîê, ðàçáðîñàííûõ âîêðóã çíàìåíèòîãî „îìà €êèíî.  ‘êëîíèâ ãîëîâó íà áîê,
îí ñ ëþáîïûòñòâîì ðàçãëßäûâàë ‚àëåíòèíà.
     - „îáðûé  äåíü, - ïðîáîðìîòàë ‚àëåíòèí è øìûãíóë  íîñîì. - Žïßòü ÷òî-òî
ñëó÷èëîñü?!
     - îâíûì ñ÷åòîì íè÷åãî, - óëûáíóâøèñü, îòâåòèë €êèíî. - ðîñòèòå, ÷òî ß
òàê  áåñïàðäîííî  âûäåðíóë âàñ ñ îáåðåæüß. „åëî â òîì,  ÷òî  ìíå  ïðèøëà  â
ãîëîâó îäíà î÷åíü ëþáîïûòíàß ìûñëü.
     - € ß áûëî ïîäóìàë, ÷òî âû ðåøèëè ìåíß ñïàñòè, - çàìåòèë ‚àëåíòèí.
     - ‘ïàñòè? - óäèâëåííî ïåðåñïðîñèë €êèíî. - ‚û  õîòèòå ñêàçàòü,  ÷òî âàì
óãðîæàëà îïàñíîñòü?!
     -  €  òî  íåò!  -  õìûêíóë  ‚àëåíòèí. - ‚û  ðàçâå  íå  âèäåëè, ÷òî  òàì
òâîðèëîñü?!
     ðèíö  €êèíî  âûòßíóë  ãóáû  òðóáî÷êîé  è  çàäóì÷èâî  ïîñìîòðåë  ñêâîçü
‚àëåíòèíà.
     - „àâàéòå ïðèñßäåì, - ñêàçàë îí ÷åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä.  - Œíå êàæåòñß,
âû íåñêîëüêî ïðåâðàòíî îöåíèâàåòå ñëîæèâøóþñß íà àíãå ñèòóàöèþ.
     ‚àëåíòèí âèíîâàòî ïîæàë ïëå÷àìè  è ïîñëóøíî  ïðèñåë íà øèðîêóþ êàìåííóþ
ñêàìåéêó. €êèíî ðàñïîëîæèëñß íàïðîòèâ è äåìîíñòðàòèâíî çàêèíóë íîãó íà íîãó.
     - ðåæäå âñåãî, ‚àëåíòèí,  - ñêàçàë îí, íàêëîíèâ  ãîëîâó íà áîê. -  ‚àì
óæå ñîîáùèëè, ÷òî âû - ’åíç-„àëü?
     - € òàêæå äåìèóðã è îñêâåðíèòåëü, - êèâíóë ‚àëåíòèí. - ‘îîáùèëè; òîëüêî
ß íå ñëèøêîì-òî ñêëîíåí ýòîìó âåðèòü.
     - îíßòíî, - óëûáíóëñß €êèíî è ïîñìîòðåë ‚àëåíòèíó â ãëàçà. - ‚ ýòîì-òî
è çàêëþ÷àåòñß ïðîáëåìà.
     - å âèæó íèêàêîé ïðîáëåìû, - ïîæàë ïëå÷àìè ‚àëåíòèí. - …ñëè ß äåìèóðã,
àíãà äîëæíà ìåíß ñëóøàòüñß; ïîñêîëüêó íè÷åãî ïîäîáíîãî íå íàáëþäàåòñß...
     - ‚îò êàê? - èñêðåííå óäèâèëñß €êèíî. - ‚û ìîæåòå ïðèâåñòè ïðèìåðû?
     - „à ñêîëüêî óãîäíî! - âîñêëèêíóë ‚àëåíòèí. -  ‚îò òîëüêî ÷òî, â ëàãåðå
ó •åîðà; ñòîèëî ìíå ïîéìàòü  ìåíòàëüíûé ñëåä å-èëëà, êàê ó ìåíß  îòðóáèëñß
Žáðó÷! ˆ  ÷òî  æå ñäåëàëà õâàëåíàß  àíãà,  ÷òîáû  ïîìî÷ü  ñâîåìó ’åíç-„àëþ?
îâíûì ñ÷åòîì íè÷åãî! Žáðó÷ òàê è íå íà÷àë ðàáîòàòü!
     - € êàê âû äóìàåòå, ‚àëåíòèí,  - òèõî ñïðîñèë €êèíî, - êòî îòêëþ÷èë âàì
Žáðó÷?
     - •åîð, íàâåðíîå, - ïîæàë ïëå÷àìè ‚àëåíòèí. - € åñëè òî÷íåå - òî •åîð ñ
ïîäà÷è  å-èëëà:  Žáðó÷ âûðóáèëñß êàê ðàç â  òîò  ìîìåíò, êîãäà ß åãî ïî÷òè
ïîéìàë!
     -  ’î  åñòü âû ïîëàãàåòå, - óòî÷íèë €êèíî, - ÷òî å-èëë âûêëþ÷èë Žáðó÷
èìåííî â òîò ìîìåíò, êîãäà  âû åãî ïî÷òè îáíàðóæèëè. € òåïåðü âîïðîñ: êàê îí
ñóìåë îïðåäåëèòü ýòîò ìîìåíò? ‚àø Žáðó÷ ðàáîòàë â ïàññèâíîì ðåæèìå; âû âñåãî
ëèøü  ïåðåêëþ÷àëè  ñâîå  ëè÷íîå âíèìàíèå ìåæäó  ðàçíûìè ñîñòàâëßþùèìè åäèíîé
ìåíòàëüíîé  êàðòèíû,  âîñïðèíèìàåìîé  Žáðó÷åì. ’àê îòêóäà  æå  å-èëë  ñìîã
óçíàòü, ÷òî âû åãî ïî÷òè ïîéìàëè? Ží ÷òî, ÷èòàë âàøè ìûñëè?
     - —åðò,  - ïðîáîðìîòàë ‚àëåíòèí. - —åðò!  Šóäà åìó  ìûñëè ÷èòàòü,  îí è
ñâîè-òî òîëêîì ïðßòàòü íå óìååò! ‡íà÷èò, ýòî áûë êòî-òî äðóãîé?
     - ’àê êòî æå? - ñïðîñèë €êèíî.
     -  ‚èäèìî,  âñå-òàêè   •åîð,  -  ñ  ñîìíåíèåì  ïðîèçíåñ  ‚àëåíòèí.   Ží
âîññòàíîâèë  â ïàìßòè  ïîäðîáíîñòè íåäàâíåé ñõâàòêè  è  ïîêà÷àë ãîëîâîé. - ‚
ïåðâûé  ðàç Žáðó÷  áëîêèðîâàëà  €ìèðåëü; ïîòîì ß çàïåð  åå  â òàéãë, è Žáðó÷
çàðàáîòàë ñíîâà. ‡íà÷èò, âî âòîðîé ðàç ýòî áûë •åîð; íî ïî÷åìó èìåííî â ýòîò
ìîìåíò... ‘îâïàäåíèå?  -  ïðåäïîëîæèë  ‚àëåíòèí,  ñ  èíòåðåñîì  ïîñìîòðåâ íà
€êèíî. - ˆëè ó