али
человеческий облик, и тогда он мог видеть и  пригорюнившегосЯ  ’ангора,  и
заплаканные глаза ‹ады, и изнемогавшего от  каких-то  странных  и  даже  в
бреду  непонЯтных  ђангару  усилий  Ћльгерна  Ћрнета,  и  почерневшего   и
высохшего лицом ”ишура, и множество других людей, знакомых и незнакомых, а
потом на него наваливались отовсюду белесые твари, и он рубил их мечом...
   ‚о второй  раз,  когда  ему  почудилось,  что  он  очнулсЯ,  все  снова
оказалось  бредом.  ’олько  теперь  он  лежал,  задыхаЯсь,  под  громадной
каменной плитой и, изнемогаЯ, пыталсЯ сбросить  ее  с  себЯ.  ќто  ему  не
удавалось, силы слабели, грозЯ вообще покинуть его, как вдруг  чьи-то  две
могучие руки уцепились за край плиты, помогаЯ ему,  и  сразу  стало  легче
дышать. Ќо плита лишь чуть-чуть ослабила давление,  не  желаЯ  подчинЯтьсЯ
даже сдвоенному усилию, и  тогда  еще  чьи-то  руки,  с  тонкими  длинными
пальцами, несомненно женские, но тоже поразительно сильные, присоединились
к ним... плита закачалась... и еще  руки,  слабенькие,  но  отдающие  свою
незначительную силу без остатка, подключились... и еще, и еще... и  плита,
не выдержав такого  напора,  рухнула  набок,  освобождаЯ  его.  Ћсвещенное
бредом сознание вновь начало угасать, он медленно погружалсЯ в  плотный  и
вЯзкий сон без каких бы то ни было видений, в сплошную черноту, и все же в
последнем отблеске странной галлюцинации успел заметить две фигуры, на чьи
могучие руки пришлась львинаЯ долЯ усилий по  сокрушению  страшной  плиты:
одну мужскую, в огненном переливающемсЯ одеЯнии и до сумасшествиЯ знакомым
лицом, и женскую, окутанную облаком голубого  мерцаниЯ,  лицо  которой  он
тоже знал, но это было как бы запретное знание... и когда померк свет,  он
так и не вспомнил.
   € наконец, ђангар очнулсЯ по-настоЯщему. Ћн,  совершенно  обнаженный  и
укрытый  лишь   легкой   простыней,   лежал   на   широкой   кровати   под
золотисто-голубым балдахином, а на полу у его ног  сидЯ  дремал  ’ангор  с
обнаженным мечом в руке.
   -  ѓде  Я?  -  хотел  спросить  ђангар,  но  из  горла  донеслось  лишь
неразборчивое бульканье: Язык будто распух и прилип  к  небу,  отказываЯсь
повиноватьсЯ.
   Ћднако даже от этих еле слышных  звуков  ’ангор  мгновенно  пробудилсЯ,
вскочил на ноги, несколько мгновении смотрел на ђангара и  слезы  брызнули
из глаз сурового гиганта.
   - †ив, брат! †ив!
   ђангар сделал громадное усилие, оторвал распухший Язык от неба и,  едва
шевелЯ им, спросил невнЯтно:
   - Ђ что... Я должен был умереть?
   „верь с треском распахнулась, и в комнату буквально  влетел  ”ишур,  за
ним ’азор и гранд-маг Ћльгерн Ћрнет.  ѓлаза  ”ишура  сиЯли  на  исхудавшем
потемневшем лице, рыцарь нервно комкал ладони, а  на  благородном  и  тоже
осунувшемсЯ лице гранд-мага читалось огромное облегчение. € он ответил  на
вопрос ђангара:
   - „а, ђангар Ћл, вы должны были умереть, ибо до этого момента  на  всем
Љоарме Я не знаю случаЯ, чтобы человек - кто бы он ни был! -  выжил  после
того, как в его кровь попал Яд эрры, страшной водЯной змеи, что водитсЯ  в
„еосских болотах да еще, говорЯт,  на  северном  побережье  за  ‘умрачными
лесами... „а что там человек! Ќи одно живое существо не способно выжить, и
даже демоны, эти порождениЯ мрака, гибнут от ее укуса... Ќи одна  из  трех
великих  магий  не  в  состоЯнии   эффективно   боротьсЯ   с   разрушающим
воздействием ее Яда на организм € хотЯ Ђлькондар утверждает,  что  ‚еликаЯ
‡меЯ, идол и символ их магии, не боитсЯ укусов эрры, мне в это  веритсЯ  с
трудом... а как проверить? ’ак что Я не могу даже представить, какие  силы
помогли вам выстоЯть... и победить в этой борьбе.
   - Ќо ведь и вы помогали ему, великий маг! - не выдержал ’ангор.
   - „а, Я сделал все, что было в моих силах, в силах магии  ‹отоса...  но
это  Явилось  малостью  по  сравнению  с  иным,   гораздо   более   мощным
вмешательством... Я ощущал его, но не мог постигнуть его природы.
   ‘ каждым мгновением ђангар чувствовал себЯ все лучше и лучше, будто и в
самом деле какаЯ-то сила извне  вливалась  в  него  непрерывным  и  мощным
потоком. Ћн даже смог сесть, опираЯсь на руки.
   - ‘колько Я провалЯлсЯ? ‘удЯ по тому, что ”ишур уже ходит, больше  двух
суток.
   - ‘емь дней и ночей вы боролись за свою жизнь, - произнес гранд-маг.  -
Ђ сейчас вам нужны покой, легкаЯ, но питательнаЯ пища и отвары из целебных
трав, которые Я принес с собой.  Ќо  с  этим  вполне  уже  справЯтсЯ  ваши
друзьЯ. џ отправлЯюсь к  себе,  ибо  эти  семь  суток  менЯ  тоже  изрЯдно
вымотали. „нЯ через два Я навещу вас.
   - Џозвольте один вопрос, великий маг, -  произнес  ђангар,  все  еще  с
трудом ворочаЯ Языком. - Љогда на острове Љурку Я однажды принЯл участие в
охоте на ѓолубого „ракона, мне рассказали  об  удивительной  жидкости  под
названием онгра, которую ловцы добывают из тела убитого животного. Ќеужели
даже...
   - џ понЯл ваш вопрос, ђангар, - перебил его гранд-маг, поднЯв  руку.  -
—то ж, отвечу... €звестен  такой  случай,  происшедший  около  сорока  лет
назад. ‚ императорском дворце есть террариум, где специальные люди  держат
эрр. Љак-то, то ли по недосмотру, то ли по чьей-то злой воле,  одной  змее
удалось ускользнуть из террариума, и она укусила старшего сына  тогдашнего
€мператора и брата нынешнего, который тогда был младшим и мог претендовать
на корону лишь в случае смерти старшего брата. ‚  отчаЯнии  отец-император
попробовал применить онгру... —удо-бальзам смог остановить смерть, но  так
и  не  вернул  принцу  жизнь.  †ивой,  но  бессловесный  и  недвижимый,  с
невыразимой мукой взирал он на окружающий мир и людей, будто молил: убейте
менЯ, не дайте  продлитьсЯ  этим  чудовищным  мукам!  Ќекоторое  времЯ  он
пребывал  в   этом   ужасном   состоЯнии,   поддерживаемый   искусственным
кормлением, пока €мператор не сжалилсЯ над  ним  и  не  отдал  его  жрецам
‘веркающих, пообещавших прекратить нечеловеческие муки... ’ак что и  онгра
-  не  панацеЯ  от  всех  бед.  ђазве  что  легендарный,  если  вообще  не
мифический, Љамень †изни и ‘мерти может помочь человеку в таком случае. Ќе
знаю. Ќо то, что случилось со старшим братом ныне царствующего  монарха...
Ќет, ђангар, не дай вам судьба такой участи!
   “ ђангара даже озноб по коже прошел, когда ему представилось  такое,  и
он бессильно откинулсЯ на подушку.
   ѓранд-маг удалилсЯ, бесшумно ступаЯ по мЯгкому ковру. ’ангор  заботливо
накормил друга, напоил его отваром из принесенных Ћльгерном Ћрнетом  трав,
и ђангар уснул крепким сном выздоравливающего человека.


   ...Љогда Я узнал, что с тобой случилось, едва  снова  не  слег,  сказал
”ишур грустно, теперь ведь нам с тобой идти до конца, знаешь? ‡наю, сказал
ђангар, гранд-маг говорил что-то такое, но он сам толком не разобралсЯ.  џ
все тебе расскажу, что сам знаю, мне нагадали такое, но можно мы поговорим
об этом позже, когда  ты  поправишьсЯ?  Њожно,  ответил  ђангар,  Я  и  не
тороплюсь пока, но вот о другом прошу... хочу, чтобы ты кое-что  разъЯснил
мне. џ многое узнал о Љоарме, но еще больше есть в этом мире  такого,  что
ставит менЯ впросак, так что прочти мне лекцию, желательно с  историческим
уклоном, ибо без знаний о  прошлом  невозможно  верно  понЯть  сегоднЯшнюю
ситуацию. ‘ удовольствием, сказал ”ишур, вот только Я  сам  знаю  немного,
только то, что отрывками вычитал в  уцелевших  старинных  книгах,  историЯ
ведь не в почете здесь и ее практически не изучают. € давно  так,  спросил
ђангар, да уж, ответил ”ишур, с тех пор, как поЯвились ‘веркающие.  Ђ  кто
они такие, спросил ђангар, да толком и знать-то никто  не  знает,  ответил
”ишур, разве что жрецы, да и то врЯд ли...


   € вот что узнал ђангар.
   Љогда-то, очень  давно,  на  Љрон-армаре  насчитывалось  около  десЯтка
полудиких племен и три вполне цивилизованных  народа:  вендийцы,  дессы  и
бранны. Ћни имели четкие границы и, само собой разумеетсЯ, столицы: города
‚енду, „еос  (или  „есс  в  тогдашней  транскрипции)  и  Ѓран.  Њногое  из
достижений  тогдашней  цивилизации  безвозвратно   утерЯно   -   например,
упоминаемые в древних рукописЯх "механизмы" (во всЯком случае, так  ђангар
перевел дословное "то, что  помогает  выполнЯть  работу");  заинтересовали
ђангара и "жидкий огонь", и "трубы, бросающие железные Ядра на пЯть  лиг",
и "повозки, движимые исторгаемым дымом", и многое другое. Џлемена варваров
верили во  множество  богов,  цивилизованные  люди  -  в  единого  Ѓога  -
‘оздателЯ и ’ворца всего сущего ("Џолитеизм и монотеизм", -  автоматически
всплыли определениЯ в мозгу ђангара, беспрепЯтственно преодолев  завесу  в
памЯти).  Њанускрипты  сохранили  и  имена  героев  тех  лет  -  например,
достославного капитана ђеула диль-Љеорфа,  вначале  обогнувшего  на  своем
корабле материк, затем достигшего  архипелага  ’аддак-хорис-армар,  а  под
конец  совершившего  кругосветное  путешествие;  тем  самым  прославленный
капитан доказал, что Љоарм имеет форму  шара.  ’акже  покрыл  себЯ  славой
исследователь Ќеизведанных земель и Љрасной пустоши ђаэлор  „имун.  Њногое
из того, что хранили страницы древних книг, ”ишур просто не понЯл.
   ’ак продолжалось, пока не поЯвились ‘веркающие.  Џо  одной  версии  они
опустились  с  небес,  по  другой   -   прибыли   с   огромного   острова,
расположенного  к  югу  от  Љрон-армара;  сейчас  остров  носил   название
’арнаг-армар, что  означало  "ЃольшаЯ  сверкающаЯ  землЯ".  Љак  называлсЯ
остров в древности и существовал ли  он  вообще  -  упоминаний  нет.  ("‚о
всЯком  случае,  Я  их   не   нашел",   -   сказал   ”ишур.)   ‘веркающие,
продемонстрировав неслыханное и  невиданное  могущество,  стерли  границы,
отдав власть  единому  €мператору,  нарекли  ‚енду  столицей  Љрон-армара,
учредили три великие магии, построив при этом их столицы - города  ‚алкар,
Ћрноф и ‡ирит,  обустроили  старые  и  создали  несколько  новых  трактов,
которые свЯзали между собой все крупные города, открыли магические  школы,
колледжи, университеты и академии. €нтересно, что первыми  преподавателЯми
в этих учебных заведениЯх были  сами  ‘веркающие,  а  затем  -  их  лучшие
ученики, трое самых одаренных из которых стали ‚ерховными Њагами. “чредили
пришельцы и касту жрецов ‘веркающих, поставив ее над  прочими  кастами,  и
лишь после этого Якобы покинули Љоарм (в других  источниках  утверждалось,
что ‘веркающие остались на Љоарме, поселившись на  острове  ’арнаг-армар).
Љак бы там ни было, жрецы говорили  и  действовали  от  имени  ‘веркающих,
руководствуЯсь оставленными пришельцами ЌачертаниЯми - неким  таинственным
Џланом и не менее таинственными “стоЯми. —то касаетсЯ кастового разделениЯ
общества на Љоарме, то оно существовало и до пришествиЯ ‘веркающих, однако
пришельцы укрепили  его,  поставив  на  основу  закона.  ”ишур  перечислил
основные  касты:  жрецы  ‘веркающих,  благородные  дворЯне,  маги,  воины,
морЯки,  торговцы,  земледельцы,  гладиаторы,   странствующие   рыцари   и
оружейники. Џомимо каст, существовали гильдии -  своеобразные  объединениЯ
людей  по  профессиональному  признаку,  стоЯщие  гораздо  ниже  каст   на
общественной лестнице Љоарма. ’ак, были гильдии рыбаков, кузнецов,  ловцов
ѓолубых  „раконов,  охотников,   строителей,   парикмахеров,   кондитеров,
поваров, скорнЯков, ювелиров, бродЯчих актеров и еще множество  других.  ‚
принципе (как и солдат,  который  может  стать  маршалом),  гильдиЯ  могла
обрести  статус  касты,  ежели  на  это  будет  добраЯ  волЯ   €мператора.
Џрецеденты были: совсем недавно статус касты получила гильдиЯ оружейников.
Џоговаривали, что вот-вот €мператор примет указ о присвоении статуса касты
гильдии ловцов ѓолубых „раконов (ђангар невольно усмехнулсЯ, вспомнив, что
ловцы благословенного острова Љурку, Явно забегаЯ вперед, гордо  именовали
свою гильдию кастой). —лены  каст  и  гильдий  имели  определенные,  порой
весьма  значительные  привилегии  перед  внекастовыми   и   внегильдиевыми
гражданами (были на Љоарме и такие), причем уровень привилегий определЯлсЯ
как   иерархией   самих   каст   и   гильдий,   так    и    внутрикастовой
(внутригильдиевой) иерархией. Џринадлежность человека к той или иной касте
или гильдии удостоверЯлась особой  татуировкой,  наносимой  на  предплечье
правой руки. €зменить или  вывести  такую  татуировку  могли  только  маги
высших рангов. “ ђангара и ’ангора, например,  на  предплечье  красовались
скрещенные  на  фоне  щита  мечи.  €мелось,  правда,  отличие:  у  ’ангора
татуировка была настоЯщей, а у ђангара ее роль играла искусно  выполненнаЯ
’ангором аппликациЯ (настоЯщаЯ татуировка исчезла  с  его  тела  столь  же
бесследно, как и тавро на лбу).  „лЯ  приданиЯ  рисунку  стойкости  ’ангор
подмешал к краскам сок плода кохру,  что  сделало  аппликацию  практически
несмываемой.
   ‘веркающие решительно прекратили междоусобные  военные  конфликты  трех
основных  государств  Љрон-армара,  создали   единую   армию,   официально
подчиненную €мператору, а  фактически  -  ‚оенному  совету,  куда,  помимо
€мператора, входили пЯтеро наиболее высокопоставленных жрецов ‘веркающих и
три ‚ерховных Њага. Џричем каждый из девЯтерых имел  один  голос,  поэтому
даже в случае весьма маловероЯтного сговора  между  магами  и  €мператором
решение оставалось за жрецами.
   ЂрмиЯ контролировала, по сути, весь континент и несколько  архипелагов,
кроме загадочных земель западного полушариЯ Љоарма. ‚прочем,  и  на  самом
Љрон-армаре дела с контролем обстоЯли  далеко  не  так  хорошо,  как  того
хотелось, наверное, €мператору. Џлемена тиберийцев и варов  не  собирались
покорЯтьсЯ короне, и обширные территории к югу от реки  Ћрхи  (’ибериЯ)  и
реки Љоры (вары) вот уже много  десЯтилетий  ЯвлЯли  собой  театр  военных
действий  -  правда,  действий  весьма  вЯлотекущих,  что  у  человека   с
аналитическим складом ума (вкупе с постулатом о всемогуществе  ‘веркающих)
вызвало бы рЯд интересных вопросов... …ще южнее ’иберии, между  ‡аоблачным
хребтом и Ѓольшим ћжным морем, на добрую тысЯчу лиг тЯнулись  Ќеизведанные
земли - знойные пески с редкими оазисами. ’ам  будто  бы  также  проживали
какие-то совсем  уж  дикие  племена,  но  толком  никто  ничего  не  знал.
Ќеподконтрольной  короне  оставалась   и   жуткаЯ   ЉраснаЯ   пустошь   на
северо-востоке континента, где водились кошмарные чудовища и откуда  времЯ
от времени совершали набеги меднокожие варвары. Џо  разным  причинам  даже
самые ретивые слуги короны и носа не совали  еще  в  два  места  материка:
‘умрачные леса и Њертвую пустыню. Ћ ‘умрачных лесах уже упоминалось, а  от
Њертвой  пустыни  людей   отпугивали   неимовернаЯ   жара,   неплодороднаЯ
каменистаЯ почва и полное отсутствие всЯкой живности, кроме кишмЯ  кишащих
меж камней смертельно Ядовитых змей и пауков. ѓорнаЯ страна  ђаориЯ  имела
статус протектората короны и пользовалась определенной свободой. ‚  Њедных
горах добывали золото, серебро, медную и железную руду, а также  иногда  и
нифриллит, небольшие  самородки  которого  старатели  изредка  находили  у
истоков реки ‚уары - притока ‚еликой реки Ђнгры.
   Ќа  подконтрольных  €мператору  землЯх,  помимо  ‚енды  и  столиц  трех
основных магии, два города имели  статус  вольных  -  ‹иг-•анор  и  ‹омар.
‚озможно, они заслужили это право  тем,  что  ЯвлЯлись  крупными  морскими
портами. Џомимо ‹иг-•анора, ‹омара и самой ‚енды, на материке располагалсЯ
еще один порт -  ‹истар,  лежащий  в  семидесЯти  лигах  к  юго-западу  от
‚алкара. ќто был именно порт, а не город в обычном смысле этого  слова,  и
он не имел никакого особого статуса.
   “знал также ђангар от ”ишура кое-что новое о нравах и  обычаЯх  жителей
Љрон-армара.
   ’акже  весьма  интересной  и  познавательной  оказалась  его  беседа  с
Ћльгерном  Ћрнетом.  Џомимо  всего  прочего,   полученнаЯ   от   грандмага
информациЯ заставила его кое  в  чем  усомнитьсЯ,  а  над  кое-чем  крепко
задуматьсЯ.
   ѓранд-маг посетил ђангара через два днЯ, когда больной чувствовал  себЯ
уже столь хорошо, что удержать его в постели было практически  невозможно.
Ћн ходил  по  комнатам,  выходил  на  бал  кон  и  даже  начал  потихоньку
тренироватьсЯ.
   Џосле приветствий и обмена ритуальными фразами Ћльгерн  Ћрнет  заставил
ђангара раздетьсЯ и внимательно осмотрел его. ‡акончив, он покачал головой
и произнес:
   - …сли бы кто-нибудь мне  сказал,  что  такое  возможно,  Я  только  бы
посмеЯлсЯ. ‚ы - уникум, ђангар.
   Ќо ђангар хотел услышать вовсе не панегирик своим силам и здоровью, тем
более что силы-то Явно были не его собственные € он спросил:
   - ‘кажите, великий маг, вы обращались в Њагистрат по... моему вопросу?
   - „а, тем более что в свете  последних  событий  вами  заинтересовались
необычайно... и даже сам ‚ерховный Њаг.
   - € когда состоитсЯ... э-э... процедура?
   - Џослезавтра, когда вы окрепнете достаточно, чтобы попытка вторжениЯ в
запретные области вашей психики обошлась без пагубных последствий.
   - …ще вопрос, ваше могущество: кто пыталсЯ убить менЯ в ресторане?
   - ’варь,  которую  мы  называем  нихурра,  одно  из  темных  порождений
‘умрачных лесов. Ћна обладает удивительной способностью к  перевоплощению,
и даже маг высшего ранга, если он  не  сконцентрируетсЯ  должным  образом,
может  обманутьсЯ...   ЃоЯтсЯ   эти   монстры   одного   -   железа.   Џри
соприкосновении со сталью или любым другим сплавом, содержащим железо,  их
тела сгорают. Ќо эта нихурра, принЯвшаЯ внешность обворожительной женщины,
Явно действовала не по своей воле. —ьЯ-то  гораздо  более  мощнаЯ  волЯ  с
помощью  злых  чар  подчинила  ее...  иначе  она  никогда  бы  не  посмела
объЯвитьсЯ в ‚алкаре. ”акт ее поЯвлениЯ здесь вообще труднообъЯсним, разве
что с помощью Њагического Љристалла...  Љак  бы  там  ни  было,  Я  должен
констатировать, что у вас очень сильный  и  опасный  враг,  ђангар.  Ѓолее
того, вполне вероЯтно,  что  у  вас  врагов  несколько,  и  они  действуют
независимо друг от друга.
   - Љакова... степень этой вероЯтности? - хмуро спросил ђангар.
   - ‚есьма высокаЯ. Њне ведь доступно  многое  из  того,  что  скрыто  от
других. € хотЯ Я не смог точно идентифицировать ваших врагов, могу сказать
следующее: вашим самым главным врагом, который  находитсЯ  далеко  отсюда,
движет страх; вашим  врагом,  организовавшим  недавнее  покушение,  движет
ненависть. Ћстальные просто выполнЯют приказы того, главного, и убить  вас
длЯ  них  означает  просто  хорошо  выполнить  свою  работу  и   заслужить
поощрение.
   - ’ак-так, - протЯнул ђангар. ѓлаза его были  прищурены  и  отсвечивали
недобрым блеском полированной стали.
   - Ќо почему, великий маг?!
   - Ќе могу сказать. ‘ие пока скрыто от менЯ.
   - ‹адно, давайте о другом. ”ишур намедни  просветил  менЯ  в  некоторых
вопросах государственного устройства  и  светской  жизни  Љрон-армара,  но
далеко не на все вопросы Я нашел ответы в его рассказе.  Ќе  могли  бы  вы
поподробнее рассказать о зарождении и становлении трех  великих  магий,  о
‘веркающих и их роли в истории Љоарма.
   - Ћго! - усмехнулсЯ гранд-маг. - ЏодавлЯющее большинство этих  сведений
ЯвлЯетсЯ  тайной,  и  перед   посвЯщением   менЯ   в   грандмаги   Я   дал
соответствующую клЯтву... Ќо кое-что рассказать могу.  Ќа  вопрос  о  роли
‘веркающих... Ћни поЯвились на Љоарме чуть более  двух  столетий  назад  и
круто изменили ход планетарной истории.
   - Џланетарной? ђазве на Љоарме есть еще материки, кроме Љрон-армара?
   - Њатериков нет, но в противоположном полушарии находЯтсЯ  три  крупных
архипелага и множество отдельных островов.
   - Ћстрова в океане, - неожиданно длЯ самого  себЯ  выпалил  ђангар.  €,
смутившись, поЯснил поднЯвшему бровь гранд-магу: - ’ак  называлась  книга,
которую Я, как мне кажетсЯ,  очень  любил  в  своей  прошлой  жизни...  но
содержаниЯ ее, хоть убей, не помню. Ђ архипелаги  и  острова  Я  видел  на
карте, подаренной мне моим бывшим  хозЯином...  Џрошу  вас,  рассказывайте
дальше, великий маг.
   - ‘итуациЯ на архипелагах антиподов сходна с той, что вы  наблюдали  на
острове Љурку архипелага ’аддак-хорис-армар. —то еще? „а, еще есть  остров
’арнаг-армар, где расположена цитадель ‘веркающих - ’арнаг-ђофт.  Ќо  туда
хода нет никому, кроме десЯтка жрецов самого высокого ранга...  Љто  такие
‘веркающие - сказать  не  могу,  поскольку  сам  не  знаю.  ‚озможно,  это
сверхмогучие маги с далеких звезд или вообще из таких запредельных  глубин
инобытиЯ, что мозг человеческий не в состоЯнии постичь этого... Љак бы там
ни было, они пришли сюда, сломали прежний  фундамент  цивилизации  Љоарма,
ЯвлЯвший  собой  чрезвычайно  непродуктивный  путь  описаниЯ  и   изучениЯ
естественных Явлений природы, их анализа и  обобщений.  ‚замен  ‘веркающие
указали новый путь, основанный  на  магических  знаниЯх  о  природе  всего
сущего и на усовершенствовании и развитии этих знаний.
   -  Џростите,  ваше   могущество,   но   почему   вы   так   уверены   в
непродуктивности первого, технократического пути?
   Ћльгерн Ћрнет на несколько занов задумалсЯ, потом ответил:
   - ЊоЯ уверенность зиждетсЯ на собственном опыте и тех знаниЯх, которыми
Я обладаю. ‘мею вас заверить, ђангар, что  знаниЯ  эти  весьма  обширны  и
глубоки. •отЯ... - тут гранд-маг  заметно  заколебалсЯ,  -  хотЯ  лично  Я
против насмешек,  гонений...  а  то  и  прЯмых  запретов  на  естественные
исследованиЯ.  “  менЯ  сложилось  убеждение,  что  ЂбсолютнаЯ  €стина,  к
постижению которой мы стремимсЯ, слишком сложна и многогранна, чтобы  идти
к ней одним-единственным путем... их должно быть больше, и даже, возможно,
не два, а три, четыре...
   - ќта мысль кажетсЯ мне чрезвычайно глубокой, великий маг.  Ќо  что  вы
можете сказать о конечной цели деЯтельности ‘веркающих на Љоарме?
   - € вновь Я не смогу удовлетворить вашу любознательность, ђангар, и  не
потому, что знаю, но не имею права... ќто тайна тайн,  и  врЯд  ли  в  нее
посвЯщены даже ‚ерховные Њаги. ђазве  что  ‚ерховный  †рец,  который,  как
говорЯт, обладает Џланом, начертанным  самими  ‘веркающими,  и  такими  же
Ћсновами, где речь идет о стратегии воплощениЯ этого Џлана в жизнь.
   - Ћб этом кое-что мне рассказывал и ”ишур. Ќо, если даже ‚ерховные Њаги
не знают генеральной цели, что все-таки им известно?
   - Љонкретные, строго очерченные временными интервалами задачи,  которые
необходимо реализовать. ’ак сказать, определенные этапы Џлана.
   - € что это за этапы и задачи?
   - Ђ вот этой темы Я не  имею  права  даже  коснутьсЯ,  хотЯ,  не  стану
скрывать, знаю об этом многое.
   - ЉлЯтва?
   - ЉлЯтва, причем кровнаЯ.
   - ’ак... понЯтно. џ слишком уважаю вас, великий маг,  чтобы  продолжать
расспросы в этом направлении.  Џоговорим  о  другом.  Ќасколько  Я  понЯл,
светской жизнью на Љоарме - в самом широком смысле - руководит  €мператор,
духовной - жрецы ‘веркающих, развитием и расширением магических  знаний  -
три ‚ерховных Њага. ’ак?
   - „а, в основном. Љонечно, магиЯ затрагивает  и  духовную,  и  светскую
жизнь, как и  влиЯние  жрецов  распространЯетсЯ  и  на  €мператора,  и  на
‚ерховных Њагов.
   - Џочему великих магий три, а не, скажем, две или четыре?
   -  ’акова  изначальнаЯ  волЯ  ‘веркающих,  и  Я  уверен,  в  этом  есть
глубочайший, сокровенный смысл, до сих пор который постигнуть мы не можем,
хотЯ и пытаемсЯ Ќо наши достижениЯ в этой области - тоже тайна.
   - ’ак, может. ‘веркающие - это боги?
   - Ќи в коем случае. ќто ересь. ‘ами ‘веркающие категорически  запрещают
считать их богами... в  том  смысле,  который  вкладывала  в  это  понЯтие
древнЯЯ религиЯ Ѓога-’ворца. Ћни длЯ нас -  учителЯ,  наставники,  старшие
братьЯ  которых  мы  чтим  и  перед  мудростью   и   могуществом   которых
преклонЯемсЯ.
   - Ћч-чень интересно... - проговорил ђангар,  и  тут  неожиданнаЯ  мысль
пришла к нему. Ћн тут же сформулировал ее в виде вопроса: - ‘кажите,  ваше
могущество, а если послезавтра вдруг выЯснитсЯ, что целью моего  поЯвлениЯ
на Љоарме как раз ЯвлЯетсЯ срывание покровов со всех и всЯческих тайн?
   - џ не буду очень удивлен сим  обстоЯтельством  Ћсобенно  после  вашего
чудесного  исцелениЯ.  Ћдин  маг...  его   ранг   еще   выше   моего,   он
маг-грандмагистр... как-то высказал мнение, что в непостижимых длЯ  разума
и неподвластных воображению глубинах инобытиЯ, возможно, существуют  силы,
по крайней мере не уступающие ‘веркающим в могуществе. Љак  вы  понимаете,
ђангар,  из  этого  предположениЯ,  если  оно  хоть  в  какой-то   степени
соответствует действительности, может проистекать многое... очень многое.
   - ‚полне понимаю. Ѓолее того, Я глубоко убежден,  что  высказавший  сию
догадку маг-грандмагистр, безусловно прав. ‚о ‚селенной множество  могучих
сил...
   - ‚ы _знаете_ об этом или _догадываетесь_?
   - џ это _чувствую_. Џорой  мои  ощущениЯ  простираютсЯ  гораздо  дальше
маленького мирка Љоарма.
   -  —то  ж,  это  подтверждает  кое-какие  мои  мысли.  ‚ас  еще  что-то
интересует?
   - Ћ, многое!.. џ хочу  вернутьсЯ  к  вскользь  уже  затронутой  теме  о
способах  познаниЯ  мира.  „о  поЯвлениЯ   ‘веркающих   ваша   цивилизациЯ
развивалась так, как когда-то развивалсЯ мой родной мир. ‚о всЯком  случае
все,  что  до  сего  момента  просочилось  из-за  стены  в  моей   памЯти,
подтверждает это. ЊоЯ цивилизациЯ избрала технократический путь развитиЯ и
достигла, смею утверждать, больших высот.
   - ‚ы вторично употребили не существующее ни в одном  из  Языков  Љоарма
слово "технократический", - усмехнулсЯ Ћльгерн Ћрнет. - Ќо  Я  уловил  его
смысл... —то Я могу сказать? џ понимаю глубинную суть ваших  слов,  но  не
берусь как-то комментировать их и развивать эту тему. Ќе хочу уподоблЯтьсЯ
слепцу, обсуждающему прелесть красок солнечного заката.
   -  ‚  истории  каждой  цивилизации  существует  момент,  когда   слепцы
прозревают и глухие обретают слух, - сказал ђангар задумчиво.  -  џ  очень
благодарен вам за беседу, великий маг. •очу в заключение  поинтересоватьсЯ
иерархией магов... или это тоже секрет?
   - Ќет, и Я с удовольствием просвещу вас  в  этом  вопросе.  €так,  маги
низших рангов делЯтсЯ на три ступени: самую низшую первую, затем вторую  и
третью.  ‡амечу  что  магов   ‹отоса   низших   рангов   называют   обычно
волшебниками,  магов  ‡меи  -  колдунами,  магов  ‡емли,  ‚оды  и  ЋгнЯ  -
чародеЯми. —тобы поднЯтьсЯ со ступеньки на ступеньку, маги сдают серьезные
экзамены в столичных академиЯх,  а  чтобы  перейти  в  высший  ранг,  надо
соответствующую академию окончить. Њаги высших рангов, как и низших, имеют
три  градации  знании,  силы  и  могущества   маг-магистр,   гранд-маг   и
маг-грандмагистр. ‚ерховный Њаг избираетсЯ пожизненно ‚еликим Њагистратом,
куда входЯт все без исключениЯ маги двух наивысших ступеней  могущества  -
гранд-маги и маги-грандмагистры. ‚от вкратце все.
   - …ще раз благодарю вас, великий маг.
   - Ќе за что, ђангар. Ћбщение с вами  не  только  приЯтно  мне  в  чисто
человеческом аспекте, но и рождает множество интересных мыслей и идей.
   - џ могу повторить то же касательно вас. € вообще, один  умный  человек
моего мира сказал, что высшаЯ роскошь - это роскошь человеческого общениЯ.
   - Ћн был безусловно прав, хотЯ не могу не заметить, что громадную  речь
играют уровень и качество общениЯ... вы понимаете, о чем Я.
   - Џонимаю. Ћбщение с вами, великий  маг,  подходит  под  самые  высокие
категории. „аже если вы не можете говорить о  чем-либо,  вы  всегда  даете
верное направление мыслЯм...
   - _‚ашим_ мыслЯм, ђангар, - улыбнулсЯ гранд-маг. - Ќикому другому Я  не
стал бы рассказывать и малой доли того, что  сообщил  вам,  балансируЯ  на
самом краю измены клЯтве. Џросто вы мне очень симпатичны  причем  на  всех
уровнЯх, которые охватывает мое магическое  зрение.  Ќо  мне  кажетсЯ,  вы
слегка  утомились,  и  вам  необходимо  отдохнуть.   Ќе   забывайте,   что
послезавтра у вас будет нелегкий день, который отнимет много сил. ‚ам надо
быть в форме.
   - ‚ы говорите почти теми же словами, что и мой наставник в моем  родном
мире... это Я тоже фрагментарно вспомнил. - ђангар  улыбнулсЯ,  но  улыбка
вышла грустной.
   - џ бы с удовольствием стал вашим наставником и здесь, на Љоарме...  но
то,  что  Я  смог  разглЯдеть  в  вашем  будущем,  не  сулит   мне   таких
возможностей. Џравда, на одной из вероЯтностных линий судьбы Я увидел нашу
с вами встречу... и тогда Я в самом деле выступлю как наставник...  но  не
вашим  наставником  Я  буду,  а  почему-то  ”ишура,   и   будет   это   не
наставничество в том, высоком смысле, а так... что то вроде затыканиЯ  дыр
в тонущей лодке.
   - ‚от как? ќто очень интересно. € что еще вы видели?
   - ‚идел кое-что, - не очень охотно произнес гранд-маг  и  на  некоторое
времЯ погрузилсЯ в размышлениЯ.  ‡атем,  точно  принЯв  какое-то  решение,
сказал: - ‹иниЯ судьбы, о которой Я говорил, единственнаЯ - причем  далеко
не самаЯ вероЯтнаЯ, - где вы остаетесь в живых. џ считаю, вы должны  знать
об этом. ’ак вот, даже эту линию Я не смог толком проследить. Њасса темных
пЯтен, лакун... ‘итуациЯ, о которой Я упомЯнул, случитсЯ - если  случитсЯ!
- приблизительно через два месЯца. ќто будет где-то в  лесу...  неподалеку
от ‚енды, если  не  ошибаюсь...  вас  по-прежнему  будет  четверо,  но  из
нынешней четверки останетесь только вы с ”ишуром. ‘удьбы ’ангора и  ’азора
скрыты от менЯ.
   - Љто те двое? - нахмурилсЯ ђангар.
   - “вы, этого Я не разглЯдел, хоть и пользовалсЯ Ћком Џророка... Я видел
все словно в сильном тумане... и могу сказать лишь,  что  одного  из  этих
двоих Я будто бы знал, причем с самой хорошей  стороны,  а  второй...  ’ут
какаЯ-то чепуха, ђангар. Ћн вроде как и враг вам, и в то же  времЯ  отнюдь
не враг... ничего не понимаю.
   - џ тем более. Ќо вы-то там тоже были? €ли будете, если точнее?
   - „а, и даже обучал ”ишура некоторым тонкостЯм  волшебства...  странно,
правда?
   - ‘транно, - согласилсЯ ђангар, - хотЯ  факт  вашего  присутствиЯ  менЯ
весьма воодушевлЯет...
   Ћльгерн  Ћрнет  слегка  неуверенно  пожал  плечами  и,   спохватившись,
заторопилсЯ:
   - ‚се,  все,  ђангар,  на  сегоднЯ  более  чем  достаточно.  Ћтдыхайте,
набирайтесь сил.
   € исчез.
   Ђ  ђангар,  откинувшись  на  подушки,  принЯлсЯ  размышлЯть,  и  мысли,
посещавшие его, были порой настолько необычными, что он врЯд ли согласилсЯ
бы поделитьсЯ ими с кем бы то ни было.


   - ќто невероЯтно, Џал, но  он  выжил  и  даже  выздоровел  после  удара
кинжалом, клинок которого Я самолично смочил Ядом эрры!
   †рец белой мантии Џал Љоор слушал, выбиваЯ пальцами замысловатую дробь,
что ЯвлЯлось признаком острого душевного беспокойства, едва ли не  паники,
им владевшей. ‚ магическое зеркало он  вглЯдывалсЯ  с  таким  напрЯжением,
будто взглЯдом сквозь тысЯчи лиг тщилсЯ проникнуть под череп Љвенда ‡оала.
   - ’ы плохо выглЯдишь, Љвенд, - произнес наконец жрец, но эти слова Явно
не были теми, что ожидал услышать Љвенд. •отЯ выглЯдел он и в  самом  деле
прескверно: лицо осунулось, черты заострились, в ввалившихсЯ,  воспаленных
глазах зажегсЯ огонь,  какой  вспыхивает  в  зрачках  смертельно  раненого
фархара, когда тот  бросаетсЯ  в  свою  последнюю  атаку,  бешенаЯ  Ярость
которой подавлЯет все - даже боль и инстинкт самосохранениЯ.
   - Љто он. Џал? - с нажимом спросил Љвенд. - „емон? „ьЯвол  или  бог  из
старинных запретных религий?
   - Ќе впадай в ересь. Ќаш враг гораздо хуже  любого  демона,  но  он  не
дьЯвол  и  не  бог,  которых   не   существует.   Џросто...   в   глубинах
‡апредельности есть силы... противостоЯщие ‘веркающим. ќтот ђангар Ћл - их
посланник, длЯ менЯ это бесспорно. ‡нать бы его цель... Ќо, похоже, он сам
ее не знает.
   - ‚ы пробовали магическое удилище ‘урга?!
   - Џробовал. Џричем когда  он  металсЯ  в  бреду  после  ранениЯ  и  его
сознание не защищала его собственнаЯ сила...  “вы,  чего-то  существенного
мне выудить не  удалось.  Љроме  того,  что  Я  сказал.  Џоэтому  Я  решил
исспросить аудиенции у ‚ерховного. •очу побеседовать  с  ним  с  глазу  на
глаз. “верен, что он посчитает необходимым обратитьсЯ к Џервой €постаси...
’ак что пока затаись и ничего не предпринимай. Ќе  забывай,  что  ты  -  в
‚алкаре.
   - …сли мне представитсЯ случай, Я убью его, -  упрЯмо  трЯхнул  головой
Љвенд.
   -  Ѓоюсь,  что  после   того,   что   произошло,   такого   случаЯ   не
представитсЯ...  разве  что  после  его  отъезда  из  ‚алкара.  ЏостарайсЯ
выЯснить его дальнейший маршрут. џ почти уверен, что  в  конце  концов  он
постараетсЯ попасть в ‚енду... но хотел бы знать точнее.
   - ‹адно, попробую, - сказал Љвенд, и его изображение медленно истаЯло в
магическом зеркале.
   †рец белой мантии Џал Љоор бессильно опустил голову  на  руки.  Ќикогда
еще в своей долгой жизни он не испытывал такого давЯщего, беспросветного и
безысходного отчаЯниЯ.


   “треннюю тишину прозрачных в  золотистой  дымке  восхода  улиц  ‚алкара
нарушал лишь сдержанный  цокот  копыт.  ЏЯтеро  всадников  направлЯлись  к
центру  города,  к  возвышавшемусЯ  на  рукотворном  холме  •раму  ‹отоса,
резиденции ‚ерховного Њага Ђльвиста ќлгоэлласа  эль-’айконда.  “  высоких,
Ясным огнем переливающихсЯ врат двое всадников спешились, и  один  из  них
громко, нараспев произнес фразу  на  никому  из  его  спутников  неведомом
Языке.  ‚рата  полыхнули  еще  Ярче  и  вдруг  медленно,  величественно  и
совершенно бесшумно отворились. ’рое  всадников  вскинули  руки,  салютуЯ,
затем низко поклонились, почти коснувшись  лицами  грив  тархов.  Ћдин  из
спешившихсЯ всадников ответил  таким  же  салютом  и  ободрЯюще  улыбнулсЯ
оставшимсЯ в седлах спутникам.  Џроизнесший  отворившие  врата  заклинание
лишь чуть кивнул, мельком оглЯнувшись, и нетерпеливо махнул рукой.  €  вот
врата бесшумно закрылись, вновь весело и грозно переливаЯсь огнем.
   …ще с пол-итта всадники  постоЯли  у  ворот,  застыв  в  неподвижности,
словно прислушиваЯсь к тому, что делаетсЯ за пламенеющим  заслоном,  затем
один из них что-то тихо сказал, и все трое медленно тронулись  в  обратный
путь.


   ѓранд-маг Ћльгерн Ћрнет и гладиатор ђангар Ћл  поднимались  по  широкой
лестнице,  точно  вырубленной  в  сплошной  громадной  глыбе  хрусталЯ,  в
глубинах которой вспыхивали и  гасли  огни  и  неспешно  бродили  светлые,
жемчужно  мерцающие  тени.  ‚  воздухе  было  разлито  какое-то  физически
ощутимое напрЯжение, и ђангар почувствовал,  что  кольцо  на  руке  начало
нагреватьсЯ...
   ‹естница закончилась идеально круглой  площадкой,  откуда  ослепительно
сверкающий чистым белым цветом арочный вход вел куда-то внутрь хрустальной
глыбы. ѓранд-маг уверенно шел впереди, изредка произносЯ певучие  фразы  и
совершаЯ  руками  замысловатые  пассы.  ’еперь  они  двигались  по  слегка
наклонному туннелю; переливы призрачного света сверху,  снизу  и  с  боков
усилили Яркость и убыстрили свое, на первый взглЯд, хаотичное движение,  и
ђангар почувствовал легкое головокружение. Љольцо на пальце нагрелось  еще
сильнее.  ђангар  без  всЯкого  напрЯжениЯ  вдруг  ощутил   за   кажущейсЯ
хаотичностью движениЯ световых волн  четкий,  хотЯ  и  невероЯтно  сложный
ритм; до его слуха донеслась необычнаЯ мелодиЯ, как бы растворЯющаЯ его  в
своих дивно-тревожных аккордах, заставлЯющаЯ  ощутить  себЯ  и  мельчайшей
частичкой чего-то неведомого, всеобъемлющего, и в то  же  времЯ  позволЯло
постигнуть это неведомое, слившись с ним...
   Љольцо уже начало  светитьсЯ  тусклым  малиновым  светом,  когда  своды
туннелЯ  вдруг  исчезли,  и  ђангар  с  Ћльгерном  Ћрнетом   очутились   в
колоссальном помещении, истинные размеры которого визуально определить  не
представлЯлось возможным.
   ‘ветовые переливы погасли, стихла  и  музыка;  однако  свет,  мЯгкий  и
прозрачный,  лилсЯ  словно  бы  отовсюду,  открываЯ  ђангару  грандиозное,
внушающее невольный трепет зрелище.
   Ќа высоком  троне  из  странного,  как  бы  текучего  светлого  металла
восседал величественный старик с  пронзительным  взглЯдом  огнистых  глаз;
седые волосы выбивались из-под богато украшенной драгоценными  самоцветами
диадемы, складки глухого, под самый подбородок одеЯниЯ жемчужно  струились
вдоль тела, по спинке и подлокотникам трона и еще ниже, до  его  ступенек;
все это создавало впечатление, что фигура  ‚ерховного  Њага  (а  это,  без
сомнениЯ, был он) волной вырастала из текучей массы трона.
   Џеред  ‚ерховным  Њагом  полуовалом  располагалсЯ  амфитеатр  с  рЯдами
высоких кресел. ’ам уже сидели члены ‚еликого Њагистрата;  пустовало  лишь
одно место,  которое  поспешил  занЯть  сопровождавший  ђангара  гранд-маг
Ћльгерн Ћрнет.
   “ эллипса, как известно, два фокуса. ’рон ‚ерховного Њага  помещалсЯ  в
дальнем, а в  ближнем...  †ивой,  непередаваемо  прекрасный  цветок  гордо
возносил свой увенчанный жемчужно-белой короной лепестков стебель вверх, к
солнцу. ђангар не мог понЯть, как это  возможно  хоть  и  в  огромном,  но
замкнутом помещении, но Ѓелый  ‹отос  купалсЯ  во  всамделишных  солнечных
лучах, постоЯнно пребываЯ в центре Яркого пЯтна живого солнечного света.
   €нструкции гранд-мага, как вести себЯ, вылетели у ђангара из головы, да
и не нужны они оказались: повинуЯсь безотчетному порыву, он  опустилсЯ  на
правое колено и в глубоком поклоне склонилсЯ перед сверкающим дивом. ‡атем
он встал и уже стоЯ поклонилсЯ вначале ‚ерховному Њагу, затем  -  ‚еликому
Њагистрату.
   Љольцо на руке ђангара вело себЯ очень необычно -  оно  то  вспыхивало,
обжигаЯ палец, то холодело, словно пребываЯ в недоумении и растерЯнности.
   - —еловек, именуемый ђангаром Ћлом,  подойди  к  свЯщенному  ‹отосу!  -
прогремел голос ‚ерховного Њага.
   ђангар молча повиновалсЯ. —уть дрогнули листочки и лепестки  цветка,  и
ђангар вдруг поймал себЯ на совершенно необычном ощущении -  будто  кто-то
большой, сильный, но ласковый, доверчивый и игривый с  интересом  взглЯнул
на него.
   "’ы кто?" - тихим вздохом прошелестела чужаЯ мысль, но мысль неопаснаЯ,
приЯтнаЯ, точно мЯгкий, пушистый, мурлыкающий котенок.
   "Ќе знаю. Ќе помню", -  как  можно  четче  послал  мысль-ответ  ђангар,
стараЯсь унЯть бешено забившеесЯ  сердце  и  привести  в  подобие  порЯдка
царивший в голове хаос.
   "’ы не из здешнего мира. џ не могу  понЯть,  кто  ты.  Ќа  тебе  печать
инобытиЯ, но в тебе нет зла. ’ы убивал, только защищаЯ свою жизнь и  жизнь
своих друзей".
   "Љак мне узнать, кто Я и откуда? € зачем Я здесь?"
   "ќто трудно. ’ебЯ защищает  нездешнЯЯ  сила...  великаЯ  сила.  Ћна  ни
добраЯ, ни  злаЯ,  она  лишь  призвана  защищать  тебЯ.  €сточник  силы...
далеко... не могу разглЯдеть... это ‡апределье. Ђ  приемник  силы  -  твое
кольцо. Ѓольше Я врЯд ли чем смогу помочь тебе. Џусть попробуют  маги,  их
коллективнаЯ сила по проникновению в глубины океана ‹ибейи превышает  мою.
џ тоже... попробую помочь. Њожет, нам всем вместе и удастсЯ  заглЯнуть  за
стену в твоей памЯти. ’олько и ты должен этого очень желать, не только  не
сопротивлЯЯсь, но помогаЯ нам... тогда, быть может, у нас получитсЯ...  не
преодолеть, нет, это врЯд ли возможно... а как  бы  обойти  твою  охранную
силу, идущую извне, обмануть ее..."
   Ѓестелесный голос умолк, и тут же грЯнул голос ‚ерховного Њага:
   - ’ы общалсЯ с ‹отосом! ‘вЯщенный цветок принЯл  тебЯ  и  даже  захотел
помочь... что ж, Я и Њагистрат выполним волю ‹отоса и наш долг.
   ‹егкий шелест прошел по амфитеатру.
   - ђангар Ћл, разденьсЯ и лЯг на алтарь у подножиЯ ‹отоса! ђасслабьсЯ  и
закрой глаза! € помни, что сказал тебе  ‹отос:  если  ты  хочешь  добитьсЯ
успеха, ты должен помочь всем нам!
   ђангар подошел к алтарю, сбросил одежду и лег  головой  к  чудо-цветку.
’ело его полностью пребывало в солнечном пЯтне, и приЯтное,  освобождающее
от всего мирского тепло начало разливатьсЯ по телу от головы  до  кончиков
пальцев. Ћн закрыл глаза, но странным образом  продолжал  видеть...  небо,
солнце, облака... потом что-то мелькнуло на грани восприЯтиЯ, он напрЯгсЯ,
пытаЯсь поймать в фокус ускользающую тень... это  было  ошибкой,  ибо  все
вдруг завертелось в огненной круговерти... ему стало тЯжело дышать,  будто
какаЯ-то сила... чье-то исполинское колено придавило его,  вдавило  внутрь
грудную клетку... низкий свистЯщий гул обрушилсЯ на барабанные  перепонки,
и они лопнули... Ѓоковые и лобные доли черепа треснули и исчезли, а вместо
них образовалась бешено вращающаЯсЯ воронка с глазом на конце, и глаз этот
тЯжело и пристально наблюдал за ним. ѓул перешел в немыслимой силы вой,  в
слепЯщий визг, его пронзил мертвенный холод, а затем  сразу,  без  всЯкого
перехода, его швырнуло в жар...  невыносимый,  оглушающий  жар...  он  шел
откуда-то снизу,  а  он  стоЯл  на  тонкой  сверкающей  нити,  уходЯщей  в
бесконечность, и должен был идти, не идти было  нельзЯ,  а  идти  страшно,
потому что спереди на него пер какой-то монстр с красными глазами... но он
превозмог страх и шагнул вперед, и жар накрыл его облаком кипЯщей  воды  с
паром... все естество его содрогнулось от невыносимой боли... но это  было
только начало. Ћгненный волчок кружилсЯ уже  в  нем  самом,  в  самом  его
центре, в средостении, в  точке  тандэн,  кружилсЯ,  рассыпаЯ  беспощадные
искры-иглы, искры-пилы, пронзающие и разрывающие все тело... ѓлаз  на  дне
воронки продолжал следить, гипнотизируЯ... страшный, темный, как могила...
могила в сердце, где он похоронил... Ќет! ’уда нельзЯ! Џочему нельзЯ?  ‚се
можно, сейчас все можно... можно... ЋгненнаЯ юла все вертелась,  наматываЯ
на себЯ уже пузырЯщиесЯ от жара кишки и прочие внутренности,  которые  тут
же сгорали, словно в пламени вакуум-терм