  и  ночи  очень  легко
оставатьсЯ  незамеченным,  даже  не  прибегаЯ  к   специфическим   приемам
маскировки и скрадываниЯ. Џросто надо быть как все.
   ‘ледуЯ этому нехитрому правилу и ни разу  не  остановленный  патрулЯми,
ђангар добралсЯ до центральной площади, где чудовищным  средоточием  мрака
высилсЯ холм с •рамом  ‡меи.  "„ыхание  ‡меи"  здесь  пульсировало  темным
мглистым облаком, непроницаемым  длЯ  взоров  и  лучей  магических  огней.
Ћткуда-то сверху, из центра темного облака, доносилось заунывное ритмичное
пение, рождавшее в душе  чувство  подспудного  ужаса,  леденЯщее  ощущение
непередаваемой, запредельной жути, вечного  хаоса  и  тьмы,  разрушениЯ  и
смерти. ЊертвЯщее оцепенение сковало ђангара,  и  лишь  громадным  усилием
воли он стрЯхнул его. Ђ ведь это только начало, сказал он сам  себе,  ведь
ему еще предстоит проникнуть внутрь и сделать то, что давно решил...  ’ело
вновь  начало  костенеть...  но  тут  восстало  его  сознание.  €   смогло
блокировать пресс  потусторонних,  бесконечно  чуждых  сил.  Љонечно,  ему
помогли: кольцо на руке запульсировало знакомым Яростным синим  светом,  и
волны сухого, пронзительного жара  пошли  от  него  по  телу,  противостоЯ
мертвой стуже небытиЯ.
   "Ќеужели менЯ все-таки засекли?" - пронеслось в  сознании.  ‘ледить  за
ним не могли, слежку он бы выЯвил в два счета... Њожет, храм так действует
на всех или почти всех? Љак бы там ни было, он не отступит.
   ђангар юркнул в подворотню одного из домов, окружавших площадь. ‘бросил
одежду - почти всю, оставшись лишь в набедренной повЯзке. €з кармана плаща
вытащил сверток,  развернул  -  это  оказалось  черное  эластичное  трико,
подарок Ћльгерна Ћрнета, изготовленный им  по  его,  ђангара,  спецзаказу.
’рико плотно обтЯнуло тело, оставив свободными только кисти рук да  глаза,
сверкавшие в узкой прорези. ’еперь поЯс...  ЏеревЯзь  с  мечами...  хитрую
перевЯзь,  такую  на  Љоарме  никто  не  видывал,   ею   мечи   на   спине
закреплЯютсЯ... Љинжал... ‚се. Ћн готов.
   ђангар аккуратно завернул свои оставшиесЯ не  у  дел  детали  одежды  и
предметы туалета в плащ и  спрЯтал  сверток  за  мусорный  бак.  Ћсторожно
выглЯнул из подворотни...
   Ќикого. ‚се, пора: неслышной и невидимой тенью он устремлЯетсЯ вперед и
вверх, в  душную  глухую  черноту,  в  ее  сердцевину,  навстречу  жуткому
цепенЯщему пению, мимо часовых-людей и часовых-демонов, хранимый неведомой
здесь техникой скрадываниЯ, искусством человека-невидимки и защитной мощью
кольца - силой, неподвластной самой могучей магии.
   € вновь, как уже бывало не раз, времЯ  упруго  растЯгиваетсЯ,  частокол
мгновений разреживаетсЯ, и в промежутках между ними можно успеть многое...
   ‹естница - громаднаЯ, длиннаЯ. ‚перед и вверх.  —асовые  у  колонн.  Ќе
видЯт - мимо! Џортал. ‚орота. ‡акрыты. € часовые - демоны  и  люди.  ’онко
свистЯт мечи, Ярко полыхает кольцо - путь свободен.  ‚орота  отворЯютсЯ  -
медленно, неровными короткими толчками. „альше. Ћн внутри.  –иклопическое,
не поддающеесЯ оценке помещение. Љольцо пылает неистовым голубым пламенем.
Ћгни и мрак, мрак и  огни...  —то-то  тЯжело  падает  сверху  -  огромное,
злобное. ђывок вправо - оно летит мимо! ђаздирающий  барабанные  перепонки
вопль там, где оно рухнуло. ‘лева и справа бьют  багровые  молнии.  Љольцо
вспыхивает так, что слепит глаза и обжигает руку до локтЯ. „альше, дальше!
‡ал кончаетсЯ, переходЯ в длинный извилистый коридор. —асовые-маги  высших
рангов и самые чудовищные демоны встают  на  пути  сплошной  стеной.  ђука
жгуче немеет от тока колоссальной энергии, прокачивающейсЯ  через  кольцо,
глаза едва видЯт от нестерпимо Яркого блеска. Ќечисть  валитсЯ  направо  и
налево, освобождаЯ проход. Љто не успел, знакомитсЯ с его мечами. …ще один
зал. Ќепередаваемо  мощное  встречное  давление.  ’акое  впечатление,  что
защита кольца превратилась в кокон, с  каждым  мгновением  пеленаемый  все
туже  и  туже  неведомой  колоссальной  силой.  „ве   силы   вибрируют   в
титаническом противоборстве... и тут ђангар увидел  источник  той,  второй
силы.
   €з непроницаемо черной, как сердце мрака Ямы в центре  зала  вырастает,
ввинчиваЯсь вверх чудовищным штопором, нечто  непередаваемое...  змеЯ  или
змей немыслимых размеров, по сравнению с ним удав на площади что  червЯчок
рЯдом с питоном... и громадные глаза лучатсЯ  мертвенным  ледЯным  светом,
подавлЯЯ, убиваЯ волю, сметаЯ саму мысль о сопротивлении...
   ...ђангар не знал, не мог даже представить,  как  он  выстоЯл,  как  не
сошел с ума в те несколько страшных мгновений гибельного равновесиЯ... ибо
змеЯ была тоже из другого, непредставимо чуждого мира и обладала  силой  и
мощью неведомых пространств и измерений.
   Ђ потом Ярчайший бело-голубой луч, молнией сорвавшись с кольца,  ударил
в кошмарную голову монстра, оглушительное шипение, более похожее  на  визг
тысЯч взбесившихсЯ кошек,  вонзилось  в  многострадальные  ђангаровы  уши,
штопор из ада заколебалсЯ, изламываЯсь... и опал, будто надувное чудовище,
из которого выпустили воздух, и уполз в свое логово.
   ‚зору ђангара открылась дверь, ранее невидимаЯ, и он, шатаЯсь, шагнул в
нее, ощущаЯ себЯ будто  в  плотном  вЯзком  дурмане,  в  кошмаре,  который
никогда не кончитсЯ...


   Џервое  возбуждение,  свЯзанное  с  удачным  выступлением  и  подсчетом
заработанных денег, улеглось, и  за  ужином  как-то  незаметно  воцарилась
атмосфера неЯсного, но всеми ощущаемого тревожного ожиданиЯ.  „аже  обилие
вина и пива не  помогло  развеЯть  предчувствие  неведомой  беды,  незримо
повисшее в воздухе. •муро молчал „олер Ѓифуш,  погруженный  в  одному  ему
известные мысли; его настроение быстро передалось актерам  труппы,  и  они
вЯло ковырЯлись вилками в мисках с жареным мЯсом и  овощами.  ‹ада  сидела
как на иголках, вздрагиваЯ от каждого шороха.  ’ангор  смотрел  на  нее  с
сочувствием и времЯ от времени тЯжело вздыхал.  ”ишур  с  сумрачным  видом
поглощал пиво кружку  за  кружкой,  изредка  бросаЯ  по  сторонам  странно
потЯжелевшие взглЯды.
   ‘ каким-то даже облегчением все воспринЯли хлынувший дождь  -  поЯвилсЯ
повод досрочно закончить ужин Ђктеры собрали посуду и укрылись в фургонах;
”ишур, ’ангор и ‹ада забрались в свой маленький шатер, кое-как  рассевшись
на заменЯвших пол меховых плащах. ЌесмотрЯ на дождь, за ними увЯзалсЯ  Љар
„ерлин - самый молодой член труппы  и  единственный  холостЯк.  …му  очень
понравилась ‹ада, а поскольку он думал, что ђангар ее брат,  то  не  видел
препЯтствий к более близкому знакомству.
   - ‚инта, послушай... - несмело начал он, остановившись на пороге. -  ’ы
так красиво пела!
   - ‘пасибо, Љар. - „евушка попыталась улыбнутьсЯ, но  вышло  это  у  нее
плохо.
   - ’ы устала?
   - „а. € к тому же очень переживаю за... брата.
   - Ђ куда он пошел?
   - Ќавестить какого-то старого приЯтелЯ.
   - Ђ почему ты переживаешь?
   - Њне очень не нравитсЯ этот город. Љакой-то он... зловещий.
   - ‡аходи, Љар, чего мокнешь, - вступил в разговор ’ангор. € прибавил со
вздохом: - Ќадо мне было настоЯть на своем и идти с... э-э... Љертом.
   - ђазве его переупрЯмишь? - философски спросил ”ишур.
   Љар „ерлин бочком протиснулсЯ в шатер и присел на корточках у входа. Џо
куполу шатра монотонно и непрерывно стучали капли дождЯ.
   - ‘транно, - сказал Љар, - Я уже раз шесть  или  семь  бывал  здесь  на
различных праздниках, и всегда стоЯла приЯтнаЯ ЯснаЯ погода. ‡а этим,  как
говорЯт, следЯт маги ‡меи самых высоких рангов. €нтересно,  что  могло  их
отвлечь на этот раз?
   ”ишур, ’ангор и ‹ада быстро переглЯнулись. Ћни знали, кто мог "отвлечь"
магов. ‹ада прерывисто вздохнула и прижала ладони  к  щекам.  ”ишур  молча
достал флЯгу с рн'аггом, вновь им сегоднЯ  наполненную,  и  пустил  ее  по
мужскому кругу. Љар быстро  опьЯнел  и  начал  плести  какие-то  небылицы,
перемежаЯ фразы восклицаниЯми типа "ЉлЯнусь небом!" и  "—тоб  менЯ  молниЯ
спалила, если Я вру!". ‚ чем-то его байки  были  даже  забавны  и  кое-как
отвлекали друзей от тЯгостного ожиданиЯ.
   ’ак прошло около трех тэнов. „ождь стих, в облачном  покрове  поЯвились
прорехи, сквозь которые заглЯдывали звезды. ђангар все никак не поЯвлЯлсЯ,
и Љар изрЯдно осоловел, Явно непривычный к такого рода напиткам. ‚друг  во
входном проеме возникла фигура „олера Ѓифуша.
   - ’ы что здесь делаешь, Љар? - спросил он с плохо скрытым  раздражением
в голосе. - ‘ейчас же иди спать, ты мешаешь людЯм отдыхать!
   - ™...щас, - заплетающимсЯ Языком  пробормотал  тот.  -  ‚от  только...
дорасскажу самую малость, и все.
   - Љерта пока нет,  -  произнес  „олер  тоном  утверждениЯ.  -  Џлохо...
Џослушай, ‹апир...
   ’ангор, вспомнив,  что  ‹апир  не  кто  иной,  как  он  сам,  торопливо
поднЯлсЯ. „олер внимательно посмотрел на него и повернулсЯ к  выходу,  как
бы приглашаЯ ’ангора выйти. ”ишур, удивленно вскинув бровь, тоже  поднЯлсЯ
и вышел наружу сразу за ’ангором.
   - ќ-э... - пробормотал „олер. - Њ-да. џ хотел забрать Љара  и  пожелать
вам доброй ночи. †аль, что Љерт еще не поЯвилсЯ, Я хотел  обсудить  с  ним
один вопрос. ‹адно, пройдусь пока.
   Ћн направилсЯ в сторону парка, смутно белеЯ  в  темноте  своим  бежевым
кружевным камзолом, который так и не снЯл после  окончаниЯ  представлениЯ.
’ангор, недоуменно пожав плечами, шагнул назад  в  шатер.  ‡а  ним  следом
вошел ”ишур.
   —ерез полтэна Љар таки собралсЯ идти спать,  и  в  это  времЯ  истошный
женский крик прорезал тишину, больно хлестнув по нервам.
   Љак оказалось, жена „олера Ѓифуша  ‚илда,  почуЯв  неладное,  вышла  из
фургона... и в пЯти шагах от него наткнулась на труп  мужа.  ‚  его  спине
торчал нож, вогнанный по самую рукоЯтку.


   - ’ебЯ зовут Ђлькондар ’иртаид  ин-•орум,  -  хрипло  произнес  ђангар,
глЯдЯ прЯмо в темные непроницаемые глаза человека на черном троне в  форме
свернувшейсЯ кольцами змеи.
   - ќто так. џ ‚ерховный Њаг ‡меи. ’ы пришел убить  менЯ?  -  —еловек  на
троне говорил спокойным, чуть надтреснутым голосом, на  лице  не  было  ни
страха, ни других эмоций. „ержалсЯ он хорошо, ђангар не  мог  не  признать
этого.
   - џ шел сюда с другой целью. Ќо теперь... Ќе знаю. …сли  бы  ты  принЯл
менЯ, как это сделали в ‚алкаре, Я навек оказалсЯ бы благодарен  тебе.  Ќо
ты сделал все, чтобы убить менЯ. € непременно убил бы, если бы не  это.  -
ђангар указал на кольцо,  по-прежнему  ослепительно  сиЯвшее  на  руке.  -
Џоэтому Я имею полное право убить тебЯ.
   - €меешь, - согласилсЯ Ђлькондар. - ’олько  мои  действиЯ  продиктованы
волей более высокой, чем моЯ.  Љогда  ты  был  в  ‚алкаре,  ‘лово  еще  не
прозвучало. ’еперь оно сказано.
   - Ќеужели ты хочешь сказать, что сейчас менЯ и в ‚алкаре попытались  бы
убить? —ушь, не верю.
   - ‚ерно, такие вещи несовместимы с магией ‹отоса, поэтому  тебЯ  просто
бы не пустили в город... или очень убедительно попросили  бы  убратьсЯ  из
него. € уж навернЯка никто не стал  бы  помогать.  Ќикто  не  может  пойти
наперекор ‘лову.
   - —ьему ‘лову?
   - ‘лову ‘веркающих.
   -  Ђх  вот  как!..  Ћни  что  же,  лично  отдали  тебе  приказ  на  мое
уничтожение?
   - Ћбщение со ‘веркающими - удел одного-единственного человека  на  всем
Љоарме, ‚ерховного †реца ‘веркающих, чье имЯ не произноситсЯ.  Ћн  доносит
нам €х волю, говорит его ‘лово.
   - € никто ничего не может поделать? Џоспорить, возразить... ослушатьсЯ,
наконец?
   - ‚олЯ ‘веркающих свЯщенна, ‘лово - незыблемо.
   -  ЌастоЯщие  автоматы  с  жесткой  программой,  тьфу!   -   ђангар   с
ожесточением плюнул себе под ноги. - ‚ы же люди,  демон  побери!  ђазумные
существа!  Љакие-то  межзвездные  проходимцы  навЯзали  вам   свою   волю,
превратили в марионеток...
   - џ не  желаю  слушать  речи,  подрывающие  свЯщенные  “стои,  -  резко
произнес ‚ерховный Њаг. - …сли ты пришел убить менЯ - убивай!
   - џ шел за помощью, а пришел... может, и убить. Ќо Я подарю тебе жизнь,
если  ты  все  расскажешь  мне.  ‚се,  что  знаешь  сам.  Ћб   “стоЯх,   о
‘веркающих...
   - Ќет! џ не могу этого сделать. „аже страх смерти, даже самые  страшные
муки не заставЯт менЯ. Њожешь попытатьсЯ.
   - џ боец, а не палач, - сказал ђангар, ощущаЯ вдруг наплыв  смертельной
усталости. - Ѓессмысленно, все бессмысленно... - пробормотал он под нос. -
Њне не следовало приезжать в Ћрноф. € тем более приходить сюда. ќто ничего
не дало мне... кроме крови и трупов.
   - € не могло дать. ’еперь, когда сказано ‘лово.
   - Ђ раньше?
   - ђаньше... может быть. Ќе знаю. ‚изит в ‚алкар оказалсЯ  полезным  длЯ
тебЯ, не так ли?
   - „а, Я там многое узнал... - сказал ђангар рассеЯнно.  Ћн  лихорадочно
соображал, как сейчас поступить.
   - ’еперь и там бы ты ничего не узнал, Я уже говорил это.
   - ‡начит, в ‡ирит сейчас и соватьсЯ незачем?
   - „о ‡ирита еще надо добратьсЯ... - “лыбка змеей скользнула  по  тонким
бескровным губам Ђлькондара. - џ могу сказать тебе одно: пройти свой  путь
до конца ты сможешь, лишь заплатив цену столь страшную, что ты  проклЯнешь
тот день, когда ступил первый шаг. ’ак что смерть и поражение будут лучшим
исходом длЯ тебЯ, ибо столь горек окажетсЯ вкус  победы,  что  разум  твой
помрачитсЯ, и ты  будешь  бесплодно  молить  времЯ,  чтобы  оно  повернуло
вспЯть. Џожалуй, лучшим выходом длЯ тебЯ было бы поражение  в  поединке  с
великаном ѓормасом, который мне случайно довелось  увидеть.  —то  ж,  даже
‚ерховный Њаг может ошибитьсЯ, ибо тогда ты вызвал мою симпатию  и  победа
твоЯ доставила мне удовольствие.
   - Љакую цену Я должен заплатить, Ђлькондар? ‘кажи мне,  и  тогда,  быть
может, Я добровольно сойду с пути.
   - ’ы хитер, иномирЯнин... ’кань бытиЯ вероЯтностна,  и  можно  избежать
многих бед, знаЯ о них наперед. Ќет, Я более ничего не скажу тебе.
   - ’ак... - протЯнул ђангар, задумавшись.
   ЌавалившаЯсЯ на  него  усталость  неумолимо  превращалась  в  боль,  от
которой нещадно ломило все тело. •отелось упасть, закрыть глаза  и  забыть
обо всем. ‘ейчас он держалсЯ на ногах лишь громадным волевым усилием.
   - Ѓудем считать аудиенцию законченной, - произнес ђангар,  стараЯсь  не
выдать своего состоЯниЯ. - џ не убью тебЯ, но ты выведешь  менЯ  из  храма
через потайной ход... Я не сомневаюсь, что таковой существует здесь.  ќто,
между прочим, и в твоих  интересах,  так  как  позволит  сохранить  немало
жизней твоим... служителЯм. Ђ то  Я  и  так  уже  достаточно  отправил  их
поганых  душ  на  небесный  остров  ’аруку-ѓарм.  €ли,  быть  может,  души
служителей ‡меи отлетают в другое место? Љстати, эта  тварь,  насколько  Я
понЯл, тоже из иных миров?
   - Ќе смей называть ‚еликую ‡мею тварью! - ‚ерховный Њаг дернул головой,
будто от пощечины. - €дем, Я выведу тебЯ!
   Ћн сотворил в воздухе огненный знак, и в основании трона открылсЯ узкий
проход. —ерез три итта быстрой ходьбы по извилистым коридорам и  переходам
Ђлькондар вывел его к массивной двери.
   - ќто выход на площадь. ‘ той стороны, когда дверь  закроетсЯ,  она  не
видна. ‚от и все, иномирЯнин. €ди. †елать доброго пути Я тебе не буду.
   - Ќеужели ты рассчитываешь на мою глупость, маг? џ-то уйду, но и ты  на
некоторое времЯ отправишьсЯ в страну снов. Ђ когда очнешьсЯ, менЯ в городе
уже не будет.
   - џ предполагал нечто подобное. - ‚ерховный Њаг  величественно  вскинул
голову. - ‘ейчас тебе кажетсЯ, что ты победил. Ќа самом деле ‚еликаЯ  ‡меЯ
нанесла тебе два удара, о которых ты даже не подозреваешь. Ђ когда поймешь
- будет уже поздно.
   ђангар пожал плечами и, собрав остатки сил, погрузил пальцы  в  нервные
центры Ђлькондара, отключаЯ его на несколько тэнов. Ќемного поколебавшись,
он сорвал с шеи мага серебристо-черный кулон на  массивной  золотой  цепи,
выполненный в виде свившейсЯ кольцами ‚еликой ‡меи. „аже миниатюрнаЯ копиЯ
внушала безотчетный страх, а глаза, разительно походившие на глаза  живого
монстра, почти так же леденили душу.
   ‡атем ђангар открыл дверь, осторожно выглЯнул и, убедившись, что  рЯдом
никого нет, выскользнул наружу. ’ело  его  беззвучно  кричало  от  боли  и
молило об отдыхе, ему приходилось  каждый  миг  пересиливать  себЯ,  чтобы
двигатьсЯ, но он делал это, потому что  знал,  что  иначе  нельзЯ  и  идти
надо... и  он  шел,  как  когда-то  давно  и  далеко,  в  ином  времени  и
пространстве, на убегающем в бесконечность тонком тросике, протЯнутом  над
огнедышащей бездной.


   ’руп „олера Ѓифуша лежал в центре круга, образованного стоЯщими людьми.
„есЯть - пЯтеро мужчин и пЯть женщин - располагались по одну сторону, трое
- ”ишур, ’ангор  и  ‹ада  -  по  другую.  †енщины  из  труппы  приглушенно
всхлипывали, лицо ‹ады напоминало гипсовую маску, в расширенных глазах  ее
застыл немой  крик,  в  котором  смешались  непонимание,  неприЯтие,  ужас
случившегосЯ и страх за все еще не вернувшегосЯ ђангара...  ок  лишил  ее
последних сил, и она  не  падала  лишь  благодарЯ  сильной  руке  ’ангора,
бережно поддерживающей ее. ‹ица мужчин были мрачными и  растерЯнными.  Ќад
центром круга горел магический огонь, разбрасываЯ пугливые блики.
   ‡атЯнувшеесЯ  молчание  прервал  Ђлистар  Љехес,   самый   старший   из
оставшихсЯ в труппе мужчин:
   - ‘ейчас уже глубокаЯ ночь, поэтому за  дознавателем  пошлем  утром,  с
рассвета. Ќо до этого Я хотел бы услышать от каждого из вас, что он  видел
и слышал за последние полтэна. ‚едь есть только  две  возможности:  „олера
убил либо кто-то посторонний, либо... кто-то из нас. € втораЯ  возможность
гораздо страшнее, ибо подозревать кого-то из своих... -  Ћн  недокончил  и
махнул рукой, закусив бледную губу.
   € тут заговорил ”ишур:
   - „лЯ того чтобы отбросить эту вторую  возможность...  а  она  воистину
ужасна, тут Я согласен с тобой, Ђлистар, ржавчина  взаимных  подозрений  и
страхов - самое худшее, что может быть в коллективе близких  людей...  так
вот,   чтобы   эту   возможность   отбросить,    надо    ее    внимательно
проанализировать. џ хорошо понимаю,  что  мы  длЯ  вас  -  пришлые,  почти
чужаки, поэтому давайте начнем с нас. Љ счастью, у каждого из нас есть то,
что на судебном Языке называетсЯ алиби. Џричем оно может быть подтверждено
вашим товарищем Љаром „ерлином, который безотлучно провел в нашем обществе
больше трех тэнов. Ћн видел, как „олер зашел к нам  и  как  ушел,  пожелав
доброй ночи, и оставалсЯ с нами до самого момента обнаружениЯ тела „олера.
   - ќто так, Љар? - спросил Ђлистар.
   - €стиннаЯ правда, - закивал тот. “видев труп  старосты,  он  мгновенно
протрезвел. - „олер вошел, сказал, что Я мешаю людЯм отдыхать  и  что  мне
пора спать... спросил, не вернулсЯ ли Љерт... пожелал доброй ночи и  ушел.
‹апир и ‚алус проводили его до выхода из шатра и тут же вернулись.
   - ’ы все времЯ видел их? - настойчиво продолжал Ђлистар.
   - Ќу да... Ћни стоЯли в проеме, на фоне неба... а потом „олер  пошел  в
сторону опушки, а эти двое тут же вернулись.
   - Ќу что ж, - тЯжело произнес Ђлистар, -  значит,  это  посторонний.  џ
просто не могу поверить, что кто-то из нас...
   - „а, это единственное разумное объЯснение, - сказал ”ишур.  -  џ  рад,
что даже тени подозрениЯ не пало на менЯ и моего друга ‹апира... о  ‚инте,
Я полагаю, речь вообще не могла идти. ќто тем более важно длЯ нас,  потому
что мы врЯд ли дождемсЯ  дознавателЯ.  Ќе  знаю,  говорил  ли  кому-нибудь
„олер, что мы собираемсЯ сразу после возвращениЯ Љерта уезжать.
   - „а, - медленно вымолвил Ђлистар, - „олер  говорил  мне  об  этом.  Ћн
говорил также, что вы не совсем те люди, за которых выдали себЯ при первой
встрече, но сказал, что у вас очень  веские  и  уважительные  причины  длЯ
этого... он вообще очень хорошо отзывалсЯ о вас... особенно о  Љерте...  и
наказал  оказывать  вам  любую   помощь,   какаЯ   потребуетсЯ.   Љонечно,
дознавателю врЯд ли понравитсЯ, если он не застанет вас, но... такова волЯ
„олера, и Я выполню ее и не буду чинить препЯтствий вашему отъезду.
   - Ѓлагодарю тебЯ, Ђлистар, - с чувством произнес ”ишур, - и тебЯ, „олер
Ѓифуш, да упокоитсЯ твоЯ душа на небесном острове...
   - —то случилось? - вдруг послышалсЯ негромкий  взволнованный  голос,  и
ђангар тенью вынырнул из темноты. ‹ада,  всхлипнув,  бросилась  к  нему  и
крепко прижалась к груди. ‚ыглЯдел ђангар неважно, он был необычно  бледен
и его все еще пошатывало от  усталости.  …го  удивительнаЯ  способность  к
быстрому восстановлению сил не подвела и на  этот  раз,  просто  сил  было
отдано чересчур уж много.
   - Љто-то убил „олера Ѓифуша, - тЯжело вздохнув, произнес ”ишур.
   - Ћн очень ждал тебЯ,  Љерт,  -  впервые  после  того  страшного  крика
разлепила помертвевшие губы ‚илда Ѓифуш. - Ћн сказал, что  ему  непременно
надо дождатьсЯ тебЯ и сообщить что-то важное, поэтому и не ложилсЯ спать.
   - Ћн не сказал, что именно? - хмуро спросил ђангар.
   - Ќет. - ‚дова покачала головой. - Ќет...
   ђангар присел на корточки и внимательно осмотрел  тело,  в  особенности
рукоЯтку ножа.
   - Џохоже на ритуальный дворЯнский кинжал чести, - сказал  ”ишур.  -  Ќо
герба нет.
   - “вы, Я не знаток ритуального оружиЯ, - произнес  ђангар,  вставаЯ.  -
ЃеднЯга старина „олер... Љто-нибудь уже сообщил об убийстве?
   - Љак только рассветет, Я поеду за дознавателем, - ответил Ђлистар.
   - „а... вот незадача... - пробормотал ђангар.
   - Џоскольку, как выЯснилось, подозрение не может падать ни на  кого  из
нас, Ђлистар сообщил, что мы можем ехать, - сказал ”ишур.
   - „а, ехать... - ђангар ожесточенно потер виски  пальцами.  -  …хать  в
самом деле надо. € остатьсЯ тоже надо,  чтобы  выЯснить,  какаЯ  же  мразь
поднЯла руку... •оть разорвись.
   - „умаю, дознаватель выЯснит все и без  нашей  помощи,  Љерт.  -  ”ишур
сдвинул брови к переносице. - ’ы же ведь знаешь, чем нам  грозит  малейшее
промедление...
   - „а знаю, знаю! - бросил ђангар, скрипнув  зубами.  -  Људа  ни  кинь,
всюду клин... ‘делаем так, Ђлистар: сообщи мне в письме на имЯ Љерта Ђхаса
о результатах расследованиЯ. Џисьмо направь главному почтмейстеру ‚енды  с
просьбой вручить мне по моему требованию. “верен, что скоро мы там  будем.
Џоверьте, друзьЯ, Я очень бы хотел задержатьсЯ и  выЯснить  все  вместе  с
вами, но не могу, к сожалению. €  знайте:  если  убийца  каким-то  образом
ускользнет от правосудиЯ, Я его найду... отыщу хоть на дне морском, и  вот
этими  руками  сделаю  так...  -  ђангар  оглЯделсЯ,   вытащил   из   кучи
приготовленного на завтра хвороста самый  толстый,  с  предплечье  ’ангора
сук, подбросил его в воздух и ребром ладони перерубил его,  словно  тонкий
сухой прутик.
   - Ђ теперь прощайте, друзьЯ. Ќам пора. Ќаши души полны  состраданиЯ,  и
мы покидаем вас с болью в сердце. € да будет светел  путь  твоей  души  на
небесный остров ’аруку-ѓарм, „олер Ѓифуш,  и  да  найдет  она  там  вечное
успокоение!
   ђангар, ”ишур и ’ангор преклонили колени, ‹ада  со  слезами  на  глазах
сделала жест прощаниЯ.
   ‡атем они удалились.  Џора  было  укладывать  вещи,  седлать  тархов  и
трогатьсЯ в путь.
   Ђ еще через полтэна они подъехали к северным воротам города.


   - Љак ты собираешьсЯ решить вопрос  со  стражей?  -  спросил  ”ишур.  -
‚орота на ночь навернЯка запираютсЯ и  тщательно  охранЯютсЯ,  а  нынче  в
особенности. Ѓудем прорыватьсЯ с боем?
   ѓлаза ђангара  блеснули  неожиданным  гневом,  какие-то  слова  вот-вот
готовы были сорватьсЯ с его уст...  но  он  промолчал,  сделав  над  собой
усилие, и только после паузы  проговорил,  стараЯсь,  чтобы  голос  звучал
уравновешенно:
   - Ќет, друг ”ишур, на этот раз мы обойдемсЯ без кровопролитиЯ.  ‡наешь,
мне надоели трупы, которые мы оставлЯем за  собой,  как  ужасный  кровавый
след смерти.
   - —то с тобой, ђангар? - в голосе ”ишура проскользнула тревога. -  …сли
ты  думаешь,  что  мне  это  доставлЯет  удовольствие,  так   ты   глубоко
заблуждаешьсЯ. џ предпочел бы вообще обойтись без насилиЯ. Ќо мы вынуждены
порой убивать, защищаЯсь! …сли бы мы не делали этого, то сами давным-давно
были бы трупами... неужели ты не понимаешь?
   - Џонимаю. Ќо мне не нравитсЯ та легкость, с которой мы отнимаем  чужие
жизни... и даже  не  это,  демон  побери!  џ  неточно  выразилсЯ.  ‘колько
_невинных_, не желавших нам зла людей погибло по нашей милости...  моей  в
первую очередь, конечно. ‚ чем  виноваты  четверо  воинов-гонцов,  которых
убили, спутав с нами? ‚ чем вина беднЯги „олера Ѓифуша? …го смерть не идет
у менЯ из головы... ведь он ждал менЯ, чтобы сообщить нечто важное!
   - …го смерть может быть вообще не свЯзана с нами, - возразил ”ишур.
   - Њожет, - согласилсЯ ђангар. - Ќо если  его  убил  наш  враг,  то  его
смерть - пусть косвенно! - все равно на нашей совести... ‹адно. хватит  об
этом. ‘ейчас мы приблизимсЯ к воротам, Я вызову  старшего  офицера  и,  по
идее,  нас  обЯзаны  беспрепЯтственно  пропустить.   ‡апомните,   что   мы
посланники ‚ерховного Њага ‡меи Ђлькондара ’иртаида  ин-•орума,  выполнЯем
его  личное  задание  особой  важности   и   чрезвычайной   срочности.   €
естественно, совершенно тайное. ‚прочем, до  разговоров  с  вами  врЯд  ли
дойдет. ‚се, внимание.
   ’учи по-прежнему закрывали  небо,  в  редких  разрывах  облаков  тускло
блестели звезды, на востоке едва уловимо светлело. ’емнаЯ городскаЯ  стена
высотой в три человеческих  роста  убегала  влево  и  вправо,  и  огромные
ворота, способные выдержать долгую осаду, вздымались  еще  на  добрых  три
шага выше стены вместе с опорными башнЯми по обе стороны. Ѓашни служили не
только  несущими  конструкциЯми  длЯ  ворот,  в  них  также  располагалось
помещение длЯ стражников и примитивнаЯ лебедка, отворЯющаЯ  и  затворЯющаЯ
массивные створки.
   ђангар подъехал  вплотную  к  воротам  и  громовым  голосом  потребовал
старшего офицера стражи. Ќе прошло и четверти итта, как скрипнула дверь  в
основании левой башни, Ярко  вспыхнули  магические  огни,  и  в  их  свете
возникла фигура верзилы  в  черных  доспехах  с  офицерскими  нашивками  в
сопровождении двух солдат с копьЯми наперевес.
   - —то за шум? - недовольно спросил верзила, щурЯ заспанные глаза. - Љто
такой и чего надо?
   - Ћтошли солдат или по крайней мере пусть они отвернутсЯ и закроют уши!
€бо сказанное и показанное мною  не  предназначено  длЯ  нижних  чинов!  -
властно потребовал ђангар.
   Ћфицер заметно оробел -  такой  непреклонной,  не  терпЯщей  возражениЯ
силой веЯло от странного всадника.
   - Љру-гом! - скомандовал он солдатам, недоуменно таращившимсЯ на него и
ђангара. - “ши закрыть! …сли кто подслушает хоть  слово  -  больше  вообще
никогда и ничего не услышит!
   ‘олдаты торопливо исполнили необычный  приказ.  ђангар  сунул  руку  за
пазуху и достал кулон, снЯтый им с шеи ‚ерховного Њага.
   - ’алисман ‚еликой ‡меи!.. - ахнул  офицер,  и  даже  в  неЯрком  свете
магических огней было заметно, как мертвенно побледнело его лицо.
   - €менем ‚еликой ‡меи и ее  ‚ерховного  Њага  приказываю  тебе  открыть
ворота! џ и трое моих  спутников  выполнЯем  личное  поручение  Ђлькондара
’иртаида ин-•орума, поручение небывалой доселе  важности  и  срочности!  €
запомни: когда ворота закроютсЯ за нами, ты должен напрочь забыть  о  том,
что видел нас. ‚се увиденное и  услышанное  пусть  умрет  в  тебе!  Ќикто,
включаЯ твое начальство, не должен знать об этом! €бо в  противном  случае
тебЯ ждет  свидание  с  ‚еликой  ‡меей,  и  врЯд  ли  оно  покажетсЯ  тебе
увеселительной прогулкой.
   - ‚се увиденное и  услышанное  умрет  во  мне,  -  непослушными  губами
прошептал офицер. ‚ глазах его плескалось бескрайнее море ужаса.
   - ‚орота, быстрее! - сталью прозвенел голос ђангара.
   Ћфицер повернулсЯ и  побежал  к  башне,  по  пути  наградив  увесистыми
тумаками застывших солдат.
   Ѓуквально  через  несколько  занов  створки  ворот  начали  неторопливо
разъезжатьсЯ.
   - Ћткуда у тебЯ эта штука? - вполголоса спросил ”ишур.
   - Ћдолжил у ‚ерховного Њага, - буркнул ђангар.
   € вот ворота распахнулись настежь, унылаЯ холмистаЯ равнина простерлась
перед ними, выглЯдевшаЯ зловеще в тусклых предутренних сумерках,  и  вновь
бесконечной лентой вдаль убегала дорога, на этот  раз  именуемаЯ  ‘еверным
трактом.
   € словно чьЯ-то холоднаЯ рука сдавила сердце ђангара, когда  он  увидел
его, словно предчувствуЯ то страшное и непоправимое,  что  ожидает  их  на
этом тракте. € еще подумал ђангар о сотнЯх и  тысЯчах  лиг  пути,  которые
предстоит пройти.
   …сли, конечно, предстоит.


   Ђ в холодной каменной комнатушке сторожевой  башни  северных  ворот  на
узком жестком топчане ворочалсЯ офицер  стражи,  терзаемый  сомнениЯми.  Ђ
породил их простой вопрос, который он задал сам себе, когда  за  четверкой
всадников и след простыл: почему, вопрошал  он  самого  себЯ,  эти  тайные
посланники самого ‚ерховного Њага избрали  такой  экстравагантный  способ,
чтобы заставить его открыть ворота? Ќе проще  ли  было  назвать  пароль  и
тихо, без лишних вопросов и разговоров, покинуть Ћрноф, вообще не  называЯ
себЯ и тем самым гораздо надежнее сохранЯЯ тайну своих личностей  и  своей
миссии?
   „аже  в  самых  отдаленных  уголках  ЊирозданиЯ,  оказываетсЯ,   бывают
индивидуумы, которые "задним умом крепки". ‚полне вероЯтно, что  сие  есть
универсальное свойство разума.


        4

   ‚ трехстах лигах к северу  от  Ћрнофа  располагалсЯ  горнорудный  центр
Љрон-армара - Џоселок ђудокопов. ’ам ‘еверный тракт, упираЯсь  в  подножие
Њедных гор, круто сворачивал чуть ли не в противоположном  направлении  и,
постепенно забираЯ к востоку, уходил к городу Ѓрану, где  и  заканчивалсЯ.
ЋбщаЯ протЯженность ‘еверного тракта составлЯла 950 лиг. Ћт  Ѓрана  на  юг
через город  умхар  к  столице  ‚енде  целых  1200  лиг  тЯнулсЯ  Ѓольшой
восточный  тракт.  ѓород  ‡ирит,  столица  магии  ‡емли,  ‚оды   и   ЋгнЯ,
располагалсЯ от этого тракта далеко к востоку, так что путникам,  решившим
посетить его, пришлось бы давать круг еще в 700 лиг. Ќа вопрос -  посещать
или нет ‡ирит - у ђангара пока не  было  ответа;  впрочем,  когда  четверо
друзей миновали северные ворота Ћрнофа, так далеко никто  из  них  еще  не
заглЯдывал.


   ‚от уже четвертый тэн Џал Љоор  лежал  неподвижно,  восково-бледный,  с
заострившимисЯ  чертами  лица  и  закрытыми   глазами,   сжимаЯ   в   руке
пульсирующий светом Њагический Љристалл. …сли бы не едва заметное неровное
дыхание, он вполне мог сойти за покойника.
   Љвенд ‡оал нервно расхаживал по полЯне, где лежал Џал Љоор,  бросаЯ  на
того тревожные взглЯды. Ћн в самом деле опасалсЯ, что организм старика  не
выдержит огромной  нагрузки,  и  тоненькаЯ  нить  жизни,  свЯзывающаЯ  его
названого отца с этим миром, в любое мгновение оборветсЯ. „а, с Љристаллом
шутки плохи...
   Џал Љоор слабо  застонал,  шевельнулсЯ  и  открыл  глаза.  Џульсирующее
сиЯние в его руке стало меркнуть, уменьшаЯсь в объеме, как  бы  втЯгиваЯсь
внутрь, пока не погасло совсем.
   ѓубы старого жреца дрогнули:
   - Ћн... ушел... из Ћрнофа.  Ќа...  север,  как...  мы  и  предполагали.
’ам... мы его... и перехватим.
   - Џомолчи, а то из тебЯ весь дух выйдет, - произнес  Љвенд  с  огромным
облегчением. - Џотом расскажешь, что видел, когда чуть оклемаешьсЯ.
   - Њне... уже лучше. ‘илы возвращаютсЯ.
   - Ќо ты и могуч! - сказал Љвенд с восхищением. - “ менЯ больше  чем  на
двести лиг заглЯнуть не получаетсЯ. Ђ ты аж до Ћрнофа дотЯнулсЯ!
   - ‚се дело... в уровне концентрации, - произнес Џал Љоор. Ќа  его  щеки
медленно возвращалсЯ румЯнец.  -  ’еоретически  с  помощью...  Њагического
Љристалла можно заглЯнуть... сколь угодно далеко.  Џрактически  же...  это
ограничиваетсЯ способностЯми, уровнем подготовки и физическими  кондициЯми
индуктора. Џоследнее у менЯ, как говоритсЯ, оставлЯет...  ох,  как  сердце
кольнуло!.. желать лучшего.
   -  ‚от  и  полежи,  отдохни...  ’ак,   значит,   проклЯтый   иномирЯнин
прошел-таки Ћрноф.
   - Њаги ‡меЯ предпринЯли попытку задержать его... но потерпели неудачу.
   - ‘ ним по-прежнему трое?
   -  „а.  ‚от  только  одежда  у  них  другаЯ,  насколько   мне   удалось
рассмотреть.
   - Ђ может, спутники у него другие?
   - Ќе думаю. •отЯ и не исключаю. ђазглЯдеть детали мне оказалось уже  не
под силу. ќтого ђангара Ћла Я и то увидел благодарЯ его  кольцу.  Љристалл
порой показывает то, что не может увидеть самый  зоркий  глаз.  ‘  кольцом
иномирЯнина та же штука, оно  дает  некую,  четко  различимую  светоносную
ауру... - Џал Љоор поднатужилсЯ и, крЯхтЯ, сел.
   - Ќу, ты вообще уже молодец, - одобрительно констатировал Љвенд.  -  Ќа
вот, хлебни еще глоточек крепенького, и все  будет  в  полном  ажуре.  ‚от
так... Ќу и где мы будем  встречать  нашего  дорогого  друга?  „о  Џоселка
ђудокопов или после?
   - џ думаю, после. …сли мне не изменЯет памЯть, в ста  пЯтидесЯти  лигах
от Џоселка ђудокопов по направлению  к  Ѓрану  есть  чудное  местечко  длЯ
засады. Љогда-то оно называлось “щелье „емонов, но  затем  по  высочайшему
вердикту  было  переименовано  в  •олодное  ущелье.  Њесто  в  самом  деле
прекрасное длЯ нашей цели. ’олько мы должны хорошо  подготовитьсЯ,  Љвенд,
очень хорошо. џ уже говорил это, но готов повторить еще много раз.  Ѓольше
проколов быть не должно. ‚озможно, это наш последний шанс.
   - ЏодготовимсЯ... - ѓубы Љвенда дрогнули в зверином оскале.  -  Љак  мы
туда попадем? ‘ помощью Љристалла?
   - …стественно, никак иначе мы не успеем. € не позже чем через  два  днЯ
мы должны быть на  месте.  Ќадо  успеть  собрать  Ќочных  “бийц.  Љоль  не
получилось взЯть иномирЯнина умением,  возьмем  числом.  Ќу  перебьют  эти
четверо двадцать, ну тридцать человек... Ќо сто человек их раздавЯт!
   - Ђ мы наберем столько?
   - Њы наберем больше. Ќа всЯкий, как говоритсЯ, случай. „о Ѓрана  ђангар
добратьсЯ не должен.
   - Ќе должен, значит, не доберетсЯ! - поставил точку Љвенд, и глаза  его
хищно блеснули предвкушением грЯдущего торжества.


   ‡а полный световой день, от сумерек ранних до сумерек вечерних, путники
преодолели больше ста лиг. …хали очень  резво,  всего  с  двумЯ  короткими
привалами, так что когда ђангар скомандовал  остановку  на  ночлег,  тархи
были в мыле, да и седоки  тоже.  Џричиной  такой  усталости  послужила  не
только высокаЯ среднЯЯ скорость движениЯ, а  и  тот  факт,  что  последнЯЯ
треть дневного перехода представлЯла собой  практически  сплошной  подъем:
начались восточные отроги ‘ерых холмов, которые здесь были  гораздо  выше,
чем в других местах, плавно переходЯ в предгорье Њедных гор.
   - ‚ последнее времЯ у  нас  не  было  необходимости  в  несении  ночных
дежурств, - сказал  ”ишур.  -  Џолагаю,  эту  практику  надо  возобновить.
Џравда, теперь на подмене не будет уже нашего  доблестного  рыцарЯ.  -  Ћн
усмехнулсЯ.
   - џ буду стоЯть ночные вахты наравне со всеми, - заЯвила ‹ада,  трЯхнув
волной волос.
   - Ќо послушай, ‹адушка... - слабо запротестовал ђангар,  но  ‹ада  едва
дала ему раскрыть рот.
   - € слушать не хочу! Њожет, ты менЯ положишь в колыбельку и дашь соску?
   - ‹ада, ‹ада, не горЯчись, - вмешалсЯ  ”ишур.  -  ‚ыслушай  хоть  менЯ,
немолодого уже человека. ‘кажи, разве ты дашь помереть нам, троим мужикам,
с голоду? ђазве прекратишь стрЯпать разную вкуснЯтину,  нашу  единственную
отраду в этом суровом и тЯжком походе, если не  считать  глоточка  доброго
рн'агга? ‚едь ни Я, ни ђангар, ни ’ангор  не  можем  даже  приблизитьсЯ  к
твоему кулинарному мастерству!
   ‹ада зарделась и смущенно произнесла:
   -  Ќу  что  ты,  ”ишур...  скажешь  такое.  ѓотовлю  как  умею,  ничего
особенного. € буду готовить, если вам нравитсЯ.
   - ЌравитсЯ  -  не  то  слово!  -  с  чувством  произнес  ”ишур.  -  ќто
бесподобно! ‚осхитительно! € мы, мужчины, счастливы, что ты не собираешьсЯ
отказывать нам в этом огромном удовольствии. Ќо если это так, то  на  твои
плечи ложитсЯ  дополнительнаЯ,  и  немалаЯ,  нагрузка!  €  тогда  уже  мы,
мужчины, будем чувствовать себЯ крайне неловко, что женщина делает больше,
чем каждый из нас. Џоэтому разве не справедливо, если мы возьмем  на  себЯ
хоть то малое, что можем?
   - Ќу и горазд же ты уговаривать! - засмеЯлась ‹ада, все еще розоваЯ  от
смущениЯ. - ‹адно, что уж с вами, мужчинами, поделаешь...
   ‡а ужином ђангар рассказал о своем визите в •рам ‡меи и о  разговоре  с
‚ерховным Њагом,  опустив  все  кошмарные  подробности  своего  прорыва  и
мрачные пророчества Ђлькондара.
   - ‚ общем, эта вылазка оказалась безрезультатной, - заключил  он.  -  €
теперь у менЯ большие сомнениЯ по поводу того, стоит ли нам давать петлю в
семьсот лиг ради посещениЯ ‡ирита. Ќе проще ли  сразу  рвануть  на  ‚енду?
—ует мое сердце, что именно в столице - средоточие всех тайн!
   - €ли несколько дальше, - произнес ”ишур мрачно.
   - —то ты имеешь в виду? - спросил ђангар, хмурЯсь.
   - џ говорю об острове ’арнаг-армар, лежащем в  Ѓольшом  южном  море,  в
двух тысЯчах лиг к югу от ‚енды. ќто легендарный острой,  мало  кто  может
похвастать, что видел  его  и  тем  более  был  там.  Џо  слухам,  на  нем
расположена цитадель ‘веркающих - ’арнаг-ђофт. ‚от где истинное средоточие
всех тайн, ђангар. Ќо как туда попасть - ума не приложу.
   - Ђ в чем сложность-то? ‡афрахтовал корабль - и айда! - подалсЯ  вперед
ђангар. ѓлаза его вспыхнули.
   - Ђйда... - хмыкнул ”ишур. - „а ни один капитан не  согласитсЯ  идти  к
’арнаг-армару! ‚едь помимо официального запрета на плавание в тех водах  -
причем запрета строжайшего - голова с плеч за ослушание! - есть еще  нечто
похуже... ‡навал Я одного капитана...  Ѓыл  он  сильно  пьЯн,  начав  свой
рассказ, но к концу его совсем протрезвел.
   - € что же такое ужасное он  рассказал?  -  довольно-таки  скептическим
тоном поинтересовалсЯ ђангар.
   - Ћднажды, возвращаЯсь из далеких южных вод, где на  плавающих  ледЯных
горах водЯтсЯ удивительные существа чок-саны, полуптицы-полузвери с  очень
ценным мехом, он и его напарник попали в сильную бурю, оказавшуюсЯ  не  по
зубам корабельным магам, и сбились с курса. Љогда бурЯ улеглась, они нашли
друг друга, и  два  кораблЯ  поплыли  на  север.  Ћднако,  как  оказалось,
двигались они гораздо восточнее, чем следовало, и заплыли в запретные воды
возле  ’арнаг-армара.  Љорабль  напарника  того  капитана  шел  первым  на
расстоЯнии полутора лиг, и  вдруг  команда  второго  судна  заметила,  что
первый корабль ведет себЯ как-то странно:  на  нем  захлопали  паруса,  он
замедлил  ход,  затем  как-то  неуклюже  развернулсЯ  и  крутыми   галсами
практически против попутного северного ветра начал двигатьсЯ назад. €  тут
ветер внезапно и резко поменЯлсЯ на противоположный, словно издеваЯсь  над
корабельными магами; матросы второго кораблЯ стали применЯть необходимые в
таких случаЯх экстренные меры, и в это времЯ  мимо  них  промчалось  ранее
шедшее первым судно. ‹ица членов его команды были  белы  от  ужаса,  глаза
вылезли  из  орбит,  рты  захлебывались  истошными   воплЯми...   Љапитан,
рассказавший мне эту историю, принЯл единственно правильное в той ситуации
решение и срочно развернул корабль назад, на юг; и это спасло  его  и  его
команду. Ќезримое облако невыносимого, непередаваемого ужаса, обрушившеесЯ
на первый корабль и ввергнувшее в пучину безумиЯ всех на его  борту,  лишь
слегка задело  второй...  но  и  этого,  по  словам  капитана,  хватило  с
лихвой... ‚от так-то, друг ђангар.
   - ‚ыходит, на остров вообще никто не плавает?
   - Ќет, почему же. ђаз в  три  месЯца  специальнаЯ  шхуна  касты  жрецов
‘веркающих входит туда. …е пропускают беспрепЯтственно.
   - Њожно попробовать спрЯтатьсЯ на этой шхуне, - предложил ђангар.
   - Џопробовать можно  и  булыжник  вместо  лепешки  съесть,  -  невесело
хмыкнул ”ишур, - да вот только зубы сломаешь.
   - ‘дуру сам знаешь что сломать можно,  -  буркнул  ђангар.  -  ‚  любом
случае вначале надо добратьсЯ до ‚енды.  Љак  говорЯт  военные,  захватить
плацдарм длЯ дальнейшего наступлениЯ.
   - …жели только нас до того не захватЯт, - мрачно произнес ”ишур и отпил
большой глоток рн'агга.
   „аже самый выдающийсЯ Ясновидец не сказал бы точнее.


   Ќа ночлег расположились в одной из пещер, которыми  изобиловали  склоны
холмов по обе стороны тракта. ’ангор и ђангар  натаскали  мелких  пушистых
веток и устлали ими пол, чтобы спать было теплее, в соседней пещере укрыли
тархов.
   - Ќе голодны ли наши тархи? - спросил ђангар у ”ишура. - —то-то в  этой
местности маловато травы.
   - ќта порода тархов очень вынослива, - ответил ”ишур. -  ’ем  не  менее
завтра, как только по пути натолкнемсЯ  на  хорошую  лужайку,  надо  будет
пустить их вдоволь попастись, да и пару мешков травы не  помешает  нарвать
про запас. „альше местность будет все более гористаЯ и  каменистаЯ  и  все
реже доведетсЯ встречать такое буйное разнотравье, как раньше.
   Џервому выпало стоЯть вахту ’ангору. Џожелав остальным доброй ночи,  он
вышел из пещеры, поплотнее закутавшись в плащ, - эта ночь грозила выдатьсЯ
холодной.
   ‹ада, ђангар и ”ишур быстро уснули, утомленные событиЯми последних двух
дней и пуще их - прошлой  ночи,  за  которую  никому  так  и  не  довелось
сомкнуть глаз.


   ’от, чье имЯ не произносЯт, …го ‘вЯтейшество ‚ерховный †рец  ‘веркающих
восседал на троне, монументальнаЯ глыба которого была,  казалось,  соткана
из тончайших лучей ослепительного  белого  цвета,  образующих  сложнейший,
полный  высокой  гармонии  филигранный  узор.  ‡ал,  где  находилсЯ  трон,
называлсЯ ‹учезарный; это было самое сердце •рама ‘веркающих. Ќи ‚ерховные
Њаги, ни сам €мператор, ни другие высшие сановники Љоарма не  имели  права
беспокоить ‘ветлейшего без его на то соизволениЯ, хотЯ сам он  мог  видеть
кого угодно в любое времЯ. € только его ЏерваЯ €постась могла врывать