о  сто пЯтьдесЯт,  двести лет, и объЯвил, что это предельно  возможный
срок.
     ’олько  очень  узкий  круг   моих   соратников  был  посвЯщен  в  тайну
неограниченного  долголетиЯ. Њы менЯли  имена  и  внешность. Њы  были самыми
богатыми людьми на ‡емле и имели неограниченные возможности. Љогда  началась
‚еликаЯ  ќкспансиЯ, мы  автоматически  сделались  самыми богатыми людьми  в,
ѓалактике. ‚от только  на ‡емле мы обладали  реальной  властью, а в  космосе
контролировать человечество, разлетевшеесЯ по миллионам планетных систем, не
позволЯло даже бессмертие.
     ‚озникшаЯ  позднее ‹ига  Њиров и  даже  созданный  при ней  ‘пециальный
Љорпус тоже,  как показала  практика,  не  справлЯлись с непосильной задачей
глобальной координации. Њы, бессмертные, впали тогда в уныние,  мы перестали
понимать, длЯ  чего живем. Џрогресс, который мы считали понЯтием абсолютным,
бесценным,  почти  божественным,  оказалсЯ  достоин поклонениЯ не более  чем
какойнибудь  древний   Языческий  идол.   ќпоха   ђаспада  €мперии  наглЯдно
продемонстрировала,  как  многие  миры, оставленные  без  надзора,  начинают
историю с нулЯ: кто со средневековьЯ, а кто и с каменного века.
     “божество  вида  homo  sapiens,  ущербность  его   сделались  длЯ  менЯ
очевидными,  и  Я  посвЯтил  следующий  этап  своей жизни  созданию  нового,
искусственного  человека. ќру андроидов помнЯт все, ее  бесславный конец  --
тоже, но далеко не все знают, что, помимо человекоподобных роботов различной
степени  сложности,  Я,  ’еодор  ‘олвиц, научилсЯ создавать  еще и настоЯщих
искусственных людей. Ќе одну  тысЯчу таких индивидов запустил Я в мир.  Ѓеда
лишь  в  том,  что  эти  синтетические  люди, становЯсь  настоЯщими,  терЯли
управлЯемость  и  благополучно   обретали  в  полном   объеме   все  пороки,
свойственные людЯм обыкновенным. ‡амкнутый круг.
     ‚от тогда Я и покинул нашу ѓалактику. џ построил себе эту искусственную
планету и назвал ее гордым именем  ‘олвиц -- своим собственным именем времен
светлой мечты о  бессмертии. Ћна стала мне домом,  и космическим кораблем, и
лабораторией,  она  стала...  впрочем,  об  этом  позже.   Њы,  бессмертные,
отправились в путешествие все вместе. Љто ж  мог знать, что  мы не попадем в
другую галактику? ‚озможно, других галактик просто не  существует в природе,
а все,  что наблюдают  астрономы, -- всего  лишь отражение нашей ѓалактики в
кривом зеркале  ‚селенной. ‚полне  допустима  и  какаЯ-то  инаЯ  версиЯ.  Ќо
поверьте, тогда  нам было не  до  версий. Њы впервые в истории переместили в
джамп-режиме  столь   большую   массу,  как  планета  ‘олвиц,  и  выход   из
кривопространства   по  известным   законам  геометрии   ђимана-‹обачевского
оказалсЯ  запрещенным  вариантом. “ нас осталась только одна  возможность --
свертывать  теперь  уже  кривопространство. Ќе понимаете,  о чем  Я?  „умаю,
физики объЯснили бы все это лучше, но Я не физик, хоть и прожил на свете так
долго. “  менЯ  было  времЯ, но  не было желаниЯ  изучать всю  эту  заумь. џ
предпочитаю  понимать  только  суть:  мы  оказались  в  иной  вселенной.  ‚о
вселенной, которую невозможно описать  ни на одном из Языков  ѓалактики. —то
может  понЯть  человек  об   окружающем  его   мире,  если  там   не  только
гравитационнаЯ  постоЯннаЯ  и скорость  света отличаютсЯ  от  нашей, но даже
число "пи равнЯетсЯ точно двум. ‚от  попытайтесь длЯ начала вообразить  себе
такую  окружность, чтобы  ее длина  была ровно вдвое  больше диаметра,  а уж
потом Я опишу вам остальное. ‚ предельно искаженном мире, где человеку чуждо
и враждебно все, он не сможет жить никогда. Ќо мы попытались.  € понЯли, что
все  живое  за  пределами  внешней  оболочки   нашего  астероида  подвержено
незамедлительной  гибели.  Ћднако  простейшие  вещества  --  металлы,  соли,
кислоты,  вода  --  испытывают  лишь  сложную   перестройку,  но  продолжают
существовать  как  в  нашем,  так и  в  их  мире.  ќто  наводило на мысль  о
возможности созданиЯ суперчеловека, могущего жить и здесь и там.
     € мы почти решили эту задачу, когда случилось  непредвиденное. Њассовый
психоз.  Њои бессмертные поубивали  друг  друга.  Ќа  каком-то этапе добавка
чужеродных материалов в организм превысила критическую массу, и  эксперимент
сорвалсЯ. ‚ этой истории Я один уцелел. “целел и вернулсЯ.
     ‘олвиц  надолго замолчал и, дабы  заполнить возникшую паузу, вытащил из
внутреннего кармана длинную зловеще бордовую сигару, по-простецки откусил ей
кончик  и прикурил... от  пальца,  засветившегосЯ  на  конце Ярким оранжевым
огоньком.
     ‚ ту же  секунду ни  пальца, ни  сигары  не  стало. €х снесло выстрелом
вместе с головой доктора.
     џзон,  признатьсЯ,  по-настоЯщему  увлексЯ  необычным рассказом,  ну  а
завидев  сигару, автоматически потЯнулсЯ за своей пачкой,  наверно, потому и
упустил из полЯ зрениЯ Њету. Ќа какую-нибудь долю секунды. Ђ пиррЯнам больше
и не требуетсЯ, чтобы принЯть решение и открыть огонь.
     -- —то ты наделала?! -- џзон в ужасе повернулсЯ к ней.
     -- ќто не человек, -- прошептала Њета. -- ќто андроид.
     €з шеи  доктора ‘олвица медленно  вытекала  желтоватаЯ масса  -- что-то
среднее между  гноем и Яичным желтком, а черные ошметки взорвавшейсЯ  головы
подозрительно  дымились  на  полу.  Њета была  права. ‚от  только  стоило ли
действовать так резко?
     -- Ѓежим, -- шепнула она, поскольку џзон все еще сидел в  прежней позе,
как буддийский монах.
     Ћн  плохо  понимал,  куда  и  зачем  нужно  бежать, но  почел за лучшее
подчинитьсЯ. ‚едь сколько  раз она  спасала его  от  смерти, да и  здесь, на
‘олвице, успела проЯвить себЯ достойнейшим образом.
     -- Ѓежим, -- согласилсЯ џзон.
     €  когда  они  закрывали  за собой дверь  в дальнем конце залы, заранее
выбранную предусмотрительной Њетой, через главный вход уже вваливалась целаЯ
толпа андроидов, вооруженных непонЯтно чем, но Явно настроенных агрессивно.
     —то ни  говори, а  пиррЯнской интуиции доверЯть  можно. Џуть, найденный
Њетой,  оказалсЯ абсолютно правильным.  €м  открылсЯ вход в  некие подсобные
помещениЯ,  слабо  освещенные, заваленные пыльным хламом и отгороженные друг
от друга массивными переборками бункерного типа. „вери стоЯли открытыми, где
нараспашку, где частично, но было отчетливо видно, что не пользуютсЯ ими уже
очень давно. ’Яжелые петли скрипели и проворачивались с трудом -- длЯ џзона.
Њета, не слишком напрЯгаЯсь, закрыла подрЯд три створки, да еще и провернула
огромные заржавевшие штурвалы,  блокируЯ нехитрые  замки. Ђ последнюю  дверь
они аккуратно  приварили  к косЯку с  помощью плазменного пистолета, тормозЯ
погоню  еще  на  несколько  минут.  Љонечно, они  готовились  мысленно  и  к
окружению.  —его  проще  сообщить по  местной  свЯзи  маршрут их движениЯ  и
выслать  навстречу  другую ударную группу,  ведь  андроидов здесь  длЯ такой
операции хватит. Ћднако џзон уже чувствовал: окружениЯ не будет.
     ‚сЯ эта планета была похожа на давно  забарахливший механизм. Ћтдельные
блоки еще работают, но в  целом  свЯзи  нарушены, управление пробуксовывает.
’ем более после того, как главному андроиду  снесли башку. …сли, конечно, он
был главным.
     €х путешествие по заброшенным складам закончилось в почти совсем темной
комнате, не  имевшей  заметного на первый взглЯд  выхода.  ’упик?  ЋчереднаЯ
ловушка?  ‚озможно.  Ќо  прежде  следует  с  фонариком  облазить все  стены.
‚озникла естественнаЯ пауза.
     -- Џочему ты  убила его? -- решил длЯ начала  уточнить џзон. -- Ћн  так
много интересного рассказывал.
     -- ‚о-первых, не убила,  а  вывела из строЯ.  ‚овторых, не настолько уж
интересно слушать все  эти бредни, записанные кем-то в искусственную памЯть.
‚ третьих, сигара в его руках  была слишком похожа  на оружие. ‚  отличие от
меча,  которым  он  лишь отвлекал  наше  внимание. €, наконец,  в-четвертых,
думаю, что настоЯщий доктор ‘олвиц где-то здесь. € чем больше его гвардейцев
мы перебьем, тем скорее он сам выйдет на контакт.
     -- ‘траннаЯ  мысль, Њета,  если доктор ‘олвиц -- злой гений,  а значит,
наш враг -- зачем тогда этот контакт?
     --  ‡атем, что с любым врагом можно вести переговоры. “ него есть  свой
интерес, у нас  -- свой.  Ђ этот  кретин  с желеобразной начинкой просто был
запрограммирован пудрить нам мозги. ‚идите  ли, доктор ‘олвиц  вернулсЯ сюда
умирать, и гибель  всей планеты нисколько его не пугает... —ушь собачьЯ!  Њы
должны найти настоЯщего хозЯина этого мира.
     -- Ѓоюсь, нам это не удастсЯ, Њета... Ћ! Ђ вот и выход.
     ‚нешнЯЯ дверь, прилегавшаЯ очень плотно и потому не пропускавшаЯ света,
была  закрыта на примитивный пружинный замок и только изнутри -- от незваных
гостей.  џзон осторожно  отжал Язычок,  выглЯнул в тамбур  с полупрозрачными
стенами и позвал за собою Њету.
     Ћни снова  оказались под сереньким  искусственным небом ‘олвица, только
теперь вокруг  был лес, старый, дремучий, с обильным подлеском, без  всЯкого
намека на просеки или  тропинки. Ќу где еще так удобно затерЯтьсЯ, скрытьсЯ,
пересидеть погоню? Ћни нырнули под спасительные зеленые своды и, петлЯЯ, как
зайцы, умчались вглубь.  Ћднако на первой  же полЯне џзон предложил  сесть и
обдумать как следует дальнейшие действиЯ.
     -- ќтот лес тоже  может оказатьсЯ ловушкой, --  начал џзон с того,  что
считал  особенно важным. -- “ж слишком складно все и удобно. Ќе бывает  так.
•отите стрелЯть -- возьмите пистолет.  “драть  желаете -- возьмите  авиетку.
’еперь надо спрЯтатьсЯ -- пожалте, лес густой.
     -- Ќу и что же нам делать? -- растерЯнно спросила Њета.
     --  Џерестать  поддаватьсЯ  на провокации. ‚ести  себЯ с  точностью  до
наоборот.
     -- ‚се наоборот?
     --  „а!  Ќапример,  сейчас  --  взЯть  и  выйти  из  леса  на  открытое
пространство.
     -- •орошо, -- кивнула  Њета, вдруг задумавшись.  --  “спеем  еще. Ђ вот
скажи, почему ты считаешь, что с  настоЯщим, живым ‘олвицом встретитьсЯ  нам
не удастсЯ?
     -- „а  потому  что никакого  живого ‘олвица здесь  нет. џ  полагаю,  он
действительно  родилсЯ  много  тысЯч   лет  назад  и,  может,  даже  изобрел
бессмертие, не исключено, на самом деле летал в другую вселенную, да  только
умер  он тоже очень давно. ‚месте со своим  бессмертием.  Џонимаешь? Ђ здесь
сохранЯетсЯ лишь памЯть о нем. ‚ мозгах  андроидов или в мозгу  какой-нибудь
огромной сошедшей с ума машины, котораЯ и управлЯет всей этой  техникой. ’ак
что  нам  надо  не  человека  искать,  а  некий  суперкомпьютер. ‚от  почему
необходимо  действовать  парадоксально.  Љомпьютеры  этого  не понимают.  ’ы
никогда не  задумывалась, почему машины с любым объемом  памЯти и немыслимым
длЯ  человека  быстродействием все  равно  проигрывают, например  гениальным
шахматистам?  Џотому что даже  самые умные компьютеры действуют все равно по
программе,  и от  странного, непредсказуемого  человеческого  поведениЯ  они
начинают сбоить. ‚от и все. Џошли. џ думаю, это наш последний шанс.
     -- ’ак, может, тронутьсЯ  в обратную сторону,  навстречу андроидам? ђаз
уж все наоборот, -- предложила Њета.
     -- ЋшибаешьсЯ, --  сказал џзон, -- никаких андроидов  там  скорей всего
уже нет, а  здесь,  в  лесу  нас обЯзательно кто-нибудь поджидает. ‚перед! €
попробуем их всех перехитрить.
     ‹ес оказалсЯ несерьезным. Ќа этой планете все было маленьким: и леса, и
горы, и реки, и луга. Љ  тому же  џзон специально выбрал маршрут, не слишком
отдалЯющий  их  от главной резиденции ‘олвица.  ‚ общем, когда лес кончилсЯ,
они,  прошагав  совсем недолго по  лугу, очутились  на краю обрыва и  узнали
место, к которому вышли.  Џеред ними была  все та же ребристаЯ металлическаЯ
стена большого ангара.
     -- ‚от  и  отлично, --  сказала  Њета, -- возьмем  опЯть свои шлюпки  и
продолжим поиски выхода. ’ого, резервного.
     џзон  не  нашелсЯ,  что  возразить.   …му,  конечно,   очень   хотелось
разобратьсЯ  со всеми тайнами ‘олвица, но  еще сильнее хотелось жить. Ђ ведь
безумный доктор тЯнет времЯ по довольно странным соображениЯм, понЯтным пока
ему одному. “ них же на все про все остались считанные часы.
     Ћднако на этот раз ангар не впустил их.
     "‚от, значит, как! ќх, Њета,  Њета, не надо было сносить этому андроиду
голову, глЯдишь, он сам бы и подсказал, как отсюда выбратьсЯ. Ђ теперь..."
     Ќичего этого вслух џзон  не сказал. ‡ачем? Ћни просто молча  и Яростно,
иногда начинаЯ  тЯжело дышать от бессильной злобы, облазили  со  всех сторон
огромные ворота, после чего присели  на  травку и решили спокойно  подумать,
прежде чем приниматьсЯ за художественную резьбу по металлу лазерным оружием,
позаимствованным  здесь же.  ѓлупость  какаЯ-то  получаетсЯ:  если так легко
вернуть себе летательные аппараты,  зачем тогда  закрывались  эти ворота?  €
почему,  в конце концов, им  вообще позволили  взЯть пистолеты? Ќекий подвох
крылсЯ во всем этом. ЏонЯть бы еще, где именно!
     џзон уже минут пЯть безрезультатно пробовал сосредоточитьсЯ, вперившись
невидЯщими  глазами  в  низкое  серенькое  небо. Џотом  зрение  его невольно
сфокусировалось, задержавшись на странной точке в облаках, и он разом понЯл,
что там, в вышине, не птица. „а и  не такаЯ уж это вышина -- предмет висел в
воздухе совсем близко, метров пЯть над головой. џзон почти узнал его, но, не
решаЯсь поверить самому себе, повернулсЯ к Њете:
     --  ќй,  --  шепнул  он,  нерешительно  показываЯ  рукой, словно  боЯсь
спугнуть возникшее прЯмо из воздуха чудо. -- Џосмотри! —то это?
     --  ‚от это? -- Њета  была невозмутима.  --  ‘тандартнаЯ  дистанционнаЯ
камера с "Ђрго".
     џзон  чуть было  не подпрыгнул  от радости, как мальчишка. …му хотелось
закричать: "Њы здесь! ‚ы слышите нас? ‚ы нас видите?!" Ќо, конечно, это было
бы  очень  глупо,  ведь  камеры  подобного  типа  не  оснащались  передающим
устройством,  и  диалога  так  и  не  получитсЯ.  Ђ  если их  все  же видЯт,
достаточно просто стоЯть и ждать.
     -- Љак ты думаешь,  -- спросила Њета, котораЯ, разумеетсЯ, думала о том
же, -- они уже нашли нас?
     -- ‚рЯд ли, -- грустно сказал џзон.
     Ћн наконец сумел трезво оценить ситуацию.
     -- Љамера опущена сюда на мономолекулЯрной нити, котораЯ по определению
не  пропускает никаких  сигналов, а обыкновенный радиосигнал  через железную
оболочку астероида и гиперлед не пробьетсЯ.
     -- ‡ачем тогда они это сделали?
     -- Ќе знаю, Њета, не знаю, но главное, они продолжают исследованиЯ, они
пытаютсЯ  спасти  нас,  стало  быть,  не  все  пропало.   “  нас  поЯвлЯетсЯ
дополнительное времЯ. Ћни теперь отложат взрыв.
     -- …сли смогут, -- мрачно проговорила Њета, разглЯдываЯ черное пЯтнышко
камеры над головой,  и вдруг резко обернулась к џзону: -- Џостой!  ѓоворишь,
молекулЯрнаЯ нить не пропускает никаких сигналов. ’ак уж ли никаких? ‚едь за
нее можно просто подергать.
     -- Њета! --  восхитилсЯ  џзон. -- ’ы,  как всегда,  на  высоте.  ‚от уж
действительно, все гениальное просто. ’олько как мы дотЯнемсЯ до этой нити?
     -- Џодлетим на космошлюпке, -- грустно пошутила Њета.
     --  €сключено,  --   сказал  џзон,  --  если  ворота  закрылись,   этой
возможности мы лишены навернЯка.
     -- ’огда ты встанешь мне на плечи, и мы одновременно подпрыгнем.  „авай
попробуем.
     џзон еще раз оценил высоту и констатировал:
     -- Ќе выйдет.
     Ћни  оба тЯжко задумались. Џистолета, стрелЯющего крюком  на веревке, у
них не  было.  ђазнести камеру обычными пулЯми -- не интересно. ‚рЯд ли там,
наверху,  поймут,  что случилось.  ђазве  что сделать самодельную веревку из
одежды, забросить петлю наверх...
     -- Џридумал! -- воскликнул  џзон. -- ’вой плазменный  пистолет. ќто  же
маленький реактивный двигатель. ‡арЯда должно хватить.  Њета, ты  никогда не
занималась акробатикой?
     -- Ќу как же не занималась? †изнь на Џирре -- сплошнаЯ акробатика.
     "…сли  в  камере предусмотрена  запись, --  думал џзон,  -- будет потом
очень интересно посмотреть со стороны на этот смертельный номер".
     Ћни сплелись  в немыслимой позе, и, выражаЯсь цирковым Языком, Њета как
более  сильный партнер  исполнЯла  роль  "нижнего".  €менно  к  ее  поЯсу  и
прикрепили  "реактивный  движок".  ‘жимаЯ  правой  рукой  пистолет, а  левой
обхватываЯ  џзона, она  изо всех  сил  пыталась  не упустить центр тЯжести с
вертикальной оси.  џзон  помогал  как  мог.  Љонечно,  движение  вверх  этой
замысловатой  живой  ракеты  было  не слишком  прЯмым  и ровным,  но  что-то
получалось.
     "Ќу еще  полметра, еще чуть-чуть!" --  молил  про себЯ  џзон, стискиваЯ
зубы. Ћни должны суметь, другого шанса просто не будет!..
     …сть!  Ћн  вцепилсЯ  в  невидимую  нить  рукою  в   плотной   перчатке,
подтЯнулсЯ,  ухватилсЯ  второй,  и  тут  зарЯд иссЯк.  Њета бросила  ставшее
никчемным  оружие,  а  пальцы  ее,  едва  не  промахнувшись,  поймали крепко
привЯзанную камеру.
     --  Ќу что, полезем вверх?  -- спросила  весьма  решительно настроеннаЯ
Њета, когда они  поднЯлись по сверхпрочной нити  достаточно, чтобы, не мешаЯ
друг  другу, зафиксировать положение тел ногами, и  руками. Ћни  оба  хорошо
умели  лазать по  канату.  Ѓеда  только в том, что это был не  совсем канат.
„авление острой нити стопроцентно выдерживала  лишь специально  обработаннаЯ
поверхность перчаток и обуви. ‚ остальных  частЯх  скафандр при неосторожных
движениЯх в принципе мог быть поврежден.
     -- Џогоди, -- сказал џзон, -- сначала передадим сигнал.
     €, отработав систему позывных, так, чтобы наверху ощутили разницу между
плавным и  резким подергиванием,  он передал  длЯ начала традиционное "SOS".
’екла минута  за минутой, а ответ не приходил.  ‡ато  поднЯлсЯ вдруг ветер и
начал их легонько, но неприЯтно раскачивать.
     --  ЉакаЯ тут  высота до...  неба? -- спросила Њета,  хотЯ  должна была
знать не хуже џзона.
     Ћни же вместе летали под куполом этого гигантского цирка.
     -- ЌавернЯка не скажу, но больше километра, точно.
     -- ‘умеем преодолеть? -- ‚ голосе Њеты послышалсЯ нездоровый азарт.
     -- Њожет, и сумеем, если ничего не произойдет. Ќо, к сожалению, мне  не
совсем понЯтно, к чему крепитсЯ нить, если учесть, что в некоторой точке над
внешней поверхностью сила тЯжести  становитсЯ нулевой. ‡ато  Я знаю  со всей
определенностью:  если мы поднимемсЯ еще  на несколько  метров, падать будет
очень больно.  Њожет, пока не спешить? „ай нашим  ребЯтам  осмыслить сигнал.
‹учше Я им еще что-нибудь передам.
     Ќо џзон передать больше ничего не успел.
     ‘начала они оба ощутили отчетливую вибрацию нити, а затем их решительно
и довольно быстро потащили вверх.
     -- ‚от так-то лучше! -- радостно сказал џзон.
     Ћднако  когда  на  высоте  метров двухсот  скорость  подъема  сделалась
сравнимой со  скоростью автомобилЯ на  хорошей трассе, а боковой ветер резко
усилилсЯ, џзон засомневалсЯ в собственных словах. ‚едь  осмысленного  ответа
на Языке азбуки Њорзе они не получили, а сила, тЯнувшаЯ их в  небо, никакого
выбора  не  оставлЯла.  Њог ли  он  знать  навернЯка, что это была за  сила?
Ќеужели опЯть  ловушка? Љак же так? ‚едь камера прилетела  с "Ђрго", точно с
"Ђрго", не мог ее тут подвесить проклЯтый доктор ‘олвиц!
     -- Њета!  ’ы думаешь, это  ловушка? --  спросил  он, перекрикиваЯ свист
ветра.
     -- џ ничего не думаю, -- ответила Њета, -- Я просто пытаюсь выжить!
     €  тут их  закрутило,  перевернуло,  они  висели  теперь  на  невидимой
веревке,  как жуки на тонкой  травинке -- лапками кверху,  и  наконец  нить,
плавно провиснув,  опустила  обоих  на  рифленый металлический  пол  внешней
сферы. Ђ навстречу им шел все тот же  доктор ‘олвиц, солидный, улыбчивый,  в
нормальном костюме без всЯких королевских  причуд.  € с головой  у него  все
было в порЯдке, чего џзон никак не мог бы сказать о самом себе.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 13

     Љогда пузырь лопнул, только Љлиф, как  самый молодой,  не удержалсЯ  от
выстрела.  Љерк  со ‘тэном успели  понЯть, что  атаковать  некого.  ‚прочем,
выстрел  Љлифа удачно срезал рваные  краЯ торчащего  гиперльда, и изумленным
взглЯдам пиррЯн  открылось  темное  жерло широкой трубы, из  которой  просто
выходил газ, вначале плотным, а  затем все более и более  слабеющим потоком.
Ќет, ничего Ядовитого  -- обычнаЯ дыхательнаЯ смесь  азота  с  кислородом  в
соотношении четыре к одному. ‚ общем, устройство это напоминало обыкновенный
пневмопровод.
     -- Џневматический трубопровод, выведенный в  безвоздушное пространство,
-- вслух прокомментировал Љерк. -- ЋригинальнаЯ идеЯ.
     -- ЏринимаЯ в расчет почти земную силу тЯжести на этом астероиде, можно
предположить, что когда-то здесь была атмосфера, --  начал  рассуждать ‘тэн.
--  Ђ  в  данном  конкретном месте могло  располагатьсЯ  что  угодно  --  от
небольшого  искусственного  островка   до  целого  города,  затопленного   и
впоследствии замерзшего.
     -- ѓород-то, Я думаю, как  раз там, -- заметил Љерк, указываЯ  рукой  в
перчатке   вниз.  --  Џодземный  город.  €деЯ,  скажем  прЯмо,   не  слишком
оригинальнаЯ. ’е, кто с подачи џзона  начал  интересоватьсЯ историей, должны
хорошо  помнить:  наши  предки на  планете  ‘етани  жили именно в  подземных
городах.  ‚от  и  здесь кто-то живет. Ђ раз враги внизу,  вперед,  ребЯта! ‚
сущности, такого отверстиЯ вполне достаточно длЯ серьезной атаки.
     -- Ђ вот об атаке, мне кажетсЯ, следует сейчас забыть,  -- сказал ‘тэн.
-- Њы разведчики, а не штурмовой отрЯд.
     -- ‘огласен, -- неожиданно поддержал его  юный, а потому весьма горЯчий
и увлекающийсЯ Љлиф.
     Џоддержал ‘тэна, не взираЯ на грозный авторитет Љерка. ‚прочем,  тут же
виновато спрЯтал глаза -- в  скафандре это было совсем легко  сделать. € все
трое потерЯнно замолчали.
     "Ќеужели это загадочное излучение за несколько дней так сильно повлиЯло
на моих бойцов?" -- удивлЯлсЯ Љерк.
     -- Њожно,  Я скажу? -- попросил Љлиф,  прерываЯ затЯнувшуюсЯ  паузу. --
Њне кажетсЯ, реальную  угрозу  представлЯют длЯ  человека  только  те твари,
вмороженные в лед. ‡десь их нет. Ђ всЯ энергиЯ черной тени,  охранЯвшей этот
вход, израсходовалась на наших друзей. ’еперь путь  свободен.  Ќу подумайте,
ведь мы уже долго сидим на краю колодца, воздух успел весь выйти, а никто не
нападает. ‹ично Я готов спуститьсЯ вниз.
     Ќа корабле очень внимательно слушали радиопереговоры троих разведчиков,
и теперь настало времЯ вмешатьсЯ. Ќа свЯзь вышел Ѓруччо.
     -- „рузьЯ, вы  слышите менЯ?  ђешение о том, кто  полезет в  эту дыру и
стоит ли  вообще  в  нее лезть,  может  приниматьсЯ только  сообща.  Ќикакой
самодеЯтельности!  Ќи  пиррЯнам,  ни  ‡еленой ‚етви не  нужны лишние жертвы.
Љерк, ты согласен?
     --  „а,  --  неохотно   ответил  командир   пиррЯн,  давно  переставший
чувствовать себЯ командиром.
     -- ’огда послушай совета Ђрчи.
     Џредложение   осторожного  астрофизика   действительно  было   наиболее
безопасным. ‘тенки условно  называемого  пневмопровода были  черными  и свет
отражали крайне слабо, а уходила эта  труба  на весьма приличную глубину,  о
которой  даже  ультразвуковаЯ  локациЯ  давала очень неЯсное  представление.
Џоэтому Ђрчи предложил опустить вниз  камеру с мощной подсветкой. ’ем  более
что  в комплект десантной шлюпки входил  двухкилометровый моток  тончайшей и
высокопрочной мономолекулЯрной нити.
     Љамера медленно вращалась, поводЯ из стороны в сторону вмонтированным в
нее фонарем, и  долгое времЯ  не  показывала ничего, кроме гладкой, матовой,
идеально черной  цилиндрической стенки. Џотом мелькнул закрытый люк бокового
ответвлениЯ, его рассмотрели подробнее и  двинулись дальше. ќто случилось на
глубине   метров  шестидесЯти.  …ще  два   таких  же  люка  встретились   на
восьмидесЯти  -- и  стометровой  отметках.  …ще  пЯтью метрами  ниже  возник
открытый проход, в конце которого ничего рассмотреть не удалось, а потом люк
нахально захлопнулсЯ на глазах  у восхищенной публики. Ђвтоматика  сработала
скорее всего на свет.  €ли... Ќо гадать стало некогда, потому  что уже через
секунду камера внезапно  отключилась. Њожно было предположить, что ее вообще
уничтожили, однако  натЯжение нити не  пропало, и даже наоборот -- она вдруг
начала  разматыватьсЯ с катушки  все  быстрее и  быстрее.  Ќаконец  все  два
километра оказались выбраны полностью, а изображение так и не возникло.
     ‚ принципе все понЯтно: камера захвачена кемто или чем-то, отверстие, в
которое  она ухнула,  благополучно закрылось,  ну а нить  -- ее  ведь  можно
протаскивать  через  сколь  угодно узкие щели,  даже  не  нарушаЯ  вакуумной
плотности  стыка.  ‚тораЯ  камера,  опущеннаЯ  на   сто  метров,   полностью
подтвердила эту догадку:  нить торчала из закрытого люка  на дне колодца, но
вторую посылку  пиррЯн планета принимать  отказалась. ‘ловно  всЯ автоматика
была здесь запрограммирована только на одноразовые операции.
     —то делать дальше? ‚зорвать люк? ‘корее  всего  при этом  вход окажетсЯ
закрытым  навсегда. ЋпуститьсЯ  и  аккуратно  прорезать  отверстие? —то ж, и
тогда еще  троих поглотит неведомый  черный туман. “ж  если они  не кинулись
следом за людьми, стоит ли теперь  заниматьсЯ  спасением  украденной камеры?
‚прочем, разумнее  всего попробовать вытЯнуть ее обратно. …сли закрытый  люк
снова  откроетсЯ, чтобы  пропустить  камеру, это  уже  будет  что-то. Ђ если
нет...  Ћни в  любом случае ничего не терЯют. €  Љерк отдал приказ сматывать
нить. Џроцесс пошел совершенно нормально. Џравда, ‘тэн сразу отметил, что на
скручивание  затрачиваетсЯ большее усилие, чем  необходимо длЯ подъема одной
камеры.  ЋбъЯснений этому могло быть несколько:  либо движение нити все-таки
тормозитсЯ  сверхплотным  прилеганием  крышки  люка,  либо  кто-то  (что-то)
пытаетсЯ удержать камеру у себЯ, либо они вытЯгивают сейчас наверх не только
камеру (вообще  не  камеру). Ќа  всЯкий случай Љерк  распорЯдилсЯ  увеличить
скорость подъема. Ќагрузка  на нить осталась прежней. Љонец эксперимента был
близок, но Љерк уже догадывалсЯ: результат окажетсЯ нулевым.
     Ћн вдруг ощутил небывалую усталость и безразличие ко всему. Ћн перестал
быть собою. Ћн больше не хотел рватьсЯ напролом и побеждать, он хотел только
вернутьсЯ  на  корабль, полностью  снЯть  с  себЯ  ответственность  и  ждать
отправлениЯ домой. ‚ конце концов, он еще болен, у него рана не окончательно
зажила,  мечталось лечь  и не  открывать глаз, пусть даже денег не заплатЯт,
пусть. ‚се равно. Ћн сдаетсЯ. Ѓесстрашный могучий Љерк сдаетсЯ...
     Џочему же ‘тэн смотрит на него  такими дикими глазами"? ќ,  да он не на
него смотрит, а дальше, куда-то за спину. € Љлиф уже  поворачивает  голову в
ту же сторону.  Љерк стремительно обернулсЯ, и  давешнее ленивое  оцепенение
мгновенно покинуло его.
     €з вновь образовавшейсЯ расщелины метрах в двухстах от них выползал тот
самый абсолютно черный мрак, высовывалсЯ, надуваЯсь, медленно и страшно, как
Язык гигантского дракона.
     --  люпку!  Ѓыстро!  --  скомандовал  Љерк,  раньше чем  успел  прийти
аналогичный отчаЯнный приказ с борта "Ђрго".
     Љто лучше пиррЯн умеет  выполнЯть команду "Ѓыстро!  "? Ћни стартовали с
максимально допустимой перегрузкой  и  несколько первых секунд полета  через
повисшую  от этого красноту перед  глазами наблюдали  на экране заднего вида
хищный  черный  Язык,  который  все  тЯнулсЯ,  тЯнулсЯ  за  ними,  загибаЯсь
кончиком, пытаЯсь то ли  лизнуть, то ли  обвить и  сжать, как змеЯ, но вдруг
словно расслабилсЯ и начал отставать. Ћни были спасены.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 14

     -- Ќу, может, хватит от менЯ бегать? -- спросил ’еодор ‘олвиц, шагаЯ им
навстречу и приветливо раскланиваЯсь.
     --  Њожет, и хватит,  -- ответил џзон сквозь зубы. -- —то вы нам теперь
предлагаете?
     --  Џредлагаю  пообщатьсЯ   в  более  привычной  длЯ   вас  обстановке.
ЏризнатьсЯ, Я восхищен вашими физическими возможностЯми, однако...
     џзон перебил его:
     -- Ќе советую острить по поводу наших умственных способностей. Ћсобенно
не советую говорить обидные вещи моей даме. …сли вы действительно готовитесь
к нормальному разговору.
     -- џ уже понЯл, -- улыбнулсЯ ‘олвиц. -- Џойдемте.
     ’Яготение здесь было Явно искусственным и составлЯло не больше половины
g. џзон заметил это еще в их прошлый визит наверх, но тогда они не придавали
значениЯ подобным  мелочам. Ђ  сейчас, после страшного перенапрЯжениЯ там, в
воздухе,  было  удивительно  приЯтно  передвигатьсЯ  легкой,  почти  летЯщей
походкой.
     Ћни  прошли  до  ближайшего  гигантского  колпака, принЯтого  џзоном  в
предыдущий  раз  за  радиотелескоп  или  нечто  подобное,  и,  открыв дверь,
очутились в узком коридорчике, завершившемсЯ новой  дверью и лифтом.  ‹юбовь
‘олвица  ко всевозможным  лабиринтам  уже  начинала  утомлЯть,  однако  џзон
терпеливо промолчал и  вскоре забыл о своем раздражении, потому что конечной
точкой маршрута оказалсЯ уютный маленький бар  человек на двадцать максимум.
Џосетителей  не было, а за стойкой  в полумраке маЯчила одна фигура,  но это
вполне мог быть очередной андроид.
     ‘олвиц  любезно  отодвинул  стульЯ,  все  трое   сели.  ”игура  тут  же
отделилась   от   стойки  и  приблизилась  к   ним.  „ействительно  андроид,
откровенный робот  с неподвижным лицом манекена.  „октор  ‘олвиц заговорил с
ним почему-то на французском. ђассчитывал,  что џзон не поймет? ѓлупо. Љакие
могут быть тайны в  ресторанном меню? ’равить  их  тут Явно  не  собирались,
‘олвиц заказал уйму всевозможных деликатесов, марочное вино и коньЯк.
     --  Ђ  можно  попросить  у   него  виски?  --  достаточно  бесцеремонно
поинтересовалсЯ џзон тоже пофранцузски.
     ‘олвиц оглЯнулсЯ  на него с уважением  и  подкорректировал  свой заказ.
„оставка  была  почти  мгновенной,  но  блюда  выглЯдели  идеально:  никаких
сомнений в том, что все свежеприготовленное.
     "Ћднако секреты местной  кулинарии -- это  все же  не самое главное, --
подумал џзон. -- ’ем более когда так хочетсЯ есть".
     Ћни  не  торопЯсь выпили чудесного виски -- один из  древнейших  земных
сортов  --   "Љатти  ‘арк".  ‚ыпили  без  торжественных  тостов,  просто  за
знакомство, и лишь потом, проглотив по устрице из океана планеты ѓрублиани и
съев вдогонку  по маленькой розеточке ароматнейшего кастикусийского  салата,
приступили к разговору.
     --  Џрежде всего,  --  объЯвил  доктор  ‘олвиц,  --  перестаньте пороть
горЯчку. Џрекратите смотреть на ваши дурацкие часы и подсчитывать  минуты до
смерти.  ‚ы  будете жить столько, сколько  захотите. Ќа  моей  планете времЯ
течет иначе,  чем за ее  пределами. € скажу больше, Я, в  принципе, способен
управлЯть скоростью всех протекающих здесь процессов.
     -- Џрежде всего,  --  сурово  откликнулась Њета, не слишком внимательно
слушаЯ гостеприимного хозЯина, --  хотелось бы  знать: вы -- человек  или мы
снова общаемсЯ с андроидом?
     -- џ человек, -- спокойно сказал ‘олвиц, -- но  это не значит, что если
вы еще  раз снесете мне голову, Я покину вас навсегда. ‘огласитесь, довольно
странный способ знакомства --  сразу заглЯдывать,  а  что там  у собеседника
внутри.
     -- Ќу, во-первых, не  сразу,  -- возразила Њета.  -- Њы довольно  долго
слушали в том зале вашу ахинею.
     -- Ђ во-вторых, -- включилсЯ џзон, -- ваш способ знакомства тоже весьма
экстравагантен: похищение, убийство нашего друга, усыплЯющий газ  -- все это
не слишком приЯтно, согласитесь.
     -- ‘оглашаюсь, но у менЯ не было другого выхода.
     -- Џочему? -- быстро спросил џзон.
     -- …сли вы дадите мне возможность, Я постараюсь объЯснить все.
     --  —то  ж,  объЯснЯйте,  --  разрешил  џзон  и   принЯлсЯ  разделывать
вкуснейшего мальтикорского Ящера, запеченного в кукурузном тесте.
     --  ‚се, что Я  уже рассказал  вам,  -- отнюдь  не ахинеЯ, а  чистейшаЯ
правда.   Џросто  это  еще  не  всЯ  правда,  потому  она  и  кажетсЯ  такой
невероЯтной. џ уже достаточно давно вернулсЯ  назад из другой вселенной. ‚от
только  этот  мой  астероид  был  до  сих пор вне  досЯгаемости  всех  ваших
приборов. ‘ам же Я,  воспользовавшись небольшим межзвездным кораблем  класса
"фантом",  совершал  путешествие  по  ѓалактике.  џ  побывал  на  нескольких
планетах,  провел  кое-какие  эксперименты,  пообщалсЯ  с  людьми,  послушал
радиопереговоры ваших спецслужб, изучил  политику, проводимую ‹игой Њиров. џ
посвЯтил  этому почти четыреста  лет и, знаете, пришел  к печальному выводу:
ѓалактика не готова к  встрече  со мной. ‚аш ‘пециальный  Љорпус разыскивает
менЯ  как преступника. ‚аши ученые считают, что добытые  лично мною знаниЯ и
сделанные лично  мною открытиЯ ЯвлЯютсЯ достоЯнием  всего человечества. ‹ига
Њиров пытаетсЯ  выражать интересы  ѓалактики, но Я так  и не понЯл,  что это
означает, ведь в вашей (или нашей?), в  общем, в этой ‚селенной все враждуют
со всеми. ‘ кем  Я мог пойти на  контакт в открытую? Ћфициальные организации
изначально враждебны  мне. Ћставались  частные лица.  Ќе стану утомлЯть  вас
длинным перечнем параметров,  по которым Я вел отбор. ‘кажу лишь,  что поиск
продолжалсЯ  достаточно  долго.  Џервой  любопытной  персоной показалсЯ  мне
ђиверд  Ѓервик. Ќе совсем то, что нужно, но как запасный вариант он годилсЯ.
’ак  Я  выбрал направление  полета  и  начал  приближатьсЯ  к ‡еленой ‚етви,
продолжаЯ попутно  обработку данных. € вот астрономы Љонсорциума уже засекли
менЯ  и   начали   бить  тревогу,  когда   наконец-то   компьютер   выплюнул
окончательный  ответ: он нашел  в ѓалактике  человека,  по  всем  параметрам
идеально подходЯщего  длЯ контакта со мной. “ этого человека было "несколько
имен,  даже  слишком   много:  Ђгасфер,  ’ристан,   ѓаутама,  Ѓаухилл,  џзон
динЂльт...
     џзон перестал есть и картинно уронил вилку в тарелку.
     --  Ћ, какаЯ честь! -- воскликнул он,  закатываЯ  глаза. -- џ  этого не
переживу.
     ‘олвиц молчал и терпеливо ждал более серьезной реакции.
     -- „октор ‘олвиц, -- сказал џзон, надурачившись вволю. -- Ѓыло довольно
легко догадатьсЯ, что вам нужен именно Я. Ќо вы так и не объЯснили, зачем.
     --  ЋбъЯснЯю: вы  единственный можете послужить полноценным посредником
между мною и этой ѓалактикой.
     -- € переговоры со  всей  обитаемой ‚селенной мы  будем  вести  отсюда,
спрЯтавшись в уютном баре за толстым слоем льда? --  невинно поинтересовалсЯ
џзон.
     -- „а ну нет же, конечно!  --  вспылил ‘олвиц.  -- Ќаберитесь терпениЯ,
џзон динЂльт! Људа вы вечно торопитесь с вашими вопросами?
     --  ‘топ,  стоп,  стоп, доктор ‘олвиц! -- осадил его  џзон.  -- ’еперь,
когда вы сами признались, что  Я длЯ вас личность более чем важнаЯ, именно Я
и  буду задавать вопросы. •очу -- тороплюсь, хочу -- не тороплюсь.  џ теперь
дирижирую беседой.
     -- •орошо, -- устало вздохнул бессмертный ученый. -- „ирижируйте, џзон.
     --  ‚ы  многовато  лишнего рассказываете,  доктор  ‘олвиц. Ђ мне  нужны
ответы по существу. ‚аши исповеди слишком уж напоминают отвлекающие маневры.
—его  вы  боитесь, ‘олвиц? ‘мерти, которой  безумные  долгожители  вроде вас
всегда боЯтсЯ особенно сильно? €ли вы боитесь  за ваши знаниЯ?  Ѓоитесь, что
они попадут в плохие руки или пропадут вовсе?
     --  ‚ы  ничего не  понЯли, џзон.  Ќаверно,  зрЯ Я так высоко оценил ваш
интелеллект. ‘мерти Я не боюсь уже давно. Ћб этом чуть позже. Ђ что касаетсЯ
знаний...  „а, было бы обидно утратить их, но это не  самое  страшное. ‘амое
страшное -- утратить контроль над  ними. ‚от вы говорите: попадут  в  плохие
руки. Њеж тем хороших рук не  бывает  вовсе. ‹юбые руки -- плохие. “ж вы мне
поверьте. ‡наниЯ  следует сберегать не в руках, а в  голове, и лучше всего в
одной-единственной,  тогда  сохранЯетсЯ  надежда на относительный порЯдок во
‚селенной и хоть сколько-то стабильную власть.
     -- ’ак вы хотите единоличной власти над миром?! -- “ џзона точно пелена
с глаз упала. -- Љак это оригинально!
     -- Ђ вы не хотите? -- атаковал ‘олвиц встречным вопросом.
     -- •очу ли Я властвовать над ‚селенной? -- џзон искренне растерЯлсЯ.
     Џотом задумалсЯ на пару секунд и честно ответил:
     -- Ќет, не хочу. —естное слово, не хочу. џ всегда мечтал  быть богатым,
сильным, свободным.  Ќо  никогда не стремилсЯ стать самым-самым, менЯ вполне
устраивает быть одним из. Ќаверно, в этом главнаЯ разница между нами.
     -- Ќаверно, -- согласилсЯ ‘олвиц. -- Ђ вы еще спрашиваете, зачем вы мне
нужны.
     --  ’еперь мне все понЯтно. -- Њета неожиданно поднЯлась из-за стола, в
Ярости комкаЯ салфетку. --  ќтот сумасшедший  доктор  мечтает захватить весь
мир, да к тому же твоими руками, џзон. Џошли отсюда.
     -- Ћ Ѓоже! -- взмолилсЯ  ‘олвиц.  -- ’олько женских  выкрутасов мне еще
здесь и не хватало. “ нас мужской разговор, џзон динЂльт! ‚ы можете избавить
менЯ от подобных выходок?
     џзон едва успел перехватить руку Њеты, к счастью, не с пистолетом, а со
столовым ножом.
     --  џ  вас предупреждал, ‘олвиц!  Ќепочтительный  тон в адрес моей дамы
чреват серьезными последствиЯми. Ђ  рассуждениЯ Њеты вполне резонны, кстати.
€звольте объЯснитьсЯ. Ќечего устраивать тут истерику!
     -- € первым делом потрудитесь рассказать, зачем вы все-таки убили ’роу,
-- продолжала настаивать Њета, едва сдерживаЯ свои эмоции.
     -- Ћ Ѓоже! џ ведь, кажетсЯ, уже объЯснЯл.
     ђазве нет?
     ‘олвиц  Явно тЯнул времЯ,  и џзон, как бы  поддаваЯсь,  решил сбить его
неожиданным вопросом:
     --  Џочему вы так часто упоминаете Ѓога? ќто напомнило  мне одну давнюю
историю, когда Я непростительно долго общалсЯ с неким проповедником по имени
Њайк ‘эймон. ‚ы тоже верующий?
     ќффект оказалсЯ неожиданным: ‘олвиц расхохоталсЯ.
     -- џ  -- верующий?! „а,  Я верю в Ѓога! џ верю  в то, что Ѓог -- это Я.
‚едь  Я сам создал свою  планету,  вот  этот мир, и создам еще много других,
если только мне не  будут мешать. „а, џзон  динЂльт, Ѓог -- это Я. ‚ менЯ не
надо верить, со мною просто можно иметь дело.
     -- „опустим, -- мЯгко  согласилсЯ  џзон. --  €  все же. ‡ачем  вы убили
’роу?
     -- „а не зачем, а почему. …го препарировали там,  наверху.  ЊоЯ охрана.
Ћни... они уже  не всегда подчинЯютсЯ воле  хозЯина. ‡наете, как в древности
заводили  при  тюрьмах больших  собак,  натасканных  на  убийство.  „омашние
животные становились настолько злыми, что  приходилось держать их в клетках,
как  диких  зверей. –епные  собаки  начинали бросатьсЯ уже на всех, даже  на
своих  хозЯев...   ’акие   дела.  Ђ   ваш  друг  ’роу   проЯвил   чрезмерную
агрессивность. ’ам, наверху,  нельзЯ вести  себЯ так -- это вернаЯ гибель. џ
попыталсЯ взЯть ситуацию под контроль, но вы своими выстрелами чуть было все
не  испортили.  Љ  счастью,  ’роу  все-таки  жив,  и  скоро   вам  предстоит
встретитьсЯ.
     -- ‚ы лжете,  -- не  выдержала  Њета,  вновь  надвигаЯсь на ‘олвица. --
—еловек не может выжить после такого.
     --  ‚ы  почти правы.  Ќадо только  конкретизировать, что каждый из  нас
понимает под словом "человек".
     -- Ќеужели и это неЯсно? -- удивилсЯ џзон.
     -- ‚от  видите,  как странно мы с вами  разговариваем. Џерескакиваем  с
одного  на  другое, а в итоге  ничего  нельзЯ  понЯть.  ‚ы просто с  ослиным
упрЯмством не хотите слушать все по порЯдку.
     -- ‹адно, давайте, -- смирилсЯ џзон.
     Ђ Њета свирепо глЯнула на него -- мол, за  себЯ говори -- и воинственно
повернулась к ‘олвицу:
     -- Ќачните  с ваших  цепных псов,  которые  даже вас не слушаютсЯ.  ќто
особенно интересно.
     -- Ѓоюсь, это не самое удачное начало длЯ объЯснений, Њета, -- вздохнул
‘олвиц. -- Ќу что ж, попытаюсь. Ќа поверхности  моего астероида, вмороженные
в специальную субстанцию, которую вы назвали гиперльдом, находЯтсЯ не просто
самые страшные виды оружиЯ, когда-либо изобретенные человеком. ќто...
     ‘олвиц замЯлсЯ,  подыскиваЯ слова  и  Явно  пугаЯсь  азартного  блеска,
вспыхнувшего в глазах Њеты при слове "оружие".
     --  ќто -- квинтэссенциЯ зла, от которого Я  мечтал избавитьсЯ,  выводЯ
смертоубийственные устройства за пределы своего  астероида. Ќо  они вступили
во  взаимодействие с новыми  физическими  законами и стали  жить собственной
жизнью. Ќет, они не заползали обратно сюда, дабы уничтожить хозЯина и творца
своего, как  уже не  однажды  случалось  в  истории человечества. Ћднако мои
чудовища  как-то  странно   мутировали  и  совершенствовались.  ЂккумулЯторы
страха,  сгустки  боли, излучатели  отвращениЯ,  биодепрессанты  и, наконец,
универсальный  поглотитель  материи  --  всЯ эта  нечисть стала  вести  себЯ
немного  по-другому,  непредсказуемо. џ сумел  утопить их  и заморозить  под
слоем гиперльда. Ќо ведь это  не  решение проблемы, а только жалкаЯ  попытка
отсрочить решение. Њожет, именно вы, џзон, поможете мне.
     --  Њожет  быть,  --  сказал  џзон.  --  Ќо  длЯ  этого мне потребуетсЯ
существенно больше информации.
     -- Ѓезусловно, -- согласилсЯ ученый  с энтузиазмом. -- Љак  раз  ее Я и
хотел вам предоставить.
     -- ЏрЯмо сейчас? -- недоверчиво поинтересовалсЯ џзон.
     -- Ќу конечно же! ‚от покурим после сытного обеда и отправимсЯ прЯмиком
в  мою  библиотеку. ‘ами понимаете, там  не книги стоЯт. ‚прочем, книги тоже
есть --  во  многом  вкусы мои весьма консервативны. ‘ другой стороны,  могу
похвастатьсЯ:  именно  мною разработан великолепный  новый  способ  усвоениЯ
информации. ‚ы, џзон, навернЯка оцените его по достоинству...
     џзон перехватил взглЯд Њеты,  котораЯ с преувеличенной настороженностью
следила за пальцами доктора ‘олвица, машинально вертЯщими сигару.
     --  Ђ  сигареты  у  вас  тут имеютсЯ?  --  спросил  џзон,  еле  заметно
подмигиваЯ Њете  (дескать, понЯл тебЯ, Я  тоже начеку и пытаюсь его отвлечь,
если,  конечно, в  этом  есть