î.
     -- ‡àòî ïðî èâåëëó çíàþ ß, -- ñêàçàë Ÿçîí.
     ˆ ðàññêàçàë îòöó ïðî øèôðîâêó ”ðàéêñà, ïåðåõâà÷åííóþ åðâèêîì.
     î òàêîìó  ñëó÷àþ  ïðèøëîñü äîñàäèòü  âñå  îñòàâøååñß  â ïà÷êå  êóðåâî,
íåñìîòðß  íà  âîçìóùåíèå  Œåòû  è ðèñêóß îñòàòüñß áåç  òàáàêà  íåîïðåäåëåííî
äîëãîå âðåìß.
     -- €éçîí, à âàì íå êàæåòñß, ÷òî âàøåé ïàìßòüþ óïðàâëßåò ñîâñåì íå ”åëë?
-- ýòî ñïðàøèâàëà Œåòà. --  ”åëë -- íå áîëåå ÷åì îðóäèå â ÷üèõ-òî íåäîáðûõ è
î÷åíü ñèëüíûõ ðóêàõ. ‚û  òîëüêî ïîñìîòðèòå, ñêîëüêî ïëàíåò îêàçàëîñü âòßíóòî
â ýòó èñòîðèþ. ˆäåò êàêàß-òî  áîëüøàß ãàëàêòè÷åñêàß èãðà, è  ìû  î÷óòèëèñü â
ñàìîì åå öåíòðå. € âàø ”åëë -- òàê, ìåëêàß ñîøêà.
     -- ‘îãëàñåí,  -- êèâíóë €éçîí. -- î âñå-òàêè ìû ñåé÷àñ ïîéäåì èìåííî ê
íåìó.
     --  ‡à÷åì?  -- âîèíñòâåííî âñêèíóëàñü Œåòà. -- ˆñêàòü íîâûõ ïðèêëþ÷åíèé
íà ñâîþ ãîëîâó? ‹è÷íî ìíå íà èððå ïðîáëåì õâàòàåò. € òåïåðü åùå Ÿçîí íà÷íåò
ñâîþ  ìàòóøêó èñêàòü ïî  âñåìó  öåíòðó ƒàëàêòèêè! Ÿ æå åãî îäíîãî íå îòïóùó.
îñóäèòå ñàìè, êîãäà ìû â òàêîì ñëó÷àå äîìîé âåðíåìñß?
     -- ˆ  âñå-òàêè ê ”åëëó  íàäî çàéòè.  Ÿ íå ìîãó áðîñèòü ïëàíåòó ˆîëê  íà
ïðîèçâîë ñóäüáû. ‘ëèøêîì ìíîãîå ñ íåþ  ñâßçàíî. ‡äåøíèé íàðîä  ëþáèò  ìåíß è
ïî÷èòàåò ñâîèì íàñòîßùèì  êîðîëåì. ‚  ñóùíîñòè  ß ìå÷òàþ óëåòåòü îòñþäà ëèøü
äëß  òîãî, ÷òîáû âûëå÷èòüñß" âñïîìíèòü ñâîå ïðîøëîå. ˆ åùå  äëß  òîãî, ÷òîáû
ïî÷óâñòâîâàòü ñâîáîäó. € ïîòîì  ß íåïðåìåííî õî÷ó âåðíóòüñß. ‚åäü ýòî òåïåðü
ìîé ñîáñòâåííûé ìèð, îí äîëæåí ïðèíàäëåæàòü ìíå, à íå ”åëëó.
     -- Žòåö ïðàâ, Œåòà, -- ñêàçàë  Ÿçîí, áåðß ëþáèìóþ çà ðóêó. -- ’û äîëæíà
ïîíßòü. ˆîëê åìó äîðîã íå ìåíüøå, ÷åì òåáå èðð.
     -- € òåáå? -- ñïðîñèëà ïèððßíêà ñ âûçîâîì.
     -- Œíå? àâåðíî, ß ñêîðî áóäó ñ÷èòàòü  ñâîåé ðîäèíîé âñþ ƒàëàêòèêó.  î
íà ñàìîì-òî äåëå, êàê  âûßñíßåòñß, ðîäèëñß ß  âñå-òàêè  èìåííî  çäåñü. „à íå
ñìîòðè òû íà ìåíß òàê! Šîíå÷íî, íàø èðð ìíå äîðîæå. åóæåëè ýòî íåïîíßòíî?!
îøëè ê ”åëëó.
     ”åëë æäàë èõ, ðàçâàëßñü íà  òðîíå, êàê â êðåñëå, ïîä÷åðêíóòî  íåáðåæíî.
‘åêðåòíûå  àãåíòû  äîëîæèëè  ñâîåìó õîçßèíó  îáî âñåõ  ïîòðßñàþùèõ  ñîáûòèßõ
ïîñëåäíèõ  ÷àñîâ  â ïîäðîáíîñòßõ è íàìíîãî  ðàíüøå, ÷åì  òðîèöà  áóíòîâùèêîâ
ïîäîøëà ê ñòóïåíßì êîðîëåâñêîãî äâîðöà. î ”åëë ñëèøêîì óæ ñòàðàòåëüíî äåëàë
âèä,  ÷òî  åìó  íà  âñå  íàïëåâàòü.  åâîîðóæåííûì  ãëàçîì  áûëî  âèäíî:  îí
íåðâíè÷àåò, îí  ñëîìëåí,  îí  óæå ïî÷òè  ñäàëñß.  € êðûòü-òî  è â ñàìîì äåëå
íå÷åì. î êðàéíåé ìåðå, òàê êàçàëîñü Ÿçîíó.
     ˆìåííî îí è íà÷àë ãîâîðèòü ïåðâûì:
     -- Ÿ î÷åíü ñîñêó÷èëñß áåç ñâîåãî îòöà. î ýòîé ïðè÷èíå  ïßòü äíåé íàçàä
ìíå áûëî ïðîñòî íåêîãäà ðàçãîâàðèâàòü ñ òîáîé, êîðîëü-ñàìîçâàíåö.
     ”åëë  êðèâî  óõìûëüíóëñß,  ïðèíèìàß  áåç  âîçðàæåíèé  ýòó  ëîæü è  äàæå
îñêîðáëåíèå ïðîãëàòûâàß ìîë÷à. „åñêàòü, ãîâîðè, Ÿçîí, ãîâîðè, „àéìåä.
     -- î òåïåðü  ß  ïðèøåë ñêàçàòü,  ÷òî  âëàñòü íà ýòîé ïëàíåòå  ïî ïðàâó
ïðèíàäëåæèò €éçîíó. ˆ  åñëè òû,  ”åëë, íå  óéäåøü äîáðîâîëüíî, ìû  âûíóæäåíû
áóäåì  ïðîãíàòü  òåáß  ñèëîé.  ‘åãîäíß æå  òû âûéäåøü íà  ïëîùàäü è îáúßâèøü
íàðîäó î ñîáñòâåííîì íèçëîæåíèè, ìû íàéäåì ÷åëîâåêà, êîòîðûé îñòàíåòñß çäåñü
ïî  íàøåìó  óêàçàíèþ âðåìåííî  óïðàâëßòü âñåìè äåëàìè. ˆ  óëåòèì  íåíàäîëãî,
÷òîáû âûëå÷èòü îòöà. îòîì âåðíåìñß. €  òû... åò, çäåñü ß òåáß  íå îñòàâëþ.
Žòåö ïðàâ, òàêèì, êàê  òû,  íåëüçß âåðèòü. Œû âîçüìåì òåáß ñ ñîáîé è âûñàäèì
íà êàêîé-íèáóäü  äèêîé ïëàíåòå,  ãäå íåëüçß óìåðåòü îò ãîëîäà,  íî, ñ äðóãîé
ñòîðîíû,  ãäå  íåò  ëþäåé. ’û  îïàñåí äëß íèõ, ”åëë.  …ñëè  æå  ó òåáß  åñòü
âîçðàæåíèß, ß  ãîòîâ  èõ âûñëóøàòü. Žäíàêî ïðåäóïðåæäàþ: åñòü äðóãîé âàðèàíò
-- îòäàòü  òåáß  â ðóêè ïðàâîñóäèß. å äóìàþ, ÷òî ß  òåáå áîëüøå ïîíðàâèòñß.
‚ñå-òàêè íåîáèòàåìóþ ïëàíåòó ìîæíî ïîäîáðàòü ïî âêóñó, à òàì ó  òåáß âðßä ëè
áóäåò âûáîð.
     --   €  ÷òî,   óæå  ïîßâèëîñü  ãàëàêòè÷åñêîå  ïðàâîñóäèå?   --  ßäîâèòî
ïîèíòåðåñîâàëñß ”åëë.
     --  ðåäñòàâü ñåáå,  äà, -- íå ìîðãíóâ  ãëàçîì,  åùå ðàç  ñîâðàë Ÿçîí è
äîáàâèë äëß  óáåäèòåëüíîñòè:  --  î  òåáß áóäóò  ñóäèòü  ïî  çàêîíàì  òâîåé
ïëàíåòû.
     --  ‚îò òîëüêî  áëåôîâàòü íå  íàäî,  „àéìåä, --  ”åëë äåëàëñß âåñåëåå ñ
êàæäîé  ñåêóíäîé,  êàçàëîñü,  îí ñåé÷àñ çàñìååòñß, íå óäåðæàâøèñü. --  ’û æå
çíàòü íå çíàåøü, ñ êàêîé ß ïëàíåòû. ˆ ïàïóëß òâîé ýòîãî íå çíàåò. îòîìó ÷òî
âñå  çàáûë! -- ’óò îí  äåéñòâèòåëüíî ðàñõîõîòàëñß. -- ’û  ñîáèðàåøüñß ëå÷èòü
ñâîåãî  îòöà îò  àìíåçèè?  „óðà÷îê!  òî  íå ïðîñòàß  àìíåçèß. òî âîîáùå íå
àìíåçèß, åñëè õî÷åøü çíàòü. ’û ñïðîñèøü, ÷òî ýòî? € ß è ñàì íå çíàþ!
     ˆ  îí çàøåëñß â  ñìåõå,  êàê  áåçóìíûé, è äîëãî íå ìîã ïðîäîëæàòü, õîòß
ßâíî íàìåðåâàëñß ñêàçàòü ÷òî-òî åùå. Ÿçîí âäðóã îùóòèë ñêðûòûé ïîäâîõ â ýòîé
ïðîòèâîåñòåñòâåííîé ñèòóàöèè.  € çíà÷èò... ‡íà÷èò, Œåòà  â  ëþáîå  ìãíîâåíèå
ìîæåò íà÷àòü ñòðåëßòü. ‚îò óæ áóäåò ñîâñåì íåêñòàòè!
     -- “ñïîêîéñß, ”åëë, -- áðîñèë  Ÿçîí ðåçêî. -- Œû  ïðèøëè ãîâîðèòü. € íå
õîõîòàòü äðóã íàä äðóãîì.
     -- Ÿ íå íàä âàìè ñìåþñü, -- ïðîãîâîðèë ”åëë êàê-òî äàæå ìðà÷íî. -- ’àê,
ïðîñòî, íàêàòèëî âäðóã. -- ˆ âûêðèêíóë ðåçêî: -- €éçîí! ó  ýòè-òî, ìîëîäûå,
ëàäíî. €  òû, ñòàðûé äóðàê, íåóæåëè íå ïîíèìàåøü, ÷òî òû íå ñìîæåøü  ñåãîäíß
óëåòåòü îòñþäà?! êðàí æå íå ïðîïóñòèò òåáß.
     -- ‚ ê-êàêîì ýòî ñìûñëå?  -- €éçîí, íåðâíè÷àß, äàæå íà÷àë çàèêàòüñß. --
å ï-ïîíèìàþ...
     --  €  ÷åãî òóò  ïîíèìàòü!  -- óäèâèëñß ”åëë.  --  Œû æå ïëåííèêè  ýòîé
ïëàíåòû, ïëåííèêè ñîáñòâåííîãî  ýêñïåðèìåíòà. ’îëüêî ïîïðîáóé ïðèáëèçèòüñß ê
ýêðàíó, òàêàß áîëü ñêðóòèò, íè îäèí æèâîé ÷åëîâåê íå âûäåðæèò.
     -- ’û ÷òî, ïðèáëèæàëñß? -- òèõî ñïðîñèë €éçîí.
     --  „à, -- îòâåòèë ”åëë. -- Ÿ ýêðàí ïðèáëèæàë  ê  ñåáå. òî  íå ñëèøêîì
ñëîæíî.  Ÿ  âîîáùå  ìíîãî  ÷åãî  ïîíßë,  ïîêà  âû  òóò  ñ  èâåëëîé  åðóíäîé
çàíèìàëèñü.
     -- Œû? …ðóíäîé?! îãîäè!..  -- €éçîí òî÷íî ïðîñíóëñß âäðóã. -- € êàê æå
èâåëëà? Žíà âåäü ïîêèíóëà ïëàíåòó. ˆ äàæå äâàæäû.
     -- Šîíå÷íî.  ’îëüêî îäèí ðàç ÷åðåç ãèïåðïåðåõîä, à âòîðîé -- íà "Žâíå".
ðàâèëüíî?  ó,  â  ýòîì,  â  ðâàíàâðå-òî åå õîðîøî êðóòàíóëî,  åñëè  õîòåëà
äåâóøêà ïîïàñòü íà  îðãîðñòîðñààíä, à óãîäèëà àæ íà Žðõîìåí. Žùóùåíèß áûëè,
íàâåðíî,  çíàòíûå,  à  óæ ïðî  ïàìßòü ß  è íå  ãîâîðþ. —òî  òàì ñåé÷àñ  ñ åå
ïàìßòüþ,  îäíîìó êîñìîñó èçâåñòíî.  ‚ïðî÷åì,  ïóñòü  òåïåðü ýòèì  çàíèìàþòñß
äîáëåñòíûå ìåäèêè ‹èãè Œèðîâ.  € âîò  âòîðîé åå ïîáåã íàìíîãî èíòåðåñíåå. Ÿ,
êñòàòè, òàê è äóìàë, ÷òî íà íàøåì "Žâíå" ýêðàí ïðîñêî÷èòü êàê íå÷åãî äåëàòü.
å  ìîæåò  æå  ýòà äüßâîëüñêàß ìàøèíà  áîßòüñß òîãî, ÷òî  ñàìà è  ñîçäàëà. Ÿ
òîëüêî äî ñèõ ïîð íå  ïîíèìàþ,  êàê óäàëîñü  èâåëëå  ðåàíèìèðîâàòü ìàðøåâûå
äâèãàòåëè. •î÷åøü -- âåðü, õî÷åøü -- íåò, à äëß ìåíß ýòî èñòèííàß çàãàäêà.
     -- å âåðþ, -- îòêëèêíóëñß €éçîí ãëóõî.
     -- ˆ íå âåðü. î ß òåáå åùå â òîò ðàç ñêàçàë: âåäüìà îíà.
     -- î÷åìó æå îíà òîãäà ðàíüøå íå óëåòåëà?
     -- ó, âèäèøü ëè, áðàò ìîé, -- ”åëë ãíóñíî õèõèêíóë íà ñëîâå "áðàò", --
ðàäè òâîèõ äåòåé íè ê ÷åìó åé áûëî, à ðàäè äåòåé €õàìàíòà -- äåëî ñâßòîå.
     -- ’û íåãîäßé, -- ïðîãîâîðèë €éçîí ïî÷òè øåïîòîì.
     --  ‚îçìîæíî,  --  îòâåòèë ”åëë íåâîçìóòèìî. -- ’îëüêî  ß ñåé÷àñ ãîâîðþ
ïðàâäó, îäíàêî òû, ïîõîæå, è â ñàìîì äåëå íå âåðèøü ìíå, íè åäèíîìó ñëîâó. €
ñûí òâîé è  åãî äåâóøêà â ïîäîáíîé ñèòóàöèè ìîãóò íàäåëàòü  ãëóïîñòåé.  ’û è
âïðßìü,  ÷òî  ëè,  ðåøèë  ðâàòüñß  íàïðîëîì,  ÷óäèê?  îïðîáîâàòü  õî÷åøü"?!
îïðîáóé, €éçîí!
     ˆ ”åëë âäðóã òàê øèðîêî ðàñêðûë  ãëàçà, ñëîâíî õîòåë ñîâñåì âûäàâèòü èõ
èç   îðáèò,   è   ïðèíßëñß   ñìîòðåòü   íà   €éçîíà   ïðèñòàëüíî-ïðèñòàëüíî.
ƒèïíîòèçèðîâàë. €éçîí ïî÷òè ñðàçó ñõâàòèëñß  çà ãîëîâó è óæå ÷åðåç íåñêîëüêî
ñåêóíä âçìîëèëñß:
     -- å íàäî! —òî òû äåëàåøü?
     --  —òî  ß  äåëàþ? ðèáëèæàþ  ýêðàí.  Šñòàòè,  ñîâñåì  ÷óòü-÷óòü.  Œîãó
ïðèáëèçèòü ñèëüíåå. îïðîáóåì åùå ðàç?
     -- åò, -- âûäîõíóë ñîâñåì îáåññèëåííûé €éçîí.
     å  î÷åíü-òî  âåðèëîñü  Ÿçîíó,   ÷òî  ”åëë  ñèëîþ  ìûñëè  äåéñòâèòåëüíî
ïðèáëèæàåò  ê  ïîâåðõíîñòè ïëàíåòû ïðåñëîâóòûé  ýëåêòðîìàãíèòíûé  (èëè êàêîé
òàì?)  ýêðàí.  Žáëàäàß  ïîâûøåííîé  ÷óâñòâèòåëüíîñòüþ  ê ýìîöèßì,  ìûñëåííûì
ïðèêàçàì,  ïðî÷èì  ïñè-èçëó÷åíèßì,  Ÿçîí äîëæåí  áûë  õîòü  ÷òî-òî îùóòèòü â
ìîìåíò  ýòîãî  èçóâåðñêîãî  ãèïíîçà.  € îí  àáñîëþòíî íå  óëàâëèâàë  íèêàêèõ
èìïóëüñîâ ìîçãà  -- íè îòöà, íè  åãî ìó÷èòåëß.  ‡íà÷èò, ýòî  ÷èñòàß ôèçèêà è
ôèçèîëîãèß. ‘êîðåå âñåãî â ãîëîâó €éçîíà âæèâëåíî êàêîå-íèáóäü óñòðîéñòâî, à
”åëë, âðàùàß âûïó÷åííûìè ãëàçàìè, òîëüêî òåíü  íà ïëåòåíü íàâîäèò, îòâëåêàåò
çðèòåëåé, êàê  ïðîôåññèîíàëüíûé  ôîêóñíèê,  ñàì  æå òåì âðåìåíåì  ðóêîé  èëè
íîãîé, à òî è çóáàìè êàêóþ-íèáóäü ïîòàéíóþ êíîïî÷êó æìåò...
     Ÿçîí ðåøèòåëüíî  îáîðâàë  ïîòîê ñîáñòâåííûõ  ìûñëåé.  å  ýòî  ãëàâíîå.
ƒëàâíîå  -- â äðóãîì:  èçìåíèëàñü ðàññòàíîâêà  ñèë. ‘ òî÷íîñòüþ äî íàîáîðîò.
Šàê â ñìåðòåëüíîé äðàêå. ’îëüêî  ÷òî òû äåðæàë ïèñòîëåò,  óòêíóâ åãî â âèñîê
íåïðèßòåëþ, íî âðàã ïðîâåë ëèõîé, íåïîíßòíûé, äåðçêèé ôèíò, è âîò  óæå  òâîé
ïèñòîëåò ñìîòðèò òåáå æå â ëîá. î ñàìîå óäèâèòåëüíîå, ÷òî çäåñü ñòðåëßòü-òî
íèêòî è íå õî÷åò. Žáå ñòîðîíû ïðîñòî íàìåðåíû äèêòîâàòü óñëîâèß. ˆ ñåé÷àñ --
ñïîðó íåò, äàæå Œåòà ïîíèìàåò îòëè÷íî -- óñëîâèß áóäåò äèêòîâàòü ”åëë.
     -- —åãî òû õî÷åøü îò íàñ"? -- ïðßìî ñïðîñèë Ÿçîí.
     --  Ÿ  õî÷ó, ÷òîáû âû ïîëåòåëè  íà ïëàíåòó ãðèñè, íàøëè òàì íàø ñòàðûé
êîðàáëü  è  äîñòàâèëè  ñþäà.  …ùå  ëó÷øå áóäåò,  åñëè  âû  ðàçûùèòå çàîäíî è
èâåëëó. î ãëàâíîå -- âñå-òàêè "Žâåí". òî â âàøèõ æå èíòåðåñàõ. àäåþñü, ß
ïîíßòíî îáúßñíèë,  ÷òî  äðóãîãî  ñïîñîáà  ïîìî÷ü  îòöó  ó òåáß  íåò, Ÿçîí. ˆ
çàïîìíè, ìàëü÷èøêà, --  äà, äà, äëß ìåíß òû ìàëü÷èøêà! -- êîãäà âû âåðíåòåñü
íà ˆîëê, ðàñïîðßæàòüñß "Žâíîì" áóäó ß è òîëüêî ß.
     -- î  è  òû çàïîìíè, äåäóëß, -- îêëèêíóëà åãî Œåòà ëàñêîâî, -- åñëè çà
âðåìß íàøåãî îòñóòñòâèß ñ €éçîíîì ÷òî-íèáóäü ñëó÷èòñß, ìíå óæå íèêàêîé ýêðàí
íå ïîìåøàåò. Ÿ çàòàùó  òåáß  â  ïèððßíñêèå äæóíãëè è âûáðîøó òàì â  ÷åì ìàòü
ðîäèëà,  è  áóäó  ñìîòðåòü èç-ïîä çàùèòíîãî  êîëïàêà,  êàê  òû  ïîäûõàåøü  â
ñòðàøíûõ ìó÷åíèßõ. òî  ñëåäóåò õîðîøî çàïîìíèòü, ñòàðè÷îê. îøëè, Ÿçîí. Œíå
âñå ßñíî.
     ˆ îíà ðåçêî ðàçâåðíóëàñü, îñòàâëßß ïîñëåäíåå ñëîâî çà ñîáîé. Ÿçîí ðåøèë
ïîääåðæàòü åå â ýòîì è óæå íà õîäó ñïðîñèë, îáðàùàßñü ê €éçîíó:
     -- Žòåö, òû ïðîâîäèøü íàñ?
     -- Šîíå÷íî, êîíå÷íî,  -- îí  óæå ïîðàâíßëñß ñ íèìè. --  ‚û, ãëàâíîå, íå
áåñïîêîéòåñü. …ñëè  áû  ýòîò òèï õîòåë óáèòü ìåíß, îí áû  äàâíûì-äàâíî òàê è
ñäåëàë “âåðßþ âàñ, ìíå íè÷òî íå óãðîæàåò.
     îçàäè  ïîñëûøàëñß ãðîìêèé, îòâðàòèòåëüíî  ãðîìêèé õîõîò. î íè îäèí èç
òðîèõ äàæå íå îáåðíóëñß
     “æå íà óëèöå Œåòà ñïðîñèëà ñ äåòñêîé íåïîñðåäñòâåííîñòüþ:
     --  Ÿçîí, íó ñêàæè  ìíå,  îòêóäà áåðóòñß  òàêèå ëþäè?  Ží æå  ïðîòèâíåå
øèïîêðûëà!
     -- ðàâî, ëþáèìàß! -- âîñêëèêíóë  Ÿçîí. -- åðåä  òîáîé ñòîßëî ñóùåñòâî
ïðîòèâíåå øèïîêðûëà, à òû äàæå íå õâàòàëàñü çà ïèñòîëåò.
     -- òî êîìïëèìåíò èëè ïîäêîëêà?
     -- € òåáå êàê êàæåòñß?
     --  „à  ïîøåë  òû!..  --  áåççëîáíî  îòìàõíóëàñü   Œåòà  è  çàøàãàëà  ê
"’åìó÷èíó", âûçûâàþùå ïîñàæåííîìó ïðßìî íà ïëîùàäü ïåðåä äâîðöîì.

        ƒ‹€‚€ 8

     --  ó ÷òî, ïèëîò, çíàåøü, êóäà ìû ñåé÷àñ  ïîëåòèì"?  --  ñïðîñèë Ÿçîí,
êîãäà îíè óæå âûøëè íà îðáèòó è ïëàíåòà ˆîëê èñ÷åçëà ñî âñåõ  ýêðàíîâ, êðîìå
äèñïëåß   ãðàâèòîìåòðà,  ãäå  îíà  èçîáðàæàëàñü  â   âèäå  îñòðîãî  ïèêà  íà
ïåðåêðåñòèè êîîðäèíàòíûõ îñåé.
     -- ëàíåòà ãðèñè, êàïèòàí, --  äóðàøëèâî ïðèêëàäûâàß ëàäîíü ê âèñêó, â
ìàíåðå äðåâíèõ ñîëäàò ðàïîðòîâàëà Œåòà. -- ˜àðîâîå ñêîïëåíèå íîìåð...
     -- Žòñòàâèòü, ïèëîò! ‚ñå íåïðàâèëüíî. Œû ëåòèì íà èðð.
     -- î÷åìó?! ’û ðåøèë íå ïîìîãàòü îòöó, áðîñèòü åãî? Ÿ íå ñîãëàñíà.
     -- „à íåò æå, êîíå÷íî! èêîãî ß íå õî÷ó áðîñàòü îìíèøü,  òû ïðåäëàãàëà
ìíå ëåòåòü  íà  "€ðãî"? ’û áûëà ïðàâà. ˆ ìû ïîëåòèì  íå âäâîåì,  à  ñî  âñåé
êîìàíäîé.  ˆíà÷å íà  ýòîé òåïëîé  è ñîëíå÷íîé ãðèñè  íàì ñòàíåò æàðêî. ‚åäü
ïëàíåòà òàêàß æå äèêàß,  êàê ˆîëê èëè Žðõîìåí, äà òîëüêî ó íèõ åùå è èãðóøêà
ýòà çàïðîïàñòèëàñü  --  Žñëåïèòåëüíûé ‚èíòîðîã, îí æå  "Žâåí". ‘ëàáî âåðèòñß
ìíå, ÷òî òàìîøíèå öàðè ñïßò è  âèäßò, êîãäà  æå  ïðèëåòèò çàêîííûé íàñëåäíèê
áûâøèõ õîçßåâ, ÷òîáû åìó ýòó  óäèâèòåëüíóþ øòóêó  îòäàòü Žíè æå òàì ÷îêíóòûå
âñå, îíè æå â ìàãè÷åñêèå ñèëû âåðßò è â âîëþ áîãîâ. € áîãè èì ÷òî-òî  ñîâñåì
äðóãîå  âåëåëè. ’àê ß äóìàþ.  ˆ çíà÷èò, ïðèäåòñß äî ýòèõ  "áîãîâ" äîáðàòüñß.
‚îò òóò-òî íàì ñ òîáîé  è  ïîíàäîáßòñß Šåðê, è åå,  è Šëèô, è ‘òýí,  è äàæå
€ð÷è. îþñü, è ’åêà òîæå ïîíàäîáèòñß. Šàê æå áåç âðà÷à...
     -- „àâàé íå áóäåì î ãðóñòíîì, Ÿçîí. îéäåì ëó÷øå íà çâåçäû ïîñìîòðèì.
     Žíè   ïîäîøëè   ê   áîëüøîìó  èëëþìèíàòîðó.   ‘ëîé  ñòåêëîñòàëè,   ñëîé
ñïåêòðîëèòà, ñëîé  ëåéêî-ñàïôèðà, è  çà  ýòèì  òðèïëåêñîì  òîëùèíîþ ïàëüöà â
÷åòûðå, íå  áîëüøå --  êîñìè÷åñêèé âàêóóì, ÷åðíîòà, õîëîä. Ÿçîí âñåãäà ëþáèë
ïîñòîßòü ïåðåä òàêèì îêîøêîì  âî  ‚ñåëåííóþ. à  "€ðãî"  ïîäîáíîé ðîñêîøè íå
áûëî: êàêèå, ê ÷åðòßì, èëëþìèíàòîðû íà áîåâîì ëèíêîðå. Žáçîðíûé ýêðàí -- äà.
ˆ ñåòü ñôåðè÷åñêèõ äàò÷èêîâ çà áîðòîì. î ýòî íå òî. îìàíòèêè íåò. € òóò --
ñòîèøü  ïî÷òè  â îòêðûòîì  êîñìîñå  è  ëþáóåøüñß  ïðè÷óäëèâûìè ìíîãîöâåòíûìè
óçîðàìè çâåçä, ðàçìàçàííûõ ïî íåáó -- âåäü êîðàáëü óæå ëåòèò â äæàìï-ðåæèìå.
‡äîðîâî: òû, òâîß ëþáèìàß è ‚ñåëåííàß ïåðåä âàìè, òî÷íî íà ëàäîíè!
     Ží âñïîìíèë,  êàê îíè  ñòîßëè âîò òàê æå âäâîåì  ìíîãî ëåò íàçàä, êîãäà
âïåðâûå âìåñòå ëåòåëè íà  èðð. ˆ  ñåé÷àñ, ÷óâñòâóß ñåáß ñàìûì ñ÷àñòëèâûì  â
ƒàëàêòèêå ÷åëîâåêîì, îí îáíßë Œåòó è ïðèæàë ê ñåáå.
     -- ’û  óëûáàåøüñß, --  ïðîãîâîðèëà îíà íàðî÷íî  òåìè æå ñëîâàìè, ÷òî  è
òîãäà. -- ’û òîæå ëþáèøü çâåçäû.
     -- Ÿ òåáß ëþáëþ, Œåòà.
     -- € ß òåáß. îøëè â êàþòó.
     -- îøëè. € òû íå ñëîìàåøü ìíå ðóêó?
     ˆ îíè òèõî çàñìåßëèñü íàä ýòîé òîëüêî èì äâîèì ïîíßòíîé øóòêîé
     “òðîì îí âûøåë íà ñâßçü ñ åðâèêîì. Šîðîòêî  ðàññêàçàë  îáî âñåì. Ž÷åíü
íåïëîõî, åñëè ñòàðèíà èâåðä  áóäåò  â  êóðñå  ïîñëåäíèõ ñîáûòèé. ‘î ñòîðîíû
‘ïåöèàëüíîãî   Šîðïóñà  è  äàæå  ñî   ñòîðîíû  ƒàðàíòîâ  ‘òàáèëüíîñòè  íîâîé
èíôîðìàöèè íå áûëî íèêàêîé. ó è ñëàâíî, èíôîðìàöèè è òàê óæå âûøå êðûøè.
     € åùå ÷åðåç ñóòêè îíè ïðèáûëè íà èðð.
     Œèð ‘ìåðòè íè÷åì îñîáåííûì íå óäèâèë èõ. àçâå ÷òî ðåäêîñòíûì çàòèøüåì.
åðåä  áóðåé?  ‚îçìîæíî. Šòî áû òîëüêî çíàë, îòêóäà  òåïåðü æäàòü ýòó  áóðþ.
îâûõ ýêñöåññîâ, ñâßçàííûõ  ñ ìåòàëëè÷åñêèìè èãëàìè èëè ëåòßùèìè â  îáðàòíóþ
ñòîðîíó  ïóëßìè,  çàôèêñèðîâàíî  íå  áûëî.  ðàâäà,  ïîßâèëèñü  íîâûå  ôîðìû
êèáîðãîâ,   íàïðèìåð,   òàê   íàçûâàåìûå   ñóïåððîãîíîñû  --   ñ   òèòàíîâûì
íàáàëäàøíèêîì íà êîí÷èêå  áîåâîãî  îòðîñòêà èëè ìåäíîçóáûå  êàéìàíû, êîòîðûå
ïåðåêóñûâàëè  ñèëîâûå  êàáåëè è  ñàìûì  ïîäëûì  îáðàçîì  óñòðàèâàëè êîðîòêèå
çàìûêàíèß.  Žáíàðóæèëèñü  äàæå  êàêèå-òî  âîëüôðàìîâûå øìåëè  --  ýòè  ëåãêî
âûäåðæèâàëè  òåìïåðàòóðó  â òûñß÷ó  ãðàäóñîâ ïî  –åëüñèþ,  íî ê ìåõàíè÷åñêèì
óäàðàì áûëè âåñüìà ÷óâñòâèòåëüíû.
     ‚ îáùåì, åñëè ñîáðàòü äàííûå ñî âñåé ïëàíåòû, òî  ïðèõîäèëîñü ïðèçíàòü:
êèáîðãè ýòè  âåëè ñåáß  â  öåëîì  ïðèëè÷íî,  áåñïîêîéñòâà ïðè÷èíßëè ìèíèìóì.
àíåíûõ è ïîãèáøèõ çà âðåìß îòñóòñòâèß Ÿçîíà è Œåòû íàñ÷èòûâàëîñü ìàëî,  êàê
íèêîãäà. €êòèâíîñòü òâàðåé  â ðàéîíå êîñìîïîðòà òàêæå  ñíèçèëàñü -- ýòî Ÿçîí
ñàì çàìåòèë.  ˆ ïðîôèëàêòèêà "€ðãî" áûëà  ïîëíîñòüþ çàêîí÷åíà. ‚ îáùåì, òèøü
äà  ãëàäü äà  îæüß áëàãîäàòü, êàê ãîâîðèëè äðåâíèå. ‘àìûé ïîäõîäßùèé ìîìåíò
ïîðàäîâàòü ñîïëàíåòíèêîâ íîâûìè èäåßìè.
     à÷àòü ðåøèëè ñî ñòàëüíîãî êàáàíà.  ðó÷÷î åãî ðàçìîðîçèë, ðàñïîòðîøèë,
âñåìè  ùóïàìè îáëàçèë, âî  âñå ïðèáîðû  ñðåçîâ  ïîíàïèõàë è âñå âåùåñòâà  äî
ïßòîãî çíàêà  íà ìèêðîýëåìåíòàðíûé ñîñòàâ ïðîâåðèë. ‘òýíà  ïîäêëþ÷èë,  ’åêó,
€ð÷è è âñå ðàâíî  íèêòî íè÷åãî íå ïîíßë. ’î åñòü  ãëàâíîãî ïîíßòü íå ñìîãëè:
ãäå ýòó íå÷èñòü ñäåëàëè (èëè âûðàñòèëè) è îäíîé ëè îíà ïðèðîäû ñ ïèððßíñêèìè
ìóòàíòàìè.
     -- ‚ñå, -- ñêàçàë ðó÷÷î,  ñäåëàâ íàêîíåö ïàóçó â ëàáîðàòîðíûõ îïûòàõ è
îòèðàß ïîò ñî ëáà. --  å ãîíèòå âîëíó,  áðàòöû. à ëþáûå âîïðîñû ïðàâèëüíûå
îòâåòû íàéäåì. ðîñòî íå òàê áûñòðî, êàê õîòåëîñü.
     ˆ âîò òîãäà  Ÿçîí  è  ïðåäëîæèë, êàê,  ïî  åãî  ìíåíèþ,  ìîæíî óñêîðèòü
ïîëó÷åíèå ïðàâèëüíûõ îòâåòîâ.
     ‚ûñøåå  ðóêîâîäñòâî  èððà âûñëóøàëî çàñëóæåííîãî  è ïî÷òè  ïðèçíàííîãî
ñâîèì, íî âñå  æå èíîïëàíåòíèêà, êàê âñåãäà,  ñ  èçâåñòíîé íàñòîðîæåííîñòüþ.
Šåðê õìóðèëñß.  åñ çàãàäî÷íî óëûáàëñß. Šëèô è ïðî÷èå ìîëîäûå ðâàëèñü â áîé.
‘î ñâîèìè ïðèâû÷íûìè òâàðßìè âðîäå êàê è ñêó÷íî óæå âîçèòüñß.
     î òðàäèöèè ñëîâî äëß îòâåòà ïåðâûì âçßë Šåðê.
     --  Žïßòü ß íå ïîíèìàþ òåáß,  Ÿçîí.  Žïßòü òû ìóäðèøü. ó,  íà ‘÷àñòüå,
ïîëîæèì,  ìû îñâàèâàëè  íîâûé  ìèð. Œû ïîëó÷èëè  åãî â  ñâîè  ðóêè, çàñåëèëè
íàøèìè ëþäüìè,  ïîíàñòðîèëè øàõò. òî òåïåðü ÷òîòî âðîäå ïèððßíñêîé êîëîíèè,
ñ  êîòîðîé ìû èìååì î÷åíü íåïëîõîé åæåãîäíûé äîõîä. € âîò â öåíòðå ƒàëàêòèêè
÷òî íàì  äåëàòü? ’àì è áåç íàñ  íàðîäó êàê ñåëüäåé â áî÷êå. Šàêàß  âûãîäà îò
ýòîé ýêñïåäèöèè? “äîâëåòâîðèòü  ÷üå-òî íàó÷íîå ëþáîïûòñòâî? èððßíå íå ìîãóò
ñåáå òàêîãî ïîçâîëèòü. Œû æèâåì íà  âóëêàíå.  „à, ñåãîäíß  âóëêàí ïðèòèõ, íî
âåäü íå ïîòóõ æå. ðàâäà, Ÿçîí?
     -- ðàâäà, --  ñîãëàñèëñß Ÿçîí. -- €  òåïåðü  ñëóøàéòå ìåíß âíèìàòåëüíî
åùå ðàç. îâòîðßþ êîðîòêî ñàìîå ãëàâíîå. ˆ êîå-÷òî íîâîå ñêàæó. åðâîå: èðð
ïðîõîäèë  â  ñâîå âðåìß  ïî ñïèñêó ïëàíåò, îáîðóäîâàííûõ êåì-òî óñòðîéñòâàìè
äëß  ãèïåðïðîñòðàíñòâåííîãî  ïåðåõîäà.  îíßâ  ïðèðîäó ýòèõ  óñòðîéñòâ,  ìû,
âîçìîæíî, ðàñêðîåì òàéíó èððà. å òîëüêî  íàó÷íîå ëþáîïûòñòâî óäîâëåòâîðèì,
à ðåøèì ïðàêòè÷åñêóþ  ïðîáëåìó. ‚òîðîå:  îïßòü  æå íåèçâåñòíî êåì  ñäåëàííûé
çâåçäîëåò  "Žâåí"  --  ýòî  ëèáî  ìîùíåéøåå  îðóæèå,  ëèáî  óíèâåðñàëüíåéøåå
ñðåäñòâî çàùèòû, ëèáî è òî  è  äðóãîå  ñðàçó. àçâå èððó íå íóæíà  ïîäîáíàß
âåùü? ’ðåòüå. Œîé îòåö ïîïàë â áåäó, à çíà÷èò ïîïàë â áåäó è  ß ñàì, õîòü âû
òàêèõ ñåíòèìåíòàëüíûõ  íåæíîñòåé è íå ïîíèìàåòå. Œîæåòå îñòàâàòüñß ïðè ñâîèõ
âçãëßäàõ, íî ß  ïðîøó  âàñ î  ïîìîùè.  Ž ïîìîùè ìíå,  Ÿçîíó  äèí€ëüòó. ˆëè ß
íèêîãäà íå ïîìîãàë âàì?
     Žòâåòîì åìó áûëî äîëãîå ìîë÷àíèå. îòîì êòîòî  ãðîìêî êðßêíóë  ñ äîñàäû
è, íå ïîäíèìàß ãîëîâû, ïðîèçíåñ:
     -- ó,  êîíå÷íî,  ïîìîæåì,  î  ÷åì òóò  ãîâîðèòü! îäíèìèòå  ðóêè,  êòî
ñîãëàñåí.
     ˆ ðóêè ñòàëè ïîäíèìàòüñß îäíà çà äðóãîé.
     ‚  èòîãå æåëàþùèõ ëåòåòü îêàçàëîñü äâåñòè ñ ëèøíèì  ÷åëîâåê  -- áîëüøå,
÷åì êîãäà-òî äëß  çàâîåâàíèß öåëîé  ïëàíåòû. ‘òîëüêî è íå íàäî áûëî. Šîìàíäà
"€ðãî" ñîãëàñíî òåõíè÷åñêîìó ïàñïîðòó ñîñòàâëßëà ðîâíî ïßòüäåñßò ÷åëîâåê.  €
ïàññàæèðîâ  áðàòü ñìûñëà íå èìåëî. Šòî òàêèå  ïàññàæèðû íà âîåííîì  ëèíêîðå?
Šîñìè÷åñêàß ïåõîòà. Žäíàêî  Ÿçîí  íå ñîáèðàëñß âåñòè øèðîêîìàñøòàáíûõ áîåâûõ
äåéñòâèé. ó à óæ åñëè ïðèäåòñß --  ìîæíî ïîäêëþ÷èòü  ðåãóëßðíûå ÷àñòè ôëîòà
‹èãè Œèðîâ èëè äàæå îñîáûå îòðßäû ‘ïåöèàëüíîãî Šîðïóñà. î â ýòîé ýêñïåäèöèè
â ïåðâóþ î÷åðåäü ãîëîâîé ðàáîòàòü íàäî. ’àê  ñ÷èòàë Ÿçîí. ‚îò ïî÷åìó  îí, íè
ìèíóòû íå  ñîìíåâàßñü, ïîçâàë ñ ñîáîþ òàêîãî íåâîåííîãî ÷åëîâåêà, êàê €ð÷è ñ
žêòèñà.
     € Œåòà, ïîêà  ñóòü äà äåëî, ïîêà øëî êîìïëåêòîâàíèå êîìàíäû äà óïàêîâêà
â äîðîãó âñåãî íåîáõîäèìîãî, îòïðàâèëàñü  íà ñâîåì "’åìó÷èíå" â  êîðîòåíüêèé
ïîëåò íàä ïëàíåòîé. èêòî íå  ïîíßë çà÷åì. îäóìàëè,  òàê -- ñåíòèìåíòàëüíàß
ïðîãóëêà. î  Œåòà áûëà  äàëåêà îò  ñåíòèìåíòàëüíîñòè. Žíà  ðåøèëà  èñïûòàòü
êðèñòàëë, ïîäàðåííûé åé ƒâàõàíîôàáðîì. ‚ñå-òàêè èíòåðåñíî,  íå òðåï ëè  ýòî,
÷òî íà åå ðîäíîé ïëàíåòå ñóùåñòâîâàë ãèïåðïðîñòðàíñòâåííûé ïåðåõîä. Œîæåò, è
ñåé÷àñ ñóùåñòâóåò? •îòü ñòàðûé •àéðîí è ãîâîðèë, ÷òî îí çàêðûëñß.
     Šóäà îíà ëåòåëà?  Šóäà  ãëàçà  ãëßäßò? „à íåò,  èíòóèöèß  ïîäñêàçàëà åé
äîðîãó:  ê ìîðþ è äàëüøå -- ê  òîìó  ñàìîìó ìåñòó,  ãäå  ìíîãî  ëåò  íàçàä â
ðåçóëüòàòå ñòðàøíîãî, áåçæàëîñòíîãî âçðûâà çàòîíóë öåëûé àðõèïåëàã.
     Šðèñòàëë íà÷àë ðàçãîðàòüñß åùå íà  ïîäëåòå ê çàðàíåå ðàññ÷èòàííîé òî÷êå
è ìàêñèìàëüíóþ  ßðêîñòü  ñâå÷åíèß âûäàë  èìåííî òàì, ãäå êîãäà-òî íàõîäèëàñü
ïåùåðà, ïîõîðîíèâøàß â ñåáå îò÷àßííûõ ãåðîåâ-ïèððßí, ÷òî ðèñêíóëè ïðîðâàòüñß
â   öèòàäåëü  âðàãà.   ’îëüêî   òåïåðü   çäåñü  ïåðåêàòûâàë   âûñîêèå  âîëíû
íåïðèâåòëèâûé  áóðíûé  îêåàí.  "’åìó÷èí",  êîíå÷íî,   õîðîøàß  óíèâåðñàëüíàß
ìàøèíà, íî  ýòî âñå-òàêè íå ñóáìàðèíà è òåì áîëåå íå áàòèñêàô. îãðóæàòüñß â
âîäó ñëåäóåò íà ïðèíöèïèàëüíî äðóãîé òåõíèêå.
     Œåòà ðàçâåðíóëàñü è  ïîëåòåëà íàçàä,  îòëîæèâ íà íåîïðåäåëåííîå áóäóùåå
ýòó îêåàíîëîãè÷åñêóþ ýêñïåäèöèþ.
     € Ÿçîí åå ñðàçó ïîõâàëèë.
     -- ’î, ÷òî òû óçíàëà, Œåòà, î÷åíü âàæíî.
     -- ðàâäà? -- óäèâèëàñü îíà.
     -- ó, êîíå÷íî.  Ÿ òåïåðü çíàþ ïî÷òè íàâåðíßêà, ÷òî  âñåõ ýòèõ êèáîðãîâ
íàñûëàë íà èðð ëè÷íî ’åîäîð ‘îëâèö. àì ñ òîáîþ â îòìåñòêó.
     -- î÷åìó?
     -- „à ïîòîìó, ÷òî ß òîëüêî ñåé÷àñ ðàçãîâàðèâàë ñ àêñîé. ‡íàåøü, ÷òî îí
ìíå ïîâåäàë?  ˆì óäàëîñü  óñòàíîâèòü: âñå êèáîðãè,  íåçàâèñèìî îò äàëüíåéøåé
ñðåäû  îáèòàíèß, âûõîäèëè èçíà÷àëüíî  èç ìîðß. ‚îò  òàê. € òû  ãîâîðèøü, çðß
ïðîëåòàëà...
     Ÿçîí  ïîäíßëñß  è  ïîäîøåë ê  îêíó. ’àì øåë  ñèëüíåéøèé ëèâåíü  ñ î÷åíü
êðóïíûì ãðàäîì. € íà ãîðèçîíòå íåáî áûëî ßðêî-ñèíèì, è ìîðå ñâåðêàëî â ëó÷àõ
ñîëíöà.
     -- €õ,  åñëè  áû òîãäà ß ñóìåë îñòàíîâèòü âàñ! -- íåâîëüíî  âûðâàëîñü ó
íåãî.
     Œåòà íè÷åãî íå  ñêàçàëà, îíà  ïîíßëà:  îí âñïîìèíàåò  òîò ñàìûé íåëåïûé
âçðûâ ßäåðíîé áîìáû.
     --  ‘êîðî  âûëåòàåì?  --  äåëîâèòî  îñâåäîìèëñß   Šåðê,   êîãäà  ñïèñîê
ó÷àñòíèêîâ  áûë  óæå ïîëíîñòüþ  ñîãëàñîâàí  è äëß êàæäîãî èç  íèõ  íàçíà÷èëè
çàìåñòèòåëß íà èððå.
     -- î ìíå -- ÷åì  áûñòðåå, òåì ëó÷øå, -- îòâåòèë  Ÿçîí. -- î  ñïðîñè ó
Œåòû. à âðåìß ïîëåòà îíà ó íàñ ñòàðøàß.
     Šåðê ïîìîë÷àë è çàäàë åùå îäèí âîïðîñ:
     -- Ÿçîí, à êàê òû äóìàåøü, ìû êîãäà-íèáóäü ïîáåäèì ýòó ïëàíåòó?
     -- Šîãäà-íèáóäü ïîáåäèì, -- îòâåòèë Ÿçîí  ôèëîñîôñêè. -- î óæ íàì-òî ñ
òîáîþ òåïåðü òî÷íî òîðîïèòüñß íåêóäà.

        ƒ‹€‚€ 9

     –åíòð ƒàëàêòèêè -- ñîâåðøåííî  îñîáåííîå ìåñòî  âî ‚ñåëåííîé. à ìíîãèõ
ïëàíåòàõ òàì áûâàåò ñâåòëî äàæå íî÷üþ. ƒîëóáîå èëè çåëåíîå íåáî ïîñëå çàõîäà
ñîëíöà ñòàíîâèòñß íå  ÷åðíûì, à çîëîòûì -- îò îáèëèß  çâåçä.  î ýòî â ñàìîì
öåíòðå.  €  ÷óòü ïîäàëüøå,  â ñðåäíåì  ïîßñå, ãäå è ðàñïîëîæåíî  ïîäàâëßþùåå
áîëüøèíñòâî îáæèòûõ ïëàíåò, íî÷è íå òàê ëó÷åçàðíû. ’åì íå ìåíåå  çàìûñëîâàòî
íàêëàäûâàþùèåñß   äðóã  íà  äðóãà  ãðàâèòàöèîííûå  è  ýëåêòðîìàãíèòíûå  ïîëß
íàñòîëüêî ñèëüíî èñêàæàþò ïðîñòðàíñòâåííûå õàðàêòåðèñòèêè, ÷òî ëåòàòü â ýòèõ
êðàßõ â äæàìïðåæèìå îêàçûâàåòñß äåëîì ïðèíöèïèàëüíî íåâîçìîæíûì.
     €ð÷è  ïûòàëñß îáúßñíèòü  Œåòå òåîðèþ âîïðîñà, íî òà ïîñëóøàëà-ïîñëóøàëà
äà  è ìàõíóëà  ðóêîé.  ó  íåëüçß  òóò íûðíóòü â  êðèâîïðîñòðàíñòâî,  çíà÷èò
íåëüçß.  Žíà  êòî? ”èçèê, ÷òî ëè? Žíà ïèëîò. …å äåëî ìàëåíüêîå: æìè ñåáå  íà
ãàøåòêó óñêîðèòåëß äà íå çàáûâàé çà ïðèáîðàìè ñëåäèòü.
     € ïðèáîðû ñèãíàëèëè  î ïëàíåòàõ ñ íåïðèâû÷íîé äëß æèòåëß  ãàëàêòè÷åñêîé
îêðàèíû  ÷àñòîòîé. ëàíåò áûëî íåìåðåíî. ‚ òîì ÷èñëå  è çåìëåïîäîáíûõ. ‚ òîì
÷èñëå  è  îáèòàåìûõ.  ‚îþþùèõ, âñòóïàþùèõ  â ñîþçû, òîðãóþùèõ, ñîïåðíè÷àþùèõ
äðóã  ñ  äðóãîì.  €  åùå òàêèõ, îáèòàòåëè  êîòîðûõ  äàæå  íå  ïîäîçðåâàëè  î
ñóùåñòâîâàíèè  ñîñåäåé, à òåì áîëåå  î ìåæçâåçäíûõ ñðåäñòâàõ òðàíñïîðòà  è î
‹èãå Œèðîâ. …ñòåñòâåííî,  ïîäîáíîãî ñîðòà  ïëàíåòû çà÷àñòóþ äàæå íå ïîïàäàëè
íà  ñòðàíèöû ãàëàêòè÷åñêèõ àòëàñîâ. ˆ ñòàðûé  •àéðîí,  ïóòåøåñòâîâàâøèé  âñþ
æèçíü ëèøü çàìûñëîâàòûì ãèïåðïðîñòðàíñòâåííûì  ñïîñîáîì, ïî íàèâíîñòè  ñâîåé
îøèáàëñß, êîíå÷íî, ãîâîðß, ÷òî ˆîëê èëè êàêîé-íèáóäü òàì Žðõîìåí ìîæíî íàéòè
â ëþáîì âîåííîì, à òî è ãðàæäàíñêîì ñïðàâî÷íèêå.
     è â  êàêèõ ñïðàâî÷íèêàõ ïëàíåòû ýòè íå  çíà÷èëèñü.  „îðîãà ê íèì  áûëà
íàïðî÷ü çàáûòà  äàëåêî  óøåäøèì âïåðåä  ÷åëîâå÷åñòâîì. ó  à  èíà÷å ñòàë  áû
èâåðä  åðâèê äàâàòü Ÿçîíó ñòîëü ðàñïëûâ÷àòûå êîîðäèíàòû? Œîë, îòêóäà-òî èç
öåíòðà ƒàëàêòèêè ïðèëåòåëà øèôðîâêà, ìîë, îðèåíòèðîâî÷íî èç ðàéîíà  øàðîâîãî
ñêîïëåíèß çà íîìåðîì òàêèì-òî.  € òî÷íåå --  ñàì  èùè,  íå ìàëåíüêèé!  àçâå
ïîçâîëèë áû  ñåáå  ñòàðûé è  î÷åíü  ñåðüåçíûé åðâèê  øóòêè øóòèòü ñî  ñâîèì
ìîëîäûì äðóãîì? ˆçâåñòíî, ó ‘ïåöèàëüíîãî Šîðïóñà ñàìûå ëó÷øèå çâåçäíûå êàðòû
âî âñåé ƒàëàêòèêå. à íèõ òàêèå çàòåðßâøèåñß ìèðû  îáîçíà÷åíû,  î êîòîðûõ íè
áèçíåñìåíû, íè ïîëèòèêè ñëûõîì íå ñëûõèâàëè, à Šîðïóñ çíàåò.
     “  Šîðïóñà  íà  íèêîìó  íå  íóæíûõ  äðåìó÷èõ  ïëàíåòêàõ  óæå  âîçíèêàëè
íåêîòîðûå  ïðîáëåìû. àïðèìåð,  çàâåëñß  â  ýòàêîé ãëóõîé  äûðå êàêîé-íèáóäü
ìàíüßê-èçîáðåòàòåëü, ñîîðóäèë ìîùíûé  òðàíñëßòîð è  äàâàé  ðàäèîõóëèãàíñòâîì
çàíèìàòüñß  --  â  êàðòîòåêó  åãî.  ˆ  ïëàíåòó  --  òóäà  æå.  ˆëè  íàäóìàëè
êàêèå-íèáóäü õèòðåöû ñîçäàòü âîåííóþ áàçó  íà äðóãîé åùå áîëåå äèêîé ïëàíåòå
--  â  êàðòîòåêó! ˆ áàçó,  è ïëàíåòó.  ˆëè  åùå áûâàëî:  ìèðû, íàõîäßùèåñß â
ñòàäèè êðàéíåãî ðåãðåññà, ïîïàäàëèñü íà ïóòè àãåíòîâ Šîðïóñà ïî îøèáêå èëè â
ðåçóëüòàòå  àâàðèé. ˆ òàêèå áðàëèñü íà çàìåòêó, ó÷èòûâàëèñü íà âñßêèé ñëó÷àé
äëß áóäóùåãî. Œåæäó ïðî÷èì, ñïåöèàëüíóþ ïðîãðàììó ðàçðàáîòàëè ïî èçó÷åíèþ  è
êëàññèôèêàöèè äåãðàäèðîâàâøèõ ïëàíåò, ôîíä ïîìîùè ñëàáîðàçâèòûì öèâèëèçàöèßì
ó÷ðåäèëè. „à òîëüêî ïðîáëåìà îêàçàëàñü íåïîäúåìíàß, è ó ‹èãè Œèðîâ âñå íèêàê
ðóêè íå äîõîäèëè, ÷òîáû çàíßòüñß åþ  âñåðüåç. €  ‘ïåöèàëüíûé  Šîðïóñ ÷òî? Ží
ðåøàåò  ëîêàëüíûå çàäà÷è.  ‘óãóáî  êîíêðåòíûå. ˆ  íàäî  îòäàòü åìó  äîëæíîå,
íåïëîõî ñïðàâëßåòñß.
     î òåì  íå  ìåíåå îá ãðèñè,  ˆîëêå, Žðõîìåíå, „åëüôå è „àðäàíåëëå äàæå
ëó÷øèå çíàòîêè Šîðïóñà íè÷åãî íå âåäàëè. € Ÿçîí è Œåòà êîå-÷òî òåïåðü çíàëè.
à  ˆîëêå  îíè ïðîñòî  óæå ïîáûâàëè.  Žñòàëüíûå æå  ïåðå÷èñëåííûå  ìèðû, êàê
ïîäñêàçûâàëà  ýëåìåíòàðíàß ëîãèêà,  íàõîäèëèñü ãäå-òî  íåïîäàëåêó, â òîì  æå
öåíòðàëüíîì  ðåãèîíå.  Žáðûâî÷íàß   èíôîðìàöèß  íå  ïîçâîëßëà,   ðàçóìååòñß,
âû÷èñëèòü  òî÷íûå  êîîðäèíàòû, íî êîå-êàêèå ïðåäïîëîæåíèß âîçíèêëè. ’àê  ÷òî
ïîèñê  ïîøåë  íå  ñîâñåì  óæ  âñëåïóþ.  €   åùå   áûëà   íàäåæäà  íà  âñßêèé
âñòðå÷íûé-ïîïåðå÷íûé  òðàíñïîðò.  ‚äðóã  ïîñ÷àñòëèâèòñß ïåðåñå÷üñß  â ïóòè ñ
êàêèì-íèáóäü  ïèëîòîì ðåéñîâîãî ÷åëíîêà,  êóðñèðóþùåãî íà  ìåñòíûõ ëèíèßõ --
âîò áûë  áû  íåçàìåíèìûé ÷åëîâåê! Žäíàêî íè îäíîãî  çâåçäîëåòà  â  îáîçðèìîì
ïðîñòðàíñòâå, òî åñòü â ðàäèóñå ñîòíè òûñß÷ êèëîìåòðîâ, ïîêà íå íàáëþäàëîñü.
ˆ  ïðèøëîñü  ïèððßíàì  ñàäèòüñß íà ïåðâóþ æå ïëàíåòó çåìíîãî  òèïà.  ‚ öåëßõ
ðåêîãíîñöèðîâêè è, âîçìîæíî, äëß óòî÷íåíèß äàëüíåéøåãî ìàðøðóòà.
     „ëß ïîðßäêà ïîïûòàëèñü  âñòóïèòü  â ðàäèîïåðåãîâîðû  åùå  ñ îðáèòû, íî,
îòìåòèâ íóëåâóþ àêòèâíîñòü  â  ýôèðå, òóò  æå îòðßäèëè ìåæïëàíåòíûé ÷åëíîê ñ
êîìàíäîé èç  äåñßòè  ÷åëîâåê.  î  õîäó  ñíèæåíèß ñïåêòðîìåòð  îáíàðóæèë  íà
ïîâåðõíîñòè  ìåñòî  ñî  çíà÷èòåëüíûì  êîëè÷åñòâîì  êîìïàêòíî  ðàñïîëîæåííîãî
æåëåçà.  ’óäà è ðåøèëè  íàïðàâèòüñß. Šîíå÷íî, ñêîïëåíèå âåñüìà íåðåäêîãî  íà
çåìëåïîäîáíûõ ïëàíåòàõ  õèìè÷åñêîãî ýëåìåíòà  ìîãëî  îêàçàòüñß  îáûêíîâåííûì
ðóäíûì   ìåñòîðîæäåíèåì   èëè  ñâàëêîé  ïîãèáøåé  öèâèëèçàöèè.  î  ýòî  áûë
êîñìîäðîì.  ðàâäà,  çàáðîøåííûé,  óíûëûé,  ñ  ïîêîñèâøèìèñß  îñâåòèòåëüíûìè
ìà÷òàìè è  ãóñòîé  òðàâîé, ïðîðàñòàâøåé ñêâîçü ðæàâ÷èíó. Œíîãî ëåò, à  òî  è
âåêîâ   íå  ïðèíèìàë  îí   êîðàáëåé.  „èñïåò÷åðñêàß   ñëóæáà  íå   ðàáîòàëà,
íàçåìíî-âñïîìîãàòåëüíàß -- òîæå. Žäíàêî... Šàêàß-òî  ñëóæáà (íàáëþäàòåëüíàß,
÷òî ëè?) âñåòàêè çäåñü  ôóíêöèîíèðîâàëà, ïîòîìó ÷òî íå ïðîøëî  è ïßòè ìèíóò,
êàê  ïðèáûâøèõ   âûåõàë  âñòðå÷àòü   êîëåñíûé  ýêèïàæ,  çàïðßæåííûé  òðîéêîé
ïàðíîêîïûòíûõ ñâèíîïîäîáíûõ óðîäîâ ñ êóð÷àâîé øåðñòüþ. ˆç ýêèïàæà âûïîðõíóëà
ëåãêî îäåòàß  è âåñüìà ìèëîâèäíàß ãðàæäàíêà. „îíåëüçß ñòðîãàß è íåóëûá÷èâàß.
Žíà  çû÷íî  ïðîêðè÷àëà  íåñêîëüêî  ôðàç  íà íåçíàêîìîì  ßçûêå. Ÿçîí â  îòâåò
ïðåäëîæèë ýñïåðàíòî, è ðàçãîâîð íà÷àëñß.
     ðåæäå  âñåãî  ëåãêîìûñëåííî  îäåòàß  äàìî÷êà  çàßâèëà,  ÷òî   âúåçä  â
åäèíñòâåííûé  íà  ïëàíåòå ãîðîä ëåñäîñ (ïëàíåòó îíè, åñòåñòâåííî,  íàçûâàëè
òî÷íî òàê æå -- Ÿçîí óæå  ïðèâûê ê ïîäîáíîé òðàäèöèè) êàòåãîðè÷åñêè çàïðåùåí
ìóæ÷èíàì  è äåòßì. ó, äåòåé-òî ïèððßíå ñ  ñîáîþ íå áðàëè, à âîò  çà  ìóæ÷èí
îáèäåëèñü.  €  áîëüøå  âñåõ  Œåòà.  ‚ûñòóïèëà  âïåðåä  è  ÷åðåç  Ÿçîíà   êàê
ïåðåâîä÷èêà ñàìà íà÷àëà ñïðàøèâàòü, â ÷åì äåëî. ‚ïðî÷åì, òóò  æå âûßñíèëîñü,
÷òî  ìåñòíàß æèòåëüíèöà ïî èìåíè ‘ïåëèäà ìåæ-ßçûêîì òîæå âëàäååò, è ðàçãîâîð
ïåðåøåë â íîâóþ ôàçó.
     Žêàçàëîñü,   ÷òî  íà  ëåñäîñå   æèâóò   îäíè   æåíùèíû,   ðàçìíîæàþòñß
ïàðòåíîãåíåçîì, íàóêó è  ïðîìûøëåííîñòü íå ðàçâèâàþò, âîåâàòü íè  ñ  êåì  íå
âîþþò, â êîñìîñ íå ëåòàþò, à ñ åäîé ó íèõ âñåãäà è âñå â ïîðßäêå. îòîìó ÷òî
çåìëß ëåñäîñà â èçîáèëèè  ïîðîæäàåò âîëøåáíûé ïëîä êóðîìàãî -- îí è ïðîäóêò
ïèòàíèß, îí è ëåêàðñòâî íà âñå ñëó÷àè æèçíè, è äàæå  çàáåðåìåíåòü  áåç  íåãî
íåâîçìîæíî,  è ðàçâëåêàåò  çäåøíèõ æåíùèí -- òîëüêî îí. ‚ îáùåì, êóðîìàãî íå
ôðóêò, à  ïðßìî-òàêè ïðåäìåò êóëüòà.  ‚ñå ýòî áûëî  ñòðàøíî ëþáîïûòíî, íî, ê
ñîæàëåíèþ,  íà âîëíóþùèé  ïèððßí âîïðîñ  î ìåñòå ðàñïîëîæåíèß ïëàíåòû ãðèñè
‘ïåëèäà íè÷åãî îòâåòèòü íå ñìîãëà.
     -- àçâå ìîãó  ß óçíàòü õîòü êàêóþ-òî ïîëåçíóþ èíôîðìàöèþ, íå îòêóøàâ ñ
ñåñòðàìè êóðîìàãî? -- âîïðîñèëà îíà ðèòîðè÷åñêè.
     -- € åñëè îòêóøàåøü? -- ïîèíòåðåñîâàëñß Ÿçîí.
     -- ’îãäà ñêîðåå âñåãî áóäó çíàòü.
     ‡âó÷àëî  çàìàí÷èâî,  íî  îòïðàâëßòü  íà ðàçâåäêó  îäíó  òîëüêî Œåòó  íå
õîòåëîñü  -- îïàñíî. ‹åòåòü  îáðàòíî  íà "€ðãî" çà æåíñêèì ïîäêðåïëåíèåì  --
ãëóïîñòü  êàêàß-òî! ðåäëîæèëè  ‘ïåëèäå ïîäóìàòü-ïîñîâåòîâàòüñß,  íåëüçß  ëè
âñå-òàêè  ïîñåòèòü èõ  ãîðîä  ñìåøàííûì êîëëåêòèâîì, ÷òîá  íó õîòß áû  äâîèì
ãîñòßì îòêóøàòü âìåñòå  ñ õîçßåâàìè áîæåñòâåííîãî (èëè êàêîãî òàì?) êóðîìàãî
è äîãîâîðèòüñß îáî âñåì íåîáõîäèìîì.
     ‘ïåëèäà  èñ÷åçëà  íåíàäîëãî,  à âåðíóëàñü  ñ öåëîé äåëåãàöèåé.  ˆ  áûëî
îáíàðîäîâàíî  íà  óäèâëåíèå  äåìîêðàòè÷åñêîå  ðåøåíèå: çàõîäèòå âñå,  òåïåðü
ìîæíî.  €  äåâèöû-òî,   äåâèöû!  Žäíà   äðóãîé   êðàøå:  ñòðîéíûå,  ñìóãëûå,
êðóòîáåäðûå,  ãðóäàñòûå, à óæ îäåòû... „à  è  ìîæíî ëè  âñå  ýòè  ïîëîñî÷êè,
ëåíòî÷êè  è  ëîñêóòêè  íàçûâàòü  îäåæäîé.  à  ‘ïåëèäå ïîíà÷àëó õîòü  òóíèêà
êàêàß-òî ïóñòü è  ïîëóïðîçðà÷íàß, íî  áûëà.  ’åïåðü æå --  íó ïðßìî  êîíêóðñ
ñòðèïòèçà íà÷àëñß. ˆ äåâàõè âñå  ïîãîëîâíî íåóìåðåííî âåñåëûå êàêèå-òî. ‘àìà
‘ïåëèäà, äî ýòîãî  ñîñðåäîòî÷åííî ìðà÷íàß, ïîßâèâøèñü âî  âòîðîé  ðàç,  òîæå
óëûáàëàñü  íåïðåðûâíî, êàê òåëåâåäóùàß ðàçâëåêàòåëüíîé  ïðîãðàììû. ‚  îáùåì,
ðàäîñòíî, êîíå÷íî, ÷òî  äîñòèãíóò  êîíñåíñóñ è âñåì ìóæ÷èíàì ñ  ïëàíåòû èðð
âïåðâûå çà ïîñëåäíèå øåñòüñîò ëåò äîçâîëåíî âîéòè â ëåñäîñ -- ãîðîä æåíùèí.
î è òðåâîæíî  îäíîâðåìåííî. å èíà÷å,  äåâóøêè óñïåëè îòêóøàòü êóðîìàãî, íå
äîæèäàßñü äîðîãèõ ãîñòåé, è ïîõîæå, íå òîëüêî êóðîìàãî...
     -- å íðàâèòñß ìíå âñå ýòî, -- ïðîöåäèëà Œåòà ñêâîçü çóáû. -- Žäíè áàáû
êðóãîì, äà åùå òàêèå áåññòûæèå! èêîãäà áû íå îòïóñòèëà òåáß îäíîãî.
     -- ó è ãëóïî,  -- îòðåàãèðîâàë Ÿçîí. --  Žíè æå âñå íå æåíùèíû â íàøåì
ïîíèìàíèè. Žíè ðàçìíîæàþòñß êàê ï÷åëêè èëè êàê ýòè, äàôíèè.
     -- Šàêèå åùå äàôíèè?
     -- ó, äàôíèè -- âîäßíûå áëîõè, âåòâèñòîóñûå ðàêîîáðàçíûå, -- ùåãîëüíóë
Ÿçîí  íåäàâíî âû÷èòàííîé èíôîðìàöèåé,  ñëó÷àéíî ïîïàâøåéñß åìó íà  ãëàçà ïðè
èçó÷åíèè æèâîòíîãî ìèðà ˆîëêà.
     -- ”ó, êàêàß ãàäîñòü! -- ïîìîðùèëàñü Œåòà.
     -- ‚îò è ß ãîâîðþ --  ãàäîñòü, -- ïîäõâàòèë Ÿçîí. -- € ãëàâíîå, ó íèõ î
ñåêñå íè ìàëåéøåãî ïðåäñòàâëåíèß íåò!
     Œåòà, âñïîìíèâ, ÷òî ðàçãîâîð ñîâñåì íå î  áëîõàõ, ñìåðèëà Ÿçîíà  äîëãèì
âíèìàòåëüíûì âçãëßäîì è ïðîãîâîðèëà:
     -- ‡àòî ó òåáß îíî åñòü. ˆ âåñüìà áîãàòîå.
     -- ”è, ìàäàì, çà êîãî âû ìåíß ïðèíèìàåòå?!
     -- ‡à  îáûêíîâåííîãî ìåæçâåçäíîãî áàáíèêà, -- îò÷åêàíèëà Œåòà. -- è íà
øàã îò òåáß íå îòîéäó. îíßë?
     ‘âèíîðûëûå  áàðàíû  ñêàêàëè ðåçâî, è  ïîâîçêè  óæå  âúåçæàëè  â  âîðîòà
ñâåòëîãî,  êðàñî÷íîãî, óòîïàâøåãî â  öâåòàõ ãîðîäà. àõëî ïîâñþäó  îäóðßþùå.
‚ïîðó  áûëî  òî  ëè  â ïëßñ  ïóñêàòüñß,  òî  ëè  ïðîòèâîãàçû  íàäåâàòü. ’åêà
ïîñîâåòîâàë âñåì  äëß  íà÷àëà  âêîëîòü  àíòèíàðêîòè÷åñêèé  ïðåïàðàò  è -- íà
âñßêèé  ñëó÷àé  -- ïðèãîòîâèòü íîñîâûå  ôèëüòðû.  €  ïîêà  ïðîñòî  äûøàòü íå
ñëèøêîì ãëóáîêî. ’àê è ñäåëàëè.
     ðèåì áûë óñòðîåí òîðæåñòâåííûé. ˆ íå  ïîâåðèøü, ÷òî âñåãî êàêîé-íèáóäü
÷àñ  íàçàä âûäàëè  èì  êàòåãîðè÷åñêèé îòêàç  â  ðàçðåøåíèè íà âúåçä.  —òî æå
ñëó÷èëîñü?
     --  €  íè÷åãî   íå  ñëó÷èëîñü,  --  âåñåëî  îáúßñíßëè  äåâóøêè,  ùåáå÷à
íàïåðåáîé. --  ðîñòî èç  âåêà â âåê áåññìûñëåííî è òóïî ñîáëþäàëñß  äðåâíèé
çàêîí. „óìàåòå, ê íàì ÷àñòî çàëåòàþò ïðèøåëüöû? Ž÷åíü, î÷åíü ðåäêî!  Œû è íå
âèäåëè íèêîãäà, êàê âûãëßäßò ìóæ÷èíû. Œàòåðè íàøè -- è òî âðßä ëè, ðàçâå ÷òî
áàáóøêè... ‚îò ‘ïåëèäà  âàì è  áðßêíóëà  ïî  ïðèâû÷êå,  íå ïîäóìàâ, äåñêàòü,
íåëüçß, íå ïîëîæåíî. € ïîòîì ìû òóò ïîñîâåòîâàëèñü è ðåøèëè  íà÷èíàòü  íîâóþ
æèçíü.  Œû  âàì  ïîìîæåì íàéòè  âàøó  ïëàíåòó,  à  âû íàì  ïîìîæåòå. •îðîøî?
ðèøëåòå, íàïðèìåð, ñþäà ñïåöèàëüíóþ êîìàíäó ìóæ÷èí...
     -- € çà÷åì âàì ìóæ÷èíû? -- îñòîðîæíî ïîèíòåðåñîâàëñß ‘òýí.
     --  ó, ãîâîðßò, ðàíüøå îíè  òðåáîâàëèñü äëß  ÷åãî-òî, ìîæåò  è  ñåé÷àñ
ñîîáðàçèì, êàê èñïîëüçîâàòü!
     îñìåßëèñü  âìåñòå.  ‚îîáùå  î÷åíü   ìèëàß  áûëà  îáñòàíîâêà.   ðàâäà,
ñëåäîâàëî  ó÷åñòü,  ÷òî óæå  ïî ñòàêàí÷èêó âèíà çà çíàêîìñòâî îïðîêèíóëè.  €
âèíî äåëàëîñü èç çàáðîäèâøåãî ñîêà êóðîìàãî. „åâóøêè óâåðßëè, ÷òî âîîáùå âñå
ðàçíîîáðàçèå áëþä íà ñòîëå ïðèãîòîâëåíî èñêëþ÷èòåëüíî èç ýòîãî ïëîäà. € ïëîä
îêàçàëñß êàê ïëîä, íà âèä  íè÷åãî îñîáåííîãî:  ïî ôîðìå -- âðîäå áàíàíà,  ïî
ðàçìåðó -- ñêîðåå äûíß,  öâåò  --  êàê  ó òåìíîé  ñëèâû, à  ìßêîòü âíóòðè --
âûëèòîå ñûðîå ìßñî.  „àæå  æóòêî  ñòàíîâèòñß, êîãäà íàòóðàëüíàß êðîâü èç-ïîä
íîæà  áðûçæåò. î âêóñ!.. „åéñòâèòåëüíî âîëøåáíûé. ˆ íå îäèí âêóñ  --  ìíîãî
âêóñîâ, â çàâèñèìîñòè îò ñïîñîáà ïðèãîòîâëåíèß.
     Šîíå÷íî,  ïðåæäå  ÷åì  îíè  âñå  ýòî  íà÷àëè  ïðîáîâàòü,   ’åêà  ïðîâåë
ýêñïðåññ-àíàëèç    è   óòî÷íèë:   áûñòðî   äåéñòâóþùèõ   ßäîâ,   íàðêîòèêîâ,
òðàíêâèëèçàòîðîâ, äåïðåññàíòîâ è  óñûïëßþùèõ âåùåñòâ  âî ôðóêòå íåò, íî åñòü
ìíîãî ìàëîçíàêîìîé ñëîæíîé îðãàíèêè, òàê ÷òî óâëåêàòüñß  íå  ñòîèò, è ëó÷øå,
åñëè  êàæäûé  áóäåò  ñàì  ïîñòîßííî è âíèìàòåëüíî  ñëåäèòü  çà  ñîáñòâåííûìè
îùóùåíèßìè.
     îñëåäíßß çàäà÷à îêàçàëàñü î÷åíü íåïðîñòîé.  ‚åäü íîâûõ îùóùåíèé ó âñåé
êîìàíäû, ïðèáûâøåé ñ  "€ðãî", áûëî  íåïðèâû÷íî ìíîãî. ˆ ñðåäè íèõ íåêîòîðûå,
îñîáåííî ñèëüíûå ÷óâñòâà áûëè íå òàêèìè óæ è íîâûìè, âî âñßêîì ñëó÷àå âïîëíå
ïîíßòíûìè.
     ‚î-ïåðâûõ,  îáûêíîâåííîå  ðàññëàáëåíèå â  òåïëå, óþòå,  áåçîïàñíîñòè --
ïîñëå  ìíîãèõ  ó êîãî  ÷àñîâ,  ó  êîãî  äíåé, à ó  êîãî  è  ëåò  íåïðåðûâíîé
íàïðßæåííîé áîðüáû.  ‚î-âòîðûõ, ýëåìåíòàðíàß àëêîãîëüíàß ýéôîðèß îò õîðîøåãî
âêóñíîãî  âèíà.  àêîíåö,  â-òðåòüèõ,  ïðèìèòèâíîå, íî  îò  ýòîãî  íå  ìåíåå
ïðèßòíîå ñåêñóàëüíîå âîçáóæäåíèå.
     „åâóøêè  ãîðîäà  ëåñäîñ  äåéñòâèòåëüíî  íå  çíàëè, ÷òî  òàêîå  ñåêñ  è
ýðîòèêà. Žäíàêî îíè áûëè  ñêàçî÷íî õîðîøè  â ñâîåé åñòåñòâåííîé íåîñîçíàííîé
ïðåëåñòè,  êàê  ïòèöû èëè  öâåòû, áàáî÷êè  èëè  êîøêè.  Žíè áûëè óäèâèòåëüíî
ñïîðòèâíû   è   ìóçûêàëüíû.  Žíè  èãðàëè  íå÷åëîâå÷åñêè  ïðåêðàñíóþ  ìóçûêó,
ïåðåáèðàß ñòðóíû íà äëèííûõ äåðåâßííûõ  äåêàõ, èçîãíóòûõ â ôîðìå êóðîìàãî, è
îíè òàíöåâàëè. „âèæåíèß  èõ áûëè ïðîñòû,  êàê  âçìàõè  êðûëüåâ, è òî÷íû, êàê
ïîâîðîòû  ãèáêîãî  òåëà  çìåè.  Žíè áûëè  áåñõèòðîñòíû  è áåññòûäíû,  è  ýòî
áåññòûäñòâî  íåâèííûõ  äåòåé,  à  íå  ìíîãîîïûòíûõ  ãåòåð,  êàçàëîñü  âåðõîì
ýðîòèçìà.
     Ÿçîí  âîñõèùàëñß òàíöîâùèöàìè ñ ïîçèöèé ãóðìàíà è çíàòîêà, à ãðóáîâàòûå
ïèððßíå,  ïîëîâàß æèçíü  êîòîðûõ áûëà òðàäèöèîííî ïðîñòà,  ïî÷òè êàê ó ñîáàê
èëè  ëîøàäåé,   ðåàãèðîâàëè   íà   êîëäîâñêèå  ÷àðû  ýëåñäèßíîê   åùå  áîëåå
ïðßìîëèíåéíî è íåïðèêðûòî.
     "—åì ýòî âñå çàêîí÷èòñß?" -- çàäàë ñåáå Ÿçîí äàâíî íàçðåâàâøèé âîïðîñ.
     ‚ïîëíå  î÷åâèäíûé îòâåò ïî÷åìó-òî êàçàëñß  ñìåøíûì. î,  ïîêîñèâøèñü íà
Œåòó,  Ÿçîí ñðàçó ïîíßë, ÷òî ëþáèìîé åãî ñîâñåì íå äî ñìåõà. ˆ  áûë åùå îäèí
÷åëîâåê, êîòîðûé íàñòîðîæåííî ùóðèëñß è ïëîòíî ñæèìàë ãóáû, -- ñòàðèíà Šåðê.
     "åëüçß æå  â ñàìîì  äåëå  áûòü òàêèìè áóêàìè!" -- ìåëüêíóëî â ãîëîâå ó
Ÿçîíà.
     ˆ  òóò ê íåìó ñëåâà (ñïðàâà  ñèäåëà  Œåòà)  ïîäêðàëàñü  àáñîëþòíî ãîëàß
êðàñîòêà è ïðîøåïòàëà òàèíñòâåííî:
     -- Ÿ ïðèíåñëà âàì òî, ÷òî âû ïðîñèëè.
     ˆ  ðàññòåëèëà  íà  êîëåíßõ  Ÿçîíà  ïîäðîáíóþ  êàðòó  çäåøíåãî  øàðîâîãî
ñêîïëåíèß ñ  òî÷íûì óêàçàíèåì âñåõ  îáèòàåìûõ ìèðîâ.  Šàðòà áûëà  ñäåëàíà èç
î÷åíü òîíêîé øåëêîâèñòîé ìàòåðèè (íå èíà÷å, ëèñòüß êóðîìàãî èñïîëüçîâàëèñü),
è  îíà ñðàçó íåäâóñìûñëåííî âñòîïîðùèëàñü â íèæíåé ñâîåé ÷àñòè ïîñåðåäêå.  €
äåâóøêà íà÷àëà åå ðàçãëàæèâàòü ñ óñåðäèåì, äîñòîéíûì ëó÷øåãî ïðèìåíåíèß. Žíà
âñå ðàçãëàæèâàëà,  ðàçãëàæèâàëà è ÷òî-òî øåïòàëà íàðàñïåâ ïðßìî â óõî Ÿçîíó,
è îí ñòàë ïîñòåïåííî óòðà÷èâàòü îùóùåíèå òâåðäîé ïî÷âû  ïîä íîãàìè. òî áûëî
íåìíîæå÷êî  íåóþòíî  è,  öåïëßßñü çà  êðàåøåê  óñêîëüçàþùåé  èç-ïîä  ïàëüöåâ
ðåàëüíîñòè, îí çàäàë äåâóøêå-ýëåñäèßíêå íåîæèäàííûé âîïðîñ:
     --  € ñêàæè, ìèëàß, êóäà ïîäåâàëèñü âñå òå ìóæ÷èíû, êîòîðûå  æèëè çäåñü
ðàíüøå?
     -- Žíè áûëè íåâåðíû íàì, -- îòâåòèëà þíàß ôåß òåì æå æàðêèì øåïîòîì. --
Žäíàæäû íî÷üþ ìû çàðåçàëè èõ è ñáðîñèëè â ìîðå.
     ‡ðß îíà ýòî ñêàçàëà.
     ˜åïîò áûë äîñòàòî÷íî  ãðîìêèì,  ÷òîáû åãî óñëûøàëà Œåòà. èððßíêà ðåçêî
ïîâåðíóëà  ãîëîâó âëåâî. åðåõâàòèëà  âçãëßä  Ÿçîíà.  ‡àòåì  òàêæå ðåçêî  --
ãîëîâó íàïðàâî.  ˆ îäíèìè ãëàçàìè  áðîñèëà Šåðêó: "“õîäèì!" ˆ îíè  ïîäíßëèñü
îäíîâðåìåííî -- Šåðê è Œåòà.
     € Ÿçîí íàáëþäàë âñþ ýòó ñöåíó,  ñëîâíî  âî ñíå. Ží ñìîòðåë ñî ñòîðîíû è
êàê áû  èçäàëåêà.  ‚îò  äëèííûé  ñòîë, óñòàâëåííûé  çàêóñêàìè è  êóâøèíàìè ñ
âèíîì, âîò ïðåêðàñíûå þíûå  òàíöîâùèöû, âîò âåñåëûå ïüßíåíüêèå ïèððßíå.  ‚îò
Šåðê è  Œåòà,  òðåçâûå è  çëûå, à âîò  îí ñàì -- â îáúßòèßõ  êàêîé-òî  ãîëîé
äóðî÷êè. Šîøìàð!
     Ží  òîæå âñêî÷èë, è âäðóã îêàçàëîñü, ÷òî  îí îãðîìåí,  êàê  ìåæçâåçäíûé
êðåéñåð,  è  âñå ýòî áåçóìíîå ïèðøåñòâî -- ãäå-òî äàëåêî  âíèçó, ó íåãî  ïîä
íîãàìè. —åëîâå÷êè  òàì  ñèìïàòè÷íûå  è  î÷åíü-î÷åíü  ìèíèàòþðíûå.  …ìó  áûëî
ñòðàøíî  ñòóïèòü,  âåäü îí æå ìîã íåíàðîêîì è ïðèäàâèòü êîãî-òî... î  Œåòà,
òàêàß æå  ãèãàíòñêàß, ïîòàùèëà åãî çà ðóêó. ‚ïåðåä!  Š  äâåðßì! ˆ âîò óæå îí
ñòàë êðîõîòíûì ìóðàâüèøêîé, à òàì, â çèßþùåì äâåðíîì ïðîåìå ìåæ âûñî÷åííûõ è
òîëñòåííûõ, ñëîâíî äâà íåáîñêðåáà, áåëûõ êîëîíí ñòîßëè çëîáíûå âåëèêàíøè  ñî
ñâåðêàþùèìè ñàáëßìè íàãîëî, íî îíè âäðóã íà÷àëè ïàäàòü, ïàäàòü è ñî ñòðàøíûì
ãðîõîòîì ðàññûïàòüñß íà êóñêè...
     Ÿçîí  îêîí÷àòåëüíî ïðèøåë â ñåáß  óæå íà áîðòó  "€ðãî". ’îëüêî äâîèì èç
äåñßòåðûõ ïðèøëîñü  òàê  ïëîõî: åìó è  ƒðèôó.  ƒðèô áûë âñå-òàêè åùå ñëèøêîì
ìîëîä.  èððßíå,  êîíå÷íî,  âçðîñëåëè  áûñòðåå   äðóãèõ  íàðîäîâ.  î  îáùóþ
ôèçèîëîãèþ íå îáìàíåøü: òèíåéäæåð îí è åñòü  òèíåéäæåð. å äî êîíöà îêðåïøèé
îðãàíèçì ïëþñ þíîøåñêàß íåóìåðåííîñòü âî âñåì. ƒðèô ñúåë è  âûïèë åäâà ëè íå
áîëüøå,  ÷åì  âñå  îñòàëüíûå âìåñòå  âçßòûå.  ó  à  Ÿçîí...  "—òî  âçßòü  ñ
èíîïëàíåòíèêà?" -- ðàçâåë  áû ðóêàìè ëþáîé  ïèððßíèí. Žäíàêî  ó ñàìîãî Ÿçîíà
áûëî  äðóãîå   ìíåíèå  ïî  ýòîìó  ïîâîäó.  Ží  äî  ïîðû   íå  òîðîïèëñß  åãî
îáíàðîäîâàòü:  èäåå  òðåáîâàëîñü  äîçðåòü. ƒðåøèë  Ÿçîí íà  ñâîþ  ïîâûøåííóþ
ýìîöèîíàëüíóþ âîñïðèèì÷èâîñòü ýêñòðàñåíñà. €  åùå -- óñìàòðèâàë â  ïîäòåêñòå
ñîáûòèé öåëåíàïðàâëåííîå âûâåäåíèå èç ñòðîß êîíêðåòíî åãî. Šåì íàïðàâëåííîå?
‚îò  ýòî è áûë ñàìûé  ãëàâíûé  âîïðîñ, êîòîðûé  ïîêà  îñòàâàëñß  áåç îòâåòà.
îòîìó  è íå  âðåìß  åùå  îáñóæäàòü ýòó òåìó  âñëóõ. Ÿçîí ñíà÷àëà  ïîïðîáóåò
âû÷èñëèòü çëîäåß ñàìîñòîßòåëüíî.
     € ’åêà îáúßñíèë âñå ñëó÷èâøååñß ïðîñòî. àðî÷êó-äðóãóþ âîëøåáíûõ ïëîäîâ
îí  çàõâàòèë ñ  ñîáîé, è  âìåñòå ñ  ðó÷÷î îíè  ïðîâåëè  óæå íåòîðîïëèâîå  è
îñíîâàòåëüíîå  èññëåäîâàíèå îíûõ.  ‘îê  êóðîìàãî ñîäåðæàë,  êàê  âûßñíèëîñü,
ëîøàäèíóþ  äîçó  ñèëüíåéøåãî ïñèõîäåëèêà-ãàëëþöèíîãåíà  ëèçåðãèíîâîé ãðóïïû,
áèîõèìè÷åñêè    çàêàìóôëèðîâàííîãî    ïîä   áåçîáèäíîå    âûñîêîìîëåêóëßðíîå
ñîåäèíåíèå.
     -- Šîìó æ òàêîå ïîä ñèëó ñäåëàòü?! -- âîñêëèêíóë ïîðàæåííûé €ð÷è.
     -- ðèðîäå, ýâîëþöèè, -- ñïîêîéíî îòâåòèë
     ðó÷÷î,
     --  Žõ, íå  äóìàþ, íå  äóìàþ,  -- óñîìíèëñß ìîëîäîé  àñòðîôèçèê,  íî  ñ
îïûòíûì áèîëîãîì ñïîðèòü íå ñòàë.
     —òî êàñàåòñß  ñîöèàëüíîãî àñïåêòà, áûëî  òóò âñå åùå  ïðîùå. ëåñäèßíêè
ðàçìíîæàëèñü  íå  ïî-ëþäñêè, èíèöèèðóß äåëåíèå ßéöåêëåòêè ñ ïîìîùüþ âåùåñòâ,
ñîäåðæàùèõñß â êóðîìàãî, --  âîò  òàêîé ïàðòåíîãåíåç.  ("Šàêîå îòâðàòèòåëüíî
äëèííîå è íåïðèßòíîå íà âêóñ ñëîâî!" -- ïîäóìàë Ÿçîí.) î ìàëî òîãî, îíè åùå
áûëè âñå ïîãîëîâíî áåçíàäåæíî áîëüíû, îòðàâëåíû õèìèåé è æèëè òîëüêî çà ñ÷åò
ïñèõîäåëèêîâ.  åóäèâèòåëüíî,  ÷òî  â  èõ  äàâíî  èððåàëüíîì  ìèðå  ïðèñòóïû
èñòåðè÷åñêîãî âîñòîðãà è íåæíîñòè  êî âñåìó íà  ñâåòå  ñìåíßëèñü  ïðèïàäêàìè
íåíàâèñòè, íåóïðàâëßåìîãî ñòðàõà  è ñàäèñòñêîãî ñòðåìëåíèß ðåçàòü è ðâàòü íà
êóñêè æèâóþ ïëîòü.
     Šëèô â ëó÷øèõ  ñâîèõ òðàäèöèßõ ïðåäëàãàë ñáðîñèòü  ïëàíåòàðíóþ áîìáó íà
ïðîêëßòûé ãîðîä ýòèõ íàðêîìàíîê-ëåñáèßíîê.
     --  ’àêèõ  íàäî   óíè÷òîæàòü,  êàê  âðåäíûõ  íàñåêîìûõ,  âûæèãàòü,  êàê
ïèððßíñêóþ ôëîðó, îòñòðåëèâàòü, êàê øèïîêðûëîâ! -- êèïßòèëñß îí.
     -- „à íåò, Šëèô,  -- îòâåòèë åìó Šåðê óñòàëî, -- äàæå ïèððßíñêóþ ôëîðó,
êàê âûßñíèëîñü,  ëó÷øå  ïîæàëåòü,  à ýòî, áðàò, ëþäè âñå-òàêè. ’û áóäåøü òóò
áîìáàìè  øâûðßòüñß, à  íà  Šîìèññèè  ïî  ïðàâàì  ÷åëîâåêà â ‹èãå  Œèðîâ  êòî
îòâåòèò?  ’îæå òû? ˆëè äåäóøêà Šåðê ïîïëåòåòñß,  ïîäæàâøè  õâîñò?  €? åëüçß
áðàò, ëþäåé äàâèòü, êàê íàñåêîìûõ.  åëüçß. ’óò ãîëîâîé äóìàòü  íàäî.  ‚îò è
Ÿçîí òåáå ñêàæåò. ðàâäà, Ÿçîí?
     -- € ÷åãî òóò äóìàòü?  -- âûñêàçàëñß ƒðèô ñ  þíîøåñêîé òîðîïëèâîñòüþ  è
ìàêñèìàëèçìîì, íå äîæèäàßñü ñëîâ Ÿçîíà. -- ‹þäåé  -- ýâàêóèðîâàòü, à ãàäîñòü
ýòó, êîòîðîé íàñ ïè÷êàëè, âûâåñòè íàïðî÷ü, ïîä êîðåíü.
     -- ’îæå âûõîä, -- çàäóì÷èâî ïðîãîâîðèë ðó÷÷î, -- íî íå âñå òàê ïðîñòî,
êàê òåáå êàæåòñß, ƒðèô...
     -- € ãëàâíîå, -- ïåðåáèë åãî ‘òýí áåñöåðåìîííî, -- íàì ñåé÷àñ ñîâñåì íå
äî ýòîãî.
     -- ‚îò èìåííî! -- ïîäõâàòèëà Œåòà. -- ‚åñåëåíüêóþ  ïëàíåòêó ìû  âûáðàëè
äëß ïåðâîãî êîíòàêòà. …ñëè òàê è äàëüøå ïîéäåò,  ðèñêóåì ïðîñòî íå äîáðàòüñß
äî âîæäåëåííîé çåìëè ãðèñè. „à, à êñòàòè, ãäå êàðòà, êîòîðóþ äàëè Ÿçîíó?
     -- ‚îò, -- ïîêàçàë  ‘òýí íà óãîëîê íîñîâîãî ïëàòêà,  òîð÷àùèé ó íåãî èç
êàðìàíà. -- îñëå ýòîé êóðîìàãè  ó ìåíß ÷òî-òî íàñìîðê ðàçûãðàëñß,  íè  îäíî
ëåêàðñòâî íå  áåðåò.  ’åêà  ãîâîðèò,  ãèïåðàëëåðãèß  -- ïðîòèâíî,  íî  ñêîðî
ïðîéäåò.