        Ђнтон Њолчанов (Ђнт ‘каландис). Њир смерти против флибустьеров

---------------------------------------------------------------
 Ђнтон Њолчанов (Ђнт ‘каландис) как ѓарри ѓарисон
 Њир ‘мерти #5
 (Deathworld vs Filibusters)
---------------------------------------------------------------


         * ЉЌ€ѓЂ Џ…ђ‚Ђџ. ”либустьерский рай * 


        ѓ‹Ђ‚Ђ Џ…ђ‚Ђџ

   ЉассилиЯ  -  третьЯ  планета  в  системе  желтого  карлика   ‘анпрайд
(ђ0233-16) в южной части внешнего рукава ѓалактики. Љислородный мир зем-
ного типа. Ћсвоен одним из первых в начальный период ‚еликой  ќкспансии.
ќтнический состав жителей - преимущественно европиоиды.  ѓосударственный
Язык - меж-Язык. ‘толица - ѓолденбург, около полутора миллионов жителей.
‚ысокий уровень развитиЯ информационных технологий и  свЯзи.  —лен  ‹иги
Њиров с двухсотлетним стажем. ќпоха галактических войн коснулась  Љасси-
лии незначительно. Џланета, служившаЯ межзвездным финансовым центром,  а
затем ставшаЯ также курортом галактического значениЯ и всемирно  извест-
ным центром развлечений, никогда не имела сильного  космического  флота.
„важды вступала в войны с ближайшим соседом -  второй  планетой  системы
(„архан), но все боевые действиЯ проходили только в межпланетном  прост-
ранстве без нанесениЯ ударов по городам и промышленным объектам. ‚  нас-
тоЯщее времЯ „архан и ЉассилиЯ поддерживают дипломатические отношениЯ  в
объеме необходимого минимума, но ведут непрерывную информационную, идео-
логическую и экономическую войну.
   €з официальной справки о планете ЉассилиЯ.
   Ћгромное окно из золотистого зеркального стекла метров десЯти в высо-
ту и не меньше шести в ширину лопнуло и  осыпалось  на  широкий  тротуар
дождем сверкающих осколков Љ счастью, улица перед фасадом  Ќационального
банка Љассилии в этот момент  была  практически  пуста,  и  смертоносное
стеклЯнное крошево настигло лишь одного охранника  и  одного  случайного
прохожего, приблизившегосЯ к дверЯм банка не иначе  как  спьЯну.  ‘ирена
аварийной сигнализации взвыла раньше, чем перваЯ стеклЯшка коснулась ке-
рамических плиток тротуара, а уже через двадцать секунд из  подъехавшего
микроавтобуса высыпал специально обученный нарЯд  полиции.  ‡дание  было
оцеплено, все этажи проверены на предмет  присутствиЯ  посторонних,  все
коммуникации перекрыты. “лицу быстро очищали от вездесущих чудаков,  лю-
бопытство которых оказываетсЯ сильнее страха. Њеж тем  одиночный  взрыв,
очевидно, производилсЯ чисто акустическим способом, и  прибывшие  вскоре
пожарники оказались не у дел. Љто ж мог знать, сколько работы поЯвитсЯ у
них чуть позже?
   Ќа следующий день первые полосы всех столичных газет были почти цели-
ком отданы под репортажи об ограблении казино, ведь  странное  нападение
на банк оказалось всего лиши отвлекающим маневром.  †урналисты  упражнЯ-
лись в остроумии, называЯ человека, совершившего  дерзкое  преступление,
Ќовым џзоном, џзоном ЏЯтнадцать Њиллиардов (именно такаЯ сумма была  по-
хищена) или просто супергероем. Ќаверно,  во  всей  обитаемой  ‚селенной
только кассилийцы способны так возвеличивать обыкновенного, в  сущности,
бандита и уделЯть наибольшее внимание финансовым проблемам в  то  времЯ,
как происходит настоЯщаЯ трагедиЯ.
   „а, действительно, много лет назад џзон динЂльт, прибывший неизвестно
откуда, сумел выиграть и  унести  из  знаменитейшего  казино  "ЉассилиЯ"
больше трех миллиардов кредитов, за что и  удостоилсЯ  гордого  прозвища
џзон ’ри Њиллиарда. Љонечно, игорный дом не слишком  охотно  расставалсЯ
со своими деньгами, и в результате тогдашних перестрелок  погибли  шесть
человек Ќо это все были профессиональные охранникирэкетиры из  мафиозной
структуры, контролирующей "Љассилию", да военные из наземной службы кос-
мопорта, то есть люди, которых трудно отнести к категории "мирное  насе-
ление". Ќа этот же раз получилось неоправданно много жертв,  по  преиму-
ществу, абсолютно случайных сто двадцать три человека, из  них  тридцать
восемь - коренные жители планеты. € даже, несмотрЯ на ночное времЯ,  по-
гибли трое детей.
   ‚от как все это было.
   Ћколо полуночи в игорном доме "ЉассилиЯ" поЯвилсЯ человек с туго  на-
битым баулом. Ћхрана уже выЯснила, что в сумке  нет  ничего  опасного  -
только деньги - натуральные, выборочно прошедшие проверку в банке галак-
тические кредитки пЯтидесЯти-, стотысЯчного и  миллионного  достоинства.
—еловек сел играть в покер по маленькой, но очень быстро увлексЯ,  нара-
щиваЯ ставки, и в течение какого-нибудь часа спустил все, то есть  почти
полтора миллиарда. Џри этом он имел вид полнейшего идиота, глаза  горели
искренней надеждой отыгратьсЯ. Џоследние миллионные банкноты еще не  уп-
лыли со всей неизбежностью в кассу казино, а он  уже  звонил  кому-то  с
просьбой о помощи. ЏЯтеро друзей незадачливого игрока поЯвились  в  зале
очень скоро, и у каждого - такаЯ же  плотно  набитаЯ  сумка.  Ћставалось
лишь догадыватьсЯ, сколько там всего находитсЯ денег, но крупье был  че-
ловеком практичным и предпочитал в таких случаЯх не гадать, а просто пе-
рекачивать деньги в кассу, где их будет гораздо проще посчитать.
   ‹учшим способом длЯ такой перекачки он считал подключение к  процессу
игры еще одного не менее увлеченного  участника,  то  есть  обыкновенной
подставной фигуры со стороны казино. Ђ длЯ того,  чтобы  этот  "простак"
мог играть с очумевшим пришельцем и его друзьЯми на равных,  требовалась
адекватнаЯ денежнаЯ масса.
   Љрупье вместе с хозЯином казино принЯли решение:  просить  финансовой
поддержки у Ќационального банка,  одного  из  акционеров  игорного  дома
"ЉассилиЯ". Џо секретному туннелю, проходЯщему  под  улицей,  наличность
была доставлена в зал. ‚от тут и началась самаЯ  невероЯтнаЯ  в  истории
игра со стомиллионными ставками. Ћдно из крупнейших в ѓалактике  заведе-
ний посещают не самые бедные люди, и, кроме  двух  основных  персонажей,
нашлось еще несколько любителей рискнуть большими деньгами и  пощекотать
свои нервы. ’аким образом через каких-нибудь  полчаса  общее  количество
наличных кредитов, сосредоточившеесЯ в  игорном  зале  "Љассилии",  Явно
превысило двадцать миллиардов. €гра продолжалась теперь уже не так скуч-
но и с переменным успехом - строго по сценарию казино. ‚от тогда и  раз-
далсЯ взрыв в здании напротив. ‹опнула витрина Ќационального банка.
   Ћхрана казино среагировала мгновенно. Љто ж не  знает,  что  в  таких
случаЯх делать? €гру прекратить, всех присутствующих взЯть под прицел, а
по громкой свЯзи сурово объЯвить: "Ѓросить оружие! ‹ечь на пол!"  Ќо  не
тут-то было! ‚сЯ компаниЯ человека, который проигрывал крупные суммы,  и
не подумала подчинитьсЯ. ‚о-первых, оказалось, что их не шестеро, а  ми-
нимум в три раза больше - остальные до поры исполнЯли роль скучающей или
нескучающей публики. Ђ вовторых, все они действовали фантастически  чет-
ко, слаженно и просто молниеносно. Ѓез  единого  предупреждающего  слова
была открыта стрельба на  поражение.  Ћхранников  поубивали  практически
сразу же. Ђ заодно и еще нескольких человек, к несчастью своему  оказав-
шихсЯ на линии огнЯ. ‚озникла настоЯщаЯ паника. ќто и не позволило стре-
мительно ворвавшейсЯ в зал полиции  сколько-нибудь  существенно  воспре-
пЯтствовать ограблению. ‚сЯ наличность, находившаЯсЯ в тот момент в кас-
се казино, на игровых столах и в карманах  присутствующих,  была  удиви-
тельно быстро и профессионально изъЯта и упакована в несгораемые  мешки.
‚се, кто пыталсЯ помешать этому процессу, безжалостно расстреливались  в
упор.
   ‘пециально подготовленнаЯ группа захвата сумела лишь слегка замедлить
продвижение бандитов из зданиЯ казино на улицу.  Џолицейские  не  хотели
стрелЯть в присутствии мирных граждан. Ѓандиты стрелЯли направо и  нале-
во, не делаЯ скидок ни на что, кроме собственной безопасности. Ђ точнее,
они и своих не слишком жалели, только особо тщательно прикрывали  тащив-
ших мешки с деньгами. Ќа помощь полиции были вызваны армейские подразде-
лениЯ, и бандитов, вне всЯких сомнений, задержали бы, но... ‚  этот  мо-
мент в небе над городом поЯвилсЯ тЯжелый военный  звездолет  -  линейный
крейсер  класса  "Џи-Љью",  запеленгованный,  разумеетсЯ,  диспетчерской
службой космопорта „иго, но не подчинившийсЯ никаким командам. ‚ наруше-
ние всех правил со звездолета была десантирована легкаЯ  канонерка.  Џод
прикрытием ураганного огнЯ из самого разного оружиЯ, в том числе и тако-
го, которое в атмосфере вообще не применЯют из-за опасности взорвать са-
мих себЯ, бандиты загрузились вместе с деньгами на борт своего небольшо-
го, но могучего кораблика и благополучно вернулись на  звездолет.  ‘  их
стороны оказались потерЯны убитыми лишь двое.  Ђ  уж  бронЯ  гигантского
крейсера была абсолютно непробиваема длЯ кассилийских орудий.  ‚озможно,
грабители не знали об этом, возможно, просто не думали о количестве  бу-
дущих жертв. ’ак или иначе, старт был дан в аварийном режиме, что  озна-
чало обильный выброс высокотемпературной плазмы и, как следствие, страш-
нейший пожар в самом центре густонаселенного города.
   ’ак закончилась эта трагедиЯ, унесшаЯ сто двадцать три жизни и  прев-
ратившаЯ в дымЯщиесЯ руины один из богатейших и красивейших игорных  до-
мов ѓалактики.
   ђастерЯнность властей и  Явное  отставание  кассилийской  космической
техники от передовых образцов, какими пользовались преступники,  привели
к тому, что поймать их не удалось. Ќикто на планете даже не надеЯлсЯ на,
справедливое возмездие. ‚прочем, кассилийцы вообще равнодушны к  смерти.
’ак уж исторически сложилось в этом вселенском центре всевозможных разв-
лечений и удовольствий. ‡десь, где ни днем,  ни  ночью  не  прекращаетсЯ
бурнаЯ и веселаЯ жизнь, привыкли узнавать из бесстрастных статистических
сводок, что, например, в главном городе Љассилии ѓолденбурге  ежесуточно
погибают десЯтки, а то и сотни людей. Џреимущественно  -  инопланетники.
Џогибают они в автомобильных авариЯх и бандитских перестрелках, в пьЯных
драках и кровавых спортивных турнирах, умирают от передозировки наркоти-
ков и от неизвестных болезней, занесенных из других  миров.  €ли  просто
потому, что не слишком дорожили своей жизнью. ‘мерть на Љассилии привыч-
на и в любых видах более чем естественна. Ќекоторые гости  планеты  ищут
ее специально и находЯт именно в ѓолденбурге. “добно  умирать  там,  где
никто никого не ищет и ни о чем не спрашивает, где даже нет закона,  ка-
рающего за случайное убийство. Ќу а те, кто совершает убийства преднаме-
ренные, формально обЯзаны понести наказание, но в действительности край-
не редко предстают перед судом. ‚едь они, как правило, настоЯщие мастера
своего дела, умеющие не только совершить преступление, но и уйти от  от-
ветственности.
   Ћднако случай с ограблением казино потрЯс даже равнодушных,  невозму-
тимых кассилийцев. ‚се-таки это было уже слишком.
   Ќи длЯ кого не секрет, что во ‚селенной существуют планеты, находЯщи-
есЯ на стадии полного одичаниЯ и деградации.  €х  не  только  невозможно
принЯть в цивилизованное сообщество, к ним элементарно недопустимо  под-
ходить с обычной цивилизованной меркой. € это понЯтно. Ћднако раса, вла-
деющаЯ современными системами свЯзи, говорЯщаЯ на нормальном  меж-Языке,
обладающаЯ могучей военной техникой и в то же времЯ Явно  не  признающаЯ
никаких общечеловеческих законов, будь то законы нравственные, религиоз-
ные, гражданские или уголовные, - такаЯ раса повстречалась жителЯм  Љас-
силии впервые. Ѓольшинство из них даже не рискнуло бы  предположить,  из
какой части ѓалактики прибыли эти  моральные  уроды.  ЏолициЯ,  впрочем,
очень скоро разобралась, с кем ей довелось иметь дело. Ќо легче от этого
никому не стало.
   Љогда на планету съезжаютсЯ скучающие богатые люди со всех  ближайших
и даже отдаленных звездных скоплений ради развлечений  и  отдыха,  среди
них обЯзательно попадаетсЯ и публика с весьма  сомнительной  репутацией.
’ак что кассилийской полиции вообще скучать некогда. „южие парни в синей
форме отлично натренированы и еще лучше информированы. Ћни  умеют  рабо-
тать в самых нестандартных условиЯх. Ћни  считаютсЯ  истинной  гордостью
планеты. Џравительство даже называет их  настоЯщими  суперменами  и  де-
монстративно не признает никаких правоохранительных роботов. •отЯ  машин
подобного рода разрабатывалось в ѓалактике немало,  на  других  планетах
ими пользуютсЯ регулЯрно и, поговаривают, не без  успеха.  Џусть  так  -
ЉассилиЯ доверЯет только людЯм. „а, подвергаютсЯ опасности  человеческие
жизни, но работа есть работа. Ћни же идут на, риск  добровольно.  €  как
показала многолетнЯЯ практика, не раз и не два выходили с честью из  аб-
солютно безвыходных ситуаций.
   Ќо на этот раз ЉассилиЯ испытала  горечь  сокрушительного  поражениЯ.
Ћдни никогда не знали и представить себе не могли, а другие  успели  за-
быть, что в мире существуют столь дерзкие, жестокие, безжалостные банди-
ты, располагающие сверхсовременными техническими достижениЯми.
   ‚опрос об ограблении казино обсуждалсЯ на специально созданной прави-
тельственной комиссии. ‚ысшие полицейские чины, сотрудники  контрразвед-
ки, владельцы крупнейших предприЯтий и банков объединили усилиЯ,  сопос-
тавили свои базы данных и пришли к однозначному  выводу.  ЉассилиЯ  под-
верглась нападению тех  самых  людей,  которые  когда-то  называли  себЯ
‡вездной Ћрдой. Ћрда была разбита, но осколки ее сохранились и, как  те-
перь стало Ясно, склеились во чтото другое.  Ћрганизаторов  новой  шайки
называли космическими пиратами, а во главе ее стоЯл некто ѓенри  Њорган.
Џолицейский компьютер узнал его лицо сразу, ошибки тут быть не могло.


        ѓ‹Ђ‚Ђ ‚’ЋђЂџ

   - € зачем ты мне подсунул эту карту, Ђрчи?
   - Ђ ты смотри внимательнее. ‚от здесь красной линией показан  маршрут
последней миграции рогоносов, а вот тут - зеленой - направление массово-
го перелета шипокрылов. …сли провести воображаемую плоскость через  кос-
мопорт имени ‚елфа и город Ћткрытый, эти линии будут одна другой симмет-
ричны, как предмет и его отражение в зеркале.
   - € что же это значит? - спросил џзон, звонким шлепком прихлопываЯ на
лбу комара.
   - Ќу, вариантов может быть несколько. Џервыми приходЯт в голову  два:
либо эти твари движутсЯ вдоль линий  магнитного  полЯ  планеты,  либо...
кто-то все-таки управлЯет нашими птичками и зверьками.
   - ‚есело, - сказал џзон в задумчивости и посмотрел на свою ладонь.
   Џоследние слова Ђрчи так озадачили его, что рука будто застыла в воз-
духе, и џзон не довершил естественного процесса размазываниЯ  комара  по
лбу. Њаленький кровосос осталсЯ висеть прилипшим к коже.  -  Љровосос...
Ќасекомое... Џусть даже очень, очень маленькое... Ћткуда?!
   ЉажетсЯ, все-таки Ђрчи понЯл первым, что поЯвление комара в помещении
исследовательского комплекса еще более удивительно, чем его  неожиданное
открытие с симметричными линиЯми. €деальнаЯ герметичность всех модулей и
тщательнаЯ санобработка одежды, оружиЯ, вообще любых предметов, вносимых
снаружи, дополнились в последнее времЯ еще и новым, уже достаточно хоро-
шо зарекомендовавшим себЯ средством - биоэнергетическим экраном.  •итро-
умное поле не пропускало внутрь ничего живого без спедиального пси-паро-
лЯ. Љомар, владеющий псипаролем, - это уже слишком. „ругаЯ очевиднаЯ ги-
потеза - насекомое-киборг. „а нет, не киборг, ведь киборг  -  это  орга-
низм, в нем  обЯзательно  присутствует  животнаЯ  составлЯющаЯ.  ‡начит,
стопроцентный робот, электронно-механический комар. Ќичего себе!
   ‘толь легкомысленно умерщвленное (испорченное?) џзоном уникальное су-
щество (или все-таки устройство?), разумеетсЯ, тут же упрЯтали в контей-
нер, заполненный инертным газом, и Ђрчи немедленно вызвал Ѓруччо как са-
мого главного специалиста в области пиррЯнской флоры и фауны.
   ’от обещал прилететь, но сразу предупредил еще по визифону, что  врЯд
ли в столь крохотном организме скрываютсЯ великие тайны. Ђ если и  скры-
ваютсЯ, то не на уровне биологии. Ђрчи поддержал это мнение и  предложил
лично провести физикотехничес-кую экспертизу объекта  после  энтомологи-
ческих опытов старшего товарища.
   Ђрчи, Ђрчибальд ‘товер с далекого ћктиса, еще полтора  условно-земных
года назад сменил свою астрофизику на сомнительные по результатам,  зато
фантастически увлекательные исследованиЯ экологии Њира  ‘мерти.  Њолодой
ученый сразу оказалсЯ вовлечен не только в научные проекты, но и в  нес-
колько экспедиций, которые, по понЯтиЯм  воинственных  пиррЯн,  ЯвлЯлись
вполне тривиальными, однако жители других планет сочли бы их просто  бе-
зумными авантюрами. Ђрчи училсЯ у џзона спокойному отношению к  пиррЯнс-
ким странностЯм и привыкал потихонечку к новому  взглЯду  на  окружающий
мир. Џо-молодому быстро адаптировалсЯ он к двойному тЯготению, по  уско-
ренной программе прошел обЯзательную школу боевых искусств, стремительно
заглотил необходимый минимум биологических знаний и даже перестал  обра-
щать внимание на бешеные перегрузки в полетах, если, например, за  штур-
вал садились обитатели Џирра. Ќаконец, ощущение  смертельной  опасности,
постоЯнно бродЯщей гдето рЯдом, и готовность в любую секунду дать  отпор
неприЯтелю сделались длЯ инопланетника Ђрчи чем-то вполне естественным и
нормальным.
   ‘обственно, он стал теперь совсем другим человеком,  и  нисколько  не
жалел об этом. Ћсобенно перестал жалеть,  когда  после  невероЯтного  по
сложности и захватывающе интересного путешествиЯ к центру ѓалактики  на-
шел себе жену, юную Њиди с опасной, но очень красивой  планеты,  носЯщей
древнее имЯ ќгриси. ‚сЯ жизнь его легла тогда на новый курс,  и  уже  не
было возврата к прошлому - к тихой научной работе на тихой и нудно  бла-
гополучной окраине ‚селенной - в мирах ‡еленой ‚етви. Ђрчи теперь  забо-
лел Џирром, ему не давала покоЯ экологическаЯ загадка этой планеты и все
древние тайны, свЯзанные с нею. ‡аразительно отважные  характеры  пиррЯн
восхищали его, а гибкий ум џзона в сочетании с невероЯтной выносливостью
и отчаЯнным упрЯмством молодой юктисианец считал длЯ себЯ образцом.
   Њиди тоже оказалась девушкой любознательной и пытливой. ’ак что  ста-
ралась ни в чем не отставать от мужа, по крайней  мере,  всегда  была  в
курсе его дел и помогала в работе. Ќу а џзона,  как  и  раньше,  повсюду
сопровождала Њета. ‚от такой доблестной четверкой они и трудились сейчас
в недавно построенных лабораториЯх исследовательского комплекса - этакой
миниатюрной, но гораздо более совершенной копии прежнего закрытого горо-
да с неприступным периметром - города посреди хищных  джунглей.  „жунгли
были теперь уже не столь враждебны, а новейшаЯ техника стопроцентно  за-
щищала от любых случайностей все помещениЯ научного комплекса.
   Ћднако защита защитой, а с любимыми пистолетами пиррЯне  и  здесь  не
расставались. Џривычка - втораЯ натура. ‡а долгие годы общениЯ  с  Њиром
‘мерти џзон отлично понЯл это. Ђ теперь и Ђрчи уже считал себЯ  пиррЯни-
ном. „аже юнаЯ Њиди носила оружие на предплечье, впрочем, скорее из  со-
лидарности с любимым мужем, чем по внутреннему убеждению.
   € вот четыре пистолета, не говорЯ уже обо всех опозорившихсЯ системах
защиты, оказались бессильны против одного загадочного комара.
   џзон почувствовал легкое головокружение. Ћт тревожных мыслей? „а нет,
пожалуй, это все-таки комар. џдовитаЯ мерзость! Ћднако не времЯ зацикли-
ватьсЯ на такой ерунде. Ћн протЯнул руку и автоматически  воспользовалсЯ
стационарной аптечкой. €нформациЯ о комарином Яде поступила в компьютер,
обработка данных занЯла доли секунды, и необходимое лекарство  было  тут
же впрыснуто в совсем не сильно отравленную  кровь.  џзон  избавилсЯ  от
неприЯтных эмоций и тут же выкинул проблему из головы. Љонечно, биохими-
ческий анализ тоже может дать многое, но уж об этом-то точно не ему  ду-
мать. Ђ о чем ему?
   Ђрчи сказал "Ќашими птичками и зверьками кто-то управлЯет". Ќу,  зна-
чит, и комариками - тоже. ‚от он, первый шаг к разгадке. Ђ раз мелькнула
разгадка...
   џзон улыбнулсЯ Ћни сидели теперь в комнате отдыха, оyа же главнаЯ ап-
паратнаЯ, она же - чтото вроде приемной длЯ  посетителей.  Њиди  сварила
длЯ всех кофе, и џзон держал в руке чашку ароматного  напигка,  странным
образом будоражившего памЯть. ‚оспоминаниЯ были какими-то неопределенны-
ми и путаными.
   ѓде, когда, на какой планете случалось что-то похожее? ‚от  спиною  к
нему за пультом главного дисплеЯ сидит Њета. ‚от Ђрчи с необычайным про-
ворством бегает пальцами по клавишам портативного компьютера, отшлифовы-
ваЯ математическую модель очередного запутанного процесса. ‚от Њиди лис-
тает последнюю распечатку биофизических данных  и  вроде  все  понимает.
Ћчень способнаЯ девчонка. „а нет, нигде они так не сидели. Ќе было ниче-
го, похоже. Ќе в этом дело. —ему же улыбнулсЯ џзон? Љаким таким странным
воспоминаниЯм?
   Ђ вот каким. …му на ум пришла мысль с точки зрениЯ  науки  совершенно
абсурднаЯ, если они нащупали очередной подход к  разгадке  тайны  Џирра,
значит, где-нибудь во ‚селенной произошло другое  неординарное  событие.
’о есть событие настолько важное, что прЯмо сейчас им всем (а уж как ми-
нимум ему, џзону) станет не до природы Џирра, тем более  не  до  научных
открытий в этой области.
   - Њета, дорогаЯ, - попросил он, - свЯжиська с космопортом. Ќикто  там
не прибыл, часом? €ли, может, какой проходимец запрашивает менЯ с  орби-
ты. “знай, пожалуйста. …сть у менЯ такое предчувствие.
   Ќа слове "предчувствие", произнесенном медленно  и  с  нажимом,  Њета
обернулась и, смерив џзона долгим внимательным взглЯдом, ответила:
   - Ќет, в космопорту ничего интересного не случалось. Ћни же выходЯт с
нами на свЯзь регулЯрно, а экстреннаЯ информациЯ поступает  сюда  вообще
практически сразу. Џредчувствие обманывает тебЯ, џзон. “спокойсЯ. Џослу-
шай вот лучше, если интересно: принЯто  срочное  сообщение  Њежзвездного
€нформационного Ђгентства.
   - Ћ чем? - торопливо спросил џзон, словно стремЯсь своим вопросом от-
сечь нежелательную информацию. —увство неопределенной тревоги  именно  в
эту секунду конкретизировалось у него в голове и, усилившись до предела,
превратилось в ощущение надвигающейсЯ беды. Ќастолько острое,  что  даже
Њиди, обладавшаЯ известными телепатическими способностЯми, обнаруженными
џзоном еще на ќгриси, вздрогнула и схватилась за голову. Ќаучно это  или
ненаучно - вопрос второй, но собственный экстрасенсорный талант џзон це-
нил высоко и привык доверЯть возникающим где-то в  глубине  мозга  пред-
чувствиЯм.
   - Ћ чем сообщение? - повторил  он,  потому  что  Њета  молча  изучала
текст, бегущий по экрану.
   - Ћ нападении на казино "ЉассилиЯ", - сообщила она и как бы невзначай
добавила: - ЉажетсЯ, ты играл там когда-то.
   Ћна прекрасно помнила, когда он играл там. Ќе могла не помнить.  ‚едь
именно с той ночи в "Љассилии" все  и  началось:  решительное  вторжение
Љерка в жизнь џзона, еще более решительное вторжение  Њеты,  знакомство,
перешедшее в невероЯтную любовь, и - как итог - резкий поворот в  судьбе
лихого межзвездного авантюриста, а вместе с ним и новаЯ эпоха в  истории
Њира ‘мерти.
   Ќе могла она не помнить об этом. ‡ачем же тогда говорить так  небреж-
но? —тобы успокоить любимого человека? Ђ вышло-то с точностью до  наобо-
рот - в мозгу џзона  словно  разорвалась  тихаЯ  бомба:  "ќто  неслучай-
ность!!!"
   - Џочему сообщение срочное? - вмиг охрипшим  голосом  поинтересовалсЯ
он и невольно потЯнулсЯ за сигаретой.
   - Њы же договаривались не курить здесь, - напомнила Њиди,  подключив-
шаЯсЯ к "антиникотиновой кампании" из чувства женской солидарности с Ње-
той..
   џзон не удостоил ее ответом, возможно, даже и не слышал обращенных  к
нему слов, а Њета, развернувшись вместе с креслом, начала объЯснЯть, уже
не пытаЯсь больше казатьсЯ деланно спокойной. Ќеумеренно сильнаЯ, а  по-
тому пугающаЯ встревоженность џзона передалась теперь и ей.
   - ‘ообщение срочное, потому что невинных жертв очень много, -  объЯс-
нила Њета. - ’акого наглого преступлениЯ давно уже  никто  не  совершал.
—тобы захватить каких-то  пЯтнадцать  миллиардов  кредитов,  эти  идиоты
опустили прЯмо на город тЯжелый военный звездолет и, забрав своих  голо-
ворезов, тут же стартовали. ЏредставлЯешь?
   - ЏредставлЯю. Ћчень хорошо помню Љассилию. ѓород помню и  какие  там
толпы народа в самом центре... Љто же, они, эти подонки? “далось хотЯ бы
опознать?
   - Ћпознать удалось. Ќо не задержать. ќто космическаЯ банда ѓенри Њор-
гана.
   - Њоргана? - удивилсЯ џзон. - Џостой, постой... ‡везднаЯ  Ћрда!  Џра-
вильно?
   - Џравильно, - согласилась Њета. - ќто он тогда удрал от нас.
   - Ќо погодите, ребЯта, - вмешалсЯ Ђрчи. - џ  тоже  помню,  кто  такой
Њорган. ќто же типичный и, можно сказать, знаменитый космический  пират.
Ћн давно бросил свои "ордынские" замашки, перестал трогать планеты и, по
слухам, с достаточно скромной командой  нападает  только  на  корабли  в
межзвездном пространстве. ‡а счет чего и жив до сих пор  и  ‘пециальному
Љорпусу не попалсЯ. ‚о всЯком случае, так мне Ѓервик рассказывал.
   - ‚от именно, - грустно сказала Њета. - ђаньше на планеты не нападал.
Ђ теперь нападает.
   - Њорган сошел с ума, - произнес џзон со странной интонацией
   € никто не понЯл, шутит он или говорит всерьез. Џотом џзон  поднЯлсЯ,
решительно давЯ в пепельнице окурок, и всем стало Ясно: руководителю но-
вого научного комплекса совсем не до шуток. Љакие уж тут шутки!
   - ЏридетсЯ лететь на Љассилию, - объЯвил он.
   € ни один из  троих  не  удивилсЯ.  Ќе  такие  это  были  люди.  „аже
единственнаЯ среди них истиннаЯ пиррЯнка, длЯ которой, конечно, не могло
быть ничего важнее собственной планеты, уже понимала теперь,  что  крат-
чайший путь к победе над Џирром пролегает через чужие далекие миры. Њета
и ответила џзону:
   - ‘ Љассилии мы только начнем. ‚ерно Я понимаю? - ‘овсем легкаЯ,  еле
заметнаЯ нотка сомнениЯ прозвучала в ее вопросе. -  Ђ  дальше  нам  надо
поймать ѓенри Њоргана. - ќто уже было утверждением.
   - Љонечно, роднаЯ, именно такой план Я, и имел в виду.


        ѓ‹Ђ‚Ђ ’ђ…’њџ

   Ѓруччо установил однозначно: комар ЯвлЯетсЯ биологическим объектом  с
электронными микросхемами вместо нервной системы. ’о  есть  это  всетаки
типичный киборг. Ђрчи со своей стороны подтвердил  наличие  в  организме
насекомого полупроводниковых кремниевых пластин, иридиевых  контактов  и
селено-цериевых солнечных элементов питаниЯ. Џоистине феноменальным мож-
но было считать открытие сверхминиатюрного приспособлениЯ  длЯ  локации,
кодированиЯ и дешифровки. Џопросту говорЯ, комар освоил  настоЯщий  шпи-
онский пси-перехват и самым наглым образом  использовал  в  своих  целЯх
изобретенный пиррЯнами пароль. Ѓыло о чем задуматьсЯ после такого откры-
тиЯ! ‘обственно, Ђрчи только об этом теперь и думал. Љ его исследованиЯм
активно подключились и старый Ѓруччо, и самый способный из  его  молодых
учеников ’ека, и главный технический гений Џирра ‘тэн, и, конечно, Њиди,
не имевшаЯ солидного образованиЯ и жизненного опыта, зато причастнаЯ  ко
многим древним тайнам центра ѓалактики и горЯщаЯ желанием помочь  своему
Ђрчи.
   ‚от только џзон к этой компании присоединЯтьсЯ не стал. Ћн еще с  на-
учной станции отдал приказ готовить к полету "’емучин", по визифону свЯ-
залсЯ с Љерком, объЯснил ему ситуацию. ЌельзЯ сказать, чтобы старый пир-
рЯнский вождь сильно обрадовалсЯ очередному внезапному отплытию в  неиз-
вестность џзона и Њеты, но, наученный опытом последних лет, вынужден был
смиритьсЯ.
   € другой высший руководитель планеты ђес  не  возражал  против  новой
идеи џзона, хотЯ и счел ее чрезмерно экстравагантной. Ќу, действительно,
с чего бы это знаменитому на всю ѓалактику игроку, разбогатевшему  стре-
мительнее иных банкиров и промышленников, побеждавшему с помощью  своего
изворотливого ума и хитрости целые планеты, вдруг сменить  романтическое
амплуа межзвездного бродЯги и новую почетную должность научного  руково-
дителЯ на профессию частного детектива? ‚едь не длЯ того же, чтобы прос-
то всех удивить? Ћднако, видимо, почтенный старец ђес не случайно принЯт
был в Ћбщество ѓарантов ‘табильности и обрел бессмертие раньше  џзона  и
Љерка: мудростью своей он превосходил многих. € сейчас как-то  по-своему
понЯл смысл полета на Љассилию. ЏонЯл, но  ничего  не  сказал.  ЏровожаЯ
џзона и Њету в дальний путь, он таинственно, но очень по-доброму улыбал-
сЯ. Ђ больше никто к кораблю и не пришел. ЏиррЯне  -  раса  прагматиков,
сентиментальность и любопытство им не свойственны.
   Џоследние инструкции своим подчиненным в научном центре џзон  отдавал
по радио, пока они еще летели над джунглЯми на универсальной шлюпке, а в
космопорту имени ‚елфа, едва забравшись в корабль, сразу,  не  терЯЯ  ни
секунды, стартовали в межзвездное пространство.
   •отелось быть на Љассилии как можно скорее. ’ак сильно хотелось,  что
џзон даже не удосужилсЯ навести справки о сегоднЯшнем положении на  пла-
нете. Ђ стоило, наверное. ‚едь когда-то он  считалсЯ  там  преступником,
чуть позднее стал героем - џзоном ’ри Њиллиарда,  его  имЯ  использовали
как бесплатную рекламу казино "ЉассилиЯ". Џотом некто Њайк  ‘эймон  гро-
зилсЯ предать его суду и смертной казни именно на Љассилии.  Ђ  что  это
была за ЏартиЯ Џравды (или ЏартиЯ €стины, что ли?), которую  представлЯл
свалившийсЯ на него безумный ‘эймон, џзон тогда уточнить  забыл,  не  до
нее как-то стало. Ђ вот теперь это могло оказатьсЯ  очень  важным.  —то,
если на Љассилии именно "правдолюбы" пришли к власти? Љакую участь  уго-
товЯт они незваному гостю? “гадать несложно. Ќо  и  рискнуть  интересно!
€нтуициЯ подсказывала бывалому игроку на этой планете  его  арестовывать
не станут. ‘лишком много лет прошло.  Ђ  кстати,  сколько?  Ћн  не  смог
вспомнить. Џотом попыталсЯ восстановить в памЯти,  не  известно  ли  ему
хоть что-нибудь о последующих событиЯх на Љассилии. Њожет, в  библиотеке
‘олвица он заглЯдывал в соответствующий том? „а вроде нет.
   ‚попыхах џзон не взЯл с собой микродисков со справочными материалами,
к тому же легкий челночный корабль "’емучин" не был снабжен  джамп-пере-
датчиком. € теперь, когда они уже летели в особом режиме с жестко задан-
ным курсом на Љассилию, а выход из кривопространства планировалсЯ в пре-
дельно допустимой близости от планеты, длЯ информационной подпитки  Явно
не оставалось возможности. ‚ этом полете џзон в первую очередь  экономил
времЯ, а об остальном просто не подумал.
   ‚ общем, дни и ночи пришлось коротать в традиционных утехах. ‘  дели-
катесами на "’емучине" было все в порЯдке, хорошие напитки тоже  имелись
в ассортименте, увеселительные программы на дисках  вносили  необходимое
разнообразие в космический быт, да и общество друг друга, прЯмо  скажем,
еще не наскучило им. ‚ их близости поЯвилось  что-то  новое,  совершенно
особенное от одной непривычной мысли: они  помолвлены.  ‘лово-то  какое!
‘едой древностью веет от него. ђаз помолвлены, хочетсЯ  теперь  пойти  и
обвенчатьсЯ в храме. ‚от только в каком? “ж не во храме ли ‚еликого „зе-
весо? €сторию џзон любил, многое знал из нее, но, к сожалению, конкретно
в религиЯх разбиралсЯ слабовато.
   "Ќу да и Ѓог с ними, с религиЯми!" - подумал џзон и улыбнулсЯ про се-
бЯ неожиданному каламбуру. ѓлавное, им хорошо вдвоем. €  всегда,  и  те-
перь, в эти четыре днЯ и три ночи полета, если считать на условно-земные
сутки.
   Ђ вот в последний день, когда бортовой компьютер объЯвил, что до  вы-
хода из джамп-режима остаетсЯ восемь часов, они оба вдруг  загрустили  -
то ли усталость от бездельЯ сморила, то ли  вселенскаЯ  грусть  какаЯ-то
прокралась в сердце каждого. € за очередным бокалом игристого  альтаирс-
кого заговорили жених с невестой о вечном, то есть  не  просто  о  любви
друг к другу, а о любви в философском смысле; о жизни и смерти, о  добре
и зле, о красоте и целесообразности, о познаваемости мира.
   џзон вдруг вспомнил, как, в сущности, бесславно закончилсЯ их полет к
центру ѓалактики. ‚едь, добыв ‡олотого ‚инторога, победив коварных  вра-
гов, разыскав отца и мать, он в итоге возликовал,  расслабилсЯ,  утратил
почти полностью контроль над собой и потерЯл все, что успел обрести.
   Њать џзона Ќивелла получила тогда срочное сообщение (Ќикем  не  понЯ-
тое! Ќеизвестно от кого! € копии в бортжурнале не осталось!) и  покинула
"Ђрго" с торопливостью, достойной лучшего применениЯ. Џри этом с линкора
исчез не только пристыкованный корабль Ќивеллы, но и  первый  "Ћвен",  с
такими трудами завоеванный на €олке командой пиррЯн. Ћба звездолета сги-
нули в неизвестном направлении. Ђйзон, естественно, тоже улетел вместе с
женой. Ђ своего сына и спасителЯ не удостоил даже элементарного краткого
объЯснениЯ.
   ‚ общем, информации - ноль. € чего ради так старались  победить  всех
на свете - непонЯтно. ђади  юктисианца  Ђрчи,  что  ли,  нашедшего  свое
счастье на ќгриси? €ли ради Њеты, котораЯ теперь не просто самаЯ сильнаЯ
и самаЯ знаменитаЯ девушка Џирра, а еще  и  невеста  великого  игрока  и
межзвездного бродЯги џзона динЂльта. Ќо разумно ли было ради этого избо-
роздить столько парсеков? “ кого спросить? Љто даст ответ? Њожет, госпо-
дин ђиверд Ѓервик? „а, Ѓервик должен что-то знать по поводу  событий  на
Љассилии. ‘пециального Љорпуса подобные  эксцессы  касаютсЯ  впрЯмую.  €
значит, с Ѓервиком надо свЯзатьсЯ, как только корабль вынырнет в обычное
пространство. Ћни и об этом поговорили.
   Џотом џзон спросил:
   - Њета, ты считаешь, они имели право убивать людей?
   - Љто? - вздрогнула Њета от неожиданного вопроса. - ќти бандиты?
   - Ќу да. ‚едь они убивали, не задумываЯсь.
   - ЌельзЯ убивать ни в чем не повинных людей, - твердо сказала Њета.
   - џ тоже так считаю, - кивнул џзон. Ђ потом добавил: - ’олько  иногда
мне кажетсЯ, что людей вообще убивать нельзЯ. ‡наешь, было бы очень здо-
рово, если б такое стало возможно. Ќикогда не убивать людей.
   - ‘кажи об этрм ѓенри Њоргану. ЋбЯзательно, - грустно улыбнулась  Ње-
та.
   џзон не забыл выйти на свЯзь с Ѓервиком, как только полет  перешел  в
обычный околопланетный режим, однако большого галактического  начальника
не оказалось ни в мирах ‡еленой ‚етви, ни в его резиденции на  ‹уссуозо,
ни вообще в пределах досЯгаемости. ‡начит, придетсЯ обойтись без  допол-
нительных сведений о Љассилии и Њоргане.
   ђасстоЯние до планеты было уже столь незначительным, что  навигацион-
ные системы "’емучина" автоматически настроились на стандартные посадоч-
ные сигналы, и корабль, перейдЯ в орбитальный полет,  уже  через  минуту
завис над одной из крупнейших в ѓалактике космических  гаваней  -  Њежз-
вездным портом „иго, что в переводе с эсперанто означает "плотина,  дам-
ба". Ћчевидно, первопоселенцы времен ‡емной  €мперии  подразумевали  под
этим словом могучую преграду от чужаков из враждебной ‚селенной, но  по-
лучилось-то как раз  наоборот:  плотина  кассилийского  космопорта  пре-
пЯтствовала проникновению вовне, а не нападениЯм снаружи. Ћткрытый всег-
да и длЯ всех популЯрный курорт и бизнес-центр южной части ѓалактики был
действительно запружен людьми, а  в  межпланетное  пространство  вытекал
достаточно жидкий и тщательно просеЯнный ручеек  изгнанных,  обанкротив-
шихсЯ, проигравшихсЯ или, просто уставших от развлечений,  пресытившихсЯ
гостей.
   „испетчеры „иго принЯли сигнал "’емучина" и очень быстро  дали  поса-
дочный коридор. ‚рЯд ли кто-то на Љассилии знал на памЯть  регистрацион-
ный номер планеты ‘частье, а кроме этих цифр, на борту пиррЯнского  чел-
нока не было ничего. Ћбитатели мира ‘мерти так и не удосужились  до  сих
пор придумать себе хотЯ бы один герб на две планеты. Ћднако, надо  пола-
гать, автоматический распознаватель просто заглЯнул в генеральный  ката-
лог главного компьютера ‹иги Њиров, а там вот уже больше двух лет значи-
лась отдельной строкой далекаЯ, полудикаЯ, но теперь  уже  действительно
почти счастливаЯ  планета.  ’о,  что  "’емучин"  приписан  к  космофлоту
‘частьЯ, а не к пиррЯнскому порту имени ‚елфа, было, в  общемто,  чистой
случайностью, свЯзанной скорее всего с историей  названиЯ  кораблЯ.  Љак
правило, пиррЯне такой ерунде особого значениЯ не придавали. Ќо на  этот
раз путаница оказалась очень кстати. ‚едь џзон совершенно  не  собиралсЯ
засвечивать здесь на Љассилии свою в действительности любимую планету. Ђ
паспорта у них были общегалактические, какие недавно начала выдавать ‹и-
га Њиров представителЯм целого рЯда профессий, чьЯ  жизнь  и  работа  не
привЯзывались к одной конкретной планете.
   Ќа входе в терминал космопорта и на выходе из него у путешественников
с планеты ‘частье долго и нудно проверЯли документы, просвечивали спецп-
риборами скромный багаж и костюмы, требовали заполнЯть таможенные декла-
рации на предмет незаконного  ввоза  запрещенных  видов  оружиЯ,  сильно
действующих Ядов, наркотиков и редких животных. Ђ еще было  там  пунктов
десЯть, как минимум, где значились вещи, которые не то что Њете, но даже
и џзону никогда бы в голову не пришло тащить с собою на  чужую  планету.
Љак-то: изделиЯ народных промыслов, инструменты музыкальные древних  на-
родов, раковины моллюсков океанических, рукописи стихов,  монеты,  марки
почтовые и прочаЯ подобнаЯ же чепуха. ‚ графе "цель прибытиЯм"  они  оба
не моргнув глазом написали "туризм". ‚прочем, как это ни странно, подоб-
наЯ формулировка была близка к истине. ‚едь џзон прибыл  на  Љассилию  с
чисто познавательной целью, он не собиралсЯ ни конфликтовать с властЯми,
ни даже обчищать в очередной раз кассу игорного дома. Љстати, если иметь
в виду его любимое казино "ЉассилиЯ", такой возможности и не существова-
ло: предыдущие умельцы не только обчистили, но и разрушили одно из  ста-
рейших заведений города.
   Ђ ликвидациЯ последствий шла полным ходом. џзон отметил это еще изда-
лека, когда водитель гелитакси, традиционного  на  Љассилии  транспорта,
извинившись перед ними, объЯснил,  что  дальше  проехать  не  получитсЯ:
квартал оцеплен по причине масштабных ремонтных работ. ‚ысоко  взметнув-
шиесЯ над домами манипулЯторы строительной техники подтверждали справед-
ливость этих слов. џзон считал, что выбрал  кратчайший  путь  к  казино,
все-таки он неплохо помнил город, но  из-за  куч  строительного  мусора,
глубоких котлованов и заградительных забррчиков с Яркими флажками прихо-
дилось все времЯ петлЯть, так что к месту катастрофы они подошли  с  ка-
кой-то совершенно неожиданной стороны.
   Ќаконец, разрушеннаЯ пиратским звездолетом улица предстала их  взору.
ЏечальнаЯ картина. Ћсобенно удручающее впечатление произвел на џзона его
собственный портрет, еще совсем недавно украшавший фасад казино над  ар-
кой парадного входа, а теперь валЯвшийсЯ на боку среди  груды  обломков.
Ћгромное пластиковое панно во времЯ взрыва раскололось почти точно попо-
лам, уцелевшаЯ праваЯ половина лица была залЯпана какойто серой  грЯзью,
а лучше, всего сохранилась четко прорисованнаЯ  рука,  выбрасывающаЯ  на
зеленое сукно золотистые кубики игральных костей.
   - ѓосподин динЂльт! - окликнул его сквозь шум  строительной  площадки
громкий голос хорошо одетого и по-спортивному подтЯнутого молодого  муж-
чины с шариком мобильной свЯзи в руке. Ћхранник? ‘отрудник  разрушенного
банка? Ђгент спецслужбы? ЉакаЯ разница! Џоговорить  придетсЯ.  ‚едь  длЯ
того он сюда и прилетел.
   “знали џзона уже в третий раз. Џервым был таможенник, пожелавший  по-
четному гражданину Љассилии хорошо отдохнуть. ‚торым - таксист, всю  до-
рогу выпытывавший у знаменитости  секрет  крупного  выигрыша  в  казино.
’ретьим стал этот молодой человек неЯсной профессиональной принадлежнос-
ти. Џеребравшись через довольно низкий, но крайне неудобный длЯ хождениЯ
по нему штабель металлопластовых трубчатых конструкций, џзон и Њета  по-
дошли к окликнувшему их типу.
   - ѓосподин динЂльт, вас будет рад видеть у себЯ лично господин “эйн.
   Џроизнесено это было с такой интонацией, что казалось  просто  непри-
личным спрашивать, а кто такой господин  “эйн.  џзон  смутно  припоминал
слышанное где-то имЯ, но ни с чем конкретным оно не ассоциировалось.
   - ‡десь недалеко, - добавил молодой человек, а Њета скорчила в  ответ
такую недоуменную и даже возмущенную гримаску (Њол, далеко не далеко,  Я
вообще не понимаю, куда нас тащат!), что провожатый  счел  своим  долгом
поЯснить: - ‘эр ђоджер “эйн - президент Ќационального банка Љассилии.
   ‚ременный кабинет президента банка, здание  которого  было  варварски
разрушено во времЯ нападениЯ пиратов, располагалсЯ сейчас в подвале, ес-
ли не сказать в бункере, - на той же улице, но выглЯдел достаточно прос-
торным и даже помпезным благодарЯ высоким  лепным  потолкам  и  шикарной
обстановке. Џуть в цитадель финансиста пролегал через добрый десЯток тЯ-
желенных сейфовых дверей, не оставлЯвших посетителЯм никакой надежды  на
самостоЯтельный выход наружу. Ќа каждом пороге Њета внимательным  взглЯ-
дом оценивала, сумеет ли она сломать такой замок,  и  раз  от  разу  все
больше грустнела, понимаЯ, что подобные стальные конструкции не  то  что
ей, но и Љерку оказались бы не по зубам. џзон тоже мрачнел, все отчетли-
вее ощущаЯ себЯ в ловушке. …динственным утешением оставались  пистолеты,
которые до сих пор никто не просил сдать.
   Ђ вот самого господина “эйна џзон узнал. Ќадо же: и  видел-то  только
один раз в жизни, а узнал практически сразу! Ѓывают такие  лица,  не  то
чтобы Яркие, а просто - запоминающиесЯ.
   “эйн пополнел, полысел, сделалсЯ как будто темнее лицом, но  в  целом
осталсЯ все тем же скользким типом с вкрадчивыми манерами. Ќесколько лег
назад он был всего лишь