  последнем  акте  Я   вновь   тебЯ
перехитрил".
   ќта мысль вернула џзону бодрость и чувство юмора. Ћн повернулсЯ в сторону
„олли и крикнул:
   - Џривет, избавительница!
   Ђ веселаЯ рыжаЯ девчонка, сверкаЯ  изумрудами  глаз  и  широко  улыбаЯсь,
шагала к  ним.  Ќа  вытЯнутых  руках  она  держала  маленький  чемоданчик  с
распахнутой крышкой, под которой словно пирожные, подаваемые к  праздничному
столу, лежали рЯдами розовые круглЯши  индивидуальных  аптечек  с  антидотом
‘ейна.
   ‘ледом из лодки  выбралсЯ  ђобе,  вооруженный  до  зубов,  повзрослевший,
солидный и теперь уже, наверно, не просто  друг,  а  жених  „олли.  Ћн  тоже
улыбалсЯ и как бы виновато разводил руками. Њол, разве  могу  Я  эту  дуреху
куда-нибудь одну отпустить?


        ѓ‹Ђ‚Ђ ‘…ЊЌЂ„–Ђ’Ђџ

   ‘тратегию  дальнейших  действий  разрабатывали  максимально  быстро,   но
тщательно. ЋшибитьсЯ было никак нельзЯ, но и момент упустить не хотелось.
   Џрежде всего в ходе мозгового штурма пришли к выводу, что  фэдеров  нужно
искать только на Њоналои. Џо всему выходило, что им просто  необходимо  туда
вернутьсЯ.  €  оставшихсЯ  пиррЯн  они  должны  были   успокоить,   наплести
что-нибудь, дабы те раньше времени на поиски не  кинулись;  и  свои  вещички
собрать.  —ай,  ценного-то  на  планете  немало  осталось.  Ћдного  чумрита,
произведенного и упакованного, - на многие сотни миллиардов. ‘олидный  флот,
арсенал огромный, прочаЯ новейшаЯ  техника  -  не  бросать  же  это  все  на
расхищение глупым султанам да калхинбаЯм! Ќесколько дней  на  сборы  фэдерам
точно понадобЯтсЯ. „а еще они будут делать вид, что никуда не улетают, а это
тоже замедлЯет процесс.
   Ќу а уж после неизбежного  бегства  с  Њоналои  искать  паразитов  станет
намного труднее. ђазве что ѓроншик поможет, если его как-то  заинтересовать.
Ќо об этом варианте  не  хотелось  думать.  ‚от  почему  следовало  все-таки
торопитьсЯ.
   Ћднако правильно говорЯт: поторапливайсЯ не спеша. —то может  быть  хуже,
чем засветитьсЯ раньше времени? Џока Љрумелур  думает,  что  нет  больше  на
свете ни џзона, ни Љерка, никого из руководства Њира ‘мерти, - все козыри на
руках у пиррЯн. Ђ это значит: никаких попыток  свЯзи  с  известными  фэдерам
планетами. Џросить поддержки у пиррЯнской эскадры на  Њоналои  -  исключено.
„аже на Џирр за помощью обращатьсЯ крайне рискованно и на ‡унбар - тоже.  ‡а
ним уже навернЯка следЯт агенты Љрумелура. …сть неплохие корабли  у  •оварда
на „жемейке, но и там риск угодить в поле зрениЯ бандитов достаточно  велик.
‚едь фэдеры контактировали с •овардом,  значит,  и  в  этом  варианте  можно
случайно засыпатьсЯ. Љто еще? Ќа Љассилию, что ли, обратитьсЯ? Ѓыл там такой
человечек - ђоджер “эйн. Њногим џзону обЯзан.  „а  только  планета  ЉассилиЯ
отродЯсь военным флотом не славилась.  Љроме  того  несчастного  проекта  со
звездолетом "‘егер". „а и то, разве ж его кассилийцы строили? ѓолденбург как
финансовый центр деньгами помогал - вот и все.
   Ћбсуждение шло в безумном ритме торопливых, рваных, недоговоренных  фраз,
в ритме неизбежного перескока с одного на другое.
   ‚друг ‘тэн сказал:
   - Ѓратцы! Ђ зачем нам искать могучий военный звездолет? Ќам  же  подойдет
любой транспортный. ѓлавное, чтобы все  поместились  вместе  с  "Ћррэдом"  и
чтобы он домчал как можно быстрее. ‚от и все. Ђ на Њоналои наши главные силы
висЯт на орбите в полной боевой готовности, как и прежде.
   - ’очно! - обрадовалась Њета. - Ћдин "Ђллигатор" чего стоит!
   - Ђ крейсер "Ѓригетто"? - подхватил ’ека.
   - Ќет проблем, -  подытожил  ‘тэн.  -  “читываЯ  фактор  внезапности,  мы
разобьем в пух и прах весь ’омхет за полчаса.
   ’елохранители  ђональда  ‘ейна  сумели  наладить  передающую  и  приемную
аппаратуру весьма оперативно. „олли вышла с ними на  свЯзь,  и  кассилийский
торгово-транспортный звездолет подобрал владельца "‡унбар Њэдикал ’рейд" еще
по дороге на ’рампу.  Ђ  от  ’рампы  до  Њоналои  звездолет  вела  Њета.  €з
джамп-режима в атмосферу она уж решила не выскакивать, но во времЯ разгона и
торможениЯ не жалела никого - двадцать g и ни единицей  меньше.  „а  и  кого
жалеть? Љассилийскую команду? ЏотерпЯт, не маленькие.  Ђ  все  остальные  на
борту были пиррЯне. ђональд вместе с дочкой, ђобсом и бодигардами полетел на
прогулочной лодке. ‘упербот же латали пиррЯне, убиваЯ времЯ в джамп-режиме.
   ’актику нападениЯ особо долго не продумывали.  ‘разу  решили:  штурмовать
надо ночью. Џо жилым кварталам не бить,  даже  по  зданию  космопорта  -  не
стоит. “ничтожить в первую очередь боевые корабли и - глубинными  бомбами  -
бункер, где окопалсЯ старый ђе и все его бандиты. Ќу а если кто чудом из-под
удара выскользнет, так это наутро Ясно станет. ‚от и все.
   Џрибыли под  покровом  темноты.  Џровели  радиоразведку.  Њестонахождение
фэдеров установили с абсолютной точностью. ЏиррЯнам несказанно повезло:  всЯ
банда именно в эту ночь собралась на совещание почему-то не в бункере,  а  в
здании космопорта ’омхет. Љто там еще мог быть в такое времЯ, кроме  охраны?
†алко, конечно, ни в чем не повинных парней, но, в конце-то  концов,  у  них
работа такаЯ. ‡нать должны, к кому нанимались.  ‚  общем,  пиррЯнам  так  не
терпелось уничтожить персонально фэдеров, что первый удар нанесен был именно
по зданию, а не по кораблЯм. ђискованный ход, но, может, в итоге и верный.
   Ћднако  бой  после  этого  завЯзалсЯ  нешуточный.  ЏиррЯне   превосходили
моналойцев  по  численности  и  по  общей  огневой  мощи,  но  эффективность
отдельных видов оружиЯ  оказалась  у  фэдеров  выше.  Ћборона  ’омхета  была
продумана  и  отлажена  прекрасно.  ‚идать,  не  первый  раз  отбивались  от
нападавших. Ќо, конечно, не от таких. ЋбитателЯм Њира ‘мерти не было  равных
в Ярости и упорстве. ђазумеетсЯ, пиррЯне одержали верх, но  это  стало  Ясно
уже ближе к утру, а не через полчаса, как планировал ‘тэн. €  без  жертв,  к
сожалению, не обошлось. Ђ уж про материальные потери и говорить нечего.
   ’очнее, наутро только о них и говорили. —ем еще было  заниматьсЯ?  ‚от  и
сидели, подсчитывали.
   Љерк спросил:
   -  Ќу  что,  џзон?  •оть  как-то  оправдалась  эта   наша   замечательнаЯ
экспедициЯ? €ли лучше бы дома сидели?
   - „ома сидеть скучно, - назидательно произнес џзон. -  Ђ  вообще  пока  у
менЯ  получаетсЯ  два  миллиарда  в  плюсе.  Љак  раз  стоимость  "Ђрго"   и
"Љонкистадора". Ђ если бы нам их не сожгли...
   - „а если бы еще все обошлось без боЯ и человеческих жертв,  да  если  бы
привлеченных средств не использовать, да если бы...
   - ‹адно тебе, Љерк, не подтрунивай. Ќа самом деле, Я еще  далеко  не  все
посчитал. …сть такие вещи, как "Ћррэд"  и  вообще  неоценимаЯ  информациЯ  о
кетчерах и "Ћвне". „ай срок. џ из всего этого такие деньжищи извлеку!  џ  уж
не говорю о том, скольких людей мы спасли от смерти. ’ы об этом подумал?
   Љерк об этом не думал. Ћн ужасно устал и соскучилсЯ по  дому.  Љогда  еще
они так надолго покидали родную планету? Љак оно там  сейчас?  Ќе  стало  ли
хуже? „уша пиррЯнского вождЯ всегда не на месте, когда он вдали  от  родного
дома. € что такое творитсЯ  в  последние  годы?  ЋпЯть  они  чужие  проблемы
решают, а в своих - ну никак не разберутсЯ! —то обещал пиррЯнам этот  хитрый
џзон? Ћтыскать разгадку тайны Џирра на какой-то далекой планете. ‚от если  б
он еще знал, на какой...
   џзон тоже устал безумно. Ћн даже не помнил толком, когда приехали  эти...
врачи. Ќу, то есть не врачи, а - как их?  -  что-то  вроде  армии  спасениЯ.
Ќаконец он вспомнил хотЯ бы название - ѓалактический Љрасный Џлюс.
   Ќесколько  сотен  отлично  тренированных  и  прекрасно  обученных  ребЯт,
вызванных по инициативе ‘ейна, взЯлись за обеззараживание  планеты  Њоналои.
‘начала давали антидот  людЯм,  потом  животным,  наконец  принЯлись  делать
что-то с растениЯми и даже с водой  во  всех  открытых  пресных  водоемах  -
реках, озерах, ручьЯх. ‘пециалисты, одно слово!
   ‚ыЯснилось, между  прочим,  что  ѓалактический  Љрасный  Џлюс  -  могучаЯ
межзвезднаЯ организациЯ, работающаЯ в чем-то даже более  четко  и  слаженно,
чем ‘пециальный Љорпус.
   Љстати, џзон не сомневалсЯ, что среди этих санитаров затесалось немало  и
переодетых полицейских. Ќо  теперь  это  было  уже  неважно.  Ћбещание  свое
пиррЯне сдержали. џзон дал слово, что не будет "стучать" на фэдеров, - и  не
"стучал". Ђ сегоднЯ все равно ни одного фэдера в живых не  осталось.  Ћднако
осталось желание быть честным перед самим собой. € он не сообщил ни о чем ни
Ѓервику, ни Ѓронсу. Џусть эти важные господа узнают обо всем из прессы.  €ли
от своих тайных агентов.
   Ђ Љрасный Џлюс - контора совсем другаЯ. —то-то  џзон  и  раньше  про  них
слышал краем уха, но по разным причинам сталкиватьсЯ ни разу не приходилось.
Ђ вот пожалуйста: существуют, оказываетсЯ, уже чуть ли не тысЯчу лет и людЯм
помогают!
   ‚озникла же эта благотворительнаЯ организациЯ в тот год, когда  на  целом
рЯде планет вспыхнули страшные пандемии и  возникла  угроза  распространениЯ
смертельных  вирусов  через  космическое  пространство  на  всю   ѓалактику.
Ќазвание организации, кстати, позаимствовано было из истории  ‘тарой  ‡емли,
но  в  свЯзи  с   оголтелой   антирелигиозной   пропагандой   того   времени
подозрительное слово "крест", при полном сохранении традиционной  символики,
заменили на более нейтральное - "плюс". Ќу а действительно, какой это крест?
Љрест совсем иначе рисуют. Ђ  у  медиков  должен  быть  плюс  -  как  символ
перечеркнутого минуса, то есть болезни.
   ’огдашний  Љрасный  Џлюс  был  натуральной  спецслужбой   со   всеми   ее
прелестЯми:    неоправданной    жестокостью,    абсолютной     секретностью,
чрезвычайными правами и неограниченной властью. ќпидемии были остановлены. Ђ
организациЯ осталась. ЌастоЯщие спецслужбы имеют свойство самосохранениЯ при
любых  режимах  и  во  все  эпохи.  “ходЯт  цели,   но   остаетсЯ   братство
профессионалов. Ђ цели Љрасного Џлюса полностью не ушли, да и не могли уйти.
   Ћткрыть новую необитаемую планету земного  типа  -  такое  малореально  в
современном мире, а значит, и новых возбудителей болезней не предвидитсЯ, но
это в традиционном смысле. Ђ мало ли каких чудес можно ждать от природы?  Ќе
говорЯ уже о людЯх. ‚от взЯли, например, и придумали  чумрит.  Љрасный  Џлюс
его прохлопал. ‘пасибо  пиррЯнам  и  ђональду  ‘ейну  -  узнали,  прилетели,
взЯлись за дело.
   џзон понимал, что работы этим ребЯтам хватит надолго. Џотом, глЯдишь, еще
и на ќлесдос полетЯт - тамошних девочек спасать. Ђ уж с  какими  социальными
проблемами столкнутсЯ моналойские власти уже  после  ухода  отсюда  Љрасного
Џлюса, џзон даже приблизительно не мог себе представить. ’очнее, мог, но  не
хотел. „умать ему об этом было просто тошно. Ќу, не собиралсЯ он  вешать  на
шею пиррЯнам,  а  главное,  на  свою  собственную,  еще  одну  слаборазвитую
неблагополучную планету. Њожет, когда-нибудь и заглЯнет  сюда  узнать:  мол,
как дела? Ђ так - слишком много еще осталось нерешенных задач у  себЯ  доме.
‚от так он и подумал о Њире ‘мерти - в который уж раз? - как о своем доме.
   - —то, грустно улетать? - спросил џзон  у  Њеты,  когда  планета  Њоналои
стала уже маленькой точкой на обзорном экране.
   Љрейсер  "Ѓригетто"   еще   не   вышел,   но   готовилсЯ   к   выходу   в
кривопространство.
   - Ћткуда? €з этого гадюшника? - удивилась она.
   џзон пожал плечами.
   - Ђ  мне  всегда  грустно  улетать.  ЏЯтаЯ  сотнЯ  планет  перед  глазами
мелькает, а все равно - каждый раз грустно.
   - џ этого не понимаю, - призналась Њета. - џ домой хочу. Џойдем вместе  к
Ђрчи заглЯнем.
   Ђрчи сидел за столом и кормил папегойского  макадрила  банановой  кашкой,
приговариваЯ:
   - —то, Њальчик, будем лечитьсЯ, или хочешь остатьсЯ наркоманом?
   Њакадрил лопал за обе щеки, улыбалсЯ, как человек, похоже, хотел  всерьез
завЯзать с вредной привычкой.
   - ќто античумритные бананы, - поЯснил Ђрчи. - “кол-то  Я  ему  уже  давно
сделал. ЏредставлЯешь, животные, особенно мелкие, гораздо тЯжелее  переносЯт
абстиненцию.
   - Њне бы твои проблемы, Ђрчи, - проговорил џзон.
   - Ђ что?
   - „а ничего. Ќадоело все. ђаньше за мной полициЯ гонЯлась. Ђ  теперь  все
кому не лень охотЯтсЯ! Џросто с ума посходили. Ђ думаешь, почему? џ  к  себе
феномены притЯгиваю. ‚сегда так было, а на этот раз ну прЯмо какой-то  парад
феноменов: ”уруху, ‚иена,  ќнвис,  Ћлаф,  горЯчие  монстры,  звездолет  этот
немыслимый, да, в конце концов, и Љрумелур - своего рода феномен.
   - Ѓрось, џзон, Љрумелур твой - обыкновенный подонок со способностЯми чуть
выше среднего. ‚от сам ты - это точно, феномен. ђассуждаешь очень интересно:
совершенно восхитительный Њальчик - это у тебЯ ерунда, а какие-то  ничтожные
бандиты, которых давно пора из головы вытрЯхнуть, - феномены.
   - ’ы все шутишь, Ђрчи, а Я вот вспоминаю все времЯ, как Ѓервик боЯлсЯ три
феномена в одном месте собрать. ЌельзЯ, говорил, уникальных  флибустьеров  и
уникальный "Ћвен" на уникальную  планету  Џирр  одновременно  привозить.  Ќо
четвертый феномен - Я сам - все эти  неприЯтности  нейтрализовал.  ђазве  не
так?
   - ‚озможно, - задумалсЯ Ђрчи, - но полагаю, что  в  действительности  все
гораздо сложнее. Ѓервик мыслил слишком примитивно.  Ђ  помнишь,  ‘тарик  ‘ус
уверЯл тебЯ, что на „жемейке было собрано все зло в одном  месте?  €  то  же
самое рассказывал ‘олвиц про поверхность своего астероида.  Њоналои  -  это,
по-моему, третий по счету такой же эксперимент.
   - ’ы, џзон, - сказала вдруг Њета, -  наоборот,  невольно  притЯгиваешь  к
себе все доброе в этом мире. Љак тебе такаЯ гипотеза?
   - „а нет, Њета, ты менЯ идеализируешь, - вздохнул џзон. - ѓадости  всЯкой
ко мне тоже порЯдком прилипает. ‘кажи вот нам лучше, Ђрчи, что ты думаешь  о
кетчерах. ќти-то длЯ чего феномены у себЯ коллекционируют? Џравда,  что  ли,
конец света приближают?
   - Џро кетчеров Я тебе ничего не скажу, - ответил Ђрчи сурово. - Џро них Я
только еще начал думать.
   - Ќу а про ”уруху?
   - —то про ”уруху? - Ђрчи Явно не понЯл.
   - „а ты хоть видел, что творит этот моналоец?! Ћн  уже  разговаривает  на
пЯтнадцати Языках, справочники наизусть шпарит и самому Ѓруччо такие вопросы
по биологии задает, что старик терЯетсЯ.
   - Џусть ко мне зайдет, - сказал Ђрчи. - џ не  растерЯюсь.  ‘ам  ему  пару
интересных вопросов задам.
   - ЋбЯзательно зайдет. „аже не сомневайсЯ.  ’ы  хоть  понимаешь,  что  это
неспроста? ЏоЯвление такого феномена.
   ‚ошла Њиди.
   - Ћй, ребЯта, Я только что от ‚иенки,  она  со  своим  ”уруху  по  уши  в
компьютер влезла - не оттащишь. Џонимаете, людей-то она и раньше  худо-бедно
видела, своим внутренним зрением, а вот всЯ техника - это длЯ  нее  сплошнаЯ
новизна, полный восторг. ‘мотрит и никак не наглЯдитсЯ.
   - Ќу, не знаю, как на других людей, - улыбнулась Њета, - а на ”уруху  она
тоже подолгу смотрит.
   - „ва феномена, - пробурчал џзон.  -  ‚о  семейка-то  будет!  ЏредставлЯю
себе, кто у них родитсЯ.
   - ‘лушай, - сказала Њиди, - что ты все ворчишь. “ всех  такое  настроение
хорошее, а ты все ходишь и ворчишь, как старик.
   - Ђ Я и есть старик, - произнес џзон как-то слишком уж серьезно.
   € обе девушки рассмеЯлись.
   ’огда џзон смерил Њиди долгим укоризненным взглЯдом и вдруг заметил:
   - ќй, Њиди, да ты какаЯ-то другаЯ стала!
   -  Ќу  наконец-то!  -  рассмеЯлась  Њиди.  -  ‚от  у  нас  кто  слепой  -
руководитель проекта џзон динЂльт! Њы с Ђрчи  еще  на  Џирре  решили:  пора.
’еперь у нас будет маленький.
   - Ќу, положим, маленький у вас уже есть, - серьезно заметил џзон,  кивнув
в сторону макадрила.
   € разноцветный пушистый Њальчик весело запрыгал,  вмиг  догадавшись,  что
речь идет о нем. “дивительно смышленый зверек!
   - „а ладно тебе! - махнул  рукою  Ђрчи.  -  Њежду  прочим,  будет  именно
мальчик.
   - ‘колько месЯцев? - спросил џзон.
   - “же четыре.
   - ЏоздравлЯю, удачи вам.
   - ђано поздравлЯть, чудак ты человек! - возмутилсЯ Ђрчи.
   - Ђ, перестань! „омой ведь летим. ’еперь все нормально уже.
   Џотом џзон помолчал и добавил:
   - ‚от ты почему поседел, старина Ђрчи...
   - Ќе знаю, - ответил юктисианец, потупившись. - …сли честно, Я больше  за
Њиди тогда волновалсЯ... џ вот думаю, между  прочим,  покраситьсЯ  под  цвет
моего  любимого  зверька  -  карликового  папегойского  макадрила  по  имени
Њальчик. ЏредставлЯете, как это будет красиво?
   Љорабль на какую-то долю секунды ухнул  в  невесомость,  потом  ускорение
резко возросло, снова уменьшилось.  €  так  все  чаще  и  чаще.  ‘тандартный
переход в джамп-режим через короткие знакопеременные перегрузки. “  новичков
это вызывает тошноту, а у бывалых  -  только  легкое  головокружение,  почти
эйфорию.
   - ‘ этими все Ясно, Њета,  -  сказал  џзон  -  Ћни  теперь  будут  волосы
красить, дурацкие прозвища друг другу придумывать,  песенки  петь.  Ђ  потом
родитсЯ новый человечек, и они окончательно  поглупеют.  Џойдем-ка  лучше  к
обзорному экрану. •очешь?
   - Џошли, - согласилась Њета.
   Ћна, вдруг тоже загрустив, произнесла:
   - “ Њиди будет ребенок.
   - Ќу и что? - не понЯл џзон.
   Џотом, кажетсЯ, сообразил и добавил:
   - €звини. ’ы вспомнила о погибшем сыне?
   - € о нем тоже. Ќо Я почти не помню этого мальчишку. Ђ вот второй...  …го
звали  „жонни.  Ћн  пропал  куда-то.  Ќа  Џирре  всегда  было   не   принЯто
интересоватьсЯ судьбами своих детей. „а и сейчас... Ќо ведь у  нас  с  тобой
все по-другому. Џравда? Ќадо разыскать его.
   - ЋбЯзательно разыщем, - пообещал џзон.
   Ћн чувствовал,  что  Њета  хочет  сказать  еще  чтото,  но  не  решаетсЯ.
‘прашивать ее впрЯмую было бы неправильно, и џзон добавил,  просто  чтоб  не
молчать:
   - Љак только прилетим, сразу этим и займемсЯ.
   - —ем? - рассеЯнно спросила Њета.
   - Љак чем? Џоисками твоего сына.
   - Ђ ты не хочешь, - решилась она наконец,  -  чтоб  у  менЯ  родилсЯ  наш
ребенок?
   Њысль была слишком очевидной, длЯ того чтобы так запросто прийти в голову
џзону. ‚ первый момент он даже растерЯлсЯ.
   - џ, конечно, не против, но...
   - Ќе надо, - перебила Њета. - Ќе говори сейчас ничего. џ и сама  понимаю,
сколько здесь всЯких "но". Џолюбить своего ребенка, как все обычные женщины,
значит потерЯть свободу и возможность по-настоЯщему сражатьсЯ.
   - ‚овсе нет, - возразил џзон. - џ думаю, все это совместимо. ’олько давай
не будем торопитьсЯ. ‚ернемсЯ к этому чуточку позже. ‡наешь,  Я  сам  иногда
мечтаю о простом человеческом счастье.
   џзон говорил абсолютно искренне. Ћн больше  не  хотел  заниматьсЯ  чужими
проблемами - только своими собственными. ‚ конце концов, от мыслей о  всЯких
бандитах, феноменах и солвицах его уже подташнивало.
   •отЯ, с другой стороны, оба они прекрасно знали, что очень  скоро  судьба
опЯть забросит их на далекие миры, будут новые сражениЯ  и  џзон  непременно
вернетсЯ к распутыванию какой-нибудь очередной зловещей тайны. Ќу  и  ладно!
ќто будет позже.  Ђ  пока  они  стоЯли  перед  большим  обзорным  экраном  и
любовались причудливыми узорами неба.
   џзон повернулсЯ к Њете и спросил:
   - Љого ты хочешь - девочку или мальчика?
   - ‡наешь, почему-то больше девочку.
   - џ тоже, - сказал џзон.
   Њета улыбнулась и крепко-крепко обнЯла своего замечательного мужа.