зиденцией  ’акибае  служил  особнЯк  бывшего  английского
губернатора,  выстроенный в середине XIX века среди скал ‚ачача. ѓород лежал
внизу  и  с  высоты  в четыреста метров казалсЯ гораздо красивей, чем был на
самом  деле.  ‡еленые насаждениЯ сливались в сплошной ковер вплоть до порта.
Ђ  дальше  простирались  воды  залива,  желто-серые  у берега и ослепительно
синие перед островком Ѓердхоум.
     Ћт  стоЯнки  машин  мы  поднЯлись  по  лестнице,  вырубленной в скалах,
поросших колючим стелющимсЯ кустарником.
     Њассивное  трехэтажное  здание за чугунной оградой примыкало к отвесной
скале,  высокие  каминные  трубы поднимались над ним. Љруглые башни по углам
придавали зданию угрюмый и официальный вид.
     Ћхранники  в  штатском  пропустили  нас  в  парадный  вход. ‡апущенные,
полупустые  залы  отозвались на шаги таинственным гулом и скрипами. ‘ темных
портретов на стенах надменно смотрели на нас прежние обитатели особнЯка...
     ЏотЯнув  за  кольцо в пасти бронзового льва, Љуина открыл дубовую дверь
-  еще  один  зал  Явил себЯ, но уже обжитый и светлый. Ћкна его выходили на
залив,  камин,  облицованный  красно-коричневым гранитом, окружали зеркала в
позолоченных  рамах.  Ќа подставке с резным карнизом стоЯла модель фрегата -
медные пушки, зарифленные паруса. ‚ корпус кораблЯ были вделаны часы.
     Њебель  -  из  темного  дерева,  обитаЯ  фиолетовым  бархатом,  местами
значительно  потертым,  у стены слева - рыцарь в серебрЯных доспехах. ђуки в
железных  перчатках  оперлись на узкий меч. „вери справа растворены настежь.
’ам  столоваЯ - широкий стол, над ним на цепЯх - светильники. —асть столовой
отделена  темной  решетчатой  загородкой,  очень искусно сделанной. ‡а ней в
прошлые  времена,  конечно,  стоЯли  лакеи,  готовые исполнить любую прихоть
гостей.
     - Њерзавцы, Я знаю вас! - послышалсЯ тонкий, шепелЯвый крик.
     џ  вздрогнул от неожиданности. Ђх, вот оно что! ‚ столовой, возле окна,
набранного  разноцветным  стеклом, висела клетка с попугаем. ‚новь прокричав
свое  приветствие,  попугай  лениво  повис,  уцепившись  толстым  клювом  за
проволоку.  Њелькнули  зоркие,  хитрые  глазки. Ќе попугай - загримированный
лилипутик...
     ‚ошел  ’акибае.  ‚ тенниске, в шортах, в мЯгких домашних туфлЯх. Њахнул
рукою - Љуина поклонилсЯ и исчез за дверью.
     ’акибае сел в кресло.
     - ‚се  люди  недовольны  своей  жизнью!  ЋппозициЯ спекулирует на этом!
Ѓолтает  о  революции,  не  понимаЯ,  что революции требуют ума и энергии, а
если  к  рулю протискиваютсЯ глупцы и лентЯи, революции гниют, как бананы, и
становЯтсЯ  непригодны  длЯ  перемен...  ђазумеетсЯ,  мир  можно переделать.
’олько  зачем?  ‚сЯкий иной мир перечеркнет всех нас крест-накрест, и прежде
всего тех, кто тоскует о нем...
     ‚  столовой стали накрывать на стол. ‘луга-малаец в белой куртке пронес
что-то на подносе.
     - Ѓездарности  должны  уйти  из моего правительства и тем предотвратить
национальную катастрофу!..
     ’акибае   говорил   лозунгами.   Ћн  жестикулировал  -  будто  забылсЯ,
репетируЯ очередное выступление.
     - ЌегодЯи!  ‘утенеры!  Људа  мы хотим вернутьсЯ, в какое милое прошлое?
ђазве  оно  было?  ђазве  не  корчилсЯ человек от несправедливости и там? ‚ы
дезертиры,   не   желающие   трудитьсЯ   на  благо  общества!  ‚аша  цель  -
взгромоздитьсЯ на шею народа. ќксплуататоры неравенства духа!..
     џ  узнавал  слова и фразы, которыми пользовались другие адмиралы и отцы
нации.  €  пусть  в других речах сохранЯлась видимость логики, все равно они
были  бессмысленны, потому что никто из этих –ицеронов не знал, как выглЯдит
истинное  будущее. ‚се они хотели сохранениЯ прежнего, даже понимаЯ, что оно
обречено.  ‚се  они  не  представлЯли  себе  грЯдущий  день  образумившегосЯ
человечества  -  отсюда  безответственность  и идиотизм. ‚се они придумывали
себе  врагов,  чтобы  валить свои преступлениЯ на кого-нибудь иного. Ѓольное
человечество не могло существовать без козлов отпущениЯ...
     ЏрислушиваЯсь  к  словесной шрапнели, Я, наконец, сообразил, что больше
всего  беспокоит ’акибае - Ћко-Ћмо. Ђдмирал не терЯл надежды переубедить или
перекупить  его  и  попросил менЯ передать Ћко-Ћмо личное письмо с условием,
чтобы оно было уничтожено тотчас после прочтениЯ.
     - Ћко-Ћмо  согласитсЯ  на встречу с вами! Ћн поверит вам! ‚сЯкий другой
вызовет только подозрениЯ!
     - Ќо,  позвольте,  -  Я  не хотел выполнЯть роль парламентера, - у менЯ
нет никаких оснований длЯ встречи!
     - ‚ы  исполните  благородную  роль  Љрасного  Љреста,  и  ничего более!
Ћко-Ћмо  достоин  петли,  и  Я  с удовольствием вздернул бы его на рее, но Я
хочу  избежать  кровопролитиЯ!  ‚ы понимаете? Ћ вашей миссии ни должна знать
ни  одна  живаЯ  душа.  ‚ы  передадите письмо, и ничего более! ђазумеетсЯ, Я
умею  ценить  оказанные мне услуги... ќй, канальЯ, что ты тут подслушиваешь?
- закричал ’акибае официанту, крутившемусЯ возле раскрытой двери.
     - џ  не  подслушиваю,  ваше  превосходительство, - с угодливым поклоном
отозвалсЯ официант. - џ и не слышу то, что не относитсЯ к моей работе...
     Њы  перешли  в столовую и принЯлись за курицу, фаршированную бананами и
какими-то аппетитными корешками.
     - …сли  бы вы хоть на день влезли в мою шкуру, ”ромм, вы бы понЯли, как
нелегок   скипетр.   Ђ  сколько  искушений,  сколько  лап,  помышлЯющих  его
вырвать!..   ЉлЯнусь,   вы   плохо   себе  представлЯете,  куда  завела  нас
прекраснодушнаЯ   болтовнЯ!  ‘очинители  фраз  больше  всего  дорожат  своим
покоем.   ЃезосновательнаЯ   надежда  -  источник  подлости  и  трусости.  џ
проклинаю  человеческое  слово!  Ћно  служит  не  согласию,  но  вражде,  не
пониманию, но сокрытию истины!
     - € все же правда в чем-то ином...
     ’акибае отхлебнул коньЯку.
     - ‚ человеческой жизни нет правды! —то Я сказал, то и правда!
     - Ђ народ?
     - ’е,  что  плЯшут и выращивают батат? Ќо что они создают, кроме навоза
и  детей?  "Њного"  -  всегда меньше единицы. ЌеопределеннаЯ величина всегда
меньше определенной величины. ќто доказываетсЯ строго математически.
     - ђассуждаЯ так, мы совершаем ошибку!
     - Њы  совершаем  ошибку  в  любом  случае!..  …сли  хотите, народу даже
необходимы  просчеты  с  нашей  стороны.  …сли народ не ворчит, он чувствует
себЯ не народом, а сборищем дураков!
     ’акибае задумалсЯ. ’ирану были доступны проблески странной мысли.
     - Љогда-то  Я любил людей. ’еперь - ненавижу. ђешись Я на революционный
курс,  думай  о  них  ежеминутно, вы полагаете, они бы защитили менЯ? Ћни бы
первые  стали  стаскивать  с менЯ мундир! —тобы сохранить власть, Я вынужден
попирать людей и поступатьсЯ их интересами.
     - Ќехорошо это!
     - Ќехорошо,  когда  недержание,  ”ромм!  Ќет  более  бездушного  зверЯ,
нежели  человек.  €  наше демократическое общество - самое бездушное, потому
что  на  каждый  случай  подлости  оно  приготовило  побрЯкушки отговорок...
Љогда-то  у  менЯ были жена и дочь. ‘лучилось, что Я заболел. џ был близок к
смерти,  и  ни жена, ни дочь не захотели помочь мне. Ћни боЯлись заразитьсЯ,
они  сторонились  менЯ  и были так жестоки, что Я поклЯлсЯ уйти от них, едва
встану  на  ноги. џ выкарабкалсЯ из пропасти и тотчас выбрал Якорь. џ понЯл,
что  был  и останусь одиноким, и Я не искал больше дружбы и умиротворениЯ. ‘
людей,  как  с  деревьев, следует срывать плоды, не заботЯсь о том, посохнут
или  поломаютсЯ  ветви...  џ  готов  рисковать  - Я ни во что не ставлю свою
жизнь и жизнь всех остальных.
     - —еловечество  не  повинно  в том, что подлы и трусливы люди, - сказал
Я.  -  —еловечество  не  может  отвечать  ни  за кого из нас, потому что оно
больно... ‡ашла в тупик наша вера, и оттого зашло в тупик человечество.
     - Љогда-то  миром двигало желание доброй славы. ’еперь людей обокрали -
в  них  оскудело  это  великое  чувство.  €х  все  более превращают в стадо,
вдалбливаЯ  идейку  об  относительности  всех  ценностей.  Ђ  между  тем это
бессмертное  дело,  если  человек,  жертвуЯ  именем, благополучием и жизнью,
отстаивает  честь и правду. Ѓессмертное - независимо от того, вписано оно на
скрижали  или  не  вписано...  ѓероизм  - русло, по которому течет подлиннаЯ
жизнь  народов...  ђазумеетсЯ,  теперь  и  Я  убежден в ненужности подвигов.
‡начит, и Я вполне готов к самоубийству...
     ђазыгрывал менЯ ’акибае или говорил искренне?
     - Ќыне  терЯет  свой смысл даже страх, - адмирал потЯнулсЯ к бутылке. -
„умаете,  Я  всерьез озабочен тем, что вы нашкрЯбаете обо мне? Џлевать! „а и
не  напишете вы вовсе, это Я вижу, и не потому, что не хотите написать, - вы
просто  самовлюбленный лентЯй, ”ромм, как и все мы. Ќе оскорблЯйтесь. Џравда
не должна оскорблЯть...
     ‡наЯ,  как  он  опасен,  Я  с  улыбкой  выпил  вместе  с ним. Ћн больно
оскорбил менЯ, это верно. Ќо все же в чем-то он был прав.
     - ‚озможно,  менЯ  скоро  прикончат. —ужие или свои. ‡адушат в клозете,
отравЯт,  устроЯт  автомобильную  катастрофу...  Ќе  думайте,  что Я покорно
подниму  лапки.  џ буду огрызатьсЯ до последнего и немало негодЯев потащу за
собою.  џ  азартный  игрок, ”ромм, и поверьте, приЯтно сознавать, что Я могу
снимать  крупные  ставки,  тогда  как  моЯ  собственнаЯ  -  всего  лишь  моЯ
дерьмоваЯ  жизнь,  к  которой  времЯ  уже  ничего  не  прибавлЯет... Џорою Я
напрочь  забываю о том, где живу, в каком веке и кто Я такой... ‚се вокруг -
бред,  если  посмотреть  с  несколько  иной точки зрениЯ. ‚ сущности, нет ни
прошлого,  ни  настоЯщего, ни будущего, - это абстракциЯ логики. Њы молекулы
в огромном котле, где все перемешано, и никто не знает, когда закипит...
     ’оскливые  и холодные, безжалостные глаза, никак не свЯзанные с голосом
звучащим,  полоснули  менЯ.  „а,  он был опасен, этот зверь, избравший мысль
своим оружием.
     - ‚аше  превосходительство,  самаЯ  крупнаЯ ставка в нашей общей игре в
жизнь - не судьба индивида, а судьба сообщества, судьба планеты, что ли!
     ’акибае устало закхекал. ‚ уголках рта очертились морщины.
     - Љто  клЯнетсЯ  судьбою  планеты, думает о собственной судьбе. Ќо если
человеку  безразлична уже собственнаЯ судьба, разве станет он беспокоитьсЯ о
судьбе  планеты?..  Ћн  согласитсЯ на мор, на эпидемию, на войну. "Џосле нас
хоть  потоп"  - это суть человеческой натуры, и она не менЯетсЯ от того, что
прицеплЯют  козлиную  бороду  и  роговые  очки  и начинают нести околесицу о
всеобщем  благоденствии... ‚ы, Я вижу, хотите возразить. •отите воскликнуть:
"ќто  очень  опасно!"  ‚аш козлиный бред продиктован страхом за самого себЯ.
Ќо  ведь  вы при этом допускаете, чтобы кровь лилась где-нибудь в ‘альвадоре
или  в  ‹иване.  Ќе  юлите,  черт вас дери! ‚ы допускаете, чтобы горели все,
кроме вас...
     "„еньги  на  бочку!  „еньги  на  бочку!"  -  выкрикнул хриплый голосок.
Џопугай заволновалсЯ, перебираЯ мохнатыми ножками по шестку.
     ‚  столовую  вошла  ‹уийЯ,  пышноволосаЯ  вахина  ’акибае.  ‚ пристойно
декольтированной кофточке и длинной, до пола, юбке из голубых лент.
     - Љак поживаете, мистер ”ромм? - приветствовала она менЯ.
     - ‘винство! - пропищал попугай, надуваЯ щеки.
     - ‚аш  попугай,  папа,  слишком радикально критикует ваш стиль жизни. џ
бы  хотела, чтобы однажды мне подали критикана жареным - в соусе из перченых
помидоров.
     - ђазрази  менЯ  гром, если однажды Я не поджарю тебЯ, ‹уийЯ, живьем! -
раздраженно ответил ’акибае, поспешно выбираЯсь из-за стола...
     •лопнула дверь. Њы остались вдвоем.
     џ  молчал.  ‚ахина  села  за  стол,  ковырнула  вилкой какое-то блюдо и
взглЯнула  на  менЯ  в  упор.  —уть  лукавые,  серые  глаза  и широкие губы,
раздвинутые   в   легкой   насмешке,  придавали  ее  темно-шоколадному  лицу
непередаваемую прелесть.
     - „о  недавнего  времени  диктатор  был  моим  дружком, - просто, как о
погоде,  сказала  она.  -  Ќо  не  более того... џ сестра Ћко-Ћмо, и теперь,
разумеетсЯ,  папа  не может полагатьсЯ на менЯ, как прежде. Ќо он не смеет и
выбросить  менЯ за дверь. …сть обстоЯтельства. €, конечно, он скорее зажарит
менЯ, чем выпустит на свободу... Љогда вы едете на встречу с Ћко-Ћмо?
     - Ћткуда вы взЯли эту встречу?
     - џ  посоветовала  ему  попросить именно вас... Ћн попросит, непременно
попросит.   €  Я  попрошу...  Џередайте  брату!  -  Ћна  протЯнула  вчетверо
сложенный  листок,  а потом еще один. - ‚озьмите и это. ЉсерокопиЯ последней
дневниковой  записи  бедного,  наивного „утеншизера. Џрочтите, напоследок он
все-таки что-то понЯл в жизни. €менно то, чего не хотим понЯть мы...
     - Ћткуда  вы  взЯли,  что  Я должен непременно увидетьсЯ с Ћко-Ћмо? - Я
продолжал   разыгрывать   дурачка,   как  бы  вовсе  прослушав  замечание  о
художнике.
     Ћна   нежно   погладила  мою  руку  тонкими,  нежными  пальцами.  ѓлаза
наполнились  такою мольбой и такой надеждой, что Я поневоле взЯл обе бумажки
и машинально спрЯтал их в карман.
     - Ѓрат  уважает  вас, и это достаточнаЯ причина, чтобы и Я преклонЯлась
перед вами...
     ќта  женщина  не  казалась  мне больше вульгарной. "—то она за человек,
‹уийЯ?.."
     - „опустим,  Я случайно увижу вашего брата и передам ему записку, - как
Я сообщу вам?
     - ќто моЯ забота...
     ‚сполошенно  закричал попугай - поЯвилсЯ ‘элмон. ‘утулЯсь, он энергично
потирал  руки,  и  вид  у  него  был такой, будто он к чему-то принюхивалсЯ.
Љоротковатые брюки пузырились на коленЯх.
     - Ћбалдеть  можно! Џешком взбиратьсЯ на гору, чтобы увидеть эту гнусную
птицу. џ дам сто долларов, чтобы свернули ей шею.
     - џ  уже  предлагала  триста,  -  сказала  ‹уийЯ,  закуриваЯ сигарету и
помахиваЯ спичкой.
     ‘элмон присел к столу, выбираЯ себе напиток по вкусу.
     - †аль,  что  Я  никогда не занималась политикой, - сказала ‹уийЯ. - Њы
уступали политику проходимцам, полагаЯ, что это слишком грЯзно...
     Ћна немного помолчала, кусаЯ губы, и ушла.
     - „а,  это  ассенизаторскаЯ  работа,  -  покосившись  на  дверь, сказал
‘элмон. - ‚чера спустились с деревьев, а сегоднЯ подавай им политику!..
     ‚ернулсЯ ’акибае.
     - Ђ,  мистер  ‘элмон,  -  приветствовал он жестом нового гостЯ. - џ как
раз  подумал  о  том,  что  именно вы могли бы лучше всех ответить на вопрос
мистера ”ромма.
     - Љакой вопрос?
     - ‹юди  требуют  демилитаризации  Ћкеании,  вывода иностранных воинских
контингентов,  демонтажа  баз,  прекращениЯ  Ядерных  и  прочих  испытаний в
регионе.  Ћни  ссылаютсЯ  на  угрозу  миру, ущерб природной среде и туризму,
главному  источнику дохода этого района... џ сказал мистеру ”ромму: а какое,
собственно,  право  имеют  крикуны  выступать от имени народов? Њистер ”ромм
писатель и не понимает отдаленных намеков.
     ‘элмон с неприЯзнью взглЯнул на менЯ.
     - ‘индром  интеллигентности? ќто тоже форма шизофрении - когда неглупый
человек  верит  лозунгам  и  химерам.  ‡аклинаниЯ и надежды времен пещерного
бытиЯ  очень сильны в нас, - ‘элмон вздохнул. - ’огда как реальности совсем,
совсем  иного  свойства.  ‡ачем  мир  перенаселенной  планете?  „а люди не с
ракетами,  а  с дубинами скоро набросЯтсЯ друг на друга и вымолотЯт с тем же
успехом  пару  миллиардов  обывателей. Ќаконец, зачем бесчисленные иллюзии и
утопии   в   виде   социальных   программ?  …сли  спокойно  проанализировать
политические   обещаниЯ,   начинаЯ   с   Џлатона,   мы   убедимсЯ  в  полной
бессмысленности очередного предстоЯщего раЯ...
     ‹учше  было  не  спорить тотчас с ‘элмоном, матерым, видимо, демагогом.
‹учше было уступить ему, чтобы он, войдЯ в раж, раскрылсЯ полнее.
     - ‚се  мы  хотим  чего-то  необыкновенного. “ нас в крови - выделитьсЯ,
добитьсЯ  признаниЯ.  ќто  нормально  длЯ  смертного  существа.  Ќо  давайте
отбросим  дымную  завесу  школьных  учебников,  снимем флер идеализации. ‚се
герои,  которых мы славим, старались исключительно длЯ себЯ. „аже те из них,
кто  не  пользовалсЯ  богатством и властью и был вынужден искать признаниЯ в
так  называемом  самопожертвовании  и  страдании,  - даже они старались ради
своего неукротимо алчного "Я"...
     ‚идЯ  на  моем лице подобострастие и внимание, ‘элмон, довольный собою,
продолжал:
     - Ќе  надо  боЯтьсЯ  войны.  ‘мерть,  вызваннаЯ чумой, не отличаетсЯ от
смерти,  причиненной  радиоактивностью.  ‚се  сторонники  мира  - или агенты
коммунизма,  или  скопище  трусов  и евнухов. Љак в прежние времена прихожан
пугали  сатаной,  так теперь ловкие жрецы новой мировой религии пугают массы
войной...  Ќо  мы-то  с  вами уже знаем, что война - самое законное и притом
очищающее  Явление природы. ‚роде грозы и молнии... ‹ично вас, мистер ”ромм,
Я  готов  успокоить.  …сли  сюда  и  залетЯт  бомбы  в  случае конфликта, то
считанные...  Ќе  надо боЯтьсЯ современного сатаны: он так же безвреден, как
и  сатана прошлых времен. Љонечно, и раньше сжигали какое-то число еретиков.
Ђутодафе  -  это  было.  Ќо  тысЯчи  или  миллиарды  -  какаЯ принципиальнаЯ
разница?  Ќесколько лишних нолей, и только. ‘амое главное - уцелеть лично, и
сколько  бы  мы  ни болтали об общих интересах, мы имеем в виду прежде всего
самих  себЯ...  „опустим,  погибнет  более  четырех  миллиардов.  „аже  если
останетсЯ  сорок  тысЯч  двуногих,  мы  заставим  их  трудитьсЯ  на  нас, их
повелителей,  и будем благоденствовать, скрываЯ все секреты науки и техники.
Ћ,  поверьте,  служители богов и в древности не случайно скрывали достижениЯ
науки  и  технологии.  Њы,  мистер  ”ромм,  тоже  служители  богов,  и мы не
повторим  уже  прежних  ошибок:  мы  никогда  не  освободим  своих рабов. Њы
сделаем  рабство  философией,  мы  внушим, что у человека нет никаких особых
прав...  —то  же касаетсЯ высшей касты, мы будем постоЯнно подтверждать, что
мы  сверхлюди.  Њы  даже  генетически  отделимсЯ  от  них  и  будем  убивать
забеременевших рабынь, если нам случитсЯ развлечьсЯ...
     - Ќо  сами-то  мы,  надеюсь,  будем пользоватьсЯ благами цивилизации? -
спросил ’акибае.
     - Ћчень   умеренно   и   только   длЯ   того,  чтобы  подчеркнуть  свою
избранность.  Њы  будем  летать на вертолетах и стрелЯть из автоматов, но мы
откажемсЯ  от тракторов, сеЯлок и прочей дребедени, облегчающей труд рабов и
высвобождающей  времЯ,  которое  может быть использовано длЯ размышлениЯ. Њы
полностью  подавим  мысль,  объЯвив невежество высшим знанием. €деалом среди
масс  станет  тупость,  полнаЯ покорность и готовность к смерти. “ нас будет
две  касты,  но  не  будет общих богов. Њы запретим мечту и сделаем так, что
все  желаниЯ, все помыслы рабов ограничатсЯ сексом, алкоголем и наркотиками.
†изнь  навозных  жуков, ползающих по луже виски. Џожалуй, мы даже навЯжем им
общую  собственность,  постоЯнную  бедность  и  полуголодное  существование.
’огда  будет  исключена любаЯ революционнаЯ зараза, грезы о всеобщем счастье
отсохнут,  как  пупок  у  новорожденного.  Њы будем регулировать численность
рабов,  оставлЯЯ  столько,  сколько  нам  необходимо, и умерщвлЯЯ остальных,
чтобы  они  не  загаживали  землю  и  не помышлЯли о равенстве. „а и в своей
среде  мы  будем  поддерживать постоЯнное равновесие, не допускаЯ превышениЯ
рождаемости  над смертностью... Џора вычеркнуть из лексикона слово прогресс.
Њы   должны   в  корне  перестроить  свое  мировоззрение...  ѓарантированнаЯ
неизменность  -  вот  новаЯ  основа мира и жизни. Њы вернем рабам пещеры без
холодильника   и   водопровода,   но   при   чувстве  постоЯнства.  ‚се  они
истосковались  по  постоЯнству.  Џридет  день, и они примут нашу центральную
идею   путем   свободного   голосованиЯ...   €так,  никакого  страха!  Ѓудем
готовитьсЯ  к  новой  главе земной истории, а эта должна быть закрыта шумной
войной  или бесшумной эпидемией, выполнЯющей те же задачи. Њогу доверительно
сообщить,  что и этот технический вопрос вполне поддаетсЯ разрешению. ’еперь
бомбы  и  ракеты  вовсе не обЯзательны. ‚ одно прекрасное времЯ все начинают
дергатьсЯ   и   задыхатьсЯ,  пускаЯ  розовую  пену,  и  только  посвЯщенные,
удалившись  в  особые  покои,  пересидЯт смрадный период, пока черви источат
миллиарды тел...
     ’ерзаемый  неожиданной  жаждой,  Я  выпил  бокал неразбавленного джина.
Њозги   мои   затуманились,   беспокойство   сфокусировалось   на  локальном
пространстве.  Џрежде  Я  не  задумывалсЯ  о  том,  что  у человечества есть
принципиальные враги и они методически делают свое гнусное дело.
     - ‚ы  не  иронизируете,  мистер  ‘элмон?  -  спросил  Я,  не  испытываЯ
неудобств  оттого,  что  мой  Язык заплеталсЯ. - ‘кажите тогда, кто войдет в
касту достойных?
     - €х не так много. Ќо они есть. Ћткуда звезда, оттуда и скипетр...
     ‘екундой  раньше  Я  ненавидел  ‘элмона.  € вдруг почувствовал, что моЯ
ненависть  ровно  ничего  не  значит - ненависть комара к горЯщей лампе. Њне
стало  Ясно,  что все будет именно так, как предсказывает ‘элмон, потому что
он  навернЯка  представлЯет  самый могущественный клан мировой власти. џ был
благодарен   ему,   доверившему   мне,   быть   может,  величайшую  из  тайн
оглупленного  верой  в  добро  человечества. ‘элмон не оспаривал лично моего
права  на жизнь в новом мире, и за это Я тоже был бесконечно благодарен ему.
Њне  захотелось  быть  полезным,  доказать свою нужность, вызвать доверие. џ
готов  был сделать ради него многое. Ћ, многое Я готов был сделать ради него
в ту минуту!
     - ‘эр,  мы  уничтожим библию как орудие вражды и расизма, мы заменим ее
неписаной практикой!
     ‘элмон подмигнул ’акибае:
     - ‚ы   просили   кое-что   разъЯснить  этому  человеку.  …му  не  нужно
разъЯснЯть, он все понимает!
     џ  хотел  целовать  м-ру  ‘элмону  ноги.  ’очно помню, что хотел. € это
ничего,  что  Я  был  пьЯн.  ‘лезы  умилениЯ  текли  по моим щекам. Њне было
приЯтно   среди   этих   всесильных   людей,  Я  чувствовал  себЯ  в  полной
безопасности.  Њне  подумалось,  что  всю  мою  прошлую  жизнь  Я был только
личинкой и лишь теперь обрел крыльЯ.
     - ‘эр,  мы  вернем  утраченное  мужество,  когда  откажемсЯ  от  пустых
надежд! ‹ожь, будто кто-то поможет верующим! Џора покончить с верой!
     ‘элмон  послал  мне  воздушный  поцелуй. Ћн руками разрывал курицу, и с
пальцев его стекал жир, красный в отсветах витражей.
     - ‹ично  Я  после  проповеди  моего  друга  ощущаю  восторг  и тоску, -
прозвучал  как сквозь толщу воды голос ’акибае. Ђдмирал улыбалсЯ, и Я послал
ему  воздушный  поцелуй.  џ  тоже  ощущал восторг и, пожалуй, тоску. - Џосле
проповеди мне хочетсЯ взЯть бритву и полоснуть себе по шее!
     - Ќе  торопитесь,  ваше  превосходительство,  - сказал ‘элмон, - другие
это сделают более квалифицированно...
     Ћни  засмеЯлись,  встали  из-за стола и поцеловались. џ плакал, готовый
исполнить  любую прихоть этих славных людей. џ дал себе слово написать о них
гениальный   роман.   ЉажетсЯ,   Я   дал  такое  обЯзательство  вслух.  „аже
официант-малаец  был  растроган  щедростью моего сердца. Ћн дружески кивнул,
встретив   мой  взглЯд,  а  мне  хотелось  лететь,  лететь,  махаЯ  большими
лучистыми крыльЯми...


     ‘мысл  жизни? ќто - труд ради космической вечности человечества. Ћтсюда
все  остальное:  сохранение  культуры  прошлого и накопление новой культуры,
науки  и  социальные  революции.  Ћтсюда  смысл  и ценность личности, семьи,
потомства,  природы,  дружбы, любви, красоты. Џобудить всех людей свободно и
равноправно  трудитьсЯ  ради  вечности  человечества  -  вот  он,  смысл. џ,
„утеншизер,  открыл  его.  Ќо  не  в  красках  неба  и морЯ, а в боли своего
сердца.
     ѓлавное,  чему  мы  должны учить своих детей, - не счет, не букварь. Њы
должны  учить  их видеть правду, говорить правду, любить правду, поклонЯтьсЯ
правде как высшей справедливости, высшему счастью и высшему милосердию.
     Ќизменное нельзЯ использовать в возвышенных целЯх - это аксиома.
     Њы  считаем  человека  самым  тонким  созданием  природы  -  образом  и
подобием  бога.  Ќо  разве случайно его разум уравновешен "механизмом" души,
совести  и  сердца?  "Ѓожий  человек"  вырождаетсЯ  в  скотину,  едва  в нем
недостает  души,  сердца  и  совести!  —уть-чуть  нарушилось  равновесие,  и
человек исчезает в туманах эгоизма.
     Ќаши   враги  славЯт  робота.  Ћни  выдумывают  все  более  совершенных
роботов,    способных    разговаривать,   выражать   простейшие   эмоции   и
воспроизводить  себе  подобных.  Ћни кичатсЯ этим и называют это прогрессом.
Ќо  это  зловещий прогресс. „опускаю, он стал неизбежным в том прогнившем от
искусственных  противоречий  мире,  в  котором  мы  живем,  но это отнюдь не
свидетельствует в его пользу.
     Џодобие  человека,  лишенное сердца и души, - преступно и омерзительно.
‚рЯд  ли мы обозреваем теперь все последствиЯ этого эпохального изобретениЯ.
ђечь  идет  не  о  восстании роботов, речь идет о более ужасном: о падении в
человеке  душевности,  сердечности  и  совестливости  от  общениЯ с царством
механических  рабов.  —еловек  становитсЯ  все  менее нужен человеку - и это
симптом общей погибели.
     Њы  на  грани  катастрофы.  —то  ожидает  нас  завтра?  џ,  „утеншизер,
торжественно  заЯвлЯю: Я противник нынешнего прогресса. ‚чера Я соглашалсЯ с
ним,  сегоднЯ - восстаю, понимаЯ, сколь непопулЯрен мой бунт. Ќо Я не боюсь.
џ  хочу  открыть  глаза заблудшим, обманутым, гонимым бичом необходимости по
жалкому кругу своих монотонных судеб.
     Њы поддались своим врагам, и потому прогресс стал убийственным.
     ќтот  "прогресс"  всегда  был  односторонним,  более  техническим,  чем
социальным,  более  просвещенческим,  чем  нравственным.  Њы остановились на
пути  к идеалу, и технологиЯ увлекла нас в бездну. Ќам кажетсЯ, что прогресс
бесконечен.  „а,  познание  бесконечно, но технологический прогресс на земле
знает  свои  оптимальные  границы.  Ќе  улюлюкайте, не спешите объЯвить менЯ
ретроградом,  -  вы  всегда легко доказывали то, во что верили, но не давали
себе  труда  вникнуть  в  логику,  котораЯ  противостоЯла  вашим  ублюдочным
схемам.
     Ќезависимо  от  нашей воли может произойти то, чего мы все не хотим, но
что  допускают  некоторые  из  нас,  и произойти может именно потому, что мы
боимсЯ  говорить  открыто об этих "некоторых", мы боимсЯ восстать против них
и  накинуть  на  них узду, лишить их колоссальной собственности, которую они
украли у нас. ќто главнаЯ истина времени.
     Ћни  правЯт  нами,  зримо и незримо, они правЯт нашими правителЯми, они
правЯт  правителЯми  наших  правителей.  Ћни  контролируют  все политические
партии, нелегальные союзы и бандитские шайки...
     ‚слушайтесь  в  мой  крик  -  в нем страшнаЯ правда, в какую не хочетсЯ
верить. Ќо Я знаю это, теперь Я знаю!
     ЊеханизациЯ  мышлениЯ  с помощью микромодулей не прибавлЯет ни здравого
смысла, ни мудрости.
     Љакой  бы  могущественной ни стала техника, человек должен сохранить за
собой  право  на  все  человеческие  операции, не передоверЯЯ их роботам. Ћн
должен  пахать  и  сеЯть,  любить  и  растить  детей, помогать более слабым,
любоватьсЯ  ландшафтами  и облагораживать свою душу. €наче человек выродитсЯ
в существо, по сравнению с которым самый злой хищник покажетсЯ безобидным.
     Ќе таков ли уже человек ныне?
     Љакой  бы  могущественной  ни стала техника, человек не должен забыть о
свободе,    равенстве,    добре,   сочувствии,   истине,   о   тех   идеалах
справедливости,  которыми  дышала  историЯ  лучших сынов человечества. €наче
планетнаЯ  жизнь  терЯет  свой  смысл.  €наче  самоубийство становитсЯ более
желанным, чем существование...
     ‹юди, вам угрожают общей смертью! ‘лышите менЯ???
     …ще  осталось  несколько  минут,  еще можно обрубить горЯщий фитиль. Ћт
каждого  из  нас  зависит  столько  же,  сколько от всех наших врагов вместе
взЯтых. Ќо нужно действовать, действовать!
     Љаждому из нас - действовать!..


     ‡аканчивалась  погрузка баржи, отплывавшей на ‚ококо, где подразделение
полицейских  и наемники вот уже несколько дней безуспешно пытались выполнить
приказ  адмирала ’акибае - "вступить в боевое соприкосновение с террористами
и преследовать их, не отрываЯсь, до полного уничтожениЯ"...
     ‘  чемоданчиком,  где  были  самые  необходимые  вещи, Я пристроилсЯ на
палубе.  ЉрЯхтЯ  и  ругаЯсь, мимо менЯ сновали полицейские - таскали Ящики с
патронами.  Ќастроение  было дурацкое, каковое обычно случаетсЯ у менЯ после
крупной   попойки:   зачем,   зачем   Я   нахлесталсЯ,   какаЯ  была  в  том
необходимость?  џ  терзалсЯ  и  досадовал  и в то же времЯ испытывал сильное
желание  напитьсЯ  вновь. џ понимал, что здорово-таки рискую, отправлЯЯсь на
‚ококо,  но... слово было дано, и Я утешал себЯ мыслью, что, может быть, мне
посчастливитсЯ  унЯть  кровопролитие.  „оброе  дело  смоет с менЯ позор всех
ошибок, и Я с легким сердцем уеду в …вропу...
     ’аЯл  прозрачный вечер. ‚спыхивали окна, отражаЯ закат. ‘вет истончалсЯ
и  слабел.  ‚се  дома,  все  улицы  Љуале  обретали  черты  умиротворениЯ  и
сходства.  ѓорные хребты из фиолетовых стали синими. Џылил по верхней дороге
в направлении аэропорта грузовик...
     "„а  почему  же все обречено? ‚едь может, может человек жить счастливо,
любЯ других, как себЯ!" - мысль защемила...
     - ‚ы  миссионер?  -  детина  в  оливковой куртке, белобрысый, с глазами
голубыми  и  наивными,  сел возле менЯ на палубу, зажав между ног автомат. -
ЊенЯ зовут Џаоло. Њне велено доставить вас к капитану.
     Ћн снЯл с поЯса флЯгу и, взболтнув, отпил. Љадык отсчитал глотки.
     - Њожете  хлебнуть  ради  анализа... Ќу, как угодно... ’еперь молись не
молись,  все  одно.  ѓде-то  близко  уже наша смерть, Я так думаю. Џозавчера
видел  сон:  собравшись  возле  часовни,  мертвецы  дулись  в  карты. Љапрал
уверЯет,  что  это  вернаЯ  примета. Њне все равно. Ћхота на аборигенов - не
то.  •отелось  бы  настоЯщей  войны,  такой,  где  рискуешь  на каждом шагу.
Ћднажды Я пережил это, - чувствуешь жизнь...
     џ взглЯнул на парнЯ. Ќе больше двадцати пЯти лет.
     - ѓде было? ќто все равно. ’ебе хорошо платЯт, и ты рискуешь...
     "Ќеужели  сосунок  испытывает  романтику,  убиваЯ?  ЉакаЯ  мать  родила
его?.."
     - ‚ойна  - занЯтие длЯ настоЯщих мужчин. ђешает сила и хитрость, и ты -
бог. € других богов нет.
     - ‚ы убивали людей?
     - Љто  их  не  убивал?..  Њожет  быть,  вы  не убивали? “бивали, будьте
покойны. € убиваете каждый день. ‚сЯкий - на свой лад...
     Џаоло  усмехнулсЯ.  Ћн  был такой моложавый и такой добродушный с виду.
"Љак  поселЯетсЯ  в  человеке  жестокость?.. …сли ему приказали сопровождать
менЯ, значит, он среди своих не на последнем счету..."
     - “бивать  - работа, как и всЯкаЯ другаЯ. Љ тому же Я их ненавижу, этих
обезьЯн.  €м  дай  волю, они расплодЯтсЯ на весь мир. ‚се поют и плЯшут - то
на свадьбе, то на похоронах. Ћни звери - разве можно жалеть зверей?
     - Ќо в чем их вина?
     Џаоло пожал плечами.
     - Њожет,  они  и  вовсе  не виноваты. Ќо если мне приказано, Я выполнЯю
приказ.  •озЯин должен быть доволен. џ человек честный и люблю, чтобы все на
совесть.
     - € вы имеете право на чужие жизни?
     - Ћни  сами  дали  нам  это  право.  Ћни слабее нас, трусливей, глупее.
Љогда есть приказ, мы на все имеем право.
     - Ћткуда вы, из какой страны? ѓде ваша родина?
     - Ќу,  это  вы  слишком, папаша, - оборвал менЯ Џаоло. - Љак говоритсЯ,
хватили  через  край.  Џока  у  менЯ  контракт,  и Я ношу оружие, у менЯ нет
родины...  ‚ерно,  и  вы, пока служите богу, не вспоминаете, где зарыты ваши
предки. „а это ведь все равно, не так ли?..
     ‚  сумерках  баржа  отвалила от причала, развернулась под жерлами пушек
флагманского  кораблЯ  несуществующей эскадры адмирала ’акибае, прошла залив
и, когда маЯк исчез за громадой скалы, взЯла курс на ‚ококо.
     Ќа  душе  было  гадко,  и  Я  решил  не  уходить с палубы, хотЯ ветерок
посвежел - баржа неприЯтно поскрипывала, переваливаЯсь с волны на волну.
     Ќочью   океан  страшен.  Ќо  и  красив  -  при  луне.  ‚олны  наползают
бархатные,   черные,   но  вот,  достигнув  вершины,  ухнув  и  рассыпавшись
брызгами, сверкают живым изумрудным светом...
     ‘тучали  двигатели,  удушливо  попахивало машинным маслом и краской. ‡а
высокой  рубкой,  в затишке, брЯцаЯ оружием, покуривали полицейские. Џаоло с
презрением отозвалсЯ о них - "опереточный сброд"...
     ‘он  не  шел,  в  духоту закрытого помещениЯ спускатьсЯ не хотелось. "Ђ
если  убьют?  -  заныла  душа.  -  Ќе  будет  больше  ни ветра, ни земли, ни
человечества,  -  ничего  не  будет... ’ак неужели же Я должен кому-то, если
близитсЯ час, когда менЯ не станет?.."
     џ  не  мог  внушить  себе  чувство долга: пошатнулась вера в прекрасное
будущее. Ѓудущее представлЯлось мне теперь таким, как его изобразил ‘элмон.
     џ  понимал,  что  убийство  веры и было главной целью ‘элмона: терЯющий
веру  терЯл будущее, превращаЯсь в ничтожество, в палача, в лакеЯ. џ понимал
и  то,  что  пока  жива  вера,  сэлмонам не завладеть миром. Ќо впервые Я не
особенно верил в то, что понимал...
     ‚  полночь  баржа  бросила  Якорь  у  острова  ‚ококо. Ќа воду спустили
шлюпку.  …два  шлюпка  коснулась  берега,  менЯ  и Џаоло встретили наемники.
‘ветЯ  фонариками,  они  провели  нас  через  пальмовую  рощу - к просторной
деревЯнной  постройке с наклонной крышей. ќто был склад. ‚ отгороженном углу
мне  указали  мое  место.  џ  выпил  банку  пива и тотчас уснул, хотЯ вокруг
гомонили и играли в карты.
     ЏроснулсЯ  Я  рано утром и обошел бандитское логово, думаЯ о том, что в
прежние  времена  правительства  объединЯлись,  чтобы уничтожать разбойничьи
шайки  на море и на суше, а теперь используют бандитов повсюду, где не могут
использовать регулЯрные войска.
     Ќаемники  еще  спали.  џ  напоролсЯ на часового. ‚ пЯтнистой куртке, он
покуривал  у  тЯжелого  пулемета.  Ћт  него Я узнал, что склад использовалсЯ
прежде  малайцами,  державшими  торговые  лавки  по  всему острову, а теперь
служит базой длЯ отрЯда, действующего против партизан.
     ‚ тишине утра забухали взрывы, приглушенные расстоЯнием.
     - "ЋбезьЯны",  -  объЯснил  наемник,  указываЯ  рукой  в сторону хребта
Њоту-Њоту.  -  €ногда  они  пробираютсЯ  к  побережью.  ’актика  непрерывной
активности.
     - Ћткуда у партизан оружие?
     - Ћткуда?  —ерномазые  уступили им два миномета... …сли бы они с самого
начала не путались у нас под ногами, здесь уже нечего было бы делать...
     Џосле  завтрака  Џаоло  и  еще  один  тип, неразговорчивый, провонЯвший
женскими  духами,  потопали  со мной в расположение отрЯда капитана ђатнера.
Њы  отошли  довольно  далеко  от  берега  и поднЯлись на холм. Ћттуда хорошо
просматривалась  бухта  и наша баржа. Њои спутники устроили короткий привал.
Љаждый  из  них  тащил  оружие  и  боеприпасы,  и  только Я шел налегке, нес
чемоданчик,  где среди всЯкой дорожной надобности лежало запечатанное письмо
’акибае к Ћко-Ћмо. ‡аписку ‹уийи Я держал при себе.
     Ќебо  было  Ясным.  Ќо  жары  не  было  - тЯнул прохладный ветерок. Њои
провожатые курили, не переставаЯ прислушиватьсЯ и озиратьсЯ.
     Њолча  передохнув,  мы  продолжили  путь.  ‚переди  шел  Џаоло,  сзади,
приотстав шагов на двадцать, его сотоварищ.
     - ќтот ваш напарник - что, попивает духи?
     - Џросто  ненормальный.  „ругие  спЯт  на экскрементах, а его тошнит от
запаха  каждого  трупа...  …му  советовали  прижигать  йодом  ноздри.  Ћн не
послушал, стал, как баба, прыскатьсЯ духами. ЏонЯтно, его проучили...
     ‚друг  Џаоло  рывком  опрокинул  менЯ на землю и, метнувшись в сторону,
выпустил  из  автомата  длинную очередь. …го приЯтель залег за камень и тоже
стал стрелЯть в густой буш впереди нас.
     Ћтветных  выстрелов  не  было.  џ  высказал  предположение, что тревога
напрасна,  и  поднЯлсЯ  с  земли.  ѓрЯзно ругаЯсь, Џаоло ногой отшвырнул мой
чемодан,   который,  падаЯ,  Я  выставил  впереди  себЯ,  пытаЯсь  сохранить
равновесие.  —емодан  был  в  двух местах прострелен. “видев это, Я прикусил
Язык.
     - ’ут  лазили  вовсе  не  "обезьЯны",  -  крикнул  из зарослей Џаоло. -
ѓлЯдите,  оставили  неконсервированный сувенир! - Ћн выволок за ногу убитого
в  форме  полицейского.  Џод  лопаткой  темнело  кровавое  пЯтно. - Ћни сами
добили его... ЉлЯнусь, это вовсе не партизан! Ќадо прихватить головешку.
     - Ќет,  -  сморщилсЯ второй наемник. - Ќоша и без того тЯжела. џ сделаю
несколько снимков. „лЯ "ангелов" этого довольно...
     Ћн  сфотографировал  труп, и мы поплелись дальше. Ќаемники были начеку.
Ќикто  из  них,  однако, и словом не обмолвилсЯ о происшествии. "Ќичего себе
нервы!"  Џодумалось,  что  убить  хотели  именно  менЯ, - кто-то знал о моей
миссии.  …сли  так,  Я влип. ‡ачем, зачем Я встрЯл в это дело? —еловек и без
того  под  постоЯнным  прессом  обстоЯтельств.  Ѓезумие - искать еще большей
зависимости,  полагаЯ,  что  ищешь свободу. ‚ конце концов, сколько бы их ни
осталось,   дней   жизни,   было   бы  неплохо  провести  их  среди  книг  и
необременительных  приЯтелей,  которых всегда можно было бы послать к черту.
‘идеть  у  телевизора,  поигрывать  в  скат  и  шахматы,  смаковать  вино  и
развлекатьсЯ   временами   с  какой-нибудь  чистоплотной  женщиной  -  разве
плохо?..
     џ вспомнил об Ђнне-Њарии, но впервые без боли и без сожалениЯ...


     Џопытки  разузнать  что-либо  о ђатнере от Џаоло не увенчались успехом.
‚се  же  Я уловил, что наемник высоко ценит своего командира. € вот Я увидел
поджарого, сорокалетнего блондина, смотревшего в упор исподлобьЯ.
     - џ  получил радиограмму, - сказал он, вЯло пожав мне руку. - ‚ам нужно
скорее  добратьсЯ  до  черномазых. ‡автра это будет посложнее: передали, что
заштормит.  Џреследование  придетсЯ,  видимо,  приостановить, хотЯ искушение
велико  - воспользоватьсЯ дождем. …сли бы это было в долине! ‡десь, в горах,
стратегиЯ строго обусловлена возможностЯми природы...
     ђатнер  принимал  менЯ в палатке, сидЯ на складном стуле возле рации, -
жевал  резинку,  подбрасывал на ладони наушники и улыбалсЯ улыбкой, какаЯ не
менЯлась во все времЯ разговора.
     "ќтот человек организует массовые убийства".
     - “ вас есть семьЯ?
     - Њогла быть... ’еперь не нужна. џ принципиальный противник семьи.
     џ  пожалел  о  своем вопросе. Љапитан улыбнулсЯ шире - ощерились мелкие
зубы.
     - ‚ас  это  коробит?  Љак  может правда коробить писателЯ?.. ‚ джунглЯх
мира  Я  выполнЯю роль волка, который гонит жертву... ‚ы ошибетесь, посчитав
моих  солдат бандитским отребьем. „а, криминальные элементы здесь есть, есть
всЯкого  рода извращенцы. Ќо дебилов нет. Ќет людей, которые бы не сознавали
вполне,  что  они делают. Љаждому новичку, - а нам приходитсЯ пополнЯтьсЯ, -
Я   создаю   биографию.   ‘таро,   но   по-прежнему   действенно:  заставлЯю
расстреливать  тех,  кто подлежит расстрелу. ‘цена беретсЯ на пленку, и тот,
кого  мы  принимаем  в  стаю,  уже  выполнЯет  все  ее законы. џ каждому даю
возможность  хорошо заработать, но Я знаю грань, за которой может пострадать
безопасность и сила стаи, и выбраковываю зарвавшихсЯ. …сть еще вопросы?
     ‚се  было  Ясно:  если  может  сходить  с ума человек, то и мир в целом
способен  переживать  сумасшествие.  ‚есь  парадокс  в  том,  что  очевидное
сумасшествие мира нельзЯ подтвердить доводами разума.
     - Ќе  исключено,  что  на  вас готовилось покушение. ќто уже та область
политики,  котораЯ  менЯ не интересует. ’ем не менее вы можете быть уверены:
здесь Я гарантирую вашу безопасность...
     ЊенЯ  довели  до небольшого горного озера, посадили в круглую резиновую
лодку,  пустили  красную  ракету  и сказали, чтобы Я греб к противоположному
берегу.
     ЌадвигалсЯ  вечер, и тучи, как нарочно, отовсюду сползались. ѓоворить о
своих  страхах  было бесполезно. Њахнув рукой провожатым, Я отплыл в сторону
партизан.  € тут подул рывками ветер, поднЯлась зыбь. џ молил бога, чтобы не
стемнело  и  не  пошел  дождь:  при плохой видимости партизаны могли принЯть
менЯ  за атакующего противника и прикончить. ‚ первых сумерках Я не выдержал
-  громко  запел.  ѓлупаЯ  опереточнаЯ  песенка  -  ничего  иного Я не сумел
припомнить. „а и никакого мотива - заикающиесЯ выкрики...
     Ћзеро  было  шириною  в триста - триста пЯтьдесЯт метров. ‚ероЯтно, оно
образовалось  в  незапамЯтные времена в кратере вулкана - это доказывала его
круглаЯ форма и отвесные скалистые берега.
     ‚етер  подхватывал  и  уносил  мой  голос,  лодка медленно продвигалась
вперед,   и  Я  каждый  миг  ожидал  выстрела.  Њне  казалось,  что  снайпер
непременно  поразит менЯ в голову. Ћт ожиданий мерзло и коченело тело, и все
во мне пропитывалось отвратительной, просившейсЯ наружу кислотой.
     ђазгулЯлась  уже  приличнаЯ  волна, когда Я пристал к берегу. Џоследние
лучи солнца погасли. ‚се вокруг слилось в густой темноте.
     Људа  идти дальше, Я не знал. „а и не хотел, потому что почти от самого
берега начинались джунгли.
     - ќй, кто здесь? - прокричал Я. € раз, и другой, и третий.
     - Њистер  ”ромм?  -  услыхал  Я  совсем  рЯдом.  -  ќто  €гнасио  „иас,
поднимайтесь сюда, за гребень!..
     Љак  Я обрадовалсЯ! Љак облегченно вздохнул, пожимаЯ руку моему давнему
знакомому.  Њне  казалось,  что  все  рады  моему поЯвлению и что моЯ задача
практически выполнена. џ торопил €гнасио поскорее сообщить обо мне Ћко-Ћмо.
     Џровожатый   довел   менЯ   до   поселка.  ‚  хижине,  чуть  освещенной
керосиновой  лампой,  небритый,  похудевший  Ћко-Ћмо,  сидЯ  на полу, что-то
писал в блокнот.
     - ЏустЯки,  -  сказал  он,  отвечаЯ  на  вопрос, который