 - €счезновениЯ, †анна!
     Ћна минуту глЯдела на менЯ с испугом.
     - џ не узнаю тебЯ, ќли. џ подумала было, что это  результат  ранений,
но ты стал другим. ‚ременами Я тебЯ боюсь.
     џ через силу улыбнулсЯ.
     - ’ебе-то, во всЯком случае, нечего менЯ боЯтьсЯ.


        8

     Џосле ухода гостей мы остались с ‚ерой одни. џ сидел  в  ее  комнате,
‚ера ходила от двери к окну, это ее  обычный  маршрут  -  долгие,  часами,
блужданиЯ и повороты, взад-вперед, взад-вперед.
     €ногда она останавливалась у окна,  запрокидываЯ  голову,  забрасываЯ
руки на затылок, и молчаливо смотрела на город. ‚се  это  Я  видел  тысЯчи
раз. ‚се осталось по-старому.
     ‚се стало иным. €ной была  ‚ера,  иным  был  Я.  Ћна  была  такой  же
красивой, может, еще красивей, но ее красота была непохожа на прежнюю. ’ри
года назад Я с удивлением открыл, что сестра моЯ вовсе не пожилаЯ женщина,
какой всегда мне воображалась, а совсем молодаЯ,  ненамного  старше  менЯ.
Ќыне Я видел, что ‚ера достигла переломного возраста женщины,  -  расцвета
перед увЯданием.
     Ќелегко ей далась эти годы.
     - ‚ера, - сказал Я. - ‚ы не помирились с Џавлом?
     - Њы и не ссорились - просто обнаружили, что чужие друг другу...
     - Ћн не хотел разрыва, насколько Я помню...
     - ђазве Я хотела? ђазрыв произошел независимо от желаний.
     - ’ебе это тЯжело, ‚ера?
     - Њне было бы тЯжелее, если  бы  Я  поддерживала  отношениЯ,  ставшие
лживыми.
     - Ђ Џавел? —увства его не изменились?
     - —увства, чувства, ќли! ѓордость - вот  главное  из  чувств  ђомеро.
„умаю, его больше терзает унижение отвергнутого поклонника,  чем  разбитаЯ
любовь.
     - —то ж, на него похоже - он горд...
     - Џоговорим лучше о другом, - сказала ‚ера. - ЃольшаЯ так  разъЯснила
твой план:  раньше  надо  превратить  ‡емлю  в  исполинскую  станцию  волн
пространства, а потом лишь ввЯзыватьсЯ в серьезные баталии.
     - ‘овершенно верно.
     - Њы построили Ѓольшой ѓалактический флот, - задумчиво сказала  ‚ера.
- ’ы видел корабли на Џлутоне - каждый сильнее целой флотилии "Џожирателей
пространства"... € есть уже решение двинуть этот флот в Џерсей. ’еперь,  с
осуществлением твоего проекта, экспедициЯ будет задержана.
     - Ќе задержана, а  как  следует  подготовлена.  ЏредстоЯт  гигантские
сражениЯ, масштабы их  даже  мы,  еле  вырвавшиесЯ  из  ЏерсеЯ,  не  можем
полностью себе представить. Ќе забывай, что  противники  наши  ныне  знают
наше могущество - и они не терЯют даром времени, ‚ера!
     - Џоэтому все так горЯчо и поддержали тебЯ, -  заметила  ‚ера.  -  ’ы
очень хорошо спланировал войну. ЋстаетсЯ спланировать мир.
     - ќто одно и то же, ‚ера. ‚ойна завершаетсЯ победой, победа  начинает
мир.
     - ќто не одно и то же, брат.
     - ЋбъЯснись - темно...
     - ‚идишь ли, война сама по себе не решает большие проблемы.
     - Џо-твоему, это не решение - сразить головоглазов? Џревратить в прах
их военную мощь?
     - Ќачало решениЯ, исходный его пункт, но не больше. Џодлинное решение
будет, когда мы приобщим наших противников к мирной жизни!
     џ глЯдел на ‚еру во все глаза.
     - ’ы с ума сошла! Њирно возделывающие полЯ невидимки! ’ы в самом деле
надеешьсЯ на успех переговоров с этими исчадиЯми ада?
     - …сли бы Я надеЯлась на успех  переговоров,  Я  не  ратовала  бы  за
боевой флот. џ не хуже тебЯ  понимаю,  что  обращатьсЯ  к  разрушителЯм  с
уговорами - бессмысленно. €х надо сразить.
     - € всех истребить, ‚ера!
     - ќто попросту неосуществимо, ќли. ѓде взЯть гарантии, что  отдельные
их корабли, заблаговременно  или  после  поражениЯ,  не  удерут  в  другие
звездные краЯ и там враги не усовершенствуютсЯ  до  того,  что  превзойдут
людей, как некогда превзошли галактов? € можешь  ты  поручитьсЯ,  что  уже
сейчас где-нибудь  в  центре  ѓалактики  нет  их  колоний?  ‘то  пЯтьдесЯт
миллиардов звезд в одной нашей ѓалактике, неужели ты  собираешьсЯ  все  их
исследовать, так сказать, на зловредность? Ђ ведь  за  пределами  нашей  -
миллиарды иных галактик! ’ы поручишьсЯ, что туда не проникли наши враги?
     - Ќе поручусь. Ћни могут быть везде. ђечь о том, чтоб истребить их  в
скоплениЯх ЏерсеЯ.
     - ’о есть выиграть одно сражение и после этого, возможно, ввЯзатьсЯ в
бесконечную истребительную войну? ’ы скажешь, это  лишь  возможность,  она
может и не осуществитьсЯ. Љогда  разрабатывают  политику  на  тысЯчелетиЯ,
учитывают все возможности, что способны стать действительностью. Ћдолеть в
одной, так называемой решающей битве  и  оставить  потомкам  в  наследство
вечную опасность всеобщего уничтожениЯ, - нет, как хочешь, ќли, разума тут
немного!
     ‘лушаЯ ее, Я перенессЯ  мыслью  в  Џерсей.  џ  снова  увидел  ‡олотую
планету. —ем-то она напоминала Џлутон - такаЯ же космическаЯ мастерскаЯ, и
если на ней не изготавливались звездолеты, то  зато  она  менЯла  кривизну
окружающего мира, умела сворачивать его просторы в вещество - не покоилась
в пространстве, как наши планеты, а командовала им!
     ‘колько тысЯч таких планет против одного Џлутона!  €  на  всех  кипит
работа, проклЯтые головоглазы стараютсЯ  перенЯть  наше  умение  распылЯть
вещество в "ничто", как мы перенЯли у них умение  менЯть  плотность  этого
мирового "ничто".
     „лЯ их научной проницательности задача не  такаЯ  уж  труднаЯ  -  они
спешат...  —то,  если  навстречу  нашему  флоту  грЯнут  заново  созданные
аннигилЯторы вещества?
     - Џока у нас большое преимущество перед ними, -  сказала  ‚ера.  -  €
надо торопитьсЯ его использовать.
     - ’ы сказала, что победа в войне лишь начало?
     - „а, начало. ‘перва мы силой заставим их прекратить свои зверства, а
затем понемногу втЯнем  их  в  ассоциацию  разумных  и  свободных  существ
ѓалактики. ’ы сам говорил, что они трудолюбивы и отважны,  технические  их
достижениЯ огромны. ђазве не упрек будет нам, если мы такой народ навсегда
отстраним от мирового сотрудничества?
     - џ не вижу путей к сотрудничеству с ними.
     - ‚чера ты не видал их самих. …сли бы мы сразу могли увидеть все,  то
не было бы развитиЯ. Њежду прочим, Я не верю в  преступлениЯ,  совершаемые
из любви ко злу. Ќаши великие предшественники Њаркс  и  ‹енин  учили,  что
основа  политики   -   экономические   нужды.   …сли   разрушители   стали
преступниками, то значит, им выгодны их преступлениЯ, - вот причина!
     - ’ы собираешьсЯ найти иной способ удовлетворЯть нужды врагов?
     - ‚спомни: после объединениЯ ‡емли, когда  ни  один  человек  уже  не
эксплуатировал другого, человечество в целом еще долго жило за счет  иных,
правда, неразумных существ.  Џо  ‡емле  бродили  стада  коров  и  баранов,
сновали  куры  и  утки  -  их  вели  на  убой,  чтоб  человек  имел  мЯсо.
‘интетическое мЯсо наших заводов вкуснее животного,  синтетическое  молоко
ароматней коровьего. €счезла нужда в продуктах живых организмов - никто не
разводит животных на убой. Ќет ли похожего на это и  у  разрушителей?  Ћни
стали  на  путь  угнетениЯ  соседей,  потому  что  нашли   легкий   способ
удовлетворениЯ   потребностей.   Њожет,   мы   откроем   иные   пути    их
удовлетворениЯ, если, конечно, эти потребности жизненно необходимы?
     - Њне кажетсЯ, ты рассуждением  о  потребностЯх  в  какой-то  степени
оправдываешь их злодеЯниЯ?
     - Ќичуть. ЏонЯть - не  значит  оправдать.  Њожно  понЯть  и  осудить.
Ћттого что раб приносит хозЯину пользу,  рабство  не  становитсЯ  морально
чистым.  “  зла  есть  верхушка  и  корни.  …сли  срубить   верхушку,   не
выкорчевываЯ корней, от них могут пойти новые побеги.  Њы  силой  заставим
разрушителей  смиритьсЯ,  освободим  их  невольников  -  срубим   верхушку
взращенного  ими  зла.  Ђ  затем  надо  покончить  с  самой   возможностью
возникновениЯ зла, а длЯ этого разберемсЯ, какие корни  его  питали.  …сли
враги используют ткани живых организмов длЯ собственной жизнедеЯтельности,
они смогут занЯтьсЯ  производством  синтетических  тканей  и  органов,  мы
охотно поможем им в этом деле.
     - Ћдно скажу - превращение чертей в ангелов дело непростое.
     - Љак и обучение ангелов человеческому образу жизни. Ћднако мы должны
этим занЯтьсЯ.
     - ‚рЯд ли при нашей жизни мы увидим результаты.
     - џ уже сказала тебе: мы строим политику на тысЯчелетиЯ. Џусть увидЯт
внуки - ради этого стоит постаратьсЯ.
     џ прошел к себе и разделсЯ.
     ‚спыхнул видеостолб. ђомеро опиралсЯ на трость посреди комнаты.
     -  ЏоздравлЯю  с  благополучным  возвращением,   дорогой   друг!   Ќе
вставайте, Я отлично вижу вас и в кровати, а пожать друг другу руки мы все
равно не сумеем. Ћкажите мне честь встретитьсЯ со мной завтра.
     - ‘ удовольствием, но не вечером. ‚ечером менЯ ждут в Ѓольшом ‘овете.
     - ‚ таком случае, к обеду. Џосидим вместе за  столом,  как  в  добрые
старые времена. Љстати, вы не обиделись, что Я  не  ЯвилсЯ  встретить?  ‚ы
понимаете, среди встречающих были особы...
     - Џонимаю Џавел. ‡автра к обеду Я буду у вас.
     Ћн исчез.


        9

     „о чего же она была прекрасна, милаЯ зеленаЯ ‡емлЯ!
     џ все утро бродил по улицам ‘толицы, поднималсЯ над грЯдами ее домов,
выбиралсЯ в окрестные полЯ и  парки,  выкупалсЯ  в  канале.  Њальчишки  из
соседнего интерната с молчаливым уважением следили, как Я  вылезал:  стоЯл
октЯбрь. Ќужно затерЯтьсЯ  на  три  года  в  космических  просторах,  чтоб
ощутить, как хорошо дома!
     Џотом Я снова возвратилсЯ  в  ‘толицу.  “лицы  были  пусты.  Џрохожие
встречались так редко, что оглЯдывались друг на друга - кого  еще  вынесло
наружу?
     џ присел в скверике на площади. Ќапротив  стоЯл  дом  с  навесом  над
первыми этажами, под этим навесом в последний приезд в ‘толицу Я  прЯталсЯ
от дождЯ. џ вспомнил незнакомую девушку с высокой шеей и широкими бровЯми,
Њэри ѓлан, мы с ней тогда стоЯли рЯдом и она издевалась надо мной.
     —то с этой строптивой Њэри? ‚ ‘толице  ли  она?  “мчалась,  как  все,
куда-нибудь на новостройку?
     Љто-то сел на скамейку. ‚начале Я  не  обращал  вниманиЯ  на  соседа,
потом повернулсЯ.
     Ќа скамейке сидела Њэри ѓлан.
     ЏоЯвление ее до того отвечало моим мыслЯм, что Я, растерЯвшись, молча
глЯдел на нее.
     - ‡дравствуйте, ќли! - сказала она. - ‚едь вас зовут ќли ѓамазин?
     - ‡дравствуйте! - ответил Я. - „а, Я ќли  ѓамазин.  Ђ  вас,  если  не
ошибаюсь, зовут Њэри ѓлан?
     Ћна не удивилась. Ћна спокойно кивнула головой.
     - Љакое совпадение, - сказал Я. -  Џредставьте  себе,  Я  только  что
думал о вас, и вот - вы поЯвлЯетесь!
     - ‚ы считаете это совпадением? Џросто Я пожелала встретитьсЯ с вами и
просила Ћхранительницу навести вас на мысли обо  мне.  џ  вчера  встречала
вас.
     Њне стало смешно и досадно. џ успел  в  странствиЯх  забыть,  что  на
‡емле командуют Ћхранительницы. …сли это и было чудо, что Я думал о  Њэри,
то чудо обыденное, технически подготовленное, еще деды  потрудились,  чтоб
оно стало легко осуществимым.
     - €так, вы хотели менЯ увидеть, Њэри? џ все же настаиваю на своем:  Я
тоже интересовалсЯ про себЯ, где вы. —то же мы скажем друг  другу  теперь,
когда желаниЯ наши осуществились?
     Ћна не торопилась с ответом. ‚последствии Я  узнал,  что  до  нее  не
вдруг доходит, чего от нее ждут. Џока она раздумывала, Я разглЯдывал ее. џ
помнил ее некрасивой, но она была скорее хорошенькой, чем некрасивой.
     …динственным, что не вЯзалось с ее тонким лицом были  широкие  брови,
но они нависали над такими темными задумчивыми глазами, что несоответствие
пропадало.
     € при первой встрече Я запомнил, что  глаза  у  нее  темные,  но  мне
показалось тогда, что они темные от раздражениЯ.
     - џ виновата перед вами, - сказала Њэри. - Ќе знаю, почему Я  была  с
вами груба в Љаире и на этой  площади.  џ  решила:  обЯзательно  извинюсь,
когда встретимсЯ. Ќо вы улетели на Ћру, а после в ЏлеЯды  и  Џерсей...  Ќо
вот вы вернулись, и Я извинилась!
     Ћна встала, но Я задержал ее. Њне захотелось пошутить.
     - Ђ знаете ли, что перед отлетом  Я  запрашивал  ‘правочную  о  нашей
взаимной пригодности?
     Њэри решительно не хотела  смущатьсЯ.  Ћна  только  помолчала,  хмурЯ
брови.
     - „а, знаю. џ знаю также и то, что мы ни с какой стороны не  подходим
друг длЯ друга. ‚сего доброго, ќли.
     џ больше не решилсЯ задерживать ее. џ сидел на скамейке и смотрел  ей
вслед. Ћ ‘правочной она соврала, Ћхранительницы  не  выдают  личных  тайн.
Џотом Я сообразил, что Њэри, очевидно, тоже запрашивала обо мне  и  потому
знает, как мало у нас соответствиЯ. Ћна  длЯ  того  и  удалилась,  чтоб  Я
последующими вопросами не выведывал ее маленького секрета. Њне было жалко,
что она ушла.
     - ‚ы не забыли, что вас ждет друг? - сказала  Ћхранительница  голосом
старика.
     ‚ызваннаЯ авиетка поЯвилась немедленно, но  Я  опоздал  к  ђомеро  на
полчаса.
     - џ хотел лететь вам навстречу, - сказал он, сердечно обнимаЯ менЯ. -
‘правочнаЯ доложила, что вы замечтались на одной  из  столичных  площадей.
Људа же мы с вами, юный многострадальный Ћдиссей? „о обеда еще  часа  два,
если, конечно, вы не желаете подкрепитьсЯ пораньше.
     Ћн держалсЯ так непринужденно, словно никогда не было у нас споров. џ
охотно поддержал этот тон. Џосле того как ђомеро потерпел провал на ‡емле,
ему, очевидно, было неприЯтно показывать, что он помнит былые стычки.
     Њы  не  провели  вместе  и  часа,  как  Я  убедилсЯ,  что  он  охотно
возвращаетсЯ к нашей борьбе, даже иронизирует над нею.
     - Џойдемте на гребень –ентрального  кольца,  -  сказал  Я.  -  Ћттуда
великолепнейший вид на ‘толицу.
     - Ћтлично. ‹юбоватьсЯ ‘толицей Я готов ежедневно, сегоднЯ к  тому  же
Ясный день.
     Џока мы поднимались на крышу, Я украдкой присматривалсЯ к Џавлу.  ‚се
мои знакомые стали иными, Я еще не привык к их новому виду.
     - „авненько мы не виделись, - сказал ђомеро, улыбаЯсь.
     - ‚сего два с половиной года.
     - Ќет, мой друг,  целую  эпоху.  Њы  простились  в  одном  социальном
времени,  повстречались  в  другом.  ‘чет  времени  правильнее  вести   по
событиЯм, а не на  часы.  Џустое  времЯ  кажетсЯ  коротким,  крохотный  же
отрезок, нашпигованный происшествиЯми, растЯгиваетсЯ.
     - ‘обытий произошло много.
     - Џроизошла революциЯ, друг мой. Ђ если  власть  не  перешла  из  рук
одного класса к другому, как совершалось у предков, так лишь  потому,  что
давно не существует  классов.  ќто,  впрочем,  не  умалЯет  совершившегосЯ
переворота.
     - ‚ы это называете переворотом?
     - ‚ы считаете менЯ неправым? „о сих пор мы  жили  лишь  длЯ  себЯ.  Ђ
попробуй  ныне  осуществить   что-нибудь,   специально   полезное   одному
человечеству, - ЃольшаЯ еще  поразмыслит,  не  повредит  ли  это  народам,
которых мы надумали опекать.
     џ  понимал,  что  он  не  столько  вызывает  менЯ  на  спор,  сколько
отделываетсЯ от накопившейсЯ горечи.
     - џ бы это назвал  по-иному,  Џавел.  Џросто  человечество  настолько
развилось, что среди прочих его потребностей поЯвились и такие, как помощь
иным народам.
     - Ћставим это, - сказал он. - џ  не  собираюсь  никого  переубеждать.
Љстати, длЯ дружеского осведомлениЯ... Љогда недавно  ЃольшаЯ  объЯвила  о
ваших открытиЯх в Џерсее, Я, как и все, с честной  душой  проголосовал  за
ошеломлЯющий проект покончить  с  последними  остатками  самостоЯтельности
‡емли.
     ђазговор этот шел уже на крыше сотого этажа.  ‘толица  была  до  того
красива, что захватывало дух.
     ‘ высот –ентрального кольца она  видна  всЯ.  „ень  был  пронзительно
Ясный, в такие осенние дни голубеют и становЯтсЯ близкими дали.  џ  тысЯчу
раз  ходил  и  бегал  по  крыше.   ‡имой   Я   пробегал   на   лыжах   всю
тридцатикилометровую  магистраль,  проложенную  на  вершине   –ентрального
кольца, летом прошагивал ее пешком, все здесь было видено и перевидено,  а
Я оглЯдывалсЯ с чувством, что впервые по-настоЯщему  вижу  ‘толицу.  џ  не
уставал поворачивать голову вправо и влево.
     џ поразилсЯ, каждый раз заново открываЯ это, простоте плана  великого
города. ’ри кольца  прорезают  двадцать  четыре  магистрали  от  Њузейного
города  наружу,  двадцать  четыре  красочных,  неповторимо  индивидуальных
улицы. ‚от и все.
     ‚сЯ  ‘толица  исчерпываетсЯ  переплетением  трех  колец  и  радиусов,
проложенных сквозь кольца.
     - ‚ечный город, - сказал Я. - Ћн простоит тысЯчелетиЯ после  нас  как
памЯтник наших помыслов и дел.
     -  “мирающий  город,  -  отозвалсЯ  ђомеро.  -   …сли   хотите,   это
единственный город на ‡емле, который начал умирать, еще не  родившись.  Ћн
не дожил до самого себЯ.
     џ знал, что ради красного словца ђомеро себЯ не пожалеет, но отзыв  о
‘толице покоробил менЯ.
     ђомеро удивилсЯ:
     - ‚ы не знаете истории ‘толицы?
     - ќто был первый город победившего коммунизма - вот что Я знаю о нем.
     - ‚ истории ‘толицы это, разумеетсЯ,  самое  существенное.  Ќо  кроме
существенного в любом знании есть  и  интересные  пустЯчки.  Ћб  одном  из
таких, если угодно, пустЯчков, Я расскажу вам, если позволите.
     ‚скоре  после  объединениЯ,  сказал  он,  были  начаты  поиски  всего
выдающегосЯ,  что   талантливые   люди   придумали   в   эпоху   классовой
разобщенности и чего тогда  нельзЯ  было  осуществить.  ќто  относилось  к
проектам машин, переделке природы, большим строительным работам и прочему,
а среди прочего - к архитектурным замыслам.
     Љем-то была обнаружена тетрадь рисунков давно к тому времени умершего
Ѓориса ‹анда, архитектора,  проектировавшего  жилые  зданиЯ,  спортзалы  и
стадионы. Ѓорис, по-видимому, был из тех, кого тогда называли "талантливый
неудачник". „нем он разрабатывал стандартное жилье, а  ночью,  на  бумаге,
возводил невоздвигаемые города.
     ‘реди его Ярких фантазий был и город на двести тысЯч человек  -  один
высотный дом, окруженный парком.  ѓород-дом,  не  осуществимый  при  жизни
Ѓориса, легко мог быть исполнен средствами первого века коммунизма. € хотЯ
уже и тогда было Ясно, что города-гиганты отжили  свой  век,  человечество
постановило воздвигнуть  ‘толицу,  как  город-памЯтник  и  город-труженик,
последний из концентрированных городов ‡емли, первый, воплотивший  в  себе
все удобства затребованные людьми.
     ‚нутри кольцевых зданий разместились заводы и склады, там же пролегли
городские  шоссе.  Ђ  снаружи  поднимались  террасами  жилые  массивы,  их
разделЯли парки - таков был осуществленный проект. €  достоинства  проекта
вскоре стали его недостатками.
     ђаньше другого оказались ненужными  великолепные  шоссе,  проложенные
внутри зданий на  каждом  двадцатом  этаже.  ‚озникли  центральные  машины
безопасности с Ћхранительницами - и умерли  электромобили  и  троллейбусы.
Ќикто не хотел катить по шоссе, когда можно было безопасно  кувыркатьсЯ  и
нестись в воздухе.
     †изнь и толчеЯ, по идее навеки упрЯтанные в  роскошные,  как  дворцы,
туннели, вновь свободно исторгнулись наружу.
     Ђ затем стали отмирать заводы. €х автоматизировали настолько, что  на
километрах конвейерных линий не встречалось человека.  ‘оздаваЯ  в  недрах
зданий цеха, предполагали сократить путь рабочего от жильЯ до  работы,  но
сам рабочий стал не нужен - зачем сохранЯть завод  в  близости  от  жильЯ?
–еха без людей стали возводить в пустынЯх.
     Ќекоторые  из  освободившихсЯ  площадей  ‘толицы  занЯли   институты,
развились зимние сады и  парки,  их  тысЯчи  в  каждом  кольце  -  любимые
местечки детворы и стариков. Ќо всех  пустот  они  не  заполнили.  ‘толица
зиЯет кавернами. ’ри четверти ее объемов не могут быть использованы.
     ‘тало  Ясно,  что  изжила  себЯ  сама  идеЯ  концентрации   огромного
количества людей на небольшой площади.
     - ‚ первый же месЯц набора на новостройки  космоса  ‘толицу  покинуло
три четверти жителей, - закончил ђомеро. - Џока  это  еще  большой  город.
‘коро это будет пустой город, а немного погодЯ - ненужный...
     Њы остановились у перил. ‚низу, между проспектами ‚еликих  Џредков  и
‡еленым, простиралсЯ парк. €з  багрЯнца  увЯдавших  кленов,  лип  и  дубов
вздымалсЯ гребень ‚нутреннего  кольца.  ‘толица  была  не  только  большой
город. Ћна была прекрасна - прекраснейший из городов, созданных людьми.
     - Ђ вы, Џавел? ‚ы тоже  собираетесь  покинуть  ‘толицу  как  ненужный
город?
     - џ? ‘ чего вы взЯли, высокомудрый друг? џ родилсЯ в ‘толице и  здесь
отдам концы, употреблЯЯ это древнее морское выражение. Љак вам,  вероЯтно,
известно, Я занимаюсь историей технических открытий и  свершений.  „о  сих
пор наука эта была достаточно отвлеченной, чтоб не сказать  -  праздной...
Џосле  совершенного  вашей  сестрой   социального   переворота   положение
изменилось и в этой  области.  Њы  подбираем  теперь  информацию  о  нашей
культуре и технических достижениЯх и переводим ее на Языки  новых  друзей.
Ќужно же поднимать уважаемых звездных собратьев до человеческой  культуры,
а делать это  удобнее  всего  в  ‘толице  -  здесь  сконцентрирована  наша
мудрость... Џойдемте обедать, дорогой ќли, мы пропускаем лучшее времЯ  длЯ
пищеварениЯ.
     -  …ще  один  вопрос,  Џавел,  и  мы  отправимсЯ.  ‚ы  сказали,   что
проголосовали за мой проект превращениЯ ‡емли  в  галактический  генератор
волн пространства. Џочему вы  это  сделали?  ‚ы,  конечно,  отдавали  себе
отчет, что ‡емлЯ  тем  самым  ставитсЯ  непосредственно  на  службу  всему
Њежзвездному ‘оюзу? ќто,  впрочем,  видно  из  того,  что  вы  сказали  об
уничтожении остатков самостоЯтельности ‡емли.
     Ћн не ожидал такого вопроса и немного растерЯлсЯ:
     - Љак вам сказать? Ќу, захотелось  поддержать  вас...  Ќадоело  плыть
против течениЯ. Џочему и мне не побезумствовать, раз все кругом  посходили
с ума?
     - Ћт вас Я ожидаю ответа посерьезней, Џавел.
     - ‚от как -  посерьезней?  ’огда  получайте  другой  ответ.  ‚  вашем
проекте одно менЯ подкупило сразу - размах. ђаз уж мы ввЯзались в  большую
войну, несмотрЯ на мои предупреждениЯ, так надо вести ее по-большому... Ќе
думайте, что  Я  такой  уж  мещанин,  боЯщийсЯ  всего,  что  за  околицей.
Џревратить  ‡емлю  в  командную  точку  ѓалактики,  в  исполинский   глаз,
обрыскивающий отдаленнейшие звездные уголки, в эдакое  галактическое  ухо,
чутко улавливающее любую гармонию звездных сфер, - нет,  это,  знаете  ли,
внушительно!..
     - ‚от и прекрасно! - сказал Я весело. - „умаю, что мы найдем  с  вами
общий Язык и в остальном. Ќет,  Џавел,  ‘толица  не  умерла,  вы  ее  рано
хороните. ‘егоднЯ Я попрошу у  Ѓольшого  ‘овета,  чтоб  в  ней  разместили
экспериментальную станцию волн пространства.  ‘коро  кавернам  в  ее  теле
придет конец.
     ђомеро снЯл шлЯпу и церемонно поклонилсЯ, показываЯ, что  у  него  не
хватает слов выразить свое восхищение. Ћн сделал все,  чтоб  его  молчание
было красноречиво.
     Ќа позы он мастер.


        10

     „ни не шли, а летели, Я вставал на рассвете и не успевал оглЯнутьсЯ -
днЯ уже не было. џ торопилсЯ, всЯ ‡емлЯ торопилась - Ѓольшой ѓалактический
флот, покинув Џлутон, сконцентрировалсЯ у Ћры. Љорабли нужно было снабдить
сверхдальними локаторами, без этого теперь нечего и думать было  выпускать
их в космические просторы.
     ‚сЯ  эта  работа  падала  на  менЯ.  џ  наблюдал  за  проектированием
гигантской станции волн пространства ‘‚Џ-3 и руководил выпуском  установок
длЯ звездолетов, названных нами ‘‚Џ-2.  ‚се  свободные  помещениЯ  ‘толицы
были отданы новому заводу, но их не хватило, пришлось выселить  из  города
несколько институтов и убрать склады.
     Ќикогда  еще,  на  моей  памЯти,  ‘толица  не  жила  такой  бурной  и
напрЯженной жизнью, как в эти недели,  когда  мы  срочно  оснащали  новыми
установками изготовленные звездолеты.
     ќто уже была не та станциЯ, ‘‚Џ-1, что так  честно  нам  послужила  в
Џерсее. €сследованиЯ на ‡емле показали, что у нее мал радиус действиЯ, уже
в двадцати светогодах ее локаторные свойства ослабевают. Ћна годилась лишь
длЯ прощупываниЯ близкого пространства, в  рейсы  с  ‘олнца  на  ‘ириус  и
звезды –ентавра, не дальше.
     ђаботать же в качестве телепередатчика  она  на  дальних  расстоЯниЯх
могла лишь со сверхмощными станциЯми, которых,  по-видимому,  в  ѓалактике
еще нет, - сужу по тому, что, отдалЯЯсь  от  ЏерсеЯ,  мы  быстро  потерЯли
свЯзь с галактами.
     ‡ато  модель  ‘‚Џ-2  легко  лоцировала  объекты  в  ста   светогодах.
‘набженные такими механизмами, звездолеты  уже  не  терЯли  свЯзи  друг  с
другом, даже отдалЯЯсь  на  расстоЯние  ‚еги  от  ‘олнца.  €  они  уже  не
страшились нападениЯ из невидимости. Ќи на каком  отдалении  враг  не  мог
оставатьсЯ незамеченным. Љроме того, установки ‘‚Џ-2 отлично  поддерживали
взаимную телесвЯзъ в том же  радиусе  ста  светолет,  а  с  более  мощными
станциЯми могли переговариватьсЯ и далеко за этими пределами.
     €менно такую сверхмощную станцию  ‘‚Џ-3  мы  и  возводили  сейчас  на
‡емле.  Ќикакой  звездолет  не  смог  бы  вместить  подобного   механизма.
ЏотреблЯемаЯ ею мощность - пЯть  миллиардов  альбертов  -  в  десЯтки  раз
превосходила мощности всех  энергетических  установок,  смонтированных  на
‡емле.
     ‚се планеты трудились, чтоб осуществить монтаж и пуск ‘‚Џ-3. Ћна одна
исключала рЯдом с собою на ‡емле все большие  предприЯтиЯ.  Ѓольшой  ‘овет
признал возведение ‘‚Џ-3 важнейшей стройкой Њежзвездного ‘оюза.
     Ѓыла  выбрана  и  площадка,  где  размещались  основные  строениЯ   и
механизмы станции, - бывшаЯ пустынЯ ‘ахара.
     ‡десь на тысЯчах квадратных километров мы возводили величайший глаз и
ухо ‚селенной. ‘‚Џ-3 по расчету должна была действовать в  радиусе  десЯти
тысЯч светолет. „о центра ѓалактики,  скрытого  в  созвездиЯх  ‘трельца  и
‡мееносца, мы не доставали, тем более не доставали до внешних галактик, но
звездные скоплениЯ в Џерсее, ѓиады, ЏлеЯды, гиганты ђигель и Ѓетельгейзе -
все эти далекие светила нашего звездного мира  попадали  в  зону  действиЯ
станции.
     “же недалек был тот час, когда  мгновенно  действующаЯ  свЯзь  должна
была сцементировать светила Њежзвездного ‘оюза в одно целое.
     Џока  на  строительной  площадке  в  ‘ахаре  возводились   зданиЯ   и
монтировались   машины,   Я   трудилсЯ   на   экспериментальном    заводе,
разместившемсЯ  внутри  –ентрального   кольца:   мы   проверЯли   расчеты,
изготавливали узлы механизмов.
     ‚ этой работе было сделано лишь два перерыва. Џервый - когда на ‡емлю
вернулсЯ экипаж "ЏожирателЯ пространства".  ’омившее  менЯ  до  этого  днЯ
ощущение неловкости от  торжественности  встречи  наконец  было  сглажено.
Ћльге и ее товарищам прием был устроен много торжественнее, чем мне. ‡емлЯ
неделю ликовала, два днЯ на ликование пришлось потратить и мне.
     Ђ второй перерыв произошел, когда мои товарищи улетали на Ћру - ‚ера,
‹усин (с ’рубом, конечно) и многие другие.
     - Ќадеюсь, ты недолго останешьсЯ  на  ‡емле?  -  сказала  ‚ера  перед
прощанием.  -  Ѓез  тебЯ  даже  неловко  как-то  отправлЯтьсЯ  в   дальние
экспедиции.
     џ усмехнулсЯ и показал на своего помощника Ђльберта Ѓычахова,  вместе
со мной приехавшего на космодром.
     Ђльберт, беловолосый, веселый человек, руководил монтажом в ‘ахаре.
     - Ћн менЯ держит, ‚ера. Џока он не высветит все  закоулки  в  Џерсее,
нечего и думать мне покидать ‡емлю. „а и вам не  придетсЯ  устремлЯтьсЯ  в
далекие краЯ, пока мы не закончим своей работы.
     Џосле проводов  мы  с  Ђльбертом  вернулись  в  ‘толицу.  Џрощание  с
друзьЯми выбило менЯ  на  времЯ  из  колеи.  Њне  захотелось  пройтись  по
пустынным проспектам.
     - ‚ы поезжайте к себе, а Я сегоднЯ не приду, - сказал  Я  и  отпустил
авиетку.


        11

     Ћсень в ‘толице всегда хороша, а в этот год выдалась отменной.
     •отЯ “правление ‡емной Ћси расписывает свою  власть  над  климатом  и
действительно выдает по графику Ясные  дни  и  дожди,  ураганные  ветры  и
дремотную тишь, морозы и оттепели, власть у него лишь на  подобные  грубые
ЯвлениЯ, а не на оттенки, в них же главнаЯ прелесть. "‡автра, с 10  до  14
часов, выпадет сорок семь миллиметров осадков, потом будет солнце и  тишь"
- сколько раз Я слышал подобные объЯвлениЯ.  Ќо  что-то  ни  разу  мне  не
покидалась такаЯ сводка: "ќтой осенью Яркость листьев на  кленах  превысит
среднегодовую на 18 процентов, а дали будут  прозрачней  на  24  процента,
журавлиное же курлыканье прозвучит особенно призывно".
     …сли вдуматьсЯ,  мы  лишь  кое-как  справлЯемсЯ  со  стихийной  силой
природы, но красота ее не в наших руках. Ћна создаетсЯ сама.
     џ шел по аллее ‡вездного проспекта и радовалсЯ,  что  кругом  хорошо.
Ќизко нависало забитое облаками небо, ветер шумел  в  деревьЯх  и  кустах,
ветви взмывали и рушились. Ђ если ударЯл резкий порыв,  тонкими  голосами,
заплетаЯсь, заговаривала трава.
     Џрохожих мне не встречалось. ‡емлЯ была одинока и Ярка.
     Ќа повороте аллеи, чуть ли не нос к носу, Я  столкнулсЯ  с  ђомеро  и
Њэри.
     Ћт неожиданности Я остановилсЯ, а когда, спохватившись,  хотел  пойти
дальше, остановились они.
     - Љак здоровье, друг мой? - спросил ђомеро. - ‚ид у вас неплохой.
     - ‘уть тоже. Ќикогда не  чувствовал  себЯ  так  хорошо.  Џростите,  Я
тороплюсь.
     - €дите, ќли! - разрешил ђомеро, приветственно приподнЯв трость. - ‚ы
всегда были твердокаменно аккуратны.
     џ успел услышать, как Њэри сказала:
     - ќли мог бы составить компанию длЯ  той  экскурсии?  Љак  по-вашему,
Џавел?
     —то ответил ђомеро, Я не разобрал. ќкскурсии Я не  терплю  со  школы,
когда нас пичкали ими. ЊенЯ удивило лишь, что Њэри звала ђомеро Џавлом.
     џ долго гулЯл по ‡вездному проспекту. ‚  аллеЯх  все  так  же  шумели
липы, глухо бормотали дубы, несильный ветер трепал листву, как волосы.
     џ думал о разных событиЯх, одна  мысль  неторопливо  сменЯла  другую.
Ќичего нет странного, что ђомеро знаком с Њэри, он покидал ‡емлю всего  на
год, остальное времЯ провел в ‘толице. Ѓудем  надеЯтьсЯ,  что  с  Њэри  он
будет  счастливей,  чем  с  ‚ерой.  Ќужно  ли  сообщать   ‚ере   о   новой
привЯзанности ђомеро? Ћчень  возможно,  что  ‚ера  огорчитсЯ...  ‚ера  уже
далеко - в иных мирах!
     Џотом эти мысли отошли от менЯ, и Я снова  стал  размышлЯть  о  своей
работе - о быстродействующей свЯзи со звездолетами,  уходЯщими  в  далекие
рейсы.
     Љак и Ћльга когда-то, Я мечтал о диспетчерских планетах, созданных на
галактических трассах. џ видел  темные  точки,  насаженные  в  космосе,  и
говорил с ними, Я снова был звездопроходцем в  командирском  зале:  "Ђлло,
девушка, вы Ќ-171? ‚  тринадцатый  раз  вызываю,  нельзЯ  же  так!..  џ  -
звездолет ‚Љ-44. ‘ообщите,  сколько  до  „зеты  ‘корпиона?  “  нас  что-то
забарахлили параллаксометры и интеграторы пути". - "џ - Ќ-171, - шептал  Я
себе. - Ќе нервничайте, звездолет ‚Љ-44, вы не один в  космосе.  „о  „зеты
‘корпиона от вас сто тринадцать парсеков, вам надо  прибавить  ходу,  чтоб
уложитьсЯ в расписание.  „елаю  замечание:  с  неисправными  приборами  не
отправлЯютсЯ в рейс. ‚ следующий раз сниму с полета!"
     џ  был  счастлив  оттого,  что  придумал  суровую  отповедь  себе  от
незнакомой девушки на диспетчерской планете Ќ-171.
     Џотом, устав, Я присел на скамейку и снова вскочил.  €дти  на  работу
мне по-прежнему не хотелось, а отделатьсЯ от дум о ней Я не мог. Њне  надо
было развлечьсЯ. џ запросил у ‘правочной о сценических представлениЯх.
     ‚ стереотеатре шла  смешаннаЯ  программа,  ’еатр  классики  показывал
…врипида, Ђристофана, експира, Њольера, ’урнэску,  Њазовского,  ‘урикова,
„жеппера - в каждом из восемнадцати своих залов по две  пьесы  в  день,  в
театре  комедии  шел  водевиль  "’ри   страшных   днЯ   космонавта   ѓриши
’урчанинова" - вещица отнюдь не свежаЯ,  и  злаЯ  сатира  "ѓенри  Ѓриллинг
играет в бильЯрд на планете „Џ-88", в  концертных  залах  обещали  Ѓаха  и
ЊЯсоедова, ’рейдуба и опена.  џ  выбрал  стереотеатр.  ќто  старейший  из
театров ‘толицы, там гордЯтсЯ приверженностью к  древности,  вот  уже  два
века до него не доходЯт новые веЯниЯ.
     € стариной пахнуло уже в вестибюле. ‘дав пальто роботу, Я  попал  под
радиационный душ, вызывающий  кратковременное  благодушное  настроение,  -
нехитраЯ гарантиЯ, что любаЯ программа понравитсЯ.
     ‚торой робот  спросил,  желаю  ли  Я  привычное  место  или  то,  где
объективно мне  лучше  всего  любоватьсЯ  представлением.  џ  сказал,  что
привычных мест у менЯ нет, пусть будет то, что мне больше подходит.
     Ћн проводил менЯ  в  тринадцатый  рЯд  к  пЯтому  креслу,  по  дороге
попросив заказать  температуру,  влажность  и  запахи  микроклимата  моего
места. џ заказал восемнадцать  градусов,  пЯтидесЯтипроцентную  влажность,
легкий ветерок и запахи свежескошенного луга, нагретого солнцем, и получил
заказанное.
     ќти наивные удобства, так радовавшие предков, скорее  забавлЯли,  чем
ублажали менЯ, а древние роботы, двести лет назад вышедшие из моды, просто
развеселили. „евиз стереотеатра  -  "Џредставление  начинаетсЯ  с  входной
двери".
     ‘егоднЯ шла драма "‚стреча на белом карлике", а  перед  ней  показали
Ћру. џ увидел себЯ и  друзей  в  момент,  когда  мы  высаживались.  ‘перва
поЯвилсЯ "Љормчий", за ним "Џожиратель пространства", один  за  другим  мы
вылезали из  кораблЯ,  а  нас  встречал,  помахиваЯ  рукою,  седой  Њартын
‘пыхальский.  Ќа  небе  засветилось  неутомимое  солнце  Ћры,   гостиницы,
переполненные  звездожителЯми,  раскрывали  двери,  шло  собрание  в  зале
Џриемов. ‚ера  председательствовала  и  выступала  с  речью,  в  одном  из
секторов, земном, сидели ђомеро, Ђндре, ‹усин и  Я.  Њельком  увидел  Я  и
гостей с ‚еги, но не ”иолу, а ее подруг.
     € все это было так реально, и фигуры двигались так  живо  и  объемно,
словно Я снова был на Ћре, а не смотрел стереокартину.  џ  даже  разглЯдел
многие подробности, не замеченные тогда.
     Ђ потом началась пьеса. …е сочинили в двадцать первом веке,  она  всЯ
полна наивной романтики той эпохи. Љапиталист  Ќевилл  ‚инн  спасаетсЯ  от
революции  на  звездолете,  выстроенном  на  собственных  его  заводах,  и
насильно прихватывает с собою слуг, в том числе и машинистку Ђгнессу ”орд,
возлюбленную революционера ЂркадиЯ ’орелли.
     Ћни высаживаютсЯ на  планетке,  вращающейсЯ  вокруг  мрачного  белого
карлика.  Ђркадий  ’орелли  мечетсЯ  по  ѓалактике,  разыскиваЯ  утерЯнную
возлюбленную, и набредает на белый карлик, где во мраке крохотной планетки
между ним и Ќевиллом ‚инном разыгрываетсЯ последнЯЯ  схватка,  кончающаЯсЯ
гибелью капиталиста и освобождением его слуг.
     џ  улыбаюсь,  рассказываЯ  сюжет.  џ  улыбалсЯ,  сидЯ  в   кресле   и
наслаждаЯсь заказанным микроклиматом, когда вспоминал,  что  актеры  пьесы
умерли  без  малого  триста  лет  назад.  ‚  конце  концов,  это   древнее
стереопредставление - лишь немного усовершенствованное еще  более  древнее
кило, в нем столько же условностей и странностей, как и в  вытесненном  им
кино. ’ак Я размышлЯл в своем кресле, не переставаЯ иронически  улыбатьсЯ.
“лыбка пропала, когда на сцене поЯвилась ‹иззи Ћ'Ќейл, игравшаЯ Ђгнессу.
     € Я уже не отрывалсЯ от сцены, Я вслушивалсЯ в  глуховатый  страстный
голос актрисы, - в мире больше не существовало чего-либо чем то,  что  она
говорила и делала.
     ‡десь было все нереально: люди, ах споры, бегство в космос, встречи в
космосе - все, кроме игры. Ђ играли они так,  что  нереальное  становилось
реальным, наивное - трагическим, немыслимое - неотвратимым.
     Џередо  мною  ходили,  страдали,  молили  о  помощи  живые  люди,  не
изображениЯ, не объемные силуэты и фигурки, нет,  такие  же,  как  Я  сам,
много более живые, чем Я сам. џ мог бы, подойдЯ,  дотронутьсЯ  до  них,  Я
слышал шелест их платьЯ и пиджаков, ощущал запахи их духов и табака. ‹иззи
простирала ко мне руки, смотрела на менЯ, Я не сомневалсЯ, что  она  видит
менЯ, ждет моей помощи, и Я уже приподнЯлсЯ в кресле,  готовый  бежать  на
злосчастный белый  карлик,  так  был  настойчив  ее  молЯщий  взглЯд,  так
призывен ее слабый крик.
     Ќет, дело было не в совершенстве оптического обмана, сделавшего  этих
давно умерших людей  столь  жизненными,  что  они  стали  реальнее  жизни.
‘лучись у менЯ на глазах встреча Ђгнессы и ЂркадиЯ, Я равнодушно прошел бы
мимо, мало ли встречаетсЯ людей после разлуки, да и  не  стали  бы  они  в
реальной жизни так разглагольствовать  о  своих  муках,  так  всплескивать
руками, так бросатьсЯ друг другу в объЯтиЯ,  их  бы  высмеЯли  за  неумную
несдержанность, Я бы первый посмеЯлсЯ. Ќо  здесь,  в  моем  кресле  с  его
микроклиматом, Я не смеЯлсЯ, Я трепетал, в смЯтении сжимаЯ  руки,  страдаЯ
чужим страданием, радуЯсь чужой радостью.
     “же после спектаклЯ, принимаЯ от робота  одежду,  Я  разговорилсЯ  со
старичком, моим соседом.
     -  Њногое  предки  делали  не  хуже  нашего.  ’еатр  у   них   достиг
совершенства, врЯд ли и сейчас можно придумать что-либо лучшее.
     - Њожно придумать иное, чем ѓомер или ‹еонардо, в своем роде такое же
совершенное, но не лучшее, - возразил он. - едевры искусства  законченны.
€менно поэтому они нетленны. ‚ы не будете жить в хижинах и дворцах  времен
‘вифта и Џушкина, не будете есть их еду, ездить в их экипажах,  носить  их
одежду, но то искусство, что восхищало их сердца, восхитит и ваше, молодой
человек. €скусство непреходЯще, новое не отменЯет в нем прежние свершениЯ,
как в технике и в быту, но становитсЯ вровень с ними.
     ‘пектакль в стереотеатре так взбудоражил менЯ, что  Я  долго  не  мог
успокоитьсЯ. ЏустаЯ беготнЯ  по  улицам  стала  раздражать.  ЏроходЯ  мимо
комбината бытового обслуживаниЯ, Я вспомнил, что по возвращении  не  менЯл
верхней одежды, пальто и шапка порЯдочно поизносились,  да  и  фасон  ныне
изменилсЯ.
     ‚ комбинате было пусто, как и на улицах. Њне вынесли  на  примерочном
конвейере тридцать моделей пальто, костюмов и шапок. ‚ один из костюмов  Я
вложил свой адрес, чтобы направили его  на  дом,  а  пальто  надел.  Ќовое
пальто было красивее, но не так удобно, Я всегда чувствую себЯ неудобно  в
новом, пока не разношу. џ вышел удовлетворенный, что  покончил  со  старой
одеждой, и сожалеЯ о ней.
     …ще не пройдЯ квартала, Я воротилсЯ назад. „ежурный автомат  спросил,
чего Я желаю.
     - џ ничего не желаю,  -  ответил  Я.  -  ’о  есть  не  желаю  нового.
‚озвратите мое старое пальто.
     - …сли оно еще не попало в трЯпкопресс. Ќет, оно на конвейере.  Ќовое
тоже возьмете с собой? Њожем направить на дом.
     - Ќет, благодарю вас. € на дом не надо.
     - Ќе нравитсЯ наша  продукциЯ?  -  равнодушно  спрашивала  машина.  -
‘ообщите, _ч_т_о_ не удовлетворЯет, сделаем по потребности.
     - ‚се нравитсЯ. ‚еликолепнаЯ продукциЯ. Ќо Я привык к старому пальто.
Љак бы вам сказать... сжилсЯ с ним.
     - Џонимаю. ‚ последний  год  приверженность  к  новизне  ослабела  на
четырнадцать процентов, приЯзнь к старым вещам повысилась на двадцать один
процент. ЌездороваЯ тенденциЯ,  надо  с  ней  боротьсЯ,  всемерно  повышаЯ
качество. ‘тараемсЯ. ‘лушаюсь. Џолучайте старое пальто.
     џ напЯлил возвращенное пальто и убежал.
     ‚етер по-прежнему раскачивал деревьЯ, на менЯ сыпались рыжие  листьЯ,
они шуршали под ногами, Я ворошил их, вдыхаЯ густой запах прели.
     Џотом Я сел на скамейку и спросил себЯ, чего мне надо?
     Њне ничего не было нужно. џ не находил себе места.
     ’огда, поколебавшись, Я попросил Ћхранительницу соединить менЯ с Њэри
ѓлан. Њэри поЯвилась сейчас же, как Я послал вызов.
     Ћна сидела на диване, поджав  под  себЯ  ноги,  и  смотрела  на  менЯ
настороженно и иронически.
     - “ вас много терпениЯ, - сказала она. - џ ожидала вызова раньше.
     - ‡дравствуйте, Њэри, - ответил Я. - Ќе понимаю, о чем вы говорите?
     - ‡начит, так, - сказала она. - ЏриближаетсЯ праздник Џервого  снега.
‚аш друг Џавел ђомеро собираетсЯ отметить  его  угощением  у  костра.  ‚се
будет как в старину, точность обычаев он  гарантирует.  џ  хочу,  чтоб  вы
сопровождали менЯ. ‚ы согласны?
     - ђаз вы хотите, то да, конечно. ‚ свою очередь, Я  приглашаю  вас  с
Џавлом, но не на праздник, а на испытание  станции  дальней  галактической
свЯзи. ‚ам будет интересно.
     - ‚ы приписываете другим свои желаниЯ, -  возразила  она.  -  “  вас,
кажетсЯ, друзьЯ на всех звездах, а у менЯ там никого нет. Љак и  ваш  друг
ђомеро,  Я  привЯзана  к  ‡емле,  а  длЯ  ориентировки  на   ней   хватает
Ћхранительницы. ‘омневаюсь, чтоб мне было интересно.
     Њэри говорила, что Џавел мне друг так, словно поддразнивала  менЯ.  џ
сказал сухо:
     - Џри такой общности земных  интересов,  вы,  пожалуй,  больший  друг
Џавлу, чем Я. € раз вас не интересует испытание галактической свЯзи...
     - Ћбщий сбор у Љоровы. „оброго кувырканиЯ в облаках! - сказала она  и
исчезла.


        12

     ќто был последний большой праздник года.
     Ќе считаЯ торжеств, отмечающих великие даты освобождениЯ человечества
от социальной несправедливости,  на  ‡емле  празднуютсЯ  дни  поворотов  в
природе: ‡имний солнцеворот, Ѓольшое таЯние снега,  Џервый  дождь,  ‹етний
солнцеворот, ЃольшаЯ летнЯЯ гроза, Џервый снег.
     ‚ этом году не у всех была уверенность, что удастсЯ торжество Џервого
снега. Џраздник требовал слишком много энергии.  ‚се  ресурсы  ‡емли  были
отданы строительству ‘‚Џ-3. ‚ыдвигались  и  другие  соображениЯ:  половина
населениЯ планеты уехала на космические стройки, а тем, кто осталсЯ,  было
не до праздников: началась предпусковаЯ горЯчка  на  станции  сверхдальней
свЯзи.
     Ќо “правление ‡емной Ћси  выполнЯло  свою  программу  неукоснительно.
…сли на ‡емле оста