        ‘åðãåé ‘íåãîâ. Šîëüöî îáðàòíîãî âðåìåíè

---------------------------------------------------------------
("‹þäè êàê áîãè" #3).
---------------------------------------------------------------


         * —€‘’œ …‚€Ÿ. Œ“—…ˆŠˆ ‡‚…‡„Ž‰ „ˆ‘ƒ€ŒŽˆˆ * 


                                        ‘ðåäè ìèðîâ, â ìåðöàíèè ñâåòèë
                                        Žäíîé çâåçäû ß ïîâòîðßþ èìß
                                        å ïîòîìó, ÷òîá ß åå ëþáèë,
                                        € ïîòîìó, ÷òî ß òîìëþñü ñ äðóãèìè.
                                        ˆ åñëè ìíå ñîìíåíüå òßæåëî,
                                        Ÿ ó íåå îäíîé ìîëþ îòâåòà.
                                        å ïîòîìó, ÷òî îò íåå ñâåòëî,
                                        € ïîòîìó, ÷òî ñ íåé íå íàäî ñâåòà.
                                                              ˆí.€ííåíñêèé

                                        ‚îò âàø ‹îíäîí, ëåäè. “çíàåòå?
                                        Ÿ åãî äàðþ âàì. òî îí
                                        ‚ êàæäîì çâóêå, â êàæäîì ïîâîðîòå,
                                        ‚ óñêîëüçàþùåì âîäîâîðîòå
                                        ‘íà, òàê íåïîõîæåãî íà ñîí.
                                                         ‚ñ.îæäåñòâåíñêèé


        1

     ‚ òîò äåíü õëûíóë ãðîìêèé äîæäü, ýòî ß  õîðîøî  ïîìíþ.  ‚  “ïðàâëåíèè
‡åìíîé Žñè ÷òî-òî ðàçëàäèëîñü: ïðàçäíèê îëüøîé ëåòíåé ãðîçû  ïëàíèðîâàëñß
÷åðåç íåäåëþ. € êîñûå ïðóòüß äîæäß çâó÷íî ñåêëè îêíà, ïî áóëüâàðó  ì÷àëèñü
ïåíèñòûå ïîòîêè. Ÿ áåãîì ïîäíßëñß íà  âåðàíäó  âîñüìèäåñßòîãî  ýòàæà  è  ñ
íàñëàæäåíèåì ïîäñòàâèë  ëèöî  íåçàïðîãðàììèðîâàííîìó  ëèâíþ.  Ÿ,  êîíå÷íî,
ìèãîì ïðîìîê äî íèòêè. ˆ êîãäà Œýðè ïîçâàëà ìåíß, íå îòêëèêíóëñß: ß  çíàë,
÷òî îíà ñåðäèòñß. Ÿ è ðàíüøå íå íàäåâàë ïëàùà, âûáåãàß  íà  äîæäü,  âñåãäà
ýòî âûçûâàëî ó íåå íåäîâîëüñòâî. Žíà ïðîäîëæàëà çâàòü:
     - ëè! ëè! Žïóñêàéñß! ’åáß âûçûâàåò îìåðî.
     Šîãäà Œýðè óïîìßíóëà îìåðî, ß  âîçâðàòèëñß.  îñðåäè  êîìíàòû  ñòîßë
àâåë - åñòåñòâåííî, åãî èçîáðàæåíèå, à íå îí ñàì.
     - „îðîãîé àäìèðàë, ïëîõèå íîâîñòè! - ñêàçàë îìåðî.
     Ÿ óæå äâàäöàòü ëåò íå  àäìèðàë,  íî  èíà÷å  îí  ìåíß  ïî-ïðåæíåìó  íå
íàçûâàåò.
     - Œû íàêîíåö ðàçîáðàëèñü â îáñòîßòåëüñòâàõ ãèáåëè  ýêñïåäèöèè  €ëëàíà
Šðóçà è  ‹åîíèäà  Œðàâû.  „îëæåí  ñ  ñîêðóøåíèåì  âàñ  èíôîðìèðîâàòü,  ÷òî
ïåðâîíà÷àëüíàß ãèïîòåçà ñëó÷àéíîé àâàðèè îïðîâåðãíóòà.  å  îïðàâäàëîñü  è
ïðåäïîëîæåíèå, ÷òî €ëëàí è ‹åîíèä äîïóñòèëè ïðîñ÷åòû. ‚ñå èõ  ðàñïîðßæåíèß
ïîñìåðòíî  ïîäòâåðæäåíû  îëüøîé  €êàäåìè÷åñêîé  ìàøèíîé:  äåéñòâèß  íàøèõ
áåäíûõ äðóçåé áûëè íàèëó÷øèìè â òåõ óæàñíûõ óñëîâèßõ.
     - ‚û õîòèòå ñêàçàòü, àâåë... - íà÷àë ß, íî îí íå äàë ìíå äîãîâîðèòü.
Ží áûë òàê âçâîëíîâàí, ÷òî ïðåíåáðåã ñâîåé íåèçìåííîé âåæëèâîñòüþ.
     - „à, èìåííî ýòî, àäìèðàë! ðîòèâ íèõ âåëèñü âîåííûå äåéñòâèß, à  îíè
è íå äîãàäûâàëèñü! Žíè òâåðäèëè  î  äèêîâèíêàõ  ïðèðîäû,  à  ðåàëüíî  áûëî
ïðîòèâîäåéñòâèå êîâàðíîãî âðàãà. å áûëî ÷óäåñ ïðèðîäû,  äîðîãîé  àäìèðàë,
áûëà âîéíà! àøà ïåðâàß ýêñïåäèöèß â ßäðî  ƒàëàêòèêè  ïîãèáëà  â  çâåçäíûõ
ñðàæåíèßõ, à íå â èãðå ñòèõèé, - òàêîâà ïå÷àëüíàß ïðàâäà î  ïîõîäå  €ëëàíà
Šðóçà è ‹åîíèäà Œðàâû.
     îìåðî âñåãäà èçúßñíßëñß âåëåðå÷èâî. ‘ òåõ  ïîð  êàê  åãî  èçáðàëè  â
îëüøîé ‘îâåò è íàçíà÷èëè ãëàâíûì èñòîðèîãðàôîì  Œåæçâåçäíîãî  ‘îþçà,  ýòà
çàáàâíàß ÷åðòà õàðàêòåðà åùå óñèëèëàñü. ‚îçìîæíî, â äðåâíîñòè òîëüêî òàê è
ðàçãîâàðèâàëè, íî ñòèëü ýòîò ñëèøêîì âûñîê äëß ïîâñåäíåâíûõ äåë.  ‚ïðî÷åì,
î ãèáåëè ïåðâîé ýêñïåäèöèè â ßäðî ƒàëàêòèêè ïî-èíîìó íåëüçß áûëî ãîâîðèòü.
     - Šîãäà ïîõîðîíû ïîãèáøèõ?
     - —åðåç íåäåëþ. €äìèðàë,  âû  ïåðâûé,  êîìó  ß  ñîîáùèë  î  íîâîñòßõ,
ñâßçàííûõ ñ ýêñïåäèöèåé €ëëàíà, è âû, íåñîìíåííî, äîãàäûâàåòåñü, ïî÷åìó ìû
ðàíüøå âñåãî îáðàòèëèñü ê âàì!
     - åñîìíåííî äðóãîå: ïîíßòèß íå èìåþ, çà÷åì ß ïîíàäîáèëñß âàì!
     -  îëüøîé  ‘îâåò  õî÷åò  ïîñîâåòîâàòüñß  ñ  âàìè.  Œû   ïðîñèì   âàñ
ïîðàçìûñëèòü î òîì, ÷òî ß ñîîáùèë.
     - óäó ðàçìûøëßòü, - ñêàçàë ß, è îáðàç îìåðî ðàñòàßë.
     àêèíóâ ïëàù, ß âîçâðàòèëñß â ñàä âîñüìèäåñßòîãî ýòàæà. ‚ñêîðå êî ìíå
ïðèñîåäèíèëàñü Œýðè. Ÿ îáíßë åå, ìû ïðèæàëèñü äðóã  ê  äðóãó.  Ÿñíîå  óòðî
ïðåâðàòèëîñü â  ñóìðà÷íûé  âå÷åð,  íå  áûëî  âèäíî  íè  òó÷,  íè  äåðåâüåâ
áóëüâàðà, íè äàæå ðàñòåíèé øåñòèäåñßòîãî ýòàæà. ‚  ìèðå  ñåé÷àñ  áûë  îäèí
äîæäü, ñèßþùèé, ãðîìîãëàñíûé, ïåâó÷èé, ñòîëü âîñòîðæåííî  óïîåííûé  ñîáîé,
ñòîëü ñòðåìèòåëüíûé, ÷òî ß ïîæàëåë îá îòñóòñòâèè ó ìåíß êðûëüåâ: íàäî áûëî
â âîçäóõå ïîáîðîòüñß ñ ïîòîêàìè ýòîé ëèêóþùåé âîäû, ïîëåòû â àâèåòêàõ  âñå
æå íå äàþò ïîëíîòû îùóùåíèß.
     - Ÿ çíàþ, î ÷åì òû äóìàåøü, - ñêàçàëà Œýðè.
     - „à, Œýðè, - îòâåòèë ß. -  îâíî  òðèäöàòü  ëåò  íàçàä  â  òàêîé  æå
ïðàçäíèê ëåòíåé ãðîçû ß ì÷àëñß ñðåäè ïîòîêîâ âîäû è òû óïðåêíóëà ìåíß, ÷òî
ôàíôàðîíþ â âîçäóõå. Œû ïîñòàðåëè,  Œýðè.  ‘åé÷àñ  áû  ß  íå  óäåðæàëñß  â
ñïëåòåíèè ýëåêòðè÷åñêèõ ðàçðßäîâ.
     Œåíß âðåìåíàìè  ïóãàåò,  íàñêîëüêî  Œýðè  ëó÷øå  ðàçáèðàåòñß  â  ìîèõ
îùóùåíèßõ, ÷åì ß ñàì. Žíà ïå÷àëüíî óëûáíóëàñü:
     - ’û äóìàë íå îá ýòîì. ’û æàëååøü, ÷òî òåáß  íå  áûëî  â  òîì  óãîëêå
‚ñåëåííîé, ãäå ïîãèáëè íàøè äðóçüß. ’åáå êàæåòñß, ÷òî,  áóäü  òû  ñ  íèìè,
ýêñïåäèöèß âåðíóëàñü áû áåç òàêèõ ïîòåðü.


     "Ÿ äèêòóþ ýòîò òåêñò â êîêîíå èíîâðåìåííîãî  ñóùåñòâîâàíèß.  —òî  ýòî
îçíà÷àåò, ß îáúßñíþ ïîòîì. åðåäî  ìíîé  â  ïðîçðà÷íîé  êàïñóëå,  íåäâèæíî
ïîäâåøåííîé â ñèëîâîì ïîëå, îòâðàòèòåëüíûé  è  íàâåê  íåòëåííûé,  ïîêîèòñß
òðóï ïðåäàòåëß, ââåðãíóâøåãî íàñ â áåçûñõîäíóþ  áåçäíó.  à  ñòåðåîýêðàíàõ
ðàçâîðà÷èâàåòñß  ïåéçàæ   íåïðåäñòàâèìîãî   ìèðà,   àä   êàòàñòðîôè÷åñêîãî
çâåçäîâîðîòà. Ÿ òâåðäî çíàþ îá ýòîì ÷óäîâèùíîì ìèðå, ÷òî  îí  íå  ìîé,  íå
ëþäñêîé, âðàæäåáíûé íå òîëüêî âñåìó æèâîìó, íî è âñåìó ðàçóìíîìó, è ß  óæå
íå  âåðþ,  ÷òî  ìîå  ó÷àñòèå  ìîæåò  ãàðàíòèðîâàòü  îò  ïîòåðü.   Ÿ   íåñó
îòâåòñòâåííîñòü çà íàøó ýêñïåäèöèþ, è ß ñîçíàòåëüíî âåäó  åå  ïî  ïóòè,  â
êîíöå êîòîðîãî, âåðîßòíåé âñåãî, ãèáåëü. ’àêîâà ïðàâäà.  …ñëè  ýòè  çàïèñè
êàêèì-òî ÷óäîì äîéäóò äî ‡åìëè, ïóñòü ëþäè çíàþò: ß ïîëíîñòüþ âèæó ãðîçíóþ
ïðàâäó, ïîëíîñòüþ  îñîçíàþ  âèíó  çà  íåå.  Œíå  íåò  îïðàâäàíèé.  òî  íå
îò÷àßíèå, ýòî ïîíèìàíèå."


     € â òîò äåíü íà ïðåêðàñíîé çåëåíîé  ‡åìëå,  íåäîñòèæèìî,  íåïîñòèæèìî
äàëåêîé ‡åìëå, ïîä ãðîìêóþ ìóçûêó ëåòíåãî ëèâíß ß ñ ãðóñòüþ îòâåòèë æåíå:
     - Œíîãîãî ìíå õî÷åòñß, Œýðè! †åëàíèß óñèëèâàþò èíåðöèþ  ñóùåñòâîâàíèß
- ñïåðâà òàùàò âïåðåä, çàòåì òîðìîçßò óâßäàíèå.  ‚  ìîëîäîñòè  è  ñòàðîñòè
æåëàåòñß áîëüøå, ÷åì  ìîæåòñß.  ƒîâîðþ  òåáå,  ß  ñëèøêîì  ñòàð  äëß  ìîèõ
æåëàíèé. àì îñòàåòñß îäíî, ìîß  ïîäðóæêà:  òèõî  óâßäàòü.  ’èõî  óâßäàòü,
Œýðè!


        2

     à êîñìîäðîìå, ãäå ïðèçåìëèëñß çâåçäîëåò èç  åðñåß,  ß  íå  áûë,  íà
òðàóðíîå çàñåäàíèå îëüøîãî ‘îâåòà íå ïîøåë. ‘òåðåîýêðàíû â  ìîåé  êîìíàòå
íå âêëþ÷àëèñü. Œýðè ïîòîì ðàññêàçûâàëà, êàê  âåëè÷åñòâåííî  ïå÷àëüíà  áûëà
öåðåìîíèß ïåðåäà÷è íà  ‡åìëþ  ïîãèáøèõ  àñòðîíàâòîâ.  Žíà  ïëàêàëà,  êîãäà
âîçâðàòèëàñü ñ êîñìîäðîìà. Ÿ ìîë÷à âûñëóøàë åå è óøåë ê ñåáå.
     …ñëè áû ß òàê äåðæàëñß â ïåðâûå ãîäû íàøåãî çíàêîìñòâà,  îíà  íàçâàëà
áû ìåíß áåñ÷óâñòâåííûì. ‘åé÷àñ îíà ïîíèìàëà ìåíß. îëåçíåé  äàâíî  íåò  íà
‡åìëå, ñàìî ñëîâî "âðà÷" âûïàëî èç óïîòðåáëåíèß. î òîëüêî  áîëåçíüþ  ìîãó
íàçâàòü ñîñòîßíèå, â  êàêîå  ââåðã  ìåíß  îò÷åò  îá  ýêñïåäèöèè  €ëëàíà  è
‹åîíèäà. "òî íåëåãêî ïåðåæèòü", - ñêàçàë îìåðî,  âðó÷àß  ìíå  êàòóøêó  ñ
çàïèñßìè ñîáûòèé,  íà÷èíàß  ñî  ñòàðòà  â  åðñåå  è  êîí÷àß  âîçâðàùåíèåì
êîðàáëåé ñ ìåðòâûìè ýêèïàæàìè. òî áûëî áîëüøå,  ÷åì  "íåëåãêî  ïåðåæèòü".
òèì íàäî áûëî òßæêî ïåðåáîëåòü.
     ‚åðîßòíî, ß íå ïîøåë áû è íà îáðßä çàõîðîíåíèß òåë, åñëè áû íå óçíàë,
÷òî íà ‡åìëþ ïðèëåòåëà  Žëüãà.  Žíà  íå  ïðîñòèëà  áû  ìíå  îòñóòñòâèß  íà
ïîõîðîíàõ åå ìóæà. ˆ íàäî áûëî ïîâèäàòü ñòàðûõ äðóçåé  -  Žðëàíà  è  ƒèãà,
Žñèìó è ƒðàöèß, Šàìàãèíà è ’ðóáà:  îíè  ïðèáûëè  âìåñòå  ñ  Žëüãîé  íà  åå
"Žðèîíå", ÷òîáû  ïðèíßòü  ó÷àñòèå  â  òîðæåñòâåííîì  âíåñåíèè  îñòàíêîâ  â
àíòåîí. îìåðî ïðåäóïðåäèë, ÷òî  îò  ìåíß  îæèäàþò  ðå÷è,  à  ÷òî  ß  ìîã
ñêàçàòü, êðîìå òîãî, ÷òî ïîãèáøèå - îòâàæíûå  êîñìîïðîõîäöû  è  ÷òî  ß  èõ
î÷åíü ëþáèë?
     ‚ ’ðàóðíîì çàëå àíòåîíà Žëüãà  çàïëàêàëà,  ïðèïàâ  ãîëîâîé  ê  ìîåìó
ïëå÷ó, ß ñ íåæíîñòüþ ãëàäèë åå  ñåäûå  âîëîñû.  Žíà  äîëüøå  âñåõ  íàñ  íå
ïîääàâàëàñü  ðàçðóøàþùåìó  äåéñòâèþ  âîçðàñòà,  íî  ãîðå  ñëîìèëî  åå.   Ÿ
ïðîáîðìîòàë, ÷òîáû ÷òî-òî ñêàçàòü:
     - Žëß, òû âçßëà áû êàêîé-íèáóäü äðóãîé öâåò âîëîñ, ýòî æå òàê ïðîñòî.
     Žíà óëûáíóëàñü òàê ãðóñòíî, ÷òî ß åëå óäåðæàëñß îò ñëåç.
     -  ‹åîíèäó  ß  íðàâèëàñü  êàêàß  åñòü,   à   áîëüøå   íå   äëß   êîãî
ïðèõîðàøèâàòüñß.
     ‚ìåñòå ñ Žëüãîé íà ïîõîðîíû ïðèøëà ˆðèíà, åå äî÷ü. Ÿ íå  âèäåë  ˆðèíó
ëåò ïßòíàäöàòü, ïîìíèë åå âçáàëìîøíîé, íåêðàñèâîé äåâ÷îíêîé ñ âíåøíîñòüþ è
õàðàêòåðîì ‹åîíèäà. Ÿ ðàíüøå  ÷àñòî  óäèâëßëñß,  êàê  ìàëî  ïîçàèìñòâîâàëà
ˆðèíà ó ìàòåðè åå ðàññóäèòåëüíîñòè,  åå  ñïîêîéñòâèß,  åå  óìåíèß  ãëóáîêî
âíèêàòü â çàãàäêè, åå æåëåçíîé ðåøèòåëüíîñòè ïîä âíåøíèì  ïîêðîâîì  äîáðîé
âåæëèâîñòè. € â àíòåîíå ß óâèäåë æåíùèíó - ñòðîéíóþ, ñìóãëóþ, ïîðûâèñòóþ,
ñ áûñòðîé ðå÷üþ, áûñòðûìè äâèæåíèßìè è òàêèìè îãðîìíûìè, ÷åðíûìè, ñ  ïî÷òè
ñèíèì áåëêîì ãëàçàìè,  ÷òî  îò  íèõ  òðóäíî  áûëî  îòâåñòè  âçãëßä.  ˆðèíà
ïîêàçàëàñü ìíå åùå áîëüøå ïîõîæåé íà ‹åîíèäà, ÷åì ïðåæäå, è  ñõîäñòâîì  íå
òîëüêî âíåøíèì. ‘åãîäíß, êîãäà òðóäíî  ÷òî-ëèáî  èñïðàâèòü,  ß  âèæó,  êàê
ãðóáî îøèáñß â  ˆðèíå.  ‚  äëèííîé  öåïî÷êå  ïðè÷èí,  ïîðîäèâøèõ  íûíåøíèå
áåäñòâèß, è ýòà ìîß îøèáêà ñûãðàëà ðîëü.
     „ðóæåñêè îáíßâ ˆðèíó, ß ñêàçàë:
     - Ÿ î÷åíü ëþáèë òâîåãî îòöà, äåâî÷êà.
     Žíà  îòñòðàíèëàñü  è   ñâåðêíóëà   ãëàçàìè.   ‡àòðåïàííîå   âûðàæåíèå
"ñâåðêíóòü ãëàçàìè" â äàííîì  ñëó÷àå  åäèíñòâåííî  òî÷íîå.  Žíà  ñâåðêíóëà
ãëàçàìè è îòâåòèëà ñ âûçîâîì, êîòîðîãî ß íå ïîíßë:
     - Ÿ òîæå ëþáèëà îòöà. ˆ ß óæå íå äåâî÷êà!
     Œíå íàäî áûëî âäóìàòüñß â çíà÷åíèå åå ñëîâ, â÷óâñòâîâàòüñß â èõ  òîí,
ìíîãîå ïîøëî áû òîãäà ïî-äðóãîìó. î ïðèáëèçèëèñü ‹óñèí è ’ðóá, áûëî íå äî
âçáàëìîøíûõ æåíùèí. ‹óñèí ïîæàë ìíå ðóêó, ñòàðûé  àíãåë  ìîùíî  ñæàë  ìåíß
÷åðíûìè êðûëüßìè. åöåïòû áåññìåðòèß, óñåðäíî âíåäðßåìûå ó íàñ  ãàëàêòàìè,
òàê æå ìàëî ïîìîãàþò ìîèì äðóçüßì, êàê è ìíå. ‹óñèí äåðæèòñß  ìîëîäöîì,  â
åãî ñóõîâàòîì òåëå ñëèøêîì ìíîãî æèë è êîñòåé è ñëèøêîì ìàëî  ìßñà,  òàêèå
äîëãî íå äðßõëåþò. € ’ðóá âûãëßäèò ñòàðèêîì. èêîãäà íå äóìàë,  ÷òî  ìîæåò
áûòü òàêàß êðàñèâàß ñòàðîñòü, òàêîå, ß áû ñêàçàë, ìîùíîå îäðßõëåíèå.  Ÿ  ñ
íåæíîñòüþ âûãîâàðèâàþ ýòè ïðîòèâîðå÷àùèå îäíî  äðóãîìó  ñëîâà  "ìîùíîå"  è
"îäðßõëåíèå", ß ñ  áîëüþ  âèæó  ïîãèáøåãî  ’ðóáà,  êàêèì  îí  ïîßâèëñß  íà
òðàóðíîé öåðåìîíèè, - îãðîìíûé, ÷åðíîêðûëûé, ñ  ãóñòîé,  ñîâåðøåííî  ñåäîé
øåâåëþðîé, ñ ãóñòûìè, ñîâåðøåííî ñåäûìè áàêåíáàðäàìè...
     - ƒîðå! - ñ òîñêîé âûãîâîðèë ‹óñèí. - ’àêîå ãîðå, ëè!
     - Šðóãîì áûëè âðàãè! - ïðîðû÷àë ’ðóá. - €ëëàíó è  ‹åîíèäó  íàäî  áûëî
ñðàæàòüñß! ’û áû âîåâàë, ëè, ß óâåðåí! †àëü, ìåíß íå áûëî! Ÿ  áû  êîå-÷òî
ïðåïîäàë èì èç îïûòà ñðàæåíèé íà ’ðåòüåé ïëàíåòå!
     Š íàì ïîäîøëè Žðëàí è ƒðàöèé. Šîãäà îíè îáà ïîßâëßþòñß  íà  ïëàíåòàõ,
ãäå  èìåþòñß  ëþäè,  îíè  õîäßò  òîëüêî  âìåñòå.  ‚  ýòîì  åñòü   êàêàß-òî
òðîãàòåëüíàß íàèâíîñòü - ãàëàêò è ðàçðóøèòåëü äåìîíñòðèðóþò, ÷òî  æåñòîêàß
âðàæäà, êîãäà-òî ðàçäåëèâøàß èõ íàðîäû, íûí÷å ñìåíèëàñü ãîðß÷åé äðóæáîé. Ÿ
ïî-ñòàðîìó íàçâàë Žðëàíà ðàçðóøèòåëåì, õîòß òåïåðü èì  ïðèñâîåíî  íàçâàíèå
"äåìèóðãè", îçíà÷àþùåå ÷òî-òî âðîäå ìåõàíèêà èëè  ñòðîèòåëß,  -  â  îáùåì,
òâîðöà, à íå ðàçðóøèòåëß. ‘ëîâå÷êî "äåìèóðã", êîíå÷íî, òî÷íî âûðàæàåò ðîëü
áûâøèõ  ðàçðóøèòåëåé  â  íàøåì  ‡âåçäíîì  ‘îþçå,  íî   íå   äóìàþ,   ÷òîáû
âûñòàâëßåìàß íàïîêàç äðóæáà  ëåãêî  äàâàëàñü  Žðëàíó  è  ƒðàöèþ,  îñîáåííî
ãàëàêòó. €ñòðîïñèõîëîãè óòâåðæäàþò, ÷òî  êàê  ëþäßì  íå  ïðèâèòü  ëþáâè  ê
äóðíûì çàïàõàì, òàê è ãàëàêòîâ íå ïðèó÷èòü áûòü òåðïèìûìè ê  èñêóññòâåííûì
îðãàíàì è òêàíßì, à äåìèóðãè òîëüêî ñìåíèëè íàèìåíîâàíèå, íî íå  ñòðóêòóðó
òåëà, ãäå ïîëíî èñêóññòâåííûõ îðãàíîâ è òêàíåé.
     - ðèâåò òåáå, ëè, ìîé ñòàðûé äðóã è  ðóêîâîäèòåëü!  -  òîðæåñòâåííî
ïðîèçíåñ ãàëàêò, ïî-÷åëîâå÷åñêè  ïðîòßãèâàß  ðóêó:  ìîè  ìàëåíüêèå  ïàëüöû
èñ÷åçëè â åãî ãèãàíòñêîé ëàäîíè, êàê â ßùèêå.
     Ÿ ïðîáîðìîòàë ïîäõîäßùèé äëß âñòðå÷è îòâåò. î âûñïðåííîñòè âûðàæåíèé
ãàëàêòû ñïîñîáíû äàæå îìåðî äàòü äåñßòü  î÷êîâ  ôîðû.  Žðëàí  îãðàíè÷èëñß
òåì, ÷òî ïðèâåòñòâåííî ïðîñèßë ñèíåâàòûì ëèöîì, âûñîêî ïðèïîäíßë ãîëîâó  è
ñ ðåçêèì ñòóêîì âõëîïíóë åå â ïëå÷è.
     ‚ ýêñïåäèöèè €ëëàíà è  ‹åîíèäà  ïðèíèìàëî  ó÷àñòèå  ñòî  ÷åòûðíàäöàòü
÷åëîâåê, âîñåìü äåìèóðãîâ, òðè ãàëàêòà è äâà àíãåëà. Šàòàñòðîôà ïðåâðàòèëà
â îäíî íåðàçäåëèìîå ìåñèâî ñóùåñòâà è ìåõàíèçìû.  ‚  òðàóðíûé  çàë  âíåñëè
óðíó ñ îáùèì ïðàõîì,  ãîðñòî÷êó  ìåðòâîé  ìàòåðèè,  -  áûâøèé  äóõîâíûé  è
ñëóæåáíûé  ñîþç  ÷ëåíîâ  ýêèïàæà  ïðåâðàòèëñß  â   âåùåñòâåííîå   åäèíåíèå
ñîñòàâëßþùèõ èõ àòîìîâ. Ÿ ñ ãîðå÷üþ äóìàë â  òó  ìèíóòó,  ÷òî  ìû  âñå  íà
ðàçíûõ çâåçäàõ áðàòüß ïî òâîðßùåé íàñ ìàòåðèè, íî òîëüêî â ñìåðòè  îùóùàåì
íàøå âíóòðåííåå åäèíñòâî.
     “ðíó âíåñëè îìåðî è Žëåã: îäèí êàê  ïðåäñòàâèòåëü  îëüøîãî  ‘îâåòà,
äðóãîé - îò àñòðîíàâòîâ. Œåíß òîæå ïðîñèëè íåñòè óðíó, íî îáðßäû, ãäå íàäî
ïîêàçûâàòüñß ïåðåä âñåìè, íå äëß ìåíß.  ˆ  ß  çàðàíåå  îòêàçàëñß  ÷òî-ëèáî
ãîâîðèòü. îìåðî äåðæàë êðàòêóþ ðå÷ü, à çàòåì çàçâó÷àëà ìóçûêà.  Ÿ  äîëæåí
îñòàíîâèòüñß íà ìóçûêå. ‚ ñòðàííîì  ñî÷åòàíèè  ïðè÷èí,  îïðåäåëèâøèõ  íàøè
ñåãîäíßøíèå ìåòàíèß â äèêîì çâåçäîâîðîòå  ßäðà,  îíà  òîæå  ñûãðàëà  ðîëü.
ˆãðàëè ñèìôîíèþ "àìßòè äðóãà" ‡áûøåêà îëßíîâñêîãî. Ÿ ñîòíè ðàç  ãîâîðèë,
÷òî  ëþáëþ  ëèøü   èíäèâèäóàëüíóþ   ìóçûêó,   ëèøü   îçâó÷åííóþ   ãàðìîíèþ
ñîáñòâåííîãî íàñòðîåíèß. ‚åðîßòíî,  ìíå  ïðîñòî  òðóäíî  íàñòðàèâàòüñß  íà
÷óæèå ÷óâñòâà, â îáùèõ äëß âñåõ ìåëîäèßõ ß îùóùàþ ïðèêàç èñïûòûâàòü òî,  à
íå èíîå, çàïðåò áûòü ñàìèì ñîáîé.
     „ëß "àìßòè äðóãà"  ‡áûøåêà  ß  äåëàþ  åäèíñòâåííîå  èñêëþ÷åíèå.  Žíà
âñåãäà ïî äóøå. Žíà ìîß, âñåãäà ìîß, à â òîò äåíü  çâó÷àëà  òàê  ãîðåñòíî,
òàê ïðîíèêíîâåííî, ÷òî ñàì ß ñòàë ýòîé ñêîðáíîé è ìóæåñòâåííîé ìóçûêîé,  ß
çâóêàìè åå ñëèâàëñß ñ äðóçüßìè, ñ ìèðîì, ß îñòàâàëñß  ñîáîé  è  áûë  âñåìè
ëþäüìè, âñåì ìèðîì ñðàçó. ‚åðîßòíî, ‡áûøåê îëßíîâñêèé ñîçíàòåëüíî ïûòàëñß
ïîðîäèòü òàêîå íàñòðîåíèå. Œîãó ñêàçàòü îäíî: åñëè îí èìåë ïîäîáíóþ  öåëü,
îíà åìó óäàëàñü.
     îìåðî è Žëåã ïîäîøëè êî ìíå, êîãäà ß åùå áûë â ñìßòåíèè, ïîðîæäåííîì
ñèìôîíèåé. îìåðî ñêàçàë:
     -  „îðîãîé  àäìèðàë!  îëüøîé  ‘îâåò  ïîñòàíîâèë   ñíàðßäèòü   âòîðóþ
ýêñïåäèöèþ â ßäðî ƒàëàêòèêè è íàçíà÷èë  êîìàíäóþùèì  ýñêàäðîé  çâåçäîëåòîâ
êàïèòàíà-çâåçäîïðîõîäöà Žëåãà ˜åðñòþêà, íàøåãî îáùåãî äðóãà.
     Žëåã äîáàâèë:
     - Ÿ ñîãëàñèëñß âçßòü êîìàíäîâàíèå ëèøü ïðè òîì óñëîâèè, ëè, ÷òîáû  â
ýêñïåäèöèè ïðèíßëè ó÷àñòèå âû!
     Œíå íàäî áûëî îòâåòèòü òàêèì æå êàòåãîðè÷åñêèì îòêàçîì,  êàêèì  ß  íå
ðàç îòâå÷àë íà ïðåäëîæåíèß êîìàíäîâàòü çâåçäíûìè ïîõîäàìè èëè ïðèíèìàòü  â
íèõ ó÷àñòèå. îñëå îñâîáîæäåíèß åðñåß,  ïîñëå  ãèáåëè  €ñòðà  íà  ’ðåòüåé
ïëàíåòå Œýðè è ß âîçâðàòèëèñü  íà  çåëåíóþ  ïðàðîäèòåëüíèöó  ‡åìëþ,  ÷òîáû
íèêîãäà óæå íå ïîêèäàòü åå. ’àê ìû ïîñòàíîâèëè äëß ñåáß äâàäöàòü ëåò íàçàä
è íè ðàçó íå îòñòóïàëè îò ñâîåãî ðåøåíèß.
     î íåîæèäàííî äëß ñåáß ñàìîãî ß ñêàçàë:
     - Ÿ ñîãëàñåí. ðèõîäèòå êî ìíå âå÷åðîì. îñîâåùàåìñß.


        3

     Œýðè ïîæåëàëà èäòè äîìîé ïåøêîì. „åíü  áûë  õìóðûé,  ïî  íåáó  áåæàëè
òó÷è. à Šîëüöåâîì áóëüâàðå âåòåð êðóæèë ëèñòüß. Ÿ  ñ  íàñëàæäåíèåì  äûøàë
õîëîäíûì âîçäóõîì, áîëüøå âñåõ ïîãîä ëþáëþ  âîò  òàêóþ  -  ñóõóþ,  ðåçêóþ,
ýíåðãè÷íóþ, íàïîëíåííóþ øóìîì âåòðà, ñèßíèåì ïîæåëòåâøèõ äåðåâüåâ: îñåíü -
ëó÷øàß äëß ìåíß ïîðà. Œýðè òèõî ñêàçàëà:
     - Šàê îíà õîðîøà, íàøà ñòàðóøêà  ‡åìëß!  “âèäèì  ëè  ìû  åå  åùå  èëè
çàòåðßåìñß â çâåçäíûõ ïðîñòîðàõ?
     - ’û ìîæåøü îñòàòüñß íà ‡åìëå, - îñòîðîæíî çàìåòèë ß.
     Žíà ñ èðîíèåé ïîñìîòðåëà íà ìåíß:
     - Ÿ-òî ìîãó. î ñóìååøü ëè òû áåç ìåíß?
     - åò, Œýðè, áåç òåáß íå ñóìåþ, - ÷åñòíî ïðèçíàëñß ß. - ûòü áåç òåáß
- âñå ðàâíî ÷òî áûòü áåç  ñåáß.  ˆëè  áûòü  âíå  ñåáß.  Žäèí  -  ß  òîëüêî
ïîëîâèíêà öåëîãî. Žùóùåíèå íå èç ëó÷øèõ.
     - Œîã áû ñåãîäíß îáîéòèñü  è  áåç  íåîñòðîóìíûõ  øóòîê,  ëè!  -  Žíà
íàõìóðèëà áðîâè.
     åêîòîðîå âðåìß ìû øëè ìîë÷à. Ÿ ñ îïàñêîé ïîãëßäûâàë íà íåå.  ‘òîëüêî
ëåò ìû âìåñòå, íî ß äî ñèõ ïîð ïîáàèâàþñü  ñìåí  åå  íàñòðîåíèé.  ‘åðäèòîå
âûðàæåíèå åå ëèöà ïðåâðàòèëîñü â îòðåøåííî-ìå÷òàòåëüíîå. Žíà ñïðîñèëà:
     - “ãàäàåøü, î ÷åì ß äóìàþ?
     - åò, êîíå÷íî.
     - Ÿ âñïîìèíàþ ñòèõè îäíîãî äðåâíåãî ïîýòà.
     - èêîãäà íå çàìå÷àë â òåáå ëþáâè ê ïîýçèè.
     - ’û âî ìíå çàìå÷àåøü òîëüêî òî, ÷òî òåáå ïîìîãàåò  èëè  ìåøàåò,  âñå
îñòàëüíîå òåáå íå âèäíî.
     -    îòóñòîðîííîñòåé,    èëè    íåçäåøíîñòåé,     èëè     êàêèõ-ëèáî
ñâåðõúåñòåñòâåííîñòåé ß â òåáå íå îòêðûâàë, ýòî ïðàâäà. ’àê êàêèå ñòèõè òû
âñïîìíèëà?
     Žíà ïîêàçàëà íà ìåòóùèåñß êðîíû:

                       Šðóæàòñß íåæíûå ëèñòû
                       ˆ íå õîòßò êîñíóòüñß ïðàõà...
                       Ž íåóæåëè ýòî òû,
                       ‚ñå òî æå íàøå ÷óâñòâî ñòðàõà?
                       ˆëü íàä îáìàíîì áûòèß
                       ’âîðöà âåëåíüå íå çâó÷àëî?
                       ˆ íåò êîíöà è íåò íà÷àëà
                       ’åáå, òîñêóþùåå "ß"!

     Ÿ ñîãëàñèëñß, ÷òî ìíîãîå  â  ñòèõàõ  ñîîòâåòñòâóåò  ìîìåíòó.  Žñòàâèâ
íåñóùåñòâóþùåãî òâîðöà ñ åãî âåëåíüßìè, îñòàëüíîå ìîæíî ïðèíßòü:  è  ñòðàõ
ãèáåëè ïðèñóù âñåìó æèâîìó, è íåò êîíöà æåëàíèßì òîãî êîíãëîìåðàòà ìîëåêóë
è ïîëåé, êîòîðûé ó êàæäîãî íàçûâàåòñß îäèíàêîâî - "ß". ‹èøü  íàñ÷åò  òîñêè
ìîæíî ïîñïîðèòü. ’îñêà - ÷óâñòâî íåðàáî÷åå, äëß îòïóñêà è  îòäûõà,  à  ÷òî
èíòåðåñíîãî â òîìèòåëüíîì îòäûõå?
     - “äèâèòåëüíî òû âñå óìååøü óïðîùàòü, - âîçðàçèëà îíà ñ äîñàäîé.
     ˆ îïßòü ìû øëè ìîë÷à, à ïîòîì ß ïîèíòåðåñîâàëñß, êàêîå ó íåå ìíåíèå î
ïðè÷èíàõ êàòàñòðîôû.
     - ðßìî ïðîòèâîïîëîæíîå òîìó, íà êîòîðîì íàñòàèâàåò àâåë, - îòâåòèëà
îíà ïðåçðèòåëüíî. - “äèâèòåëüíûé âû íàðîä, ìóæ÷èíû. ˆùåòå  çëîé  óìûñåë  â
êàæäîé çàãàäêå! ‚îèíñòâåííîñòü òàê ñèäèò â âàñ, ÷òî âû  ãîòîâû  äîïóñòèòü,
÷òî ñàìà ïðèðîäà íåïðåðûâíî  âåäåò  ñ  íàìè  âîåííûå  äåéñòâèß.  ðèïèñàòü
ïðèðîäå ñîáñòâåííûå íåäîñòàòêè - ëåãêèé ïóòü. î âðßä ëè ïðàâèëüíûé!
     - ‚ òîì, ÷òî ìû âîèíñòâåííû, âèíîâàòû æåíùèíû, âû ñàìè  ðîæäàåòå  íàñ
òàêèìè. ’û, îäíàêî, àðãóìåíòàì  îìåðî  íå  ïðîòèâîïîñòàâèëà  óáåäèòåëüíûõ
îïðîâåðæåíèé.
     - Ÿ âèæó ëèøü íåïîíßòíûå ôàêòû è ïîâåðõíîñòíûå äîãàäêè î èõ ïðè÷èíàõ.
Œíå íå÷åãî îïðîâåðãàòü.
     …å ñëîâà ïðîèçâåëè íà ìåíß áîëüøåå âïå÷àòëåíèå,  ÷åì  ß  â  òîò  äåíü
ñîãëàñèëñß áû ïðèçíàòü.
     ‚å÷åðîì íàøà ãîñòèíàß  áûëà  ïîëíà.  Žëüãå,  îìåðî,  Žëåãó,  Žðëàíó,
‹óñèíó äîñòàëèñü êðåñëà, ’ðóá è ƒðàöèé ñ òðóäîì ðàçìåñòèëèñü  íà  äèâàíàõ:
àíãåëó ìåøàëè êðûëüß, à òðåõìåòðîâûé ƒðàöèé áîßëñß  ïðèïîäíèìàòüñß,  ÷òîáû
íå óäàðèòüñß ãîëîâîé â ïîòîëîê. îìåðî äîëîæèë, ÷òî  âòîðàß  ýêñïåäèöèß  â
ßäðî  ƒàëàêòèêè  ïëàíèðóåòñß  äëß  îáíàðóæåíèß  íåâåäîìûõ  ïðîòèâíèêîâ   è
âûßñíåíèß âîçìîæíîñòåé ìèðíîãî îáùåíèß ñ íèìè. òî  íå  âîåííûé  ïîõîä,  à
ìèññèß ìèðà. ‚ñå ðåñóðñû ‡âåçäíîãî ‘îþçà ïðåäîñòàâëåíû äëß îñíàùåíèß íîâîé
ýêñïåäèöèè.
     - ’åïåðü ñòàâüòå âîïðîñû è âûñêàçûâàéòå ñîìíåíèß, àäìèðàë, - çàêîí÷èë
àâåë.
     ‘îìíåíèé ó ìåíß áûëî íåìàëî. àìèðîâ,  íà  ïîèñêè  êîòîðûõ  ñíàðßäèëè
ïåðâóþ ýêñïåäèöèþ, îáíàðóæèòü íå  ñóìåëè.  ëàíåòû-õèùíèöû,  ãíàâøèåñß  çà
çâåçäîëåòàìè, íàçâàíû €ëëàíîì æèâûìè ñóùåñòâàìè, íî ÷òî îíè ðåàëüíî æèâûå,
à íå äèêîâèíêà ìåðòâîé ïðèðîäû, íå äîêàçàíî.  àéîí  "ïûëüíûõ  ñîëíö",  íà
îêðàèíàõ êîòîðîãî  ïîãèáëà  ýêñïåäèöèß,  ïî  ìíåíèþ  €ëëàíà,  -  îáèòàëèùå
ðàçóìíîé öèâèëèçàöèè, íî íè ñ îäíèì èç åå  ïðåäñòàâèòåëåé  âñòðåòèòüñß  íå
óäàëîñü, - ñóùåñòâîâàíèå åå îñòàåòñß ãèïîòåçîé. îïûòêè ïðîðâàòüñß â  ßäðî
âñòðåòèëè ïðîòèâîäåéñòâèå, íî ÷òî èç  òîãî?  ðîòèâîäåéñòâèß  ìîãëè  èìåòü
ôèçè÷åñêèå ïðè÷èíû, íàì ïîêà íåèçâåñòíûå, âåäü íèêòî íå áóäåò  óòâåðæäàòü,
÷òî ìû óæå âñå èçó÷èëè âî ‚ñåëåííîé.
     Ÿ îáðàòèëñß ê Žëåãó:
     - ’û êîìàíäóþùèé âòîðîé ýñêàäðîé. Šàê òû îòíîñèøüñß ê ìîèì ñîìíåíèßì?
     Ží îòâåòèë ñäåðæàííî:
     - Žíè ìîãóò áûòü ðàçðåøåíû òîëüêî îäíèì ïóòåì: ëåòåòü ñíîâà ê ßäðó  è
âûßñíèòü, ÷òî ìåøàåò â íåãî ïðîíèêíóòü.
     Ÿ çàëþáîâàëñß Žëåãîì. Ží è ïîõîæ è íå ïîõîæ íà ñâîåãî îòöà. Žò ìàòåðè
åìó äîñòàëàñü  áåëàß  êîæà,  òàêàß  ãëàäêàß  è  íåæíàß,  ÷òî  îíà  êàæåòñß
ïðîçðà÷íîé. Ží âñïûõíóë, îòâå÷àß, ðóìßíåö, êàê ïëàìß, ïîáåæàë  ñî  ùåê  íà
ëîá, ê óøàì, ê øåå. …ñòü ÷òî-òî äåâè÷åñêîå â åãî  îáëèêå,  â  êðàñîòå  åãî
ãîëîâû, â äëèííûõ çîëîòûõ êóäðßõ, ïàäàþùèõ íà ïëå÷è, - âïðî÷åì,  íå  ñòîëü
çàâèòûõ, êàêèå íåêîãäà íîñèë €íäðå, - â óçêèõ ïëå÷àõ, óçêîé òàëèè,  òîíêèõ
äëèííûõ  ïàëüöàõ.  ‚íåøíîñòü  ÷àñòî  îáìàí÷èâà,  à   ó   ýòîãî   ÷åëîâåêà,
íàçíà÷åííîãî  êîìàíäóþùèì  âòîðîé  ýñêàäðîé,  îñîáåííî.  ‘ðåäè   êàïèòàíîâ
äàëüíåãî çâåçäîïëàâàíèß îí ÷èñëèòñß â ñàìûõ áåññòðàøíûõ è óäà÷ëèâûõ. Žëüãà
ðåêîìåíäîâàëà åãî â àäìèðàëû äàâíî çàïëàíèðîâàííîé ýêñïåäèöèè â ƒèàäû,  è,
åñëè áû íå êàòàñòðîôà ñ €ëëàíîì, Žëåã  óæå  ì÷àëñß  áû  â  ñêîïëåíèå  ýòèõ
ðóøàùèõñß â êàêóþ-òî áåçäíó çâåçä. îëüøîé ‘îâåò  îòìåíèë  ïîõîä  â  ƒèàäû
ðàäè íîâîé ýêñïåäèöèè ê ßäðó.
     - ’âîé îòâåò ìåíß óäîâëåòâîðßåò, - ñêàçàë ß. -  ’åïåðü  ðàññêàæèòå  î
ïîäãîòîâêå ê ýêñïåäèöèè.
     îìåðî îáúßñíèë, ÷òî ïîäãîòîâêà ê  ýêñïåäèöèè  âåäåòñß  íà  èçâåñòíîé
âñåì íàì ’ðåòüåé ïëàíåòå â åðñåå, ðóêîâîäßò åþ €íäðå è äåìèóðã ëëîí.  à
çâåçäîëåòàõ êðîìå àííèãèëßòîðîâ ’àíåâà óñòàíàâëèâàþòñß è ìåõàíèçìû, áûñòðî
ìåíßþùèå ìåòðèêó ïðîñòðàíñòâà âîêðóã  çâåçäîëåòà.  Šàæäûé  êîðàáëü  òåïåðü
ïîäîáåí ìàëåíüêîé ’ðåòüåé  ïëàíåòå,  ñîçäàþùåé  â  ñâîåì  îêðóæåíèè  ëþáûå
èñêðèâëåíèß. Šîíñòðóêöèè ãåíåðàòîðîâ ìåòðèêè ðàçðàáàòûâàåò ãðóïïà ëëîíà.
     - ëëîí, ëëîí... ’û åãî çíàåøü, Žðëàí?
     - ëëîíà ïðåäëîæèë ß, - ñ ãîðäîñòüþ îáúßâèë Žðëàí.  -  ‚  åðñåå  íåò
äðóãîãî äåìèóðãà, êîòîðûé áû ðàâíßëñß ëëîíó â äàðîâàíèè êîíñòðóêòîðà.
     Ÿ çàìåòèë, ÷òî ƒðàöèé íåâåñåëî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - Žñòàåòñß ïîñëåäíåå, - ïðîäîëæàë ß. -  ‚  êà÷åñòâå  êîãî  ïðåäëàãàåò
îëüøîé ‘îâåò ìíå ó÷àñòâîâàòü â  ýêñïåäèöèè?  ƒîâîðß  äðåâíèìè  òåðìèíàìè,
êàêîâà ìîß äîëæíîñòü?
     - ‚û áóäåòå äóøîé è ñîâåñòüþ ýêñïåäèöèè, ëè, - ñêàçàë Žëåã.
     - ëîõî îðãàíèçîâàíà òà ýêñïåäèöèß, ãäå äóøà è ñîâåñòü åå îòäåëåíû îò
îñòàëüíûõ ÷ëåíîâ ýêñïåäèöèè.
     Ÿ  ãîâîðèë  ñåðüåçíî,  íî   ìîß   îòïîâåäü   âûçâàëà   ñìåõ.   îìåðî
ïðèìèðèòåëüíî ñêàçàë:
     - àç óæ âû ïðèìåíèëè òåðìèíû, îïðåäåëßþùèå òàê íàçûâàåìóþ äîëæíîñòü,
òî íàçîâåì âàøó ôóíêöèþ íàó÷íûì  ðóêîâîäñòâîì,  -  áûëî  íåêîãäà  è  òàêîå
ïîíßòèå, äîðîãîé àäìèðàë.
     - ‘àìè âû ó÷àñòâóåòå â ïîõîäå, àâåë?
     - „óìàþ, îëüøîé ‘îâåò ðàçðåøèò ìíå îòáûòü ñ ‡åìëè.
     îñëå ñîâåùàíèß ß ïîäñåë ê ƒðàöèþ.
     - Šîãäà Žðëàí ðàñõâàëèâàë ëëîíà, òû âçäîõíóë, ƒðàöèé. ’û íå ñîãëàñåí
ñ îöåíêîé Žðëàíà?
     ƒàëàêò çàñèßë äîáðîæåëàòåëüíîé óëûáêîé. Žíè òàê ëþáßò óëûáàòüñß,  ÷òî
ïî ëþáîìó ïîâîäó äàðßò ðàäîñòíûì âûðàæåíèåì ëèöà.
     - åò, ëè, ìîé äðóã äåìèóðã Žðëàí ñîâåðøåííî  òî÷íî  îõàðàêòåðèçîâàë
ëëîíà êàê èíæåíåðíîãî ãåíèß. î âèäèøü ëè, ëè... - Ží çàïíóëñß,  õîòß  è
óäåðæàë íà ëèöå óëûáêó. - ‚ îðãàíèçìå  ó  ëëîíà  ñòåïåíü  èñêóññòâåííîñòè
ìíîãî, ìíîãî âûøå, ÷åì ó  îñòàëüíûõ  äåìèóðãîâ;  áîþñü,  ÷òî  è  ìîçã  åãî
ñîäåðæèò èñêóññòâåííûå ýëåìåíòû, õîòß Žðëàí è îòðèöàåò ýòî.
     Ÿ òîæå óëûáíóëñß, íî ïî-÷åëîâå÷åñêè - èðîíè÷åñêè. åëþáîâü ãàëàêòîâ ê
èñêóññòâåííûì  îðãàíàì  âñåãäà  êàçàëàñü  ìíå  ÷óäà÷åñòâîì.  Ÿ   ïðîïóñòèë
îáúßñíåíèå ƒðàöèß ìèìî óøåé. ‚ñå ëþäè ñîâåðøàþò îøèáêè, ß îøèáàëñß òîæå. ˆ
ìíîãèå ìîè îøèáêè, òàêèå íåâèííûå íà ïîâåðõíîñòíûé âçãëßä, áûëè ðîêîâûìè â
òî÷íîì çíà÷åíèè ñëîâà!


        4

     Šàê ñòðàííî èçìåíèëñß €íäðå! Žëüãà ïðåäóïðåæäàëà, ÷òî ß åãî íå óçíàþ,
- ß ïîñìåèâàëñß. å ìîãëî áûòü, ÷òîáû ß íå óçíàë ñàìîãî ëó÷øåãî  äðóãà!  ˆ
ß,  êîíå÷íî,  ñðàçó  óçíàë  €íäðå,  êîãäà  "Žðèîí"  ïîâèñ  íàä  ïðè÷àëüíîé
ïëîùàäêîé ’ðåòüåé ïëàíåòû è €íäðå âîðâàëñß â ðàñïàõíóòûå  âîðîòà  êîðàáëß.
î ß áûë ïîòðßñåí. Ÿ îñòàâèë €íäðå  èçìó÷åííûì,  åùå  íå  îïðàâèâøèìñß  îò
áåçóìèß, íî æèâûì, äàæå ýíåðãè÷íûì  ÷åëîâåêîì  ñðåäíèõ  ëåò.  ‘åé÷àñ  ìåíß
îáíßë   ñòàðèê   -   ñóåòëèâûé,   íåðâíûé,    áåëîâîëîñûé,    ìîðùèíèñòûé,
ïðåæäåâðåìåííî îäðßõëåâøèé...
     - „à, äà, ëè! - ñî ñìåøêîì ñêàçàë €íäðå, îí óëîâèë ïðîèçâåäåííîå  èì
âïå÷àòëåíèå. - ‚ íåïîñðåäñòâåííîì ñîñåäñòâå ñ  áåññìåðòíûìè  ãàëàêòàìè  ìû
ïî÷åìó-òî îñîáåííî áûñòðî ñòàðååì. ‚èíîé, âåðîßòíî, ÷åðòîâà ãðàâèòàöèß  íà
ýòîé  ïëàíåòêå,  çàêðó÷èâàíèß  è  ðàñêðó÷èâàíèß   ïðîñòðàíñòâà   òîæå   íå
ñïîñîáñòâóþò áèîëîãè÷åñêîé ãàðìîíèè. îìíèøü  ðîäßãó?  ’îò  ìîùíûé  ìîçã,
êîòîðûé òû ïî÷åìó-òî çàõîòåë âîïëîòèòü â îãðîìíîå òåëî èãðèâîãî äðàêîíà?
     - àäåþñü, îí æèâ?
     -  †èâ,  æèâ!  î  çà  äðàêîíèöàìè  äàâíî   íå   ãîíßåòñß.   ‚ïðî÷åì,
ìûñëèòåëüíûå ñïîñîáíîñòè ó íåãî â ïîðßäêå.
     Œû âûñàäèëèñü íà ïëàíåòó. Ÿ íå îïèñûâàþ ðåéñ "Žðèîíà" â  åðñåé.  „ëß
ïîñëåäóþùèõ ñîáûòèé ýòî  çíà÷åíèß  íå  èìååò.  å  áóäó  îïèñûâàòü  è  âñå
âñòðå÷è, îíè èíòåðåñíû ëèøü äëß ìåíß  ñ  Œýðè.  Ÿ  îñòàíîâëþñü  òîëüêî  íà
âïå÷àòëåíèè îò íûíåøíåãî ïåéçàæà ’ðåòüåé ïëàíåòû.
     Œû ëåòåëè ñ Œýðè â îáû÷íîé àâèåòêå. ‚ íàøó  ïàìßòü  íàâå÷íî  âðåçàëñß
ñòðàøíûé îáëèê ãðîçíîé êîñìè÷åñêîé êðåïîñòè ðàçðóøèòåëåé - ãîëàß ñâèíöîâàß
ïîâåðõíîñòü ñ çîëîòûìè âàëóíàìè. ’åïåðü íå áûëî íè  ñâèíöà,  íè  çîëîòà  -
âñþäó ñèíåëè ëåñà, ïîáëåñêèâàëè îçåðà.
     - Ÿ õî÷ó çäåñü îïóñòèòüñß.  -  Œýðè  ïîêàçàëà  íà  ñòîßâøèé  îòäåëüíî
õîëìèê, âåðøèíà åãî áûëà ñâîáîäíà îò íàïèðàâøèõ ñíèçó êóñòîâ.
     Œû âûøëè è âïåðâûå ïî÷óâñòâîâàëè, ÷òî íàõîäèìñß íà  ïðåæíåé  ïëàíåòå.
ƒðàâèòàöèîííûå ýêðàíû àâèåòêè ïðåäîõðàíßëè îò ñòðàøíîãî åå  ïðèòßæåíèß,  â
ðàéîíå ‘òàíöèè îíî âîîáùå íå ïðåâîñõîäèëî çåìíîå, à  çäåñü  íàñ  áóêâàëüíî
ïðèæàëî ê ãðóíòó. Ÿ íå ìîã âûïðßìèòüñß, â ãîëîâå çàøóìåëî, ß  ñäåëàë  øàã,
äðóãîé è ïîøàòíóëñß.
     - ‘åé÷àñ ß íå ñóìåë áû ñîâåðøèòü òîò ïîõîä ê  ‘òàíöèè,  -  ñêàçàë  ß,
ñèëßñü óñìåõíóòüñß.
     - ’û óçíàåøü ýòî ìåñòî, ëè?
     - åò.
     - “ ïîäíîæüß ýòîãî õîëìà óìåð íàø ñûí...
     ðîøëîå ïðîßñíèëîñü â ìîåé ïàìßòè. Ÿ ñ îïàñêîé ïîãëßäåë íà Œýðè.  Žíà
óëûáíóëàñü. Œåíß ïîðàçèëà  åå  óëûáêà  -  ñòîëüêî  â  íåé  áûëî  ñïîêîéíîé
ðàäîñòè. Ÿ îñòîðîæíî ñêàçàë:
     - „à, òî ìåñòî... î íå ëó÷øå ëè íàì óéòè îòñþäà?
     Žíà îáâåëà ðóêîé îêðåñòíîñòè:
     - Ÿ òàê ÷àñòî âèäåëà â ìå÷òàõ ýòîò çîëîòîé  õîëì  è  ìåðòâóþ  ïóñòûíþ
âîêðóã! ˆ âñåãäà âñïîìèíàëà, êàê ñòðàñòíî æåëàë €ñòð, ÷òîáû  ìåòàëëè÷åñêèå
ëàíäøàôòû çàáóðëèëè æèçíüþ. îìíèøü, êàê îí íàçâàë ñåáß  æèçíåòâîðöåì?  à
íèêåëåâîé ïëàíåòå ýòî áûëî ëåãêî, òàì íåâûñîêàß  ãðàâèòàöèß.  î  è  çäåñü
óäàëîñü ïðèâèòü ìåòàëëó æèçíü. ‡äåñü  íàñàäèëè  ðàñòåíèß,  âûâåäåííûå  äëß
ìåñò ñ ïîâûøåííûì òßãîòåíèåì.
     - ‘îçäàíèåì êîòîðûõ âû çàíèìàëèñü â èíñòèòóòå àñòðîáîòàíèêè?
     - Šîòîðûìè ß îäíà çàíèìàëàñü, ëè!  òî  ìîé  ïàìßòíèê  íàøåìó  ñûíó.
’åïåðü âîçâðàòèìñß íà ‘òàíöèþ.
     „âà äðóãèõ ñîáûòèß, êîòîðûå ß  óïîìßíóë,  íåïîñðåäñòâåííî  ñâßçàíû  ñ
ýêñïåäèöèåé. ‘ðåäè âñòðå÷àâøèõ íå áûëî  ðîäßãè.  ‹óñèí,  ÷óòü  ñòóïèâ  íà
ãðóíò, ïîáåæàë ê äðàêîíó. ‚  êàêîé-òî  ñòåïåíè  ‹óñèí  -  ñîçäàòåëü  ýòîãî
äèêîâèííîãî ñóùåñòâà è ãîðäèòñß èì áîëüøå, ÷åì äðóãèìè ñâîèìè  òâîðåíèßìè.
ðîäßãà õâîðàë. ‹óñèí ñ ãîðå÷üþ ñîîáùèë,  ÷òî  äðàêîí  èçëèøíå  ÷åëîâå÷åí,
õîòß è âìåùåí â íå÷åëîâå÷åñêóþ ôîðìó, íå òîëüêî áåññìåðòèß, íî è ñîëèäíîãî
äîëãîëåòèß åìó, êàê è ëþäßì, ïðèâèòü íå óäàåòñß.
     - •î÷åò âèäåòü. Ž÷åíü. ’åáß, - âûñêàçàëñß â ñâîåé îáû÷íîé  îòðûâèñòîé
ìàíåðå ‹óñèí, è íà ñëåäóþùåå óòðî ìû íàïðàâèëèñü ê äðàêîíó.
     ‚íåøíå ðîäßãà ïî÷òè íå èçìåíèëñß. ‹åòàþùèå äðàêîíû íå  õóäåþò  è  íå
òîëñòåþò, íå âûöâåòàþò, íå ñåäåþò, íå ðûõëåþò. ðîäßãà áûë òàêèì æå, êàêèì
ß âèäåë åãî  ïðè  ðàññòàâàíèè,  -  îðàíæåâî-ñèçûé,  ñ  ìîùíûìè  ëàïàìè,  ñ
îãðîìíûìè êðûëüßìè. î îí óæå íå ëåòàë. ‡àâèäåâ íàñ, îí  âûïîëç  èç  ñâîåé
íîðû è çàñêîëüçèë íàâñòðå÷ó. ‚îëíîïîäîáíûå  ñêëàäêè  ñ  ïðåæíåé  áûñòðîòîé
ïåðåìåùàëèñü ïî ñïèíå è áîêàì, ìàññèâíîå  òóëîâèùå  èçâèâàëîñü  ñ  ïðåæíèì
èçßùåñòâîì, äëèííûé,  áðîíèðîâàííûé  ïðî÷íîé  ÷åøóåé  õâîñò  ïðèâåòñòâåííî
âçìåòíóëñß òðóáîé, êðûëüß ñ ãðîõîòîì ðàññåêàëè âîçäóõ. î  âñå  ýòè  òàêèå
çíàêîìûå äâèæåíèß óæå íå ìîãëè ïîäíßòü ðîäßãó íàä ãðóíòîì. ˆ îãíß îò íåãî
èñõîäèëî ïîìåíüøå: áàãðîâîå ïëàìß áûëî ïîíèæå, à ñèíèé äûì - ïîæèæå. Ÿ  íå
èðîíèçèðóþ, ß ãîâîðþ ýòî ñ ãðóñòüþ.
     - ðèâåò ïðèøåäøåìó! - óñëûøàë ß òàê äàâíî íå ñëûøàííûé  õðèïëîâàòûé,
øåïåëßâûé ãîëîñ. - àä âèäåòü òåáß, àäìèðàë! ‘àäèñü ìíå íà ñïèíó, ëè.
     Ÿ ïðèñåë íà ëàïó è óäàðèë íîãîé ïî áðîíèðîâàííîìó áîêó:
     -  ’û  åùå  êðåïîê,  ðîäßãà!  •îòß,  íàâåðíî,  ìîëîäûõ  äðàêîíîâ  íå
îáãîíèøü.
     - Žòëåòàëñß, îòáåãàëñß, îòâîëî÷èëñß -  âñå  îïðåäåëåíèß  ìîåãî  áûòèß
íà÷èíàþòñß  íà  "îò",  -  áåçæàëîñòíî  óñòàíîâèë  îí  è  âûâåðíóë  êî  ìíå
÷óäîâèùíóþ øåþ, âûïóêëûå çåëåíîâàòî-æåëòûå ãëàçà ãëßäåëè óìíî è  ïå÷àëüíî.
- å æàëóþñü, ëè. Ÿ ïîæèë âñëàñòü. ‚ñå  ðàäîñòè,  êàêèå  ìîãëî  äîñòàâèòü
ñóùåñòâîâàíèå â æèâîì òåëå,  ß  èñïðîáîâàë.  óäü  óâåðåí,  ß  íå  ïîòåðßþ
ñïîêîéñòâèß, êîãäà ïðèäåò ÷àñ ïðîùàòüñß ñ æèçíüþ.
     ðîäîëæàòü ðàçãîâîð â  òàêîì  óíûëîì  êëþ÷å  ß  íå  õîòåë.  Ÿ  âåñåëî
çàïðûãàë íà òâåðäîé ëàïå äðàêîíà.
     - à ‡åìëå ðàçðàáîòàíû  íîâûå  ìåòîäû  ñòèìóëèðîâàíèß  îðãàíèçìà.  Œû
èñïðîáóåì èõ íà òåáå, è òû åùå ïîêàòàåøü ìåíß íàä ïëàíåòêîé.
     Ží èðîíè÷åñêè óñìåõíóëñß. Ží âñå-òàêè åäèíñòâåííûé èç äðàêîíîâ,  êîìó
óäàëîñü ïðèäàòü îñìûñëåííîñòü ãðèìàñàì ìîðäû, - îñòàëüíûå ïðîñòî  ðàçåâàþò
ïàñòè, âûïûõèâàß äûì, è  íå  ïîéìåøü,  òî  ëè  çåâàþò,  òî  ëè  ñîáèðàþòñß
ïðîãëîòèòü òåáß. Ÿ ÷óâñòâîâàë ñåáß âèíîâàòûì  ïåðåä  äðàêîíîì.  ‚  ïðåæíåì
ñâîåì  âîïëîùåíèè,  â  îáðàçå  ïðàâßùåãî  ìîçãà-ìå÷òàòåëß,   îí   ìîã   áû
äåñßòèêðàòíî ïåðåæèòü íàñ âñåõ. Ÿ íàäåëèë åãî òåëîì, íî ðàäîñòè  òåëåñíîãî
áûòèß êðàòêîâðåìåííû. •îòü è ïîçäíî, íî ß ñ ïðèñòðàñòèåì äîïðàøèâàë  ñåáß,
ïðàâèëüíî ëè ß ïîñòóïèë.
     € âòîðûì âàæíûì ñîáûòèåì áûëà âñòðå÷à ñ ëëîíîì.
     Œû ïîøëè â ìàñòåðñêóþ ëëîíà âøåñòåðîì - Œýðè, Žëüãà,  ˆðèíà,  Žðëàí,
€íäðå è ß.
     ‚ îãðîìíîì ñîëíå÷íî-ñâåòëîì çàëå íàñ âñòðåòèë ëëîí.
     Ÿ äîëæåí îïèñàòü åãî.  Ží  ñòîèò  ïåðåäî  ìíîé.  Ÿ  ïîäõîæó  ê  íåìó,
âñìàòðèâàþñü â íåãî. Ÿ ñòàðàþñü  ïîíßòü,  ÷åì  ïîðîæäåíî  òî  âïå÷àòëåíèå,
êàêîå  îí  íåèçìåííî  ïðîèçâîäèë.  Ÿ  äîïðàøèâàþ  ñåáß,  íå  èçìåíèòñß  ëè
âïå÷àòëåíèå îò ïðèñòàëüíîãî ðàçãëßäûâàíèß, îò äîëãîãî èçó÷åíèß.  è÷òî  íå
èçìåíßåòñß. ‚ñå ïðàâèëüíî. Žøèáîê íåò. …ñëè  è  âñòðåòèëîñü  ìíå  â  æèçíè
ñóùåñòâî, â ïîëíîì ñìûñëå ñëîâà íåîáûêíîâåííîå, òî èìß  ýòîìó  ñóùåñòâó  -
ëëîí!
     Ží íå ïîäîøåë ê íàì, òîëüêî ïîâåðíóë ãîëîâó íà  âûñîêîé,  íî-çìåèíîìó
êðóòßùåéñß øåå. Žðëàí â çíàê ïðèâåòñòâèß ïîäíèìàåò è  âõëîïûâàåò  â  ïëå÷è
ãîëîâó, ëëîí íå óäîñòîèë íàñ ïðèâåòñòâèåì. Ží ïðîñòî íå çíàåò, ÷òî  òàêîå
ïðèâåòñòâîâàíèß, îí íå îáó÷åí òàêèì ïîñòóïêàì. Ží ìîë÷à ðàññìàòðèâàë  íàñ.
åò, íå ðàññìàòðèâàë - ïðîíçàë, îñëåïëßë, óíè÷òîæàë ôîñôîðè÷åñêè ïûëàþùèìè
ãëàçàìè, òàêèå âûñïðåííèå ñðàâíåíèß â äàííîì ñëó÷àå óìåñòíåé.
     € Žðëàí  îðîáåë.  Ÿ  âèäåë  Žðëàíà  â  ñðàæåíèßõ,  â  äèïëîìàòè÷åñêèõ
ïåðåãîâîðàõ,  íà  ñîâåùàíèßõ  -   íåèçìåííî   ñïîêîéíûì,   ðåøèòåëüíûì   è
áåññòðàøíûì. Ÿ áûë óâåðåí, ÷òî õîðîøî åãî  çíàþ.  Ží  íå  ïîäíßë,  à  âæàë
ãîëîâó, îí ãîâîðèë - äëß íàñ - íà îòëè÷íîì ÷åëîâå÷åñêîì  ßçûêå,  íî  ãîëîñ
çâó÷àë ðîáêî, ïî÷òè çàèñêèâàþùå.
     - ëëîí, ëþäè ïðèøëè ïîçíàêîìèòüñß ñ  òâîèìè  ñâåðøåíèßìè,  -  ñêàçàë
Žðëàí ýòèì ñòðàííûì ãîëîñîì. - àäåþñü, òåáß íå îáðåìåíèò íàøå ïîñåùåíèå?
     - ‘ìîòðèòå è âîñõèùàéòåñü! - íà òàêîì æå îòëè÷íîì ÷åëîâå÷åñêîì  ßçûêå
îòâåòèë ëëîí è øèðîêèì æåñòîì  äëèííîé,  ãèáêîé,  áåñêîñòíîé  ðóêè  îáâåë
ïîìåùåíèå. îò åãî øèðîêî îñêëàáèëñß, ñèíåâàòîå ëèöî ïîðîçîâåëî, âåðîßòíî,
îò óäîâîëüñòâèß.
     î ñìîòðåòü áûëî íå÷åãî. Šðóãîì áûëè ìåõàíèçìû, è îêîëî  íèõ  ñíîâàëè
äåìèóðãè. ‚ñß ïëàíåòà ïðåäñòàâëßåò ñîáîé ñêîïëåíèå ìåõàíèçìîâ, ïî âèäó  íå
îïðåäåëèòü áûëî, ÷åì ýòè, â çàëå,  îòëè÷àëèñü  îò  òåõ,  ÷òî  îáðàçîâûâàëè
òûñß÷åêèëîìåòðîâûå òîëùè ïëàíåòíûõ íåäð. Žðëàí ñêàçàë ïðîñèòåëüíî:
     - óäåò ëó÷øå, åñëè òû äàøü ïîßñíåíèß, ëëîí.
     ëëîí êàñàëñß ðóêîé ìåõàíèçìîâ, îáúßñíßß èõ íàçíà÷åíèå.  Ží  äâèãàëñß
âïåðåä, à ãîëîâà áûëà ïîâåðíóòà íàçàä, íà íàñ: âñå äåìèóðãè ìîãóò ñâîáîäíî
âûêðó÷èâàòü ãîëîâó, íî òàê äàëåêî, íà  ïîëíûõ  ñòî  âîñåìüäåñßò  ãðàäóñîâ,
âûâîðà÷èâàòü åå áûë ñïîñîáåí ëèøü ëëîí. ˆ ß, íå âñëóøèâàßñü â îáúßñíåíèß,
ñìîòðåë íà åãî ëèöî, ñòàðàëñß ðàçîáðàòüñß íå â  ñìûñëå  ðå÷è,  à  â  çâóêå
ãîëîñà, ìíå ýòî ïî÷åìó-òî êàçàëîñü âàæíåé, ÷åì âíèêàòü â êîíñòðóêöèè,  âñå
ðàâíî ß ìàëî áû ÷òî â íèõ ïîíßë - ß ïëîõîé èíæåíåð.
     ˆ ÷åì íàñòîé÷èâåé ß âñìàòðèâàëñß â ëëîíà, òåì  ïðî÷íåé  óòâåðæäàëîñü
âî ìíå âïå÷àòëåíèå íåîáûêíîâåííîñòè. ëëîí ñìåßëñß.  Ží  øèðîêî  ðàñêðûâàë
ðîò    â     áåççâó÷íîì     õîõîòå.     Žáúßñíåíèå     áûëî     ñåðüåçíîå,
âûñîêîêâàëèôèöèðîâàííîå, à ãðèìàñà - èçäåâàòåëüñêàß.  Žãðîìíûé  æàáèé  ðîò
ïåðåñåêàë âñå ëèöî îò óõà äî óõà, ðîò áûë ðàçà â äâà áîëüøå, ÷åì ó  äðóãèõ
äåìèóðãîâ:   ïóãàþùå   ïîäâèæíàß,   èçâèâàþùàßñß,    êðèâßùàßñß    âïàäèíà
ïåðåõëåñòûâàëà ëèöî, à íàä òåìíîé, æèâîé, ìåíßþùåéñß, ß áû äàæå  ñêàçàë  -
ñòðóßùåéñß  îò  óõà  ê  óõó  áåçãóáîé  âïàäèíå  ãðîçíî  ñâåòèëè   îãðîìíûå
ñèíå-ôèîëåòîâûå, ïðîíçèòåëüíî-íåïîäâèæíûå ãëàçà. Ÿ íå ðîáêîãî äåñßòêà è íå
ñëàáîõàðàêòåðíûé, íî è ìåíß  ïî÷òè  ãèïíîòèçèðîâàëî  ñî÷åòàíèå  äüßâîëüñêè
ìåíßþùèõñß ñàðêàñòè÷åñêèõ ãðèìàñ è çëîâåùèõ ãëàç.
     ‡àêîí÷èâ îáõîä çàëà, ëëîí ñêàçàë (ëèøü îäíè ýòè ñëîâà ß çàïîìíèë  èç
âñåãî îáúßñíåíèß):
     - è ëþäè, íè äåìèóðãè, íè òåì áîëåå ãàëàêòû  åùå  íèêîãäà  íå  èìåëè
ñòîëü ñîâåðøåííî âîîðóæåííûõ êîðàáëåé.  …ñëè  áû  õîòü  îäèí  èç  íûíåøíèõ
çâåçäîëåòîâ áûë ó íàñ, êîãäà  ÷åëîâå÷åñêèå  ýñêàäðû  âòîðãëèñü  â  åðñåé,
ñîáûòèß ðàçâåðíóëèñü áû ïî-èíîìó.
     Ÿ ñóõî ïîèíòåðåñîâàëñß:
     - ’åáß îãîð÷àåò, ëëîí, ÷òî ñîáûòèß íå ïîøëè ïî-èíîìó?
     Ží ñ ïîëìèíóòû ìîë÷àëèâî õîõîòàë.
     - å îãîð÷àåò è íå âîñõèùàåò. ðîñòî ß óñòàíàâëèâàþ ôàêò.
     Žëüãà ñòàëà î ÷åì-òî ðàññïðàøèâàòü ëëîíà, åå ïåðåáèâàëà ˆðèíà, â íåé
ïðè÷óäëèâî  ñîåäèíßåòñß  ïîðûâèñòàß  ýìîöèîíàëüíîñòü  îòöà  ñ   èíæåíåðíîé
äîòîøíîñòüþ ìàòåðè. Ÿ îòâåë €íäðå â ñòîðîíó:
     - ‘îçäàííûå äåìèóðãàìè ìåõàíèçìû âåëèêîëåïíû, ß â ýòîì óâåðåí. î êòî
êîìàíäóåò èìè?..
     Ží íåòåðïåëèâî ïðåðâàë ìåíß. ‚åðîßòíî, òîëüêî ýòî îäíî ñîõðàíèëîñü  â
íåì îò ñòàðîãî €íäðå: îí ïî-ïðåæíåìó ëîâèò ìûñëü íà ïîëóñëîâå è âñå òàê æå
íå öåðåìîíèòñß ñ ñîáåñåäíèêàìè.
     -  Œîæåøü  íå  âîëíîâàòüñß!  ëëîí  òîëüêî  êîíñòðóèðóåò   ìåõàíèçìû,
êîìàíäóþ èìè ß. óñêîâûå ïîëß çàìûêàþòñß íà ìîå èíäèâèäóàëüíîå  èçëó÷åíèå.
€ êîãäà ýñêàäðà âûéäåò â ïîõîä, ß ïåðåäàì óïðàâëåíèå èìè Žëåãó è êàïèòàíàì
êîðàáëåé.
     Œû ïîäíßëèñü íà ïîâåðõíîñòü. ˆðèíà âîñòîðæåííî îáúßâèëà:
     - Šàêîé îí óäèâèòåëüíûé, äåìèóðã ëëîí! èñêîëüêî íå ïîõîæ íà äðóãèõ!
- Žíà ïîíèçèëà ãîëîñ, ÷òîáû Žðëàí  íå  óñëûøàë.  -  Žíè  âñå  êàæóòñß  ìíå
óðîäàìè  -  ëëîí  îäèí  êðàñàâåö!   ˆ   êàêîå   ñîâåðøåíñòâî   èíæåíåðíûõ
êîíñòðóêöèé. ëè, âû ðàçðåøèòå ìíå íà êîðàáëå ðàáîòàòü â ãðóïïå ëëîíà?
     - ƒäå çàõî÷åøü, - îòâåòèë ß. …ñëè ãîâîðèòü î ìîåì ëè÷íîì âïå÷àòëåíèè,
òî êàê ðàç ëëîí ïîêàçàëñß ìíå êóäà áåçîáðàçíåé äðóãèõ äåìèóðãîâ.
     ‚ ãîñòèíèöå Œýðè ñêàçàëà ìíå:
     - Ÿ íå èìåþ ïðàâà âìåøèâàòüñß â  ðàñïîðßæåíèß  íàó÷íîãî  ðóêîâîäèòåëß
ýêñïåäèöèè, íî îáñóæäàòü äåéñòâèß ìóæà ìîãó. Ÿ íåäîâîëüíà òîáîé, ëè.
     - Ÿ ïëîõî îäåò, Œýðè? ˆëè ñîâåðøèë î÷åðåäíóþ áåñòàêòíîñòü? ˆëè îáèäåë
êîãî-íèáóäü?
     - Œåíß ïóãàåò ëëîí,  -  ñêàçàëà  îíà  ñî  âçäîõîì.  -  Ží  íàñòîëüêî
ñòðàøåí, ÷òî äàæå êðàñèâ â  ñâîåì  óðîäñòâå,  òóò  ß  ìîãó  ñîãëàñèòüñß  ñ
ˆðèíîé. î êàæäûé äåíü âñòðå÷àòü åãî íà êîðàáëå!.. ˆ êàê ˆðèíà ñìîòðåëà íà
íåãî! …ñëè áû îíà òàê  ñìîòðåëà  íà  ìóæ÷èíó,  ß  ñêàçàëà  áû,  ÷òî  ˆðèíà
âëþáèëàñü.
     - óñòü âëþáëßåòñß. ‘àì ß, åñëè  ïîìíèøü,  íåêîãäà  òîæå  âëþáèëñß  â
”èîëó   -   íå÷åëîâå÷åñêîå   ñóùåñòâî.   —óâñòâà   ýòè   áåçâðåäíû,    èáî
áåñïåðñïåêòèâíû. å âçßòü ëëîíà ñ ñîáîé ìû íå ñìîæåì:  îí  âåäü  îáúßâëåí
èíæåíåðíûì  ãåíèåì.  îþñü,  â   òåáå   ãîâîðèò   ÷åëîâå÷åñêèé   øîâèíèçì,
íåäîïóñòèìûé â ýïîõó çâåçäíîãî áðàòñòâà.  Ÿ  óáåäèë  òåáß  òàêîé  æåëåçíîé
ôîðìóëîé?
     - ’û óáåäèë ìåíß òåì, ÷òî áåçíàäåæíî ïîæàë ïëå÷àìè,  -  ñêàçàëà  îíà,
ãðóñòíî óëûáàßñü. - å îáðàùàé âíèìàíèß íà ìîè íàñòðîåíèß. Žíè ïîðîæäàþòñß
íå îò óìíûõ ðàññóæäåíèé, à îò òåìíûõ ïðåä÷óâñòâèé...
     Ÿ ÷àñòî ïîòîì âñïîìèíàë ýòîò ðàçãîâîð ñ Œýðè â ãîñòèíèöå  íà  ãðîçíîé
’ðåòüåé ïëàíåòå åðñåß.


        5

     åò, ß íå ñîçäàþ äëß  ïîòîìêîâ  îò÷åòà  î  íàøåé  ýêñïåäèöèè!  Ÿ  óæå
ãîâîðèë, ÷òî íå  óâåðåí,  ïîïàäóò  ëè  ìîè  çàïèñè  íà  ‡åìëþ.  Ÿ  ïûòàþñü
ðàçîáðàòüñß â ñìûñëå ñîáûòèé. Ÿ äîïðàøèâàþ ñåáß, ïðàâèëüíî ëè ß  ïîñòóïàë.
Ÿ âñå ñíîâà è ñíîâà ïîäõîæó ê ìåðòâîìó òåëó ïðåäàòåëß, íåäâèæíî  ïîâèñøåãî
â ñèëîâîì ïîëå, åìó óæå íèêîãäà íå èçìåíèòü îäíàæäû ïðèíßòîé ïîçû,  è  âñå
ñíîâà è ñíîâà ãîâîðþ ñåáå: "ëè, òóò ÷òî-òî íå òàê, òû äîëæåí âî âñåì ýòîì
ðàçîáðàòüñß, òû äîëæåí ðàçîáðàòüñß, ëè!" î  ß  íå  ìîãó  ðàçîáðàòüñß,  ß
ñëèøêîì ðàññóäî÷åí. òî ïàðàäîêñàëüíî, ÷òî ïîäåëàåøü, îäíà èç íîâûõ èñòèí,
ñòîëü íå ïðîñòî è ñòîëü íå ñðàçó íàìè âîñïðèíßòûõ, çâó÷èò èìåííî òàê:  ÷åì
ëîãè÷íåé ðàññóæäåíèå,  òåì  îíî  äàëüøå  îò  èñòèíû.  Œèð,  â  êîòîðîì  ìû
ñòðàíñòâóåì  ñåãîäíß,  ïîä÷èíåí  çàêîíàì  ôèçèêè,  íî  íàøåé   ëîãèêè   íå
ïðèçíàåò...
     Ÿ íå áóäó îïèñûâàòü ïîäãîòîâêó è  îòïðàâêó  ýêñïåäèöèè.  à  ‡åìëå  î
íàøåì ñòàðòå çíàþò âñå: êàê ìû îãðàíè÷èëè ýñêàäðó ïßòíàäöàòüþ çâåçäîëåòàìè
(îäèííàäöàòü, ëèøåííûå  êîìàíä,  ãèãàíòñêèå  ëåòßùèå  ñêëàäû,  óïðàâëßëèñü
àâòîìàòàìè, ÷åòûðå - "Šîçåðîã", "Žâåí",  "‡ìååíîñåö"  è  "’åëåö"  -  èìåëè
ýêèïàæè è êîìàíäèðîâ: Žñèìó, Žëüãó, Šàìàãèíà è åòðè); è  êàê  ß  ðàçðåøèë
ïðèíßòü  ðîäßãó  íà  áîðò  ôëàãìàíñêîãî  êîðàáëß  "Šîçåðîã",  õîòß   Žëåã
êîëåáàëñß, ñòîèò ëè áðàòü â äàëüíèé ðåéñ äðßõëåþùåãî  äðàêîíà;  è  êàê  íà
"Šîçåðîãå" ìû ðàçìåñòèëè èíæåíåðíóþ  ëàáîðàòîðèþ  ëëîíà;  è  êàê  ýñêàäðà
óñòðåìèëàñü â ñîçâåçäèå ‘òðåëüöà, â ñãóùåíèå òåìíûõ îáëàêîâ,  ïðèêðûâàþùèõ
îò  íàøåãî  âçãëßäà  ßäðî  ƒàëàêòèêè;  è  êàê  òðè  ãîäà  ìû   ì÷àëèñü   ê
ƒàëàêòè÷åñêîìó ßäðó, òûñß÷åêðàòíî îáãîíßß ñâåò è ïîääåðæèâàß ÷åðåç  ’ðåòüþ
ïëàíåòó åðñåß - íà íåé ïî-ïðåæíåìó ïðàâèë  €íäðå  -  ñâßçü  ñ  ‡åìëåé  íà
âîëíàõ  ïðîñòðàíñòâà;  è  êàê  íà  ÷åòâåðòîì  ãîäó   ñâåðõñâåòîâàß   ñâßçü
îáîðâàëàñü è ìû äëß åðñåß è ‡åìëè êàê áû âûïàëè â íåáûòèå.
     ‘  ýòîãî  ìîìåíòà  ß  è  íà÷íó  ðàññêàç  î   íàøèõ   ïðèêëþ÷åíèßõ   â
ƒàëàêòè÷åñêîì ßäðå.
     ƒåíåðàòîðû âîëí ïðîñòðàíñòâà  îòêàçàëè  âñå  âäðóã  è  ïîëíîñòüþ:  ìû
áîëüøå  íå  ïðèíèìàëè  äåïåø  ñ  ’ðåòüåé  ïëàíåòû,  íå  îòïðàâëßëè   ñâîèõ
ñîîáùåíèé. Œåõàíèçìû áûëè â  ïîðßäêå,  èçìåíèëîñü  ïðîñòðàíñòâî.  ˆìïóëüñû
ãåíåðàòîðîâ  íå  ïðîáèâàëèñü  íàðóæó,  íå  ïðèíèìàëè  ñèãíàëîâ  èçâíå.  Œû
âíåçàïíî êàê áû îíåìåëè è ïîòåðßëè ñëóõ. î çðåíèß ìû íå ïîòåðßëè. ðèáîðû
èçäàëåêà  çàôèêñèðîâàëè  ïîßâëåíèå  ïëàíåòû-õèùíèöû,  òî÷íî  òàêîé,  êàêàß
íàïàëà íà ýñêàäðó €ëëàíà. àçíèöà áûëà ëèøü â òîì, ÷òî €ëëàí ê ìîìåíòó  åå
íàïàäåíèß ïîääåðæèâàë ñâßçü ñ áàçîé, à ìû òàêîé âîçìîæíîñòè ëèøèëèñü. ˆ ìû
ñ ñîìíåíèåì îòíîñèëèñü ê äåïåøå €ëëàíà, ÷òî èõ  ïðåñëåäóåò  íå  ãèãàíòñêèé
êîðàáëü, ñòîëü  æå  ïðåâîñõîäßùèé  ðàçìåðàìè  íàøè  çâåçäîëåòû,  êàê  ãîðà
ïðåâîñõîäèò ìûøü, à çàãàäî÷íîå êîñìè÷åñêîå ñóùåñòâî, îòíþäü íå  ñêðûâàþùåå
íàìåðåíèß íàñòè÷ü ýñêàäðó. ðåäñòàâëåíèå î äèêîâèííîì çâåçäîëåòå  âñå-òàêè
áîëüøå ñîîòâåòñòâîâàëî âñåìó, ÷òî ìû çíàëè î ìèðå.
     î áûë ëè ýòî çâåçäîëåò èëè êîñìè÷åñêîå ñóùåñòâî, íàñ âñåõ  ïðîíèçàëî
áåñïîêîéñòâî, êîãäà àíàëèçàòîðû îáíàðóæèëè â îòäàëåíèè çàãàäî÷íóþ  ïëàíåòó
è áåññòðàñòíî äîëîæèëè, ÷òî îíà óñòðåìèëàñü çà íàìè. Œû øëè òîãäà ïî  êðàþ
òåìíûõ  îáëàêîâ,  ïðèêðûâàþùèõ  ßäðî.  ‘ëîâî  "êðàé"  îòíîñèòåëüíî  -   íà
ìèëëèàðäû êèëîìåòðîâ âîêðóã ïðîñòèðàëàñü  òóìàííîñòü,  õîëîäíàß,  áåçìåðíî
óíûëàß, çâåçäû òóñêëî ïðîñâå÷èâàëè ñêâîçü áàãðîâóþ ïîëóòüìó. Œýðè  ñêàçàëà
ñî âçäîõîì: "Šðåïêî æå íàêóðèëè â ýòîì óãîëêå ‚ñåëåííîé!"  •èùíàß  ïëàíåòà
âîçíèêëà îðàíæåâûì ïßòíûøêîì â òóìàíå è ñòàëà áûñòðî óâåëè÷èâàòüñß. Œû øëè
â ñâåðõñâåòîâîé îáëàñòè - îíà ì÷àëàñü â éíøòåéíîâîì ïðîñòðàíñòâå. ‡à íàìè
òßíóëñß øëåéô ïðåâðàùåííîé â ïûëü ïóñòîòû - çà ïëàíåòîé ïðîñòðàíñòâî  áûëî
÷èñòî. Œû óíè÷òîæàëè ïðîñòîð - ïëàíåòà  íåñëàñü  â  íåì  ñî  ñâåðõñâåòîâîé
ñêîðîñòüþ, ñ òàêîé ÷óäîâèùíîé ñêîðîñòüþ, ÷òî íàãîíßëà íàñ.  ‡àêîíû  ôèçèêè
ëåòåëè â ïðîïàñòü - òàê íàì êàçàëîñü. ‹èøü ñåé÷àñ  ìû  íà÷èíàåì  ïîíèìàòü,
íàñêîëüêî ñêóäíû íàøè çíàíèß î çàêîíàõ ïðèðîäû.
     ˆòàê, ïëàíåòà äîãîíßëà âàñ. Žíà áûëà îãðîìíà, êàê ‡åìëß. ’ûñß÷è íàøèõ
çâåçäîëåòîâ  ìîãëè  ðàçìåñòèòüñß  íà   åå   ïîâåðõíîñòè,   äåñßòêè   òûñß÷
ïðîâàëèòüñß â åå íåäðà. ’ðàåêòîðèß åå ïîëåòà ïðèõîòëèâî ìåíßëàñü,  âûäàâàß
îäíó áåññïîðíóþ öåëü - äîãíàòü ýñêàäðó. Šàê è €ëëàí, ìû ìîãëè áû  ãîâîðèòü
î  ñâîáîäíîé  âîëå,  êîìàíäîâàâøåé  ïîëåòîì  õèùíèöû.  î  ìû  ïî-ïðåæíåìó
ñ÷èòàëè, ÷òî íàñ íàñòèãàåò êîðàáëü, ðàçóìíûå æå ñóùåñòâà ïðèòàèëèñü â  åãî
íåäðàõ, ó ïóëüòîâ íåâåäîìûõ íàì ãðîçíûõ ìåõàíèçìîâ. à íàøè ïðèçûâû îíè íå
îòêëèêàëèñü.  å  íàäî  áûëî  îáëàäàòü  ñâåðõòîíêèì   èíòåëëåêòîì,   ÷òîáû
ðàñøèôðîâàòü íàøè ñèãíàëû,  ýòî  áûëà  çàäà÷à  äëß  øêîëüíèêà,  à  íå  äëß
êîñìè÷åñêîãî èíæåíåðà. î  ïëàíåòà  ìîë÷àëà  -  ìîë÷àëà  è  íàãîíßëà  íàñ,
íåïîñòèæèìî  íàãîíßëà,  ñî  ñâåðõñâåòîâîé  ñêîðîñòüþ  â  îáû÷íîì  ñâåòîâîì
ïðîñòðàíñòâå.
     Žëåã âûçâàë íà ñâßçü çâåçäîëåòû.
     - €ëëàí ñïàññß òåì, ÷òî ïóñòèë â  àííèãèëßöèþ  àêòèâíîå  âåùåñòâî,  -
ñêàçàë Žëåã. - ðåñëåäîâàòåëü íå ñóìåë ïðåîäîëåòü ïðåãðàäó íîâîñîòâîðåííîé
ïóñòîòû. î, ïîòåðßâ òðè ÷åòâåðòè çàïàñîâ, ýñêàäðà €ëëàíà âïîñëåäñòâèè  íå
ñïðàâèëàñü ñ äðóãèìè òðóäíîñòßìè. „îëæíû ëè ìû