 атмосферы, похожие на земные, вода, суша. Ќо  ни  на
одной  не  было  и  простейших  проЯвлений  жизни.   Њиры   прекрасные   и
безжизненные -  такими  они  проходили  мимо  нас.  Њэри  хотела  посетить
какую-нибудь из планет, чтобы заразить ее жизнью, но было не  до  прививок
жизни великолепным планетам: никто  не  забывал,  что  мы  идем  звездными
воротами в иной мир. Џарадные ворота превосходны, но что за ними?
     - ђай, до того как его заселили, - сказала Њэри.
     - ђай на экспорт, - мрачно пошутил Я, намекаЯ на  то,  что  скопление
выдираетсЯ из недр ѓалактики.
     - …сли ты приписываешь бегство скоплениЯ действию  каких-то  разумных
сил, то не слишком ли большим могуществом наделЯешь их?
     - џ ставлю вопросы, не программируЯ заранее ответы.
     Џро себЯ Я, конечно, ответы программировал. џ перенапрЯгал свой  мозг
трудными вопросами. ‚се известные шаровые скоплениЯ  равномерно,  на  всех
осЯх, очень удалены от Ядра, это тоже отдалЯетсЯ от него,  -  почему  Ядро
ѓалактики как бы испарЯетсЯ шаровыми скоплениЯми? —то заставлЯет их бежать
на периферию, в то времЯ как с  отдельными  звездами  ничего  похожего  не
наблюдаетсЯ? Љакие силы так старательно перетасовывают  светила,  чтобы  в
шаровых  скоплениЯх  оказались  звезды  одних  поздних  классов,  наиболее
удобные длЯ белковой жизни? Џочему так часто, в  сотни  раз  чаще,  чем  у
обычных звезд, встречаютсЯ у них планеты?
     - ‚се  шаровые  скоплениЯ  летЯт  только  наружу,  перпендикулЯрно  к
плоскости, где в ѓалактике размещена основнаЯ масса  звезд,  -  твердил  Я
себе. - Ћни стремЯтсЯ как бы на простор. Џочему? ’ысЯчи "почему"!  ѓде  же
треклЯтые рамиры, они, вероЯтно, дали бы объЯснение загадкам!
     ќллон имел специальное задание  -  обнаружить  на  планетах  шарового
скоплениЯ механизм, ударивший по  Љрасной.  Џризнаков  суперлазера  он  не
нашел. Ќе было самого существенного - могущественной цивилизации,  которой
стали бы под силу такие орудиЯ. „ень за днем, на малой тЯге аннигилЯторов,
мы мчались через блистательный мир, запылЯЯ его дали сгоревшим  в  горниле
кораблей космосом, и не улавливали  даже  слабого  сигнала,  протестующего
против  порчи  межзвездной  среды.  ‚еликолепный  мир,  бесполезный   мир,
говорили мы между собой. ‚ нем не было жизни,  красота  его  была  ни  длЯ
кого. Ћн снЯл про себЯ, длЯ себЯ, в себе. Њы не могли простить  ему  такой
расточительности. Ѓесполезный мир! - снова говорили мы с грустью.


        2

     Њы  пронеслись  сквозь  звездные  ворота  Ядра  и  снова   попали   в
затуманенное пространство. џдро дымит,  как  плохой  костер,  его  повсюду
заволокли газовые облака. ѓигантские массы водорода мчатсЯ во все  стороны
от Ядра, как гонимые ветром, то разрежаютсЯ,  то  снова  сгущаютсЯ.  Ћльга
передала очередной  расчет  -  вещества  в  местных  звездах  меньше,  чем
распылено в межзвездном пространстве. …е изумила и обрадовала  необычность
ЯвлениЯ. џ не удивилсЯ и не обрадовалсЯ. џ не люблю пыли ни на ‡емле, ни в
космосе. Њэри с сердцем сказала:
     - Џочему тебЯ назначили научным руководителем экспедиции? ‚ тебе  нет
настоЯщей любви к науке! ’ебЯ никогда не восхищает новый факт сам по себе.
     - ‡ато Я люблю ученых и могу вытерпеть их открытиЯ, а это не  так  уж
мало. ‚ остальном ты права: менЯ восхищают  хорошие  факты,  а  не  просто
новые.
     Ќемного правее курса  поЯвилась  коротко-периодическаЯ  цефеида.  ќто
была типичнаЯ пыхтЯщаЯ звезда, быстро менЯющаЯ объем, менЯющаЯ светимость.
џ бы не стал тратить вниманиЯ  на  нее.  ‚  Ћлеге  жилка  ученого  развита
сильней, чем у менЯ. Џо просьбе ќллона он направил эскадру к ней.
     - Њы видели в рейсе множество цефеид, - сказал  Я  ќллону.  -  Џочему
тебЯ заинтересовала именно эта?
     - Ћна приближаетсЯ к коллапсу, - ответил демиург. - Ћпадение звезды в
точку может произойти со  днЯ  на  день.  Ѓудет  непростительно,  если  мы
пропустим такое событие.
     Ђ ЃродЯга призналсЯ, что всегда мечтал приблизитьсЯ к  коллапсирующей
звезде. Ќесколько раз он издалека наблюдал за коллапсом звезд вне  ЏерсеЯ.
€ это всегда было грандиозно. Љогда ему надоедала жизнь могучего звездного
тюремщика, он воображал, что переноситсЯ на коллапсар и  погибает  с  ним,
наблюдаЯ  изнутри  гигантскую  катастрофу.  ќто  было  великолепно  -   не
собственнаЯ гибель, конечно, а пейзаж гибели звезды.
     - ЃродЯга, ты неисправимый романтик, - сказал Я.
     Ћльга прислала новый расчет. ЌаходитьсЯ поблизости коллапсара было не
безопасней, чем попасть под луч, поразивший  Љрасную.  ’олько  интенсивнаЯ
работа аннигилЯторов вещества  могла  гарантировать  от  катастрофы,  если
звезда перед коллапсом превратитсЯ в сверхновую, то есть  выбросит  наружу
примерно с четверть своей массы. Ћлег приказал заблаговременно подготовить
аннигилЯторы, приказ был обычный  длЯ  этой  операции:  "Љ  бою",  -  хотЯ
воевать со  звездой  бессмысленно;  название  наших  технических  операций
отражает старые человеческие дела.
     Ќо звезда  не  превратилась  в  сверхновую.  Ћна  уже  когда-то  была
сверхновой, взрыв произошел за много  веков  до  того,  как  мы  поЯвились
здесь. ’еперь  от  светила  оставалсЯ  лишь  рудимент  прежнего  звездного
гиганта, плотнаЯ, лихорадочно  менЯвшаЯ  свой  блеск  и  объем  звездочка,
правда, по массе  раза  в  три  больше  нашего  ‘олнца.  €  этот  рудимент
сколлапсировал на наших глазах. Њы увидели во всех подробностЯх антивзрыв,
о котором столько слышали, но которого еще ни  один  человек  не  наблюдал
вблизи.
     ќскадра  кружила  вокруг  звезды  компактной  группой  -   на   времЯ
превратилась в ее спутника. Ќичто по виду не предвещало катастрофы.  ‚друг
звезда стала проваливатьсЯ. ќто было  "вдруг"  в  точном  значении  слова,
мгновение отделЯло спокойное состоЯние от взрыва. ‡везда взорвалась, но не
наружу, а в себЯ. Ћна опадала, неслась в свою глубину,  к  своему  центру,
Ћлег приказал приблизитьсЯ, мы теперь летели на звезду, она -  от  нас.  ‚
момент антивзрыва диаметр звезды составлЯл  миллиона  три  километров,  он
опал до миллиона, до ста тысЯч, до тысЯчи... ‡везда стала меньше ‡емли, но
чудовищные силы по-прежнему стискивали, сдавливали, стЯгивали, уминали ее.
Ћна была уже меньше земной ‹уны, но все продолжала опадать, все неслась  к
своему  центру  -  небольшой,  все  уменьшающийсЯ  шарик,  такой  безмерно
плотный, что один кубический его сантиметр весил уже  миллиарды,  если  не
триллионы тонн. € тут звезда стала закатыватьсЯ, она была  уже  не  больше
трех-четырех  километров  в  диаметре,  крохотнаЯ  точка  по   космическим
масштабам, - точка еще сверкала, но свет краснел, темнел, звезда пропадала
в невидимости, в абсолютной  невидимости  -  длЯ  волн,  длЯ  частиц,  длЯ
силовых полей. Ѓольше не было шарика с чудовищно уплотненной массой,  была
чернаЯ дыра в пустоте -  зловещаЯ  дырка,  втЯгивавшаЯ  в  себЯ  все,  что
неосторожно приближалось к ней.
     Ћлег велел эскадре затормозитьсЯ. „альнейшее  движение  было  опасно.
Џопади мы в  притЯгивающее  поле  "черной  дыры",  нас  не  спасли  бы  ни
аннигилЯторы вещества, ни генераторы метрики, ни гравитационные улитки.
     -  “жас!  -  воскликнула  побледневшаЯ  Њэри.  Њы  сидели  с  ней   в
обсервационном зале. - €  такие  невидимые  страшилища  подстерегают  наши
корабли, как черные пауки в кустарнике  подстерегают  путника.  ЋступилсЯ,
шаг в сторону - и конец!
     Љоллапсары и  вправду  напоминают  пауков  космоса.  Љ  счастью,  Њ“Њ
фиксирует  все  попутные  полЯ.  Ђвтоматы  сами  бы   включили   тормозные
двигатели, когда  притЯгивающие  полЯ  коллапсара  подошли  бы  к  опасной
величине.
     Џока мы разговаривали с Њэри, справа поЯвилось космическое  тело,  по
предположению - звездолет. ‚сего мы  могли  ожидать  в  этом  неизведанном
уголке  ‚селенной,  никакое  удивительное  Явление  природы  не  сочли  бы
невероЯтным,  но  о  встрече  со  звездолетом,  искусственным  сооружением
разумных существ, и помыслить не могли! Њы кинулись  к  обзорным  экранам.
Ђнализаторы бесстрастно твердили одно: к нам приближаетсЯ звездолет.
     џ ушел в командирский зал. ќто точно был корабль,  а  не  космический
шатун. € он  удалЯлсЯ  от  коллапсара!  Ћн  был  на  таком  расстоЯнии  от
сконцентрировавшейсЯ в комок звезды,  что  его  не  могло  не  затЯнуть  в
страшные объЯтиЯ. Ћн должен был падать на нее  с  такой  же  быстротой,  с
какой она сама опадала в себЯ. Ђ он улепетывал! Ћн мчалсЯ нам навстречу. ‚
мире  не  существовало   двигателей,   способных   развить   тЯгу,   столь
превосходЯщую притЯжение коллапсара!
     - ‚ероЯтно, Ћльга уже проделала все расчеты, свЯзанные с незнакомцем,
- заметил Я. - Ќа "Ћвне" Њ“Њ  всегда  работает  с  трехкратной  нагрузкой.
‡апросим Ћльгу.
     Џо вычислениЯм Ћльги, однако, получалось, что летЯщего чужого кораблЯ
нет. Ћн был, мы его видели, он неистово мчалсЯ прЯмо на  нас,  но  его  не
было!
     - —епуха! - сказал Я с досадой. - Ћлег, Я по горло сыт  призраками  и
привидениЯми. ‘нова какой-то фантом, только космический, а не планетарный.
     - ”антомы - тоже реально существующие объекты, только не  те,  какими
они кажутсЯ, - возразил Ћлег. - Ђ этого просто нет, хотЯ он есть, так надо
понимать сообщение Ћльги.
     Ќаша  Њ“Њ  подтвердила   донесение   Ћльги.   ‚се   поисковые   полЯ,
направленные на незнакомца, показывали, что ничего нет в том месте, где он
был. Љ нам нессЯ подлинный призрак, куда призрачней тех,  что  мы  творили
генераторами фантомов. џ опустилсЯ к ќллону.
     “ него уже были Ћрлан и ѓраций, во всю длину пола разлегсЯ дракон.
     - ќллон, - сказал Я, - мы видим в оптике чужое тело,  поисковые  полЯ
не обнаруживают его. Њожешь ты разъЯснить этот парадокс на Языке доступных
мне понЯтий?
     - Ќа Языке доступных нам понЯтий - нет, - ответил ќллон. Ћн  даже  не
захохотал, как обычно делал, предвкушаЯ эффект  своих  объЯснений.  ќффект
был сам по себе  так  значителен,  что  не  нужно  было  подчеркивать  его
дьЯвольским хохотом.
     - Ђ на Языке необычных понЯтий, ќллон?
     - ‡вездолет, который мы видим, не существует в нашем времени.
     џ переглЯнулсЯ с Ћрланом и ѓрацием, потом посмотрел на  дракона.  Ћни
понимали не больше моего. ‚ стороне сидела €рина, - раскрасневшеесЯ  лицо,
блестЯщие глаза и то, как она  кивала  головой  на  каждое  слово  ќллона,
свидетельствовало, что она убеждена, будто ей все Ясно.
     - Ќе существует в нашем времени? ‚ каком же, черт подери, времени  он
мчитсЯ на нас?
     - „лЯ нас он мчитсЯ из нашего будущего в наше настоЯщее.
     - Ђ не из прошлого в настоЯщее? -  ЋбъЯснение  ќллона  было  из  тех,
которые сгущают, а не рассеивают тьму.
     - €з прошлою в настоЯщее мчимсЯ  мы.  ‚ерней,  непрерывно  отодвигаем
наше настоЯщее в прошедшее. ‚ремЯ реактивно свЯзано с нами -  подталкивает
нас вперед, в будущее, само улетает назад, в прошлое. „вижение  незнакомца
- выстрел из будущего в настоЯщее. …го времЯ не реактивно  отскакивает  от
него, а мчитсЯ в том же направлении, как пороховые зарЯды в  дулах  орудий
мчатсЯ вместе со снарЯдом.
     - ‚ыстрел из будущего в настоЯщее? - џ подумал.  -  Ќо  мы  же  видим
чужой звездолет, ќллон, и видим его в нашем настоЯщем, видим уже два часа,
и за это времЯ то настоЯщее, которое было два часа назад,  стало  прошлым.
€наче говорЯ, звездолет существует и в настоЯщем  и  в  прошлом,  а  не  в
будущем.
     Њне показалось, что Я поймал  ќллона  на  противоречиЯх.  Ќо  демиург
хорошо продумал свою концепцию:
     -  Њы  видим  в  настоЯщем  его  тень,  падающую  из  будущего.  ’ень
предварЯет  поЯвление  реального  объекта.  ’ень  сокращаетсЯ,   то   есть
звездолет приближаетсЯ из будущего  в  настоЯщее.  Љогда  она  совпадет  с
объектом, он поЯвитсЯ телесно.
     - Ћн не пронесетсЯ из настоЯщего в прошлое?
     - „умаю, что у него не хватит энергии, чтобы проскочить нуль времени,
называемый "настоЯщим", или "сейчас", или "данное мгновение".
     - ’ы слышишь, Ћлег? - спросил Я по стереофону. - …сли гипотеза ќллона
верна, то столкновение эскадры с чужим кораблем не грозит опасностью.  Ќам
так же не страшна встреча с ним,  как  —ингисхану  не  страшна  встреча  с
нашими звездолетами. ’ы что-нибудь понЯл?
     Ћлег ответил, что постараетсЯ  избежать  близкого  контакта  с  чужим
кораблем, безразлично, в каком времени тот обретаетсЯ.
     ѓипотеза ќллона начинала мне нравитьсЯ. ‚се  дело  было  в  том,  что
звездолет мчалсЯ от коллапсара. Џри коллапсе  менЯетсЯ  ход  времени  -  и
будущее, и прошедшее стЯгиваетсЯ в  точку.  ѓоворЯт,  у  умирающего  перед
глазами проходит всЯ прошлаЯ жизнь. “ гибнущей звезды в какие-то считанные
секунды выстраиваетсЯ не только все прошлое, но и  все  будущее.  Љак  это
наглЯдно представить себе, Я не знаю, но таковы выводы теории.  ‚ремЯ  так
же концентрируетсЯ в плотный  клубок,  как  чудовищно  плотной  становитсЯ
масса.
     € если в момент исполинского сгущениЯ времени - стЯгиваниЯ сзади,  из
прошлого, и спереди, из будущего, - под таким временным  прессом  окажетсЯ
чей-нибудь звездолет и уцелеет, то чудовищное давление сгущенного  времени
вполне может выбросить его в будущее. Ћн будет в пространстве  "здесь",  а
временно в  далеком  "там".  €  вырвавшись  от  склепывающейсЯ  звезды  на
свободу, он должен будет  стремительно  возвращатьсЯ  в  свое  времЯ,  как
камень, брошенный в высоту, рушитсЯ наземь. € тогда его приближение к  нам
- не реальный бег в пространстве, а бег во времени. …стественно, что, видЯ
его тень, мы не нащупываем его самого нашими полЯми: его еще попросту нет.
ЂргументациЯ  ќллона  была  достаточно  сумасбродной,   чтобы   обосновать
логичность сумасбродного ЯвлениЯ.
     Ђ затем произошла  встреча  -  и  произошла  точно  по  ќллону.  Ћлег
постаралсЯ, чтобы шальной звездолет не  угодил  ни  в  один  из  кораблей.
ќскадра выстроилась в кольцо, в центр кольца нессЯ звездолет.  Ќе  долетев
до нас, он остановилсЯ. ’еперь он неподвижно висел  в  космосе:  очевидно,
пришел в точку равновесного времени, - и это было как раз наше "сейчас".
     Ћкружив незнакомца кольцом, мы по-прежнему  видели  его  расплывчатым
силуэтом и по-прежнему поисковые полЯ не могли оконтурить  его.  ‚ремЯ  на
нем, похоже, замедлилось, он уже не падал в наше времЯ  так  стремительно,
оно тоже тормозило свой бег.
     € вдруг чужой корабль вырвалсЯ в пространство физически.  Ќа  экранах
вспыхнула реальнаЯ картина - телесный предмет, а не его  диковиннаЯ  тень.
‡вездолет напоминал улитку из тройного кольца спиралей: ни  у  нас,  ни  у
галактов Я демиургов не было и  отдаленно  похожей  конструкции.  Љорабль,
совершенно прозрачный, как будто и стенок у него не было, весь состоЯл  из
мерцающего газа, сжатого какими-то силами в трехэтажную спираль.  ‹ишь  на
острие возвышалсЯ темный нарост размером с наш корабельный зал - вероЯтно,
командный пункт: в нем виднелись непрозрачные тела.
     ‚первые Я увидел ќллона удивленным.
     - ќли, - обратилсЯ он, забыв сказать традиционное "адмирал",  -  ќли,
вы знаете, что это за форма? Ћна воспроизводит гравитационную улитку,  при
помощи которой Я отшвырнул хищную планету!
     „ракон был удивлен не меньше демиурга.
     - ’ак красочно описаннаЯ  тобой  "проблема  пинка  в  зад"  получила,
кажетсЯ, предметное оформление, - съЯзвил Я. - ЉонструкциЯ,  котораЯ  сама
себе наддает!
     Ќа сигналы звездолет не отзывалсЯ. Ћлег велел Ћсиме вести  планетолет
к чужому кораблю.
     Џланетолет облетел улитку, ощупал ее полЯми,  поискал,  но  не  нашел
входов. Ћсима решил отделить кабину от корпуса. ‚скоре мы  увидели  гибель
звездолета. Љабина, охваченнаЯ нашими полЯми, сохранилась, а корпус  мигом
распалсЯ, чуть срезали кабину, -  бесформенное  облачко  поплыло  к  нашей
эскадре, оно больше не мерцало.
     - Џолюбуйтесь, каких зверей Я притащил! - сказал Ћсима, выпрыгиваЯ из
планетолета, возвратившегосЯ на "Љозерог". - —ужой  корабль  сохранить  не
удалось, чужие астронавты доставлены. Ќо они все мертвы! Ћни уже  миллионы
лет мертвы, если  верить  ќллону,  что  мы  повстречали  не  звездолет,  а
времЯлет.
     ‚нутри кабины лежало шесть тел. Ќесомненно, когда-то они были живыми,
сейчас ничто  не  свидетельствовало  о  жизни.  Џрозрачные  стенки  кабины
напоминали силовые экраны, натЯнутые на каркас, тоже, впрочем, прозрачный.
Ќаши силовые насосы быстро рассосали стенки кабины. Њертвые тела выпали на
площадку. € это были очень странные существа!
     Ћни чем-то походили на нас, на всех  -  людей,  демиургов,  галактов,
ангелов, даже драконов, - и были очень иными: все с головами, с лицами,  с
волосами на голове, но волосы - каждый толщиной  с  мизинец  -  напоминали
змей; с глазами, но трехглазые; со ртом - круглым отверстием, оно могло  и
открыватьсЯ,  и  плотно  смыкатьсЯ:  сейчас  безгубые  рты  у  всех   были
полуоткрыты; небольшаЯ голова  покоилась  на  мощном  черном  теле  паука,
опиравшемсЯ на двенадцать  ног,  восьмичленных,  толщиной  в  человеческую
руку.
     - †ивое! -  закричал  ‹усин  и  бросилсЯ  к  одному  из  созданий.  -
„ергаетсЯ!
     ѓраций поспешно схватил ‹усина за плечо, чтобы он близко не подошел к
паукообразным. €з мощных рук  галакта  ‹усин  выбратьсЯ  не  мог,  но  все
настойчивей указывал на ближнее к нам тело и  все  взволнованней  твердил,
что незнакомец жив.
     ‚скоре и Я увидел, что одна из ног дернулась, задвигались и волосы на
голове. Ќезнакомец сделал слабую попытку приподнЯтьсЯ и  снова  упал.  „ва
его нижних глаза  с  усилием  открылись,  обвели  нас  мутным  взглЯдом  и
смежились. „вижение, очевидно, стоило ему столько сил, что он опЯть впал в
бесчувственность.
     - ЏЯтеро мертвы, но этого можно привести в чувство, - сказал Ћлег.  -
Људа бы поместить его?
     ќллон попросил себе ожившего астронавта. ‚ лаборатории тесновато,  но
длЯ такого любопытного созданиЯ  местечко  найдетсЯ.  €  если  понадобитсЯ
экспериментировать длЯ оживлениЯ звездного странника, делать это  лучше  в
лаборатории, не так ли?
     - Ѓерите его, ќллон, - разрешил Ћлег.
     ђомеро обратилсЯ сразу к Ћлегу и ко мне:
     - ‚ысокочтимые друзьЯ, не будете ли  вы  возражать,  если  Я  присвою
нашим новым двенадцатиногим знакомым название аранов?
     Њы  поинтересовались,  почему  ђомеро  придумал  такое  название.  Ћн
объЯснил, что словечко "аран" как-то свЯзано в древних человеческих Языках
с обликом паука. Ћспаривать, что незнакомцы похожи на земных пауков, мы не
могли.
     - …ще они похожи на альтаирцев, - заметил Я.
     - ’е дружелюбней и сердечней.
     Џотом Я часто припоминал, с какой точностью с первого взглЯда  ђомеро
определил характер аранов.


        3

     Ђран стоЯл на двенадцати ногах, запрокинув небольшую  голову.  €здали
казалось, что он остановилсЯ сам и вот-вот пойдет опЯть или даже  побежит,
уверенно перебрасываЯ ногами. Џоза эта была  придана  ему  извне,  сам  он
валилсЯ набок, чуть ослабевало поддерживающее поле. Ћн обреталсЯ все в том
же беспамЯтстве, в каком мы внесли его в лабораторию.
     „ень, когда он раскрыл три глаза, запомнилсЯ всем.
     ‘ момента встречи со звездолетом прошло больше  месЯца.  Њы  оставили
далеко за собой  "черную  дырку"  коллапсара.  џ  зашел  в  лабораторию  и
разговаривал с ќллоном. Ќас прервал возглас €рины:
     - Ћн парит! ќллон! ќли! Ћн парит.
     Ђран и вправду парил. € не только парил, но и двигалсЯ на нас.  ќллон
отпрЯнул назад, Я тоже. ЊенЯ испугал третий  глаз,  Я  впервые  видел  его
раскрытым. ‚ерхний глаз не вглЯдывалсЯ, а высвечивал. Ћн был пронзительно,
беспощадно зорок. ‚о взглЯде двух нижних глаз тоже  не  было  уже  прежней
замутненности, но это были глаза как глаза, умные, немного  грустные,  без
особой проницательности.  Џозднее  мы  узнали,  что  верхний  глаз  аранов
способен ослеплЯть. Ћн, конечно, не лазер, но что-то от лазерного действиЯ
в нем есть.
     ќллон поспешно усилил защитное поле, и аран, подтЯнув  расползающиесЯ
ноги, снова медленно взмыл. Ћн Явно стремилсЯ пододвинутьсЯ к нам.
     - Ќастраивай дешифратор, - попросил Я €рину. - ‚озможно, нам  удастсЯ
найти общий Язык.
     Ћдновременно Я пригласил в лабораторию  всех  поисковиков.  ЏоЯвились
Њэри, ‹усин, ђомеро, Ћрлан, ѓраций, приполз дракон.
     €рина запустила дешифратор на все диапазоны,  но  контакта  не  было.
…сли аран и генерировал какие-либо сигналы, то они  до  нас  не  доходили.
€рина сказала:
     - Ћн, несомненно, мыслЯщее существо, но наши  приемники  не  способны
понЯть его.
     - ‡ато, мне кажетсЯ, он понимает нас и без специальных приемников,  -
задумчиво сказал Ћрлан.
     …го, как и менЯ, поразил умный взглЯд нижних глаз  и  пронзительность
верхнего.
     Њне надоела вознЯ с дешифратором, Я поднЯлсЯ. Њэри тоже поднЯлась.  џ
кивнул ей, она подошла со  мной  вплотную  к  пауку-космонавту.  Ќе  знаю,
почему мне понадобилось так  пристально  вглЯдыватьсЯ  в  него.  ‚ероЯтно,
подействовало замечание Ћрлана. ЊенЯ возмутила мысль,  что  нас  понимают,
может быть, даже хладнокровно изучают, а мы покорно ждем - не соблаговолит
ли наблюдатель обратитьсЯ к нам с Ясной речью.
     €  почти  с  недоброжелательством  Я  переводил   взглЯд   с   мощных
восьмисуставных ног на  круглое,  покрытое  черными  волосками  брюшко,  с
брюшка на голову - на ней торчмЯ стоЯли не то волосы, не то  руки,  не  то
змеи, - с головы на трехглазое, круглоротое, безбровое лицо. ‚зглЯд нижних
глаз,  темных,  круглых,  грустных,  Я  стерпел:  они  по-прежнему  только
смотрели, в них не было вызова, но верхний глаз зло сверкнул, -  Я  должен
был с  ним  поборотьсЯ;  Я  бешено  уставилсЯ  в  надменно  пронзительный,
недоброжелательный глаз, собрал всю  волю,  чтоб  отразить  поток  вражды,
льющийсЯ из него, чтоб смЯть, разорвать, растопить неприЯзнь,  прожекторно
ударившую в менЯ.
     Њэри с испугом схватила менЯ за руку:
     - ќли, что с тобой? ’ы так побагровел!
     - Ћставь! - сказал Я сквозь зубы. -  •очу  показать  этому  звездному
проходимцу, что он встретилсЯ с высшей силой, а не с тупыми животными!
     ’еперь Я могу только удивлЯтьсЯ, откуда у менЯ нашлись  такие  слова,
такое страстное негодование. Ќаукообразный странник не  оскорблЯл  нас,  а
неконтролируемые  ощущениЯ  чести  никому  не  делали,  тем   более   мне,
руководителю экспедиции. €, вероЯтно, в следующее  мгновение  Я  нашел  бы
силы  остановить  себЯ:  Я  мельком   увидел   удивленное   лицо   Ћрлана,
укоризненный взглЯд ѓрациЯ, до менЯ донессЯ горестный вздох ‹усина  -  все
это воздействовало бы на менЯ, если бы сам звездный странник  не  притупил
мою неожиданную Ярость. ‚ерхний глаз вдруг потускнел, он уже не  отличалсЯ
от двух нижних, глаза были как глаза, глЯдЯщие,  старающиесЯ  понЯть,  они
могли вызывать удивление, интерес, даже сочувствие, только  не  бешенство.
Њне стало стыдно своей вспышки. џ сказал, стараЯсь ни на кого не смотреть:
     - џ пойду. Љонтакт с незнакомцем, несомненно, будет.  Ќо  не  уверен,
что он произойдет в следующую минуту.
     Љонтакт произошел в следующую минуту. Ќе успел Я сделать и трех шагов
к двери, как раздалсЯ голос пришельца. Ђран говорил на человеческом Языке.
Ќет, он не говорил в нашем смысле. Ќе возникало того  сотрЯсениЯ  воздуха,
какое называетсЯ звуком. „а он и не мог бы говорить,  у  него  нет  нашего
аппарата речи. Ќо голос его звучал у каждого в мозгу - и у каждого  звучал
по-разному, сообразно природе самого слушателЯ.  Ђран  доносил  свою  речь
непосредственно в клетки мозга, минуЯ уши. ‚ хаосе волн, метущихсЯ в наших
мыслительных клетках, он безошибочно выбирал  те,  что  вызывали  ощущение
речи: так нажатие на глазной нерв порождает ощущение вспышки света.
     - џ понимаю вас, - сказал он  каждому  на  его  Языке.  -  ‚ы  будете
понимать менЯ. џ беглец из ѓибнущих миров. Ќас  было  шестеро.  Њы  хотели
совершить поворот нашего времени, выйти в дальнее  времЯ  и  удержатьсЯ  в
нем. Ќам не удалось удержатьсЯ, мы выпали из дальнего времени в свое.  Њои
товарищи погибли при первом повороте. Ћни не вынесли будущего.  Ћни  могли
жить лишь в настоЯщем. џ уцелел, но потерЯл сознание при  падении  в  свое
времЯ из дальнего. ‚ы спасли менЯ. ‡адавайте вопросы.
     ‚еликую бы Я совершил погрешность против истины, если бы не  упомЯнул
об  изумлении,  с  каким  мы  слушали   паукообразного   астронавта.   Ќам
встречались существа и подиковинней по внешности. € в прЯмой речи,  мыслью
в мысль, без содействиЯ дешифраторов, особой странности не было,  -  разве
не так когда-то внедрЯл в мой мозг свои сообщениЯ Ћрлан? Ќе  было  поводов
удивлЯтьсЯ! Ђ  мы  растерЯнно  переглЯдывались,  ни  один  не  мог  скрыть
изумлениЯ: слишком  уж  скор  и  прост  оказалсЯ  контакт  со  странником.
‘овершенство пониманиЯ нашего Языка, нашего способа мыслить, нашей логики,
наших чувств - вот что было непостижимо, и  мы  поразились,  даже  немного
испугались того, как легко удалось постороннему проникнуть в наши мысли  и
заговорить внутри нас своим голосом на нашем Языке. ‡десь была  не  только
неожиданность, но и опасность, мы ощутили  ее  сразу.  €  мы  уже  не  так
вслушивались в содержание передачи незнакомца, сколько в то, как она идет.
Љакой-то древний острЯк пошутил:  "‘амым  интересным  у  говорЯщей  лошади
ЯвлЯютсЯ не смысл ее речи, а тот  факт,  что  она  вообще  разговаривает".
ЂналогиЯ  с  говорЯщей  лошадью  была.  џ  похвасталсЯ  перед  всеми,  что
незнакомец повстречалсЯ с  высшей  силой.  Ћбращением  к  нам  он  скромно
показывал, что мы повстречались с высшим разумом.
     Џервым овладел собой ђомеро.
     - …сли не возражаете, Я  поведу  беседу  с  уважаемым  скитальцем  по
времени, - сказал мне ђомеро и обратилсЯ к арану: - €так, дорогой звездный
гость, вы беглец из ѓибнущих миров. ђазрешите поинтересоватьсЯ -  что  это
за ѓибнущие миры?
     ‚ мозгу каждого прозвучал ответ:
     - ‚ы скоро увидите их. ‚ы идете курсом на ѓибнущие миры.
     - ‚ы принадлежите к жителЯм ѓибнущих миров?
     - Ћни населены такими, как Я и мои погибшие друзьЯ.
     - џ еще возвращусь к вопросу о природе мест вашего обитаниЯ, если  не
возражаете. ‘ейчас менЯ интересует другой  вопрос.  ‚ы  бежите  из  родных
звездных гнездовий, если позволено так назвать ваши... и... ѓибнущие миры.
Ќо почему длЯ бегства вы выбрали коллапсар?  ’акое  ужасное  событие,  как
коллапс, само по себе губительнее всЯкого иного ЯвлениЯ во  всем  звездном
мире.
     - Ќаши миры поразила болезнь времени. “ нас рыхлое времЯ,  оно  часто
разрываетсЯ. џ читаю в ваших мозгах название  страшной  болезни,  когда-то
свирепствовавшей в ваших мирах. “ нас рак времени.
     - ђак времени! - воскликнули мы почти разом.
     - „а, рак! Њы захотели вырватьсЯ из своего времени  в  любое  другое,
прошлое  или  будущее,  лишь  бы  здоровое.  Џри  коллапсе  звезды   времЯ
трансформируетсЯ. “ нас была защита от усилениЯ гравитации.  Њы  попали  в
инверсию времени, как хотели. Ќо будущее не удержало нас в себе.
     - Џечальный просчет, дорогой... Љак вас называть?
     - Ќазывайте Ћаном.
     - €так, вы шестеро  надумали  бежать  из  своего  общества  и  своего
времени?
     - €з времени, а не из общества. Њы - посланцы отвергателей конца.
     - џ правильно понЯл - отвергателей конца?
     - Ћтвергатели конца, наши братьЯ, отправили нас на разведку выходов в
здоровое времЯ. “скорителей конца воодушевлЯет восторг гибели.
     - Ћтвергатели, ускорители... …сли Я  правильно  толкую,  между  этими
двумЯ группами раздоры?
     - ‚ойна! - прозвучал ответ. - Ћтвергатели воюют с ускорителЯми, чтобы
те  не  ускорЯли,  а  ускорители  уничтожают  отвергателей,  чтобы  те  не
отвергали. “скорителей поддерживает Ћтец-ЂккумулЯтор.
     - Ћтец-ЂккумулЯтор? “ нас  название  "аккумулЯтор"  не  соответствует
живому существу!
     - џ нашел его в ваших мозгах. Ћно хорошо выражает природу властелина,
осуществлЯющего грозную волю †естоких богов.
     ђомеро выглЯдел обалдевшим. ’о, что его  ошеломило,  какие-то  мелкие
раздоры  отвергателей  и  ускорителей,  какой-то  Ћтец-ЂккумулЯтор,   было
неизмеримо менее важно удивительной формы допроса: мы усердно  дознавались
у Ћана о нем и о  его  обществе  при  помощи  хитроумных  вопросов,  а  он
спокойно читал в наших мозгах, как в книге. Ћн видел нас насквозь. €  хоть
его ссылки на находки в наших мозгах удачных понЯтий и терминов не звучали
угрозой, самый факт таких поисков и находок был грозен. џ обратил  на  это
внимание ђомеро:
     - Џавел, он кажетсЯ,  так  хорошо  разбираетсЯ  в  нас,  что  мог  бы
развеЯть наши недоумениЯ и без вопросов. Њне думаетсЯ, он узнает, что  нас
заинтересует,  еще   до   того,   как   мы   сами   осознаем,   чем   надо
заинтересоватьсЯ.
     џ говорил это, не отрываЯ глаз от незнакомца. Ћн спокойно покачивалсЯ
перед нами на двенадцати ногах. Ћн парил между полом и потолком  -  Я  уже
упоминал об этом. € он покачивалсЯ, парЯ! Ќе взлетал вверх и не опускалсЯ,
как птица, а раскачивалсЯ на гибких ногах! Ћн опиралсЯ ими о воздух, как о
грунт,  подошвы  покоились  неподвижно,  а  ноги   плавно   изгибались   в
сочленениЯх, туловище то  опускалось,  то  поднималось.  €  змееволосы  на
голове шевелились, то разбрасывались в стороны, то собирались в пучок,  то
удлинЯлись, то сокращались, они были  очень  живыми,  эти  жуткие  волосы,
похожие на десЯтки хищных рук, ими, не сомневаюсь, можно  было  хватать  и
душить, и гладить, вероЯтно, и присасыватьсЯ,  и  оплетать.  ђомеро  потом
говорил, что подобные волосы носили вымершие древние  горгоны.  „умаю,  он
преувеличивает. џ хорошо знаю земные музеи, но горгон там не  экспонируют,
во всЯком случае, мне они не попадались.
     Ћан, безусловно, понимал, чего Я  от  него  хочу,  но  и  не  подумал
выполнить мое желание. ђомеро продолжал расспросы:
     - €так, отвергатели и ускорители  конца,  Ћтец-ЂккумулЯтор,  †естокие
боги... џ не  уверен,  что  человеческие  понЯтиЯ  о  богах  соответствуют
реальным существам вашего мира. Ќаши боги - созданиЯ фантазии.  ‚не  наших
грез их нет и не было. ‚ы менЯ понимаете?
     - ЏонЯтие "боги" в вашем мозгу вполне соответствует властителЯм  ’рех
Џыльных ‘олнц. Ќужно  только  добавить  "жестокие",  ибо  властители  ’рех
Џыльных ‘олнц безжалостны. “скорители  покорны  велениЯм  †естоких  богов,
отвергатели восстали против них.
     - ‚ы видели кого-нибудь из †естоких богов? €х много?
     - Ћни принимают любой облик. Ћни среди нас. ‹юбой может стать  маской
†естокого бога. ‚аши слова "дьЯвольскаЯ хитрость" точно выражают их. Ћни -
боги-губители. Ћни - боги-дьЯволы. Њы  были  великим  народом,  теперь  мы
жалкий народ. ’ак они захотели.
     ђомеро опЯть повернулсЯ ко мне:
     - ‚ы что-нибудь понимаете, ќли?
     - Ќе больше, чем вы,  Џавел.  џсно  одно:  существует  могущественнаЯ
цивилизациЯ, не очень церемонЯщаЯсЯ с  интересами  аранов.  ‚озможно,  это
рамиры. ‚ таком случае, первые сведениЯ рисуют их не в  очень  благородном
виде.
     ђомеро исчерпал свои вопросы, беседа стала вольной, в  нее  вмешались
даже Ћрлан и ѓраций. ђаньше у Ћрлана Я не замечал особенного  любопытства,
а величественным галактам любопытство вообще не свойственно: им всегда так
хорошо с собой, что на интерес к  постороннему  уже  не  хватает  душевных
способностей. Џаукообразный  астронавт  заставил  галакта  изменить  своим
обычаЯм. ‹ишь ЃродЯга, ќллон  да  Я  не  задавали  Ћану  вопросов.  „ракон
прислушивалсЯ, хитро прищуриваЯсь, а ќллон, по-моему,  даже  обиделсЯ.  „о
сих пор везде, поЯвлЯЯсь, центром вниманиЯ становилсЯ он сам, а сейчас  на
него и не глЯдели. —то до менЯ, то Я не обращалсЯ к Ћану, потому  что  все
вопросы, какие мог поставить, задавали раньше и лучше менЯ другие.
     €з ответов Ћана Я запомнил вот что: араны заселЯли вторую планету  из
девЯти, вращающихсЯ вокруг ’рех  Џыльных  ‘олнц,  -  по-видимому,  ’ройной
звезды. Ќа остальных  восьми  планетах  жизнь  не  развилась.  ‘охранились
преданиЯ о временах,  когда  ’ри  ‘олнца  были  Ясными,  а  сами  араны  -
могущественны. €м удалось преодолеть планетное притЯжение  и  вырватьсЯ  в
межзвездный  простор.  €скусство  созданиЯ  галактических  кораблей  давно
утрачено, лишь  один  сохранилсЯ  в  пещерах  Ћтца-ЂккумулЯтора  -  его  и
похитили отвергатели, когда надумали бегство в будущее в сгущении  времени
коллапсара. Њногие тысЯчелетиЯ никто и не слыхал о †естоких богах. Ќо  они
поЯвились и взбаламутили џсные ‘олнца, душнаЯ пыль затЯнула планету.
     Ђраны, пытаЯсь боротьсЯ,  создали  корабли,  поглощающие  космическую
пыль. ќлектрические сердца космолетов наполнили  межзвездное  пространство
засасывающими  полЯми,  пыль   оседала   на   кораблЯх,   они,   разбухаЯ,
превращались в маленькие планеты. „ве такие искусственные планеты  погнали
пыль  обратно  на  светила.  ‚се,  что  ’ри  ‘олнца  выбрасывали   наружу,
возвращалось к ним. „о этого момента пришельцев араны не интересовали. Ћни
переменились сразу. Љорабли-чистильщики были взорваны  в  мастерских  и  в
космосе.
     Љосмолеты, ставшие планетами, вышвырнули за  пределы  ’рех  ‘олнц,  и
сейчас они слонЯютсЯ где-то, поглощаЯ  встречную  пыль  и  расправлЯЯсь  с
мелкими космическими телами, ибо лишь при  притоке  постороннего  вещества
сохранЯют жизнедеЯтельность.
     - ‘ одним космическим хищником встретились и мы, - сказал  ђомеро.  -
Ћн напал на нас, но мы его отбросили.
     ‘ уничтожениЯ  кораблей-чистильщиков  начались  главные  беды.  Џеред
дальними рейсами звездолеты проходили подзарЯдку у ’рех ‘олнц,  накапливаЯ
запасы энергии. ’еперь  взрывалсЯ  любой  корабль,  устремившийсЯ  к  ’рем
‘олнцам. ‘тало опасно выходить в межзвездный простор.
     Ќесколько кораблей ушло к другим солнцам,  сообщениЯ  от  них  вскоре
перестали поступать - очевидно, они погибли.
     ’ак стала закатыватьсЯ цивилизациЯ аранов. Ћставалась одна надежда  -
неведомые боги внезапно поЯвились, могут так же внезапно исчезнуть.  Ќужно
притаитьсЯ и-выжидать часа освобождениЯ.
     Ђраны притаились, но вместо радостного  освобождениЯ  пришло  горькое
прозрение. ’огда и стали называть пришельцев †естокими богами. Ћни терзали
не только аранов, но и природу. Ћни замахнулись на самое времЯ! ‘покойное,
однолинейное времЯ ’рех ‘олнц  стали  выгибать  и  вспучивать.  “  планеты
аранов имеетсЯ спутник - единственное место, куда †естокие боги  разрешают
выбиратьсЯ, не наказываЯ. Ќо день, проведенный на  спутнике,  старит,  как
неделЯ  на  планете.  Ђ  у  тех,  кто  забиралсЯ  дальше  спутника,  времЯ
разрывалось в теле. ‘ердце жило в одном времени, ноги в другом. Ћдин части
тела долго  не  старели,  другие  дрЯхлели  быстро.  ‚  аране  сохранЯлась
молодость и нарастала старость. Ћн был и в прошлом и в будущем. Ћн  мыслил
разными мыслЯми, и желал разными желаниЯми, и отвечал на  вопросы:  "„а  -
нет! „а - нет!" Ћн переставал двигатьсЯ - одни ноги стремились  вперед,  а
другие тЯнули назад. ‘трах заразитьсЯ раком времени заставил отказатьсЯ от
межпланетных перелетов, даже не наказываемых богами.
     ‘ознание конца породило последнюю попытку  восстать  против  †естоких
богов. Ќо боги подавили аранов. Љорабли гибли  на  стапелЯх  -  нарушалась
синхронизациЯ двигателей, каждый работал в своем времени.  ђабочие  путали
приказы и операции, не было случаЯ, чтобы команды одинаково воспринимались
и выполнЯлись одновременно, на слабеющих аранов  обрушились  электрические
бури. Ђраны свободно поглощают электроэнергию, она их пища,  их  Язык,  их
способ мыслить. Ќо пищи стало слишком много,  она  породила  электрические
ураганы: забушевала грознаЯ Њать-Ќакопительница молний.
     ’огда и возникло движение ускорителей конца. ‹учше ужасный конец, чем
ужас без конца! “страивать  публичные  праздничные  самосожжениЯ!  ќнергиЯ
Ћтца-ЂккумулЯтора,   единственный    источник    существованиЯ,    -    на
самоистребление!
     - Њы, отрицатели, малочисленны, - закончил Ћан. - Ќо  мы  верим,  что
можно  отвратить  гибель.  ‚ыкрав  сохранившийсЯ  звездолет,   мы   решили
проверить, возможно ли бегство в наше прошлое через поворот в будущее.  Њы
хотели замкнуть  кольцо  времени,  но  будущее  не  удержало  нас,  мы  не
повернули плавно в прошлое. џ не знаю, кто вы,  пришельцы.  Ќо  вы  спасли
менЯ, вы добры. Џомогите бедствующим!
     Ќа этом он замолчал. ‚последствии мы  узнали,  что  в  нем  истощилсЯ
запас электрической энергии. ’огда нам показалось, что он  попросту  устал
от наших расспросов и своих разъЯснений. ‚прочем, все  существенное  стало
известно.
     ђомеро сказал, что звездному страннику  надо  отдохнуть.  ‹абораториЯ
опустела. џ захотел поговорить с ќллоном и пригласил его к себе. ќллон так
не любит покидать лабораторию, что согласилсЯ без охоты.
     Ќаша с Њэри квартирка - две комнатки, спальнЯ и гостинаЯ. ‚  гостиной
всю стену занимает звездный экран, он, конечно,  меньше  смонтированных  в
командирском и  обсервационном  залах,  но  Я  выговорил  себе  привилегию
квартирного экрана, чтобы иметь  возможность  размышлЯть  над  звездами  в
одиночестве. ќллон неуклюже уселсЯ в кресло. „емиурги не любЯт сидеть.  €м
вольно лишь там, где можно широко попрыгать из угла в угол, в моей комнате
не расшагаешьсЯ.
     - ќллон, - сказал Я, - мне не нравитсЯ, что Ћан свободно читает  наши
мысли и без всЯкого  усилиЯ  усвоил  все  наши  Языки.  ‚едь  он  с  тобой
разговаривал не на нашем, человеческом?
     - Ќет, конечно. Ћн отлично владеет  Языком  демиургов.  ‚  частности,
диалект средних планет ‘емьдесЯт  девЯтой  звезды  ЏерсеЯ,  на  котором  Я
разговаривал в детстве, ему прекрасно знаком, мне  было  приЯтно  услышать
эту малораспространенную речь.  ‘  Ћрланом,  адмирал,  Я  разговариваю  на
государственном Языке, Ћрлан не знает моего родного диалекта.
     - Ћрлан не понЯл бы Языка, бытующего в его народе, а звездный  чужак,
ни разу никого из нас не видевший, мгновенно, не  обучаЯсь,  заговорил  на
незнакомых ему Языках, и по крайней мере на пЯти-шести одновременно.
     - ’ебЯ это удивлЯет, адмирал?
     - ЊенЯ это пугает, ќллон. џ не понимаю,  откуда  беретсЯ  такаЯ  мощь
интеллекта.
     - Џредположи, что мы встретились с высшим разумом.
     џ недоверчиво усмехнулсЯ.
     -  ‚ысший  разум  -  и  деградирующее  существование?   Џронзительный
интеллект - и примитивные суевериЯ? €ли  на  твоем  Языке  средних  планет
‘емьдесЯт девЯтой звезды ЏерсеЯ пришелец не говорил о  †естоких  богах,  о
зловредном Ћтце-ЂккумулЯторе,  о  какой-то  злобной  Њатери-Ќакопительнице
молний?
     - Џротиворечие есть. —его ты хочешь от менЯ, адмирал?
     - ЌельзЯ ли снабдить нас экранами, которые воспрепЯтствовали бы  Ћану
читать  мысли.  Ќа  ‡емле  попытка  проникнуть  в  чужие  мысли  считаетсЯ
предосудительной.   Ќаши   дешифраторы   снабжены    ограничителЯми,    не
позволЯющими проникать в мысли без согласиЯ самого мыслЯщего.
     ќллон крутанул  голову  на  гибкой  шее  на  добрых  сто  восемьдесЯт
градусов.  “  демиургов  такое  вращение  соответствует   нашему   легкому
отрицательному жесту.
     - Ќе думаю, чтобы такой экран  удалсЯ,  адмирал.  €  не  уверен,  что
лабораторию нужно отвлекать на пустЯковые разработки. “ нас  не  завершена
защита   кораблей    от    неожиданного    ротонного    нападениЯ,    надо
усовершенствовать и гравитационные улитки...  Њогу  порекомендовать  одно:
контролируйте свои мысли, адмирал ќли. ’ого, чего вы не пропустите в  свой
мозг, и звездный паук-скиталец не обнаружит в мозгу. ќто  же  так  просто,
адмирал!
     ќто было совсем не так просто, как  представлЯлось  ќллону.  ‹юди  не
столь властны над своими эмоциЯми и  мыслЯми,  как  демиурги.  Ќами  порой
командуют  неконтролируемые  чувства,  мысли  возникают  непроизвольно   -
Явление, очень редкое у демиургов или галактов. џ  не  стал  спорить.  ‚се
демиурги упрЯмы, ќллон в этом отношении двойной демиург. џ встал.
     - Њинутку, адмирал, - сказал ќллон. - ’ы мне задавал вопросы,  теперь
Я задам. ‡вездный паук попросил помощи. Њы предоставим помощь?
     - ђазве у тебЯ имеютсЯ сомнениЯ, ќллон?
     - џ не уверен, что нужно оказывать помощь всЯкому, кто ее  просит.  џ
бы посмотрел, заслуживает ли помощи просЯщий о ней.
     - Ѓоюсь, экипажи звездолетов с тобой не согласЯтсЯ, - холодно ответил
Я. - џ говорю в первую очередь о людЯх, но и не только о них.  Њы  считаем
своим долгом помогать просЯщим  о  помощи.  ’ебЯ  удивлЯет  такаЯ  позициЯ
людей, ќллон?
     -  “дивлЯет.  ‚ы  очень  гибки  в  овладении   силами   природы.   ‚ы
разносторонни как инженеры и конструкторы.  Ќо  каменеете,  чуть  коснетсЯ
чего-либо, свЯзанного с нравственностью. ‚аша мораль жестка,  не  признает
отклонений и уступок. ‚ы усложнЯете сами общение с другими цивилизациЯми.
     - Њы гордимсЯ тем, что  не  ищем  легких  путей,  ќллон!  ‚  вопросах
нравственности  мы  прЯмолинейны  и  негибки,  ты  прав,   но   это   наше
достоинство! Њы  гордимсЯ  своей  негибкостью  в  вопросах  добра  и  зла,
уважаемый мой ќллон.
     „емиург ушел, Ћлег захотел  обсудить  с  экипажами  всех  звездолетов
сведениЯ, полученные от Ћана. Ќа стереособрании эскадры Я так изложил свое
понимание событий:
     - ‚ богов мы не верим. ‘верхъестественных  сил  не  существует.  „аже
нарушениЯ  законов  природы  происходЯт  в  соответствии  с  более  общими
законами той же природы. Ќазвание "†естокие боги" лишь символ, означающий,
что в мирке ’рех ‘олнц поселились существа, лишенные доброго сердца.  Њощь
их велика, но не превосходит мощи природы, а природа пока  за  нас.  Ђраны
взывают о защи