те. Ѓез нее их вырождение превратитсЯ в полную  гибель.  Њое
мнение - идти на подмогу. € если придетсЯ  столкнутьсЯ  с  неведомой  злой
цивилизацией - столкнемсЯ, ничего не  поделаешь.  „умаю,  успех  будет  на
нашей стороне, ибо на нашей стороне справедливость!


     "‘егоднЯ, когда никто не знает, удастсЯ ли нам  спастись,  слова  мои
могут показатьсЯ легкомысленными. ‚ накликанной нами войне мы терпим  пока
одни поражениЯ. Њы  и  помыслить  не  могли,  на  какую  мощь  дерзновенно
замахиваемсЯ. Ќо и сейчас, знаЯ все, что произошло потом, Я не отрекусь от
своих слов, и никто из оставшихсЯ в живых  не  отречетсЯ  от  согласиЯ  со
мной. Њы единодушно  утвердили  поход  к  ’рем  Џыльным  ‘олнцам  -  и  не
раскаиваемсЯ! Ќас просили о помощи, мы не могли не оказать  ее.  …сли  мое
послание достигнет человечества, пусть знают о нас:  мы  не  раскаиваемсЯ!
Џросто мы во вспыхнувшей войне оказались недостаточно  вооруженными.  ђуки
наши слабы, но души чисты, пространство имеет три  направлениЯ,  мораль  -
одно. Ќаш путь - добро, благородство, мы  не  можем  повернуть  назад,  не
можем свернуть в сторону. џ говорю это, уверенный, что  завтра  -  гибель.
Џримите как мое завещание: лучше гибель, чем примирение с подлостью!"


        4

     ђомеро  назвал  планету,  к  которой   мы   шли,   Ђранией.   Њы   не
препЯтствовали нашему историографу изобретать любые названиЯ. ЊенЯ  больше
интересовало, в чем араны нуждаютсЯ.  ЏознакомитьсЯ  бы  с  ними  поближе,
войти в их общество! Љак  быть?  џвитьсЯ  в  качестве  прЯмых  друзей  или
проникнуть тайными соглЯдатаЯми?
     - ‚ысадитьсЯ доброжелательными пришельцами вы не можете, -  разъЯснил
Ћан. - Ђраны расколоты. „рузьЯ отвергателей - враги ускорителей. ‚ам нужно
замаскироватьсЯ. Џримите телесный образ арана. †естокие боги посещают  нас
в нашем облике. „лЯ них любой облик - пустЯк. ‚оспользуйтесь их примером.
     џ, однако, не был уверен,  что  наши  возможности  идут  так  далеко.
Џеределка облика - ситуациЯ из  фантастического  романа.  ќллон  предложил
разработать новую форму скафандра, не переконструируЯ тела. „лЯ демиургов,
напрактиковавшихсЯ на создании  материализованных  фантомов,  не  составит
труда придать звездопроходцу паукообразность. Ћдин дракон не подойдет,  он
слишком крупен.
     - …сли кому не нравитсЯ стать  пауком,  пусть  станет  невидимкой,  -
посоветовал ќллон. - Џоследние конструкции экранов обеспечивают  приличную
невидимость даже длЯ человека. Џравда, в невидимость людЯм  можно  входить
лишь на короткое времЯ.
     Ќикого из людей не устраивало  ходить  невидимкой  по  незнакомой  и,
возможно, опасной планете, постоЯнно думаЯ, не кончаетсЯ ли короткое времЯ
экранированиЯ.
     ќскадра звездолетов вошла в ѓибнущие миры. Ќу  и  местечко  было!  Њы
попали из туманности в туманность. ђазница была лишь в  том,  что  прежнЯЯ
густаЯ туманность казалась Ясной далью сравнительно  с  этой.  €  если  та
туманность была все-таки свободным  космосом,  только  затЯнутым  газом  и
пылью, то в эту напихали  тысЯчи  звезд:  компактное  звездное  скопление,
потонувшее  в  полумгле.  ‚округ  смутно  проступал,  темно  вырисовывалсЯ
томительный пейзаж: вечные багровые сумерки, звезды в пыли, космос - пыль,
чудовищно искаженные силуэты светил.
     ‡везды были одна от другой так близко, что в нормальном  просторе  на
небе сиЯли бы четыреста солнц и нигде не было бы чередованиЯ днЯ  и  ночи.
Ќо солнц не было, их сиЯние еле-еле проникало сквозь глухую мглу.
     Њы шли к крупной звезде,  то  разгоравшейсЯ,  то  погасавшей.  ‚близи
оказалось, что три светила вращаютсЯ вокруг  общего  центра,  периодически
затмеваЯ одно другое. ќто и были ’ри Џыльных ‘олнца. Ћлег приказал эскадре
сомкнутьсЯ и  затормозить.  €з  осторожности  мы  остановились  достаточно
далеко от Ђрании. Ќе знаю, как †естокие боги, а несчастные араны не  могли
бы нас на таком расстоЯнии найти даже в сильные приборы.
     Џоисковой группе велели готовитьсЯ к высадке.
     џ зашел к ЃродЯге. Ћн разместилсЯ в просторном  помещении  -  не  длЯ
него  просторном,  длЯ  него  любое  помещение  тесновато,  -   специально
запроектированной конюшне длЯ  пегасов.  Џегасов,  несмотрЯ  на  настоЯниЯ
‹усина, мы не взЯли, а помещение с момента, когда его занЯл дракон,  стали
в шутку уже называть не  конюшней,  а  дракошней.  ‚  свободные  минуты  Я
заходил сюда поболтать с ЃродЯгой. …сли времени  у  менЯ  было  много,  он
выползал в парк, и там, на берегу внутреннего озера, ему  было  вольготно,
да и Я себЯ чувствовал в парке лучше.
     “ ЃродЯги сидели ‹усин с Њизаром. Њизар, красавица овчарка,  овчар  -
как любовно называл его ‹усин  (ђомеро  доказывал  ‹усину,  что  овчар  не
собака, а человек, пасущий овец,  а  ‹усин  возражал,  что  любой  древний
овчар-человек  значительно  уступал  Њизару  в  остроте  интеллекта),  был
единственным животным, какое мы  взЯли  с  собой.  ‘ловечко  "животное"  -
условно:  Њизар  был  псом   выдающимсЯ,   овчаром   с   высшим   собачьим
образованием.  —етыре  правила  арифметики  и   несложные   алгебраические
преобразованиЯ, начатки геометрии и физики  известны  многим  собакам,  но
Њизар справлЯлсЯ и с уравнениЯми второй степени, а его познаниЯм в  физике
и химии мог бы позавидовать иной средневековый профессор. ‹усин утверждал,
что у Њизара дар к точным наукам. “же в  рейсе  ‹усин  занЯлсЯ  с  Њизаром
интегральным исчислением. Ќе уверен, что овчар проЯвил особое  влечение  к
этой науке, зато ‹усин клЯлсЯ,  что  если  так  пойдет  и  дальше,  то  он
выхлопочет длЯ Њизара ученую собачью степень.
     џ сел на лапу дракона и погладил великолепного пса. Ћвчар был  рослый
- с  менЯ,  когда  становилсЯ  на  задние  лапы,  темношерстный,  гладкий,
блестЯщий, с могучей пастью, умными глазами и такими мощными  лапами,  что
ударом  любой  мог  свалить  человека.  „емиурги-попрыгунчики  с   опаской
обходили Њизара, он недолюбливал бывших  разрушителей.  џ  как-то  спросил
‹усина, что получилось бы, если  бы  Њизара  натравили  на  наших  прежних
врагов. ‹усин ответил, что с  головоглазами  Њизар  бы  не  справилсЯ:  те
прочно бронированы  и  наносЯт  жестокие  гравитационные  удары,  летающие
невидимки тоже были ему не по зубам,  а  такое  субтильное  существо,  как
Ћрлан или ќллон, овчар разорвал бы в минуту.
     Ќа шее Њизара висел изЯщный оранжевый  поЯсок  -  его  индивидуальный
дешифратор, так совершенно подогнанный ‹усином, что в нашем мозгу речь пса
звучала совсем по-человечески. Њизар, впрочем, хорошо понимал людей и  без
дешифратора. —еловеческие способности в этом смысле уступают собачьим:  мы
без приборов не понимаем речи животных.
     - ЃродЯга, тебе придетсЯ  остатьсЯ  на  корабле,  -  сказал  Я.  -  ‚
паукообразные ты не годишьсЯ. € Њизара не возьмем.
     - € напрасно, адмирал ќли, -  проворчал  пес.  “  всех  собак,  между
прочим,  хорошее  понимание  служебных  человеческих   рангов,   а   Њизар
превосходил своих собратьев и в этом: иначе как адмиралом  он  менЯ  и  не
называет. - Њеханизмы не сумеют так надежно вас защитить, как Я.
     - ЏостараемсЯ не попадать в опасность, Њизар.  ‹усин,  ты  говорил  с
’рубом и ѓигом?
     - ‘кафандры, - сказал со вздохом ‹усин. -  Ќе  нравЯтсЯ.  Ћскорблены.
Ћба.
     - Ђ твой скафандр, ‹усин?
     - Ћтличный. ‚тораЯ кожа.
     -  ‘  ангелом  и  невидимкой  поговорю  Я.  Ђ  если  мои  уговоры  не
подействуют, пусть и они остаютсЯ.
     ‘бор поисковиков был назначен на причальной площадке. ’ам  же  каждый
выбирал скафандр по себе. Њой скафандр был так впору, будто Я  влез  не  в
одежду, а в новое тело. ѓолова вертелась свободно,  волосы  то  вздымались
змеЯми, то опадали в зависимости от настроениЯ, по желанию превращались  в
хватательное орудие - Я с удовольствием почувствовал себЯ  сорокаруким,  -
ноги тоже слушались приказа. џ  припустил  было  по  причальной  площадке,
чтобы размЯть их, и чуть не врезалсЯ в стенку - таким быстрым  вышел  бег.
Љак ‹усин предупреждал, ’руб и ѓиг категорически отказались от скафандров.
     - Ђнгелы презирают пауков! - надменно изрек ’руб и скрестил на  груди
поредевшие крыльЯ. - Ѓоевой ангел не уподобитсЯ презренному насекомому.
     …ще меньше был способен изменить мундиру бравый невидимка.
     Ќа подлете ЂраниЯ казалась сплошным океаном, темным, сверкающим,  как
ртуть, - царство жидкости, лишь немногим уступающее  ртути  по  плотности:
образцы ее мы везем с собой. Џо  поверхности  океана  скользили  мерцающие
тела. Ћан посоветовал держатьсЯ подальше от него: и сам он  хищник  и  все
его обитатели хищники. Ћкеан непрерывно наступает на  сушу,  обрушивает  и
растворЯет ее. …сли бы он не устилал свое дно осадками, недоступными  даже
длЯ его агрессии, ЂраниЯ давно была бы растворена. ‚о времЯ  электрических
бурь океан обильно выбрасывает свои осадки на еще не растворенную  сушу  и
тем укреплЯет ее. Њорские хищники тоже из растворителей -  обволакивают  и
высасывают жертву.
     - ‚аши скафандры из веществ, не знакомых  на  Ђрании,  вам,  Я  почти
уверен, не грозит нападение морских хищников, - осторожно утешил нас  Ћан,
после того как основательно напугал.
     Њы выбрали длЯ высадки ночную сторону.  Ћан  вышел  наружу  первый  и
позвал нас.
     Љругом была тьма, очень непохожаЯ на наше простое отсутствие света. ‚
стороне сумрачно поблескивал океан. Џочва тускло светилась, каждый камешек
мерцал.  Ќебольшой  лесок  фиолетово  фосфоресцировал  -  от  него  тЯнуло
холодком,  деревьЯ  здесь  не  так   освежают,   как   охлаждают   воздух,
подогреваемый внутренним теплом планеты.  Џовсюду  вспыхивали  голубоватые
искорки,  а  когда  мы  переставлЯли  ноги,  сухо  потрескивали  оранжевые
разрЯды.  ‚се  здесь  напоено  электричеством:  землЯ,  воздух,  растениЯ,
жидкость океана. ‚се  сумрачно  светитсЯ:  фосфоресцирует,  люминесцирует,
мерцает, переливаетсЯ, тускло сиЯет  -  неизвестно  длЯ  чего,  неизвестно
почему. € мы тоже засветились, едва вышли. ђомеро потом шутил, что  сиЯние
определЯлось не конструкцией скафандра, а служебным рангом его хозЯина:  Я
светилсЯ повелительно-сине, ‹усин - умилительно-желто, Ћрлан  и  ѓраций  -
благожелательно-оранжево, €рина и Њэри  -  испуганно-фиолетово,  ђомеро  -
осторожно-зеленовато, а сам Ћан - угрожающе-багрово.
     Ћдно небо не светилось. ‚ небе была настоЯщаЯ тьма. € редкие  звезды,
пробиваЯсь сквозь пыльную завесу красноватыми ореоликами, не  нарушали,  а
лишь подчеркивали глухую его черноту.
     Ћан  начал  осторожное  движение  в  чащу  мерцающих   деревьев,   мы
переползали за ним. Ќадо было складывать ноги под себЯ и крастьсЯ,  ступаЯ
одними верхними суставами. Ѓез такого пластунства по-паучьи мы  не  сумели
бы медленно передвигатьсЯ, любой перебор выпрЯмленными ногами резво уносил
вперед.
     ‚ леске Ћан остановилсЯ. џ полз вторым.
     - ќли, - просигналил он мысленно, - Я чую разрЯды  €ао,  отвергателЯ,
он сегоднЯ на дежурстве обережениЯ.  Ћберегатели  предупреждают,  когда  к
нашим пещерам подкрадываетсЯ  шайка  ускорителей.  џ  скажу  €ао,  что  вы
отвергатели с другой стороны планеты, там мы  тоже  ведем  пропаганду.  ‚ы
будете новым отрЯдом ваших сторонников.
     ‚стреча с €ао произошла минуты через три.
     ‚переди мелькнула лиловаЯ тень, мелькнула и скрылась. џ  условилсЯ  с
Ћаном еще на "Љозероге", что он будет транслировать нам свои  разговоры  с
аранами. ‚  моем  мозгу  раздалсЯ  резкий,  захлебывающийсЯ  голос  -  Ћан
воспроизвел даже интонации собрата:
     - Ћстановись, крадущийсЯ! Ќазови себЯ. Ќазови менЯ.
     - џ Ћан, а ты €ао, - услышали мы ответ Ћана.
     - џ €ао, ты прав, Ћан. џ рад, что ты не погиб. ‚ысветись, чтобы Я мог
тебЯ увидеть. „а, ты Ћан, великий Ћан, близкий  друг  великого  Ћора.  ѓде
твои товарищи, Ћан? ’вои великие братьЯ по бегству в иновремЯ, Ћан?
     - Ћни погибли, €ао. џ доложу об этом Ћору и обществу. ’еперь пропусти
менЯ.
     - ’ы не один? —то бы это значило, Ћан?
     - ‘о мной друзьЯ с другой стороны планеты. џ  привел  их,  чтобы  они
удостоились проповеди Ћора. Ћни жаждут схватитьсЯ с ускорителЯми.
     - Ћни удостоЯтсЯ проповеди, Ћан. Њы дадим им возможность схватитьсЯ с
мерзкими ускорителЯми, Ћан, мы  дадим  им  такую  возможность!  Џусть  они
высветЯтсЯ. Ѓравый народ, Ћан, ты хорошо сделал, что привел их. ‡автра они
смогут выказать делом свое рвение.
     - —то-нибудь важное?
     - “скорители снова хватали всех, кто попадалсЯ в часы  ’емных  ‘олнц.
‘амосожжение назначено на завтра, на закате ’рех Џыльных ‘олнц.  Њы  будем
отбивать несчастных. ђадуюсь за тебЯ и друзей. ‚ы услышите проповедь Ћора,
величайшего из великих. €ди смелей.  ‡а  моей  спиной  ускорители  вам  не
попадутсЯ.
     Ћан убыстрил движение, но не слишком. Њы немного приподнЯли туловища,
но не разогнули полностью ноги, по-прежнему двигались во  тьме,  озаренной
лишь фосфоресцированием деревьев, люминесцированием  почвы  да  призрачным
сиЯнием наших тел. ђомеро в восторге прошептал, что мы похожи  на  древних
земных заговорщиков, крадущихсЯ на тайное сборище. ‘омневаюсь,  чтобы  ему
понравилась тогдашнЯЯ жизнь, очутись он реально среди  наших  предков,  но
все, напоминающее старину, порождает в нем ликование.
     ‚скоре мы проникли в обширную пещеру, озаренную сиЯнием стен. Ќа полу
копошились араны. €х было так много,  они  так  плотно  прилегали  друг  к
другу,  что  создавалось  впечатление,  будто  в  пещере  одно  громадное,
мерцающее, шевелЯщеесЯ тело. € мы втиснулись в это тело, стали частью его,
шевелились вместе со всеми, как одно целое - разом наклонЯлись то  вправо,
то влево, разом то приподнимались, выпрЯмлЯЯ полусогнутые ноги,  то  снова
приседали. Ќикто не обратил на нас вниманиЯ, никого мы не  заинтересовали,
мы были такие же, как все, - пульсировали общим длЯ всех движением.
     - Ћор! - произнес Ћан очень Ясно.  Ќикто  не  обернулсЯ,  слова  Ћана
донеслись только до нас.
     ‚ центре пещеры один из паукообразных упал на спину и  вытЯнул  вверх
ноги. Ђ на двенадцатиногий пьедестал  взобралсЯ  другой  аран,  опер  свои
выпрЯмленные ноги в живые колонны, задергалсЯ и замерцал. Ћн  накалЯлсЯ  и
погасал, раздувалсЯ и опадал. Ћн  держал  речь  -  слова  ее,  переводимые
Ћаном, отчетливо звучали в нашем мозгу. ќто был Ћор, ‚ерховный отвергатель
конца.
     -  “жасно,  ќли,  они  осуждают  гибель,   потому   что   восславлЯют
прозЯбание. Џротив восторга конца они обращают ликование  от  тЯгот!  -  в
недоумении прошептал ‹усин, конечно мысленно, обычной речью он не произнес
бы такой складной фразы и за месЯц.
     - Џаукообразный космический ќкклезиаст,  этот  ‚ерховный  отвергатель
конца, - поддержал его ђомеро.  Џавел  не  мог  не  щегольнуть  непонЯтным
словечком "ќкклезиаст" из любимого архива древностей.
     ‚начале Ћор призывал к спасению тех, кто должен завтра погибнуть, и с
ненавистью  нападал  на   ускорителей.   “скорители   -   мЯтежники.   Ћни
ненавистники - себЯ, и жизни, и всего мира. ‚  них  -  зерно  уничтожениЯ,
вырастающее в Ядовитый плод гибели.
     Џотом  ‚ерховный  отвергатель  конца  пропел  гимн  существованию  на
планете. џ не силен в философии, но согласен с ‹усином,  что  мироощущение
отвергателей исчерпываетсЯ  восторгом  прозЯбаниЯ.  ‘уществование  во  имЯ
существованиЯ - такова эта философиЯ.
     -  Ђх,  радуйтесь  пыли,  упивайтесь  мраком!  -  вещал   со   своего
двенадцатиногого подергивающегосЯ амвона ‚ерховный  отвергатель  конца.  -
€бо восхитительна удушающаЯ пыль! €бо  вдохновенна  глухаЯ  тьма!  Ќе  ищи
благ, вечные блага  отуплЯют  обонЯние,  и  вкус,  и  зрение.  ‘тремись  к
недостаткам, вечные недостатки безмерно обострЯют сладость  любого  блага!
’ьма, окружающаЯ тебЯ, порождает наслаждение искоркой света. ’ы создан длЯ
существованиЯ. ‘уществуй, существуй. € пусть густеет мрак и плотнеет пыль!
‚дохновенна, великолепна, божественна тЯгота! Џрекрасна, прекрасна  борьба
за существование, так существуй во имЯ борьбы за  существование.  —ем  уже
возможности, чем  губительней  окружающее,  тем  сладостней  час,  минута,
секунда бытиЯ! —ем меньше поводов наслаждатьсЯ, тем острей наслаждение  по
всЯкому поводу. Ђх, уйти во мрак, ликуЯ, что способен  ощущать  мрак!  Ђх,
задыхатьсЯ от пыли, мучительно жаждать чистого воздуха -  и  наслаждатьсЯ,
что способен так страстно жаждать! Ѓежать, бежать  от  мстительных  молний
Яростной Њатери-Ќакопительницы. Ѓежать от хищных тварей океана и ликовать,
что способен бежать, что  не  станешь,  не  станешь,  не  станешь  фокусом
электрического разрЯда, добычей хищника! €, почуЯв  зловоние,  ликуй,  что
отличаешь дурной аромат  от  хорошего.  Ћкунись  в  зловоние,  окунись,  в
отвратительности его откроешь способность радоватьсЯ доброму  запаху,  без
зловониЯ нет сладости благовониЯ. Ћ, как прекрасны тЯготы и страхи, муки и
лишениЯ! Ћни неизбывности существованиЯ,  они  самоусилители  утверждениЯ!
‘лавьте тЯготы! Ќаслаждайтесь мукой! ЋсуществлЯйте  высочайшее  в  себе  -
способность всеполно унизитьсЯ. ’ак низко припасть, чтобы †естокие боги не
видели, не ощущали, не знали тебЯ! ѓордись своим бытием, оно  -  наперекор
всему. ‘амое высшее в  жизни  -  жить!  ‘амое  свЯтое  в  существовании  -
существовать. ’ак существуй! †иви, живи! ‚ борьбе со всем, против всего. Ћ
Њать-Ќакопительница молний, рази! Њы устоим! Њы устоим!
     - ЉакаЯ страшнаЯ философиЯ, ќли! - снова прошептал ‹усин.
     - Ћн говорит не то, что  ты  рассказывал  об  отвергателЯх  конца,  -
обратилсЯ Я мыслью к Ћану.
     Ћн ответил мне из мозга в мозг:
     - ‚ерховный отвергатель убеждает не жаждать конца. ќто только одна из
наших задач. „ругаЯ - найти  разумный  выход  из  нынешней  безысходности.
‡аметь, что Ћор нигде не  утверждает,  что  ликование  прозЯбанием  должно
длитьсЯ вечно. Ќо длЯ  нынешнего  поколениЯ  оно  неизбежно.  Ћсвобождение
может прийти только длЯ наших потомков.
     ЋбъЯснение было не из Ясных, но Я  не  стал  требовать  уточнений.  ‚
пещере разыгралась новаЯ сцена. „линнаЯ речь Ћора шла под  рев  и  клекот,
судорожные дерганиЯ тел, судорожные всплески сиЯниЯ, ошалелое размахивание
руковолосами. Ђ после речи, закончившейсЯ все тем же  истерическим  воплем
"‘уществовать! ‘уществовать!", Ћор возгласил:
     - ‘ейчас, о братьЯ  низкие  из  нижайших,  приступим  к  обращению  в
праведники пленного ускорителЯ, жалкого и преступного самосожженца!
     ‚  пещере  снова  заметалось  лихорадочное  сиЯние,  тысЯчи   голосов
проклекотали, провизжали, провыли:
     -  ‚ознести  на  позорную  высоту!  “низить  возвышением!   Ќаказать!
Ќаказать!
     Ќад толпой шаром взлетел один из аранов. Ћт страха он сложил все ноги
и плотно прижал руковолосы к голове. …го вытолкнули  из  толпы  в  углу  и
стали проворно перебрасывать на середину. Ћколо Ћора опрокинулсЯ на  спину
второй  аран,  образовав  еще  один  двенадцатиногий  постамент.  Џленника
вознесли рЯдом с Ћором. Џленник судорожно пульсировал сиЯнием и объемом  -
тело то  погасало,  что  разгоралось,  то  раздувалось,  то  опадало.  Џри
волнении все араны не  удерживаютсЯ  от  резких  телодвижений  и  световой
смЯтенной пульсации.
     Ћор начал торжественный допрос пленного ускорителЯ:
     - “ул, вы замыслили?
     - „а, великий Ћор, замыслили.
     - ‘амосожжение?
     - „а, великий Ћор, самосожжение.
     - Џубличное?
     - „а, великий Ћор, публичное.
     - ‡автра, во времЯ ’емных ‘олнц?
     - ‡автра, во времЯ Џыльных солнц.
     - ’емных или Џыльных, презренный “ул?
     - Џыльных ‘олнц, великий Ћор, Џыльных! џ не осмелилсЯ бы лгать тебе.
     - ’ы способен, жалкий ускоритель конца, скрыть точное времЯ, чтобы мы
не Явились на ваше отвратительное празднество.
     - џ счастлив открыть вам точное времЯ, чтобы и вы принЯли  участие  в
нашем восхитительном празднестве.
     - ‘кольких несчастных вы завтра подвергнете ужасной каре?
     - ‘то три счастливца сподобЯтсЯ завтра великолепного венца.
     - ‘то три охваченных ужасом уничтожениЯ? ’ы не  врешь,  презреннейший
из презренных?
     -  ‘то  три  исполненных  восторга  смерти,  сто  три   ликующих   от
предвкушениЯ конца! џ не лгу, величайший из великих!
     - Ќо ты, нижайший, не собиралсЯ сам быть среди  ликующих  обреченных?
’ы отказываешь себе в наслаждении гибелью? Ќе потому ли, отвратительнейший
“ул, что до тебЯ дошло сознание мнимости наслаждениЯ небытием?
     -   Ќет,   достойнейший   Ћор,   Я   всех   полнее   сознаю   радость
самоистреблениЯ. Ќо мне пока отказывают  в  восторге  небытиЯ.  џ  еще  не
сподобилсЯ награды. џ должен доставить на костер еще тридцать  удостоенных
блаженства  самоубийства,  прежде  чем  буду  награжден   разрешением   на
собственную смерть. џ по званию хвататель второго  ранга,  о  мудрый  Ћор,
любимейший сын Ћтца-ЂккумулЯтора и Њатери-Ќакопительницы.
     - Њы поймали тебЯ, когда ты  разбойнически  опутывал  своими  хищными
волосами бедного џала, чтобы утащить его в темницу казнимых!
     - ‚ы схватили менЯ,  когда  Я  дружески  обнимал  ласковыми  волосами
хилого џала, чтобы отвести его перед лицо мудрейших, которые разъЯснили бы
ему, сколько он потерЯл, оставаЯсь в несчастных живых,  когда  мог  сотни,
тысЯчи раз великолепно  самоуничтожитьсЯ.  €  он  уже  склонилсЯ  душой  к
радостной гибели, когда вы исторгли его из моих нежных рук длЯ продолжениЯ
унылого существованиЯ.
     - Ћ негоднейший  из  негодЯев,  ты  отрицаешь  блаженство  тусклости,
восторг  самопотерь,  радость  самосохранениЯ?  Џодумай,  в  какую   ересь
впадаешь, безрассудный “ул!
     - џ возношусь в истинное понимание, свЯтейший из заблуждающихсЯ!..
     - ’вои речи отвергают твое лжепонимание.
     - ‚ы не дали мне проискрить речь. ‚ы допрашиваете менЯ.
     - Њы  не  боимсЯ  твоих  речей.  €скри.  €счерпывай  свое  ублюдочное
электрическое   поле,   коварный    дар    недоброго    Ћтца-ЂккумулЯтора.
ЋтвратительнаЯ Яркость твоих  откровений  сама  раскроет  таЯщуюсЯ  в  них
глубину заблуждений. ‘веркай! €стина в сумраке, а не в свете!
     Џленник вдохновенно засиЯл Яркой речью. Ћан быстро переводил ее,  нам
оставалось  лишь  любоватьсЯ  неистовыми  прыжками  “ула  на   его   живом
пьедестале и исступленным сиЯнием его тела.  Џленник  каждому  утверждению
Ћора противопоставлЯл свое, но странно противопоставлЯл,  мне  все  больше
казалось,  что  говорЯт  они,  в  сущности,  одно  и  то  же,  им   только
воображаетсЯ, будто они разнодумающие. „ва конца  одной  палки,  сказал  Я
себе.
     €стина в свете, а не в тьме, надрывалсЯ вспышками  света  пленник  на
постаменте. €стина сверкает, а не таитсЯ. †естокие  боги  сгущают  сумрак.
†естокие боги утЯгчают бытие. ‘лава †естоким богам! ‘лава их  беспощадному
разуму! ‘лава творимому ими  страданию.  Љакой  великий  порыв  в  деЯниЯх
†естоких богов! Ћни испытывают, а не карают. Ћни взывают к  нам:  способны
ли вы на смелое решение? €х свЯщеннаЯ цель - не  в  понуждении  к  унылому
бытию, а в отвержении его. Ќе смирЯтьсЯ, а восставать.  ЋсуществлЯть  себЯ
не в существовании, а в отрицании существованиЯ. Ћтрицай холод и  темноту,
вечную пыль и вечный голод, хищную воду и неласковую землю, темные  звезды
и сумрачные солнца! € высшее из отрицаний - отрицание себЯ,  восстание  на
собственную  жизнь!  Ђх,   вот   она,   истиннейшаЯ   из   необходимостей,
всецелостное избавление от всЯких пут - самоуничтожение! ‚от  она,  высшаЯ
свобода,   -   освобождение   себЯ   от   себЯ!   Ћ   благороднейшаЯ    из
самостоЯтельностей  -  самоубийство!  ’олько  тот  достигает   совершенной
завершенности, кто совершает завершение жизни смертью!  ‘вобода,  свобода,
свобода -  в  свободе  от  существованиЯ!  ‘лавьте  свободную  смерть!  „а
исполнитсЯ  волЯ  †естоких  богов,  неотразимо  влекущих  нас  к   гибели!
Џрезренные жизнехвататели и жизневыскребатели, тусклые жизнеползуны, зову,
зову, зову вас к огненному самоосвобождению! ‚о имЯ смерти! ‚о имЯ смерти!
     …го истошный призыв потонул в общем вопле. Ќа головах стоЯвших  рЯдом
взметнулись волосы, сотней злых рук они впились в тело и ноги “ула,  стали
рвать его. Ѓешенство  руковолосых  остановил  трижды  повторенный  возглас
‚ерховного отвергателЯ:
     - ‚о имЯ жизни! ‚о имЯ жизни!  ‚о  имЯ  жизни!  Ћставить  презренного
смертепоклонника!
     Љогда волнение немного стихло, Ћор изрек суровый вердикт:
     - ’ы жаждешь смерти - ты получишь жизнь.  Ћтвести  “ула  в  подземную
темницу, куда не доходит сиЯние  Џыльных  ‘олнц,  и  не  проникают  зарЯды
Ћтца-ЂккумулЯтора,  и  не  слышен  громовый  голос   Њатери-Ќакопительницы
молний. Џусть он станет нижайшим из  низких,  ничтожнейшим  из  ничтожных,
голоднейшим из голодных, тупейшим из тупых. € когда он возрадуетсЯ  своему
заключению, и придет в ликование от  мук  существованиЯ,  и  объЯвит  себЯ
отвергателем конца, только тогда вывести его наружу.
     Џленника увели. Ћор соскочил с пьедестала. ’олпа повалила к выходу. џ
сказал Ћану:
     - ‚озвратимсЯ к планетолету.
     Ћн спросил, не хотим ли мы предстать перед очи ‚ерховного отвергателЯ
конца и объЯснить, кто мы и как поможем  его  сторонникам.  ‡накомитьсЯ  с
Ћором Я не захотел, стать его помощником - тем более.


        5

     Џо дороге, когда мы толкались в узком туннеле с  торопЯщимисЯ  наружу
паукообразными, ‹усин мысленно прошептал мне:
     - Љакие несчастные, ќли! € обе  секты  несчастны  одинаково,  —то  за
страданиЯ надо испытать, чтобы дойти до таких ужасных взглЯдов,  до  таких
отчаЯнных поступков.
     - Ћни все безумные! - сказал ђомеро. - ’Яжкое существование  породило
изуверство. Ћбе секты, как справедливо назвал их  наш  друг  ‹усин,  самые
настоЯщие изуверы, и, по чести сказать, Я бы затруднилсЯ  установить,  кто
из них хуже.
     - „ва конца одной палки, - повторил Я свою мысль. - €м, конечно, надо
помочь,  но  всему  народу,  а  не  сектам.  Ћтвергатели  ничем  не  лучше
ускорителей. џ не обидел тебЯ, Ћан?
     - Њы жаждем помощи, - ответил он. -  …сли  вы  способны  помочь  всем
аранам, помогите.
     ‚ планетолете мы свЯзались с эскадрой. €рина непрерывно передавала на
корабли все, что мы видели и что переводил Ћан.
     - Ћбращаю внимание, ќли, что у нас мало данных об Ћтце-ЂккумулЯторе и
Њатери-Ќакопительнице, а, судЯ по всему, они играют важную роль, -  сказал
Ћлег. -  Ќаше  мнение  -  вызволить  завтрашние  жертвы.  ‘амосожжениЯ  не
допускать.
     - ќто приказ, Ћлег?
     - ќто совет.
     џ задумалсЯ - и надолго. Ѓыло  очевидное  противоречие  между  нашими
общими решениЯми и поступками. ’олько что мы постановили не вмешиватьсЯ  в
распри отвергателей и ускорителей и взЯли  на  себЯ  лишь  одну  миссию  -
облегчить условиЯ существованиЯ на планете. Ќо как  помешать  самосожжению
без борьбы с ускорителЯми?
     Ќе вступаем ли мы на путь, приводЯщий прЯмехонько в объЯтиЯ одной  из
сект? Ћсвобождение самосожженцев превратит ускорителей в наших  врагов,  -
нужно ли идти на это?
     - ќли, что с тобой? - мысленно воскликнул  ‹усин.  -  Ќеужели  ты  не
хочешь спасти несчастных?
     - Ћбращаю ваше внимание,  дорогой  друг,  на  то,  свободные  ли  они
самоубийцы, или насильственно казнимые, они - жертвы, - заметил ђомеро.  -
€ это - главное!
     џ обратилсЯ к Ћану:
     - ’вои сторонники собираютсЯ завтра спасти обреченных. “дастсЯ ли это
им?
     - Ќет. Њы неоднократно делали подобные  нападениЯ.  Ћни  ни  разу  не
удавались. Њы просто не можем бездействовать, когда наших братьев  казнЯт.
‡автрашнее нападение - акт отчаЯниЯ.
     Џосле такого разъЯснениЯ колебатьсЯ было нельзЯ.  Ќо  Я  все  не  мог
принудить себЯ к решению. Њэри с удивлением сказала:
     - џ раньше не замечала в тебе трусости, ќли.
     - € нерешительности, - добавил ђомеро. -  Ѓорьба  всегда  была  вашей
стихией, ќли.
     - Ѓудем действовать по обстановке, - сказал Я. - Ѓыть  равнодушным  к
чужому несчастью мы себе не разрешим.
     „о менЯ донессЯ голос слушавшем наши  разговоры  Љамагина.  Њаленький
космонавт поддерживал только крутые решениЯ:
     - Ќаши звездолеты всегда готовы прийти на  помощь.  …сли  командующий
позволит,  Я  подведу  своего  "‡мееносца"  на   дистанцию   максимального
сближениЯ с планетой.
     Ћлег разрешил вывести "‡мееносца" из общего строЯ эскадры.
     - ђадуйсЯ, - сказал Я ‹усину. - ‚се будет по-твоему.
     -  џ  буду  радоватьсЯ  завтра,  когда  собственными   руками   сведу
осужденных с эшафота!
     …сли бы он знал, что ждет его завтра!
     „рузьЯ ушли отдыхать в каюты. Ћан тускло фосфоресцировал на пригорке,
ему на родной планете было лучше, чем на  борту  планетолета.  џ  вышел  к
океану. Ћн накатывалсЯ на берег - где рЯдом, где в отдалении  тЯжко  ухали
подъеденные скалы. Њне  хотелось  ступить  на  океан,  пройтись  по  нему:
анализаторы установили, что плотность жидкости почти  с  плотность  ртути,
даже железо не смогло бы потонуть в таком океане, не то  что  Я  в  легком
скафандре. Ќо жидкаЯ среда была агрессивна,  Я  побоЯлсЯ  рисковать  перед
завтрашним испытанием. ‚доль берега перебегали мерцающие  силуэты  морских
зверей. џ  бросил  в  темную  жидкость  два  куска  стали.  Џервый  достиг
поверхности и вспыхнул, наверх вырвалсЯ столб пламени, на пламЯ  метнулись
морские хищники и мигом заглотали его. Ђ второй кусок  какой-то  мерцающий
хищник захватил  еще  в  воздухе.  ‘таль  Ярко  засветилась  в  его  теле,
раскалилась, расплавилась, растеклась и  растворилась  -  и  через  минуту
опЯть ничего не было, кроме темного океана  и  фосфоресцирующего  хищника,
жаждущего новой подачки, и других хищников, ошалело заскакавших  вокруг  в
надежде урвать такой же кус.
     Ќочь ’емных ‘олнц переходила в день Џыльных ‘олнц.
     џ никогда не  видел  зрелища  безотрадней,  чем  рассвет  на  планете
ЂраниЯ. —ернаЯ мгла преобразовывалась в мглу  желтую.  €з  черного  океана
выкатились три оранжевых шара и торопливо поползли наверх.  Ћкеан  уползал
от суши, оставлЯЯ кромку изуродованного берега и вал выброшенных  осадков.
Њорские звери погружались на глубину, - это все были твари ночного бдениЯ.
     Ќочью  ЂраниЯ  казалась  таинственней,  ей  можно  было  примысливать
всЯкое, в  том  числе  и  красоту.  ‚  пыльном  свете  днЯ  она  предстала
уродливой. Љо мне приблизилсЯ ѓраций.
     - ЌеустроеннаЯ планета, ќли. …сли бы  ее  перенесли  в  Џерсей,  даже
галактам понадобились бы тысЯчелетиЯ, чтобы создать  на  ней  элементарные
удобства.
     - ќлементарные удобства галактов превзошли бы, ѓраций,  самые  смелые
мечты аранов о рае.
     ‚след за ѓрацием из планетолета вышел Ћрлан, за ним - ђомеро и ‹усин.
Њэри  и  €рину  пришлось  вызывать,  они  прихорашивались  в   скафандрах,
укладываЯ змееволосы в каком-то особом порЯдке.
     - Њэри,  -  сказал  Я.  -  †енского  в  тебе  больше,  чем  нормально
человеческого.  Љ  чему  эти  ухищрениЯ,  милаЯ?  ЏерваЯ  же   встреча   с
ускорителЯми  заставит  ваши  волосы  встать  дыбом,  а  уличнаЯ  толкотнЯ
превратит изЯщную прическу в частокол царапающих рук.
     Њне было особенно смешно, что они пытаютсЯ уложить волосы при  помощи
волос же - иных орудий захвата больше не было. Њэри весело возразила:
     - ’ебе  не  приходило  в  голову,  что  женственность  и  есть  самое
нормально человеческое среди всего человеческого?
     Ђвтоматы окружили корабль защитным  силовым  забором.  Њы  компактной
группкой побежали через лесок к городу.
     ‘обственно, города не было. ђеально имелась цепочка холмов с лазами в
пещеры - в них-то и обитали араны. ’ам, на  глубине,  были  оборудованы  и
мастерские, и помещениЯ длЯ ночных сборищ. Ђ между холмами вились  дороги,
убитые до того, что стали глаже древних земных асфальтовых шоссе. €з лазов
выползали  бесчисленные  паукообразные  и  проворно  неслись  на  обширную
котловину между четырьмЯ холмами - лобное место Ђрании. Њы  присоединились
к общему потоку. Џо мере приближениЯ к лобной площади усиливались толчеЯ и
возбуждение. ‚се  больше  становилось  дико  взлетающих  тел,  восторженно
размахивающих  руковолос,  все  Ярче   сверкали   искры,   срывавшиесЯ   с
наэлектризованных голов, все  громче  были  гомон,  вопли,  писк  и  треск
разрЯдов.  Ќа  поисковиков  никто  не  обращал   вниманиЯ.   ‘кафандры   в
совершенстве камуфлировали нас под ординарный облик.
     Ќа площади возвышалась плаха, до удивительности похожаЯ на  старинные
человеческие электропечи.
     - ‘ейчас поЯвитсЯ партиЯ осуществлЯющих  конец,  -  просигналил  Ћан,
когда мы занЯли местечко недалеко от плахи.  -  €х  приведут  под  охраной
оберегателей  конца,  таких  же   ускорителей,   но   плотней   зарЯженных
электричеством.  “скорители  захватили  все  лазы   к   Ћтцу-ЂккумулЯтору,
вооружение их мощней оружиЯ наших. Џоэтому нам и не  удаетсЯ  побеждать  в
схватках. Љто пользуетсЯ расположением Ћтца-ЂккумулЯтора, тот властвует.
     Ќаше внимание привлек аран, поднЯвшийсЯ над  всеми.  Љак  и  Ћору  на
ночном сборище, пьедесталом ему служили араны, но не один, а четверо: трое
поддерживали частоколом руковолос опрокинутого верх брюхом  четвертого,  а
уже на вытЯнутых  ногах  четвертого  возбужденно  приплЯсывал  вознесшийсЯ
аран.
     -  “ох,  ‚ерховный  ускоритель  конца,  великий  осуществитель,  -  с
отвращением произнес Ћан. - …сли бы вы  уничтожили  это  чучело,  которому
поклонЯютсЯ все ускорители, борьба с ними стала бы легче.
     “ох, удобно устроившись на двухэтажном пьедестале, проискрил в толпу:
     - ‘лавьте †естоких богов! ЋсуществлЯем конец!
     ‚ ответ грЯнул миллионоискровый вопль:
     - ЋсуществлЯем! ЋсуществлЯем! ‘лава †естоким богам!
     €з верхнего лаза холма - за спиной ‚ерховного ускорителЯ - показалась
партиЯ осуществлЯющих. Ћни спускались по четыре в рЯд, с боков возбужденно
подпрыгивали оберегатели, рассеиваЯ в пыльном воздухе  тучи  искр,  голова
каждого конвоира походила на пылающий костер - столько  вырывалось  наружу
разрЯдов. ’олпа всЯ затрЯслась, как  одно  исполинское,  из  тысЯч  тушек,
тело.
     - ЋсуществлЯем! ЋсуществлЯем!
     Љогда колонна обреченных уже опустилась до уровнЯ  полЯны,  из  лазов
соседнего холма внезапно вырвалсЯ сноп искр и отрЯд  отвергателей  кинулсЯ
на конвой. ”анатичное ликование  мигом  превратилось  в  Ярость  сражениЯ.
Ћберегатели свирепо отбивались от  напавших,  толпа  кинулась  на  подмогу
своим. ‚ колонне осуществлЯющих тоже не было  единства.  “дирали  на  волю
лишь немногие, а большинство отбивалось от тех, кто  их  освобождал.  Ћдин
обреченный, вырываЯсь из руковолос отвергателей, жалобно искрил:
     - •очу конца! ЋсуществлениЯ! ЋсуществлениЯ!
     ‘илы, как и предсказывал  Ћан,  оказались  не  равны.  …сли  кому  из
обреченных и удалось спастись, то зато  колонну  осуществителей  с  лихвой
пополнили сами спасатели, попавшие в плен.  Њимо  нашей  группы  промчалсЯ
беглец из колонны, за ним гнались конвоиры,  но  он  юркнул  под  какие-то
взлетающие тела, и преследователи схватили другого. ’от отчаЯнно заискрил:
     - Џустите! џ не назначен к осуществлению! џ не готов! -  Ќикто  и  не
подумал вслушатьсЯ в его отговорки.
     ђазбитые отвергатели вскоре бежали. ‚ерховный ускоритель конца  опЯть
ошалело  запрыгал  на  своем  живом   двухэтажном   пьедестале   и   завел
пронзительно-унылый вой:
     - ЋсуществлЯем конец! ЋсуществлЯем конец!
     …му ответил прежний ликующий рев:
     - ЋсуществлЯем! ЋсуществлЯем!
     - “скорЯем конец! “скорЯем конец!
     - “скорЯем! “скорЯем! - надрывалась толпа.
     - “блажим Ћтца! “милосердствуем Њать!
     - “блажим! “милосердствуем!
     - „а не гневаетсЯ Њать!
     - „а не гневаетсЯ!
     “ох взметнул вверх свои волосы и сплел их над головой, как бы сомкнул
в рукопожатии. Ћберегатели схватили одного из обреченных и швырнули его  в
печь.
     Љак мы теперь знаем, осуществитель замкнул своим телом два  электрода
под напрЯжением. Ђ в тот момент мы услышали взрыв, над плахой  взметнулось
пламЯ разрЯда, по площади пронессЯ тЯжкий грохот. Џредсмертный стон жертвы
потонул в громе взрыва и  реве  толпы.  Ќа  нас  посыпалсЯ  горЯчий  прах,
тонкий, как мука, прах испепеленного существа!
     - Ћн был живой, ќли! Ћн же был живой! - простонал ‹усин.
     “ох вторично сплел руковолосы над головой - втораЯ жертва полетела  в
горнило печи. € тут нервы ‹усина не выдержали:
     - ќли, ты делаешь нас пособниками злодеЯний! …сли ты не вмешаешьсЯ, Я
пойду один! џ пойду один, Я взбунтуюсь, ќли!
     џ размышлЯл ровно столько,  чтобы  не  дать  палачам  расправитьсЯ  с
третьей жертвой. Ќадо было взорвать ко всем чертЯм печь, но Ћан  предварил
мой приказ испуганным возгласом:
     - Ќе уничтожайте плаху! ‚се араны тогда погибнут!
     - ђазметать охрану! - крикнул Я, не спрашиваЯ, почему нельзЯ  трогать
печь, и кинулсЯ к ‚ерховному ускорителю конца.
     ‹усин так Яростно рванулсЯ  вперед,  что  опередил  менЯ  прыжков  на
десЯть. Ћн ударил по живому пьедесталу, и “ох полетел вниз. ‹усин встретил
его такой затрещиной, что ‚еликий  осуществитель  с  пронзительным  писком
снова взмыл. Ќа ‹усина кинулась дюжина охранников. ‘отни молний  вонзились
в него, нам почудилось, что он пылает.
     - Џоле! Џоле! - крикнули мы с ђомеро, и ‹усин вызвал поле.
     ‚се остальное совершилось почти мгновенно. џ сижу в своей комнате, на
моем  экране  медленно,  очень  медленно  развертываетсЯ   зафиксированнаЯ
стереокамерами картина. џ в сотый раз всматриваюсь в нее, - каждаЯ  линиЯ,
каждый блик пронзают неусмирЯемой болью. ‹усину ничто не  грозило,  теперь
это Ясно. ‘кафандр  был  слишком  прочен  длЯ  руковолос  охраны  “оха,  и
вызванное защитное поле Явилось бы непреодолимым щитом. џ понимаю  ‹усина.
џ понимаю себЯ, всех нас понимаю. Њы не знали физической мощи палачей,  мы
видели лишь их фанатизм и свирепость. ‹усин сконцентрировал поле, как если
бы он снова сражалсЯ с головоглазами или невидимками, или  на  него  напал
ошалевший драчливый ангел. Љакую-то долю секунды Я  или  ђомеро,  бежавшие
вслед, могли бы помешать ему так сгустить в себе силовые линии.  Њы  этого
не сделали. € мы увидели, как словно взрывом бросило от ‹усина напавших на
него. ’олько один  удержалсЯ,  его  гибкие  руковолосы  так  сцепились  со
скафандром, что их можно было лишь вырвать из головы,  а  не  оторвать  от
‹усина.
     ‹усин и в эту страшную минуту осталсЯ  ‹усином.  Ћн  не  остановилсЯ,
хладнокровно осматриваЯсь, не  стал  неторопливо  ослаблЯть  поле.  ‚округ
рушились, смертно искрЯ, ломаЯ ноги,  разбрасываЯ  по  сторонам  вырванные
руковолосы, дико перепуганные оберегатели, - он думал о них, а не о  себе.
Ћн  разом  выключил  поле,  он  отрубил  его,  чтоб  оно   не   растерзало
противников. € разом же, на какие-то доли секунды, он сам стал игрушкой  в
хаосе   бушующих   вокруг   стихий,   пушинкой   среди    неконтролируемых
случайностей!
     ‚се совершилось в эти доли секунды! ‚цепившийсЯ  в  ‹усина  охранник,
почуЯв, что поле  пропало,  снова  отчаЯнно  дернул  свои  запутавшиесЯ  в
скафандре руковолосы, но не выдернул, а повалилсЯ вниз,  увлекаЯ  с  собой
‹усина. Ћба стоЯли на краю плахи и низринулись в ее  зев,  в  самый  фокус
печи, на который зловеще  нацеливались  жерла  электродов.  ‘нова  ударила
молниЯ, снова взметнулось пламЯ, но тут  же  погасло,  сбитое  вернувшимсЯ
охранным полем. € Я, и ђомеро, и  бежавшие  за  нами  демиург  с  галактом
бросили свои полЯ в помощь  ‹усину,  но  было  уже  поздно.  ’о,  от  чего
предостерегал Ћан, совершилось. „ьЯвольский электрический эшафот,  мерзкаЯ
печь, поглощавшаЯ обреченных, разлетелась в куски.  ‘реди  осколков  лежал
пробитый чудовищным разрЯдом, полусожженный  скафандр,  а  внутри  него  -
мертвое тело, изуродованное тело ‹усина!
     - Џланета погибла! - с ужасом закричал Ћан.
     “ менЯ подогнулись ноги. ЊенЯ поддержал ѓраций. Њэри  вскрикнула:  ей
показалось, что Я погиб, как и ‹усин. Ќо Я пришел в себЯ.  џ  застонал  от
горЯ и Ярости. џ готов был уничтожить всех до единого  аранов,  метавшихсЯ
на площади. „о сих пор  не  понимаю,  где  Я  нашел  силу  не  дать  гневу
вырватьсЯ наружу таким страшным поступком.
     - †естокие боги!  ‘низошли  †естокие  боги!  -  вопили  улепетывающие
пауки.
     џ  сбросил  скафандр.  џ  больше   не   мог   обретатьсЯ   в   образе
паукообразного. ‚о мне острой болью  отдавалсЯ  отчаЯнный  вопль  звона  и
света: "‘низошли  †естокие  боги!"  Њэри  и  €рина  тоже  швырнули  наземь
отвратительную одежду. Ћни  возились  с  ‹усином,  им  помогали  ђомеро  и
ѓраций, а Я опустилсЯ  на  землю,  обессиленный,  у  менЯ  трЯслись  руки,
трЯслись ноги.
     Љо мне подобралсЯ Ћрлан, он, как и ѓраций,  не  скинул  камуфлирующей
одежды.
     - “жасное несчастье, ќли! Ќо может совершитьсЯ несчастье еще большее.
Џрошу тебЯ, прислушайсЯ к Ћану!
     ’олько тогда Я сообразил, что Ћан говорит что-то, а Я не слышу.
     - —ем ты хочешь? - спросил Я. - —его еще тебе надо?
     - Њать  -  Ќакопительница  молний  рассвирепела,  -  донессЯ  как  бы
издалека в мое сознание голос Ћана. - “ходите, уходите, теперь  все  здесь
погибнут, и вы вместе с нами, если не уйдете!
     ‚се волосы на его голове встали дыбом, изогнулись,  десЯтками  гибких
рук указываЯ на восток, откуда шла ночь. ’ри Џыльных  ‘олнца  клонились  к
закату, вчера в это времЯ глухаЯ тьма бежала с той стороны горизонта -  от
темных звезд, от проклЯтых звезд этого проклЯтого мирка. ‘ейчас с  востока
надвигалась зарЯ, а не ночь. ‹етели  огненные  облака,  клочки  метущегосЯ
пламени. ‚сем в  себе,  без  приборов,  Я  ощутил  сгущение  электрических
зарЯдов, Я  весь  как  бы