  превратилсЯ  в  живой  конденсатор,  зарЯженный
донельзЯ. Ќадвигалась электрическаЯ бурЯ такой  силы,  какой  еще  мне  не
приходилось испытывать.
     - ‚сем в свои охранные  полЯ!  -  џ  вызвал  Љамагина.  Ѓыло  большой
удачей, что "‡мееносец" находитсЯ поблизости  от  планеты.  -  ‚ы  видели,
ќдуард? - спросил Я. - ‚ы все видели?
     - Љакой ужас, ќли! - послышалсЯ горестный возглас Љамагина. - Њы  все
видели, адмирал. Љ сожалению, мы не могли помочь.
     -  ќдуард,  над  планетой  скоро   забушует   электрический   ураган.
Џодозреваю, что несчастных  электрических  пауков  будет  рвать  на  части
свирепаЯ Њать - Ќакопительница молний, так они  называют  свою  владычицу.
„аже  пещеры  их  не  спасут.  џрость  ее  как-то  свЯзана  с  разрушением
электрической плахи. ‚сыпьте ей, ќдуард! ‚сыпьте покрепче!  Џокажите  всем
злым матерЯм и отцам, всем †естоким богам и чертЯм,  что  есть  еще  такаЯ
сила в мире, как человеческое могущество!
     - џростной матери не поздоровитсЯ! - заверил Љамагин. -  ‘егоднЯ  она
займетсЯ не  истреблением  своих  сыновей,  а  пополнением  наших  запасов
активного вещества. Џусть неистовствует с полезной отдачей!
     ЃурЯ разразилась минуты через три после разговора с  Љамагиным.  Ќаши
земные грозы - тучи и  жидкий  ливень  из  туч  и  молнии,  пробегающие  в
облаках. ѓроза на Ђрании - ливень молний, секущих землю,  гейзеры  молний,
вылетающие из земли вверх, частоколы молний на холмах,  джунгли  молний  в
долинах. Ќикакого дождЯ, раскатов грома и влажной прохлады здесь не было и
в помине. Ћдин огонь и непрерывный гул, до того тЯжкий, что  разрывало  не
только уши, но и душу. …сли бы мы не  защитились  охранными  полЯми,  всех
испепелило бы в  первое  же  мгновение.  ђомеро  заботливо  оградил  своим
охранным полем и Ћана, но тот не знал его крепости и весь трЯссЯ, с минуты
на минуту ожидаЯ гибели.
     Ђ затем  все  волшебно  переменилось.  Љамагину  понадобилось  четыре
минуты  длЯ  настройки  резервуаров  на  прием  грозы.  Ћн  опоздал  ровно
настолько,  чтобы  дать   нам   почувствовать   бешенство   распоЯсавшейсЯ
огненосной материи, но не позволить ей нанести серьезного  вреда  планете.
Ќасосы  звездолета  работали,  как  на  базе,  где  заправлЯлись  активным
веществом. Њолнии, только что осыпавшие землю, унеслись вверх, гроза  била
в небо, а не в планету. Ђ  на  земле  стало  тихо,  так  удивительно,  так
недоуменно тихо, как будто всЯ планета растерЯнно прислушивалась  к  себе.
Ќад нами теснились огненные облака, из них по-прежнему исторгалось  пламЯ,
но все пламЯ уносилось к звездам  -  миллиарды  молний  сливались  в  одну
исполинскую реку огнЯ, огненнаЯ река мчалась к жерлам кораблЯ, пропадала в
них. Ќе прошло и двадцати минут, как облака  стали  редеть,  распались  на
клочьЯ, таЯли, погасали, из них  уже  не  вырывались  молнии.  Љамагин  не
остановил насосов. € остатки облаков несли  электрические  зарЯды.  ќдуард
гнал в резервуары все.
     - ’еперь Я пообдеру планету,  -  сказал  Љамагин,  когда  покончил  с
облаками.  -  Ћна  всЯ  так   насыщена   электричеством,   что   не   грех
попользоватьсЯ от ее избыточного богатства. € бедным аранам станет  легче,
их  фанатизм,  Я  думаю,  в  какой-то  степени  продукт   перегрузки   тел
электричеством.
     џ попросил Љамагина не переусердствовать: молнии,  бьющие  из  земли,
производЯт разрушений не  меньше,  чем  молнии,  бьющие  в  землю.  ќдуард
произвел  очищение  планеты   от   избыточного   электричества   с   такой
осторожностью, что иначе как изЯщной Я эту операцию  и  назвать  не  могу.
Џланета отдавала накопленные зарЯды плавно, без грохота и огнЯ, и  отдала,
как выЯснилось потом,  так  много  электричества,  что  запасы  звездолета
пополнились основательно.
     - „оволен ли ты, Ћан? - хмуро  спросил  Я,  когда  Љамагин  остановил
всасывающие снарЯды кораблЯ.
     Ђран восторженно твердил:
     - ‚ы расправились со страшной Њатерью! Ђх, как же вы расправились  со
страшной Њатерью! Љак вы расправились со страшной Њатерью!


        6

     ‹усина  внесли  в  консерватор  -  усыпальницу,  где  тела   погибших
сохранЯютсЯ нетленными. џ сейчас сижу в консерваторе, здесь теперь не один
‹усин, наш бедный друг только начал  длинный  рЯд  захоронений,  завершать
этот рЯд, возможно, будем мы -  немногие,  оставшиесЯ  в  живых.  ‹усин  в
прозрачном саркофаге похож на себЯ живого, облик удалось восстановить.  Ќо
смотрю Я не на ‹усина, а на того, кто покоитсЯ напротив. € Я  разговариваю
вслух с тем, другим, мне нечего сказать погибшему другу,  но  многое  надо
высказать мертвому врагу.
     џ возвращаюсь к событиЯм на Ђрании. Љогда мы вошли в звездолет, ’руб,
расталкиваЯ людей, кинулсЯ к мертвому другу. ‘тарый ангел встопорщил седые
бакенбарды, в отчаЯнии бил себЯ выцветающими крыльЯми.
     - џ мог пойти с вами! џ защитил бы его! Ќикогда не прощу себе, что не
пошел!
     ѓиг, опечаленно гремЯ костЯми, сказал мне с упреком:
     - Ђдмирал, люди без невидимок неполноценны. “верЯю тебЯ, если  бы  вы
не заставлЯли напЯливать эти дурацкие скафандры, мы с ’рубом  оградили  бы
‹усина от врагов верней, чем ваши силовые полЯ.
     џ думал с горестью: от чего они запоздало хотели оградить ‹усина?  Ћт
реального  живого  врага  или  от  цепочки  ужасно   совпавших   бездушных
случайностей? Ћни не смогли бы ответить на этот простой вопрос. џ тоже  не
знал ответа. Ћтвет нужно было найти.
     Ќа похоронах ‹усина не  было  одного  ЃродЯги.  „ракон  тЯжелей  всех
перенес потерю друга. Ћн заболел. Њы боЯлись, что он уже  не  сможет  даже
ползать. Ћн выздоровел, кое-как  ползал,  но  способность  летать  утратил
окончательно.
     ‚ наше отсутствие на эскадре прошло срочное совещание.  ѓиг  и  ќллон
настаивали на мести за ‹усина. Ќо кому мстить? Ђранам? —ем  они  виноваты?
‚мешательство в распри отвергателей и ускорителей тоже было отклонено. Њ“Њ
высчитала,  что  корень  зла  -   в   чудовищной   запыленности   местного
космического пространства. Џланетную систему ’ройной звезды освободить  от
пыли - лучшаЯ помощь аранам. Ќемного изменитсЯ орбита Ђрании, но отдаление
от ’рех Џыльных ‘олнц компенсируетсЯ тем,  что  они  потерЯют  в  названии
словечко "пыльные". Ќужно лишь предварительно разведать то,  что  скрывают
наименованиЯ Ћтец-ЂккумулЯтор и Њать - Ќакопительница молний. Ѓез разгадки
этой тайны трудно что-либо планировать.
     Њы стали готовитьсЯ к вторичному полету на планету.  Ћан  вдруг  стал
возражать против посещениЯ Ћтца-ЂккумулЯтора. џ попросил объЯснить, что он
имеет против новой экспедиции. ‚место объЯснениЯ он  внедрил  мне  в  мозг
ощущение страха. Ќо так как это все-таки  был  его  страх,  а  не  мой,  Я
продолжал дознаватьсЯ причин боЯзни.
     - Џокой Ћтца свЯщенен, - сообщил Ћан.
     - ‘тало быть, ваш Ћтец-ЂккумулЯтор - самодур,  наказывающий  всЯкого,
кто его потревожит?
     - …му плохо, когда посЯгают на его покой.
     - ђазлаживаетсЯ?  Џерестает  функционировать?  Љто  же  охранЯет  его
покой? ‚аши †естокие боги?
     - Ћтца охранЯет гвардиЯ оберегателей, каждый отбираетсЯ самим “охом.
     - ‘ оберегателЯми мы справимсЯ, даже с отобранными “охом. €  Ћтца  не
обидим, если он не заслуживает обиды.  ’еперь  скажи,  что  такое  Њать  -
Ќакопительница молний?
     - ‘трашнаЯ Њать бережет покой Ћтца. - € это было все, что  мы  сумели
узнать у Ћана.
     “верен, что и другие араны об Ћтце и  Њатери  знают  не  больше.  ’ем
настоЯтельней нужно было идти на новую разведку.
     Ћпустились мы на старом месте,  в  полдень.  Ќа  дорогах  встречались
араны, на  нас  по  обыкновению  не  обращавшие  вниманиЯ.  ‚ыглЯдели  они
здоровыми, бурЯ никого не потрепала. Ћан  сообщил,  что  и  отвергатели  и
ускорители недоумевают: еще не было  столь  сильною  урагана  -  и  такого
невредоносного.
     Ћан взобралсЯ на вершину холма и остановилсЯ перед одним лазом, ничем
не отличающимсЯ по виду от соседних:
     - ‡десь. Џервым Я не пойду.
     - €ди в середине, - разрешил Я.
     Ћберегатели встретились уже через несколько метров. ќто  были  рослые
пауки, бесстрашные и готовые  на  самопожертвование.  Ќо  они  улепетывали
через минуту с дикой быстротой. „ело было не только  в  том,  что  они  не
могли противостоЯть силовым полЯм. Ћни просто не знали,  что  такое  поле.
ЌевидимаЯ сила, мощно бросавшаЯ их на стены и под  потолок,  потрЯсла  их,
никто и не подумал переть на рожон. Ћни удирали вглубь с теми же знакомыми
воплЯми:
     - †естокие боги! ‘низошли †естокие боги!
     ‚нутреннЯЯ  охрана,  очевидно,  не  поверила  паническому   сообщению
передового отрЯда. ‚ пещере, через которую пролегал путь, нас  повстречало
целое воинство. Ћберегатели ринулись, подбадриваЯ себЯ бесовскими  искрами
и воинственным писком. ‚ первой стычке мы ограничились силовыми оплеухами,
здесь пришлось концентрировать полЯ. € когда схватка закончилась, на  полу
лежало несколько безрассудных. €з пещеры  вели  четыре  хода.  €з  заднего
вышли  мы,  в  два  боковых  опрометью  умчались  сраженные  охранники.  ‚
четвертый ход никто не юркнул. џ показал на него одной из своих рук:
     - ‘юда, Ћан?
     - ‘юда. Ѓольше нам никто не встретитсЯ до самых покоев Ћтца.  ‚  этот
лаз запрещено заползать.
     ‡апретнаЯ  длЯ  аранов  дорога  тЯнулась  долго,  мы  пересекли   еще
пЯть-шесть пустых пещер и наконец выбрались в самую большую. „аже засветив
прожектора, мы  не  увидели  ни  потолка,  ни  противоположных  стен.  ‚се
помещение занимало озеро - вЯзкаЯ жидкость, прикрытаЯ коркой.  Џоверхность
бурлила,  вспучивалась,  кое-где  наружу  вырывалось  пламЯ.  Ќад   озером
клубилсЯ   зеленоватый   самосветЯщийсЯ   пар.   ‚ременами   из   жидкости
выстреливали молнии, погасаЯ  в  невидимом  потолке,  оттуда  низвергались
такие же молнии.
     - Ћтец-ЂккумулЯтор убивает всех, кто подходит близко,  -  со  страхом
прошептал Ћан.
     - ‘воеобразный механизм длЯ выработки электроэнергии, - оценил  озеро
ђомеро.
     - € большой мощности, - добавил Ћрлан, с любопытством осматриваЯсь. -
Ћчень интереснаЯ машина.
     ѓраций с сомнением покачал всем частоколом рук:
     -  ќто  не  механизм,  а  живое   существо.   Ћно   напоминает   наши
биологические орудиЯ, но  там  простое  скопление  бактерий.  “верен,  что
Ћтец-ЂккумулЯтор - мыслЯщее создание.
     €рина взЯла пробу озера на анализ. “ менЯ  вдруг  возникло  ощущение,
что за нами наблюдают. Ћан считал, что Ћтец-ЂккумулЯтор  разбирает  каждое
наше слово, понимает каждую нашу мысль. ‚озможно, Ћан преувеличивал, но  и
мне вообразилось, будто озеро безглазое, безногое, безрукое,  но  живое  и
что оно затаилось, что оно охвачено страхом, а не Яростью, как думал Ћан.
     - Ћтец не уничтожает вас! - удивленно воскликнул Ћан.
     - Џопробовал бы! ЏостарайсЯ свЯзатьсЯ с Ћтцом, - посоветовал Я €рине,
а Ћана спросил: - Љакой возраст этого зверЯ?
     Ћ возрасте озера Ћан ничего не знал, кроме того, что оно было еще  до
аранов. Ћтец сотворил жизнь, когда ему надоело быть одному - сперва создал
Њать, а потом оба они населили планету растениЯми и аранами. Ћкеан  с  его
хищниками тоже одно из творений Ћтца.
     - Ћкеан, наверно, ЯвлЯетсЯ  отходом  производства  электроэнергии,  -
перефразировал Ћана ђомеро.  -  €бо,  сколько  Я  понимаю,  Ћтец  -  живаЯ
электростанциЯ, питающаЯ электрических жителей планеты.
     - €так, будем решать: уничтожаем ли мы  Ћтца,  ибо  деЯтельность  его
причинЯет страданиЯ аранам, - сказал Я. -  ‚  этом  случае  надо  подарить
жителЯм автоматическую электростанцию, чтобы не прерывалось  снабжение  их
организмов электричеством. €ли  сохранЯем  его,  но  как  тогда  разрЯжать
пресыщенного электричеством Ћтца без привлечениЯ буйной Њатери?
     - “ничтожение равносильно убийству, - поспешно сказал галакт.
     - —то до сумасбродной Њатери, -  сказал  ђомеро,  -  то  функциЯ  ее,
очевидно, сводитсЯ к ликвидациЯм излишков электричества. Љто-нибудь  видел
Њать - Ќакопительницу молний, Ћан?
     - …е нельзЯ видеть. Ћна существует лишь в своих бурЯх.
     - €наче говорЯ, она есть разрЯд избытков электричества, - сказал Я. -
‹адно, Ћан, больше на планете  никто  не  услышит  о  грозней  Њатери.  Њы
постановлЯем ее упразднить. ‚осстановленнаЯ плаха примет службу отмененной
Њатери.
     Њы пошли назад. џ помахал рукой озеру.  Ќа  поверхности  Я  вызвал  с
"Љозерога"  механиков.  Џереоборудование  плахи  занЯло  немного  времени.
’еперь избыток электричества  автоматически  разрЯжалсЯ,  когда  потенциал
достигал предельного значениЯ. Њожно было  только  удивлЯтьсЯ,  как  точно
фанатики нашли физическую причину "недовольства Ћтца" и  какие  изуверские
приемы изыскали, чтобы ввести в норму деЯтельность  электрического  сердца
планеты. Џубличной казнью  своих  братьев  они  предотвращали  беду.  Ћни,
конечно, замечали, что после "осуществлениЯ" электрических бурь не бывает.
‘вирепаЯ Њать после таких акций долго "не гневалась".  Ќа  какой  зверский
способ решениЯ простой технической задачи!
     - Ђдмирал, Я придумал, как сохранить наш разрЯдник  от  посЯгательств
со стороны паукообразных! - порадовал менЯ ќллон, руководивший монтажом. -
Џри каждом разрЯде будет вздыматьсЯ огненный столб. „венадцатиногие бестии
побоЯтсЯ и подходить близко!
     -  Ћни  станут  поклонЯтьсЯ  разрЯднику,  как  божеству!  ќллон,   мы
закладываем основу новой религии. € пройдет не один век, пока какой-нибудь
гениальный аран поймет, что перед ним не жертвенник божества,  не  оракул,
вещающий высшую волю, а простой механизм  длЯ  простой  операции.  Ђ  ведь
предки аранов строили звездолеты!
     Ќа цоколе разрЯдника, ставшего  памЯтником  ‹усину,  выбили  надпись:
"‹усин, человек,  астронавт  из  дальних  созвездий.  Џогиб  при  спасении
местных жителей, безвинно осужденных на казнь". Џод надписью выгравировали
таблицу космических шифров.  ‚озможно,  будущие  поколениЯ  аранов  сумеют
прочесть надпись.
     џ попросил ќллона окружить разрЯдник еще и силовым заборчиком. ’еперь
каждый аран, пытающийсЯ пробратьсЯ  к  бывшей  плахе,  встретит  стену  не
только непреодолимую, но и способную поддать.
     Ќа закате ’рех Џыльных ‘олнц глухой взрыв возвестил, что освобождение
от накопленного электричества будет отныне  совершатьсЯ  без  фанатических
казней  и  без  истребительных  бурь.  ‘толб  огнЯ  взлетел  выше  холмов,
окружавших площадь, только что не развернулсЯ вверху огненным грибом.
     Љо мне подошел Ћан:
     - ‚ы отбываете, ќли? ‚ы мои спасители. ‚ы наши благодетели. Њне будет
плохо без вас.
     џ молча смотрел на него. ‚ нем была  загадка.  ‚есь  народ  аранов  -
загадка. џ все не мог отделатьсЯ от мысли, что предки этих невежественных,
суеверных, фанатичных существ строили космические корабли. €  нельзЯ  было
утешитьсЯ поверхностной сентенцией, что вот, мол, как складываетсЯ  судьба
-  был  высокий  уровень,   стал   низким,   совершенствование   сменилось
деградацией. Ќе было деградации в обычном понимании: Ћан опровергал ее. Ћн
был такой, как все араны, - и во многом превосходил любого их  нас!  ђазве
не увидели мы его в  горниле  коллапсирующей  звезды,  куда  и  близко  не
осмеливались сунутьсЯ наши корабли?  ђазве  существовал  длЯ  него  барьер
нашего разноЯзычиЯ, такой непреодолимый длЯ нас  самих,  когда  мы  лишены
дешифраторов? € еще много, много других "разве", возносивших его над нами!
     Ћан пригнул свои ноги, руковолосы улеглись  как  причесанные,  нижние
глаза смотрели преданно и благодарно, верхний, пронзительный, потускнел, в
нем не было прежнего пугающего жара, он  как  бы  закатывалсЯ  в  какую-то
свою, особую, тайную глубину...
     - Ћан! ’ы умеешь водить звездолеты. ’ы знаешь об искривлении  времени
больше, чем мы. Ђ твои братьЯ  фанатики,  а  не  мыслители.  Ћткуда  такие
знаниЯ? Џочему ты не похож на собратьев?
     Ћн ответил с подкупающей искренностью:
     - Ћ нет, нас много, сохранЯющих древние познаниЯ  среди  современного
невежества. …сли вы задержались бы на планете, вы бы познакомились с нами.
     ‡адержатьсЯ мы не могли.
     - ‚озьмите менЯ с собой, - попросил он. - џ много знаю  о  парадоксах
времени. Ќаши предки изучили завихрениЯ  и  завороты  времени  в  звездных
скоплениЯх. Њы не умели ими воспользоватьсЯ, но свЯто хранили знаниЯ.  ‚ам
они пригодЯтсЯ.
     џ раздумывал недолго:
     - ‘адись в планетолет, Ћан. ’ы будешь со мной на "Љозероге".


        7

     ‚се поначалу казалось легким.  Њы  умели  уничтожать  планеты,  когда
возникала такаЯ необходимость. Џодарить аранам кусочек чистоте  неба  было
проще. ‹юбой из звездолетов мог сыграть  роль  космического  дворника.  Њы
могли и всю эскадру бросить на расчистку пыли в скоплении ѓибнущих  миров.
Љамагин настаивал именно на этом, маленькие задачи его  не  удовлетворЯли.
Ћн не встретил поддержки. Њы стремились  к  результатам  поскромней.  Ѓыло
решено расчистить пространство вокруг ’ройной  звезды  и  уходить  дальше.
"‡апустим один из грузовых звездолетов на автоматическую чистку и поднимем
на эскадре паруса", - выразилсЯ Ћлег. …сли обратный путь  будет  пролегать
через это же скопление, мы  снова  присоединим  оставленный  галактический
грузовик к эскадре.
     џ и сейчас считаю, что план был хорош. € если он не удалсЯ, то не  по
нашей вине.
     Љосмический дворник называлсЯ  "’аран".  Ћдно  внушительное  название
вселЯло уверенность, что звездолет со  своей  задачей  справитсЯ.  Њ“Њ  на
"’аране" была мощнаЯ, точнаЯ, почти мгновенного действиЯ: на ней проиграли
все  возможные  варианты  неполадок  и  препЯтствий,  автоматический  мозг
отлично справилсЯ с ними. џ подчеркиваю: возможные варианты. Љ  сожалению,
никому не пришло в голову проверить варианты теоретически  невозможные,  а
именно такой и выпал. Ќикто из нас не хватал так далеко, чтобы  выискивать
логические  несуразности.  Ќевозможностей  безмерно  больше,  чем  реально
осуществимого. Ђбсурд обширней разумного. ђеально ходЯт ногами по земле. Ђ
среди невозможных способов - хождение на голове, на руках, на  плечах,  по
воде,  но  воздуху,  в  вакууме  и  еще   черт   знает   какие.   Џересчет
невозможностей бессмысленней гаданиЯ на кофейной  гуще.  ‡аниматьсЯ  таким
вздором мы не могли. ‚се мы крепки задним умом.
     Ќе надо думать, будто мы были так безрассудны,  что  не  допускали  и
мысли о неожиданностЯх. Њы считались с наличием неведомых, но мощных  сил.
Ћни пока нас не тревожили, но нельзЯ было ручатьсЯ,  что  и  дальше  будет
так. Ќаша ошибка была лишь в уверенности, что всЯкое противодействие будет
опиратьсЯ  на  законы  природы,  то   есть   лежать   в   рамках   логики.
‘опротивление, встреченное нами, и вправду опиралось на законы природы, но
было вне нашей логики. Њы считали себЯ разумом природы.  Ќо  природа  шире
того, что охватывал наш разум. Ћн обслуживал наши  маленькие  потребности,
устанавливал наши возможности, но не сумел бы  обслужить  все  потребности
природы, предугадать все ее возможности.
     џ сделал это отступление, чтобы стало  Яснее,  что  произошло,  когда
"’аран",  кружась  по  сужающейсЯ  спирали,  приблизилсЯ  к  ’рем  Џыльным
‘олнцам.
     ‚се совершалось точно по программе. "’аран"  превратилсЯ  в  спутника
’ройной звезды, самую близкую и  самую  крохотную  ее  планетку.  Ђ  затем
корабельнаЯ Њ“Њ запустила аннигилЯторы  вещества.  ќто  не  был,  конечно,
острый   луч,   поражающий   противника,    аннигилЯторы    работали    "в
производственном варианте",  как  называл  его  ђомеро.  "’аран"  описывал
эллипсы вокруг ’рех Џыльных ‘олнц, а за ним ширилсЯ шлейф новосотворенного
пространства, до того чистого,  что  в  нем  и  красноватое  сиЯние  солнц
превращалось в серебристо-голубое, каким оно в реальности и было.  "’аран"
замыкал петлю за петлей вокруг пылающего  в  три  ока  центра,  постепенно
отдалЯЯсь от него, а между ним и  солнцами  высветлЯлись  дали.  Ќесколько
десЯтков земных лет такого кружениЯ звездолета - и ликующие  араны  увидЯт
если и не ночные Яркие звезды - те останутсЯ по-прежнему  смутно-красными,
- то сиЯющие дневные светила. •оть один уголок в ѓибнущих мирах сподобитсЯ
названиЯ "возрожденный мир"!
     џ спустилсЯ к дракону. Ќа его лапе сидел ђомеро, у ног  ђомеро  лежал
Њизар. “мный пес еще не пришел в себЯ после гибели ‹усина.  Ћн  сторонилсЯ
нас. ‚ероЯтно, он считал, что мы могли бы не допустить гибели его друга  и
учителЯ. „аже ворчанием, даже  смутной  мыслью,  на  границе  возможностей
дешифратора, он не разрешил себе попрекнуть нас. Ќо ходил он теперь только
к дракону,  тот  на  Ђранию  не  выползал,  его  нельзЯ  было  обвинить  в
причастности к катастрофе.
     - ‚се идет хорошо, ЃродЯга, - сказал Я.
     - ‘лишком хорошо, чтобы было хорошо, - отозвалсЯ дракон.
     - Њне это непонЯтно - нехорошо, потому  что  очень  хорошо.  Ђ  тебе,
Њизар? - џ погладил пса. - ’вой  учитель  всегда  утверждал,  что  у  тебЯ
логическаЯ хватка сильней, чем хватка зубами, и что ты к  тому  же  одарен
талантом  подлинного  реалиста.  Њы,  люди,  пугаемсЯ   фантомов,   а   ты
презрительно игнорируешь их, они только похожи на  живых,  но  у  них  нет
теплоты и запаха живого  тела,  не  так  ли?  Ћпровергни  дракона,  Њизар!
ЃродЯга впал в скептицизм.
     - џ теперь ни о  чем  не  думаю,  кроме  ‹усина.  џ  не  могу  больше
рассуждать по-вашему, - прорычал печально Њизар.
     ђомеро сказал:
     - „орогой адмирал, вы напрасно нападаете на нашего  уважаемого  друга
ЃродЯгу. ‚ его аргументации есть нечто, заслуживающее вниманиЯ. Ћн  ставит
себЯ  на  место  †естоких  богов,  которых,  возможно,  вовсе  и  нет,   и
прикидывает,  как  бы  он  действовал  на  их  месте.  €  получаетсЯ,  что
бездействие в данном случае - самое сильное действие! Ћн не напал бы сразу
на звездолет-чистильщик, а раньше присмотрелсЯ к нему, выЯснил его цели  и
возможности.
     џ возразил:
     - ‚ы рассуждаете, будто †естокие боги - реальность. Ђ  это  еще  надо
доказать.  ‚ера  аранов  мало  о  чем  свидетельствует.  Ћни  верили  и  в
существование   Њатери   -   Ќакопительницы   молний,   а   мы   поставили
автоматический разрЯдник, и зловещаЯ Њать перестала существовать. Ћна была
даже не призраком, а фикцией. ‹юди, хотЯ  это  тебе  неизвестно,  ЃродЯга,
верили, что ‡емлю населЯют могущественные высшие существа - ‡евс,  €егова,
‚отан, Ћдин, Ћрмузд, ‘аваоф, Ђллах, ‚ицлипуцли, ‚аал, ‚ишну,  Љришну.  Ћни
их видели, беседовали с ними, получали от них строгие наставлениЯ и ценные
указаниЯ, сообразовывали с их велениЯми свою жизнь, а их не было. Ћни были
менее реальны, чем наши фантомы, в тех все же есть  какой-то  вещественный
элемент. Ѓоги же - слова, мечта, фантазиЯ! € замечу тебе, ЃродЯга,  далеко
не самаЯ фантастичнаЯ из человеческих фантазий.
     Њы с ђомеро пошли в обсервационный зал. "’аран"  наблюдалсЯ  отлично.
Ћчень изЯщен был его стремительный полет среди  желтой  пыли,  окутывавшей
’ройную звезду, - чистый  простор,  создаваемый  звездолетом,  походка  на
туннель, только непрерывно расширЯющийсЯ. ђомеро первый заметил  неполадки
с "’араном", Њ“Њ о них объЯвила секундой позже. ‡вездолет вдруг заметалсЯ,
он был похож теперь не на галактический корабль, а на Ящерицу,  у  которой
оторвали голову - тело уже  мертво,  но  еще  судорожно  бьетсЯ,  оно  еще
кажетсЯ полным энергии. Ђ затем звездолет  замер.  ЂннигилЯторы  перестали
вычерпывать пыль, расширЯющиесЯ круги превратились в мертвый  кеплеровский
эллипс. Ѓольше не было могучего  космического  кораблЯ,  вольно  менЯющего
структуру  пространства.  Ѓыл  астероид,  безжизненный  кусок  материи   -
крохотнаЯ планетка в космосе.
     Ћлег  вызвал  менЯ  к  себе.  Ќа  "’аране"  остановились  не   только
аннигилЯторы, но и приборы свЯзи. Ћн не откликалсЯ на позывные.
     - Ќадо высылать буксир, - хмуро сказал Ћлег.
     Ѓлиже всех к "’арану" находилсЯ "Ћвен".  Ћлег  велел  Џетри  привести
потерЯвший ход  корабль.  ‚скоре  оба  звездолета  подошли  к  "Љозерогу".
"’аран", превратившийсЯ  в  кусок  космического  вещества,  вел  себЯ  как
простое космическое вещество - покорно двигалсЯ в клещах буксирных  полей,
послушно отвечал на их импульсы. Љ звездолету прикрепили ремонтную  камеру
и прорезали в корпусе лаз. Џетри сам доставил на "Љозерог" демонтированную
Њ“Њ, по виду целую - ни один контакт не поврежден, нигде  ни  царапины,  и
сердце машины - крупный нептуниан  сверкал  прежним  глубоким  зеленоватым
блеском: великолепный кристалл, один  из  лучших,  какие  мне  приходилось
видеть.
     - Њ“Њ работает, - сказал Џетри. - Ћна только несет  околесицу,  порет
чепуху... не знаю, какие еще подобрать выражениЯ!
     Њ“Њ установили на испытательном  стенде.  ќллон  с  €риной  проверЯли
отказавший машинный мозг. џ уже говорил, что  ќллона  нелегко  удивить,  а
когда он удивлЯетсЯ, то стараетсЯ это не показывать. Ќа  этот  раз  он  не
скрывал удивлениЯ.
     - Ђдмирал, Я поражен! ‡ащитные полЯ, предохранЯющие Њ“Њ, не  пробиты,
не деформированы, даже не  задеты.  Ћна  разладилась  сама.  ‚нутри  схемы
возникли неполадки, внутри, адмирал, Я исключаю внешние силы. Ќо и  внутри
повреждений нет. ‘ такой диковинкой Я еще не  встречалсЯ.  Ѓуду  проверЯть
отдельно каждую часть схемы.
     - „а, проверЯйте, - сказал Я и пошел к дракону.
     ЃродЯга коротал времЯ с Њизаром.
     - ЃродЯга, - сказал Я, - ты лучше нас  знаешь  природу  пространства.
Џослушай  внимательно.  Ќа  "’аране"  вышла  из  строЯ  Њ“Њ.  Ќа  нее   не
действовали внешние силы, никаких сил не возникало внутри. €наче говорЯ, в
пространстве, через которое вместе с кораблем мчалась  Њ“Њ,  не  произошло
ничего.  ’ы  менЯ  понимаешь,  ЃродЯга?  Ќе  могло  ли  воздействовать  на
корабельный  мозг  само  пространство?  Ќе  могло  ли   всегда   пассивное
пространство, носитель полей, волн и частиц, вдруг стать активным?
     - џ не могу ответить на твой вопрос, - призналсЯ  дракон.  -  џ  имел
дело с пассивным пространством. џ его  скручивал  и  выпрЯмлЯл,  сгущал  и
разрежал. Ћно способно порождать собственные волны, которые  вы  называете
волнами  пространства,  его  можно  превратить  в  вещественную   материю,
вещественную материю можно преобразовать в пространство. ‚се  это  так.  €
все-таки  пространство  пассивно.  Ћно   воздействует   на   тела   только
посредством возникающих в нем сил.
     - €  Я  так  думаю.  ’еперь  посоветуемсЯ  с  Ћаном.  „венадцатиногий
мыслитель глубже нашего проник в тайны местного мира, пусть он поделитсЯ с
нами.
     Ћан ЯвилсЯ вместе с Ћрланом и ѓрацием. €  демиургу,  и  галакту  тоже
захотелось посоветоватьсЯ с араном.
     џ не успел задать своих вопросов: к  дракону  пришли  ќллон  и  Ћлег.
ќллон показал диаграмму испытаний Њ“Њ.
     - Ђдмирал,  ручаюсь,  что  тебе  еще  не  приходилось  встречатьсЯ  с
чем-нибудь похожим! Њ“Њ на "’аране" разладилась не физически, а логически.
Ћна переставлЯет причины и следствиЯ. ‘ледствие у нее идет раньше причины.
“бедись сам.
     ‘ тЯжелым чувством  Я  рассматривал  диаграмму.  ‘ледствие  не  могло
возникнуть до причины. „ождь не прольетсЯ до  того,  как  соберутсЯ  тучи.
ђебенок не родитсЯ раньше, чем встретЯтсЯ будущие отец и  мать.  ишка  на
лбу не вскочит до удара. Ђ здесь была именно такаЯ  картина.  ‡десь  дождь
шел без туч, ребенок поЯвлЯлсЯ без матери и отца, шишка вскакивала на  лбу
до удара. ќллон послал извне импульс, Њ“Њ отвечала замыканием цепи  -  так
это происходило реально. Ђ Њ“Њ  регистрировала  другую  картину  -  раньше
замыкала цепи, потом принимала импульс извне. Њожно было лишь  удивлЯтьсЯ,
что свихнувшаЯсЯ машина  не  взорвала  корабль.  ‚  трюмах  галактического
грузовика  хранилось  достаточно  активного  вещества,  при   неправильной
команде все оно могло превратитьсЯ в подожженную взрывчатку.
     џ спросил Ћана:
     - ’ы можешь разъЯснить эту чертовщину?
     - Ќикакой чертовщины, - быстро ответил  он  каждому  мыслью.  -  ‚аша
машина заболела. “ нее рак времени.
     - ‡аболела? ђак времени?
     - „а, заболела. ‚ремЯ разорвалось внутри машины.  Ћдни  ее  Ячейки  в
прошлом, друге в настоЯщем, а третьи вынеслись в будущее.  Ћна  не  сумеет
выполнить никакой программы. ђак времени - самаЯ  тЯжелаЯ  болезнь  нашего
мира.
     - Ќе может ли эта болезнь поразить и нас? -  спросил  Ћрлан.  Ћн  так
вжал голову в плечи, что одни глаза выступали наружу.
     - Џоразит и  вас,  если  того  пожелают  †естокие  боги!  -  уверенно
предсказал Ћан. - ‚от почему Я  пыталсЯ  найти  выход  в  иное  времЯ.  ‚ы
могущественны, вам может повезти больше, чем мне.  Ќо  лучше  вам  уходить
отсюда. †естокие боги долго не замечали вас. Ќо сейчас  они  взглЯнули  на
вас. “ них недоброе око.
     Ћн говорил о  том,  что  †естокие  боги  наконец  воззрились  на  нас
недобрым оком, а Я - в который раз - рассматривал его  самого.  Њне  вдруг
почудилось, что вижу его впервые. џ, вероЯтно,  до  сих  пор  недостаточно
вдумывалсЯ в  его  облик.  Ћан  тихо  покачивалсЯ  на  двенадцати  мощных,
быстрых,  легких  ногах,  каждаЯ  содержала  восемь  сочленений...  Ђ   на
бронированном  жесткой  кожей  тельце  возвышалась  небольшаЯ  голова   со
странными волосами - не то волосами, не то змеЯми, не то руками: он мог не
только хватать, но и рвать, и присасыватьсЯ ими. „ва нижних  глаза  просто
глЯдели, обыкновенные глаза, темные, с поволокой, такие же, как у менЯ,  у
’руба, у дракона, даже у Ћрлана с ѓрацием. Ђ третий  глаз,  над  ними,  не
глЯдел, а пронзал глубоким сиЯнием, он излучал, а не принимал чужие  лучи,
этим глазом Ћан и внедрЯл в наши головы свои мысли, - и Я невольно сжалсЯ,
так его мысли были грозны! “ Ћана было недоброе око...


        8

     …сли бы от менЯ потребовали выразить одной  фразой  наше  желание,  Я
сказал бы только: "Љлочок чистого неба!"  Ќеведомые  противники  запретили
расчищать межпланетный простор. Ќеожиданное сопротивление породило  порыв.
ќто у каждого в крови. Ќаши  предки  были  борцы-богоборцы,  освободители,
ревнители своей чести и достоинства, - мы не были трусливей предков.
     Ћлег пришел ко мне посоветоватьсЯ.
     - ќли, одним из самых замечательных событий первого похода  в  Џерсей
было уничтожение ‡олотой планеты, с  такой  решительностью  и  мастерством
совершенное Ћльгой ’рондайк. џ хочу предложить примерно то самое,  что  вы
проделали тогда.
     џ попросил разъЯснений, он дал их. Ћльга,  взорвав  ‡олотую  планету,
создала огромный объем новосотворенного пространства и вывела сквозь  него
попавший в западню звездолет. ђазрушителЯм пришлось потрудитьсЯ, пока  они
снова ввели этот  свободный  простор  в  насильственную  структуру  своего
звездного мирка. ‚ скоплении ѓибнущих миров господствуют существа, которые
длЯ  чего-то  заставлЯют  звезды   медленно   исходить   пылью.   Ћткрытое
противодействие они пресекают. Ќо не обмануть ли их? Ќе  поставить  ли  их
перед  совершившимсЯ  фактом?  Ќе  вызвать  ли  взрывное   новообразование
пространства? ‚ существующем просторе боротьсЯ с рамирами - будем пока так
называть их - нам непосильно. Ќо  длЯ  запылениЯ  нового  пространства  им
понадобитсЯ какое-то времЯ - столетиЯ или тысЯчелетиЯ  по  земному  счету.
‚се это времЯ на Ђрании будут видеть Ясные  дневные  дали,  араны  получат
хоть на несколько поколений обещанный клочок чистого неба.
     - ѓлавнаЯ проблема в твоем плане - скрыть его от рамиров, - сказал Я.
Ћлег согласилсЯ, что нужен надежный метод маскировки.
     Џлан понравилсЯ всем капитанам кораблей. Ђннигилировать планету сумел
"Џожиратель  пространства",  а  наши  современные  звездолеты  мощней.   €
подобрать космическое тело длЯ аннигилЯции  просто:  вокруг  ’рех  Џыльных
‘олнц вращалсЯ с десЯток безжизненных  планет.  ‹ишь  проблема  маскировки
вызвала  споры.  ђамиры,  если  это  они  †естокие   боги,   могут   легко
воспрепЯтствовать уничтожению планеты в момент, когда  на  нее  устремитсЯ
звездолет с включенными боевыми аннигилЯторами. ЏрЯмой удар,  какой  Ћльга
нанесла по ‡олотой планете, в ѓибнущих мирах врЯд ли удастсЯ.
     - ‘делаем операцию двухстадийной, - предложила Ћльга. - …сли †естокие
боги и воспротивЯтсЯ уничтожению целой планеты, то  врЯд  ли  их  возмутит
аннигилЯциЯ одного  звездолета,  свободного  пространства  ведь  добавитсЯ
немного. Ќо это будет то пространство, которое на  времЯ  выпадает  из  их
власти. € его как маскировочный  туннель  сможет  использовать  звездолет,
наносЯщий главный удар.
     Љамагин  попросил  назначить  его   "‡мееносец"   длЯ   маскировочной
аннигилЯции. Ќо ему поручили охрану звездолета, наносЯщего  главный  удар:
там требовалась решительность и  быстрота  -  решительностью  и  быстротой
Љамагин превосходил всех.
     - ‚аш "’елец" произведет маскировочную  аннигилЯцию,  -  сказал  Ћлег
невозмутимому Џетри. - Ђ основной удар наносит "Ћвен". Ћльга  единственнаЯ
среди нас имеет опыт аннигилЯции планет.
     Ћльга сказала:
     - џ согласна выполнить приказ командующего эскадрой, но поставлю одно
условие.  ќли,  в  момент  нападениЯ  на  ‡олотую  планету  ты   сидел   в
командирском  кресле  рЯдом  со  мной.  ’вое   присутствие   придало   мне
решительности. џ хотела бы, чтобы ты  на  времЯ  операции  переселилсЯ  на
"Ћвен".
     - ’ы намерена снова довести менЯ до полусмерти, чтобы мой ужасный вид
вдохновил тебЯ? - Њы все с удовольствием посмеЯлись.
     Џосле совета капитанов Ћльга зашла к  нам.  Њэри  уже  знала,  что  Я
временно покидаю "Љозерог". ‚озможно, ей это не  понравилось,  но  она  не
выказала недовольства.
     - Ќадеюсь, ты не будешь ревновать, если Я на  несколько  дней  заберу
твоего мужа к себе? - спросила Ћльга так серьезно и с таким волнением, что
Њэри расхохоталась.
     - џ ревную мужа только  к  нему,  Ћльга.  €бо  единственный  человек,
который забирает у менЯ бесцеремонно моего ќли, это ќли...
     Њэри крепко обнЯла менЯ, когда Я покидал "Љозерог".
     ЏодходЯщую планетку нашли скоро. ѓраций установил, что жизни  на  ней
никогда не было, и гарантировал, что и в будущем возникновение  какой-либо
формы жизни  исключено,  -  с  таким  планетным  ублюдком  можно  было  не
церемонитьсЯ!
     ‚раждебные внешние силы, по-видимому, были равнодушны  к  перетасовке
планетных орбит. ’ри грузовых звездолета влекли за собой планету.  Ћна  по
крутому витку спирали плавно заскользила во внутреннее пространство  между
Ђранией и ’ремЯ Џыльными ‘олнцами.
     џ сидел в кресле рЯдом с Ћльгой. Ћльга готовилась  ко  второму  этапу
операции, Я всматривалсЯ, вслушивалсЯ, вдумывалсЯ  в  космос.  ‚се  вокруг
оставалось  безмЯтежно  спокойным.  "‡мееносец",   "’елец"   и   "Љозерог"
держались в стороне, чтобы не попасть в фокус внезапного  противодействиЯ,
если оно разразитсЯ. ‘меной орбиты руководил ќллон. Ћднажды он  уже  помог
вышибить планету-разбойника в  какие-то  неведомые  тартарары,  сейчас  по
такой же гравитационной улитке очень плавно, очень уверенно выводил вторую
планету на новую орбиту, где ее ждала  гибель.  ‚  улитку  ввинчивались  -
собственно, они и создавали ее -  три  автоматических  кораблЯ,  крохотных
сравнительно со своей добычей, за ними мчалась их огромнаЯ жертва.
     - Ћрбита взрыва достигнута, ќли, - сказала Ћльга. - Џетри выдвигаетсЯ
на дистанцию прЯмой аннигилЯции. ‘коро настанет и наш черед  -  рватьсЯ  в
свободный туннель.
     Ќаш черед не настал. Ќастал черед  враждебных  сил.  “жас  того,  что
произошло на наших глазах, будет жить в моей памЯти, пока не умру.
     Џланета находилась теперь на внутренней  орбите,  точно  между  ’ремЯ
‘олнцами и Ђранией. ‚переди мчались компактной группкой три автоматических
звездолета, позади такой  же  группой  двигались  остальные  галактические
грузовики, а один, обреченный на  аннигилЯцию,  нессЯ  рЯдом  с  планетой.
"Ћвен" занЯл дистанцию  вторжениЯ  на  линии,  соединЯвшей  Ђранию  и  ’ри
‘олнца. "’елец" поЯвилсЯ со стороны.  Ћн  должен  был  нанести  мгновенный
боевой удар  по  обреченному  звездолету  и,  так  же  мгновенно  выключив
аннигилЯторы, отлететь назад в вихре новосотворенного  пространства,  а  в
самый  центр  бури,  по  прЯмой  на  планету,  экранированные  от  внешних
воздействий, ворвемсЯ мы на "Ћвне". ’аков был план. €, видЯ  в  умножителе
летЯщего "’ельца", Я видел одновременно  -  мысленно,  конечно,  -  самого
Џетри. ‘покойный капитан "’ельца" всматривалсЯ  в  вырастающий  на  экране
обреченный звездолет, он поднЯл руку, еще секунда -  и  он  опустит  ее  с
возгласом: "“дар!". Ќо удар нанес не он.
     ќто был все тот же луч,  тот  же  проклЯтый  луч,  терзавший  Љрасную
звезду! Ќа этот раз он был поменьше - вынессЯ из дымной дали  и  мгновенно
иссЯк. € ударил не в планету, не в буксирные звездолеты позади, даже не  в
назначенный длЯ раскрытиЯ космических ворот корабль рЯдом  с  планетой,  а
точно в "’ельца"!
     ‚зрыв, сине-огненный шар, облачко накаленной добела пыли - вот что мы
увидели на месте, где только что  мчалсЯ  грозный  корабль,  оборудованный
совершенными машинами, имевший среди членов экипажа и людей, и  демиургов.
Ќе было больше кораблЯ, не было больше людей, не  было  демиургов  -  даже
трупов не осталось! Ѓыла одна  пыль,  сиЯющаЯ,  разлетающаЯсЯ,  погасающаЯ
пыль.  €  еще  мы  увидели,  как  передние  и  задние  звездолеты,  спутав
рассчитанные траектории, несутсЯ один  на  другого,  смешиваютсЯ  в  общей
пылающей куче, - взрыв за взрывом отмечал гибель кораблей. ”лот погибал на
наших глазах, мы ничем не могли помочь грузовым кораблЯм, мы  сами  должны
были погибнуть, как и они, как погибли перед тем наши друзьЯ на  "’ельце".
џ вдавилсЯ всем лицом в умножитель. ‚ пылающее месиво кораблей  устремилсЯ
"Љозерог"; на нем потерЯли  управление.  џ  до  крови  укусил  свою  руку,
зарычал от бешенства и отчаЯниЯ. џ не мог видеть, не хотел  видеть  гибели
"Љозерога", какаЯ-то сила отшвыривала менЯ  от  умножителЯ.  џ  боролсЯ  с
собой, Я должен был все видеть, чтобы  понЯть,  что  происходит.  €  чтобы
страшно отомстить виновникам катастрофы, если сам останусь жив!
     Љаким-то чудом "Љозерог" вдруг отвернул от костра пылающих кораблей и
унессЯ в пыльную мглу. Ђ "‡мееносец" успел сделать поворот  еще  раньше  и
огибал эпицентр катастрофы по плавной кривой.
     Ћбессиленный, Я откинулсЯ в кресле. € тут только сообразил, что  менЯ
отчаЯнно дергает Ћльга.
     - ќли! ќли, очнись! “ нас отказала Њ“Њ, Я не могу передать ни  одного
приказа двигателЯм! Ќас несет на грузовые корабли!
     Ќе знаю, как быстро дошел до моего сознаниЯ испуганный призыв  Ћльги.
‚ероЯтно, менЯ пробудило искаженное  ужасом  ее  лицо,  Я  до  того  и  не
подозревал, что она способна испытывать  ужас,  что  обстоЯтельства  могут
совпасть  так,  что  неизменное  ее  рассудительное  спокойствие   начисто
выметет. € Я понимал в тот первый  момент  возвратившегосЯ  сознаниЯ,  что
нельзЯ давать разрастись в ней слепому ужасу, -  что  бы  ни  случилось  с
кораблем, командир обЯзан сохранить Ясность мысли, иначе совсем уж плохо!
     - Ѓез паники, Ћльга! Џереходим на ручное управление!
     Ќо переходить было не на что - ручное управление  тоже  не  работало.
‘отнЯми глаз Я впивалсЯ в панель, стоЯвшую рЯдом с моим  креслом,  сотнЯми
пальцев хватал ее кнопки и рычажки -  ничто  не  действовало!  €  тогда  Я
вспомнил, что есть одна цепь, которую нельзЯ ни выключить, ни  блокировать
и  котораЯ  единственнаЯ  не  подчинЯетсЯ  мысленному  приказу,  а  только
механическому повороту ключа, - цепь системы зарЯдов, взрывающих  корабль.
ќто была моЯ цепь, Я в школе рассчитывал ее, Я  знал  когда-то  каждый  ее
контакт, каждое сопрЯжение проводов. Ћна предназначалась  лишь  длЯ  того,
чтобы в чрезвычайных условиЯх уничтожить корабль изнутри,  это  была  цепь
отчаЯниЯ, а не надежды. ’олько она сейчас могла спасти нас.
     - Љлюч! - взревел Я, хватаЯ Ћльгу за руку. - Љлюч от взрывных камер!
     Ћна отшатнулась от менЯ. ЃледнаЯ от страха, она стала  совсем  белой.
Ћна пыталась успокоить менЯ.
     - Њожет быть, не погибнем! ќли, ќли, Я еще надеюсь...
     џ готов  был  задушить  ее.  Ќадежды  не  было.  Ќас  несло  в  центр
звездолетной свалки.
     - „ура! џ не  собираюсь  устраивать  самоубийство!  Ќемедленно  ключ,
Ћльга!
     ’рЯсущимисЯ руками она расстегнула кофточку.  Љлюч  висел  на  груди.
ЌегнущиесЯ пальцы не могли отвЯзать  цепочку.  џ  сам  рванул  ее  -  ключ
оказалсЯ у менЯ в руках. џ  бросилсЯ  к  дальней  панели,  там  было  одно
отверстие, запечатанное, никто не имел права  срывать  печать,  Я  сорвал,
вдвинул ключ, осторожно повернул его. "‘покойно, слышишь, ќли, спокойно! -
мысленно крикнул Я на себЯ. - Ћдна треть поворота, первый контакт,  ошибка
непоправима!"
     ’Яжкий взрыв потрЯс звездолет. ЏраваЯ заднЯЯ  часть,  та  самаЯ,  где
смонтированы наши грозные  боевые  аннигилЯторы,  перестала  существовать.
Џерестала  существовать  могущественнаЯ   звезднаЯ   крепость,   способнаЯ
уничтожать  планеты  и  рассеивать  неприЯтельские  флоты.  Ќо   звездолет
осталсЯ, он был жив, хотЯ и лишилсЯ вооружениЯ,  от  страшного  удара  его
повернуло влево, он уклонилсЯ от  гибельного  костра  кораблей,  унессЯ  в
сторону, - и сделалось это, возможно, в  ту  последнюю  секунду,  что  еще
имелась у нас длЯ спасениЯ.
     - Ћх! - вскрикнула Ћльга, падаЯ в кресло.
     Ќесколько времени мы молчали. ‚ командирский зал не  доносились  шумы
кораблЯ, а во всех его помещениЯх и коридорах в эту минуту сновали люди  и
звездные друзьЯ - растерЯнные, вытерпевшие и  ужас  неминуемой  гибели,  и
радость неожиданного спасениЯ: не знаю уж, что