 àøè ïîãèáøèå êîðàáëè î  òîì
ñâèäåòåëüñòâóþò. ’åïåðü ñàìîå íàñòîßòåëüíîå, ëè. àäî  âîññòàíîâèòü  Œ“Œ.
‡àéìèñü ýòèì ñ ëëîíîì.
     - ëëîí ñîáèðàåòñß ìåíßòü òå÷åíèå  âðåìåíè  â  ìèêðîïðîöåññàõ,  ÷òîáû
ðàçîáðàòüñß â ßâëåíèè, êîòîðîå Žàí íàçûâàë ðàêîì âðåìåíè.
     Žñèìà âíåçàïíî ðàññåðäèëñß. íåðãè÷íûé êàïèòàí èçíûâàë  îò  áåçäåëüß.
Ží çíàë ñâîå äåëî îòëè÷íî - ñìåëî âåë  êîðàáëè  â  íåèçâåäàííûå  ïðîñòîðû,
îòâàæíî áðîñàëñß â áîé, êîãäà-òî áåç æàëîá ïåðåíîñèë ìóêè ïëåíà. Ží áûë èç
òåõ, êòî îõîòíî âçâàëèâàåò íà ñåáß òßãîòû ñîñåäà, íî íèêîãäà  íå  îòßã÷àåò
ñâîèìè. ‚ áåäå è â ÷àñû  òîðæåñòâà  ß  âèäåë  åãî  íåèçìåííî  ñîáðàííûì  è
óïðóãèì, êàê ñæàòàß ïðóæèíà, - î ëó÷øåì êàïèòàíå äëß ñâîåãî êîðàáëß  ß  íå
ìîã è  ìå÷òàòü.  ˆ  ðàíüøå  îí  íå  ãðóáèë  ìíå,  äàæå  êîãäà,  óñòàëûé  è
ðàñòåðßííûé, ñàì ß íå öåðåìîíèëñß. ‘åé÷àñ  îí  ãðóáèë.  …ñëè  áû  îí  çíàë
äðåâíèå ðóãàòåëüñòâà, êàê çíàë èõ - èç ëþáâè ê çàáàâíûì ñëîâîñî÷åòàíèßì  -
îìåðî, îí  ðóãàëñß  áû  òîé  ðóãàíüþ,  êîòîðóþ  àâåë  ïî÷åìó-òî  íàçûâàë
ïëîùàäíîé, õîòß ñàì ß íèêàê íå ìîãó âçßòü â  òîëê,  ïî÷åìó  ðóãàíü  äîëæíà
çàâèñåòü îò ìåñòà, ãäå ðóãàþòñß, à íå îò îäíîãî íàñòðîåíèß ðóãàòåëß.
     - €äìèðàë, íå äîâîëüíî ëè ãëóïîñòåé? îëüíîå âðåìß, ðûõëîå, äûð÷àòîå,
ïóçûð÷àòîå! ‚û äîëæíû ïðåäñòàâèòü ïëàí, êàê âûéòè  èç  çàòðóäíåíèé,  à  ìû
áóäåì åãî îñóùåñòâëßòü. å óçíàþ âàñ, àäìèðàë! àíüøå âû áûñòðåé ñîçäàâàëè
ïðîåêòû äåéñòâèé è ýíåðãè÷íåé ïðîâîäèëè èõ â æèçíü!
     Ÿ íåâîëüíî îïóñòèë ãîëîâó, ÷òîáû íå âèäåòü  ãíåâíîãî  âçãëßäà  Žñèìû.
‚ñå ìû ïåðåìåíèëèñü, íå îäèí ß, íî ìîãëî ëè ýòî ñëóæèòü îïðàâäàíèåì?  Žëåã
ìîë÷àíèåì äàâàë ïîíßòü, ÷òî òîæå ìíîé íåäîâîëåí.
     -  ‚û  ïðàâû,  äðóçüß,  ñàìàß  íàñòîßòåëüíàß  çàäà÷à  -  âîññòàíîâèòü
óïðàâëåíèå êîðàáëßìè. îêà  âû  áóäåòå  çàíèìàòüñß  ýâàêóàöèåé  "Žâíà",  ß
ïîñòàðàþñü ÷òî-íèáóäü ñäåëàòü ñ ìûñëßùèìè ìàøèíàìè.
     ˆç êîìàíäèðñêîãî çàëà ß ïðîøåë ê äðàêîíó. ðîäßãà óñòàëî ïîêîèëñß  íà
ïîëó. à åãî ñïèíå ’ðóá è ƒèã óâëå÷åííî ñðàæàëèñü â äóðà÷êà. òîé èãðå  èõ
îáó÷èë ‹óñèí, îí ïûòàëñß è ìíå ïðèâèòü ëþáîâü ê êàðòåæíûì áàòàëèßì,  íî  ß
òàê è íå ïîñòèã èãðû, õîòß ‹óñèí óâåðßë, ÷òî ïðàâèëà åå  ïðîñòû.  €íãåë  è
íåâèäèìêà ñîñòßçàëèñü íà òîë÷êè, ïðîèãðàâøèé ïîëó÷àë çàòðåùèíó.  Ÿ  êàê-òî
âèäåë ôèíàë îäíîé èãðû. ƒèã, ïðîäóâ ïàðòèþ, ïîëó÷èë òàêîé óäàð êðûëîì, ÷òî
ðóõíóë íàçåìü, åäâà íå ïîðàñòåðßâ  êîñòè.  ‡àòðåùèíû,  îòïóñêàåìûå  ƒèãîì,
áûëè ïîñëàáåé, çàòî îí âûèãðûâàë ÷àùå. åâèäèìêàì  íå  ìîæåò  íå  âåçòè  â
èãðå, îáúßñíßë ìíå ƒèã, èáî èãðà - ñðàæåíèå, à ðàçâå  åñòü  ëó÷øèå  âîèíû,
÷åì íåâèäèìêè?
     - ëè, ñàäèñü ñ íàìè! -  ïðåäëîæèë  ’ðóá,  âàæíî  ðàñ÷åñûâàß  êîãòßìè
ïûøíûå áàêåíáàðäû. - ‚òðîåì òîæå ìîæíî èãðàòü.
     - å õî÷ó áûòü äóðàêîì - äàæå â èãðå.
     - …ñëè íå ëþáèøü äóðà÷êà, ñðàçèìñß â ïîêåð! ’åáß óâëå÷åò ýòà èãðà!  -
âîñêëèêíóë ƒèã. - ’àì òîæå åñòü îïåðàöèß íàäåâàíèß  íà  ñåáß  íåâèäèìîñòè,
êàê ìû äåëàåì ïåðåä áîåì. àçûâàåòñß - áëåô!  —óäíàß  øòóêà  -  áëåôîâàòü.
Žòëè÷íûé âîåííûé ìàíåâð.
     î è îò ïîêåðà ß îòêàçàëñß.
     - „ðóçüß, ìíå íóæíî ïîãîâîðèòü ñ ðîäßãîé íàåäèíå.
     ’ðóá áåçðîïîòíî âçìàõíóë êðûëüßìè è ïîëåòåë ê âûõîäó. Ží òàê ñâûêñß ñ
íàìè,  ÷òî  ñ  íèì  ìîæíî  íå  ðàçâîäèòü  ìàíåðíîñòåé.  åâèäèìêè  ãîðàçäî
îáèä÷èâåé. ƒèã áûë íåäîâîëåí. Ÿ äðóæåñêè òîëêíóë åãî êóëàêîì â  ïëå÷î.  Ží
ïîâåñåëåë è óäàëèëñß áåç îáèäû.
     - ðîäßãà, êàê ÷óâñòâóåøü ñåáß? - ñïðîñèë ß.
     Ží ñêîñèë íà ìåíß íàñìåøëèâûé ãëàç. ‘ êàæäûì äíåì åìó òðóäíåå äâèãàòü
ãèáêîé êîãäà-òî øååé. ˆ îí óæå íå èçâåðãàë ïëàìåíè, òîëüêî æèäåíüêèé äûìîê
ñòðóèëñß èç ïàñòè. ‡à íåáîëüøîå âðåìß îò  ñòàðòà  â  åðñåå  äðàêîí  óñïåë
ïðîéòè âñå ñòàäèè äðßõëåíèß - èç ëåòàþùåãî ïðåâðàòèëñß  â  ïîëçàþùåãî,  èç
ïîëçàþùåãî â ëåæàùåãî. ‘êîðî îí ñòàíåò áåçäûõàííûì, ñ áîëüþ ïîäóìàë ß.
     - Šàê ÷óâñòâóþ ñåáß? - ïðîñèïåë îí, åìó îòêàçûâàë  òåïåðü  è  ïðåæíèé
ãðîìêèé, ñ øåïåëßâîñòüþ, ãîëîñ. - Œîã áû è  õóæå.  ‘ëèøêîì  áîëüøîå  òåëî.
’åëî ïðèäàâëèâàåò ìåíß, ëè.
     - å ñîçäàòü  ëè  òåáå  íåâåñîìîñòü?  ’û  ñìîæåøü  ñâîáîäíî  ðåßòü  â
âîçäóõå.
     - Œîëîäîñòè òû ìíå íå âåðíåøü?
     - ‚åðíóòü ìîëîäîñòü íå â íàøèõ ñèëàõ.
     - € çà÷åì ìíå íåâåñîìîñòü áåç ìîëîäîñòè? àçâå ïàðßùèé  ñòàðèê  ëó÷øå
ëåæàùåãî? „âèæåíèß - âîò ÷åãî ìíå íå õâàòàåò!  ‚ñþ  æèçíü  ß  òîñêîâàë  ïî
äâèæåíèþ.
     - „àæå êîãäà ñòàë äðàêîíîì?
     - åò, ýòî áûëà  ïîðà,  êîãäà  ß  íàñûùàëñß,  óïèâàëñß,  ïåðåïîëíßëñß
äâèæåíèåì. Œîß òåëåñíàß æèçíü áûëà êîðîòêàß, íî òàêàß, ÷òî íå îòäàì çà ãîä
äðàêîíüåãî ñóùåñòâîâàíèß òûñß÷åëåòèß  ïðåæíåé  æèçíè.  ‘ïàñèáî,  ëè,  ÷òî
ïîäàðèë ìíå ýòó ðàäîñòü.
     - ’û ãîâîðèøü, áóäòî ïðîùàåøüñß...
     - „î ìîåãî êîíöà óæå áëèçêî. Ÿ áû ëèøü õîòåë  ïåðåä  ñìåðòüþ  óâèäåòü
âàøå âûçâîëåíèå èç áåäû.
     -  ’û  ìîæåøü  íå  òîëüêî  óâèäåòü,  íî  è  ïîìî÷ü  âûçâîëåíèþ.  ’åáå
ïîêàçûâàëè  íà  ýêðàíå  äîïðîñ   Žàíà?   ˜ïèîí   ïðèçíàëñß,   ÷òî   ðàìèðû
ýêñïåðèìåíòèðóþò ñî âðåìåíåì. ‡íà÷èò, åñòü ÷òî-òî, ÷åãî è  îíè  íå  óìåþò!
Žíè íå âñåñèëüíû  è  íå  âñåçíàþùè.  ðîñòî  êîñìè÷åñêàß  öèâèëèçàöèß,  íà
íåñêîëüêî ìèëëèîíîâ ëåò îáîãíàâøàß íàñ  â  ðàçâèòèè,  îòíþäü  íå  áîãè!  ‘
ðàìèðàìè ìîæíî ïîáîðîòüñß. Œû ñóíóëèñü  â  áîðüáó  íåïîäãîòîâëåííûìè,  íàñ
íàêàçàëè. î ìû íå îòñòóïèëè, äà è íåêóäà îòñòóïàòü: êîðàáëè íåäâèæèìû...
     - ‚îëß òâîß, ëè...
     - ‚ñïîìíè, êàê  òåáå  ïîä÷èíßëèñü  çâåçäû  è  ïëàíåòû.  îä÷èíè  ñåáå
çâåçäîëåòû! Žæèâè êîðàáëè!
     - Žæèâèòü êîðàáëè?..  Œíå,  íåäâèæèìîìó?  ëè,  òû  îáðàòèëñß  íå  ïî
àäðåñó!
     - „à, òû îäðßõëåë. î òåëîì, à íå ðàçóìîì! ’âîé ìîãó÷èé óì ßñåí,  êàê
è íà ’ðåòüåé ïëàíåòå. ‡àìåíè íàøè Œ“Œ, Œîçã! ‘êîíöåíòðèðóé íà ñåáå ïðèâîäû
îò àíàëèçàòîðîâ è èñïîëíèòåëüíûõ ìåõàíèçìîâ.
     - ’û çàáûë î ìîåì ãðîìîçäêîì òåëå!..
     - Œû èçáàâèì òåáß îò íåãî! Œû âîçâðàòèì òåáß â ïðåæíåå  ñîñòîßíèå.  Ÿ
çíàþ, òû íåíàâèäåë òó ñâîþ æèçíü. î ðàíüøå îíà áûëà  æèçíüþ  íåñâîáîäíîãî
òþðåìùèêà. € ß ïðåäëàãàþ ðîëü îñâîáîäèòåëß, ñïàñèòåëß äðóçåé, êîòîðûå  òàê
íóæäàþòñß â òâîåé ïîìîùè.
     - ‹óñèí ìîã áû ýòî ñäåëàòü. ‹óñèí ìåðòâ.
     - òî ñäåëàåò ëëîí. „åìèóðãè êîãäà-òî îòäåëèëè  òâîé  þíûé  ìîçã  îò
òåëà ãàëàêòà, îíè ñóìåþò è ñåé÷àñ ñîâåðøèòü òàêóþ îïåðàöèþ.
     - ëëîí óáüåò ìåíß.
     - Žïåðàöèþ ñäåëàþò ïîä êîíòðîëåì Žðëàíà. Žðëàíó òû âåðèøü?
     - Žðëàíó âåðþ. Ÿ õî÷ó, ÷òîáû è òû ïðèñóòñòâîâàë  íà  îïåðàöèè.  -  „î
ìåíß äîíåññß ñëàáûé âçäîõ. „àæå äûìêó áîëüøå íå âûáðàñûâàëà ïàñòü äðàêîíà.
- ’îãäà òîðîïèñü! †èçíü âûòåêàåò èç ìåíß, ëè...
     Ÿ ïîøåë ê Žðëàíó.


        4

     “ Žðëàíà  âîññåäàë  íà  äèâàíå  âåëè÷åñòâåííîé  ñòàòóåé  ƒðàöèé.  Žíè
óäèâëåíèå óñòàâèëèñü íà ìåíß. ûëî õîðîøî, ÷òî  ß  çàñòàë  èõ  âìåñòå:  íå
ïðèäåòñß äâàæäû ïîâòîðßòü îäíî è òî æå.
     - Žïåðàöèß îñâîáîæäåíèß ìîçãà  îò  òåëà  âïîëíå  âîçìîæíà,  -  ñêàçàë
Žðëàí.  -  ‡à  òûñß÷åëåòèß  ìû  òàê  îòðàáîòàëè  òåõíèêó  âûâîäà  ìîçãà  â
ñàìîñòîßòåëüíîå ñóùåñòâîâàíèå...
     ƒðàöèé ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - Žïßòü æèâîé ìîçã ïðèñïîñîáßò äëß äåëà, êîòîðîå òàê õîðîøî âûïîëíßëè
âàøè ìåõàíèçìû, ëè!..
     - Œåõàíèçìû âûøëè èç ñòðîß. ƒðàöèé, òû äîëæåí  ãîðäèòüñß,  ÷òî  ðàçóì
åñòåñòâåííîãî ïðîèñõîæäåíèß äîêàæåò, ÷òî îí âûøå ìåðòâîé ìàøèíû!
     - ˆäåìòå ê ëëîíó, - ñêàçàë Žðëàí.
     ëëîí íàëàæèâàë ãðàâèòàöèîííûé êîíäåíñàòîð: íà  åãî  îáêëàäêàõ  ëëîí
ñîáèðàëñß ïîëó÷èòü ïîëå,  ýêâèâàëåíòíîå  â  ìèêðîìàñøòàáå  ãðàâèòàöèîííîìó
ïîëþ êîëëàïñàðà. Ÿ ñêàçàë, ÷òî íàäî îòâëå÷üñß äëß ñðî÷íîé îïåðàöèè.
     -  ‡äîðîâüå  äðàêîíà  óõóäøèëîñü.  Œû  ïîòåðßåì  åãî  ìîçã,  åñëè  íå
îñâîáîäèì åãî îò ïðèêîâàííîñòè ê îäðßõëåâøåìó òåëó.
     - îòåðß íåáîëüøàß, àäìèðàë.
     - Ÿ íàñòàèâàþ íà îïåðàöèè.
     - å áóäó!  -  ëëîí  ñâåðêíóë  ñóìðà÷íûìè  ãëàçàìè  è  ïîâåðíóëñß  ê
ãðàâèòàöèîííîìó êîíäåíñàòîðó.
     …ãî îñòàíîâèë âëàñòíûé îêðèê Žðëàíà:
     - ëëîí, ß òåáß íå îòïóñêàë!
     ëëîí çàìåð. ’óëîâèùå ãîòîâèëîñü âçëåòåòü â ïðûæêå îò íàñ,  à  ãîëîâà
ìåäëåííî âûâîðà÷èâàëàñü ê íàì. ëëîí õìóðî ïðîèçíåñ:
     - àçâå ß äîëæåí ñïðàøèâàòü ó òåáß ðàçðåøåíèß óéòè, Žðëàí?
     Žðëàí ïðåçðèòåëüíî èãíîðèðîâàë âîïðîñ.
     - ’åáß îáó÷àëè îïåðàöèßì òàêîãî ðîäà, íå ïðàâäà ëè? ’û âåäü  â  øêîëå
ãîòîâèëñß íà ðàçðóøèòåëß —åòâåðòîé ˆìïåðñêîé êàòåãîðèè?  ˆëè  ß  îøèáàþñü,
ëëîí?
     - Œàëî ëè ê ÷åìó ìû ãîòîâèëèñü  äî  Žñâîáîæäåíèß!  ‘åé÷àñ  ß  ãëàâíûé
èíæåíåð ýñêàäðû çâåçäîëåòîâ. å õî÷ó âûïîëíßòü íåïðèßòíûå ìíå ïðîñüáû.
     - ðîñüáû - äà. î ýòî ïðèêàç, ëëîí!
     ëëîí  âïèëñß   íåèñòîâûìè   ãëàçàìè   â   ñèíåâàòî-ôîñôîðåñöèðóþùåå,
çàìêíóòîå ëèöî Žðëàíà. Ÿ óæå ãîâîðèë, ÷òî íå ïîíèìàë âçàèìîîòíîøåíèß  äâóõ
äåìèóðãîâ. Žðëàí ðîáåë ïåðåä ëëîíîì, âðåìåíàìè êàçàëîñü, ÷òî Žðëàí  ïåðåä
íèì çàèñêèâàåò. ’åïåðü ß âèäåë, ÷òî òóò ðàñêðûâàåòñß îáðàòíàß ñòîðîíà  åãî
äðóæáû ñ ëþäüìè. Œû îòìåíèëè âñå ðàíãè, òîëüêî ëè÷íûå ñïîñîáíîñòè  ñëóæèëè
ìåðîé äîñòîèíñòâà. Žðëàí ñòðåìèëñß ïîêàçàòü, ÷òî âñåé  äóøîé  ïîääåðæèâàåò
íîâûå ïîðßäêè, íî ïåðåõëåñòûâàë: ó íåãî âåäü íå áûëî âñîñàííîãî ñ  ìîëîêîì
ìàòåðè ÷óâñòâà ðàâåíñòâà.  Ží  ñòàíîâèëñß,  ñòàâ  äåìèóðãîì,  ðàçðóøèòåëåì
íàèçíàíêó - äîáðîâîëüíî óíèæàë  ñåáß,  êàê  áû  ðàñïëà÷èâàßñü  çà  ïðåæíåå
âîçâûøåíèå. € ñåé÷àñ ó îáîèõ âäðóã óïàëè óñâîåííûå ñ òðóäîì  íîâûå  ïðèåìû
îáõîæäåíèß. åðåä âûñîêîìåðíûì  ðàçðóøèòåëåì  åðâîé  ˆìïåðñêîé  êàòåãîðèè
íåïðîèçâîëüíî   ñãèáàëñß   æàëêèé   ÷åòûðåõêàòåãîðíûé   ñëóæàêà.    ëëîí,
ðàñòåðßííûé, íåãîäóþùèé, åùå ïîïûòàëñß ïðîòèâèòüñß:
     - å ïîíèìàþ òåáß, Žðëàí...
     - Šîãäà áóäåò îïåðàöèß, ëëîí?
     ëëîí ñ ãðîõîòîì âõëîïíóë ãîëîâó â ïëå÷è. à èíîé ïðîòåñò îí  óæå  íå
îñìåëèâàëñß.
     - óäó ãîòîâèòü ïèòàòåëüíûå ðàñòâîðû...
     Ží ñêëîíèë ãèáêóþ  ôèãóðó  â  ïîêîðíîì  ïîêëîíå.  ‚  ïîëíîì  ìîë÷àíèè
ïðîçâó÷àë æåëåçíûé ãîëîñ Žðëàíà:
     - Šîíòðîëèðîâàòü îïåðàöèþ áóäó ß, ëëîí!
     Žðëàí óíåññß íåñëûøíûìè øàãàìè, è ïîêà îí åùå áûë â ïîìåùåíèè,  ëëîí
íå ðàñïðßìëßë ñïèíû. ƒðàöèé øàãàë øèðå ìåíß, íî è åìó ïîíàäîáèëîñü  áîëüøå
ìèíóòû, ÷òîáû íàãíàòü äåìèóðãà. ‡àòî êîãäà ß ïðèáëèçèëñß ê íèì, Žðëàí  áûë
ïðåæíèì, íå òåì, äàâíèì, êàêîãî ß òîëüêî ÷òî âèäåë,  à  íîâûì,  êàêèì  æèë
ñðåäè íàñ, - ëþáåçíûì, ïðèâåòëèâûì, ñ äîáðûì ãîëîñîì, ñ äîáðûì âçãëßäîì.
     Ÿ íå óäåðæàëñß:
     - Œîãó  âîîáðàçèòü,  Žðëàí,  êàêîãî  òû  íàãîíßë  ñòðàõà,  êîãäà  áûë
ëþáèìöåì ‚åëèêîãî ðàçðóøèòåëß.
     Ží îòâåòèë ñ áåññòðàñòíîé âåæëèâîñòüþ:
     - òî áûëî òàê äàâíî, ÷òî ß óæå íå âåðþ, áûëî ëè.
     - ðîäßãà áîèòñß îïåðàöèè è îñîáåííî  áîèòñß,  ÷òî  åå  áóäåò  äåëàòü
ëëîí, - ñêàçàë ß.
     à  êàêîé-òî  ìèã  ß  ñíîâà  óâèäåë  âûñîêîìåðíîãî  âåëüìîæó  ˆìïåðèè
ðàçðóøèòåëåé.
     -  àïðàñíî  áîèòñß.  „åìèóðãàì  ñ  äåòñòâà  ïðèâèâàþò   ïðèâû÷êó   ê
ïîñëóøàíèþ è àêêóðàòíîñòè. ëëîí - âûäàþùèéñß óì, íî â ñìûñëå àêêóðàòíîñòè
íå îòëè÷àåòñß îò äðóãèõ äåìèóðãîâ.
     Ÿ âîçâðàòèëñß ê ðîäßãå. ‘ äðàêîíîì áåñåäîâàë îìåðî.  åñåäà  øëà  â
îäíè óøè - îìåðî ðàçãëàãîëüñòâîâàë, ðîäßãà, áåññèëüíî ðàñïëàñòàâ  êðûëüß
è ëàïû, ñëóøàë. Œåíß ñíîâà ïðîíçèëà áîëü  -  òàê  æàëêî  ïðèíèêàë  ê  ïîëó
äðàêîí, åùå íåäàâíî ïàðèâøèé âûøå ïåãàñîâ, àíãåëîâ è âñåõ ñâîèõ ñîáðàòüåâ.
„ðàêîí  ïå÷àëèëñß,  ÷òî  âîçâðàùåíèå   äàæå   òîëèêè   áûëîãî   ìîãóùåñòâà
ðàâíîñèëüíî  ïîâòîðíîìó  ïëåíåíèþ.  îìåðî  êðàñíîðå÷èâî  îïðîâåðãàë   åãî
îïàñåíèß:
     - —òî òàêîå ïëåíåíèå, âûñîêîìóäðûé êðûëàòûé  äðóã?  ‚ñå  ìû  ïëåííèêè
êðîõîòíîãî êîðàáåëüíîãî ïðîñòðàíñòâà, - îò ýòîãî ïå÷àëüíîãî ôàêòà íå óéòè.
ˆ ðàçâå âû, ëþáåçíûé  ðîäßãà,  íå  áîëåå  ñòåñíåíû  è  âàøåé  ñåãîäíßøíåé
äðàêîøíå, ÷åì â ïðåæíåì õðóñòàëüíîì øàðå íà çëîïîëó÷íîé  ’ðåòüåé  ïëàíåòå?
ˆáî äàæå íàø ñêóäíûé êîðàáåëüíûé ïðîñòîð âàì íåäîñòóïåí. åò,  íå  ãîðüêîå
ïëåíåíèå âàñ îæèäàåò, à âåëèêîëåïíîå  âûñâîáîæäåíèå.  ‚û  óæåñòî÷èòå  ñâîþ
ãåîìåòðè÷åñêóþ íûíåøíþþ íåñâîáîäó åùå íà äåñßòîê ìåòðîâ, íå áîëåå. î çàòî
âàì ñòàíóò ïîäâëàñòíû ëþáûå äâèæåíèß -  ìåõàíè÷åñêîå,  ñâåðõñâåòîâîå  -  â
ëþáîì íàïðàâëåíèè! € âàì òàê íå õâàòàåò äâèæåíèß, ìîé áåäíûé äðóã. ‘êóäíûé
çàïàñ äâèæåíèé, îòìåðåííûé âàøåìó áëèñòàòåëüíîìó, íî ÷åðåñ÷óð  ãðîìîçäêîìó
òåëó, èñ÷åðïàí, íå áóäåì çàêðûâàòü íà ýòî ãëàçà. ˆ âîò ñåé÷àñ âû  îáðåòåòå
âåëè÷åñòâåííóþ ñâîáîäó - íå ïðîñòî êîìàíäîâàòü ìåõàíèçìàìè  çâåçäîëåòà,  à
âîáðàòü èõ â ñåáß, êàê ñâîè îðãàíû,  ñàìîìó  ñòàòü  çâåçäîëåòîì,  ìûñëßùèì
êîðàáëåì,  ìîãóùåñòâåííûì   êîðàáëåì,   ëåãêî   ïîæèðàþùèì   ïðîñòðàíñòâî!
ðåêðàñíà, ïðåêðàñíà óãîòîâàííàß âàì äîëß óïðàâëßþùåãî êîðàáåëüíîãî ìîçãà!
     îìåðî ïîòîì ñïðàøèâàë, ïðîèçâåëà ëè íà ìåíß âïå÷àòëåíèå åãî ðå÷ü.  Ÿ
îòâåòèë, ÷òî â íåé áûëî  ìíîãî  ÷èñòî  äðàêîíüèõ  àðãóìåíòîâ,  à  íà  ìåíß
äðàêîíàäû íå äåéñòâóþò. Ží ñ ßçâèòåëüíîé  âåæëèâîñòüþ  âîçðàçèë,  ÷òî  ïîä
äðàêîíàäàìè  ß,  âåðîßòíî,  ïîäðàçóìåâàþ  ýñêàïàäû,  íî  õîòü  ñëîâà   ýòè
ñîçâó÷íû, íè òîãî, íè äðóãîãî â åãî ðå÷è íå  áûëî.  Šàê  áû,  âïðî÷åì,  íè
íàçûâàòü åãî  ðå÷ü,  íà  äðàêîíà  îíà  ïîäåéñòâîâàëà.  Ží  ïî÷òè  ðàäîñòíî
ïîñìîòðåë íà ìåíß.
     - ‘åãîäíß, ðîäßãà, - ñêàçàë ß.  -  ‘åãîäíß  òû  ñîâåðøèøü  î÷åðåäíîå
ïðåâðàùåíèå. ’û, åäèíñòâåííûé ñðåäè íàñ, ìåíßåøü ñâîè îáëèêè, êàê  æåíùèíà
ïðè÷åñêè. ’û áûë âåëèêèì ƒëàâíûì Œîçãîì, ïîòîì ïðåâðàòèëñß â ëèõîãî ëåòóíà
è âîëîêèòó. ‘åãîäíß òû ïðèîáðåòàåøü  íîâóþ  èïîñòàñü,  òàê  ýòî,  êàæåòñß,
íàçûâàåòñß íà  ëþáèìîì  äðåâíåì  ßçûêå  íàøåãî  äðóãà  îìåðî,  -  ñòàíåøü
âäóì÷èâûì èññëåäîâàòåëåì, ýíåðãè÷íûì çâåçäîëåò÷èêîì,  âëàñòíûì  êîìàíäèðîì
êîðàáëß.
     - ëàãîäàðþ, ëè, - ïðîøåïòàë îí è çàêðûë ãëàçà.
     Šàê è îáåùàë, ß ïðèñóòñòâîâàë ïðè îïåðàöèè. Žïèñûâàòü åå íå  áóäó.  ‚
íåé íå áûëî íè÷åãî, ÷òî ìîãëî áû ïîðàçèòü.  ‡àòî  ß  áûë  ïîòðßñåí,  êîãäà
âïåðâûå âîøåë â ïîìåùåíèå, îòâåäåííîå Œîçãó. Žíî íàïîìèíàëî  ãàëàêòè÷åñêóþ
ðóáêó íà ’ðåòüåé ïëàíåòå - òåðßþùèéñß â òåìíîòå êóïîë, äâå çâåçäíûå ñôåðû,
ñòåíû êîëüöîì... € ìåæäó ïîëîì è ïîòîëêîì òèõî ðåßë ïîëóïðîçðà÷íûé øàð - â
íåì îáðåòàëñß íàø äðóã ðîäßãà, íàâåêè ïåðåñòàâøèé áûòü áðîäßãîé.
     å âèä êîìíàòû è íå âèä øàðà ïîòðßñ ìåíß: ß áûë ê ýòîìó  ïîäãîòîâëåí.
î ãîëîñà, êîòîðûé çàçâó÷àë â ìîèõ óøàõ, ß íå  îæèäàë.  Ÿ  äóìàë  óñëûøàòü
ïðåæíèé øåïåëßâûé, ñèïëîâàòûé, íàñìåøëèâûé, èðîíè÷íûé ïðèñâèñò äðàêîíà,  ß
óæå óñïåë ïîçàáûòü, ÷òî ðîäßãà, äî òîãî êàê ñòàë  áðîäßãîé,  ðàçãîâàðèâàë
ïî-èíîìó. ˆ âîò ýòîò äàâíî çàáûòûé, ìåëîäè÷íûé, ïå÷àëüíûé ãîëîñ  îáðàòèëñß
êî ìíå:
     - à÷íåì, ëè?
     å çíàþ, êàê ß ñïðàâèëñß ñ äðîæüþ. Ÿ ïðîáîðìîòàë ñàìîå  íåëåïîå,  ÷òî
ìîãëî ïðèéòè â ãîëîâó:
     - ’û òóò? ’åáå õîðîøî, ðîäßãà?
     ƒîëîñ óëûáàëñß - ÷óòü ãðóñòíî è ÷óòü íàñìåøëèâî:
     - èãäå íå æìåò. ëëîí áûë áû ìàñòåðîì ïî ïîñòàâêå ìîçãîâ íà  ‘òàíöèè
Œåòðèêè,  åñëè  áû  âû  íå  ðàçðóøèëè  ˆìïåðèþ  ðàçðóøèòåëåé.  ‘î  ìíîãèìè
ìåõàíèçìàìè ß óæå óñòàíîâèë êîíòàêò. ‘êîðî ß îæèâëþ  êîðàáëü,  ëè!  óñòü
ëëîí íàëàæèâàåò âûâîäû íà "‡ìååíîñåö" - ïîïðîáóþ ïðèâåñòè  â  äâèæåíèå  è
åãî.
     - ðîäßãà, ðîäßãà... Œîãó ß òàê òåáß íàçûâàòü?
     - àçûâàé êàê õî÷åøü, òîëüêî íå ƒëàâíûì Œîçãîì. å õî÷ó íàïîìèíàíèé î
’ðåòüåé ïëàíåòå.
     - ’û áóäåøü äëß íàñ ƒîëîñîì, - ñêàçàë ß òîðæåñòâåííî. - ‚îò òàê ìû èì
áóäåì íàçûâàòü òåáß - ƒîëîñ!
     Ÿ äîëîæèë Žëåãó, ÷òî ìîæíî ðàçðàáàòûâàòü êàðòó  äàëüíåéøåãî  ðåéñà  ê
ßäðó. Žò Žëåãà ß çàâåðíóë ê ƒðàöèþ, ñåë íà äèâàí, ïðèâàëèëñß ê  ñïèíêå.  Ÿ
áûë îñíîâàòåëüíî èçìîòàí.
     - ’åáå íóæíà ïîìîùü, ëè? - ó÷àñòëèâî ïîèíòåðåñîâàëñß ãàëàêò. -  Œîãó
ïðåäëîæèòü...
     Ÿ ïðåðâàë åãî:
     - ƒðàöèé, òû çíàêîìèëñß ñ òåì, êàê íàø áûâøèé ðîäßãà, íûíå ïðèíßâøèé
èìß ƒîëîñ, âõîäèò â ñâîþ íîâóþ ðîëü? „âèãàòüñß ñî ñâåðõñâåòîâîé  ñêîðîñòüþ
ìû ñêîðî ñìîæåì. ˆ íàøè áîåâûå àííèãèëßòîðû îæèâóò, à áåç íèõ ìû - ïóøèíêà
â áåñíîâàíèè ñòèõèé. ƒðàöèé, ïîìîãè ƒîëîñó... ‘òàíü åìó ïîìîùíèêîì.
     ƒàëàêò ñ óäèâëåíèåì ñìîòðåë íà ìåíß:
     - —òî ñêðûâàåòñß çà òâîèì ïðåäëîæåíèåì, àäìèðàë ëè?
     Ÿ çàêðûë ãëàçà, ìèíóòó ìîë÷àë. ‚ ãîëîâå íå áûëî íè îäíîé ßñíîé ìûñëè.
     - å çíàþ, ƒðàöèé. ‘ìóòíûå îùóùåíèß... “ ëþäåé îíè èìåþò çíà÷åíèå,  à
êàê îáúßñíèòü èõ âàì, êîãäà íå ìîãó âûðàçèòü  èõ  ñëîâàìè?  ‚û  ñ  ƒîëîñîì
îäíîé ïîðîäû... ðîñòî ýòî ìîß ïðîñüáà, ƒðàöèé...
     ƒàëàêò îòâåòèë ñ âåëè÷àâîé ñåðäå÷íîñòüþ:
     - Ÿ áóäó ïîìîãàòü ƒîëîñó, ëè.


        5

     èêòî íå çíàë, êàêèå ñèëû áëîêèðîâàëè íàøè ìûñëßùèå ìàøèíû,  íî  ñèëû
ýòè, ïîñòåïåííî ñëàáåß, ïåðåñòàâàëè áûòü íåïðåîäîëèìûì çàñëîíîì. Œåíß ëèøü
óäèâëßëî, ÷òî ìàøèíû íå ïðîñòî îòðåìîíòèðîâàíû ïî ôîðìóëå "íå  ðàáîòàëà  -
çàðàáîòàëà", à êàê áû ïðîáóæäåíû èç ñíà - åùå  íå  áûëî  ïðåæíåé  áûñòðîòû
ðåøåíèé, ñîõðàíßëàñü êàêàß-òî âßëîñòü.  ëëîí  çàâåðèë,  ÷òî  âñå  ïðåæíèå
äîñòîèíñòâà ìàøèí âîçðîäßòñß, êîãäà áëîêèðóþùèå ñèëû ñîâåðøåííî  èñ÷åçíóò,
à äåëî ê òîìó èäåò.
     - ëëîí, òû îïèñûâàåøü Œ“Œ òàê, ñëîâíî îíè íàãëîòàëèñü íàðêîòèêîâ,  à
ñåé÷àñ âûáèðàþòñß èç áåñïàìßòñòâà.
     - —òî òàêîå íàðêîòèê? —òî-òî ñïåöèôè÷åñêè ÷åëîâå÷åñêîå,  äà?  î  ÷òî
ìàøèíû âûáèðàþòñß èç áåñïàìßòñòâà - òî÷íî. ˆ êîãäà ïîëíîñòüþ  î÷íóòñß,  âû
ñìîæåòå äàòü îòñòàâêó âàøåìó ïàðßùåìó â øàðå ëþáèìöó.
     - ’åáå òàê íåíàâèñòåí ƒîëîñ, ëëîí?
     ‚ìåñòî îòâåòà îí ïîâåðíóëñß êî ìíå  ñïèíîé.  —åëîâå÷åñêîé  âåæëèâîñòè
äåìèóðãîâ â øêîëå íå îáó÷àþò, à ëëîí ê  òîìó  æå  íå  çàáûë  î  òîì,  ÷òî
êîãäà-òî áûë ïîäàþùèì íàäåæäû ðàçðóøèòåëåì.
     àçãîâîð ñ ëëîíîì çàñòàâèë ìåíß ïðèçàäóìàòüñß.  ‚  äåíü,  êîãäà  Œ“Œ
ïîëíîñòüþ âîéäóò â ñòðîé, ƒîëîñ áóäåò íå íóæåí - ýòîãî ß îòðèöàòü íå  ìîã.
î íåïîëàäêè ñ ìûñëßùèìè ìàøèíàìè ïîðîæäàëè íåäîâåðèå ê íèì.  Žíè  ñëèøêîì
ëåãêî è ñëèøêîì íåîæèäàííî ðàçëàæèâàëèñü. à ‡åìëå íèêòî  áû  íå  ïîâåðèë,
÷òî òàêèå íàäåæíûå  ìåõàíèçìû,  êàê  Œ“Œ,  ñïîñîáíû  âñå  ðàçîì  îòêàçàòü.
‘ïîñîáû ýêðàíèðîâàíèß Œ“Œ ðàçðàáàòûâàëèñü íå îäíî äåñßòèëåòèå è  íå  îäíèì
äåñßòêîì ïåðâîêëàññíûõ èíæåíåðîâ. êðàíèðîâàíèå äîëæíî áûëî ñîõðàíßòüñß  â
ëþáûõ óñëîâèßõ. ‚ ƒèáíóùèõ ìèðàõ  îíî  çàùèùàëî  ïëîõî.  ƒàðàíòèþ,  ÷òî  è
âïðåäü ýêðàíèðîâàíèå íå ñäàñò, íå ñóìåë áû äàòü è ñàì ëëîí.
     ‚ñå ýòè ñîîáðàæåíèß ß âûñêàçàë Žëåãó. Ží ïîæàë ïëå÷àìè:
     - èêòî íå ïðèíóæäàåò íàñ óäàëßòü â îòñòàâêó ƒîëîñ, êîãäà  çàðàáîòàþò
Œ“Œ. î÷åìó áû èì íå äóáëèðîâàòü äðóã äðóãà?
     - ˆìåíèå ýòî ß õîòåë ïðåäëîæèòü. î âðßä ëè ëëîí áóäåò äîâîëåí.
     Žëåã íåãðîìêî ñêàçàë:
     - àçâå ß äàâàë îáåùàíèå èñõîäèòü  èç  òîãî,  äîâîëåí  èëè  íåäîâîëåí
ëëîí? „îêà êîìàíäóþ ýñêàäðîé ß, à íå îí.
     - Šàêîâ òâîé ïëàí? - ñïðîñèë ß. - ðîäîëæàåì ðåéñ ê ßäðó èëè â  ñâßçè
ñ ïîòåðåé òðåõ ÷åòâåðòåé ôëîòà âîçâðàùàåìñß?
     Ží îòâåòèë íå ñðàçó.
     - åéñîâîå çàäàíèå äàëåêî îò âûïîëíåíèß.  î  è  ëåçòü  íà  ðîæîí  íå
õî÷åòñß...
     - Œû è â ñîçâåçäèè ƒèáíóùèõ ìèðîâ íå  âûïîëíèëè  ñâîèõ  íàìåðåíèé,  -
íàïîìíèë ß. - Šëî÷îê ßñíîãî íåáà, îáåùàííîãî àðàíàì, - ãäå îí?
     ‘ òîé ìèíóòû, êàê çâåçäîëåòû  âîññòàíîâèëè  ñïîñîáíîñòü  äâèæåíèß,  ß
äóìàë áîëüøå âñåþ îá ýòîì. ‘ðàçó ïîñëå êàòàñòðîôû ñòðàõ ïîðîæäàë ëèøü îäíî
÷óâñòâî - áåæàòü, áåæàòü ïîäàëüøå îò ïðîêëßòîãî  ìåñòà.  ‘òðàõ  ïðîøåë,  è
ñíîâà  âñòàâàë  âñå  òîò  æå  âîïðîñ  -  ïîìî÷ü  ëè  àðàíàì?  Šàê  âûâåñòè
áåäñòâóþùèé íàðîä èç äðåìó÷åãî ëåñà íåñ÷àñòèé? òî íå áûëî îáßçàííîñòüþ, â
ðåéñîâîì  çàäàíèè  íåò  ïóíêòîâ  îá  îáëàãîäåòåëüñòâîâàíèè   âñòðå÷àþùèõñß
íàðîäîâ. Œû ßâèëèñü ñþäà ðàçâåä÷èêàìè, à íå öèâèëèçàòîðàìè.  ‘î  ñïîêîéíîé
ñîâåñòüþ ìû ìîãëè è îòâåðíóòüñß  îò  €ðàíèè.  å  áûëî  ó  ìåíß  ñïîêîéíîé
ñîâåñòè. Ÿ òåðçàë ñåáß  ñîìíåíèßìè.  îñåòèâ  ðóáêó,  ß  ïðèçíàëñß  â  íèõ
ƒîëîñó.
     - ’û õî÷åøü ðèñêíóòü îñòàâøèìèñß êîðàáëßìè, ëè?
     - Ÿ ïûòàþñü  îòûñêàòü  èíîé  ìåòîä  î÷èùåíèß  ïðîñòðàíñòâà.  "’àðàí",
óíè÷òîæàâøèé ïûëü, âûâåäåí èç  ñòðîß,  ïîïûòêà  äîáàâèòü  âçðûâîì  ÷èñòîãî
ïðîñòðàíñòâà êîí÷èëàñü êàòàñòðîôîé. ‚ïå÷àòëåíèå, ÷òî ðàìèðû - åñëè ýòî îíè
- âíà÷àëå òîëüêî îñòàíîâèëè  íàñ,  à  êîãäà  ìû  ïðîäîëæèëè  ñâîè  óñèëèß,
ðàññåðäèëèñü è íàêàçàëè.
     - î íå óíè÷òîæèëè ïîëíîñòüþ.  ‹èáî  íå  ìîãëè  óíè÷òîæèòü,  ëèáî  íå
çàõîòåëè. Žòâåò íà ýòîò âîïðîñ äàñò êëþ÷ êî âñåì çàãàäêàì.
     - óäó äóìàòü. ˆ òû äóìàé, ƒîëîñ!
     î÷üþ, êîãäà Œýðè ñïàëà, ß ìîë÷àëèâî øàãàë èç óãëà â óãîë.
     …ñëè ðàìèðû íå  ñìîãëè  íàñ  óíè÷òîæèòü,  âñå  ïðîñòî  -  ñèëåíîê  íå
õâàòèëî. —òî çíà÷èò - ñèëåíîê íå õâàòèëî? Žíè âûïóñòèëè îäèí  èñòðåáëßþùèé
ëó÷, ñóìåëè áû ãðßíóòü è äâóìß, è òðåìß. ˆ òîëüêî  ïûëü  ñâåðêíóëà  áû  îò
âñåé ýñêàäðû! å  çàõîòåëè!  ‚ûïîëíèëè  êàêóþ-òî  ñâîþ  çàäà÷ó,  óíè÷òîæèâ
"’åëüöà", - è îòâåðíóëèñü îò íàñ. Šàêóþ  çàäà÷ó?  å  äàëè  àííèãèëèðîâàòü
ïëàíåòó! ‡íàëè èç äîíåñåíèé Žàíà, ÷òî ìû  çàäóìàëè,  è  âîñïðåïßòñòâîâàëè.
—åì æå èì ìåøàëî àííèãèëèðîâàíèå ïëàíåòû? „îëæíà æå áûòü êàêàß-òî  öåëü  â
èõ äåéñòâèßõ! †åñòîêèå áîãè!  —òî  ñêðûâàåòñß  çà  èõ  æåñòîêîñòüþ  ïðîòèâ
àðàíîâ?
     Šàê-òî íî÷üþ êî ìíå âîøëà èñïóãàííàß Œýðè è ñêàçàëà ñ îáëåã÷åíèåì:
     - ’û çäåñü? € ß ïðîñíóëàñü è ïîäóìàëà, ÷òî ñëó÷èëàñü íîâàß áåäà,  ðàç
òåáß íåò.
     - Œýðè, - ñêàçàë ß, - îòâåòü ìíå: ïî÷åìó †åñòîêèå áîãè æåñòîêè? àçâå
æåñòîêîñòü ñîåäèíèìà ñ  ìîãóùåñòâîì?  ñèõîëîãè  ó÷àò,  ÷òî  æåñòîêîñòü  -
ïðîßâëåíèå ñëàáîñòè è òðóñîñòè!
     - ’û  âíîñèøü  î÷åíü  óæ  ÷åëîâå÷åñêîå  â  ìåæçâåçäíûå  îòíîøåíèß,  -
âîçðàçèëà îíà, óëûáàßñü. - Šàê òû  ïîíîñèë  Žàíà  -  ëàçóò÷èê,  äèâåðñàíò,
ïðåäàòåëü!.. å ÷ðåçìåðíî ëè çåìíî äëß ßäðà ƒàëàêòèêè?
     - å÷ü íå îá îáû÷àßõ, à î ëîãèêå. å ìîæåò æå  áûòü  ó  ðàìèðîâ  èíàß
ëîãèêà, ÷åì ó íàñ!
     - € ïî÷åìó ó íàñ ñ òîáîé îíè ðàçíûå? ’û ãîâîðèøü, êîãäà ÷åãî-ëèáî  íå
ïîíèìàåøü âî ìíå: "òî âñå òâîß æåíñêàß ëîãèêà!" ˆ  ìîðùèøüñß,  êàê  áóäòî
îòâåäàë êèñëîãî.
     Ÿ çàñìåßëñß. Œýðè óìåëà íåîæèäàííî ïîâîðà÷èâàòü ëþáîé ñïîð.
     - ’û ïîäáðîñèëà êîñòü, êîòîðóþ ß áóäó  äîëãî  ãðûçòü.  •îðîøî,  Œýðè!
îñòàðàþñü  íå  âûëåçàòü  èç  ñêðîìíîãî  ìåñòà,  îòâåäåííîãî  ÷åëîâåêó  âî
‚ñåëåííîé. Ÿ ïðèíèìàþ, ÷òî ñóùåñòâóåò ìíîæåñòâî ëîãèê, â òîì ÷èñëå è  òâîß
æåíñêàß. Ÿ íàçîâó èõ êîîðäèíàòíîé ñèñòåìîé ìûøëåíèß. ‡àðàíåå ïðèíèìàþ, ÷òî
íàøà êîîðäèíàòíàß ñèñòåìà ìûøëåíèß íå  ïîõîæà  íà  äðóãèå.  ˆ  âîò  ÷òî  ß
ñäåëàþ, Œýðè. Ÿ ïðîèçâåäó  ïðåîáðàçîâàíèå  îäíîé  êîîðäèíàòíîé  ñèñòåìû  â
äðóãóþ, ïåðåéäó îò îäíîãî òèïà  ìûøëåíèß  ê  äðóãîìó.  ˆ  ïîñìîòðþ,  êàêèå
çàêîíû îñòàíóòñß íåèçìåííûìè -  ïîèùó  èíâàðèàíòîâ.  ˆíâàðèàíòû  ëîãèêè  è
èíâàðèàíòû ýòèêè, Œýðè! ‘àìûå îáùèå  çàêîíû  ëîãèêè,  ñàìûå  îáùèå  çàêîíû
ýòèêè,  îáßçàòåëüíûå  äëß  âñåõ  ôîðì   ìûøëåíèß.   Žáùåçâåçäíàß   ëîãèêà,
îáùåçâåçäíàß ìîðàëü! ˆ åñëè è òîãäà ß íå  ïîéìó,  ïî÷åìó  ñ  íàìè  áîðþòñß
ðàìèðû, òî ãðîø ìíå öåíà. ’àêîâû áóäóò ñëåäñòâèß òâîèõ íàñìåøåê.
     - Ž÷åíü ðàäà, ÷òî ìîè íàñìåøêè êàòàëèçèðóþò òâîé áåñïîêîéíûé óì, ëè.
     Œýðè óøëà äîñûïàòü, à ß ïðîäîëæàë ìåòàòüñß ïî êîìíàòå,  âûñòðàèâàß  è
îòâåðãàß  äåñßòêè  âàðèàíòîâ.  à  îäíîì  ß   îñòàíîâèëñß:   îí   òðåáîâàë
íåìåäëåííîé ïðîâåðêè. Ÿ ïðèøåë ê ƒîëîñó. î ðóáêå ïðîõàæèâàëñß  ƒðàöèé.  Ÿ
çàëþáîâàëñß åãî ïîõîäêîé. ƒàëàêòû íå õîäßò, à øåñòâóþò. Ÿ íå ñóìåë áû  òàê
äâèãàòüñß, äàæå  åñëè  áû  çàõîòåë.  ‚  ìëàäøèõ  êëàññàõ  ìíå  ãîâîðèëè  ñ
íåãîäîâàíèåì: "å øèëî ëè ó òåáß ñçàäè, ëè?" ‘ òîé ïîðû ß îñòåïåíèëñß, íî
ïî-ïðåæíåìó  õîæó,  áåãàþ,  íîøóñü,  ïåðåäâèãàþñü,  òîëüêî   íå   øåñòâóþ.
îãîïîäîáíîñòè, êàê íàçûâàåò îìåðî ïîâàäêó  ƒðàöèß,  ó  ìåíß  íèêîãäà  íå
áóäåò.
     - „ðóçüß, - ñêàçàë ß. - Šîìàíäóþùèé ïðèêàçàë ãîòîâèòüñß ê ïðîäîëæåíèþ
ýêñïåäèöèè â ßäðî. îâðåæäåííûé çâåçäîëåò  ìû  âçßòü  ñ  ñîáîé  íå  ìîæåì.
Žáû÷íàß àííèãèëßöèß åãî ñïîñîáíà âûçâàòü íîâûé âçðûâ  ßðîñòè  ó  íåâåäîìûõ
âðàãîâ.  Žëåã  õî÷åò  âçîðâàòü  åãî.  “  ìåíß  ßâèëàñü  äðóãàß  ìûñëü.  å
ïîäâåðãíóòü ëè "Žâåí" òëåþùåé àííèãèëßöèè? ‚ îêðåñòíîñòßõ ‡åìëè ýòîò ìåòîä
ïðèìåíßåòñß ÷àñòî,  êîãäà  ïîáàèâàþòñß  ìãíîâåííûì  óíè÷òîæåíèåì  íàðóøèòü
ðàâíîâåñèå íåáåñíûõ òåë.
     ƒîëîñ âñå ïîíßë åùå äî òîãî, êàê ß êîí÷èë.
     -  ˆ  òû  íàäååøüñß,  ÷òî  ïðîòèâ  ìåäëåííîé  àííèãèëßöèè  ðàìèðû  íå
âîññòàíóò? •î÷åøü ïîýêñïåðèìåíòèðîâàòü ñ ñàìèìè †åñòîêèìè áîãàìè?
     - •î÷ó ïîñòàâèòü èì îñìûñëåííûé âîïðîñ è ïîëó÷èòü îñìûñëåííûé  îòâåò.
ˆíîãî ìåòîäà ðàçãîâîðà ñ íèìè, êðîìå ýêñïåðèìåíòîâ, ó íàñ íåò. ’û  ñìîæåøü
ïðîâåñòè òàêóþ àííèãèëßöèþ, ƒîëîñ, íà äîñòàòî÷íîì îòäàëåíèè îò "Žâíà"?
     - àññòîßíèå ìíå íå ïîìåõà.
     Žëåã ïðèêàçàë "Šîçåðîãó" è "‡ìååíîñöó" óäàëèòüñß îò "Žâíà" íà ãðàíèöó
îïòè÷åñêîé âèäèìîñòè, äâà îñòàâøèåñß ãðóçîâèêà áûëè îòâåäåíû  åùå  äàëüøå.
Žëåã âíåøíå îñòàâàëñß ñïîêîéíûì, íî ß çíàë, ÷òî  îí  íåðâíè÷àåò.  …ñëè  áû
ïðîòèâíèêè ñíîâà ãåíåðèðîâàëè ëó÷, îòäàëèâøèåñß çâåçäîëåòû îñòàëèñü  áû  â
öåëîñòè è ïîãèá áû îäèí "Žâåí", è áåç òîãî íàçíà÷åííûé íà óíè÷òîæåíèå.  î
íå çàõîòßò ëè îíè â ðàçäðàæåíèè îò íîâîé àêöèè  ñðàçó  ïîêîí÷èòü  ñ  íàìè?
"‘ëèøêîì ÷åëîâå÷åñêîå", -  òâåðäèë  ß  ñåáå,  îòâîäß  íàçîéëèâûå  ìûñëè  î
ðàçäðàæåíèè, î ãíåâå ðàìèðîâ, íî íèêàê íå ìîã îòðåøèòüñß îò  áåñïîêîéñòâà.
Ÿ îòïðàâèëñß ê ƒîëîñó. ‚ êîìàíäèðñêîì çàëå ðàñïîðßæàëñß Žñèìà. Žñèìà  èìåë
çàäàíèå - êðóæèòü â îòäàëåíèè îò "Žâíà" è ïàíè÷åñêè  óäèðàòü  îò  ìàëåéøåé
îïàñíîñòè - è äåëîâèòî äåðæàë êîðàáëü íà  çàäàííîì  êóðñå  è  â  òðåâîæíîé
ãîòîâíîñòè ê áåãñòâó.
     ‚ ðóáêå õîäèëè ïî äîðîæêå  âäîëü  êîëüöåâîé  ñòåíû  ƒðàöèé,  Žðëàí  è
îìåðî. ƒîëîñ ïîðàäîâàë íàñ, ÷òî ýêñïåðèìåíò èäåò õîðîøî. "Žâåí"  ìåäëåííî
âûòëåâàåò, ïðåâðàùàßñü â  ïóñòîå  ïðîñòðàíñòâî.  ðîòèâîäåéñòâèß  áîëüøîãî
íåò.
     - Šàê òåáß ïîíèìàòü, ƒîëîñ? îëüøîå ïðîòèâîäåéñòâèå - ýòî íîâûé  óäàð
ïî ýñêàäðå. Œû è ñàìè âèäèì, ÷òî åùå íå óíè÷òîæåíû.
     - Ÿ îùóùàþ ñòåñíåíèå,  ëè.  Œîè  êîìàíäû  èñïîëíèòåëüíûì  ìåõàíèçìàì
çàìåäëåííû. àçíèöà â ìèêðîñåêóíäàõ, íî ß åå ÷óâñòâóþ. Šàêèå-òî  òîðìîçíûå
ñèëû...
     - ƒîëîñ, çàìåäëè àííèãèëßöèþ, ïîòîì óñèëü, íî ïîñòåïåííî. ˆ  ïðîâåðü,
êàê ìåíßþòñß òîðìîçíûå ñèëû.
     ’îðìîçíûå ñèëû  ïðîïàäàëè,  êîãäà  àííèãèëßöèß  çàòóõàëà,  íàðàñòàëè,
êîãäà îíà óñèëèâàëàñü. ‚ êàêîé-òî ìîìåíò ƒîëîñ ïîæàëîâàëñß, ÷òî  åñëè  åùå
óáûñòðèòü ïðîöåññ, ìåõàíèçìû ïåðåñòàíóò ïîä÷èíßòüñß.
     - ’û îïàñàåøüñß âçðûâà? ˆëè ÷òî áóäåøü çàáëîêèðîâàí?
     - Ÿ íå  Œ“Œ,  ìåíß  íå  çàáëîêèðîâàòü!  î  èñïîëíèòåëüíûå  ìåõàíèçìû
îòêàæóò â èñïîëíåíèè. - Ží ïî-÷åëîâå÷åñêè ïîøóòèë: - å ïðîâåðíóòü ðû÷àãà.
     Ÿ âîçâðàòèëñß  â  êîìàíäèðñêèé  çàë.  "Žâåí"  åùå  ãîðåë  -  ñèßþùàß,
êðîõîòíàß ãîðîøèíà. Žíà áûëà âèäíà òàê ßñíî, êàê åùå íè÷åãî ìû íå âèäåëè â
ƒèáíóùèõ ìèðàõ: íàñ è ïîãèáàþùåãî "Žâíà" ðàçäåëßë óæå íå ïûëåâîé òóìàí,  à
÷èñòîå ïðîñòðàíñòâî - â íåãî ïîñòåïåííî ïðåâðàùàëñß áûâøèé çâåçäîëåò.
     ‚ ñîñåäíåì êðåñëå Žëüãà òèõî  îïëàêèâàëà  êîðàáëü.  å  äóìàþ,  ÷òîáû
êîãäà-íèáóäü â ïðîøëîé æèçíè îíà ïëàêàëà. “ âñåõ ó íàñ ðàçîøëèñü  íåðâû  â
ýòè äíè. Ÿ ïîëîæèë ðóêó íà åå ãîëîâó è ñêàçàë:
     - Žëüãà, ðàäóéñß! ƒèáåëü òâîåãî çâåçäîëåòà îòêðûâàåò ïóòü ê  ñïàñåíèþ
àðàíîâ.
     - …ñëè ýòî øóòêà, ëè, òî âðßä ëè êî âðåìåíè.
     - òî ïðàâäà. Œû âñå-òàêè àííèãèëèðóåì ïëàíåòó, èç-çà êîòîðîé ïîãèáëî
äâå òðåòè íàøåé ýñêàäðû!
     ˆ ß ðàññêàçàë äðóçüßì  ñâîé  íîâûé  ïëàí.  “íè÷òîæåíèå  çâåçäîëåòà  ñ
âûñâåòëåíèåì êëî÷êà ïðîñòðàíñòâà íå âñòðåòèëî ñîïðîòèâëåíèß. å ïîòîìó ëè,
÷òî ïðîòèâíèêè íå äîïóñêàþò ëèøü áûñòðîé  àííèãèëßöèè?  „åéñòâèß  "’àðàíà"
ïðåñåêëè, ñ "’åëüöîì" æåñòîêî  ðàñïðàâèëèñü.  €  "Žâåí"  èñòëåë  ñâîáîäíûì
ïðîñòîðîì - ïîìåõ íå áûëî, êàðû òîæå. ‹èøü êîãäà ƒîëîñ  óáûñòðßë  ïðîöåññ,
îí îùóùàë íàðàñòàþùåå ñîïðîòèâëåíèå. àìèðàì ïîñòàâëåí ÷åòêèé âîïðîñ,  îíè
äàëè ÷åòêèé îòâåò: íèêàêèõ âçðûâîâ ïðîñòðàíñòâà. —åì-òî èì  ìåøàþò  áûñòðî
ïðîòåêàþùèå ïðîöåññû.
     - ‚åðîßòíî, îíè ðåçêî íàðóøàþò ðàâíîâåñèå, - çàìåòèëà Žëüãà.
     ‡ëîïîëó÷íàß ïëàíåòà ì÷àëàñü íà òîé æå îðáèòå, ñðåäíåé ìåæäó €ðàíèåé è
’ðåìß ‘îëíöàìè, êóäà ìû åå íàñèëüñòâåííî âûâîëîêëè. ûëî  íåñîìíåííî,  ÷òî
ïðîòèâíèêàì áåçðàçëè÷íî ìåñòîïîëîæåíèå ïëàíåò, ëèøü áû îíè íå  âçðûâàëèñü.
‚çîðâàòü  ïëàíåòó  ëåã÷å,  ÷åì  âûïàðèòü:   óäàð   áîåâûõ   àííèãèëßòîðîâ,
ðàçëåòàþùååñß íîâîå ïðîñòðàíñòâî - è çâåçäîëåò ìîæåò  óäàëßòüñß  âîñâîßñè.
’ëåþùàß àííèãèëßöèß òðåáîâàëà íå òîëüêî äëèòåëüíîãî âðåìåíè,  íî  è  ïëîõî
øëà áåç íåïðåðûâíîãî êàòàëèçèðîâàíèß èçâíå. ëàíåòó íåëüçß áûëî  "ïîäæå÷ü"
è îñòàâèòü: òëåíèå âñêîðå çàòóõëî áû. Žëåã ñêàçàë ñî âçäîõîì:
     - ðèäåòñß ïîæåðòâîâàòü ãðóçîâûì çâåçäîëåòîì.
     - „âóìß! - îòêëèêíóëñß Žñèìà. - îëíîñòüþ îñâîáîäèòüñß  îò  áóêñèðíûõ
ñóäîâ! Šàê êàïèòàí  áîåâîãî  êîðàáëß,  ìîãó  òîëüêî  ïðèâåòñòâîâàòü  òàêîå
ðåøåíèå. ƒðóçîâèêè ïëîõî óïðàâëßåìû â ñâåðõñâåòîâîé îáëàñòè. ˆ  ïîêà  ëèøü
çàïðîñòî ãèáíóò!
     Ÿ ïîøåë â ïàðê. ‚ ïàðêå ëèë äîæäü. ‚ðåìß çäåñü ïîâåðíóëî  íà  ïîçäíþþ
îñåíü. ‚î âñåõ îñòàëüíûõ ïîìåùåíèßõ íåò ñåçîííûõ èçìåíåíèé, íåò  êîëåáàíèß
òåìïåðàòóð, äàâëåíèß âîçäóõà, âëàæíîñòè -  áåñïîãîäíàß  îáñòàíîâêà,  âñåãî
áîëüøå ñòèìóëèðóþùàß æèçíåäåßòåëüíîñòü. î ìíå íóæíî  ïîðîé  ïîïàäàòü  ïîä
äîæäü è ñíåã,  ñãèáàòüñß  ïîä  æåñòîêèì  âåòðîì  è  íàñëàæäàòüñß  âëàæíûìè
çàïàõàìè âåñíû. ‚ ïàðêå äëß òàêèõ, êàê ß, óñòðîåíà çåìíàß  ñìåíà  ïîãîä  è
ñåçîíîâ. å ïîìíþ, ÷òîáû êîãäà-íèáóäü â  ïàðêå  ïðîãóëèâàëèñü  äåìèóðãè  è
ãàëàêòû. Ÿ êàê-òî çàòàùèë ñþäà Žðëàíà. åñèëàñü ïóðãà, Žðëàí åæèëñß-åæèëñß
è ñïðîñèë ñ óäèâëåíèåì:  "ˆ  ëþäßì  íðàâèòñß  ýòî  áåçîáðàçèå?"  Ž  ƒðàöèè
ãîâîðèòü íå  ïðèõîäèòñß.  Ží  îòêàçûâàåòñß  îò  âûõîäîâ  â  ïàðê  ñ  òàêîé
ïîñïåøíîñòüþ, ÷òî íà ìèã òåðßåò ñâîþ áîãîïîäîáíîñòü. Ÿ èíîãäà äóìàþ, ÷òî â
ïðèðîäå   ãàëàêòîâ,   íåíàâèäßùèõ   âñßêóþ   èñêóññòâåííîñòü,    ñîâìåùåíî
ïðîòèâîðå÷èå.  Žíè  ñòàðàòåëüíî  îáåðåãàþò  ñâîå  áåññìåðòèå,  íî  ñîçäàþò
òåïëè÷íûå óñëîâèß, ÷òîáû îíî íå íàðóøèëîñü. ˆ â ñàìîì èõ áåññìåðòèè  ðàçâå
íåò èñêóññòâåííîñòè - âûñîêîé, âåëèêîëåïíîé, íî  âñå  æå  èñêóññòâåííîñòè?
‘ðåäè  âñåõ  æèâûõ  ñóùåñòâ  îíè  îäíè  âíåäðèëè  ó  ñåáß  áåññìåðòèå.  ˆì
óäàëîñü...
     Žäíà èç àëëåé ïàðêà âåëà â êîíñåðâàòîð. Ÿ ïîäîøåë ê ñàðêîôàãó ‹óñèíà,
ñ íåæíîñòüþ ñìîòðåë íà ìåðòâîãî äðóãà. ‹óñèí, ãîâîðèë ß åìó  ìûñëåííî,  òû
íå ïðîñòèë áû íàì, åñëè áû ìû ïðîñòî áåæàëè îòñþäà, òû ñêàçàë áû, åñëè  áû
ñìîã çàãîâîðèòü: "Œû âåäü îòïðàâëßëèñü â äàëüíèé ïîõîä íå äëß  òîãî,  ÷òîá
áåæàòü, ìû äîëæíû ïîìîùü íåñ÷àñòíûì, ìîëßùèì  î  ïîìîùè.  ˆíà÷å  êàêèå  ìû
ëþäè, èíà÷å çà÷åì áûëî ìíå ïîãèáàòü?" ðàâèëüíî ‹óñèí, ïðàâèëüíî!  ‡àìåòü,
ß íå ñïîðþ è óæå íå ãîâîðþ î ìåñòè, õîòß íå èç òåõ, êòî  óëûáàåòñß,  êîãäà
åìó íàñòóïàþò íà íîãó.  €õ,  ‹óñèí,  ïî÷åìó  òû  íå  ìîæåøü  âñòàòü!  ’åáß
ïîðàäîâàëà áû íîâàß êàðòèíà: îãðîìíàß ïëàíåòà òàåò, à  âîêðóã  ðàñøèðßåòñß
÷èñòûé ïðîñòîð, ïðîçðà÷íûé ïðîñòîð, íå êëî÷îê, íåò, ‹óñèí, - êóïîë  ñèßþùå
ßñíîãî íåáà!
     € çàòåì ß ñåë â êðåñëî íàïðîòèâ Žàíà, ãîâîðèë ñ íèì, íî ïî-èíîìó, ÷åì
ñ ‹óñèíîì. “áèéöà è øïèîí, ãîâîðèë ß Žàíó, ïîíèìàþ: ó òåáß  áûëî  çàäàíèå,
òû åãî âûïîëíèë,  òâîè  õîçßåâà  ìîãóò  ïîáëàãîäàðèòü  òåáß!  î  âåäü  òû
ñâîáîäíî ïåðåäàâàë ñâîè ìûñëè â íàø ìîçã, òû âåäü ìîã õîòß  áû  íàìåêíóòü,
÷òî âçðûâíàß àííèãèëßöèß ïëàíåòû  íå  ãîäèòñß,  à  âîò  òëåþùàß  ïîäîéäåò.
î÷åìó òû ìîë÷àë? Šòî òû - ôàíòîì, êîïèðóþùèé ðåàëüíîå ñóùåñòâî? ðèçðàê ñ
âíóøèòåëüíîé  ñòåïåíüþ   âåùåñòâåííîñòè,   ñâèäåòåëüñòâóþùåé   î   âûñîêîì
òåõíè÷åñêîì óðîâíå öèâèëèçàöèè? ’û ñêîðî óøåë, Žàí, íå äàë íàãîâîðèòüñß  ñ
òîáîé! € æàëü, òû ìîã áû ïåðåäàòü ïîñïàâøèì òåáß, ÷òî ëþäè è  çâåçäíûå  èõ
äðóçüß óõîäßò èç ïðîêëßòîãî ñêîïëåíèß ƒèáíóùèõ  ìèðîâ,  ÷òî  ìû  íå  ëåçåì
áîëüøå íà ðîæîí, ÷òî íèêàêèõ âçðûâîâ íå ïðîèçîéäåò.  î  ìû  íå  ìîæåì  íå
ïîìî÷ü ñòðàäàþùèì, íå ìîæåì è âñå òóò, òàêîâà íàøà ïðèðîäà. €õ,  òû  ðàíî,
ðàíî ïîãèá, ïðåçðåííûé, ñêîëüêî áû ß âûñêàçàë òåáå, åñëè áû  òû  ìîã  ìåíß
óñëûøàòü! Ÿ ÷àñòî âîçìóùàëñß, íåãîäîâàë, ïðèõîäèë â ßðîñòü,  íî  íåíàâèñòü
èñïûòûâàþ âïåðâûå - ê òåáå! åíàâèæó, íåíàâèæó!
     ’àê ß ãîâîðèë, âîëíóßñü, íå ïîìíþ óæå - ìûñëåííî  èëè  âñëóõ,  à  Žàí
âèñåë, ðàñêèíóâ äâåíàäöàòü íîã, âûïßòèâ áðþõî, çàäðàâ òðåõãëàçîå ëèöî, äâà
íèæíèõ ãëàçà áûëè çàêðûòû, âåðõíåå, åùå íåäàâíî íåäîáðî ïðîíçèòåëüíîå  îêî
áûëî òóñêëî, êàê  çàòßíóòîå  áåëüìîì,  à  íà  ãîëîâå  òîïîðùèëèñü  âîëîñû,
ñòðàííûå âîëîñû, òîëùèíîé â ïàëåö, íå òî çìåè, íå òî ðóêè... ˆ â èõ  òîëùå
çàïóòàëàñü ìàëåíüêàß, áàãðîâî-êðàñíàß, íå ïðîèñêðèâøàß äî êîíöà èñêîðêà...
     Œýðè â ýòîò âå÷åð ñêàçàëà:
     - ƒäå òû áûë, ëè?
     - ƒóëßë â ïàðêå.
     - ˆ, êîíå÷íî, ñèäåë â êîíñåðâàòîðå?
     - î÷åìó - êîíå÷íî?
     - Ÿ âðåìåíàìè ïîáàèâàþñü òåáß, ëè. ‚ òåáå ÷òî-òî äèêàðñêîå.  “  òåáß
êóëüò ìåðòâåöîâ.
     - Šóëüò ìåðòâåöîâ? ‚îò óæ ÷åãî çà ñîáîé íå çíàë.
     - àçâå òû çàáûë, ÷òî íà ‡åìëå ïðîñèæèâàë ÷àñàìè â àíòåîíå?  ˆ  ìåíß
òßíóë ñ ñîáîé. € â çàëå âåëèêèõ ïðåäêîâ çàáûâàë îáî ìíå è òàê  ñìîòðåë  íà
ñòàòóè, ñëîâíî ìîëèëñß íà íèõ.
     Ÿ îò äóøè ðàññìåßëñß:
     - å ïîäîçðåâàë, ÷òî ýòî âûãëßäèò êàê ìîëèòâà! ’û ïðàâà,  ïî÷òåíèå  ê
ïðåäêàì âî ìíå ðàçâèòî. ˆâàí, íå ïîìíßùèé ðîäñòâà, -  ýòî  íå  ïî  ìíå.  Ÿ
âñåãäà óâëåêàëñß èñòîðèåé.
     - “âëåêàëñß èñòîðèåé! îìåðî ñ÷èòàåò òåáß íåâåæäîé â èñòîðèè, è  ß  ñ
íèì ñîãëàñíà. „àæå ß çíàþ  áîëüøå  î  ïðåäêàõ.  åò,  òû  âåñü  îáðàùåí  â
áóäóùåå. ’åëåñíî òû ðßäîì, à ìûñëüþ ãäå-òî â  ïðåäñòîßùèõ  ïîõîäàõ,  áîßõ,
ïåðåãîâîðàõ, â åùå íå îòêðûòûõ ìåñòàõ, íà  åùå  íå  ïîñòðîåííûõ  êîðàáëßõ.
‚ðåìåíàìè òàê òåáß íå õâàòàåò, ëè. Ÿ âåäü âñåãäà çäåñü è ñåé÷àñ, à  òû  -
òàì  è  ïîòîì.  €  çàòåì,  ñïîõâàòèâøèñü,  ÷òî  òàê  íåëüçß,  -  áåæèøü  â
çàõîðîíåíèå, êàê áû äëß ðàñêàßíèß èëè íà èñïîâåäü.
     - —åãî òû, ñîáñòâåííî, õî÷åøü îò ìåíß, Œýðè?
     Žíà îòâåòèëà î÷åíü êðîòêî:
     - •î÷ó çíàòü, ÷òî òåáß òàê âëå÷åò ê ìåðòâåöàì?
     Ÿ ïîñòàðàëñß, ÷òîáû îòâåò ïðîçâó÷àë âåñåëî:
     - ’û ñàìà âñå îáúßñíèëà: èäó èç-çà ðàñêàßíèß è  íà  èñïîâåäü.  ’îëüêî
èñïîâåäíèêè ìîè âñåãäà ìîë÷àò. ‚åðîßòíî, íå ïðèíèìàþò ðàñêàßíèß.


        6

     ñêàäðà ïîêèíóëà çâåçäíîå ñêîïëåíèå ƒèáíóùèõ ìèðîâ.  åêîòîðîå  âðåìß
ìû åùå ëþáîâàëèñü êðàñî÷íûì çðåëèùåì ïëàíåòû, âûòëåâàþùåé ïðîñòðàíñòâîì. Ÿ
íàìåðåííî óïîòðåáëßþ ñëîâî "êðàñî÷íîå", à íå "ýôôåêòíîå".  ôôåêòíîñòè  íå
áûëî - íè îñëåïèòåëüíîãî ïëàìåíè, íè ðàçëåòàþùèõñß ïðîòóáåðàíöåâ, íè âèõðß
ãàçà. ëàíåòà òóñêëî çàñâåòèëàñü è  òîëüêî.  î  êîãäà  ìû  óäàëßëèñü,  òî
âèäåëè îêðóæèâøèé åå îðåîë. òî áûëî îáëà÷êî íîâîñîòâîðåííîãî ïðîñòðàíñòâà
- ìåäëåííî ðàñøèðßþùèéñß êëî÷îê ÷èñòîãî íåáà. —òî ìîãëè, ñäåëàëè.
     ˆ îïßòü  ïîâòîðèëèñü  çíàêîìûå  ïåéçàæè.  Œû  âûðâàëèñü  èç  ïûëüíîãî
ñêîïëåíèß, êðóãîì ïðîñòèðàëîñü ÷èñòîå ïðîñòðàíñòâî, ãóñòî  è  áåñïîðßäî÷íî
íàïèõàííîå çâåçäàìè. € âïåðåäè, âïåðâûå  íå  ýêðàíèðîâàííûé  òóìàííîñòßìè,
ðàñêèäûâàëñß ãèãàíòñêèé çâåçäíûé ïîæàð - ãðîçíîå ßäðî ƒàëàêòèêè...
     ‘âîáîäíîå âðåìß ðàíüøå ß ïðîâîäèë ïåðåä  çâåçäíûìè  ýêðàíàìè.  ‘åé÷àñ
áûëî ÷òî íàáëþäàòü, íî ß îáðàùàëñß ê  ýêðàíó  óðûâêàìè:  ìåíß  âñå  áîëüøå
çàõâàòûâàëà ëàáîðàòîðèß ëëîíà, ãäå êîíñòðóèðîâàëñß êîíäåíñàòîð âðåìåíè.
     ‚íåøíå ýòî áûëî íå÷òî âðîäå àâòîêëàâà ñðåäíèõ ðàçìåðîâ. î íàöåëåííûå
íà íåãî ýëåêòðè÷åñêèå ðàçðßäíèêè ñ  ïèòàíèåì  îò  àííèãèëßòîðîâ,  âèõðåâûå
òðóáû îò ãðàâèòàöèîííûõ ìåõàíèçìîâ ñðàçó äàâàëè ïîíßòü, ÷òî ñîîðóæåíèå  íå
àâòîêëàâ. …ñëè, êîíå÷íî, íå  ïðîâîäèòü  òîé  àíàëîãèè,  ÷òî  â  àâòîêëàâàõ
ïðîâàðèâàåòñß è ïðåññóåòñß ÷òî-òî âåùåñòâåííîå, à  çäåñü  ïðîâàðèâàëîñü  è
ïðåññîâàëîñü ñàìî âðåìß.
     - àáîòà çàêîí÷åíà, àäìèðàë! - âîñêëèêíóë îäíàæäû ëëîí. -  ‚  öåíòðå
âîò ýòîãî øàðèêà êëî÷îê ìàòåðèè, îáúåìîì íå áîëüøå âîäîðîäíîãî  àòîìà.  î
âåñ ýòîãî êðîõîòíîãî êóñêà áîëüøå òûñß÷è òîíí!
     Ÿ âîçðàçèë, ÷òî òåîðèß îòðèöàåò  âîçìîæíîñòü  òàêîãî  ñãóùåíèß,  åñëè
ìàññà íå ïðåâîñõîäèò äîâîëüíî áîëüøîé  âåëè÷èíû,  ÷òî-òî  òðè  èëè  ÷åòûðå
ñîëíå÷íûõ. Ží ñâåðêíóë íåèñòîâûìè ãëàçàìè.
     - —òî ìíå ÷åëîâå÷åñêèå òåîðèè, àäìèðàë! óñòü èõ èçó÷àþò ðàìèðû,  îíè
íå ïðîäâèíóëèñü äàëüøå âàñ  â  ïîíèìàíèè  êîëëàïñà.  îýòîìó  è  ñòàðàþòñß
îâëàäåòü ýíåðãèåé êîëëàïñàðîâ  äëß  òðàíñôîðìàöèè  ñâîåãî  âðåìåíè.  €  ìû
òðàíñôîðìèðóåì  âðåìß  â   ýòîì   âîò   êîëëàïñàíå.   -   Ží   ïîä÷åðêíóòî
âîñïîëüçîâàëñß íîâûì òåðìèíîì. - ˆ êîãäà ß âêëþ÷ó  åãî,  ÷àñòèöû,  êîòîðûå
âñïðûñíåì òóäà, ìû âûøâûðíåì â  äàëåêîå  ïðîøëîå  èëè  åùå  áîëåå  äàëåêîå
áóäóùåå.
     - € ñàìè íå îòïðàâèìñß âñëåä çà ÷àñòèöàìè?
     Ží ñ ïðåçðåíèåì ïîñìîòðåë íà ìåíß:
     - ’û, êàæåòñß, ïóòàåøü ìåíß ñ †åñòîêèìè áîãàìè? Ÿ íå òàêîé  íåäîó÷êà,
êàê îíè. êñïåðèìåíòàòîðû! ‘óíóëèñü â  ãîðíèëî,  êàê  ïðîáêà,  âûëåòåëè  â
áóäóùåå, íå óäåðæàëèñü òàì  è  êàìíåì  ïîêàòèëèñü  îáðàòíî!  „ëß  ÷åãî  ß,
ïî-òâîåìó, ïîäêëþ÷èë ê êîëëàïñàíó âûõîäû ãðàâèòàöèîííîé óëèòêè? —àñòèöà  ñ
òðàíñôîðìèðîâàííûì âðåìåíåì âûëåòèò â äàëüíèå ðàéîíû, íî îáíàðóæèòñß  òàì,
ëèøü êîãäà íàñòóïèò çàäàííîå âðåìß  -  â  ïðîøëîì  èëè  áóäóùåì.  ‚ûëåò  â
áóäóùåå ïðîùå, è ß åãî îïðîáóþ ðàíüøå.
     Šîãäà ß âûõîäèë èç ëàáîðàòîðèè, îí çàäàë âîïðîñ:
     - €äìèðàë, òû äîâîëåí ðàáîòîé îáåèõ Œ“Œ?
     - àðåêàíèé íåò.
     - ’îãäà çà÷åì îíè  ïîä÷èíßþòñß  ïàðßùåìó  Œîçãó?  Œûñëßùèå  ìàøèíû  -
÷åëîâå÷åñêîå  èçîáðåòåíèå,  ìîçã,  îòäåëåííûé  îò  òåëà   -   íàø   ñïîñîá
óïðàâëåíèß. ’åáå íå êàæåòñß ñòðàííûì, àäìèðàë, ÷òî ß,  äåìèóðã,  óïðàøèâàþ
òåáß, ÷åëîâåêà, âîññòàíîâèòü ÷åëîâå÷åñêîå óïðàâëåíèå ýñêàäðîé?
     Œíå ýòî íå êàçàëîñü ñòðàííûì. Ÿ çíàë, ÷òî ðàíî èëè ïîçäíî ëëîí îïßòü
ïîòðåáóåò îòñòàâêè ƒîëîñà. åäîáðîæåëàòåëüíîñòü ê äðàêîíó áûëà ó ëëîíà  ñ
ïåðâûõ äíåé èõ çíàêîìñòâà, òåïåðü îíà  ïðåâðàòèëàñü  â  ïðßìóþ  íåíàâèñòü.
„åìèóðã, óâåðåí, ðàññìàòðèâàë òðàíñôîðìàöèþ ðîäßãè â ƒîëîñ êàê âîçâûøåíèå
íàä ñîáîé, ïðîäåëàííîå ê òîìó æå åãî ðóêàìè - íåïîìåðíîå ñàìîëþáèå  ëëîíà
ñòðàäàëî. Ÿ ðàçúßñíèë, ÷òî ƒîëîñ íå êîìàíäóåò Œ“Œ, à äóáëèðóåò  èõ  è  ÷òî
õîðîøî áû èìåòü íå îäíîãî äóáëåðà, à åùå ìíîãèõ,  äëß  ÷åãî,  íàïðèìåð,  â
ýòîé ðîëè ñòàæèðóåòñß ƒðàöèé, è ÷òî òàêîé íîâûé ìåòîä óïðàâëåíèß  êîðàáëåì
óñòàíîâëåí íå ìíîé, à ïðèêàçîì êîìàíäóþùåãî... ëëîí îáîðâàë ìåíß:
     - ƒðàöèé  ïóñòü  ñòàæèðóåòñß.  ‚ñåãî  áåññìåðòèß  âàøåãî  ãàëàêòà  íå
õâàòèò, ÷òîá îñèëèòü ôóíêöèè Œ“Œ. î ïëàâàþùèé Œîçã - èçëèøåí.
     - ‚ûíåñè ñïîð î ƒîëîñå íà  îáñóæäåíèå  êîìàíä.  …ñëè  òâîè  àíòèïàòèè
ïðèçíàþò îáîñíîâàííûìè...
     -  ‘èìïàòèè  è  àíòèïàòèè  íà  îáñóæäåíèå  íå  âûíîøó.  î  åñëè  Œ“Œ
ðàçëàäßòñß,  ðåìîíòèðóéòå  èõ  ñàìè  èëè  óäîâîëüñòâóéòåñü  ÷àðóþùèì   âàñ
ƒîëîñîì. ‘ëóã ïîñòàâëßòü åìó áîëüøå íå áóäó!
     ‚å÷åðîì ê íàì ñ Œýðè ïðèøëà ˆðèíà.
     - Œíå íàäî ïîãîâîðèòü ñ ëè, - ñêàçàëà îíà.
     Œýðè âñòàëà, ˆðèíà çàäåðæàëà åå:
     - Žñòàâàéñß. ‚ òâîåì ïðèñóòñòâèè ìíå  ëåã÷å  âûñêàçàòü  ñâîè  ïðîñüáû
àäìèðàëó. ëè, âû, íàâåðíî, äîãàäûâàåòåñü, î ÷åì ðå÷ü?
     - Ž ÷åì - íå çíàþ,  î  êîì  -  äîãàäûâàþñü.  —òî-íèáóäü  ñâßçàííîå  ñ
ëëîíîì?
     ˆðèíà  íåðâíî  ñæèìàëà   è   ðàçæèìàëà   ðóêè.   ‘òðîéíàß,   áûñòðàß,
íåòåðïåëèâàß, îíà òàê íàïîìíèëà îòöà, ÷òî, åñëè  áû  îäåâàëàñü  â  ìóæñêóþ
îäåæäó, ß ïðèíßë áû åå çà ìîëîäîãî ‹åîíèäà. Ÿ çíàë, ÷òî ìíå äîñòàíåòñß  îò
íåå, è ãîòîâèëñß îòðàçèòü óïðåêè.
     - „à, ñ ëëîíîì! î÷åìó âû òàê ïðåçèðàåòå åãî, àäìèðàë?
     òîãî îáâèíåíèß ß íå îæèäàë.
     - å ñëèøêîì ëè, ˆðèíà? Œû âñå - è ß, è  Žëåã,  è  êàïèòàíû  ñ  òàêèì
óâàæåíèåì...
     - Žá Žëåãå ðàçãîâîð  îñîáûé!  €  âàøå  óâàæåíèå  ê  ëëîíó  -  ñëîâà,
ðàâíîäóøíûå îöåíêè - äà,  íåîáûêíîâåíåí,  äà,  ïîæàëóé,  ãåíèàëåí,  äà,  â
íåêîòîðîì ðîäå âûäàþùèéñß... € îí íå ïîæàëóé,  à  ïðîñòî  ãåíèàëåí,  íå  â
íåêîòîðîì ðîäå, à âî âñåõ ðîäàõ âûäàþùèéñß.  Šòî  ìîæåò  ñäåëàòü  òî,  ÷òî
ìîæåò îí?
     àçãîâîð ñòàíîâèëñß ñåðüåçíûì, è ß îòâåòèë ñåðüåçíî:
     - ‡àòî îí íå ñäåëàåò ìíîãîãî òîãî, ÷òî óìåþò äðóãèå. åâûäàþùèõñß  íà
êîðàáëßõ íåò. ‚ ïîõîä îòáèðàëè òîëüêî íåçàóðßäíûõ. ˆëè, ïî-òâîåìó, Šàìàãèí
ñåðåäíß÷îê? ˆëè òâîß ìàòü?
     - Ÿ ãîâîðþ îá ëëîíå, à íå î ìîåé ìàòåðè èëè Šàìàãèíå. Ží çàñëóæèâàåò
äóøåâíîãî, à íå ðàâíîäóøíîãî óâàæåíèß.
     - —åãî òû õî÷åøü?
     -  î÷åìó  âû  ïðåäïî÷èòàåòå  åìó  äðàêîíà?   -   âûïàëèëà   îíà.   -
Žòâðàòèòåëüíûé ïðåñìûêàþùèéñß âîçíåñåí âûøå âñåõ! „ðàêîí  åëå-åëå  çàìåíßë
Œ“Œ, êîãäà îíè íå ðàáîòàëè, à ñåé÷àñ, êîãäà îíè  ïðàâèëüíî  ôóíêöèîíèðóþò,
ïóòàåò èõ êîìàíäû. Ží â ñî÷åòàíèè ñ Œ“Œ õóæå, ÷åì Œ“Œ îäíà!
     - Žäèí ðàç ìàøèíû óæå âûõîäèëè èç ñòðîß...
     - ó  è  ÷òî?  …ùå  äåñßòü  ðàç  ðàçëàäßòñß,  åùå  äåñßòü  ðàç  áóäóò
âîññòàíîâëåíû! ‚àøà ïðèâßçàííîñòü ê äðàêîíó îñêîðáèòåëüíà! Œîæåòå  âû  ýòî
ïîíßòü?
     - Ÿ íå ìîãó ïîíßòü äðóãîãî, ˆðèíà. î÷åìó ëëîí òàê íåíàâèäèò áûâøåãî
ðîäßãó?
     - ‘ïðîñèòå ëó÷øå, ïî÷åìó, ß íå òåðïëþ äðàêîíà!
     - •îðîøî - ïî÷åìó òû íå ëþáèøü ƒîëîñ?
     - å ëþáëþ, è âñå! ‚îò âàì òî÷íûé îòâåò. Ží ìíå áûë îòâðàòèòåëåí  åùå
íà ’ðåòüåé ïëàíåòå. -ð-ð! ƒðîìàäíàß òóøà, äóðíî ïàõíåò!..
     - Ží èçìåíèëñß ñ òåõ ïîð, ˆðèíà.
     - „à, îäðßõëåë, àìóðû íå ñòðîèò äà è íå ñ êåì. î çàïàõ ñâîé ïðèíåñ è
ñþäà. Ÿ ïðîáåãàëà ìèìî äðàêîøíè, çàêðûâ íîñ, à âû ïðîâîäèëè òàì ÷àñû.
     - îíßòèß íå èìåë, ÷òî îí òåáå òàê íåïðèßòåí.
     - Žëåãó îí òîæå íåïðèßòåí, íî Žëåã óñòóïèë,  êàê  è  âñåãäà  âî  âñåì
óñòóïàåò âàì. € âàì ïëåâàòü, âû ñ÷èòàåòåñü òîëüêî ñ ñîáîþ!
     Ÿ ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - ‘èëüíîå îáâèíåíèå, ˆðèíà!
     - ‘ïðàâåäëèâîå! ‹óñèí êðîìå ïñà õîòåë âçßòü è äâóõ êîøåê.  î  êòî-òî
ñêàçàë, ÷òî âû íå òåðïèòå êîøåê. ‘ïåöèàëüíî ïðîâåðßëè, òàê ëè. ˆ  âûßñíèëè
- äà, íåäîëþáëèâàåòå. ‹óñèí è çàèêíóòüñß óæå íå  ïîñìåë  î  êîøêàõ!  €  âû
ïîèíòåðåñîâàëèñü ó êîãî-íèáóäü,  íðàâèòñß  ëè  åìó  îáùåñòâî  îãíåäûøàùåãî
äèíîçàâðà?
     - „ðàêîíà áîëüøå íåò,  ˆðèíà.  …ñòü  ìûñëßùèé  ƒîëîñ,  êîîðäèíèðóþùèé
ðàáîòó äâóõ Œ“Œ. …ñëè êîîðäèíàöèß èäåò ïëîõî, ìû îñâîáîäèì  ƒîëîñ  îò  åãî
íûíåøíåé ôóíêöèè è îñòàâèì â ðåçåðâå.
     ˆðèíà ïîäíßëàñü. Ÿ çàäåðæàë åå:
     - ’û ñêàçàëà, ÷òî îá Žëåãå ðàçãîâîð îñîáûé. Šàê ýòî ïîíßòü?
     “ íåå â ãëàçàõ ïîêàçàëèñü ñëåçû.
     - Žëåã íå òîò, êàêèì ß åãî ðàíüøå çíàëà. ‚û ïåðâîå ëèöî  íà  ýñêàäðå,
ëè. ‚û ïîä÷èíèëè ñåáå âñåõ. Ží ñ ýòèì ïðèìèðèëñß. Ÿ ãîðäèëàñü èì,  òåïåðü
ìíå îáèäíî çà íåãî. Ÿ åìó ñêàçàëà: ìîé  îòåö  òîæå  ëåòàë  ñ  ëè,  íî  íå
ïîçâîëßë òàê ñîáîé êîìàíäîâàòü. Žëåã ñ÷èòàåò, ÷òî ß âñå ïðèäóìûâàþ.
     - ðèäóìûâàåøü òû ìíîþ, ýòî âåðíî.
     îñëå åå óõîäà ß ìîë÷à øàãàë ïî êîìíàòå. Œýðè  ïîâåñåëåâøèìè  ãëàçàìè
ñëåäèëà çà ìíîé. Ÿ ñåðäèòî ñêàçàë:
     - ’û ðàäóåøüñß òîìó, ÷òî âîçíèêëè ñâàðû? —òî íàøó äðóæáó ñ Žëåãîì òàê
ïðåâðàòíî òîëêóþò?
     Žíà ñìåßëàñü òàê çàðàçèòåëüíî, ÷òî è ß çàõîõîòàë.
     - Œåíß ðàäóåò,  ÷òî  òû  óñëûøàë  î  ñåáå  íåñêîëüêî  íåïðèßòíûõ,  íî
ïðàâäèâûõ ñëîâ. ˆ ß ñàìà ìíîãî ðàç ñîáèðàëàñü ñêàçàò