ü òåáå òî æå ñàìîå, íî
òû òàê ïðèíèìàåøü áëèçêî ê ñåðäöó êàæäûé ïóñòßê... Œåæäó ïðî÷èì,  êîøåê  ß
ñàìà ïîñîâåòîâàëà íå áðàòü.
     - ˆ íàïðàñíî! Ÿ áû ïåðåíåñ êîøåê íà êîðàáëå. ðèìèðèëñß áû...
     - ‚îò ýòîãî è îïàñàëèñü, ÷òî òû çàñòàâèøü ñåáß ïðèìèðßòüñß.
     - ‹àäíî î êîøêàõ, íå òåðïëþ èõ! ‘êàæè ëó÷øå, ÷òî äåëàòü?
     - ‘àìîå âàæíîå - ÷òî â  ñîâìåñòíîé  ðàáîòå  Œ“Œ  è  ƒîëîñà  ïîßâèëèñü
ðàññîãëàñîâàíèß. …ñëè ýòî ïðàâäà, òî ýòî ñåðüåçíî.
     - îéäó ïðîâåðßòü, - ñêàçàë ß.
     ‚  ðóáêå  âäîëü  ñòåí  øåñòâîâàë  ƒðàöèé.  Ží  ñ  îáû÷íîé   íåñïåøíîé
ñåðüåçíîñòüþ âûïîëíßë ñâîè íîâûå îáßçàííîñòè. Žíè ñâîäèëèñü ïîêà ê áåñåäàì
ñ ƒîëîñîì îáî âñåì íà ñâåòå è î ìíîãîì ïðî÷åì.
     - ƒîëîñ, - ñêàçàë ß, - êàê ðàáîòà ñ ìûñëßùèìè ìàøèíàìè?
     - Žáå Œ“Œ ñëèøêîì ìåäëèòåëüíû, - ïîæàëîâàëñß îí.
     - ’û ðàññ÷èòûâàåøü âàðèàíòû áûñòðåå?
     - Ÿ íå òàê ãëóï, ëè, ÷òîáû óòâåðæäàòü ýòî. àññ÷èòûâàòü áûñòðåå  Œ“Œ
íåâîçìîæíî. î ß óæå ãîâîðèë òåáå, ÷òî  íå  ïåðåáèðàþ  âàðèàíòû.  Ÿ  ñðàçó
íàõîæó îòâåò.
     - „à, òû ãîâîðèë. î êàê ýòî âîçìîæíî?
     - ‚àðèàíòû ïîßâëßþòñß âî ìíå  ñðàçó.  Œîå  äåëî  -  âçßòü  âåðíûé,  à
îòáðîøåííûå äàæå íå ïðîíèêàþò â ñîçíàíèå. Ÿ èõ  îöåíèâàþ  â  öåëîì,  à  íå
ïåðåáîðîì ïðè÷èí è ñëåäñòâèé. Œ“Œ åùå íå âû÷èñëèëà âñåõ âàðèàíòîâ, êîãäà ß
ïîäñêàçûâàþ ðåøåíèå. òî íåìíîãî ïóòàåò åå ðàáîòó, íî íè ðàçó íå íàïðàâèëî
íàñ ïî íåâåðíîìó ïóòè.
     Ÿ îáðàòèëñß ê ƒðàöèþ:
     - ˆ òû ìûñëèøü ãîòîâûìè îöåíêàìè, à íå ñðàâíåíèåì âàðèàíòîâ?
     - ‘òàðàþñü, ëè, - îòâåòèë îí âåëè÷àâî.
     ‚ñå ýòî áûëî íå òî è íå òàê, êàê  ïðåäñòàâëßëîñü  ˆðèíå.  Ÿ  ïîøåë  ê
Žëåãó. Ží ïîâåë ìåíß ê ñåáå. Ÿ åùå íå áûâàë  ó  Žëåãà  äîìà,  âñå  âñòðå÷è
ïðîèñõîäèëè â ñëóæåáíûõ ïîìåùåíèßõ. îñðåäè êîìíàòû ñòîßë êðóãëûé  ñòîëèê,
âîêðóã íåãî êðåñëà, íà ñòåíàõ âèñåëè ïîðòðåòû çíàìåíèòûõ  çâåçäîïðîõîäöåâ,
ñðåäè íèõ è ìîé. Ÿ çàãëßäåëñß íà ïîðòðåò €íäðå: ïûøíàß,  êàê  áû  ïûëàþùàß
øåâåëþðà îáðàìëßëà áëåäíîå, òîíêîå ëèöî,  ãëàçà  €íäðå  ñìåßëèñü.  Ží  áûë
âñå-òàêè î÷åíü ïîõîæ â ìîëîäîñòè íà Žëåãà, òîëüêî òåïåðü ìîäà  íà  çàâèòûå
ëîêîíû ïðîøëà.
     - ‘ôîòîãðàôèðîâàíî íà Žðå?
     - ‚ äåíü  âûñàäêè  íà  ‘èãìå,  ãäå  îòöà  çàõâàòèëè  íåâèäèìêè.  ‚åðà
äîñòàâèëà ýòó ôîòîãðàôèþ ìàìå, êîãäà âû ñ  Žëüãîé  è  ‹åîíèäîì  ïðîäîëæàëè
ïóòü ê åðñåþ. —òî òû ìíå õîòåë ñêàçàòü, ëè?
     Ÿ ðàññêàçàë î òðåáîâàíèßõ  ëëîíà,  î  ïðîñüáàõ  ˆðèíû.  Žëåã  ñëóøàë
áåññòðàñòíî è òîëüêî ðàç óëûáíóëñß, êîãäà ß óïîìßíóë, ÷òî, ïî  åå  ìíåíèþ,
ïîäàâèë ñîáîé âñåõ.
     - ’åáß, êàæåòñß, ýòî çàäåëî, ëè?
     - åïðèßòíû òàêèå îáâèíåíèß.
     - å ðàññòðàèâàéñß. Ÿ íå èç òåõ, êîãî ìîæíî  ïðèíóäèòü  ïðîòèâ  âîëè.
…ñëè ß ñîãëàøàþñü ñ òîáîé, òî ïîòîìó, ÷òî òû ïðàâ. òî ñîäðóæåñòâî,  à  íå
ïîòåðß ñàìîñòîßòåëüíîñòè. Ž÷åíü æàëü, ÷òî ˆðèíà ýòîãî íå ïîíèìàåò.
     - ˆ ìíîãî äðóãîãî íå ïîíèìàåò, - äîáàâèë ß.
     Žëåã ðîâíî êèâíóë ãîëîâîé. Ÿ ñêàçàë, ÷òî îòñòóïàòü  íàçàä  íåðàçóìíî.
ƒîëîñ  ñîçäàåò  íîâóþ  ñèñòåìó  óïðàâëåíèß  êîðàáëåì,  è  îíà  ýôôåêòèâíåé
ðåàëèçîâàííîé â Œ“Œ.
     - ‚ñå äåëî â òîì, Žëåã, - ñêàçàë ß, - ÷òî êîíñòðóêòîðû èñïîëüçîâàëè â
ìûñëßùèõ ìàøèíàõ ëèøü îäíó îñîáåííîñòü ÷åëîâå÷åñêîãî ìûøëåíèß: ñïîñîáíîñòü
ðàññóæäàòü, ñïîñîáíîñòü âûâîäèòü ñëåäñòâèß  èç  ïðè÷èí,  òî  åñòü  ñòðîèòü
ëîãè÷åñêóþ öåïü. Šàæäîå ðàçâåòâëåíèå ëîãè÷åñêîé  öåïè  äàåò  îäèí  âàðèàíò
îöåíêè ñèòóàöèè.
     î ìûøëåíèå ÷åëîâåêà íå èñ÷åðïûâàåòñß ýòèì.  ˆ  â  òðóäíûõ  ñèòóàöèßõ
óçîñòü ìàøèííîãî ìûøëåíèß ãðîçèò êðóïíûìè íåïðèßòíîñòßìè.
     Ÿ ïðèâåë òàêîé ïðèìåð. Šàæäûé çíàåò, ÷òî òàêîå ìàòü. € ìàøèíå,  ÷òîáû
óßñíèòü âñå áîãàòñòâî  ïîíßòèß  "ìàòü",  íóæíû  ñîòíè  òûñß÷  ïðèçíàêîâ  è
ôàêòîâ. Œû óâèäåëè ïåéçàæ ãîðîäà è âîñêëèöàåì: "Šàê êðàñèâî!"  î  ìàøèíå,
÷òîáû òî÷íî âîññòàíîâèòü íàøå âîñïðèßòèå, íóæíî  ïåðå÷èñëèòü  âñå  çäàíèß,
âñå óëèöû, âñå äåðåâüß, âñå îáëàêà íàä óëèöàìè, à â êàæäîì çäàíèè  îïèñàòü
åãî àðõèòåêòóðíóþ êðàñîòó è èñòîðè÷åñêîå çíà÷åíèå, è íà÷àòü ñ êèðïè÷åé,  ñ
êðàñîê ñòåí, ñ ïåðåêðûòèé, ñ ôóíäàìåíòà è åùå ÷åðò çíàåò ñ ÷åãî,  è  òîãäà
êðàñîòà, êîòîðóþ ìû  ïîñòèãàåì  ìãíîâåííî,  áóäåò  äîñòèãíóòà  â  êà÷åñòâå
íåñêîðîãî ðåçóëüòàòà  áåñ÷èñëåííîãî  ðßäà  ñîïîñòàâëåíèé  è  ñîâïàäåíèé  -
âåíöîì áåçìåðíîé öåïî÷êè ïðè÷èí è ñëåäñòâèé.
     - ’û ìàøèíîáîðåö, ëè! - ñêàçàë Žëåã, óëûáàßñü. - å  áåðóñü  ñóäèòü,
ïðàâ ëè òû. î òû ñêàçàë î âîçìîæíûõ êðóïíûõ íåïðèßòíîñòßõ. åïðèßòíîñòè â
ðåéñå êîìàíäóþùåãî áëèçêî êàñàþòñß. —òî òû èìåë â âèäó?
     - ’îëüêî òî, ÷òî ëþáàß öåïü â ëþáóþ ìèíóòó ìîæåò ïîðâàòüñß â ëþáîì èç
çâåíüåâ - è âåñü äëèííåéøèé ðàñ÷åò  ñòàíåò  àáñóðäîì.  ‚ñïîìíè  àâàðèþ  íà
"’àðàíå". ‚ êàêîé-òî ìîìåíò áûëè ïåðåïóòàíû íåñêîëüêî ñëåäñòâèé è  ïðè÷èí.
ˆ âñß ëîãè÷åñêàß öåïü ïîëåòåëà â ïðîïàñòü!  Œ“Œ  ñòàëà  âûäàâàòü  íåâåðíûå
ðåøåíèß. …ùå õîðîøî, ÷òî îíà âûêëþ÷èëà ñåáß. ‘ðåäè àáñóðäíûõ êîìàíä  ìîãëà
ïîïàñòüñß è òàêàß, êàê âçîðâàòü  êîðàáëü  èëè  íàïðàâèòü  àííèãèëßòîðû  íà
äðóãèå çâåçäîëåòû.
     - Œ“Œ ñíàáæåíû ñèñòåìîé ñàìîêîíòðîëß, ëè.
     - Ÿ ãîâîðþ î ñèòóàöèßõ, êîãäà è ñàìîêîíòðîëü ìîæåò îòêàçàòü.
     - ’û óâåðåí, ÷òî ñ ƒîëîñîì ïîäîáíûå íåïðèßòíîñòè íåâîçìîæíû?
     - …ñëè îí âíåçàïíî íå ñîéäåò ñ óìà. Ží ìûñëèò öåëîñòíûìè îáðàçàìè. Ží
è  ðàññóæäàåò,  è  âûñ÷èòûâàåò,  íî  ýòî  ó  íåãî  ëèøü  ïîäñîáíûé  ïðèåì.
…ñòåñòâåííî, îí èìååò ïðåèìóùåñòâî ïåðåä ìàøèíàìè.
     - Ÿ ñîãëàñåí ñ òîáîé. ‘÷èòàé, ÷òî òû îïßòü ïîäìßë  ìåíß  ïîä  ñåáß  è
íàâßçàë ñâîþ âîëþ. ’ðóäíûå ñèòóàöèè íàâåðíßêà áóäóò.
     - Šòî  èç  íàñ  ñêàæåò  ëëîíó  è  ˆðèíå,  ÷òî  èõ  ïðîñüáà  âòîðè÷íî
îòêëîíßåòñß?
     Žëåã êàêîå-òî ìãíîâåíèå êîëåáàëñß.
     - ‘êàæè ëó÷øå òû. Œíå òðóäíî ðàçãîâàðèâàòü ñ ˆðèíîé. Žíà  áåç  ïàìßòè
îò ñâîåãî ðóêîâîäèòåëß.
     - î ýòî ñìåøíî! àøè çâåçäíûå äðóçüß - äðóçüß, íå áîëüøå.  ‹þáîâü  -
÷óâñòâî ëèøü äëß îñîáåé îäíîé ïðèðîäû. Žíî êóäà  óæå  òîâàðèùåñòâà.  ˆðèíà
ïóòàåò äâà íåñõîäíûõ ÷óâñòâà.
     Žëåã ðàññåßííî ãëßäåë ìèìî ìåíß.
     - Ÿ ñëûøàë, ÷òî òû âëþáëßëñß â íåêóþ ”èîëó, çìåþ ñ ‚åãè.  àçâå  çìåè
îäíîé ñ íàìè ïðèðîäû?
     - žíîøåñêîå óâëå÷åíèå! ‚ñå íàñ ñ ”èîëîé ðàçäåëßëî, à ñîåäèíßëî  î÷åíü
íåìíîãîå. Ÿ ýòî ñêîðî ïîíßë.
     - ˆðèíà òîæå ýòî ïîéìåò, íî íå óâåðåí, ÷òî ñêîðî.


        7

     Œû âñòóïèëè â ßäðî. Šàê ñïîêîéíî çâó÷àò ñëîâà "âñòóïèëè â ßäðî"!  Šàê
áóäòî áûëà ìåæà, îòäåëßþùàß ßäðî îò îêîëîßäåðíîãî ïðîñòðàíñòâà, è òó  ìåæó
ïåðåñåêëè. å áûëî ìåæè, íå áûëî äàæå îñîáåííîþ ñãóùåíèß çâåçä -  â  ëþáîì
øàðîâîì ñêîïëåíèè èõ íàïðåññîâàíî ãóùå.  î  ìû  âñòóïèëè  â  ßäðî,  ñðàçó
ïîíßâ, ÷òî óæå â ßäðå. ‡âåçäû âäðóã ñòàëè øàëüíûìè. Ÿ ïðîäèêòîâàë  "âäðóã"
è "øàëüíûå" è çàäóìàëñß. €ñòðîôèçèê óïðåêíåò ìåíß â  ïðèïèñûâàíèè  ìåðòâûì
òåëàì ÷åëîâå÷åñêèõ ñâîéñòâ. è÷åãî íå ìîãó ïîäåëàòü, ñàìîå òî÷íîå îïèñàíèå
ïîâåäåíèß ñâåòèë áóäåò ýòî: îøàëåëè! ’î, ÷òî ñâåòèëà ñâåòèëè, áûëî óæå  íå
ñàìûì õàðàêòåðíûì, Žíè íåèñòîâñòâîâàëè, ýòî áûëî âàæíåé.
     òîãî íå ïåðåäàòü ñëîâàìè!  óæíî  ñàìîìó  îêóíóòüñß  â  õàîñ  áåøåíî
íàëåòàþùèõ, äèêî îòëåòàþùèõ  çâåçä,  ÷òîáû  ñîäðîãàíèåì  äóøè,  íå  îäíèìè
ãëàçàìè ïîñòèãíóòü: âîêðóã çàáóøåâàë âçðûâ, è ñàì òû ñðåäè ëåòßùèõ ñèßþùèõ
îñêîëêîâ íå áîëüøå, ÷åì òåìíàß ïûëèíêà!
     Œû çíàëè çâåçäíûå  ñêîïëåíèß  -  è  ðàññåßííûå,  êàê  ëåßäû,  è  äâà
ñêîïëåíèß •è  è  €ø  â  åðñåå,  è  øàðîâûå,  âðîäå  òîãî,  ÷åðåç  êîòîðîå
ïðîëåòàëè. ’àì çâåçäû áûëè êàê çâåçäû - âèñåëè â ñâîèõ êîîðäèíàòíûõ óçëàõ,
èõ âçàèìíûå ðàññòîßíèß ïî÷òè  íå  ìåíßëèñü.  ƒàðìîíèß  çâåçäíûõ  ñôåð  òàì
çâó÷àëà ìåëîäèåé âñåìèðíîãî òßãîòåíèß, òàì áûë ïîðßäîê.
     € çäåñü ãîñïîäñòâîâàë õàîñ! Šàêàß ãàðìîíèß âî âçðûâå?  ˆ  êîãäà  îäíà
çâåçäà íàñòèãàëà ñîñåäêó, èç êàæäîé âûíîñèëèñü äûìíûå  ïðîòóáåðàíöû,  è  ó
ìåíß âîçíèêàëî îùóùåíèå, ÷òî îäíà âûðûâàåò ó äðóãîé èç ãîëîâû êëîê âîëîñ.
     - ëè, ß íå ñïîñîáíà ðàññ÷èòàòü òðàåêòîðèþ íè  îäíîãî  èç  ñâåòèë,  -
ïî÷òè ñ èñïóãîì ñêàçàëà Žëüãà, êîãäà ìû â÷åòâåðîì  ñèäåëè  â  êîìàíäèðñêîì
çàëå. - ‡àêîíû  üþòîíà  çäåñü  ïåðåêðûòû  êàêèìè-òî  ñèëàìè,  âûçûâàþùèìè
áåñïîðßäîê. Ÿäðî êèïèò. ˆ ß íå ìîãó ïîíßòü, ÷òî  âûçûâàåò  êèïåíèå  çâåçä.
Šàêàß ãèãàíòñêàß ìîùü íóæíà, ÷òîáû òàê íàðóøèòü çâåçäíîå ðàâíîâåñèå!
     Žëåã çàäóì÷èâî ðàçãëßäûâàë çâåçäîâîðîò íà ýêðàíàõ:
     - å êàæåòñß ëè âàì, äðóçüß, ÷òî ìû íàáëþäàåì âçàèìíîå ïàäåíèå  çâåçä
â  îäíó  êó÷ó?  ‘  ïîñëåäóþùèì  ïðåâðàùåíèåì  èõ  âñåõ   â   ðàçëåòàþùóþñß
òóìàííîñòü!
     - òî ñòàíåò ãèáåëüþ ƒàëàêòèêè, - îòâåòèëà Žëüãà. - ‚ íåé áîëüøå  ñòà
ìèëëèàðäîâ çâåçä, ïîëîâèíà ñîñðåäîòî÷åíà â ßäðå. …ñëè ßäðî  âçîðâåòñß,  îò
äðóãèõ çâåçä, â òîì ÷èñëå è îò íàøåãî  ‘îëíöà  è  îò  åðñåß  äåìèóðãîâ  è
ãàëàêòîâ, íè÷åãî íå îñòàíåòñß, êðîìå ïûëè.
     - ‡àòî ðàçóìíûå íàáëþäàòåëè  íà  äðóãèõ  ãàëàêòèêàõ  îáðàäóþòñß,  ÷òî
çàôèêñèðîâàëè ïîßâëåíèå åùå îäíîãî êâàçàðà, - óòåøèë ß èõ.
     - Ÿ íà÷èíàþ äóìàòü, ÷òî ìû ïîñòóïèëè îïðîìåò÷èâî,  âîðâàâøèñü  â  ýòó
êèïßùóþ  çâåçäíóþ  êàøó,  -  ïðîäîëæàëà  Žëüãà.  -  Žëåã,   ìíå   êàæåòñß,
ñâåðõñâåòîâûå ñêîðîñòè çäåñü îïàñíû.
     ’åïåðü ß ïåðåõîæó ê ñîáûòèþ, ïîêàçàâøåìó, ÷òî áåñïîêîéñòâî Žëüãè áûëî
îïðàâäàííî. Œû îïßòü â÷åòâåðîì  ñèäåëè  â  êîìàíäèðñêîì  çàëå.  Žñèìà  âåë
êîðàáëü, Žëüãà  ïðîèçâîäèëà  ðàñ÷åòû,  ìû  ñ  Žëåãîì  òèõî  ðàçãîâàðèâàëè.
‚íåçàïíî Žëüãà ñ óäèâëåíèåì ñêàçàëà:
     - “ ìåíß ïîëó÷àåòñß, ÷òî  íàñ  íåñåò  ê  ãèáåëè.  àâåðíî,  ß  ãäå-òî
îøèáëàñü!
     Ÿ ñêàçàë âåëèêîäóøíî:
     - ’û ïî÷òè íèêîãäà íå îøèáàåøüñß, Žëüãà, íî â äàííîì ñëó÷àå  íàâðàëà.
è÷åì íå âûçâàííàß ãèáåëü äâóõ çâåçäîëåòîâ âñå-òàêè  ìåíåå  âåðîßòíà,  ÷åì
àðèôìåòè÷åñêàß ïîãðåøíîñòü ïðè ðàñ÷åòàõ.  åðåñòàâü  ãäå-íèáóäü  ìèíóñ  íà
ïëþñ.
     - Ÿ ïðîâåðþ åùå ðàç, - ñêàçàëà îíà.
     ‚ ýòîò ìîìåíò ðàçäàëèñü ñèãíàëû  îëüøîé  òðåâîãè:  çàðåâåëè  ñèðåíû,
çàêâàêàëè ïóñêîâûå ðåëå áîåâûõ àííèãèëßòîðîâ, çàìèãàëè àâàðèéíûå ëàìïû. à
òàáëî çàñâåòèëàñü çëîâåùàß  íàäïèñü:  "ƒåíåðàòîðû  ïðîñòðàíñòâà  -  ïåðâàß
ãîòîâíîñòü!" Ÿ ñõâàòèëñß çà ïåðåãîâîðíóþ òðóáêó, íî ìåíß îïåðåäèë Žëåã.
     - ƒîëîñ, ÷òî ñëó÷èëîñü? - êðèêíóë îí.
     Œû óñëûøàëè, ÷òî êó÷êó áåñïîðßäî÷íî ìåòóùèõñß  çâåçä,  ñðåäè  êîòîðûõ
ïðîáèðàëèñü êîðàáëè, âäðóã, ñëîâíî ñóäîðîãà, îõâàòèëî åäèíîå äâèæåíèå. Žíè
âñå ëåòßò â ñâîé ãåîìåòðè÷åñêèé öåíòð, à â íåì â äàííûé  ìîìåíò  íàõîäèìñß
ìû. ‡âåçäû ðóøàòñß îäíà íà äðóãóþ è ïðè  âçðûâå  íåìèíóåìî  çàõâàòßò  íàñ.
…äèíñòâåííûé âûõîä - â êàíàëå íîâîñîòâîðåííîãî ïðîñòðàíñòâà  âûíåñòèñü  èç
çâåçäíîé êó÷êè.
     - Œû äåëàåì ðàñ÷åòû, - èíôîðìèðîâàë ƒîëîñ.
     - ‘îìíåâàþñü â óäà÷å, - ñïîêîéíî îöåíèëà ïîëîæåíèå Žëüãà.  -  ‡àïàñîâ
âñåé ýñêàäðû íå õâàòèò íà ïðîêëàäêó òóííåëß íàðóæó.
     Ÿ âûçâàë ëàáîðàòîðèþ. à ìàëîì ýêðàíå âûñâåòèëñß ëëîí.
     - ëëîí, - ñêàçàë ß. -  Œû  ïîïàëè  â  îïàñíóþ  ïåðåäðßãó.  ‚îçìîæíî,
òîëüêî ãðàâèòàöèîííàß óëèòêà ìîæåò ñïàñòè çâåçäîëåòû. ‘âßæèñü ñ ƒîëîñîì.
     Ží îòâåòèë ñ ìðà÷íîé âåñåëîñòüþ:
     - “ëèòêà âûøèáëà â àä öåëóþ ïëàíåòó, âûáðîñèòü äâà çâåçäîëåòà  ïðîùå.
óñòü òîëüêî âàø ïàðßùèé ëþáèìåö ïðèçíàåòñß, ÷òî íå ñïîñîáåí  ïðîêëàäûâàòü
êóðñ ìåæ çâåçä, è ß âûïðàâëþ îøèáêó.
     —åðåç  ìèíóòó  ƒîëîñ  ñîîáùèë,  ÷òî  àííèãèëßöèß  àêòèâíîãî  âåùåñòâà
èçáàâëåíèß  îò  çâåçäíîãî  âçðûâà  íå  äàñò  è  åäèíñòâåííàß   íàäåæäà   -
âûñêàëüçûâàíèå ïî ãðàâèòàöèîííîé óëèòêå.
     à çâåçäíûõ ýêðàíàõ çàæãëîñü îêîëî ñîòíè ñâåòèë  ðàçìåðîì  ñ  ‚åíåðó.
Žíè óâåëè÷èâàëèñü, çëîâåùå  íàêàëèâàëèñü.  Ÿ  âñïîìíèë,  ÷òî  â  þíîñòè  â
ëåßäàõ âîò òàê æå ñî ñòåñíåííûì ñåðäöåì ñëåäèë, êàê ñî  âñåõ  íàïðàâëåíèé
çâåçäíîé ñôåðû íà íàñ ðóøèëèñü  íåäîáðûå  îãíè.  î  òå  îãíè,  ìàëåíüêèå,
ïðîíçèòåëüíî-çåëåíûå - êîñìè÷åñêèå êðåéñåðû ðàçðóøèòåëåé, - áûëè ïûëèíêàìè
â ñðàâíåíèè ñ ãèãàíòàìè, îõâàòûâàâøèìè íàñ îòîâñþäó. ‘òî ñîëíö  ïàäàëî  íà
íàñ!  Žíè  âñêîðå  è  ñòàëè  ðàçìåðîì  ñ  ‘îëíöå  -  îñëåïèòåëüíî   áåëûå,
ãîëóáîâàòûå,  ðàäóæíûå,  ìóòíî-áàãðîâûå,  òåìíî-âèøíåâûå...  Žáå  çâåçäíûå
ïîëóñôåðû ïðåâðàòèëèñü â èññòóïëåííî ïûëàþùèå êîñòðû. ûëî ßñíî,  ÷òî  åùå
äî  òîãî,  êàê  çâåçäû  íà÷íóò  ñòàëêèâàòüñß  è  âçðûâàòüñß,  îáà  êîðàáëß
ïðåâðàòßòñß â îáëà÷êî ïàðà. Ÿ âûçâàë ƒîëîñ.
     - àíî, ëè, - îòâåòèë îí. - Œû ñ ëëîíîì ïîäæèäàåì óäîáíîãî ìîìåíòà.
     ‚ñå èñòî÷íèêè ýíåðãèè ïåðåêëþ÷èëè íà ãåíåðàòîð  ìåòðèêè,  "‡ìååíîñåö"
øåë â êèëüâàòåðå "Šîçåðîãà". Šàìàãèí ïðèñëàë  ìíå  øóòëèâîå  ïðèîáîäðåíèå:
"€äìèðàë, â ìîå âðåìß ãîâîðèëè: íà ìèðó è ñìåðòü êðàñíà. “ íàñ  îíà  áóäåò
ñâåòëà!" ˜óòêà ïîêàçàëàñü ìíå ìðà÷íîé. € çàòåì ìû óâèäåëè, êàê äâà  ñîëíöà
âûðâàëèñü èç îáùåé ìàññû è ïîì÷àëèñü íàâñòðå÷ó îäíî äðóãîìó è íà ëèíèè  èõ
äâèæåíèß îêàçàëèñü çâåçäîëåòû.  „àæå  òîãî  óòåøåíèß,  ÷òî  ïåðåä  ñìåðòüþ
óäàñòñß ïîëþáîâàòüñß âñåëåíñêèì ïîæàðîì, íå áûëî.  Žáà  ñâåòèëà  âçîðâóòñß
ðàíüøå, ÷åì îñòàëüíûå ïîäîñïåþò â îáùåå ìåñèâî, à äî èõ âçðûâà èñïàðèìñß è
ìû, åñëè íå âûñêîëüçíåì ïî èñêðèâëåíèþ ïðîñòðàíñòâà.
     - ‚êëþ÷åíèå! - óñëûøàë ß òðîéíóþ êîìàíäó, â íåé ñìåøàëèñü  ìåëîäè÷íûé
äàæå â òàêóþ ìèíóòó ƒîëîñ, âûêðèê ëëîíà, ïðèêàç Žëåãà.
     ‘òðàøíàß áîëü ñâåëà ñóäîðîãîé ìîå  òåëî.  Œåëüêîì,  êàêèì-òî  áîêîâûì
âçãëßäîì, ß óâèäåë, êàê áüþòñß â ñâîèõ êðåñëàõ Žñèìà  è  Žëüãà,  êàê  Žëåã
ñõâàòèëñß ðóêîé çà ãîðëî, áóäòî ðàçðûâàß óäóøàþùèå  ïåòëè.  €  êàðòèíà  íà
ýêðàíå áûëà òàê ôàíòàñòè÷åñêè íåïðåäâèäåííà, ÷òî ß íà  êàêîå-òî  ìãíîâåíèå
çàáûë î áîëè.
     ‹åòßùèå ñîëíöà ñòîëêíóëèñü, íî âçðûâà íå áûëî! Žäíî ïðîõîäèëî  ñêâîçü
äðóãîå. Žíè ì÷àëèñü äðóã  â  äðóãå,  íå  ñìåøèâàßñü,  íå  ðàñòâîðßßñü,  íå
ðàçæèãàßñü îò ñòðàøíîãî óäàðà. Žíè äàæå íå  èçìåíèëè  øàðîîáðàçíîé  ôîðìû.
Žäíî áûëî îùåòèíåíî ïðîòóáåðàíöàìè, ïðîòóáåðàíöû ïîêàçàëèñü ìíå  îãíåííûìè
çìåßìè íà ãîëîâå êàêîãî-òî êîñìè÷åñêîãî àðàíà. „ðóãîå ëåòåëî â  êîðîíå,  â
ñâåòëîì  âåíöå,  â  ïðèçðà÷íî-íåæíîì  ãàëî.  ˆ  íè  îäèí  ïðîòóáåðàíåö  íå
èçìåíèëñß, êîãäà ñîëíöå ïðîíîñèëîñü ñêâîçü ñîëíöå, îíè òàê  æå  ïðèõîòëèâî
èçâèâàëèñü, èñòîðãàëèñü, âñïûõèâàëè, òóñêíåëè. ˆ ãàëî âòîðîãî ñîëíöà  ëèøü
íåìíîãî  ïîòóñêíåëî  îò  ßðêîñòè  ïåðâîãî  ñâåòèëà,  íî  íå  èñ÷åçëî,   íå
èñòåðëîñü, îíî áûëî òàêîå æå íåæíîå, òàêîå æå ïðèçðà÷íî-ñâåòëîå.
     ‘îëíöå ïðîøëî ñêâîçü ñîëíöå, è òåïåðü îíè  ðàçáåãàëèñü.  ‘òîëêíîâåíèå
ñîâåðøèëîñü  -  è  åãî  íå  áûëî.  ‚çðûâ,  íåèçáåæíûé,  íåîòâðàòèìûé,   íå
ïðîèçîøåë. Œû áûëè â öàðñòâå ôàíòîìîâ. å áûëî  äðóãîé  ðåàëüíîñòè,  êðîìå
ñóäîðîã è áîëè â êàæäîé êëåòêå è æèëêå!
     Ÿ êèíóëñß ê Žëåãó. Ží ñ òðóäîì ïðîñèïåë:
     - Š ëëîíó! Žá Žëüãå è Žñèìå ß ïîçàáî÷óñü.
     Ÿ âûñêî÷èë â êîðèäîð è  óïàë.  îãè  ìåíß  íå  ñëóøàëèñü.  Ÿ  íå  ìîã
çàñòàâèòü   èõ   äâèãàòüñß   ïîñëåäîâàòåëüíî.   Žíè   íà÷èíàëè    äâèæåíèå
îäíîâðåìåííî, ß çàíîñèë âïåðåä ëåâóþ, òóò æå ïîäíèìàëàñü è ïðàâàß.  ’àê  ß
íåñêîëüêî ðàç ïàäàë, ïðåæäå ÷åì ñîîáðàçèë,  ÷òî  øàãàòü  óæå  íå  ìîãó,  à
ñïîñîáåí òîëüêî ïåðåïàðõèâàòü, êàê  äåìèóðãè.  Ÿ  çàïðûãàë  ê  ëàáîðàòîðèè
îáåèìè íîãàìè, íî åùå íå  äîøåë  äî  íåå,  êàê  âîññòàíîâèëàñü  íîðìàëüíàß
ïîõîäêà.
     ‹àáîðàòîðèß âûãëßäåëà êàê ïîñëå çåìëåòðßñåíèß.  „âèæóùèåñß  ìåõàíèçìû
ñîðâàëèñü ñî ñâîèõ ìåñò, òîëüêî ñòåíäû ïîêîèëèñü, ãäå èõ ïîñòàâèëè.  ëëîí
ðàñïëàñòàëñß îêîëî ãåíåðàòîðà ìåòðèêè è ñóäîðîæíî äåðãàë ðóêàìè è  íîãàìè.
Žêîëî íà êîëåíßõ ñòîßëà ˆðèíà, ñ ïëà÷åì çâàëà åãî, òîðìîøèëà  è  öåëîâàëà.
Žíà ïîâåðíóëà êî ìíå çàëèòîå ñëåçàìè ëèöî.
     - îìîãèòå! Ží óìðåò! Ÿ ýòîãî íå ïåðåæèâó!
     Žáùèìè óñèëèßìè ìû ïîäíßëè ëëîíà è óñàäèëè  â  êðåñëî.  ˆðèíà  îïßòü
îïóñòèëàñü íà êîëåíè:
     - ’û æèâ! ’û æèâ! Ÿ ëþáëþ òåáß! ’û ìîé åäèíñòâåííûé!
     ëëîí ñ óñèëèåì ïîäíßë âåêè. “ íåãî áûëè ìóòíûå ãëàçà.
     - ˆðèíà, - ïðîñòîíàë îí. - ˆðèíà, ß æèâ?
     Žíà åùå ñòðàñòíåé öåëîâàëà åãî.
     - „à, äà, äà! ’û æèâ, è ß ëþáëþ òåáß! Žáíèìè ìåíß, ëëîí!
     Ží ïðèïîäíßëñß. Ží ñ òðóäîì ñòîßë íà íîãàõ.
     - Žáíèìè! - òðåáîâàëà ˆðèíà, ïðèæèìàßñü ê íåìó. - Žáíèìè, ëëîí!
     à ýòîò ðàç îí ïîñìîòðåë íà íåå îñìûñëåííûì âçãëßäîì.
     - Žáíèìè? - ïîâòîðèë îí ñ íåäîóìåíèåì. - ’åáß îáíßòü? ‡à÷åì?
     ‡àêðûâ ëèöî ëàäîíßìè, îíà çàðûäàëà. Ÿ âçßë åå ïîä ðóêó.
     - ˆðèíà, ëëîí íå ìîæåò òåáß ïîíßòü.
     Žíà âûðâàëàñü:
     - —òî âàì íàäî îò ìåíß? ‚û çëîé ÷åëîâåê! ‚û ñàìè íèêîãî íå ïîíèìàåòå!
     - å äî òåáß, ˆðèíà! ðåêðàòè  èñòåðèêó!  ëëîí,  ÷òî  ïðîèçîøëî?  ’û
âêëþ÷èë ãåíåðàòîð ìåòðèêè?
     Ží ãîâîðèë åùå ñ òðóäîì:
     - €äìèðàë, ß íå óñïåë íè÷åãî ñäåëàòü.  Œåíß  âäðóã  ñòàëî  êðóòèòü  è
áðîñèëî íà ïîë. - Ží ñ ïðåæíèì íåäîóìåíèåì ïîñìîòðåë íà  ˆðèíó.  -  —òî  ñ
òîáîé? ’û ÷òî-íèáóäü ïîâðåäèëà?
     Žíà ñóìåëà âçßòü ñåáß â ðóêè, äàæå óëûáíóëàñü, òîëüêî  ãîëîñ  åå  áûë
íåòâåðä.
     - “ ìåíß âñå â ïîðßäêå, ëëîí. Ÿ áóäó ïðèáèðàòü ëàáîðàòîðèþ.
     Žíà îòîøëà. ëëîí  ïîâòîðèë,  ÷òî  óïàë  â  ìîìåíò,  êîãäà  ñîáèðàëñß
çàïóñòèòü îáà êîðàáëß â óëèòêó. Ÿ âñïîìíèë, ÷òî íè÷åãî íå çíàþ î  Œýðè,  è
ïîñëàë âûçîâ. Œýðè  ÷óâñòâîâàëà  ñåáß  íåâàæíî,  íî  ïîñòåïåííî  îòõîäèëà.
ðèñòóï áîëè çàñòàë åå, êîãäà  îíà  ñîáèðàëàñü  â  ñâîþ  ëàáîðàòîðèþ,  îíà
ñóìåëà äîòàùèòüñß äî êðîâàòè.
     - å òðåâîæüñß îáî ìíå, ëè. ‡àíèìàéñß äåëàìè.
     ’åïåðü íàäî áûëî ñïåøèòü â ðóáêó. ‚ íåé âñå áûëî áåç èçìåíåíèé.  Ÿ  â
èçíåìîæåíèè ïðèñëîíèëñß ê ñòåíå. Œåíß ïîääåðæàë ƒðàöèé. ƒàëàêò áûë áëåäåí,
íî íà íîãàõ òâåðä. Ÿ ïðîáîðìîòàë ÷åðåç ñèëó:
     - ƒîëîñ, ƒðàöèé, êàêèå ýòî áûëè ÷óäîâèùíûå ôàíòîìû!
     „î ìåíß êàê áû èçäàëåêà äîíåññß ƒîëîñ:
     - ëè, òî íå áûëè ôàíòîìû. ‘îëíöå íåñëîñü íà ñîëíöå íå â ìèðàæå, à  â
äåéñòâèòåëüíîñòè.
     - ˆ îíè ñòîëêíóëèñü? ˆ íå ïðîèçîøëî âçðûâà? ˆ  ñîëíöå  ïðîøëî  ñêâîçü
ñîëíöå? ƒðàöèé, òû ÷òî-íèáóäü ïîíèìàåøü? Œû ïîïàëè  â  ìèð,  ãäå  îòìåíåíû
çàêîíû ôèçèêè! „àæå òßãîòåíèå óïðàçäíåíî!
     ƒðàöèé âûãëßäåë íå ìåíåå ðàñòåðßííûì, ÷åì ß. ƒîëîñ ïðîäîëæàë:
     - ‚î ìíå âíåçàïíî ðàçîðâàëàñü öåïü âðåìåíè. Ÿ áûë â ïðîøëîì è áóäóùåì
îäíîâðåìåííî, íî íå áûëî íàñòîßùåãî. Œåíß âûáðîñèëè èç ìîåãî "ñåé÷àñ". òî
áûëà óæàñíàß ìóêà, ëè. ‚ðåìß âî ìíå êàê áû êðîâîòî÷èëî. ˆ èç  ïðîøëîãî  ß
íå ìîã âîçäåéñòâîâàòü íà áóäóùåå, èáî íå áûëî "ñåé÷àñ", ÷åðåç êîòîðîå  øëè
âñå âîçäåéñòâèß.
     “ ìåíß ðàñêàëûâàëàñü ãîëîâà îò íåñïîñîáíîñòè ÷òî-ëèáî  ïîíßòü.  ‚  òó
ìèíóòó ß áûë ñïîñîáåí òîëüêî íà ïðîñòûå  äåéñòâèß  -  êîãî-òî  ñïàñàòü,  ñ
êåì-òî äðàòüñß, íà êîãî-òî êðè÷àòü...
     - ƒîëîñ, ß ñïðàøèâàþ òåáß î  ñòîëêíóâøèõñß  ñîëíöàõ,  à  íå  î  òâîåì
ñàìî÷óâñòâèè!
     - å áûëî ñòîëêíîâåíèß, ëè!  Œåæäó  ëåòßùèìè  ñâåòèëàìè  ðàçîðâàëàñü
ñâßçóþùàß èõ íèòü âðåìåíè. ‚ ýòîò  ðàçðûâ  óãîäèëè  è  ìû,  è  íàøå  âðåìß
ðàçîðâàëîñü òîæå... ‘îëíöå íàëåòåëî íà ñîëíöå íå â èõ "ñåé÷àñ".  ‚åðîßòíî,
îäíî  ïðåáûâàëî  â  ïðîøëîì,  à  äðóãîå  âûíåñëîñü  â  áóäóùåå.  Žíè  ëèøü
ïðîíåñëèñü ÷åðåç ìåñòî ñòîëêíîâåíèß, íî â ðàçíûõ âðåìåíàõ - âîò ïî÷åìó  íå
áûëî âçðûâà.
     •îòü è ñ óñèëèåì, íî ß íà÷àë ïîíèìàòü.
     - ’û ãîâîðèøü ÷óäîâèùíûå âåùè, ƒîëîñ. Ÿ ñïîñîáåí äîïóñòèòü, ÷òî  žëèé
–åçàðü è €òòèëà õîäèëè ïî îäíîé çåìëå, ñòàâèëè íîãó íà îäíè êàìíè,  íî  íå
ìîãëè ñòîëêíóòüñß, ïîòîìó ÷òî èõ  ðàçäåëßëè  âåêà.  î  ÷òîáû  ñàìî  âðåìß
ðàçîðâàëîñü!..
     - òî åäèíñòâåííîå îáúßñíåíèå.
     Ÿ âîçâðàòèëñß â êîìàíäèðñêèé  çàë.  Žëåã  è  Žñèìà  ÷óâñòâîâàëè  ñåáß
ñëàáûìè, íî äâèãàëèñü áåç óñèëèé. Žñèìà ñíîâà âåë "Šîçåðîã".
     ‘ ïîäàâëåííûì ÷óâñòâîì ñìîòðåëè ìû  âñêîðå  íà  âû÷èñëåííûé  ìàøèíàìè
èòîã. „àæå â ãîðß÷å÷íîì áðåäó íåëüçß áûëî çàðàíåå âîîáðàçèòü ñåáå òî,  ÷òî
êàçàëîñü òàêèì ïðîñòûì íà ëåíòå ðàñ÷åòîâ. ‡âåçäû ðåàëüíî íåñëèñü  îäíà  íà
äðóãóþ,  íî  â  ìèã,  êîãäà  âçàèìíîå  èõ  òßãîòåíèå  äîñòèãëî   êàêîãî-òî
ãðàíè÷íîãî ïðåäåëà, ó íèõ íàðóøèëîñü òå÷åíèå âðåìåíè.  ‚ðåìß  ðàçîðâàëîñü,
ïåðåñòàëî  áûòü  ñèíõðîííûì.  àçðûâ   ñîñòàâëßë   ìèêðîìèêðîñåêóíäû   äëß
ìèêðî÷àñòèö, ñåêóíäû äëß íàñ,  òûñß÷åëåòèß  äëß  ñîëíö.  òè  âíåâðåìåííûå
ñåêóíäû åäâà íå ïðèêîí÷èëè íàñ, - åùå íàäî áóäåò  ðàçáèðàòüñß,  ïî÷åìó  ìû
óöåëåëè. ˆ ïî÷åìó âðåìß íîðìàëüíî îäèíàêîâî äëß ëþáûõ ÷àñòèö è êîñìè÷åñêèõ
ìàññ, à âåëè÷èíà ðàçðûâà åãî òàê çàâèñèò îò ìàññû, ìíå òîæå íåßñíî. î äëß
ìèêðî÷àñòèö áûëî äîñòàòî÷íî è ìèêðîìèêðîñåêóíä,  ÷òîáû  íå  ñòîëêíóòüñß  â
îäíîâðåìåííîñòè. € äëß ñâåòèë ñäâèã âî âðåìåíè â òûñß÷åëåòèß  ãàðàíòèðîâàë
ñâîáîäíûé  ïðîõîä  ÷åðåç  òî  ìåñòî,  ãäå  îíè,  íå  áóäü  òàêîãî  ñäâèãà,
ñòîëêíóëèñü áû è âçîðâàëèñü. ‚ñå áûëî ßñíî. òî áûëà íåïîñòèæèìàß ßñíîñòü.
     ‚å÷åðîì ê íàì ñ Œýðè çàãëßíóë îìåðî. Ží  ÷óâñòâîâàë  ñåáß  íå  ëó÷øå
äðóãèõ. Ží ñêàçàë, ÷òî òîëüêî íà Œèçàðå íå ñêàçàëñß  ðàçðûâ  âðåìåíè,  ïåñ
áîäð. ƒèã òîæå ïî÷òè íå ñäàë, à ’ðóá çàáîëåë. îìåðî  íàçâàë  ïðîèñøåñòâèå
äðàìîé â äðåâíåì ñòèëå. èñàòåëè  ñòàðûõ  ýïîõ  îõîòíî  æèâîïèñàëè  óæàñû,
âîçíèêàâøèå îò ðàññòðîéñòâà òå÷åíèß âðåìåíè. Ží íàçûâàë ìíîãî èìåí,  ñðåäè
íèõ ß çàïîìíèë ƒàìëåòà è €ãàñôåðà,  Œåëüìîòà  è  êàêîþ-òî  Ÿíêè  ó  êîðîëß
€ðòóðà.  ˆñòîðè÷åñêèå  èçûñêàíèß  îìåðî   ìåíß   ìàëî   òðîíóëè.   àçðûâ
ïñèõîëîãè÷åñêîãî âðåìåíè - à òîëüêî î íåì øëà ðå÷ü ó äðåâíèõ - ïðèâîäèë  ê
ñòðàäàíèßì äóøè. Œû æå ñòîëêíóëèñü ñ ôèçè÷åñêîé àâàðèåé âðåìåíè - è îò íåå
òðåùàëè íàøè êîñòè è ïîñêðèïûâàë ñâåðõïðî÷íûé êîðïóñ êîðàáëß!
     - î÷åìó òû òàêîé  õìóðûé?  -  ñïðîñèëà  Œýðè,  êîãäà  îìåðî,  ëåãêî
ïîñòóêèâàß òðîñòüþ ïî  ïîëó,  óäàëèëñß  ê  ñåáå.  -  ‚åäü  âñå  îêîí÷èëîñü
áëàãîïîëó÷íî.
     - ëàãîïîëó÷íî îêîí÷èëîñü òîëüêî íà÷àëî. € êàêîâî ïðîäîëæåíèå?  Ÿ  ñî
ñòðàõîì æäó çàâòðàøíåãî äíß.
     ‡àâòðàøíèé äåíü ïðîøåë áëàãîïîëó÷íî. ˆ åùå íåñêîëüêî äíåé ìèíóëè  áåç
ïðîèñøåñòâèé, åñëè íå ñ÷èòàòü ïðîèñøåñòâèåì çðåëèùå  áåñïîðßäî÷íî  ñíóþùèõ
ñâåòèë. € çàòåì îïßòü çàçâó÷àëà îëüøàß òðåâîãà, è êàæäûé ïîñïåøèë íà ñâîå
áîåâîå ìåñòî. à  ýêðàíàõ  îáðèñîâàëàñü  çíàêîìàß  êàðòèíà:  çâåçäíûé  ðîé
âîêðóã è âñå çâåçäû ïîñûïàëèñü íà íàñ. Žñèìà èñïóãàííî çàêðè÷àë,  ÷òî  ýòî
òîò æå çâåçäíûé ðîé, ãäå  ìû  óæå  ïîáûâàëè.  Žëåã  ïîòðåáîâàë  îò  ƒîëîñà
ñïðàâêè. ƒîëîñ ïåðåäàë, ÷òî çâåçäíîå îêðóæåíèå - òî ñàìîå!
     - Œû ì÷èìñß â íàøå ïðîøëîå!  -  Žëåã,  ïîáëåäíåâ,  âëèëñß  ãëàçàìè  â
ãîðîøèíêè, áûñòðî âûðàñòàâøèå â ñîëíöà.
     - Œû ì÷èìñß â íàøå áóäóùåå, - ïîïðàâèëà Žëüãà. - î ýòî  áóäóùåå  óæå
áûëî â ïðîøëîì.
     Ÿ ïåðåâîäèë âçãëßä ñ íåå íà Žëåãà, ñ  Žëåãà  íà  Žñèìó.  Ÿ  îò÷åòëèâî
îùóùàë, êàê âî ìíå óì çàõîäèò çà ðàçóì. îëåò â áóäóùåå, êîòîðîå  ßâëßåòñß
ïðîøëûì, îçíà÷àë, ÷òî ìû óãîäèëè â òàêîå èñêðèâëåíèå âðåìåíè, ãäå  íåò  íè
íà÷àëà, íè êîíöà è ãäå êàæäîå ìãíîâåíèå ßâëßåòñß îäíîâðåìåííî è ïðîøëûì  è
áóäóùèì. „î ñèõ ïîð ïîõîæèå ñèòóàöèè ñëóæèëè òåìîé ôàíòàñòè÷åñêèõ ðîìàíîâ,
íî íèêòî è  íå  ïîäîçðåâàë,  ÷òî  çàâèõðåíèå  âðåìåíè  ìîæåò  îáíàðóæèòüñß
ðåàëüíî.
     - Œû â êîëüöå âðåìåíè, Žëåã, - ñêàçàë ß.  -  ˆ,  ñóäß  ïî  òîìó,  ÷òî
ïðîøëîå íàñòàëî î÷åíü áûñòðî, äèàìåòð  êîëüöà  íåâåëèê.  Œû  áóäåì  òåïåðü
áåçîñòàíîâî÷íî ãîíßòüñß çà ñîáîé, êàê ïåñ  çà  ñîáñòâåííûì  õâîñòîì.  ’âîè
íàìåðåíèß, Žëåã?
     Žëåã íå ïîòåðßë ðåøèòåëüíîñòè:
     - îñòàðàåìñß íå  ïîïàäàòü  â  òî  áóäóùåå,  êîòîðîå  ßâëßåòñß  íàøèì
ïðîøëûì. ëëîí, ãîòîâèòü âêëþ÷åíèå ãåíåðàòîðîâ  ìåòðèêè!  ƒîëîñ,  äàòü  íà
âêëþ÷åíèå êîìàíäó äî ïîâòîðíîãî ðàçðûâà âðåìåíè!
     ’åïåðü îñòàâàëîñü òîëüêî æäàòü. ‘íîâà îáæèãàþùå çàñâåðêàëè íà ýêðàíàõ
ñòî ðàçðàñòàþùèõñß ñîëíö. ‘íîâà äâà áåøåíûõ ñâåòèëà  âûðâàëèñü  èç  ðîß  è
èññòóïëåííî ïîíåñëèñü îäíî íà äðóãîå. Ÿ âåñü  ñæàëñß,  ãîòîâßñü  ê  íîâîìó
óäàðó ïî íåðâàì è òêàíßì, êîòîðîãî íà ýòîò ðàç, ìîæåò áûòü, è  íå  ïåðåíåñ
áû. î ëåòßùèå îäíî íà äðóãîå ñîëíöà  ñòàëè  òóñêíåòü  è  çàêàòûâàòüñß.  ˆ
áîëüøå íå áûëî êîìïàêòíîãî çâåçäíîãî ðîß, áûëà ïðåæíßß çâåçäíàß ñóìßòèöà è
òîëêîòíß, - ìîæåò áûòü, ëèøü íåìíîãî ïîãóùå è ïîñóìáóðíåé.
     Œû âûðâàëèñü èç îïàñíîãî ïðîìåæóòêà ìåæäó  ñøèáàþùèìèñß  ñâåòèëàìè  â
îáû÷íóþ çâåçäíóþ ñóòîëîêó ßäðà.
     - àçðûâ âðåìåíè áûë íå ïðîñòî  ðàçðûâîì,  -  ñ  îáëåã÷åíèåì  ñêàçàëà
Žëüãà. - Ží åùå îçíà÷àë è âûáðîñ â ïðîøëîå. ‚åäü  òîëüêî  èç  ïðîøëîãî  ìû
ìîãëè ì÷àòüñß â áóäóùåå, êîòîðîå óæå áûëî.
     Ÿ ïåðåàäðåñîâàë åå  ñîîáðàæåíèß  ƒîëîñó.  ’îò  ïåðâûé  îòêðûë  ðàçðûâ
âðåìåíè. Žíè ìîãëè ïîñïîðèòü  âäîñòàëü  è  âûäàòü  ÷òî-ëèáî  âàæíîå.  Œåíß
áîëüøå áåñïîêîèëî, ÷òî ñêîëüæåíèå ïî ãðàâèòàöèîííîé  óëèòêå  íå  âûáðîñèëî
íàñ çà ïðåäåëû  ßäðà,  à  ïîäòîëêíóëî  âãëóáü.  òîò  ôàêò  ìíå  ïîêàçàëñß
òðåâîæíûì.


        8

     ’ðóáó áûëî ñîâñåì ïëîõî, ìû ñ Œýðè ïîñåòèëè åãî.
     ‘òàðûé àíãåë ëåæàë íà ìßãêîé ñîôå, ñâåñèâ  íà  ïîë  îãðîìíûå  êðûëüß.
‹èöî  ’ðóáà,  ïîñòàðåâøåå,  ìîðùèíèñòîå,  áûëî  ñåðûì,   êàê   åãî   ñèâûå
áàêåíáàðäû. î ïðèâû÷êå îí ðàñ÷åñûâàë èõ êðèâûìè êîãòßìè, íî òàê ìåäëåííî,
òàê ñëàáî, ÷òî Œýðè íå óäåðæàëàñü  îò  ñëåç.  €íãåëó  ïðîïèñàëè  âñå  âèäû
ëå÷åíèß è âñå ðîäû ëåêàðñòâ, íî áûëî ßñíî, ÷òî äíè åãî ñî÷òåíû. Ží  è  ñàì
çíàë, ÷òî ñìåðòü ïðèáëèæàåòñß.
     - ëè, ðàçðûâ âðåìåíè íå ïî ìíå, - øåïòàë îí ãîðåñòíî.  -  €íãåëû  íå
ìîãóò  ñóùåñòâîâàòü  îäíîâðåìåííî  â  ðàçíûõ  âðåìåíàõ.  ’û  âåäü  çíàåøü,
àäìèðàë, ó íàñ äüßâîëüñêè êðåïêèé  îðãàíèçì,  ìû  ñïîñîáíû  âûíåñòè  ëþáóþ
ôèçè÷åñêóþ  íàãðóçêó.  î   ðàçíîâðåìåííîñòü   íàì   ïðîòèâîïîêàçàíà.   Œû
ïðèíöèïèàëüíûå îäíîâðåìåííèêè. ‚ñå îñòàëüíîå äëß íàñ - êàòàñòðîôà.
     Œýðè óòåøàëà ’ðóáà, ß  íå  ìîã.  †åíùèíû,  íå  ðàç  çàìå÷åíî,  ãîòîâû
âîññòàòü ïðîòèâ î÷åâèäíåéøåé î÷åâèäíîñòè, åñëè îíà ïðîòèâíà èõ ÷óâñòâó.  Ÿ
ìîë÷à ñëóøàë, êàê îíà óáåæäàëà àíãåëà, ÷òî êóðñ  ëå÷åíèß  íå  çàêîí÷åí,  à
êîãäà çàêîí÷èòñß, ’ðóá íå âñòàíåò, à âçëåòèò ñ ïîñòåëè.  ‚îçìîæíî,  îíà  è
ñàìà  âåðèëà  ñâîèì  óâåðåíèßì.  ’ðóá  íå  âåðèë,  íî  ñìîòðåë  íà  íåå  ñ
áëàãîäàðíîñòüþ. ‚îøåë îìåðî è øåïîòîì ñïðîñèë, î ÷åì ß äóìàþ. Ÿ  äóìàë  î
òîì, ÷òî ðàçðûâ âðåìåíè ïî÷òè íå îòðàçèëñß íà ìåðòâûõ ïðåäìåòàõ, à íà âñåõ
æèâûõ, êðîìå  Œèçàðà,  îòîçâàëñß  òßæêèìè  ïîòðßñåíèßìè.  îìåðî  ïîãëàäèë
Œèçàðà, ïðèëåãøåãî ó åãî íîã. “ìíàß ñîáàêà íå ñâîäèëà ãëàç  ñ  ’ðóáà.  Žíà
ñëûøàëà, ÷òî ß ñêàçàë î íåé, íî íå îòêëèêíóëàñü. •îòß áëàãîäàðß  ñòàðàíèßì
‹óñèíà îíà îòëè÷íî ðàçáèðàëà ÷åëîâå÷åñêóþ ðå÷ü, ñàìà îíà ïî ñâîåé ñîáà÷üåé
äåëèêàòíîñòè íå âìåøèâàëàñü â ðàçãîâîðû.
     - ‚û óêàçàëè íà âàæíûé ôàêò, ëè. ‚åðîßòíî, ñäâèã âðåìåíè ïî ôàçå èëè
ðàçðûâ åãî, êàê  ñ÷èòàåò  ƒîëîñ,  áûë  â  íàøåì  êîðàáåëüíîì  ìèðêå  òàêèì
êðîõîòíûì, ÷òî ïðåäìåòû è ðåàãèðîâàòü íà  íåãî  íå  óñïåëè.  ‡à  ïåðèîä  â
îäíó-äâå ñåêóíäû íè÷åãî âåäü ïðàêòè÷åñêè íå ìåíßåòñß â ìèðå âåùåé. î  äëß
æèâîé êëåòêè, îñîáåííî íåðâíîé,  íåñóùåñòâîâàíèå  â  òå÷åíèå  ñåêóíäû  óæå
ïîäîáíî êðîõîòíîé ñìåðòè. ‚  äàëüíåéøåì  íàì  ïðèäåòñß  ñ÷èòàòüñß  ñ  ýòèì
ôàêòîì.
     - •óæå âñåõ ïðèøëîñü ’ðóáó. - Ÿ, êàê è  îìåðî,  ãîâîðèë  øåïîòîì.  -
“äàð ïî íåðâíûì êëåòêàì ïðèâåë ê òßæåëîé áîëåçíè. ‘òðàäàíèß äóøè  ïîðîäèëè
ìóêè òåëà.
     - ’ðóá, êàæåòñß, ÷óâñòâóåò ñåáß ëó÷øå. ‘ìîòðèòå, ëè, îí çàäâèãàëñß.
     î òî áûëî íå îæèâëåíèå, à àãîíèß.  ’åëî  ’ðóáà  ñâåëà  ñóäîðîãà.  Ží
ïðèïîäíßëñß, òßæåëî çàáèë êðûëüßìè. Ží ïûòàëñß ÷òî-òî ñêàçàòü,  íî  âìåñòî
ðå÷è èç ãîðëà âûðâàëñß ñìóòíûé êëåêîò.  Ÿ  îïóñòèëñß  íà  êîëåíè  ó  ëîæà,
ïðèæàëñß ãîëîâîé ê îãðîìíîé âîëîñàòîé ãðóäè, íåñêîëüêî ìèíóò  ñëûøàë,  êàê
íåðîâíî, ãóëêèìè óäàðàìè, áèëîñü ñåðäöå, è êàê óäàðû  ñëàáåëè,  è  êàê  íà
êàêîì-òî óäàðå, ëèøü åäâà-åäâà ñòóêíóâ, îíî âäðóã çàìîëêëî. € òåëî ñòàðèêà
è ïîñëå òîãî, êàê  âûêëþ÷èëîñü  ñåðäöå,  åùå  äåðãàëîñü  è  øåâåëèëîñü  è,
ìåäëåííî îêàìåíåâàß, âûòßíóëîñü íà ëîæå. Šðûëüß ñíîâà áåññèëüíî  óïàëè  íà
ïîë. ’ðóáà áîëüøå íå áûëî.
     - ‚ñå, Œýðè! - ñêàçàë ß, ïîäíèìàßñü. - ‚ñå, âñå! …ùå îäèí äðóã  óøåë.
—üß òåïåðü î÷åðåäü?
     Œýðè ïëàêàëà. îìåðî ìîë÷à ñòîßë ó ëîæà, ñëåçû òåêëè ïî åãî ùåêàì.  Ÿ
ñ ãðóñòíîé íåæíîñòüþ âäðóã óâèäåë, ÷òî íåèçìåííàß åãî òðîñòü òåïåðü  íóæíà
åìó íå òîëüêî äëß ïîäðàæàíèß äðåâíèì, à ÷òîáû íå  ïîøàòûâàòüñß.  ƒèã  ñòàë
ðßäîì ñ îìåðî è òîðæåñòâåííî è  ñêîðáíî  çàãðåìåë  êîñòßìè.  ‚å÷íî  áóäåò
çâó÷àòü â ìîèõ óøàõ ïîõîðîííûé ãðîõîò åãî êîñòåé.
     …ùå îäèí ïðîçðà÷íûé ñàðêîôàã äîáàâèëñß â êîíñåðâàòîðå.
     òó íî÷ü ß íå ñïàë è ïîñëåäóþùèå íî÷è íå ñïàë. îìåðî ãîâîðèò, ÷òî  â
ñòàðèíó áåññîííèöà áûëà ðàñïðîñòðàíåííåéøåé áîëåçíüþ è ëþäè ãëîòàëè ðàçíûå
ëåêàðñòâà îò íåå. î ìàëî ëè êàêèå áîëåçíè íå áûâàëè â äðåâíîñòè!  îëåçíè
- îäíî èç òåõ íàñëåäèé, êîòîðîå ìû íå ïåðåòàùèëè â ñâîé  âåê.  Œíå  âñåãäà
êàçàëîñü ÷óäîâèùíûì, ÷òî ëþäè íå ìîãóò óñíóòü, êîãäà íàäî ñïàòü, òåì áîëåå
êîãäà åùå è õî÷åòñß ñïàòü! Ÿ îñòàíàâëèâàþñü íà ïîðàçèâøåé ìåíß  áåññîííèöå
íå äëß òîãî, ÷òîáû æèâîïèñàòü ñâîè ñòðàäàíèß.  Ÿ  ïåðåíåñ  ñìåðòü  ‚åðû  è
€ñòðà, ãèáåëü €ëëàíà, ‹åîíèäà, ‹óñèíà - ýòî âñå áûëè  íå  ìåíüøèå  ïîòåðè,
÷åì óõîä â íåáûòèå ’ðóáà. Ÿ íå  ñïàë  îòòîãî,  ÷òî  íå  ìîã  ñïðàâèòüñß  ñ
ìûñëßìè. ‚ ÷àñû äåæóðñòâ è âñòðå÷ ñëèøêîì ìíîãîå  ìåøàëî  ñîñðåäîòî÷èòüñß.
„ëß ðàçìûøëåíèé ìíå íóæíî îäèíî÷åñòâî.
     ˆ ß âñòàâàë, êîãäà Œýðè çàñûïàëà, è øåë â ñâîþ êîìíàòó, è ñìîòðåë  íà
ìàëåíüêèé çâåçäíûé ýêðàí - íà íåì áûë âñå òîò æå æóòêèé  ïåéçàæ  îñàòàíåëî
ëåòßùèõ îäíî íà äðóãîå ñâåòèë, äèêàß çâåçäíàß áóðß, êàêîé-òî  äàâíûì-äàâíî
ãðîõíóâøèé íà  âñþ  ‚ñåëåííóþ  è  ñ  òîé  ïîðû  íåïðåðûâíî  ïðîäîëæàþùèéñß
çâåçäíûé âçðûâ. ˆ ß äóìàë î òîì, ÷òî áû ìîã îçíà÷àòü òàêîé çâåçäíûé  õàîñ,
òàêîå ÷óäîâèùíîå îòñóòñòâèå äàæå  íàìåêà  íà  ïîðßäîê,  íå  ãîâîðß  óæå  î
âåëè÷åñòâåííîé ãàðìîíèè çâåçäíûõ ñôåð? Žëüãà áðîñèëà ôðàçó: "Ÿäðî  êèïèò".
”ðàçà íå  âûõîäèëà  ó  ìåíß  èç  ãîëîâû.  —òî  çàñòàâëßåò  ßäðî  êèïåòü  è
ðàñøâûðèâàòüñß çâåçäàìè, êàê  áðûçãàìè?  Šàêîé  íóæåí  ñòðàøíûé  ïåðåãðåâ,
÷òîáû çàñòàâèòü ãèãàíòñêèå ñâåòèëà ìåòàòüñß, êàê ìîëåêóëû â àâòîêëàâå?  å
ìåíßåò ëè ïåðåãðåâ ßäðà ñâîéñòâà ïðîñòðàíñòâà? ‚îò óæ î ÷åì  ìû  ìàëî  åùå
çíàåì - î ïðîñòðàíñòâå! Žíî íå ïóñòîå âìåñòèëèùå  ìàòåðèàëüíûõ  ïðåäìåòîâ,
èáî ïðåâðàùàåòñß â âåùåñòâî è âåùåñòâî ñòàíîâèòñß  ïðîñòðàíñòâîì.  î  ÷òî
åùå ìû ïîñòèãëè â íåì, êðîìå òàêîé ïðîñòåéøåé èñòèíû? ðîñòðàíñòâî - ñàìàß
òàéíàß èç òàéí ïðèðîäû, ñàìàß  çàãàäî÷íàß  èç  åå  çàãàäîê!  €  âðåìß?  å
ïåðåãðåòî ëè çäåñü è âðåìß? Œû ïðèâûêëè ê ñïîêîéíîìó, ðîâíîìó, îäíîìåðíîìó
âðåìåíè íàøåé ñïîêîéíîé, óðàâíîâåøåííîé çâåçäíîé ïåðèôåðèè, - ÷òî ìû çíàåì
î òîì, êàêèì åùå îíî ìîæåò áûòü? ’îò, êòî âèäèò îêåàí â  øòèëü,  ìîæåò  ëè
ïðåäñòàâèòü ñåáå, êàêèì îêåàí ñòàíîâèòñß â áóðþ? "‡äåñü âðåìß ðûõëîå,  îíî
ðàçðûâàåòñß, çäåñü âðåìß áîëüíîå, ðàê âðåìåíè!" - ðàçâå íå òâåðäèë  î  òîì
ïðåäàòåëü Žàí?  óñòàß  ëè  òî  óãðîçà  èëè  ïðåäóïðåæäåíèå?  ˆ  ðàçâå  íå
îïðàâäàëàñü åãî óãðîçà, åñëè òî áûëà óãðîçà? ‚ðåìß ðàçðûâàåòñß, ïðîøëîå íå
ñìûêàåòñß ñ áóäóùèì ÷åðåç íàñòîßùåå - êàæäàß  êëåòêà  íàøåãî  òåëà  î  òîì
âîïèëà!  åäíûé  ’ðóá  -  æåðòâà  ðàçðûâà  âðåìåíè!  €  åñëè  áû  îíî   íå
ðàçîðâàëîñü? ‚ñå áû ìû òîãäà ñòàëè æåðòâîé  êàòàñòðîôû,  è  çâåçäîëåòû,  è
ñàìè çâåçäû. Šàêîé èñïîëèíñêèé âçðûâ ïîòðßñ áû ßäðî, âçîðâèñü âíóòðè  íåãî
ýòà ñîòíß ñâåòèë! ‚ ßäðå ìèëëèàðäû èõ, íî ðàçâå òîííà  àòîìíîé  âçðûâ÷àòêè
íå ñâîðà÷èâàåò ìèëëèàðäîòîííûå ãîðû?
     - îñòîé! - ñêàçàë ß ñåáå. - îñòîé, ëè! òî æå  î÷åâèäíî  -  ðàçðûâ
âðåìåíè ïðåäîòâðàòèë âçðûâ äîáðîé ñîòíè ñâåòèë! Šîãäà àòîì ëåòèò íà  àòîì,
ìîëåêóëà  íà  ìîëåêóëó,  èõ  ïðåäîõðàíßåò  îò  ñòîëêíîâåíèé  ýëåêòðè÷åñêîå
îòòàëêèâàíèå,  èõ  îòøâûðèâàåò  ýëåêòðè÷åñêàß  íåñîâìåñòèìîñòü.  ëàãîäàðß
ýòîìó ìû è  ñóùåñòâóåì  -  ïðåäìåòû,  îðãàíèçìû,  ïðîèçâåäåíèß  èñêóññòâà:
êðîõîòíûå ßäðà íàøèõ àòîìîâ íå ìîãóò ñòîëêíóòüñß ëîá â  ëîá.  €  çäåñü,  â
ýòîì áîëüøîì ßäðå? ‡äåñü íåò ýëåêòðè÷åñêèõ ñèë, îòøâûðèâàþùèõ çâåçäû  îäíó
îò äðóãîé. ‡àòî åñòü íüþòîíîâñêîå ïðèòßæåíèå, òîëêàþùåå èõ äðóã íà äðóãà â
ñóìàòîøëèâîé, äèêîé áåãîòíå. €õ, üþòîí, üþòîí,  äðåâíèé  ìóäðåö,  òû  æå
çàïðîåêòèðîâàë  íåèçáåæíóþ  ãèáåëü  äëß  âñåé  ‚ñåëåííîé!  ˆ   ãèáåëü   íå
ñîâåðøàåòñß ëèøü ïîòîìó, ÷òî äåéñòâóåò äðóãîé çàêîí, áîëåå ìîãóùåñòâåííûé,
÷åì òâîå âñåìèðíîå òßãîòåíèå, ÷åì ýëåêòðè÷åñêîå ïðèòßæåíèå è îòòàëêèâàíèå,
÷åì äàæå èñêðèâëåíèå ìåòðèêè äåìèóðãîâ - èñêðèâëåíèå  è  ðàçðûâû  âðåìåíè!
‚îò îíà, ãàðàíòèß óñòîé÷èâîñòè ßäðà!  îäâèæíîñòü  òâîåãî  âðåìåíè,  ßäðî,
âåñü ìèð ñïàñàåò! åò, ýòî íå  áîëåçíü,  ýòî  ìîùíûé  ôèçè÷åñêèé  ïðîöåññ:
äèñãàðìîíèß  âðåìåíè  îáåñïå÷èâàåò  óñòîé÷èâîñòü   ßäðà!   åñîâìåñòèìîñòü
îäíîâðåìåííîñòè, âçàèìîîòòàëêèâàíèå âðåìåíè! î ’ðóá ïðàâ  -  ýòî  íå  äëß
íàñ, ýòî ðåøèòåëüíî íå äëß íàñ!
     ’àê ß ðàçìûøëßë, òî ëîãè÷íî, òî ïóòàíî, òî  õîëîäíî  âûñòðàèâàë  öåïü
ïðè÷èí è ñëåäñòâèé, òî ñòðàñòíî âîññòàâàë  ïðîòèâ  íèõ.  ˆ  âî  ìíå  çðåëî
óáåæäåíèå, ÷òî íàäî ñêîðåé óáèðàòüñß èç ßäðà,  ïîêà  ìû  íå  ïîãèáëè.  „à,
ïðàâèëüíî, áîëüøèíñòâî çâåçä ƒàëàêòèêè  ñîñðåäîòî÷åíî  â  ßäðå.  î  æèçíü
çäåñü íåâîçìîæíà. †èçíü - ßâëåíèå ïåðèôåðèéíîå. "åò! - ãîâîðèò íàì  ßäðî,
îòâåò óáåäèòåëåí. —òî æå, è "íåò" òîæå  öåííûé  ðåçóëüòàò  ýêñïåäèöèè,  íå
æäàëè âåäü ìû, ÷òîáû  íàñ  âñþäó  âñòðå÷àëî  îäíî  "äà,  äà,  äà".  ‡àïðåò
ñîâàòüñß â àäñêîå ïåêëî íå ìåíåå  âàæåí,  ÷åì  ïðèãëàøåíèå  öàðñòâîâàòü  â
íîâîîòêðûòîì ðàþ. îðà óáèðàòüñß èç çâåçäíîãî àäà! îðà óáèðàòüñß!
     ˆìåííî òàêèìè ñëîâàìè  ß  è  âíåñ  íà  ñîâåòå  êàïèòàíîâ  ïðåäëîæåíèå
çàêîí÷èòü ýêñïåäèöèþ â ßäðî.
     Œû íà÷àëè ãîòîâèòü âîçâðàùåíèå â ðîäíûå çâåçäíûå êðàß.


        9

     ‚ îäíîì ìû âñå áûëè ñîãëàñíû:  ßäðî  ƒàëàêòèêè  -  ãèãàíòñêàß  àäñêàß
ïå÷ü, ïåêëî âåùåñòâà, ïðîñòðàíñòâà è âðåìåíè. î÷òè áåç âîçðàæåíèé ïðèíßëè
è ìîþ ãèïîòåçó: ðàçðûâ âðåìåíè  ãàðàíòèðóåò  óñòîé÷èâîñòü  ßäðà,  ãàðìîíèß
ßäðà - âî âçàèìîîòòàëêèâàíèè îäíîâðåìåííîñòåé! Žäèí îìåðî çàêîëåáàëñß.
     - Ž, ß ïîíèìàþ, äîðîãîé àäìèðàë, èíà÷å âû è  íå  ìîãëè  áû  îáúßñíèòü
ïàðàäîêñû ßäðà. …ñëè áóäåò ïðåäëîæåíî  äâà  ðåøåíèß  ëþáîé  çàãàäêè,  îäíî
òðèâèàëüíîå, äðóãîå äèêîâèííîå, âû âûáåðåòå âòîðîå. ’àêîâà âàøà íàòóðà.  “
âàñ âûçûâàåò óäèâëåíèå, òîëüêî åñëè íåò íè÷åãî óäèâèòåëüíîãî.
     - å  ïîíèìàþ  âàøèõ  âîçðàæåíèé,  àâåë,  -  ñêàçàë  ß  ðàçäðàæåííî.
àçãîâîð ïðîèñõîäèë ïîñëå òîãî, êàê îìåðî âìåñòå ñ  äðóãèìè  ïðîãîëîñîâàë
çà ìîå ïðåäëîæåíèå.
     - ‚àøà ãèïîòåçà, ÷òî óáèéñòâåííûé çàêîí òßãîòåíèß üþòîíà âåäåò ìèð ê
ãèáåëè...
     - å óáèéñòâåííûé, à ïîðîæäàþùèé íåóñòîé÷èâîñòü â áîëüøèõ  ñêîïëåíèßõ
ìàññ.
     - „à, äà, íåóñòîé÷èâîñòü! ‚ñå ýòî îñòðîóìíî, íå  áóäó  îòðèöàòü,  ìîé
ïðîíèöàòåëüíûé äðóã. àçðûâ îäíîâðåìåííîñòè, äàæå ñäâèã âðåìåíè  ïî  ôàçå,
áåçóñëîâíî,  ãàðàíòèðóåò  óñòîé÷èâîñòü  ßäðà,  åñëè  òàêîé  ðàçðûâ   áóäåò
âîçíèêàòü â íóæíîì ìåñòå è â  íóæíûé  ìîìåíò.  „âå  ðóêè  íå  ñîìêíóòñß  â
ðóêîïîæàòèè, åñëè îäíà ïðîòßíóòà  ðàíüøå,  äðóãàß  ïîçæå.  î  âèäèòå  ëè,
ìóäðûé ëè, âðßä ëè óìåñòíî ðåøàòü îäíó çàãàäêó ïóòåì âûäóìûâàíèß  äðóãîé,
êóäà áîëåå òåìíîé.
     - î-âàøåìó, ß âûäóìûâàþ ðàçðûâ âðåìåíè? å ñêàæåòå ëè òîãäà,  àâåë,
êàêàß ïðè÷èíà øâûðíóëà âàñ íåäàâíî íà ïîë è çàñòàâèëà ïîòåðßòü ñîçíàíèå?
     - àçðûâà âðåìåíè ß íå îòðèöàþ. ˆ ÷òî âàëßëñß íà ïîëó - ïðàâäà. ”àêòû
óïðßìàß âåùü - òàê ãîâîðèëè ïðåäêè. î âû âåäü ñîçäàåòå íîâóþ òåîðèþ, à íå
òîëüêî îïèñûâàåòå ôàêòû. …ñëè ß ïðàâèëüíî ïîíßë, âû óñòàíàâëèâàåòå íîâûé è
ñàìûé ãðàíäèîçíûé çàêîí ‚ñåëåííîé: óñòîé÷èâîñòü îñíîâíîé ìàññû âåùåñòâà  â
ƒàëàêòèêå ãàðàíòèðóåòñß íåóñòîé÷èâîñòüþ âðåìåíè. ‘îõðàíåíèå çâåçäíîãî ìèðà
îïðåäåëåíî íåñîõðàíåíèåì âðåìåíè. î-âàøåìó, îäíîëèíåéíîå òå÷åíèå  âðåìåíè
åñòü ñâîåãî ðîäà âûðîæäåíèå åãî â çâåçäíûõ ïåðèôåðèßõ. ˆ ìû,  ïîëüçóþùèåñß
ñïîêîéíûì âðåìåíåì, çà÷èñëåíû â çâåçäíûå ïðîâèíöèàëû.
     - ‚àñ ýòî îñêîðáëßåò, àâåë? ‚ òàê ëþáèìîé âàìè ñòàðèíå ñ÷èòàëè ‡åìëþ
öåíòðîì ‚ñåëåííîé, à ÷åëîâåêà - âåíöîì òâîðåíèß. ‚û  òîæå  ïðèäåðæèâàåòåñü
òàêîãî ïðåäñòàâëåíèß î ìèðå?
     - Žñìåëþñü çàìåòèòü, àäìèðàë: âû ñ÷èòàåòå ìåíß áîëüøèì ãëóïöîì, ÷åì ß
åñòü. î íå  ìîãó  íå  ïðèçíàòüñß:  ìíå  êàê-òî  îáèäíî,  ÷òî  ñàìà  æèçíü
ïîðîæäåíà  òåì,  ÷òî  âðåìß   â   ðàéîíàõ   æèçíåòâîðåíèß   âûðîäèëîñü   â
îäíîëèíåéíîñòü, ÷òî æèçíü åñòü â íåêîòîðîì ðîäå âûðîæäåíèå  ìàòåðèè.  …ñëè
íå ÷åëîâåêà, òî æèçíü êàê òàêîâóþ ß âñåãäà ñ÷èòàë âåíöîì ðàçâèòèß ìàòåðèè.
’àêîå ðàçî÷àðîâàíèå...
     - –åðêîâíûå  äåßòåëè,  ðàçî÷àðîâàííûå  òåì,  ÷òî  ‡åìëß  -  íå  öåíòð
‚ñåëåííîé, ñîæãëè „æîðäàíî ðóíî, ïðîïîâåäîâàâøåãî ýòè íåïðèßòíûå  èñòèíû.
Šàê âû ñîáèðàåòåñü ñî ìíîé ðàñïðàâèòüñß, àâåë?
     - ‚û çàâåðøàåòå ñïîð òàêèìè ìíîãîòîííûìè àðãóìåíòàìè, ÷òî èõ  òßæåñòü
ïðèäàâëèâàåò, âåëèêîëåïíûé ëè. åò, ß íå áóäó âàñ ñæèãàòü íà êîñòðå.
     îìåðî ïðèâåòñòâåííî ïðèïîäíßë òðîñòü è óäàëèëñß, îáèæåííûé. € ß  âñå
áîëüøå óêðåïëßëñß â ìûñëè,  ÷òî  çàêîí  âñåìèðíîãî  òßãîòåíèß  ðàâíîçíà÷åí
ïðåäñêàçàíèþ ãèáåëè ‚ñåëåííîé. Œû ðàññìàòðèâàëè åãî êàê  ãàðàíòà  çâåçäíîé
ãàðìîíèè ëèøü ïîòîìó, ÷òî  óçíàëè  åãî  â  äàëüíèõ  ðàéîíàõ  ƒàëàêòèêè,  â
"âûðîæäåííûõ" ðàéîíàõ, êàê îáðóãàë íàøó çâåçäíóþ ðîäèíó îìåðî.  ‡äåñü,  â
êèïßùåì àäó ßäðà, îí áûë çëîâåùèì ñòèìóëîì ê âñåîáùåìó âçðûâó.  —òî  ìîæåò
ñäåëàòü òßãîòåíèå, ìû âèäåëè íà  ïðèìåðå  êîëëàïñàðîâ,  ïðåâðàùàþùèõñß  èç
ìîùíûõ ñâåòèë â "÷åðíûå äûðêè". Ÿ íå ïðîñòî  êðèòèêîâàë  çàêîí  âñåìèðíîãî
òßãîòåíèß, ß îïàñàëñß åãî, íà÷èíàë åãî íåíàâèäåòü.
     ‘ìåøíî íåíàâèäåòü ñëåïûå çàêîíû ïðèðîäû. î òßãîòåíèå â  ìîèõ  ãëàçàõ
ñòàíîâèëîñü ëèêîì ñìåðòè  ëþáîé  ìàòåðèè,  íå  îäíîé  âûñîêîîðãàíèçîâàííîé
æèçíè. ˆ ëèøü òî, ÷òî ïðîòèâîðå÷èëî ýòîìó ñòðàøíîìó çàêîíó,  ãàðàíòèðîâàëî
ñóùåñòâîâàíèå ìèðà, - ýëåêòðè÷åñêèå è ìàãíèòíûå íåñîâìåñòèìîñòè â  àòîìíîì
ìèðå, áîëüøèå ðàññòîßíèß ìåæäó çâåçäàìè â êîñìîñå,  à  çäåñü,  â  ßäðå,  è
îòêðûòàß íàìè  íåñîâìåñòèìîñòü  îäíîâðåìåííîñòè.  ’ßãîòåíèå  -  âûðîæäåíèå
ìàòåðèè, åå ïðîêëßòèå, òâåðäèë ß ñåáå. ‚ñåîáùàß áîðüáà ïðîòèâ òßãîòåíèß  -
âîò åäèíñòâåííîå, ÷òî ñîõðàíßåò ‚ñåëåííóþ!
     ƒîëîñ è ëëîí áåç  ñïîðà  ïîääåðæàëè  ìåíß.  å  òàê  óæ  ìíîãî  áûëî
ñëó÷àåâ, êîãäà ñàìîëþáèâûé  äåìèóðã  è  øèðîêîìûñëßùèé  Œîçã  ñõîäèëèñü  â
åäèíîì ïîíèìàíèè. Žñîáåííî âàæíà áûëà ïîääåðæêà ëëîíà  -  íà  íåãî  ëåãëà
ðàçðàáîòêà ñïîñîáà âûñêàëüçûâàíèß èç ßäðà, êóäà íàñ çàòßãèâàëî âñå äàëüøå.
     - €äìèðàë, ß íå çíàþ, ïî÷åìó ìîß óëèòêà ñðàáàòûâàåò â îäíó ñòîðîíó, -
îáúßâèë îí îäíàæäû. - î ðàñ÷åòó, çâåçäîëåòû äîëæíî âûíåñòè íàðóæó,  à  èõ
ïîâîðà÷èâàåò îáðàòíî.
     Ÿ ñèäåë â ëàáîðàòîðèè. ‚ ñòîðîíå, ïîâåðíóâøèñü ñïèíîé, ìîë÷à ðàáîòàëà
ˆðèíà. Žíà íå ïðîñòèëà ìíå, ÷òî ß âèäåë åå ñëåçû è  îò÷àßíèå.  ëëîíó  îíà
ïðîñòèëà íåïîíèìàíèå åå ÷óâñòâ, à ìíå íå õîòåëà ïðîùàòü,  ÷òî  ß  íåâîëüíî
ñòàë èõ ñâèäåòåëåì. Žíà îòâîðà÷èâàëàñü, êîãäà ß ïîßâëßëñß  â  ëàáîðàòîðèè,
õîëîäíî îòâå÷àëà.  Ÿ  ãîâîðèë  ñ  ëëîíîì  î  âàæíåéøèõ  âåùàõ,  âñå  íàøå
ñóùåñòâîâàíèå çàâèñåëî îò òîãî, íàéäåì ëè ìû ïðàâèëüíîå ðåøåíèå çàãàäîê, à
ìåíß æãëî æåëàíèå îñòàâèòü ïîèñêè, ïîäîéòè ê íåé, ãðóáî ðâàíóòü çà  ïëå÷î,
ãðóáî êðèêíóòü: "„óðà, ß-òî ïðè ÷åì?"
     - ˆòàê, âûõîäà òû íå âèäèøü, ëëîí?
     - ‡äåñü ñòðàííîå ïðîñòðàíñòâî,  àäìèðàë.  Ÿ  åãî  íå  ïîíèìàþ.  -  Ží
ïîìîë÷àë, ïðåîäîëåâàß íåïðèßçíü, è äîáàâèë: -  îñîâåòóéñß  ñ  Œîçãîì,  îí
êîãäà-òî ðàçáèðàëñß â ñâîéñòâàõ ïðîñòðàíñòâà.
     Ÿ îöåíèë óñèëèå, êàêîå  ïîíàäîáèëîñü  ëëîíó  äëß  òàêîãî  ïðèçíàíèß.
ƒîëîñó, ïðèäß ê íåìó, ß ñêàçàë:
     - ’û ñîãëàñèëñß, ÷òî íàäî áåæàòü îòñþäà. ‚ûâîä çâåçäîëåòîâ ïðè ïîìîùè
ãåíåðàòîðîâ ìåòðèêè  íå  ïîëó÷àåòñß.  Œîæåò,  âûðâàòüñß  íà  ñâåðõñâåòîâûõ
ñêîðîñòßõ, àííèãèëèðóß ïðîñòðàíñòâî? ’âîå ìíåíèå?
     -  Žòðèöàòåëüíîå!  -  ïðîçâó÷àë  îòâåò.  -  ååâêëèäîâû  èñêðèâëåíèß,
êîòîðûìè ß çàêðûâàë ïóòü çâåçäîëåòàì â åðñåå, â ñîòíè ðàç ñëàáåå çäåøíèõ.
ˆ åùå îäíî, ëè: òàì  ïðîñòðàíñòâî  ïàññèâíî,  îíî  ëåãêî  óêëàäûâàåòñß  â
çàäàííóþ ìåòðèêó. ‡äåñü åãî ðâóò áóðè, â íåì âîçíèêàþò  âèõðè  ìåòðèêè,  è
èçáàâè íàñ ñóäüáà óãîäèòü â òàêîé âèõðü!
     - € íàø èñïûòàííûé ìåòîä àííèãèëßöèè ïëàíåò?
     - îãèáëî äâå òðåòè ýñêàäðû, êîãäà ïðèìåíèëè åãî.
     - ’àì áûëè ðàìèðû. ˆì ïî÷åìó-òî  íå  çàõîòåëîñü,  ÷òîáû  ìû  íàðóøàëè
ðàâíîâåñèå â ƒèáíóùèõ ìèðàõ. € çäåñü ðàìèðîâ  íå  îáíàðóæåíî.  ‘îìíåâàþñü,
÷òîáû ðàçóìíàß öèâèëèçàöèß ìîãëà ñóùåñòâîâàòü â ýòîì çâåçäíîì àäó.
     - Œîæíî ïîïðîáîâàòü è ïëàíåòêó, ëè.
     î ïëàíåò â ßäðå íå áûëî. ‘ðåäè  ìèëëèîíîâ  ïðîì÷àâøèõñß  íà  ýêðàíàõ
çâåçä íå ïîïàëîñü  íè  îäíîé  äîìîâèòî  óñòðîåííîé.  ‡äåñü  äàæå  íå  áûëî
ïðàâèëüíûõ ñîçâåçäèé, ïðîñòûõ äâîéíûõ è  òðîéíûõ  ñâåòèë:  çâåçäû  ì÷àëèñü
äèêèìè øàòóíàìè. òî  íå  çíà÷èò,  ÷òî  îòñóòñòâîâàëè  ñãóùåíèß.  ‘ãóùåíèé
ïîïàäàëîñü ìíîãî. î ïîñëå òîãî, êàê ìû åëå âûáðàëèñü, ïîòåðßâ  ’ðóáà,  èç
îäíîãî òàêîãî ñãóùåíèß, íàì íå õîòåëîñü ñîâàòüñß åùå  â  îäíó  äüßâîëüñêóþ
ïå÷ü, ãäå ïëàâèëîñü  âðåìß.  î  òîëüêî  â  òàêèõ  ñêîïëåíèßõ  ìîæíî  áûëî
íàäåßòüñß ïîäîáðàòü ïëàíåòêó.
     Žäíî  ñãóùåíèå  çâåçä  ì÷àëîñü   íåïîäàëåêó   -   ãèãàíòñêèé,   ïî÷òè
ñôåðè÷åñêèé çâåçäîâîðîò. ‚ íåì äèêî êðóæèëèñü ñâåòèëà, ðàññåèâàß ïûëü, êàê
ãðèáíûå  ñïîðû,  è  èñòåêàß  âîäîðîäîì.  ƒîëîñ  ïðåäóïðåäèë,  ÷òî   âíóòðè
çâåçäíîãî âèõðß  áóøóåò  òî,  ÷òî  ìîæíî  áû  íàçâàòü  "ìåòðèêîâîðîòîì"  -
÷óäîâèùíûå çàâèõðåíèß ïðîñòðàíñòâà.
     î ðàñ÷åòó Œ“Œ,  çâåçäíûé  âèõðü  áûë  íåóñòîé÷èâ.  Ží  äîëæåí  ïîñëå
âîçíèêíîâåíèß ðàñïûëèòü ñåáß â èñïîëèíñêîì âçðûâå  ïðèìåðíî  ÷åðåç  òûñß÷ó
ëåò. ˆ â òî æå âðåìß íå áûëî  ñîìíåíèß,  ÷òî  çâåçäîâîðîò  ñóùåñòâóåò  óæå
ìèëëèîíû ëåò. ‡äåñü  ñíîâà  áûë  òîò  æå  ïàðàäîêñ,  è  äàæå  îìåðî  ñòàë
ñêëîíßòüñß  ê  ìûñëè,  ÷òî  îäíîâðåìåííîñòü   ñóùåñòâîâàíèß   çâåçäîâîðîòà
íàáëþäàåòñß ëèøü èçâíå, à  âíóòðè  íåãî  îäíîâðåìåííîñòè  íåò.  ‚  ÷àñòíîì
âðåìåíè êàæäîãî ñâåòèëà, ìîæåò áûòü è ñàìîãî çâåçäíîãî ðîß íåò.
     Žñèìà ñêàçàë Žëåãó:
     - €äìèðàë, íå îòâåðíóòü ëè íàì íàçàä? Ÿ áû íå õîòåë, ÷òîáû  îäíà  ìîß
íîãà î÷óòèëàñü â ïðîøëîì, äðóãàß â áóäóùåì, à ñåðäöå  áèëîñü  ëèøü  òûñß÷ó
ëåò íàçàä èëè òûñß÷ó ëåò âïîñëåäñòâèè, - íå çíàþ, ÷òî õóæå! Ÿ íå  âìåùó  â
ñåáå òàêîé áåçäíû âðåìåí.
     Žëåã ïðèêàçàë îòõîäèòü îò îïàñíîãî ñêîïëåíèß. à "Šîçåðîã" ïðèáûë äëß
î÷åðåäíîãî ñîâåùàíèß êàïèòàíîâ Šàìàãèí. Žëåã äîëîæèë, ÷òî ïðîñòûõ  âûõîäîâ
íàðóæó íå ñóùåñòâóåò.
     - € íåïðîñòûõ? - ñïðîñèë Šàìàãèí.
     åïðîñòûõ âûõîäîâ òîæå íå ñóùåñòâîâàëî. ‚ ßäðå  ïëàíåò  íå  íàøëè,  à
àííèãèëßöèß çâåçä íå ïî çóáàì.
     - ‡íà÷èò, ïîãèáàòü? - ñíîâà ñïðîñèë Šàìàãèí.
     ‚îïðîñ áûë íåóìåñòåí. Žëåã äëß òîãî è ñîáðàë êàïèòàíîâ, ÷òîáû  èñêàòü
èçáàâëåíèß îò êàòàñòðîôû.
     - Ÿ õî÷ó ñåãîäíß èñïðàâèòü îøèáêó, êîòîðóþ ñîâåðøèë  áîëüøå  äâàäöàòè
ëåò íàçàä, - ñêàçàë Šàìàãèí. - ’îãäà àäìèðàë ëè ïðèêàçàë  óíè÷òîæèòü  äâà
çâåçäîëåòà, ÷òîáû  òðåòèé  âûðâàëñß  íà  ñâîáîäó.  Ÿ  ïðîòåñòîâàë.  ’åïåðü
ïðåäëàãàþ òàêóþ æå îïåðàöèþ. „ëß óíè÷òîæåíèß ìîæíî âçßòü ìîé "‡ìååíîñåö".
     - ’à ïîïûòêà çàêîí÷èëàñü íåóäà÷åé, - íàïîìíèëà Žëüãà.
     Šàìàãèí âîçðàç