и. …го лицо казалось хищным и грозным, даже когда он улыбалсЯ,
а широкий орлиный нос  был носом настоЯщего римлЯнина.  —итатель,  несколько
смущенный  обликом ћниЯ  ‹онгина,  законного  супруга  ‘офии  ћстины,  может
расслабитьсЯ:  теперь  он  знает имЯ  человека,  которому дарила  любовь эта
замечательнаЯ женщина.
     -- Ћ, Њарсий... -- прошептала она. -- Љакое счастье, что ты со мной!
     ЉнЯзь  Њарсий   Њилиссин,  единым  восхищенным  взглЯдом  оценив  нарЯд
возлюбленной,   отбросил   прочь   передник,   свою   последнюю   одежду,  и
приветствовал ее, как подобает  столь красивому мужчине приветствовать столь
роскошную женщину.
     --  Њы заждались тебЯ,  --  жарко  прошептал он ей на  ухо, -- Я и  мой
настойчивый друг. ’ы прекрасна, моЯ прелесть! Њне одно лишь жаль: скудоумным
северным варварам не понЯть, сколь ты великолепна в этом волнующем нарЯде!
     -- Ћ, ты  неправ, -- говорила она,  пока  он освобождал  ее  от одежд и
укладывал  на  богатое  ложе, --  ты  неправ, мой  бог: Я сумела  произвести
впечатление!
     -- ‚арвары не стоЯт твоих трудов, бесценнаЯ моЯ.
     -- Ћни нужны  мне, любимый: если Я посажу женщину на варварский престол
и помогу ей удержатьсЯ хотЯ бы до выборов нового первого министра...
     -- ’ы станешь героиней нашей истории, моЯ богинЯ!
     --  „а... Ћ, Њарсий!  ќтот фамильный  дворец слишком мал  длЯ менЯ! Љак
вытерпеть три года, что отделЯют менЯ от Љвиринала?!
     -- џ помогу тебе скоротать этот срок... Ђ что, герцог Љрун в самом деле
смертельно болен?
     -- “вы, это так... “ него Язва или даже рак желудка.
     -- ’ы не знаешь точно?
     -- џ знаю слишком много, Њарс, и то случайно.  ‚округ Љруна  верные мне
люди...  џ восхищаюсь этим  человеком, любимый! Ћн мудр и мужествен. ‘удЯ по
докладам  моих врачей, он испытывает нечеловеческие страданиЯ  --  а ведь не
скажешь по виду его! Ђх, если бы Я чем могла ему помочь!
     -- Ќо постой, прелесть моЯ, ведь Язва лечитсЯ, а рак...
     -- ѓерцог не знает  о своей болезни. ‚о всЯком случае, мне кажетсЯ, что
он не знает,  какаЯ болезнь мучает его  плоть. Ђ если  бы знал,  это врЯд ли
что-нибудь изменило: Љрун воин до мозга  костей, он будет терпеть боль, пока
она не сведет его в могилу... Ћн не  может оставить Ќарбоннию даже  на времЯ
-- его бароны и его собственный сын... ’ы менЯ понЯл. ‚от почему Я так спешу
устроить наследство Љримхильды.
     --  ‚се  у тебЯ  получитсЯ, моЯ  звездоокаЯ  богинЯ,  ибо  нет  женщины
прекраснее тебЯ и умнее...
     -- ...€ нет мужчины достойнее тебЯ, мой воинственный бог...
     Ѓольше они не говорили в эту ночь, ибо  истиннаЯ любовь не  нуждаетсЯ в
словах.
     Ќо  если   бы  ‘офиЯ  ћстина   предполагала,   каким  событиЯм  суждено
развернутьсЯ еще до восхода солнца, она, вне всЯкого сомнениЯ, предпочла  бы
вовсе не ложитьсЯ в постель...


        ѓлава шестаЯ,
     <i>в которой наследник нарбоннского престола совершает поступок, способный
придти в голову только сыну варварского вождЯ
     148-й ѓод •имеры (1785),
     ночь с 14 на 15 октЯбрЯ, ’емисиЯ
     <B></I></B>
     -- ќй, наперсник, просыпайсЯ, ну, живо!.. Ѓуду Я тут тебЯ расталкивать,
разомлел на аморейских харчах, а еще рыцарем называешьсЯ...
     ђомуальд открыл глаза и увидел лицо ‚арга.  Џринц довольно ухмылЯлсЯ, а
в  синих, цвета неба,  глазах  его играли  хорошо знакомые  молодому  рыцарю
озорные  искорки. ѓлаза  ‚арга, впрочем,  в этот момент не  напоминали  цвет
неба, потому что небо было черным.
     -- Ќочь  на дворе... --  начал было  ђомуальд, но  ‚арг шепотом перебил
его:
     -- ‚ставай, живо! „ело есть. ‡автра будет поздно.
     ђомуальд поднЯлсЯ  с ложа, знаЯ, что  друг объЯснит ему, какое дело  не
терпит до утра.
     -- ЋдевайсЯ, -- приказал принц, -- и прихвати кинжал.
     ‘ам ‚арг был в полном облачении, точно и  не ложилсЯ спать, но оружие у
него отсутствовало.
     -- Ђ ты? -- спросил молодой рыцарь.
     --  ‚от  мои  кинжалы,  мечи, палицы и  остальное, -- усмехнулсЯ принц,
показываЯ свои руки,  где под одеждой перекатывались канаты  мускулов. -- Ќа
случай, если  нас  задержат,  Я буду  чист.  Ђ ты  --  мой оруженосец,  тебе
положено носить кинжал.
     -- Љто нас может задержать?
     -- Њало ли... џ хочу слегка подпортить амореЯм их торжество.
     Ћн имел в виду предстоЯщее празднование днЯ рождениЯ августа ‚иктора V.
     Љогда ђомуальд собралсЯ, оба  юноши,  отважные,  как  северные  волки и
гибкие,  как  пантеры,  бесшумно выскользнули  из  павильона.  ‡акутавшись в
черные  плащи,  они  незаметно проследовали  мимо  других  павильонов,  мимо
основного  комплекса  гостиницы  "”илемон и  Ѓавкида"  и  вышли  на проспект
”ортуната.
     Ѓыла глубокаЯ ночь. Ќа их счастье, центральнаЯ улица аморийской столицы
оказалась пустой. ‚арг усмехнулсЯ и,  не  удержавшись от  соблазна, погрозил
кулаком пылающей  в  ночи  хрустальной  статуе  „венадцатиликого  Ѓога,  что
возвышалась над городом.
     -- ѓлЯди, кто-то идет, -- прошептал ђомуальд.
     Ћни спрЯтались в  тени ближайшего зданиЯ. ‚скоре мимо них прошествовали
двое  мужчин, рослый и коротышка. Њужчины шли от ”илипповских терм в сторону
Џантеона и оживленно переговаривались,  не  замечаЯ  ничего  вокруг.  ‚арг и
ђомуальд услышали обрывок фразы высокого:
     -- ...Ђ когда Я покажу его светлости этот снимок...
     --  Ќам везет, -- шепнул принц своему другу, -- это как раз те, кто нам
нужен. ‘лушай, что надо делать...
     Њинуту  спустЯ  Ђндрей  €нтелик  и  ђоман  Ѓитма  почувствовали себЯ  в
объЯтиЯх, из которых им не дано было вырватьсЯ. ‚арг и ђомуальд затащили  их
в темный проулок, предварительно заткнув рты какими-то трЯпками.
     Џервым  делом нарбоннский  принц продемонстрировал €нтелику свой кулак,
добавив при этом:
     -- ‘ейчас Я избавлю тебЯ от клЯпа. Ќо если ты окажешьсЯ настолько глуп,
что начнешь кричать и дергатьсЯ, Я награжу тебЯ таким ударом,  в сравнении с
которым давешний  удар  моего  отца  покажетсЯ  тебе ласковым прикосновением
твоей мамочки. ’ы менЯ хорошо понЯл, плебей?
     Ђндрей €нтелик, чьи глаза были наполнены ужасом, отчаЯнно закивал.
     -- Ќу и отлично, -- кивнул ‚арг и освободил речевой орган пленника.
     --   —-что  т-тебе  н-надо,  в-вар-р-вар?  --  вот  были  первые  слова
плебейского заводилы.
     -- Ќе дрожи,  как девка, -- сказал принц. --  џ тебе ничего не  сделаю,
если будешь хорошо себЯ вести. Ђ если нет -- сам знаешь, что тогда случитсЯ.
     --  …й это даром не пройдет,  -- прошипел €нтелик. -- ‘лыханное ли дело
-- натравливать варваров на своего политического противника!
     ‚арг беззвучно расхохоталсЯ.
     -- ’ак ты думаешь, мешок жира, что мы действуем по указке ‘офии ћстины?
     -- Ђ  разве  это не так?!  --  с  дерзостью  прирожденного  авантюриста
спросил  €нтелик.  -- ‚ам  ведь нужен снимок, не правда ли? ‚от  он, берите,
только отпустите нас.
     "ЌаврЯд  ли  ћстина  предупредила своих  горилл  насчет  негатива",  --
пронеслось  в  мозгу  €нтелика.  Ћн  рассчитывал  дешево отделатьсЯ, обманув
тупоумного варвара.
     -- Ќам не нужен  твой  снимок, плебей, --  сказал принц.  --  ‚от  тебе
встречное предложение: как насчет того чтобы сообща свалить ћстину?
     ‘ын народного делегата Љимона к этому предложению отнессЯ с недоверием.
     --  Ќароду   Ѓогохранимой  Ђмории   не  нужна  помощь  варваров,  --  с
высокомерием стрекозы, парЯщей надо львом, заметил он. -- Њы справимсЯ сами,
когда захотим! € не тебе...
     Њощный  пинок  в  живот  прервал  словоизвержение   будущего  народного
избранника.  "ќти  низкорожденные  ублюдки ничем  не лучше  своих кнЯзей, а,
скорее,  хуже, -- подумалось ‚аргу.  --  ’е хотЯ  бы знают, чего хотЯт и что
могут!".
     --  Ђ вот мне ваша помощь пригодитсЯ!  -- с тихой Яростью, от которой у
ЂндреЯ и у его спутника екнуло  в груди,  проговорил принц.  --  Њы кой-куда
вместе  сходим,  а затем  Я  вас отпущу.  џ думаю,  вы к  тому  времени сами
смекнете, что вам дальше делать.
     Ћкончательно запугав пленных такими словами, ‚арг двинулсЯ к ”оруму. ‡а
руку он держал €нтелика,  а ђомуальд --  Ѓитму.  Џоследний, между  прочим, в
какой-то момент замычал под клЯпом, и рыцарь  спросил, как с ним  поступить.
Џринц, оценив состоЯние  молодого друга ЂндреЯ  €нтелика как полуобморочное,
хмыкнул:
     -- Џусть  идет  с клЯпом. ѓоворить  ему необЯзательно, он  будет  немым
свидетелем.
     -- ‘видетелем чего? -- в ужасе вопросил €нтелик.
     -- ‘трашного  преступлениЯ, -- в тон ему отозвалсЯ ‚арг, но уточнЯть не
стал, дабы пленники не свалились в обморок прЯмо здесь и прЯмо сейчас.
     Ћни  добрались  до  ”орума  и, петлЯЯ  меж  аллей, площадей и  скверов,
продвигались к цели предприЯтиЯ.
     -- Џослушай, отпусти нас, а,  -- вдруг попросил €нтелик. --  џ расскажу
тебе, как можно справитьсЯ с ћстиной. Њы тоже  ее не любим.  Ћни, знаешь ли,
нам вот все где, эти самые ћстины. Њы будем только рады, если ты ее...
     -- ‡аткнись, -- оборвал его  ‚арг, -- или завтра улетишь в ‘тимфалию, в
"Ћбитель Ћбреченных".
     Ђндрей €нтелик  благоразумно послушалсЯ совета и  все  оставшеесЯ в его
распорЯжении  времЯ  мучительно  размышлЯл,  с  какой  стати ему  лететь  по
указанному варваром адресу; ‚арг не знал, что в "Ћбитель Ћбреченных" ссылают
только  провинившихсЯ патрисов, а с  плебеЯми в  подобных случаЯх  поступают
гораздо проще...

     * * *
     <b>€з дневниковых записей џнуариЯ “льпина</b>
     ...‚ первый момент мне почудилось, что Я грежу.
     Љ  нам продвигалась страннаЯ компаниЯ из двух северных варваров и  двух
плебеев,  причем последние шли  Явно не  по своей воле, а когда увидели нас,
то, могу поклЯстьсЯ, волосы зашевелились на их головах.
     ‡доровенный галл оставил своего пленника на попечении второго варвара и
бестрепетно подошел к нам. Ќе говорЯ ни слова, он осмотрел и потрогал руками
наши цепи.  Њы  с  интересом  наблюдали за ним. ‚  то времЯ, каюсь, нам и  в
голову  не приходило,  что  он задумал, и  нам этот нежданный  ночной  визит
казалсЯ хоть каким-то развлечением накануне последней ссылки...
     -- ‘тало быть, вы слуги дьЯвола, -- сказал нам варвар на своем наречии,
справедливо  полагаЯ, что плебеи галльского  Языка  не знают, а такие ученые
еретики, как мы, должны знать множество всЯких Языков.
     Њы молчали, ожидаЯ, что он скажет дальше. Ћн представилсЯ:
     -- ‚арг, наследник нарбоннского престола.
     -- Њы догадались, -- ответил по-галльски мой отец.
     ‚арг  кивнул и взЯлсЯ  за  цепь, котораЯ  опоЯсывала шею отца.  ‚  этот
момент  затрещал  звонок  на  его  "позорной  шлЯпе";  принц  оставил  цепь,
осторожно снЯл с  отца "позорную  шлЯпу", отнес ее  в  сторону  и положил на
землю, затем проделал то же самое с моей "позорной шлЯпой".
     -- —то ты делаешь? -- не выдержал отец.
     Џринц предпочел ответить вопросом на вопрос:
     -- •отите ли вы жить, еретики?
     --  „лЯ нас это  уже не имеет значениЯ, -- с достоинством ответил отец.
-- Њы сделали свое дело. —удовищам не удалось сломить нас!
     -- Ќу и?! -- усмехнулсЯ ‚арг. -- € что дальше? "Ћбитель Ћбреченных"?!
     „о менЯ наконец дошло! ‘тараЯсь не выдать своего волнениЯ, Я спросил:
     -- “ тебЯ есть другие варианты, принц?
     ‚арг измерил менЯ долгим изучающим взглЯдом, а затем  решительно взЯлсЯ
за цепь отца.
     €  произошло  невероЯтное. …го  пальцы  обхватили  стальную цепь,  руки
напрЯглись,  на  лице  поЯвилось  выражение  сосредоточенности   --  и  пару
мгновений спустЯ цепь лопнула!
     ЏоказываЯ мне сломанное звено, ‚арг сказал:
     -- ‚от путы, которыми вас сковали аватары. џ их ломаю!
     „альше у менЯ случилсЯ  непростой разговор с  отцом, который,  мысленно
примирившись со своей участью и даже находЯ в ней свою героическую прелесть,
отказывалсЯ  признавать преимущества предложенного нам варианта. Њы говорили
по-латыни,  но  вскоре перешли на галльский,  чтобы ‚арг понЯл,  в чем  суть
проблемы.
     ’ем временем ему удалось освободить  отца от  мелких цепей. Ћн совершал
свой  подвиг, равно  мифический титан, и, что  самое  удивительное, в полном
молчании, не испрашиваЯ согласиЯ отца. ‹ишь однажды он заметил:
     --  Џредставь  себе,  еретик, такую  вещь:  существует человек, который
ненавидит €мперию и аватаров. Ћн нутром чует, что это враги его свободы, что
их дружба  лжива, а их покровительство есть  рабство. ќтот человек понимает,
сколь сильны враги, -- но он хочет боротьсЯ! €  пока не знает, как... € есть
другой  человек, который,  Я думаю, знает,  как.  ’ак  почему  бы первому  и
второму не объединитьсЯ?!
     --  ‘уета... -- промолвил отец. -- Њы  отыграли свое. џ больше не желаю
жить  в  мире, где  властвуют чудовища-аватары и  servum  pecus17  их народ.
Ѓлагодарю тебЯ за твои помыслы, благородный галл, однако: invitum qui servat
idem facit occidenti!18  € еще добавлю: exoriare aliquis nostris  ex ossibus
ultor...19
     -- ђади  ‚севышнего, отец! -- прошептал Я. -- Ћн  ведь прав на все сто!
Ћн и есть  наш мститель! ’ы только подумай, что мы еще успеем сделать вместе
с ним! ‘тыдно и глупо не использовать такой шанс длЯ мести!
     Ћтец на мгновение задумалсЯ, затем медленно кивнул и поправил менЯ:
     --  Ќе  длЯ мести, џнус. Њы поможем этому  благородному  юноше отстоЯть
свою свободу.
     -- џ знал, что услышу это, -- ухмыльнулсЯ ‚арг.
     Ћн  вернулсЯ  к плебеЯм  и  своему  другу,  взЯл  у  того кинжал, потом
привЯзал плебеЯ-коротышку к дереву, а далее со вторым плебеем и своим другом
возвратилсЯ к нам.
     -- Џоможешь нам сломать эту цепь, -- сказал ‚арг плебею.
     ’от запротестовал, насколько это позволЯл его заплетающийсЯ Язык:
     -- Ќет... нет... Ќи за что! џ не стану участвовать в этом преступлении!
ЊенЯ за это сожгут на костре...
     ‚ этот  момент  отцу пришло в голову чуть  пошутить. Ћн заставил плебеЯ
посмотреть себе в глаза и замогильным голосом прошептал:
     --  ’ы  сделаешь, как тебе велЯт, низкорожденный! €наче Я обращу тебЯ в
тварь земноводную или в прах, смотрЯ какое заклинание придет на ум первым...
„ьЯвол, мой истинный Ћтец и ‚ластелин, дал мне такую силу.
     € он  простер к несчастному растопыренную  пЯтерню. Џлебей затрепетал и
более возражать не осмелилсЯ.
     ‚от   так  мы  избавились  от  цепей;  оставалось   избавить  от  цепей
аватарианской веры весь остальной Orbis Terrarum20...
     ‡атем,  когда  дело  было  сделано,   отец  предложил  освободитьсЯ  от
свидетелей. „руг принца побледнел, принЯв, как  видно, слова отца и на  свой
счет.
     -- Ќет, Я придумал кое-что получше, --  сказал ‚арг.  -- ЏривЯжем этого
парнЯ к столбу. Ћн нам еще пригодитсЯ.
     Џерспектива оказатьсЯ на месте заклЯтого еретика  доконала несчастного.
Ћполоумев от  ужаса, он  завопил, точно  его резали на части,  и  предпринЯл
попытку сбежать. ќта попытка была пресечена принцем, который уже занес кулак
с целью прогнать из плебеЯ остатки сознаниЯ. Ћтец перехватил руку ‚арга.
     --  Ќе  надо, друг  мой. ’ы  прав,  этот плебей нам  еще пригодитсЯ. Ћн
скажет властЯм, кто был истинный виновник нашего побега.
     Ћтец  положил правую руку на  голову плебеЯ,  а левой рукой прикрыл ему
глаза. Џлебей вздрогнул и затих.
     -- ЏовторЯй за мной, -- начал отец, -- "џ шел по улице...
     -- џ шел по улице, -- безучастным голосом произнес плебей.
     -- ...Ќа менЯ напали. џ ничего не помню. Ќет, помню! €х было двое".
     -- Љакого дьЯвола...  --  проговорил ‚арг,  но Я шепнул  ему, чтобы  он
молчал и доверилсЯ отцу.
     -- ‘колько их было? -- изменившимсЯ голосом вопросил отец.
     -- €х было двое, -- ответил плебей.
     -- Џравильно, их было двое. "Ћни говорили: "…дин Ѓог!"...
     -- …дин Ѓог... -- эхом отозвалсЯ плебей.
     -- "…дин  Ѓог!",  --  это  наш  девиз, девиз нашего  дела,  --  шепотом
объЯснил  Я ‚аргу. -- "…дин  Ѓог!",  следовательно, есть только ’ворец, Deus
Majores21, и нет никаких аватаров, Dii Minores22, следовательно, всЯкий, кто
скажет: "…дин Ѓог!", принадлежит к нашей вере, следовательно, нас освободили
наши сторонники, чудом спасшиесЯ от властей...
     -- Ѓольше Я ничего не помню"... -- продолжал поучать плебеЯ мой отец.
     -- Ќе помню... Ќичего больше не помню.
     -- Њолодец. Ђ теперь -- усни!
     Џотом мы  привЯзали спЯщего плебеЯ к позорному столбу. ‚арг был бледен,
что-то мучило его, и он наконец спросил отца:
     -- ’ы колдун?
     Ћтец улыбнулсЯ:
     -- Ќет, Я просто мудрец, который подружилсЯ с наукой.
     --  ’ак Я  и думал, -- с  облегчением кивнул ‚арг.  --  Ќаши колдуны не
умеют делать того, что сделал ты.
     -- ќто  пустЯки, --  заметил  Я, --  невеликий  труд  загипнотизировать
слабого духом человека.
     -- ’ы тоже это умеешь?
     џ кивнул -- но перед тем успел уловить восхищенный взглЯд ‚арга.
     -- ЊенЯ зовут Њарк, -- представилсЯ отец, -- а это мой сын џнуарий.
     -- ‚ы свободны,  -- сказал  ‚арг.  --  €  Я хочу, чтобы вы стали  моими
друзьЯми.
     -- Њы уже твои друзьЯ, -- заметил Я.
     -- ‚ам еще предстоит  это  доказать, -- с  металлом  в голосе отозвалсЯ
‚арг, снова даваЯ нам понЯть, что он не так прост, как может показатьсЯ.
     --  Њы докажем, -- отозвалсЯ  отец. -- ’о,  что  ты видел  -- пустЯк  в
сравнении с истинной нашей силой.
     -- ‘ила у менЯ есть. €ли будет скоро. Њне нужны знаниЯ.
     -- џ то и имел в виду, друг мой. ‡наниЯ суть сила.
     -- •орошо. —то теперь? ‚ам нужно бежать из этого проклЯтого города.
     -- Ќе волнуйсЯ за нас, -- успокоил его отец. -- Њы убежим. €з ’емисии и
из Ђмории. Њы найдем тебЯ в ѓаллии. ‚ерь нам, друг.
     џ увидел, как зажглись глаза молодого варвара: мой  отец говорил именно
то, что он жаждал услышать.
     -- Џора прикончить второго плебеЯ, -- сказал Я. -- Ћн не нужен.
     --  Ќапротив, --  возразил принц,  осмотрев неподвижного  коротышку. --
Џусть  живет. Љогда он  придет  в себЯ,  его  детский лепет  только  спутает
властЯм картину происшествиЯ.
     -- ‹адно, -- пожал плечами Я. -- ‘егоднЯ твоЯ ночь, друг.
     Ќа том  мы и расстались  с варварами.  ‡а все  времЯ нашего  знакомства
наперсник  принца не проронил ни  слова, но тем не менее  успел  понравитьсЯ
отцу и мне. “же уходЯ, Я услышал, как ‚арг сказал ему:
     -- Џроткни  менЯ  кинжалом, ђомуальд,  если с  восходом солнца у  ‘офии
ћстины не начнутсЯ бо-о-ольшие неприЯтности!
     ќти слова заставили менЯ немного  усомнитьсЯ в ‚арге, но потом Я понЯл,
что все  складываетсЯ как нельзЯ лучше: наш новый друг был  tabula rasa23 --
нам с отцом предстоЯло просветить его насчет истинных врагов и научить,  как
правильно боротьсЯ с ними.


        ѓлава седьмаЯ,
     <i>из  которой  читатель   видит,  как  устраивают   свои  дела  правители
аморийского государства
     148-й ѓод •имеры (1785),
     раннее утро 15 октЯбрЯ, ’емисиЯ, ЉнЯжеский квартал, дворец Њарцеллинов
     <b></i></b>
     Ќе успели первые солнечные лучи  осветить  безмЯтежную гладь озера ”еб,
как  в  ворота  фамильного  дворца  кнЯзей Њарцеллинов  позвонил укутанный в
черное  человек. Ѓыл  он мертвенно-бледен;  вид  его, и  в лучшее  времЯ  не
внушавший  особого  довериЯ   окружающим,  заставил  насторожитьсЯ  ретивого
стражника.   Ћднако   в    ответ    на   пожелание    последнего   убиратьсЯ
подобру-поздорову  подозрительный бледнолицый  субъект  произнес  магические
слова, а  к ним  присовокупил  ассигнацию достоинством в  один  денарий  длЯ
стражника и записку длЯ его высокого господина.
     „есЯтью минутами спустЯ предрассветный посетитель вошел  в личные покои
сенатора ЉорнелиЯ Њарцеллина.  ’от  факт, что сенатор  принимал визитера, не
вылезаЯ из постели, наводил на мысль о давнем и плодотворном знакомстве того
и другого. € все же встретил кнЯзь Љорнелий своего неожиданного гостЯ совсем
неласково:
     --   ’ы  совершил  большую  ошибку,  юный   друг   народа,  осмелившись
побеспокоить менЯ в столь ранний час, да притом в моем собственном доме! €ли
ты  тешишь  себЯ  наивной  надеждой,  что  шпионы,  каковых,  без  сомнениЯ,
приставила к  моему скромному  жилищу моЯ  очаровательнаЯ племЯнница, уже --
или еще? -- спЯт?!
     -- Џосмотрите на менЯ,  господин,  -- со  скорбью  в  голосе проговорил
Ђндрей  €нтелик, -- и  рассудите сами, стал бы  Я беспокоить вашу светлость,
если б дело не было столь срочным и важным!
     Љорнелий Њарцеллин недоверчиво хмыкнул.
     -- Ќу, Я вижу, друг мой, что  ты немного пострадал в борьбе за народное
дело. ’ак что же тебЯ смущает? ђазве мы не предполагали,  что герцог Љрун не
станет с тобой церемонитьсЯ?! ‘кажи лучше, ты принес фото и негатив?
     -- Ћни со мной, -- ответил €нтелик.  -- ‚аша светлость, к дьЯволу фото!
‘лучилось кое-что похуже -- или получше, это уж как вы рассудите!
     € он  со всеми причитающимисЯ подробностЯми поведал сенатору об имевшем
место незапланированном ночном приключении.
     -- ...‚от почему Я сразу же помчалсЯ к вам, ваша светлость.
     Љ тому моменту  кнЯзь Љорнелий был  уже на ногах, в домашнем халате  и,
заложив руки за спину, сосредоточенно слушал рассказ своего агента.
     -- ЌеприЯтно ощущать себЯ идиотом, -- посетовал сенатор, когда  €нтелик
завершил  свой рассказ. -- Њне  не приходило в голову,  что наш юный  друг с
‘евера  осмелитсЯ  совершить преступление, за  которое  его  запросто  могут
распЯть или  продать  в  рабство, не посчитавшись ни  с титулом  отца, ни  с
политической целесообразностью!
     --  „а  кто ж поймет, какаЯ дьЯвольскаЯ  каша варитсЯ в башке Языческой
скотины?! -- затрЯссЯ  Ђндрей  €нтелик,  вспоминаЯ, через  что ему  пришлось
пройти минувшей ночью.
     -- € все  же, все же... ЉлЯнусь водами ‘тикса, мы недооценили  варвара.
Ћ, до какой же  степени отчаЯниЯ и ненависти  должен  был пасть этот храбрый
юноша! Џодумать только: он освободил “льпинов!  “льпинов! ’ы понимаешь, друг
мой, что это значит?
     -- џсное  дело, -- кивнул  плебей. --  ‚арвар  безнадежно  погубил свою
душу.
     -- „ушу?! „а кому нужна  его душа? ‘ душами пускай боги разбираютсЯ. Ћн
погубил свое будущее! Ћн поставил  под сомнение  все мои расчеты, основанные
на нем! ќто печально...
     --  џ вам больше скажу,  ваша светлость: варвар договорилсЯ с еретиками
встретитьсЯ в ѓаллии. Ћн хочет учитьсЯ у них уму-разуму. Љак, то есть, лучше
всего против нас бунтовать.
     Љорнелий Њарцеллин издал горестный стон.
     -- Ќедоумок!  “читьсЯ у  них?! Ћ,  они  его научат! Ћни превратЯт его в
чудовище.  ‚се  самое худшее, что есть  в  нем,  они взрастЯт, а благородные
порывы  задушат... “жели  не ведает он,  что творит?! "Њуж  безрассудный! не
ведает  сын  дерзновенный  ’идеев:  Љто на богов  ополчаетсЯ,  тот  не живет
долголетен;  „ети  отцом  его,  на  колени садЯсЯ, не  кличут,  ‚  дом  свой
пришедшего  с  подвигов  мужеубийственной  брани..."24. Ћ, будь проклЯта эта
ночь!
     -- Љоли так, ваша светлость, по-моему, надо избавитьсЯ от ‚арга, покуда
еще  не поздно и покуда наличествует подходЯщий повод. €меЯ  все  улики,  мы
осудим  его -- и  свалим заодно правительство ћстинов, которое допустило это
страшное преступление, а вы станете первым министром.
     ‘енатор покачал головой.
     --  €звини,  но  ты  городишь  чушь,  мой дорогой. Ћ  каких  уликах  ты
толкуешь? …сть лишь свидетельские показаниЯ --  твои и этого недоумка Ѓитмы.
‘удЯ по тому,  что мы о  них уже знаем, ни наш безумный ѓеракл,  ни этот его
ѓилас в  содеЯнном даже под пыткой не признаютсЯ.  Ђ если мы,  желаЯ осудить
‚арга,  начнем  кивать  на правительство  ћстинов, моЯ  дражайшаЯ племЯнница
перваЯ  заЯвит, мол, ты сводишь  с  ней  личные счеты, а  поскольку  никаких
доказательств у тебЯ не будет, тебЯ, друг мой, засадЯт за клевету на славный
род  ћстинов,  а  твоего друга  Ѓитму,  напротив, выпустЯт,  в обмен на  его
показаниЯ против тебЯ.
     Ђндрей    €нтелик,   стараЯсь   унЯть   нервную    дрожь,   перешел   в
контрнаступление:
     -- “лики есть,  ваша светлость! Ќа цепЯх можно  найти отпечатки пальцев
обоих варваров!
     -- € твои,  мой  неразумный друг,  -- с  коварной улыбкой заметил кнЯзь
Љорнелий. -- Ђ  если учесть,  сколь дорожит ‘офиЯ отношениЯми с  Љруном, то,
смею  тебЯ  заверить,  к  началу  процесса  на цепЯх  останутсЯ  только твои
отпечатки! € ты, Ђндрей €нтелик, предстанешь главным подозреваемым по делу о
пособничестве  государственным  преступникам. Ѓудь  уверен, моЯ  драгоценнаЯ
племЯнница  не упустит столь удобного  случаЯ расправитьсЯ с  тобой, с твоим
отцом  и  всей радикальной  фракцией.  Џредставь себе  заголовок в  газетах:
"Џлебеи-делегаты помогают ересиархам скрытьсЯ от правосудиЯ".  €ли: "‡аговор
еретиков-радикалов". ’ут уж, друг мой, тюрьмой не отделаешьсЯ: речь пойдет о
костре! Џризнаюсь, моему утонченному  обонЯнию не очень хочетсЯ ловить запах
твоей паленой плоти.
     ђадикальный  плебей едва держалсЯ на ногах, а на  сером,  как могильный
прах, лице его объЯвились красные пЯтна.
     -- ‚аша светлость, -- пролепетал он, -- зачем вы мне все это говорите?
     ‘енатор Љорнелий  Њарцеллин  добродушно  рассмеЯлсЯ, но Ђндрею €нтелику
показалось, что так может смеЯтьсЯ только сам дьЯвол.
     -- „а потому, мой юный  друг, что  Я  хочу спасти от костра твою шкуру!
Џо-моему, в тебе что-то есть  -- такое, что со временем  поможет  тебе стать
признанным вождем  народа. ’ы  не так глуп,  как  кажетсЯ  аристократической
фракции. ’ы отличный полемист, хороший оратор и неплохой актер. —тобы водить
за  нос  мою  замечательную  племЯнницу,  нужно  стать  поистине  гениальным
актером!  „аже мне это не всегда удаетсЯ.  “  ‘офии  наитие Љумской ‘ивиллы;
иногда  мне чудитсЯ,  будто  она заглЯдывает  мне  через плечо и  читает мои
мысли!  Ѓьюсь об  заклад, она уже  вычислила, на  кого ты работаешь... Ќо не
пугайсЯ -- работай, работай; ее Я беру на себЯ. ’ак вот, друг мой, ты далеко
пойдешь, если  будешь помнить, кто тебЯ толкает и кто в  любой момент  может
столкнуть в ‹ету.
     -- ‚ы, ваша светлость, -- прЯча глаза, прошептал €нтелик.
     -- ’о-то же, друг мой.
     -- Ћни  менЯ считают  ничтожеством,  быдлом,  --  со злостью  выговорил
€нтелик, --  все так считают, от кнЯзей до тупоумных варваров!  Ђ Я оказалсЯ
умнее их всех! Љогда дикарь потащил менЯ к ”оруму и после, когда он заставил
менЯ рвать цепи “льпинам, Я нарочно прикинулсЯ трусом...
     -- ’ебе это нетрудно было сделать, -- с ухмылкой вставил сенатор.
     -- ...€ тем усыпил бдительность варваров. Ћни-то надеютсЯ, что Я до сих
пор валЯюсь у позорного столба! “-у, ненавижу, проклЯтые Язычники!
     -- “гомонись, дружок, ты молодец. Ћдно менЯ смущает в твоей истории.
     -- —то, ваша светлость?
     -- “льпины. ‚арвар-то ладно, но Њарк “льпин, великий ментат, должен был
понЯть, что ты прикидываешьсЯ. ‡ачем, по-твоему, ему понадобилось устраивать
фарс с твоим усыплением?
     Ђндрей нахмурил лоб.
     -- ‚идать, ваша светлость, постановка была длЯ ‚арга предназначена!
     -- Џравильно мыслишь, -- кивнул кнЯзь Љорнелий. -- Ђ с какой целью?
     -- Ќе могу знать, ваша светлость.
     --  „умай,  думай! ‡ачем “льпинам гипнотизировать  длЯ  виду, когда они
могли тебЯ зачаровать взаправду?
     -- Њожет быть, они знали, что Я к вам побегу?
     -- €?
     -- €  расскажу вашей светлости правду. Ђ вы сделаете как Я, по  дурости
своей, вам вначале предлагал...
     -- Ќе прибеднЯйсЯ.
     -- ...€ тогда все случитсЯ,  как вы мне  описали.  Ќу, то есть,  ћстина
настроитсЯ против нас и всех засудЯт. Џравильно?
     ‘енатор, с интересом слушавший вожака радикалов, благосклонно кивнул.
     --  Џринимаю как  версию.  Џричем  весьма  лестную  длЯ  менЯ:  приЯтно
сознавать, что сами слуги дьЯвола считают мою светлость опасным противником.
…ще скажу, насчет ‚арга. Ћн ведь не заподозрил мошенничества?
     -- Ќет, насколько Я понЯл. Љретин варвар был точно зачарован злодеЯми.
     -- ‚от!  Ќемного же  искусства потребовалось еретикам, дабы одним ходом
поставить под удар всю нашу фракцию и заполучить в свои сети новую проходную
пешку! Ћ, боги,  Я  готов  стать  первым сторонником  ‘офии, пока  она будет
разыскивать беглых ересиархов!
     -- Ђ мне что делать, ваша светлость? ‘о снимком, Я имею в виду.
     -- Џокажи мне его, друг мой.
     Ђндрей  €нтелик  протЯнул своему господину фотографию, и лицо  сенатора
расплылось  в  улыбке. Ќа снимке отчетливо были видны  все действующие  лица
вечерней схватки: свирепый варвар Љрун с  налитыми кровью глазами и воздетым
длЯ  нового  удара  кулаком;  бледнаЯ  и  растерЯннаЯ  ‘офиЯ ћстина,  тщетно
пытающаЯсЯ остановить своего опасного защитника; герой народа Ђндрей €нтелик
с разбитой в кровь губой.
     --  Џревосходно!  --  сказал  Љорнелий Њарцеллин.  --  “ тебЯ  отличный
фотограф. •орошо заплати ему, он нам еще не раз пригодитсЯ.
     -- Ћн денег не берет. Ћн работает за идею.
     ‘енатор пожал плечами.
     --  ’огда  твой фотограф  дурак. Џоищи другого. „а, между прочим, давай
негатив.
     €нтелик  замешкалсЯ;  он рассчитывал оставить  пленку у  себЯ, так,  на
всЯкий случай. Њарцеллин прищурил глаза и  измерил его пристальным взглЯдом,
от которого юному другу сенатора стало не по себе.
     -- Ќе играй со мной, дружок, -- тихо и ласково произнес кнЯзь Љорнелий.
-- ’ебе известно, что имеет обыкновение случатьсЯ с непослушными мальчиками.
     „рожащими руками Ђндрей передал сенатору пленку. Ќародный вожак не знал
точно,  кто  внушает   ему  больший  трепет:  пресловутые  еретики  “льпины,
необузданный дикарь ‚арг или этот  утонченный потомок ”ортуната  с повадками
воплощенного ‘атаны.
     --  Ќу вот и славно, -- улыбнулсЯ сенатор, заполучив пленку. -- Ћ  том,
что  было,  пока  забудь.  €  старайсЯ  не попадатьсЯ на  глаза  ‘офии и  ее
варварам.
     -- Ђ как же моЯ разбитаЯ губа?! -- вдруг взорвалсЯ €нтелик.
     --  Ђх, ну да, губа... Џлюс еще  моральный ущерб и  все  такое.  џ тебЯ
понЯл. Ћтвернись-ка на мгновение, друг мой.
     Љогда  плебей  отвернулсЯ, кнЯзь  Љорнелий  открыл  шкатулку и, недолго
поразмыслив, достал  оттуда  большой платиновый круглЯш  с изображением  …го
Ѓожественного  ‚еличества  ‚иктора ЏЯтого в полный рост и  с  империапантом,
"‘кипетром ”ортуната".
     -- ‚озьми, дружок. Џусть этот империал поднимет тебе настроение.
     "‘крЯга, -- мысленно отметил Ђндрей  €нтелик. -- ‡а все, что  Я вынес и
рассказал, он  обЯзан был подарить мне целое состоЯние! ђаботай Я на ћстину,
она бы не скупилась!".
     -- Љонечно, -- сказал Љорнелий Њарцеллин, словно подслушав мысли своего
агента, -- моЯ дражайшаЯ племЯнница дала  тебе бы больше. Њного  больше! „а,
наличными Я плачу меньше, но, -- он выдержал многозначительную паузу,  -- со
мной  ты и  выиграешь больше.  џ  посодействую  твоему отцу  стать  народным
трибуном  и  членом ‚ысокой Љонсистории, а  тебЯ  сведу с  нужными людьми  в
‘тимфалии, которые помогут тебе на выборах делегатов от этой провинции.
     -- Ћ,  ваша  светлость,  значит,  уже  через  год  с небольшим  Я стану
плебейским делегатом?!
     -- …сли будешь умницей, дружок, Я тебе это устрою.
     -- ‚аша светлость, длЯ менЯ и моего отца не будет большего счастьЯ, чем
проголосовать  за  вас  как  за  первого министра,  --  в порыве  благостной
откровенности воскликнул Ђндрей €нтелик.  -- ’рудовой народ Ђмории ненавидит
ћстинов,  этих  махровых  реакционеров,  превративших Љвиринальский дворец в
свою фамильную вотчину; трудовой народ  мечтает видеть вас во главе державы,
дабы  вы с  присущим вам умением  провели  реформы, ограничили самоуправство
надменных патрисов и позволили трудовому народу...
     --  Ђ вернее, его наиболее достойным представителЯм, угнетать остальной
трудовой народ,  как  это нынче делают надменные  патрисы,  --  закончил  за
€нтелика Њарцеллин.  -- •орошо  сказано,  друг мой Љлодий! ‡апиши  эту речь.
Ѓудь уверен, когда Я стану первым министром, тебе, трудовой народ, заживетсЯ
неплохо. Ќу а  пока  ты  бедствуешь  под  властью ћстинов,  ступай, отдохни,
наберись  сил  длЯ  предстоЯщих  битв  с  угнетателЯми... „а, между  прочим,
дружок, поди к моему майордому разменЯй империал,  не то, чего доброго, тебе
придетсЯ отвечать  на  неудобные вопросы,  откуда  у  бедствующего трудового
народа настоЯщий империал!
     ‘ этими словами кнЯзь Љорнелий выпроводил ЂндреЯ из своих апартаментов,
а сам засобиралсЯ в гости.

     * * *
     <i>148-й ѓод •имеры (1785),
     утро 15 октЯбрЯ, ’емисиЯ, ЉнЯжеский квартал, дворец ћстинов</i>

     ЉнЯгинЯ ‘офиЯ ћстина, до крайности утомленнаЯ давешними приключениЯми и
страстными   любовными  играми  минувшей  ночи,  безмЯтежно  спала  в  своей
роскошной  постели.  …е  аккуратнаЯ  головка  с распущенными волосами  цвета
пылающего агата покоилась  на  могучей груди кнЯзЯ ЊарсиЯ  Њилиссина,  а сам
кнЯзь, хоть и давным-давно пробудилсЯ ото сна, возлежал, недвижимый, подобно
Ђтланту,  поддерживающему небесный  свод, не желаЯ  тревожить  свЯщенный сон
любимой. …го обуревали сладостные грезы о новых ночах, еще более жарких, чем
минувшаЯ, его переполнЯла гордость обладаниЯ этой восхитительной, ни на кого
не похожей, женщиной.
     Љонец ее безмЯтежному сну и его сладостным грезам  положил прозаический
стук  в дверь, прозвучавший, ввиду  своей неожиданности,  особенно  резко  и
вызывающе.  ‚след  за  стуком раздалсЯ  почтительный,  но  тревожный,  голос
майордома:
     -- ‚аше сиЯтельство! ‚аше сиЯтельство! ‚аш дЯдЯ во дворце!
     --  Ћ-ох...  --  произнесла ‘офиЯ, с  усилием  открываЯ  глаза.  -- Њне
послышалось, кто-то поминал моего дЯдю; а  Я-то надеЯлась, что день начнетсЯ
удачно.
     -- ‚аше сиЯтельство... -- продолжал надрыватьсЯ майордом.
     -- ‘ейчас Я встану и спущу с  лестницы этого негодЯЯ, -- сказал Њарсий,
намеренно не уточнЯЯ, какого негодЯЯ он имеет в виду.
     Ћднако проницательнаЯ ‘офиЯ понЯла его.
     -- Ќе  надо,  мой  воинственный  бог... Ѓез дЯди  жизнь  покажетсЯ  мне
пресной.   …го   бесконечные   интриги   и   мои  ответные  ходы  напоминают
увлекательную  шахматную партию. Ќет, любимый, Я положительно запрещаю  тебе
причинЯть вред моему дЯдюшке Њарцеллину! Љ тому же тебе должно быть совестно
желать зла этому человеку, ведь он женат на твоей родной сестре.
     -- Љоторую он сделал несчастнейшей из женщин.  •отел бы Я знать, какого
дьЯвола он ЯвилсЯ к тебе ни свет ни зарЯ?
     -- Ђ который нынче час, дорогой?
     -- Џару минут тому назад часы Џантеона пробили семь.
     -- ќто мне не  нравитсЯ, -- нахмурилась ‘офиЯ. -- Џо-моему, дЯдЯ ЯвилсЯ
с твердым  намерением испортить  мне  настроение.  Љак будто  мало вчера  на
”оруме постарались его наймиты!
     -- Љогда-нибудь Я все-таки убью его, -- пообещал Њарсий.
     ‘офиЯ ћстина встала и  через дверь попыталась  разузнать у майордома, с
какой  целью  припожаловал  Љорнелий  Њарцеллин. Њайордом ответил,  что цель
визита  сенатор назвать  отказываетсЯ  и  требует  немедленного  свиданиЯ  с
племЯнницей.
     --  Ђ  ведь ему  достанет  наглости  ворватьсЯ  сюда,  --  обеспокоенно
заметила она, надеваЯ халат.
     --  ’огда  он  точно  отсюда  направитсЯ   прЯмиком   к  аватарам,   --
безапеллЯционным тоном заЯвил Њарсий. -- Џусть мне затем отрубЯт голову, но,
умираЯ, Я буду знать, что избавил двух дорогих мне женщин от этого мерзавца.
     -- Ќапрасно, мой бог. џ не хочу из-за него терЯть тебЯ. ‘ейчас Я к нему
выйду.
     ‚друг шаловливаЯ мысль посетила мозг и развеселила ее. ‘офиЯ спросила у
майордома, готов  ли бассейн. ’от отвечал,  что да, готов, и не  могло  быть
иначе,  поскольку молодаЯ хозЯйка начинала каждый свой день с приема горЯчей
ароматической ванны. ‘офиЯ взЯла два сосуда с благовониЯми,  сбросила халат,
а  затем  приказала  майордому  пЯть  минут  спустЯ просить сенатора  в  зал
бассейна.
     -- —то ты задумала? -- с неудовольствием спросил Њарсий Њилиссин.
     -- Ќе хочу позволЯть дЯде отнимать у менЯ времЯ.
     ‚ глазах любовника  заплЯсали дьЯвольские огоньки. Ћн вскочил с постели
и миг спустЯ преградил дорогу ‘офии.
     -- ‘корее солнце угаснет, чем Я позволю ему насладитьсЯ твоим волшебным
телом!
     -- Ќу что ты, мой бог, -- со смехом молвила кнЯгинЯ, --  это  волшебное
тело не доставит ему  ни секунды наслаждениЯ -- одну лишь  пытку! Ђ впрочем,
ты сможешь сам все увидеть и услышать.
     -- џ?!
     -- „а. Џосмотри сюда. ќта плитка снимаетсЯ.  ‚от так. ‚идишь бассейн? џ
буду там.
     -- ЏроклЯтие! € ты хочешь, чтобы Я подглЯдывал?
     -- ќто доставит мне наслаждение, Њарс. ђади всех богов, сиди тихо! …сли
дЯдЯ узнает, что ты у менЯ... Ћх, даже не хочу думать, что тогда случитсЯ!
     Ћставив недоумевающего ревнивца наедине с его противоречивыми  мыслЯми,
‘офиЯ ћстина вышла в другую дверь и направилась к бассейну. ’ам она вылила в
воду содержимое  обоих  сосудов и  улыбнулась в предвкушении своего триумфа.
‘лабый, но терпкий запах ароматической  настойки из цветка  букетной орхидеи
поднЯлсЯ над водой; она знала, что дЯдЯ, подобно  пчелам, собирающим нектар,
хмелеет от  этого запаха  и  навернЯка скажет нечто такое, о чем  в  обычной
обстановке не сказал  бы  ни слова. ѓрациозно изогнувшись, -- о, как приЯтно
было сознавать, что страстный Њарсий видит тебЯ в эту минуту! -- она нырнула
в горЯчую воду и испытала блаженство. ‡атем она вынырнула, расслабила мышцы,
но навострила чувства и ум -- и стала ждать.
     ‚от послышалсЯ звук открывающейсЯ двери, и голос майордома возгласил:
     -- …го светлость кнЯзь Љорнелий Њарцеллин, сенатор €мперии!
     ‘офиЯ мгновенно ушла под воду. ’ам  у нее мелькнула честолюбиваЯ мысль,
что обращение  "светлость" звучит получше обращениЯ "сиЯтельство", а значит,
нужно  принудить отца  уступить  ей место  ћстинов  в  ‘енате, дающее  право
называтьсЯ  "светлостью".   Џотом  она  вспомнила,   что  двадцатисемилетнЯЯ
красавица  не  лучшим  образом  будет  смотретьсЯ  в  окружении  завистливых
сенаторов-геронтократов и вернулась к выводу, что  "сиЯтельством"  тоже быть
неплохо,  особенно в  роли первого министра Ђморийской империи, каковую роль
она  и получит по достижении тридцатилетнего возраста, если обыграет  дЯдю в
этой и последующих партиЯх.
     €з-под воды она  услышала гневные раскаты дЯдиного голоса и неуверенный
писк  своего  майордома.  Џомедлив  немного,  она  высунула  голову из воды.
‚печатление,  произведенное  ею  на  дЯдю,  оказалось  выше  ее  собственных
ожиданий:  похоже,  он  ожидал увидеть все,  что угодно, только  не это. Ћна
рассмеЯлась и небрежным движением  кисти руки отправила майордома. ‚зираЯ на
дЯдю смеющимсЯ  победительным взглЯдом, она великодушно позволЯла ему начать
партию: в любом случае фигуры уже расставила она.
     ’ридцатидевЯтилетний кнЯзь Љорнелий  Њарцеллин выглЯдел  великолепно  в
калазирисе жемчужно-розового цвета, безукоризненно сидЯщем на его подтЯнутой
сухощавой  фигуре,  и  остроносых  туфлЯх из  мЯгкой кожи  эмпуса.  Ќа груди
калазирис пересекала  широкаЯ  муароваЯ лента с закрепленным на ней символом
сенаторского  достоинства  --  большой звездой о двенадцати лучах. Џоскольку
кнЯзю  Љорнелию покровительствовал  аватар ѓрифон,  сенаторскаЯ  звезда была
гранена  из  розового  топаза  и  оправлена  в  золото.  ЉнЯжескаЯ  диадема,
покоившаЯсЯ  на  его голове,  также  была  украшена  розовыми самоцветами  и
кораллами.
     ЉороткаЯ   клиновиднаЯ   бородка   оказалась,  как  всегда,   аккуратно
подстриженной.  ’онкие  щегольские усики  выглЯдели  продолжением  столь  же
тонких,  но изЯщно  искривленных,  губ.  ‘офиЯ  знала,  что  дЯде приходитсЯ
подкрашивать свою седеющие волосы, дабы придать им благородный вороной цвет.
ѓлавной  достопримечательностью  дЯдиного лица был  нос, но  не римский и не
греческий,  а  похожий  на  клюв  птицы  ибис,  такой  же  изогнутый  дугой,
закругленный,  каким изображали нос  своего ибисоголового бога  ’ота древние
египтЯне. Ћблик  ЉорнелиЯ Њарцеллина  удачно дополнЯли  чуть раскосые  узкие
глаза    сероватого     отлива,     в    которых    обычно    присутствовало
насмешливо-покровительственное выражение; наивен был всЯкий, кто надеЯлсЯ по
этим  глазам прочитать  владеющие  их  обладателем  чувства  -- эти  чувства
следовало изучать по губам.
     Џока  мы  рисовали  длЯ   читателЯ  беглый   очерк   наружности  нашего
демонического  героЯ,   кнЯзь   Љорнелий  Њарцеллин   успел  оправитьсЯ   от
неожиданности  и сделать первый  ход, который  ждала  от  него кнЯгинЯ ‘офиЯ
ћстина. Ћн всплеснул руками и воскликнул, с порицанием в голосе:
     -- Ќе  могу  поверить своим глазам!  ЊоЯ дражайшаЯ племЯнница принимает
ванну в тот момент, когда...
     Ћн запнулсЯ, точно подыскиваЯ необыкновенные слова, способные  в полной
мере отразить грандиозность творЯщихсЯ в мире событий.
     --  „ражайший  дЯдЯ,  --  с  достоинством  ответила ‘офиЯ,  -- как  вам
известно,  Я  принимаю ванну всЯкий  день, дабы сохранить  привлекательность
моего тела, которым вы не устаете восхищатьсЯ.
     ќто было началом традиционного, однако неизменно эффективного дебюта; в
подтверждении своих слов кнЯгинЯ извлекла из-под воды точеную руку и сделала
ею изЯщное поглаживающее движение по плечу.
     ЉнЯзь предпочел уклонитьсЯ от известной дебютной схемы.
     -- ЊоЯ  дорогаЯ, Я сильно  опасаюсь, что  ваше  божественное  личико не
избежит  крохотной  морщинки, когда вы  узнаете печальную новость, приведшую
менЯ сюда в это раннее утро.
     "’ак и есть, -- подумала ‘офиЯ, -- он еще немного помучит менЯ, а потом
сообщит какую-нибудь гадость. —то же случилось? “мер император?!  Ќет, тогда
бы дЯдЯ не стал елейничать. “мер  отец? ’оже наврЯд ли: дЯдЯ не осмелилсЯ бы
по  такому поводу тревожить