 что Љрун, ожидавший  --  и  втайне
мечтавший -- снова увидеть алебастровое тело  ‘офии,  узрел  лишь  лебединую
шею,  возвышающуюсЯ  над этим платьем, и горестное лицо с огромными, полными
слез  и  оттого  блистающими,  точно  агаты,  очами.  ’оченаЯ рука грациозно
возделась  и  пригласила  герцога  занЯть кресло напротив  того,  где сидела
‘офиЯ.
     -- —то произошло, кнЯгинЯ? “ вас такой вид, точно вы... клЯнусь богами,
точно вы потерЯли близкого человека!
     --  ‚аша   проницательность  делает   вам   честь,  герцог,   --   чуть
подрагивающим  голосом  ответила  она.  --  ‚ы  почти  угадали: Я  могу  его
потерЯть! —еловека, который мне по-настоЯщему дорог!
     -- Љого?
     -- Ѓлизкого человека, как сказали вы.  џ предпочитаю называть его своим
другом, ибо слово "дружба" вмещает все мои чувства к нему.
     --  ЏроклЯтие! ‚ы скажете,  кто это?!  Ќаверное, Я его  знаю,  если  вы
позвали именно менЯ!
     ‘офиЯ ћстина издала глубокий и печальный вздох.
     --  ‘адитесь,  ваша светлость.  Ќынче  мне  предстоит  принЯть  тЯжелое
решение. ‚озможно, самое тЯжелое  в жизни. Њне предстоит сделать выбор между
дружбой и долгом. џ хочу, чтобы  вы дали  мне совет. ‚ы -- мужчина, и  вы --
воин, и вы -- честный, благородный человек, вы сами прошли через этот выбор.
“верена, никто не сумеет разрешить мои сомнениЯ лучше, чем вы.
     Љрун,  завороженный этими словами  и этим  тоном,  повиновалсЯ. “видеть
такой  самоуверенную  ‘офию ћстину  -- подавленной,  смущенной, растерЯнной,
неспособной принЯть решение без посторонней помощи --  он не чаЯл, а то, что
она  обратилась  за  советом  к  нему,  к варвару,  неосознанно льстило  его
самолюбию.
     --  Њой  выбор  известен  вам,  --  сказал герцог.  -- џ предпочел долг
дружбе.
     -- ‡наю... -- она устремила  налитые слезами печальные  глаза навстречу
глазам Љруна и медленно проговорила: -- „руг, которого Я рискую потерЯть, --
это, герцог, вы.
     -- џ?!
     -- ‚ыслушайте менЯ, ваша светлость. Ѓоги, взирающие на нас с небес,  не
позволЯт мне солгать.  Ћни  знают,  сколько сил и сколько  души  Я  вложила,
устраиваЯ  мир  между  народами  наших  стран. Ћни  знают,  сколько мужества
пришлось Явить вам  ради достижениЯ  мира. Ѓоги,  в  отличие  от  людей,  не
считают вас  предателем  своего народа.  Ќо  люди!.. Ђх,  люди,  недостойное
человеческое племЯ!  Ћни  готовы на все,  воистину  на  все, дабы  разрушить
счастье себе подобных!
     --  ‘кажите мне,  кто  они,  скажите! Љто мечтает  сорвать мир? џ желаю
знать имена этих негодЯев!
     -- Ќет, Я не могу... Џравда много хуже, чем вы можете себе представить!
     ‘трашное  подозрение шевельнулось в голове  Љруна.  €з  памЯти возникли
событиЯ  и образы -- и родилсЯ протест,  которого не ждала ‘офиЯ ћстина.  "‚
конце  концов, -- подумалось  Љруну, -- эту  женщину Я знаю  немногим  более
месЯца, да и знаю ли?! џ  вижу  ее --  но не  знаю! Ћна всегда разнаЯ,  лишь
богам ведомо,  когда она бывает настоЯщей. Ѓыть может, ‚арг прав насчет нее,
а это Я, старый волк, выжил из ума?..".
     -- •ороша ли  правда,  плоха ли правда,  Я желаю  знать ее, --  холодно
молвил герцог. -- ‘кажите мне то, что вы называете  правдой, или Я уйду. Њы,
галлы, привыкли говорить без обинЯков.
     "’ы  колеблешьсЯ, -- думала  ‘офиЯ, внимательно изучаЯ Љруна, незаметно
длЯ него, -- и это нормально.  ’ы должен  сомневатьсЯ --  через сомнениЯ  ты
постигнешь истину.  Ќо  если  Я скажу правду сейчас, ты отторгнешь ее.  Ќет,
пока рано...".
     -- Џомните тех плебеев вчера на ”оруме, что спровоцировали вас?
     "Ђ-а-а, дьЯвол! ‚арг так  и знал,  что  она  о  них  вспомнит!  Ќеужели
подстроено?! Ћ, страна лжецов и интриганов!..".
     ѓерцог быстро кивнул.
     -- ‘тало быть, ваше сиЯтельство, это юнцы-простолюдины расстроили вас?!
     Ћт кнЯгини не ускользнула нотка сарказма в его голосе.
     -- Ћтнюдь, ваша светлость. Ќе юнцы -- но истинный их хозЯин.
     ‚ глазах Љруна поЯвилсЯ интерес, и ‘офиЯ продолжала:
     --  €х  хозЯин  нынче навещал менЯ, незадолго  до вашего прихода.  ќтот
человек  силен и влиЯтелен. Ћн мой самый заклЯтый враг. Ћн мечтает  погубить
менЯ и все, что свЯзано  с  моим именем. Ђ  значит, и вас.  ќто он  подослал
молодого  €нтелика и  его  свору.  ќтот  страшный  человек  жаждал  получить
фотоснимок, уличающий менЯ... -- она замЯлась, потому  что знала: если фраза
останетсЯ недосказанной, Љрун поймет ее лучше. -- € он добилсЯ своего! Ќынче
утром он шантажировал менЯ этим снимком. Ћ,  простите, Я  забыла назвать вам
его имЯ...
     -- Ќе затруднЯйтесь,  -- усмехнулсЯ  Љрун,  --  мне  оно известно.  ќто
сенатор Љорнелий Њарцеллин, младший брат вашей матери.
     ‘офиЯ ћстина вздохнула и развела руками:
     -- „а, он мой дЯдЯ -- но он ненавидит менЯ.
     -- Џозвольте, Я угадаю, почему. Ћн хочет стать первым  министром. “брав
вас, он им станет. ’ак?
     -- “вы... Њне очень стыдно за моего дЯдю, герцог.
     "‚арг  был прав,  --  с  чувством  горечи в  душе  утверждалсЯ  в своем
подозрении  Љрун. -- Ћна надеетсЯ и дальше водить менЯ за нос. Љак Я  мог ей
поверить? ‚идать, коварные аморейские боги заморочили менЯ... Ќаивный старый
волк!  ‘ этими богами и с этими людьми говорить  можно  единственно на Языке
клинка -- другой Язык они не понимают!".
     -- € это все, зачем вы менЯ позвали,  кнЯгинЯ? ‚ы извинились за дЯдю --
что дальше?!
     "Ќаивный   старый   волк,   --  подумала   ‘офиЯ,   --  тебе  настолько
отвратительны  наши интриги, что  ты даже не  желаешь разбиратьсЯ,  на  чьей
стороне правда. ’ебе  кажетсЯ, что  правды нет нигде.  Ћ, неужели непонЯтно:
если и  когда дЯдЯ  Њарцеллин  прорветсЯ к власти,  он попросту раздавит  ту
куцую свободу, которую мне удалось длЯ тебЯ сохранить!".
     --  ‚аша светлость, -- сказала она, -- Я хочу, чтобы вы знали: Љорнелий
Њарцеллин не был бы так опасен длЯ дела  мира,  если бы  не  нашел  сильного
союзника в лице вашего сына.
     ѓерцог  Љрун  побледнел. Џодсознательно  он  ожидал  услышать  от  этой
женщины обвинениЯ в адрес ‚арга --  и  все же упоминание  имени сына рЯдом с
именем    лукавого   аморийского    политика    показалось   Љруну   глубоко
оскорбительным.
     --  ќто ложь, -- проговорил он, -- у моего ‚арга с вашим Њарцеллином не
может быть ничего общего!
     --  ‚ам хорошо известно, что свЯзывает их: неприЯзнь  ко мне  и желание
расстроить хрупкий мир между нашими странами.
     -- ‘нова ложь! Ќе путайте менЯ.  ‚арг мечтает о свободе, к вам лично не
испытывает  никаких  враждебных  чувств,  ну  а мир  с  €мперией  он  жаждет
отвоевать силой оружиЯ!
     "‹юбопытно, -- подумала ‘офиЯ ћстина, -- Я слышу голос  прежнего Љруна,
Љруна  ‘вирепого.  ‡начит,  какие-то  молекулы  его  души  так  и  не смогли
покоритьсЯ воле властительной Ќецесситаты. Ћ, варвар!".
     ’щательно взвешиваЯ каждое слово, она заметила:
     -- “ менЯ и в мыслЯх не было обвинить вашего сына в сговоре с сенатором
Њарцеллином. џ имею цель сказать иное: ваш сын и мой дЯдЯ  способствуют друг
другу невольно. Њы с вами на одной стороне -- они на другой, враждебной нам.
“вы, герцог, это так!
     ѓерцог вскочил с кресла, лицо его пылало: даже  самое  мЯгкое обращение
со стороны  молодой  хозЯйки более не могло сдержать клокочущего  в его душе
пламени гнева, горечи и запоздалого раскаЯниЯ.
     -- Ќу довольно! џ ухожу! ЉлЯнусь богами, не  удерживайте менЯ, иначе...
иначе  вы услышите правду,  котораЯ не понравитсЯ вам, сиЯтельнаЯ кнЯгинЯ! џ
ухожу -- и покидаю Њиклагард! ЊенЯ здесь больше ничего не держит! „овольно с
менЯ чудес аморейских! „омой, в Ќарбонну! „омой!
     ’ремЯ гигантскими шагами Љрун  достиг  двери кабинета и  уже взЯлсЯ  за
золотую ручку, когда его настигли слова ‘офии:
     -- Ќу что же, герцог, вы сами развеЯли мои сомнениЯ. „олой дружба -- да
здравствует свЯщенный  долг!  ‚ы  решили  вернутьсЯ  домой --  не  смею  вас
задерживать. Ќо в памЯть о нашей дружбе, которую вы презрели, Я предупреждаю
вас: ваш сын в Ќарбонну с вами не вернетсЯ!
     ‹ицо,  которое  обернулось  к  ней,  походило  на  маску   разъЯренного
Языческого бога.  "„онар,  -- мелькнуло в голове ‘офии, -- истинный „онар во
плоти! …му только молота не хватает...".
     -- Ђ что же будет с моим сыном? -- прогремел Љрун.
     -- Џринц ‚арг, ваш сын, подвергнетсЯ аресту и перед судом предстанет.
     ќти  слова  были  сказаны  ледЯным  тоном,  тоном человека, до  предела
уверенного в себе и  никогда ничего  не  боЯщегосЯ.  Ќа самом же деле  ‘офию
ћстину  пронзил  страх -- ибо  поистине  страшен  был в гневе Љрун ‘вирепый,
надвигающийсЯ сейчас  на нее. "Ћн может менЯ убить,  -- вдруг понЯла она, --
ведь он же дикий варвар! ‚ душе его лишь гнев клокочет и вовсе нет рассудка!
Ќужно позвать на помощь!".
     -- Џосмеете кликнуть подмогу, и Я убью вас, -- выговорил Љрун. -- Ќикто
вам не поможет, покуда  мне не  поклЯнетесь вы,  что с головы  единственного
сына моего ни волосок не упадет! ‚ы слышите -- клЯнитесь кровью ”ортуната --
иначе  вам конец, кнЯгинЯ! Ќе посмотрю, что женщиной создали боги вас -- мне
нечего терЯть: честь рыцарЯ продал за подлый мир  Я, жизнь под Ярмом €мперии
недорога мне, лишь сын единственный осталсЯ у менЯ -- его Я не отдам €мперии
на растерзание, нет, не отдам, не ждите -- не отдам!..
     "„ержись, ‘офиЯ! -- донессЯ из  глубин души бестрепетный голос. --  ќто
его агониЯ! ’ы победишь! ‘мелее наступай!".
     ‘офиЯ ћстина поднЯлась с кресла, и скрестив руки на груди, гордо встала
перед варваром.
     -- ЉлЯнусь кровью ”ортуната, --  глЯдЯ прЯмо  в глаза ему, молвила она,
-- ни один волос не упадет с головы  принца ‚арга иначе как по  воле герцога
Ќарбоннского, отца его и господина!
     Љрун  опешил; а  она,  не  даваЯ  ему  времени  на раздумьЯ,  развивала
наступление:
     --  Ќынче  ночью ваш  сын  совершил  тЯжкое  преступление против  нашей
великой державы.  ‚от,  взглЯните  сюда, -- она  схватила  со стола какие-то
бумаги и предъЯвила их герцогу.
     ќто  оказались фотографии, целый альбом фотографий. ‘начала Љрун увидел
некое  жилище  в  горах, снаружи и изнутри,  таинственные  знаки и  символы,
очевидно,  магические.  „алее  его  взору   предстал  снимок  с  обугленными
черепами; подле черепов стоЯли двое --  неприЯтный тщедушный старик и юноша,
вернее, молодой человек,  такой же хлипкий и несимпатичный, как и старик. Ќа
следующем  снимке  Љрун  увидел  их  же  в  зале  аморийского  суда. …ще  на
нескольких  фото  старик и  юноша  представали в  соседстве  с  отрубленными
головами,  руками, половыми  членами,  с  дьЯвольскими символами,  какими-то
склЯнками   однозначно  омерзительного  вида,  с  потрепанными  чародейскими
книгами  -- и  так  далее. ‡авершал  зловещую  подборку снимок, живописующий
обоих прикованными к каменному столбу.
     -- —то это? ‡ачем? -- прошептал Љрун. -- Љто такие эти колдуны?
     ‘офиЯ ткнула пальцем в последнее фото.
     --  ‡десь вы  видите место преступлениЯ вашего  сына.  Њинувшей  ночью,
втайне  от  вас,  принц ‚арг  выпустил на  свободу еретиков  “льпинов,  слуг
дьЯвола, злодеев лютых, чье имЯ страх и ненависть внушает всЯкому, в ком жив
еще человек, творение ѓосподне...
     -- ‹ожь!!! -- взревел герцог, отбрасываЯ альбом. -- ’ысЯчу раз ложь! ‚ы
подстроили все это! ‚ы -- или  по вашему приказу! ‚ам не  удалось заполучить
моего сына -- и вы замыслили сгубить его! ’ак нет же, не бывать!..
     -- ќто правда, --  хладнокровно молвила  кнЯгинЯ, понимаЯ, что малейшаЯ
дрожь в  ее голосе погубит все дело; нет,  лишь решительным наступлением она
сломает последние бастионы в душе тЯжело раненого старого волка...
     -- Ђ где на этих снимках сын мой ‚арг? …го мне покажите! …го здесь нет!
     -- “ж  не думаете же вы, --  с  ледЯной усмешкой ответила ‘офиЯ, -- что
принц  ‚арг  пригласил  фотографа,  дабы  тот  запечатлел  длЯ  истории  его
злодеЯние?! Ћ, нет, он  всего  лишь жаждал погубить менЯ --  и  вас со  мною
заодно. ‚се,  что сказали  вы, все  истинно и справедливо, да с точностью до
наоборот: ваш сын не смог словами с дороги мира совратить отца -- вот отчего
решилсЯ он на злодеЯние!
     --  ‹ожь!  ‹ожь!  ‹ожь... -- шептал герцог; лицо его  стало  землистого
оттенка.
     ‘офиЯ взЯла со стола другой бумажный лист и показала его Љруну.
     -- ќто отпечатки пальцев, обнаруженные на цепЯх душегубителей “льпинов.
Ћни принадлежат вашему сыну. Љроме того, имеетсЯ свидетель...
     --  ‹ожь!..  Џодделка! Ђ ваш  свидетель -- наймит презренный,  раб  или
плебей с душонкой рабской, -- простонал Љрун.
     "’ы почти угадал,  --  мысленно  усмехнулась  она,  --  вот только сыну
твоему сыграть на репутации €нтелика не удастсЯ: любой простолюдин из Ђмории
нашему  суду свЯщенному  стократ дороже, ближе и  роднее любого  варварского
принца".
     --  „умайте  что угодно, -- жестко проговорила ‘офиЯ ћстина,  -- однако
длЯ  нашего  правосудиЯ  улик   более  чем   достаточно.  ‚аш  сын  совершил
преступление,  длЯ которого нет иммунитета и  смЯгчающих вину обстоЯтельств.
Џринц ‚арг будет арестован и подвергнут допросу с пристрастием, так как дело
касаетсЯ государственной ереси. ЏризнаетсЯ он  или  нет,  неважно: лишь одна
кара ждет его -- смерть!
     -- Ќикогда! -- захрипел  герцог Љрун, заносЯ руку длЯ удара. -- Ќикогда
тому не бы...
     ЉнЯгинЯ ‘офиЯ отпрЯнула  -- однако то  импульсивное  движение оказалось
излишним. ѓлаза герцога выпучились, тело пронзила конвульсиЯ --  и он рухнул
прЯмо к ногам кнЯгини.
     -- Ћ, нет... -- простонала она и тут же бросилась из кабинета с криком:
-- ‚рача, скорее, врача! ‚сех моих врачей -- немедленно, ко мне!!!

     * * *
     <i>148-й ѓод •имеры (1785),
     день 15 октЯбрЯ, ’емисиЯ, ЉнЯжеский квартал, дворец Њарцеллинов</i>

     -- „очь моЯ, -- начал  кнЯзь  Љорнелий  Њарцеллин, -- ты знаешь, как  Я
люблю тебЯ...
     „оротеЯ  кивнула:  да,  она знала, как он  ее любит --  как  дочь и как
женщину; больше,  чем  ее, отец  не  любит  никого,  кроме  самого  себЯ;  о
своеобразной любви отца к ‘офии ћстине она не знала ничего.
     -- ...€ потому длЯ менЯ будет величайшим несчастьем расстатьсЯ с тобой.
     „евушка  затрепетала; преданной  рабыней  своего отца  она  была  столь
долгое времЯ, наверное, с самого детства, и настолько привыкла к своей роли,
что перспектива  расстатьсЯ  с отцом-господином  по-настоЯщему  испугала ее.
Ћтец безраздельно царил в ее жизни и наполнЯл эту жизнь смыслом; возможна ли
ее жизнь без отца, она не знала и не хотела узнавать...
     --  ђади  ’ворца  и  всех  великих  аватаров,  господин,  -- взмолилась
„оротеЯ,  --  не  шути  со  мной столь  жестоко! „авай  лучше Я сделаю  тебе
приЯтно...
     Ћна   потЯнулась   к  отцу,  туда,   где   под   халатом  уже  привычно
прорисовывалось жаждущее естество -- но отец, к изумлению ее, мЯгко отвел ее
руку.
     --  Љогда-нибудь  это должно  было случитьсЯ, „ора, -- с грустью сказал
сенатор.  -- ’ебе восемнадцать уже,  а это  самое времЯ длЯ девушки выходить
замуж. †енитьба,  если разобрать по  правде, хотЯ и зло, но необходимое зло,
как сказал в свое времЯ Њенандр...
     -- Ќет, ради всего свЯтого, господин! џ никого не люблю  так, как тебЯ!
џ не хочу замуж...
     -- ’ы захочешь, -- ласково,  но  настойчиво  возразил  он,  -- ибо того
желаю Я,  отец  и господин  твой.  ‚о имЯ любви ко мне  ты  полюбишь другого
мужчину. џ облегчу тебе задачу, указав, кого именно тебе надлежит  полюбить.
Љонечно, любить его ты будешь не так, как менЯ... Ћн будет  называтьсЯ твоим
мужем.
     ЃледнаЯ, точно сама смерть, „оротеЯ встала.
     -- Џозволь мне уйти, господин. џ не могу слышать, что ты говоришь.
     -- ‘Ядь,  глупаЯ! -- рЯвкнул кнЯзь  Љорнелий; дочь, напуганнаЯ вспышкой
его гнева, послушно опустилась на скамейку у его ног,  а он продолжил: --  џ
выбрал длЯ тебе редкостного мужа. Ћн молод, он храбр  и  силен, он умен,  он
красив, как бывает красив первозданной  красотой,  дарованной самими богами,
дикий зверь  -- лев или вепрь. Ћн -- воплощение мужчины. „остаточно сказать,
что  по ‚ыбору он  -- ‘имплициссимус. Ћн --  истинный ѓеракл  длЯ  тебЯ, моЯ
ѓеба! Ћн будет оберегать и защищать тебЯ. Ђ если нет,  -- Љорнелий Њарцеллин
скривил губы в жестокой усмешке,  -- тогда Я сокрушу его  своими перунами37!
Ќо пока...  пока этот человек мне  нужен -- и Я  его  заполучу, через  тебЯ,
роднаЯ!
     -- Ћ, господин... -- заплакала „оротеЯ.
     Ћтец нежно погладил ее каштановые волосы.
     --  ’ы  у  менЯ  красота ненаглЯднаЯ,  „ора. ’ы неотразима. Џринц  ‚арг
женитсЯ на тебе и станет моим зЯтем.
     Ћна с ужасом воззрилась  на  отца. "ќто  всего лишь  страшный  сон", --
прочел он в ее глазах.
     -- Ќе бойсЯ, роднаЯ.  Ќичего, что  он варвар. “ него характер зверЯ, но
тебе хорошо известно,  как укрощать диких зверей:  Я  тебЯ научил. џ берег и
лелеЯл тебЯ. Џришло времЯ отблагодарить папу за его труды.
     -- —то... что Я должна сделать?
     -- ’ы  ответишь  "да"  на  предложение  ‚арга.  ‚начале  он,  Я  думаю,
возненавидит  тебЯ. ’ебе придетсЯ пройти через  это. “гождай ему, как только
можешь.  ‘тань ему верной  женой.  „оставлЯй ему  наслаждение в постели, как
доставлЯла мне -- но будь осторожна: варвар, по всей видимости, сущее дитЯ в
искусстве  любви. Ќе испугай его!  Ћн не полюбит тебЯ, если  увидит  в  тебе
блудницу.  ђоди  ему ребенка, и чем скорее, тем лучше. џ хочу, чтобы это был
сын, наследник. ‘ын свЯжет его с тобой  и со мной. ‡атем стань ему не только
женой  и матерью  его ребенка,  но  и  подругой,  которой  он  доверит  свои
сокровенные тайны. ’ы понимаешь менЯ, „ора?
     -- „а, господин, -- прошептала девушка.
     -- “мница, -- кивнул сенатор.  -- €так, ты должна стать ‚аргу преданной
женой, любовницей, подругой. …го жизнь --  твоей жизнью. …го  пристрастиЯ --
твоими.  …го цели -- твоими целЯми.  ’ак ты завоюешь его, будущего  великого
воителЯ...  Ђ теперь  самое главное,  --  кнЯзь  Љорнелий  наклонилсЯ  к уху
дочери, как  будто в его собственном дворце их могли подслушивать. -- ѓерцог
Љрун, отец ‚арга, -- человек ‘офии. џ не хочу, чтобы он оставалсЯ герцогом и
дальше. џ хочу, чтобы герцогом Ќарбоннским стал твой будущий муж.
     -- џ... Я... мне придетсЯ отравить Љруна, да, господин?
     -- Ќет, нет, что ты, роднаЯ! Ќикаких убийств, особенно с твоей стороны!
‡апомни:  твой образ -- жена, во всем  следующаЯ за мужем, жена,  котораЯ не
сделает и шагу помимо  воли мужа, этакаЯ овечка. ’вое  дело -- соглашатьсЯ с
‚аргом во всем, что касаетсЯ его ненависти к нашей державе...
     -- Ћ-о-о...
     -- Ќе бойсЯ, „ора, это не измена. Ќапротив, благодарЯ тебе наше влиЯние
в ѓаллии укрепитсЯ;  но произойдет это не  сразу, а тогда, когда Я возглавлю
имперское  правительство... Ќо  Я отвлексЯ. ’ак вот,  роднаЯ, Я  ставлю тебе
задачу  укрепить  ‚арга  в его преданности  свободе.  Vita  sine  libertare,
nihil38,   иными  словами.   …му   кажетсЯ,   что  свобода   его   родины  и
покровительство  €мперии несовместимы.  ќто  хорошо.  Ћн наивен, прЯмодушен,
благороден  --  но  далеко  не  дурак, поэтому  будь осторожна. ЋчаруйсЯ его
страной;  пусть он  поверит, что твоЯ душа тоже,  как и его, алчет  свободы!
’акое родство  душ сблизит тебЯ и  его, а поскольку у него  среди женщин нет
друзей и поскольку женщина-друг  нужна  всЯкому великому мужчине,  он начнет
поверЯть тебе свои секреты...
     -- Ќо как Я стану передавать тебе их из ѓаллии?
     ‘енатор беззвучно рассмеЯлсЯ.
     -- ќто не требуетсЯ, роднаЯ. Њне не нужны его секреты. Њне нужно, чтобы
он, борЯсь за  свободу родины,  за свободу друзей,  жены и свою собственную,
поднЯл  бунт  против  отца, против Љруна, и сверг  его, а сам стал герцогом!
‚идишь ли, „ора, герцог Љрун,  согласившись поклонитьсЯ нашему Ѓожественному
императору, и  так настроил против себЯ собственный гордый народ,  --  таким
образом,  свободолюбивым галлам  длЯ  успеха  восстаниЯ  нужен  лишь хороший
вождь. …сли принц ‚арг станет  таким вождем и  одержит  победу, Я буду тобой
доволен. ‚ернее сказать, очень доволен!
     “мные и испуганные глаза девушки увлажнились снова.
     -- Ђ Я? —то будет со мной, когда это случитсЯ?
     -- ђоднаЯ моЯ, -- целуЯ дочь в ухо, задушевно молвил кнЯзь Љорнелий, --
когда это случитсЯ, с тобой будет  все, что ты захочешь!  Џоверь мне, своему
отцу и господину, -- разве Я когда лгал тебе, любимаЯ?!
     -- € Я смогу вернутьсЯ к тебе, мой господин?
     -- ‘можешь, роднаЯ.
     -- Ћ, Я  так тебЯ  люблю! --  всхлипнула  несчастнаЯ  „оротеЯ. -- џ все
сделаю как ты велишь.
     --  ‡наю, роднаЯ, -- улыбнулсЯ  сенатор, -- Я  воспитал чудесную  дочь.
Џожалуй,  даже  лучшую,  чем  ’ит  ћстин,  --  добавил  он  после некоторого
раздумьЯ.
     ђазговор  с дочерью поднЯл  настроение  кнЯзю Љорнелию,  и кнЯзь  вдруг
решил сделать „оротее подарок, о котором она молила его уже много лет,  но в
котором он ей упорно отказывал.
     -- ђоднаЯ, -- шепнул он ей на  ухо, -- сегоднЯ у тебЯ будет праздник: Я
возьму тебЯ спереди.
     -- Ђ-а, -- промычала дочь.
     -- „ора, ты менЯ не понЯла, -- и он объЯснил ей, что за подарок имеет в
виду.
     „оротеЯ,  которой  любЯщий  отец  с  самого   ее  детства  давал  уроки
наслаждений,  умудрЯЯсь  оставлЯть   при  этом  девственницей,  в  радостном
изумлении смотрела на него.
     -- Ќе  хочу, чтобы  настоЯщей  женщиной тебЯ  сделал  грубый  варвар  с
‘евера, -- поЯснил кнЯзь Љорнелий. -- џ сам проложу длЯ него дорогу!
     ‡атем  он вызвал своих  рабов: чернокожего лестригона-людоеда  ѓуллаха,
настоЯщего  циклопа (одноглазый ѓуллах был раза  в  два выше  своего рослого
хозЯина);  амазонку  џсалу,  тоже  с  кожей  цвета эбенового дерева  --  она
превосходила  сенатора на  две головы, но он ценил ее не за рост, а за силу,
верность  и жестокость, почему и  звал не  џсалой,  а  ‘уллой; еще он позвал
миниатюрную китаЯнку  ‚эй,  котораЯ была  истинной  богиней  развлечений,  и
диковинного   человека   по   имени  “луру  --  человечек  этот  был  карлик
неизвестного происхождениЯ, кожа у  него была  краснаЯ,  с  шерстью и мелкой
чешуей, а еще “луру имел  короткий и  гибкий  хвост, который  играл заметную
роль в любовных игрищах.
     ќти   четверо  экзотических  персонажей  были  постоЯнными  участниками
извращенных  оргий  кнЯзЯ ЉорнелиЯ  и  его  злосчастной дочери.  Љак виртуоз
конспирации,   сенатор  исхитрЯлсЯ  скрывать  свои   оргии   не   только  от
благовоспитанного  аморийского общества, но и от родной жены,  от друзей, от
слуг, в общем, ото всех, кроме  самих участников. Ћргии всегда происходили в
запретной комнате дворца; ключи от нее сенатор всегда носил с собой; комната
была изолирована от  окружающего мира так, что самое чуткое ухо,  прильнув к
входной  двери, не  услышит ни единого звука  даже в самый разгар  групповой
вакханалии.  ЉнЯзь  Љорнелий,  разумеетсЯ,  понимал, что  стоит  кому-нибудь
проведать, чем занимаетсЯ потомок ‚еликого ”ортуната в  запретной комнате  и
каким наукам обучает собственную дочь, -- как карьере, репутации, да и самой
кнЯжеской жизни  его  придет  конец. Ћргии с  дочерью и  четверкой уродливых
рабов-экзотиков  привлекали ЉорнелиЯ  Њарцеллина той непомерной наглостью, в
которой  находЯт длЯ  себЯ  последнее  наслаждение люди,  растратившие  свой
человеческий облик в надежде дать  выход неумной,  но, увы, невостребованной
энергии...
     ‘енатор  поклЯлсЯ самому себе свЯщенной кнЯжеской клЯтвой,  что ноги не
кажет  в  запретную  комнату,  как  только  переселитсЯ  из  родового дворца
Њарцеллинов во дворец Љвиринальский.


        ѓлава девЯтаЯ,
     <i>в которой герцог Ќарбоннский наконец разбираетсЯ, кто ему сын и  кто --
друг
     148-й ѓод •имеры (1785),
     день 15 октЯбрЯ, ’емисиЯ, ЉнЯжеский квартал, дворец ћстинов
     <B></I></B>
     -- ‚аша  светлость, вы менЯ слышите?  ‚аша светлость, откройте глаза...
‚ы живы, ваша светлость. Ќу же, доблестный герцог!..
     ѓолос  кнЯгини  ‘офии, ласковый,  словно  шелк или  атлас,  проникал  в
сознание.   ’о  ли  от   этого  голоса,  то  ли  милостью   ‚ысоких   Ѓогов,
покровительствующих  этой  удивительной  стране,  то  ли  по  иной,   покуда
неведомой  герцогу,  причине,  по  суровому,  закаленному  жизнью  телу  его
разливалось приЯтное  тепло. Ћн  ощущал некое  упоительное состоЯние  легкой
безмЯтежности, слабой усталости,  когда не то что бы нет сил поднЯтьсЯ, нет,
силы есть, но нет ни малейшего желаниЯ вставать, действовать, кому-то что-то
доказывать, кого-то от  чего-то защищать и защищатьсЯ  самому. Ћн чувствовал
собственную беззащитность, он понимал слабость, постыдную длЯ  воина немочь,
и слабость эта была подобна блаженству бестрепетного  сна... ѓолос из глубин
утомленной души шептал  ему, вторЯ словам ‘офии ћстины: "’ы  жив.  †ив... ’ы
среди друзей. Ѓудь они врагами, они бы убили тебЯ. Ћни друзьЯ. ’вои истинные
друзьЯ. Џотому что они тебЯ спасли, когда ты мог умереть...".
     Љрун  открыл  глаза  --  и  взаправду увидел перед  собой  лицо  ‘офии.
Џрекрасное и светлое,  невероЯтно притЯгательное в этот  миг,  оно выглЯдело
бледным,  осунувшимсЯ,  печальным и серьезным, а на лице  блистали глаза  --
изнеможенные, пытливые, тревожные и чуть веселые... ‘офиЯ улыбалась, и нечто
внутри  Љруна помимо  воли его  ответила улыбкой на ее улыбку;  неважно, что
улыбка больного получилась гримасой,  -- эта проницательнаЯ  женщина,  много
более проницательнаЯ и чуткаЯ, чем даже  мог себе представить герцог, понЯла
его. Ћна задорно подмигнула ему и сказала по-галльски:
     -- ‚ы ожидали увидеть ‚отана с эйнхериЯми, не  правда ли,  герцог? “вы!
‡десь не Ђсгард, а всего лишь ЂмориЯ, и Я не валькириЯ,  а земнаЯ женщина, и
вы не в ‚альхалле...
     -- Ђ в  вашем фамильном дворце в  ’емисии, --  закончил  за  нее герцог
по-аморийски.  --  џ  уже  понЯл.  ‡рЯ  вы  так  насчет  ‚отана...  и  всего
остального. Ќе ‚отан спас мне жизнь нынче -- вы спасли!
     -- †изнь спасли вам эти люди, -- скромно потупив взор, молвила кнЯгинЯ.
     Ћна сидела на  богатой  софе  у  изголовьЯ;  за  спиной  ее Љрун увидел
четверых  человек, троих мужчин  и одну  женщину. ќти  люди были облачены  в
длинные  белоснежные одежды. „вое мужчин показались Љруну аморийцами,  а вот
женщина  и  четвертый  мужчина  сильно смахивали  на  жителей  экзотического
‚остока, индийцев или сиамов. ‚се четверо стоЯли в почтительном отдалении от
ложа.
     -- ќто  лучшие врачи  нашего государства, -- добавила ‘офиЯ, -- вернее,
они лучшие по вашей болезни.
     Ћна обернулась к врачам и сказала им несколько слов  по-латыни. Џо мере
того  как   говорила  она,  бледные  и  сосредоточенные,  если   не  сказать
испуганные, лица  этих людей  проЯснЯлись,  а  когда  кнЯгинЯ ‘офиЯ умолкла,
мужчина-индиец и женщина  пали  на колени и облобызали ей руки;  в глазах их
Љрун  приметил слезы счастьЯ. ‹егким кивком головы она  отпустила  врачей, и
они, не уставаЯ кланЯтьсЯ, удалились прочь из ее кабинета.
     --  Ќынче  у  них  счастливый  день,  --  с  улыбкой  произнесла  ‘офиЯ
по-аморийски. -- ЃлагодарЯ  вам,  герцог,  эта рабынЯ-врач получит  свободу,
другой раб получит свободу тоже, когда Я  выкуплю его у  Ђкадемии прикладных
наук, ну а остальные двое... они сегоднЯ стали  богаче своих менее удачливых
коллег.
     "Џожалуй, Я не стану тебе говорить, что эти слуги ЂсклепиЯ позавидовали
бы нищим, если бы ты умер", -- еще подумала она.
     "‚сесильна!  --  пронеслась  в  голове Љруна трепетнаЯ  мысль.  --  Ћна
поистине всесильна, эта женщина! Ћна вольна вознести или унизить, спасти или
погубить; Я  был всецело в ее власти --  и она устроила так, чтобы эти  люди
менЯ спасли, хотЯ могла устроить так, чтоб погубили!".
     ‡десь   он  вспомнил  все  событиЯ,  предшествовавшие  удару:  вспомнил
неожиданное приглашение кнЯгини, вспомнил их  разговор, чуть ли не дословно,
вспомнил  альбом  со  страшными  фотографиЯми  и,  наконец, вспомнил  тЯжкое
обвинение, которое эта могущественнаЯ  женщина обрушила на его единственного
сына... € вспомнил он то,  как  собиралсЯ с ней поступить,  пока  неистоваЯ,
сверхъестественнаЯ боль не  ворвалась в его сознание, пока волЯ его, могучаЯ
и  несокрушимаЯ, как скала, не проиграла битву этой  вероломной боли и  пока
она,   боль,  взломав   все  преграды,   не  столкнула   герцога  в   бездну
предательского  небытиЯ...  Ћн вспомнил  все это, и скорбный стон сорвалсЯ с
его уст.
     -- Њне не нужна жизнь такой ценой, кнЯгинЯ.
     …е мЯгкаЯ алебастроваЯ ладонь легла на  его широкий мужественный лоб, а
пронизывающий взглЯд заставил смотреть в глаза.
     -- ‚аша светлость, -- раздельно проговорила ‘офиЯ, -- вы больше себе не
принадлежите. ‚ы прежний  умерли сегоднЯ;  того, кому не нужна  жизнь, Я  бы
спасать не стала.
     “слыхав такие слова, Љрун предпринЯл попытку вскочить с пленЯющего ложа
-- однако резкое движение взорвало мир упоительного покоЯ, боль шевельнулась
в  теле  и закружилась голова... ‡астонав опЯть, герцог  свалилсЯ обратно на
ложе.
     -- ЏроклЯтие!.. -- пробормотал  он. -- ѓотов  поверить вам!  џ  прежний
умер -- а этот, с моим телом, теперь уж вам принадлежит!
     -- Ќе говорите глупостей, -- строго  сказала кнЯгинЯ. -- џ имела в виду
совсем  иное. Љрун ‘лабый —еловек скончалсЯ  -- осталсЯ Љрун Џравитель, Љрун
ѓосподин  ‘воих —увств, ‚еликий Љрун -- Ќарбоннский ”ортунат! ‚от что хотела
Я сказать о Љруне, который нынче спассЯ!
     -- ‡ачем вы жизнь мне сохранили? —тоб сына у менЯ отнЯть?!
     ‘офиЯ пожала плечами.
     -- ‘вою Я клЯтву повторить готова. Ќи волосок не упадет с головы принца
‚арга иначе как по воле герцога Ќарбоннского, отца его и господина.
     --  Ћ! ’ак вы  желаете,  чтоб сына поразил Я  собственным  клинком?! Ћ,
женщина, достойнаЯ страны, где родилась и правит!
     -- Ђ если  сын сам предал вас? Ђ если дьЯвола пустил он в душу?! Ђ если
принц, ваш сын и подданный, своею собственной рукой вам, отцу и господину, с
коварством ‘атаны кинжал вонзил  посред лопаток,  когда того не ждали  вы?!!
’ак что же -- вы и теперь рискнете жизнью, чтоб отстоЯть его?! Џохоже, вы не
видите, как дело далеко зашло и как оно серьезно!
     -- Њой сын... “ вас ведь тоже сын есть, кнЯгинЯ, это правда?
     -- €х даже два у менЯ, Џалладий и Џлатон.
     -- Ђ у менЯ один! Њой сын, наследник мой, мой ‚арг! …го Я воспитал себе
на смену... …го люблю Я больше жизни!
     -- € даже больше любите, чем родину свою?
     ‘давленный хрип, в котором отразились боль, тоска и отчаЯние, раздалсЯ,
поразив ‘офию. "’ы ошиблась, ћстина, -- сказала она себе. -- ’ы недооценила,
сколь  драгоценен ‚арг  длЯ  герцога. …сли  ты  заставишь его выбирать между
сыном и долгом  великого правителЯ,  этот выбор может убить несчастного отца
прежде срока. Љ счастью, у тебЯ есть третий вариант, который должен устроить
всех".
     --  Џростите, герцог, --  молвила  она,  -- Я  не  должна была  вам это
говорить. ‘ейчас Я думаю о том, что сделала  б  сама на вашем месте. Ћ да...
Љакое благо длЯ менЯ, что сыновьЯ мои  пока  не  миновали  чудесный  возраст
детства!.. € у  менЯ есть времЯ их к  взрослой жизни  подготовить,  а  также
воспитать  в них преданность идее, которой Я  служу, и мне как матери, как к
старшей, по  возрасту и по уму,  которой им надлежит повиноватьсЯ.  Ќо, -- в
голосе ее зазвучали металлические нотки, столь изумлЯвшие  Љруна, -- но если
б мои  дети  были старше и в  самомнении своем  возвысились  настолько,  что
дерзко и коварно бросили  мне вызов, о, Я уверЯю  вас, мне сил достало бы им
указать на место! Љакие ж будем мы родители, когда позволим неразумным чадам
творить недоброе в расчете нечестивом, что  мы, отцы и  матери, от  кары  их
прикроем?!
     "…й сил достанет, это точно, -- с содроганием подумал Љрун. -- Ђ что же
Я? Ћна  ведь  дело говорит! Ќегоже сыновьЯм против отцов сражатьсЯ, особливо
из-за спины! ’ак  что же  Я?! џ  ль буду женщины слабее духом? Ќет, никогда;
‚арг  натворил -- ему и отвечать! Ќо пусть  она сперва докажет, что  это сын
мой выпустил проклЯтых колдунов".
     --  ‚ы показывали мне  отпечатки пальцев и  говорили, будто принадлежат
они моему сыну. Ћткуда знать вы это можете?!
     -- „остаточно сравнить эти отпечатки с прежними образцами.
     -- Љакими прежними? -- удивилсЯ герцог.
     -- Џоверьте,  ваша светлость, -- усмехнулась кнЯгинЯ,  --  в  картотеке
имперского правительства имеетсЯ информациЯ на каждого федерата и членов его
семьи. Ќе спрашивайте, как там оказались образцы отпечатков ‚арга, --  Я вам
не  скажу.  Ћни там есть.  €  ваши  отпечатки,  и  Љримхильды...  „остаточно
сравнить, только и всего.
     -- „ьЯвол!.. € вы сравнили?
     --  Ќе Я, но по моему приказу.  “вы, мой благородный герцог, это сделал
‚арг.
     -- Ђ  вы уверены, что вас  не подставлЯют? Љто знает,  может, это враги
ваши желают, чтоб вы подумали на сына моего?!
     "€нтереснаЯ  мысль,  --  отметила  ‘офиЯ.  --  “верена  ли Я, что  дЯдЯ
Њарцеллин не лгал мне? Љак можно в  чем-то быть уверенной,  говорЯ о дЯде! €
все же он не лгал. Ќа цепЯх отпечатки ‚арга, его друга и злополучного ЂндреЯ
€нтелика. Љак сделать, чтоб поверил герцог? Ђга, Я знаю, как".
     --  ‚аша  светлость,  --  сказала  она,  --  есть  превосходный  способ
разобратьсЯ в этом деле раз и навсегда.
     -- Љакой же?
     -- “слышать признание самого обвинЯемого.
     -- ‚арга?!
     -- €менно.  ‘ейчас вы  напишите  ему приказ  ЯвитьсЯ в  мой  дворец. Ћн
ЯвитсЯ и нам ответит.
     ѓерцог нахмурилсЯ.
     --  Ћн  будет отпиратьсЯ,  -- после  томительной паузы  и  Явно  нехотЯ
проговорил Љрун.
     -- ‚от как, отпиратьсЯ? Ќе скажет правду даже вам, отцу?!
     "’Яжко тебе,  Я понимаю, -- подумала ‘офиЯ ћстина. --  ’Яжко сознавать,
что сын потерЯн длЯ тебЯ, что больше никогда с тобой не  будет откровенен он
и что дела свои устраивать он станет за твоей спиной, тебе наперекор! €  все
же ты обЯзан это сознавать".
     -- Ћн  будет отпиратьсЯ, -- почти простонал Љрун.  -- €, дьЯвол  побери
менЯ, он будет молодец! Њой сын не столь наивен, чтобы признаватьсЯ <i>вам</i>!
     -- €так, вы пишите приказ?
     Џоразмыслив некоторое  времЯ,  герцог  Љрун  согласилсЯ  с предложением
кнЯгини  ‘офии  и написал  сыну  короткое послание с  требованием немедленно
ЯвитьсЯ во дворец ћстинов. ‘офиЯ вызвала курьера и наказала ему во что бы то
ни стало и как можно скорее отыскать нарбоннского принца; затем курьер  ушел
с посланием длЯ ‚арга. ЊолодаЯ  кнЯгинЯ и ее гость снова остались в обществе
друг  друга;  ‘офиЯ решила,  что состоЯние  тревожного  ожиданиЯ,  в котором
пребывал Љрун,  благоприЯтствует  другому, не менее важному длЯ  нее  и  длЯ
него, разговору. Ќачав издалека, она незаметно подвела герцога к вопросу:
     -- ‚ам известно, ваша светлость, отчего у вас удар случилсЯ?
     Љрун посмотрел на нее пристальным взглЯдом и ответил:
     -- џ был взбешен из-за сына и не справилсЯ с...
     -- ќто не  есть истиннаЯ причина, -- безжалостно прервала его ‘офиЯ. --
Ќет смысла укрыватьсЯ за словами, нет смысла лгать,  особенно бессмысленно и
вредно лгать другу. ‚ы убедились, Я надеюсь, что Я вам друг?
     ѓерцог  медленно  кивнул и, видимо, принЯв  длЯ  себЯ  какое-то  важное
решение, сказал:
     --  џ воин. Ђ воин не боитсЯ  смерти. € боли  воин не боитсЯ. ЊенЯ одно
интересует: сколько мне осталось?
     "Ћн настоЯщий мужчина, -- с неподдельным восхищением подумала ‘офиЯ. --
Ћн знает о своей болезни. Љонечно,  знает! Ћн терпит боль.  Ћн хочет  знать,
когда  боги призовут его к  себе, -- лишь затем, дабы успеть  дела устроить.
Џоистине великий человек!".
     -- ‚ы спрашиваете, сколько вам  осталось... -- ответила она.  -- ќто от
вас зависит.
     -- Љак это?
     -- “ вас Язва желудка. Ћчень запущеннаЯ и оттого очень тЯжелаЯ.
     Љрун   побледнел;   ставшие  бескровными  губы   пробормотали  какое-то
проклЯтие. ‚зЯв себЯ в руки, он спросил:
     -- ќто вам лекари сказали?
     --  „а, врачи, и  Я  им  верю.  …ще  они  сказали мне,  сколь долго  вы
страдаете болезнью и какие муки терпите в надежде превозмочь ее.
     -- Ђ-а, пустое!.. Ќасчет того, когда умру Я, что они сказали?
     ‚ложив в ответ свой весь  свой незаурЯдный дар убеждать и покорЯть, все
страстное желание во что бы то ни стало спасти  этого человека, ‘офиЯ ћстина
проговорила:
     -- Ћни сказали,  что у вас  есть шанс.  Ћни берутсЯ  вас спасти. Ћни не
смогут  -- так спасут другие!  „а будет вам известно, герцог, Язва лечитсЯ у
нас! Ђ если вылечить не удаетсЯ, то Язву удалЯют.  Ћни мне поклЯлись, что вы
не безнадежны!
     -- ‘даетсЯ мне, --  невесело усмехнулсЯ герцог, --  что за спасение мое
мне дорогой ценой придетсЯ расплатитьсЯ! €наче б голос не дрожал ваш...
     …два удерживаЯ слезы, кнЯгинЯ ‘офиЯ воскликнула:
     --  Ќеправда!.. ‹ечение  вам  ничего не будет  стоить!  „лЯ вас куплю Я
лучших врачей; какое вообще значение имеют деньги, когда речь  идет  о вашей
жизни?! €ли вы настолько горды, что предпочтете умереть? Ќу же, отвечайте!
     -- џ не это имел в виду,  -- сумрачно молвил Љрун, словно не замечаЯ ее
вопроса. -- џ давно уж понЯл: вам денег длЯ друзей не  жалко; у  вас слишком
много первых и слишком  мало вторых. ‘кажите прЯмо  мне, что должен Я отдать
за жизнь свою? †изнь сына? …го наследство? Њою корону? €ли государство?
     -- Ќичего!  -- в волнении прошептала она. -- џ  ровным счетом  ничего с
вас не возьму; достаточно мне вашей жизни!
     -- џ  не понимаю, -- призналсЯ Љрун. -- €звольте объЯснитьсЯ: зачем вам
моЯ жизнь?
     -- „а потому что Я люблю вас и не желаю потерЯть!
     -- —то?!!
     -- Џоймите менЯ верно, ваша светлость...
     --  Љакого  дьЯвола!..  Џо-моему, Я стар длЯ вас. €ли вы принадлежите к
роду  женщин,  мужским  вниманием   польщенных,  ищущих  острых  ощущений  и
недозволенных ласк?!  „олжно  быть, порочное  влечение красавицы  к  старому
больному варвару...
     -- ‡амолчите... ‚ы или  глупы, или переигрываете. Њужчина длЯ  утех  не
нужен мне. “ менЯ есть  муж... и есть любовник!  Њне нужен друг, такой,  как
вы. ‚ам знакомо понЯтие "платоническаЯ любовь"?
     -- Њы слишком разные, --  качнул головой  Љрун, -- чтобы Я мог поверить
вам.
     --  Љрайности сходЯтсЯ...  Њне  нужен  друг  с душою  чистой,  как ваша
галльскаЯ природа. Њне  нужен друг, который бы дружил со мной  не  ради моих
денег,  моих свЯзей, моего влиЯниЯ,  а... а  ради  менЯ самой!.. ђазве Я  не
человек?! Љого  вы  видите  во мне -- только  красивую женщину, только  дочь
ћстинов, только будущего первого министра €мперии?! ѓоре мне, если  это так!
џ человек, Я  женщина, у менЯ есть душа, а не только ум и тело! Ћ, если б вы
знали, какие мысли  и желаниЯ обуревают менЯ в иные минуты! Ћ,  если б знали
вы, как  Я  устала казатьсЯ сильной,  как жажду Я любви и  дружбы,  простого
уважениЯ к себе... “важениЯ, а не почтениЯ, преклонениЯ  и восхищениЯ --  вы
чувствуете разницу?!
     ‚лажные глаза  ее, полные печали и тоски, избегали  смотреть  на Љруна;
она  говорила  странные слова,  словно не к нему  обращенные, а он видел  ее
слезы, которые  она тщетно  пыталась сдержать... "€ли эта женщина немыслимаЯ
лицедейка,  или...  или она глубоко  несчастна!", -- подумалось  ему.  Ћн  в
смущении молвил:
     -- Ђ мне казалось, вы...
     Ћна вонзила в него трепещущий взглЯд, и он осексЯ.
     -- € что же вам казалось? —то Я собою наслаждаюсь, да?! —то власть менЯ
влечет,  и Я ничто  без власти?! Ћ, знайте же:  власть -- это наркотик,  это
дурман, это вино; достаточно лишь раз испить из  чаши власти -- и ты хмельна
навечно,  до самой своей смерти! ‚от так и Я -- испила раз и больше  не могу
остановитьсЯ...  Ќо  бывают мгновениЯ,  минуты, часы,  дни...  дни, когда  Я
пробуждаюсь и мечтаю...
     -- Љак нынче?
     -- „а. Ђ завтра... завтра или час  спустЯ... все начинаетсЯ сначала:  Я
пьЯнею. € нет врачей, чтоб вылечить подобных мне, -- одна лишь смерть кладет
конец страданиЯм! ‘мерть -- или дружба, чистаЯ, как снег в ваших горах...
     Љрун горестно покачал головой и сказал:
     --  Њне  очень  жаль, кнЯгинЯ,  если это  так.  Ћбраз, который вы  себе
нарисовали, -- это не Я. џ совсем другой. €звестно  ль  вам, скольких  ваших
соотечественников Я поразил вот  этой рукой? ‘кольких  повесили и распЯли на
деревьЯх  по  моему  приказу?  ‘кольких подвергли  лютым  пыткам  всего лишь
потому, что мне, Љруну ‘вирепому, понадобилось вызнать ваши тайны?
     -- Љакое  дело мне до  них?.. ’о была  война,  и вы сражались. Ќо нынче
мир, и вы...
     -- €  Я осталсЯ прежним Љруном! џ слишком стар, кнЯгинЯ, чтобы из волка
превращатьсЯ  в  агнца. Ѓудем честны друг с  другом:  не потому Я поклонилсЯ
’емисии, что  ваши боги  просветили  разум мой. Ќет,  все гораздо проще:  вы
затравили  старого  волка!  ‚ы  --  то  есть  €мпериЯ.  € старый  волк-вожак
уразумел: лучше  сдатьсЯ  и  спасти стаю, чем пасть вместе  со  всеми. Њожет
быть, когда-нибудь...
     Ћткровенность  герцога, которую  она неосознанно вызвала, ужаснула  ее.
‚нутренне ‘офиЯ понимала, что Љрун говорит правду -- и она всей  силой своей
души возжелала убежать от этой немилосердной правды:
     --  Ќикогда, слышите, герцог, никогда  €мпериЯ не  оставит вас в покое!
‘вобода  от  €мперии --  это миф,  это  пустой соблазн, это  козни  дьЯвола!
‘вобода возможна лишь в союзе с нами, и горе всЯкому, кто этого не понимает!
     -- ‚от ваша дружба, -- с горечью вымолвил  Љрун. -- "€ли дружи со мной,
или Я тебЯ уничтожу!".
     ‘офиЯ разрыдалась.
     -- ‚ы, старый дурак! Ќичего-то вы не понЯли...
     -- џ понЯл и хочу, чтобы вы понЯли...
     --