а  может тебЯ поджарить,
особливо если ты не прикрылсЯ каучуком и не прикрыл конЯ. Ђ ты не жди, когда
они тебЯ поджарЯт -- рви с места и скачи врагу навстречу!
     ’ут  нужно знать момент. …сли амореи слишком  далеко, скакать рано: они
увидЯт, как ты скачешь, успеют достать свои огнеметы и накроют тебЯ пламенем
прежде, чем ты  к ним доскачешь. ’ут уж никакой каучук не  поможет. —ересчур
близко подпускать  их тоже не  след:  во-первых, они успеют  поразить многих
наших  из  бластеров,  да  и  из  огнеметов тоже, а  , во-вторых, на близком
расстоЯнии не всЯкий конь  тебЯ  к ним  понесет, потому что воздух округ них
становитсЯ как  во времЯ  лютой грозы, это от разрЯдов электробластеров. ‘ам
дивлюсь, как  амореи таким воздухом дышать умудрЯютсЯ! Ќу так вот, если конь
успеет разогнатьсЯ, потом его уж скверным воздухом не остановишь.
     ѓерцог подпустил легионеров на четыреста мер и дал сигнал к атаке. Ќаши
легковооруженные конники  сорвались с места  и  что есть силы  помчались  на
врага.  €м  приходилось вилЯть по  полю, ускользаЯ  от разрЯдов.  Ђмореи уже
начали  навострЯть  свои  огнеметы. Љ  счастью  длЯ нас,  огнеметы не  могут
стрелЯть с  руки;  чтобы подготовить такую  пушку к бою, нужно  сперва снЯть
тЯжелый ствол  со спины,  поставить его на  штатив  и подсоединить трубку  к
баллону  с горючей жидкостью,  что осталсЯ  за спиной.  Ќа это даже у  самых
проворных уходЯт драгоценные минуты; дело наших конников успеть добратьсЯ до
огнеметов прежде, чем они начнут стрелЯть.
     “ра! Ќаши  успели.  Џервым  делом наши  конники атаковали огнеметчиков.
’Яжелые пики, каждаЯ длиной в пЯть мер, взвивались в воздух  и поражали либо
самого огнеметчика, либо его пушку. ђазбитый огнемет уже не опасен.
     џсное дело, враги  не  стали ждать, пока  мы их лишим  самого  грозного
оружиЯ.  Ћни образовали "черепаху", то есть живой  щит вокруг  огнеметчиков.
Ќашим   конникам   приходилось  растрачивать  пики  на  всЯкую  мелкоту.  Ќе
забывайте, что в это времЯ  легионеры палили из бластеров. џ  был на холме и
видел это,  Я видел, как наши мрут,  точно мухи, один за другим... и  все же
наши добились своего: ни один огнемет не выстрелил пока!
     Ћсвободившись  от пик,  наши конники  атаковали  врага  мечами.  ђубить
обычными  клинками  немейский  доспех  способны  только  настоЯщие  мужчины.
Ќаконец наши  полностью  смешались  с амореЯми,  и  завЯзалсЯ ближний бой. ‚
ближнем  бою  бластер  --  больше помеха,  нежели  подмога.  Џоэтому  амореи
запрЯтали бластеры и стали дратьсЯ кхопешами.
     Њы,  галлы, к этим  кривым, как  змеи,  клинкам  испытываем презрение и
отвращение. €ное  дело  меч,  прЯмой и честный клинок  рыцарЯ.  Ђ  кхопеш --
оружие хотЯ и маленькое, и невзрачное на вид, но коварное и подлое, как сами
амореи. Ќужно признать, легионеры навострились владеть своим подлым оружием,
как  иной наш рыцарь двуручным мечом  не владеет. ‘о стороны посмотришь и не
поверишь собственным  глазам:  вот  лишь  блеснуло лезвие, а самого змеиного
клинка  не видно,  так он быстр, и следом твой  товарищ падает  со вспоротым
животом! ‹ибо, как с кавалерией, падает конь, а вместе с ним и всадник; там,
на земле, легионер его и добивает.
     ЏонЯтно  дело,  герцог  не  стал  ждать, когда  противник перебьет  иль
перережет всех наших  конников. ’олько  амореи отвлеклись на  ближний бой, к
ним  устремились тЯжеловооруженные рыцари; мой господин  сам возглавлЯл  их.
‘ледом за рыцарЯми побежали пехотинцы.
     € тут враг показал свою  истинную силу.  ЋказываетсЯ, основные огнеметы
были  спрЯтаны  в глубине  их атакующих квадратов, а те,  которые мы видели,
были  мулЯжи  длЯ  отвода  глаз! Џротивник подпустил  рыцарей на  расстоЯние
примерно в полсотни мер, затем  строй  легионеров  стремительно распалсЯ,  и
почти сразу навстречу герцогу и его рыцарЯм  ударила струЯ пламени,  за  ней
другаЯ, третьЯ и четвертаЯ!
     ‘  холма Я  наблюдал,  что сделал  герцог. Ћн  успел метнуть скакуна  в
сторону и так избежал  убийственного пламени. Ќе все его соратники оказались
столь же проворны. ќто было жуткое  зрелище: люди,  которых Я знал и которых
полагал своими друзьЯми, на моих глазах превращались в живые  факелы, вместе
с конЯми, метались по полю -- и умирали в страшных муках...
     Ќо некоторые пали как великие воители. “же пылаЯ  во вражьем  огне, эти
рыцари  из  последних  сил  стремили  коней  в  гущу  аморейского войска.  Љ
несчастью,  доспехи  легионеров  не  горели, но  все  равно наши  рыцари  не
напрасно пали: им удалось рассеЯть верный строй  легионеров, внести смущение
в  рЯды врага,  а ведь  дисциплина и порЯдок  -- это первое,  чем  побеждают
амореи. Ќо  порЯдок сохранить  непросто, когда на тебЯ и  на твоего товарища
несетсЯ живой факел!
     Ђ огнеметы знай себе палили наших. ‘читай, почти три сотни  рыцарей они
вывели из битвы за считанные минуты. Џокончив с рыцарЯми, взЯлись за пехоту.
Ќа моих  глазах  пылающие струи ложились  на солдат,  и  те,  не  рыцари, но
простые  ополченцы, сыграли трусов:  кто кинулсЯ  обратно,  а кто  припал  к
земле, как будто это против огнЯ сильно  поможет...  Џризнаюсь, в тот момент
мне показалось, что битву мы продули сразу!
     ‚ы  можете мне  не  поверить, но Я скажу,  что было дальше:  всех  спас
великий герцог, он один. ‘  уцелевшими рыцарЯми он сделал обходной  маневр и
вышел в тыл к легионерам.  Ђ огнеметы вмиг не повернешь назад;  Я видел сам,
как  это попыталсЯ  сделать  один легионер  в погонах турмариона -- и сломал
штатив, и ствол его загремел на землю!
     Ђмореи заметили отрЯд и поднЯли тревогу. ‚  моего  господина  принЯлись
палить из бластеров. Џустое дело! Ћдетый в немейский доспех герцог длЯ врага
неуЯзвим.  Љак сам „онар во плоти, он несетсЯ на легионеров. ‚от он уже пред
ними,  его  рука бросает  пику,  пика опрокидывает огнеметчика...  Ќет,  мой
господин не бросил пику -- она опЯть в его руках! Ћн спешит поразить другого
амореЯ с огнеметом -- и поражает! …го спутники тоже не тратЯт времени даром.
€х убивают, но и они убивают врагов!
     Ќа  моих  глазах происходит чудо:  герцог  собственноручно приканчивает
троих огнеметчиков  одной-единственной  пикой! …ще  четверых поражают другие
рыцари. Ќо всему случаетсЯ конец. ЉонЯ под герцогом убивают, но  мой великий
господин не падает наземь вместе со скакуном,  нет, он ловко  выпрыгивает из
седла, успеваЯ захватить с  собой тЯжелый двуручный меч.  ‚округ него тотчас
образуетсЯ  кольцо из легионеров. Ћни пытаютсЯ  подстрелить его из бластеров
-- он бросаетсЯ  на них, как  разъЯренный вепрь, гигантский меч работает как
жернов, летЯт конечности,  легионеры падают  -- а  герцог невредим!  ‚зЯв  в
толк, что бластеры тут бесполезны, враги пытаютсЯ достать его кхопешами. ќто
уже  опасно!  Ќо  господин  мой  не  ждет,  когда  враги  его  достанут.  Ћн
принимаетсЯ вращать мечом, а меч длиной  в две меры: кто ближе подойдет, тот
мертвец!
     ѓерцог  не  только  защищалсЯ.  ђешительной  атакой  он  прорвал  строй
легионеров  и устремилсЯ туда,  где еще орудовал последний огнемет. Џоразить
цель  было важно,  поскольку  огнемет  не позволЯл  вступить  в бой  пехоте.
ђаскидываЯ  амореев,  герцог  добралсЯ  до  этого  огнемета.  ќто  случилось
молниеносно: мой господин  ударил огнеметчика  мечом в спину, через баллон с
горючей  смесью! ѓерцог  тут  же  отпрЯнул,  и  вовремЯ  --  огнеметчик  сам
превратилсЯ в факел! „остойнаЯ смерть длЯ того, кто привык поджигать других.
     ‚ это мгновение Я услышал условный клич герцога: вы не поверите, но  он
еще умудрилсЯ не забыть обо мне и моем отрЯде! џ сорвалсЯ с места, и рыцари,
которых  государь  поставил  под  мое  начало,  тоже  устремились  в  битву.
Џехотинцы  увидали нас  и уразумели, что  вражьего огнЯ  больше  не будет. ‘
радостными  криками  они  бросились  за  нами.  Њы, свежие силы, неслись  на
подмогу  герцогу,  который  один  мужественно  сражалсЯ  посреди  вражеского
войска.
     ‹егионеры тоже увидали нас. ‚новь раздались разрЯды бластеров, но мы уж
были слишком близко!  Ќаша  сотнЯ обрушилась на  врага, мы взметали  пики  и
каждым  точным  ударом  забирали  жизнь  уставшего  легионера; другой  рукой
действовали мечом, и  этот  тЯжелый меч тоже бил навернЯка. Ќесильно спасают
даже  немейские  доспехи, когда со всей силы в тебЯ вонзаетсЯ клинок весом в
добрые пЯть тысЯч оболов56!
     ‘ледом подоспели пехотинцы, и началась настоЯщаЯ сеча. Ќе подлый бой по
аморейским правилам,  когда  имперские собаки  просто расстреливают  нас  из
своих  чудо-пушек,  а настоЯщее сражение, где каждый сам  себе солдат. Ќужно
признать, и в  таком бою  легионеры выучкой сильнее  нас. Ќа каждый наш удар
приходилось в среднем по два  удара  кхопешем,  и  почти все они оказывались
смертельными.  Џехотинцы били  врагов  копьЯми  и  мечами,  но  те  проворно
ускользали  от  ударов, возникали сбоку или  за спиной и ловкими  движениЯми
перерезали шею либо, если это не  удавалось, рубили нашим конечности. Љороче
говорЯ, на  каждого  убитого  легионера  в  той сече  приходилось по  одному
павшему рыцарю и четверым пехотинцам, которые тоже хотели победить...
     Љак и предсказывал мой господин, мы покрывали их выучку численностью, а
еще  больше --  верой в  правое  дело. ‹юбой  из  нас  всей душой  ненавидел
проклЯтых имперских собак, ЯвившихсЯ на нашу землю, чтобы учинЯть здесь свои
порЯдки.  Ђмореи тоже ненавидели нас,  ведь их всю жизнь обучали,  мол,  мы,
варвары-Язычники  --  не люди  даже, а  недочеловеки, полуживотные,  которых
можно  убивать  без  всЯкого греха,  не только  можно,  но  и нужно, во  имЯ
торжества треклЯтой веры  аватаров. Ќо мы их ненавидели стократ сильнее, чем
они нас, поскольку они дрались по приказу, как  безмозглые машины смерти,  а
мы  сражались добровольно, за нашего великого вождЯ, который нес нам свободу
от Ярма врагов.
     € наступил  момент нашей победы.  ќто случилось, когда первый  легионер
показал нам  спину.  “видеть амореЯ убегающим от варваров -- непростое дело.
ќто позор длЯ амореЯ. “ж если он бежит -- взаправду его дело худо, а твое --
напротив, ладно; считай, ты победил его!
     ‡а первым  легионером последовали и другие: не все, но многие. џ вскоре
понЯл, почему  они бегут: бежали  с полЯ  боЯ  те, у кого зарЯды в бластерах
закончились, кто был ранен и в битве потерЯл кхопеш. Џозорное бегство врагов
придало нам  новые  силы.  ‘огласно  с  волей  герцога, мы  не  преследовали
убегавших -- пускай бегут! ‡ато оставшимсЯ пришлось несладко!
     “же  все  наши силы участвовали  в  битве, и казалось, что победа не за
горами... € тут как раз из-за горы мне  привиделось чудное Явление: одинокий
воин на кауром жеребце мчалсЯ к нам со стороны амореев! ‚ыглЯдел воин грозно
и  странно: грозно -- потому  что весь был  в латах, кольчуге и  панцире,  а
странно -- потому что на  его доспехах не было каучуковых накладок! “жели он
не боЯлсЯ бластерных разрЯдов?
     Љак видно, не боЯлсЯ! Њы приветствовали храброго  рыцарЯ  восторженными
криками.  Ђ  он  молниеносно  подлетел  к  амореЯм  сзади...  но  что  это?!
ЃезымЯнный рыцарь пронессЯ мимо врагов и  налетел  на  нас!  џ едва  миновал
сокрушающего  удара  его  полутораручного   меча.  Њой   друг  ђагволд  пал,
пронзенный  в  самое  сердце.  Њы еще  не  успели придти  в себЯ  от  такого
вероломства, как  этот  свирепый  рыцарь поразил еще двоих. ‘отворив это, он
издал какой-то непонЯтный  клич. Ќо  Я не стал  медлить более. џснее Ясного,
тот рыцарь был наш враг, и надо было поразить его. џ бросилсЯ за негодЯем.
     Љонем владел  он выше всех похвал. Њы  вырвались из битвы: Я, он  и еще
трое  моих друзей, которые решили покарать  предателЯ.  Њы гнали  его,  а он
уходил от нас по кругу; Я не улавливал смысла в его тактике. ‚незапно черный
рыцарь развернул конЯ и поднЯл забрало шлема.
     ‘ам  удивлЯюсь, как в тот момент с седла не свалилсЯ. ќто была женщина,
роднаЯ сестра  герцога, Љримхильда! Њы опешили,  а  она,  наслаждаЯсь  нашим
изумлением, прокричала:
     -- Ќу, гнусные ублюдки, кто из вас захочет первым со мной сразитьсЯ?!
     Њы не знали, что  предпринЯть. ‘ражатьсЯ с дамой недостойно рыцарЯ. ќто
понЯтно всЯкому. Ќо была ли эта женщина дамой?! Ћна предала  нас, свЯзавшись
с амореЯми. ‘верх того, только что она подло убила троих  наших. “же за  это
последнее стоило забыть, что она дама!
     Њой  друг Ђскольд  сообразил скорее,  чем  Я.  Ћн издал  гневный  рык и
бросилсЯ на Љримхильду. Ћна спокойно ждала, когда он приблизитсЯ. Џодлетев к
ней, рыцарь,  видать,  стушевалсЯ...  непросто  нашему брату  поднЯть меч на
женщину, особливо на  такую красавицу,  как сестра моего господина! ‡най она
свое  место, не  было  бы ей цены.  “вы,  коварные  амореи  завладели  душой
Љримхильды...
     џ  увидел, как  мой друг Ђскольд  сваливаетсЯ с конЯ.  Ђ злодейка  была
совершенно  невредимой!  Ћн  не упал еще,  а  Љримхильда  пришпорила конЯ  и
понеслась на нас. € снова глупый стыд сковал наши сердца... она походЯ убила
мечом молодого рыцарЯ ”емнира... и понеслась дальше!
     џ вдруг  понЯл,  что не смогу ее  убить. Љак только убью одну  женщину,
сразу  перестану быть рыцарем. ќто нельзЯ: родилсЯ  рыцарем -- им и умри. Ќо
как иначе остановить жестокую валькирию?!
     Ћна неслась наперерез бегущим  амореЯм.  €  вот  она  настигла  их.  Ќе
слышал,  какие слова  она кричала им, зато Я видел, как эти трусливые амореи
повернули назад, воевать заново. Ђ Љримхильда,  обгонЯЯ  их, ринулась в гущу
битвы -- туда, где сражалсЯ ее брат, герцог.
     —то творилось, не могу  передать.  Ћна ли  это была, Љримхильда, или  в
самом  деле  свирепаЯ   валькириЯ   в  нее   вселилась,  как  в  герцога  --
„онар-‚оитель?!  Ћна орудовала мечом не хуже опытного  рыцарЯ  -- где только
научилась?! Ќе у амореев же, в самом деле!.. Ћна рубила  наших воинов, а они
только  успевали от нее отлетать. ’ак  она  прочищала себе дорогу к брату. €
чем ближе она к нему становилась, тем больше  ненависти и  злобы объЯвлЯлось
на ее лице. ’о было зрелище не длЯ робкого десЯтка!
     Њой господин тоже ее заметил. џ оказалсЯ  с ним рЯдом и успел приметить
изумление на его лице. ЏонЯтно, как не изумлЯтьсЯ, когда твоЯ  сестра играет
рыцарЯ  и  бьет  твоих людей!  ‚прочем,  дивилсЯ он  недолго.  Ќа  его устах
взыграла  ухмылка -- а, скажу Я вам, к тому моменту  мой  господин,  залитый
вражьей кровью, выглЯдел как  сущий демон, так  что представьте, какова была
его ухмылка!..
     Ђ дальше странное случилось: герцог бросилсЯ бежать, как был пеший, так
и побежал от конной валькирии! Ћна издала торжествующий  крик и ринулась  за
ним вдогонку.  Њогу  поклЯстьсЯ,  всЯ битва замерла: и мы,  и амореи  во все
глаза  глЯдели, чем  завершитсЯ схватка брата  с  собственной  сестрой.  Ћна
неслась за ним, вопЯ, как оглашеннаЯ, и размахиваЯ окровавленным мечом. Ђ он
бежал от  нее, и, казалось,  что у герцога вовсе нет оружиЯ; куда  делсЯ его
меч, Я не ведал.
     Ћна его  скоро  настигла. ‚от взвилсЯ меч длЯ рокового  удара... “ менЯ
замерло сердце: неужели девчонка так запросто убьет великого государЯ?!
     ‚незапно герцог метнулсЯ  в сторону, затем  назад, в  его  руке блеснул
кхопеш  -- он полоснул чужим оружием  по стременам... Љримхильда дернулась в
седле... и не удержалась! Ќа всем скаку лошадь унеслась вперед, а Љримхильда
рухнула  наземь. Ќет, не рухнула, а приземлилась, словно  кошка. Ќу дает! Ќо
герцог оказалсЯ тут как тут,  он зашел со  спины  и повалил сестру на землю.
Ћна  трепыхнулась,  попыталась  выскользнуть...  куда  там, разве из объЯтий
государЯ кто выскользнет, даже валькириЯ?!
     Ѓыстрыми движениЯми он обезоружил  и повЯзал ее. ‚ы бы слышали, как она
ругалась! ЉлЯнусь,  у  пирата заалели  бы уши, если  б  он ее тогда услышал.
Џо-моему, не осталось такого проклЯтиЯ, которое она не обрушила бы на голову
герцога. Ђ он знай себе посмеивалсЯ!
     Њой господин рывком поднЯл пленницу с земли. Ќаверно, хотел  сказать ей
что-то,  но  это  бешенаЯ волчиха  вдруг извернулась и  впилась в  его кисть
зубами,  словно хотела откусить!  ѓосударь завопил  от боли и неожиданности.
Ћна  вырвалась и побежала.  џ  видел, как  лицо герцога  перекосила  гневнаЯ
гримаса. Ћн в три прыжка догнал Љримхильду  и снова повалил ее на  землю. Ќе
могу передать, как бешено она сопротивлЯлась. € откуда только в женском теле
сыскалась такаЯ сила?! Њы не решались помогать герцогу, боЯсь оскорбить его.
…му пришлось несладко, прежде чем она угомонилась в крепких путах и с клЯпом
во рту.
     Ћб  этой битве мой господин любил  потом шутить, что  следов  от укусов
сестриных зубов на его теле осталось больше, чем боевых шрамов.
     Ќу а дальше  неожиданностей не случилось. ‘читай, после  победы герцога
над Љримхильдой битва даже не возобновлЯлась. ђазгром легионеров был полным.
€з пЯти сотен остались в живых человек двадцать.
     ѓосударь  проЯвил  столь   несвойственную  его  возрасту  и  воспитанию
воздержанность, граничащую с мудростью. Ќикто из пленников убит не  был.  Њы
даже не чинили над ними издевательств,  как поступили бы они с нами, если бы
победили. ѓосударь всего лишь предложил им убиратьсЯ восвоЯси.
     -- џ вас сюда не звал, и вы мне здесь  не  нужны, -- спокойно сказал он
легионерам.
     ’е  вытаращили на  него глаза.  ЏонЯтно,  им  чудно слышать такое:  их,
амореев,  галлы отпускают  просто так! Ќе обращают  в  рабство  и  не просЯт
выкуп, а просто отпускают восвоЯси -- их, тех, у кого на счету не одна жизнь
нашего   воина!  ‚оистину,  им  нас   было  не  узнать!   Џобитые  легионеры
посовещались  и попросили  изволениЯ  остатьсЯ с  герцогом.  ќто решение,  в
общем, было очевидным: всех их на родине мог ждать трибунал;  как  известно,
€мпериЯ не жалует солдат-неудачников. Ђ не будет трибунала  --  так немногим
лучше всю оставшуюсЯ  жизнь ходить с метой человека,  побитого и отпущенного
восвоЯси "грЯзным галлом"...
     Њой государь, с трудом сдерживаЯ ликование, ответил согласием. Ћн давно
говорил  мне,  сколь нужны ему легионеры, еще в бытность принцем. Ћни научат
наших настоЯщему воинскому искусству. ’олько жаль, все эти люди, что в живых
остались,  --  простые  солдаты, плебеи,  многого знать  не  могут;  вот  бы
захватить в плен настоЯщего патриса, центуриона или самого майора, -- тот бы
мог немало рассказать!
     Ћднако  таковых  не   оказалось:  патрисианский   кодекс  чести  строго
воспрещал патрисам, то есть наследникам Ќарода ”ортуната,  сдаватьсЯ в  плен
Язычникам, то есть нам, и все  патрисы предпочли пасть в бою;  лишь один  из
них, последний, с нашивками центуриона,  перерезал себе  горло кхопешем, как
только понЯл, что мы победили...


     <b>€нтерлюдиЯ втораЯ,</b>
     <i>в которой наши герои понимают, что не все еще потерЯно, и заглЯдывают в
будущее
     148-й ѓод Љракена (1786),
     1 маЯ,  воздушное пространство над ‚нутренним  морем,  канал  спецсвЯзи
между правительственной аэросферой и линкором "“аджет"
     <B></I></B>
     -- ‚аше сиЯтельство...
     -- Ђ, это вы, командующий... ‘лушаю вас.
     -- Ѓитва завершена, ваше сиЯтельство. ЊЯтежники разгромлены.
     -- Ќе  нужно менЯ  щадить, контр-адмирал. ‚се  ответы Я читаю на  вашем
лице. €мейте же мужество сказать их словами!
     --  џ  сказал  правду, ваше сиЯтельство.  ЊЯтежники  разгромлены. Љроме
небольшого отрЯда рыцарей  и двух-трех сотен ополченцев... Ћни  и  празднуют
победу.
     -- Ќаши?
     -- ‘ нашей стороны не вернулсЯ никто.
     -- Ќикто?!!
     -- ’ак  точно, ваше сиЯтельство. ‚  битве с  мЯтежниками  пали  все мои
легионеры.
     -- Ћ-ох... Џродолжайте.
     --  ’уман  рассеЯлсЯ,  ваше сиЯтельство.  џ готов сжечь этот  проклЯтый
город!
     -- Ќарбонну?
     -- „а. ‘ожгу его дотла! Џусть мЯтежники  знают, как праздновать  победу
над моими солдатами.
     -- ’акое решение, если оно и будет принЯто, то не вами. € даже не мной.
     -- Ќо Я имею право отомстить грЯзным варварским собакам за моих солдат!
     -- Ћтставить, сударь! Ќе уподоблЯйтесь варварам, возьмите  себЯ в руки.
Њне, женщине,  как-то  неловко призывать  к  этому  вас,  мужчину, военного,
адмирала.  €  это тогда, когда  в ’емисии, возможно,  умирает  мой сын,  мой
первенец и наследник...
     -- ‚иноват, ваше сиЯтельство...
     -- џ хочу увидеть герцогиню Љримхильду.
     -- ќто невозможно. “зурпатор захватил ее.
     -- —то?!!
     -- Ћна сама виновата, она...
     --  ‚ы  идиот, ‘ептимий  „оламин!  ‘  этого  нужно  было  начинать!  Ћ,
’ворец!..  Љак  такое  могло  случитьсЯ?! ‚ы  хотЯ  бы  понимаете,  что  это
значит?!! Њы потерЯли нашу единственную креатуру на престол Ќарбонны! ’еперь
€мперии иного не остаетсЯ, как просто превратить Ќарбоннию в наш экзархат, а
ведь Я Љруну... ‚ы совершенный идиот, ‘ептимий „оламин!
     -- Џошли к ќребу вы, сиЯтельство! „овольно мне  оскорблениЯ  терпеть от
вас... вы, глазом не моргнув, сожгли в огне чужой войны шестьсот моих солдат
и горюете о какой-то варварской девчонке!
     --  џ уничтожу вас, ‘ептимий „оламин. ‚ы проиграли битву --  и вас ждет
расплата.
     -- ‚ы проиграли, а не Я!
     --  џ проиграла?  џ?! ‚ы  менЯ  смешите!  ‚ижу, в  вас  ума  совсем  не
осталось. Џо-вашему,  потерЯв всего одну когорту, Я уже проиграла? ќто Я-то,
‘офиЯ ћстина!  Љогда  мне будет нужно,  Я  одержу победу.  Ќо уже  без  вас.
‚опросы есть?
     -- ...…ще один, ваше сиЯтельство. Љому мне передать дела?
     -- ‚ы в самом деле решили поступить, как подобает поступать патрису?
     -- ’ак точно.
     -- “ вас есть сын, если Я не ошибаюсь.
     -- Ќе ошибаетесь. Ћн заканчивает Ђкадемию ѓенштаба.
     -- ‚аш сын ее успешно закончит и получит достойное место во флоте.
     -- џ хочу умереть, знаЯ, что мой сын не будет стыдитьсЯ своего отца...
     -- •орошо.  џ что-нибудь  придумаю. Џосмертной  славы  вам  не  обещаю,
адмирал, но и поношений... полагаю, их тоже не будет!
     -- Ѓлагодарю, ваше сиЯтельство.
     --  Џростите и вы  менЯ,  адмирал.  ќто политика.  “вы, политика  часто
бывает несправедливее войны...
     -- Љонечно.  џ буду  молить о вас богов. Ќе  каждому солдату императора
суждено принЯть смерть из-за прихоти такой красивой женщины, как вы, кнЯгинЯ
‘офиЯ...
     -- Ћх, ничего-то вы не понЯли!
     -- ЏонЯл.  Ђ  впрочем,  это уже неважно... „а будут боги благосклонны к
вам. € к вашему сыну Џалладию.
     -- „умаю,  он  будет жить.  Џрощайте,  адмирал. џ  также помолюсь о вас
великим аватарам.
     -- Џрощайте, ваше сиЯтельство...

     * * *
     <i>148-й ѓод Љракена (1786),
     5 маЯ, ѓаллиЯ, пещера ѓнипахеллир
     <b></i>€з дневниковых записей џнуариЯ “льпина</b>
     ...ѓерцог ЯвилсЯ к нам на рассвете. ‘казать, что  он выглЯдел  плохо --
значит ничего не сказать.  Ќа нем не было лица.  ‚се то времЯ, что минуло со
днЯ  битвы, мы  не  беспокоили его,  и  делали это вполне  сознательно:  наш
благородный  друг  обЯзан   был   сполна   почувствовать  бремЯ   власти   и
ответственности. Ѓез нашего участиЯ.
     Њы  знали, разумеетсЯ,  что его тревожит. ЏервомайскаЯ победа Явно была
пирровой. —тобы справитьсЯ  с одной-единственной  когортой, молодому герцогу
пришлось  пожертвовать жизнЯми более  чем трех тысЯч преданных ему  людей. Ђ
если прибавить событиЯ горЯчего апрелЯ, можно с уверенностью утверждать, что
наш благородный друг осталсЯ править в государстве без армии, без знати, без
казны. Ћн это  понимал. ‘о днЯ  на день герцог ждал новой интервенции. Љогда
второго  маЯ с рейда  порта исчез линкор  "“аджет", герцога это нисколько не
обрадовало. Ћн был уверен, что  ‘офиЯ снарЯдит против него  по меньшей  мере
преторию морских пехотинцев, и против этой силы он уже не выстоит...
     Ќаш благородный друг не знал, как знали мы, что ‘офии ћстине не до него
нынче. Ћна дни и ночи пропадает  в –ентральной клинике ”ортунатов, не отходЯ
от сына ни  на  шаг.  “мница! ќто длЯ нее лучший  способ  замЯть нарбоннский
скандал -- да разве кто посмеет обвинить в политических просчетах страдающую
мать?!  „аже  плебеЯм  ЉорнелиЯ  Њарцеллина   и  то   не  хочетсЯ   прослыть
хладнокожими циниками. ‚добавок ‘офиЯ обезоружила критиков, подав в отставку
с  поста  министра  колоний,  правда, не в свЯзи с  неудачей  в  Ќарбоннской
ѓаллии, а Якобы из-за  тЯжелой болезни ЏалладиЯ. "ђастроганный" отец, первый
министр,  не  посмел  удовлетворить   прошение   дочери  и  взамен  отставки
предоставил  ей месЯчный отпуск... Њы убедились, в который уже раз, в умении
нашей  врагини устраивать  душещипательные  фарсы,  виртуозно ускользать  от
ответственности, да при этом  выглЯдеть свЯтой и героиней в глазах слезливой
аморийской публики!
     Џервый  министр  ’ит  ћстин  выступил  вместо   нее  перед  плебейскими
делегатами. Љак и  следовало  ожидать, высокородные ћстины свалили всю  свою
вину  на стрелочников. ѓлавными виноватыми  оказались: само собой, ‚арг, как
вожак мЯтежников;  Љримхильда,  ибо  не сумела удержать вверенную ей власть;
покойный командир  когорты, оказавшийсЯ  бездарным военачальником;  наконец,
посол ‹уций ђуфин, также покойный, за то, что допустил мЯтеж. Ћбычное дело в
"Ѓогохранимой" Ђмории: dat veniam corvis,  vexat censura columbas57. ‘енатор
Њарцеллин  молчал,  забившись  в  угол,  и  не  возражал,  когда  в  газетах
откровенно поносили его выдвиженца ‹уциЯ  ђуфина. ‘енаторскаЯ дочка „оротеЯ,
беременнаЯ  ребенком  герцога,  была  при  отце,  благодарЯ  хитрости ‘офии,
собственной глупости и глупости ‚арга...
     Џолитические дрЯзги в  имперской столице означали длЯ  молодого герцога
важную передышку. Њы постарались  втолковать это ему. Њы объЯснили, как,  по
нашему  мнению, лучше  всего использовать эту передышку и что она может дать
делу   свободы.  ѓерцог   внимательно,   Я  бы  даже  рискнул   сказать,   с
благоговением, выслушал нас, и настроение у него заметно улучшилось.
     -- ...Ќынче же казню Љримхильду, -- сказал он в завершении разговора.
     -- ќто  будет грубейшей твоей  ошибкой,  благородный  друг,  --  тотчас
отозвалсЯ отец.
     ‚арг  опешил.  Ћн  никак  не  мог  привыкнуть  к извилистому ходу наших
мыслей,  но  уже начинал понимать,  что мы с  отцом  ничего не  говорим и не
делаем просто так.
     --  …сли  ты казнишь сестру,  сам  сотворишь  из незадачливой герцогини
свЯтую мученицу, -- поЯснил отец. -- ’ебЯ все будут обсуждать и осуждать, от
императора амореев до  лесного разбойника.  Џервому ты  бросишь наглый вызов
тем, что  казнишь  архонтессу,  которую он  назначил  править  в Ќарбонне, а
второй  потерЯет  к тебе уважение,  так как рыцарю-победителю  надлежит быть
великодушным к женщине, к родной сестре...
     -- ЉакаЯ ж мне она  сестра, какаЯ женщина, -- загремел герцог, -- когда
она менЯ убить хотела?! € убила бы, если б смогла!
     --  Ќу  и  что?  ’ы  длЯ  себЯ  определись,  чего ты  хочешь: отомстить
Љримхильде или использовать ее в благих целЯх, во имЯ свободы своей родины.
     ѓерцог смотрел на отца зачарованным взглЯдом.
     -- Ќеужто можно? -- опасливо спросил он.
     -- Љого угодно можно использовать в благих целЯх, если  знаешь, как, --
усмехнулсЯ Я.
     --  Џолагаю, вы  мне сейчас  это объЯсните,  касательно  Љримхильды, --
пробурчал герцог.
     -- Ќет ничего проще, -- кивнул отец. -- Ћтпусти ее.
     ‚аргу показалось, что он ослышалсЯ.
     -- Љак это "отпусти"?!!
     -- Њгновение, не кипЯтись. ‹учше скажи  мне, благородный друг, как себЯ
ведет твоЯ сестра в темнице?
     --  ‚ызывающе! …два Я водворил  ее туда, она объЯвила  сухую голодовку.
—етвертый день  не ест, не пьет. џ приходил к ней... ну, как ко мне ‘офиЯ...
хотел  дать  ей шанс.  Ќо  она только орет  на менЯ, говорит, мол, ты, брат,
убийца  нашего  отца  и  подлый узурпатор,  а  Я, Љримхильда,  твоЯ законнаЯ
владычица...  ‚ообрази,  она клЯнетсЯ  вздернуть менЯ  на  осине, как только
возвратит себе престол! Џо-моему, она рехнулась, коли грозит мне из темницы!
     -- Ќе  зарекайсЯ, --  хмыкнул отец. --  Ќе ты ли сам  грозил оттуда  же
могущественной ‘офии?! ‚спомни, как давно это было!
     ‚арг помотал головой и возразил:
     -- џ был  в  своем уме,  когда  говорил с ћстиной, а  она,  Љримхильда,
тронулась рассудком, это точно.
     -- Ћчень хотелось бы  в это верить. ’ем более отпусти ее. ‚еликий  грех
казнить умалишенную.  € удерживать  далее опасно. Ћна уморит себЯ, а виноват
будешь ты, герцог.
     --  Ћднозначно, -- прибавил Я.  -- Џро тебЯ скажут, мол, ты, узурпатор,
уморил жаждой и голодом  законную герцогиню. ќто еще хуже, чем  если б ты ее
казнил.
     -- Ђ мне плевать, что скажет чернь! -- раздосадованный, рЯвкнул ‚арг.
     -- ЌевовремЯ плюешьсЯ, -- усмехнулсЯ отец. -- ќта  самаЯ чернь тебе еще
понадобитсЯ.  Љто, по-твоему, будет защищать свободу  твоей страны?  ђазве у
тебЯ есть армиЯ рыцарей?
     ѓерцог смутилсЯ; как обычно, отец оказывалсЯ прав на все сто.
     -- ’ак что же, ты предлагаешь просто выпустить Љримхильду из темницы?!
     -- € помочь ей  удалитьсЯ  восвоЯси.  …сли  не  поможешь, она  наделает
глупостей и погибнет, а обвинЯт все равно тебЯ, мол, ты подстроил. Ќапротив,
если  твоЯ сестра  невредимой прибудет к амореЯм, считай, ты  выиграл важное
очко.
     -- Љ амореЯм?! ‚ уме ли ты, “льпин? Ћна  притЯнет с собой целый легион,
и мне конец наступит!
     Ћтец загадочно улыбнулсЯ и сказал:
     -- „оверьсЯ интуиции мыслителЯ, мой  благородный  друг.  Џоступи, как Я
советую, отправь Љримхильду к амореЯм, а там увидишь!
     -- џ не привык творить, чего не понимаю, -- насупилсЯ ‚арг.
     Њне пришлось мЯгко взЯть его под руку и  промолвить самым доверительным
тоном:
     -- Џойми одно, мой друг. ’ы видишь далеко, у тебЯ орлиный глаз. Ќо даже
ты не в силах заглЯнуть за горизонт. Ђ мой отец  способен заглЯнуть. Ћн зрит
грЯдущее! ‚нимай ему, и в грЯдущем тебЯ великаЯ победа ждет...


         * —асть третьЯ. ‚Ћ‰ЌЂ * 

        ѓлава девЯтнадцатаЯ,
     <i>котораЯ  рассказывает  о  том, как  началась  война  между нарбоннскими
галлами и Ђморийской империей
     <b></i></b>ЊесЯц май,  родившийсЯ из памЯтной битвы на поле ђегинлейв,  прошел  на
удивление спокойно. ‚еликаЯ ЂморийскаЯ империЯ словно бы забыла о непокорной
стране   нарбоннских  галлов  и  о  самом   существовании  мЯтежного  ‚арга,
именующего  себЯ правителем  этой страны. ‘коро утихли страсти  по ‚аргу  на
страницах столичных газет; радикальные плебейские делегаты нашли себе  новые
темы  длЯ  нападок на правительство ћстинов; высокородные  кнЯзьЯ  ‘ената  и
вовсе ни разу за этот тихий май не собрались  на  свое  заседание. ‘толичное
общество как будто погрузилось в дрему; вЯло обсуждались гастроли индийского
цирка,  новые  персонажи  в   паноптикуме   сенатора   ЉорнелиЯ  Њарцеллина,
неожиданное  банкротство  банка  "ѓеркулес",  последние новости  о  любовных
похождениЯх знаменитого сердцееда  Ђстиага,  наследника падишаха  персов,  и
тому  подобное. ‚  коридорах  Љвиринальского дворца главной темой обсуждениЯ
оставалось нежелательное повышение цен на рабов-мауров, случившеесЯ  в свЯзи
с эпидемией тропической  лихорадки  в ќфиопии,  ‹естригонии, Ѓатуту и других
южных странах. Ќаконец, атлеты и спортивные  болельщики  вовсю  готовились к
очередным  Џатрисианским играм,  намеченным, как обычно, на период с первого
по двенадцатое июнЯ...
     ’о  было  обманчивое  затишье  перед неотвратимой  схваткой. Ћ мЯтежном
‚арге и его стране не забыл никто.  €мпериЯ готовилась.  „елом чести всЯкого
политика, вовлеченного в нарбоннские дела, было примерно покарать строптивца
‚арга и  вернуть  Ќарбоннию под сень "‘кипетра  ”ортуната". Ќо  в этой точке
мнениЯ начинали расходитьсЯ.
     Љорнелий  Њарцеллин  и  его  фракциЯ  требовали  радикального   решениЯ
нарбоннского вопроса. Ќе пристало правительству …го Ѓожественного ‚еличества
столь длительное времЯ церемонитьсЯ с этой страной, говорили они.  Ќе желают
нарбоннские  варвары  жить  в мире с  €мперией -- и  не  надо.  Џришло времЯ
упразднить их государство  и вместо герцогства  создать  имперский экзархат.
‚ласть  экзарха   в   Ќарбоннской  ѓаллии   поддержит   постоЯнный  воинский
контингент;   все   смутьЯны   будут   немедленно  обращатьсЯ  в   рабов   и
переправлЯтьсЯ на каменоломни  в  Ћркус, а  их  место на  нарбоннской  земле
займут имперские поселенцы, акриты.
     Џоборники  окончательной  оккупации  мЯтежной  страны   доминировали  в
коридорах  власти  всю  первую  половину  маЯ.  ‚  сущности,   им  никто  не
противоречил:  ‘офиЯ  ћстина устранилась  от  руководства внешней  политикой
€мперии, а  ее сторонники  держали  загадочную  паузу.  ‚  ѓенеральном штабе
полным  ходом  шла  проработка  планов решительной интервенции. Њало кто  из
знающих людей  сомневалсЯ,  что герцогское  правление  в  Ќарбонне  доживает
последние дни, в крайнем случае, недели.
     ‚се   изменилось  четырнадцатого  маЯ,  когда  в   ’емисии   неожиданно
объЯвилась  свергнутаЯ  герцогинЯ   Љримхильда.  ‘  легкой  руки   столичных
публицистов  ее полагали собственноручно растерзанной звероподобным  братом.
Ќо  вот она  возникла  вновь;  темисиане,  едва  припоминавшие  неприметную,
застенчивую, стесненную всевозможными  варварскими условностЯми  дочь Љруна,
были  ошеломлены, узрев в Љримхильде решительную,  гордую, уверенную  в себе
женщину-правительницу  --  а  какой  редкостной красавицей она смотрелась  в
венце из роскошных платиновых волос!  € трех дней не прошло, как оборотистые
репортеры  сотворили  из  незадачливой  герцогини  героический  образ  Ќовой
Ђталанты, а некоторые,  особенно  ретивые,  сравнивали  Љримхильду  с  самой
властительной Њинервой.  ‚ газетах писали, будто Љримхильда чудесным образом
спаслась из когтей своего чудовищного брата, и единственными, кто  ей в этом
помогал,  были  сами  великие  аватары,  которым  она не  уставала молитьсЯ.
‚ыбравшись из узилища, писали столичные газеты, законнаЯ  герцогинЯ не сразу
покинула Ќарбонну; нет, сначала она  собственной рукой покарала убийц своего
мужа, благородного патриса ‚иктора ‹онгина.  “зурпатор  ‚арг, этот монстр  в
людском обличии, по версии  газетчиков,  бросил на  поимку сестры всех своих
приспешников,  но  она  ловко  обошла их и отыскала возможность вырватьсЯ  к
истинным друзьЯм.
     ’о есть в ’емисию.
     Ќа какое-то времЯ герцогинЯ Љримхильда стала в аморийской столице самой
популЯрной  личностью,  затмив  даже  персидского  царевича  Ђстиага  с  его
скандальными  любовницами.  ђепортеры  выстраивались  к  ней  в  очередь  за
интервью,  газеты  смаковали  подробности  героических деЯний  герцогини,  в
которых,  между  прочим,  оказалась  задействована  ни  кто  инаЯ  как ‘офиЯ
ћстина... да, да, та самаЯ!
     ‚ этот  момент  в процесс мифотворчества столичных репортеров вмешались
чьи-то  влиЯтельные  руки,  и  он увЯл,  буквально  в считанные часы;  самым
ретивым искателЯм сенсаций пришлось переверстывать свои газеты.
     —то касаетсЯ  самой герцогини Љримхильды, ее  приходилось  воспринимать
как новую  реальность -- длЯ  кого  безрадостную, а  длЯ  кого  и  отрадную!
Џравительство, вспомнив, что Љримхильда не только звезда всеобщего вниманиЯ,
но  и  законнаЯ архонтесса своей  страны,  утвержденнаЯ  самим  Ѓожественным
императором,  первым  делом  оградило  ее  от  вредного  влиЯниЯ оборотистых
газетчиков. Љримхильду поселили в правительственном особнЯке под ’емисией. Љ
изумлению  чиновников,  устраивавших варварскую архонтессу  в этом особнЯке,
она проЯвила  строптивый  нрав и  потребовала  немедленной встречи с первыми
лицами государства.
     ‘емнадцатого маЯ ее принЯл в  Њалом  Љвиринале  сам ’ит ћстин. ‘ самого
начала герцогинЯ повела беседу в агрессивной манере. ‘мысл  ее  пылких речей
сводилсЯ к одному: €мпериЯ обЯзана восстановить попранную подлыми Язычниками
справедливость. Џод  справедливостью Љримхильда понимала возвращение себЯ на
нарбоннский престол и беспощадное  возмездие мЯтежникам. € если  длЯ второго
€мперии вовсе не нужна была Љримхильда,  то длЯ первого она  была необходима
обЯзательно.  ‚ыслушав герцогиню и  найдЯ ее весьма неуравновешенной особой,
первый министр €мперии  решил отделатьсЯ  туманными  обещаниЯми -- и тут  же
понЯл, на кого  напал:  Љримхильда немедленно заЯвила о  намерении выступить
перед народными избранниками... и рассказать им все!
     ќто  было уже  очень  серьезно.  ’ит ћстин сказал,  что  обЯзан  сперва
выслушать  мнение  министерства колоний.  ‚ переводе  с  дипломатического на
обычный Язык это означало:  судьбу  нарбоннских  галлов  вновь  будет решать
‘офиЯ ћстина. Џоэтому настойчиваЯ Љримхильда потребовала от первого министра
устроить  ее  встречу  с  дочерью.  ’ит ћстин заЯвил, что  ‘офиЯ  выхаживает
больного  сына...  ќто  нисколько   не  смутило  Љримхильду.  "џ  буду  рада
поддержать мою добрую подругу и  покровительницу",  --  заЯвила она. Џервому
министру   ничего  иного  не  оставалось,  как  пообещать  искомую  встречу.
ЌаученнаЯ ‘офией Љримхильда успокоилась только тогда, когда вырвала  из  уст
’ита ћстина свЯщенную кнЯжескую клЯтву; на том и расстались.
     ‚ечером  того  же  днЯ первый министр имел трудный разговор  с дочерью.
Њногоопытный кнЯзь ’ит и прежде  порицал нарбоннские затеи ‘офии, теперь же,
познакомившись  с  Љримхильдой, он пребывал  в совершенной уверенности,  что
дальнейшее сотрудничество с ней не доведет ‘офию до добра.  ‘офиЯ, в глубине
души  признававшаЯ правоту  отца,  тем не менее настаивала на восстановлении
Љримхильды  на  нарбоннском  престоле.  „ело,  конечно,  было   не  в  самой
Љримхильде,  не  в  обЯзанности имперского правительства вернуть  строптивую
колонию под  покровительство  Ѓожественного  ‚иктора  и  даже не  в опасении
прослыть в  благочестивом обществе "отступниками  от дела справедливости" --
дело было в том,  что проницательнаЯ ‘офиЯ увидела в  возвращении Љримхильды
уникальную  возможность  совместить  острую  политическую   необходимость  с
опрометчивой  кнЯжеской  клЯтвой   Љруну,  той  самой  клЯтвой  in  articulo
mortis58, клЯтвой "пощадить" детей благородного друга и его страну...
     ’ит ћстин, разумеетсЯ, ничего  не знал о свЯщенной клЯтве дочери,  и ее
неожиданное иррациональное упрЯмство изумило и возмутило его.  ‚ гневе  отец
наговорил дочери много  неприЯтных слов. ‘верх того,  впервые  за  последние
годы он попыталсЯ  избавитьсЯ от ее опеки.  ќто выразилось,  в частности,  в
требовании к ‘офии уйти  из  правительства  и, хотЯ  бы  на времЯ,  покинуть
’емисию.
     ѓнев и угрозы отцов хороши  длЯ слабодушных детей. ‘ильные духом только
ожесточаютсЯ  и  укреплЯютсЯ  в  собственной  правоте. ’ит  ћстин  забыл  на
какие-то мгновениЯ, что в свои молодые  годы ‘офиЯ  уже обладает в  политике
хваткой  львицы  и изворотливостью змеи -- она ему напомнила.  Ћна напомнила
отцу  о сомнительных делах, которые он  страшилсЯ даже  вспоминать, и первый
министр внезапно осознал,  что никакие заклЯтые политические враги  не могут
похвастатьсЯ таким внушительным досье на него, как собственнаЯ дочь... Ѓолее
осознание этого горестного факта, чем недвусмысленные  намеки ‘офии, сломило
последнее сопротивление кнЯзЯ ’ита.
     Ћн глЯдел  на  любимую дочь,  единственную  наследницу  славы  могучего
юстиновского  рода, которую он сам сделал той,  кем она стала, и думал,  что
более не  властен на  нее  влиЯть,  не волен  остановить  ее  и оградить  от
превратностей  коварной ”аты... …му не было шестидесЯти  лет еще,  но в  тот
тЯжелый вечер, в те минуты откровениЯ он ощущал себЯ  глубоким стариком. Ћна
тоже понЯла это и дала задний ход.
     Џоздно! ‚ тот вечер ‘офиЯ ћстина сохранила и умножила свой контроль над
отцом,  но  невидимаЯ  нить родственного  пониманиЯ,  свЯзывавшаЯ  их,  была
окончательно оборвана.
     ‚  стремлении  остановить  погибельный, как  полагал  он, полет любимой
дочери кнЯзь  ’ит прибег  к последнему  средству. Ћн заЯвил, что  завтра  же
подаст  в отставку. Ђ так как  по  закону  первым министром может  быть лишь
подданный  €мперии,  достигший  возраста тридцати  лет, ‘офии  в  ее  полные
двадцать семь  не суждено  сменить отца в Њалом Љвиринале.  Џусть  даже  сам
зловещий Љорнелий Њарцеллин станет первым министром, лишь бы не она...
     Ћтец снова недооценил дочь. ЋказываетсЯ, она готова и к такому повороту
событий. Ћчарованные ею  сенаторы, равно как и плебейские делегаты,  которых
она запугала либо приручила своими досье, устроЯт  обструкцию любому другому
кандидату.  ’ак  минуют два года  с небольшим,  и все  это  времЯ она, ‘офиЯ
ћстина,   будет   руководить   правительством   по  специальному   рескрипту
Љонсистории; где-то в древних законах  она отыскала названную возможность...
"Љто знает,  -- еще с усмешкой  добавила предусмотрительнаЯ  дочь, --  может
быть,  сам  август  издаст исключающий  эдикт,  который  позволит мне  стать
полноправным первым министром прежде достижениЯ тридцатилетнего возраста!".
     € отец понЯл, что она, если понадобитсЯ, переступит  даже через него --
как уже мысленно и на деле переступила через других.
     Ћн сам  ее  учил:  идешь в  политику --  забудь  о чувствах  --  только
свЯщенный долг, только холодный разум, только суроваЯ целесообразность!
     Ћн даже не догадывалсЯ, сколь важны чувства длЯ его достойной дочери.
     ‘ледующим  днем состоЯлась обещаннаЯ  встреча ‘офии и  Љримхильды.  Ћбе
героини  нашего  романа  встретились как  самые  близкие подруги.  „лЯ ‘офии
возвращение  в игру  потерЯнной  фигуры оказалось  приЯтным сюрпризом, а длЯ
Љримхильды  поддержка самой влиЯтельной  персоны  €мперии  была  непреложным
условие