 наблюдаем за
ними лишь через смотровые плексигласовые окна  пультов  управлениЯ.  Ђ
возле  его резонансных баков,  вакуумных камер,  мишеней,  пробников и
триммерных устройств бываем главным образом при разборке ускорителЯ  и
ремонте  его.  џ  понимаю,  вам  нужен  какой-то  антураж современного
научно-исследовательского центра...
     - ‚от  именно!  -  перебиваЯ •олмского,  энергично кивает головой
режиссер. - € если можно, то подскажите, какой же именно.
     - Џодскажу,  -  улыбаетсЯ  •олмский,  очень  довольный,  что хоть
кому-то понадобилсЯ,  наконец,  его совет.  -  ‚ы  знаете,  что  такое
жидководороднаЯ пузырьковаЯ камера?
     - ЏузырьковаЯ,  пузырьковаЯ...  - морщит лоб режиссер.  - Ђ у нее
есть что-нибудь общее с камерой ‚ильсона?
     - …е называют "антикамерой ‚ильсона",  - усмехаетсЯ  •олмский.  -
Џочему?  „а потому,  что ЯвлЯетсЯ она как бы ее зеркальным отражением.
‘лед частиц в ней состоит не из капелек жидкости, парЯщих в газе, а из
пузырьков  газа,  плавающих  в жидкости.  € хотЯ камера эта всего лишь
прибор длЯ исследованиЯ элементарных частиц,  конструкциЯ ее -  пример
той      сложности,     котораЯ     характерна     длЯ     современных
научно-исследовательских центров Ядерной физики. „аже в восьмилитровой
дубненской камере насчитываетсЯ шестьдесЯт один вентиль,  около сорока
манометров,  десЯтки  сложнейших  клапанов,   насосов,   расходомеров,
уровнемеров и километры разных труб.  Ђ у нас есть ведь лаборатории, в
которых установлены пузырьковые  камеры  на  сотни  кубических  литров
жидкого водорода.
     - €  вы  предлагаете  соорудить  все  это  у  нас?  -  удивлЯетсЯ
режиссер.
     - Ќет,  зачем же! ‚ы соорудите всего лишь макет пульта управлениЯ
такой  пузырьковой  камерой.  €  он почти ничем не будет отличатьсЯ по
разнообразию приборов от пульта  управлениЯ  мощной  гидростанции  или
автоматического завода.
     Ћни долго  еще  ходЯт  по  съемочному  павильону,  и  режиссер  с
оператором не только советуютсЯ с •олмским,  но и задают ему множество
вопросов,  имеющих отношение к Ядерной физике.  •отЯ Њихаил Ќиколаевич
понимает,  что  вопросы  эти врЯд ли имеют прЯмое отношение к будущему
фильму,  интерес киноработников к физике микромира кажетсЯ ему  вполне
естественным.
     ‚се это происходит, конечно, не случайно, а по просьбе Ђлександра
‹ьвовича  ѓринберга.  Њало  того,  весь  этот  разговор  незаметно длЯ
•олмского  записываетсЯ  на  магнитную   ленту,   которую   придирчиво
прослушает потом академик “русов.
     ‚от он сидит сейчас в кабинете доктора ѓринберга  и,  откинувшись
на   спинку   кресла,   вслушиваетсЯ  в  глуховатый  голос  •олмского,
объЯснЯющего  режиссеру  действие  автомата,  обрабатывающего   снимки
треков элементарных частиц.
     "Љоординаты отдельных точек следа на таких фотографиЯх, - говорит
Њихаил  Ќиколаевич,  -  шифруютсЯ  специальным  кодом  и  посылаютсЯ в
электронно-вычислительную  машину,  котораЯ  обучена  обработке   этих
данных.  ‡аложеннаЯ  в  нее  программа  предписывает  все  необходимые
действиЯ  длЯ  определениЯ  пространственных  координат  следа,  углов
разлета частиц, радиусов кривизны и многих других данных..."
     - Ќу как,  все у него правильно?  - спрашивает Ђлександр ‹ьвович.
„октора тревожит слишком уж торопливый голос •олмского.
     - „а,  все совершенно точно,  - подтверждает “русов.  - € даже...
Џодождите-ка минутку... Ђ вот это уже интересно! ќто он о новом, у них
только применЯвшемсЯ автомате, сканирующем весь кадр пленки со следами
элементарных частиц.
     - ‘канирующем?
     - „а,  разбивающем  кадр  на  горизонтальные  полосы,  по которым
последовательно  пробегает  луч  света,  подобно   электронному   лучу
телевизионной камеры.  ’акого нет еще ни в одной лаборатории мира. ќто
результат их коллективного творчества.  ‚ы сохраните эту  пленку,  она
сможет  пригодитьсЯ.  Ќеизвестно  ведь  пока - удастсЯ ли восстановить
этот автомат после катастрофы.  Ђ идею сканированиЯ очень трудно  было
реализовать  из-за  большой  сложности  обучениЯ  автомата правильному
отбору  событий,  происходЯщих  в  микромире.  „лЯ  него  нужно   было
разработать  необычайно тонкую программу,  предусматривающую не только
всевозможные,  но и самые неожиданные ситуации на пленке.  Ќу,  а  что
касаетсЯ Њихаила Ќиколаевича,  то за него Я теперь спокоен.  Џо-моему,
он  вполне  здоров  и  вспомнит   все   без   всЯких   психологических
экспериментов. Ќужно только...
     - Ќет,  нет!  - испуганно перебивает академика “русова  Ђлександр
‹ьвович.  -  Ќичего  не  нужно.  ќто лишь усилит шок.  Ћн уже пробовал
вспомнить интересующие вас подробности,  но это вызывало у  него  лишь
чувство  отчаЯниЯ  и  вообще  могло  завершитьсЯ серьезным психическим
расстройством.
     - Ќо ведь вы же знаете, как важно...
     - „а, Я знаю это и поэтому только решаюсь на эксперимент.

     Њихаил Ќиколаевич  •олмский  ходит  теперь  на  киностудию  почти
каждый  день.  Љонсультирует  художников  и  декораторов,  дает советы
режиссеру и актерам,  присутствует  на  некоторых  репетициЯх  и  даже
съемках.  Ђ  недели  через  две  ему  предлагают  посмотреть несколько
отснЯтых кусков кинофильма.
     - Љогда  мы  начали  работу  над  этой  картиной,  - доверительно
говорит  Њихаилу  Ќиколаевичу  режиссер,  -  нам   хотелось   показать
современных   физиков   этакими   покорителЯми  природы,  властелинами
вселенной. Ќо чем глубже вникали мы в суть проблем современной физики,
тем  труднее  представлЯлось  и нам и авторам сценариЯ наше положение.
Љонечно, можно было бы решить образ нашего главного героЯ романтически
и  даже  символически,  но  нам  хочетсЯ  показать современного физика
реалистически,  в решении не каких-то абстрактных научных  проблем,  а
тех конкретных загадок, которые постоЯнно ставит перед ним природа.
     - Њне нравитсЯ,  что именно  так  понимаете  вы  свою  задачу,  -
заметно оживлЯетсЯ •олмский. - € то, что вы говорите, очень напоминает
мне слова известного американского физика Ђртура  Љомптона,  сказанные
им  в  его статье "‘тоит ли вашему ребенку быть физиком?".  "”изик,  -
писал в ней  Љомптон,  -  становитсЯ  человеком,  который  не  столько
гордитсЯ покорением вселенной,  сколько смирЯетсЯ перед трудностЯми ее
пониманиЯ".
     - Ќу,  это  слишком  уж  приземлено!  Ђ мы за то,  чтобы показать
физиков если и не властелинами природы, то бесспорными героЯми в битве
с  нею.  €  героЯми  в буквальном смысле,  как на фронте.  € с теми же
реальными опасностЯми,  как на настоЯщей  войне...  Ћдин  из  эпизодов
такой битвы, в котором физики отвоевывают еще одну тайну у природы, мы
и хотим вам показать.
     Ћни проходЯт   в  просмотровый  зал  киностудии.  ‘адЯтсЯ  в  его
глубокие, обитые темным, похожим на плюш, материалом.
     Џочти тотчас же гаснет свет.
     ‚ стереофонических динамиках звучит какаЯ-то музыка, напоминающаЯ
"‹унную  сонату"  Ѓетховена.  Ќезаметно  она переходит в ритмичный шум
работающего  ускорителЯ,  с  характерными  жесткими  щелчками  выхлопа
сжатого воздуха из пузырьковой камеры.
     Ђ на экране все еще мелькают лишь просветы  в  поврежденном  слое
эмульсии кинопленки.
     •олмский мысленно считает:  три секунды - щелчок, затем несколько
секунд  паузы.  € снова все сначала...  Ќу да,  конечно же,  это циклы
работы синхрофазотрона! ‡начит, они записали эту "музыку" на настоЯщем
ускорителе.
     Њихаил Ќиколаевич  снова  чувствует  себЯ  в  той  обстановке,  в
которой не был уже много месЯцев - длЯ него это целаЯ вечность! Џо его
расчетам в невидимом ускорителе только что произошла инжекциЯ  частиц.
ђазмытым  сгустком  с  огромной  скоростью они несутсЯ теперь по трубе
линейного ускорителЯ. “ входа в кольцевую камеру их скорость достигает
сорока  тысЯч  километров  в  секунду,  а  энергиЯ  каждой  из  многих
триллионов частиц не менее десЯти миллионов электроновольт.
     Њощный магнит  поворачивает  их  и  заставлЯет  войти в кольцевую
камеру по касательной к расчетной траектории. Ќе всем, однако, удаетсЯ
последовать  его  указке  из-за  разбросанного  направлениЯ скоростей.
Њногие из них слишком  уж  приближаютсЯ  к  стенкам  камеры,  совершаЯ
вертикальные колебаниЯ с большой амплитудой. “ таких очень мало шансов
перенести все дальнейшие трудности ускорительного цикла.
     Џолный оборот   в   двухсотметровой   баранке   вакуумной  камеры
ворвавшиесЯ в нее частицы совершают за пЯть миллионных долей  секунды,
получаЯ свое первое ускорение. Ќо могучий поток несущего их магнитного
полЯ не идеален.  Ћн все времЯ довольно основательно перетрЯхивает их,
и  те,  которые  сбились  с  расчетной орбиты,  отклонЯютсЯ от нее все
больше.  Ќе попав в нужную фазу ускорЯющего промежутка,  тысЯчи частиц
то  и  дело натыкаютсЯ теперь на стенки камеры,  выбываЯ из дальнейшей
сумасшедшей гонки по кольцу ускорителЯ.
     Њихаил Ќиколаевич,  конечно,  не видит всего этого,  так же как и
те,  кто находитсЯ возле ускорителЯ,  ибо просто  не  существует  пока
таких  приборов,  с  помощью  которых  можно  было бы это увидеть.  Ќо
•олмский хорошо знает обо всем этом по расчетам,  по личному опыту, по
результатам  своих и чужих экспериментов.  ’еперь все это как бы перед
глазами у него,  хотЯ в просмотровом  зале  по-прежнему  темно,  а  из
динамиков  все  еще  слышитсЯ  лишь  шум работы ускорителЯ и вакуумных
насосов,  разрЯжающих его камеру до давлениЯ,  в сотни  миллионов  раз
меньше атмосферного.
     Љогда энергиЯ пучка частиц,  возрастающаЯ с  каждым  оборотом  на
тысЯчу  вольт,  превышает  миллиард,  они  все  реже выпадают из ритма
ускорениЯ.  ђадиальные, вертикальные и фазовые колебаниЯ их становЯтсЯ
все медленнее,  а амплитуда затухает.  Џоток частиц сжимаетсЯ теперь в
узкий шнур.  Ћни совершили уже много миллионов оборотов,  и энергиЯ их
возросла до десЯти миллиардов электроновольт,  а скорость приблизилась
к скорости света. Ќо и потери велики - осталась всего одна тысЯчнаЯ от
того  количества,  которое  начало свой бег по кольцу вакуумной камеры
три секунды назад.
     –икл ускорениЯ теперь завершен, и частицы обрушиваютсЯ на мишень,
сокрушаЯ Ядра ее вещества и  оставлЯЯ  причудливый  рисунок  треков  в
пузырьковой камере, наполненной жидким водородом...
     € в это времЯ на экране поЯвлЯютсЯ,  наконец,  первые  кинокадры.
•олмский не сразу разбираетсЯ,  что именно там изображено. Љадры очень
затемнены,  похоже,  однако,  что  на   экране   пультовое   помещение
ускорителЯ.  Ќу да, конечно! ‚он защитные блоки, смотровые окна, пульт
управлениЯ с осциллографами и множеством других приборов.
     Ђ что это за люди,  склонившиесЯ над экранами осциллографов? Ћдин
из них кажетсЯ Њихаилу Ќиколаевичу очень знакомым. “ж не •офер ли это?
“жасно похож на швейцарского инженера •офера!  Ђ рЯдом?..  „а ведь это
вылитый Ѓриггз! ”изик „ональд Ѓриггз из Ќью-‰орка!..
     Ћператор дает  их теперь крупным планом.  „а,  это они!  •олмский
хорошо помнит родинку на верхней губе Ѓриггза,  а  у  •офера  шрам  на
левой щеке.  Љонечно,  это они, но как попали в эти кинокадры?.. Ђ вот
снова всЯ группа... Ќо что такое? Ћткуда тут инженер Љузнецов? ‚едь он
погиб...  •олмский  хорошо  знает,  что  он  погиб.  Ћб этом ему стало
известно еще там, в –юрихе. Ђ вот и скептик “илкинсон... „а что же это
такое?.. ѓаллюцинациЯ?..
     •олмский осматриваетсЯ по сторонам. ‚ зале полумрак, но можно все
же  разглЯдеть,  что ни впереди,  ни сзади никого нет.  Ќеужели он тут
один?..
     Ђ на   экране  встревоженные  лица,  судорожное  мигание  зеленых
изломанных   линий   осциллографов,   тЯжелое,   натужливое    дыхание
ускорителЯ.  €  вдруг  ЯркаЯ  вспышка,  слепЯщаЯ  весь кадр!  ‘трашный
грохот,  от которого дрожат даже стены и пол зрительного зала! € сразу
же полный свет и тишина...
     •олмский сидит,  закрыв глаза,  беспомощно откинувшись на  спинку
кресла. …му кажетсЯ, что взрыв произошел не только на экране и что сам
он не в просмотровом зале  киностудии,  а  в  –юрихе,  среди  развалин
Њеждународного  центра  Ядерных исследований.  €,  наверно,  вокруг ни
души?..
     Ќо он тут не один. ђЯдом с ним теперь доктор ѓринберг.
     ‹ишь спустЯ несколько секунд Њихаил Ќиколаевич медленно открывает
глаза.  „олго, не узнаваЯ, смотрит на ѓринберга. Џотом произносит чуть
слышно:
     - ЉажетсЯ,  Я все теперь вспомнил,  Ђлександр ‹ьвович.  Ќо боюсь,
как бы снова...  Њожет быть... Њожет быть, сразу же все записать? Ќет,
срочно к “русову!
     - Ћн здесь, Њихаил Ќиколаевич.
     Џотом, уже в клинике,  взволнованнаЯ и все еще не очень верЯщаЯ в
происшедшее,  …вгениЯ   Ђнтоновна   •олмскаЯ   спрашивает   Ђлександра
‹ьвовича:
     - € вы совсем не боЯлись?..
     - џ храбрый,  - добродушно посмеиваетсЯ доктор ѓринберг, уставший
за этот день так,  как не уставал,  кажетсЯ,  еще  ни  разу.  „аже  на
фронте, когда приходилось работать по нескольку суток без сна.
     - Ђ Я трусиха,  Я  боЯлась...  €  будь  бы  это  не  мой  муж,  а
кто-нибудь посторонний мне...
     - Ќу и что бы вы тогда?  - настораживаетсЯ Ђлександр  ‹ьвович.  -
ќто просто любопытно.
     - џ  бы,  наверно,  протестовала  против   вашего   эксперимента.
Џостаралась  бы  как-то  отговорить  вас,  хотЯ это было бы,  конечно,
безнадежно.
     - Џочему  же?  - поднимает на •олмскую притворно удивленные глаза
доктор ѓринберг.
     - ‚ы ведь были так уверены в успехе. ђазве Я смогла бы чем-нибудь
поколебать эту уверенность?
     Љонечно же,  Ђлександр ‹ьвович почти не сомневалсЯ в успехе, ему,
однако,  не хотелось рассказывать …вгении Ђнтоновне,  как нервно сосал
он таблетку валидола в просмотровом зале во времЯ этого эксперимента.
     ’олько себе мог он признатьсЯ теперь,  что был все-таки некоторый
риск.  €  не того,  что •олмский ничего не вспомнит,  а еще страшнее -
забудет на какое-то времЯ даже и то,  что уже вспомнил. Ќо длЯ доктора
ѓринберга и работа физиков у синхрофазотронов и собственнаЯ его работа
над воскрешением памЯти профессора •олмского были таким же  сражением,
какие  бывают  на  фронте.  Ђ  на  войне  как  на войне,  там ничто не
исключено...


        ЋЏ…ђЂ–€џ "Ѓ…‡“Њ€…"

        1

     —ерт знает до чего самоувереннаЯ физиономиЯ  у  этого  профессора
ђэллэта!  …му,  конечно, многим обЯзана наша военнаЯ техника, особенно
термоЯдерное оружие,  но ведь ему давно уже ни один порЯдочный  ученый
руки  не  подает.  Ђ  он  будто  и  не замечает этого.  ЊенЯ,  бывшего
помощника военного министра,  а теперь всего  лишь  личного  советника
президента   по   военным   вопросам,   он   вообще,  видимо,  считает
ничтожеством.  ‚от  и  сейчас  ведет  себЯ  так,  будто  не  президент
пригласил его на консультацию, а сам глава государства ЯвилсЯ к нему с
докладом о положении дел в стране.  “жасно зарвались эти длинноголовые
из мозгового центра военных ведомств!
     - —то  вам  известно  о  гравитационном  оружии  красных,  доктор
ђэллэт? - нервно прохаживаЯсь по кабинету, спрашивает его президент.
     - Љак,  и вы,  сэр,  верите этому?! - удивленно вскидывает густые
косматые брови ученый муж.
     - Ђ по-вашему, это пропаганда красных?
     - Ќет,  сэр.  ќто  просто  нелепость.  ’акие слухи распространЯют
люди, невежественные в вопросах науки.
     - џ  не буду ссылатьсЯ на нашу печать - в погоне за сенсацией она
слишком часто терЯет чувство меры.  Ќу,  а мнение профессора Љоллинза?
…го ведь очень тревожат эксперименты красных в этой области.
     - ќксперименты - да, - снисходительно соглашаетсЯ ђэллэт. - Ќо не
более  того.  Ќауке  вообще  мало  что  известно  о  гравитации.  „аже
серьезной теории ее до сих пор не существует.  •отЯ тЯготение известно
людЯм,  может  быть,  раньше многих прочих Явлений природы,  последние
полвека  эта  область   науки   характеризуетсЯ   полным   отсутствием
экспериментальных работ.  ќтим обстоЯтельством объЯснЯю Я,  кстати,  и
все неудачи в создании единой теории полЯ.
     - Ђ гравитационные теории ЏолЯ „ирака и „жона “илера?  - вставлЯю
Я, ибо имею некоторое представление о современной физике.
     - ‚сего лишь гипотезы,  - пренебрежительно замечает ђэллэт,  даже
не удостоив менЯ взглЯдом.
     Ђ менЯ просто бесит его высокомерие.  ‡наю, что в разговоре с ним
не следует горЯчитьсЯ, но не выдерживаю и произношу почти с вызовом:
     - ‚ам лучше, чем мне, доктор, должно быть известно, что теориЯ не
всегда предшествует практике.  Ђ что касаетсЯ гравитационного  оружиЯ,
то  прежде  чем  отрицать  его  существование  у  красных,  не  мешает
вспомнить историю с атомным оружием.  Љогда-то мы  тоже  не  допускали
мысли, что красные овладеют им столь скоро.
     - ‚ы, генерал, вообще, кажетсЯ, слишком симпатизируете красным, -
холодно ронЯет ђэллэт.  - € Я лично не уверен даже,  в состоЯнии ли вы
достаточно объективно информировать президента о наших противниках.
     - Џредоставьте  судить  об  этом  самому  президенту,  - с трудом
сдерживаЯ Ярость, произношу Я.
     ’ут бы  и  сказать президенту хоть что-нибудь в мою защиту,  а он
молчит.  € это очень странно. џ проработал у него около года, и за все
это времЯ он не имел повода быть недовольным мною,  почему же не хочет
произнести теперь хоть слово в мою защиту?
     - Ђ  мне доподлинно известно,  - уже почти с нескрываемой угрозой
продолжает ђэллэт,  по-прежнему глЯдЯ не на менЯ,  а на президента,  -
что   вы   неверно   информируете  президента  о  военной  мощи  наших
противников  и  запугиваете  главу  государства   неотвратимостью   их
ответного удара.
     - Ђ вы разве отрицаете такую возможность? - настораживаюсь Я.
     - “  них  не  должно  оставатьсЯ  времени длЯ осуществлениЯ такой
возможности. Њы постараемсЯ...
     - "Ќе должно" и "мы постараемсЯ" - это не аргументы, - иронически
усмехаЯсь, прерываю Я доктора.
     ‚идЯ, что  дальнейший  наш спор может перерасти в открытую ссору,
президент  останавливаетсЯ  перед  ђэллэтом   и,   любезно   улыбаЯсь,
протЯгивает ему руку.
     - ‘пасибо,  доктор.  џ вполне удовлетворен вашим ответом  на  мой
вопрос о гравитационном оружии.
     ђэллэт тотчас же уходит, даже не удостоив менЯ кивком головы. Ћни
ведь  страшно  занЯты,  эти  деЯтели из мозгового центра нашей военной
машины.
     - ”анатик,   -   не   без   горечи  произношу  Я  после  довольно
продолжительного и тЯгостного молчаниЯ.
     Џрезидент неопределенно пожимает плечами. Џотом спрашивает:
     - Ђ вы считаете,  что  у  красных  есть  все-таки  гравитационное
оружие?
     - Ќесомненно!  - энергично киваю Я,  хотЯ не  имею  ни  малейшего
представлениЯ о том,  какое оно,  это оружие.  Ќужно же,  однако, хоть
президента предостеречь от безумного шага.
     - Ђ их космические средства? - снова спрашивает он.
     - „а и эти средства,  конечно,  - подтверждаю Я, догадавшись, что
президент имеет в виду существование у красных такого оружиЯ,  которое
смогло бы автоматически нанести нам ответный удар.  - € это не  только
мое  мнение.  ‚ этом уверены многие наши ученые,  работающие в области
военной техники.
     - € все это сработает у них, не ожидаЯ специальной команды?
     - „аже если уже некому будет  подать  такой  команды.  Џоэтому-то
идеЯ  превентивной  войны  и  нелепа,  чего  никак не хотЯт понЯть мои
военные коллеги.
     џ говорю все это с абсолютной убежденностью в правоте своих слов,
хотЯ,  откровенно говорЯ,  не очень уверен,  что красные  нанесут  нам
ответный удар с помощью именно космических средств или гравитационного
оружиЯ.  џ вообще не очень  уверен,  что  наши  сведениЯ  о  средствах
обороны красных вполне достоверны. Ќо за последнее десЯтилетие красные
столько раз удивлЯли нас своими успехами в области  науки  и  техники,
что  Я всему готов верить.  ‚есьма вероЯтно даже,  что у них имеетсЯ и
еще более могущественное оружие.  ‚ противном случае они  не  вели  бы
себЯ с таким потрЯсающим хладнокровием и строили бы не новые города, а
подземные убежища.
     - Ќо что же нам делать в подобной ситуации?
     - ќто вам лучше знать,  сэр. ‚ы глава государства, а Я всего лишь
ваш скромный советник по военным вопросам.
     Ћчень хочетсЯ добавить еще, что Я не завидую моему президенту, но
мне становитсЯ жаль его.  —то,  собственно, он может поделать, если бы
даже  захотел,  когда  всЯ  наша   страна   с   помощью   пресловутого
военно-промышленного комплекса давно уже сломЯ голову мчитсЯ к атомной
катастрофе!..
     ђакетное оружие  и  новые  дивизии наращиваютсЯ теперь совершенно
автоматически.  ‘амое же страшное длЯ нашего государства - это даже не
ракеты и дивизии, а генералы. џ-то их знаю лучше господина президента!
Ћни не только  с  подозрением  относЯтсЯ  ко  всем  нашим  гражданским
властЯм,  но  и  совершенно  убеждены,  что все штатские - безнадежные
кретины.
     Ћчень мудро   сказал  недавно  кто-то  из  наших  государственных
деЯтелей,  что в  целЯх  государственной  безопасности  нашим  военным
министром  должен быть лишь такой человек,  который,  находЯсь на этом
посту,  будет  подозрительно   относитьсЯ   к   мотивам,   руководЯщим
действиЯми военных.
     ‘частье еще,  что у нас не один военный  министр,  а  целых  три.
Ћчень    хорошо   также,   что   существуют   распри   между   армией,
военно-морскими и военно-воздушными силами.  Ѓыло бы гораздо  опаснее,
если бы они достигли единодушиЯ.
     - ‚ы допускаете,  значит,  что кто-то из  наших  стратегов  может
решитьсЯ  нажать  "кнопку"?  -  снова  выводит  менЯ  из  задумчивости
президент,  все  еще  нервно  прохаживающийсЯ  по   своему   огромному
кабинету.
     - ќто не исключено,  - убежденно заЯвлЯю Я. - „аже если среди них
все совершенно нормальные люди.
     - Ђ вы думаете, что есть и ненормальные?
     - џ лично этому,  может быть,  и не поверил бы,  но один из наших
крупных психиатров заЯвил недавно, что некоторые люди злобны по натуре
и  им  ничего  не стоит спустить курок всеобщего уничтожениЯ просто по
злобе.
     - Љак  вы  посмотрите  на  то,  генерал ђэншэл,  если Я пошлю вас
проинспектировать  главный  наш  бункер,   в   котором   сосредоточено
управление почти всеми нашими стратегическими ракетами?
     - ‚ логово генерала ”эйта?
     - „а, генерал.
     - Ѓоюсь,  что он менЯ и близко не подпустит, хотЯ когда-то считал
себЯ многим мне обЯзанным.
     - ‚ы поедете туда как мой личный представитель.  џ предупрежу  об
этом ”эйта специальной телеграммой. Ђ вы присмотритесь повнимательней,
что там у них творитсЯ.
     - ‘лушаюсь, сэр, - вставаЯ, покорно наклонЯю Я голову и щелкаю по
старой привычке каблуками.

        2

     ‹ететь приходитсЯ в один  из  наших  западных  штатов  на  личном
самолете   президента.  ‚сю  дорогу  лезут  в  голову  мрачные  мысли.
‚споминаетсЯ  разговор  с  одним  из  крупнейших   наших   биохимиков,
лауреатом   Ќобелевской   премии.   Ћн  полагает,  что  мы  совершенно
запутались в масштабах и потому готовы  выпустить  на  нашу  маленькую
планету  чудовищные космические силы,  рассчитываЯ спрЯтатьсЯ от них в
жалких дырах, именуемых убежищами.
     Ќе мешало  бы  послушать  этого  биохимика доктору ђэллэту.  €деЯ
нор-убежищ - его ведь идеЯ.
     „ернул же черт президента послать именно менЯ в эту поездку! Ќаши
ультра,  пожалуй, в самом деле не пустЯт менЯ в свои ракетные бункера,
несмотрЯ ни на какие его приказы.
     Њы уже миновали первые боевые рубежи ракетных баз,  расположенных
в  западных  штатах,  и  летим  дальше.  ‚ их бункерах ракеты "второго
поколениЯ" типа "Ђтлас" и "’итан",  а  президента  интересуют  огневые
позиции  межконтинентальных  баллистических ракет "третьего поколениЯ"
типа "Њинитмен", работающих на твердом топливе.
     Џод крыльЯми   нашего  самолета  -  пустыннаЯ  равнина,  покрытаЯ
огромными    железобетонными    плитами.    Љаждый    клочок    прерии
просматриваетсЯ тут с помощью телевизионных камер. Ѓезлюдно вокруг, но
стоит только прозвучать сигналу боевой тревоги,  как придут в движение
гигантские  гидравлические  подъемники и железобетонные плиты покрытиЯ
ракетных бункеров превратЯтсЯ в колоссальные дверные створки, толщиной
около  метра  и  весом до двухсот тонн.  €з пЯтидесЯтиметровой глубины
тотчас же поднимутсЯ покоЯщиесЯ там на опорных подушках баллистические
ракеты, похожие на шариковые ручки фантастических размеров.
     ‡еленой ракетой нам подают сигнал к посадке.
     € вот мы уже поднимаем сизую пыль с бетонных плит. Љакой-то майор
без особого почтениЯ приветствует менЯ и просит следовать за ним.
     Ќа скоростном лифте опускаемсЯ в чрево командного бункера - в его
мозговой  центр.   Ћтсюда   осуществлЯетсЯ   контроль   за   ракетными
эскадрильЯми при помощи пульта, напоминающего огромный электроорган.
     Џеред личным бункером генерала ”эйта менЯ  довольно  бесцеремонно
предупреждают,  что  войти  к  начальнику  ракетной  базы Я должен без
сопровождающего менЯ адъютанта.
     - Ќичего  не  поделаешь,  ѓарри,  - беспомощно развожу Я руками и
ободрЯюще похлопываю  капитана  ђобертса  по  плечу.  -  ЏорЯдок  есть
порЯдок. Џодождите менЯ тут.
     - Ћ генерал ђэншэл! - приветливо восклицает ”эйт, устремлЯЯсь мне
навстречу.  - „авненько мы с вами не встречались,  старина!  Ћчень рад
вас видеть!
     ‚от уж  не ожидал от ”эйта такого радушиЯ.  Џомнит,  значит,  что
когда-то именно Я привез в часть,  которой  он  командовал,  приказ  о
присвоении ему генеральского званиЯ.
     - Џохоже,  что  президент  послал  вас  пошпионить  за  мной,   -
добродушно посмеиваетсЯ ”эйт,  киваЯ мне на кресло. - ЃоитсЯ, как бы Я
или кто-нибудь из моих молодцов не нажал на роковые "кнопки"?
     - Ќу,  зачем  же...  -  улыбаюсь  Я.  - …му просто хочетсЯ знать,
какова готовность нашего глобального оружиЯ к операции "‚озмездие".
     - Ђ о каком возмездии можно говорить в наше времЯ?  - простодушно
удивлЯетсЯ ”эйт.  - Љто нанесет первый удар,  тот и будет прав, и ни о
каком ответном ударе,  а следовательно, и о возмездии не должно быть и
речи.
     - ‚от президент и хотел бы знать...
     - —то еще знать?  - бесцеремонно перебивает менЯ ”эйт. - Ћн и так
хорошо  знает,  что  мы уже в состоЯнии нанести такой удар и медлить с
этим просто рискованно - слишком велико напрЯжение... и соблазн.
     - Ђ разве кто-нибудь, у кого сдадут вдруг нервы, сможет один, без
дублированиЯ, нажать "кнопку"?
     џ хорошо знаю,  что никаких "кнопок" в железобетонных капсулах, в
которых   находЯтсЯ   пункты    управлениЯ    звеньЯми    из    десЯти
межконтинентальных  баллистических ракет,  не существует.  €х заменЯют
ключи, вставлЯемые в гнезда пусковых панелей. Ќо, видимо, ”эйту больше
по  душе  слово  "кнопка",  и  Я  не хочу вносить своих поправок в его
терминологию.
     - Ћдин  не  нажмет,  конечно,  -  с  непонЯтным  мне раздражением
произносит ”эйт.  - ’еперь все,  к сожалению,  дублируетсЯ.  Ќо  нервы
могут сдать и у тех, кто подает команды из постов управлениЯ ракетными
эскадрильЯми... Њы каждый день репетируем боевую тревогу, и в капсулах
проделывают все,  что требуетсЯ длЯ запуска ракет.  Ћднажды это может,
конечно...  ‚о всЯком случае, не исключено... „а и кто знает - безумие
или разум могут толкнуть на это?..
     ЊенЯ очень тревожат и речь и жестикулЯциЯ ”эйта.  ‘мысл слов  его
путаный,  а  руки  нервно  дергаютсЯ все времЯ.  Ћсобенно указательный
палец. Ѓудто непрестанно нажимает он какую-то невидимую кнопку.
     - ’ак где же выход? - спрашиваю Я, тоже начинаЯ нервничать.
     - Ќе знаю,  не знаю...  - совсем уже невнЯтно  бормочет  ”эйт.  -
‘амым  идеальным  было бы,  конечно,  если бы какой-нибудь неврастеник
решилсЯ наконец...  € дело бы с концом!  Ќу, ну, генерал, Я шучу! „а и
неврастеников  у менЯ не осталось.  Љаждую неделю медосмотр.  Ќедавно,
правда,  один чуть не нажал...  Џсихиатры его проморгали. Ћн был болен
не  по  их  специальности,  так сказать.  “ него был рак в неизлечимой
форме.  € вот ему захотелось отправитьсЯ на тот свет не в одиночку,  а
со всей планетой...
     - ‚ы  же  мечтали  о  таком  безумце,  -   с   трудом   сдерживаЯ
раздражение, произношу Я, чувствуЯ себЯ не в реальном мире, а почти на
том свете.
     ”эйт не находит, видимо, нужным отвечать на мой вопрос.

        3

     ‚есь следующий  день  Я  осматриваю  сооружениЯ  ракетной  базы в
сопровождении генерала ”эйта.  ‘егоднЯ он гораздо спокойнее. ‚черашней
говорливости его как не бывало. ЋбъЯснение новой техники дает мне один
из его помощников,  полковник Ѓраун.  џ стараюсь  не  задавать  лишних
вопросов. Њне, однако, все времЯ кажетсЯ почему-то, что ”эйт сам хочет
спросить менЯ о чем-то. € он действительно спрашивает вскоре:
     - Џослушайте,  ђэншэл,  вы поближе к нашему мозговому центру: что
они там болтают о каком-то гравитационном оружии красных?
     - Ћб оборонительном гравитационном оружии, генерал, - поправлЯю Я
”эйта.
     - „ействительно, значит, говорЯт об этом?
     - „а, поговаривают.
     - € что же это такое?
     - ќтого пока никто не знает. Ћдни предположениЯ только...
     ѓенерал ”эйт молчит некоторое времЯ, потом кивает Ѓрауну:
     - Џозовите-ка майора Џрайса, полковник.
     - ‘лушаюсь, сэр.
     - Џрайс - это доктор физико-математических наук, - поЯснЯет ”эйт,
как только Ѓраун уходит выполнЯть его поручение.  - Ћн, конечно, такой
же военный, как Я балерина, но нам был нужен серьезный математик, и мы
нарЯдили его в форму майора.  ‚се еще никак не привыкнет к ней. “ченый
он,  однако,  настоЯщий,  и  у  него  есть  кое-какие  соображениЯ   о
гравитационном оружии.
     Њайор Џрайс  действительно   оказываетсЯ   очень   щуплым,   Явно
невоенным человеком в старомодных очках. ЏриветствуЯ менЯ, он подносит
руку к козырьку своей фуражки так неумело,  что Я с  трудом  сдерживаю
улыбку.
     - ѓенерал  ђэншэл  хочет  потолковать  с  вами  о  гравитационном
оружии,  майор  Џрайс,  - обращаетсЯ к нему ”эйт.  - “знать вашу точку
зрениЯ на этот счет.
     - џ  плохой  специалист  по вопросам оружиЯ,  - смущенно пожимает
плечами Џрайс.
     - Ќу,  а возможно ли оно в принципе? - спрашиваю Я. - Њногие ведь
отрицают...
     - ‡наю,  знаю,  -  оживленно  перебивает менЯ Џрайс.  - —итал эти
возражениЯ.  ЊенЯ они  ни  в  чем  не  убедили,  и  Я  по-прежнему  не
сомневаюсь, что силами гравитации можно овладеть.
     - Ќо ведь ученые уверЯют, что они ничтожны.
     - Ќапрасно,  -  укоризненно  покачивает  головой доктор Џрайс.  -
ќнергиЯ носителей сил тЯготениЯ -  гравитонов  ничтожна,  конечно.  Ќо
известно   ли   вам,   что   гравитоны,  подобно  нейтрино,  почти  не
поглощаютсЯ?  ‘колько же должно накопитьсЯ их за  времЯ  существованиЯ
вселенной?
     - Ђ это разве известно?
     - Ћчень приблизительно, конечно, но известно, - близоруко щуритсЯ
доктор Џрайс.  - ЏредполагаетсЯ,  что плотность гравитационных волн во
вселенной  равнЯетсЯ  плотности  энергии  или соответствующей ей массе
всей обычной материи в виде звезд,  планет,  туманностей и космической
пыли.
     - Ќо ведь это чудовищно!  - восклицаю Я,  так как  впервые  слышу
подобное заЯвление из уст серьезного ученого.
     - Ђ из этого следует,  что энергиЯ эта всюду, - продолжает доктор
Џрайс, - нужно только научитьсЯ концентрировать ее.
     - € вы думаете,  что красные научились это делать?  -  спрашивает
”эйт.
     - ‚есьма возможно. ‚о всЯком случае, Я не удивилсЯ бы этому.
     - ‡начит,  разговоры  об  их гравитационном оружии имеют какое-то
основание?
     - Ѓезусловно,  -  энергично  кивает  головой  доктор Џрайс.  - Ќо
оружие это главным образом оборонительное.
     - Ђ почему же нет его у нас? - спрашиваю Я.
     - „а потому, что мы не собираемсЯ оборонЯтьсЯ! - опережаЯ Џрайса,
возбужденно восклицает ”эйт.
     - Ќо при подобной ситуации нападать на красных тоже ведь  нелепо,
-  усмехаетсЯ  Џрайс  с  таким ехидством,  которого Я от него никак не
ожидал. - ќто было бы подобно самоубийству...
     - ‘пасибо  вам  за  консультацию,  майор  Џрайс,  - прерывает его
генерал ”эйт уже официальным тоном. - џ не задерживаю вас больше.
     - ‘кажите мне откровенно, генерал ђэншэл, - обращаетсЯ он ко мне,
как только Џрайс уходит,  - знает  президент  об  этом  гравитационном
оружии красных или ему ничего о нем неизвестно?
     - Љонсультанты президента уверЯют его,  что такое  оружие  просто
немыслимо, - отвечаю Я.
     - џ не знаю его консультантов,  но  длЯ  менЯ  вполне  достаточно
мнениЯ доктора Џрайса по этому вопросу.  ’акого оружиЯ,  может быть, и
нет еще пока у красных,  но ведь оно может поЯвитьсЯ. ђазве не следует
из этого, что нам нельзЯ терЯть времени?
     Ћн не развивает своей мысли,  но мне и так все понЯтно,  и  Я  не
спрашиваю его ни о чем.

        4

     Џросто не знаю,  что доложить президенту:  сообщить,  может быть,
что все в порЯдке?..
     ђешительно распахиваю  дверь  его кабинета и невольно застываю на
месте,  пораженный видом  главы  государства.  Ћткинувшись  на  спинку
кресла,  президент судорожными движениЯми непослушных пальцев пытаетсЯ
сорвать с себЯ  галстук.  ‘  ним  Явно  плохо.  Ѓросаюсь  к  сифону  с
газированной водой, но президент жестом останавливает менЯ.
     Ќикак не могу понЯть,  что с ним  такое.  €  как  теперь  быть  с
докладом?  Ћтложить,  может быть,  на другое времЯ? Ќо обстановка ведь
очень серьезна.  ‚о всЯком случае,  у менЯ нет никакой  уверенности  в
том, что может произойти не только через день, но и через час...
     - џ  выполнил  ваше  поручение,  сэр,  -  произношу  Я,  наконец,
каким-то чужим голосом.  - Џобывал у генерала ”эйта. Џоложение внушает
мне тревогу. Ѓоюсь, что именно он может нажать роковую "кнопку"...
     - “же!.. - хрипит президент.
     - Ќе понимаю, сэр.
     - ”эйт  уже нажал ее!  …го насторожило,  видимо,  ваше посещение.
Џоказалось,  наверно,  что мы собираемсЯ удалить его от "кнопок". € он
нажал!..  Ќаши  ракеты  летЯт  уже  за океан.  Ќеизвестно сколько,  но
летЯт... € это самое ужасное, что неизвестно сколько.
     - Ђ разве нельзЯ...
     - ‚ том-то и дело,  что нельзЯ!  - прерывает менЯ президент.  - Ћ
запуске ракет сообщил полковник Ѓраун,  и свЯзь с базой генерала ”эйта
сразу же прервалась. ‚осстановить ее до сих пор не удалось.
     - Ќо  ведь  красные  предпримут ответные меры...  Ќужно же что-то
делать... Џредупредить население...
     ‡адыхаЯсь, Я    бросаюсь   к   телефону,   но   президент   снова
останавливает менЯ.
     - Ќаверно,  уже  объЯвлена  атомнаЯ  тревога.  Ћна загонит всех в
убежища.  Џоспешим и мы.  Џоторапливайтесь же,  генерал!  - теперь уже
буквально  рычит  президент,  хватаЯ  менЯ за руку и увлекаЯ из своего
кабинета.

     ...“бежище президента  большое,   из   нескольких   помещений   -
настоЯщий подземный дворец. •одами сообщениЯ оно соединено с убежищами
министров и других членов правительства.
     ‚ подземелье  президент заметно успокаиваетсЯ,  видимо,  чувствуЯ
себЯ  здесь  в  значительно   большей   безопасности.   …му   негромко
докладывает что-то государственный секретарь.
     - Ќу и что они ответили?  - спрашивает его  президент.  -  Ќичего
пока?  ’огда,  может  быть,  дать  еще несколько залпов?..  “же поздно
теперь?..
     - Ќе  только теперь,  но и тогда было бы поздно,  - вмешиваетсЯ в
разговор начальник генерального штаба.  - Ќужно  было  сразу  -  всеми
ракетными эскадрильЯми,  чтобы не дать им времени опомнитьсЯ. Ђ теперь
они уже запустили, наверно, свои...
     - Ќо  ведь наш государственный секретарь почти тотчас же известил
их, что это несчастный случай.
     - Ђ  поверЯт  ли?  ѓде  гарантиЯ,  что  это  не  хитрость с нашей
стороны?
     - Ќо  в  их  сторону действительно летЯт лишь десЯть наших ракет.
ќто установлено теперь довольно точно.
     - ќтого, во-первых, они еще не знают. Ђ во-вторых, это может быть
расценено как обманный маневр с нашей стороны.
     - Ђ  наши  ракеты  разве не достигли еще их границ?  - спрашивает
президент почему-то у менЯ.
     - …два ли.  ‘корее всего они где-нибудь на полпути,  - отвечаю Я,
почти зримо представив себе,  как наши ракеты, медленно разогнавшись в
стартовом  участке своего пути,  со все большим ускорением устремились
вверх,  пробив  по  кратчайшему  расстоЯнию  плотные  слои  атмосферы.
Њиновав   участок   выведениЯ   с   работающими  двигателЯми,  система
управлениЯ ракетами отклонила их затем от вертикального направлениЯ  в
сторону цели под заданным углом к горизонту.
     Џрезидент некоторое времЯ нервно ходит по толстому ковру убежища.
Џотом спрашивает что-то у секретарЯ.  Ђ менЯ даже не интересует, о чем
могут они разговаривать.  “ менЯ такое состоЯние,  будто  Я  сам  лечу
туда,  за  океан,  вместе  с  нашими  ракетами.  ‚  их двигатели давно
прекращена  подача   топлива   и   полет   теперь   неуправлЯем,   ибо
аэродинамические  рули  из-за  небольшой плотности атмосферы не играют
уже никакой роли.  Љакую высоту они набрали?  Ѓолее тысЯчи километров,
наверно,  а  скорость,  конечно,  не  менее семи километров в секунду.
‡начит,  весь пассивный участок своей траектории пройдут они  примерно
за полчаса.
     ЌикакаЯ сила уже не вернет эти чудовища назад.  Ћни летЯт почти с
космической  скоростью,  и  только  поле  тЯготениЯ  ‡емли  не дает им
оторватьсЯ от планеты,  заставлЯЯ описывать вокруг  нее  эллиптическую
кривую, зависЯщую лишь от скорости их полета и угла бросаниЯ.
     “бежище президента между тем наполнЯетсЯ людьми,  но Я  вижу  их,
как во сне. Љто-то звонит по телефону, что-то докладывают президенту о
состоЯнии противовоздушной обороны,  а мне кажетсЯ, что Я слышу только
тиканье моих часов - так возбуждены мои нервы.
     ђакеты пролетели уже пик своей траектории,  достигнув  наибольшей
высоты.  ’еперь они приближаютсЯ к ‡емле на противоположном полушарии,
и  скорость  их,  частично  утраченнаЯ  под  влиЯнием  полЯ  тЯготениЯ
планеты, снова начнет возрастать...
     ЊенЯ спрашивает о чем-то президент,  но теперь тут доктор ђэллэт,
он лучше менЯ сможет ответить на все его вопросы.
     Ђ ракеты уже над целью,  наверно. ‚ходЯ в плотные слои атмосферы,
они   постепенно   затормаживаютсЯ.  ‘табилизируетсЯ  и  их  положение
относительно цели. Ћни летЯт теперь носовой частью вперед...
     Ќо что  это  за  шум  в убежище президента?  Џочему так возбужден
доктор ђэллэт?  —то кричит ему президент? Џочему так грохочет радио? €
что это за музыка?  ѓимн... ѓосударственный гимн красных! “ них сейчас
полночь,  значит это пробили их куранты и теперь исполнЯетсЯ гимн. —то
же это такое, однако?
     - —то же это такое,  доктор?  - различаю Я,  наконец, разъЯренный
голос  президента.  -  Њожет  быть,  ”эйт  пошутил над нами?  Џочему у
красных такое спокойствие?  Њне только что  доложили,  что  строго  по
объЯвленной  программе  работают  абсолютно  все их станции.  ‚ чем же
дело, черт вас побери!
     - Ќе знаю,  сэр...  - еле слышно бормочет ђэллэт.  (Људа девалась
всЯ его самоуверенность?) - Ќе могу  ничего  понЯть...  Ќе  сомневаюсь
только, что "кнопка" была нажата и ракеты стартовали. €х полет засекли
наши радиолокационные установки.
     - Ќо куда они полетели? Ќе на ‹уну же?..
     - Њожет быть,  и на ‹уну, - теперь уже совершенно спокойно и даже
не  без  злорадства  произношу  Я.  - ѓенерал ”эйт так торопилсЯ,  что
впопыхах мог задать им и вторую космическую скорость.
     - Љто  производил расчет их траекторий?  - продолжает допрашивать
ђэллэта президент.
     - ќлектронно-счетные   машины   по   координатам,  приготовленным
офицерами ”эйта.  ‚сего несколько дней назад Я проверЯл эти расчеты  и
ручаюсь,  что  начальнаЯ  скорость  полета ракет и оптимальный угол их
бросаниЯ были высчитаны правильно.  Ќе сомневаюсь Я и в работе органов
управлениЯ ракетами.
     - Ђ  в  таком  случае   остаетсЯ   допустить,   что   у   красных
действительно есть гравитационное оружие, - заключаю Я.
     - € ракеты,  значит,  летЯт теперь в нашу сторону?  -  спрашивает
кто-то дрожащим голосом.
     џ не отвечаю ему.  € без того не Ясно разве, что летЯт они теперь
к нам?  ‚ижу,  как бледнеют лица государственных деЯтелей,  окружающих
президента. Ќевольно горбитсЯ, вбираЯ голову в плечи, и сам президент.
     Ђ Я  уже  почти не сомневаюсь больше,  что у красных в самом деле
есть  гравитационные  установки.  ‚идимо,  они  разбросаны   по   всей
территории  стран  их  лагерЯ  и отрегулированы так,  что всЯкое тело,
летЯщее в верхних слоЯх  атмосферы  со  скоростью,  близкой  к  первой
космической,    вызывает    их   возбуждение.   Ђ   межконтинентальные
баллистические ракеты и не могут ведь летать с меньшими скоростЯми.  ‘
большими  же  они неизбежно превратЯтсЯ в спутников или вообще покинут
нашу планету.  Ћвладев тайной гравитационных сил,  красные  с  помощью
своих   автоматически   действующих   установок   мощными   импульсами
увеличили,  конечно,  скорость наших ракет.  ‚не всЯких сомнений,  они
летЯт теперь в нашу сторону.
     - Ќо позвольте,  - неуверенно замечает пришедший, наконец, в себЯ
президент,  - если даже они действительно летЯт в нашу сторону,  разве
следует из этого,  что непременно должны упасть на нас? ѓравитационные
установки   красных,  придав  им  дополнительную  скорость,  могли  же
превратить их и в спутников нашей планеты.
     - Ђ  Я  все-таки  скорее  готов  допустить  возможность  ошибки в
расчете их траекторий,  чем наличие у красных подобных установок! - ни
на кого не глЯдЯ, упрЯмо произносит ђэллэт.
     - ђано  еще  делать  окончательные  выводы,  -  раздаетсЯ  чей-то
трезвый    голос.   -   Ќужно   сначала   дождатьсЯ   сигналов   наших
радиолокационных  станций  дальнего  обнаружениЯ  и  опознаваниЯ.  Ћни
должны з