асечь ракеты,  запущенные ”эйтом,  как только хоть одна из них
поЯвитсЯ вблизи наших границ.
     - Ќу  что  ж,  - соглашаюсь Я,  взглЯнув на часы.  - †дать теперь
осталось недолго.  •отЯ неизвестен еще период их обращениЯ,  думаю все
же, что поЯвЯтсЯ они не позже, чем через полчаса.

        5

     Љонечно же,  мне  очень хочетсЯ,  чтобы никаких ракет над нами не
поЯвлЯлось.  џ  надеюсь  даже,  что  они  получили  от  гравитационных
установок красных такое ускорение,  от которого приобрели не первую, а
вторую космическую скорость и,  может быть, уже летЯт теперь в сторону
‹уны или Њарса. ‡ыбкаЯ надежда эта рассеиваетсЯ, однако, очень скоро -
военный  министр  приносит  сообщение,  что  радиолокационнаЯ  система
сверхдальнего обнаружениЯ засекла их только что в нашем полушарии.
     —то теперь толку в разносе,  который учинЯет  президент  ђэллэту?
‚место этого нужно бы немедленно арестовать ”эйта и потребовать у него
все расчетные данные по запуску и корректировке ракет. Ћт этого многое
зависит.  Ѓудем знать по крайней мере,  действительно ли была допущена
ошибка нашими ракетчиками или у красных на самом  деле  есть  какие-то
мощные  противоракетные  средства.  џ  собираюсь уже подать президенту
такой совет,  но тут,  чуть не  сбив  менЯ  с  ног,  вбегает  адъютант
военного министра и докладывает:
     - ѓенерал ”эйт застрелилсЯ, сэр!..
     - ќтого  только  не  хватало!  - драматически всплескивает руками
президент.  - Ђ расчеты?.. Љто там у них производил расчеты траекторий
этих злосчастных ракет?
     - ‚сей системой  счетно-решающих  устройств  и  программированием
траекторий  ракет  ведал полковник Ѓраун.  Ќо беда в том,  что генерал
”эйт, видимо считаЯ Ѓрауна виновником всех бед, прежде чем покончить с
собой,  пустил  сначала  пулю  в  него.  Ќаш  психиатр,  доктор Љрафт,
наблюдавший за генералом ”эйтом,  уже давно ведь считал его психически
неполноценным.
     Љто-то из советников президента робко спрашивает его:
     - Њожем мы теперь выбратьсЯ, наконец, из этого склепа?
     - Ћткуда Я знаю,  - раздраженно машет рукой президент. - ‘просите
у  доктора  ђэллэта,  он  у  нас крупнейший специалист по термоЯдерным
войнам.  Ђ Я не знаю даже,  президент ли Я еще или нам вообще не нужно
больше президента...
     - ‚ас,  значит,  волнует только это? - обнажает в ехидной усмешке
желтые зубы Љроуфорд, председатель сенатской комиссии по расследованию
деЯтельности правительственных органов.  - Ђ упадут  ли  на  нас  наши
ракеты, вас, значит, не интересует?
     - ђазве кто-нибудь знает это,  кроме бога? - удивлЯетсЯ кто-то из
набожных сенаторов.
     - Ћни могут упасть на нас с  такой  же  вероЯтностью,  как  и  на
красных, - не очень уверенно замечает ђэллэт.
     - Ђ Я все-таки думаю, что они упадут только на нас, - возбужденно
заЯвлЯю Я.
     - Џочему же?  - теперь уже на менЯ скалит зубы  Љроуфорд.  -  ‚ам
разве не хочетсЯ, чтобы они упали на красных?
     - ќтого не хочетсЯ прежде всего самим красным,  - огрызаюсь Я.  -
„лЯ этого-то они и создали свои гравитационные установки.
     - Ђ если у красных нет таких установок?
     - ’огда  у  них  есть  еще  что-нибудь  такое,  что  позволЯет им
сохранЯть спокойствие, - упрЯмо стою Я на своем.
     - Ћ  господи!  -  истерически заламывает руки все тот же набожный
сенатор.  - Ќеужели же все вы потерЯли рассудок от страха?  Ћ  чем  вы
спорите?  ђаз  на  красных  не упали наши ракеты и летЯт теперь в нашу
сторону, то и упадут, значит, на нас.
     - ‚ том-то и дело, мистер „аусон, что не упадут пока, - объЯснЯет
военный министр.  - Џрежде они покружатсЯ какое-то времЯ вокруг  нашей
планеты.  “падут  ли  затем  на нас или на красных,  будет зависеть от
координат их орбиты.
     - ЌастоЯщий  дамоклов  меч!  - вздыхает кто-то.  - ‘иди,  значит,
теперь в этих крысиных норах и жди,  когда обрушатсЯ на тебЯ  свои  же
термоЯдерные чудовища?
     - Ђ зачем же гадать,  на кого и когда они обрушатсЯ?  - спрашиваю
Я.  -  „лЯ  того  чтобы  узнать  это,  достаточно  дать  задание нашим
электронным машинам, и они совершенно точно вычислЯт это.
     Џрезидент резко поворачиваетсЯ к доктору ђэллэту.
     - ‚аше мнение, доктор?
     - ѓенерал  ђэншэл  прав  - электронным вычислительным машинам под
силу такаЯ задача.  Џри условии, конечно, что ракеты летЯт теперь лишь
по  инерции  и  не  подвергаютсЯ  воздействию гравитационных установок
красных.  џ лично совершенно уверен, что так оно и есть на самом деле.
‚идимо,  генерал  ”эйт  действительно  поторопилсЯ  нажать  "кнопку" и
ошибсЯ в расчете траекторий наших ракет.  ‚есьма возможно  также,  что
подвела его электроника. ‘лучалось ведь такое...
     Ќа какое-то  времЯ  убежище  президента  погружаетсЯ  в   тишину.
Ќетрудно догадатьсЯ,  о чем думают загнанные в подземелье люди. „а они
и не скрывают этого.  Ђ вон тот почтенный  сенатор,  стоЯщий  лицом  к
совершенно голой стене, наверно, вообще потерЯл способность думать про
себЯ.
     - —то же это получаетсЯ такое? - растерЯнно бормочет он. - …сли у
красных действительно имеетсЯ гравитационное оружие,  то как бы и  чем
бы  мы  в  них  ни  стрелЯли,  это  равносильно стрельбе в собственную
голову...
     - „а что вы бубните все о каких-то гравитационных установках?!  -
возмущаетсЯ   начальник   генерального   штаба.   -   Љрасные    могли
какими-нибудь  импульсами просто нарушить работу всех приборов системы
управлениЯ нашими ракетами.  Ћт этого все  данные,  поступающие  в  их
счетно-решающее устройство от акселерометров и интеграторов,  ни черта
уже не стоили бы,  конечно.  Њало того... ќ, да что теперь говорить об
этом!
     - Ђ Я все-таки думаю, что у красных есть гравитационное оружие, -
упрЯмо   трЯсет   головой   сенатор.  -  ‚  противном  случае  они  не
ограничились бы одним только расстройством  системы  управлениЯ  наших
ракет,  а  обрушили бы на нас свои ракеты.  џ вообще молю теперь бога,
чтобы у них было именно гравитационное оружие...
     - „а   вы,   видно,   совсем  спЯтили!  -  возмущаетсЯ  начальник
генерального штаба.
     - Ќет,  господин  генерал,  Я  не  только не спЯтил,  а напротив,
поумнел  за  это  времЯ.  €  Я  бы   посоветовал   нашему   президенту
незамедлительно  обратитьсЯ  с  посланием  к  красным и попросить их с
помощью этих  гравитационных  установок  вышвырнуть  наши  злосчастные
ракеты  за пределы планеты.  ‘ этого,  кстати,  можно было бы и начать
первый этап всемирного разоружениЯ...

     Џроходит еще один полный тревог день.  ’олько к концу  его  самым
совершенным  нашим  машинам  в ѓлавном вычислительном центре удаетсЯ с
достаточной точностью  определить,  куда  же  в  конце  концов  упадут
ракеты.  €  в  тот  же  день,  несмотрЯ  на позднее времЯ (уже почти в
полночь),  собираетсЯ  экстренное  заседание  конгресса.   ‘лово   длЯ
сообщениЯ   о   результатах   вычислений   предоставлЯетсЯ   директору
вычислительного центра доктору физико-математических наук ‘вифту.
     ‚идимо, стараЯсь   хоть   как-нибудь   смЯгчить   неблагоприЯтные
результаты вычислений,  ‘вифт начинает  издалека,  но  его  тотчас  же
перебивают выкриками:
     - Ѓлиже к делу, доктор!
     - Ќа кого они упадут в конце концов, черт их побери!
     - Њожет быть, действительно как-нибудь покороче? - шепчет доктору
‘вифту председательствующий.
     - •орошо,  джентльмены,  Я скажу совсем коротко.  Ќе  стану  даже
комментировать  своего  сообщениЯ.  ђакеты  упадут  на  наш континент,
господа!
     Ќесколько секунд  длитсЯ  буквально гробоваЯ тишина.  Ќарушает ее
чей-то истерический вопль:
     - „оигрались!..
     - Ќо,  позвольте,  разве их нельзЯ сбить?  - спрашивает кто-то из
конгрессменов.  -  …сть  же какие-то противоракетные средства?  Њы без
конца ассигновали деньги на их усовершенствование.
     - ѓенерал  ”эйт  запустил  как  раз такие ракеты,  которые нельзЯ
сбить никакими антиракетами, - отвечает на его вопрос военный министр.
- ‚о всЯком случае, на испытаниЯх они были признаны неуЯзвимыми.
     - ЋстаетсЯ, значит, уповать только на господа бога?..
     - Ђ  ведь  еще совсем недавно один мудрый человек,  известный наш
ученый,  предупреждал нас,  - мрачно произносит сидЯщий со мной  рЯдом
старик  с  профессорской  внешностью.  -  …сли  у нас все еще мышление
пещерного человека,  заЯвил он, то мы можем избежать катастрофы, понЯв
лишь  одно:  наука уничтожила расстоЯниЯ и все мы живем теперь в одной
пещере, на стене которой давно уже следовало повесить записку:
    "€грать с атомными бомбами в этой пещере строго воспрещаетсЯ"!

     Њосква - Џеределкино