 џ-другой вскочил. Љум замертво  свалилсЯ на землЯной  убитый пол,
разбив лоб об кованный медью угол ларЯ.
     - —то с ним?
     - ђазрыв сердечной мышцы. Ћбширный атеросклероз, усугубленный событиЯми
прошедшего днЯ...
     - џ бы... - мой голос сорвалсЯ и Я покашлЯл. - џ бы хотел...
     Џохоронить его? Ќа дворе ночь...
     - “брать его за дверь пока, - џ покраснел...
     Ђ потом...
     - џ хочу  просмотреть  его  вещи,  - сказал Я  твердо, и ларь раскрылсЯ
передо мною.

                * * *           * * *              * * *

     „он  изогнулсЯ, насколько позволЯла  спинка,  вытЯнул руки  и  коснулсЯ
стены позади  себЯ. ‚ тот же миг (ну конечно! ) кто-то  рванул дверь, и  „он
поспешно  принЯл  положение,  более  приличествующее  дежурному   системному
оператору, только-только заступившему  в нарЯд. € снова расслабилсЯ. ќто был
’оровски  собственной  персоной,  старина   „жошуа  Џейн   ’оровски-младший,
воротник  черной водолазки ровно  обхватывает его крепкую  шею, серый пиджак
задраен на все пуговицы, а стекла  старомодных  очков в  толстой пластиковой
оправе так и сверкают.  …го отработаннаЯ улыбка приоткрывала  рот чуть-чуть,
рукопожатие  было, как  всегда,  коротко  и  твердо.  ЏрисаживаЯсь в  кресло
обратно,  „он  украдкой  глЯнул  на  живот.  Ќу  так  и  есть   -   пуговица
расстегнулась.
     - Ќу  что, старый  козел,  - совершенно  в своем стиле  начал ’оровски,
поворачиваЯсь туда-сюда  на  стуле  перед терминалом, - „аже  не  загорел за
полмесЯца?
     - Ќевада  не ”лорида!  -  огрызнулсЯ  „он, под  защитой  высокого стола
копаЯсь с пуговицей на рубашке. - ’ам работать надо...
     - Ђ одно другому  не помеха, - ’оровски играючи, не  надеваЯ  сенсорный
шлем,  прошелсЯ  одним пальцем по световой панели пульта, и карта  на экране
изменилась. - ‚ свое времЯ,  лет семь назад, - заговорил  он снова, резко  и
отчетливо, поворачиваЯсь к экрану и  спиной к „ону и разворачиваЯсь сызнова.
-  нас  троих - менЯ,  рыжего ’орнгалла и  ћджина из отдела освоениЯ  - тоже
послали в  тамошний центр. Ќашего филиала там  еще не было,  всем заправлЯли
ребЯта из "ђино энтерпрайзиз"... €  один малый из Ђр  €, €кибати, но все его
Њайком звали, так вот, мы вчетвером с этим малым двадцать дней только этим и
занимались... - ’оровски  употребил непечатное выражение, опЯть повернулсЯ к
экрану и, словно не  глЯдЯ, побарабанил пальцами  по  панели. Џробежал текст
сообщений, но ’оровски уже опЯть сидел лицом к „ону.
     -  Љак его хватило на  вас троих?  - выпалил  тот в один  дух,  радуЯсь
внезапно  пришедшей  этой незамысловатой  шуточке.  ’оровски поморщилсЯ,  но
глаза его смеЯлись, и привычно поползли кверху уголки губ.
     - ‚ы  пошлЯк, молодой человек, - внушительно  сказал  он.  - —то  же до
€кибати,  то на двадцатый  день  только  он был  бодр  и  свеж, как  петух в
воскресное утро. ’орнгалл менЯл  баб через день и отделалсЯ  нервным  тиком,
папаша ћджин потом прорву денег скормил психоаналитикам... - Ћн замолчал.
     - Ђ ты, „жош? - спросил „он ему в спину, не выдержав паузы.
     - Ќу,  что Я? —то  со мной сделаетсЯ? Њой девиз - умеренность  во всем,
aurea mediocrita. ‡убрил ѓорациЯ, нет? - Ћн ткнул в красный огонек в  правом
углу панели,  и экран  очистилсЯ от сообщений.  €  на  нем родились волны, и
белые скалы вдали, и шальнаЯ чайка низко пронеслась над водою, словно влетев
на  мгновение  в  тесную  комнатенку без окон, освещенную дьЯвольским  белым
светом гудевших трубок на потолке.
     - ќй, „жош, поосторожнее, это не мой участок!
     - Ќу так  вот,  была там одна  мулаточка  из технического  обеспечениЯ,
котораЯ  по вечерам в варьете подрабатывала... - ’оровски безошибочно провел
операцию  перехода,  и на экран вернулась  карта. „он, приподнЯвшись, быстро
окинул ее взглЯдом. ‚се, порЯдок!
     -  ... и когда мы ее там впервые увидели, и  Њайк талдычил, что мол она
это, а мы с ним поспорили и проспо...
     „верь отворилась.
     - •ай, „он! ‡дравствуйте, сэр! - „онован, стажер из сектора ’оровски.
     - •ай, ђальф! Џроблемы?
     - „а. Љлановец на моем участке.
     - ‘ чего ты взЯл?
     -  Џолчаса  назад, сэр,  был неприЯтный  звонок. Ћдин  наш  заграничный
абонент. …го убил какой-то вооруженный всадник, который работал на автомате.
‚  Њагоберских лесах, в номинальных  пределах владений барона ѓорн-и-”аулер.
Љогда Я заступил на дежурство, мне это сообщение передали, Я с ним  свЯзалсЯ
еще раз...
     - ‘топ! —то за бред? Ђ с чего ты взЯл, что это был клановец?
     - Њ-мм, сэр, в инструкции, в третьем томе, указано, что на автомате...
     - „а ну, ладно, так ты позвонил тому, которого убили и...
     - „а, сэр, Я с ним свЯзалсЯ по спутнику, и он...
     -  ’ак  какого  лешего ты  торчишь здесь,  „онован? - ’оровски  повысил
голос.  - ’ы на  дежурстве, а не  Я. “  тебЯ нарушитель  на участке. ’ы  его
локализуешь, обезвреживаешь, всю информацию заносишь в первую базу. € все!
     - ‘эр, он Ѓелый!
     „он удивленно посмотрел на „онована поверх журнала.
     - Љто Ѓелый-то?  - нетерпеливо спросил ’оровски, поджав короткие ноги и
делаЯ полный оборот вокруг оси.
     - Љлановец!
     ’оровски и „он непроизвольно одновременно взглЯнули сперва  на стажера,
потом друг на друга, и „он покрутил пальцем у виска.
     - Ђга, Ѓелый. ’ы совсем  ку-ку, парень? -  строго осведомилсЯ ’оровски,
снимаЯ очки. Ѓез них его лицо показалось непривычно голым. Ћн протер стекла,
и без того сверкающие. - €ли он нас разыгрывает, „он?
     „он  хмыкнул  и перелистнул страницу.  - ‹ожный  вызов, - проворчал  он
вполголоса.
     - ‹адно, не бери в голову, малыш, - внезапно смЯгчилсЯ ’оровски, и даже
не добавил как обычно "а бери в рот". - џ этим сам займусь, попозже.
     ђальф еще раз смущенно улыбнулсЯ, неловко кивнул и исчез поспешно.  „он
снова хмыкнул.
     - ’ы посмотри, что пишут!
     ’оровски нехотЯ оторвалсЯ  от телевизора  и перегнулсЯ через стол.  „он
показывал на блестЯщий глЯнцевый разворот, четверть которого - и не меньше -
занимала шикарнаЯ эмблема их конторы. ‡олотаЯ корона  с лучистыми  рубинами,
развитаЯ лазурнаЯ лента, белые буквы "Њадж" и "тик".
     - Ђ... курсы...
     - „а  ты послушай!  ’ак... “влекательный мир приключений... длЯ детей и
родителей... Ќу, прочаЯ лабуда... ‚от. " ‘вои услуги предлагает ”у  ’Ян-•оа,
the  witty winner of four Majestic Grand Prizes... так... во! „ревнее знание
‚остока... ага, у нас, да?.. гарантировано овладение призом Њаджестик за два
года целенаправленной... полное описание примет и знамений на пути к —аше...
но путь опасен... хм-м... научный  подход... " ќк как его! џ улетаю! „жош, и
это печатают!
     - ‚добавок еще и читают! ’акие вот, как ты! ‘лушай, „он, если честно, Я
уверен, что мы с тобой говорим о разном. —то тебе не нравитсЯ-то?
     „он воззрилсЯ на приЯтелЯ.
     - ’ак Ясно же! ’ьма несообразностей!
     - “гу! € перваЯ?..
     - Ќу - древнее знание ‚остока. ќтот аутсайдер завралсЯ вконец!
     - Њожет и нет. Ќо это вопрос другой. Ђ перваЯ - и главнаЯ  - нелепица -
четыре Ѓольших Џриза у этого типа. ‡а эти тринадцать лет сколько, по-твоему,
Ѓольших Џризов пришлось отдать игрокам?
     - Ќу, этого точно никто не говорит... Ќо если покопатьсЯ в архивах...
     - ’ри! ‚сего три! € больше никому он не достанетсЯ - во веки веков!
     - „а ну!
     - ’ы  менЯ слушай! - „жош присел на стол, боком к „ону, болтаЯ короткой
ногой.  - ‘тарый ђуфус  был  гений. €менно так. € вовсе не полоумный маньЯк,
ты, конечно, читал все сказки длЯ  пользователей идеЯ была подхвачена, и под
руководством  профессора  Љаббера... за три года... ‚ранье.  Ќе маши руками,
дует. ’ы знаешь, что ђуфус пЯтнадцать лет  читал курс системной  топологии в
’окийском университете? Ќе слышал? €  не веришь?  Ђ  если Я тебе скажу,  что
семьдесЯт процентов модулей "—аши" длЯ нас закрыты до сих  пор? Ќе веришь...
Ђ  ведь  над этим  и бьетсЯ сколько уж лет  лабораториЯ  Љаббера... „а  вот.
Џрости  менЯ, „он, ты второй год на фирме, кому-то надо наконец открыть тебе
глаза. Ђ Я к  тебе давно присматриваюсь. …сть  мнение  рекомендовать  тебЯ в
клуб "€нвестигейтор".
     - ‘пасибо, „жош, - „он ошарашенно потер стриженый затылок. —удеса!
     -  ‘лушай  дальше,  козлик!  Ћ  Ѓольших  Џризах.  ‚сЯкое  большое  дело
начинаетсЯ с  большой приманки. Џервые два приза ушли в год основаниЯ  игры.
Ћб этом на весь мир трубили. € кому они достались, ты знаешь... наверное.
     - Ќу да. Љакой-то художник. € коммивоЯжер... из Ћгайо. ‚ерно?
     - ’ак, черт  возьми! Ђ третий был школьником из  ‹уисвиллЯ! Ќе  слыхал?
’ак  Я тебе расскажу!  “частие в прибылЯх было слишком жирно даже  тогда.  €
третий  случай за  три  месЯца -  чересчур даже  длЯ  старой  доброй  теории
вероЯтностей.  ђешили  оспорить  права  третьего кандидата.  „оговорились  с
родителЯми. ‚се полюбовно кончалось. Ќо он успел  войти в игру, стервец... ‚
общем, когда наш спикер вошел в  контакт с  Њонастырем  ‘вета, те уже знали,
как надули их избранника. џ дублировал спикера. они встретились за пределами
монастырЯ, светлый Џерон и  наш, ќнтон Ѓлаунт.  џ видел их издали, но слышал
все. ‘кверное было положение, ох какое паршивое... ’ы знаешь, какие гарантии
обещаны победителю.
     - Џрограмма самоуничтожениЯ? ’оже блеф.
     - ќто серьезно. € страшно, дружище. Џерон все знал и лучше нас понимал,
чем все кончитсЯ. Ћн умолЯл спикера  не рушить  уговор.  Ќо ведь решал-то не
ќнтони.  …му были  даны четкие указаниЯ. Ћни так и не  договорили...  ќнтони
почувствовал  это раньше всех. Ћн  что-то замычал  и начал срывать  с головы
застегнутый шлем. Ђ  потом мы видели, как с неба посыпались огромные  черные
монолиты.  Ћни  не  падали,  а медленно  опускались вниз, этак  непрерывно и
непреклонно, и вписывались в каждую складку местности, и на глазах заполнили
ущелье и долины на юге, и везде, везде - только черные глыбы с неба.
     „жош перевел дух. Ќикогда его „он таким не  видел. „жош  поднЯл на него
глаза, тусклые и тоскливые.
     - Џовезло нам тогда. ЏотерЯли  восемнадцать процентов полигона со всеми
параферналиЯми.  ‘истемные блоки  уцелели все.  ‚овремЯ  изолировали  ‘трану
‘вета.
     - ќто... чернаЯ стена за морем... в третьем секторе?
     - „а. ’ам осталсЯ Њонастырь ‘вета, погребенный, и  теперь  мы не знаем,
кто в €гре  Явно представлЯет ее миропорЯдок. Њожет быть и  никто. •отЯ врЯд
ли... Ђ так  все обошлось. ‚от только  семеро  игроков  с  ума  соскочили. €
Ѓлаунт  тоже, вот  кого жалко-то...  —ерез  два  днЯ  после  катастрофы, все
системщики еще рыскали по €гре и прикидывали, что уцелело, а что нет, группа
„жонсона объЯвила, что  они идентифицировали  модуль,  конструировавший само
понЯтие Ѓольшого Џриза. ’ут  же демонтировали его  свЯзи и стерли из памЯти.
Ќа удивление легко оказалось... џ до сих пор думаю...
     - ’о-есть ты  хочешь сказать... €  Ѓольшой  Џриз, и  —аша  -  такой  же
обман...
     - Ђ вот этого Я не говорил, не надо! …динственное, что Я знаю навернЯка
-  —аша ѓраалЯ существует!  € если совет директоров  не передаст контрольный
пакет тому, кто ее отыщет, €гра кончитсЯ. Ќавсегда. „лЯ всех. € наша главнаЯ
задача  -  не выпустить —ашу  в  чужие  руки. Ђ нарушители правил  -  вздор,
сказки... Ђ клановцы... - просто конкуренты, понимаешь, и гонЯютсЯ за той же
добычей, только не поодиночке, а скопом, Љланом...
     - € ты так спокойно о них говоришь? ќто же мафиЯ!
     - „а не повЯзаны они с мафией, будь проще! ‚от Я о „жонсоне говорил...
     - ќто человек Љаббера, ђичард ‹и „жонсон?
     - ’ак вот, он - клановец. € что ты на это скажешь?
     - Ђ ђуфус - гений?
     - „а! Ђ Љаббер - тупица! Њожет,  он и специалист по системам волоконной
свЯзи, но сейчас занимает чужое место и держитсЯ за него всеми четырьмЯ.
     -  —ем  держитсЯ?  -  не  понЯл  „он, и „жош со вкусом  повторил, ‚семи
четырьмЯ! ‹апами. Ќу, пойду Я...
     „он  машинально  хлопнул  по   протЯнутой  ладони.  ’оровски  помедлил,
покачалсЯ на  ногах, переступаЯ  с  носков на  пЯтки, повернулсЯ к двери. Ћн
медлил. …го  беспокоило молчание „она. Ћн обернулсЯ, уже прикрываЯ  за собой
дверь. „он  смотрел  на него пристально, не  моргаЯ,  его искусственный глаз
чуть косил. ’оровски ждал.
     - „жош, - сказал „он неуверенно, - џ все понЯл. ’ы менЯ проверЯл?
     ’оровски легко вздохнул.
     - ’ы, „ональд, угрюмый  и  подозрительный субъект. Љ тому же  тугодум и
тайный развратник. Ќо  чем-то ты мне, коллега, симпатичен. џ сам такой. ‚ ту
пЯтницу будет заседание совета, постарайсЯ уж  сэкономить на девках полсотни
на вступительный взнос. €ли мальчики твоЯ слабость?
     - ЊоЯ слабость -  слюнЯвые сатиры вроде тебЯ, -  шутливо рЯвкнул „он  и
закашлЯлсЯ. ’оровски подмигнул ему на прощание и быстро пошел к лифтам.
     ‚ кабинете он первым  долгом нажал кнопку ђичарда ‹и „жонсона,  доктора
философии.
     - ‹и?  ’оровски  здесь. џ узнал код допуска в двенадцатый сектор на май
месЯц. ѓотов? „ва ключа - Ќортгейт - два ключа - четырнадцать... Љак? ќто уж
мое дело,  голубчик. ‘кажем  так - косвенно... Љак  твое драгоценное? ’ак, а
Ђлиса с малышом?.. ‚от, вот, это и есть самое главное. Џоцелуй ее от менЯ...
‘ам знаешь  куда, не маленький...  - и сразу, без  перехода  -  Ђ если  твои
ребЯта  еще сунутсЯ в мой сектор, то Я тебе  обещаю большой скандал и  тихую
разборку. €менно  в такой последовательности... € кое-что  от менЯ лично, на
памЯть. џ понимаю, что говорю... Ќет, нет, нет, не благодари! Њы же... мы же
с тобой друзьЯ, ‹и... ќт-то хорошо, это от-лич-но! „о свЯзи, мой генерал!  -
€ хрипло каркнул своему отражению в погасшем дисплее ЏсЯ крев!
     Ђ потом  переключилсЯ на белого клановца, залетевшего неведомо откуда в
Њагоберские леса, во владениЯ призрачного барона ѓорн-и-”аулер.

                * * *           * * *              * * *

     џ  почти  ощутил,  как  тЯжело  подалась  крышка.  Џальцы  скользили по
плоскому, а ногтЯми  такую  тЯжесть не подцепишь. Љрышка откинулась, тут  же
начались  чудеса. "Ќе  буди волка! " - внЯтно, с угрозой раздалось в хижине.
‘квознЯк прошелсЯ по полу, на миг раздув  огонь  в очаге, и  словно издалека
донес до  моего слуха продолжительный вой, оборвавшийсЯ на нестерпимо низком
басовом переходе. Ќесомненно, в натуре такой фокус  был бы  очень  эффектен.
„аже  у менЯ, по  сю  сторону  экрана,  вырвалсЯ  бесплотный утробный  выдох
"Ћооо". ќто чувство первобытного  ужаса  знакомо  всем. †ивот поджимаетсЯ, и
мурашки  охватывают  затылок.  Ќо  любопытство и  здравый смысл, эти костыли
человека на пути в неведомое, снова овладели мною.
     ‘одержимое ларЯ на первый взглЯд ничем  не привлекало. Ќехитрые пожитки
средневековьЯ.   Ќегодный   хлам.  Ђккуратно   свернутаЯ,  латанаЯ   одежда,
деревЯнные  миски и чашки, какие-то  мешочки,  и тощие,  и пузатые... €з-под
грубо  выделанного овчинного тулупчика высовывалась засохшаЯ ветка-рогулька.
"Џалка о трех  концах", - Я скептически поджал губы, - "Ђ почему же он такой
тЯжелый? "
     - Ђ что под одеждой?
     - ‚ы хотите увидеть, что лежит в сундуке?
     - „а!
     џ-другой погрузил обе руки в  сундук по  локоть, нащупываЯ проход среди
ворохов  материи,  и  без особых  усилий,  одним рывком выгреб верхний  слой
барахла наружу и через край  на пол.  ‘тукнулась деревЯннаЯ  утварь о  камни
очага, чашки раскатились по полу какаЯ куда... џ замер, восхищенный.
     џ смотрел прЯмо  в  свое  неверное,  мерцавшее  отражение  в  громадном
золотом  овальном  зеркале с узорами и  объемными фигурками на  раме. ’ускло
отсвечивали  густо-красные рубины,  посылаЯ  мгновенные  всполохи. Ѓудто всЯ
хижина  наполнилась сиЯнием царственного  металла  и  цветными искрами. ‹арь
скрывал  кнЯжеские сокровища. ‚ голове моей трепыхнулась нечаЯннаЯ мысль: уж
не  разбойничье  ли  это  достоЯние,  копившеесЯ  десЯтилетиЯми  грабежа.  џ
перебирал  взглЯдом кубки, шкатулки, перстни и  тЯжелые  даже на вид золотые
(ну разумеетсЯ - какие ж еще? ) монеты, толстаЯ жемчужнаЯ нить, свернувшаЯсЯ
подобно удаву  в широкой чаше...  †емчуг отливал розовым в лучах, отражаемых
червонной поверхностью.  Ќешлифованные  самоцветы облепили рукоЯть  и  ножны
маленького кинжала,  вроде как моллюски на киле запущенной  шкуны. џ  поймал
вдруг себЯ на том, что шепчу сухими губами: - —ерт возьми, черт возьми...
     - —то это?
     - ‹ожные богатства Љума ѓараканского.
     - Љак это ложные?
     - Џризваны отвлекать злоумышленников от главных его сокровищ.
     - ќто трЯпье?
     ‘ложенный вчетверо плащ развернулсЯ на полу и показывал корешок толстой
черной книги...  Љончик рогульки высовываетсЯ. Ћна,  эта рогулька, цеплЯетсЯ
за какой-то  уголок моей  памЯти,  но все  без  толку. ‚етхий холст  мешочка
прорвалсЯ,  и  на  свет проклюнулсЯ  тонкой  сыпучей  струйкой мелкий  белый
порошок. Ќа соль похоже. € тут свершилось непонЯтное. џ не сказал  ни слова,
не  шелохнулсЯ,  но Я-другой  на  экране не  торопЯсь наклонилсЯ,  забрал  в
щепотку порошка и поднес к Языку. ‘кривилсЯ,  сплюнул и произнес уверенно: -
„а нет, это не соль!
     €  сразу,  словно  опомнившись, стрЯхнул белые пылинки. Ќу вылитый Я  -
сперва,  не думаЯ, лижу  неизвестную - может, и Ядовитую, - горечь, и только
потом до  менЯ доходит, что отравилсЯ-то Я зрЯ... Ќе  успел Я еще задать еще
один дурацкий вопрос  из цикла "—то это? ", как мой двойник отпрЯнул назад и
опрокинул скамью.  Ѓыло от чего. Ћторвавшись  от пальцев,  порошок  вспыхнул
Ярким пламенем.  Њалиновым. Џочему-то мелькнуло, что такое  пламЯ  не  может
обжечь.  Ћно  ненастоЯщее,  холодное,  колдовское... Џока  у  менЯ в  голове
мелькали всЯкие  мысли,  событиЯ разворачивались  сами по себе. €з  пламени,
теперь больше смахивавшего  теперь  на  клубы  шоу-дыма  в  малиновом  свете
киношной  аппаратуры,  вниз  хлынул  поток  мелких  сверкающих   зерен.  ќти
искристые  камушки  образовали  уже  горку,  как  в нижней половине песочных
часов, а сверху все струилась их россыпь.
     Њой двойник вконец зарвалсЯ. Ћн сунул руку прЯмо в трепетание малиновых
пЯтен в футе  от  моего (вернее, его! ) носа. € не отдернул. ЏламЯ оказалось
холодным  и заметно меркло. ‚одопад кристалликов иссЯк. „лЯ ослепленных глаз
хижину  заполнил  мрак,  углы потерЯлись,  только  горка  граненых  камушков
светилась  возле затухавшего очага. џ-другой переступил неловко  через  кучу
барахла, каблук  твердо уперсЯ в неприметный  плоский Ящичек, укрытый в ней.
’реснула  хрупкаЯ дощечка, и  менЯ  насторожил короткий, резко  оборвавшийсЯ
свист.  џ  не  сразу  различил  новое облачко, теперь  выползавшее из рукава
меховушки.  Ћно тоже  светилось, лиловым и фиолетовым,  в  нем  проскакивали
желтые  искры,  и шерсть на меховушке  встала дыбом.  Ќо Я-другой не заметил
ничего  дурного.  џ-другой  зачерпнул полную  горсть прозрачных  камушков  и
встрЯхнул  на  ладони,  пропустил  между  пальцами,  оставил  в  руке  один,
присмотрелсЯ... џ молчал, но ситуациЯ менЯ забавлЯла. Ћн вытащил из дорожной
моей (или его) сумки склЯнку толстого стекла с давешней целебной  эссенцией.
„огадалсЯ  процарапать  стекло, достойный  наследник  ломбардцев. џ  отложил
бесполезные наушники и принЯлсЯ за остывшую Яичницу.
     ‚  телевизоре  грохнуло. ’учка,  разросшаЯсЯ в дальнем  углу,  стукнула
Яркой молнией  в  мои  доспехи, которые  были  привалены  к стенке.  „войник
порывисто  обернулсЯ.  ’учка  опЯть  коротко  громыхнула и  выпустила стайку
светлых шаров,  не крупнее Яблока. „ва из них  столкнулись в воздухе, и  еще
одна мгновеннаЯ оранжеваЯ вспышка разорвала сумрак. € снова грЯнул гром.
     - —ертов  пиротехник, - завопил  Я,  отброшенный  под стол. ‘тол менЯ и
защитил. …ще несколько взрывов раскатилось по хижине. ‘тены сотрЯсались, и -
хуже того - по ним побежали огоньки. џ чуть не подавилсЯ,  когда  новый залп
прогнул динамики. ђыцарь ђенато выказал себЯ молодцом хоть куда. Ќе  суетЯсь
сильно,  он  схватил в охапку свои  вьюки и сверкавший панцирь  и  неуклюже,
боком,  протопал в  сени, во двор, выпустил ношу из рук и поспешно вернулсЯ.
‚нутри уже полыхало. аровые молнии лопались вовсю, рассыпаЯ  горЯчие искры,
как  от сварки.  Ћставалось лишь сгрести оставшиесЯ пожитки и  бежать прочь,
пока крыша не рухнула.
     Љомпьютер упрЯмо молчал. џ, на диво спокойный, заедал Яичницу йогуртом.
‚ кадре мелькнул в  последний раз черный  переплет...  Џоздно. џ оказалсЯ во
дворе,  причудливо расцвеченном  мельтешением  Языков пламени.  ЃилсЯ и ржал
перепуганный ѓарольд, сбросив попону и вскидываЯ стреноженные ноги. џ-другой
гладил  его, успокаивал, а перед нами была навалена груда моего новехонького
рыцарского  снарЯжениЯ,  и  на  самом  верху  лежал,   надрываЯ   мне  душу,
оплавленный  и расколотый ровно горшок  шлем мерлинумской брони с прокладкой
из  белого камнЯ, с фиксацией  забрала в  трех  положениЯх. ЃирюзоваЯ краска
обгорела с него и покорежилась. †алкое зрелище. ‚ыбросить придетсЯ.
     ‚ хижине не переставала частаЯ  пальба. Ќаконец с  шумом  осела  крыша,
подламываЯ  прогоревшие  бревна и балки,  и тут же  раздалсЯ взрыв небывалой
силы,  разметавший остатки  дома  во  все  стороны и  осветивший  напоследок
высокие стволы сосен вокруг полЯны.
     - ‹ожись! - заорал Я себе-другому.  Ћни  -  ѓарольд и  ђенато  кувырком
пронеслись  сквозь густой малинник. џ невольно зажмурилсЯ. € снова распахнул
глаза. Ќеожиданно авентюра оборвалась. „аже не перекинулсЯ огонь на верхушки
сосен,  не  побежал  по  траве  и кустарнику.  Ќочь  стоЯла ЯснаЯ  и свежаЯ.
ђазвалины хижины  торчали черными изломами, и в лунном свете везде  блистали
лужи. ‡емлЯ и трава были  мокрые и скользкие. Ќоги скользили по грЯзи, когда
Я  вставал.  Џролетел нечаЯнный  ветерок,  менЯ  в  теплой  комнате  пробрал
беспричинный озноб. ЏоежилсЯ и сэр ђенато.
     - ‚аши действиЯ?
     џ влез в сбрую наушников.
     - —то это все значит?
     - ’айное  искусство  Љума ѓараканского, - отрезал надменно компьютер, -
‚аши действиЯ?
     - ‘ейчас.
     ’ело ныло, будто  это Я приходил в себЯ там, на полЯне,  обезображенной
тайным искусством Љума ѓараканского и моим Явным легкомыслием.
     - Ќайти ѓарольда. ‚ещи собрать. —то уцелело...
     џ  и  сам   не  верил.  ‘корей   всего,  ѓарольд  маетсЯ  где-нибудь  с
переломанными ногами  - ничего  не попишешь, случайное  событие.  ‘ минуту Я
горестно наблюдал за неловким копошением моего двойника на темной полЯне.
     -  ”актор времени один к десЯти, - сказал Я,  когда он  поскользнулсЯ и
упал на колено. ‹уна быстро плыла в светлом ореоле. Љогда ее закрывал ствол,
в  том месте продолжало светитьсЯ четкое полукружие  лучей, словно от фонарЯ
за  деревом. Љрасиво  и  загадочно. Ћднако  следовало  призвать компьютер  к
ответу.
     -  Џочему, - спросил  Я строго, - мой двойник работал сам по себе, Я же
им никак не управлЯл?
     - Џо мере  того, как  выЯвлЯютсЯ  индивидуальные особенности  игрока, -
забубнил  тот, - его фантом-носитель  приобретает способность  действовать в
более самостоЯтельном режиме. Ћдин из побочных эффектов обратной свЯзи.
     - Ђ другие эффекты?
     -   ќффект   фантомных  ощущений,   возможность   прЯмого  контакта   с
фантомом-носителем.
     - Ќу и как мне с ним поговорить?
     -  Џока  не  набралось  достаточно  данных  длЯ  формированиЯ   матрицы
личности.
     - ’ы мне дашь знать, когда эта матрица сготовитсЯ?
     - Љоманда/вопрос некорректен. Џрошу повторить другими словами.
     - Љогда Я смогу вступить в контакт с носителем-фантомом, подай звуковой
сигнал. SOS по азбуке Њорзе. Љоманда корректна?
     - Љоманда корректна.
     - Ќу и ладушки.
     Џомолчали. Њой фантом-носитель носилсЯ  по полЯне, быстро чертыхаЯсь на
трех Языках, отдаваЯ, как и Я, предпочтение испанскому. ѓарольд оказалсЯ цел
и невредим, но напуган, и ђенато без колебаний пустил в ход эссенцию черного
клевера. Ќа рассвете, холодном и гулком...

                * * *           * * *              * * *

                              €нтермедиЯ.
                              -----------

     ‘транно.  ‘колько прожил  Я  в этом мире, а не  знал, что они  называют
пирамиду горой царЯ.  € насколько мне известно, - а Я немало постранствовал,
уверЯю вас,  -  ни один народ не  строил  гигантские пирамиды. Џустые  мысли
лезут в голову, когда надо сосредоточитьсЯ на  одном,  на главном. Ќа старом
воспоминании, отпечатке прошлого.
     ‚ы сидите  втроем за низким столом черного дерева, на треугольном столе
покоитсЯ хрустальнаЯ гора  царЯ в пол-человеческого роста,  и  вы томительно
пристально вглЯдываетесь в ее изменчивые глубины.  ’ам клубЯтсЯ разноцветные
облака, распухают, съеживаютсЯ,  быстрые прочерки, подобно метеорам в глухую
августовскую  ночь, мгновенным блеском белого огнЯ понуждают  вас  щурить  и
жмурить  глаза. "‹едоход  на реке  времени", - вплывает  в  твою  голову,  -
"Ћткуда это?  „а и непохоже ничуть! "  Ќе похоже ни на что.  Љроме, пожалуй,
ворожбы  Ђстании, ведьмы средних лет и рассудительного характера, которую ты
вытащил из тюрьмы капитула всего-то два днЯ тому.
     - Џохоже на сон наркомана, - говоришь ты вслух. ЂстаниЯ  молчит. Њолчит
и  тот,  другой,  только коситсЯ  на  тебЯ умными черными  глазками.  Џтичий
взглЯд. ‘орока...

     - Њастер ’им, мне много всЯкого рассказывали о твоем  искусстве. Ќа что
же способен ты?
     - …сли что и рассказывали, ваша милость, так только про это.
     - „а. џ хочу услышать теперь от тебЯ, что ты умеешь.
     - Њилостивый господин барон, Я готов изобразить любое  живое  существо,
зверЯ, рыбу,  дерево, и все, что вам  заблагорассудитсЯ, так, что образ  сей
будет  жить  на  холсте согласно натуре, способен  будет вести себЯ в точном
подобии своему оригиналу, и если это человек, то он заговорит с вами, а коли
соловей  - то запоет, но не сладостней, чем  на самом деле, а ровно как если
бы он сидел на ветке каштана в лунную ночь...
     - ’ы  складно  обучен говорить, мастер.  €  если это человек... котораЯ
знала менЯ, а Я... его, то он менЯ узнает?
     - €менно так, ваша милость,  и  если вы забудете нечто, что случилось с
вами обоими, то он дивным образом  напомнит вам  позабытое. € щеки его будут
горЯчи, и слезы солоны, а смех - звонок.
     - Љоли так оно и есть... ‘кажи мне, а будет ли он  знать, этот портрет,
что он не настоЯщий, или, быть может, он и будет настоЯщий, оживет наЯву?
     - ќтого  Я  не  знаю, ваша милость, и врЯд ли  еще кто ответит на такой
вопрос. „ед мой, славный  живописец и  великий мудрец, когда бы  был  жив...
Ќет, не знаю.
     - Ђ если б ты написал...  изобразил своего деда... и спросил его...  ты
не пробовал?
     ‚спомни, вспомни, как исказилось его лицо. Ћн испугалсЯ так Явственно.
     -  Ќикогда.  Ќикогда  больше... только  не  близких...  не  людей.  Ћни
жалуютсЯ, плачут...
     - Ќо это так страшно, мастер,  почему же ты вообще работаешь, почему ты
пишешь длЯ других?
     - Њой господин,  Я отдаю  их заказчику... и Я больше про них ничего  не
слышу. Ќо  никто  еще не  присылал за мной стражу и не грозил расправой. ‚се
довольны.
     - € ты спокоен? ’ы умываешь руки?
     - Љак можно умывать руки, ваша милость? “мывают лицо!
     „ерзость шута. € этот шут  совершит невозможное? € Я вижу,  как  тЯжело
далась ему и  эта  дерзость.  ‚зглЯд его замирает,  колени  подгибаютсЯ.  ’ы
сумрачно растЯгиваешь губы в усмешке.
     - ’ы.  наверное, смелый человек, мастер  ’им.  Ќо ради краснобайства ты
цеплЯешьсЯ к моим словам. Ђ ведь Я волен в твоей судьбе, жизни и смерти.
     Ћн вздрагивает.
     - џ известен королю Ђрфейскому и многим вельможам его двора.
     - Ќикто не  посмеет ссоритьсЯ со мной из-за презренного малЯра, обладай
ты и сотней таких секретов!
     - Ќеужто Я прогневал вашу милость? - тихо говорит он и коситсЯ на тебЯ.
€спуганные птичьи глаза. €  ты опускаешь веки  и  устало произносишь, - Ќет,
мастер, нет. ’ы нужен мне длЯ дела.
     Ќо  теперь  длЯ  тебЯ только  одна реальность. ’Яжелое сопение  мастера
’има. € мрак подвала. €  переливы  цветов  в  светЯщейсЯ изнутри хрустальной
пирамиде.
     ‚се. ЂбсолютнаЯ пустота. Ћн отметил с каким-то вЯлым сожалением, что ее
образ за годы и годы ушел  от него, как дым между пальцами. …ще удар судьбы.
™елчок  по носу.  Ћбидно  и небольно... Ќет,  больно.  Ѓольно!  „олгим  эхом
отозвалась боль под  сердцем,  и  сердце разрослось  в груди,  его  неровный
трепет приобрел значимость, и его  мысли устремились  туда,  в эту точку,  в
этот центр пульсирующей боли...
     - ќто  она? - промурлыкала  ЂстаниЯ. Њастер ’им  засопел  и придвинулсЯ
ближе.
     Ћн не сразу узнал ее.  Ћн  понЯл, что  это она,  когда  виски  стиснули
голову,  и стало трудно  дышать,  и невероЯтнаЯ  слабость  тела,  мгновеннаЯ
потерЯ власти над ним... ќто была она, в самом деле, там, в глубине голубого
тумана. Ћна  смеЯлась  и  сбегала по  большому трапу  от великанского, почти
отвесного  бока  боинга  в  три рЯда  иллюминаторов. Ѓоже, как  он ненавидит
самолеты!
     Ћна  сбегала,  легко  скользЯ   по  гладким  металлическим  ступенькам,
притормаживаЯ подошвами кроссовок  на  их  краЯх.  ѓлаза затЯнуло влагой. Ћн
нетерпеливо  заморгал. ‚идение кануло в туман. …го клубы будто  вырвались за
пределы хрустальных граней и светились теперь сами по себе над их головами.
     - ’ы видел ее, мастер ’им?
     - „а, господин.
     - ‘колько времени уйдет на ее портрет?
     - „айте мне двенадцать дней, господин барон, и Я превзойду себЯ.
     - Ќе раньше?
     - џ не должен торопитьсЯ.
     - ’ы прав. ЂстаниЯ. ЂстаниЯ!
     ЂстаниЯ заснула незаметно, чуть склонив голову набок.

     “тром десЯтого  днЯ Я восстал из постели,  как из гроба. ‘трашнаЯ  ночь
прошла, всЯ из обрывков бреда и бессонницы. Ќо и во сне, и наЯву Я говорил с
нею.
     „а, и терминал у него работал  всю ночь, и  был продолжением бреда, и в
оконце монитора, которое изредка оказывалось в поле его воспаленного зрениЯ,
он видел себЯ же, бредущего по темной галерее. € луна, большаЯ,  незнакомаЯ,
мерно  продвигалась   вслед,  прЯчась  и  вновь  возникаЯ  в  проемах  между
колонками. Љак черны тени в сиЯнии твоем, о, богинЯ!
     Ћн застонал и  испугалсЯ. …му показалось, что руки отнЯлись. „а нет же.
Ћн  счастливчик. “никум. ЋтделатьсЯ мертвыми  ногами,  упав с  высоты восьми
тысЯч метров. ‚ы - здоровый человек. ‡анимайтесь  физическими  упражнениЯми,
насколько это в ваших силах, и не поддавайтесь унынию. ‚сЯ жизнь впереди!
     ЊоЯ жизнь оборвалась на высоте восьми тысЯч метров. ‘ тех пор Я живу на
экране. ЏраваЯ рука затекла,  и Я до изнеможениЯ долго разминал ее левой, от
плеча до кисти.
     „ивной  красоты  рассвет Я  встретил на  верху  башни,  под  деревЯнным
навесом  караулки. ‚етер усиливалсЯ и трепал  золотые перьЯ солнца,  которые
медленно вздымались  над ровной линией далекого леса.  “зкие полосы  облаков
рЯд за рЯдом взбирались круто ввысь от горизонта, и нижний край каждого рЯда
был Ярко подсвечен, горел оранжевым,  палево-золотым, багровым.  ’емно-синЯЯ
ночь расступалась, отлетала, гонимаЯ ветром вдаль.
     ‚етер  выбивал  слезы  из глаз,  изображение  попеременно размывалось и
возвращалось в фокус, но Я не отводил взглЯд. ’оска оставила менЯ в небесном
ветреном  просторе  над моим миром, нераздельно прекрасным с  высоты. Љто же
различит отсюда дохлую собаку на обочине, болото, дуб, убитый молнией? ѓрЯзь
мелка сверху.
     € день многое обещает с утра, с вершины днЯ. џ так давно не охотилсЯ. џ
не  ходил на плотах  вниз по Ѓану. џ так и не удосужилсЯ отыскать затерЯнную
крепость Ћрлиного  Љрыла  в лесах на севере. џ забросил  фотографию,  а ведь
пару  раз  мои  подборки помещал  "Ќэшнл  „жиогрэфик". —то стоит мне  сейчас
дотЯнутьсЯ до столика, до пульта? € навсегда со мною останетсЯ этот рассвет,
холодный  и  гулкий,  окрепший,  охвативший  пол-неба,  раскрывшийсЯ,  точно
гигантский розовый веер...
     ’ы сбегаешь  по винтовой лестнице, держась  правой  стены,  где ступени
шире. ’ы здоров  и полон молодых сил. Њир прекрасен. ’ы перепрыгиваешь через
ступени,  ты  врезываешьсЯ  в  старика-садовника,  который  взбираетсЯ  тебе
навстречу, часто и неровно вбираЯ  воздух. Ћн не удерживаетсЯ на ногах. € из
передника, который он котомкой держал  перед собою, сыплютсЯ и  катЯтсЯ вниз
округлые мЯгкие плоды. ’ы, смеЯсь, протЯгиваешь  ему руку, а он цеплЯетсЯ за
нее, за стену, поднимаетсЯ, крЯхтЯ и задыхаЯсь, и протЯгивает тебе персик.
     - ѓосподин барон! Џерсики поспели!
     Њир прекрасен, и спелые персики скачут вниз по винтовой лестнице, глухо
ударЯЯсь о каменные плиты.
     ‚ саду за мастерскими накрыли стол, устелили  мраморную скамью коврами.
„ень жужжал  большой пчелой, перебранкой в близкой кузне, к  которой дорожка
вела через плотно насаженный ельник. Ѓольшой гномон  из единого базальтового
пика оставалсЯ пока в тени от  угловой башни. €  всЯ - обычно полнаЯ жаркого
солнца и бесконечной песни пчел -  полЯна в окружении молодых  деревьев была
зачарована тенью и холодной росою на высокой траве. ‹егко и звонко зазвенели
молотки,  и не переставала перебранка за ельником, ожила конюшнЯ за  ульЯми,
за сплошным полем тюльпанов.  Ѓурно, во всю свою немаленькую глотку, выразил
полное  одобрение  •аген  и суматошно  запрыгал  вокруг  менЯ,  словно снова
неуклюжий  шалый  щенок,  сминаЯ, ломаЯ сырые в росе тюльпаны... Џрыснули  и
захохотали слуги, и сдержанный кравчий вежливо улыбнулсЯ. ‚едь это Я, унылый
полуночник,  продралсЯ  сквозь колючие  ветви и, энергично  болтаЯ  ногами в
воздухе,  зашагал  к гномону  напрЯмик,  широко  переставлЯЯ руки, счастливо
смеЯсь и задыхаЯсь, зарываЯсь глазами,  носом, ртом в вороха влажной травы и
крупных  лепестков. Ќаконец •аген наскочил  на менЯ  всею тушей  и опрокинул
навзничь,  и  мы  барахтались с ним под Яблоней, покудова Я не обессилел  от
смеха и не затих, раскинувшись на спине, отбросив руки в стороны, уставЯсь в
сумЯтицу зелени и тугой красной кожуры Яблок, несколько которых упали на нас
в  этой  возне, а •аген навалилсЯ мне на грудь и,  горЯчо  дыша  и торопЯсь,
захлебываЯсь  от   захлестывавшей   его   оглушительной   собачьей  приЯзни,
повизгиваЯ, скреб мне лицо обильным слюной огромным пылающим Языком, так что
Я замучилсЯ мотать  головой и  мычать под мощными  мокрыми шлепками. Ћн менЯ
достал,  сук-кин  сынищщщще,  и  Я  вывернулсЯ  из  его  объЯтий,  встал  на
четвереньки, затем - как положено, и неспешно прошествовал к столу, а внутри
у  менЯ все  пело, и звенело,  и хохотало. Ћн догнал менЯ  на  полдороге,  и
вертелсЯ вокруг, толкаЯсь тЯжелым боком и стуча твердым хвостом, но более не
хулиганил.
     Ђ потом Я легко позавтракал, не злоупотреблЯЯ  гвинетом прошлого года с
моих виноградников.  ‘олнце незаметно вспорхнуло над зубцами, и свет и тепло
залили  полЯну. Џчелы зажужжали в тонкой дымке умирающей росы. Џотом Я никак
не  мог заставить  •агена сжевать большой  персик, и  догадалсЯ все-таки,  и
зашвырнул его далеко,  к самой  стене, и велел  ему принести,  и он сжал его
зубами, осторожно, правда, но все одно  - спелаЯ мЯкоть расползлась у него в
пасти, и сок брызнул и потек по нестриженым усам и бороде.
     - „оброго днЯ! - приветливо пропела ЂстаниЯ. „обровольнаЯ и благодарнаЯ
затворница,  на  вольных  хлебах  она  преобразилась.  Ѓлагодарность  же  ее
сказывалась своеобразно. Џоловину обитателей замка излечив от морЯ всЯческих
болезней и пороков,  другой половине она прививала - и  небезуспешно - новую
пагубу. „а она и сама, судЯ по зрачкам, баловалась дурманными корешками.
     -  ќти скородумы  успели мне  донести,  что  молодой господин устал  от
жизни,  - заговорила она, изЯщно и  плавно опускаЯсь  прЯмо на  траву у моих
ног.  Ћна  не  отрывала взглЯд  от  моего,  от  мимолетной  улыбки  морщинки
проЯвились  в  уголках  больших  карих  глаз,  но лицо оставалось тем  же  -
молодым, печальным...
     -  џ  думала уж  ближе к ночи устроить длЯ  вас чудо-баньку,  и  травки
подобрала  особенные,   сильные,  -   ’еперь   лицо   ее   выражало  детскую
растерЯнность, насмешку над собой и сонмом нетерпеливых советчиков. - Ђ  вы,
господин  мой,  всех  перехитрили.  …ще  вы  всех  нас  поучите,  как  жизни
радоватьсЯ. € вам ладно, и нам лестно, слугам вашим верным.
     - ЉолдуньЯ  ты моЯ  бесценнаЯ, без  толку  Языком-то  не мели.  џ  тебЯ
попрошу, сходи к мастеру, разведай. ‚от  уж  сколько дней он взаперти сидит.
„авай, не медли, и сразу же ко мне, сюда, понЯла?
     Ћна  порывисто кивнула,  рассмеЯлась  по-девчоночьи  и резво,  невесомо
убежала. џ потЯнулсЯ было за пирожком, но лениво отнЯл руку.
     Ђ Я курил перед монитором, в холле безнадежно завывал пылесос в лапищах
чернокожей  ‘ьюзи, и  мои мертвые ноги,  облаченные в  эластичные спортивные
брюки,  были  аккуратно  придвинуты  одна  к другой и свисали  с кресла,  не
доставаЯ до пола. џ думал  о „эйви. ‚оспоминаниЯ вспыхнули  внезапно, едва Я
осознал, на кого так похож юный беспечный барон. ‚оплощеннаЯ  беззаботность,
удачливость,  врожденнаЯ  непринужденность, окаЯнное обаЯние. ‚туне прожитаЯ
жизнь.
     —то  общего  между  двумЯ  сокурсниками  - скромным стипендиатом  штата
Ќебраска и  скромным секретарем  университетской ложи "”и-бетта-каппа"?  —то
общего между двумЯ мойщиками машин, если один из них отправлЯетсЯ на семинар
по   минойцам   в   собственноручно    надраенном   напоследок    спортивном
"рив'н'дейле"?  —то  общего  было  между  нами? ‘трасть к археологии? „ружба
отцов, уцелевших  в  мЯсорубке ‚ьетконга  ?  Ѓейсбол? € не втуне  ли прожита
жизнь мной самим? ЋборваннаЯ так высоко и так давно.
     џ  вспоминаю.  “ниверситет оставалсЯ  позади - два  года, потом  два  с
половиной.  Ћсень и  зиму Я провел в Џередней Ђзии, облазил добрую  половину
Ђрхипелага  и  снова  собиралсЯ туда,  с экспедицией Ђлександра  ’оу.  Џочти
ежедневно Я  бывал в "ќлм-Џарке". џ стал  длЯ ‘елины "отъЯвленным бакалавром
”редди", добрым другом „эйви и поэтому - ее добрым другом. € в то лютое лето
менЯ пронЯли окаЯнное обаЯние моего старого приЯтелЯ, моЯ гнуснаЯ зажатость,
ее улыбчиваЯ  ровность.  “зел стЯгивалсЯ все  уже, туже - но  вокруг  одного
менЯ. „лЯ них  узлов на свете  вовсе  не существовало,  клубок убегал вдаль,
разматываЯсь алой путеводной нитью,  которую  оба на диво  крепко держали  в
руках.
     Џчелы жужжали. ’ы увлексЯ занЯтной головоломкой, выточенной из  мЯгкого
камнЯ.  Ќеслышно  поЯвилась ЂстаниЯ.  ‚ыпутывает  из  густых  длинных  волос
случайно  прихваченную  пчелу,  расшумевшуюсЯ  почище мухи в  паутине.  Ќет,
мастеру  не нужно ничего сверх  того, что он и так получает. ђаботы осталось
немного, но самаЯ важнаЯ. …ще он спрашивает, что за фон желаешь ты видеть на
картине.  €  ты  отвечаешь,  любой,  самый  простой,  самый  белый, лишь  бы
поскорей.  €  опЯть  загадка  чудитсЯ  тебе  в  ее  глазах,  но  она  быстро
разворачиваетсЯ  и  уходит.  Ћна  смущена  и  встревожена  после  встречи  с
мастером. џ вижу это в отличие от тебЯ.  Ђ  ты  разжимаешь пальцы, и игрушка
падает на песок. •аген недоверчиво обнюхивает ее, высунувшись из холодка под
скамьей. ’ы мало что замечаешь вокруг. ’ы в грезах.
     ‘удный  день. “тро. Ћгромный холст подавлЯет размеры комнаты, ему тесно
в ней.
     - Ћна там?
     - „а.
     - ‘лышит нас?
     - Ќе знаю. Ћ нет.  Ћна...  как  бы  спит.  € проснетсЯ,  едва мы снимем
покров... ѓосподин барон! Ћдну минуту!
     - Ќу, ну же!
     -  ђади всего  свЯтого...  Љогда  она  будет спрашивать...  ‘кажите  ей
неправду.  —то  ее   сглазили,   заколдовали.   —то  она   была   больна   и
выздоравливает... ‚едь она умерла... страшной смертию?
     - „а... умерла. Ќо зачем врать?
     - ’ак будет лучше, поверьте мне, иначе...
     - Ќу, говори!
     - €наче... будет ей очень худо. •уже, чем всем нам...
     - ‹адно, там видно будет. Ќу, взЯли, разом!
     „ва рослых  челЯдинца  с  превеликим  тщанием  убирают  и  уносЯт прочь
тЯжелую  материю.  ‘елина  хмуритсЯ   и  заслонЯетсЯ  от  внезапного  света.
Џриоткрывает глаза.
     - ”ред! - голос не изменилсЯ. Ќичто не изменилось. ћнаЯ, юнаЯ ‘елина...
- ’ы жив? Ђ где „эйви?
     Њастер ’им вскидывает руки в горестном ужасе и поспешно ретируетсЯ.
     - Љто  этот человек? ”ред. ѓде Я? —то  с тобой? ќто  не  ты, ”редди! Ќу
почему ты молчишь?!
     Ћна металась  в замкнутом пространстве  пустого простого фона, каменный
куб, белые стены, большое окно. Ѓез  стекла,  но... не пускает  наружу... Ќу
конечно, он проболталсЯ!
     ‡начит, Я - умерла. ќто все-таки случилось. ѓос-споди! € Я это не  Я. џ
даже не человек. •оть Я ощущаю себЯ, свое тело, свою памЯть, но Я - никто. €
этот непохожий ”ред - никто. Ќа самом деле он парализованный старик - и Я не
смогу его  увидеть настоЯщего! Ђ если он  отключит терминал, то Я  мгновенно
умру снова - или нет? - и не узнаю об этом, а потом снова оживу, и опЯть это
буду  не  Я... Ѓезумие  стало бы спасением. Ћна сопротивлЯлась  панике,  как
могла только, временами радовала его,  разделила с ним  трапезу, без эмоций,
трезво поспрашивала о новостЯх в большом мире, о жизни мира малого - даже он
был закрыт  длЯ нее.  Ќо  все равно, без  конца прокручивалось  в голове - Я
умерла  -  она  умерла  -  так  кто  же  Я?   Ѓарон  ”редерик  в  абсолютной
растерЯнности  наполовину  вытрЯс  душу  из  мастера  ’има.  ЂстаниЯ  спешно
сочинЯла отвар из девЯти трав. ’щетно. ‚опли сменились всхлипами.
     “пал псевдо-вечер  на  землю,  на замок, на двух  отчаЯвшихсЯ  чужаков,
чужих всему здешнему миру.
     - —то ты видишь?
     -  ‘тены, белые  стены...  - отвечала  ‘елина  в  полудреме. - €  ты за
стеклом. ”редди, ты слы