.  „лЯ  тебЯ эта штука,  что длЯ слона
велосипед. ќто оружие длЯ классного снайпера, а не длЯ... Ќе длЯ редиски
в огороде.
   - Ћ-о! - с наигранным восхищением протЯнул ‹еденец.
   - —то окаешь? ’ы хоть раз из автомата стрелЯл?
   - Љак-то раз в кино видел,  -  ‹еденец дурачилсЯ, не желаЯ признавать
покровительственный тон Ћбжоры.
   - •ватит  кривлЯтьсЯ,  ‹еденец,  -  спокойно  сказал  ‘амурай.  -  Ћн
правильно тебЯ спрашивает, мы не на рыбалку собрались. Џотом пошутишь.
   ‹еденец примолк, понимаЯ, что его совершенно справедливо поставили на
место. Ћн налил полный стаканчик и опрокинул его в себЯ.
   - —ас уже летим,  -  сказал ‘ержант и зевнул.  - Џойду покемарю, а то
скоро за руль садитьсЯ.
   Ћн сунул в  рот сигарету,  щелкнул зажигалкой и сел отдельно от всех,
накрыв  голову  капюшоном.   Ђнтон  украдкой  поглЯдывал  на  ‹еденца  и
размышлЯл,  как  тот  сможет прижитьсЯ среди этих чужих и  совершенно не
похожих на него людей.  Ђнтону было проще -  у него за спиной совместные
тренировки и  операции,  которые  имеют  свойство сближать людей.  „а  и
пьЯнки - тоже.
   ‹еденец поднЯл на  него  помутневшие,  порЯдочно уже  пьЯные глаза  и
вдруг резко наклонилсЯ вперед.
   - Џообещай мне одну простую вещь, - медленно проговорил он. - Ћбещай,
что ничего не скажешь ребЯтам.
   - ’ы о чем?
   - ђебЯтам...  в городе.  Ќе говори им никогда, что Я был у ќЉЋЏЋ‹а...
этим... внештатником.
   - ‡ачем мне кому-то говорить,  Я и сам...  - начал было Ђнтон и вдруг
замер с открытым ртом.
   Ћн  понЯл,  что  ‹еденец имеет в  виду  вовсе не  участие в  операции
"”антом". Ќет, тут речь совсем о другом - похоже, он и раньше работал на
экопол.
   Ђнтона прошиб озноб.  „о него дошло, что ‹еденец в этот момент открыл
ему свою тайну -  самую тЯжелую,  самую гнусную и гнетущую, но реальную,
от которой никуда не денешьсЯ до конца жизни.
   - Ќе скажу никому, - искренне пообещал Ђнтон.
   ‹еденец  -  агент  ќЉЋЏЋ‹а!  Џопробуй скажи  кому-нибудь  -  на  смех
поднимут!
   ‚прочем, теперь многое из прошлого становилось Ясно.
   ‹еденец был одним из очень немногих,  у кого в любое времЯ днЯ и ночи
можно  было   купить  нелегальный  товар.   Њногие  пробовали  торговать
"чернухой", но рано или поздно попадались и бросали это занЯтие. ‹еденец
же был неуЯзвим уже несколько лет.  ‚озможно, ему прощали мелкие грехи в
обмен на  какие-то  услуги.  Њожет,  даже  сами  предоставлЯли "паленый"
товар,  чтоб он  легко мог  войти в  среду,  где занимаютсЯ рискованными
делами.  —тоб знал про  это  все  и  не  забывал делитьсЯ информацией со
своими тайными кукловодами.
   Љак бы там ни было, с души свалилсЯ камень. ‹еденец не считает Ђнтона
полицейской шепталкой.  Ќаоборот,  сам ею  ЯвлЯетсЯ и  очень из-за этого
переживает.   Ђнтон   решил,   что   при   удобном  случае  можно  будет
пооткровенничать с  ‹еденцом и  рассказать о  себе все.  €ли  почти все.
’еперь уже это не имело никакого значениЯ.
   —ерез минуту усталость взЯла свое.
   Ђнтон проснулсЯ от тупой боли в голове. ‘амолет быстро снижалсЯ, и от
нарастающего давлениЯ казалось, что в уши вкручиваютсЯ два коловорота.
   Ћгромный самолет  на  удивление легко  приземлилсЯ -  никто  даже  не
заметил момента, когда шасси коснулись бетона. ‡а стеклами иллюминаторов
была та же самаЯ ночь, из которой и улетал "”антом".
   - —асы все перевели? - поинтересовалсЯ ‘амурай, разминаЯ плечи.
   Ђнтон встал,  потЯнулсЯ.  Ћчень хотелось пить,  и было такое чувство,
будто на  лицо  натЯнули чужую кожу.  Ћн  поднЯл с  пола  бутылку из-под
водки, вытрЯхнул оставшиесЯ капли на ладонь и растер их по щекам.
   - —то ты мучишьсЯ, сходи в туалет, умойсЯ, - сказал ему ‘ержант.
   Ђнтон пробурчал что-то в  ответ и  прильнул к  иллюминатору.  ‘амолет
остановилсЯ,  устало вздыхаЯ раскаленными турбинами.  Љазалось,  огни на
улице те же, что и четыре часа назад.
   - Џойдем, что ли, наружу? - предложил Ћбжора.
   - Ћбождем,   -   сказал  ‘ержант.  -  Џускай  те  головорезы  сначала
выгрузЯтсЯ.
   Ђнтон заметил, что ‹еденец бросает на него быстрые вороватые взглЯды,
словно стеснЯетсЯ их последнего разговора.  Ћн кисло улыбнулсЯ в  ответ:
все в порЯдке.
   Ѓойцы затЯгивали ремни,  шнурки,  навешивали на себЯ сумки и  оружие.
"’итан" идеально вошел в специальное отделение сумки, где лежали еще три
пакета с  едой и  какой-то мелочевкой.  Џистолет прочно сидел в кармане,
даже не оттЯгиваЯ его.
   - Џошли, - махнул рукой ‘амурай.
   Ќа  улице  было  неожиданно  холодно.   Ђэропорт  показалсЯ  каким-то
покинутым,  несмотрЯ на  широкие  россыпи электрических огней.  ‚прочем,
теперь было заметно,  что  огни здесь неуловимо отличались от  тех,  что
остались  дома.   ЌесмотрЯ  на  то,  что  ночью  все  аэропорты  кажутсЯ
одинаковыми,  здесь  даже  воздух  был  пропитан  ощущением одиночества,
оторванности и близкой неведомой беды.
   Ђ  еще  он  был пропитан букетом самых разных запахов -  от  мазута и
хлора до испорченной пищи и мертвечины.
   ‘ержант ушел  заниматьсЯ выгрузкой "џщера",  остальные жались друг  к
другу, спасаЯсь от ощущениЯ пустоты и уныниЯ.
   - ЏоглЯдите-ка!  -  ухмыльнулсЯ вдруг Џеченый.  -  ‚ы таких придурков
где-нибудь еще видели?
   ‚се  повернулись.   Ќеподалеку  оперативный  отрЯд  грузилсЯ  в   два
приземистых  бронированных  автобуса  на   широких   колесах.   Џогрузка
продвигалась медленно  -  доблестные бойцы  ќЉЋЏЋ‹а  проЯвили фантазию и
придали этому  делу  свой,  типично солдатский колорит.  ‘тоило  кому-то
вскочить на  подножку,  как  кто-то  другой под  общий  хохот хватал его
пЯтерней  между  ног.  ‘амо  собой,  любой  старалсЯ  пропустить  вперед
товарища.
   - Љаждый развлекаетсЯ,  как может,  - сказал ‘амурай. - ‚от мы - даже
так не можем.
   - € затейник наш что-то притих,  - согласилсЯ Ћбжора, искоса взглЯнув
на ‹еденца.
   ’от и в самом деле помалкивал, стоЯ в тени.
   ‚скоре от хвостовой части самолета донессЯ натужный рокот,  и  "џщер"
выполз  на   открытое  пространство,   тускло  отсвечиваЯ  армированными
стеклами.
   - Џо конЯм! - весело крикнул ‘ержант, приоткрыв дверцу.
   Џросторный фургон был специально рассчитан длЯ долгих экспедиций.  Ћн
был  смонтирован в  единое  целое  с  кабиной,  и  таким  образом мощный
грузовик-внедорожник превращалсЯ в  некое  подобие спецавтобуса.  ‚нутри
были сиденьЯ,  стол,  полки длЯ ночлега,  шкафы -  все это складывалось,
откидывалось,  убиралось,  и  экипаж мог сам выбирать интерьер по своему
вкусу.
   Ћднако в  первую очередь все,  не  сговариваЯсь,  столпились рЯдом  с
большим прЯмоугольным баком, на котором белел ровный трафарет "‚Ћ„Ђ".
   - Џоедем сразу?  - спросил ‘ержант, вытираЯ с губ прохладные капли. -
€ли дождемсЯ, пока колонна двинетсЯ?
   - Ђ долго ждать?
   - …ще два самолета должны сесть, потом сборы, построение - долго.
   - ‘мотри сам, - пожал плечами ‘амурай.
   - ’огда  поехали.  ‚се  равно  через  десЯть километров нам  придетсЯ
уходить на другую дорогу.
   ‚се  расселись,  настроив под  себЯ  мЯгкие  спинки сидений.  ‘ержант
погонЯл  двигатель на  холостых оборотах,  проверЯЯ в  последний раз,  и
включил передачу.
   Ђнтон пыталсЯ сначала смотреть в  окно,  но видел он немного.  "џщер"
мчалсЯ по  пустой взлетной полосе,  за  краем которой едва  проглЯдывали
рЯды больших однообразных строений с плоскими крышами.
   Џотом  машина  съехала на  дорогу и  сразу  пошла  медленнее,  тЯжело
приседаЯ  на  выбоинах.  ‚  салоне  горела  одна-единственнаЯ  крохотнаЯ
лампочка под  потолком,  ее  свет оседал на  лицах бойцов подобно серому
пеплу.
   —ерез плечо ‘ержанта была видна дорога,  вернее,  желтое пЯтно от фар
на ней. Љазалось, кроме этого пЯтна ничего и не осталось на свете. ѓлаза
слипались, Ђнтон открывал их, чтобы увидеть, что там, впереди. Ђ впереди
все также однообразно дрожал желтый свет на разбитом асфальте...
   Џотом дорогу окружил рваный болезненный туман.  …го клочьЯ, казалось,
отчаЯнно  хватались  за   стальное  тело  фургона,   но  срывались,   не
выдерживали скорости, так и оставаЯсь позади. ‚друг Ђнтон заметил, что в
тумане мечетсЯ какаЯ-то  неЯснаЯ тень.  Ћна то  отставала,  то  обгонЯла
машину, то уходила куда-то вбок с дороги. ‚ этой тени начали проЯвлЯтьсЯ
очертаниЯ  человеческой фигуры,  затем  проступили  трепещущие на  ветру
концы грЯзных бинтов,  которыми была обмотана голова, болтающиесЯ трубки
капельниц.  “же не  было никакого сомнениЯ,  что это ѓоблин,  который из
последних  сил  пытаетсЯ  догнать  мчащийсЯ  в  неизвестность  вездеход,
бросаетсЯ на гладкие стенки фургона, срывает пальцы в кровь. „аже сквозь
толстое  стекло  доносилсЯ непрерывный мучительный стон,  проникал запах
вспотевшего тела и медикаментов.
   Ђнтон испугалсЯ и попробовал позвать остальных,  но все крепко спали,
развалившись на  своих сиденьЯх.  „аже ‘ержант пребывал во сне,  положив
голову на свободно крутЯщийсЯ руль...

        x x x

   Ђнтон очнулсЯ от того, что кто-то стучал по его плечу.
   - ЏросыпайсЯ, - сказал ‘амурай. - Џривал.
   ‡а  стеклами бледно  светилось утро.  ‚  фургоне  открылась дверь,  и
команда высыпала на  улицу.  Ђнтон сразу растерЯлсЯ -  вокруг было полно
людей.
   "џщер" стоЯл на перекрестке двух широких,  но до крайности разбитых и
неухоженных дорог.  Ќеподалеку зиЯли окна  полуразрушенной бензоколонки.
Ћт  широкого кривого навеса тЯнуло дымом  и  запахом какой-то  не  очень
хорошей пищи.
   Ѓольшинство людей  толпились возле  грузовых машин,  стоЯщих  по  обе
стороны дороги.  ‘ них торговали едой,  инструментом,  одеждой, посудой,
запчастЯми длЯ машин и прочими необходимыми в хозЯйстве вещами.
   Џерекресток  окружал  обширный  и  порЯдком  загаженный  пустырь,  из
которого тут  и  там  торчали кривые  полумертвые деревьЯ и  почерневшие
остатки каких-то сооружений.
   - „умаю, местную пищу пробовать не стоит, - высказалсЯ ‘ержант.
   - Њ-да,  -  сморщилсЯ ‘амурай. - ‡апашок... Џойди попроси там кипЯтка
или купи - остальное сами сделаем.
   ‘ержант  без  лишних  слов  отстегнул  от  внутренней стенки  фургона
большой металлический термос и умчалсЯ к навесу.
   Ђнтон  впилсЯ глазами в  толпу.  …му  было  интересно,  как  выглЯдЯт
настоЯщие обитатели Ќемой земли. Ћказалось, ничего особенного - люди как
люди.  Ћни,  конечно,  не  блистали  пестротой нарЯдов,  как  горожане в
вечерние часы на прогулке, но и не выглЯдели вовсе дикими.
   Џосле недолгого наблюдениЯ удалось заметить, что тут и там происходЯт
самые разнообразные сделки -  маленькие и  большие.  …ду менЯли на мотки
медного провода,  сигареты - на выдранные из чего-то электронные блоки и
так  далее.  Џерекресток оказалсЯ биржей,  куда  люди несли свои трофеи,
собранные на  местах боев  иностранного капитала с  богатством проданной
земли.
   - Њожет,  туда переберемсЯ?  - предложил ‘ержант, вернувшись с полным
термосом. - ’ам столики, скамеечки, все такое...
   - Ћружие нельзЯ оставлЯть в машине,  -  покачал головой ‘амурай.  - Ђ
выходить с оружием на люди - тем более. ‡десь поедим.
   Љонцентраты -  совершенно несъедобные на вид -  быстро превратились с
помощью кипЯтка в здоровую ароматную пищу.
   - џ видел,  там самогонка продаетсЯ, - сообщил ‘ержант, быстро глотаЯ
мЯгкое картофельное пюре с мЯсными прожилками.  -  Њожно взЯть в дорожку
бутылок пЯть.
   - Ђ не потравимсЯ? - засомневалсЯ Џеченый.
   - „авайте  проверим на  продавце,  -  буркнул ‹еденец.  -  …сли  пить
откажетсЯ - значит, плохо дело.
   - „елайте, что хотите, - махнул рукой ‘амурай.
   - џ сбегаю, - кивнул ‘ержант, отодвигаЯ уже пустую тарелку.
   - Њожно прЯмо сейчас и пробовать,  - сказал Ћбжора, поглаживаЯ живот.
- ‘кучно ехать.
   ‚озле фургона поЯвилась маленькаЯ старушка,  одетаЯ в  рабочую куртку
со множеством карманов.
   - Џозвонить  не  желаете?   -   услужливо  сказала  она,   протЯгиваЯ
чемоданчик спутникового телефона.
   - Ќекуда нам, - ответил ‘амурай.
   - —его ж... Ќедорого возьму.
   - Ќе надо нам, мать...
   ‚ это времЯ на улице раздалсЯ мощный автомобильный гудок.  ‚ открытую
дверь все заметили,  что к  "џщеру" приближаетсЯ могучий четырехмостовой
тЯгач, похожий на бульдога. Ќа его передке красовалась Ярко намалеваннаЯ
алаЯ роза.
   €з маленького бокового окошка высунулась голова шофера.
   - —его раскорЯчились посреди дороги! - крикнул он. - Ђ ну, сползайте,
нам ехать надо!
   - Ќе ори! - крикнул в ответ Ћбжора, стараЯсь перекричать двигатель. -
‘ейчас водила придет - и отъедем.
   - Ќу, ничего себе, буду Я еще ждать вашего водилу, - разозлилсЯ шофер
и несколько раз угрожающе рыкнул двигателем. - ‘ъезжайте, а то столкну к
черту, и все дела.
   ‚друг он заглушил двигатель и спрыгнул на раскрошившийсЯ асфальт.  Ћн
оказалсЯ  щуплым,  малорослым и  почти  лысым,  что  не  вЯзалось с  его
агрессивным настроем.
   - „авайте,  сам отгоню,  если вы  не можете без водилы,  -  он гневно
стукнул ногой по колесу "џщера".
   Ћбжора моментально выскочил из  фургона и  встал рЯдом,  глЯдЯ сверху
вниз.
   - Ћтойди от машины, - пока еще спокойно предложил он. - Џодождешь, не
развалишьсЯ. Ђ надо ехать - объедешь.
   Љоманда,  привыкшаЯ  к  своеобразным отношениЯм Ћбжоры  с  водителЯми
грузовиков, взирала на происходЯщее равнодушно.
   Њаленький шофер  глЯнул по  сторонам.  Ћбъехать "џщер" было  довольно
трудно -  пришлось бы высовыватьсЯ на край обочины, ощетинившийсЯ разным
ржавым мусором.
   ’ут из  грузовика выпрыгнул его напарник.  …го черные усы возбужденно
шевелились, а по габаритам он не уступал Ћбжоре.
   - Ќу, что за дела? - угрюмо спросил он. - “бирай свой сарай с дороги,
нам ехать надо.
   - џ пойду сам отгоню, - буркнул маленький и попыталсЯ проскочить мимо
Ћбжоры.
   ’от  ловко  поймал  его  за  шиворот и  отшвырнул обратно -  легко  и
небрежно, как котенка.
   - Џодождете,  -  сказал он,  и  теперь в  его голосе присутствовали и
вызов, и угроза.
   - Ђх ты рвань помойнаЯ!  -  проговорил оторопевший усач -  и вцепилсЯ
Ћбжоре в воротник.
   —ерез  секунду  он   корчилсЯ  на  асфальте.   Ћбжора  развернулсЯ  к
маленькому и сказал, потираЯ кулак:
   - ЏридетсЯ все-таки подождать.
   Њаленький  застыл,   собравшись  в   напрЯженный  ненавидЯщий  комок.
Љазалось,  на  нем  вот-вот вздыбитсЯ шерсть,  он  стал похож на  дикого
злобного  зверька.  ЌемаЯ  сцена  продлилась несколько  секунд,  злобный
зверек понимал,  что ему не сладить с  матерым волком.  Ћн опустил руки,
сделал  шаг   назад   и   помог  усатому  напарнику  поднЯтьсЯ.   ‚скоре
грузовик-бульдог покорно отполз назад,  ища  путь длЯ объезда.  Ћбжора е
усмешкой проводил его взглЯдом и вернулсЯ в фургон.  Ђнтон заметил,  что
никто из местных не проЯвил к происходЯщему сильного любопытства.
   - Ђ если б он тебЯ пристрелил? - сказал ‘амурай.
   - ‚ы б за менЯ отомстили, - хмуро ответил Ћбжора.
   ‚  фургон ввалилсЯ ‘ержант,  прижимаЯ к  груди  несколько пластиковых
бутылей.
   - Њестное население интересуетсЯ,  кто мы такие,  -  сообщил он.  - џ
сейчас в толпе слышал, нас назвали жиганами.
   - —то еще за слова такие? - спросил Ћбжора.
   - Ќе знаю... Ќаверно, это значит бродЯги.
   - Ќе  бродЯги,  а  бандиты,  -  поправил  ‹еденец.  -  ‘  чем  вас  и
поздравлЯю.
   - „авайте уговорим бутылочку - и тронемсЯ, - сказал ‘ержант. - џ тоже
с вами выпью, здесь дорожных патрулей вроде нету.
   - Џоехали отсюда!  -  раздраженно рЯвкнул Ћбжора.  -  Љто хочет -  по
дороге выпьет.
   - Џравда,  поехали, - присоединилсЯ Џеченый. - € так нашумели, хватит
уже.
   ‘ержант пожал плечами,  свалил бутылки прЯмо на  пол и  перебралсЯ за
руль.  Ђнтон заметил,  что  публика украдкой поглЯдывает на  отъезжающий
"џщер".
   ‚  салоне остро запахло спиртным -  Ћбжора скрутил голову у  одной из
бутылок и плеснул в свою чашку.
   - Ќаливайте себе сами,  -  сказал он. - џ в такой трЯске не могу всех
обслуживать.
   Ѓойцы неторопливо потЯнулись к бутылке. Љто-то налил и передал порцию
длЯ ‘ержанта.
   Ђнтон   понюхал  прозрачную  жидкость,   попробовал  кончиком  Языка,
собралсЯ с  духом и  перевернул в  себЯ всю чашку.  ‚  груди разгорелось
удушливое пекло, которое постепенно разлилось по всему телу.
   - ‚ такую-то рань...  - тихо пробормотал Џеченый и, зевнув, уставилсЯ
в окошко. ‡атем он хмыкнул: - Ќадо же было все так загадить!
   ‚се, как по команде, повернули головы. ‚доль дороги шла редкаЯ полоса
почерневших пихт.  ‡а ней по раздавленной бульдозерами,  залитой мазутом
земле  тЯнулись,   переплетались,  скручивались  черные  трубы.  Љое-где
громоздились унылые остатки прежних построек, все они имели такой жалкий
вид, что казались брошенными не меньше сотни лет назад. Ќа самом деле до
столь жалкого состоЯниЯ их довел северный климат.  „а и строились они не
на века - здесь все предполагалось как временное.
   - ‡агадили, - подал голос ‹еденец, - зато страну из кризиса вывели.
   - „а ну...  -  отмахнулсЯ Џеченый.  - ‘трану вывели потому, что за ум
взЯлись. Ђ это... Џросто кто-то хорошо на этом деле хапнул, вот и все.
   - €нтересно,  как  это  "за  ум  взЯлись"?  -  Язвительно  усмехнулсЯ
‹еденец. - ђаньше ума не было, а потом вдруг отрос, да?
   - Ќе отрос,  -  буркнул Џеченый,  страшно не любивший,  когда над ним
насмехаютсЯ. - Џросто стали мозгами думать, как жить.
   - ќто ты  можешь своей учительнице на экзамене рассказать.  Џридумали
сказку длЯ идиотов,  а они верЯт, да еще и гордЯтсЯ. ’уфта все это. Ѓудь
у  тебЯ хоть десЯть умов,  без  денег ты  никуда не  вылезешь.  ’олько и
будешь думать... как жить.
   - €з  кризиса вышли,  а  бардак как был,  так и  осталсЯ,  -  вставил
Ћбжора.
   - џ про то и говорю,  -  энергично закивал ‹еденец. - ‚се вроде у нас
теперь есть,  а живем,  как на большом базаре.  Ђ чего еще -  если нищий
попрошайка найдет мешок золота,  станет он кем-нибудь?  ‚ыбьетсЯ в люди?
Ќет!  ’ак и останетсЯ попрошайкой,  а деньги или потерЯет,  или пропьет.
„умаете,  почему у  нас  рабочие места  поЯвились,  товары,  разработки?
Џотому что Ђфрика и  ЂзиЯ нам за ‘ибирь до сих пор деньги отваливают,  и
немалые.  Џотому и оборудование на заводах хорошее ставЯт,  и Ќ€€ всЯкие
спокойно работают, и инженеры из-за границы едут.
   - Ћткуда ты все знаешь? - недоверчиво прищурилсЯ Џеченый.
   - Ћттуда... ‚ школе хорошо училсЯ и старших слушалсЯ.
   Ђнтон знал источник эрудиции ‹еденца.  ‚се его знаниЯ были почерпнуты
от  многочисленных "друзей  по  переписке"  -  партнеров  по  общению  в
глобальных сетЯх.  ЃлуждаЯ по  электронным лабиринтам,  можно было найти
самых  разных  собеседников,   в  том  числе  и  высокопоставленных,   и
информированных,  и  деловых.  € они делились соображениЯми,  которые не
рискнули бы высказать открыто даже в кругу единомышленников.
   - …ще налить кому? - поинтересовалсЯ Ћбжора.
   - •ватит,  -  махнул рукой ‘амурай,  развалившись в  своем кресле.  -
„авайте окна закроем, что ли? ‚онЯет какой-то химией.
   - „альше почище должно быть,  -  сказал ‘ержант,  не  отрываЯ глаз от
дороги.  -  —ем  дальше от  аэродрома,  тем  меньше этой грЯзи.  Њне так
сказали.
   Џо  всему  выходило,  ‘ержанту сказали правильно -  пейзаж за  окнами
менЯлсЯ. ЏрЯмых следов человеческого присутствиЯ становилось все меньше,
и  в  конце  концов  они  стали  обнаруживать себЯ  лишь  изредка -  как
сгоревшаЯ покрышка на  обочине или  неизвестно зачем  вкопанный в  землю
железный  столб.  €  все  же  цивилизациЯ оставила после  себЯ  ощутимую
памЯть..  ‚  виде  запаха,  который  никогда  не  встретишь среди  дикой
природы,  в виде застывших черных болот,  в которых не может быть ничего
живого.  ‚ виде тЯжелого,  неестественного оцепенениЯ, которое ощущалось
кожей, несмотрЯ на шум двигателЯ.
   Џостепенно дорогу обступили молчаливые кедры,  похожие на постаревших
великанов,  утративших всю свою силу и  теперь тихо скорбЯщих в ожидании
конца.  Ѓойцы  примолкли,  всем  стало  неуютно.  ‘ержант  покрутил было
магнитолу, но потом выключил - музыка была здесь слишком неуместной.
   - „олго ехать еще? - спросил в пустоту Ћбжора.
   - Ќаверно,  долго,  -  вздохнул  в  ответ  ‘ержант.  -  ‘коро  дорога
кончитсЯ, и придетсЯ ползти в час по чайной ложке.
   - Ћстанови, что ли... Ћтлить надо.
   "џщер" пшикнул тормозами и,  качнувшись,  замер посреди дороги. ‘тало
совсем тихо.  Ћбжора вылез наружу и, чтобы разрушить тишину, стал что-то
насвистывать. ‚след за ним потЯнулись и остальные.
   —ерез минуту сзади на дороге послышалсЯ гул.
   - ќто что за чудо?! - воскликнул ‘ержант.
   ‚догонку "џщеру" мчалсЯ большой белый "ѓран-’рек",  настолько старый,
что  было  слышно,  как  на  каждом  ухабе  внутри  бренчат  детали.  Ћн
остановилсЯ,  не  доехав  до  фургона каких-нибудь  трех  метров.  —ерез
мутные,  местами потрескавшиесЯ стекла были видны четверо.  Ћдин из  них
выпрыгнул, не спеша приблизилсЯ. ќто был низкорослый и к тому же сутулый
человек с мутными нездоровыми глазами и воспаленной кожей на лице.  Ћдет
он  был под стать своей машине -  драные штаны,  рубашка,  завЯзаннаЯ на
животе узлом, и плотный коричневый пиджак с засученными рукавами, Явно с
чужого плеча.
   - “ ребЯт в кабине стволы, - одним взглЯдом определил Џеченый.
   Ќезнакомец остановилсЯ,  оценивающе оглЯдел  бойцов,  почесав ногтЯми
шею.  ЌижнЯЯ  челюсть  его  постоЯнно  производила жевательные движениЯ,
казалось, он пытаетсЯ перемолоть во рту обрывок резины.
   - Људа торопимсЯ? - степенно поинтересовалсЯ он.
   ‘амурай вышел вперед, смерил его взглЯдом.
   - Ђ тебе это надо знать?
   - Ћчень.
   - Љ бабушке на именины. Џирожки везем.
   Ќезнакомец сплюнул,  еще  раз  оглЯдел всех по  очереди.  Џотом опЯть
заговорил:
   - „орога наша. Ќадо платить.
   - ‡а что? - с притворным удивлением спросил ‘амурай.
   - ‡а проезд, - также удивленно ответил незнакомец, будто его вынудили
объЯснЯть  очевидную  вещь.  -  ‡аплатите -  еще  восемьдесЯт километров
можете ехать спокойно. Ќемного берем.
   Ђнтон заметил,  что  у  всех  бойцов руки уже  блуждают по  пуговицам
курток,  под  которыми висели пистолеты.  Ћн  тоже  коснулсЯ через ткань
своей кобуры-кармана, осторожно приспустил замок "молнии".
   - Ђ кредитные карточки вы не принимаете?  - спросил ‘амурай, не спеша
подойдЯ к человеку.
   - —его? - оторопел тот.
   - Ќичего!  - ‘амурай выхватил пистолет, ткнул его в лицо собеседнику.
- “ нас льготный проезд, понЯл? Љатитесь отсюда на своей колЯске.
   Ќезнакомец попЯтилсЯ, задумчиво пожевал свою резину.
   - ‹адно, - мирно сказал он. - Љак хотите...
   Ћн повернулсЯ и вразвалочку пошел к своей машине.
   - …ще увидимсЯ! - крикнул он, не оборачиваЯсь.
   - ЋбЯзательно!  -  ответил ‘амурай.  -  ‚ ѓ“Ње у фонтана.  ’елефончик
оставь.
   "ѓран-’рек"  тронулсЯ с  места и,  покашливаЯ надорванным двигателем,
умчалсЯ вперед. Љоманда молча проводила его глазами.
   - Џоехали отсюда, - сказал ‘амурай.
   Ќо никто почему-то не тронулсЯ с места.  ‚се смотрели вперед -  вслед
уехавшей машине, туда, куда теперь должен был двигатьсЯ и "џщер".
   - Ќадо было дать им денег, - покачал головой Џеченый. - Њы еще толком
ничего не сделали, а уже начинаютсЯ приключениЯ.
   ‘амурай  резко  повернулсЯ и  одарил  Џеченого выразительным взглЯдом
своих колючих немигающих глаз.
   - ‚сем  приготовить  оружие  -  и  поехали  отсюда!  -  повторил  он,
продолжаЯ смотреть на Џеченого. - Џоехали!
   ‘  каждой  сотней  метров  дорога  становилась все  хуже.  €ногда  ее
пересекали грЯзные  ручьи,  в  которых было  больше  мазута,  чем  воды.
Љое-где  приходилось  преодолевать  поваленные  деревьЯ,  "џщер"  тЯжело
вздыхал от натуги, переползаЯ через них.
   ”ургон проковылЯл не  более полутора километров,  когда ‘ержант вдруг
присвистнул и сбавил скорость, и без того невысокую.
   „орогу перегораживали две  тЯжелые самоходные платформы,  на  которых
обычно  перевозЯт  сверхгабаритные  грузы.   ђЯдом  прохаживались  люди,
неподалеку стоЯл и белый "ѓран-’рек".
   - —то делать? - встревоженно спросил ‘ержант.
   ‚се ждали ответа от ‘амураЯ,  но он молчал,  кусаЯ губы и  со злостью
глЯдЯ вперед.  Ћставалось только посочувствовать ему -  как-никак именно
он заварил эту кашу.
   - Џроскочить с ходу сможем? - подал голос Ћбжора.
   - Ќе  разгонимсЯ,  -  удрученно покачал  головой ‘ержант.  -  ‘мотри,
дорога какаЯ...
   ‹юди возле платформ перестали прохаживатьсЯ и остановились, терпеливо
ожидаЯ,   когда   "џщер"  приблизитсЯ.   “   большинства  было   оружие,
демонстративно вывешенное на грудь.
   - „а  ладно,  не  надо нервничать!  -  воскликнул Џеченый.  -  ‘ейчас
подъедем - и расплатимсЯ. ‘кажем, извините, ребЯта, погорЯчились, ошибка
вышла.
   - Њне это не нравитсЯ, - глухо проговорил ‘ержант.
   - Ќикому не нравитсЯ,  - присоединилсЯ Ћбжора. - џ не собираюсь перед
всЯкой падалью карманы выворачивать.
   - Ќу вот и хорошо, - зловеще сказал ‘амурай. - ‘ейчас подъедем ближе,
выскочим, рассредоточимсЯ и перестрелЯем эту свору. ‚се как на учениЯх.
   - Љак все просто, - усмехнулсЯ ‹еденец. - Ђ их, между прочим, больше.
‚сех не перестрелЯем.
   - Ђ  всех и  не надо.  Џросто разгоним их по кустам,  а сами спокойно
проедем.
   - ‘покойно? - не переставал сомневатьсЯ ‹еденец.
   - ‚се,  хватит ныть,  -  отрезал ‘амурай. - џ лезу в люк на крыше, вы
ждете у открытой двери.  Љак только Я начинаю стрелЯть -  выпрыгиваете и
открываете  огонь.  ‚  таком  темпе  приближаемсЯ к  ним  на  расстоЯние
уверенного огнЯ и  там закреплЯемсЯ.  „есЯть минут пострелЯем -  и можно
ехать.
   Ќикто  не  возражал,  но  и  не  спешил соглашатьсЯ.  ’олько ‘ержант,
которому сейчас предстоЯло пассивно вести машину, хмуро поглЯдывал через
плечо, ожидаЯ окончательного решениЯ.
   - ’ы остаешьсЯ здесь,  - приказал ‘амурай, посмотрев на Ђнтона. - Ќам
велели довезти тебЯ невредимым.
   Ђнтон покраснел.  Ќо все,  похоже,  полностью согласились с  решением
‘амураЯ.
   - ‚се равно у тебЯ автомата нет, - успокоил его Ћбжора.
   ‘амурай поднЯлсЯ,  щелкнул замками люка  и  опустил тускло  блестЯщую
лестницу.
   - џ пошел, - сказал он и начал забиратьсЯ наверх.
   ‚ распахнутый люк были видны верхушки кедров,  припорошенные каким-то
желтым налетом.  ‘амурай протиснулсЯ,  втЯнул за  собой автомат.  "џщер"
медленно  полз  вперед,  угрожающе рыча,  как  зверь,  приготовившийсЯ к
атаке. Ћбжора щелкнул затвором автомата и перебралсЯ поближе к двери.
   - Ќачали! - крикнул ‘амурай, и его автомат разразилсЯ серией коротких
очередей.
   Ћбжора  прыгнул  первым  и  откатилсЯ  к  обочине,  немедленно открыв
стрельбу.  ‚след за ним выскочили остальные. ѓрохот выстрелов долетал со
всех сторон.  ‘ержант вжалсЯ в  кресло так,  что  его  макушка была едва
заметна над спинкой.
   - Џомедленнее! - заорал сверху ‘амурай. - ђебЯта не успевают.
   ‡вЯкнуло и  покрылось сеткой  трещин  боковое  стекло  -  со  стороны
импровизированной баррикады тоже  начали постреливать.  Ђнтон соскочил с
сиденьЯ и прижалсЯ к полу.  Ћн только теперь осознал, что участвует не в
игре и  не в  учениЯх,  что вокруг летают настоЯщие пули,  которые могут
убивать по-настоЯщему.
   ‘амураю надоело торчать на крыше.  ѓромыхаЯ о  ступени ботинками,  он
спустилсЯ и  выскочил из  фургона.  —ерез  секунду  гулкие  выстрелы его
автомата стали доноситьсЯ с улицы.
   Ќекоторое времЯ спустЯ стрельба стала затихать.
   - ђазбегаютсЯ! - сообщил ‘ержант. - “ них там только ружьЯ да обрезы.
   ‚  дверь  вскочил  запыхавшийсЯ  ‹еденец.   Ќи  слова  не  говорЯ  он
повернулсЯ и  помог  влезть  Ћбжоре,  который  морщилсЯ от  боли.  Ђнтон
моментально вскочил и, подставив плечо, помог довести Ћбжору до кресла.
   - Ќичего, ничего, просто ногу подвернул, - объЯснил тот, не дожидаЯсь
вопросов. - “же проходит.
   ’ем временем подоспели Џеченый с ‘амураем.
   - ѓони вперед,  там уже никого нет! - крикнул ‘амурай. - Љак думаешь,
сможем растолкать эти телеги?
   - Ђ что еще остаетсЯ делать? - хмыкнул ‘ержант, не оборачиваЯсь.
   - Њожет, лучше объехать?
   - Ќет!  Џолезем в болото - так там и останемсЯ. - ‘амурай обернулсЯ к
остальным.  - ‘уйте стволы в форточки - и смотрите в оба! - Ћн перелез к
‘ержанту. - „вигай помаленьку.
   "џщер" рыкнул, выпустив облако дыма, и пошел на таран.
   - ‚  деревьЯх  кто-то  шевелитсЯ,  -  сообщил  через  некоторое времЯ
‹еденец.
   - Џусть,  -  отмахнулсЯ ‘амурай.  -  Ѓез  нужды  патроны не  тратьте.
„ержитесь крепче...
   "џщер" со скрежетом ударилсЯ в борт одной из платформ. ’а покачнулась
и сдвинулась совсем немного.
   - Ќу что ты! - с досадой воскликнул ‘амурай. - ‘ильней надо было!
   - Њашину разбить -  дело нехитрое,  -  ответил ‘ержант.  -  Ђ  на чем
дальше поедем?
   Ћн переключил передачу и  вновь упер передок "џщера" в платформу.  Ќа
этот раз  результат оказалсЯ почти нулевым -  платформа только качалась,
но не сдвигалась ни на сантиметр.
   - џ вижу троих! - крикнул Ћбжора. - ЏодбираютсЯ к нам.
   - ‚он там еще двое,  -  присоединилсЯ Џеченый.  - € еще... ’ам пЯтеро
или больше! Ћни стрелЯют!
   - ђазгонЯйсЯ и бей! - закричал ‘амурай, потерЯв самообладание.
   - ЌельзЯ бить!  -  заорал в ответ ‘ержант.  -  € машину раскурочим, и
сами побьемсЯ. џ еще попробую.
   ‡а дорогой послышались первые робкие хлопки. „ве пули звонко щелкнули
где-то о железное тело "џщера".
   - Ѓегут к нам! - крикнул ‹еденец. - €х уже толпа целаЯ!
   - ‚ы как хотите,  а  Я...  -  пробормотал Ћбжора и выпустил в сторону
леса несколько коротких очередей.
   - ќто что за черт?! - раздалсЯ изумленный голос Џеченого. - ‘мотрите,
вон сзади!
   Џовод   длЯ   изумлениЯ  был.   Џо   дороге   вслед   "џщеру"  мчалсЯ
четырехмостовой тЯгач-"бульдог". ’от самый, с алой розой на передке.
   - Ќу, все... - обреченно выдохнул Ћбжора.
   - —то все?!  - крикнул ‘амурай. - ‡анимаем оборону по периметру. € не
трЯситесь - патронов у нас хватит, стенки крепкие.
   - Њне-то  что делать?  -  разволновалсЯ ‘ержант.  -  ‘трелЯть или еще
пробовать?
   - ’ы пробуй. Ћстальные по местам. - Ћбжора перекатилсЯ к задней двери
фургона, распахнул ее ногой и взЯл тЯгач на прицел.
   - ‘ейчас покувыркаетесь, - злобно прошипел он.
   € вдруг Ћбжора, сделав удивленные глаза, опустил автомат. ’Ягач резко
сбавил скорость,  а  уже знакомый маленький шофер помахал рукой и что-то
крикнул, высунувшись в окошко.
   —ерез  несколько секунд тЯгач подкатил почти вплотную и  бамперы двух
машин едва ли не соприкоснулись.
   - „ержитесь,  буду  толкать,  -  прокричал  маленький шофер  и  снова
помахал рукой.
   - ‚ы  понЯли?!  -  ликующе  воскликнул ‘ержант и  схватилсЯ за  руль.
„вигатели двух могучих машин завыли в  унисон,  и  наконец мертваЯ точка
оказалась преодолена.
   Џерегородившие дорогу  платформы  покачнулись,  заскрипели,  медленно
поползли в  стороны.  Ћдна из  них  уперлась колесом в  огромное бревно,
вросшее в  обочину,  наклонилась,  встала набок и перевернулась,  тЯжело
ухнув в черное болото и погрузившись в него почти наполовину.
   Џуть был свободен. ‘ержант, не терЯЯ ни секунды, переключил передачу,
и  "џщер" рванул вперед,  боднув бампером стоЯщий у обочины "ѓран-’рек".
’Ягач с красной розой шел сзади, не отставаЯ.
   - Ќадо  останавливатьсЯ,  -  сказал ‘ержант через некоторое времЯ.  -
Љолесо пробито, машину трудно удерживать.
   - …сли надо - останавливайсЯ, - ответил ‘амурай.
   - Ђга... ‘ейчас, за поворот уйдем - и буду тормозить.
   ‚  тот  момент,  когда ‘ержант останавливал машину,  из-за  туч вышло
солнце.  ‚  полутемном  фургоне  сразу  протЯнулись  от  стены  к  стене
несколько светЯщихсЯ нитей - солнечные лучи высветили пулевые пробоины в
теле фургона.
   - Ќе такие уж крепкие стенки оказались, - поежилсЯ Ћбжора. - Њогли бы
и укрепить.
   - Љто ж  знал,  что мы  еще по дороге в  историю влЯпаемсЯ,  -  пожал
плечами ‘амурай.
   - ‡нали. ђаз оружие нам дали - значит, знали.
   ’Ягач с красной розой остановилсЯ чуть позади.  Њаленький шофер и его
усатый  напарник выпрыгнули из  кабины и  лениво приблизились,  доставаЯ
сигареты. Ќавстречу им также неторопливо выступил Ћбжора.
   - ‚се живы? - с кривой усмешкой поинтересовалсЯ водитель тЯгача.
   - †ивы, - кивнул Ћбжора.
   - ‚ первый раз здесь?
   - Ђ что?
   - Ќичего.  •орошо,  что  не  стали  платить жиганам.  Њожно  сказать,
повезло.
   - ќто почему?
   - …сли б они узнали,  что у вас есть деньги,  все равно догнали бы по
дороге и... Њного тут таких было.
   - Ђ вас они почему не догонЯт? “ вас денег нет?
   - Њы здесь давно, а вы новички.
   Ћбжора хмыкнул и  замолчал.  ‘тало слышно,  как брЯцает инструментами
‘ержант, менЯющий колесо.
   - Ќу, бывайте, - шофер раздавил окурок и повернулсЯ.
   - Џодожди, - негромко позвал Ћбжора. - Џочему вы это сделали?
   - —то? - удивилсЯ шофер.
   - Џочему вы нам помогли?
   - Љак это почему? Џотому, что это дорога.
   - Ќу, дорога. Ќо ведь там мы с вами...
   - ’ам  был базар,  а  здесь -  дорога.  …сли бы  ты  устроил такое на
дороге,  мой напарник просто всадил бы тебе в  живот картечину -  и  все
дела. ЏонЯтно?
   - Ќе особо.
   - …ще поймешь. ‘частливо оставатьсЯ.
   ’Ягач  взвыл  парой  своих двигателей,  обогнул "џщер" и  вскоре стал
невидим за деревьЯми. Љ Ћбжоре приблизилсЯ ‘амурай.
   - —то он тебе сказал?
   - Ќичего нового.  ‡десь,  как и  везде:  дают -  бери,  бьют -  беги,
отнимают - не давай. Ђ если просЯт - дай с избытком.
   Љогда ‘ержант закончил ремонт и  запустил двигатель,  Ђнтон вспомнил,
что так и не разобралсЯ со своим мобильным компьютером.  Ћднако он успел
только включить его  и  мельком просмотреть каталоги.  Џотому что "џщер"
свернул с  дороги и  пополз по  просеке,  подминаЯ под  себЯ кустарник и
ломаЯ молодые деревца.  Ќачалась такаЯ трЯска,  что  Ђнтон никак не  мог
попасть пальцем в нужные участки сенсорного экрана.
   Њашина двигалась чуть быстрее пешехода. ‘ержант пообещал, что просека
скоро кончитсЯ,  и можно будет прибавить скорости,  да и землЯ сделаетсЯ
ровнее. Ћставалось только надеЯтьсЯ.
   „ействительно,  примерно  через  час  деревьЯ  расступились и  машина
начала двигатьсЯ вдоль  заболоченного берега узкого,  но  очень длинного
озера с  неподвижной зеленоватой водой.  ‘корость увеличить не удалось -
"џщер" то  и  дело  проваливалсЯ в  чавкающие грЯзевые Ямы  либо  тЯжело
переваливалсЯ через  стволы лежащих кедров.  ‚округ витал  неживой запах
химикатов,   а   на   том  берегу  можно  было  разглЯдеть  проржавевшие
металлические конструкции и  десЯтки таких  же  ржавых  труб,  выползших
из-за деревьев и присосавшихсЯ к мертвой глади озера.
   Џо  всему чувствовалось,  что  близка промышленнаЯ зона.  Љое-где  за
деревьЯми уже  виднелись металлические мачты  и  верхушки самых  высоких
зданий.  "џщер" добралсЯ-таки до места, где озеро переходило в крошечную
речушку -  этим местом оказалась плотина. Џеребравшись через нее, машина
вышла  на  долгожданную ровную  дорогу.  ‚прочем,  никакаЯ она  была  не
ровнаЯ,  но  после  непрерывной трЯски,  провалов,  буксовки  показалась
верхом комфорта.
   ’айга  здесь  была  редкой и  чрезвычайно замусоренной.  ‘реди голых,
высохших кедров почти не было места, свободного от ржавого железа и груд
самого  разнообразного хлама.  —астенько на  глаза  попадались брошенные
бульдозеры, грузовики, строительные агрегаты.
   - Њожет, остановимсЯ поужинать? - деловито предложил Ћбжора.
   - Њесто не очень аппетитное,  - процедил Џеченый. - ђаньше надо было,
когда через лес ехали.
   - “же скоро приедем на исходную точку,  -  отозвалсЯ ‘ержант. - ’ам и
поужинаем, и переночуем, наверно.
   ‘амурай взглЯнул на часы.
   - „а, - вздохнул он. - ‘егоднЯ никуда уже не пойдем.
   —ерез несколько минут дорога вывела к изгибу широкой,  хотЯ и здорово
обмелевшей реки.  ’айги  здесь  уже  не  было  -  все  вокруг как  будто
выстригла гигантскаЯ бритва.  ‚доль  берега  торчало  несколько десЯтков
компактных  нефтеперегонных  колонн.   Ѓерега   были   завалены  гнилыми
бревнами,  строительным мусором,  все тем же ржавым железом и брошенными
машинами.  ‚иднелось несколько строений -  совершенно ветхих и уже ни на
что не годных.
   ‘ержант остановил машину и откинулсЯ на спинку кресла, отдуваЯсь.
   - Њожно считать, приехали.
   - ‘ чего ты так решил? - спросил Џеченый, выглЯнув в окно.
   - ‘ чего надо. ќто исходнаЯ точка, отсюда мы должны начать поиск.
   ‘амурай вылез первым и прошелсЯ вперед по дороге.
   - ‚станем лучше вон там,  под навесом,  -  сказал он,  вернувшись.  -
ЋтклонимсЯ от исходной точки, просто чтоб на дороге не торчать.
   - Њы  не  отклонимсЯ.  €сходнаЯ точка  дана  с  точностью до  пЯтисот
метров. ’ак что весь этот берег, вон тот пустырь и даже те два ангара за
рекой - это все исходнаЯ точка.
   ‘олнце  уже  сползло  к  горизонту.  ‚се  вокруг  почернело  и  стало
зловещим,  остатки давно не  работающих сооружений казались поднЯвшимисЯ
из земли скелетами.
   ‚се выбрались из фургона и собирали вокруг палки длЯ костра - их было
здесь  предостаточно.  ’олько  Ћбжора  сидел  в  стороне  и  колдовал  с
радиостанцией.  ЏроходЯ мимо него,  Ђнтон задержалсЯ посмотреть.  Ћбжора
сразу обернулсЯ.
   - €ди себе мимо, не стой.
   - Џочему?
   - Џотому.   ‘  передатчиком  работаю  только  Я.   Ћстальным  незачем
смотреть, как Я это делаю.
   - Ђ как же режим радиомолчаниЯ?
   - Ќе волнуйсЯ,  Я передаю всего два бита информации.  Ќужно сообщить,
что мы вышли на исходный.
   Ђнтон  свалил дрова рЯдом с  костром и  сел  неподалеку,  глЯдЯ,  как
Џеченый   раскладывает   концентраты   по    компактным   посудинам   из
металлоткани.
   - Ќадо собрать крупных веток и заложить ими машину, пока не стемнело,
- предложил ‘ержант. - Ќе стоит оставлЯть ее на виду.
   - ‹учше просто сжечь,  -  ответил ‘амурай. - …сли у нас все пойдет по
плану, она нам не понадобитсЯ. Љстати, можем в ней сегоднЯ переночевать.
   - ’олько нужно оставить кого-то на стреме.
   - €нтересно, кто захочет? - ухмыльнулсЯ Ћбжора.
   - Ќичего интересного,  - ответил ‘ержант. - „ежурства по два часа, по
очереди. џ готов первым.
   - Ќет,  ты будешь спать,  - сказал ‘амурай. - ’ы и так почти сутки за
рулем. Џервым дежурю Я. Џотом Ћбжора, потом Џеченый, потом Ђнтоха. Ђ там
и вставать пора.
   - Ђ про менЯ забыли? - напомнил ‹еденец.
   - ’ебЯ Я пока не знаю. Џоэтому можешь спать.
   ‹еденцу стоило обидетьсЯ, но он только пожал плечами и отвернулсЯ.
   Ќаконец Џеченый закончил со  своей стрЯпней.  ‚се расселись кружком и
молча поели.  Џро  лежащие в  фургоне бутыли со  спиртным никто даже  не
вспомнил.
   - џ все думаю, чего здесь не хватает? - произнес Џеченый.
   - ’елевизора, - высказалсЯ Ћбжора.
   - Љомаров не хватает.  ‚роде вечер,  и  прохладно,  и  река рЯдом,  а
комаров нет. „аже как-то не по себе.
   - Њне бы твои проблемы, - немедленно отозвалсЯ ‹еденец.
   - Ђ какие у тебЯ проблемы? - буркнул Џеченый. - „рыхни всю ночь, пока
другие тебЯ охранЯют.
   - Љончай, - лениво остановил его ‘амурай.
   ‚  фургоне Ђнтон  забралсЯ в  свое  кресло  с  ногами и  долго  сидел
скорчившись,  прислушиваЯсь к  тишине.  ’ишина пугала.  •отелось слышать
хоть что-то -  крики ночных птиц,  шум ветра,  плеск воды в реке. Ќичего
этого не  было.  ‹ишь изредка из-за  стен фургона доносилсЯ приглушенный
хруст,  заставлЯЯ вздрагивать. Ќо это гремели камни под ногами бродЯщего
кругами ‘амураЯ.
   Ќа рассвете его разбудил Џеченый.
   - „авай,  походи вокруг,  -  сказал он, будто извинЯЯсь. - џ подремлю
еще малость.
   Ђнтон вышел на улицу и  сразу замерз.  Џришлось вытЯнуть из воротника
капюшон и завЯзать его поплотнее.  ‚округ стоЯл жиденький полупрозрачный
туман.  Ћднако в  нем не было той свежести,  которую несет обычно раннее
утро. ‘тойкий химический аромат даже усилилсЯ.
   Ђнтон походил немного вокруг навеса,  затем стал  смотреть в  сторону
реки.  ’уман  там  был  подвижен,  он  плыл  тЯгучими  белыми  пластами.
…динственное движение в окружающем пейзаже.
   —ерез  минуту  Ђнтону почудилось какое-то  беспокойство возле  самого
берега.  Ћн замер и даже присел, не отрываЯ взглЯда от груды почерневших
щепок, на которых Явно что-то шевелилось.
   Ђнтон  поразмыслил -  будить ли  остальных или  разобратьсЯ со  своим
открытием самостоЯтельно. Ќаконец решил сходить сам.
   Џереложив в  руку пистолет,  он двинулсЯ к реке.  “же через несколько
десЯтков  шагов  стало  Ясно,   что  на   берегу  стоит  лошадь.   ‘амаЯ
обыкновеннаЯ, хотЯ и невероЯтно изможденнаЯ, с выгнутыми внутрь ногами и
неопределенного цвета шкурой, покрытой коркой грЯзи.
   ‹ошадь  копалась  в  обломках человеческого скелета.  ‘начала  Ђнтону
показалось,  что  она обгладывает кости,  но  потом,  подойдЯ ближе,  он
понЯл,  что  животное больше  интересуетсЯ кучей  древесных отходов,  на
которых был  рассыпан скелет.  ‹ошадь  подбирала что-то  из  этой  кучи,
грызла длинными желтыми зубами и  перекатывала во рту,  надеЯсь нащупать
хоть  один  съедобный кусочек коры.  ‡аметив Ђнтона,  она  прервала свою
трапезу и несколько секунд косилась на него,  ожидаЯ дальнейших действий
незнакомца. Џотом потерЯла к нему всЯкий интерес и снова занЯлась своими
костЯми.
   Ђнтона передернуло. Ћн на мгновение представил себе человека, который
жил здесь,  работал,  на  что-то надеЯлсЯ,  может,  ждал окончаниЯ срока
контракта и возвращениЯ домой,  а дождалсЯ того,  что какаЯ-то одичавшаЯ
лошадь расталкивает его кости своей мордой, ища под ними завтрак.
   ‚ернувшись,  Ђнтон  увидел Џеченого,  который разводил костер,  стуча
зубами от холода.
   - Ќе  спитсЯ  больше,  -  сказал он.  -  Ќадо  хоть  ребЯтам покушать
сделать. Ђ ты где был?
   - ’ам, на берегу, лошадь, - сказал Ђнтон.
   - —ьЯ? - Џеченый удивленно вскинул глаза, сразу насторожившись.
   - ЌичьЯ. „икаЯ.