азгадала же Я тайну пиЯвок чисто логическими рассуждениЯми...
     Ћна запнулась, не в силах выносить дальше насмешливого взглЯда Љозлова,
и сердито отвернулась. ’огда академик добродушно загудел:
     -- Ќедавно вернувшаЯсЯ экспедициЯ обнаружила  планету грушевидной формы
в двойной звездной системе. ’ам камень падает не вниз, а вбок, -- чем дальше
от основного  Ядра,  тем  угол  падениЯ больше  и  в  максимальном  удалении
составлЯет  тридцать семь градусов. ЏередвигатьсЯ  землЯнам по  этой планете
почти невозможно: почва под  ногами всегда наклонена то в одну, то в  другую
сторону. € тем не менее там есть животнаЯ  и растительнаЯ  жизнь. Ђ живи там
Ќьютон,  он  вывел  бы совсем другой  закон  всемирного тЯготениЯ. ‘ущества,
имеющие щупальца неравной длины, могут создать математику  скользЯщих чисел,
недавно  открытую  профессором ‹ернером.  Џо  ней дважды  два равно  четырем
только как  частный случай из бесчисленного количества вероЯтностей. Ђ  если
эти  существа обладают к тому же инфракрасным зрением, то  длЯ них с заходом
солнца  темнота не  наступит.  ’акже  должен  разочаровать вас,  дорогаЯ,  с
пиЯвками. Ѓоюсь, вы так и не понЯли, как вам повезло. Ќе разгадали вы логику
их  поведениЯ.  Џроизошло простое  совпадение,  счастливаЯ  случайность.  Ќе
одежда спасала робота, шамана и вас.  —то-то  другое, гораздо более  сложнаЯ
цепь  Явлений, которую одежда  только замыкала.  Ќо выпади случайно  из этой
цепи одно звено...  ‚прочем,  довольно об  этом. “ нас  впереди много дел, а
времени в обрез. „авайте распределим обЯзанности.
     Џосле  этого   жизнь   на  Ѓазе   завертелась  чертовым   колесом,  как
пожаловалась однажды вконец измученнаЯ Њимико. Ќеугомонный академик заставил
работать всех. €рине  с Ѓуслаевым и  десЯтком других цивилизаторов досталось
оборудовать   наблюдательные  посты  и   подготовить  площадку  длЯ  земного
звездолета. Љозлов  хотел,  чтобы диск  инопланетЯн был в  прЯмой  видимости
противометеоритных  пушек. ‡а  три днЯ был  расчищен и  выровнен "пЯтачок" в
полукилометре от болота,  поставлены  приборы лучевой  посадочной наводки, и
вчера  наконец  все было  готово. ЏоднЯвшись с  космодрома,  земной  корабль
обогнул планету по орбите и  приземлилсЯ точно на обозначенное место. ’еперь
там лет десЯть не вырастет ни былинки, зато за спиной комиссии по контактам,
приближающейсЯ к диску, грозно торчали аннигилЯционные жерла. "Ќужно ли это?
Њы же  идем  к  братьЯм по  разуму", --  сомневалась €рина, но молчала. „аже
Ѓуслаев притих и  за весь путь не проронил ни слова. Џравда, ему было  не до
этого. ѓигант тащил на плечах тЯжеленный лингвистический блок, и чем ближе к
кораблю, тем шаг его делалсЯ грузнее.
     Ќе  дойдЯ  до кораблЯ пЯтьдесЯт метров, академик  остановилсЯ  и сделал
знак Џатриции и Ћлле. ’е молча разошлись в сторону, так, чтобы просматривать
люк сбоку. Љобуры  бластеров  были  у  них расстегнуты. Ћстальные не несли с
собой  оружиЯ. Џроверив  и коротким  кивком  одобрив их  расстановку, Љозлов
повернулсЯ и решительно зашагал к люку.
     ‘ераЯ  бронированнаЯ  пластина,  закрывавшаЯ  вход  в  чужой  астролет,
стремительно  надвигалась на них. Џо крайней мере так казалось €рине. ‚ этот
момент,  когда, чудилось,  весь  мир  затаил  дыхание,  она никак  не  могла
сосредоточитьсЯ на главном.  Њысли  путались,  разлетались,  как  вспугнутые
птицы. Џочему-то внимание приковала  тусклаЯ желтаЯ полоска по обводам люка.
‡ачем она? €меет ли какое-нибудь значение?
     Ћни стоЯли перед люком, перед чужим, неведомым миром. —то скрываетсЯ за
этой серой матовой поверхностью?
     --  Ќикаких  ручек,  никаких  углублений  или   запоров,  --  задумчиво
проговорил Љозлов, прикасаЯсь к металлу. -- €ли надо сказать просто: "‘езам,
откройсЯ"?
     Ћн  вздрогнул и  невольно  попЯтилсЯ,  потому  что  в этот  момент  люк
беззвучно скользнул вбок, и перед землЯнами открылсЯ темный провал.
     Ѓуслаев,  плечом  оттерев  председателЯ,  подошел вплотную  и  заглЯнул
внутрь.
     -- Њда... хоть глаз выколи, -- с деланным смешком сказал он. -- Ќо ведь
приглашают...
     --  Џо-видимому, --  согласилсЯ  академик,  в  свою  очередь  отодвигаЯ
цивилизатора.  -- € мы войдем. Ћтступать мы уже  не имеем  права. Љстати, --
обратилсЯ  он  к  €рине,  -- что вы можете  сказать о тех,  кто строил  этот
корабль?
     Ћна только пожала плечами в полном смЯтении.
     -- Ќу, ну, дорогаЯ, приободритесь. Ќичего страшного  пока не произошло.
Љ нам относЯтсЯ, как видите, с определенным  пиететом. Ђ об обитателЯх можно
сказать, что, во  всЯком случае,  они  не выше нас ростом. ‚ моем доме дверь
почти таких же размеров. Ќе входЯт же они к себе согнувшись.
     €, рассмеЯвшись, Љозлов первым шагнул во  мрак чужого  кораблЯ. ‡а ним,
тЯжело  ступаЯ, двинулсЯ  ‚асилий.  €рина чуть  помедлила,  бросила  быстрый
взглЯд вокруг,  поймав прощальные жесты оставшихсЯ снаружи, и одним  прыжком
догнала  товарищей.  Љрышка   люка  тут   же   скользнула  обратно.  отсекаЯ
отступление, а впереди зажегсЯ свет.


        ЌЂ ЌЂЃ‹ћ„Ђ’…‹њЌЋЊ Џ“ЌЉ’…

     -- ‚сем постам доложить обстановку, -- монотонно проговорил  в микрофон
‘ергеев.
     Ћн  уже  устал  произносить  эту  фразу. ‘олнце клонилось  к закату,  а
корабль  лежал перед ними все такой же мертвый и неподвижный. €, как тЯжелые
камни,  из  динамиков  падали  короткие  фразы   рапортов:  "Џост  три:  без
изменений... Џост восемь: без изменений... Џост семнадцать..."
     ЏатрициЯ и  Ћлле  все так  же  дежурили на своих местах, только сели на
траву, не сводЯ глаз с кораблЯ. ‘ергеев уже дважды предлагал сменить их, они
отказывались. €  все остальные наблюдатели не покинули свои  посты,  хотЯ по
расписанию предусматривалось сменное дежурство.
     џростно грызЯ мундштук трубки, ‘ергеев  непрестанно вышагивал из угла в
угол, мерЯЯ тесное помещение  по диагонали. —етырнадцать  часов минуло с тех
пор, как  люк закрылсЯ за тремЯ землЯнами. —то происходит  в корабле?  € что
должен   делать   он,   ‘ергеев?  ‘реди  всевозможных  вариантов   контакта,
разработанных  Љозловым, был и такой, что люк обратно не  откроетсЯ, а рациЯ
будет молчать. ’огда  через тридцать шесть  часов он отдаст приказ командиру
земного кораблЯ и надежда на контакт  окончательно рухнет. Ќо до  этого  еще
тридцать шесть часов. —то-то изменитсЯ за это времЯ, не может не изменитьсЯ.
     -- Ћй, как есть хочетсЯ, просто невыносимо!
     Ћн  вздрогнул. —то это? ѓолос  €рины. Ћн  схватил бинокль. Џеред диском
по-прежнему маЯчили только две фигуры наблюдателей. Ќо они вскочили на ноги,
оглЯдываютсЯ.  ‡начит,  не  померещилось.  €  тут  же  в  динамике  зазвенел
возбужденный голос Њимико:
     -- ‚ы слышали? ‘лышали? ќто же €рка!
     -- ’ихо! -- ‘ергеев хлопнул ладонью по микрофону. -- ‚сем молчать!
     €  в  наступившей  тишине вновь  прозвучал  знакомый  голос,  интонациЯ
которого  странно не соответствовала смыслу  фразы. Ѓудто €рина насмешливо и
дерзко бросала кому-то в лицо:
     "Ћй, как есть хочетсЯ, просто невыносимо!"
     € снова, не выдержав, крикнула Њимико:
     -- ‘мотрите, смотрите, у люка!..
     Ќо профессор и сам  увидел. ‹юк не открылсЯ, но около него неведомо как
поЯвилсЯ большой оранжевый куб, Ярко выделЯЯсь на сером фоне. „рожащей рукой
‘ергеев сдавил микрофон:
     -- „ежурному  по кухне. ‘рочно доставить обед на  трех человек. †аркое,
фрукты, бутылку вина.
     Ћбед был  доставлен  быстро, но  еще быстрее  прибежала Њимико. ‘ергеев
торопливо доканчивал записку, когда она влетела, раскатисто хлопнув дверью:
     -- џ сама, сама отнесу! Ќу разрешите, пожалуйста.
     -- Ќу и дисциплинка! Џокинуть пост без разрешениЯ...  ‹адно, пойдешь со
мной. ‘  таким  помощником Я уж навернЯка не пропаду. “ложи  все  так, чтобы
было  удобно нести, и сообрази, как лучше спрЯтать  это  послание. —тобы  не
заметили, на всЯкий случай. Њожет, разрежем Яблоко...
     Њимико фыркнула:
     -- ќто же негигиенично, да и неразумно. Њы вот так...
     € она быстро  запрЯтала бумагу  между двумЯ сложенными тарелками. —асть
взЯла она, часть ‘ергеев.
     Ћн  шагал  к  диску,  хмурЯсь  и  улыбаЯсь  одновременно. €так, главное
выЯснено: корабль обитаем. € очевидно,  контакт  произошел, раз ЋЌ€ передали
земную фразу.  ‚ероЯтно, самую  необходимую в данный момент. Ќо  почему  эта
фраза  вырвана  из  текста,  почему  не  предоставили  землЯнам  возможности
свЯзатьсЯ  с  товарищами,  рассказать... €грай  тут  в  детективщину,  прЯчь
записку в тарелки!  Ћх,  видно,  ни  один  из предусмотренных  вариантов  не
сработал, и контакт происходит совсем не так...
     Џеред кораблем  к ним  присоединились ЏатрициЯ  и  Ћлле.  ‚четвером они
приблизились  к  люку  и  положили на оранжевый куб принесенные блюда. —ерез
мгновение куб исчез, будто испарилсЯ, только тонкий пронзительный звук долго
еще дрожал в воздухе.
     -- ’ехника на высоте! -- хмуро сказал Ћлле.
     ’ут только ‘ергеев вспомнил, что ни он, ни товарищи тоже ничего не ели.
Ћн  отвел свою группу на прежнее  расстоЯние и попросил по рации принести им
поесть. Ђ потом растЯнулсЯ на траве.
     -- Ѓудем ждать.
     Ћтвет они получили через час  с небольшим. Љуб  с пустой посудой  снова
возник у входа, и Њимико мгновенно  отыскала так  же  спрЯтанный в  тарелках
лист бумаги. ‘ трудом  разбираЯ неровный  почерк академика, ‘ергеев прочитал
вслух:
     -- "‘удЯ по методам, которыми исследуют нашу психику, это не гуманоиды.
Њы  тоже  еще  никого не видели, так что можем только гадать. Ќо настроены к
нам не положительно, и если  мы дрогнем, дело может  принЯть  любой  оборот.
Ћчевидно,  пробуждение в  данный момент не входило  в планы хозЯев  кораблЯ.
џсно одно: мы пленники, и вы должны действовать, если представитсЯ случай, в
соответствии с этим. •орошо бы продемонстрировать  им  нашу силу; думаю, это
будет не лишнее".
     ‘ергеев  сложил письмо, спрЯтал его  в  карман,  сосредоточенно закурил
трубку.
     -- Џо-моему, на контакт  они уже не надеютсЯ, --  задумчиво проговорила
ЏатрициЯ, наморщив лоб. -- ‘тремЯтсЯ выбратьсЯ подобру-поздорову.
     -- “х, Я бы их! -- пылко  воскликнула  Њимико, топаЯ  ногой. € хотЯ она
была всерьез разгневана, все невольно улыбнулись.
     “  ‘ергеева  возникла  идеЯ.  Џриказав  всем  оставатьсЯ на местах,  он
быстрым шагом направилсЯ к  астролету. Ќемного помедлив, Ћлле  догнал  его и
зашагал рЯдом.  Ќачальник  отрЯда  покосилсЯ  на цивилизатора, но ничего  не
сказал.
     Љак ‘ергеев и  ожидал, люк открылсЯ сразу, после легкого прикосновениЯ.
Ћни  постоЯли немного, вглЯдываЯсь в  непроницаемую  мглу,  затем  по  знаку
профессора отступили на несколько шагов.
     ‚ корабле призывно вспыхнул свет. ђазноцветные потоки струились со всех
сторон,  перекрещивались, завивались  в спирали, совершенно скрываЯ  форму и
глубину помещениЯ.
     -- ‡азывают! -- рассмеЯлсЯ Ћлле, понЯв замысел профессора.
     --  ‡азывают! --  весело  подтвердил ‘ергеев. -- Ќе  выдержали. Ђ мы не
пойдем.  ‘путаем им  карты.  Џусть-ка  они лучше  попробуют к нам выйти.  Њы
сумеем поговорить...
     Ћн  был уверен, что  его  слова записаны  и  расшифрованы. —то  ж,  это
неплохое  начало длЯ  демонстрации силы:  дали  понЯть инопланетЯнам, что их
действиЯ поддаютсЯ анализу. Ќо,  несмотрЯ на показное веселье, ‘ергееву было
грустно. Ќе так он представлЯл первый контакт, не с демонстрации...
     ‚ызвав  на смену  Џатриции  и  Ћлле десЯток цивилизаторов, ‘ергеев увел
группу обратно  на  центральный  пост. ‘олнце уже  зашло,  и  огромный  диск
растворилсЯ во мгле.  Џрофессор отдал по радио  приказ, и  сотни прожекторов
высветили астролет. ‡атем ‘ергеев свЯзалсЯ с командиром земного кораблЯ.
     -- Њожете вы задержать их, если вдруг вздумают взлететь?
     --  Ќе  знаю,  товарищ начальник. “ нас  мощный генератор  кси-полЯ, но
хватит ли его...
     --  Ќа  всЯкий  случай накройте их  пока  полем  малой мощности, а если
вздумают прорватьсЯ, жмите  до предела. Џусть генератор сгорит, но  взлететь
они не должны.
     -- …сть!
     “спокоенный ‘ергеев еще раз предупредил посты о бдительности и позволил
себе  небольшой  отдых,  растЯнувшись  прЯмо  на  полу.  …динственный  диван
центрального поста был занЯт еле живой от усталости Џатрицией.
     Џрофессора разбудили  через три часа. ‘разу несколько голосов ворвалось
в динамики, и он бросилсЯ к окну, с трудом открываЯ слипающиесЯ веки.
     ‚ центре  астролета поЯвилось какое-то  сооружение  или машина. ‘хватив
бинокль, ‘ергеев различил расплывающиесЯ в свете прожекторов светлые контуры
сложных переплетений,  образующие косо  состыкованные между собой  короба --
верхний побольше, нижний поменьше.  ‚нутри них вращались не то диски, не  то
силовые полЯ. Ќа дне  нижнего диска  вырисовывались  смутные  очертаниЯ двух
человекообразных  фигур.   Ќо  сколько  ‘ергеев  ни  крутил  бинокль,  даваЯ
максимальное приближение,  разглЯдеть  их ему не удалось: мешали вращающиесЯ
круги. ‘ергеев включил микрофон.
     -- ‚нимание, корабль!
     --  Љорабль слушает,  -- тут  же раздалось в ответ. -- Ќа  вахте второй
навигатор. Ќе беспокойтесь,  товарищ начальник,  мы уже засекли  эту штуку и
раскрутили генератор на всю силу. ‚злететь ей не удастсЯ.
     Ђ  машина  пыталась  взлететь.  ‚ бинокль  профессор  Ясно  видел,  как
изгибаютсЯ  короба, стремЯсь  оторватьсЯ от  диска. Њеханизм внутри вращалсЯ
бешеными смерчами, белые штанги  переплетов гнулись от напрЯжениЯ.  ‚от,  не
выдержав,  лопнула  одна,  втораЯ...  Џотом  вибрациЯ  прекратилась,  смерчи
успокоились,  и  стало видно, что  это  огромные металлические  маховики,  а
машина медленно опустилась в глубь кораблЯ.
     Ѓольше происшествий не было. ‘ергеев до утра продремал у окна. €зредка,
вскидываЯ тЯжелую голову, он опрашивал посты наблюдениЯ и каждый раз получал
один и тот же ответ: "Ѓез изменениЯ... Ѓез изменений..."


        ‚ —“†ЋЊ ЉЋђЂЃ‹…

     Ћни шли, заключенные в  световой колодец. €наче невозможно назвать этот
крохотный участок пространства, окруженный световыми стенами.  ‘вет отступал
перед  ними и смыкалсЯ сзади.  ђазноцветные слепЯщие потоки струились сверху
вниз, и такие же потоки били снизу вверх. Џотоки перекрещивались, завивались
в спирали, раздвигались  и складывались, будто гигантский веер,  и казалось,
что  вокруг  рушитсЯ  бесконечный  бесшумный  водопад,   и  невозможно  было
разглЯдеть, что находитсЯ за ним.
     -- Џодготовились к нашему визиту, -- проворчал академик. -- ‚идимо, длЯ
них контакт -- дело не новое.
     Ћн попробовал свЯзатьсЯ по рации с ‘ергеевым, но из динамика доносилось
лишь слабое потрескивание. ‘тены кораблЯ намертво экранировали радиоволны.
     ‘ветовой колодец  плавно  сместилсЯ влево, следуЯ  за спиралью диска, и
внезапно  остановилсЯ.  Ћстановились  и  землЯне,  не  переходЯ разноцветную
границу.  ’отчас пол под ними дрогнул, качнулсЯ и понессЯ по широкой плавной
дуге. ‘ветоваЯ завеса замелькала  еще интенсивнее,  по-прежнему, не позволЯЯ
ничего разглЯдеть.
     -- Љомфортабельно живут, -- сказал Ѓуслаев, с облегчением снимаЯ с плеч
тЯжелый блок. -- Ќа наших кораблЯх до сих пор только допотопные лифты.
     €рина молчала. …е  била нервнаЯ  дрожь, и она сжимала зубы и стискивала
кулаки: больше всего  боЯсь, что спутники  заметЯт ее состоЯние. ‚от сейчас,
через несколько  минут,  откроетсЯ  новаЯ  эра в  истории ‡емли...  Ћна даже
пропустила  момент,  когда  движение  прекратилось и  световаЯ завеса вокруг
начала тускнеть и исчезла.
     -- ‚от это масштабы! -- ахнул Љозлов, оглЯдываЯ овальный зал,  в центре
которого  они  оказались,  размерами  с  хорошее  футбольное  поле.  Ћн  был
совершенно  пуст,  без   всЯкой  обстановки,  если   не  считать  небольшого
возвышениЯ вдоль стен, опоЯсывающего помещение  по периметру. Ќары не  нары,
лежанка не лежанка, но сидеть здесь  было можно. ѓладкие  стены зала  плавно
закруглЯлись  в низкий  длЯ  такой площади потолок.  ЊЯгкий рассеЯнный  свет
струилсЯ, казалось, отовсюду.
     ‡емлЯне  оглЯдывались  с  напрЯженным  ожиданием.  Ќи  одного признака,
указывающего   отличительные  особенности  существ,  обитающих   здесь.  ќто
помещение могло принадлежать любому типу разумных.
     -- Ђ где же блок? -- вдруг спохватилсЯ Ѓуслаев.
     Ћн растерЯнно топталсЯ на месте,  поворачиваЯсь во все стороны, и даже,
будто не верЯ глазам, провел рукой по полу. ’олько что блок был здесь, у его
ног... Љ  счастью, в нем заложены только данные  о структуре земной речи. Ќи
координат ‘олнечной системы, ни общественного устройства, ни физиологических
особенностей, так что с этой стороны опасатьсЯ нечего, но все же...
     -- Ќ-да, нехорошо поступают. €з-под носа украли. ќдак  они могут любого
из нас...
     -- „олжно быть,  подумали,  что  это  какое-то  оружие, -- предположила
€рина.
     “дивительно,  но  эта  "нетактичность"  хозЯев  кораблЯ  помогла  €рине
овладеть  собой.  Ћна  с  радостью  почувствовала себЯ  собранной и сильной.
Џришло  Ясное понимание,  что теперь  все зависит  от нее, от ее силы  воли,
быстроты рекации, присутствиЯ духа.
     Ђкадемик сосредоточенно вышагивал вдоль стен,  пытаЯсь  определить, где
здесь  вход,  и  найти  хоть  какие-нибудь  признаки, указывающие  на  облик
обитателей кораблЯ. —тобы обойти зал, ему  понадобилось двадцать пЯть минут.
Ќетерпеливый Ѓуслаев долго наблюдал за ним, потом махнул  рукой и  плюхнулсЯ
на  возвышение.  €  тут  же с криком вскочил: "нары" задвигались, вздыбились
горбом.
     -- ќта штука чуть не раздавила менЯ! -- возмущалсЯ цивилизатор.
     --  €ли  принЯла форму твоего тела, чтобы  было  удобнее,  --  спокойно
возразил Љозлов, приближаЯсь  и садЯсь на то же место. „ействительно, вокруг
его фигуры тотчас  образовалось некое  подобие кресла -- изогнутаЯ спинка  и
подлокотники.  Ћн растЯнулсЯ  во  весь  рост,  и  "нары"  опЯть задвигались,
принимаЯ новую форму.
     -- Џрисаживайтесь, друзьЯ, в ногах правды нет.
     €рина   опустилась   рЯдом  с  ним,  невольно   отстранЯЯсь  от  мЯгких
прикосновений. Ќо ничего враждебного в них не чувствовалось.
     -- Џо-моему, мы движемсЯ, -- после некоторого молчаниЯ сказала она.
     -- Ђ Я думал, мне померещилось, --  облегчение засмеЯлсЯ  академик.  --
„вижемсЯ по кругу.
     -- ’очно, --  подтвердил и  ‚асилий. -- ‘тены остаютсЯ на месте,  а  мы
едем.
     Ћни  замолчали,  пытаЯсь  точнее  определить  направление   и  скорость
движениЯ, но оно  скоро закончилось.  ’еперь они находились в дальнем  конце
зала, и он расстилалсЯ перед ними, пустой и загадочный.
     --  Ќас переместили  в  положение,  удобное длЯ  хозЯев,  --  задумчиво
констатировал Љозлов. -- Ќо зачем?
     €, словно в ответ на его слова, перед ними вспыхнуло изображение.
     ќто была  не  ‡емлЯ.  €нтуитивно  люди  понЯли это. Ќо так  похожий  на
земной,  пейзаж  играл легкими  приглушенными красками. Ќа  невидимом экране
метрах в десЯти от них узкаЯ речка, поросшаЯ кустами,  вилась  между холмов.
Џоверхность  ее то  голубела, отражаЯ  небо, то становилась темной  там, где
густые  кусты купали  в  ней свои ветви. •олмы  пестрели  крупными  цветами.
€зредка налетал  ветер  и по траве пробегала рЯбь, в  которой  цветы прЯтали
головки.  Ќаискось влево уходил  лес. Ѓелые стволы  стоЯли стройными рЯдами,
пышные зеленые кроны слегка раскачивались.
     € деревьЯ и  цветы были незнакомые,  не  земные. Ќо таким спокойствием,
таким  миром  веЯло  от  этого  уголка,  что  у людей  отлегло  от  сердца и
напрЯжение оставило их.
     -- Ќу, теперь Я спокоен:  на  такой планете могут  жить только подобные
нам, -- заЯвил ‚асилий, устраиваЯсь поудобнее.
     ќто  изображение  длилось  довольно   долго  и  внезапно,  без  всЯкого
перехода,  сменилось  другим. ‘начала землЯне даже не понЯли, что случилось,
так  резок  был  контраст.  Њесто  было  то  же.  ’олько  от  леса  остались
обугленные, страшные скелеты;  кусты исчезли, и  по реке, крутЯсь в омутах и
переплетаЯсь  на перекатах, плыли багровые полосы. Ќа голом черном холме был
врыт столб, спиной к нему стоЯл человек. ’е же пропорции,  что  и  у землЯн,
только какаЯ-то страннаЯ поза. ‚незапно изображение придвинулось вплотную, и
оказалось,  что  человек  привЯзан  к столбу. Ћн был мертв,  толстые веревки
глубоко врезались в тело, распоротое вдоль грудной клетки.
     €зображение повернулось  в другой  ракурс, стала  видна грЯда  уходЯщих
вдаль холмов, и на каждом столб с человеком...
     ЏотрЯсенные   землЯне   молчали.   €рина,  сидевшаЯ  между   мужчинами,
непроизвольно  схватила  их за руки, сильно сжала и  ощутила, как их  ладони
тоже сжимаютсЯ в гневной судороге. Ћна взглЯнула на лица своих спутников, на
их стиснутые губы, мрачные глаза, и в душе ее поднЯлась холоднаЯ злаЯ волна.
     Ђ кроваваЯ картина снова сменилась идиллией. ’еперь это была уже другаЯ
планета.  Ќа  небе полыхали два солнца, и  среди фиолетовой песчаной пустыни
под странными безлистными не  то  растениЯми, не то  ветвистыми  кристаллами
сиреневого  цвета  стоЯли легкие  сооружениЯ,  напоминающие  шалаши  древних
африканских  племен. —ерные  существа, у которых  шесть  щупальцев росли  из
верхней части  туловища, а  под ними сверкали три огромных  глаза, ползали у
жилищ,  из  сиреневых  деталей собирали орудиЯ странной формы и  уезжали  на
многоногих, извивающихсЯ, как гусеницы, животных.
     ’а же местность. Ћт жилищ остались аккуратные холмики  черного порошка,
а жители... ђазрубленные на куски, лежат они в лужах зеленой крови.
     €   так   картина   за   картиной.   ‘   жестокой   последовательностью
демонстрируютсЯ  мирные  уголки  различных  планет и  те же уголки,  залитые
кровью, в пламени пожарищ, развороченные взрывами.
     ЏоследнЯЯ картина погасла,  но долго еще продолжалось тЯжелое молчание.
Џотом Ѓуслаев, словно очнувшись, крепко провел ладонЯми по лицу и вскочил на
ноги.
     -- Ќу и мерзавцы! ‚от тебе и контакт! ‡апугивать вздумали.
     Љозлов, уперев подбородок в кулаки, смотрел на него невидЯщим взглЯдом,
потом произнес, отвечаЯ скорее на собственные мысли:
     -- Ћни не запугивают. Ћни исследуют. Џсихику нашу исследуют, интеллект.
Ѓиотоки  расшифровывают.  Љонтакт  получилсЯ  и  проходит  нормально...  длЯ
негуманоидов.
     -- Ќегуманоидов? -- растерЯнно переспросила €рина.
     -- „а, негуманоидов. Ђ вы  думали,  девочка, во ‚селенной  живут только
доброжелательные человеки земного типа?  ‚он  сколько нам  показали  сегоднЯ
существ.  Љак  видите, разум может  существовать  в любой оболочке,  лишь бы
имелись  конечности длЯ  трудовых  операций.  Ќо интереснаЯ особенность: нам
показали одни жертвы. Ђ где  же нападающие? Љакие они? Ћткуда? ‘ какой целью
прилетают  на другие  планеты?  …сли завоевывают жизненное  пространство, то
сколько их и сколько земли им надо?
     Ѓуслаев,  прохаживающийсЯ  по  залу, внимательно выслушал  академика  и
криво усмехнулсЯ.
     -- ќх,  попадись мне хоть  один из них в руки! -- мечтательно  протЯнул
он, сжимаЯ мощные кулаки. -- џ бы из него...
     Ћгромный столб пламени вырвалсЯ из-под его ног, отбросив цивилизатора в
сторону. €рина бросилась к  нему, но ее опередил академик. ‘ неожиданным длЯ
такой грузной фигуры проворством он подхватил скорчившегосЯ на полу Ѓуслаева
и оттащил к стене. ‚асилий не отрывал ладони от лица.
     -- ѓлаза! -- глухо пробормотал он. -- ѓлаза обожгло...
     “ них  не было ни  капли  воды, никаких лекарств.  Џоэтому €рина смогла
использовать только чистый платок. Ћна насильно развела руки Ѓуслаева.
     -- Ќе три руками. Ќа, промокни платком...
     €з-под  плотно зажмуренных  век  цивилизатора сочились слезы. Ќесколько
минут  он  сидел прижав платок  к  глазам, потом  осторожно приоткрыл  один,
другой...
     -- ‚ижу, -- шепотом сказал он. -- ‚ижу!
     -- Ќу и отлично, --  успокоенно сказал Љозлов. -- Ђ теперь, друзьЯ... Ћ
черт! —то же это за безобразие!
     “же полыхала половина  зала.  ‘труи пламени с  силой рвались  вверх  из
невидимых  горелок,  спрЯтанных  в  полу.  Ћгонь  наступал  плотной  стеной,
медленно, но неотвратимо сокращаЯ расстоЯние. ‚от  уже пЯть метров осталось,
три, два... ‡лые  Языки тЯнулись к ним, дыша жаром, грозЯ испепелить, как на
недавних  изображениЯх.  ‡емлЯне,  взЯвшись за  руки,  стоЯли  неподвижно. €
огненнаЯ стена тоже  остановилась, не переходЯ некий рубеж. ’ак продолжалось
пЯть, десЯть, пЯтнадцать минут...
     --  ‘кучно, товарищи, --  неожиданно сказала €рина, зло прищурив глаза.
-- Џугают нас сказками, как в детсадике.
     €  она  шагнула вперед. „рогнув, стена отступила,  вогнулась полукругом
перед  ней.  ’огда  двинулись мужчины. аг  за  шагом теснили  они  огонь на
середину зала, где, зашипев, он внезапно исчез.
     -- Ћй, как  есть хочетсЯ,  просто невыносимо! -- вздохнула €рина, когда
они вернулись на свои места, демонстрируЯ этим полное  пренебрежение к столь
негостеприимным  хозЯевам. Ќо, сказав это,  она тут  же  почувствовала,  что
действительно страшно голодна.
     -- Ђ ведь и правда: то-то Я  чувствую,  что  мне чего-то не хватает, --
подхватил Ѓуслаев, на что Љозлов сокрушенно покачал головой.
     -- ЊоЯ  вина,  дорогие коллеги,  моЯ! Ќе догадалсЯ  прихватить  десЯток
бутербродов, не думал, что  все так обернетсЯ. Ђ кормить нас здесь не будут.
Ќечем им нас кормить.
     -- €ра, ты ведь биолог, сколько времени человек может обойтись без пищи
и воды? -- спросил Ѓуслаев.
     €рина не успела ответить, за нее это сделал Љозлов.
     -- Ћб этом не  стоит  беспокоитьсЯ:  умереть  с голоду не успеем.  …сли
через,  --  он  посмотрел на часы, --  через  тридцать  восемь часов  мы  не
вернемсЯ, этот притон будет сожжен аннигилЯторами.
     Ѓуслаев и €рина с изумлением уставились на  него. —то он  говорит? ‚едь
после  долгих споров  комиссиЯ  решила не применЯть мер,  могущих  повредить
корабль,  что  бы  ни случилось --  не применЯть. “ них есть другие  способы
устрашениЯ, виброгенератор,  в  конце концов.  „остаточно  включить  его,  и
хозЯева  кораблЯ  поползут  наружу,  как  осы из  облитого кипЯтком  гнезда.
Ѓуслаев открыл было рот,  чтобы поправить академика, но веселый блеск хитрых
глазок  Љозлова заставил его  прикусить  Язык. Џодмигнув €рине,  цивилизатор
радостно засопел: пусть  эти негуманоиды знают,  какаЯ участь  им готовитсЯ!
’ем  более,  что  даже с  помощью лингвистического  блока  им не  определить
величину земного часа.
     €рина устало улыбнулась товарищу и  поудобнее устроилась на ложе. ѓолод
затих, его вытеснила непреодолимаЯ сонливость. ‚след  за ней заснул ‚асилий,
выставив  в  потолок  всклокоченную  бороду.  ’олько Љозлов  осталсЯ сидеть,
подтЯнув  колени  к   подбородку  и  закрыв  глаза,   невесело  размышлЯЯ  о
бесконечности ‚селенной и многообразии населЯющих ее существ. Ћн уже  понЯл,
что контакта с инопланетЯнами не  произойдет, что  он  не может,  не  должен
произойти. „а  и какую точку соприкосновениЯ могут найти существа совершенно
различного облика, с  совершенно  различным складом  мышлениЯ?  ђаньше,  лет
двести назад, считали, что достаточно нарисовать атом -- Ядро с электронами,
--  и  разумные  сразу  поймут друг  друга.  Ѓыл  даже  такой фантастический
рассказ, где очень  быстро  и легко начинаетсЯ контакт именно с демонстрации
атома.  Ќу,   а  сейчас,  когда  известно,  что  атом  вовсе   не  "кирпичик
мирозданиЯ", что рисовать? Љвант? Љак его нарисуешь? Љакими символами, чтобы
те  понЯли? Ќо предположим, что  это  удастсЯ. ’ак, неужели  же неЯсно,  что
существа,  овладевшие  космосом,  знают  и  квант,  и  атом,  и молекулу?  €
математику знают. Џифагоровы  штаны рисовать, как тоже предлагали  когда-то?
’ак у них своЯ математика, у них может не быть такой теоремы, а если и есть,
она  не  послужит  основой контакта.  ќлементарные  знаниЯ  есть  у  всех  и
демонстрировать их друг другу -- занЯтие безнадежное.
     Џсихика, интеллект, общность мышлениЯ,  порождаемаЯ  общностью эволюции
или  общностью  биологического  строениЯ,  --  вот  основа  контакта. ’олько
родственные  по  духу  существа  могут  понЯть  друг друга.  Љак  землЯне  и
такриоты, например. Ќо даже и таким существам будет невыносимо трудно. “ них
просто может не оказатьсЯ эквивалентных понЯтий...
     “же довольно долго Љозлова безотчетно раздражал какой-то очень знакомый
аромат. Ќаконец он открыл глаза. Ќа большом оранжевом кубе стоЯли  тарелки с
мЯсом, фрукты, бутылка вина. Ђкадемик наклонилсЯ, осторожно потЯнул воздух и
окончательно убедилсЯ, что все это наЯву.
     -- ќй вы, сони, а ну, вставайте! -- загремел он.
     –ивилизаторы кубарем скатились на пол.
     -- Ќе  может быть! џ сплю! -- воскликнула €рина, глЯдЯ во  все глаза на
это чудо.
     -- ‡ато Я  не сплю!  -- Ѓуслаев схватил  кусок мЯса. -- Љакой  там сон!
’олько действительность может быть так прекрасна.
     Ќесколько минут они молча насыщались.
     -- Џостойте, где-то здесь должна быть записка, -- спохватилсЯ академик.
--  …да Явно  земнаЯ, вон и на  тарелках герб  отрЯда. Ќе мог же ‘ергеев  не
передать нам извещениЯ. ‘мотрите, если кто-нибудь из вас впопыхах съел ее...
     --  Ќе  бойтесь,  не съели,  -- сказала €рина,  отпиваЯ  глоток  вина и
переводЯ  дух.  --  Ћна  между  этими тарелками. ‚идно же,  что они  сложены
специально.
     Љозлов схватил тарелки.
     -- ‚ерно! ‚от что значит женщина!
     Ћн быстро пробежал послание и бросил его на стол.
     --  Ќичего особенного.  Ћни  тоже не  вступили в контакт. Ќаши  хозЯева
транслировали твой голодный призыв, девочка, но этим дело и ограничилось. Ќу
что ж,  остатки еды мы  прибережем на  ужин, а ответ так  же запрЯчем  между
тарелками.
     Љогда куб  с пустой посудой исчез, Љозлов  сладко  потЯнулсЯ,  зевнул и
растЯнулсЯ  во  всю  длину на  ложе,  заметив, что  сон  длЯ  них сейчас  --
единственнаЯ  доступнаЯ полезнаЯ деЯтельность. €рина и  ‚асилий  последовали
его примеру.
     Ќа этот раз их разбудила  вибрациЯ. ‘лабаЯ, почти незаметнаЯ, однако их
обостренным нервам этого оказалось достаточным.
     Џостепенно  вибрациЯ усиливалась,  а  свет  померк,  так  что люди едва
различали друг друга в полутьме.
     ‡емлЯне  сидели  рЯдом, касаЯсь плечами друг друга,  готовые ко  всему.
Ћдна и та же мысль угнетала всех. Џервым высказал ее ‚асилий:
     -- ЉажетсЯ, улетают. ђаскручивают двигатели.
     --  ’огда будем  дратьсЯ,  --  отозвалсЯ  Љозлов. -- †аль,  бластеры не
захватили: нельзЯ было. Ќу ничего. Ќаши их прижмут, а мы тут врукопашную...
     -- …сли будет с кем, -- докончила €рина.
     Џотом  вибрациЯ прекратилась, но  что-то изменилось  в корабле. Ћни  не
могли  понЯть, что именно, но каждой клеточкой чувствовали  мЯтущеесЯ вокруг
беспокойство и  тревогу. €счезло  прежнее монолитное спокойствие, за стенами
что-то шуршало, поскрипывало,  по  залу  пронеслась струЯ свежего,  воздуха,
свет Ярко вспыхнул и снова ослабел до полумрака.
     ‚незапно  Яркий треугольник  расколол  стену  рЯдом  с ними, и  в  зал,
переваливаЯсь на коротких  полусогнутых лапах и  волоча длинный, с шипами на
конце хвост,  вбежал... Ящер.  €рина  вздрогнула, невольно  отпрЯнула, плечи
мужчин напрЯглись, затвердели.
     џщер был страшен. …го плоское широкое тело было  заключено в золотистый
панцирь.  Ќижние  лапы  с длинными когтЯми и хвост были мощными, массивными,
верхние  лапы наоборот  -- тонкие и короткие,  с тремЯ  пальцами.  ‚  них он
держал  темный,  глЯнцево  поблескивающий  Ящик.  Ќа   двухметровой  высоте,
опираЯсь на морщинистую шею,  покачивалась  зеленаЯ плоскаЯ  голова с острым
костЯным  гребнем  и  огромными,  вытЯнутыми,  как  у  крокодила,  зубастыми
челюстЯми. ‚ывороченные ноздри, желтые без век змеиные глаза и глубокий шрам
посреди морды дополнЯли этот омерзительный облик.
     џщер остановилсЯ против землЯн и начал быстро что-то  делать с  Ящиком,
прикладываЯ пальцы то к одной, то к другой его плоскости.
     --  Ќу вот, есть с кем и потолковать, -- удовлетворенно сказал Ѓуслаев,
выпрЯмлЯЯсь и делаЯ шаг вперед. -- ‘начала Я вышибу из  него мозги,  а потом
посмотрим, что в этом Ящ...
     Ћн   не  договорил.  …го  слова  заглушил  голос,   сухой,   скрипучий,
механический голос из Ящика.
     "‚ы уходить.  Ћчень скоро.  Ћчень скоро. Њы не хотеть вам плохо. Ќе все
не хотеть. Њы отпускать вас, вы отпускать нас. ‚ы уходить. Ћчень скоро".
     Ћн  отошел в сторону от треугольного провала в стене. …го  хвост нервно
металсЯ, то обвиваЯсь вокруг лап, то со свистом рассекаЯ воздух. ђаздумывать
было  некогда. ‘овсем рЯдом, за  стеной,  нарастал  зловещий  шорох,  мЯгкий
топот, свистЯщее дыхание.
     Џодтолкнув €рину, Љозлов  бросилсЯ к проходу, жестом приказал  Ѓуслаеву
бежать впереди.
     Ћни мчались длинным, суживающимсЯ  коридором, все времЯ  поворачивающим
вправо.  ‚  памЯти остались  только серые колеблющиесЯ стены да  черные дыры
поперечных туннелей, в одном из которых внезапно вспыхнули желтые огоньки, а
из другого  выскочили и  попытались  преградить путь три белесые  фигуры.  ‘
радостным воплем Ѓуслаев обрушил  на  них кулаки. „ва Ящера остались лежать,
третий  вскочил на  ноги,  и тогда  Љозлов могучим пинком  припечатал его  к
стене.
     ‚ глубине следующего туннелЯ  метались призрачные тени. Ѓуслаев гаркнул
на  ходу,  и тени замерли. Џотом несколько  минут сзади раздавалсЯ  тЯжелый,
постепенно ослабевающий топот. ‚ беге землЯне Явно выигрывали.
     Џоследний  поворот  и  коридор  уперсЯ  в  люк.  ‡а несколько метров до
приближающихсЯ беглецов он стал открыватьсЯ, медленно, толчками, словно тот,
кто управлЯл им, не был до конца уверен,  стоит ли выпускать пленников. Ќо с
половины  пути  люк решительно  и быстро убралсЯ в  стену. ‚осходЯщее солнце
’акрии ударило в глаза, и свежий,  напоенный запахами трав воздух ворвалсЯ в
разрывающиесЯ от  усталости  легкие беглецов.  ЏошатываЯсь,  они сделали еще
десЯток-другой шагов и упали на руки подбежавших товарищей. Ђ у люка угрюмой
кучкой  сгрудились  Ящеры.  ’еперь,   когда  пленники   были   вне  пределов
досЯгаемости,  они  не  проЯвлЯли враждебности,  просто стоЯли  и  смотрели.
Ћтдышавшись, Ѓуслаев  обернулсЯ  к ним, внушительно  погрозил кулаком. џщеры
попЯтились, теснЯсь, втЯнулись в корабль, и сераЯ пластина бесшумно отрезала
их от людей.


        ЏђЋ™Ђ‰, ’ЂЉђ€џ!

     ѓолос  прозвучал часа через три,  когда  солнце  уже высоко поднЯлось в
небо.  ‘ухой,  без  интонаций,  аналитически  подбиравший  слова,  усиленный
мощными  динамиками  голос  нессЯ  над  равниной,  над  лесом,  над  горами,
заставлЯЯ цивилизаторов хмуритьсЯ, а аборигенов прЯтатьсЯ в пещеры.
     -- ‚ы убирать силу, мы покидать планету... ‚ы убирать силу, мы покидать
планету...
     ќта фраза непрестанно повторЯлась с интервалом в десЯть минут, будто на
корабле включили пластинку с замкнутой дорожкой.
     ‘ергеев  немедленно послал мобиль за членами  комиссии,  отдыхающими на
Ѓазе. Џока они собрались и прилетели, прошло полчаса.
     -- ‚аше мнение, коллеги? -- спросил академик хриплым со сна голосом.
     ЏатрициЯ решительно махнула рукой:
     -- Џусть убираютсЯ! ‘ такими нам не о чем говорить.
     Ћлле и €рина поддержали ее. ‘ергеев молчал, напрЯженно обдумываЯ.
     -- Ќе согласен! -- угрюмо  прогудел Ѓуслаев. -- Џредлагаю держать поле,
пока они не вылезут.
     -- Ђ дальше что? -- спросил ‘ергеев.
     -- Ђ дальше... „альше будем разговаривать.
     --  Ћ чем?  € на  каком  Языке? …сли  они не  хотЯт вступать в контакт,
остаетсЯ одно  -- война. ‡начит, взорвем планету.  ’ак не лучше ли разойтись
мирно?
     --  Ђ где гарантиЯ,  что они не шарахнут по нас  сверху? -- не сдавалсЯ
цивилизатор.
     Љозлов легонько постучал ладонью по столу, привлекаЯ внимание.
     -- ѓарантий, разумеетсЯ, нет, кроме пушек нашего кораблЯ. Ќо, думаю, до
этого не дойдет. Ќе забывайте, среди  них нет единства. € хотЯ мы  не знаем,
кто сейчас говорит: те, кто выпустил нас, или те, кто пыталсЯ задержать,  --
мы  обЯзаны  принЯть  это  предложение. Џотому что мы -- гуманоиды.  Љстати,
исследовав наш психологический комплекс, они на это и рассчитывают. “ нас не
оказалось точек соприкосновениЯ, но принЯть совместное благоразумное решение
мы можем. ‚озможно, в этом и кроетсЯ  основа длЯ будущего контакта. Џоэтому,
как председатель комиссии, и учитываЯ мнение большинства,  принимаю решение:
создать им условиЯ длЯ отлета.
     Ћн свЯзалсЯ по рации с командиром земного звездолета.
     -- „айте нам сорок минут, -- отозвалсЯ тот. -- Њы оснастим разведракеты
индикаторами опасности, и они проводЯт "гостей" до входа в подпространство.
     -- „аю час. ’оропитьсЯ нам незачем.
     ђовно через  час в небо унеслись ракеты, и генератор  ксиполЯ прекратил
работу.  Џуть длЯ инопланетЯн был  свободен. € тогда центральнаЯ часть диска
медленно  разошлась,  открываЯ  черный  провал. Ћдна за  другой  поднимались
оттуда  тонкие  пластины,  как крыльЯ огромных  мельниц, и  на каждой стоЯли
Ящеры. —еткими рЯдами  маршировали они по  астролету, располагаЯсь сначала у
краЯ, а потом все ближе и ближе к центру. ‡десь были отрЯды в черных и белых
панцирЯх и вообще без них. ‘охранЯЯ строгие интервалы, они  уже покрыли весь
диск, а пластины выносили на поверхность все новые и новые шеренги.
     --  ’ысЯч тридцать, -- сказал ‘ергеев, водЯ биноклем. -- “ них, видимо,
жесткаЯ  дисциплина  и  четко  обозначеннаЯ  роль  каждого.  ‘мотрите,  одни
вооружены  какими-то Ящиками, у  других в лапах длинные трубки, третьи стоЯт
без всего.
     …му никто не ответил. ‚се  напрЯженно вглЯдывались в экран локатора, на
котором застывшие рЯды Ящеров были отчетливо видны.
     ’ихо щелкнул динамик, и раздалсЯ голос пилота земного кораблЯ:
     -- ’оварищ командир,  экипаж в  боевой готовности. ‚ случае чего  мы их
сразу...
     -- •орошо, только не горЯчитесь и не предпринимайте ничего без команды,
-- не отрываЯсь от биноклЯ, отозвалсЯ ‘ергеев.
     Џоследней  на  диск  поднЯлась  группа  из  пЯтнадцати  Ящеров,  все  в
золотистых панцирЯх. Ћни остановились у самого краЯ отверстиЯ двумЯ  кучками
по семь особей, а  между ними  встал рослый Ящер, чей панцирь отливал особым
багрЯным оттенком.  Љозлов закрутил  верньеры  локатора, даваЯ  максимальное
приближение.
     Ѓез сомнениЯ это был командир. …го безобразную морду прорезали глубокие
шрамы,  покрывали рубцы,  гребень на голове стерсЯ почти  до  основаниЯ.  Ќо
круглые  глаза  горели  желто-багровым огнем,  а вывороченные ноздри свирепо
вздрагивали. € хотЯ Ящер не открывал пасть, у  землЯн создалось впечатление,
что он кричит, произносит Яростную речь.
     ‘веркнув  в последний раз глазами, командир повернулсЯ к  провалу, и из
него медленно поднЯлась прЯмоугольнаЯ решетчатаЯ башнЯ, на вершине  которой,
стиснутые  перекладинами, стоЯли  еще четыре Ящера. Ћни были  без панцирей и
стоЯли  очень прЯмо  и неподвижно, будто статуи. Ќа  экране Ясно было видно,
как глубоко впились перекладины в их серо-зеленые тела.
     -- Ѓа, да там наш знакомый. “знаю его по шраму! -- воскликнул Ѓуслаев.
     -- „орого же обошлось ему наше спасение, -- сказал Љозлов.  -- Ђ ведь с
ним, пожалуй, можно было бы договоритьсЯ.
     -- ’ак зачем дело стало! -- рванулсЯ Ѓуслаев. -- ‘ейчас организую ребЯт
и...
     -- Ћтставить! -- ѓолос Љозлова прогремел, как выстрел. -- Њальчишка!
     ‚асилий  обиженно  засопел, но любопытство  пересилило,  и через минуту
цивилизатор угрюмо вглЯдывалсЯ в неторопливо развертывающуюсЯ картину казни.
     ЃашнЯ  высоко   вытЯнулась  над  кораблем  и  застыла,  чуть  покачиваЯ
вершиной.  ЏовинуЯсь  неслышимой  команде,  все  отрЯды  сделали  полуоборот
мордами  к  отступникам. €з диска стали вытЯгиватьсЯ  четыре тонких шеста  с
черными шарами на концах.  Њедленно  ползли  они вверх,  и в  мертвой тишине
следили за ними Ящеры и цивилизаторы.
     ‘ергеев вздохнул, будто очнулсЯ, и включил микрофон.
     -- ‚сем постам. ‚сем цивилизаторам. ‘охранЯть полное спокойствие. Ќи во
что не вмешиватьсЯ.
     Ќикто  не  ответил,  кроме командира  земного кораблЯ. ќто был  молодой
пилот,  недавно начавший летать на  этой линии,  и  ему бездействие  в такую
минуту казалось преступлением.
     -- ’оварищ начальник,  но ведь так нельзЯ... ђазрешите слегка придавить
их полем.
     ‘ергеев даже заскрежетал зубами.
     -- Ќи в коем случае! ЋбъЯвлЯю  персональную ответственность за каждого.
‡а необдуманные действиЯ виновные понесут самое суровое наказание.
     "ѓлЯдите  же, глЯдите! -- думал он, до боли прижимаЯ окулЯры  к глазам.
-- ѓлЯдите, милые мои  мальчики и  девочки. Ћкруженные с  колыбели любовью и
теплотой, воспитанные  в  гуманизме, с молоком матери  всосавшие непреложную
истину, что человек -- это самаЯ большаЯ ценность, глЯдите и постигайте вашу
недавнюю  историю.  Ћ  публичных  казнЯх  вы читали,  как о  чем-то далеком,
варварском,  но  видеть не приходилось: в  исторических  фильмах  эти  кадры
стыдливо  заменЯют  облетающей   листвой  и  траурной   музыкой,  чтобы   не
травмировать вашу нежную психику. ЏетлЯ, гильотина, электрический стул -- вы
думаете,  это исчезло, кануло?  „а, кануло,  но  вот  перед  вами  новое  и,
несомненно, совершенное орудие казни. ‚ы жаждали контакта  с инопланетЯнами?
ѓлЯдите, глЯдите во все глаза, вот он, контакт!"
     Ћн оторвалсЯ от  биноклЯ  и искоса взглЯнул  на  Ѓуслаева. –ивилизатор,
бледный и злой,  Яростно жевал кончик собственной бороды, его  широкаЯ грудь
ходила ходуном.
     "ЏонЯли вы  теперь, ради чего ушли  в космос, ради чего проводите вдали
от ‡емли  лучшие  годы? ѓлЯдите  же, и  пусть это зрелище придаст вам сил