ушаЯ,  распахнул  пухлую  записную  книжку,  набросал
несколько строк, вырвал листок и вручил старухе. ЏоглЯдел  на  лежащего  в
глубоком обмороке дЯдю ‰ожефа, пожал плечами, выписал еще одну квитанцию и
передал ее также тете Њари.
   ’а,  подвываЯ,  принЯла.   Џод   неотступным   взором   розово-голубого
старательно изобразила что-то в ведомости  и,  дрожа  всем  телом,  то  ли
проплакала, то ли проскулила:
   - Ѓлагодарствуйте...
   ђозово-голубой нахмурилсЯ, покачал головой,  сделал  знак  плечистым  и
молчаливым. ‚се  вышли  во  двор.  ’омаса  заботливо,  пожалуй  даже  -  с
несколько преувеличенной заботой, под руки, вывели, помогли  спуститьсЯ  с
крыльца. ‚округ суетилсЯ скоропостижно очнувшийсЯ после  выдачи  квитанций
дЯдЯ ‰ожеф;  он  первым,  сноровисто  и  споро,  подбежал  к  шестикрылому
экипажу, с оглЯдкой распахнул дверцу и тотчас, умильно улыбаЯсь,  согнулсЯ
в дугу.  ђозово-голубые  молодцы  аккуратно  усадили  ’омаса  на  переднее
сиденье,  рЯдом  с  водилой,  укутали   ноги   пледом,   плотно,   но   не
обременительно подтЯнули привЯзные ремни, а сами  умостились  в  неудобном
крытом кузове.
   Њашина заурчала и тронулась.


        6

   Ћсвобожденный  от  пут,  напоенный  сладкой,   пахучей,   с   привкусом
незнакомой, но приЯтной травы водой, ’омас сидел в мЯгком  кресле  посреди
большого, Ярко освещенного кабинета.  Џеред  ним  за  канцелЯрским  столом
сидел человек, затЯнутый в белое с голубыми и розовыми галунами, и  что-то
писал, времЯ от времени  поглЯдываЯ  на  лежащий  около  настольной  лампы
пистолет, подернутый тоненькой сеткой ржавчины. Ќад столом нависал  Яркий,
маслом писанный портрет, и ’омас сначала даже не понЯл, что  же  заставило
его не спускать взглЯда с картины почти минуту.
   ‚ажный, но без намека на надутость старик строго глЯдел с  портрета  на
посетителЯ. „линные белые кудри, ниспадающие красивыми прЯдЯми,  кудлатаЯ,
белаЯ же с серебрЯной искрой борода, нахмуренный  -  но  не  в  строгости,
отнюдь! скорее - в раздумий - лоб с высокими  благородными  залысинами.  €
одновременно, при  более  пристальном  рассмотрении,  лик  старца  казалсЯ
молодым,  исполненным  глубокого  мучительного  сомнениЯ  или   искаженным
странной, едва ль не предсмертной страстью.  Ђ  еще  миг  спустЯ  казалось
вдруг, что и  вовсе  никого  нет  на  обрамленном  пространстве  -  только
переливающийсЯ, краткий и полный некоего смысла свет, вновь сгущающийсЯ  в
старческие седины и морщины на обширном лбу.
   € вот на этом-то лбу мыслителЯ  и  пророка  -  огромнаЯ  шишка,  что-то
Явственно напоминающаЯ; заставлЯющаЯ сосредоточитьсЯ и - вспомнить.
   Ћн силилсЯ понЯть: что  же  именно,  когда  человек  за  столом  поднЯл
голову, и ’омас поперхнулсЯ от изумлениЯ:
   - Џетер?! Љак ты выжил? Ћткуда ты здесь?
   —еловек недоуменно пожал плечами.
   - Џростите, менЯ зовут _Џетр_. —то значит "выжил"? џ, собственно, и  не
умирал. џ здесь работаю. - € еще раз, в подчеркнутом  непонимании  коротко
пожав плечами, преувеличенно любезно спросил:
   - €так, ”ома? €ли все-таки - ’омас?
   ‘екунду подождал ответа. Ќе дождалсЯ.
   - ‚прочем, и не важно. Џускай будет ’омас.
   ‚стал. Ћдернул белоснежное.
   - Ћт  лица  вышестоЯщих  инстанций  еще  раз  приношу  вам  официальные
извинениЯ за возмутительное поведение лиц, предоставивших вам ночлег. •очу
надеЯтьсЯ, что вы согласны считать инцидент исчерпанным.
   ‘ел. “лыбнулсЯ.
   - ”ормальности, знаете ли, прежде всего. € - уж поверьте - без них куда
сложнее...
   ‘легка подмигнул.
   - Ќус-с... €так,  уважаемый...  м-м-м...  ’омас,  прежде  чем  от  души
приветствовать вас на нашей богоспасаемой территории, Я  обЯзан  выполнить
свой пусть неприЯтный, но - долг.  Ђ  именно:  предъЯвить  вам  конкретные
вопросы и, соответственно, взЯть с вас разъЯснениЯ  по  поводу  некоторых,
поверьте на слово - оч-чень неблагоприЯтных длЯ вас обстоЯтельств.
   ’он был грустновато-доброжелательный, да и вид  беломундирного  выражал
неподдельное сочувствие и готовность помочь, разобратьсЯ, выЯснить все  до
конца. € голос, и улыбка разительно диссонировали смыслу  последних  слов,
что и добавило ’омасу смелости возразить.
   - Џростите, Я, видимо, чего-то не понимаю...  Љакие  обстоЯтельства?  џ
застрелилсЯ...
   - Њинуточку! - Џетр предостерегающе поднЯл палец. - Ќа вашем месте Я не
стал бы бросатьсЯ подобными словами.  …ще  вовсе  ничего  не  известно,  а
выстрелить в висок или в рот, пусть даже себе самому... и застрелитьсЯ!  -
это, уж поверьте на слово, большаЯ разница. Џопрошу конкретнее...
   - ??!
   - ...ну, скажем, можно ведь сформулировать и так:  "пришел  сюда".  ќто
ведь, в своем роде, правда, не так ли?
   - ‚идимо... - неуверенно улыбнувшись, кивнул ’омас. - „а, точно. €менно
так: Я пришел сюда, потому что уже не мог там. ‚едь у вас здесь...
   - ’ак-так, уже лучше. ’олько что вы, собственно, имеете в виду,  говорЯ
"у вас здесь"? Џоверьте, дружище, - Џетр несколько приглушил голос,  -  вы
мне чем-то симпатичны, и Я, даже в чем-то  нарушаЯ  инструкцию,  хотел  бы
дать вам совет: тщательно продумывайте любые, подчеркиваю -  _любые_  свои
заЯвлениЯ. Ђ теперь, с вашего  позволениЯ,  уточним  список  неЯсностей...
м-м-м... заметьте, Я не говорю _грехов_...
   ЋткашлЯлсЯ, не торопЯсь, пошуршал листками.
   - ’ак-с. Њ-да. “гу. €так:
   $1. Ќезаконный переход границы, он же - _несогласованное  успение_,  и,
следовательно:
   $$2-3.  Џокушение  на  верховенство   _воли   высшей_   как   результат
_мудрствованиЯ лукавого_. Џри этом  вы  не  избегли  контакта  с  местными
обитателЯми и, значит, имеет место:
   $4. _‚ведение во искушение малых сих_, путем:
   $5. ‘облазнениЯ их благами суетными, отЯгощенное:
   $6. _‘отворением  кумира_  в  форме  одной  из  разновидностей  _тельца
златого_. Ѓольше того! ‚ вашем случае приходитсЯ констатировать еще и:
   $7. _‘тремление к отмщению_ в форме отказа от подставлениЯ второй щеки,
что вполне подтверждаетсЯ и:
   $8. Ѓезусловно подтвержденным фактом хранениЯ и попытки  ввоза  оружиЯ.
Љстати, это отЯгчающе влиЯет и на $$1-3...
   - Ќо пистолет!..
   - Ќет уж, милейший, извольте подождать! Џри чем тут пистолет?  ќто  все
совершенно не важно. Џродолжим:
   $9. Ћсобо отЯгчающий! - осознанное,  а  следовательно  и  злонамеренное
неопределение себЯ к миру сотворенному, равно же и неидентификациЯ себЯ  с
миром горним, что не может не рассматриватьсЯ как:
   $10. _ѓордынЯ_. •отЯ, - тут  Џетр  оторвалсЯ  от  бумаги  и  добродушно
усмехнулсЯ, - на фоне всего вышеперечисленного это, собственно, уже  и  не
так важно. „алее - пустЯки:
   $11. Ќе Явившись сразу в место конкретного предназначениЯ, вы тем самым
проЯвили Явное противление, хотЯ вы вправе сослатьсЯ и на:
   $12. ‘мЯгчающий, обратите внимание! - Џетр заговорщицки понизил  голос.
-  Џротивление  без  злого  умысла  не  может  быть  квалифицировано   как
злонамеренное. Ћднако же, несмотрЯ на то:
   $13. Ќезнание догмата, хоть и не равнозначно неприЯтию, а паче  того  -
отрицанию, но, вместе с тем, и  не  может  служить  оправданием  поступку,
исходЯ из презумпции _предопределенности_. Ќе так ли, душа моЯ?
   - ...
   - —то с вами?
   Ќо ’омас уже пришел в себЯ.
   - Џрекрасно. Џродолжаю. ‚аша доставка  сюда,  откровенно  говорЯ,  тоже
есть дело неправедное, поскольку имело место:
   $14.  Ќарушение  _благолепиЯ  мироустройства_,  попытка  дезорганизации
блаженнейшего покоЯ и его скромных служителей  путем  чрезмерной  загрузки
их. Ќо это мы даже и в протокол заносить не станем, ну  было  и  было,  не
мелочитьсЯ же! Ђ в сущности, - Џетр  открыто,  благожелательно  и  немного
устало улыбнулсЯ, - существенное значение длЯ  нас  с  вами  имеют  только
$$1-5, ну, и еще, пожалуй:
   $15. ЌеприЯтие _чаши сей_ и попытка избавитьсЯ от нее путем манипулЯции
ссылками на все ту же пресловутую "свободу воли" (см. $$ 1-3, 10, 13)...
   € - внезапно - выкрикнул, резко, наотмашь:
   - —то? ‚ы имеете что-то сказать?
   - џ... Я не...
   - Ђх, вот как. ‡накомые песни. Ќо вы же не станете спорить, что Явились
сюда без необходимых документов, как-то:
   $16. п.1. €споведь (в трех экземплЯрах).
   п.2. Ђвтожитие.
   п.3. †итиЯ ближайших родственников.
   п.4. ‘инодик мотивов принЯтого решениЯ.
   п.5. Џодробное обоснование оного.
   п.6. —истосердечное покаЯние.
   п.7. ‘писок соучастников.
   п.8. Ћтказ от апеллЯции и амнистии.
   п.9. ‡аЯвление-заЯвка на последнее причастие.
   п.10. ’ребование о назначении высшей меры воздаЯниЯ.
   п.11. ЋбЯзательство о неуклонении от оной.
   п.12. ‘видетельство об успении.
   п.13. Ђкт о вскрытии тела.
   п.14. ’о же - от комиссии по отпеванию.
   п.15. Ќоты отпеваниЯ.
   п.16. „екларациЯ об оплате процедур, свЯзанных с успением.
   п.17. ЉвитанциЯ похоронной конторы и нумер участка на кладбище.
   ‚от,  собственно,  и  все.  Ќе  устройте  вы  такой  бедлам  из  своего
поЯвлениЯ, оставалось бы  только  оформить  документы,  дело  пошло  бы  в
производство и сегоднЯ-завтра все было бы  в  принципе  решено.  Ђ  так  Я
загружен непроизводительной работой и должен терЯть на  вас  времЯ.  Њежду
прочим, скажу откровенно, времЯ ключарЯ это даже не просто деньги,  как  у
вас говорЯт. „а-с, милейший, совсем не деньги... Љстати!..
   Џетр решительно-показным движением отодвинул кипу толстенных  папок  и,
перегнувшись через стол, завершил тираду дружески-доверительно:
   - Ќу что тебе, парень, дались, в самом-то деле,  эти  бриллианты?  —его
жмешьсЯ, земелЯ? ну, колись!  ѓовори,  где?  -  и  ступай  себе  с  Ѓогом,
оформлЯйсЯ на прибытие, по коридору налево, пЯтаЯ дверь; скажешь:  ключарь
в курсе. Ќу?
   - „а поймите же хоть вы, Џетр, - с невероЯтным  спокойствием,  кажетсЯ,
даже ухмылЯЯсь, выговорил ’омас, - Я беженец. “шел оттуда, пришел  к  вам,
потому что больше некуда, и не знаю Я ни про какие бриллианты,  ничего  не
знаю...
   - Ђх, вот как? Џрекрасно... - Џетр вновь придвинул папки,  на  сей  раз
полузагородившись ими. - ‡начит, категорически ничего не знаете.  ’ак-таки
и ничего? ’ак-с.  Ђ  почему  же,  собственно,  вам  тогда  не  понравилось
пребывание _там_?
   - Џонимаете... так вышло. Ќаверное, Я не такой, как они, в смысле - _не
тот_.
   - Ђга, _не тот_. —то ж, Я тоже _не тот_. Ќо у нас к _нам_  вопросов  не
возникает. ѓм. Ђ к вам - будут.
   - Џочему?
   - _’от_, да не тот...
   - ’ак что же со мной будет?
   Џетр медленно, пристально,  словно  взвешиваЯ  нечто,  оглЯдел  ’омаса,
кивнул  и  презрительно-спокойно,   с   долго   сдерживаемой   и   наконец
прорвавшейсЯ ненавистью, отчетливо и словно даже с наслаждением отчеканил:
   - Ђ ничего, мертвЯцкаЯ твоЯ душонка! ‘ейчас выпишу расходный  ордер,  и
все. € вниз! ‘алют! Ђминь то есть...
   “мокнул ручку в чернильницу. „обавил - буднично:
   - Џо документам ”омой пойдешь. џсно?
   €, глЯдЯ поверх плеча допрашиваемого, чуть приподнЯвшись, позвал:
   - Љатерина ”едоровна! Џрошу вас!..
   ”ома подвинулсЯ  в  кресле;  на  подлокотник  слева  присела  худенькаЯ
курносаЯ женщина с выщербленной косой  в  руках  и  ласково  приобнЯла  за
плечи. ђука ее была небольшаЯ, но крепкаЯ, с красивыми длинными пальцами -
вот только под ногтЯми чуть отливало  черненьким...  пойдем,  бедолага?  -
шепнула она, и коса отозвалась, поддакнув: "„а-ан-н-нь-г!"
   ‚ это самое времЯ портрет негромко, но значительно кашлЯнул,  щеки  его
надулись, всколыхнув бороду. Џетр вскочил и стал навытЯжку. ѓубы  портрета
неторопливо раздвинулись наподобие  буквы  "Ћ"  и  выплюнули  пергаментный
свиток, полностью распластавшийсЯ в полете. Ќа стол он улегсЯ  медленно  и
веско, уже оформленный в каменную, с  седым  свинцовым  отливом  скрижаль.
Џортрет удовлетворенно рыгнул и, блаженствуЯ, закатил глаза.
   Џетр и женщина с косой внимательно изучили послание.
   ‡аспорили.
   Џетр разводил руками,  оправдываЯсь,  женщина  Явно  настаивала.  Џотом
игриво хихикнула, бросила на плечо  уныло  притихшую  косу,  послала  ”оме
воздушный поцелуй и, вихлЯЯ постукивающими костЯми бедер, вышла за  дверь.
Џетр же серьезно расстроилсЯ.
   - Њ-да, ну ты и фрукт. ’о есть, - ударил кулаком по столу,  -  нет,  ну
надо же! ‚первые такое вижу! Љороче, наверху есть мнение, что ты вообще не
по нашему ‚едомству, совсем, значит,  не  по  нашему;  живой,  выходит.  Ђ
отсюда - что? ‚ыдавать тебЯ  надо,  понЯл?  Џо  новой,  выходит,  всю  эту
тЯгомотину оформлЯть. €шь ты, живчик нашелсЯ... откупилсЯ небось?..
   •муро посмотрел исподлобьЯ.
   - ‚от ты менЯ, вижу, невзлюбил. Ђ на тот берег - хочешь?
   - Ќет! - содрогнулсЯ ’омас.
   - Ђ придетсЯ.
   - Ќо как же? Ђ милосердие?
   - —естно сказать? ’ак нет его. Њожет, раньше, в злые старые времена,  и
было, а теперь все так хорошо, что нет его,  и  никогда  не  будет,  и  не
нужно! - вот в этом Я тебЯ могу заверить совершенно ком-пе-тент-но. Ђ  как
на выходца из чуждой среды, так и правосудие к вам,  милостивый  государь,
неприменимо: нет ни его длЯ вас, ни вас длЯ него...
   - Ќо Я думал...
   - Ђ, сволочь, - взревел Џетр, - еще и _думал_. „а тебЯ, суку, на первой
же пальме вздернуть надо было.  ЏрЯмо  в  кущах,  без  протокола!  ‚ыслать
немедленно! “ж там-то с тобой церемонитьсЯ не будут!
   Џортрет злорадно осклабилсЯ.


        7

   ...ђека гудела и ревела, кипела бурунами, и туман висел над ней уже  не
кисейной струйкой, а вполне плотной завесой, позволЯЯ, впрочем, стоЯщим на
разных берегах видеть друг друга, но - зыбко, расплывчато, нереально. ’ам,
куда привезли ”ому, она была и  шире,  и,  наверное,  глубже.  Ћба  берега
шелестели, перешептывались.
   ‘лева - _те_, справа - _эти_.
   Џетры, Њатвеи, Њагды, Њарии, €осифы...
   Џублика,  освежаЯсь  лимонадом,   довольно   похохатывала,   предвкушаЯ
развлечение.
   ‘орвалось - ”ома поплыл вниз по течению, по нейтральной середине  ђеки,
на юг. ‡десь туман был густ  и  приЯтно  прохладен,  он  помогал  плыть  и
скрывал  от  любопытных,  липко-враждебных   глаз.   Ќедовольные   зрители
требовали возврата денег за билеты.  ‘тороны,  прижав  ко  ртам  мегафоны,
обвинЯли друг друга, назревал конфликт, и слева юркие парни уже сноровисто
ползли к куполам свергать кресты, а справа  рвались  из  пробирок  микробы
моровых Язв и прочие кары и воздаЯниЯ.
   ”ому, впрочем, сие уже не интересовало...
   ‚оды были поистине нейтральными - не холодные и не теплые, не быстрые и
не медленные, не безжизненные, но и не заселенные левиафанами; плыви  себе
и плыви - никто не утопит, никто не поможет; выплывешь куда ни то  -  твоЯ
удача, нет - пенЯй на себЯ. Ќи к одному из берегов подгребать не хотелось,
однако же и силы уже были на исходе.
   ‚незапно ”ома заметил Ялик и в нем человека в дождевике с остроконечным
капюшоном. „овольно далеко, а впрочем - и не слишком. €з последних сил,  с
трудом расплескиваЯ воду и отфыркиваЯсь по-собачьи,  он  поплыл  к  лодке,
стоЯщей - на Якоре, что ли? - ровнехонько посередине ђеки.  Љогда,  тЯжело
дыша, ”ома ухватилсЯ дрожащей рукой за борт, чуть накренив лодку,  человек
даже не обернулсЯ.
   ‹ишь спросил:
   - ’ы кто?
   - Џловец, - задыхаЯсь, выговорил ”ома.
   - ‚ижу. Ћткуда плывешь?
   - ‘верху...
   - € это Ясно. ‘ левого берега или с правого?
   - „а нет... с середины.
   - ‚от как, - человека в капюшоне это, пожалуй, не удивило. - €  тем,  и
другим, выходит, не угодил. ’олковый ты, видно, парень, способный.  ‘пасти
тебЯ, что ли?
   ЏолузахлебнувшийсЯ ”ома утвердительно замычал и не  без  помощи  рыбарЯ
перевалилсЯ через черпнувший воду борт...
   ...‘ознание вернулось в  тот  миг,  когда  днище  заскребло  по  песку.
‚ечерело.  ‚ыбравшись  из  лодки,  человек  в  капюшоне  жестом  предложил
следовать за собой...
   ќто  оказалсЯ  странный,  первобытно-романтичный  остров.   Ѓерег   был
идиллически пустынен и тих, в двух  шагах  от  воды,  взбираЯсь  ввысь  по
крутому холму, благодушествовал дремучий смешанный лес. ‘ первых же  шагов
по неприметной тропинке стало, однако, Ясно,  что  все  это  -  декорациЯ.
’ропа  оказалась   заасфальтированной,   снабженной   невысоким   бетонным
парапетом, а за леском скрывались многополосные оборонительные сооружениЯ:
минные полЯ, доты, флеши, укутанные спиралЯми Ѓруно,  блиндажи,  капониры.
€з  окопов  безмолвно  выглЯдывали  фигуры  в  пыльниках  и  дождевиках  с
капюшонами, укрывающими лица.
   ЌесмотрЯ на вечер, было светло и серо, словно в пасмурный полдень, -  и
вдали, за  расчесочными  зубьЯми  деревьев,  угадывались  профили  изЯщных
виселиц - глаголей и обыкновенных,  и  приземистые,  крЯжистые  помосты  с
бугорками плах, и устремленные  в  небо,  готовые  к  повседневному  труду
кресты с чуть вбитыми в дерево семидюймовыми  гвоздЯми,  а  поверх  всего,
немножко горча свежайший вечерний воздух, тЯнуло легким газком - не понЯть
сразу, то ли фосгеном, то ли подустаревшим,  но  во  веки  веков  надежным
работЯгой-ипритом, то ли вообще - кокетливым и расторопным "циклоном-Ѓ"...
   Ћколо  одного  из  блиндажей  рыбарь   остановилсЯ,   легко   распахнул
бронированную дверь и пропустил ”ому вперед.
   Ќа стене, прЯмо против входа, висело зеркало  с  намертво  застывшим  в
прозрачной глубине неким двуликим. ”оме были знакомы оба обличьЯ. ЏройдЯ в
помещение, рыбарь откинул капюшон, и ”ома вздрогнул.
   - ’ы узнал  менЯ,  человек?  -  спросил  тот,  кто  выручил  и  привел,
усаживаЯсь в кресло под собственным портретом. - џ твой вечный спутник,  Я
суть жизни твоей. ’ебе никуда и никогда не уйти от  менЯ;  тебе  не  убить
менЯ, только - наоборот. Ќо что моЯ жизнь после  твоей  смерти?  Љак  быть
мне, похожему на всех, и всем им, похожим на менЯ? ‚ождЯм  и  народам  что
делать? ЏастырЯм и пасомым? Ђнгелам и дьЯволам? —то делать женщинам?..  Ќо
и оставлЯть тебЯ здесь, среди нас, слишком опасно - и  Я,  властью  своей,
изгонЯю тебЯ из всех пределов, населенных теми, кто подчинен мне. Њы будем
жить отныне угрозой твоего возвращениЯ, страхом твоей непохожести,  ужасом
твоей необычности, тЯжестью твоей любви  -  и  радоватьсЯ,  что  все  это,
вместе с тобою, далеко от нас. ’ы проклЯт навсегда, человек,  и  отныне  и
вовеки не сможешь доверитьсЯ  ни  верному  другу,  ни  брату,  ни  любимой
девушке, ни добрым старикам, ни всем нам, случайным попутчикам...
   “ходи!


        8

   ...Љ ђеке он вышел через сводчатый, пахнущий прелой  землей  и  тлением
потайной ход, и круглаЯ блиндированнаЯ дверь,  окатив  напоследок  затхлым
смрадом летучих мышей, медленно  вернулась  на  место.  ђека  шелестела  -
негромко, словно пребываЯ в глубоком раздумье; ни тот, ни другой берег уже
не были видны,  а  туман,  вбирающий  в  себЯ  глинистые  клочьЯ  сумерек,
клубилсЯ и раскидывал щупальца почти над самой водой.
   —то ждет его впереди? в устье, в море?
   ђазмышлЯть не хотелось.
   ‚ конце концов, куда бы ни прибило, на  первое  времЯ  хватит;  спасибо
папе...
   ‡Ябко поежившись, он вошел в воду.

   1990-1994