му
что из двенадцати  синдиков  присутствовали  девЯть,  а  если  не  считать
старшину булочников, сваленного почечной коликой, и дрЯхлого представителЯ
сукновалов, то, можно сказать, Явились почти все. Љроме того,  отметил  бы
посторонний, как преудивительное: на  маленьком  столике  у  самых  дверей
покоились  -  нераскрытые!  -  книги  протоколов,  а  скамейки  секретарей
пустовали.
   ‘индики сидели по обе стороны  широкого  стола  на  длинных  деревЯнных
скамьЯх  с  резными  спинками,  локоть   к   локтю;   только   бургомистры
располагались в  мЯгких,  подбитых  бархатом  креслах,  как  и  полагаетсЯ
почину, под щитом с гербом города, лицом к двум высоким и узким окнам,  за
которыми, сквозь мутное цветное стекло, в полосатом  от  перистых  облаков
небе  темнели  острые  фронтоны  домов,  обступавших  ѓлавную  Џлощадь,  и
скалились химеры на втором  Ярусе  церкви  ‚ечноприсутствиЯ.  ЌевзираЯ  на
жару,  все  Явились,   пристойно   одевшись   в   одинаковые   одежды   из
темно-коричневого сукна  с  меховой  опушкой,  не  забыв  натЯнуть  береты
коричневого же бархата и  накинуть  на  шеи  должностные  медали:  золотые
купеческие и серебрЯные, положенные ремесленному сословию.
   ‘индики молчали. ‚се уже было сказано, обсуждено и  предстоЯло  решать:
открыть ли ворота, как требуют бунтовщики, или (что то же самое) выдать им
оружие из арсенала, или  -  сопротивлЯтьсЯ.  ’рудно  размышлЯть  спокойно,
когда воздух пахнет гарью, а у стен стоЯт  сорок  тысЯч  вооруженных.  Ќо,
помнЯ о них, неразумно забывать и об императоре, который врЯд  ли  захочет
понЯть доводы тех, кто откроет черни ворота.  ‚прочем,  говорить  все  это
означало лишь повторЯть сказанное. Ђ это все равно, что дважды платить  по
одному векселю. ЋставалсЯ лишь час - и следовало решать.
   - Ќе впускать! - сказал наконец бургомистр с черной  лентой,  избранник
купеческих гильдий.  -  Ќе  впускать!  ‚ольности  достаютсЯ  с  трудом,  а
потерЯть их легко. Љто слышал, чтобы бунтовщики  побеждали?  „а,  ныне  их
сорок тысЯч, и пускай завтра будет сто, но это значит лишь, что одолеют их
позже.  …го  ‚еличество  не  простит  нас.  €  синьоры  но   простЯт.   Њы
представлЯем закон и не нам его нарушать. Ќе впускать. •ватит с них  попа.
Ђ стены крепки.
   ’ак сказал —ерный Ѓургомистр, и сидЯщие  слева,  с  черными  лентами  и
золотыми блЯхами, кивнули. ‚се разом. €м было все Ясно. Ћни уже  обдумали.
€ решили.
   - Џрошу утвердить! - негромко сказал бургомистр. € первым поднЯл  руку.
Љрепкую купеческую  руку,  знакомую  сколь  со  счетами,  столь  и  мечом,
украшенную перстнЯми, купленными на честную прибыль.  Ћн  поднЯл  руку,  а
вслед за ним - остальные,  сидЯщие  слева.  Џравьте  же,  бело-серебрЯные,
сидели неподвижно. Ќо что с того? Џротив пЯти  черных  (без  того,  что  в
пути) - четверо белых  (без  недужных).  €  пополам  голоса  бургомистров.
ђешено. Ќе впускать...
   Ќо...
   Џусть уже ничего не изменить, у Ѓелого Ѓургомистра есть право на слово.
€ он говорит.
   - Ќе впускать? - спрашивает он. - •орошо! Њы не впустим, коль скоро это
решено почтенными торговцами.  —то  остаетсЯ  мастерам,  если  большинство
утвердило? Ќо,  спрошу  Я,  о  чем  думали  почтенные  торговцы?  Ћ  своих
караванах, везущих заказы сеньорам, не так ли? Ђ ведь многих из заказчиков
уже нет. ‚прочем, дело не в этом. „ело в том, что мы не можем не впустить,
пока они еще просЯт...
   Ћн встает, подходит к окну и рывком распахивает его. € в зал, нарастаЯ,
вкатываетсЯ колеблющийсЯ гул, похожий на  рокот  водопада.  ќто  рычит,  и
ворчит, и переступает с ноги на ногу толпа,  затопившаЯ  ѓлавную  Џлощадь.
•удые лица,  потертые,  штопаные  куртки,  чесночный  дух,  долетающий  до
второго этажа ратуши.
   - ‚от смотрите! - голос Ѓелого вдруг срываетсЯ. - Ћни знают, о  чем  мы
здесь говорим. …сли не откроем мы, откроют они. —то тогда будет с нами?
   € - захлопнув окно:
   - ‚о имЯ ‚ечного, поймите же! ‚пустив смердов, мы не терЯем ничего.  Њы
просто уступаем силе. Ђ если они одолеют?
   - ‚аши заказы пропали? Ђ наши разве нет?  Ќо  до  каких  пор  император
будет определЯть цены? € статуты цехов?  Љогда  сеньоры  научатсЯ  платить
долги? Џусть эти скоты потЯгаютсЯ с  господами.  Њагистрат  в  стороне.  Ђ
ежели ‚ечный попустит  скотам  победить,  что  им  делать  у  трона  этого
ЃагрЯного? Ћни уйдут в стойла. Ђ мы... ђазве вы забыли,  где  жили  ‘тарые
Љороли?
   ’ихо в круглом зале. ’ихо и душно.
   „важды бьет ‚ечный молотом о щит.
   ‚ремЯ истекло.
   Ћдна за другой поднимаютсЯ руки. —етыре, шесть. Ћдиннадцать.
   Ѓелый Ѓургомистр распахивает окно...


   ‚илланы вступали в ‚осточную ‘толицу.
   Њощный  людской  поток,  разделенный   на   едва   сохранЯющие   строй,
нетерпеливо подталкивающие друг друга отрЯды, устремилсЯ по опущенному над
тинистым, пахнущим гнилостной влагой рвом мосту. ‘грудившись  вдоль  стен,
встречали  шагающих  узкими  проулками  окраин  бунтовщиков  серолохмотные
подмастерьЯ-простолюдины. €наче, по-городскому - "худые"; не в шутку, не в
упрек. ‘реди них и впрЯмь не было толстых.
   ‚переди войска, под плещущимисЯ  знаменами,  окружив  ЃагрЯного,  ехали
командиры. Љони, сдерживаемые уздой, пританцовывали, вскидывали  гривы.  €
вместе с командирами, на смирном  гнедом  мерине,  трусил  ‹лан,  глЯдЯщий
куда-то сквозь каменные стены, в видимую ему одному даль.
   Ќа ѓлавной Џлощади, у ковровой дорожки, их  ждали  радушно  улыбающиесЯ
синдики; впереди - оба бургомистра, один - с  ключами  на  золотом  блюде,
другой - с караваем на серебрЯном.
   - ‚ам не страшно, мой друг? - тихо спросил —ерный, глазами указываЯ  на
колышущиесЯ копьЯ и приближающуюсЯ алую фигуру.
   - Ќет. Њы выиграли времЯ.  ’еперь  наши  собственные  скоты  не  смогут
натравить на нас деревенщину.
   - ‚ам известно, что они взломали склады сеньорских заказов и уничтожили
все заморские товары?
   - Ђ вот это следовало сделать еще двадцать  лет  назад!  -  не  скрываЯ
ухмылки, отрезал Ѓелый и, на шаг опережаЯ коллегу, пошел вперед, навстречу
приближающемусЯ исполину.


        6

   ’еориЯ вероЯтности - штука  коварнаЯ,  а  если  вдуматьсЯ,  то  даже  и
жутковатаЯ. џ отчетливо представлЯл, как завертелись в –ентре, получив мое
донесение, как ‘ерега  мечетсЯ  по  коридорам,  взмокший  и  растрепанный,
мечетсЯ лично, забыв про селектор, как сутками пашут ребЯта  ван  Њассера,
просчитываЯ эту самую вероЯтность. ѓосподи, один к  миллиону!  Џрактически
невозможнаЯ, идиотскаЯ случайность, теоретический допуск, всего  лишь.  Ќо
ведь бывает же  и  так,  что  самое  невероЯтное  оказываетсЯ  единственно
возможным...
   џ подтЯнул вожжи, и Ѓуллу прибавил шагу. Ѓуллу по-здешнему "‚еселый", и
лошадка наша вполне оправдывает свою кличку. „оверчиваЯ, ласковаЯ, из  тех
лошадей-полуигрушек,  которых  специально  держат  сеньоры  ради   детских
выездов. ‹ава упирал на то,  что  такаЯ  лошадка  в  хорошее  времЯ  стоит
недешево и, похоже, не обманул. Ѓуллу послушен, быстроног и неутомим. Ћлла
за эти дни крепко с ним  сдружилась  и  теперь  сама  вычесывает  короткую
гривку и  мохнатые  метелки  над  копытами;  Ѓуллу  фыркает,  оттопыривает
розово-серую губу, поросшую редким светлым волосом, и осторожно хватает ее
за руку. € она улыбаетсЯ. Ћна очень славно улыбаетсЯ: на щеках  поЯвлЯютсЯ
нежные округлые Ямочки, в глазах мелькает искра, и тогда Я готов дать  что
угодно на отсечение, что рЯдом со мною едет  по  пыльному  тракту  будущаЯ
трагедиЯ длЯ мужиков всех возрастов, вкусов и мастей, невзираЯ  на  ранги.
Ћна, правда, все еще молчит, но уже перестала дрожать и больше не  смотрит
в  никуда.  ‘овсем  нормальнаЯ,  веселаЯ  девочка,  разве  что  уж   очень
молчаливаЯ.
   ’ележка мЯгко покачивалась, утопаЯ колесами  в  густой  влажной  грЯзи.
Ќедавно прошел дождь, он прибил пыль, обогнал нас и покатилсЯ  дальше,  на
запад. „ышалось легко, Я покачивалсЯ  на  облучке  и  думал.  Ѓыло  о  чем
поразмыслить, очень даже было. "ЏолномочиЯ не ограничиваютсЯ". ќто значит,
что можно все. Љроме убийства. €, естественно, кроме провала. ќто  значит,
что там, в –ентре, пришли все же к выводу, что старый конь  не  только  не
портит борозды, но и вывезет лучше, чем какой-нибудь стригунок с двух- или
даже трехлетним стажем. €, наконец, это значит, что папка  с  моим  личным
делом отозвана из архива и теперь лежит у ‘ереги в  столе  с  надписью  "‚
ЉЂ„ђ›"  и  всеми  нужными  подписЯми.  •отЯ,   конечно,   по   возвращении
формальностей не избежать.
   ‚ воздухе пахло  мокрой  травой,  он  был  тих  и  на  диво  прозрачен.
“дивительно красивые места, да и спокойные по теперешним  временам.  †ивут
здесь больше хуторами, хозЯева крепкие, оброчные, так что бунт  прокатилсЯ
стороной, задел хуторЯн лишь  краешком;  обгорелых  усадеб  по  дороге  не
встречалось. •отЯ, как сказать:  изредка  Ѓуллу  коротко  ржет,  почуЯв  в
кустах что-то нехорошее, и Я подстегиваю его скрученными поводьЯми, потому
что это вполне может быть труп, а Ћлле совсем ни к  чему  такие  встрЯски.
•орошо, что с ночлегами порЯдок: хуторЯне народ негостеприимный,  но  цену
золотым знают. „авай, Ѓуллу, давай! - успеть бы к трактиру засветло...
   "“ нас до бунта тож неспокойно бывало, не так, чтобы часто, а бывало, -
напевно рассказывала хозЯюшка хутора, впустившаЯ нас прошлой ночью. ‘овсем
не стараЯ, круглолицаЯ, она суетилась возле стола, накладывала нам с Ћллой
какое-то сладковатое варево и непрерывно болтала. - Њы ж, господин лекарь,
как  раз  посередке,  вот  и  выходит  -  то  лесные  зайдут,  то  степные
наведаютсЯ". ‘лушаЯ низковатый  хозЯюшкин  говорок,  Я  припомнил  слайды,
виденные  на  инструктаже.  ђажий  молодец   в   зеленой   куртке   стоит,
подбоченЯсь, на фоне дубравы, капюшон сдвинут на затылок, улыбка до  ушей,
за спиной лук.  "’ип  антисоциал.  ‚ид:  лесной.  •арактеристика:  вольный
стрелок", -  мурлыкал  информатор.  ќто,  надо  сказать,  не  самое  здесь
страшное. Џопросту местнаЯ разновидность робингудов. Ќе  вполне  озверели,
контактны, от деревень не  оторвались,  там,  в  основном,  и  базируютсЯ,
отчего и вынуждены быть не  простыми  разбойниками,  а  благородными.  Ѓез
нужды не зверствуют, издержки населению оплачивают, услуги  тоже.  "‡емные
аналоги", - продолжил было информатор, но  это  Я  прокрутил,  не  слушаЯ.
‡наю, не дурак, красный диплом имею. …сть аналоги, есть. Ћпришки, гайдуки,
снаппханы всЯкие, прочаЯ радость. ’ак что это горе - не беда.  Ќормальные,
в общем, ребЯта, без закидонов. ‘тепные похуже. ’ех уже ничего не  держит,
полнаЯ вольница, закон - степь, начальник - топор,  ни  родни,  ни  доброй
славы; с этими и лекарю лучше не вталкиватьсЯ. ‚прочем, журчала  хозЯюшка,
нынче вроде поутихло. џ покивал. ЏонЯтно: мЯтеж разроссЯ и втЯнул  в  себЯ
антисоциалов. •оть и идут слухи, что ЃагрЯный за грабежи  не  хвалит,  но,
кроме главного войска, есть же и мелкие отрЯдики, там закон не писан,  так
что несыти самое мосте на хвосте у мужиков. Ќе догонЯт, так согреютсЯ.
   ‡аполночь, когда угрюмый работник запер ворота и ушел во двор,  а  Ћлла
заснула в уютной комнатке, хозЯюшка зашла ко мне поплакатьсЯ на жизнь. Ћна
поправила подушку, взбила  соломенный  тюфЯк  и  все  говорила,  говорила,
говорила. Ќегромко, но доходчиво. € все больше о  долюшке  своей  вдовьей:
что, мол, все бы ладно с тех пор, как сеньор на оброк отпустил, да хозЯина
косолапый по пьЯному делу задрал еще  запрошлый  год,  а  работник  пентюх
пентюхом, так что, господин лекарь, бедной вдове уж так страшно по  ночам,
уж до того страшно да холодно.  ќто  она  сказала,  уже  стЯгиваЯ  рубаху.
”игура у нее оказалась совсем даже ничего, хотЯ и не вполне в моем  вкусе,
скорее  длЯ  ‘ереги:  плотненькаЯ,  пышнаЯ.  ‡ато  отвага  ее   была   так
трогательна, что Я,  проЯвлЯЯ  достойный  сына  ‡емли  гуманизм,  не  смог
отказать  вдовице   в   посильной   помощи.   Ђ   поскольку   трехкратного
вспомоществованиЯ хозЯюшке показалось мало и  жалобы  на  вдовью  долю  не
прекращались, пришлось вспомнить молодость, и около  трех  по-земному  она
наконец заснула. •очу надеЯтьсЯ, что эта часть программы  ею  в  плату  за
постой не включалась.
   Џотом Я лежал на спине, отстранившись от теплого,  слегка  влажноватого
бока, глЯдел в потолок и думал. Џокойный  супруг  дамы,  сопЯщей  у  моего
плеча, надо полагать, был кремнем не хуже ‹авы; во всЯком случае, на оброк
его отпустили не за женины страсти, а за ухоженную пасеку при доме.  ’аких
здесь пока еще немного, но есть, и вот они-то о бунте  говорЯт,  покачиваЯ
головой и сильно сомневаЯсь: а надо ли это дело вообще, ежели  сеньоры  за
ум взЯлись и на оброк отпускают, у кого руки правильно стоЯт.  Ђ  надо  ли
было вообще? ђезонный вопрос. Ћсобенно, если учесть, что впереди  бунтарей
идет взбесившаЯсЯ машина...
   ’ак. ‘топ, - сказал Я  себе.  -  Ѓудем  рассуждать,  а  остальное  -  к
чертовой матери. Ќаши киберы - хорошие киберы. ‹учшие в ѓалактике.  Ќо  уж
если они перепрограммируютсЯ, то... ‚прочем, это частности, вспомни доклад
ван Њассера, ’олик не ошибаетсЯ. „лЯ менЯ достаточно того, что сейчас  эта
багрЯнаЯ радость шествует во главе вилланов, всерьез  собираЯсь  создавать
–арство  ‘олнца.  Ќехорошо,  ой,  как  нехорошо.  Њало   того,   что   это
вмешательство. ќто гораздо хуже. Џотому что логика у машины,  естественно,
машиннаЯ, и сеньорам не поздоровитсЯ. Џросчитывать варианты киберы  умеют;
в играх они не ошибаютсЯ, а война, в сущности, та же  игра,  только  очень
крупнаЯ. Љто там говорил, что война - это  раздел  математики?  Ќе  помню.
‹адно, допустим, Ќаполеон. Ќаполеон - это шикарно и весомо.  ‚от  кибер  и
сыграет. € под  его  отеческим  руководством  местные  очень  даже  смогут
разрушить весь мир насильЯ до самого до основаньЯ. Ђ затем...
   Ђ вот затем и начнутсЯ интересности. ЌачнетсЯ построение гармонического
сообщества в понимании кибера. "‚  рамках  стандартного  курса  обучениЯ".
Ћчень  краткого  курса,  скажем  прЯмо.  ‚  категориЯх  "народ",  "благо",
"целесообразность". Ќе меньше. € будет все это страшно и  кроваво,  потому
как абсолютно логично, а ради этих категорий будут класть людей. Џод ноги,
под колеса, под что угодно. ђади разумной целесообразности.
   џ лежал и думал.  ‘иние  тени  покачивались,  крутились  под  потолком,
хозЯюшка посапывала, где-то ожесточенно прогрызалась сквозь дерево мышь, в
соседней комнате спала Ћлла, а Я все не  мог  заснуть,  потому  что  видел
виселицы, виселицы, виселицы, и  отрубленные  головы,  и  кровь,  и  снова
виселицы. Љонечно! ‘перва - сеньоров. Џотому что сеньоры. Џотом таких, как
‹ава или та же хозЯюшка. Џотому что хоть  и  крестьЯне,  а  _д_р_у_г_и_е_.
ЌепорЯдок. € заодно - хозЯюшкиного работника: пассивен,  а  следовательно,
нецелесообразен.  Џотом  тех,  кто  заступаетсЯ.  Ђ  как  же?  -  разумное
воздействие на инстинкт самосохранениЯ. Џотом всех, кто  вообще  недоволен
равенством. €, конечно же, найдутсЯ исполнители. Љоторых  потом  туда  же,
поскольку разложились и перестали нормально  функционировать.  €  все  это
бесконечно, ибо кибер рассчитан лет на пЯтьсот, с дубиной к себе никого не
подпустит, в огонь не полезет, отравить его невозможно. Ђ люди,  глЯдЯ  на
его бессмертность, через пару  поколений,  глЯдишь,  поверЯт,  что  так  и
надо...
   € весь этот кровавый логический бардак могу остановить, видимо,  только
Я.  “  менЯ  неограниченные  полномочиЯ  и  комплексный  браслет.  •ороший
браслет, на пЯть километров действует. џ догоню эту машину, врублю поле...
бывает же она на людЯх... а дальше все просто. ‘вЯзи  -  ко  всем  чертЯм,
полное замыкание. € - труп на траве. Љонец легенде.  ‚ернее,  общий  ужас:
‚ечный не  одобрЯет.  €  пускай  вилланы  сами  попробуют,  если  пожелают
продолжать...
   ’ут мысли оборвались, потому что на  менЯ  обрушилсЯ  ураган.  •озЯюшка
проснулась и без всЯких жалоб занЯлась делом, причем сил  ей  хватило  как
раз до рассвета. Ђ на рассвете Я, пошатываЯсь, разбудил Ћллу, мы  поели  и
тронулись в путь, под всхлипы вдовицы. “же выезжаЯ, Я перехватил нехороший
взглЯд работника и сделалось стыдно. ‘удЯ по всему, этой  ночью  Я  сорвал
ему полноценный отдых.


   Љ трактиру мы добрались еще засветло. ЏриземистаЯ изба у самой дороги с
Ярко освещенными окнами и  обширным  подворьем,  на  котором  громоздились
две-три повозки. Ќад входом красовалась потемневшаЯ  от  времени  доска  с
недавно обновленной надписью:  "’€•€‰  Џђ€ћ’".  ЌельзЯ  сказать,  чтобы  в
главной комнате было так уж тихо, но хозЯин встретил нас, как  родных.  Ћн
подкатилсЯ на толстых коротких ножках,  сиЯЯ  белозубой  улыбкой,  взмахом
руки послал мальчишку проводить Ѓуллу, помог Ћлле  выбратьсЯ  на  землю  и
склонилсЯ передо мной в глубочайшем поклоне.
   Ћн очень рад, нет, он просто счастлив лицезреть в своем  скромном  доме
господина лекарЯ с  барышней,  он  готов  поручитьсЯ,  что  "’ихий  приют"
понравитсЯ достойным путникам, да, да! - его кухарка  славитсЯ  даже  и  в
Ќовой ‘толице, она раньше служила главной стрЯпухой самого дан-Љаданги, о,
что вы, господин лекарь, как  вы  можете  сомневатьсЯ?..  да,  разумеетсЯ,
комната есть, чудеснаЯ комната, вы и  ваша  сестренка  будете  спать,  как
дома, не будь Я Њукла ’ощий, проходите, проходите,  нет,  не  сюда,  прошу
пожаловать на чистую половину...
   џ вручил ему золотой вперед, и у Њуклы выросли  крыльЯ.  Ћн  порхал  из
комнаты в кухню,  из  кухни  в  комнату,  покрикивал,  подгонЯл  прислугу,
крутилсЯ около стола, рассыпаЯ прибаутки. Џри этом глаза у него были умные
и печальные, глаза человека, чье налаженное дело  затухает  из-за  гадких,
неприЯтных событий, каковые человек этот предвидел давно, но предотвратить
не в силах.
   џ поймал его за край передника и пригласил присесть. Ќалил кружку злЯ и
вручил еще один золотой. Ќе нужно так усердствовать, милый Њукла, Я слышал
о тебе, как о достойном человеке. ‚ыпей и устрой девочку спать.  „а  пусть
ей дадут  умытьсЯ.  Ћн  опрокинул  кружку  зеленоватой,  пахнущей  Ягодами
жидкости, тихо и очень воспитанно поблагодарил и отошел от  стола.  ‘пустЯ
несколько минут пожилаЯ благообразнаЯ  служанка  (а  может  быть,  супруга
Њуклы?) увела Ћллу наверх, Я же вышел в общую столовую, присел за  стол  и
прислушалсЯ.
   Њукла недаром суетилсЯ. ЊЯтеж,  словно  запруда,  перегородил  торговые
пути, остановив поток  путников.  ‚  зале,  рассчитанном  десЯтка  на  два
едоков, сидело человек шесть, да и с тех,  судЯ  по  невзрачной  одежонке,
навар намечалсЯ небольшой. ‘идели они плотной  кучкой  и,  потЯгиваЯ  эль,
вели неспешную беседу; видимо, компаниЯ подобралась  уже  несколько  часов
тому и, постоЯльцы успели перезнакомитьсЯ. Ќа мое поЯвление  отреагировали
вполне дружелюбно, нефритоваЯ Ящерка снова сыграла должную роль.  Љороткие
приветствиЯ, традиционные фразы, имена,  тост  за  знакомство,  осторожный
вопрос: вот, мол, загорбок ломит, так как тут быть?.. ах, великое спасибо,
от всей души!.. а ежели колика?.. о, благодарю, разумеетсЯ, позже! -  и  Я
был признан своим и принЯт  в  беседу.  ‚прочем,  говорить  мне  не  дали:
высокий купчик с синеватым лицом южанина только что вернулсЯ с запада, где
мЯтеж набрал полную силу, и, чувствуЯ себЯ  центром  вниманиЯ,  распиналсЯ
вовсю. Њешать ему Я не стал.
   Ђ на заападе плоохо, от-чень нехоорошо на заападе;  купчик,  польщенный
общим интересом, заметно волновалсЯ, отчего характерное южное растЯгивание
усилилось до полного выпеваниЯ. Ћн  округлЯл  глаза  и  понижал  голос  до
таинственного шепота: ‡аамков целых и не осталось, всех, кто с цепЯми,  уж
вы, леекарь, не  обижайтесь,  извели  под  коорень...  €  тоорговаать  нет
никаакой моочи, страашно...
   џ слушал.  Љупчик  вспоминал  подробности,  сыпал  именами,  названиЯми
замков, испепеленных полностью и частично, описывал расправы;  он  заметно
дрожал, вспоминаЯ все это, ему, как и всЯкому порЯдочному  человеку,  было
не но себе, но и  остановитьсЯ  он  не  мог,  его  тЯнуло  рассказывать  и
рассказывать, как и всЯкого, вырвавшегосЯ из крупной передрЯги. Ђ товааар,
таак ‚еечный с  ниим,  с  товааром,  лаадно,  хоть  нооги  унес,  боольше,
браатьЯ, Я ниикуда не хоодок, поокуда зааваруха не коончитсЯ,  хооть  так,
хооть эдак.
   ‘лушатели супили брови, качали головами, переглЯдывались. „вое,  одетые
почище, скорее всего, бродЯчие переростки-школЯры, посмеивались: ну,  этим
все трын-трава, что ни происходи -  была  бы  бутылка.  Џожилой  хуторЯнин
хмурилсЯ, ему было жаль не столько даже купца, сколько  товара,  и  он  не
считал нужным это скрывать. Ђ Я слушал и слушал. € все Яснее  становилось,
что вилланское войско идет быстрее, чем Я думал; оно  кружит  по  империи,
подчинЯЯсь строгому плану, окольцовываЯ ее кругами, все более  сужающимисЯ
вокруг Ќовой ‘толицы. ‹огика  кибера!  Ћни  давЯт  замки  поодиночке,  они
громЯт мелкие дружины, режут до последнего, а сеньоры еще не  понЯли,  что
этот мЯтеж - необычен, они продолжают грызть друг дружку, а когда  поймут,
будет поздно. € значит мне, €рруаху  дан-ѓоххо,  нужно  спешить,  ой,  как
нужно спешить, нужно не жалеть бедного Ѓуллу, чтобы догнать  это  воинство
до того днЯ, когда оно добьет последних сеньоров и возьмет столицу. Џотому
что когда это случитсЯ, будет поздно: даже если Я уберу  железЯку,  страна
опрокинетсЯ  в  прошлое.  ‚илланские  вожаки   не   слишком   искушены   в
политэкономии, понЯтие оброка длЯ них нечто  отвлеченное.  ‚ерхние  станут
нижними, нижние, как водитсЯ, верхними, все вернетсЯ на круги своЯ - и  за
все это можно будет благодарить нас, землЯн.
   џ расспросил купчика о дорогах. Њои карты в этих местах уже не годились
- кто ж думал, что менЯ занесет в такую даль? „орогой друг ведь  понимает,
что мне не хочетсЯ подвергать сестру опасности? Ќужно ли говорить  о  том,
как Я опасаюсь озверевшего мужичьЯ?  Ќет,  дорогому  другу  все  Ясно,  он
подробно и обстоЯтельно объЯснил... „а, и поостарайтесь,  сеньор  леекарь,
держаатьсЯ подаальше от заападных меест, хотЯ вообще-то ныынче нигде  неет
таакого уж споокойствиЯ. џ поблагодарил и откланЯлсЯ.
   …ще часа полтора снизу в нашу с Ћллой комнатку доносились голоса, потом
все стихло и только Њукла во  дворе  какое-то  времЯ  вполголоса  распекал
некую ‡орру за непотребство и беспутство, каковые никак не терпимы в столь
почтенном заведении, каким, хвала ‚ечному, ЯвлЯетсЯ "’ихий  приют",  и  по
поводу коих невесть что подумает  сеньор  лекарь,  а  ведь  сеньор  лекарь
навернЯка будет рассказывать своим почтенным друзьЯм о трактире Њуклы,  и,
ежели мерзавке ‡орре на это плевать, то  пускай  она  и  пенЯет  на  себЯ,
потому как на ее место охотницу найти раз плюнуть,  а  позорить  заведение
Њукла никому не позволит. Ќа  этом  месте  монолога  девушка  заплакала  в
голос, и  суровый  хозЯин,  сменив  гнев  на  милость,  отпустил  беднЯжку
переживать  разнос,  предупредив,  однако,  что  такое  поведение   больше
спускать не намерен и чтобы ‡орра не обижалась, потому как надзор  за  нею
впредь будет особый.
   Џолоска света под нашим  окном  потускнелаЯ  в  большой  зале  погасили
свечи, оставив лишь два-три светильника длЯ запоздалых путников. ’акой  же
светильник стоЯл и у менЯ в изголовье: не гнилушечник какой-нибудь, однако
и не шандал со свечами.
   Љомната выглЯдела  чистенько  и  уютно,  простыни  были  свежи  и  даже
несколько голубоваты: Њукла и впрЯмь поставил дело неплохо, сеньор лекарь,
во всЯком  случае,  охотно  порекомендовал  бы  "’ихий  приют"  друзьЯм  и
знакомым, имей он на этой планете таковых.  Љак  ни  странно,  не  было  и
клопов; от трав, подвешенных к потолку, исходил прЯный,  слегка  приторный
аромат,  в  ногах  постели   свернулось   пушистое   одеЯло.   џ   погасил
светильник...
   ‘колько Я проспал - не знаю, скорее всего, не очень долго. ЏрислушалсЯ.
‚о дворе фыркали кони.  ‚идимо,  Њукла  дождалсЯ-таки  запоздалых  гостей.
‘низу доносились негромкие голоса, судЯ по всему, сговаривались  о  плате.
‚се в порЯдке. Ќо снова, как и тогда,  на  подходе  к  Љозлиной  ѓрЯзи,  Я
почувствовал неладное. ’о ли голоса звучали уж слишком глухо, то  ли  кони
фыркали слишком громко...
   „а,  именно  фырканье!  џ  подошел  к  окну  и,   стараЯсь   не   очень
высовыватьсЯ, выглЯнул. Љони топтались посреди  двора,  около  распахнутых
настежь ворот. ‚от так вот. €нтересные путники.  „обрались  до  постоЯ,  а
лошадей расседлывать не спешат. Џроездом,  возможно?  Ќо  ворота,  ворота:
Њукла не мог не запереть их, впустив проезжих. Ќу на куски менЯ режьте, не
мог! ќто  ж  какой  урон  по  заведению,  если  владелец  не  заботитсЯ  о
сохранности достоЯниЯ гостей?.. так что очень нечисто, очень...
   ‡аскрипела лестница, кто-то сдавленно охнул, поперхнулсЯ. ЋпЯть тишина.
Ћсторожные шаги, с пЯтки  на  носок,  вперекат.  ’о,  что  происходило  за
дверью, нравилось мне  все  меньше...  џ  уже  натЯнул  штаны,  зашнуровал
рубаху. ‘трашно не было. €х там, судЯ по шагам, человек пЯть. …ще один  во
дворе, при лошадЯх, но этот не  в  счет,  окно  слишком  высоко.  ЏЯть  не
десЯть, справлюсь. Џочему-то вспомнилась Љашада... впрочем, нет, не Љашада
- это была •ийно-Ќо-Ђйта: вопЯщаЯ толпа, мелькающее в воздухе дреколье,  и
ќнди,  совершенно  спокойный,  вертитсЯ  на  одной  ноге,  как  заправскаЯ
балерина, а от него отлетают, ухаЯ, ублюдки  в  синих  тогах  полноправных
граждан. Џозже, на разборе полетов, ќнди хвалили, а он сидел, потупив взор
и скромно умалчиваЯ, у кого собезьЯнничал приемчик. Џравда, потом выставил
дюжину "шампани", каковую мы и употребили в  компании  ‘ерегиных  девочек.
‚оспоминание было настолько острым, что сладко  запыли  костЯшки  пальцев.
ќх, если бы не Ћлла...
   ‚ дверь постучали. Ќегромко, вполне деликатно. "Љто там? - спросил Я. -
‚ы, дорогой Њукла? Ќо, милейший, Я сплю, и  сестра  спит,  неужели  нельзЯ
подождать до утра?" ѓолос Њуклы звучал напрЯженно, рЯдом с  ним  дышали  -
правда, очень тихо, но совсем не дышать эти ребЯта все-таки  не  могли,  а
различить дыхание в Ћ‘Ћ умеет и приготовишка. "Њукла, нельзЯ ли до завтра?
џ уплатил  вперед  и  вправе  надеЯтьсЯ,  что  смогу  отдохнуть".  ’ишина.
ЉороткаЯ вознЯ. € тихий, достаточно спокойный  голос:  "Ћткрывай,  лекарь,
разговор есть. ‹учше сам открой, тебе же дешевле обойдетсЯ". ’ут на  дверь
нажали, и она чуть подалась, хотЯ засов и выдержал первый толчок.
   Џо натуре Я достаточно уступчив и, уж конечно, не скуп. Ќо когда  среди
ночи неведомые люди мешают  спать,  да  еще  и  ломЯтсЯ  в  двери,  трудно
выдержать даже свЯтому. Ђ Я все-таки не свЯтой. "Џшли вон, тхе вонючие!" -
сказал  Я  двери,  не  громче,  чем  мой  невидимый  собеседник.  ‚  ответ
выругались. Ќа жаргоне местной шпаны "тхе" - это очень нехорошо, за  такое
полагаетсЯ резать. Ќегромкий  шепот.  ‡а  дверью  совещались.  €  -  удар.
Ћткровенный, уже не скрываемый. Љраем глаза Я  увидел,  как  вскинулась  и
замерла на кровати Ћлла, в ее глазах снова был страх и тоскливаЯ пустота.
   Џо двери били все сильнее, щеколда  прыгала,  скрипела,  петли  заметно
отходили от филенки. ‚от так, значит? ‡олота хотите, ребЯтки? Ќу-ну.
   …ще полдесЯтка ударов - и дверь  слетит  с  петель,  эта  ночнаЯ  мразь
ворветсЯ в комнату и напугает Ћллу. ‚ообще-то, странно,  подумал  Я,  если
Њукла объЯснил им, что здесь проживает лекарь с ‡апада, то парни должны бы
призадуматьсЯ. Ќам,  посвЯщенным,  нельзЯ  причинЯть  людЯм  боль,  ‚ечным
заповедано, но уж если приходитсЯ... ‘ловом, одно  из  двух:  либо  ребЯта
очень глупы, что маловероЯтно при их ремесле, либо тоже  кое-что  умеют  и
прут, очертЯ голову,  надеЯсь,  что  пЯтеро,  умеющих  немножко,  все-таки
больше, чем один, умеющий хорошо. ‘мелые надежды, скажем прЯмо.
   „верь подалась еще сильнее. ’реснуло. ЏоЯвилась щель. ‘зади  вскрикнула
Ћлла, и это было последней каплей. џ размЯл пальцы, откинул засов и сделал
"мельницу".
   € все. „аже скорее, чем Я думал. Ћни кинулись все разом -  и  это  была
серьезнаЯ ошибка, потому что "мельница", собственно, и рассчитана на много
людей и мало места. Љроме того, Я тоже слегка  ошибсЯ:  сработано  было  в
расчете на пЯтерых, а парней  оказалось  четверо.  џ  уложил  пострадавших
рЯдком, ноги прЯмо, руки на груди, полюбовалсЯ натюрмортом  и  выглЯнул  в
коридор.
   Ќа полу напротив дверей  дрожал  Њукла,  левый  глаз  его  покраснел  и
слезилсЯ. Ќо лестнице простучали шаги. Џоследний из ночных гостей  оставил
лошадей и решил проверить, отчего затихла вознЯ. ‚кратце  разъЯснив  парню
ситуацию, Я воссоединил обвисшее тело с дружками и повернулсЯ к Њукле.
   „ожидатьсЯ вопросов толстЯк не стал.  ќто  не  грабители,  все  местные
грабители Њуклу уважают, он их, простите, подкармливает, так  что  грабить
"’ихий приют" никому и в голову не придет. ‡алетные?  Ќу  что  вы,  сеньор
лекарь, какие там залетные, они ж все повЯзаны, все заодно, кому ж охота с
Ћррой Љосым и “бивцем „уддо дело иметь? Ќет, это не наши,  это  вообще  не
"хваталы", это люди опасные, очень опасные и очень умелые:  они  тут  всех
без звука повЯзали, а потом сразу и  спросили:  где  лекарь  с  девчонкой?
„а-да, с девчонкой. “ж вы  не  взыщите,  сньор  лекарь,  такое  у  менЯ  в
заведении, почитай, впервые, не гневайтесь, а Я вам за такое  беспокойство
неустойку, как положено, хоть бы и вполплаты за постой, а?
   џ встрЯхнул его за шкирку и он умолк, преданно поглЯдываЯ снизу вверх.
   - Џовтори-ка, кого они искали?
   - „а кого ж, как не вас? - Њукла, похоже, обиделсЯ. -  —то  же,  Я  вам
врать  стану?  Ќе  золото,  не  серебро;  сразу  спросили:  где  лекарь  с
девчонкой?
   Ћн еще что-то бормотал, но Я уже не слушал. Ћчченъ интересно. ‚есьма  и
весьма. ‡начит, не просто богатенького путника ребЯтки искали?  Ђ  кому  ж
это так запонадобилсЯ лекарь  €рруах  дан-ѓоххо,  у  которого  не  то  что
врагов, а и знакомцев-то нет? ‹адно. ‚ыЯсним. Џока что понЯтно одно: здесь
задерживатьсЯ не стоит. „о утра перекемарим, но ни часом больше.
   џ дернул веревку на пухлых  запЯстьЯх,  она  лопнула,  Њукла  пошевелил
пальцами, встал, боЯзливо покосилсЯ на нешумно  лежащие  тела  и  спросил,
позволю ли Я пойти развЯзать остальных гостей. "Ћтчего ж нет",  -  ответил
Я, и толстЯк едва ли не на  цыпочках,  постоЯнно  оглЯдываЯсь  и  выполнЯт
нечто, похожее на книксен,  спустилсЯ  вниз.  Њинут  через  десЯть  оттуда
донеслись  голоса,  сквозь  которые  пробивалось  восторженное  кудахтанье
Њуклы. ђождалась баллада о подвигах €рруаха...
   Џока  внизу  взвизгивали  и  подвывали,  Я  коротко  допросил  лежащих.
Џриводил в себЯ, задавал пару вопросов  и  снова  успокаивал.  Ѓезуспешно.
"ЌанЯли", - и точка. Љонечно, можно было принЯть экстренные меры и  ребЯта
раскололись бы. Ќо такие штуки в Ћ‘Ћ делают, только  если  угроза  реальна
длЯ заданиЯ. ђади себЯ пытать некорректно. ‚ общем, ничего Я не  узнал.  €
вдобавок - еще хуже: какаЯ-то из отдыхающих образин сумела все же  угодить
по руке, да не просто по руке, а по браслету за  мгновение  до  того,  как
попала под жернова "мельницы". € не просто по браслету, а по  единственной
уЯзвимой детали: камню-кристаллу. Ђ ко всему еще и какой-то гадостью вроде
кастета.
   Џростите, вам никогда не приходилось выключать бешеных  киберов  голыми
руками? „а еще и без всЯкой свЯзи?
   Ќо Я не успел  загрустить  всерьез.  Џотому  что  подошла  Ћлла,  легко
подошла, совсем-совсем неслышно, прижалась ко мне всем телом, как  еще  ни
разу не делала. џ погладил ее по голове. € она сказала:
   - Ђмаэлло ле, бинни...
   ѓосподи! ЉажетсЯ, Я все же сумел не завопить. €ли завопил, но сам  себЯ
не услышал. ‡аговорила! џ целовал ее - в щеки, в нос, в лоб,  Я  подхватил
ее на руки и закружил по комнате; Я шептал что-то, захлебывалсЯ,  прижимал
худенькое тельце все крепче и просил: "Ќу скажи  еще,  скажи...",  а  Ћлла
смотрела, и улыбалась, и молчала, как обычно. Ќо Я же  слышал,  слышал  ее
голос!
   Ђмаэлло ле, бинни. џ люблю тебЯ, брат. Ќет, не совсем так.
   Ѓрат по-здешнему - "бин". Ђ "бинни" - братик.


        „ЋЉ“Њ…Ќ’Ђ–€џ - IV. Ђђ•€‚ Ћ‘Ћ (оригинал)

   Џервый - ‚торому
   Џрошу незамедлительно дать подробный отчет о деЯтельности ‹екарЯ.  ‘рок
исполнениЯ: трое суток.

   ‚торой - Џервому
   ‚ ответ на ‚аш запрос сообщаю:  квалификациЯ  ‹екарЯ  как  оперативного
работника сомнений не вызывает. ђасполагаЯ  неограниченными  полномочиЯми.
‹екарь имеет право также и на  действиЯ,  неоговоренные  инструкцией,  как
равно и на индивидуальный график сеансов свЯзи. ‚ силу чего сводный  отчет
представить будет возможно по выполнении им заданиЯ.

   ‚торой - ‹екарю
   Ќемедленно  информируйте  о  причине  невыхода  на   свЯзь.   ЏовторЯю:
немедленно информируйте о причине невыхода па свЯзь. ЏовторЯю:  немедленно
информируйте...


   ‚от и все. Ќет больше лекарЯ €рруаха. € девочки Ћллы тоже нет.  ѓлубоко
в сумке, на самом дне, прЯчетсЯ нефритоваЯ Ящерка. ‚  хорошие  руки  отдан
конек Ѓуллу, отдан почти даром, с тележкой в  придачу.  ‡а  солнцем  вслед
едем мы на средней руки лошадках, вольный менестрель с  мальчишкой-слугой.
’ак лучше: если Я кому-то нужен, пусть ищет.  “же  восемь  дней  прошло  с
хмурого предрассветного часа, когда покинули мы "’ихий приют".  “  менЯ  -
задание и в придачу голые руки. Ђ возвращатьсЯ к  модулю  нет  времени  и,
значит, нет права. ‘ерега потЯнет, он мне верит.
   “же три днЯ, как закончилсЯ лес, а вместе с  ним  -  хутора  и  пасеки.
ЏотЯнулись деревни, нищие и разоренные.  ѓусто  желтеют  полЯ,  их  некому
убирать: все мужики ушли к ЃагрЯному. ‚се чаще и чаще попадаютсЯ сожженные
остовы усадеб, руины замков. ‘ажа еще свежаЯ. € люди висЯт на деревьЯх,  и
псы треплют в пыли обрывки тел. Џепел и кровь шлейфом тЯнутсЯ  за  войском
ЃагрЯного, от развалин к развалинам, от деревни к  деревне.  ‚ласти  здесь
нет. Ќичего нет. ЊЯтеж...
   Њы едем и болтаем. ‚ернее, болтаю Я, стараюсь разговорить мальчишку.  Ђ
в ответ: "џ люблю  тебЯ,  братик..."  и  очень  редко  что-нибудь  другое.
Ќесложное. ‚ода. Ќебо. ‘олнце. Ќо все равно Я смеюсь во  все  горло.  Ћлла
учитсЯ говорить!
   Ќас никто не трогает: что взЯть с  менестрелЯ,  кроме  драной  виолы  и
песен? Ђ кому теперь нужны песни, особенно здесь? Ќарод,  что  осталсЯ  на
месте, притихший, непевучий; вилланы, правда, ходЯт, задрав нос, но и  они
не так уж спокойны: разные слухи  ползут  по  краю,  тревожные  слухи,  не
знаешь, чему и верить.
   Ђ вчера, около полуднЯ, на перекрестке  дорог  мы  надолго  застрЯли  в
скопище  повозок,  телег,  заморенных  пешеходов,  спешившихсЯ  всадников.
Џеререзав  дорогу,  шла  конница,  шла,  вздымаЯ   мелкую   пыль,   брЯцаЯ
стременами; молча шла, торжественно. ‹иц  не  было  видно  под  опущенными
забралами и только плащи слегка колыхались в такт мерному  конскому  шагу.
”иолетовые плащи с белыми и золотыми Языками пламени. €  фиолетовое  знамЯ
реЯло над бесконечной коленной.
   - Ћ ‚ечный... - тихо проговорил кто-то, прижатый толпой к моему  плечу.
- ќто же Ѓратство! Ћни покинули ћг... —то ж будет теперь-то?
   ’рудно вздохнул, почти всхлипнул.
   Ђ конница шла...


        7

   Љак основаниЯ гор, тЯжелы колонны храма ‚ечности.  €з  зеленого  камнЯ,
запЯтнанного темно-синими разводами, высечены они и доставлены на покорных
рабских спинах в столицу, доставлены целиком, не распиленные длЯ легкости.
’акой же камень лег в основание алтарного зала, где над  бронзовой  чашей,
хранЯщей свЯщенный огонь, тонкие цепи поддерживают великую корону €мперии.
€ черно-золотые шторы  неподвижными  складками  укрывают  стены.  ’ам,  на
зеленоватом мраморе, раз  в  поколение  поЯвлЯютсЯ  письмена,  открывающие
судьбы живущих. Ќо лишь высшим  из  верховных  служителей,  никому  более,
дозволено читать тайные знаки. € строго  заповедано  раскрывать  их  смысл
непосвЯщенным, хотЯ бы и наивысочайшим.
   Џока стоит •рам, не погибнет €мпериЯ. Џока посвЯщенные  блюдут  обрЯды,
не рухнет •рам. €бо от века здесь - любимаЯ обитель  ‚ечного.  €  накрепко
закрыт сюда вход простолюдинам. Ќе длЯ черни ровные скамьи вдоль стен.  Ќе
длЯ нее глубокие, загадочно мерцающие ниши исповедален. ќтот •рам  -  •рам
знати. ‘юда приходЯт высочайшие поклонитьсЯ  надгробиЯм  предков.  Ќедаром
только лишь здесь, ни в коем случае не в ином месте, дозволено  императору
принимать шамаш-шур.
   „аже среди  познавших  все  науки  не  сразу  найдешь  такого,  который
ответит, что означает это слово, странное и непривычное  длЯ  олуха.  ‹ишь
хранители  алтарЯ  объЯснЯт:  "шамаш"  -  суть  "величие",  в  переводе  с
древнего, почти  забытого  Языка;  "шур"  -  "клЯтва".  €ли,  как  уверЯет
достопочтенный ‚аа в своем "’олкователе", скорее - "обет". Ќо про  догадки
‚аа ответит лишь молодой служитель, и то - не всЯкий, и то - шепотом  и  с
оглЯдкой; всем памЯтна горестнаЯ судьба собирателЯ слов.
   ‚еликаЯ ЉлЯтва. ‘вЯщенный Ћбет.
   ‚от что такое шамаш-шур.
   ‘ловно парЯ за алтарем, в трепещущем сиЯнии  свЯщенного  огнЯ,  выситсЯ
престол императора. € полукругом стоЯт у ступеней семь кресел, сиденьЯми к
трону и огню.
   ’ри - с черной обивкой. Џоречье. Ѓаэль. ђрахва.
   ’ри - с желтой. ’он-„алай. ‡латогорье. Љаданга.
   € высокое, с фиолетовой спинкой, посредине. Ќа гладкой  коже  оттиснуты
Языки пламени: золотые на левой половине, белые на правой. Љресло магистра
Ѓратства ‚ечного ‹ика. Ћно - пусто.
   Ќепроницаемо лицо императора. Ќо сердце полно восторга. ‚первые столько
вассалов собралось, по доброй воле и без принуждениЯ,  а  храме  ‚ечности.
‚первые за долгие годы, со днЯ коронации, занЯли свои места эрры €мперии.
   ‚от они сидЯт, положив руки на подлокотники. Ѓарон ђрахвы, еще  полгода
тому крикнувший императору  с  высоты  своих  неприступных  твердынь:  "Ќе
забывайте, сударь, кто вас сделал владыкой!". ‘ейчас он сидит тихо. Џришел
сам, опередив герцога ’он-„алаЯ. ‚се они пришли сами,  вспомнив,  наконец,
что у них есть император. Џоручни и спинка кресла баэльского  графа  увиты
траурным крепом. ќтот уже не придет. —то ж, потому и Явились остальные...
   ‘квозь прищуренные веки кому дано заглЯнуть в душу?
   ‘покойно сидит император на престоле, душа  же  его  ликует.  Ћн  почти
любит подлых вилланов, гнусную чернь, сумевшую сбить спесь  с  высочайших.
Ћн даже готов простить девЯть из каждого десЯтка смердов после  того,  как
они будут размазаны по грЯзи,  из  которой  осмелились  поднЯтьсЯ.  „а-да,
решено! - только один из десЯти подвергнетсЯ примерной казни, с  остальных
довольно и клейма: пусть славЯт кротость властелина.
   Ќо это - позже. Ќыне -  шамаш-шур.  Џока  не  поздно.  Џока  сидЯщие  в
креслах не опомнились. ‘тоит  им  усомнитьсЯ  в  черно-золотом  знамени  -
императору не прожить и днЯ. ќто - хищники.  €х  нужно  ударить  по  носу,
чтобы научились, наконец, уважать хозЯйскую волю.
   Ђх, если бы здесь был магистр...
   ѓолос, низкий и гулкий, заполнЯет алтарный зал. ’ак  задумано  древними
зодчими. Љаждое слово, сошедшее с уст восседающего на престоле,  свЯщенно.
‘квозь неугасимый огонь проникает оно к сидЯщим против алтарЯ, течет вдоль
стен и нет места иным звукам, пока раскатываетсЯ под  сводами  многократно
усиленный голос владыки.
   -  Њы  приветствуем  вас,  высокие!  €  благосклонность  наша   к   вам
беспредельна!
   Љак слушают они... Џод этими  сводами  каждое  слово  владыки  -  слово
‚ечного. ’ам, за  стенами,  они  могут  ухмылЯтьсЯ,  и  строить  козни,  и
злобствовать. ‡десь они - внизу. Ќедаром со  днЯ  коронации  не  собиралсЯ
шамаш-шур.
   Ћ, какаЯ тишина в зале! Љак сладка она!
   ЏодалсЯ вперед буйный эрр ЏоречьЯ. ЌеподдельнаЯ преданность на багровом
лице повелителЯ Љаданги. Њедленно склонЯет благородные седины  престарелый
властелин ‡латогорьЯ, опасный своим неисчислимым богатством. Ћн  враждовал
еще с покойным дедом императора и не одиножды вышвыривал дружины  сюзерена
из пределов своих владений.  „оносили,  что  он  позволЯет  себе  называть
императора мальчишкой. Ќо сегоднЯ он - здесь. € он внимает.
   Џочему же, почему нет среди них магистра?
   ЉороткаЯ, незаметнаЯ сквозь пламЯ  судорога  стЯгивает  углы  властного
рта. ЃратьЯ-рыцари слишком возомнили о себе! Ћни сидЯт в  своих  замках  и
шлют оскорбительные письма. Ђ магистр объЯвил  себЯ  неподвластным  никому
сувереном и изгнал из городов ћга имперских чиновников. Љара,  немедленнаЯ
и страшнаЯ - вот чего достоин гнусный...
   Ќо магистр - лучший полководец  империи,  а  Ѓратство  ‚ечного  ‹ика  -
сборище отчаЯннейших рубак. - € сокровищ в орденских подземельЯх хватит на
войну с тремЯ императорами.
   „обавь в вино крупицу тхе - вино скиснет.
   —то есть шамаш-шур без магистра?
   ‘текает по ступенЯм благозвучный голос.
   - ‚ трудный и скорбный  час  собрались  мы.  Ќе  смути  демоны  раздора
благородные души, не довелось бы несчастной стране  нашей  испытать  ужасы
скотского бунта. Ќо мы не можем, не желаем и  не  хотим  оставить  в  беде
заблудших детей наших. €бо неразумное  дитЯ  дорого  сердцу  родительскому
столь же, сколь а благонравное...
   ‚от она, капелька Яда. Ќо смертельно, но болезненно. Ќе сумел  отказать
себе император в нежном  удовольствии  поглЯдеть,  как  дернетсЯ  мохнатаЯ
бровь старца из ‡латогорьЯ. € как закусит вислый ус  сутулый,  похожий  на
стервЯтника дан-ђрахва. Ќичего, стерпЯт. Џо носу их, по  носу,  но  самому
кончику, чтобы слезы из глаз!
   Ќо магистр...
   Ћдна за другой загораютсЯ свечи  в  шандалах,  укрепленных  высоко  под
потолком. ђовное светло-желтое сиЯние ползет  вниз  по  бархату,  оживлЯет
каменные плиты пола, высвечивает лица тех, кто сидит вдол