åâó, è ìû ñòàëè ïåðåä íåé
íà îäíî êîëåíî, è îíà ïîñâßòèëà íàñ â ðûöàðè.
    îòîì ß ïîïðîñèë ßòíèöó ïîïëàâàòü ñî  ìíîé.  ûëî  î÷åíü  çàáàâíî
ñìîòðåòü, êàê îí  ïîäõîäèë  ê  âîäå,  ùåëêàë  ðåøàþùèì  óñòðîéñòâîì  è
îòñòóïàë íàçàä. € ïîòîì îí âäðóã îòâèíòèë íà ðóêå ïàëåö è áðîñèë åãî â
âîäó, è, êîãäà ïàëåö óòîíóë, ßòíèöà âàæíî ñêàçàë, ÷òî ðîáîòû  ïëàâàòü
íå ìîãóò. Œû ïðîñòî ïîêàòûâàëèñü îò õîõîòà, òàêîé ó íåãî áûë ïðè  ýòîì
ñàìîäîâîëüíûé âèä. ’îãäà ß ñïðîñèë ó íåãî, ìîãóò ëè ðîáîòû  íîñèòü  íà
ðóêàõ ìàëü÷èêîâ, è îí îòâåòèë, ÷òî ìîãóò. Ÿ ñòàë åìó íà ëàäîíè,  è  îí
ïîäíßë ìåíß âûñîêî íàä ãîëîâîé, ê ñàìîé âåðõóøêå ïàëüìû, è ß ñðûâàë  ñ
íåå êîêîñîâûå îðåõè è êèäàë âíèç, à ïàïà ëîâèë.
    Šîãäà ñîëíöå ñïóñòèëîñü ñîâñåì  íèçêî,  ìàìà  ïðåäëîæèëà  ïîéòè  ê
îêåàíó ñìîòðåòü çàêàò.
    ‘îëíöå ñòàëî êðàñíûì-êðàñíûì è ñïëþùèëîñü ó ñàìîé âîäû, è îò  íåãî
ê áåðåãó ïîòßíóëàñü êðàñíàß ñâåòßùàßñß  ïîëîñà.  Ÿ  çàæìóðèë  ãëàçà  è
ïðåäñòàâèë ñåáå, ÷òî ì÷óñü ïî ýòîé ïîëîñå ïðßìî íà ‘îëíöå.
    - àï, - ñïðîñèë ß, - à òåáå ïðèõîäèëîñü ëåòåòü ïðßìî íà ‘îëíöå?
    - ðèõîäèëîñü, - îòâåòèë îí.
    -- € òàì îò íåãî òîæå òßíåòñß òàêàß ïîëîñà?
    - åò.
    - € íåáî òàì êàêîãî öâåòà?
    - —åðíîå, - ñêàçàë ïàïà.  -  ’àì  âñå  äðóãîå...  íåçíàêîìîå  è...
âðàæäåáíîå.
    - î÷åìó? - ñïðîñèë ß.
    - Ÿ êîãäà-íèáóäü ðàññêàæó òåáå ïîäðîáíî, ñûíîê, - ñêàçàë îí.  -  €
ñåé÷àñ èäåìòå óæèíàòü.
    „îìà ìû çàòåßëè î÷åíü èíòåðåñíóþ èãðó. Œàìà ñòîßëà ó õîëîäèëüíèêà,
à ìû óãàäûâàëè, ÷òî ó íåå â ðóêàõ. Šîíå÷íî, êàæäûé èç íàñ íàçûâàë ñâîè
ëþáèìûå áëþäà,  è  êàêèì-òî  ÷óäîì  îêàçûâàëîñü,  ÷òî  ìû  êàæäûé  ðàç
óãàäûâàëè. îýòîìó óæèí ó íàñ ïîëó÷èëñß íà ñëàâó.
    àïà îòêóïîðèë áóòûëêó âèíà è ñêàçàë, ÷òî ìóæ÷èíàì  ïîñëå  êóïàíèß
ñîâñåì íå âðåäíî ïðîïóñòèòü ïî ðþìî÷êå. Ží íàëèë ìíå è ñåáå ïî  ïîëíîé
ðþìêå, à ìàìå - íåìíîæêî. "’îëüêî ÷òîáû ÷îêíóòüñß", - ñêàçàëà îíà.
    îñëå óæèíà ìû ñìîòðåëè ïî  òåëåâèçîðó  êîíöåðò,  è  äèêòîð  ïåðåä
íà÷àëîì ñêàçàë, ÷òî ýòîò êîíöåðò ïîñâßùàåòñß íàì. Œàìà äàæå ïîêðàñíåëà
îò óäîâîëüñòâèß, ïîòîìó ÷òî îíà î÷åíü ãîðäèòñß òåì, ÷òî  ó  íàñ  òàêîé
çíàìåíèòûé ïàïà.
    åðåäàâàëè ñàìûå ëó÷øèå ïåñíè, à  îäíà  ïåâèöà  äàæå  ïðîïåëà  ìîþ
ëþáèìóþ ïåñåíêó î áåëî÷êå, ñîáèðàþùåé îðåøêè. ðîñòî óäèâèòåëüíî,  êàê
îíè îá ýòîì óçíàëè.
    Šîãäà êîí÷èëñß êîíöåðò, ïàïà ñêàçàë, ÷òî åìó íóæíî ñàäèòüñß ïèñàòü
îò÷åò, à ß îòïðàâèëñß ñïàòü. Ÿ óæå ëåæàë â ïîñòåëè, êîãäà ìàìà  ïðèøëà
ïîæåëàòü ìíå ñïîêîéíîé íî÷è.
    - Œàì, ïîñèäè ñî ìíîé, - ïîïðîñèë ß.
    - ‘ óäîâîëüñòâèåì, ìèëûé, - ñêàçàëà îíà è ñåëà íà êðîâàòü.
    ‚ îòêðûòîå îêíî ñâåòèëà ëóíà, è áûëî ñâåòëî ñîâñåì,  êàê  äíåì.  Ÿ
ñìîòðåë íà ìàìèíî ëèöî è  äóìàë,  êàêàß  îíà  êðàñèâàß  è  ìîëîäàß.  Ÿ
ïîöåëîâàë åå ðóêó, ïàõíóùóþ ÷åì-òî î÷åíü ïðèßòíûì è ãðóñòíûì.
    - Œàìà, - ñïðîñèë  ß,  -  ïî÷åìó  ýòî  çàïàõè  áûâàþò  ãðóñòíûå  è
âåñåëûå?
    - å çíàþ, ìèëûé, - îòâåòèëà îíà, - ìíå íèêîãäà íå ïðèõîäèëîñü  îá
ýòîì äóìàòü. Œîæåò áûòü, ïðîñòî êàæäûé çàïàõ âûçûâàåò ó  íàñ  êàêèå-òî
âîñïîìèíàíèß, ãðóñòíûå èëè âåñåëûå.
    - Œîæåò áûòü, - ñêàçàë ß.
    Œíå áûëî î÷åíü õîðîøî. Ÿ âñïîìèíàë ïðîâåäåííûé äåíü, ñàìûé  ëó÷øèé
äåíü â ìîåé æèçíè, è äóìàë, ÷òî âïåðåäè åùå âîñåìüäåñßò  äåâßòü  òàêèõ
äíåé.
    - Žõ, ìàìà, - ñêàçàë ß, - êàêàß çàìå÷àòåëüíàß øòóêà æèçíü è êàê íå
õî÷åòñß óìèðàòü!
    - —òî òû, ÷èæèê?-ñêàçàëà îíà. - ’åáå ëè ãîâîðèòü î ñìåðòè? “  òåáß
âïåðåäè îãðîìíàß æèçíü.
    Œíå áûëî åå î÷åíü æàëêî: åùå íà "€ëüáàòðîñå" íî÷üþ ß  ñëûøàë,  êàê
îíè ñ ïàïîé ãîâîðèëè îá ýòîé óæàñíîé áîëåçíè, êîòîðîé ïàïà çàðàçèëñß â
êîñìîñå, è î òîì, ÷òî âñåì íàì îñòàëîñü æèòü íå áîëüøå  òðåõ  ìåñßöåâ,
åñëè çà ýòî âðåìß íå íàéäóò ñïîñîáà åå  ëå÷èòü.  ‚åäü  ïîýòîìó  ýêèïàæ
"€ëüáàòðîñà" áûë îäåò â ñêàôàíäðû, à ìû íèêóäà íå âûõîäèëè èç êàþòû. ˆ
â îêåàíå, âåðîßòíî, íàì íåëüçß êóïàòüñß, ïîòîìó ÷òî ýòà áîëåçíü  òàêàß
çàðàçíàß.
    ˆ âñå æå ß ïîäóìàë, ÷òî, êîãäà ëþäè òàê ëþáßò  äðóã  äðóãà,  íóæíî
âñåãäà ãîâîðèòü òîëüêî ïðàâäó.
    - å íàäî, ìàìî÷êà, äîðîãàß, - ñêàçàë ß.  -  ‚åäü  äàæå,  åñëè  íå
íàéäóò ñïîñîáà ëå÷èòü ýòó áîëåçíü...
    - àéäóò, - òèõî ñêàçàëà ìàìà. - Žáßçàòåëüíî íàéäóò. Œîæåøü áûòü â
ýòîì ñîâåðøåííî óâåðåí.

______________________________________________________________________

        …˜€‰‘Ÿ, ˆ‹Ž’!


    Œàðñèàíêà øëà, ÷óòü ïîêà÷èâàß  áåäðàìè,  îòêèíóâ  íàçàä  ìàëåíüêóþ
êðóãëóþ ãîëîâó. Žãðîìíûå ÷åðíûå ãëàçà ñëåãêà ïðèùóðåíû,  ìàòîâîå  ëèöî
öâåòà ñëîíîâîé êîñòè, çîëîòèñòûå ãóáû îòêðûòû â óëûáêå, íà ëåâîì âèñêå
- çåëåíûé òðåóãîëüíèê - çíàê êàñòû •ðàíèòåëåé ’àéíû.
    Šëèìîâ âçäðîãíóë.
    Ží âñå åùå íå ìîã ïðèâûêíóòü ê çàãàäî÷íîé êðàñîòå äî÷åðåé Œàðñà.
    - ðîñòèòå, íå ñêàæåòå ëè âû ìíå, ãäå  ß  äîëæíà  çàðåãèñòðèðîâàòü
ñâîé áèëåò?
    Žíà ãîâîðèëà ïåâó÷èì ãîëîñîì íà êîñìè÷åñêîì  æàðãîíå,  ïðîãëàòûâàß
îêîí÷àíèß ñëîâ.
    - àëåâî, ïàññàæèðñêèé çàë, îêíî íîìåð òðè.
    - ‘ïàñèáî! - Œàðñèàíêà  òðßõíóëà  ñåðåáðßíûìè  êóäðßìè  è,  áðîñèâ
÷åðåç ïëå÷î âíèìàòåëüíûé âçãëßä íà Šëèìîâà, ïîøëà ê äâåðè. àëàíòèí èç
áåñöåííûõ øêóðîê íåáðåæíî âîëî÷èëñß ïî ïîëó.
    "„ðßíü! - ñ íåîæèäàííîé  çëîáîé  ïîäóìàë  Šëèìîâ.  -  ˆñêàòåëüíèöà
ïðèêëþ÷åíèé! àâßçàëè ñåáå íà  øåþ  ïëàíåòêó  ñ  óãàñàþùåé  êóëüòóðîé.
‘òðàøíî ïîäóìàòü, ñêîëüêî ìû òóäà âáóõàëè, à ÷òî òîëêó! àçâå ÷òî íàøè
äåâ÷îíêè ñòàëè êðàñèòü ãóáû çîëîòîé êðàñêîé. ’óðèñòî÷êà!"
    Ží îòâðàòèòåëüíî ÷óâñòâîâàë ñåáß. Žò  ñåðäöà  ê  ãîðëó  ïîäíèìàëñß
òßæåëûé, ãîðüêèé êîìîê, ëîìèëî çàòûëîê, áîëåëè âñå ñóñòàâû.
    "å õâàòàëî òîëüêî, ÷òîáû ß ñâàëèëñß".
    Ží  ïðîãëßäåë  ðàñïèñàíèå   ãðóçîâûõ   ðåéñîâ   è   íàïðàâèëñß   â
ïàññàæèðñêèé çàë.
    ‚ óãëó, ïîä ñâåòßùåéñß ñõåìîé êîñìè÷åñêèõ  òðàññ,  ãðóïïà  ìîëîäûõ
ïàðíåé èãðàëà â áîéê - èãðó,  çàâåçåííóþ  êîñìîíàâòàìè  ñ  Œàðñà.  ðè
êàæäîì áðîñêå êîñòåé îíè ïîäíèìàëè êðèê, êàê íà ôóòáîëüíîì ìàò÷å.
    "’åõíè÷åñêèå ýêñïåðòû, âñå òóäà æå", - ïîäóìàë Šëèìîâ.
    Ží òîëêíóë äâåðü è çàøåë â áàð.
    ’àì åùå áûëî ìàëî íàðîäó. —åòà àìåðèêàíöåâ, ñóäß  ïî  ýêçîòè÷åñêèì
êîñòþìàì ñî ìíîæåñòâîì çàñòåæåê è áîòèíêàì  íà  òîëñòåííîé  ïîäîøâå  -
òóðèñòû, ïèëà êîêòåéëè, äà íåîïðåäåëåííîãî âèäà  ñóáúåêò  ïðîñìàòðèâàë
æóðíàëû.
    óæåíà - â áåëîì õàëàòå ñ çàñó÷åííûìè  ðóêàâàìè  -  êîëäîâàëà  íàä
ìèêøåðîì.
    - ‡äðàâñòâóé, ‚èòß! - ñêàçàëà îíà, âûòàñêèâàß ïðîáêó èç áóòûëêè  ñ
ßðêîé ýòèêåòêîé. - ’û ñåãîäíß íåâàæíî âûãëßäèøü. •î÷åøü êîíüßêó?
    Šëèìîâ çàæìóðèë ãëàçà è ïðîãëîòèë ñëþíó.
    þìêà êîíüßêó - âîò, ïîæàëóé, òî, ÷òî åìó ñåé÷àñ íóæíî.
    - åëüçß, - ñêàçàë îí, ñàäßñü íà òàáóðåò, ß âåäü â  ðåçåðâå.  „àé,
ïîæàëóéñòà, êîôå, è íå î÷åíü êðåïêèé.
    - è÷åãî íîâîãî?
    - åò. —òî ìîæåò áûòü íîâîãî... â ìîåì ïîëîæåíèè?
    Ží âçßë  ïðîòßíóòóþ  ÷àøêó  è  ïîñòàâèë  ïåðåä  ñîáîé,  ðàñïëåñêàâ
ïîëîâèíó íà ñòîéêó.
    óæåíà ïîäâèíóëà åìó ñàõàð.
    - åëüçß òàê, ìèëûé. ’û æå ñîâñåì áîëåí.  îðà  âñå  ýòî  áðîñàòü.
åëüçß îáìàíûâàòü ñàìîãî ñåáß. Šîñìîñ âûæèìàåò ÷åëîâåêà äî ïðåäåëà.  Ÿ
çíàëà ëþäåé, êîòîðûå óæå ê òðèäöàòè ïßòè ãîäàì íèêóäà íå  ãîäèëèñü,  à
âåäü òåáå...
    - „à, îò ýòîãî íèêóäà íå ñïðß÷åøüñß.
    €ìåðèêàíåö  ïîäíßë  ãîëîâó  è  ùåëêíóë  ßçûêîì.  ‚  äâåðßõ  ñòîßëà
ìàðñèàíêà.
    - óòûëêó ìóñêàòà, êðûìñêîãî, - áðîñèëà îíà, íàïðàâëßßñü ê ñòîëèêó
ó îêíà.
    - ó, ß ïîøåë, - ñêàçàë Šëèìîâ, - ìíå åùå íóæíî â äèñïåò÷åðñêóþ.
    - Ÿ ñìåíßþñü â äâåíàäöàòü. ‡àõîäè çà ìíîé, ïðîâîäèøü äîìîé.  Œîæåò
áûòü, îñòàíåøüñß, - äîáàâèëà îíà òèõî, - íàâñåãäà?
    - ‡àéäó, - ñêàçàë Šëèìîâ, - åñëè îñâîáîæóñü.
    "…ñëè îñâîáîæóñü, - ïîäóìàë îí.  -  —òî  çà  ÷óøü!  Žò  ÷åãî  òåáå
îñâîáîæäàòüñß, ïèëîò âòîðîãî ðåçåðâà? ’û ñåãîäíß áóäåøü ñâîáîäåí,  êàê
è â÷åðà è êàê ìåñßö íàçàä, êàê  ñâîáîäåí  óæå  òðè  ãîäà.  èêòî  òåáß
íèêóäà è íèêîãäà íå ïîøëåò. ’åáß òåðïßò çäåñü òîëüêî  èç  ñîñòðàäàíèß,
ïîòîìó ÷òî çíàþò, ÷òî òû íå ìîæåøü  íå  ïðèõîäèòü  ñþäà  êàæäûé  äåíü,
÷òîáû ïîéìàòü ñâîé åäèíñòâåííûé øàíñ. ðèõîäèøü â íàäåæäå íà ÷óäî,  íî
÷óäåñà áûâàþò òîëüêî â ñêàçêàõ".
    “ äâåðåé îí ñòîëêíóëñß ñ òîëñòûì íèçåíüêèì ÷åëîâå÷êîì  â  óíèôîðìå
ìåæäóíàðîäíîãî êîñìîäðîìà.
    - Šàê äåëà, ‚èòß?
    - Žòëè÷íî!
    - ‘àìî÷óâñòâèå?
    - ‚åëèêîëåïíîå.
    - € ìû òóò ñîâñåì çàøèëèñü ñ ãðóçîâûìè ïåðåâîçêàìè. ‡àõîäè ê êîíöó
ñìåíû, ïîáîëòàåì.
    - ‡àéäó, - ñêàçàë Šëèìîâ, - îáßçàòåëüíî çàéäó. Š êîíöó ñìåíû.
    Ží åùå ðàç ïðîøåë ïî ïàññàæèðñêîìó çàëó è ñåë  â  ãëóáîêîå  íèçêîå
êðåñëî ïîä ðåïðîäóêòîðîì.  Ž÷åðåäíîé  àâòîáóñ  ïðèâåç  áîëüøóþ  ãðóïïó
ïàññàæèðîâ, è çàë íàïîëíèëñß îæèâëåííîé òîëïîé.
    Šëèìîâ ìàøèíàëüíî âçßë ñî ñòîëèêà ïðîñïåêò òóðèñòñêèõ ðåéñîâ.
    …ƒ“‹Ÿ›… …‰‘› € ‹““,  Ž‹€Ÿ  …‡Ž€‘Ž‘’œ  Ž‹…’Ž‚.  ‚  “’ˆ
€‘‘€†ˆ› Ž‘‹“†ˆ‚€ž’‘Ÿ Š‚€‹ˆ”ˆ–ˆŽ‚€›Œˆ Š‘Š“‘Ž‚Ž„€Œˆ-ŠŽ‘ŒŽ‹Žƒ€Œˆ,
’“ˆ‘’‘Šˆ… ‹€‰…› ‚…„“’ ‘€Œ›… Ž›’›… ˆ‹Ž’›.
    "‘àìûå îïûòíûå, - ïîäóìàë îí. - Šàæäûé èç íèõ åùå õîäèë â êîðîòêèõ
øòàíèøêàõ, êîãäà ß ñäåëàë ñâîé ïåðâûé ðåéñ íà ‹óíó. € ñåé÷àñ...  ‘àìûå
îïûòíûå! —òî æ, âèäíî, äåéñòâèòåëüíî ïîðà êîí÷àòü ýòó êîìåäèþ.  óæåíà
ïðàâà. ‘åé÷àñ, ïèëîò,  òû  ïîéäåøü  â  äèñïåò÷åðñêóþ  è  ñêàæåøü,  ÷òî
çàâòðà... îòîì òû çàéäåøü çà óæåíîé, è  áîëüøå  íå  áóäåò  íè  ýòîãî
òîìèòåëüíîãî îæèäàíèß ÷óäà, íè âå÷íîãî  îäèíî÷åñòâà.  ‡à÷åì  òû  áåðåã
ñâîå îäèíî÷åñòâî, ïèëîò? „ëß äåëà, êîòîðîìó ñëóæèøü? ’åáå  áîëüøå  íåò
ìåñòà òàì. ’åïåðü òåáå íà ñìåíó  ïðèøëè  ñàìûå  îïûòíûå  òå,  êòî  åùå
ñîïëèâûìè ùåíêàìè íîñèë íà øêîëüíûå êóðòî÷êàõ ïàìßòíûå æåòîíû ñ  òâîèì
ïîðòðåòîì. ó, ðåøàéñß, ïèëîò!"

    „èñïåò÷åð - äåâóøêà â íîâåíüêîé,  ñ  èãîëî÷êè  ôîðìå,  ñî  çíà÷êîì
Šîñìè÷åñêîé àêàäåìèè íà ãðóäè - ñìåðèëà  åãî  êîëþ÷èì  âçãëßäîì  ñåðûõ
ãëàç.
    - î÷åìó âû íå íà ìåñòå? ’îëüêî ÷òî îòïðàâèëè â  áîëüíèöó  âòîðîãî
ïèëîòà ñ íîëü øåñòíàäöàòîãî. Šðîìå âàñ, íèêîãî â ðåçåðâå íåò.  ‡à  òðè
äíß - äâåíàäöàòü âíåïëàíîâûõ ðåéñîâ. ‘ìîæåòå ëåòåòü?
    - ‘ìîãó.
    - åãèòå ñêîðåå â ñàí÷àñòü. ‚àøå äåëî  óæå  òàì.  åðâûé  ïèëîò  -
ðèò÷àðä. ‚û  åãî  íàéäåòå  â  ïèëîòñêîé.  ‘òàðò  ÷åðåç  ñîðîê  ìèíóò.
‘÷àñòëèâîãî ïîëåòà!
    - ‘ïàñèáî!
    Šëèìîâ çàêðûë çà ñîáîé äâåðü è ïðèñëîíèëñß ê ñòåíå.
    "îëü øåñòíàäöàòûé, ðåéñîâûé íà Œàðñ. "åãèòå ñêîðåå  â  ñàí÷àñòü"
åò, äóäêè! óñòü áåãàþò ñàìûå îïûòíûå, ó íèõ íå áûâàåò ñåðäöåáèåíèé".
    Ží ñòàë ìåäëåííî ïîäíèìàòüñß ïî ëåñòíèöå, îñòàíàâëèâàßñü íà êàæäîé
ñòóïåíüêå.

    - ”àìèëèß?
    - Šëèìîâ. ‚òîðîé ïèëîò ñ íîëü øåñòíàäöàòîãî.
    - àçäåâàéòåñü!
    åïîñëóøíûìè ïàëüöàìè îí ðàññòåãíóë êèòåëü.
    - „î òðóñîâ.
    ...„åñßòü  îáîðîòîâ,  äâàäöàòü,  òðèäöàòü...  ñòî.   ‚ñå   áûñòðåå
âðàùåíèå  öåíòðèôóãè,  âñå   ìåäëåííåå   è   ñëàáåå   òîë÷êè   ñåðäöà.
åâîîáðàçèìàß òßæåñòü äàâèò íà æèâîò, ñæèìàåò ëåãêèå.  ’óïûå,  òßæåëûå
óäàðû ïî çàòûëêó îò æàäíî ëîâèò âîçäóõ. ‘òî äâàäöàòü. Žãíåííûå  êðóãè
áåøåíî âðàùàþòñß ïåðåä ãëàçàìè, ðâîòà ïîäíèìàåòñß èç æåëóäêà  è  êîìîì
çàñòðåâàåò â ãîðëå. ‘òî òðèäöàòü. åâûíîñèìàß áîëü â ïîçâîíî÷íèêå. ‘òî
òðèäöàòü ïßòü. Ž ÷óäî!  åâåñîìîñòü.  Ží  ïàðèò  â  ñâîáîäíîì  ïîëåòå.
—åðíàß áåçäíà óñåßíà çâåçäàìè - ñèíèìè, êðàñíûìè,  ôèîëåòîâûìè.  Šàêîå
áëàæåíñòâî! …ñëè áû òîëüêî òàê íå æàë çàãóáíèê êèñëîðîäíîãî  àïïàðàòà.
Šàêîé áîëâàí ïðèäóìàë ýòè íîâûå ñêàôàíäðû...
    - ‘ïîêîéíî, Šëèìîâ! ƒëîòàéòå, ãëîòàéòå. - ‚ðà÷ âûíóë  ó  íåãî  èçî
ðòà ëîæêó è âçãëßíóë íà ÷àñû, ïðîâåðßß ïóëüñ. - ‘êîëüêî âàì ëåò?
    - ’àì íàïèñàíî... ïßòüäåñßò äâà.
    - ‚û æå äàâíî èìååòå ïðàâî íà ïåíñèþ. Šàêîãî ÷åðòà...
    - Ÿ íå ìîãó.
    - ƒëóïîñòè! - ‚ðà÷ ïîäîøåë ê ñòîëó è îòêðûë ëè÷íîå äåëî, - ‘  ìîåé
ñòîðîíû áûëî  áû  ïðåñòóïëåíèåì  âûïóñòèòü  âàñ  â  ïîëåò.  è÷åãî  íå
ïîäåëàåøü, áàòåíüêà, âîçðàñò åñòü âîçðàñò. ‘êîëüêî ëåò âû ëåòàåòå?
    - ’ðèäöàòü... èç íèõ òðè - â ðåçåðâå.
    - ‚îò âèäèòå, - îí ïåðåëèñòûâàë ïîñëóæíîé ñïèñîê, - äâå àâàðèè  çà
ïîñëåäíèå ïßòü ëåò, à äî ýòîãî... ïîñòîéòå! ‚û ÷òî, è åñòü  òîò  ñàìûé
‚èêòîð Šëèìîâ?!
    - ’îò ñàìûé.
    ‚ðà÷ òèõîíüêî ñâèñòíóë.
    "åøàéñß, ïèëîò! òî òâîé ïîñëåäíèé øàíñ".
    - Žäèí ðåéñ. Ž÷åíü ïðîøó âàñ...
    - ‘ êåì âû ëåòèòå?
    - åðâûé ïèëîò - ðèò÷àðä.
    - •îðîøî, - ïîìåäëèâ ìãíîâåíèå, îí ïîñòàâèë ðàçìàøèñòóþ ïîäïèñü íà
ïóòåâêå, -  ß  ïîãîâîðþ  ñ  íèì,  ÷òîáû  îí  âàñ  ùàäèë,  îñîáåííî  íà
ïåðåãðóçêàõ. ‘÷àñòëèâîãî ïîëåòà!
    - ‘ïàñèáî!
    - Œèíóòêó! ‚û ïîìíèòå íàø óãîâîð? îñëåäíèé  ðåéñ.  ‚îò  òàáëåòêè.
åç îñîáîé íàäîáíîñòè íå ïðèíèìàéòå. ’àê ïîìíèòå?
    - îìíþ.


        x x x


    - ðîñòèòå, âû ðèò÷àðä?
    ˜èðîêîïëå÷èé   âåðçèëà,   ðàñïðàâëßâøèéñß   ñ    ïîëóêèëîãðàììîâûì
áèôøòåêñîì, ïîäíßë ðûæåâîëîñóþ ãîëîâó.
    - “ãó.
    - ‚èêòîð Šëèìîâ. àçíà÷åí ê âàì âòîðûì ïèëîòîì.
    ðèò÷àðä èñïîäëîáüß áðîñèë íà  íåãî  âçãëßä.  “âàæåíèå  ïîïîëàì  ñ
æàëîñòüþ. ‘àìûå îïûòíûå âñåãäà ñìîòðåëè íà íåãî òàêèì âçãëßäîì.
    - Ž÷åíü ïðèßòíî. ‘àäèòåñü. —òî âû áóäåòå åñòü?
    - ‘ïàñèáî, ß íèêîãäà íå åì ïåðåä ñòàðòîì.
    - àïðàñíî. Œîæåò áûòü, êîôå?
    - Ÿ óæå ïèë.
    åðâûé ïèëîò ìîë÷à æåâàë.
    "à÷àëüñòâî, - ïîäóìàë Šëèìîâ, - ñîñóíîê, à íà÷àëüñòâî".
    - ‚û ëåòàëè íà øåñòîé ñåðèè?
    Šëèìîâ çàìßëñß.
    - ‚îîáùå íå ïðèõîäèëîñü, íî ß ïðîøåë êóðñû ïåðåïîäãîòîâêè.
    - ‚åëèêîëåïíî, - ‚ ãîëîñå ðèò÷àðäà áûëî âñå,  ÷òî  óãîäíî,  êðîìå
âîñòîðãà.
    - ‘òàðò â äâàäöàòü òðè òðèäöàòü, - ñêàçàë îí, îòîäâèãàß òàðåëêó. -
‘åé÷àñ îáúßâßò ïîñàäêó. Ÿ ïîéäó îôîðìëþ äîêóìåíòû, à âû ïîêà ïðîâåðüòå
óêëàäêó ãðóçà.
    - Ÿ íå äîëæåí ïðèñóòñòâîâàòü ïðè ïîñàäêå?
    - åò, òàì èòà, îíà ñïðàâèòñß.
    Žáúßâèëè ïîñàäêó, è ïàññàæèðû óñòðåìèëèñü ê âûõîäó íà ëåòíîå ïîëå.
Šëèìîâ çàøåë â áàð.
    - Ÿ óëåòàþ íà íîëü øåñòíàäöàòîì.
    - Žõ,  ‚èòüêà!  -  ðàäîñòíîå  âûðàæåíèå  íà  ëèöå  óæåíû   áûñòðî
ñìåíèëîñü òðåâîæíûì. - „à ðàçâå òû ìîæåøü òàêîé?!
    - …ðóíäà. ‚ðà÷ ñêàçàë, ÷òî ß âïîëíå â ôîðìå.
    - ó,  ïîçäðàâëßþ!  -  Žíà  ïåðåãíóëàñü  ÷åðåç  ñòîéêó  è  íåëîâêî
÷ìîêíóëà åãî â ùåêó. - óäó æäàòü.
    - ðîùàé.
    - îäîæäè, ‚èòåíüêà. - Žíà òîðîïëèâî ðàññòåãíóëà õàëàò è  îòîðâàëà
ïóãîâèöó îò áëóçêè. - à ñ÷àñòüå!
    ëàãîäàðèòü íå ïîëàãàëîñü.
    “ ñëóæåáíîãî âûõîäà îí íåáðåæíî ïîêàçàë äåæóðíîìó ïóòåâêó.
    - ‹åòèòå, Šëèìîâ?
    - ‹å÷ó, âòîðûì ïèëîòîì íà íîëü øåñòíàäöàòîì.
    - ‚òîðàß ïëîùàäêà íàëåâî.
    Šëèìîâ âûøåë íà ïîëå. ‚äàëè, çà æåëåçîáåòîííîé  îãðàäîé,  âûñèëàñü
ñòàëüíàß ãðîìàäà ñòàðòîâîé áàøíè ñ óñòðåìëåííîé ââûñü ðàêåòîé.
    Ží ïîäíßë ãîëîâó è ïîñìîòðåë íà ìàëåíüêóþ êðàñíîâàòóþ çâåçäî÷êó  â
íåáå.
    "’åáå çäîðîâî ïîâåçëî, ïèëîò!" - óêà íàùóïàëà â êàðìàíå  ïóãîâèöó
è ñóäîðîæíî ñæàëà åå.
    “ ïîäíîæèß áàøíè âûñîêàß òîíêàß ñòþàðäåññà óñàæèâàëà ïàññàæèðîâ  â
ëèôò.
    Šëèìîâ âçãëßíóë íàâåðõ è íàïðàâèëñß ê òðàïó.
    Ží óæå áûë íà âûñîòå ãðóçîâîãî îòñåêà,  êîãäà  âíîâü  ïî÷óâñòâîâàë
òßæåëûé, ãîðüêèé êîìîê â ãðóäè. ðèñëîíèâøèñü ê ïåðèëàì,  îí  âçãëßíóë
âíèç è ñæàë çóáû,  ÷òîáû  ïîáîðîòü  ãîëîâîêðóæåíèå.  ’îëüêî  ýòîãî  íå
õâàòàëî. åóæåëè  áîßçíü  âûñîòû?!  Ží  ïîäíßë  âçãëßä  ââåðõ,  è  âèä
ìåðöàþùèõ çâåçä íåîæèäàííî ïðèíåñ îáëåã÷åíèå...
    ƒðóçîâîé îòñåê áûë  çàáèò  äî  îòêàçà.  óòàßñü  â  ìíîãî÷èñëåííûõ
îòòßæêàõ  êðåïëåíèé,  Šëèìîâ  ïîëçêîì  ïðîáðàëñß  â  êîðìîâóþ   ÷àñòü.
Šàæåòñß, âñå â ïîðßäêå, ìîæíî èäòè â êàáèíó.
    - ‚îò ÷åðò! - ‚ûáèðàßñü ÷åðåç ëþê â òàìáóð, îí óäàðèëñß ãîëîâîé îá
îäèí  èç  îöèíêîâàííûõ  ßùèêîâ,  óêðåïëåííûõ  ïî  ñòåíàì.   -   Žäíàêî
çàãðóçî÷êà âûøå íîðìû!
    îñëå ïîëóìðàêà ãðóçîâîãî  îòñåêà  ìàòîâûé  ñâåò  ïëàôîíîâ  ñàëîíà
êàçàëñß íåñòåðïèìî ßðêèì. îñëåäíèå ïàññàæèðû  óñàæèâàëèñü  â  êðåñëà.
‘òþàðäåññà ðàçíîñèëà íà ìàëåíüêîì ïîäíîñå  ðîçîâûå  ïèëþëè  ñòàðòîâîãî
íàðêîçà.
    ˆäß ïî ïðîõîäó,  îí  óâèäåë  ìàðñèàíêó.  Žíà  ïîñìîòðåëà  íà  íåãî
âíèìàòåëüíûì, èçó÷àþùèì âçãëßäîì è íàñìåøëèâî óëûáíóëàñü.
    åðâûé ïèëîò áûë  óæå  íà  ìåñòå.  Šëèìîâ  ñåë  â  ñâîå  êðåñëî  è
çàñòåãíóë ðåìåíü. ðèò÷àðä âîïðîñèòåëüíî íà íåãî ïîñìîòðåë.
    - ‚ñå â ïîðßäêå, íî ìíå êàæåòñß, ÷òî çàãðóçêà ïðåâûøàåò äîïóñòèìóþ
äëß êîðàáëåé ýòîãî êëàññà.
    ðèò÷àðä õìûêíóë.
    - å áåñïîêîéòåñü. …ñòü ðàçðåøåíèå èíñïåêöèè.
    ‚ äâåðè ïîßâèëàñü ãîëîâà ñòþàðäåññû.
    - ‚ñå! „âàäöàòü øåñòü ïàññàæèðîâ.
    - Ž'êýé!
    ðèò÷àðä âêëþ÷èë ìèêðîôîí, íî  âäðóã  ïåðåäóìàë  è  âíîâü  ùåëêíóë
òóìáëåðîì.
    - ‘ëóøàéòå, Šëèìîâ. ‚û âåäü îïûòíûé àñòðîëåò÷èê. …ùå â àêàäåìèè  ß
èçó÷àë âàøè  ïîëåòû...  ‚àì  íå÷åãî  ìåíß  ñòåñíßòüñß...  Œíå  ãîâîðèë
âðà÷... Œîæåò áûòü, ñòàðòîâûé íàðêîç?..
    - —åïóõà! Ÿ ñåáß îòëè÷íî ÷óâñòâóþ.
    - Šàê çíàåòå. - Ží íàãíóëñß ê ìèêðîôîíó. -  Ÿ  íîëü  øåñòíàäöàòûé,
ïðîøó ñòàðò.
    - îëü øåñòíàäöàòûé, äàþ ñòàðò! - ðàçäàëñß  ãîëîñ  â  äèíàìèêå.  -
ßòü... ÷åòûðå... òðè... äâà... îäèí... ñòàðò!
    ‘òðåëêà  óêàçàòåëß  óñêîðåíèß  ìåäëåííî  òðîíóëàñü  ñ   ìåñòà   è,
íåðåøèòåëüíî  çàäåðæàâøèñü   íà   êàêîå-òî   ìãíîâåíèå,   ñòðåìèòåëüíî
äâèíóëàñü äàëüøå.
    Šëèìîâ ïî÷óâñòâîâàë íà ñåáå âçãëßä ðèò÷àðäà è  óëûáíóëñß  ñëàáîé,
âûìó÷åííîé óëûáêîé.  ‡àòåì,  âûæäàâ  íåìíîãî,  âûòàùèë  èç-çà  îáøëàãà
òàáëåòêó è îòïðàâèë åå â ðîò íàëèòîé ñâèíöîâîé òßæåñòüþ ðóêîé.
    åðâûé ïèëîò âíèìàòåëüíî ãëßäåë íà ùèò ïðèáîðîâ. ðèåì äîïèíãà  íà
âçëåòå è ïîñàäêå áûë êàòåãîðè÷åñêè çàïðåùåí óñòàâîì.
    „åéñòâèå òàáëåòêè ñêàçàëîñü ìãíîâåííî. ’åïåðü âèáðàöèß  è  òßæåñòü
íå êàçàëèñü òàêèìè ìó÷èòåëüíûìè.
    ðèò÷àðä ïåðåäâèíóë ìàëåíüêèé ðû÷àæîê íà ïóëüòå. ‘òðåëêà óêàçàòåëß
ïåðåãðóçêè ïîøëà âíèç.
    - Ÿ  íîëü  øåñòíàäöàòûé,  -  ñêàçàë  îí  â   ìèêðîôîí,   -   ñòàðò
áëàãîïîëó÷íûé, êóðñ íà çàïðàâî÷íóþ ñòàíöèþ.
    - Ÿ âàñ ñëûøó, íîëü  øåñòíàäöàòûé,  -  îòîçâàëñß  ãîëîñ.  -  ‘òàðò
áëàãîïîëó÷íûé, çàïðàâî÷íàß ãîòîâà âàñ ïðèíßòü.
    ëàâíîå òîðìîæåíèå, äâå âñïûøêè áîðòîâûõ äþç, è  êîðàáëü  ïîâèñ  â
ìàãíèòíîé ëîâóøêå çàïðàâî÷íîé ñòàíöèè.
    "‹îâêî ýòî ó íåãî ïîëó÷èëîñü, - ïîäóìàë  Šëèìîâ,  -  àé  äà  ñàìûé
îïûòíûé!"
    ðèò÷àðä îòñòåãíóë ðåìåíü.
    - îñëóøàéòå, Šëèìîâ. ‡àïðàâêà  ïðîäëèòñß  îêîëî  òðåõ  ÷àñîâ.  à
âçëåòå âû ìíå àáñîëþòíî íå íóæíû. àáîð âòîðîé êîñìè÷åñêîé  -  ýòî  íå
øóòêà. Žòïðàâëßéòåñü ñïàòü. „âå òàáëåòêè ñíîòâîðíîãî.  —åðåç  äâàäöàòü
÷àñîâ ìåíß ñìåíèòå.
    - „à, íî...
    - ‚ûïîëíßéòå ðàñïîðßæåíèå! ðè òàêîé àâòîìàòèêå ß  ìîãó  ïîäðåìàòü
çäåñü. Ÿñíî?
    - Ÿñíî.
    ‚   ñèíåì   ñâåòå   íî÷íûõ   ëàìï   ëèöà    ïàññàæèðîâ    êàçàëèñü
ìåðòâåííî-áëåäíûìè. Žíè ëåæàëè íàâçíè÷ü â îòêèíóòûõ êðåñëàõ, ñêîâàííûå
ñòàðòîâûì íàðêîçîì.
    à ïåðåäíåì ñèäåíüå, ñêîð÷èâøèñü, ñïàëà ñòþàðäåññà.
    Šëèìîâ ïðîøåë â êðîõîòíóþ êàþòó ýêèïàæà è, ñíßâ  áîòèíêè,  ëåã  íà
äèâàí. “ èçãîëîâüß, íà ñòîëèêå, ëåæàëà êîðîáî÷êà ñî ñíîòâîðíûì.
    "‚ûïîëíßéòå ðàñïîðßæåíèå..."
    Ží âçäîõíóë è îäíó çà äðóãîé ïðèíßë äâå òàáëåòêè.
    "€  âñå-òàêè  òåáå  çäîðîâî  ïîâåçëî,  ïèëîò",  -  óñìåõíóëñß  îí,
çàêðåïëßß ñïàëüíûå ðåìíè.
    Šëèìîâ ïðîñíóëñß îò ñòðàííîãî ùåìßùåãî ÷óâñòâà òðåâîãè.  åñêîëüêî
ìèíóò îí ëåæàë íà ñïèíå ñ  çàêðûòûìè  ãëàçàìè,  íå  â  ñèëàõ  ïîáîðîòü
äåéñòâèß ñíîòâîðíîãî.
    "Šîòîðûé ÷àñ? -  îí  îòñòåãíóë  ðåìíè,  ðûâêîì  ñåë  è  âçëåòåë  ê
ïîòîëêó. „åðæàñü çà ñêîáû íà ïåðåáîðêå,  îñòîðîæíî  ñïóñòèëñß  âíèç  è
âçãëßíóë íà ÷àñû, - —åðò çíàåò ÷òî! ðîñïàë!"  ðîøëî  òðèäöàòü  øåñòü
÷àñîâ ñ òåõ ïîð, êàê ðèò÷àðä îòîñëàë  åãî  â  êàþòó.  ðîñïàë  âàõòó!
îçîð!  å÷åãî  ñêàçàòü,  õîðîøî  íà÷èíàåòñß  åãî   ñëóæáà   íà   íîëü
øåñòíàäöàòîì!
    Ží íàãíóëñß, íàòßíóë áîòèíêè  ñ  ìàãíèòíûìè  ïîäîøâàìè  è,  âîëî÷à
íîãè, ñ âèäîì ïðîâèíèâøåãîñß ìàëü÷èøêè ïîïëåëñß â ðóáêó.
    —åòà  àìåðèêàíöåâ,  ðàññòåãíóâ  ðåìíè,  äðåìàëà  â  êðåñëàõ.  žíûå
ýêñïåðòû ñíîâà ñðàæàëèñü  â  áîéê,  îãëàøàß  êàáèíó  âåñåëûì  õîõîòîì.
Œàðñèàíêà, ìîðùàñü îò ñòóêà ìàãíèòíûõ êîñòåé, ñîñàëà òþáèê ñ àíàíàñíûì
êðåìîì.
    ‘òþàðäåññà ïîðõàëà ìåæäó êðåñëàìè, óáèðàß îñòàòêè çàâòðàêà.
    Šëèìîâ îòêðûë äâåðü ðóáêè.
    - ðîñòèòå, ðèò÷àðä. Ÿ  çíàþ,  ÷òî  ýòî  ñâèíñòâî,  êîòîðîìó  íåò
îïðàâäàíèß.
    - ðîñüòå, Šëèìîâ. Ÿ ðàä, ÷òî  âû  õîðîøî  âûñïàëèñü.  Šîðàáëü  íà
êóðñå. Œîæåòå äðåìàòü çäåñü, â êðåñëå, à ß ïðèëßãó. Šîãäà âàñ ñìåíèòü?
    - Šîãäà óãîäíî. Ÿ, êàæåòñß, âûñïàëñß íà âñþ æèçíü.
    - •îðîøî, - ïåðâûé ïèëîò âçãëßíóë íà  ÷àñû,  -  ß,  ïîæàëóé,  òîæå
ïðèìó òàáëåòêó.


        x x x


    ...åò íè÷åãî áîëåå ñïîêîéíîãî,  ÷åì  âàõòà  â  ñâîáîäíîì  ïîëåòå.
Šëèìîâ îòêèíóëñß â êðåñëå è çàêðûë ãëàçà, ïðèñëóøèâàßñü ê  ìîíîòîííîìó
ïîùåëêèâàíèþ êóðñîãðàôà. ó âîò, îí ñíîâà â êîñìîñå. ’åïåðü, âåðîßòíî,
íàäîëãî. èëîòîâ, íàçíà÷åííûõ èç ðåçåðâà, ðåäêî ñíèìàþò ïîñëå  ïåðâîãî
ðåéñà. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, íåñêîëüêî ðåéñîâ åìó îáåñïå÷åíî, à òàì...
    „âà âçðûâà îäèí çà äðóãèì ðâàíóëè êîðïóñ êîðàáëß.  îãàñ  ñâåò.  ‚
òåìíîòå Šëèìîâ íàùóïàë êíîïêó àâàðèéíîãî îñâåùåíèß, è ðóáêà îñâåòèëàñü
ñêóïûì ñâåòîì ìàëåíüêîé ëàìïî÷êè, óêðåïëåííîé íàä ïóëüòîì.
    ‚î âíåçàïíî íàñòóïèâøåé òèøèíå ñòóê ÷àñîâîãî ìåõàíèçìà  êóðñîãðàôà
êàçàëñß óäàðàìè íàáàòà. à ïëàâíîé  êðèâîé  êóðñà  âèäíåëñß  êðîõîòíûé
âñïëåñê. Žò íåãî êðèâàß ÷óòü çàìåòíî  îòêëîíßëàñü  âëåâî.  òîãî  áûëî
äîñòàòî÷íî, ÷òîáû êîðàáëü ïðîëåòåë ìèìî öåëè íà  ðàññòîßíèè  ìèëëèîíîâ
êèëîìåòðîâ.  óæíî  íåìåäëåííî  èñïðàâèòü  êóðñ.  „âå-òðè  âñïûøêè  èç
áîðòîâûõ äþç, è òîíêàß êðèâàß íà áóìàæíîé ëåíòå âíîâü ëßæåò ïîñåðåäèíå
êðàñíîé ÷åðòû,  âû÷èñëåííîé  ñî  ñêðóïóëåçíîé  òî÷íîñòüþ  ýëåêòðîííûìè
ìàøèíàìè íà  ‡åìëå.  Ží  íàæàë  ïåäàëü  ìàíåâðîâîãî  äâèãàòåëß  ëåâîãî
áîðòà... ’èøèíà...
    Œàãíèòíûå ïîäîøâû áîëüøå íå ïðèòßãèâàëèñü ïîëîì, è îí äâèãàëñß  ïî
ïðîõîäó  íåëåïûìè  ñêà÷êàìè,  ïðîâîæàåìûé   âñòðåâîæåííûìè   âçãëßäàìè
ïàññàæèðîâ.
    Œåæäó äâåðüþ, âåäóùåé â òàìáóð, è êîìèíãñîì ïåðåáîðêè ëåæàë  èíåé.
Šëèìîâ ïðèæàëñß óõîì ê èçîëßöèè äâåðè è óñëûøàë òîíêèé ñâèñò. ’àì,  çà
äâåðüþ, áûëà ÷óäîâèùíàß ïóñòîòà, èìåíóåìàß êîñìîñîì.  Ží  âçãëßíóë  íà
øòîê àâòîìàòè÷åñêîãî êëàïàíà, óñòàíîâëåííîãî íà òðóáå, ïîäàþùåé âîçäóõ
èç ðåãåíåðàöèîííîé ñòàíöèè â êàáèíó. Šëàïàí çàêðûò. òî ìîãëî îçíà÷àòü
òîëüêî îäíî: ðàçðûâ òðóáîïðîâîäà.
    - —òî-íèáóäü ñåðüåçíîå, êåï? - ñïðîñèë àìåðèêàíåö.
    - åò. Œèêðîìåòåîðèò ïðîáèë îáøèâêó è ïîâðåäèë ïðîâîäêó. —åðåç äâà
÷àñà  âñå  áóäåò  èñïðàâëåíî.  ‚îò  òîëüêî  îáåä,  âåðîßòíî,   íåìíîãî
çàïîçäàåò.
    …ùå áû! ‚åäü âñå çàïàñû ïðîäîâîëüñòâèß  íàõîäèëèñü  òàì,  çà  ýòîé
äâåðüþ.
    "„âà ÷àñà, - îí áðîñèë âçãëßä íà àíåðîèä. - „àâëåíèå â  êàáèíå  íà
ïßòü  ìèëëèìåòðîâ  íèæå  íîðìàëüíîãî.  —åðåç  äâà  ÷àñà   îíè   íà÷íóò
çàäûõàòüñß, åñëè òîëüêî çàïàñ êèñëîðîäà â àâàðèéíûõ áàëëîíàõ..."
    - „âà ÷àñà, è âñå áóäåò â ïîðßäêå, - ïîâòîðèë  îí,  íàïðàâëßßñü  â
êàáèíó.
    - ðèò÷àðä! - åðâûé ïèëîò ñïàë, ðàñêèíóâ  ðóêè.  ’ßæåëîå  äûõàíèå
âûðûâàëîñü èç ïîëóîòêðûòîãî ðòà. - ðèò÷àðä!
    Ží òåð åìó óøè, õëîïàë ïî ùåêàì, ìàññèðîâàë ãðóäíóþ êëåòêó.
    - ðîñíèòåñü, ðèò÷àðä!
    ’ùåòíî. ‘åé÷àñ  äåéñòâèå  ñíîòâîðíîãî  ìîãëà  ïàðàëèçîâàòü  òîëüêî
èíúåêöèß ýíöåêàðäîëà.
    - èòà!
    ‚ äâåðü ïðîñóíóëîñü áëåäíîå, êàê ãèïñîâàß ìàñêà, ëèöî ñòþàðäåññû.
    - €ïòå÷êà ó âàñ?
    - Žíà â òàìáóðå, ñåé÷àñ ïðèíåñó.
    - å íóæíî.
    - Ÿ äóìàþ...
    - ˆäèòå  íà  ìåñòî!  Ÿ  áóäó   â   ðóáêå.   ‚êëþ÷èòå   ïîãëîòèòåëè
óãëåêèñëîòû. Šèñëîðîä ðàñõîäóéòå î÷åíü ýêîíîìíî. èêîãî íå ïîäïóñêàéòå
ê äâåðè, âåäóùåé â òàìáóð.
    - •îðîøî.
    "ó, ðåøàéñß, ïèëîò!"
    ‘îáñòâåííî  ãîâîðß,  ðåøàòü  áûëî  íå÷åãî.  Šèñëîðîäà  â  áàëëîíàõ
îñòàâàëîñü ïðèìåðíî íà ÷åòûðå  ÷àñà.  óæíî  ëèáî,  çàäðàèâ  äâåðü  èç
êàáèíû â ðóáêó, âûáðàòüñß íàðóæó  ÷åðåç  àâàðèéíûé  ëþê  è  ïîïûòàòüñß
ïðîíèêíóòü â êîðìîâîé îòñåê, ëèáî... „âàäöàòü øåñòü ïàññàæèðîâ.
    ‘êàôàíäð â øêàôó. åìíîãî âåëèêîâàò, íî íè÷åãî  íå  ïîäåëàåøü.  Ží
çàêèíóë ðóêó çà ñïèíó, ÷òîáû çàùåëêíóòü êàðàáèí øëåìà, è  ïî÷óâñòâîâàë
ðåæóùóþ áîëü â ëåâîé ïîëîâèíå ãðóäè. å íóæíî äåëàòü ðåçêèõ  äâèæåíèé.
’åïåðü óêðåïèòü íà ãðóäè êèñëîðîäíûé  áàëëîí  è  ïðèñòåãíóòü  ê  ïîßñó
òðîñ. å çàáûòü ìàíåâðîâûé ïèñòîëåò. ðîêëßòüå! è òðîñà, íè ïèñòîëåòà
íà ìåñòå íå îêàçàëîñü. Ž÷åâèäíî, âñå ñíàðßæåíèå äëß âûëàçîê  â  êîñìîñ
õðàíèëîñü  â  êîðìîâîì  îòñåêå.  ‹àäíî,  âûáîðà   íåò.   Ží   ïðîâåðèë
ãåðìåòè÷íîñòü øëåìà è íà÷àë îòâèí÷èâàòü ñòîïîð àâàðèéíîãî ëþêà.
    ‘òðåìèòåëüíûé  øêâàë  ïðèæèìàåò  òåëî  ê  ïîëóîòêðûòîìó  ëþêó.  ‘î
âçðûâîì ëîïíóëè ëàìïî÷êè ïëàôîíîâ. —åðíàß  ïëàñòìàññà  ïóëüòîâ  áûñòðî
ïîêðûâàëàñü òîëñòûì ñëîåì èíåß.
    Ží áðîñèë âçãëßä íà äâåðü, âåäóùóþ â êàáèíó, è ðàñïàõíóë ëþê...
    ‡à  ñâîþ  äîëãóþ  æèçíü  êîñìîíàâòà  Šëèìîâó  íå  ðàç  ïðèõîäèëîñü
ïîêèäàòü êàáèíó â ïîëåòå, è âñåãäà ïðè ýòîì îí èñïûòûâàë íè ñ  ÷åì  íå
ñðàâíèìîå îùóùåíèå âåëè÷èß êîñìîñà.  Žäíàêî  ñåé÷àñ  åìó  áûëî  íå  äî
âûñîêèõ ýìîöèé. ’îíêèé ïëîòíûé ñëîé ëüäà  îñåë  íà  ïåòëßõ,  íå  äàâàß
çàêðûòü ëþê. “ïåðøèñü íîãàìè â îáøèâêó, îí èçî âñåõ ñèë òßíóë  åãî  íà
ñåáß.
    - ‘âîëî÷ü! - åîæèäàííî  êðûøêà  ïîääàëàñü,  è,  êóâûðêàßñü  ÷åðåç
ãîëîâó, Šëèìîâ íà÷àë ñòðåìèòåëüíî óäàëßòüñß  îò  êîðàáëß.  Ží  âûòßíóë
ðóêè è íîãè. ‚ðàùåíèå íåìíîãî çàìåäëèëîñü,  íî  ÷åðíûé  ïðîâàë  áåçäíû
ìåæäó íèì è íîëü øåñòíàäöàòûì íåóêëîííî óâåëè÷èâàëñß.
    "‹þê!!  èêòî  íå  çíàåò,  ÷òî  ëþê  îòêðûò.  „àæå  åñëè  ðèò÷àðä
ïðîñíåòñß äî òîãî, êàê â  êàáèíå  êîí÷èòñß  êèñëîðîä...  ‘òîèò  òîëüêî
ðàñïàõíóòü äâåðü..."
    ‚ îò÷àßíèè îí áàðàõòàëñß â ïóñòîòå,  ñæèìàëñß  â  êîìîê  è  ðûâêîì
ðàñïðàâëßë áåñïîìîùíîå òåëî.
    "…ñëè áû áûë ìàíåâðîâûé ïèñòîëåò... îëâàí!  —òî  òîëêó  äóìàòü  î
òîì, ÷åãî íåò... Šèñëîðîä!"
    Ží ïåðåâåë ðû÷àæîê îáîãðåâà áàëëîíà â êðàéíåå ïîëîæåíèå è,  âûæäàâ
ïîäõîäßùèé ìîìåíò, ðåçêî îòêðûë âåíòèëü ïðîäóâàíèß.
    "‘òîï!.. …ùå ðàç... ‘òîï!"
    ‚ñå  áëèæå  ãðîìàäà  êîðàáëß,  âñå  ìåíüøå  äàâëåíèå  êèñëîðîäà  â
áàëëîíå.
    "„îâîëüíî! - ðîòßíóòûå ïàëüöû ïî÷òè êàñàþòñß ñïàñèòåëüíîãî ëååðà.
- åóæåëè ìèìî?! îñëåäíèé ðàç! …ñòü!"
    ‘åé÷àñ îí öåïêîé õâàòêîé äåðæèò ìåòàëëè÷åñêèé  ïðóò.  Šðûøêà  ëþêà
ñîâñåì ðßäîì. Ží  íàêëàäûâàåò  ñòîïîð  è,  ñæàâ  îò  íàïðßæåíèß  çóáû,
çàòßãèâàåò ÷òî åñòü ñèëû ìàõîâèê. ’îëüêî áû õâàòèëî êèñëîðîäà!
    Œåäëåííî ïåðåáèðàß ðóêàìè, Šëèìîâ äâèæåòñß âäîëü êîðàáëß. €ãà! ‚îò
îíà, çèßþùàß äûðà ñ ðâàíûìè êðàßìè! ‘ òðóäîì îí ïðîòèñêèâàåò  òóëîâèùå
âíóòðü. ’àê è  åñòü!  ‚çîðâàëèñü  ýòè  ÷åðòîâû  ßùèêè  â  òàìáóðå.  Ží
íàãèáàåòñß è â ñâåòå øëåìîâîãî  ôîíàðèêà  ðàçëè÷àåò  äûðó  ðàçìåðîì  â
êóëàê â òðóáîïðîâîäå, ïîäâîäßùåì  ðåãåíåðèðîâàííûé  âîçäóõ  â  êàáèíó.
Šðàß åå çàòßíóòû ëüäîì. ‘íîï áåëûõ ñíåæèíîê ôîíòàíîì âçäûìàåòñß ââåðõ.
‘ëàâà áîãó! åãåíåðàöèîííàß ñòàíöèß ðàáîòàåò.  Ží  ïîäõîäèò  ê  äâåðè,
âåäóùåé â ìàøèííûé îòñåê, è êëàäåò íà íåå ðóêó. —óòü îùóòèìàß âèáðàöèß
îò ðàáîòàþùèõ êîìïðåññîðîâ ïîõîæà íà áèåíèå ñåðäöà.
    óæíî  òîðîïèòüñß.  ˆ  òàê  ñëèøêîì  ìíîãî  äðàãîöåííîãî   âîçäóõà
âûáðîøåíî â êîñìîñ.  ‘íà÷àëà  -  ïëàñòûðü  íà  òðóáó,  çàòåì  çàíßòüñß
êàáåëåì. ‡àïëàòó íà îáøèâêó - ïîñëå...

    - ‚èòß! - óæåíà óæå ñíßëà õàëàò. Šîñòþì  èç  ìßãêîé  ñåðîé  òêàíè
ïëîòíî îáëåãàë åå ñòðîéíóþ ôèãóðó. - îéäåì, ìèëûé! îëü  øåñòíàäöàòûé
íà Œàðñ óæå óëåòåë. ’åïåðü äî óòðà íè÷åãî íå áóäåò. Œû åùå  óñïååì  íà
àâòîáóñ. îñìîòðè, íà êîãî òû ïîõîæ! îøëè! ðèìåøü âàííó, âûïüåøü ÷àþ
ñ ìàëèíîé. ‡àâòðà ß âûõîäíàß, ïðîâàëßåøüñß âåñü äåíü â ïîñòåëè.
    "ó, ðåøàéñß, ïèëîò!"
    - åò, - ñêàçàë îí, ñêîëüçíóâ âçãëßäîì ïî ðàñïèñàíèþ ðåéñîâ,  -  ß
áóäó íî÷åâàòü â îáùåæèòèè. ‡àâòðà â  ñåìü  óòðà  íóæíî  áûòü  çäåñü  ê
îòëåòó ìàðøðóòíîãî íà ‹óíó. ‚åäü  ß  â  ðåçåðâå,  ìàëî  ëè  ÷òî  ìîæåò
ñëó÷èòüñß.

______________________________________________________________________

        ……„ŸŠˆ


    î óñòàíîâèâøåéñß òðàäèöèè ìû ñîáðàëèñü  â  ýòîò  äåíü  ó  ñòàðîãî
Šîñìîíàâòà. ‘îðîê ëåò òîìó íàçàä ìû ïîäïèñàëè  åìó  ïåðâóþ  ïóòåâêó  â
êîñìîñ, è, íåñìîòðß íà òî ÷òî ìû îñòàâàëèñü íà ‡åìëå, à îí êàæäûé  ðàç
óëåòàë âñå äàëüøå è äàëüøå, òûñß÷è îáùèõ èíòåðåñîâ ïî  ðàáîòå  ñâßçàëè
íàñ äðóæáîé, êðåïíóâøåé ñ êàæäûì ãîäîì.
    ‚ ýòîò äåíü ìû ïðàçäíîâàëè ñîðîêàëåòèå íàøåé  ïåðâîé  ïîáåäû.  Šàê
âñåãäà, ìû ïðåäàâàëèñü âîñïîìèíàíèßì è îáñóæäàëè íàøè ïëàíû.  îæàëóé,
íå  ñòîèò  ñêðûâàòü,  ÷òî  ñ  êàæäûì  ïðîøåäøèì   ãîäîì   âîñïîìèíàíèé
ñòàíîâèëîñü âñå áîëüøå, à ïëàíîâ... ‚ïðî÷åì, ß íåñêîëüêî  îòâëåêñß  îò
òåìû.
    Œû òîëüêî ÷òî çàêîí÷èëè ñïîð î ïàðàäîêñàõ âðåìåíè è íàõîäèëèñü åùå
â òîì âîçáóæäåííîì ñîñòîßíèè, â êîòîðîì  áûâàþò  ñïîðùèêè,  êîãäà  âñå
àðãóìåíòû óæå èñ÷åðïàíû è êàæäûé îñòàëñß ïðè ñâîåì ìíåíèè.
    - Ÿ ñ÷èòàþ, - ñêàçàë Šîíñòðóêòîð, - ÷òî âðåìß, òåêóùåå â  îáðàòíîì
íàïðàâëåíèè, òàê æå âûäóìàíî  ìàòåìàòèêàìè,  êàê  êîñìîíàâòàìè  ìèô  î
íååäßêàõ. ‘òåïåíü äîñòîâåðíîñòè ïðèìåðíî îäèíàêîâà.
    ‚ ãëàçàõ Šîñìîíàâòà áëåñíóëè çíàêîìûå ìíå íàñìåøëèâûå îãîíüêè.
    - ‚û îøèáàåòåñü, - ñêàçàë îí, íàïîëíßß íàøè áîêàëû, - ß ñàì  âèäåë
íååäßê, äà è ñàìî íàçâàíèå òîæå ïðèäóìàíî ìíîþ. Œîãó  ðàññêàçàòü,  êàê
ýòî ïðîèçîøëî.
    òî ñëó÷èëîñü òðèäöàòü ëåò íàçàä, êîãäà ìû òîëüêî íà÷àëè îñâàèâàòü
îëüøîé  êîñìîñ.  ‹åòàëè  ìû  òîãäà  íà   äîïîòîïíûõ   àííèãèëßöèîííûõ
äâèãàòåëßõ, äîñòàâëßâøèõ íàì óéìó õëîïîò. Œû íàõîäèëèñü íà  ðàññòîßíèè
íåñêîëüêèõ  ïàðñåêîâ  îò  ‡åìëè,  êîãäà   âûßñíèëîñü,   ÷òî   ôîòîííûé
óñêîðèòåëü íóæäàåòñß â ñðî÷íîì ðåìîíòå. Šîðàáëü  øåë  â  ïîßñå  ìîùíîé
ðàäèàöèè, è î òîì, ÷òîáû âûéòè èç êàáèíû, ñíàáæåííîé íàäåæíîé ñèñòåìîé
áèîëîãè÷åñêîé çàùèòû, íå÷åãî áûëî è äóìàòü.
    ‚ûðó÷èòü íàñ ìîãëà òîëüêî  ïîñàäêà  íà  ïëàíåòå,  îáëàäàþùåé  õîòü
êàêîé-íèáóäü àòìîñôåðîé, ñïîñîáíîé îñëàáèòü æåñòêîå èçëó÷åíèå.
    Š   ñ÷àñòüþ,   òàêàß   âîçìîæíîñòü   ñêîðî   ïðåäñòàâèëàñü.    àø
ðàäèîòåëåñêîï îáíàðóæèë ïðßìî ïî êóðñó íåáîëüøóþ ñèñòåìó, ñîñòîßùóþ èç
öåíòðàëüíîãî ñâåòèëà è  äâóõ  ïëàíåò.  Œîæåòå  ïðåäñòàâèòü  ñåáå  íàøó
ðàäîñòü,  êîãäà  ïðèáîðû  çàôèêñèðîâàëè  íà  îäíîé  èç   ýòèõ   ïëàíåò
àòìîñôåðó, ñîäåðæàùóþ êèñëîðîä.
    ’åïåðü óæå íàìè ðóêîâîäèëî íå òîëüêî ñòðåìëåíèå ïîñêîðåå èñïðàâèòü
ïîâðåæäåíèå, íî è àçàðò  èññëåäîâàòåëåé,  õîðîøî  çíàêîìûé  âñåì,  êòî
êîãäà-ëèáî â êîñìîñå îáíàðóæèâàë óñëîâèß, ïðèãîäíûå äëß  âîçíèêíîâåíèß
æèçíè.
    ‚û õîðîøî çíàåòå  íàøè  ñòàðåíüêèå  êîðàáëè.  Œîëîäåæü  èõ  ñåé÷àñ
ñ÷èòàåò ïðîñòî ñìåøíûìè, íî ß î íèõ âñïîìèíàþ  ñ  ñîæàëåíèåì.  Žíè  íå
èìåëè òîãî êîìôîðòà, êîòîðûìè îáëàäàþò ñîâðåìåííûå ëàéíåðû, è  êîìàíäà
íà íèõ áûëà ñìåõîòâîðíî ìàëî÷èñëåííîé, íî äëß  ðàçâåäêè  êîñìîñà  îíè,
ïî-ìîåìó, áûëè íåçàìåíèìû. Žíè íå íóæäàëèñü â  êîñìè÷åñêèõ  ïîñàäî÷íûõ
ñòàíöèßõ è, ÷òî ñàìîå ãëàâíîå, ëåãêî êîíâåðòèðîâàëèñü  â  ðàêåòîïëàíû,
îáëàäàþùèå ïðåêðàñíûìè ìàíåâðåííûìè êà÷åñòâàìè.
    àø ýêèïàæ  ñîñòîßë  èç  ƒåîëîãà,  „îêòîðà  è  ìåíß,  èñïîëíßâøåãî
îáßçàííîñòè  êîìàíäèðà,  øòóðìàíà  è  áîðòìåõàíèêà.  —åòâåðòûì  ÷ëåíîì
ýêèïàæà áûë ìîé ñòàðûé êîñìè÷åñêèé òîâàðèù - ñïàíèåëü óñëàí.
    Œû ñ òðóäîì ñäåðæèâàëè îõâàòèâøåå íàñ íåòåðïåíèå, êîãäà íà  ýêðàíå
òåëåâèçîðà  çàìåëüêàëè  îáëàêà,  ñêðûâàâøèå  ïîâåðõíîñòü  òàèíñòâåííîé
ïëàíåòû. Šîå-÷òî î íåé ìû óæå çíàëè. …å ìàññà áèëà áëèçêà ê çåìíîé,  à
ïåðèîä îáðàùåíèß âîêðóã öåíòðàëüíîãî  ñâåòèëà  ðàâåí  âðåìåíè  îáîðîòà
âîêðóã ñîáñòâåííîé îñè. ’àêèì îáðàçîì,  îíà,  íàïîäîáèå  ‹óíû,  âñåãäà
îáðàùåíà ê ñâîåìó ñîëíöó òîëüêî îäíîé ñòîðîíîé. …å  àòìîñôåðà  ñîñòîèò
èç 20% êèñëîðîäà, 70% àçîòà  è  10%  àðãîíà.  ’àêîé  ñîñòàâ  àòìîñôåðû
èçáàâëßë íàñ îò íåîáõîäèìîñòè ðàáîòàòü â ñêàôàíäðàõ.
    Šàæäûé èç íàñ ñòðîèë âñåâîçìîæíûå ïðåäïîëîæåíèß îòíîñèòåëüíî  âèäà
è õàðàêòåðà õîçßåâ íàøåãî áóäóùåãî ïðèñòàíèùà.
    Š ñîæàëåíèþ, íàñ î÷åíü áûñòðî ïîñòèãëî ðàçî÷àðîâàíèå. Šîðàáëü  òðè
ðàçà íà íåáîëüøîé  âûñîòå  îáëåòåë  ïëàíåòó,  íî  íè÷åãî  ïîõîæåãî  íà
ïðèñóòñòâèå æèâûõ ñóùåñòâ îáíàðóæèòü íå  óäàëîñü.  Žñâåùåííàß  ñòîðîíà
ïëàíåòû ïðåäñòàâëßëà ñîáîé ðàñêàëåííóþ ïóñòûíþ,  à  ïðîòèâîïîëîæíàß  -
ñïëîøíîé ëåäíèê. „àæå îáëàñòü âå÷íûõ ñóìåðåê íà èõ ãðàíèöå áûëà ëèøåíà
êàêîé-ëèáî ðàñòèòåëüíîñòè. Žñòàâàëîñü çàãàäêîé, êàêèì æå  îáðàçîì  áåç
ðàñòèòåëüíîñòè ìîã ïîßâèòüñß â àòìîñôåðå êèñëîðîä.
    ‚î âñßêîì ñëó÷àå, ñ ìå÷òàìè î  ðàäóøíîì  ïðèåìå  íà  ýòîé  ïëàíåòå
ïðèõîäèëîñü ðàñïðîñòèòüñß.
    àêîíåö,  ìû  âûáðàëè  ìåñòî  äëß  ïîñàäêè  â  ðàéîíå  ñ  íàèáîëåå
óìåðåííûì êëèìàòîì.
    îâðåæäåíèå óñêîðèòåëß îêàçàëîñü ïóñòßêîâûì,  è  ìû  ðàññ÷èòûâàëè,
÷òî  ÷åðåç  íåñêîëüêî  äíåé,  ñ÷èòàß  ïî  çåìíîìó  êàëåíäàðþ,   ñìîæåì
îòïðàâèòüñß â äàëüíåéøèé ðåéñ.
    îïóòíî ñ ðåìîíòíûìè ðàáîòàìè ìû ïðîäîëæàëè èçó÷åíèå ïëàíåòû.
    …å  ïî÷âà  ñîñòîßëà  èç  áàçàëüòîâ  ñî  çíà÷èòåëüíûìè  ñêîïëåíèßìè
îêèñëîâ  ìàðãàíöà.  î  âèäèìîìó,  íàëè÷èå   êèñëîðîäà   â   àòìîñôåðå
îáúßñíßëîñü ïðîöåññàìè âîññòàíîâëåíèß ýòèõ îêèñëîâ.
    è ìíîãî÷èñëåííûå ïðîáû, âçßòûå  èç  àòìîñôåðû,  íè  àíàëèçû  âîäû
ãîðß÷èõ è  õîëîäíûõ  èñòî÷íèêîâ,  êîòîðûìè  áûëà  áîãàòà  ïëàíåòà,  íè
èññëåäîâàíèå ðàçëè÷íûõ ñëîåâ ïî÷âû íå îáíàðóæèâàëè íè÷åãî òàêîãî,  ÷òî
óêàçûâàëî áû íà íàëè÷èå õîòß áû ñàìûõ ïðèìèòèâíûõ ôîðì æèçíè.  ëàíåòà
áûëà áåçíàäåæíî ìåðòâà.
    “æå âñå áûëî ãîòîâî  ê  îòëåòó,  íî  âíåçàïíî  ïðîèçîøëî  ñîáûòèå,
ñîâåðøåííî èçìåíèâøåå íàøè ïëàíû.
    Œû ðàáîòàëè íà ñòàðòîâîé ïëîùàäêå,  êîãäà  óñëûøàëè  ßðîñòíûé  ëàé
óñëàíà óæíî ñêàçàòü, ÷òî óñëàí âèäàë  âèäû  è  âûíóäèòü  åãî  ëàßòü
ìîãëî òîëüêî íå÷òî ñîâåðøåííî íåîáû÷íîå.
    ‚ïðî÷åì, òî, ÷òî ìû óâèäåëè  çàñòàâèëî  è  ìåíß  èçäàòü  íåâîëüíîå
âîñêëèöàíèå.
    î  íàïðàâëåíèþ  ê  áîëüøîìó  ðó÷üþ,   íàõîäßùåìóñß   ïðèìåðíî   â
ïßòèäåñßòè ìåòðàõ îò íàøåãî êîðàáëß, äâèãàëàñü ñòðàííàß ïðîöåññèß.
    ‘íà÷àëà ìíå ïîêàçàëîñü,  ÷òî  ýòî  ïèíãâèíû.  ’î  æå  íåâîçìóòèìîå
ñïîêîéñòâèå, òà æå âàæíàß îñàíêà, òàêàß æå êîâûëßþùàß ïîõîäêà.  Žäíàêî
ýòî áûëî ïåðâûì âïå÷àòëåíèåì ˜åñòâîâàâøèå ìèìî íàñ  ñóùåñòâà  íå  áûëè
ïîõîæè íè íà ïèíãâèíîâ, íè íà ÷òî ëèáî äðóãîå, èçâåñòíîå ÷åëîâåêó.
    ðåäñòàâüòå ñåáå æèâîòíûõ ðîñòîì  ñ  êåíãóðó,  ïåðåäâèãàâøèõñß  íà
çàäíèõ ëàïàõ î áîêàì òóëîâèùà êðîõîòíûå òðåõïàëûå îòðîñòêè. Œàëåíüêàß
ãîëîâà,  ñíàáæåííàß  äâóìß  ãëàçàìè  è  óêðàøåííàß  ãðåáíåì  íàïîäîáèå
ïåòóøèíîãî. Žäíî íîñîâîå îòâåðñòèå, âíèçó êîòîðîãî  áîëòàåòñß  òîíêàß,
äëèííàß òðóáêà.  î  ñàìûì  óäèâèòåëüíûì  áûëî  òî  ÷òî  ýòè  ñóùåñòâà
îáëàäàëè  ñîâåðøåííî  ïðîçðà÷íîé  êîæåé,  ÷åðåç  êîòîðóþ  ïðîñâå÷èâàëà
ßðêî-çåëåíàß êðîâåíîñíàß ñèñòåìà.
    “âèäåâ íàñ, ïðîöåññèß îñòàíîâèëàñü óñëàí  ñ  ãðîìêèì  ëàåì  áåãàë
âîêðóã íåçíàêîìöåâ, íî ëàé, ïî-âèäèìîìó, íå ïðîèçâîäèë íà íèõ íèêàêîãî
âïå÷àòëåíèß. åêîòîðîå âðåìß îíè ðàçãëßäûâàëè  íàñ  áîëüøèìè  ãîëóáûìè
ãëàçàìè. ‡àòåì, êàê ïî êîìàíäå, ïîâåðíóëèñü è  íàïðàâèëèñü  ê  äðóãîìó
ðó÷üþ, íàõîäßùåìóñß  ïîáëèçîñòè.  Ž÷åâèäíî,  ìû  ïðîñòî  ïåðåñòàëè  èõ
èíòåðåñîâàòü. ‘òàâ íà êîëåíè,  îíè  îïóñòèëè  ñâîè  òðóáêè  â  âîäó  è
çàñòûëè íåïîäâèæíî íà äîáðûå ïîë÷àñà.
    ‚ñå ýòî ñîâåðøåííî ïðîòèâîðå÷èëî  íàøèì  âûâîäàì  î  íåîáèòàåìîñòè
ïëàíåòû. ‚åäü ýòè ñóùåñòâà íå ìîãëè áûòü åå åäèíñòâåííûìè  îáèòàòåëßìè
õîòß áû ïîòîìó, ÷òî íóæäàëèñü, êàê âñå æèâîòíûå, â îðãàíè÷åñêîé  ïèùå.
‚ñå æèâîå, ÷òî ìíå êîãäà-ëèáî ïðèõîäèëîñü âèäåòü  â  êîñìîñå,  æèëî  â
åäèíîì áèîëîãè÷åñêîì êîìïëåêñå, îáåñïå÷èâàþùåì æèçíåäåßòåëüíîñòü  âñåõ
åãî ñîñòàâëßþùèõ. ‚íå òàêîãî ñèìáèîçà, â ñàìîì  øèðîêîì  ñìûñëå  ýòîãî
ñëîâà, íåâîçìîæíû íèêàêèå ôîðìû æèçíè. ‚ûõîäèò, ÷òî âåñü ýòîò êîìïëåêñ
ìû ïîïðîñòó ïðîçåâàëè.
    å ìîãó ñêàçàòü, ÷òîáû  ÷òè  ìûñëè,  ìåëüêàâøèå  ó  ìåíß,  ïîêà  ß
íàáëþäàë îáèòàòåëåé ïëàíåòû, áûëè î÷åíü ïðèßòíûìè.  Ÿ  áûë  êîìàíäèðîì
ýêñïåäèöèè è îòâå÷àë íå òîëüêî çà ïîëåò, íî è çà äîñòîâåðíîñòü íàó÷íûõ
ñâåäåíèé, äîñòàâëßåìûõ íà  ‡åìëþ.  ‘åé÷àñ  îá  îòëåòå  íå÷åãî  áûëî  è
äóìàòü. ‘òàðò îòêëàäûâàëñß äî òåõ ïîð,  ïîêà  ìû  íå  ðàçãàäàåì  íîâóþ
çàãàäêó.
    “òîëèâ æàæäó, òàèíñòâåííûå ñóùåñòâà óñåëèñü â êðóæîê. ’î, ÷åì  îíè
çàíèìàëèñü, áûëî î÷åíü ïîõîæèì íà ñîðåâíîâàíèå àøóãîâ,  íà  êîòîðîì  ß
îäíàæäû ïðèñóòñòâîâàë â ‘ðåäíåé €çèè. îî÷åðåäíî êàæäûé èç íèõ âûõîäèë
íà ñåðåäèíó êðóãà.  îñëå  ýòîãî  áåñöâåòíûé  ãðåáåíü  íà  åãî  ãîëîâå
íà÷èíàë âñïûõèâàòü ðàçíîöâåòíûìè îãíßìè. Žñòàëüíûå â ïîëíîì  áåçìîëâèè
íàáëþäàëè çà ýòîé èãðîé  êðàñîê.  ’ðóäíî  áûëî  óäåðæàòüñß  îò  ñìåõà,
íàáëþäàß, ñ êàêîé âàæíîñòüþ îíè âñå ýòî ïðîäåëûâàëè.
    ˆñ÷åðïàâ, âèäèìî, âñþ ïðîãðàììó, îíè ïîäíßëèñü íà íîãè  è  ãóñüêîì
îòïðàâèëèñü â îáðàòíûé ïóòü. Œû ïîñëåäîâàëè çà íèìè.
    Ÿ íå áóäó óòîìëßòü âàñ îïèñàíèåì âñåõ íàøèõ ïîïûòîê ñîñòàâèòü ñåáå
ßñíîå ïðåäñòàâëåíèå îá ýòèõ ñóùåñòâàõ.
    Žíè æèëè íà îñâåùåííîé ÷àñòè  ïëàíåòû.  ’ðóäíî  ñêàçàòü,  êàê  îíè
ïðîâîäèëè âðåìß. Žíè ïîïðîñòó íè÷åãî íå äåëàëè.  Žêîëî  äâóõñîò  ÷àñîâ
îíè ëåæàëè ïîä æãó÷èìè ëó÷àìè ñâîåãî ñîëíöà, ïîêà íå  ïðèõîäèëî  âðåìß
îòïðàâëßòüñß íà âîäîïîé. “ ðó÷üß êàæäûé ðàç ïîâòîðßëàñü òà  æå  ñöåíà,
êîòîðóþ ìû íàáëþäàëè â ïåðâûé ðàç.
    àçìíîæàëèñü îíè ïî÷êîâàíèåì. îñëå òîãî êàê íà ñïèíå ó  âçðîñëîãî
æèâîòíîãî âûðàñòàë ïîòîìîê, ðîäèòåëüñêàß îñîáü óìèðàëà. ’àêèì îáðàçîì,
îáùåå êîëè÷åñòâî èõ íà ïëàíåòå âñåãäà îñòàâàëîñü ïîñòîßííûì Žíè  íè÷åì
íå áîëåëè, è çà  âñå  âðåìß  íàøåãî  ïðåáûâàíèß  òàì  ìû  íè  ðàçó  íå
íàáëþäàëè ñëó÷àåâ èõ ïðåæäåâðåìåííîé ñìåðòè.
    ðè âñåì ýòîì îíè îáëàäàëè îäíîé  óäèâèòåëüíîé  îñîáåííîñòüþ:  îíè
íè÷åãî íå åëè. îýòîìó ß èõ è ïðîçâàë íååäßêàìè.
    Œû àíàòîìèðîâàëè íåñêîëüêî óìåðøèõ íååäßê è  íå  îáíàðóæèëè  â  èõ
îðãàíèçìå íè÷åãî ïîõîæåãî íà îðãàíû ïèùåâàðåíèß. ‡à ñ÷åò  ÷åãî  ó  íèõ
ïðîèñõîäèë îáìåí âåùåñòâ, îñòàâàëîñü äëß íàñ çàãàäêîé. å ìîãëè æå îíè
ïèòàòüñß îäíîé âîäîé.
    „îêòîð ïðîâåë èññëåäîâàíèå îáìåíà íà íåñêîëüêèõ æèâûõ ýêçåìïëßðàõ.
Žíè ñ íåóäîâîëüñòâèåì, íî áåçðîïîòíî ïåðåíîñèëè âçßòèå  ïðîá  êðîâè  è
ïîçâîëßëè íàäåâàòü íà ñåáß ìàñêè ïðè ãàçîâîì àíàëèçå. îõîæå  áûëî  íà
òî, ÷òî èì ïðîñòî ëåíü ñîïðîòèâëßòüñß.
    Œû óæå íà÷èíàëè òåðßòü òåðïåíèå. àâèãàöèîííûå ðàñ÷åòû ïîêàçûâàëè,
÷òî äàëüíåéøàß îòñðî÷êà ñòàðòà íà  ‡åìëþ  ïðèâåäåò  ê  íåáëàãîïðèßòíûì
óñëîâèßì ïîëåòà, ñâßçàííûì ñî çíà÷èòåëüíûì ðàñõîäîì ãîðþ÷åãî, êîòîðîãî
ó íàñ áûëî â îáðåç, íî íèêòî èç íàñ íå  õîòåë  îòêàçàòüñß  îò  íàäåæäû
ðàçãàäàòü ýòó íîâóþ òàéíó æèçíè.
    àêîíåö íàñòàë òîò äåíü, êîãäà „îêòîðó óäàëîñü ñâåñòè âîåäèíî  âñå
äîáûòûå èì ñâåäåíèß, è íååäßêè ïåðåñòàëè áûòü äëß íàñ çàãàäêîé.
    Žêàçàëîñü, ÷òî íååäßêè íå ïðåäñòàâëßþò ñîáîé åäèíûé îðãàíèçì. ‚ èõ
êðîâè íàõîäßòñß áàêòåðèè, èñïîëüçóþùèå  ñâåò,  èçëó÷àåìûé  öåíòðàëüíûì
ñâåòèëîì, äëß ðàñùåïëåíèß óãëåêèñëîòû è ñèíòåçà ïèòàòåëüíûõ âåùåñòâ èç
àçîòà, óãëåðîäà è âîäßíîãî ïàðà. ‚ñå íåîáõîäèìîå  äëß  ýòîãî  áàêòåðèè
ïîëó÷àþò  èç  îðãàíèçìà  íååäßê.  ðîöåññû   ôîòîñèíòåçà   îáëåã÷àþòñß
ïðîçðà÷íûìè êîæíûìè ïîêðîâàìè íååäßê. àçìíîæåíèå áàêòåðèé â îðãàíèçìå
ýòèõ óäèâèòåëüíûõ ñóùåñòâ ïðîèñõîäèò  òîëüêî  â  ñëàáîùåëî÷íîé  ñðåäå.
Šîãäà áàêòåðèé ñòàíîâèòñß ñëèøêîì ìíîãî,  æåëåçû  âíóòðåííåé  ñåêðåöèè
íååäßê âûäåëßþò ãîðìîíû, ïîâûøàþùèå êèñëîòíîñòü êðîâè,  ðåãóëèðóß  òåì
ñàìûì  êîíöåíòðàöèþ  ïèòàòåëüíûõ  âåùåñòâ   â   îðãàíèçìå.   òî   áûë
óäèâèòåëüíûé ïðèìåð ñèìáèîçà, äîñåëå íåèçâåñòíûé íàóêå.
    „îëæåí  ñîçíàòüñß,  ÷òî  îòêðûòèå  „îêòîðà  íàâåëî  ìåíß  íà   ðßä
ðàçìûøëåíèé. è îäíî æèâîå ñóùåñòâî â êîñìîñå íå ïîëó÷èëî  îò  ïðèðîäû
òàê ìíîãî, êàê íååäßêè. Žíè áûëè èçáàâëåíû îò  íåîáõîäèìîñòè  äîáûâàòü
ñåáå ïèùó, çàáîò î ïîòîìñòâå,  îíè  íå  çíàëè,  ÷òî  òàêîå  áîðüáà  çà
ñóùåñòâîâàíèå è íèêîãäà íå áîëåëè.  Šàçàëîñü,  ïðèðîäîé  áûëî  ñäåëàíî
âñå, ÷òîáû îáåñïå÷èòü  íåîáû÷àéíî  âûñîêîå  èíòåëëåêòóàëüíîå  ðàçâèòèå
ýòèõ ñóùåñòâ. ˆ âìåñòå ñ òåì îíè íåìíîãèì îòëè÷àëèñü îò óñëàíà. “ íèõ
íå áûëî íèêàêîãî ïîäîáèß îáùåñòâà, êàæäûé èç íèõ æèë ñàì ïî  ñåáå,  íå
âñòóïàß â îáùåíèå ñ ñåáå  ïîäîáíûìè,  åñëè  íå  ñ÷èòàòü  áåññìûñëåííûõ
çàáàâ ñ ãðåáíßìè ó ðó÷üß.
    Žòêðîâåííî ãîâîðß, ß íà÷àë èñïûòûâàòü îòâðàùåíèå ê  ýòèì  áàëîâíßì
ïðèðîäû è áåç âñßêîãî ñîæàëåíèß ïîêèíóë ñòðàííóþ ïëàíåòó.
    - ˆ âû òàì áîëüøå íèêîãäà íå áûâàëè? - ñïðîñèë ß.
    - Ÿ òóäà ñëó÷àéíî ïîïàë ÷åðåç äåñßòü ëåò, è òî, ÷òî ß òàì  óâèäåë,
ïîðàçèëî ìåíß áîëüøå, ÷åì îòêðûòèå,  ñäåëàííîå  „îêòîðîì.  ðè  âòîðîì
ïîñåùåíèè ååäèè ß îáíàðóæèë ó íååäßê çà÷àòêè îáùåñòâåííûõ îòíîøåíèé è
äàæå îáùåñòâåííîå ïðîèçâîäñòâî.
    - —òî æå èõ ê ýòîìó âûíóäèëî? - íåäîâåð÷èâî ñïðîñèë Šîíñòðóêòîð.
    - ëîõè.
    àçäàëñß  çâóê  ðàçáèâàåìîãî  ñòåêëà.  Šîíñòðóêòîð  ñ   ñîæàëåíèåì
ñìîòðåë íà ñâîè áðþêè, çàëèòûå âèíîì.
    - Œíå î÷åíü íåïðèßòíî, - ñêàçàë îí,  ïîäíèìàß  ñ  ïîëà  îñêîëêè  -
Šàæåòñß, ýòî áûë âàø ëþáèìûé áîêàë èç ëóííîãî õðóñòàëß, íî øóòêà  áûëà
ñòîëü íåîæèäàííîé.
    - Ÿ íå ñîáèðàëñß øóòèòü, - ïåðåáèë åãî Šîñìîíàâò,  âñå  áûëî  òàê,
êàê ß ãîâîðþ. Œû áûëè íàñòîëüêî óâåðåíû â  îòñóòñòâèè  æèçíè  íà  ýòîé
ïëàíåòå, ÷òî íå ïðèíßëè íåîáõîäèìûõ â òàêèõ ñëó÷àßõ ìåð ïî  ñàíèòàðíîé
îáðàáîòêå ýêèïàæà. î-âèäèìîìó, íåñêîëüêî áëîõ ñ óñëàíà  ïåðåñåëèëèñü
íà íååäßê è ïðåêðàñíî òàì ïðèæèëèñü. Ÿ óæå ãîâîðèë î òîì, ÷òî ó íååäßê
î÷åíü êîðîòêèå ïåðåäíèå êîíå÷íîñòè. …ñëè áû îíè íå ÷åñàëè  äðóã  äðóãó
ñïèíû è íå îáúåäèíèëè ñâîè óñèëèß ïðè ëîâëå áëîõ, òî òå áû  èõ  ïðîñòî
çàãðûçëè.
    å çíàþ, êîìó èç íååäßê ïåðâîìó óäàëîñü îáíàðóæèòü,  ÷òî  òîë÷åíàß
ïåðåêèñü ìàðãàíöà ñëóæèò  ïðåêðàñíûì  ñðåäñòâîì  îò  áëîõ.  ‚î  âñßêîì
ñëó÷àå ß âèäåë òàì ôàáðèêó, ïðîèçâîäßùóþ ýòîò ïîðîøîê. ˆì óäàëîñü äàæå
èçîáðåñòè íå÷òî âðîäå ïðèìèòèâíîé ìåëüíèöû äëß ðàçìîëà.
    åêîòîðîå âðåìß ìû ìîë÷àëè. îòîì Šîíñòðóêòîð ñêàçàë:
    - ó,   ìíå   ïîðà   èäòè.   ‡àâòðà   óòðîì   ñòàðò    äâåíàäöàòîé
âíåãàëàêòè÷åñêîé  ýêñïåäèöèè.  “   ìåíß   ïðèãëàñèòåëüíûé   áèëåò   íà
òîðæåñòâåííóþ ÷àñòü. ‚û âåäü òàì òîæå áóäåòå?
    Œû âûøëè ñ íèì âìåñòå.
    - Žõ, óæ ìíå ýòè êîñìè÷åñêèå èñòîðèè!  -  âçäîõíóë  îí,  ñàäßñü  â
ëèôò.

______________________________________________________________________

        ‘€˜Š€


    - Žøèáàòüñß ñâîéñòâåííî òîëüêî ÷åëîâåêó, - ñêàçàë Šîíñòðóêòîð.
    - “äèâèòåëüíî ñâåæèé àôîðèçì, -  óñìåõíóëñß  Šîñìîíàâò,  -  âû  áû
ïî-ëàòûíè åãî ïðåïîäíîñèëè. òî êàê-òî áîëüøå âïå÷àòëßåò  íåèñêóøåííûõ
ñëóøàòåëåé.
    - ƒëóïîñòè! -  ëèöî  Šîíñòðóêòîðà  ïîêðûëîñü  êðàñíûìè  ïßòíàìè  -
âåðíûé ïðèçíàê òîãî, ÷òî îí ãîòîâ ðèíóòüñß â áîé, - Ÿ âîâñå íå î  òîì.
ðîñòî  îøèáêè  ïîßâëßþòñß  âñåãäà  òàì,   ãäå   îòñóòñòâóåò   æåñòêàß
ïðîãðàììà. ’î, ÷òî ìû äåëàåì ïî âåëåíèþ èíñòèíêòà, -  âñåãäà  òî÷íî  è
áåçîøèáî÷íî, ïîòîìó ÷òî íàñ  çàïðîãðàììèðîâàëà  ìàòü  ïðèðîäà.  Žøèáêè
íåèçáåæíû, êîãäà íà æåñòêóþ ïðîãðàììó íàêëàäûâàåòñß ÷óâñòâî èëè ðàçóì.
ˆñïðàâíî äåéñòâóþùàß ìàøèíà ñ õîðîøî ïðîäóìàííîé ïðîãðàììîé  íå  çíàåò
îøèáîê.
    - Žäíàêî ß ïîìíþ ñëó÷àé... - ñêàçàë Šîñìîíàâò.
    - „à,  äà.  àññêàæèòå,  êàê  ýòî   ïîë