àëñß îñìàòðèâàòü "Œèð æèâîòíûõ", íî ïðèøëîñü
ñîïðîâîæäàòü ãîñòåé.
  —òî ïîäåëàåøü, ó èçâåñòíîãî ÷åëîâåêà âñåãäà ìíîãî îáßçàííîñòåé, è äàæå
åñëè îíè íåïðèßòíû, ïðèõîäèòñß èõ âûïîëíßòü. ðîôåññîð â ñâîåé ðå÷è,
êîòîðóþ òðàíñëèðîâàëî òåëåâèäåíèå íà ìíîãèå ñòðàíû, îáðàùàëñß ê äåòßì,
äàðèë èì âå÷íûõ æèâîòíûõ. ”îí Šðóãà ðàçäðàæàëè øóì è íåïîñåäëèâîñòü äåòåé.
î îí çíàë, ÷òî âñå âåëèêèå èçîáðåòåíèß äîëæíû áûòü îáðàùåíû ê ïîòîìêàì.
„åòñòâî ñàìîãî ôîí Šðóãà áûëî ñóðîâûì, îí íå ëþáèë åãî âñïîìèíàòü. ðèßòíû
áûëè ëèøü ÷àñû, ïðîâåäåííûå â ñåìåéíîé áèáëèîòåêå. ’àì, âîçëå ïîëîê ñî
ñòàðûìè êíèãàìè, â íåìîì ðàçãîâîðå ñ çàâîåâàòåëßìè ïðîøëîãî, ìàëü÷èê
ìå÷òàë î ñëàâå, î ìîãóùåñòâå, îá óïðàâëåíèè ìèðîì èç ïîëóòåìíîé êîìíàòû
ñòàðèííîãî îñîáíßêà....
  ‘èäß íåïîäâèæíî â ìàøèíå, ôîí Šðóã âèäåë, êàê íåòîðîïëèâûì øàãîì,
îãëßäûâàßñü íà àâòîìîáèëè, óõîäèò îò äîðîãè ãðóïïà ëüâîâ, êàê íàñëàæäàþòñß
â ãðßçè áåãåìîòû è íîñîðîãè ñ áåëûìè öàïëßìè íà ñïèíàõ. „îêòîð ðàçëè÷àë
ñðåäè æèâîòíûõ ñâîè "âå÷íûå ìîäåëè", è åìó êàçàëîñü, ÷òî åãî æèðàôà
÷åðåñ÷óð çàó÷åííî îáúåäàåò âåòêè äåðåâà, ÷òî åãî çåáðà ñêà÷åò êàê-òî
äåðåâßííî, ÷òî åãî ñëîí, ïîñûïàß ñïèíó ïåñêîì, íå âûðàæàåò ñâîèì âèäîì
íèêàêîãî óäîâîëüñòâèß.
  „ðóãèå æèâîòíûå, íå ìåõàíè÷åñêèå, à æèâûå, ïðèâåçåííûå èç çàïîâåäíèêîâ è
çîîïàðêîâ, íå âûäåëßëè èõ èç ñòàäà, îòíîñèëèñü êàê ê ðàâíûì, íî äîêòîð
Šðóã îòëè÷íî çíàë, ÷òî â ñëîæíîé ëåñòíèöå ïîä÷èíåíèß ñòàäà - îò ãðîçíîãî
âîæàêà äî ïîñëåäíåãî ðßäîâîãî - åãî æèâîòíûå çàíèìàëè ñàìóþ íèæíþþ
ñòóïåíü. Žíè íå óìåëè ïîñòîßòü çà ñåáß, íå âåäàëè ÷óâñòâà ñòðàõà, íå
îùóùàëè áîëè, íå èãðàëè îò èçáûòêà ñèë. ˆõ íå âîëíîâàë çàïàõ êðîâè. Žíè íå
èñïûòûâàëè âîîáùå íèêàêèõ ÷óâñòâ!
  ‚îçëå ïòè÷üèõ îçåð ôîí Šðóã âíåçàïíî ïðèêàçàë Œèêó
“ððè ñâåðíóòü, è ïðîôåññîðñêèé "øåë", îòäåëèâøèñü îò êîðòåæà, íàïðàâèëñß ê
îáåçüßííèêó. Žíè ïðîåõàëè ìèìî îñòðîâà ñ ïðûãàþùèìè â âåòâßõ ìàêàêàìè,
ìèìî ëåñíîãî îçåðà, ïîñðåäè êîòîðîãî äâå ãðóïïû øèìïàíçå óñòðîèëè ñâîé
îáû÷íûé "êàðíàâàë" ñ äèêèìè êðèêàìè, áåñïîðßäî÷íîé áåãîòíåé, è âûåõàëè ê
âîëüåðó ãîðèëë.
  €âòîìîáèëü ìßãêî çàòîðìîçèë. ”îí Šðóã ïîøåë äàëüøå ïåøêîì. ’óííåëü èç
ïðî÷íåéøåãî ñòåêëà ïðåäíàçíà÷àëñß äëß ïîñåòèòåëåé, æåëàâøèõ âñòðåòèòüñß
ëèöîì ê ëèöó ñ ãðîçíûìè ïðåäêàìè.
  „âóõìåòðîâàß ãîðèëëà ïîêàçàëàñü èç ëåñà è ðàñêà÷èâàþùåéñß ïîõîäêîé,
îïèðàßñü îäíîé ðóêîé î çåìëþ, íàïðàâèëàñü ê ÷åëîâåêó. ‘ïîêîéíî è
ìåëàíõîëè÷íî ïîäîøëà ãîðèëëà ê ñòåêëó, âûïðßìèëàñü âî âåñü ãèãàíòñêèé
ðîñò, îñòàíîâèëàñü, ÷óòü çàìåòíî ïîêà÷èâàßñü èç ñòîðîíû â ñòîðîíó. ”îí
Šðóã ñíßë î÷êè, ïðèáëèçèë ëèöî ê ñòåêëó, ñêâîçü êîòîðîå îò÷åòëèâî âèäíà
áûëà âîëîñàòàß, ñ âûâåðíóòûìè íîçäðßìè è ãëóáîêî çàïàâøèìè ãëàçíèöàìè
áåçîáðàçíàß ìîðäà. ‘ ìèíóòó îíè ñìîòðåëè äðóã äðóãó â ãëàçà...
  îòîì çâåðü îòâåðíóëñß è âñå òàê æå ìåëàíõîëè÷íî çàêîâûëßë ïðî÷ü.
  ”îí Šðóã ñæàë êóëàêè. ðîêëßòüå! ˆñòèííàß ãîðèëëà, åñëè åé ïîñìîòðåòü
ïðßìî â ãëàçà, ïðèìåò âçãëßä êàê âûçîâ, âñòóïèò â áîé. Žäíèì âçìàõîì
ãèãàíò ñïîñîáåí îòîðâàòü ãîëîâó ÷åëîâåêó, íå îòäåëßé åãî, êîíå÷íî, òîëñòîå
ñòåêëî îò ïðîòèâíèêà. òî áûë ëàáîðàòîðíûé çâåðü. åçðàçëè÷íàß
ìåõàíè÷åñêàß ãîðèëëà.
  - „îìîé! - âåëåë ôîí Šðóã øîôåðó.
  “ððè, îãëßíóâøèñü, âïåðâûå óâèäåë ãëàçà õîçßèíà: áëåäíî-ãîëóáûå,
ñîùóðåííûå, îíè êàçàëèñü íå ñòîëü ãðîçíûìè, êàê çà ñòåêëàìè î÷êîâ.
  - ‚îò ÷òî, “ððè, - ñêàçàë ïî äîðîãå áàðîí ôîí Šðóã. - …ñòü òîëüêî îäíà
ìàøèíà, êîòîðàß íàäåëåíà ÷åëîâå÷åñêèìè ýìîöèßìè. à ïåðâûé âçãëßä èãðóøêà;
âîçìîæíî, è â ñàìîì äåëå èãðóøêà. î íå ýòî âàæíî. Œîäåëü ïðîôåññîðà
ƒðîìîâà îáëàäàåò ÷óâñòâàìè, íåäîñòóïíûìè ïîêà íèêàêîé äðóãîé ìàøèíå. Œíå
îíà íåîáõîäèìà. îíßòíî, “ððè?


  Œèê “ððè îòáðîñèë íîãîé êîíòðàáàñ-ôóòëßð è, äåðæà â îïóùåííîé ðóêå
ñòàëüíîé ïðóò, äâèíóëñß ê äèâàíó. ’îëüêî òåïåðü, óâèäåâ ïðåçðèòåëüíî
áëåñíóâøèå ãëàçà ìàëü÷èøêè, “ððè ïîíßë íåïîïðàâèìîñòü ñëó÷èâøåãîñß: îí
ïðèâåç íå ìàøèíó, à î÷åíü ïîõîæåãî íà ëåêòðîíèêà ìàëü÷èøêó, âîçìîæíî,
äâîéíèêà. “ððè âñåãäà æèë ïî ïðèíöèïó "äà èëè íåò" - ïîáåäà èëè ïîðàæåíèå,
íå äîïóñêàß íèêàêèõ ñëó÷àéíîñòåé. ‘ëó÷àéíîñòè âûâîäèëè óðàâíîâåøåííîãî
“ððè èç ñåáß. Ží ïðîëåòåë òûñß÷ó ñ ëèøíèì êèëîìåòðîâ, áëàãîïîëó÷íî ìèíîâàë
ñî ñâîèì "íàó÷íûì ãðóçîì" òàìîæíþ, ìîæíî ñêàçàòü, ïî÷òè âûïîëíèë çàäàíèå
õîçßèíà. ˆ âîò...
  “ððè íå óñïåë çàìàõíóòüñß íà ñîáàêó: ðàçäàëñß ñóõîé òðåñê - çóáû ïñà
ïåðåêóñèëè ñòàëü. àïàäàâøèé ñî âñåé ïðîâîðíîñòüþ, íà êàêóþ áûë ñïîñîáåí,
îòñêî÷èë çà êâàäðàòíóþ ìàøèíó.
  "Š äüßâîëó ýòîãî ïñà! - ðåøèë îí, îöåíèâàß âçãëßäîì áåøåíîãî òåðüåðà.
  - ‹ó÷øå ïåðåíåñòè ñêàíäàë, ÷åì õîäèòü áåç ðóêè". Ží íàæàë â ìàøèíå êíîïêó
âûñîêîãî íàïðßæåíèß.
  †åëåçíûé ßùèê, ìåäëåííî ïîäòàëêèâàåìûé ÷åëîâåêîì, äâèíóëñß íà ñîáàêó.
Œàëü÷èê, çàáèâøèñü â óãîë äèâàíà, ñëåäèë çà ñòðàøíûì ìåõàíèçìîì. ’åðüåð
çàìåð íà ìåñòå è, êàçàëîñü, ïûòàëñß ïîíßòü, ÷òî çà ÷óäîâèùå õî÷åò íà íåãî
íàïàñòü. ‡à æåñòêèìè ïðßäßìè øåðñòè îò÷åòëèâî ãîðåëè çåëåíûå ãëàçà.
  - å íàäî! - èñïóãàííî çàêðè÷àë ìàëü÷èê.
  …ãî ãîëîñ ñëèëñß ñ òðåñêîì ñèëüíîãî ðàçðßäà. —åëîâåê óïàë. Šîãäà “ððè
îòêðûë ãëàçà, îí óâèäåë ïåðåä ñîáîé îñêàëåííóþ ïàñòü. “ððè âñêî÷èë. Ží íå
ïîíèìàë, ÷òî ñëó÷èëîñü. à ïîëó äûìèëàñü ïðîâîäêà îò ðàçâàëèâøåéñß
ìàøèíû...

  Œèê “ððè ñóíóë ðóêó â êàðìàí. Ží óñïåë ñäåëàòü òîëüêî îäèí áåñøóìíûé
âûñòðåë. ‚ òó æå ñåêóíäó ÷åðíàß òåíü âûáèëà ïèñòîëåò. óêà “ððè ñëîâíî
îòíßëàñü.
  - “õîäèòå ñêîðåå! - êðè÷àë ìàëü÷èøêà. - “õîäèòå, à íå òî îí âàñ... - ˆ
ìàëü÷èøêà ïðèæàë ëàäîíü êî ðòó, âäðóã âñïîìíèâ, ÷òî åãî ïðåäîñòåðåæåíèå
ìîæåò îáåðíóòüñß ïðèêàçîì.
  Œèê “ððè òîëêíóë ïëå÷îì äâåðü, èñ÷åç â òåìíîòå ïðîôåññîðñêîãî êàáèíåòà...
  - èñòîëåò ïðîòèâ ðåáåíêà è ñîáàêè, - ïðåçðèòåëüíî ñêàçàë ôîí Šðóã,
íàëèâàß “ððè âîäó. - å êàæåòñß ëè òåáå, Œèê “ððè, ÷òî âñå ýòî íåäîñòîéíî
àäìèíèñòðàòîðà?
  - òî íå ñîáàêà! - €äìèíèñòðàòîð îñóøèë ñòàêàí, âûëèë îñòàòêè â ëàäîíü,
ðàçìàçàë ïî áðèòîé ãîëîâå. - Šàêàß-òî äüßâîëüñêàß øòóêà!
  ðî îðóæèå “ððè íè÷åãî íå ñêàçàë. ðîôåññîð, ðàçóìååòñß, çíàë, ÷òî
ïèñòîëåò ñòðåëßåò ñîííûìè çàðßäàìè, ìãíîâåííî óñûïëßþùèìè æåðòâó. € åñëè
áû è ïóëßìè?..
  “ “ððè ñëîæèëîñü ñòðàííîå âïå÷àòëåíèå, ÷òî ñîáàêà ñòàðàëàñü îáåçîðóæèòü
åãî è íå íàïàäàëà âñåðüåç.
  - Žòëè÷íàß ìîäåëü, - ñîãëàñèëñß ôîí Šðóã. - “çíàþ ðóêó ïðîôåññîðà ƒðîìîâà.
ðè âñåé åãî ðàññåßííîñòè è íåïîâîðîòëèâîñòè ìàøèíà åìó óäàëàñü.
"„üßâîëüñêàß øòóêà"! àêîíåö-òî, “ððè, òû íàó÷èëñß îòëè÷àòü ìîäåëü îò
îðèãèíàëà. Ÿ äîâîëåí, ÷òî ýòà "øòóêà" ïîßâèëàñü â ìîåì äîìå. îñìîòðèì,
÷òî îíà ñîáèðàåòñß ïðåäïðèíßòü...
  Ží óñèëèë çâóê.
  - îéäåì îòñþäà, ýññè! - ðàçäàëñß ïðîñßùèé ãîëîñ.
  à ýêðàíå ìàëü÷èøêà ïîäáåæàë ê äâåðè è îãëßíóëñß. åñ ñèäåë íà ïîëó.
  - Šî ìíå, ýññè!
  åñ íå øåâåëüíóëñß.
  - —òî ñ òîáîé, ýññè? - Œàëü÷èê âåðíóëñß ê ñîáàêå. - ’û ñëûøèøü: ß ãîâîðþ
- áåæèì!.. - åñ íå ñäâèíóëñß ñ ìåñòà. Œàëü÷èê ïîòåð ðóêîé ëîá. - Šàæåòñß,
ß äîãàäûâàþñü... “ òåáß äðóãîé ïðèêàç... - Ží îãëßíóëñß íà äâåðü: íå
ñêàçàë ëè ÷òî-íèáóäü ëèøíåå? - •îðîøî, ýññè... ïîêàæè ìíå, è ß âñå ïîéìó.
  åñ ïðûãíóë íà äèâàí. Œàëü÷èê ñåë ðßäîì. åñ âûòßíóë ëàïû, ïîëîæèë íà íèõ
ãîëîâó. ˆ ìàëü÷èê ëåã, âûòßíóâøèñü âî âåñü ðîñò.
  - ’û áóäåøü ìåíß îõðàíßòü... - ñîííûì ãîëîñîì ñêàçàë ìàëü÷èê. - Ÿ
ñîãëàñåí... ‘ òîáîé íè÷åãî íå ñòðàøíî... Ÿ òàê óñòàë...
  ˆ ïåñ ðàäîñòíî çàëàßë.
  - Šòî ó êîãî â ãîñòßõ? - ”îí Šðóã âûêëþ÷èë çâóê.
  òîãî åùå òîëüêî íå õâàòàëî! àõàëüíûé ìàëü÷èøêà, óêóñèâøèé åãî çà ïàëåö,
ïî-õîçßéñêè óëåãñß íà äèâàí. € ïîìîùíèê, êîòîðûé ðóêîé ìîæåò ñâàëèòü áûêà,
ïîáåæäåí ìàøèíîé è âûãëßäèò áåñïîìîùíûì. ‚ïðî÷åì, “ððè - ñëèøêîì
ìåõàíè÷åñêàß êîíñòðóêöèß, íîâûå èçîáðåòåíèß âíå åãî ïîíèìàíèß... ðîôåññîð
èðîíè÷åñêè âçãëßíóë íà àäìèíèñòðàòîðà:
  - ’åïåðü, “ððè, ÷òîáû âûéòè îòñþäà, òåáå ïðèäåòñß ïðîéòè ìèìî äèâàíà. ’àê,
“ððè?
  “ððè ìîë÷àë.
  - ˆëè, ìîæåò áûòü, âûçâàòü ïîëèöèþ? - „îêòîð íåðâíî ðàññìåßëñß, è “ððè
óäèâëåííî âçãëßíóë íà íåãî. - à ñåãîäíß, ß ïîëàãàþ, äîñòàòî÷íî
ïðèêëþ÷åíèé, - ñóõî çàêëþ÷èë ôîí Šðóã è ðåøèòåëüíî íàïðàâèëñß ê äâåðè. -
Žñòàâàéñß â êà÷åñòâå çàëîæíèêà. “ òåáß áóäåò âðåìß ïîäóìàòü î ñâîåé îøèáêå.
  …ãî âåðíóë òåëåôîííûé çâîíîê.
  - ƒîñïîäèí äîêòîð, ê âàì ïðèáûë ãîñòü. òî ðóññêèé ïðîôåññîð ƒðîìîâ, -
äîëîæèëà ñåêðåòàðü ñ ïåðâîãî ýòàæà. - ƒîñïîäèí ƒðîìîâ ïðîñèò ïðèíßòü åãî
íåìåäëåííî...
  - Ÿ ãîòîâ ïðèíßòü ãîñïîäèíà ïðîôåññîðà... - ”îí Šðóã ÷óòü ïîìåäëèë. - ˆ
ïîæàëóéñòà, íå ïðîâîæàéòå ãîñïîäèíà ïðîôåññîðà. Žáúßñíèòå, êàê ïðîéòè.

  ‘ûðîåæêèí íå ïîìíèë òî÷íî, êàê åãî ñõâàòèëè, õîòß ýòî ñëó÷èëîñü ñåãîäíß
óòðîì, âñåãî íåñêîëüêî ÷àñîâ íàçàä. ûë çíàêîìûé äâîð - è âäðóã ÷óæîé äîì,
÷óæèå ëèöà.
  Šàæåòñß, íà ïóñòûííîé óëèöå ê íåìó ïîäîøåë ãðóçíûé ÷åëîâåê è êàê-òî
ñòðàííî, ïî ñëîãàì ñïðîñèë: "-ëåêòðî-íèê?.." - "„à", - êèâíóë ‘åðãåé:
èíîãäà â øóòêó îí âûäàâàë ñåáß çà çíàìåíèòîãî äðóãà. ˆ òóò íàñòóïèëà
òåìíîòà...
  Œàëü÷èê óñïåë ëèøü êðèêíóòü: "à ïîìîùü, ýññè!"
ˆ ýññè ÷åðíîé ìîëíèåé âûñêî÷èë èç çäàíèß øêîëû, óñëûøàâ ïðèçûâ. Žãðîìíûìè
ïðûæêàìè, óäèâëßß ïðîõîæèõ è âîäèòåëåé, ì÷àëñß îí âäîëü øîññå, ñëûøà øåïîò
ìàëü÷èêà è îäíîâðåìåííî ïîäàâàß ñèãíàëû òðåâîãè ëåêòðîíèêó, ïîêà íå
ïðèáåæàë íà àýðîäðîì. —åìîäàíêîíòðàáàñ óæå ïîãðóçèëè â ñàìîëåò, è ýññè,
ïðèñòðîèâøèñü ê ÷üåé-òî íîãå, âçáåæàë ïî òðàïó, íà áðþõå ïîïîëç ïîä
êðåñëàìè. Ží íàøåë òî ìåñòî, ãäå ïîä ïîëîì, â òåìíîòå áàãàæíèêà, â äóõîòå
÷åìîäàíà, áèëîñü æèâîå ñåðäöå, óñèëåííîå çàøèòûì â êàðìàí òðàíçèñòîðîì, è
ñòàë öàðàïàòü ìåòàëë.
  ýññè ïîëó÷èë ïðèêàç íå îòñòàâàòü îò ‘ûðîåæêèíà. Šîíå÷íî, ýññè íå ìîã
íàçâàòü ëåêòðîíèêó íè àýðîäðîìà, íè íîìåðà ðåéñà, íî îí òî÷íî óêàçàë
íàïðàâëåíèå, â êîòîðîì áåæàë, âðåìß, êîãäà îí âçëåòåë âìåñòå ñ îãðîìíîé
ìàøèíîé, è ñêîðîñòü ïîëåòà. ‚ ïóòè îí çàáðàëñß â ÷üþ-òî ñóìêó è çàòèõ...
  ðîôåññîð ƒðîìîâ è ëåêòðîíèê íà àýðîäðîìå óçíàëè ïî âðåìåíè âûëåòà ïóíêò
íàçíà÷åíèß - ãîðîä ’åéìåð. ˆ òóò âïåðâûå ñìóòíàß äîãàäêà ïîðàçèëà
ïðîôåññîðà: "åóæåëè ôîí Šðóã?.." ƒîðîä áûë çíàìåíèò çîîïàðêîì "Œèð
æèâîòíûõ" è êðóãîâñêèìè ëàáîðàòîðèßìè.
  Žíè ïðèçåìëèëèñü â ’åéìåðå ÷åðåç ÷àñ ïîñëå Œèêà “ððè, è ƒðîìîâ íàçâàë
øîôåðó òàêñè àäðåñ: "Žñîáíßê ôîí Šðóãà". ‘îìíåíèé áîëüøå íå áûëî:
ëåêòðîíèê òî÷íî çíàë, ÷òî ïðîèçîøëî â îñîáíßêå.
  - åç òåáß êàê áåç ãîëîâû, - ñêàçàë ïðîôåññîð ëåêòðîíèêó, ñ ëþáîïûòñòâîì
ðàçãëßäûâàß óëèöû íåçíàêîìîãî ãîðîäà. - ó, êàê áû ß äîãàäàëñß, ãäå ñåé÷àñ
ýññè, êóäà ïðîïàë ‘åðãåé è ÷òî âîîáùå â íàøè äíè ìîæåò áûòü òàêîå
çëîäåßíèå?! Žäíîãî íå ìîãó ïîíßòü: çà÷åì ôîí Šðóãó ïîòðåáîâàëñß òâîé
ïðèßòåëü? ˆëè îí... - ˆ ƒåëü ˆâàíîâè÷, âçãëßíóâ íà ëåêòðîíèêà, çàãàäî÷íî
ïðèùóðèëñß...
  ’àêñè âúåõàëî â âîðîòà, äîñòàâèëî ãîñòåé ê ïîäúåçäó îñîáíßêà. ˜îôåð
îòêàòèë ìàøèíó â òåíü. ƒðîìîâ è ëåêòðîíèê ïîäíßëèñü íà òðåòèé ýòàæ.
  •îçßèí âñòðå÷àë êîëëåãó â ïðèåìíîé. î ïðåæäå ÷åì îí óñïåë ñêàçàòü õîòü
ñëîâî, ê âîøåäøèì ìåòíóëàñü ÷åðíàß ñîáàêà, à çà íåé - ìàëü÷èê.
  - ƒåëü ˆâàíîâè÷! ëåêòðîíèê! òî ß... ‘ûðîåæêèí!..
  ƒðîìîâ îáíßë áëåäíîãî ‘ûðîåæêèíà.
  - ’û íå îøèáñß... Œû çäåñü... Œû ñ ëåêòðîíèêîì î÷åíü âîëíîâàëèñü çà òåáß.
Œû ïðèåõàëè çà òîáîé.
  - Ÿ æäàë... ß çíàë... - ñìóùåííî çàáîðìîòàë ‘åðãåé. - ýññè ìåíß ñïàñ... €
òåïåðü âû... ëåêòðîíèê, êàê ß ðàä...
  ˆ îí ñ÷àñòëèâûìè ãëàçàìè ñìîòðåë íà ñâîèõ. îòîì ñòàë òðßñòè ðóêó
ëåêòðîíèêà.
  Žäíîãî âçãëßäà íà ìàëü÷èøåê, êîòîðûå, óëûáàßñü, õëîïàëè äðóã äðóãà ïî
ïëå÷ó, äîêòîðó Šðóãó áûëî äîñòàòî÷íî, ÷òîáû ïîíßòü, ïî÷åìó åãî ïîìîùíèê
äîïóñòèë îïëîøíîñòü. …äèíñòâåííàß â ìèðå ìàøèíà óìåëà óëûáàòüñß è ïîòîìó
áûëà íåîòëè÷èìà îò æèâîãî ìàëü÷èêà. ’î, ÷òî íà ßçûêå íàóêè íàçûâàåòñß
ìàøèííîé ýìîöèåé, òî, ÷åãî íå õâàòàëî åãî ìåõàíè÷åñêèì æèâîòíûì, - â äâóõ
øàãàõ, ðßäîì. "Žòëè÷íî, îòëè÷íî, êîëëåãà ƒðîìîâ", - ïðî ñåáß ñêàçàë ôîí
Šðóã.
  Ží ïðèãëàñèë ƒðîìîâà â êàáèíåò. Œàëü÷èêè è ñîáàêà îñòàëèñü â ïðèåìíîé.
  - Ÿ íàäåßëñß óâèäåòü âàñ, ãîñïîäèí ƒðîìîâ... - íà÷àë ôîí Šðóã, ïðåäëàãàß
ãîñòþ ñåñòü.
  ƒðîìîâ íå ñåë.
  - Žáúßñíèòå, ÷òî âñå ýòî çíà÷èò, äîêòîð Šðóã! - ðåçêî ñêàçàë îí.
  - ðîèçîøëî äîñàäíîå è íåïðèßòíîå ëè÷íî äëß ìåíß íåäîðàçóìåíèå. - ”îí Šðóã
ðàçâåë ðóêàìè.
  - ðîøó îòâåòèòü íà ìîé âîïðîñ! - ïåðåáèë ãîñòü. - î÷åìó ìàëü÷èê îêàçàëñß
â âàøåì äîìå?
  - Žòâå÷ó âàì òî÷íî. - ”îí Šðóã õîëîäíî âçãëßíóë íà ãîñòß. - „ëß çàâåðøåíèß
ðàáîòû ìíå íóæíû ñõåìû ìàøèííûõ ýìîöèé.
  - ’àê âîò âû êàêîé... - çàäóì÷èâî ïðîãîâîðèë ƒðîìîâ. ƒëàçà åãî èçó÷àëè ôîí
Šðóãà, ñëîâíî âèäåëè âïåðâûå. å íà êîíãðåññå, íå íà çàñåäàíèè
Œåæäóíàðîäíîãî ‘îâåòà, íå íà ýêðàíå òåëåâèçîðà - çäåñü, â ñâîåì äîìå,
çàñòèãíóòûé â ñòðàííîé ðîëè ïîõèòèòåëß, ôîí Šðóã íåîæèäàííî ïðîèçíåñ ôðàçó
áåç ïðèâû÷íûõ êðàñèâûõ ñëîâ, ôðàçó îòêðîâåííóþ è öèíè÷íóþ, êîòîðàß ñ
ãîëîâîé âûäàâàëà åãî áåñïîìîùíîñòü êàê ó÷åíîãî. òî ïîíèìàëè îáà
ñîáåñåäíèêà.
  óññêèé ïðîôåññîð êàçàëñß ÷åðåñ÷óð ñïîêîéíûì. ”îí Šðóã íåîæèäàííî äëß ñåáß
ïðåäñòàâèë ìåäâåäèöó, êîòîðàß ëåíèâî ñëåäèò çà ñâîèìè ìåäâåæàòàìè, íî
ìãíîâåííî äàñò çíàòü ñëó÷àéíîìó ëþáîïûòíîìó, ÷òî òàêîå ìàòåðèíñêàß çàáîòà.
  îñëå íåëîâêîãî ìîë÷àíèß õîçßèí ïðîäîëæàë:
  - Ÿ ïèñàë âàì. Žòâåòà íå ïîëó÷èë.
  - ˆìåííî ïîýòîìó âû ðåøèëè ïðèñâîèòü âñå ìîè ñõåìû?
  - åðåéäåì ê äåëó. ‡äåñü, çà ñòåíîé, èìååòñß ìîäåëü... - ”îí Šðóã êèâíóë
íà äâåðü, è Œèê “ððè, íåïîäâèæíî ñèäåâøèé â óãëó, ïîíßë ýòîò çíàê
ïî-ñâîåìó: ïîäñêî÷èë ê äâåðè è çàïåð åå íà êëþ÷.
  ƒðîìîâ îáåðíóëñß.
  - ƒëàâíûé àäìèíèñòðàòîð, - ñîâñåì íåêñòàòè ïðåäñòàâèë ñâîåãî ïîìîùíèêà
õîçßèí îñîáíßêà.
  Œèê “ððè äåìîíñòðàòèâíî äåðæàë â ðóêå êëþ÷. „îêòîð Šðóã ñäåëàë âèä, ÷òî íå
çàìå÷àåò ìðà÷íîé ðåøèòåëüíîñòè ïîìîùíèêà.
  - •îòß ß è óâàæàþ âàø òàëàíò, - õîëîäíî ïðîäîëæàë ôîí Šðóã, - âû âñåãäà
áûëè íåïðàêòè÷íûì ÷åëîâåêîì. å ïîíßëè äî ñèõ ïîð, ÷òî æèçíü åñòü áîðüáà.
Œàòåìàòèêè, ê âàøåìó ñâåäåíèþ, òàê æå ëèõî ñúåäàþò äðóã äðóãà, êàê è
àêóëû. …ñëè îïîçäàë íà äåíü è íå äîêàçàë ñåãîäíß òåîðåìó, òî çàâòðà óæå
ãðåìèò èìß äðóãîãî ó÷åíîãî. Œû ñ âàìè ñîïåðíè÷àåì äàâíî, è âû, ãîñïîäèí
ƒðîìîâ, äîëæíû ïðèçíàòü, ÷òî â ñîðåâíîâàíèè íîâåéøèõ ìîäåëåé ß îáîãíàë
âàñ. å õâàòàåò ëèøü äåòàëåé. ƒîâîðþ âñå ïðßìî, ñ ãëàçó íà ãëàç - ýòà
ãðóäà ìóñêóëîâ íå â ñ÷åò! - ”îí Šðóã êèâíóë íà “ððè.
  - ƒîñïîäèí ôîí Šðóã, - ñïîêîéíî îáðàòèëñß ƒðîìîâ ê ïðîòèâíèêó, âíèìàòåëüíî
âûñëóøàâ åãî, - êòî êîãî îáîãíàë, ß íå çíàþ, ïîòîìó ÷òî ëè÷íî ñ âàìè íå
ñîðåâíóþñü. àäåþñü, ÷òî îöåíêó íàøèõ ðàáîò äàäóò ñïåöèàëèñòû, è â
÷àñòíîñòè Œåæäóíàðîäíûé ‘îâåò. Ÿ âñåãäà ñ÷èòàë âàñ ÷åëîâåêîì
íàáëþäàòåëüíûì è ïåäàíòè÷íûì. Ž÷åíü æàëü, ÷òî çíàêîìñòâî ñ ìîåé íîâîé
ìîäåëüþ íè÷åìó íå íàó÷èëî íè âàñ, íè âàøåãî ïîìîùíèêà, êîòîðûé ê òîìó æå
òàê äóðíî âîñïèòàí, ÷òî çàêðûâàåò ãîñòß íà êëþ÷.
  “ïîìèíàíèå î ñîáàêå âçáåñèëî “ððè. Ží ïîêðàñíåë îò ãíåâà, øàãíóë, ñæàâ
êóëàêè, ê õîçßèíó ýññè.
  - Œåíß çîâóò Œèê “ððè, ãîñïîäèí ïðîôåññîð, - ïðîõðèïåë îí. - Ÿ îøèáñß
òîëüêî ðàç â æèçíè... Œû òóò îäíè, ãîñïîäèí ïðîôåññîð... Œàëü÷èøêè íå â
ñ÷åò!
  ‚ òèøèíå ùåëêíóë çàìîê, è ñëàáûé ýòîò çâóê ïðîèçâåë âïå÷àòëåíèå âûñòðåëà.
”îí Šðóã ðåçêî îáåðíóëñß ê äâåðè. …ãî ïîìîùíèê òóãî ñîîáðàæàë, ÷òî
ïðîèçîøëî: "„üßâîëüñêàß ìàøèíà îòìûêàåò çàìêè?"
ƒðîìîâ ñ óëûáêîé íàáëþäàë, êàê â îòêðûòóþ äâåðü âîøåë íåâîçìóòèìûé ýññè.
‚íåçàïíî “ððè ñõâàòèë òßæåëîå êðåñëî, ïîäíßë íàä ãîëîâîé. Œàëåíüêèé òåðüåð
âûðîñ ïåðåä íèì íà äëèííûõ íîãàõ.
  ƒèãàíòñêàß, êàê ïî÷óäèëîñü “ððè, êóðèíàß ëàïà, ñòðàííî ñîãíóâøèñü, ìîùíûì
óäàðîì îòáðîñèëà åãî âìåñòå ñ êðåñëîì. “ððè ïîòåðßë ñîçíàíèå.
  - ó, ýòî óæ ñëèøêîì... - ïðîáîðìîòàë ôîí Šðóã è, ñäâèíóâ ñòåííóþ ïàíåëü,
âîøåë â ëèôò, êîòîðûì ïîëüçîâàëñß òîëüêî îí. - Œîæåòå ýêñïåðèìåíòèðîâàòü
áåç ìåíß! - êðèêíóë îí èç ëèôòà.
  àíåëü ñêîëüçíóëà íà ïðåæíåå ìåñòî.
  - ‘îâåðøåííî ñ âàìè ñîãëàñåí, - ñêàçàë ðàññåßííî ƒðîìîâ. - ‚ïðî÷åì, äîêòîð
Šðóã... êóäà âû?.. - ðîôåññîð ñîâñåì ðàñòåðßëñß, íàáëþäàß ïîñïåøíîå
îòñòóïëåíèå õîçßèíà. - ýññè, ÷òî çà ñòðàííûé ïîñòóïîê! ‚åðíåå, íå ýññè,
ëåêòðîíèê...
  € ýññè, ñëîæèâ è âòßíóâ ñòðàóñîâûå íîãè è ñíîâà ñòàâ òåðüåðîì, îáåæàë
âîêðóã êàáèíåòà, çàðû÷àë èç-ïîä ñòîëà, ùåëêíóë êàêîé-òî êíîïêîé. ƒåëü
ˆâàíîâè÷ ñ îñóæäåíèåì âçãëßíóë íà ñîáàêó, ïîòîì - íà ëåêòðîíèêà.
  - —òî òóò ïðîèñõîäèò? ëåêòðîíèê, îáäóìûâàé ñòðîæå êîìàíäû. Ÿ ïðîñèë
òîëüêî îòâîðèòü äâåðü... î ýòî âîâñå íå çíà÷èò, ÷òî íàäî ñáèâàòü ñ íîã è
îñòàíàâëèâàòü ëèôò ìåæäó ýòàæàìè.
  - Ží óæå çàñòðßë, - ñêðèïó÷å ïðîèçíåñ ëåêòðîíèê.
  - óñòü çíàåò! - ïîäõâàòèë ‘ûðîåæêèí. - ‚ ÷åìîäàíå åùå õóæå.
  ƒðîìîâ óñìåõíóëñß:
  - ‚û, ïîæàëóé, ïðàâû: íàø õîçßèí íå î÷åíü ãîñòåïðèèìåí. ’åïåðü
âîëåé-íåâîëåé åìó ïðèäåòñß ïîñêó÷àòü. ëåêòðîíèê, ïîïðîñè ýññè íà âñßêèé
ñëó÷àé óçíàòü, êàê òàì ñàìî÷óâñòâèå äîêòîðà.
  ýññè âñòàë ó âûäâèæíîé ïàíåëè, è ëåêòðîíèê õðèïëî îáúßâèë:
  - ‹èôò ìåæäó âòîðûì è ïåðâûì ýòàæàìè. ˜àõòà âåäåò â ïîäâàë. èêàêèõ îñîáûõ
çâóêîâ èç øàõòû íå ñëûøíî.
  Œßãêî ïðîãóäåë ñèãíàë, âêëþ÷èëñß äèíàìèê.
  - €ëëî, "ïåëèêàí", - ïðîçâó÷àë äàëåêèé ãîëîñ, - âàñ âûçûâàåò äâàäöàòü
øåñòîé. ƒîñïîäèíà ïðîôåññîðà ñðî÷íî ïðîñèò äâàäöàòü øåñòîé...
  - ðè ÷åì òóò ïåëèêàí? - óäèâèëñß ƒåëü ˆâàíîâè÷. - Žäèí ïðîôåññîð ïîäîéòè
íå ìîæåò, - ñêàçàë îí, îáðàùàßñü ê äèíàìèêó, - à äðóãîé êàê áóäòî íå èìååò
ïîëíîìî÷èé îòâå÷àòü çà íåãî...
  "’àì ÷òî-òî ñëó÷èëîñü, - ïîäóìàë ‘ûðîåæêèí. - Šîìó-òî ñðî÷íî íóæíà ïîìîùü".
  - ƒåëü ˆâàíîâè÷, ñêàæèòå èì ÷òî-íèáóäü!..
  ƒåëü ˆâàíîâè÷ ñòîßë ïîñðåäè êàáèíåòà è ïóñêàë èç òðóáêè êëóáû äûìà.
„âàäöàòü øåñòîé òðèæäû âûçûâàë ïåëèêàíà. îòîì äðóãîé ãîëîñ, òàêîé æå
äàëåêèé, íî ïîãðóáåå, îò÷åòëèâî ïðîèçíåñ:
  - „îêëàäûâàåò êîìàíäèð äâàäöàòü øåñòü. ‡àäàíèå äëß "Œèðà æèâîòíûõ"
âûïîëíåíî. Žòëîâëåíî áîëåå ïßòèäåñßòè ïåðâîêëàññíûõ ýêçåìïëßðîâ. ‡àâòðà
óòðîì ãðóç áóäåò ïîãðóæåí â ñàìîëåòû. ðîãðàììà íîìåð äâà òîæå âûïîëíåíà.
åëåíãàòîð çàôèêñèðîâàë ñòî ñîðîê âîñåìü ñèãíàëîâ. „àííûå ïåðåäàíû íà
óêàçàííîé âîëíå...
  ‚î âðåìß áåññòðàñòíîãî äîêëàäà ƒðîìîâ ïðèáëèçèëñß ê ïèñüìåííîìó ñòîëó è
êàê áû â ðàçäóìüå îïóñòèë ïàëüöû íà ïóëüò. î îí óæå íå êîëåáàëñß:
âêëþ÷èëñß â ðàçãîâîð.
  - „âàäöàòü øåñòîé, ãäå âû ñåé÷àñ íàõîäèòåñü?
  - àä ñëûøàòü âàñ, ãîñïîäèí ïðîôåññîð. - ƒîëîñ â äèíàìèêå ÷óòü ñìßã÷èëñß.
- ‚ êâàäðàòå îäèííàäöàòü - ñîðîê äâà. ‘åé÷àñ ïðèâàë, ó íàñ óòðî. „âèãàòüñß
ìîæíî òîëüêî íî÷üþ.
  - †àðêî? - ó÷àñòëèâî ñïðîñèë ïðîôåññîð.
  - ‡à ïßòüäåñßò! ðßìî ñêàæåì - ïóñòûíß! î ðåáßòà äåðæàòñß. ‘îííûå
ñòðåëêè, ãîñïîäèí ïðîôåññîð, íå æàëåß ñèë, îòðàáàòûâàþò ñâîå æàëîâàíüå.
  - ƒîëîñ â äèíàìèêå çàäðåáåçæàë: äàëåêèé ñîáåñåäíèê, âèäèìî, çàñìåßëñß. -
‚û áóäåòå äîâîëüíû. „îáðîå óòðî, ãîñïîäèí ïðîôåññîð!
  - „î ñâèäàíèß.
  ‘ûðîåæêèí, ïîíèìàß, ÷òî ñëó÷èëîñü ÷òî-òî íåîáû÷àéíîå, âîïðîñèòåëüíî
ñìîòðåë íà ïðîôåññîðà. ëåêòðîíèê ñïîêîéíî æäàë ðàñïîðßæåíèé.
  ƒðîìîâ, âûêëþ÷èâ äèíàìèê, îïóñòèëñß íà ñòóë. îòîì âñòàë, ïîäîøåë ê
áîëüøîé êàðòå €ôðèêè, îòûñêàë, ñîùóðèâøèñü, íóæíûé êâàäðàò, ïðîáîðìîòàë:
  - ‘îííûå ñòðåëêè... ‚îò îíè ãäå...
  - ‡äåñü çà ñòåíîé óñòàíîâëåíà ýëåêòðîííàß ìàøèíà, - ñïîêîéíî ñîîáùèë
ëåêòðîíèê. - ýññè ÷óâñòâóåò åå òåïëîâîå èçëó÷åíèå.
  - àç ýññè ÷óâñòâóåò, çíà÷èò, ìàøèíà ðàáîòàåò, - ñîãëàñèëñß ƒðîìîâ.
  - ðîãðàììà íîìåð äâà... —òî ýòî òàêîå? Šàê ýòî ß çàáûë ñïðîñèòü?
  - ‚ñå äàííûå åñòü â ìàøèíå, - ñïîêîéíî ïðîäîëæàë ëåêòðîíèê. - Ÿ ìîãó
çàïîìíèòü ïîñëåäíèå ñîîáùåíèß.

  - Žõ, ëåêòðîíèê, - ïîêà÷àë ãîëîâîé ïðîôåññîð, - òðóäíûå òû ìíå çàäàåøü
çàäà÷è... —òî ñêàæåò íà âñå ýòî õîçßèí ìàøèíû?
  - Ží â ëèôòå. Ží ïîêà ìîë÷èò. - ëåêòðîíèê ñëóøàë è äîêëàäûâàë.
  - ‚ ïîñëåäíåì ñîîáùåíèè åñòü ëîãèêà-
ƒðîìîâ íå îêîí÷èë ôðàçó, ïîòîìó ÷òî ëåêòðîíèê, ïðèíßâ ñëîâà ïðîôåññîðà çà
îäîáðåíèå, ñêîìàíäîâàë:
  - ‚ïåðåä, ýññè!
  ýññè ïðûãíóë ê äåêîðàòèâíîé ñòåíå, ãäå â åäèíîì êëóáêå ïåðåïëåëèñü òûñß÷è
äèêèõ ñóùåñòâ, îòäåðíóë âèñåâøèé íà êîëüöàõ êîâåð. àíåëü, ïîõîæàß íà
äâåðü ëèôòà, ëåãêî ïîäàëàñü, îòêðûëà âõîä â ìàøèííûé çàë.
  ëåêòðîíèê, ñåâ ó ïóëüòà ìàøèíû, ÷èòàë ìåëüêàâøèå íà ýêðàíå öèôðû. ˆõ áûëî
ìíîãî - íåñêîí÷àåìûå êîëîíêè öèôð, êîòîðûå ëåêòðîíèê ìãíîâåííî çàïîìèíàë.
ðîôåññîð ìîë÷à èçìåðßë øàãàìè äëèííóþ ìàøèíó.
  òà ìàøèíà, ïîäïèðàâøàß ñòåíû æåëåçíûìè áîêàìè, áûëà îãðîìíà. ëåêòðîíèê,
ïîãëîùàß öèôðû, ñêîðî ïðèøåë ê âûâîäó, ÷òî åìó íóæíî ñèäåòü çäåñü
íåñêîëüêî ñóòîê...
  ˆ ëåêòðîíèê ðåøèëñß íà ïîäâèã, åñëè ìîæíî íàçâàòü ïîäâèãîì åäèíñòâåííîå
ïðàâèëüíîå ðåøåíèå ìàëåíüêîé ìîäåëè, êîòîðàß äîëæíà áûëà ïîä÷èíèòü ñåáå
áîëüøóþ ìóäðóþ ìàøèíó. Ží âûíóë èç êðóãîâñêîé ìàøèíû íåñêîëüêî áëîêîâ,
ïåðåñòàâèë äåòàëè, ïîòîì äîñòàë èç êàðìàíà êîðîáî÷êó òðàíçèñòîðà è,
óïðßòàâ åå â îäèí èç áëîêîâ, àêêóðàòíî ïîñòàâèë âñå íà ìåñòî.
  ëåêòðîíèê ïîäêëþ÷èëñß ê ìàøèíå ôîí Šðóãà. ’åïåðü îí ìîã íå ñìîòðåòü íà
ýêðàí: îí ñëûøàë âñå ñèãíàëû ìàøèíû. î ðàäèî, íà ëþáîì ðàññòîßíèè.
  - Ÿ âñåãî ýòîãî íå çàïîìíþ, - ñêðèïó÷å ñêàçàë ëåêòðîíèê. - Œèëëèîíû öèôð!
‘ëèøêîì áîëüøîå êîëè÷åñòâî èíôîðìàöèè...
  ðîôåññîð ïîëîæèë ðóêó íà åãî ïëå÷î.
  - Žòêëþ÷èñü, - ïîñîâåòîâàë îí. - ðèâûêàòü íàäî ïîñòåïåííî.
  “÷èòåëü îöåíèë ïîäâèã ó÷åíèêà. ‘ ýòîé ìèíóòû îíè áóäóò çíàòü âñå äåéñòâèß
ôîí Šðóãà è åãî ýêñïåäèöèé. ‘ïðßòàííûé â ìàøèíå ïåðåäàò÷èê íàñòðîåí íà
âîëíó ëåêòðîíèêà.
  - îðà âîçâðàùàòüñß äîìîé. à ñåãîäíß õâàòèò âïå÷àòëåíèé, - ñêàçàë ƒåëü
ˆâàíîâè÷, è ëèöî åãî ñòàëî ãðóñòíûì. - îðà è ïðîñòèòüñß ñ ýññè.
  - î÷åìó? - âîñêëèêíóëè ìàëü÷èøêè. - î÷åìó ïðîñòèòüñß?
  - ‘ïîñîáåí ýññè çà âîñåìü - äåñßòü ÷àñîâ ïðåîäîëåòü áîëåå òûñß÷è
êèëîìåòðîâ? - âìåñòî îòâåòà ñïðîñèë ƒðîìîâ ëåêòðîíèêà.
  - ‘ïîñîáåí.
  - åðåäàøü åìó ïî äîðîãå âîò ýòî çàäàíèå. - ðîôåññîð ïðîòßíóë ó÷åíèêó
ëèñòîê.
  ëåêòðîíèê ïðîáåæàë ãëàçàìè ôîðìóëû.
  - Ží ñïðàâèòñß!
  - î ïî÷åìó ýññè íå ëåòèò ñ íàìè äîìîé? - íåäîóìåâàë ‘ûðîåæêèí, íè÷åãî íå
ïîíèìàß.
  - ‘îííûå ñòðåëêè! - êðàòêî ïîßñíèë ƒðîìîâ è óäèâëåííî âçãëßíóë íà
‘ûðîåæêèíà. - ‘òîï! ’û ïîäàë ìûñëü! ‚ ñàìîì äåëå, ïî÷åìó ýññè òîæå íå
ïîëåòåòü? ‡à÷åì çðß òðàòèòü åìó ýíåðãèþ! –åíòðàëüíàß €ôðèêà - ýòî íå
áëèçêî.
  ƒðîìîâ è åãî ñïóòíèêè âûøëè èç îñîáíßêà. ’àêñè íàïðàâèëîñü â àýðîïîðò. à
çàäíåì ñèäåíüå ìåæäó äâóõ ìàëü÷èøåê ïðèìîñòèëñß ëîõìàòûé ïåñ. Žäíèì óõîì
ýññè ñëóøàë ôîðìóëû, äðóãèì - ñêóïûå ìóæñêèå ñëîâà î ñâîåé ñèëå è
ëîâêîñòè. ˆ åùå îí ñëûøàë, íàâåðíîå, òèõèå ñëîâà ïðîôåññîðà ƒðîìîâà:
  - "ˆ òàê äàëåå"... “äà÷íî ïðèäóìàíî. èêîãäà íå çíàåøü, êàêîå èñïûòàíèå
æäåò âïåðåäè. ˆ âîò - ñåðüåçíûé ýêçàìåí. ðèøëà ïîðà ïðîßâèòü åìó ñâîå "ˆ
òàê äàëåå"...
  ...åðåä îòëåòîì ïðîôåññîð ƒðîìîâ ïîçâîíèë èç àýðîïîðòà ñåêðåòàðþ ôîí
Šðóãà:
  - ˆçâèíèòå, ïîæàëóéñòà. Ÿ çàáûë ñêàçàòü âàì ïðè ïðîùàíèè, ÷òî ãîñïîäèí ôîí
Šðóã, ïðîâîæàß íàñ, çàñòðßë â ëèôòå ìåæäó ïåðâûì è âòîðûì ýòàæàìè...
  ýññè îñòàëñß â ãðóïïå ïàññàæèðîâ, îæèäàâøèõ ñàìîëåòà â €ôðèêó.
  ...…ñòü äâà ìèðà, ãäå æèâóò ëþäè, íàçûâàþùèå ñåáß ãëóáèííèêàìè. ƒëóáèííèêè
ðåäêî áûâàþò â ïðèâû÷íûõ íàì ãîðîäàõ, à ïðèåõàâ, òîñêóþò ïî ñâîåé ñòðàííîé
ñôåðå ãëóáèí, ãäå âñå èçîãíóòî-êðèâîå, ëåãêî-íåâåñîìîå, íåîáû÷àéíî òèõîå.
  åðâûé ìèð - Šîñìîñ. ‚òîðîé - Žêåàí.
  Šîñìè÷åñêàß è ïîäâîäíàß ýðû â èñòîðèè ÷åëîâå÷åñòâà íà÷àëèñü ïî÷òè
îäíîâðåìåííî: ïîñëå ïîëåòà âîêðóã ‡åìëè žðèß ƒàãàðèíà è ñïóñêà â îêåàí
†àêà èêàðà è „åíà “îëøà. àçâåäêà Œèðîâîãî îêåàíà è ïëàíåò ‘îëíå÷íîé
ñèñòåìû ïðèâëåêàëà ëþäåé îñîáîé ñèëû âîëè è ïðî÷íîñòè äóõà - ñïåöèàëèñòîâ,
óìåâøèõ ðàáîòàòü â íåïðèâû÷íîé è âðàæäåáíîé äëß ÷åëîâåêà ñðåäå. —óäîâèùíàß
òßæåñòü âîäû è áåçäîííàß ïóñòîòà êîñìîñà - òàêèå ðàçíûå íà ïåðâûé âçãëßä
óñëîâèß - ðîäíèëè æèòåëåé äâóõ ìèðîâ. Šîñìè÷åñêèå ñòàíöèè è ðàêåòû,
ïîäâîäíûå äîìà è êîðàáëè âî ìíîãîì áûëè ïîõîæè; ãëóáèííèêè îäèíàêîâî
íóæäàëèñü â êèñëîðîäå è ïðåñíîé âîäå, ÷óâñòâîâàëè ñåáß îòîðâàííûìè îò
ïðèâû÷íîé, òâåðäîé çåìëè. „âà ìèðà èññëåäîâàëè íåèçâåñòíîå, ñîðåâíîâàëèñü,
øóòèëè äðóã íàä äðóãîì è âìåñòå ïîñìåèâàëèñü íàä òåìè ÷óäàêàìè-çåìëßíàìè,
êîòîðûå èç ãîäà â ãîä æèâóò ïîä îäíîé êðûøåé, õîäßò ïðèâû÷íîé äîðîãîé íà
ðàáîòó è íå ïîìûøëßþò íûðíóòü â îêåàíñêóþ âïàäèíó èëè ïðîáåæàòü ïî ïåñêàì
Œàðñà.
  Šîñìîñ è Žêåàí äåðæàëè ïîñòîßííóþ ñâßçü. ‚ êîðîòêèå ïåðåðûâû ìåæäó
ðàáî÷èìè ðàçãîâîðàìè äèñïåò÷åðû îáñóæäàëè íîâîñòè äàëåêîé ‡åìëè. „âîå èç
íèõ - €ñòðîíàâò è Šîìàíäîð - áûëè çíàêîìû äàâíî è íå óïóñêàëè ñëó÷àß
îáìåíßòüñß âçãëßäàìè ñ ðàçíûõ, òàê ñêàçàòü, "ïîëþñîâ".
  - €ëëî, €ñòðîíàâò, êàê òåáå ïîíðàâèëàñü èäåß ìåõàíè÷åñêèõ çâåðåé â "Œèðå
æèâîòíûõ"? ’û âèäåë, íàäåþñü, ïåðåäà÷ó èç ’åéìåðà? ðèåì.
  - ‚èäåë, Šîìàíäîð. ‘êó÷íîå çðåëèùå. “ ìåíß òàêèõ "ìåõàíè÷åñêèõ çâåðåé"
ïîëíûå ýêðàíû. ˆ âñß ýòà ýëåêòðîíèêà - ñïóòíèêè, ñòàíöèè è òàê äàëåå -
ëåòèò ïî çàäàííûì îðáèòàì. ðèåì.
  - —òî-òî òû ñåãîäíß íå â äóõå, €ñòðîíàâò. óñòîòà äåéñòâóåò òåáå íà
íåðâû... Ÿ ïîíèìàþ, òåáå, çâåçäíîìó ïóñòûííèêó, íåçà÷åì ãëßäåòü íà æèðàôó:
òåáå, ÷òîáû âñïîìíèòü ëþáîå æèâîòíîå, äîñòàòî÷íî èíôîðìàöèè î åãî
ïàðàìåòðàõ. î òâîåé äî÷åðè, €ñò, êîãäà îíà ïîäðàñòåò, íàäî óâèäåòü æèðàôó
ñ íîãàìè è äëèííîé øååé. ˆíà÷å îíà íå ïîâåðèò, ÷òî åñòü òàêîé çâåðü. ó
êàê, €ñò? ðèåì.
  - îíßë òåáß. Šîìàíäîð. Ÿ ñïåöèàëèñò ïî íåáåñíîé ìåõàíèêå è íè÷åãî íå çíàþ
ïðî òî, êàê âûðàùèâàòü æèðàôó. ‘êàæè ìíå ëó÷øå, ÷òî òû âèäèøü â ñâîèõ
èëëþìèíàòîðàõ? ðèåì.
  - ‚ áëèæíåì - ìóòíûé èë. ‚ äàëüíåì - òåïåðü ß ïîíèìàþ, êòî âçáàëàìóòèë
âîäó, - ñòàß ðûá àêòèâíî ðàáîòàåò õâîñòàìè. ‚îò è âñå, €ñò. ðèåì.

  - îñëå òâîèõ ñëîâ ìîß ñåðàß ‹óíà ïîçåëåíåëà îò çàâèñòè. †èâûå ðûáû!.. € ó
ìåíß îäíè êàìíè. à òâîåì ìåñòå, Šîìàíäîð, ß áðîñèë áû ðàáîòó è óïëûë
îõîòèòüñß. Œåæäó ïðî÷èì, òû çíàåøü, ÷òî ñàìîå áîëüøîå óäîâîëüñòâèå -
îõîòèòüñß ñ ñîáàêîé? ðèåì.
  - ‹åñ íà ðàññâåòå. ‹åãêèé òóìàí ìåæäó äåðåâüåâ. ˆ âïåðåäè òåáß, èçðåäêà
îñòàíàâëèâàßñü, íþõàß âîçäóõ, áåæèò ñîáàêà. ðèåì.
  - ƒîíèò íà òåáß, âñå áëèæå è áëèæå, âîò-âîò âûñêî÷èò èç êóñòîâ îøàëåëûé
çàßö... „îâîëüíî, Šîìàíäîð! Šàê òû ñëûøàë, âñëåä çà òèãðàìè è æèðàôàìè
ïîéäóò ìåõàíè÷åñêèå çàéöû. àçâå èíòåðåñíî îõîòèòüñß íà òàêîãî çàéöà?
‡àáóäåì âñå ýòè ãëóïîñòè. ðèåì.
  - ’û ïðàâ, €ñò. ’àêàß æèçíü íå äëß íàñ. ðèåçæàé â îòïóñê êî ìíå. Ÿ
ïðèìåòèë îäíî óùåëüå, ãäå ïðß÷åòñß õèòðþùèé ñïðóò. àçîáüåì íà çåëåíîì
ñêëîíå ïàëàòêó. ‡àðßäêà, çàâòðàê, ïîòîì ïðîãóëêà íà äåëüôèíå, ýêñêóðñèß íà
çàòîíóâøèå êîðàáëè, ïîñëå îáåäà - îòäûõ â òåïëîì òå÷åíèè. € êîãäà âñå
íàäîåñò, âûñëåäèì è ïîéìàåì ñïðóòà äëß íàøèõ ðåáßòèøåê. Šàê òåáå ýòî
íðàâèòñß, €ñòðîíàâò? ðèåì.
  - Žòëè÷íî, Šîìàíäîð! ’îëüêî, íàâåðíîå, ìíå óäàñòñß âûðâàòüñß ê òåáå íå
ñêîðî. ‚ áëèæàéøèé îòïóñê äîãîâîðèëñß ñ ïðèßòåëßìè âçîéòè íà ñàìóþ âûñîêóþ
ãîðó ‹óíû. Ÿ ðàññêàæó òåáå, êàê âñå áóäåò. ’àê ÷òî èçâèíè è ñïàñèáî... „î
ñêîðîãî! Œåíß âûçûâàåò žïèòåð. Žòáîé.
  ...‚ ëóííîì ñâåòå ïîëç ïî ïóñòûíå êàðàâàí ìàøèí. ˜àãàþùèå, êàê ó ëóíîõîäà,
êîëåñà, áåñïðåïßòñòâåííî ïðîõîäßùèå ñêâîçü ïåñêè, óìèíàëè êðàñíîâàòóþ
çåìëþ €ôðèêè. „íåì, â ßðêèõ ëó÷àõ ñîëíöà, ýòî îäíîîáðàçíî ïëîñêàß, óíûëàß
ðàâíèíà, ãäå ïîïàäàþòñß èíîãäà íèçêèå êîëþ÷èå êóñòû äà ãðßçíûå ßìû. î÷üþ
ëóíà ïðåîáðàæàëà ïóñòûíþ: áëåñòåëè âåðøèíû ïåñ÷àíûõ õîëìîâ, òßíóëàñü
âïåðåäè êîëîííû ñåðåáðèñòàß äîðîæêà, - íî÷íàß ïóñòûíß áûëà ïîõîæà íà
ïðèòèõøåå ìîðå. Œßãêàß, áåçâåòðåííàß ëóííàß íî÷ü - íàãðàäà ïîñëå
ðàñêàëåííîãî äíß, êîãäà äàæå ïàâèàíà ìîæåò õâàòèòü ñîëíå÷íûé óäàð, ïîñëå
ãîðß÷åãî, èññóøàþùåãî êîæó âåòðà è îáìàííûõ ìèðàæåé âîäû. î÷üþ íàä
àôðèêàíñêîé ïóñòûíåé âèñßò áëèçêèå, ïî÷òè ðó÷íûå çâåçäû.
  ‘âåðõó êàðàâàí ïîõîæ íà îãðîìíóþ, èçâèâàþùóþñß ìåæäó õîëìîâ çìåþ. Šîìàíäèð
äâàäöàòü øåñòîãî îòðßäà åíí ïîâèñ íà âîçäóøíîé ìàøèíå â êîíöå êîëîííû,
ãäå äâèæóòñß öèñòåðíû ñ âîäîé, õîëîäèëüíèêè ñ ìîëîêîì, ôóðãîíû ñ
ïðåññîâàííûì ñåíîì. "Œîé îåâ êîâ÷åã" - íàçûâàåò åíí ñâîþ êîëîííó. à
îòêðûòûõ ïëàòôîðìàõ âåçäåõîäîâ ïîêà÷èâàþòñß ñëîíû, íîñîðîãè, ãèïïîïîòàìû.
€âòîêðàíàìè òîð÷àò íàä êàáèíàìè æèðàôû, â äðóãèõ ìàøèíàõ - çåáðû,
àíòèëîïû, ñòðàóñû. ‹üâû â âåçäåõîäå ñ ðåøåòêàìè, - ñêîðåå ïî òðàäèöèè, ÷åì
èç-çà íåîáõîäèìîé ïðåäîñòîðîæíîñòè. ßòüäåñßò ñ ëèøíèì æèâîòíûõ, äîáûòûõ
äëß çîîïàðêà "Œèð æèâîòíûõ", - âñå ñïîêîéíûå, áóäòî ðó÷íûå. Žáû÷íûå òðîôåè
ñîííûõ ñòðåëêîâ.
  åíí, êîìàíäèð ñòðåëêîâ, èëè, êàê åãî çîâóò ñëåäîïûòû çà âûäàþùèéñß ðîñò,
åíí-äîëãîâßç, äîëãîå âðåìß ðàáîòàë "áåëûì îõîòíèêîì", óíàñëåäîâàâ ðåäêóþ
ïðîôåññèþ îò îòöà è äåäà. Ží óìåë äåëàòü âñå, ÷òî âõîäèò â îáßçàííîñòè
îõîòíèêà: âûñëåæèâàòü çâåðß, ðàçáèâàòü ëàãåðü, ãîòîâèòü îáåä, ïðîßâëßòü
ôîòî - è êèíîïëåíêó, âîäèòü ñàìîëåò, ìàøèíó è, ðàçóìååòñß, áåçîøèáî÷íî
ñòðåëßòü. ðàâäà, ñ òåõ ïîð, êàê îõîòà íà æèâîòíûõ áûëà çàïðåùåíà äëß
âñåõ, ñòðåëßòü åííó ïðèõîäèëîñü êðàéíå ðåäêî.
  ‡à ïîñëåäíèå ãîäû áåëûé îõîòíèê óáèë îäíîãî ñëîíà, êîòîðûé, óñëûøàâ
æóææàíèå êèíîêàìåðû, ïðèæàë óøè, ñâåðíóë êîëüöîì õîáîò è ñ òàêîé ßðîñòüþ
áðîñèëñß íà îòêðûòóþ ìàøèíó, ÷òî ñìßë áû åå, êàê ïóñòóþ æåñòßíêó, íå
îñòàíîâè íàïàäàþùåãî ïóëß â ëîá èç òßæåëîãî íàðåçíîãî ðóæüß. ‘ëîí ðóõíóë
íà êîëåíè âîçëå ñàìûõ êîëåñ. •ëàäíîêðîâíûé òóðèñò èç …âðîïû, äî ïîñëåäíåãî
ìåòðà ñíèìàâøèé íàïàäåíèå ñëîíà, ñïàñ åííà îò òþðüìû: ýôôåêòíàß
êèíîïëåíêà ïîäòâåðäèëà ãðîçèâøóþ ëþäßì îïàñíîñòü. Šðîìå òîãî, òóðèñò,
íàçâàâøèéñß ïðîôåññîðîì ôîí Šðóãîì, ïðåäëîæèë îõîòíèêó íîâóþ ðàáîòó.
åíí-äîëãîâßç ñòàë ñîííûì ñòðåëêîì.
  ‘îííûå ñòðåëêè îõîòèëèñü íà ñàìûõ ðåäêèõ çâåðåé, ïðè÷åì âûáèðàëè ëó÷øèå
ýêçåìïëßðû. Žíè íîñèëè ñ ñîáîé ìîùíûå ðóæüß è ïðåçèðàëè îõîòó ñ
àâòîìîáèëåé, êîãäà ïðèâûêøèå ê òåõíèêå çâåðè ïîäïóñêàþò ÷åëîâåêà íà
íåñêîëüêî øàãîâ; óõîäèëè â çàðîñëè, âûñëåæèâàëè òàì æåðòâó, ñïóñêàëè
êóðîê. ‚ ýòîé îõîòå âñå áûëî, êàê è äåñßòêè ëåò íàçàä: àçàðò è
îñòîðîæíîñòü îõîòíèêà, õèòðîñòü çâåðß, ñòðàííàß òèøèíà ïåðåä ðåøàþùèì
ìîìåíòîì è ìãíîâåííîñòü íàïàäåíèß - ïî÷òè âñå ïðàâäîïîäîáíî. ‡âåðü ïàäàë
íå ìåðòâûì, åãî ìãíîâåííî óñûïëßëà ñîííàß ïóëß.
  ˆ õîòß åíí, ñòàâ óæå êîìàíäèðîì ñòðåëêîâ, íàçûâàë ñâîþ ðàáîòó "âðà÷åáíîé
îõîòîé", îí îòëè÷íî ïîìíèë, ÷òî ðîäèëñß â äðóãîå âðåìß, ÷åì åãî äåä è äàæå
îòåö, êîòîðûå îõîòèëèñü ïî-íàñòîßùåìó. Šîãäà íå â êîãî ñòðåëßòü ðàçðûâíîé
ïóëåé, "âðà÷åáíàß îõîòà" - ëó÷øåå çàíßòèå äëß òàêèõ àçàðòíûõ, ñèëüíûõ,
æàæäóùèõ ïîãîíè çà çâåðåì ïàðíåé, êàê îí ñàì. ‘åé÷àñ ñîííûå ñòðåëêè
îòäûõàëè, ïåðåæèâàß âî ñíå, áûòü ìîæåò, åùå ðàç ñâîè ïðèêëþ÷åíèß; ñïàëè
âñå, êðîìå òåõ, êòî âåë ìàøèíû âìåñòå ñ ïðîâîäíèêàìè.
  óñòèâ àýðîìîáèëü íà ìàëîé ñêîðîñòè, êîìàíäèð ñ óäîâëåòâîðåíèåì ïîãëßäûâàë
íà ñâîé îåâ êîâ÷åã. ßòüäåñßò ãîëîâ - ãîðäîñòü ëþáîãî îõîòíèêà. „îáûòü
ïßòüäåñßò ãîëîâ, êîãäà ïî÷òè âñß ñàâàííà ïðåâðàùåíà â ïîëß è ïàñòáèùà,
êîãäà çâåðè ñêðûëèñü â êîëþ÷èõ çàðîñëßõ, - çíà÷èò ìåñßö áðîäèòü ñ
ïåðåñîõøèì îò æàæäû ðòîì ïî ïóñòûíå. Œåñßö àäñêîé ðàáîòû! ’àì, íà
ïëàòôîðìå, áûëè è åãî, åííà, "îõîòíè÷üè ðåêîðäû": íîñîðîã ñ ìîùíûì ðîãîì
è ëåâ ñ ðåäêîé ÷åðíîé ãðèâîé. ‹åâ âûñêî÷èë èç òðàâû â ïßòè øàãàõ îò åííà
è, îñòàíîâëåííûé âûñòðåëîì, ñâàëèëñß òßæåëûì ìåøêîì, ÷óòü íå öàðàïíóâ åãî
ïî ïëå÷ó; íîñîðîã, êîòîðîãî îõîòíèê âûñëåæèâàë áîëüøå íåäåëè è âñòðåòèë íà
óçêîé òðîïå, ñî ñâîéñòâåííûì åìó ßðîñòíûì óïðßìñòâîì íå ïîæåëàë óñòóïèòü
åííó äîðîãè...
  ûëà è âòîðàß ïðîãðàììà, î êîòîðîé êîìàíäèð äâàäöàòü øåñòü äîêëàäûâàë ôîí
Šðóãó. –åëü åå ïðîôåññîð íå îáúßñíèë äàæå åííó, íî äëß ñòðåëêîâ îíà
ïðåäñòàâëßëà îñîáûé èíòåðåñ: ñîñòßçàíèå â ìåòêîñòè. àäî áûëî ïîïàñòü
îñîáîé ðàäèîïóëåé â îïðåäåëåííîå ìåñòî ãîëîâû èëè òåëà. ‡åáðû è ñòðàóñû,
àíòèëîïû è æèðàôû, ïîìå÷åííûå ðàäèîïóëåé, óáåãàëè ãàëîïîì. îëåå
àãðåññèâíûå ìèøåíè, åñëè îíè îáíàðóæèâàëè îõîòíèêà ñ áåñøóìíûì ðóæüåì è
íàïàäàëè íà íåãî, ïîëó÷àëè âäîáàâîê ñîííóþ ïóëþ. ’àêóþ æåðòâó íå òðîãàëè:
÷åðåç íåñêîëüêî ÷àñîâ çâåðü ïðîñûïàëñß, âñòàâàë íà íîãè.
  ‘îííûå ñòðåëêè íå èíòåðåñîâàëèñü çàäà÷àìè òàêîé íåîáû÷íîé îõîòû. ‘÷èòàëè,
÷òî ó íàóêè ñâîè ïðè÷óäû; îíè æå ïîëó÷àþò îò ýòèõ ïðè÷óä óäîâîëüñòâèå, íå
íàðóøàß - ÷òî î÷åíü âàæíî - ïðàâèë çàêîíà î áðàêîíüåðñòâå: ðàäèîïóëè íå
óáèâàëè æèâîòíûõ. € êðîìå óäîâîëüñòâèß, ñòðåëêîâ îæèäàëà ñïåöèàëüíàß
íàãðàäà. Šîìàíäèð âñåãäà çíàë, êòî ïîïàäàåò òî÷íî â öåëü: â ðàäèîßùèêå
ïåëåíãàòîðà, êîòîðûé îí âîçèò â ñâîåé ìàøèíå, êàæäàß ðàäèîïóëß ïîïèñêèâàåò
ñâîèì ñèãíàëîì.
  ...åíè ïîñìîòðåë íà ÷àñû è óáåäèëñß, ÷òî íî÷ü ïîäõîäèò ê êîíöó. ‡âåçäû
âñêîðå ïîãàñíóò, è îãíåííûé øàð íà÷íåò ñâîå ïðèâû÷íîå êðóæåíèå íàä
ïóñòûíåé. Š òîìó ìîìåíòó êîëîííà âûáåðåòñß íà êàìåíèñòûé êðßæ. Šðßæ âåäåò
ê ðåêå è çåëåíûì õîëìàì. „àëüøå - øîññå. à ýòîì øîññå ìîæíî ðàçâèòü
ñêîðîñòü è ÷åðåç íåñêîëüêî ÷àñîâ äîñòàâèòü ãðóç íà àýðîäðîì.

  ‘ âîñòîêà, îïåðåæàß íà ïîë÷àñà ñîëíöå, ê êàðàâàíó ïðèáëèæàëîñü ñòðàííîå
ñóùåñòâî. …ñëè áû ‘åðãåé ‘ûðîåæêèí ìîã âèäåòü ñåé÷àñ ñâîåãî ëîõìàòîãî
äðóãà, îí àõíóë áû îò èçóìëåíèß: âûòßíóâøèñü â âîçäóõå ñòðåëîé, ýññè
ëåòåë íà êðûëüßõ. ‚ïðî÷åì, äëß ëþáîãî íàáëþäàòåëß ñ çåìëè øåñòü ïðîçðà÷íûõ
ïëîñêîñòåé, ïîõîæèõ íà êðûëüß íàñåêîìîãî, áûëè ïî÷òè íåðàçëè÷èìû, êàê
íåçàìåòíû áûâàþò êðûëüß ëåòßùåé ìóõè - îäíî ëèøü ìåëüêàíèå â ãëàçàõ.
Šðûëüß âðàùàëèñü ñâåðõó âíèç ìîùíûìè âçìàõàìè, äåëàß ïåòëè â âèäå
âîñüìåðêè, ëàïû áûëè ñïðßòàíû, óøè êðåïêî ïðèæàòû - âñå ïîä÷èíåíî ñêîðîñòè.
  ýññè ïðîñòðàíñòâîâàë.
  òî íå çíà÷èò, ÷òî îí ïðîñòî ëåòåë íà áîëüøîé ñêîðîñòè, îòìåðßß êèëîìåòðû.
Ží èñêàë öåëü, è âñå åãî ñóùåñòâî, âñå òîí÷àéøèå ìåõàíèçìû èçëó÷àëè,
èññëåäîâàëè òî, ÷òî ïðîñòèðàëîñü ïîä íèì è âîêðóã íåãî.
  ‘î ñâîåé âûñîòû ýññè îáîçðåâàë íà äåñßòêè êèëîìåòðîâ ïëîñêóþ ðàâíèíó,
áëåñòåâøóþ â ëóííîì ñâåòå, áóäòî àëþìèíèåâàß ñêîâîðîäà. Šàê ëåâ, êàê
ëåîïàðä, êàê ëþáàß êîøêà, îí ïðåêðàñíî ðàçëè÷àë â òåìíîòå êàæäûé õîëì,
êàæäûé êóñò è îñòîðîæíûå ñèëóýòû õèùíèêîâ ìåæäó íèìè. î ëåâ, ðàçóìååòñß,
íèêîãäà íå ñìîæåò ïîäíßòüñß â òàêóþ âûøèíó è óâèäåòü ÷åòêóþ ãðàíü çåìëè è
íåáà - ïëàâíî âûãíóòóþ ëèíèþ ãîðèçîíòà; ëåâ íèêîãäà íå óâèäèò òàê áëèçêî
çâåçäû €ôðèêè. € äëß ýññè, ñòðåìèâøåãîñß âïåðåä ñ ëåãêîñòüþ ïòèöû, áûëè
âàæíû ëóíà è çâåçäû: ïî íèì îí îðèåíòèðîâàëñß, çíàß ñ òî÷íîñòüþ äî ìèíóòû,
êîãäà ñîëíöå ñîòðåò èõ ñ íåáîñâîäà.
  ‚ñòðå÷íûé âåòåð íå çàãëóøàë äëß ýññè çâóêîâ îáû÷íîé æèçíè. Ží ñëûøàë
õîõîò ãèåíû, ãëóõîå âîð÷àíèå ñàìîãî âëàñòåëèíà ïóñòûíè - ëüâà, òîïîò
ñîðâàâøåãîñß ñ ìåñòà òàáóíà àíòèëîï. ýññè óçíàâàë ìèìîõîäîì ìíîãèå íî÷íûå
ñåêðåòû - äëß íåãî áûëè ïîíßòíû äàæå òå çâóêè, êîòîðûå íå óëàâëèâàåò
÷åëîâå÷åñêîå óõî.
  î ýññè íå âìåøèâàëñß â íî÷íîé áûò õèùíèêîâ. Ží ñëóøàë: íåò ëè ñèãíàëîâ
îñîáîé îïàñíîñòè, ïðåäóïðåæäàþùèõ î ïðèáëèæåíèè êàðàâàíà ìàøèí?..
  îïàâ â ïîëîñó òóìàíà, ìíîãîêðûëûé ëåòóí óçíàë ïî ñëàáûì òåïëûì âîëíàì,
÷òî îí ïåðåñåê øîññå è ñëåäóåò âäîëü áåðåãà ðåêè, ãäå â âßçêîì èëå
ïîïèñêèâàþò ãîòîâûå âûëóïèòüñß èç ßèö êðîêîäèëüè ìëàäåíöû, ïðèçûâàß
ìàòü-êðîêîäèëèõó ðàçðûòü ëàïàìè ñâîþ êëàäêó.
  ‚ñå îáîñòðåííûå ÷óâñòâà, ïðîáóäèâøèåñß â ýññè, è áûëè òåì îñîáûì
ñîñòîßíèåì, êîòîðîå íåîáõîäèìî åìó, ÷òîáû âûïîëíèòü ïîðó÷åíèå, è êîòîðîå
íàçâàíî ñëîâîì "ïðîñòðàíñòâîâàòü". òî îñîáàß ðàáîòà ñëîæíåéøèõ
ìåõàíèçìîâ, èç êîòîðûõ ñîñòîßëà íîâàß ìîäåëü... ðîñòðàíñòâîâàòü äëß ýññè
îçíà÷àëî íàéòè öåëü, ðåøèòü ìíîæåñòâî çàäà÷, ïðîßâèòü âñå ñïîñîáíîñòè,
çàøèôðîâàííûå â êëè÷êå îäíîé òàèíñòâåííîé áóêâû "ˆ" - "ˆ òàê äàëåå"...
  ýññè ïðîñòðàíñòâîâàë íàä íî÷íîé ïóñòûíåé è åùå èçäàëè îáíàðóæèë êàðàâàí
âåçäåõîäîâ. Ží ïðèáëèçèëñß íà áîëüøîé âûñîòå, à ïîòîì, ñíèçèâøèñü,
íåêîòîðîå âðåìß ïàðèë íàä ìàøèíîé êîìàíäèðà, ïîäðîáíî èçó÷àß ïðîòèâíèêà,
çàðàíåå ñîñòàâëßß è ïðîèãðûâàß, êàê îïûòíûé òåîðåòèê, ïðîãðàììó äåéñòâèé.
‘ëîæèâ ÷åòûðå êðûëà, ïëàíèðóþùèì ïîëåòîì íà äâóõ ðàñêèíóòûõ â ñòîðîíû
ïëîñêîñòßõ ýññè ðåçêî íàïðàâèëñß âíèç.
  åíí, îòìåðßâøèé íà êàðòå ðàññòîßíèå äî øîññå, óñëûøàë ïðîíçèòåëüíûé,
ðåçêèé, ìíîãîêðàòíî ïîâòîðåííûé â íî÷è çâóê, îò êîòîðîãî îí âçäðîãíóë: êàê
áóäòî çàêðè÷àëè ðàçîì âñå çâåðè €ôðèêè. ’î, ÷òî óâèäåë åíí ñâåðõó,
ïîðàçèëî äàæå åãî, îõîòíèêà, ðîäèâøåãîñß â €ôðèêå, êîìàíäèðà äþæèíû
îò÷àßííûõ ïàðíåé.
  ‡âåðè ñëîâíî âçáåñèëèñü. ‘ëîíû ñ áîåâûì òðóáíûì âîïëåì ìîëîòèëè õîáîòîì ïî
êàáèíàì. åâåëè, ñîòðßñàß âîçäóõ, ëüâû. îñîðîã, îáðàòèâøèñü â æèâîé
òàðàí, îäíèì óäàðîì ðàçíåñ áîðò âåçäåõîäà. ˆ åùå åíè çàìåòèë â ñåðîé ìãëå
ñîâñåì íåïîíßòíîå ñóùåñòâî: îíî ñêîëüçíóëî âíèç íà äëèííûõ, áëåñíóâøèõ â
ñâåòå ôàð êðûëüßõ è ïðîïàëî íà ôîíå ÷åðíîé çåìëè. åíí âêëþ÷èë ñèðåíó
òðåâîãè. Œàøèíû îñòàíîâèëèñü. ˆç ôóðãîíà âûñûïàëè ñîííûå ñòðåëêè.
  ëåñíóëè âñïûøêè âûñòðåëîâ. î ïóëè îïîçäàëè.
  ‹üâû, ñòðàóñû, çåáðû, íîñîðîãè, æèðàôû áåæàëè, ïîäãîíßåìûå ïðîòßæíûìè, âñå
íå ñòèõàþùèìè çâóêàìè òðåâîãè. ûñòðûì ãëàçîì îõîòíèêà åíí óñïåë
çàìåòèòü, ÷òî íà ïëàòôîðìå ïîñëå ïåðâûõ óäàðîâ ñëîíîâ îòêèíóëèñü áîðòà è
ãèãàíòû ñîøëè íà çåìëþ.
  - „âîå â "ëßãóøêó", - êîìàíäîâàë åíí â ìèêðîôîí. - Žñòàëüíûì îõðàíßòü
ìàøèíû. ‚êëþ÷èòü âñå ïðîæåêòîðà!
  ‘àì åíí óñòðåìèëñß çà áåãëåöàìè ê ðåêå, ðàçâèâ ïðåäåëüíóþ ñêîðîñòü. ‡à
íèì, ëåãêî ñîñêî÷èâ ñ ïëàòôîðìû, ðåçâî îòòàëêèâàßñü îò êàìåíèñòîé ïî÷âû,
ïðûãàëà ìàøèíà-ëßãóøêà ñ äâóìß ñòðåëêàìè.

  - àø äðóã çìåß! - õðèïëî ñêàçàë ëåêòðîíèê.
  ˆ ‘åðãåé ðàñòåðßííî ñïðîñèë:
  - ‡ìåß? Šàêàß çìåß?
  - àø äðóã çìåß ïîìîãëà ýññè óâèäåòü â òóìàíå øîññå. …ãî àíòåííû,
÷óâñòâèòåëüíûå, êàê îñîáûå òî÷êè íà ãîëîâå çìåè, óëîâèëè ñëàáîå òåïëî...
  ‡à òûñß÷è êèëîìåòðîâ îò àôðèêàíñêîé ïóñòûíè, â øêîëå þíûõ êèáåðíåòèêîâ, â
îáû÷íîì êàáèíåòå ìàòåìàòèêè, ëåêòðîíèê ÷óòêî ñëóøàë äàëåêîãî ýññè. „ëß
‘åðãåß îí ïîâòîðßë âñå âñëóõ, à äëß ñåáß ïèñàë íà äîñêå ôîðìóëû. ‘ûðîåæêèí
ïîñòåïåííî óçíàâàë, êàê ïðîñòðàíñòâîâàë ýññè íàä íî÷íîé ïóñòûíåé.
àêîíåöòî îí íà÷àë ïîíèìàòü, ÷òî çíà÷èò òàèíñòâåííîå "ˆ òàê äàëåå" â èìåíè
èõ ëîõìàòîãî äðóãà!
  - àø äðóã êîøêà, - ñêðèïó÷å ïðîèçíåñ ëåêòðîíèê, ñòó÷à ìåëîì ïî äîñêå, è
ïîßñíèë: - ‚ òåìíîòå ó ýññè ñòîïðîöåíòíîå çðåíèå, êàê ó êîøêè. € ïî
ãëàçàì êîøêè ìîæíî äàæå îïðåäåëèòü òî÷íîå âðåìß: â ïîëíî÷ü îíè èäåàëüíî
êðóãëûå è ãîðßò.
  ƒëàçà ýññè, òî÷íåå, åãî ìíîãîãëàçèå îñîáåííî óäèâëßëî ‘åðåæêó. …ñëè
÷åðåïàõà ãëßäèò êàê áû ñêâîçü çåëåíûå î÷êè; ñîáàêà, êîðîâà, ëîøàäü íå
ðàçëè÷àþò íèêàêèå öâåòà; îðåë, ñòðàóñ, îñüìèíîã âèäßò, êàê ÷åëîâåê;
ñòðåêîçà äåëèò ìèð íà ãîëóáîé âåðõ è ïåñòðûé íèç, à ï÷åëà ßñíî ðàçëè÷àåò
íåâèäèìóþ ÷àñòü ðàäóãè, òî ýññè ñìîòðåë íà ðàññòèëàâøèéñß ïåðåä íèì ìèð
òàê, êàê åìó áûëî óäîáíî. ýññè ìîã ïðåâðàòèòü åãî â ÷åðíî-áåëûé è â
îáû÷íûé öâåòíîé, ìîã ñîâìåùàòü æåëòî-çåëåíî-îðàíæåâûå êðàñêè è ðàçëè÷àòü
íåäîñòóïíûå ÷åëîâåêó òîíà. Œîã, åñëè áû î÷åíü çàõîòåë, óâèäåòü ìèð âîêðóã
ñåáß ïåðåëèâàþùèìñß òîí÷àéøèìè îòòåíêàìè, ìåäëåííî òåêóùèì, êàê öâåòíàß
ðåêà, êàê áåñêîíå÷íàß ìåëîäèß êðàñîê, òàêèì ðàçíîöâåòíî-ßðêèì, ÷òî ó
îáû÷íîãî ÷åëîâåêà, áóäü îí íà åãî ìåñòå, çàêðóæèëàñü áû ãîëîâà. ýññè ìîã
óâèäåòü âñå áîãàòñòâà ñîëíå÷íîãî ìèðà çäåñü, íà ‡åìëå, à íå íà ïîðàæàþùåì
âîîáðàæåíèå žïèòåðå.
  Šîãäà ýññè ïàðèë íàä êîëîííîé, ñëåäß äâóìß ãëàçàìè çà âåçäåõîäàìè è
òðåòüèì, íåâèäèìûì "ãëàçîì ðàêà" - çà âîçäóøíîé ìàøèíîé êîìàíäèðà,
ëåêòðîíèê çàòèõ, ðåøàß âìåñòå ñ äàëåêèì ðàçâåä÷èêîì ñëîæíóþ çàäà÷ó. î
âîò ýññè èçäàë ïðîáóäèâøèé ïëåííèêîâ êëè÷, è ëåêòðîíèê ïîäñêî÷èë íà
ìåñòå, à ïîòîì ïðîèçíåñ:
  - òî ÷òî-òî íîâîå, íàäî çàïîìíèòü. à ïåðâûé âçãëßä - êðèê êðàéíåé
îïàñíîñòè, ñîñòàâëåííûé èç ñèãíàëîâ ðàçíûõ æèâîòíûõ. ’î÷íåå ïðîàíàëèçèðóþ
ïîçæå. - ˆ îí óëûáíóëñß.
  - å âîâðåìß óëûáàåøüñß! —òî òàì ïðîèçîøëî? - ‘åðãåé íåòåðïåëèâî äåðãàë
äðóãà çà ðóêàâ.
  - †èâîòíûå áåãóò ê ðåêå. Ÿ óëûáàþñü íåîáû÷íîé èíôîðìàöèè.
  - •îòåë áû ß âèäåòü ýòî! € ãäå ýññè? —òî ñëó÷èëîñü ñ íèì?
  - ýññè âåäåò èõ çà ñîáîé.
  - € ÷òî ñåé÷àñ? € ñîííûå ñòðåëêè? ó, îòâå÷àé æå, îòâå÷àé!
  - Šîãäà îäíàæäû ñîðîêîíîæêó, - ñïîêîéíî îòâåòèë ëåêòðîíèê, - ñïðîñèëè,
êàê åé óäàåòñß ïåðåäâèãàòü âñå ñîðîê íîã, îíà ñðàçó æå ðàçó÷èëàñü õîäèòü.
å ìåøàé ìíå, ïîæàëóéñòà. Ÿ âñå ñêàæó, ÷òî ñóìåþ óçíàòü. ‘âßçü äåéñòâóåò
îòëè÷íî. ‘ïîêîéñòâèå è àíàëèç... ˆ íå îòâëåêàé, ïîæàëóéñòà, ýññè ëèøíèìè
ñëîâàìè. ‚åäü îí òåáß òîæå ñëûøèò...

  Ÿðêîå àôðèêàíñêîå ñîëíöå îñâåòèëî ðå÷íûå çàðîñëè. òèöû, ßùåðèöû, çìåè,
êðîêîäèëû, íàñåêîìûå, ëßãóøêè, ÷åðåïàõè - âñå ðàçîì ïðîáóäèëîñü; íàñòóïèëà
ïðèâû÷íàß ïîðà îõîòû, ïåñåí, èãð.
  ˆ ñëîâíî íåâèäèìàß ðóêà îòäåðíóëà âäðóã ìåëêî ñïëåòåííûé çàíàâåñ ìîøêàðû;
ñìîëêëè íåâèäèìûå â òóìàíå ïòèöû. å÷íûå æèòåëè ïðèòàèëèñü è áóäòî
èñ÷åçëè. ‚ êëóáû òóìàíà, â ïðîõëàäíûå âîäû ðåêè, òßæåëî ñòó÷à íîãàìè,
ñïóñêàëîñü ñ îòêîñà ãðîçíîå ñòàäî. ßäîì ñ çåáðàìè è àíòèëîïàìè ïðûãàëè
ëüâû, æèðàôû ñïåøèëè çà ñòðàóñàìè, ñëîíû è íîñîðîãè, ñ òðåñêîì ëîìàß
òðîñòíèê, ïðîáèðàëèñü ê ïðîòèâîïîëîæíîìó áåðåãó. ’àì çàùèòíàß ñòåíà
êóñòàðíèêà, îïëåòåííûå ëèàíàìè äåðåâüß.
  àä áåãóùèìè, èñïóñêàß ïðèçûâíûå êðèêè, ïàðèë êðûëàòî-ìîõíàòûé ðàçâåä÷èê.
‘òðàííûå "ðîãà" íà ãîëîâå, êîòîðûå âèäåë èçäàëè êîìàíäèð åíí, - âîâñå íå
ðîãà, à âûäâèæíûå àíòåííû ãëàç, êàê ó íåêîòîðûõ ìóõ. ýññè çîðêî íàáëþäàåò
çà ïðåñëåäîâàòåëßìè: â âåðõíèõ êëåòêàõ ñåò÷àòêè åãî ãëàç ìåäëåííî
ïåðåìåùàåòñß âîçäóøíàß ìàøèíà, ñêà÷óùàß "ëßãóøêà" - â íèæíèõ, è ýññè
òî÷íî îïðåäåëßåò ðàññòîßíèå äî çåëåíûõ õîëìîâ è ñêîðîñòü ïðåñëåäîâàòåëåé.
ëåííèêè óñïåþò. “ñïåþò äîáåæàòü äî âûñòðåëà.

  åíí ïîíèìàë, ÷òî çâåðè ñêðîþòñß â êîëþ÷èõ çàðîñëßõ. Žäíàêî åãî âîëíîâàëè
íå "îõîòíè÷üè òðîôåè" - îí áûë óâåðåí, ÷òî ñòðåëêè âûñëåäßò áûâøèõ
ïëåííèêîâ, - åíí ñ õîëîäíîé ßðîñòüþ ñëåäèë çà ìíîãîêðûëûì ëåòóíîì,
êîòîðûé óâåë åãî äîáû÷ó. Šòî ýòî áûë, åíí íå çíàë, íî èíòóèöèß
ïîäñêàçûâàëà îõîòíèêó, ÷òî ïåðåä íèì ñåé÷àñ îïàñíûé ïðîòèâíèê.
  € òîò ñëîâíî äðàçíèë ñòðåëêà: çàâèñ íà ñåðåáðèñòûõ êðûëüßõ íàä áàìáóêîì,
áóäòî çíàë, ÷òî ÷åëîâåê ïðèçåìëèò ñâîé àýðîìîáèëü.
  Œàøèíà êîìàíäèðà â çàðîñëßõ áûëà áåñïîëåçíà. åíí, âûáðàâøèñü èç êàáèíû,
ïîäîæäàë, ïîêà ïî ñêëîíó õîëìà âçáåðåòñß "ëßãóøêà". ‚ ïîäîñïåâøåé
"ëßãóøêå" áûëè îäèí èç ñòðåëêîâ è îðóæåíîñåö êîìàíäèðà - ‡óçó, äåðæàâøèé
íàãîòîâå äâà ýëåêòðîííûõ ðóæüß.
  - ‘î ìíîé ïîåäåò ‡óçó, - ñêàçàë åíí ñòðåëêó. - ˆçâèíè, ïàðåíü, õî÷ó
íàñòèãíóòü âîí òó øòóêîâèíó.
  ‚ êîëþ÷èõ çàðîñëßõ ìàøèíà - ëßãóøêà" íåçàìåíèìà, õîòß, ðàçóìååòñß, íå
ñòîëü êîìôîðòàáåëüíà, êàê àýðîìîáèëü. åíí-äîëãîâßç, íàäåâ íà ãîëîâó øëåì,
âòèñíóëñß íà âîäèòåëüñêîå ìåñòî, òàê ÷òî åãî êîëåíè îêàçàëèñü âîçëå
ïîäáîðîäêà, ïðèâû÷íî íàùóïàë ïîäîøâîé àðìåéñêîãî áîòèíêà ïåäàëè, íàæàë íà
êíîïêè óïðàâëåíèß. Œàøèíà, îòòîëêíóâøèñü ÷åòûðüìß ëàïàìè, ãèãàíòñêèì
ïðûæêîì âçâèëàñü íàä êóñòàìè è ñ òðåñêîì ïðèçåìëèëàñü â ñóõîì áàìáóêå.
  îæàëóé, ïðûæêè â "ëßãóøêå" ìîæíî ñðàâíèòü ñî ñïóñêîì ãîðíîëûæíèêà ñ
îïàñíîãî ñêëîíà: êîâàðíûå áóãðû è ßìû ñïîñîáíû âíåçàïíî ïîäáðîñèòü â
âîçäóõ, ñâàëèòü â ñòîðîíó, ðàçáèòü î âûðàñòàþùåå íà ïóòè äåðåâî. ‡äåñü âñå
âíèìàíèå - òðàññå, ìãíîâåííîìó âûáîðó ïëîùàäêè äî ñëåäóþùåãî ïðûæêà, íó è,
ðàçóìååòñß, öåëè ïîãîíè. ‚îäèòåëü "ëßãóøêè" äîëæåí áûòü îïûòíûì,
õëàäíîêðîâíûì ïðåñëåäîâàòåëåì.
  ý