        …âãåíèé ‚åëòèñòîâ. Œèëëèîí è îäèí äåíü êàíèêóë

---------------------------------------------------------------
   èçä. "ˆŽ‹ Š‹€‘‘ˆŠ", 1997 ã.
   OCR àëåê, 1998 ã.
---------------------------------------------------------------

   ‚ íàøè äíè, êîãäà êîñìîñ çàñåëåí ëþäüìè è ‡åìëß, êàê ãîëóáîå
ìàêîâîå   çåðíî,   îò÷åòëèâî  âèäíà  ñ  äàëåêèõ  ïëàíåò,  êîãäà
åæåäíåâíî ñòàè  ðàêåò  óïëûâàþò  ñ  ‡åìëè  â  îêåàí  ïóñòîòû  è
âîçâðàùàþòñß   îáðàòíî,   òðóäíî   ïðåäñòàâèòü   ñåáå   ïðîïàæó
êîñìè÷åñêîãî êîðàáëß. „à åùå òàêîãî êîðàáëß, êàê "‚èêòîðèß"!..
   "‚èêòîðèß", êðàñà çâåçäíîãî ôëîòà,  ôàíòàñòè÷åñêàß  ïòèöà  ñ
ãîðäî  âçäåðíóòûì  âïåðåä  êëþâîì,  ñîâåðøàëà áðîñêè â ëèæíèé,
„àëüíèé è Šîíå÷íûé  êîñìîñ.  …å  ñåðî-ñòàëüíûå  áîêà  è  êðûëüß
îòïîëèðîâàë  âåòåð  ðàçíîöâåòíûõ çâåçä; åå îñòðûé øïèëü ïðîíçàë
ïóñòîòó ñ áåççàáîòíîé ëåãêîñòüþ èãëû, ñêîëüçßùåé  ñêâîçü  êóñîê
òêàíè.  „âèãàòåëè  òî÷íî  âûâîäßò "‚èêòîðèþ" ê ñàìîé îòäàëåííîé
öåëè, è ãèãàíòñêèé ëàéíåð ïðè÷àëèâàåò ñ îñòîðîæíîñòüþ øëþïêè  â
ïîðòó  íåçíàêîìîé  ïëàíåòû,  âîçëå  êîñìè÷åñêîé  ñòàíöèè  èëè ó
ïîðîãà  îäíîìåñòíîãî  êîðàáëß  àñòðîíàâòà,  çàòåðßííîãî   ñðåäè
çâåçä.
   ‘îòíè  èñòîðèé  â ñóäîâîì æóðíàëå î áëèæíèõ è äàëüíèõ ðåéñàõ
"‚èêòîðèè".
   î ýòîò ðàññêàç -- î ïîñëåäíåì ïóòåøåñòâèè,  êîãäà  êîðàáëü,
ïîïàâ  ñëó÷àéíî  â  áåäó, îêàçàëñß äîñòîéíûì ñâîåãî çíàìåíèòîãî
èìåíè-äåâèçà: "îáåäà!"
   ‚ êîñìîñå  âñå  íà  âèäó,  ñëîâíî  â  àêâàðèóìå.  ’åëåñêîïû,
ñòàíöèè,  ñïóòíèêè, êîðàáëè èçó÷èëè çâåçäíûé ìèð äî ìåëü÷àéøåãî
"âèíòèêà".  ˆ  íè  îäèí  ìàñòåð  íåáåñíîé  ìåõàíèêè   íå   ìîã,
ðàçóìååòñß,  ïðåäñêàçàòü, ÷òî ïåðâîêëàññíûé ïàññàæèðñêèé ëàéíåð
èñ÷åçíåò  îäíàæäû  â  áåñêîíå÷íîñòè  èç-çà  òàéíîãî   îáèòàòåëß
òðþìîâ, òî÷íåå -- èç-çà îáûêíîâåííîãî ãðûçóíà.
   Žäíàêî â ýòîé èñòîðèè íåìàëî ñòðàííîãî.
   ˆ   ÷òî  åùå  âàæíî:  "‚èêòîðèß"  óòî÷íèëà  äâèæåíèå  ‘òðåëû
âðåìåíè: ëþäè îñòðåå  ïî÷óâñòâîâàëè,  êóäà  íàöåëåí  íàêîíå÷íèê
ýòîé ‘òðåëû, óâèäåëè ðàçíèöó ìåæäó ïðîøëûì è áóäóùèì ‡åìëè.

   ƒ‹€‚€ …‚€Ÿ, â êîòîðîé íà÷èíàåòñß îäèòåëüñêèé „åíü

   "‚èêòîðèß"  ïîñëå  âçëåòà íàáèðàëà ñêîðîñòü. åðåä ïðûæêîì â
„àëüíèé êîñìîñ.
   ‚ áîëüøîì  ïîëóòåìíîì  çàëå,  íàêðûòîì  ïðîçðà÷íûì  êóïîëîì,
íî÷íàß òüìà è ïîëìèðà çâåçä. ‘îâñåì áëèçêî çîëîòûå ßáëîêè çâåçä
--  ñâåòßùèåñß ïëîäû íà íåâèäèìûõ íèòßõ. Šàæåòñß, ïðîòßíè ðóêó,
îáîðâè íèòü -- è îãíåííûé øàð óïàäåò â áåçäîííûé êîëîäåö, ñûïëß
èñêðàìè, îñòûâàß íà  ëåòó.  ‡âåçäû  --  ðßäîì  è...  äàëåêî.  ˆ
îãðîìíîé âèäèòñß èç êóïîëà òóìàííî-ãîëóáàß ‡åìëß.
   ’ðè  ïàññàæèðà íà ïðîãóëî÷íîé ïàëóáå -- ïßòèêëàññíèêè ëåñíîé
øêîëû €ëüêà, Šàðåí è Žëåã -- âïåðâûå  ïîäíßëèñü  íàä  ïëàíåòîé.
‚ïðî÷åì,  îíè  óæå  íå  øêîëüíèêè, à ñâîáîäíûå ëþäè, ïîòîìó ÷òî
ñåãîäíß ïåðâûé äåíü êàíèêóë.
   îäèòåëüñêèé „åíü áûâàåò ðàç â  ãîäó.  ƒäå  áû  íè  ðàáîòàëè
ðîäèòåëè  øêîëüíèêîâ  --  íà  ãîðíûõ ëåäíèêàõ, íà äíå îêåàíà, â
ìàðñèàíñêîé ïóñòûíå, â çâåçäíîì ïàòðóëå, -- ê  íèì  îáßçàòåëüíî
ïëûâóò,  åäóò, ëåòßò èõ äåòè. ˆ íåò òàêîé òî÷êè íè íà ‡åìëå, íè
âî âñåé ‚ñåëåííîé, êóäà íå ñìîãóò ïðèáûòü â íàçíà÷åííûé ÷àñ ñûí
èëè äî÷ü.  €  åñëè  îòåö  è  ìàòü  íàõîäßòñß  â  ñàìîé  äàëåêîé
ãàëàêòèêå,  â  Šîíå÷íîì  êîñìîñå,  êóäà  íå ïðîðâåøüñß çà äåíü,
âñòðå÷à íàçíà÷àåòñß íà ïîëïóòè ê ‡åìëå.
   ‚  Šîíå÷íîì  êîñìîñå,  íà  ïîñëåäíåé  êîñìè÷åñêîé   ñòàíöèè,
ðàáîòàëè  ðîäèòåëè  Šàðåíà  è  Žëåãà.  ˆ  ìàòü €ëüêè. ‘åé÷àñ èõ
êîðàáëü "€ëüôà" òîæå äåëàë áðîñîê â „àëüíèé êîñìîñ -- íàâñòðå÷ó
äåòßì.
   Žòïðàâëßßñü â ïóòåøåñòâèå, €ëüêà ñêàçàëà:
   -- ‘îñ÷èòàþ, ñêîëüêî â ìèðå çâåçä.
   Šàðåí óñìåõíóëñß:
   -- òî íàèâíî: ìèð áåñêîíå÷åí. ƒëàâíîå -- ïîñìîòðåòü íîâîå!
   -- € ß íàðèñóþ òî, ÷òî íèêòî íèêîãäà íå  âèäåë,  --  ïîäóìàë
âñëóõ Žëåã.
   î âñå îíè, êîíå÷íî, äóìàëè î êîñìîñå.
   „àëüíèé êîñìîñ Šàðåí ïðåäñòàâëßåò òàê: î÷åíü ñêîðî âîéäåò îí
ñ òîâàðèùàìè  â çàë êîñìè÷åñêîé ñòàíöèè, óâèäèò òàêèå çíàêîìûå,
öåëûé ãîä ñíèâøèåñß ëèöà, è ìàìà  áðîñèòñß  íàâñòðå÷ó,  îáíèìåò
åãî,  à  îòåö ïîëîæèò ðóêó íà ïëå÷î è ñ ïåðâîãî âçãëßäà ïîéìåò,
÷òî ñûí âîçìóæàë çà äîëãèé ãîä.
   ’îëüêî ê €ëüêå íå ïîäîéäåò  îòåö  --  îí  ïîãèá  â  Šîíå÷íîì
êîñìîñå.
   Šàðåí îãëßíóëñß íà òîâàðèùåé.
   Žëåã  ðèñóåò  ñâåòîâûì êàðàíäàøîì íà ñòåêëå òèãðà. ˆ õîòß íà
íåáåñíîì ñâîäå íåò  òàêîãî  ñîçâåçäèß,  çâåçäû  òî÷íî  ëåãëè  â
ðèñóíîê: òèãð ïðèñòàëüíî ñìîòðèò çåëåíûì è æåëòûì ãëàçàìè.
   ’èãð  ñîâñåì  æèâîé,  î÷åíü  çåìíîé, îí, êîíå÷íî, ïîíðàâèòñß
ðîäèòåëßì.
   € âîò €ëüêà íå âñïîìèíàåò íè î ÷åì. ðûãàåò ñåáå  ïî  òåìíûì
êâàäðàòàì ïîëà ñ áëèêàìè çâåçä.
   óäòî   ó  íåå  îäíîé  âî  âñåé  ‚ñåëåííîé  íà÷àëèñü  ëåòíèå
êàíèêóëû.
   ‚ñïûõíóë ñâåò. Žãðîìíàß ‡åìëß çàòóìàíèëàñü çà ñòåêëîì.  ’èãð
ïîäñëåïîâàòî  ïðèùóðèëñß.  à  ïàëóáó êîðàáëß âîøåë àï. ‘ëîâíî
íàìåñòíèê çåìíîãî ñîëíöà â êîñìè÷åñêîé íî÷è: ðûæàß êîïíà  âîëîñ
íàä  ãîëóáûì  êîìáèíåçîíîì.  òî  âîñïèòàòåëü ïßòèêëàññíèêîâ íà
âðåìß èõ îäèòåëüñêîãî „íß, à íà  ñàìîì  äåëå  øòóðìàí  êîðàáëß
àâåë €íäðååâè÷ ðîçîðîâ, èëè ïðîñòî àï.
   --  €áîðèãåíû!  ‡åìëßíå!  -- âåñåëî ñêàçàë àï. -- ‚û âèäèòå
çíàêîìóþ êàðòèíó: ‡åìëß, ‘îëíöå è ïðî÷åå... ˆç ýòîãî  "ïðî÷åãî"
äåëàåì  âûâîä, ÷òî ‚ñåëåííàß â îñíîâíîì ñîñòîèò èç çâåçä. Ÿñíî?
-- ñïðîñèë îí, îãëßäûâàß ñâîþ êîìàíäó.
   Ÿñíî. “ðîê ïðèðîäîâåäåíèß, -- áåññòðàñòíî ïàðèðîâàëà €ëüêà.
   -- € òåïåðü ïðîâåðèì íà ïðàêòèêå, --  ïðîäîëæàë  âäîõíîâåííî
àï.
   åáßòà   áóäòî   íå   ñëûøàëè  åãî.  àï  ïî÷óâñòâîâàë  ñåáß
îáûêíîâåííûì ó÷èòåëåì. Ží, çâåçäíûé øòóðìàí, öåëûé äåíü  äîëæåí
äðåññèðîâàòü   ýòèõ  òîëñòîêîæèõ  çåìëßí.  àçûâàåòñß  "ó÷åáíàß
ïðàêòèêà", à íà ñàìîì äåëå -- äåòñêèé  ñàä  â  êîñìîñå.  ƒëóïàß
âûäóìêà  êàêèõ-òî  ïðîôåññîðîâ,  êîòîðûå  íàâåðíßêà  íèêîãäà íå
ïîêèäàëè ïëàíåòó.
   Žëåã, íå îáðàùàß  íà  àïà  âíèìàíèß,  íà÷åðòèë  íàä  òèãðîì
ñòàðèííóþ  èçáóøêó  ñ  çàâèòêîì  äûìà  èç  òðóáû,  è òèãð ñðàçó
ïðåâðàòèëñß â äîìàøíåãî  êîòåíêà,  âûãëßäûâàþùåãî  èç  îòêðûòîé
äâåðè.
   àï,   âçãëßíóâ   íà   ðèñóíîê,   îñòðî   ïî÷óâñòâîâàë,  êàê
ñîñêó÷èëèñü ðåáßòà  ïî  äîìó,  ïî  ñâîèì  áëèçêèì.  î  ãäå  èõ
íàñòîßùèé  äîì?  à  ‡åìëå  --  â ëåñíîé øêîëå èëè â êîñìîñå --
ðßäîì ñ ðîäèòåëßìè?
   -- ðåäóïðåæäàþ, -- ñòðîãî ñêàçàë ó÷èòåëü,  --  ñêîðî  áóäåò
áðîñîê â „àëüíèé êîñìîñ.
   åáßòà îæèâèëèñü. ˆ €ëüêà ñïðîñèëà:
   -- € ãëàçà, àï, íàäî çàêðûâàòü?
   àï óëûáíóëñß:
   -- òî íå èãðà...
   ˆ âîò òóò-òî íà ïàëóáó ïðîñêîëüçíóë êàêîé-òî çâåðü.
   ‡âåðü áûë ÷åðíûé, îí âîëî÷èë çà ñîáîé äëèííûé õâîñò.
   ‡âåðü  áðîñèëñß  ïðßìî  ê  ðåáßòàì.  “  íåãî íå áûëî äðóãîãî
âûõîäà: â ñàíòèìåòðå îò êîí÷èêà åãî õâîñòà  ìßãêî  ïîäïðûãèâàëà
ñåðàß êîøêà.
   ‡à   êîøêîé   ýíåðãè÷íî  øàãàëà  åå  õîçßéêà  â  êîìáèíåçîíå
èíîïëàíåòíûõ îõîòíèêîâ.
   €ëüêà òàê îò÷àßííî ïèñêíóëà "àõ!", ÷òî ýòî "àõ!" îòîðâàëî åå
îò ïîëà.
   Œàëü÷èøêè çàñòûëè â ñòîéêå, ñîîáðàæàß, êàê  èì  ñõâàòèòü  çà
õâîñò íàõàëà.
   Žäèí àï ïðèçíàë â áåãëåöå êîðàáåëüíóþ êðûñó. “äàðîì áîòèíêà
îí øâûðíóë åå ÷åðåç ãîëîâó êîøêè.
   -- „åðæèòå åå! -- âñïëåñíóëà ðóêàìè õîçßéêà êîøêè, íàòûêàßñü
íà êðûñó.
   Œßãêî ïðîãóäåëà ñèðåíà.
   àï  ðàñòåðßëñß:  îí  óçíàë æåíùèíó â êîìáèíåçîíå. åðåä íèì
áûë ñëîâíî îæèâøèé ïîðòðåò èç ó÷åáíèêà  --  âñåìèðíî  èçâåñòíûé
áèîëîã íîâûõ ïëàíåò.
   †åíùèíà óêîðèçíåííî âîïðîøàëà:
   -- Œîëîäîé ÷åëîâåê, çà÷åì âû êèäàåòåñü â ìåíß ýòèì çâåðåì?
   -- ˆçâèíèòå, ˆðèíà €ëåêñàíäðîâíà, -- ïðîáîðìîòàë àï.
   -- Šòî ýòî? -- øåïîòîì ñïðîñèëà €ëüêà.
   Žëåã äåðíóë åå çà êîñè÷êó:
   -- èîëîãèþ èçó÷àëà? àóêà î æèâîé ïðèðîäå...
   èîëîã ëîâêî îòáèëà ëàäîíüþ êðûñó, äåðíóëà ïëå÷îì:
   -- ”ó!..
   ‚  òîò  æå  ìèã âòîðè÷íî ïðîãóäåëà ñèðåíà, è âñå, êòî áûë íà
ïàëóáå, îòîðâàëèñü îò ïîëà.
   ‚ êîðàáëå íàñòóïèëà íåâåñîìîñòü.


   ƒ‹€‚€ ‚’Ž€Ÿ, â êîòîðîé êîðàáëü äåëàåò áðîñîê

   èêòî  íå  çàìåòèë   ïðîùàëüíîãî   ñàëþòà   çâåçä.   ‡âåçäû,
îêðóæàâøèå  "‚èêòîðèþ",  íååñòåñòâåííî  óäëèíèëèñü,  ðàñïóñòèëè
îãíåííûå  øëåéôû,   ïîòîì   ïîñòåïåííî   ñìàçàëèñü,   ñâåðêíóëè
íàïîñëåäîê ïó÷êîì ñâåòà, ïîãàñëè.
   ‡åìëß,  ‘îëíöå  è  âåñü  ëèæíèé êîñìîñ, çíàêîìûå ñ äåòñòâà,
èñ÷åçëè.
   Šîðàáëü êàê áû îêàçàëñß â ïóñòîòå...
   €ëüêà ñíîâà ñêàçàëà "àõ" è âçëåòåëà ââåðõ, ðàñêèíóâ ðóêè.
   Œåëüêíóëè  êàáëóêè   çíàìåíèòîãî   áèîëîãà.   €   ìàëü÷èøêè,
êóâûðêíóâøèñü, çàïåëè ñòàðóþ êàê ìèð ïåñíþ:
   å-âå-ñî-ìîñòü, íå-âå-ñî-ìîñòü
   ‘ðàçó ñúåëà âñþ ñëîíîâîñòü...
   åâåñîìîñòü  ñïàñëà  êîðàáåëüíóþ êðûñó. Žò óäàðà ëàäîíüþ îíà
çàâåðòåëàñü âîë÷êîì è ââèíòèëàñü  â  îòêðûòóþ  äâåðü.  €  ˆðèíà
€ëåêñàíäðîâíà âçìûëà ê ñàìîìó ïîòîëêó.
   àï,   èçâèâàßñü   íàòðåíèðîâàííûì   òåëîì,  ïëûë  íàâñòðå÷ó
ðåáßòàì, êîìàíäîâàë:
   -- àáîòàéòå ðóêàìè è íîãàìè, ñíèæàéòåñü!  …ñëè  íåâåñîìîñòü
èñ÷åçíåò,  âû  íàáüåòå  øèøêè.  ’îëüêî  øèøåê  íå  õâàòàåò  äëß
îäèòåëüñêîãî „íß...
   î ðåáßòà íå ñîáèðàëèñü ñíèæàòüñß. Žíè ïàðèëè íàä ïàëóáîé  è
õîõîòàëè, ñëîâíî îò ëåãêîé ùåêîòêè, „àæå ïàëüöåì íå øåâåëüíóëè,
÷òîáû ñíèçèòüñß. € àï ïëûë ê íèì î÷åíü ìåäëåííî.
   î  êîðèäîðó  áûñòðûì øàãîì ñïåøèë äëèííûé è áåëûé êàê öàïëß
êîðàáåëüíûé  ñòþàðä.  Œåõàíè÷åñêèé  ñëóãà   ëåãêî   ïðåîäîëåâàë
íåâåñîìîñòü  â ìßãêèõ áîòèíêàõ íà ìàãíèòíûõ ïîäîøâàõ. Ží ñïåøèë
íà ïîìîùü ïàññàæèðàì è, ïðîáåãàß ìèìî êðûñû, øëåïíóë åå.
   €ëüêà, íàáëþäàß çà ïðîâîðíûì ðîáîòîì, íàñìåøíè÷àëà ñ  âûñîòû
ñâîåãî ïîëîæåíèß:
   ‚ñåì èçâåñòíî â ýòîì ìèðå --
   „âàæäû äâà âñåãäà ÷åòûðå,
   „ðóæáà âåðíàß -- íàâåê,
   îáîò, òû íå ÷åëîâåê!..
   îáîò  ëîâêî  âçáåæàë  ïî  èçîãíóòîé ñòåíå ê êóïîëó ïîòîëêà,
ïîäàë ðóêó ˆðèíå €ëåêñàíäðîâíå,  óñàäèë  åå  â  êðåñëî.  îòîì,
áàëàíñèðóß  â  âîçäóõå, ñòàðàßñü íå îòäåëèòü ïîäîøâ îò ïîòîëêà,
êîòîðûé ñåé÷àñ ñëóæèë åìó ïîëîì, îòáóêñèðîâàë îäíîãî çà  äðóãèì
ðåáßò.  îìîã  àïó  äîïëûòü  äî  êðåñëà.  ˆ  íàêîíåö,  âûëîâèâ
ñïîêîéíóþ ñåðóþ êîøêó, ïðîòßíóë åå áèîëîãó.
   ‚ñå áûëè  ÷óòü  âçâîëíîâàííû.  Šîøêà  îáðåëà  ñâîþ  õîçßéêó,
øåðñòü åå ñòîßëà äûáîì, íàïîìèíàß î íåïîéìàííîé äîáû÷å.
   --  ˆçâèíèòå,  --  ñêàçàëà  €ëüêà  ñòþàðäó,  --  ß ïîøóòèëà.
‘ïàñèáî çà ïîìîùü.
   -- îæàëóéñòà, -- îòâåòèë íåâîçìóòèìî ðîáîò.  --  ‘åé÷àñ  ìû
äîñòèãíåì öåëè.
   ‚ìåñòå  ñ  ãóäêîì  ñèðåíû  âåðíóëàñü  ïðèâû÷íàß òßæåñòü. àä
ãîëîâîé âñïûõíóëè  íîâûå  çâåçäû.  Šîðàáëü  ñîâåðøèë  áðîñîê  â
„àëüíèé êîñìîñ.
   --  ˆòàê,  --  ñòðîãî  ñêàçàëà âñåìèðíî èçâåñòíûé áèîëîã, --
íàäî íåìåäëåííî èçëîâèòü ýòîãî ãðûçóíà.
   -- ‘åé÷àñ îí áóäåò  ïðåäîñòàâëåí  â  âàøå  ðàñïîðßæåíèå,  --
ñîãëàñèëñß áåëîñíåæíûé ñòþàðä.
   èîëîã îáèäåëàñü:
   -- Ÿ èìåþ äåëî ñ áëàãîðîäíûìè æèâîòíûìè...
   î  ðîáîò  íå  ñëûøàë  åå. Ží áåæàë ïî êîðèäîðó, ãäå â ñàìîì
êîíöå ìåëüêíóë ÷åðíûé õâîñò. Šîøêà âûñêîëüçíóëà èç ðóê  õîçßéêè
â îòêðûòóþ äâåðü: îíà íàäåßëàñü òîëüêî íà ñâîþ ëîâêîñòü.
   --  ‚îçìîæíî,  ß  îòâûêëà îò íåêîòîðûõ ôîðì çåìíîé æèçíè, --
ïðîäîëæàëà ˆðèíà-€ëåêñàíäðîâíà. -- Šðûëàòûå  çìåè  ìíå  êàæóòñß
êóäà áîëåå ñèìïàòè÷íûìè...
   --  Šîíå÷íî,  --  ãîðß÷î  ïîääåðæàë Žëåã, -- êðûñû ñ äðåâíèõ
âðåìåí áûëè âðàãîì ÷åëîâåêà.
   -- ‘æèðàþò âñå íà ñâåòå, -- ïîßñíèë Šàðåí.
   -- Ž÷åíü ïðîòèâíûå, -- âçäîõíóëà €ëüêà.
   --  Ÿ  âèæó,  âû  çíàåòå  ìíîãîå  î  ãðûçóíàõ.   --   èîëîã
ïîâåðíóëàñü  ê àïó. -- ðåäñòàâüòå, êîãäà ß âîøëà â êàþòó, ýòà
ðàçáîéíèöà ãðûçëà ìîþ ðóêîïèñü...
   -- Ÿ ÷èòàë âàøè êíèãè, -- ñìóòèëñß àï.
   -- î ïîñëåäíßß ìîãëà áûòü ñúåäåíà.  --  èîëîã  âñòàëà.  --
îñìîòðèì,  ïîíðàâèòñß ëè åé ìîß Œèñü. -- ˆ ˆðèíà €ëåêñàíäðîâíà
óøëà, îêëèêàß óáåæàâøóþ ñåðóþ Œèñü.
   àï ñ óäèâëåíèåì îòìåòèë, ÷òî îí ïëîõîé âîñïèòàòåëü:  ðåáßòà
íåçàìåòíî èñ÷åçëè.


   ƒ‹€‚€ ’…’œŸ, â êîòîðîé èññëåäóåòñß ˜àð óòè

   -- ‚îò îí!
   Šàðåí  øèðîêî  îòêðûòûìè  ãëàçàìè  ñìîòðåë  íà  ñâîþ ëàäîíü.
‡àãîðåëîå ëèöî åãî ÷óòü ïîáëåäíåëî. à ëàäîíè ëåæàë  ïðîçðà÷íûé
øàð ñ ñåðåáðèñòîé ïàóòèíîé âíóòðè.
   -- ˜àð óòè, -- ïðîøåïòàë Žëåã, çàãëßäûâàß â ëèöî äðóãà.
   ˜àð,  ïîâîðà÷èâàßñü â ðóêå Šàðåíà, ñïëåòàë è ðàñïëåòàë íèòè.
èñóíîê ìãíîâåííî ìåíßëñß. ’ûñß÷è ïóòåé âåëè êîðàáëè ê çâåçäàì,
ãäå-òî ñðåäè ýòèõ ëèíèé òßíóëàñü òîíêàß íèòü "‚èêòîðèè".
   ‚ñå,  ÷òî  áûëî   çàâîåâàíî   çà   ñòîëåòèß   êîñìîíàâòèêîé,
çàêëþ÷àëîñü  â  ïðîñòîì  è  ïðåêðàñíîì øàðå. Ží áûë äðàãîöåííåå
ëþáîãî çåìíîãî àëìàçà, ëþáîé þâåëèðíîé íàõîäêè ñ äðóãèõ ïëàíåò,
ïîòîìó ÷òî  òàèë  â  ñåáå  çíàíèß  ÷åëîâå÷åñòâà  î  ãàëàêòèêàõ,
çâåçäàõ   è   ïëàíåòàõ,  ãèãàíòñêèõ  òóìàííîñòßõ  è  àáñîëþòíîé
ïóñòîòå, çàêîíàõ êîñìè÷åñêîãî âðåìåíè è  ïðîñòðàíñòâà,  òàê  íå
ïîõîæèõ íà çåìíûå.
   Šîãäà-òî î÷åíü äàâíî ëþäè ïîñòðîèëè ïåðâûå ðàêåòû, çàïóñòèëè
íàä ‡åìëåé ñïóòíèêè è ñòàíöèè, âûñàäèëè ðàçâåä÷èêîâ íà ïëàíåòàõ
‘îëíå÷íîé  ñèñòåìû.  ‘  ñåðåäèíû  äâàäöàòîãî âåêà, ïîñëå ïîëåòà
žðèß  ƒàãàðèíà,  ñëîâî  "êîñìîíàâò"  îçíà÷àëî  îäíó  èç   ñàìûõ
ïî÷åòíûõ è òðóäíûõ ïðîôåññèé.
   î  çâåçäû  åùå äîëãî îñòàâàëèñü òàêèìè æå íåäîñßãàåìûìè äëß
ëþäåé, êàê è òûñß÷åëåòèß íàçàä.  îêà  íå  áûëà  îòêðûòà  íîâàß
ýíåðãèß  äëß  ïî÷òè  ìãíîâåííîãî ïðåîäîëåíèß ïðîñòðàíñòâà, ïîêà
êîðàáëè  íå  ñòàëè  äåëàòü  ñêà÷êè  ê   çâåçäàì   â   èçâåñòíîé
÷åëîâå÷åñòâó ‚ñåëåííîé.
   ‘åðåáðèñòûå   íèòè  â  ˜àðå  óòè  áûëè  òî÷íûìè  ìàðøðóòàìè
êîðàáëåé. ˆ åñëè  ìîçãîì  ëþáîãî  êîðàáëß  ßâëßëàñü  ñëîæíåéøàß
ýëåêòðîííàß ñèñòåìà, îòâå÷àâøàß çà áåçîïàñíîñòü ïóòåøåñòâèß, çà
óäîáñòâà,  ïðèßòíîå  ñàìî÷óâñòâèå  è ñïîêîéñòâèå ïàññàæèðîâ, òî
˜àð áûë ñåðäöåì êîðàáëß. Šàïèòàí è øòóðìàí  ïîëíîñòüþ  äîâåðßëè
˜àðó.
   ‚  êàæäîì  êîðàáëå  èìååòñß  äâà  ˜àðà  óòè. Žäèí óïðàâëßåò
ìàøèíîé. ‚òîðîé õðàíèòñß ó êàïèòàíà. ‚îò ýòîò âòîðîé  ˜àð  óòè
"‚èêòîðèè"  è  ëåæàë  íà  ëàäîíè  Šàðåíà.  Ží âçßë åãî âñåãî íà
íåñêîëüêî ìèíóò â ïóñòîé êàïèòàíñêîé êàþòå.
   ˜àð ñâåòèëñß çà òîëñòûì ñòåêëîì, íà  ñïåöèàëüíîé  ïîäñòàâêå.
Šàðåí  çíàë  öåííîñòü  ˜àðà,  çíàë,  ÷òî åãî íåëüçß òðîãàòü, íî
êàêàß-òî âëàñòíàß ñèëà âëåêëà ìàëü÷èêà ê ˜àðó.  Šàðåí  ïðîòßíóë
ðóêó. ‘åðäöå åãî ñòó÷àëî. Ží òîëüêî ïîñìîòðèò è âåðíåò...
   --  ƒäå  íàø ìàðøðóò? -- íàðî÷èòî ñïîêîéíî ñêàçàë Šàðåí. “øè
åãî ãîðåëè. ˜àð æåã ëàäîíü. -- àäî áûñòðî ðàçãàäàòü...
   -- Œû çíàåì íè÷òîæíî ìàëî ïî ñðàâíåíèþ ñ òåì, ÷åãî íå çíàåì,
-- âñïîìíèë Žëåã äðåâíåå èçðå÷åíèå. -- Šàê òû ðåøèëñß?
   -- ‚ñåãî íà ïßòü ìèíóò. Œîæåò, ß õî÷ó çàïóñòèòü "‚èêòîðèþ" â
íåèçâåñòíóþ ãàëàêòèêó. à ñàìóþ ãðàíèöó ‚ñåëåííîé. ˆëè äàëüøå.
   -- ûëî áû çäîðîâî! -- ïîääåðæàë Žëåã. -- ˆ âñå  æå  êàê  òû
ìîã...
   -- ’èøå! -- îáðûâàåò Šàðåí è îãëßäûâàåòñß íà €ëüêó.
   „åâî÷êà ñèäèò íåïîäàëåêó ó ðó÷üß, ÷òî-òî ðèñóåò íà ïåñêå.
   --  ‚ñå  ñëûøó.  Œíå  áåçðàçëè÷íî.  Šóäà  âû,  òóäà  è ß, --
îòêëèêàåòñß  €ëüêà  ”ðîëîâà.  --  Šàðåí,  íàéäè  ìíå   â   ˜àðå
”ðîëîâñêóþ ãàëàêòèêó.
   Šàðåí   ìîðùèò  íîñ:  êàêèå  ãëóïîñòè...  à  âñßêèé  ñëó÷àé
ñïðàøèâàåò, íå îòðûâàß ãëàç îò ˜àðà:
   -- …ñòü òàêàß?
   -- Žòåö ãîâîðèë. Šîãäà ß áûëà ìàëåíüêàß,  îí  åå  îòêðûë.  €
íàçâàíèå äàëè ïîòîì.
   --   ‹àäíî...   —åðòè  ñâîè  çíàêè.  Œîæåò,  è  òû  îòêðîåøü
÷òî-íèáóäü...
   -- € òû êàê äóìàåøü, -- äåðçèò €ëüêà, -- áåç âàøèõ õèòðîñòåé
âñå îòêðîþ...
   -- Œîë÷è!
   Šàðåí òèõî ñâèñòèò, ðåáßòà íûðßþò ïîä çåëåíûé íàâåñ  íèçêîãî
äåðåâà.  ‡äåñü êàê â áåñåäêå. àï èäåò ïî äîðîæêå ñ ðàâíîäóøíûì
âèäîì, à ýòî çíà÷èò, ÷òî îí êîãî-òî èùåò. àï ïðîõîäèò  â  äâóõ
øàãàõ  îò äåðåâà; åìó è â ãîëîâó íå ïðèøëî, ÷òî åãî ïèòîìöû ïîä
âåòêàìè. ‚îñïèòàòåëü íå ñêîðî âåðíåòñß -- êîðàáëü îãðîìåí.
   ‘àä "‚èêòîðèè" -- êàê ìàëåíüêèé ãóñòîé ëåñ.
   åðåïëåòåíèå  âåòâåé,  êðîõîòíàß  ïîëßíà,  ñïîêîéíûé  ðó÷åé,
ñèíåå  íåáî, ïßòíà ñîëíå÷íîãî ñâåòà íà òðàâå -- âñå êàê äîìà, â
ëåñíîé øêîëå, äàæå åëîâûå øèøêè, è  øóì  ëèñòâû  îò  âíåçàïíîãî
âåòðà, è ñâèñò íåâèäèìûõ ïòèö.
   ’îò,  êòî  õîòü  ðàç  ëåòàë íà "‚èêòîðèè", âñïîìèíàåò ïðåæäå
âñåãî íå òåìíûé êîëîäåö êîñìè÷åñêîé  íî÷è,  à  óñûïàííûå  õâîåé
äîðîæêè,  ïîõîæèé íà ëåñíîãî ñïðóòà ïåíü è äóìàåò: "‚ ñëåäóþùèé
ðàç îáßçàòåëüíî ïîñèæó íà ýòîì ïíå". î ñòðàííî: ïðèòßãàòåëüíàß
ñèëà çâåçä âëå÷åò ïàññàæèðîâ èç ñàäà â êàþòû, çàëû,  íà  ïàëóáó
--  òóäà,  ãäå  ïðèâû÷íî  îæèäàíèå  ñòðîãîãî  ãóäêà ñèðåíû, ãäå
÷åëîâåê âíóòðåííå ãîòîâèòñß ñòóïèòü â íîâûé ìèð. ðåêðàñíûé ëåñ
"‚èêòîðèè" îáû÷íî áåçëþäåí.
   --   èòü   Œëå÷íîãî   óòè...    ’óìàííîñòü    €íäðîìåäû...
Šðàáîâèäíàß...
   -- ‚ñïûøêà... òî âçðûâ ñâåðõçâåçä...
   -- Ÿñíî è ìàëåíüêîìó! Šàðåí, ˜àð ïîðà âîçâðàùàòü!
   -- å ïàíèêóé! ˆõ äâà íà êîðàáëå. òîò ïîêà íå íóæåí.
   -- € ýòî ÷òî çà êðàñíàß ëèíèß?.. åóæåëè íàø ïóòü?
   -- ‘ïîêîéíî. ‚îïðîñ -- åùå íå îòêðûòèå. àäî ñðàâíèòü.
   Šàðåí  äîñòàåò  èç  êàðìàíà  êàðòó  ãàëàêòèê.  àññòèëàåò íà
òðàâå. ’ðè ãîëîâû ñêëîíßþòñß íàä êàðòîé. ˜àð --  ìèð  èçâåñòíûõ
÷åëîâå÷åñòâó   çâåçä  --  ïåðåõîäèò  èç  ðóê  â  ðóêè.  ‚  ëåñó
ïî-ïðåæíåìó çåìíàß òèøèíà...


   ƒ‹€‚€ —…’‚…’€Ÿ, â êîòîðîé êîðàáëü ìåíßåò ñâîé êóðñ

   ˜àð,  êîòîðûé  õðàíèëñß  ó  êàïèòàíà,  áûë   íåîáõîäèì   äëß
âîçâðàùåíèß  íà  ‡åìëþ. Šàïèòàí îòâå÷àë çà íåãî ãîëîâîé. ‘åé÷àñ
êàïèòàí "‚èêòîðèè" ñèäåë â  ñâîåé  êàþòå  áåç  ãîëîâû.  ’î÷íåå,
ãîëîâà  çíàìåíèòîãî  âî  âñåõ  ãàëàêòèêàõ  ëàòîíà  ‚åãîâà, êàê
îáû÷íî, âåí÷àëà ñòðîãèé êèòåëü ñ ãîëóáûìè ìîëíèßìè íàøèâîê, íî,
ïî ìíåíèþ ñàìîãî  ‚åãîâà,  ýòî  áûëà  íå  åãî  ãîëîâà.  ƒîëîâà,
êîòîðàß  äîëæíà áûëà îöåíèòü îïàñíîñòü è ïðèíßòü ðåøåíèå, î÷åíü
ìåäëåííî îðèåíòèðîâàëàñü â îáñòàíîâêå.
   î çåìíîé ïðèâû÷êå êàïèòàí âçãëßíóë íàïðàâî  --  íà  âîñòîê,
îïðåäåëßß,  êàê  âñßêèé ïóòåøåñòâåííèê, ñâîå ìåñòîíàõîæäåíèå, è
óâèäåë íà ýêðàíå íåçíàêîìûå çâåçäû. àëåâî çèßë ïóñòîé  ôóòëßð:
˜àð èñ÷åç. ‡à òðè äåñßòèëåòèß çâåçäíîãî ïëàâàíèß "‚èêòîðèè" ýòî
áûë  íåáûâàëûé ñëó÷àé. ’àêîãî âîîáùå íå ñëó÷àëîñü íè â êîñìîñå,
íè íà ‡åìëå!
   îë÷àñà íàçàä êàïèòàí óñëûøàë øóì  â  êîðèäîðå  è  âûøåë  èç
êàþòû.  ðîìåëüêíóâøàß  òîðïåäîîáðàçíàß êðûñà óäèâèëà êàïèòàíà:
çåìíûõ êðûñ îí íå âèäåë äàâíî. ‘åðóþ êîøêó ‚åãîâ ïðèçíàë ñðàçó:
   ˆðèíà €ëåêñàíäðîâíà ÷àñòî ëåòàëà íà "‚èêòîðèè".
   -- ëàòîí, êîãî òû ðàçâåë íà êîðàáëå? -- âìåñòî  ïðèâåòñòâèß
êðèêíóëà áèîëîã ñâîåìó ñòàðîìó çíàêîìîìó.
   ‚  ãîëîâå  ó êàïèòàíà ðàçäàëñß êàêîé-òî ñòðàííûé çâîí. ‚ðîäå
áû ïðîáèëè íåâèäèìûå ñêëßíêè îïàñíîñòè.
   è â îäíîé çâåçäíîé ëîöèè êðûñû, êîíå÷íî, íå óïîìèíàþòñß. î
‚åãîâ çíàë: êðûñû, ïðîíèêøèå  íà  çàðå  êîñìîïëàâàíèß  â  òðþìû
ãðóçîâûõ  êîðàáëåé,  îòëè÷àþòñß îò ñâîèõ ìîðñêèõ ïðåäêîâ. å ïî
íàãëîìó âèäó, íå ïî îñòðîòå çóáîâ, íå ïî äëèíå õâîñòà -- ñîâñåì
íå ïî âíåøíèì ïðèçíàêàì.  ‘  âèäó  êðûñà  îñòàëàñü  êðûñîé.  î
êîñìè÷åñêàß  êðûñà  ïóòåøåñòâóåò íå ïî âîëíàì, à ñðåäè çâåçä. ˆ
åñëè ó÷åñòü  âàæíîñòü  âñåõ  ìåõàíèçìîâ  êîðàáëß,  òî  êðûñà  â
êîñìîñå î÷åíü îïàñíà.
   Šîñìè÷åñêèå   êðûñû   ñòðàíñòâîâàëè  íà  ãðóçîâûõ  êîðàáëßõ,
÷óâñòâóß ñåáß ïðèâîëüíî â  ïðîñòîðíûõ  òðþìàõ.  ‚  ïàññàæèðñêèõ
ãðûçóíû   äàâíî  óæå  íå  âñòðå÷àëèñü.  ˆ  åäèíñòâåííàß  êðûñà,
îòâàæèâøàßñß ïðîáðàòüñß ñ "ãðóçîâèêà" â ëàéíåð, âåëà ñåáß î÷åíü
îñòîðîæíî, ïîêà ïî ïðèðîäíîé æàäíîñòè íå íà÷àëà ãðûçòü òî,  ÷òî
áûëî åé ïî çóáàì, è íå ïîïàëà íà ãëàçà ëþäßì.
   Šàïèòàí  íàïðàâèëñß â øòóðìàíñêóþ ðóáêó, ÷òîáû îòäàòü ïðèêàç
âñåì ïîìîùíèêàì, ìåõàíèêàì, ñòþàðäàì ïîéìàòü íàãëóþ êðûñó.
   î ïóòè â øòóðìàíñêóþ êàïèòàíó ïðèøëîñü ïîñòîðîíèòüñß, äàâàß
äîðîãó  ïàññàæèðó  ñ  íåîáû÷àéíî  äëèííûìè  óñàìè.   “ñû   åäâà
óìåùàëèñü  â  êîðèäîðå,  øåëåñòåëè  è  âèáðèðîâàëè,  çàäåâàß çà
ñòåíû. ’àêèå óñû êàïèòàí âèäåë âïåðâûå.
   ‚åðíóâøèñü â êàþòó, îí ñðàçó çàìåòèë, ÷òî ˜àðà íåò íà ìåñòå.
   ‚òîðè÷íî ïðîáèëè íåçðèìûå ñêëßíêè:  îí,  êàïèòàí,  íå  çàïåð
êàþòó, êîãäà îòëó÷àëñß!
   ‘òóê  â  äâåðü  çàñòàâèë êàïèòàíà ïîäîéòè ê ïóñòîìó ôóòëßðó,
íàáðîñèòü ñàëôåòêó. Ží êðèêíóë, ÷òîá âîøëè.
   ëåäíûé ïåðâûé ïîìîùíèê äåðæàë â ðóêå ˜àð. î íå  ïðîïàâøèé,
à  äðóãîé -- ˜àð èç ìàøèíû, óïðàâëßâøåé êîðàáëåì. Šàïèòàí ‚åãîâ
ìîìåíòàëüíî óçíàë ýòîò ˜àð. ‘êëßíêè, ñëûøíûå ëèøü åìó,  çâåíåëè
íåïðåðûâíî: íà êîðàáëå ÷ðåçâû÷àéíîå ïðîèñøåñòâèå!
   îìîùíèê  ïîëîæèë  ˜àð  óòè  íà  êàïèòàíñêèé  ñòîë. ˜àð áûë
ïîâðåæäåí: âìßòèíû è öàðàïèíû íàðóøàëè ðàâíîâåñèå ãàëàêòèê.
   -- Šðûñà! -- ïðîèçíåñ êàïèòàí ‚åãîâ.
   åðâûé ïîìîùíèê óòâåðäèòåëüíî êèâíóë.
   -- „àéòå ìíå âñå ðàñ÷åòû! -- ïðèêàçàë êàïèòàí, äîñòàâàß ñâîþ
ìàññèâíóþ òðóáêó. -- •îòåë áû ß çíàòü, êóäà íàñ çàíåñëî... àäî
îáäóìàòü, êàê äîëîæèòü  ‡åìëå.  ûëî  áû  íåëåïî  çàñëóæèòü  íà
ñòàðîñòè ëåò ïðîçâèùå êðûñèíîãî êàïèòàíà...
   ‚åãîâ  êóðèë  òðóáêó,  ïîãëßäûâàß òî íà ýêðàíû ñ ãðàôèêàìè è
ðàñ÷åòàìè, òî íà  ˜àð.  …ìó  ìåðåùèëàñü  óõìûëßþùàßñß  êðûñèíàß
ìîðäà,  îí  ïðåäñòàâëßë  ñòîßùèå  òîð÷êîì óñû, íî íå äåëàë ïîêà
íèêàêèõ âûâîäîâ.
   Šàïèòàí  íå  òîðîïèëñß  âûçâàòü  ‡åìëþ,  ãäå  â   êîñìîïîðòå
õðàíèëñß  òðåòèé, êîíòðîëüíûé ˜àð óòè "‚èêòîðèè". ‘àìîå âàæíîå
áûëî óçíàòü, â êàêóþ ÷àñòü ‚ñåëåííîé  ïîïàëà  "‚èêòîðèß"  ïîñëå
òîãî,  êàê  îñòðûå  çóáû  ïðèêîñíóëèñü ê ˜àðó. ‹þáàß öàðàïèíà â
ìîìåíò áðîñêà ÷åðåç êîñìîñ ìîãëà îòíåñòè êîðàáëü  íà  ìèëëèàðäû
êèëîìåòðîâ â ñòîðîíó îò öåëè.


   ƒ‹€‚€ Ÿ’€Ÿ, â êîòîðîé èñòîðèß âòîðãàåòñß â íàñòîßùåå

   ‘êâîçü êóñòû ïðîñóíóëèñü æåñòêèå óñû, áîëüøàß ðó÷èùà íàêðûëà
ïåíü, íà êîòîðîì ëåæàë ˜àð.
   €ëüêà âçâèçãíóëà. Œàëü÷èøêè ñ èçóìëåíèåì óñòàâèëèñü íà ðóêó,
ñõâàòèâøóþ  ˜àð.  ‚  ãëàçà  óäàðèëè  èñêðû: ïàëüöû áûëè óíèçàíû
ïåðñòíßìè.
   -- ‡àáàâíî! -- ðàçäàëñß ðàñêàòèñòûé ãîëîñ.  --  ’î÷íî  òàêèå
ßáëîêè ðàñòóò â ìîåì ñàäó.
   ßäîì  ñ  ïíåì,  âîêðóã  êîòîðîãî ñèäåëè ðåáßòà, âîçâûøàëèñü
áëåñòßùèå ñàïîãè ñî øïîðàìè. ‚ ñàïîãè  áûë  âñòàâëåí  ìóíäèð  ñ
êðóïíûìè,   íåçíàêîìûìè   ðåáßòàì   îðäåíàìè.   „àëåå  ñëåäîâàë
âûòßíóòûé íîñ, êðóãëûå õèòðûå  ãëàçà  è  ÷òî-òî  î÷åíü  ãóñòîå,
âîèíñòâåííîå,  ëîõìàòîå,  â  ÷åì  òðóäíî  áûëî  ñðàçó  ïðèçíàòü
çàïóòàâøèåñß â âåòâßõ óñû.
   €ëüêà çàìåðëà. Šàðåí øàãíóë íàâñòðå÷ó íåîæèäàííîìó ãîñòþ:
   -- Žòäàéòå. òî íå ßáëîêî.
   -- ‡íààþ, ÷òî íå ßáëîêî, -- íàñìåøëèâî ïðîïåëè óñû. --  ‡íàþ
è íå îòäàì.
   -- å âàøà âåùü! -- îò÷åêàíèë Žëåã.
   -- ðåêðàñíàß áåçäåëóøêà.
   --  ‘îâñåì  íå  áåçäåëóøêà. òî... -- €ëüêà ïðèêðûëà ëàäîíüþ
ðîò.
   Žêîëüöîâàííûå ïàëüöû îùóïûâàëè ˜àð óòè.  Ží  ñâåðêàë  ßð÷å,
÷åì âñå äðàãîöåííîñòè íåçíàêîìöà.
   --  —òî  ó  íåãî  âíóòðè?  --  áîðìîòàëè  óñû.  -- îõîæå íà
çâåçäî÷êè.
   -- å çâåçäî÷êè, à ãàëàêòèêè, -- ïîïðàâèë Šàðåí.
   -- ’û ñìååøü ó÷èòü ìåíß, ïî÷åòíîãî  àêàäåìèêà  âñåõ  â  ìèðå
íàóê!
   -- € ñêîëüêî â ìèðå ãàëàêòèê? -- ñïðîñèëà €ëüêà.
   --  „à äëß ìåíß ëþáàß ãàëàêòèêà -- ýòî ïóñòßê, ïûëèíêà... --
îòâå÷àë "ïî÷åòíûé àêàäåìèê".
   -- € ñêîëüêî â ìèðå äåòåé? -- óïîðñòâîâàëà €ëüêà.
   -- å ìîðî÷ü ìíå ãîëîâó! -- îòìàõíóëñß íåçíàêîìåö. --  ’àêàß
ïðåêðàñíàß  áåçäåëóøêà...  òîò  øàð  áóäåò  ñóâåíèðîì  â  ìîåé
êîëëåêöèè...
   “ñû ñòðàííîãî ïàññàæèðà çàìåòíî ðàñïóøèëèñü: äåðæà  â  îäíîé
ðóêå ˜àð, äðóãîé ðóêîé îí âûòàñêèâàë èõ èç êóñòîâ.
   ‹èöî  Šàðåíà  âûðàæàëî ïðèâåòëèâîñòü, äàæå ðàäîñòü. ðèßòåëè
ïîíèìàëè, ÷òî Šàðåí ðåøèë íå ñäàâàòüñß.
   -- î÷òåííûé àêàäåìèê, -- Šàðåí  ÷óòü  ëè  íå  ìóðëûêàë,  --
õîðîøî çíàåò, ÷òî ñóâåíèð êëàäóò â êîëëåêöèþ ïîñëå òîãî, êàê îí
ïîäàðåí.
   --  žíûé  ó÷åíèê, âåðîßòíî, íå çíàåò îñíîâíîãî ïðàâèëà ìîåãî
ãîñóäàðñòâà, -- â òîí åìó ïðîãîâîðèë ïîõèòèòåëü ˜àðà. -- ’î,  ê
÷åìó ïðèêîñíóëàñü êîðîëåâñêàß ðóêà, ïðèíàäëåæèò êîðîëþ.
   -- Šîðîëþ?
   -- ‚îò èìåííî.
   -- ‚û è åñòü Œûøóê ïðåäïîñëåäíèé? -- ñïðîñèë Žëåã.
   --  àçûâàéòå  ìåíß  òàê:  …ãî  Šîðîëåâñêîå ‚åëè÷åñòâî Œûøóê
ðåäïîñëåäíèé, -- ïðåäñòàâèëñß êîðîëü, ïðß÷à ˜àð â  êàðìàí  ïîä
îðäåíîì.
   --  ‚  ’èõîì  îêåàíå?  -- óòî÷íèë Šàðåí, ïðèïîìèíàß ñòðàííóþ
òàáëè÷êó íà îäíîé èç êàþò.
   -- òîò îêåàí âîêðóã ìîåãî êîðîëåâñòâà.
   -- Žñòðîâà ’óòèêà? -- ïèñêíóëà €ëüêà.
   -- ’àê îáîçíà÷åí íà âñåõ êàðòàõ ìîé îñòðîâ.
   …ãî âåëè÷åñòâî ñòîßë ïåðåä íèìè, ñâîèì âèäîì óòâåðæäàß,  ÷òî
íà   ïëàíåòå  ‡åìëß  âîïðåêè  èñòîðè÷åñêèì  çàêîíàì  ñîõðàíèëñß
îäèí-åäèíñòâåííûé   êîðîëü.   ‘ïîðèòü   ñ   êîðîëåì,   êîíå÷íî,
áåñïîëåçíî.
   --  ‚àøå  ïðåäïîñëåäíè÷åñòâî,  --  óíûëî ïðîãîâîðèë Žëåã, íå
íàäåßñü íà ÷óäî, -- âåðíèòå ˜àð, îí íàì íóæåí.
   -- Šàêîé ãëóïûé! --  óäèâèëñß  êîðîëü.  --  Ÿ  òàê  ïîäðîáíî
îáúßñíèë, à îí íè÷åãî íå ïîíßë.
   --  îãîâîðèì ïî-÷åëîâå÷åñêè, -- ïðåäëîæèëà €ëüêà. -- ‚ìåñòî
ýòîãî øàðèêà ìû âàì ïîäàðèì äðóãèå ñóâåíèðû.
   -- ‘íà÷àëà ïîìîãèòå ìíå âûïóòàòüñß èç äæóíãëåé! -- ïðîâîð÷àë
êîðîëü.
   åáßòà ðàñïóòàëè êîðîëåâñêèå óñû, âûøëè èç ñàäà. ‚ çàëå  åãî
ïðåäïîñëåäíè÷åñòâî äîëãî îòäóâàëñß, ïûõòåë è ìàõàë ðóêàìè, ïîêà
óñû íå ïðèîáðåëè êîðîëåâñêèé âèä.
   --  î  ðèòóàëó  âû  îáßçàíû  ïîáëàãîäàðèòü  ìåíß, -- ñêàçàë
êîðîëü.
   -- ‚îò åùå! -- âñïûõíóëà  €ëüêà.  --  ‡à  ñâîé  ïîñòóïîê  âû
äîëæíû èçâèíèòüñß!..
   -- Œû íå íà îñòðîâå ’óòèêå, -- íàïîìíèë Žëåã.
   --  ’àì,  ãäå  ñòóïàåò  êîðîëü,  íà  äâà  ìåòðà  âîêðóã  åãî
òåððèòîðèß, -- óòî÷íèë êîðîëü, èùà âçãëßäîì ñâîþ  äâåðü.  --  €
êàþòà, ðàçóìååòñß, öåëèêîì. ‚îò îíà, íàïðàâî.
   ˆ êîðîëü âåëè÷åñòâåííî íàïðàâèëñß íà ñâîþ òåððèòîðèþ.
   --  î  ïî÷åìó äâà ìåòðà? -- íå îòñòóïàë Šàðåí. -- åóæåëè ó
âàñ òàêèå äëèííûå óñû?
   -- îâíî äâà îò êîíöà è äî êîíöà. à ýòîé ïëîùàäè ß ëè÷íîñòü
íåïðèêîñíîâåííàß. -- Šîðîëü äàæå ïîäíßë óêàçàòåëüíûé ïàëåö.
   -- åïðèêîñíîâåííàß, -- ïîâòîðèë Šàðåí è ïîäìèãíóë Žëåãó.
   -- îíßòíî, -- ñêàçàë Žëåã, êèâàß €ëüêå.
   -- Žé! -- âñêðèêíóëà €ëüêà.
   îãè åå çàñêîëüçèëè ïî ãëàäêîìó ïîëó, è  îíà  íåëîâêî  óïàëà
ïîä  êîðîëåâñêèå íîãè. ‡âßêíóëè øïîðû. Œåëüêíóëè â âîçäóõå óñû.
…ãî âåëè÷åñòâî Œûøóê  ïðåäïîñëåäíèé  ïåðåëåòåë  ÷åðåç  €ëüêó  è
øëåïíóëñß íà æèâîò.
   ëåñòßùèé   ˜àð   âûïàë  èç  êàðìàíà  è  ïîêàòèëñß  ïðßìî  ê
êîðîëåâñêîé  êàþòå.  àñïàõíóëàñü  äâåðü.   à   øóì   âûñêî÷èë
òåìíîëèöûé ìàëü÷èøêà.
   --  ˆñèëü!  --  çàêðè÷àë Œûøóê, ëåæà íà ïîëó. -- •âàòàé ˜àð,
ðàñòßïà! Œîé, êîðîëåâñêèé ˜àð.
   Šàðåí ïî÷òè äîòßíóëñß äî ˜àðà, íî íåãðèòåíîê ñõâàòèë  åãî  è
çàõëîïíóë äâåðü...
   -- àêîíåö-òî ß íàøåë âàñ! —òî çäåñü ïðîèñõîäèò? -- âûïàëèë,
âíåçàïíî  ïîßâëßßñü,  àï.  ‘îëíå÷íî-ðûæèé  áûñòðûé  àï  óñïåë
îáåæàòü âåñü êîðàáëü. -- î÷òåííûé ÷åëîâåê óïàë, à  âû  --  êàê
êàìåííûå! å óçíàþ âàñ, çåìëßíå...
   àï ïîìîã êîðîëþ âñòàòü.
   -- ‘êîëüçêèé ïîë, -- âçäîõíóë, ìîðùàñü, êîðîëü.
   --   …ãî   âåëè÷åñòâî  ïîòåðßë  ðàâíîâåñèå,  --  îáúßñíèë  ñ
ñåðüåçíûì âèäîì Šàðåí.
   -- ˆ óïàë ïðßìî ìíå ïîä íîãè, -- çàêîí÷èëà €ëüêà.
   -- óñòßêè. -- Œûøóê âçìàõíóë óñàìè. -- žíûå äðóçüß  ïîìîãëè
ìíå âûáðàòüñß èç äæóíãëåé.
   à  îñòðîâå ’óòèêå çà óñëóãó ß áëàãîäàðþ êîðîëåâñêèì çíàêîì.
--  ˆ  åãî  êîðîëåâñêîå  âåëè÷åñòâî,  ùåëêíóâ  Šàðåíà  â   ëîá,
óäàëèëñß.
   --  ‘îâñåì íå îñòðîóìíûé çíàê ñ âàøåé ñòîðîíû! -- âîçìóòèëñß
àï.  ˆ  ïðèñâèñòíóë  îò  óäèâëåíèß,  êîãäà  ïåðåä  åãî   íîñîì
çàõëîïíóëàñü äâåðü.
   ’àáëè÷êà íà êàþòå ãëàñèëà:
   …ƒŽ ‚…‹ˆ—…‘’‚Ž ŠŽŽ‹œ
   Œ›˜“Š …„Ž‘‹…„ˆ‰.
   Žñòðîâ ’óòèê, ’èõèé îêåàí
   å áåñïîêîèòü!
   --  Šàæåòñß,  ß  ãäå-òî  ÷èòàë î ’óòèêå, -- ïðîòßíóë àï. --
åóæåëè òîò ñàìûé? ’îëüêî  êîðîëü  íàâåðíßêà  ïîñëåäíèé,  à  íå
ïðåäïîñëåäíèé!..
   --  Œóçåéíàß  ëè÷íîñòü!  --  ñúßçâèëà €ëüêà. -- •âàñòàåòñß è
äåðåòñß. Šàê îí îêàçàëñß â êîñìîñå?
   -- îëüíî? -- ñïðîñèë àï Šàðåíà. -- Šîðîëü îêàçàëñß  ñîâñåì
íå ñêàçî÷íûé... Ÿ ïîäîçðåâàþ, ÷òî âû î÷åíü íàñîëèëè åìó.
   ’îëüêî  ñåé÷àñ  ïîíßë  Šàðåí, ÷òî îí íàòâîðèë. ˜àð óòè -- â
êàðìàíå êàêîãî-òî äîïîòîïíîãî êîðîëß... —òî òåïåðü äåëàòü?
   ’îëüêî òåïåðü ïîíßë Šàðåí, ÷òî óêðàë ó ñàìîãî ñåáß, ó  ñâîèõ
òîâàðèùåé âñå â ìèðå ˜àðû óòè. € âäðóã îíè íèêîãäà íå âåðíóòñß
îáðàòíî?


   ƒ‹€‚€ ˜…‘’€Ÿ, â êîòîðîé âñå ïðîäîëæàåòñß ñ ñàìîãî íà÷àëà

   -- Šàê óñïåõè, äîðîãèå àñòðîíàâòû? ‚û óæå â „àëüíåì êîñìîñå?
   èêîëàé  ‘åìåíîâè÷,  äèðåêòîð  ëåñíîé øêîëû, ÷óòü íàñìåøëèâî
ñìîòðèò íà íèõ ñ áîëüøîãî, âî âñþ ñòåíó, ýêðàíà: ìîë, ß äàëåêî,
îäèí â ïóñòîé øêîëå, à âñå çíàþ î âàñ. „èðåêòîð ìîëîäîé, íî óæå
ìàòåìàòè÷åñêîå ñâåòèëî; ïðî  íåãî  ãîâîðßò,  ÷òî  îí  ïî  íî÷àì
÷åðòèò ãðàôèêè áóäóùåãî, ñîñòàâëßß íàïåðåä íå òîëüêî ðàñïèñàíèå
çàíßòèé,  íî  è  ïðåäóãàäûâàåò ïîñòóïêè ñâîèõ ó÷åíèêîâ, äàæå èõ
øàëîñòè.
   --  Šàðåí,  òû  óæå  ðàçîáðàëñß  â  ãàëàêòèêàõ?  €ëüêà,  áåç
ñîìíåíèß,  îáëåòåëà  âåñü  êîðàáëü... Žëåã, åñòü íîâûå ðèñóíêè?
àäåþñü, ‚ñåëåííàß äàåò âàì ìàëåíüêèå óðîêè!..
   -- ‚ñå â ïîðßäêå! -- äîëîæèë àï. -- ‹åòèì...
   -- îäèòåëè ëåòßò âàì  íàâñòðå÷ó,  --  ñêàçàë  äèðåêòîð.  --
†åëàþ ñ÷àñòëèâîãî îäèòåëüñêîãî „íß!
   Šàìåðà  ïåðåêëþ÷èëàñü  íà  Œàðñ,  è îíè âèäåëè, êàê äèðåêòîð
ðàçãîâàðèâàåò ñ äèñïåò÷åðîì î äðóãèõ ó÷åíèêàõ.
   ’îðæåñòâåííûé äåíü äëß âñåõ ó÷åíèêîâ ëåñíîé øêîëû, äëß  âñåõ
ðåáßò  ‡åìëè!  ûòü ðßäîì ñ ðîäèòåëßìè, ãäå áû îíè íè ðàáîòàëè,
óâèäåòü, óçíàòü, êàê öåëûé ãîä îíè  æèëè  áåç  òåáß...  ûðíóòü
âìåñòå  ñ  îòöîì  â  ìîðñêóþ âïàäèíó, ïîîõîòèòüñß íà îñüìèíîãà,
ñúåõàòü ñ âûñî÷åííîé ãîðû íà ëûæàõ, ïðûãàòü â  ñêàôàíäðå  ÷åðåç
ìàëûå ëóííûå êðàòåðû, óâèäåòü â „àëüíåì êîñìîñå ïîãàñøåå ‘îëíöå
--  âñå  ýòî  ñàìûå  ñ÷àñòëèâûå  ÷àñû  äëß áóäóùèõ ïîäâîäíèêîâ,
êîñìîíàâòîâ, èññëåäîâàòåëåé. àäîñòè  õâàòèò  íà  öåëûé  ãîä!..
îòîì  ñàìîëåòû,  ïîäëîäêè,  ðàêåòû  äîñòàâßò  ðåáßò îáðàòíî. ˆ
ñíîâà -- ïåðâîå ñåíòßáðß, çèìà, âåñíà, äîëãèå ìåñßöû äî  íîâîãî
îäèòåëüñêîãî „íß.
   --  “çíàþ  âðåìß  ïðèáûòèß,  --  ñêàçàë, ïîäíèìàßñü, àï. --
…øüòå ïîêà ìàðñèàíñêèå àïåëüñèíû. ’îëüêî, ÷óð, íå óáåãàòü!
   --  €  çà÷åì?  --  ïðîñòîäóøíî  ñïðîñèë   Žëåã.   --   ‘êîðî
ïðèáóäåì...
   -- ‡íàþ ß âàñ! -- ïîãðîçèë ïàëüöåì àï.
   -- •îðîøî, ÷òî íå äàë çàäàíèå: âûíüòå àïåëüñèí èç êîæóðû, íå
ñíèìàß åå, -- ñúßçâèëà €ëüêà, åäâà àï óøåë.
   -- ˜àð... -- ìðà÷íî âñïîìíèë Šàðåí. -- Šàê âåðíóòü ˜àð?
   -- ’àì ÷òî -- çàìåäëèëîñü âðåìß, íà ’óòèêå? -- ñïðîñèë Žëåã.
   --  €  ìîæåò,  Œûøóêà ñâåðãëè, -- ïðåäïîëîæèë Šàðåí, -- è îí
ñáåæàë â êîñìîñ?
   -- è÷åãî âû íå çíàåòå, -- ïðîèçíåñëà €ëüêà. -- ’óòèê -- ýòî
ìóçåé. ’àì îñòàâèëè îäíîãî êîðîëß. „ëß ýêñêóðñàíòîâ. ðàâäà, íå
î÷åíü õîðîøåãî ïîäîáðàëè. î äðóãîãî,  íàâåðíîå,  íå  áûëî.  --
€ëüêà  âçäîõíóëà:  --  Ÿ  âèäåëà,  êàê  ñëóãà  âåç  åìó  ñòîë ñ
çàâòðàêîì...
   -- Šàêîé ñòîë? à  êîëåñèêàõ?  --  çàãàëäåëè  ìàëü÷èøêè.  --
àçâå åìó ìàëî êóõíè-àâòîìàòà?
   --  ‚û íå ÷èòàëè ïðî êîðîëåé?! „à êîðîëü íèêîãäà íå ïðîòßíåò
ðóêè, ÷òîáû íàæàòü êíîïêó àâòîìàòà.  …ìó  íàäî  âñå  ïîäàòü  íà
ñòîë!  “  ýòîãî  êîðîëß âñåãî îäèí ñëóãà, íî îí î÷åíü ñåðüåçíûé
ìàëü÷èê. ˆñèëü -- òàê åãî çîâóò?
   -- àðìàëåé, -- ïîìîðùèëñß Žëåã.
   -- ˆñèëü -- êðàñèâîå èìß... îäàé ìíå, ˆñèëü, àïåëüñèí.
   îâèíóßñü öàðñòâåííîìó æåñòó €ëüêè, Žëåã ïðèíåñ  ñåðåáðèñòûé
ìàðñèàíñêèé àïåëüñèí.
   -- Ž÷èñòü åãî. „à ïîáûñòðåå... ‡óáàìè! …ñòü ó òåáß çóáû?
   Žëåã ÷òî åñòü ñèëû ðâàë óïðóãóþ êîæóðó ôðóêòà.
   --  ˜àð! -- ìðà÷íî ñêàçàë Šàðåí. -- ‘åé÷àñ âîðâóñü ê Œûøóêó:
èëè ˜àð, èëè îòðå÷åíèå îò ïðåñòîëà!
   -- ‚ ñàìîì äåëå, à êàê ìû âåðíåìñß? -- ïîäóìàë  âñëóõ  Žëåã.
-- ‚äðóã îí èñïîðòèò ˜àð?
   --  —åãî  äîáðîãî, ðàñïèëèò åãî è âñòàâèò â ñâîè êîëüöà! ˆëè
íàöåïèò íà ñâîþ êîðîëåâñêóþ øåþ! €ëüêà îãëßäåëà ïðèßòåëåé. -- €
ìû âîò âîçüìåì è íå âåðíåìñß îáðàòíî íà ‡åìëþ!
   -- Šà-àê? -- „àæå Šàðåí, âñåãäà ïîíèìàâøèé €ëüêó, áûë ñáèò ñ
òîëêó.
   -- € âîò òàê! “ëåòèì â Šîíå÷íûé êîñìîñ. ‚ìåñòå ñ ðîäèòåëßìè.
   Šàðåí óëûáíóëñß. Ží ïîíßë €ëüêó.
   -- î âåäü ìû íå çíà÷èìñß íà ñòàíöèè,  --  ñêàçàë  Žëåã.  --
àäî æèòü, ïèòàòüñß...
   -- èòàòüñß áóäåì êðîõàìè... Œíîãî ëè òåáå, õóäîæíèê, íàäî?
   -- åìíîãî, -- ïðèçíàëñß Žëåã.
   --  õ  òû,  áåäíßãà, íèêîãäà íå çàâòðàêàë ïî-êîðîëåâñêè. --
€ëüêà ïðîãëîòèëà äóøèñòóþ äîëüêó  àïåëüñèíà,  îïðàâèëà  ïëàòüå,
ïîäïóøèëà  íåñóùåñòâóþùèå  óñû.  --  ˆòàê, çàâòðàê îêîí÷åí... €
ïîñëå çàâòðàêà åãî  âåëè÷åñòâî  æåëàåò  ïðîãóëßòüñß  ïî  çàëàì.
Ž÷åíü ïîëåçíî...
   --  Œîëîäåö,  €ëüêà!  --  Šàðåí  âñêî÷èë  ñ  êðåñëà.  --  Œû
âñòðå÷àåì êîðîëß è îòíèìàåì ˜àð!..
   -- Šòî? ‚û? -- €ëüêà  ñíîâà  ñòàëà  €ëüêîé  --  äëèííîíîãèì,
õóäûì,  íàñìåøëèâûì  âîæàêîì. -- ‚û? -- ïîâòîðèëà €ëüêà, áðîñèâ
ïðåçðèòåëüíûé  âçãëßä  íà  ïðèßòåëåé.  --   ’åîðåòèê   çâåçäíûõ
ìèðîâ... ‘âîáîäíûé õóäîæíèê... ’àê âàñ êîðîëü è èñïóãàëñß!..
   ’åîðåòèê è õóäîæíèê ïîíóðèëè ãîëîâû.
   -- ‡à ìíîé! -- ñêîìàíäîâàëà €ëüêà.
   €ëüêà ïðèâåëà èõ â ïîëóòåìíûé èñòîðè÷åñêèé çàë êîðàáëß.
   Šîãäà  íàä  ‡åìëåé  ëåòàëè ïåðâûå êîñìè÷åñêèå êîðàáëè, â íèõ
ó÷èòûâàëñß êàæäûé  ëèøíèé  ãðàìì  ïðèáîðîâ,  äàæå  ðîñò  è  âåñ
êîñìîíàâòîâ,  --  ñëèøêîì  äîðîãî  ñòîèëè  ýòè  ïîëåòû. è îäèí
êîðîëü (à íà ïëàíåòå òîãäà åùå ñóùåñòâîâàëè êîðîëè) íå  ìå÷òàë,
êîíå÷íî,  ïîäíßòüñß  â  êîñìîñ  â ïàðàäíîì ìóíäèðå è ñàïîãàõ --
òàêîé  ïîëåò  ðàçîðèë  áû  ïîñëåäíèå  èìåíèòûå  êîðîëåâñòâà.  ‚
êîñìîñå   ðàáîòàëè  êîñìîíàâòû  â  òðåíèðîâî÷íûõ  êîñòþìàõ  èëè
ñêàôàíäðàõ.
   ’åïåðü â  êîðàáëßõ  èìåþòñß  áàññåéíû,  ñàäû,  óãîëêè  ëåñà,
êàðòèííûå ãàëåðåè, ìóçåè, èñòîðè÷åñêèå çàëû. —åëîâåê, ñëåäóþùèé
íà  äðóãîé  êîíåö  ‚ñåëåííîé,  íå ðàññòàåòñß ñ ïðèâû÷íîé çåìíîé
îáñòàíîâêîé. ‡à íåñêîëüêî ÷àñîâ ïîëåòà îí  ìîæåò  îòäîõíóòü  íà
ëåòíåé ïîëßíå èëè ïîáûòü íàåäèíå ñ êàðòèíàìè ‹åîíàðäî äà ‚èí÷è,
åìáðàíäòà,  åïèíà. —åëîâåê âñïîìèíàåò ñâîå ïðîøëîå, îí ñëîâíî
îùóùàåò  ïîä  íîãàìè  çåìëþ  è   ïîòîìó   ñïîêîéíî   ãëßäèò   â
ìèëëèîííîãëàçûé  îêåàí  ïóñòîòû.  Ží  ïîäãîòîâëåí  ê  âñòðå÷å ñ
áóäóùèì. åç ïðîøëîãî, êàê èçâåñòíî, íåò áóäóùåãî.
   ˆñòîðè÷åñêèé çàë "‚èêòîðèè" íå  ïðèâëåêàë  îñîáîãî  âíèìàíèß
íàøèõ   ïóòåøåñòâåííèêîâ.   ‡äåñü   áûëè   ñîáðàíû   ýêñïîíàòû,
ïðåäñòàâëßâøèå ðàçíûå ýïîõè ïëàíåòû: êàðòèíû â çîëî÷åíûõ ðàìàõ,
îðóæèå íà ñòåíàõ, äðåâíåãðå÷åñêèå ñòàòóè. î ðàç €ëüêà  ñêàçàëà
"çà ìíîé", èñòîðèß ïðèîáðåòàëà òàèíñòâåííûé ñìûñë.
   €ëüêà   ñïåøèò   ìèìî  ñàáåëü  è  ðóæåé  --  çíà÷èò,  ðåøèëè
ìàëü÷èøêè, êîðîëü íå áóäåò  êàçíåí;  ìèìî  ìàëåíüêèõ  ïóøåê  --
çíà÷èò,  îñàäà  êîðîëåâñêîé  êàþòû  îòìåíßåòñß; ìèìî ïðåêðàñíûõ
ìðàìîðíûõ ëèö -- íåóæåëè êîðîëü ïîìèëîâàí?.. ˆ  îñòàíàâëèâàåòñß
âîçëå æåëåçíîãî ðûöàðß.
   -- ‘êîðåå! -- òîðîïèò €ëüêà. -- àçáèðàéòå äîñïåõè.
   Žíà  âëåçàåò  â  ñòàëüíûå áîòèíêè, ïðèñòåãèâàåò íàêîëåííèêè,
íàòßãèâàåò æåëåçíóþ êîëü÷óãó.
   -- ’ßæåëî? -- ñî÷óâñòâåííî ñïðàøèâàåò Šàðåí.
   -- îðìàëüíî. îâîðà÷èâàéòåñü áûñòðåå! ˜ëåì. ‹àòû. åð÷àòêè.
‚îí òîò ìå÷ ñî ñòåíû!  --  êîìàíäóåò  ðûöàðü  êàêèì-òî  ãëóõèì,
ñîâñåì íå €ëüêèíûì ãîëîñîì.
   åëîâêèì âçìàõîì ìåòàëëè÷åñêîé ðóêè îïóñêàåò ðûöàðü çàáðàëî.
‡àñòûâàåò ó äâåðåé, îïåðøèñü íà ìå÷.
   --  é âû, ïî óãëàì! Šàê òîëüêî âîéäåò êîðîëü, ïðèâåòñòâóéòå
åãî. ˆ íå âûñîâûâàéòå íîñà.
   Žíè æäàëè  íåñêîëüêî  ìèíóò.  îñëûøàëîñü  ãðîìêîå  ñîïåíèå.
ˆç-çà êîëîíí ðåáßòà óâèäåëè çíàêîìûå óñû. Šîðîëü ïîñëå çàâòðàêà
íàïðàâëßëñß  â  ïðèâû÷íûé ìèð ïðîøëîãî. ‚ïåðåäè êîðîëß äâèãàëñß
ìàëåíüêèé ñëóãà.
   -- …ãî ïðåäïîñëåäíè÷åñòâî  Œûøóê!  --  çàêðè÷àëè  ìàëü÷èøêè,
åäâà Œûøóê ïîäîøåë ê äâåðßì.
   Šîðîëü ïðîñóíóë â çàë óñû, õèõèêíóë:
   -- Œåíß óçíàþò. ‘ëûøèøü? -- Ží îáåðíóëñß ê ˆñèëþ.
   ˆç-çà êîëîíí ëåòåëà ïåñåíêà:
   ‡äðàâñòâóé, çäðàâñòâóé,
   ‡äðàâñòâóé, êîðîëü!
   ‘àìûé ïîñëåäíèé --
   Šîðîëü ñ äûðîé!
   --  ‹þäè  ïîìíßò,  êàê íàäî ïðèâåòñòâîâàòü êîðîëß! -- ñêàçàë
Œûøóê ñëóãå è ïðîìóðëûêàë:
   ‡äðàâñòâóé, êîðîëü,
   Šîðîëü-ãåðîé...
   ˆñèëü åäâà çàìåòíî óëûáíóëñß.
   -- € òû, ëåíòßé, -- îáðàòèëñß êîðîëü ê ñëóãå, -- áóäòî  ßçûê
ïðîãëîòèë!
   ˆ Œûøóê ñëåãêà ùåëêíóë íåãðèòåíêà â ëîá.
   ˆñèëü è íà ýòîò ðàç ïðîìîë÷àë.
   -- å ñìåé îáèæàòü ìàëåíüêèõ! -- ïîñëûøàëñß ãëóõîé ãîëîñ.
   Šîðîëü âçäðîãíóë, îãëßäåëñß.
   --  ‡äåñü  íèêîãî íåò, -- ïðîáîðìîòàë îí è, ÷òîáû ïðîâåðèòü,
íå ïîìåðåùèëîñü ëè åìó, ïîäòîëêíóë ˆñèëß: -- ‚ïåðåä!
   àçäàëñß ñêðåæåò è çâîí ìåòàëëà.
   †åëåçíûé ðûöàðü, òûñß÷ó  ëåò  ñòîßâøèé  íåäâèæíî,  øàãíóë  ê
êîðîëþ.
   --  àçâå  ìîæíî  áèòü  ñëàáûõ?  --  ãëóõèì  ãîëîñîì ñïðîñèë
ðûöàðü, çàãîðàæèâàß äâåðü. -- Žòâå÷àé!
   Šîëåíè êîðîëß äðîãíóëè, ëèöî âûòßíóëîñü.
   -- Ÿ... ß... íå íàðî÷íî... ðîñòî òàêàß... òðàäèöèß.
   -- ðîñè ïðîùåíèß ó ˆñèëß!
   ˆñèëü îòîðîïåë:  íåóæåëè  æåëåçíûé  ÷åëîâåê  çàñòóïàåòñß  çà
íåãî?
   --  Ÿ  êîðîëü...  -- ïðîìßìëèë Œûøóê. -- îñëåäíèé, ñ âàøåãî
ðàçðåøåíèß, íî êîðîëü. ˆ ïî ïðàâèëàì èãðû ß íå  ìîãó  óíèæàòüñß
ïåðåä ñëóãîé.
   -- ðîñè! -- ïîòðåáîâàë ñâåðêàþùèé ìå÷.
   Šîðîëü ïîâåðíóëñß ê ñëóãå, ïîäìèãíóë åìó è ïðîïåë:
   --  ˆñèëü,  ïðîñòè  ñâîåãî  êîðîëß çà ñëó÷àéíîå äâèæåíèå åãî
êîðîëåâñêîé ðóêè.
   -- „àé ÷åñòíîå ñëîâî,  ÷òî  áîëüøå  íå  áóäåøü  äðàòüñß!  --
ïðîñêðåæåòàë ðûöàðü.
   -- å áóäó, -- êðîòêî ñîãëàñèëñß êîðîëü.
   --  €  òåïåðü, -- ðûöàðü ñäåëàë âòîðîé òßæåëûé øàã ê êîðîëþ,
-- âåðíè ˜àð.
   Šîðîëü ïîïßòèëñß.
   -- Œåíß ãðàáßò,  --  ñêàçàë  îí  ãðóñòíûì  ãîëîñîì.  --  —òî
ïðîèñõîäèò? ƒäå ß íàõîæóñü? Œåíß ëèøàþò íåïðèêîñíîâåííîñòè...
   ûöàðü  ïðîòßíóë  ñòàëüíóþ  ïåð÷àòêó,  è êîðîëü âëîæèë â íåå
ñâåðêàþùèé ˜àð.  Šàê  âäðóã  ðûöàðü  çàâèçæàë  òîíêèì  ãîëîñîì,
ïîäñêî÷èë è ðóõíóë, ãðåìß âñåìè æåëåçíûìè ÷àñòßìè.
   Œåæäó  ñòàëüíûõ  íîã ïðîáåæàëà êðûñà. ˜àð âûïàë èç ðûöàðñêîé
ïåð÷àòêè, êðûñà ïîäõâàòèëà åãî è óì÷àëàñü  â  êîðèäîð.  Šîðîëü,
ñîáðàâ â êóëàê óñû, óëèçíóë â äâåðü.
   ûöàðü  ïîïèñêèâàë  ïîä òßæåëåííûìè äîñïåõàìè. …ãî ïîäíèìàëè
âûíûðíóâøèå èç òåìíîòû ìàëü÷èøêè.
   -- ’åáå íå áîëüíî? Žòâå÷àé! -- ñïðàøèâàë Žëåã, çàãëßäûâàß  â
çàáðàëî. -- Šóäà òû? -- îêëèêíóë îí Šàðåíà.
   ’îò êèíóëñß âñëåä çà êðûñîé.
   --  ˜àð! -- êðè÷àë îí íà õîäó. -- Žíà ìîæåò èñïîðòèòü ˜àð!..
Šàê ìû âåðíåìñß?
   ûöàðü  ñíßë  áëåñòßùèé  øëåì,  è  ˆñèëü  çàìåð  íà   ìåñòå:
äåâ÷îíêà!..
   --  ’û  ñëûøàë,  ˆñèëü,  îí äàë ÷åñòíîå ñëîâî íå äðàòüñß, --
ñêàçàëà €ëüêà, ãëîòíóâ ñâåæåãî âîçäóõà.
   ˆñèëü êèâíóë.
   -- …ñëè îí íàðóøèò ñëîâî, ñêàæè ìíå!
   ˆñèëü ìîë÷à ïîêëîíèëñß è ïîïßòèëñß ê äâåðè.
   --  õ,  òû!  --  íàêèíóëñß  Žëåã  íà   ïîáåäèòåëüíèöó.   --
ˆñïóãàëàñü ãðûçóíà! ’åïåðü ïðèäåòñß âñå íà÷èíàòü ñíà÷àëà!..


   ƒ‹€‚€ ‘…„œŒ€Ÿ, â êîòîðîé îòêðûâàåòñß ÷åðíàß äûðà

   --  ‚  ñêâåðíóþ  èñòîðèþ  ìû  ïîïàëè, àøà. -- Šàïèòàí ‚åãîâ
èç-ïîä îïóùåííûõ âåê âçãëßíóë  íà  ðîçîðîâà.  --  ƒîâîðþ  òåáå
îòêðîâåííî  êàê  øòóðìàíó.  àñ  çàíåñëî  â íåèçâåñòíûé êîñìîñ.
"‚èêòîðèþ" ïðèòßãèâàåò ÷åðíûé êàðëèê.
   àï ïðåêðàñíî çíàë, ÷òî ýòî çíà÷èò.
   —åðíûé êàðëèê -- ìåðòâàß çâåçäà.
   Šîãäà-òî îíà áûëà îãðîìíîé áåëîé  çâåçäîé,  îñâåùàâøåé  íî÷ü
ïðèçðà÷íûì  ñâåòîì.  ‹þáîé àñòðîíîì, âçãëßíóâ íà åå ñíèìîê, ìîã
ñêàçàòü, ÷òî çâåçäà íåçäîðîâà, åå ïîæèðàåò  àäñêèé  îãîíü,  ÷òî
âíóòðè  ó  íåå,  êàê ñåìå÷êî â ßáëîêå, çðååò ÷åðíàß ñåðäöåâèíà.
Žäíàæäû çâåçäà âçîðâàëàñü, îáðàòèâ  êîñìè÷åñêóþ  íî÷ü  â  ßðêèé
äåíü, çàòìèâ íà ìãíîâåíèå âñå äðóãèå çâåçäû. ‘âåò åå çàêðóòèëñß
â  îãíåííûå  îáëàêà, êîòîðûå ïîòîì óïàëè íà òßæåëóþ ñåðäöåâèíó,
ïîãàñëè.
   ˆ ýòî áûë òîò ñëó÷àé, êîãäà áåëîå âäðóã ñòàëî ÷åðíûì.
   —åðíûé  êàðëèê  íåâèäèì  ñàì  ïî  ñåáå.  î  îí   íåóäåðæèìî
ïðèòßãèâàåò   âñå,   ÷òî   äâèæåòñß  âîêðóã  íåãî:  ïûëü,  ãàç,
ìåòåîðèòû, ñâåò çâåçä. ˆ òîëüêî ïî íàðàñòàþùåé ñêîðîñòè ïàäåíèß
ìîæíî óçíàòü, ÷òî òû ïëåíåí ÷åðíûì êàðëèêîì. ‚îò ïî÷åìó  ó÷åíûå
íàçûâàþò  òàêèå  çâåçäû  "÷åðíîé  äûðîé":  â ýòè äûðû ïîñòîßííî
âòåêàåò îêðóæàþùàß ìàòåðèß è ïðîâàëèâàåòñß áåçâîçâðàòíî.
   Šàïèòàí âêëþ÷èë îáçîðíûé ýêðàí, è îòêðûëñß ìèð ÷åðíîé  äûðû.
ðèâû÷íîãî  äëß ãëàçà çåìëßí êîñìè÷åñêîãî íåáà íå ñóùåñòâîâàëî.
îëüøèå áëåäíûå ëóíû ñî âñåõ ñòîðîí îêðóæàëè êîðàáëü, è  áåëîãî
áûëî  çíà÷èòåëüíî  áîëüøå,  ÷åì  ÷åðíîãî:  "‚èêòîðèß"  ïëûëà  â
ãîëóáîâàòîé ìãëå, â îêåàíå çâåçä, âíóòðè çâåçäíîãî øàðà.
   Œàøèíà êîðàáëß ðàññ÷èòàëà, ÷òî ïðåæäå ÷åðíûé  êàðëèê  áûë  â
òûñß÷ó  ðàç  áîëüøå  ‘îëíöà,  è êîãäà îí ïîãàñ, åãî ìàññà ñòàëà
ñæèìàòüñß ñ îãðîìíîé ñêîðîñòüþ. ‘àìàß ñëàáàß ñèëà âî  ‚ñåëåííîé
-- ñèëà ïðèòßæåíèß, èëè ãðàâèòàöèß, -- îêàçàëàñü ñàìîé ìîãó÷åé:
çâåçäà  ñæàëàñü,  ñõëîïíóëàñü,  êàê  âîçäóøíûé øàð, èç êîòîðîãî
âûïóñòèëè âîçäóõ, è ëþáàß ÷àñòèöà âíóòðè íåå ðàçìåðîì ñ  êîí÷èê
èãëû âåñèëà ìèëëèàðäû ìèëëèàðäîâ òîíí.
   --  ’îðæåñòâåííàß èëëþìèíàöèß, -- ñïîêîéíî ïðîèçíåñ êàïèòàí,
ðàçãëßäûâàß íåîáû÷íóþ êàðòèíó.
   Žêðóæàâøèå ÷åðíóþ äûðó çâåçäû ìîæíî áûëî  íàçâàòü  "ñîëíöàìè
íàîáîðîò":  ëó÷è  èõ  ñòðóèëèñü  íå íàðóæó, à âíóòðü, ê òßæåëîé
ìåðòâîé çâåçäå, è òîò÷àñ ãàñëè, ïðèêîñíóâøèñü  ê  íåé.  ƒðàíèöà
ýòà íàçûâàëàñü ãîðèçîíòîì ÷åðíîé äûðû.
   --  ƒëàâíîå  äëß  íàñ  -- íå çàõîäèòü çà ãîðèçîíò, -- ñêàçàë
‚åãîâ. -- ˆíà÷å óïàäåì â áåçäîííóþ ïðîïàñòü.
   àï íàáëþäàë ñòðàííûå, êàê áû âûâåðíóòûå  íàèçíàíêó  ñîëíöà.
„àæå  ñâåò  íå  ìîã âûðâàòüñß çà íåâèäèìóþ ãðàíèöó ÷åðíîé äûðû!
åçäîííàß!.. …å íåëüçß çàïîëíèòü íè÷åì. Šàæäîå òåëî, óïàâøåå  â
äûðó, ëèøü óâåëè÷èâàëî åå ðàçìåðû.
   --  € ìû âåðíåìñß íàçàä? -- øòóðìàí âîïðîñèòåëüíî ñìîòðåë íà
êàïèòàíà.
   -- ‘êîðî óçíàåì, -- çàãàäî÷íî îòâåòèë êàïèòàí "‚èêòîðèè". Ží
ñîåäèíèëñß  ñ  ïîìîùíèêîì:  --  åðåäàéòå,   ïîæàëóéñòà,   íàøè
êîîðäèíàòû  ‡åìëå  è  êîðàáëþ  "€ëüôà"!  --  ‚åãîâ  îáåðíóëñß ê
øòóðìàíó: -- ‘êîðî ìû  óçíàåì,  àøà,  êóäà  íàïðàâëåíà  ‘òðåëà
íàøåãî âðåìåíè.
   --  ‚ðåìß  èäåò  îò  ïðîøëîãî  ê áóäóùåìó, -- ñêàçàë íåìíîãî
óäèâëåííûé àï. -- òî çíàåò è ðåáåíîê.
   -- å êàæäûé ðåáåíîê ïåðåõîäèò èç îäíîãî  çâåçäíîãî  ìèðà  â
äðóãîé...  “÷òè,  øòóðìàí:  òåìïû  òå÷åíèß  è  äàæå íàïðàâëåíèå
âðåìåíè áëèç ÷åðíîé äûðû ìîãóò íåîæèäàííî ìåíßòüñß.
   -- ‡íà÷èò, ïðè îáðàòíîì òå÷åíèè âðåìåíè âçðîñëûé ïðåâðàòèòñß
â ðåáåíêà? -- ïîøóòèë àï.
   -- å èñêëþ÷åíî.
   -- € ÷òî áóäåò ñî øêîëüíèêàìè?
   -- å çíàþ.
   -- à íàøåì êîðàáëå, -- àï  óñìåõíóëñß,  --  óæå  ïîßâèëèñü
îòäåëüíûå ïðèçðàêè ïðîøëîãî.
   -- àïðèìåð?
   -- àïðèìåð, êîðîëü... ‚û åãî âèäåëè?
   -- òî òîò, ñ ãâàðäåéñêèìè óñàìè? -- ïðèïîìíèë êàïèòàí.
   -- —òî çà ñðàâíåíèß! -- ïðîâîð÷àë êòî-òî èç-çà äâåðè.
   Šàïèòàí ðàñïàõíóë äâåðü è íàòêíóëñß íà óñû.
   -- åõîðîøî ïîäñëóøèâàòü, -- çàìåòèë êàïèòàí.
   --  î âû îñêîðáèëè äîñòîèíñòâî êîðîëß, -- îáèæåííî ïðîèçíåñ
ñòðàííûé  ÷åëîâåê.  --  “ñû  ìîèõ  ãâàðäåéöåâ  æàëêàß  òðàâà  â
ñðàâíåíèè ñ êîðîëåâñêèìè!
   --  å  çíàêîì  ñ ïðàâèëàìè âàøåãî êîðîëåâñòâà, -- óëûáíóëñß
êàïèòàí.
   -- Ÿ î÷åíü ñïåøó,  --  ïðîäîëæàë  âîèíñòâåííî  Œûøóê.  --  ˆ
òðåáóþ, ÷òîáû êîðàáëü ïðèáûë âîâðåìß!
   -- “÷òåì âàøó ïðîñüáó.
   --  ˆ,  íàêîíåö,  ñàìîå  âàæíîå,  çà÷åì  ß  ïðèøåë ê âàì, --
òàèíñòâåííî ñîîáùèë êîðîëü. -- Ÿ çíàþ, ó êîãî ˜àð. …ùå  íåäàâíî
ß äåðæàë åãî â ðóêàõ...
   ’óò  êîðîëü  âñïîìíèë ñâîå ïîñòûäíîå áåãñòâî, è ó íåãî ñòàëî
êèñëî âî ðòó. Ží äîñòàë èç êàðìàíà ïðîçðà÷íîå ßáëîêî, âûòåð åãî
ïëàòêîì.
   -- åóæåëè ˜àð? -- âîñêëèêíóë àï.
   -- ˆç ìîåãî ñàäà, -- ïîßñíèë êîðîëü,  ñ  õðóñòîì  íàäêóñûâàß
ßáëîêî. -- ‘ îñòðîâà ’óòèêà.
   -- ðèßòíîãî àïïåòèòà, -- ïîæåëàë øòóðìàí.