
   --  ‘ïàñèáî.  --  Šîðîëü  âûòåð  ãóáû  ïëàòêîì.  -- ’àê âîò,
ïîõèòèòåëü -- æåëåçíûé ðûöàðü.
   àï è êàïèòàí ïåðåãëßíóëèñü.
   -- å âåðèòå? -- îáèäåëñß åãî âåëè÷åñòâî.
   -- Šàê ê âàì ïîïàë ˜àð? -- ñïðîñèë êàïèòàí.
   -- Œíå ïðåïîäíåñëè åãî þíûå äðóçüß. -- Šîðîëü  âçäîõíóë.  --
‘íà÷àëà  âñå  áûëî  øóòêîé, ïðîñòî èãðîé... Ÿ ðåøèë ïåðåõèòðèòü
ðåáßò è âåðíóòü ˜àð áåç âñßêîãî øóìà. îíèìàåòå?
   -- „à.
   --  î  òóò  âìåøàëñß  ýòîò  æåëåçíûé   ÷åëîâåê...   —åñòíîå
êîðîëåâñêîå, îí çäåñü!
   -- îêàæèòå íàì çàãàäî÷íîãî ïàññàæèðà, -- ñêàçàë ‚åãîâ.
   ‚ èñòîðè÷åñêîì çàëå êîðîëü óêàçàë ïàëüöåì íà æåëåçíóþ ôèãóðó
â òåìíîì óãëó:
   -- òî îí.
   ‚åãîâ   ïîäîøåë  ê  æåëåçíîìó  ðûöàðþ,  ùåëêíóë  ïàëüöåì  ïî
ìåòàëëó. ûöàðü íå øåëîõíóëñß.
   -- „îñïåõè ñðåäíåâåêîâîãî ðûöàðß,  --  ïîßñíèë  êàïèòàí.  --
îæàëóéñòà, âçãëßíèòå, òîâàðèù êîðîëü.
   ˆ îòêèíóë çàáðàëî.
   --  €  âåäü  ñîâñåì  íåäàâíî  îí  óãðîæàë  ìíå...  -- Šîðîëü
ïîêîñèëñß â ïóñòîå çàáðàëî. -- €õ õèòðåöû!  --  âîñêëèêíóë  îí,
õëîïíóâ ñåáß ïî ëáó.
   ‚íåçàïíî  êîðîëü  îòñêî÷èë,  âçìàõíóë óñàìè. ‚íóòðè æåëåçíûõ
äîñïåõîâ ÷òî-òî ãëóõî çàãóäåëî. ûöàðü ñëîâíî îæèë.
   Šà÷íóëîñü íà ñòåíàõ îðóæèå, øåâåëüíóëèñü ôèãóðû íà êàðòèíàõ,
êðàñèâûå ëèöà  ñòàòóé  îñâåòèëèñü  îãíåì,  áåççâó÷íî  âûïëþíóëè
ïëàìß ìàëåíüêèå ïóøêè...
   ˆ ñíîâà âñå çàìåðëî.
   î  ýòî  óæå  áûë  íå îáû÷íûé çàë êîðàáëß. ‘ëîâíî ðàñïëûëèñü
ñòåíû "‚èêòîðèè",  è  íå  òåìíîòà  êîñìîñà,  à  çåìíàß  çåëåíü,
íåáåñíàß ãîëóáèçíà îêðóæàëè êàïèòàíà è åãî ñïóòíèêîâ.
   Šàïèòàí  óâèäåë  áåñêðàéíåå  ïîëå  è  ñòðàííûå,  ïîõîæèå  íà
íåóêëþæèõ ñòðåêîç, ìàøèíû. àñêèíóâ  êðûëüß,  âîëî÷à  çà  ñîáîé
õâîñò,   ñòðåêîçà   ñêîëüçèëà   ïî  òðàâå,  ðûâêîì,  ñ  óñèëèåì
îòîðâàëàñü îò çåìëè, âçìûëà  â  âîçäóõ...  ‚ñëåä  çà  ñòðåêîçîé
äðóãèå    ìàøèíû,    îòäàëåííî   íàïîìèíàâøèå   "‚èêòîðèþ"   --
äëèííîíîñûå, ñ çàãíóòûìè íàçàä êðûëüßìè, -- øòóðìîâàëè  íåáî...
ˆ âîò âçìûë ôåéåðâåðê ðàêåò...
   ‚  òîò  æå  ìîìåíò  øòóðìàí  óâèäåë ìîðå è ñòàðèííûå ãàëåðû.
ƒàëåðû  ïëûëè  ïî  âîëíàì,  âçìàõèâàß  äåðåâßííûìè  âåñëàìè,  à
êàêîé-òî  ÷åëîâåê,  ñòîß  íà ïàëóáå, âãëßäûâàëñß â íî÷íîå íåáî,
îïðåäåëßß ïóòü ïî çâåçäàì.
   Šîðîëü èçóìëåííî âñêðèêíóë:
   -- ’óòèê! Œîé ’óòèê!
   Ží óçíàë ïàëüìû è õèæèíû, ïëàìß êîñòðîâ è  ïëßñêè  ïîä  ñòóê
áàðàáàíà.   åðâîáûòíî-ïðåêðàñíûé,  çíàêîìûé  ïî  ïåñíßì  äåäîâ
äðåâíèé  ’óòèê,  êîãäà  òàì  åùå  ÷òèëè   êîðîëåâñêóþ   âëàñòü,
íåîæèäàííî  îêàçàëñß  ðßäîì,  â  íåñêîëüêèõ  øàãàõ,  -- ïðîòßíè
òîëüêî ðóêó! ˆ êîðîëü ïðîòßíóë ðóêó, ñäåëàë øàã è óáåäèëñß, ÷òî
÷óäåñ â êîñìîñå íå áûâàåò: îñòðîâ èñïàðèëñß.
   -- —òî ýòî áûëî, ëàòîí …âñååâè÷? -- ñêàçàë àï.
   -- Šàðëèê, -- áðîñèë íà õîäó êàïèòàí, -- åãî øóòêà. ’åïåðü ß
íå ñîìíåâàþñü: ÷åðíàß äûðà ñîâñåì ðßäîì.
   -- —åðíàß äûðà? -- ïðîáîðìîòàë êîðîëü. -- Žòêóäà îíà âçßëàñü
íà íàøåì ïóòè, êàïèòàí?
   Šàïèòàí óäèâëåííî ïîñìîòðåë íà ñòðàííîãî ïàññàæèðà:  íåóæåëè
îí çíàåò ñâîéñòâà íåîáû÷íîãî àñòðîíîìè÷åñêîãî òåëà?
   -- Œû íå ëåòèì â òàðòàðàðû? -- ñïðîñèë êîðîëü.
   -- ‘åé÷àñ âûßñíèì.
   -- î, íàäåþñü, âñòðå÷à ñ "€ëüôîé" íå îòìåíßåòñß?
   -- Šàïèòàí "€ëüôû" ïîêà íå ñîîáùèë ñâîåãî ðåøåíèß.
   -- Ÿ äîëæåí îáúßñíèòüñß! -- âçâîëíîâàííî ñêàçàë êîðîëü.
   ˆ îí ðàññêàçàë âñå, ÷òî ñëó÷èëîñü ñ ˜àðîì óòè.
   --  Šòî  çíàë,  ÷òî  òàê  ãëóïî  êîí÷èòñß.  -- Šîðîëü ðàçâåë
ðóêàìè.
   ‚ûñëóøàâ  ðàññêàç,   êàïèòàí   âîïðîñèòåëüíî   âçãëßíóë   íà
øòóðìàíà. ’îò âñïûõíóë, ïðîáîðìîòàë:
   "‘åé÷àñ âûßñíþ..." -- ˆ áðîñèëñß èç çàëà.
   --  îéäó  ñîáèðàòü âåùè, -- çàòîðîïèëñß Œûøóê. -- ‘îîáùèòå,
ïîæàëóéñòà, ÷òî ðåøèò  "€ëüôà".  „ëß  ìåíß  ñåé÷àñ  ýòî  âàæíåå
’óòèêà.


   ƒ‹€‚€ ‚Ž‘œŒ€Ÿ, â êîòîðîé ñðàæàþòñß çà ïðîøëîå

   à  äâåðè êîðîëåâñêîé êàþòû íå áûëî ïðèâû÷íîé òàáëè÷êè: "…ãî
‚åëè÷åñòâî..."
   Šîðîëü ðàññåðäèëñß. ûâêîì ðàñïàõíóë äâåðü.
   îñðåäè êàþòû â ìßãêîì êðåñëå ïîêîèëèñü åãî óñû.
   Šîðîëü îùóïàë ëèöî: óñû áûëè íà ìåñòå. î ÷üè æå òîãäà óñû â
êðåñëå?
   -- à-àçâîëüòå! -- ãíåâíî ñêàçàë êîðîëü. -- Šòî âû  òàêîé  è
÷òî äåëàåòå â ìîåé êàþòå?
   “ñû  âçìåòíóëèñü  íàä  êðåñëîì,  è  êîðîëü  óâèäåë äâîéíèêà.
‚ìåñòî îòâåòà äâîéíèê ïðîòßíóë òàáëè÷êó, êîòîðóþ îí,  î÷åâèäíî,
ñíßë ñ äâåðè è óñïåë áûñòðî ïîääåëàòü.
   "…ãî  ‚åëè÷åñòâî  Šîðîëü Œûøóê ðåäïðåäïîñëåäíèé" -- ãëàñèëà
íàäïèñü. „àëåå ñëåäîâàë òîò æå àäðåñ â ’èõîì îêåàíå.
   …ãî ïðåäïîñëåäíè÷åñòâî ðàñòåðßëñß.
   -- î âåäü ýòî ß êîðîëü ’óòèêà, -- ñêàçàë  îí,  óñòàâßñü  íà
òàáëè÷êó.
   -- ˆ ß êîðîëü ’óòèêà, -- âòîðèë åãî ãîëîñîì äâîéíèê.
   -- ðåäïîñëåäíèé, -- óòî÷íèë êîðîëü, âçáèâàß ïðèâû÷íî óñû.
   -- € ß -- ïðåäïðåäïîñëåäíèé, -- äâîéíèê òî÷íî ïîâòîðèë æåñò.
   òîò æåñò î÷åíü ñìóòèë åãî ïðåäïîñëåäíè÷åñòâî.
   Ží    âíèìàòåëüíî   îãëßäåë   ñîïåðíèêà:   ìóíäèð,   îðäåíà,
åäèíñòâåííûå â  ìèðå  óñû  --  íèêàêîãî  ñîìíåíèß  â  òîì,  ÷òî
ñëó÷àéíûé  íåçíàêîìåö  ìîæåò  ïðåòåíäîâàòü  íà ’óòèê; âíåøíîñòü
êîðîëß õîðîøî çíàêîìà âñåì æèòåëßì îñòðîâà.
   -- ƒäå ñòîèò âàø äâîðåö? -- ñïðîñèë íàñòîßùèé êîðîëü.
   -- à âûñî÷àéøåì õîëìå,  --  áûñòðî  îòâå÷àë  ëæåêîðîëü.  --
àðàäíûì âõîäîì -- íà ãàâàíü, ÷åðíûì -- íà æèëûå õèæèíû.
   -- ‘êîëüêî âî äâîðöå êîìíàò?
   -- ‘îðîê.
   -- ‘êîëüêî ó âàñ ñëóã?
   -- ßòü.
   -- € ìèíèñòðîâ?
   -- „âàäöàòü îäèí.
   ‚ñå ðîêîâûì îáðàçîì ñõîäèëîñü. …ãî ïðåäïîñëåäíè÷åñòâî óæå íå
÷óâñòâîâàë  ñåáß  íàñòîßùèì  âëàäåëüöåì  ïßòè  ñëóã  è äâàäöàòè
îäíîãî ìèíèñòðà.
   -- € ÷òî ó âàñ, -- çàäàë  êîðîëü  ñàìûé  õèòðûé  âîïðîñ,  --
ëåæèò ïîä ïîäóøêîé?
   -- Šàïëè äàòñêîãî êîðîëß.
   -- ’à-àê... -- ïðîòßíóë íàñòîßùèé êîðîëü, ãëóïî óëûáàßñü. --
‚û, âåðîßòíî, íàìåðåâàåòåñü âåðíóòüñß îáðàòíî íà ’óòèê? ‚ òàêîì
ñëó÷àå âåðíåòñß îäèí èç íàñ!
   Œûøóêè   ñòîßëè  äðóã  ïðîòèâ  äðóãà,  âîèíñòâåííî  âçäåðíóâ
âåëèêîëåïíûå, íåïîâòîðèìûå óñû. Žíè áûëè  ñõîæè  äî  ïîñëåäíåãî
âîëîñêà.
   -- „óýëü? -- ïîäíßë áðîâè åãî ïðåäïîñëåäíè÷åñòâî.
   -- àçóìååòñß, -- îòïàðèðîâàë åãî ïðåäïðåäïîñëåäíè÷åñòâî. --
‚ øàøêè.
   -- ðèíèìàþ âûçîâ. òî è ìîß ëþáèìàß èãðà. ˆñèëü, øàøêè!
   -- ˆñèëü, øàøêè!
   Œûøóê  ïðåäïîñëåäíèé  ñíîâà  èçóìèëñß:  äâà ÷åðíûõ ìàëü÷èøêè
âûíûðíóëè èç-çà øèðìû ñ øàøêàìè â ðóêàõ.  €êêóðàòíî  ðàçäâèíóëè
äîñêè. àññòàâèëè êðóãëßøè.
   -- à ÷òî èãðàåì? -- íàãëî ñïðîñèë ëæåêîðîëü.
   -- à êîðîëåâñòâî!
   -- ‚ ïîääàâêè?
   -- ‚ ïîääàâêè.
   ‚  òðè  ìèíóòû  åãî  ïðåäïîñëåäíè÷åñòâî  ïðîäóë  êîðîëåâñòâî
ñîïåðíèêó. ðè÷åì ñîïåðíèê èìåë  ïðåèìóùåñòâî:  ñäåëàâ  óäà÷íûé
õîä,  îí  øóòëèâî ùåëêàë â ëîá ñâîåãî ˆñèëß. “ èñòèííîãî êîðîëß
÷åñàëñß áîëüøîé ïàëåö, íî îí ïîìíèë î äàííîì  ñëîâå.  ˆ  òîëüêî
ïîíßâ  áåçíàäåæíîñòü  ñâîåé  ïîçèöèè,  íå  óäåðæàëñß  è çàëåïèë
ùåë÷îê èñòèííîìó ˆñèëþ. ˆñèëü  îõíóë,  è  êîðîëü  ñ  óäèâëåíèåì
çàìåòèë:
   -- ‘ìîòðèòå, îí çàãîâîðèë!
   ‚ òî æå âðåìß åãî ïðåäïîñëåäíè÷åñòâî ìèçèíöåì ñêèíóë ñ äîñêè
äâå ñâîè øàøêè.
   --   å  æóëüíè÷àéòå,  --  çàìåòèë  êîðîëü-ñîïåðíèê.  --  ‚û
ïðîèãðàëè îñòðîâ. ’åïåðü ’óòèê ìîé.
   Šîðîëåâñêèé ñàä ñ ïðîçðà÷íûìè íàëèâíûìè ßáëîêàìè  óëåòó÷èëñß
íà ãëàçàõ Œûøóêà. ˆ áûâøèé âëàäåëåö ’óòèêà ñ îò÷àßíèåì â ãîëîñå
ñïðîñèë:
   -- î÷åìó âû èãðàåòå â ïîääàâêè ëó÷øå ìåíß?
   -- ‚åðîßòíî, ïîòîìó, -- îòâå÷àë íîâûé õîçßèí îñòðîâà, -- ÷òî
ó ìåíß áîëüøå îïûòà.
   -- Šîãäà âû èãðàëè â ïîñëåäíèé ðàç?
   îáåäèòåëü âçãëßíóë íà ÷àñû:
   -- „âà äíß, äâà ÷àñà è ñîðîê ìèíóò íàçàä.
   -- ‚ âîñêðåñåíüå?
   -- ‚ âîñêðåñåíüå. ‚ ñîáñòâåííîì äâîðöå.
   --  ‘òðàííî, ß òîæå èãðàë â âîñêðåñåíüå. -- êñêîðîëü ðàçâåë
ðóêàìè. -- î òóðíèð ïðîõîäèë ðîâíî òðè äíß, äâà ÷àñà  è  ñîðîê
ìèíóò íàçàä. ‘åãîäíß ó íàñ ñðåäà.
   -- ‚òîðíèê.
   Œèíóò  äåñßòü  ñïîðèëè  êîðîëè, ïîêà ó ïîáåäèòåëß íå èññßêëî
òåðïåíèå. ‚çìàõîì óñîâ óêàçàë îí íà äâåðü:
   -- ðîøó óäàëèòüñß ñ ìîåé òåððèòîðèè.
   Œûøóê âçßë ñâîé ÷åìîäàí è ïîïëåëñß ê  âûõîäó.  “  ïîðîãà  îí
îáåðíóëñß.
   -- ‘êàæèòå, çà÷åì âû ñìåíèëè òàáëè÷êó?
   --    ‘ëîâî    "ïðåäïîñëåäíèé"   â   ñâîåì   òèòóëå   ñ÷èòàþ
îñêîðáèòåëüíûì.  --  îâûé  êîðîëü  ïîäíßë  ïàëåö.  --  ‘åãîäíß
ïðåäïîñëåäíèé,   à   çàâòðà...   îíèìàåòå?   •îòß   âû   ëîâêî
çàãðèìèðîâàëèñü ïîä ìåíß, ß ïðîùàþ âàñ...
   ˆçãíàííûé Œûøóê âîçìóùåííî õëîïíóë äâåðüþ. Ží  ñäåëàë  âñåãî
îäèí  øàã è óïåðñß óñàìè â äâåðü êàïèòàíñêîé êàþòû, íå ïîíèìàß,
ïî÷åìó ñîêðàùàþòñß êîðèäîðû â ýòîì ñòðàííîì êîñìîñå.


   ƒ‹€‚€ „…‚Ÿ’€Ÿ, â êîòîðîé äåéñòâèå ïðîèñõîäèò â ïåòëå âðåìåíè

   Šîðîëü âîðâàëñß áåç ñòóêà ê êàïèòàíó, áðîñèë ñâîé ÷åìîäàí  è
çàìåð.
   åðåä   íèì   áûëè  äâà  îäèíàêîâûõ  ÷åëîâåêà  â  êèòåëßõ  ñ
íàøèâêàìè.
   -- ðîñòèòå, êòî èç  âàñ  ‚åãîâ?  --  òßæåëî  äûøà,  ñïðîñèë
Œûøóê.
   -- Ÿ, -- îòâåòèëè õîðîì êàïèòàíû. -- —òî ñëó÷èëîñü?
   Šîðîëü ïëþõíóëñß â êðåñëî. ˆñèëü çàìåð ðßäîì.
   --  Ÿ  òîëüêî  ÷òî  ïðîèãðàë  ’óòèê êàêîìó-òî íàõàëó ñ ìîèìè
óñàìè... “âåðßþ âàñ, ýòî ëæåêîðîëü.
   Žäèí èç ‚åãîâûõ ïðåäñòàâèë âòîðîìó Œûøóêà:
   -- àññàæèð èç äåâßòîé êàþòû. î ïðîèñõîæäåíèþ êîðîëü.
   -- å  çíàë,  ÷òî  â  êîñìîñå  ìîæíî  âñòðåòèòü  êîðîëß,  --
óëûáíóëñß äâîéíèê êàïèòàíà.
   --  ðîøó  ïðèíßòü  ìåðû!  --  íàñòàèâàë  êîðîëü. -- ‚ êîíöå
êîíöîâ, êòî èç âàñ íàñòîßùèé êàïèòàí?
   ‚åãîâû, âåñåëî ïîïûõèâàß òðóáêàìè, ñìîòðåëè íà êîðîëß. îòîì
îäèí èç íèõ ñïðîñèë:
   -- € êàêèå, ñîáñòâåííî, ïðèíßòü ìåðû?
   -- “ñòàíîâèòü ëè÷íîñòü è èçãíàòü ñàìîçâàíöà ñ êîðàáëß!
   ‚åãîâû ïåðåãëßíóëèñü.
   -- îñòàðàéòåñü ïîíßòü ñèòóàöèþ, -- ñåðüåçíî ñêàçàë êàïèòàí,
êîòîðûé ñèäåë áëèæå ê êîðîëþ.  --  Ÿ  ‚åãîâ-ñåãîäíßøíèé,  à  îí
‚åãîâ-â÷åðàøíèé...  —åðíàß äûðà, î êîòîðîé âû çíàåòå, èñêðèâèëà
íàø ïóòü, è ìû êàê áû âåðíóëèñü âî â÷åðàøíèé äåíü.
   -- åòëß âðåìåíè? -- âîñêëèêíóë Œûøóê. -- ˜óòêà ïðèðîäû! € ß
ðåøèë... -- ˆ êîðîëü îò äóøè ãðîìêî çàõîõîòàë.
   àêîíåö-òî îí äîãàäàëñß, ÷òî ïðîèãðàë ’óòèê ñåáå!
   -- ðîøó  èçâèíèòü  çà  áåñïîêîéñòâî!  --  Šîðîëü  ïîäìèãíóë
êàïèòàíàì,  ïðèâåë  â  ïîðßäîê  óñû. -- Ží, â÷åðàøíèé Œûøóê, íå
çíàåò, êòî ß òàêîé. ó è ïîòåõà! îéäó îòûãðûâàòüñß!..
   ˆ êîðîëü, ïîäàâ çíàê ˆñèëþ, óäàëèëñß.
   Žäíàêî íåò íè÷åãî óäèâèòåëüíîãî, ÷òî Œûøóê íå óçíàë ñåáß. ‡à
âñþ èñòîðèþ  êîñìîïëàâàíèß  íå  ìíîãèå  çåìëßíå  âñòðå÷àëèñü  ñ
äâîéíèêàìè,   ïîïàäàß   â   ïðîñòðàíñòâî   è  âðåìß  ñ  îñîáûìè
ñâîéñòâàìè.
   ˆçâåñòíî, ÷òî  âîçëå  ìàññèâíûõ  êîñìè÷åñêèõ  òåë,  íàïðèìåð
âîêðóã   ‡åìëè,   ëþáîé  ñíàðßä,  ñïóòíèê,  êîðàáëü  ëåòèò  ïîä
äåéñòâèåì ñèëû òßãîòåíèß ïî êðèâîé ëèíèè. î åãî ïóòü ñ÷èòàåòñß
ïðßìîé ëèíèåé â èñêðèâëåííîì ïðîñòðàíñòâå.
   Šàê æå ñèëüíî èñêðèâëßåò  ïðîñòðàíñòâî  è  âðåìß  ãèãàíòñêàß
çâåçäà, óïëîòíåííàß äî ìàëûõ ðàçìåðîâ!
   ‚îçëå  ÷åðíîé  äûðû,  áûâøåé  êîãäà-òî  â  òûñß÷ó ðàç áîëüøå
‘îëíöà, ñâîéñòâà ïðîñòðàíñòâà è âðåìåíè ìîãëè îêàçàòüñß ãîðàçäî
ñëîæíåå, ÷åì ýòî ïðåäñòàâëßëîñü ðàíüøå ëþäßì. ‚î âñßêîì  ñëó÷àå
êàïèòàí ‚åãîâ íå î÷åíü óäèâèëñß, çàñòàâ â êàþòå ñàìîãî ñåáß. Ží
îáúßñíèë  â÷åðàøíåìó  ‚åãîâó  îáñòàíîâêó,  è  îíè  âìåñòå ñòàëè
ðàçìûøëßòü, ÷òî äåëàòü äàëüøå.
   -- åòëß âðåìåíè, êàê ß ïîäîçðåâàþ,  òîëüêî  íà÷àëî  ôîêóñîâ
÷åðíîé  äûðû,  --  ñêàçàë ‚åãîâ-ñåãîäíßøíèé. -- å áóäåì òåðßòü
âðåìåíè.
   -- ‚ðåìß â äàííîì ñëó÷àå èñ÷åçëî, îáðàòèëîñü â ïðîñòðàíñòâî.
€ èñêðèâëåííîå  ïðîñòðàíñòâî  ñîâìåñòèëî   íàøè   êîðàáëè,   --
âûñêàçàë  ïðåäïîëîæåíèå  ‚åãîâ-â÷åðàøíèé.  --  ’î,  ÷òî äëß âàñ
"ñåãîäíß", äëß ìåíß -- "çàâòðà", à ñàì ß äëß  âàñ  --  "â÷åðà".
‚ïðî÷åì,   "ñåãîäíß",   "â÷åðà",  "çàâòðà"  --  î÷åíü  óñëîâíûå
ïîíßòèß: â ëþáîé ìîìåíò  âû  èëè  ß  ìîæåì  èñ÷åçíóòü.  „àâàéòå
äóìàòü,  êàê  ìèíîâàòü  äûðó.  ‚åäü  è  ß ïîïàäó âñêîðå â òó æå
èñòîðèþ...
   "Œîæíî  ëè  ìèíîâàòü  ÷åðíóþ  äûðó,  ïðîíåñòèñü  íàä   ñàìîé
ïîâåðõíîñòüþ   çâåçäû?   --   òàêóþ   çàäà÷ó   çàäàëè  êàïèòàíû
ýëåêòðîííîìó ìîçãó êîðàáëß. -- •âàòèò ëè ìîùíîñòè  äâèãàòåëåé?"
Œàøèíà ïðèíßëàñü ðåøàòü çàäà÷ó, à êàïèòàíû çàäàâàëè åé âîïðîñû.
   Šàçàëîñü  áû, âñå ïðîñòî: âîò îíà -- ÷åðíàß äûðà -- ñâåòèòñß
íà ýêðàíàõ â ôîðìå äèñêà. òî ñîëíå÷íûé âåòåð ëåòèò  íåïðåðûâíî
â äûðó è ãàñíåò, îáðàçóß ñåðåáðèñòûé îðåîë. ’àê ïîãëîùàþòñß âñå
áëèæàéøèå çâåçäû.
   î   êóäà   âñå  óõîäèò  ÷åðåç  ÷åðíóþ  äûðó?  Šóäà  âòåêàåò
îêðóæàþùàß ìàòåðèß? ‚  êàêóþ  ìàñòåðñêóþ  ‚ñåëåííîé  âåäóò  ýòè
òàèíñòâåííûå  òîííåëè  ïðèðîäû?  —òî  ýòî  -- ñìåðòü ãèãàíòñêîé
çâåçäû èëè ðîæäåíèå íîâîãî ìèðà?
   Œàøèíà îòâå÷àëà: "åò... íåò...  íåò..."  Œàøèíà  îòêàçàëàñü
îòâå÷àòü: ðåøàòü òàêèå ñëîæíûå âîïðîñû åé áûëî íå ïîä ñèëó.
   -- € åñëè îòïðàâèòüñß â äûðó? -- ïðåäïîëîæèë ‚åãîâ-ìëàäøèé.
   --   ‚û   ïîëàãàåòå   ñåñòü  íà  çâåçäó-êàðëèê?  --  óòî÷íèë
‚åãîâ-ñåãîäíßøíèé è íàïîìíèë: -- …å ïîâåðõíîñòü æèäêàß.
   -- î âåäü íèêòî íèêîãäà íå ïðîíèêàë âíóòðü ÷åðíîé äûðû!  --
âîñêëèêíóë âòîðîé êàïèòàí. -- îíèìàåòå?
   --  Šîíå÷íî, çàìàí÷èâî, -- ‚åãîâ-ñòàðøèé óñìåõíóëñß. -- Žêíî
â íåâåäîìûé ìèð ïåðåä íàìè...
   î ìû  áóäåì  ðàçäàâëåíû...  ˆ  íå  óñïååì  íè÷åãî  ïåðåäàòü
îòòóäà...
   -- ‚ñïîìèíàþ, -- ñêàçàë åãî äâîéíèê, -- ÷òî ïàäåíèå ñ âûñîòû
îäèí  ñàíòèìåòð  íà  çâåçäå-êàðëèêå  â  çåìíûõ  óñëîâèßõ  ðàâíî
ïàäåíèþ ñ âåðøèíû „æîìîëóíãìû...
   -- ˆòàê, åñëè íàì óäàñòñß ïðîëåòåòü ìèìî äûðû äàæå íà âûñîòå
â íåñêîëüêî êèëîìåòðîâ, ìû îñòàíåìñß æèâû, -- ïîäûòîæèë êàïèòàí
"‚èêòîðèè".
   ‚ ýòîò ìîìåíò ïîìîùíèêè êàïèòàíîâ äîëîæèëè  ïî  ãðîìêîñâßçè,
÷òî  êîðàáëü "€ëüôà" âñëåä çà íèìè äåëàåò áðîñîê ê ÷åðíîé äûðå.
ˆì ïðèøëîñü ïðèäàòü ñâîåìó ˜àðó óòè òàêóþ æå ôîðìó, êàêóþ èìåë
˜àð "‚èêòîðèè".
   -- Ÿ íå ñîìíåâàëñß â ýòîì, -- ñêàçàë ‚åãîâ äâîéíèêó.
   -- îäèòåëè åñòü ðîäèòåëè, -- ñîãëàñèëñß òîò. -- € âû êàê áû
ïîñòóïèëè?..


   ƒ‹€‚€ „…‘Ÿ’€Ÿ, â êîòîðîé êàæäûé áåñåäóåò ñ ñàìèì ñîáîé

   ˜êîëüíèêè ñðàçó âûßñíèëè, êòî èç íèõ ß -- â÷åðàøíèé, à êòî ß
-- ñåãîäíßøíèé, è íå î÷åíü óäèâèëèñü  ýòîé  âñòðå÷å.  ‚åäü  îíè
èçó÷àëè  ïî  àñòðîíîìèè  äàëåêèå  ìèðû  è  áûëè  ãîòîâû ê ëþáûì
íåîæèäàííîñòßì.
   Šîíå÷íî,  åñëè  òû  íà  óëèöå,  â  òîëïå  ïåøåõîäîâ,   âäðóã
âñòðå÷àåøü  íåçíàêîìöà,  êîãî-òî î÷åíü íàïîìèíàþùåãî, è óçíàåøü
âäðóã â íåì ñàìîãî ñåáß, -- ýòî íåïðèâû÷íî è óäèâèòåëüíî. ‘ðåäè
çâåçä, â êîñìè÷åñêîé ïóñòîòå, âñå  âîñïðèíèìàåøü  èíà÷å.  åòëß
âðåìåíè  -- äàæå íå çåðêàëüíîå îòðàæåíèå îêðóæàþùåé îáñòàíîâêè.
‚ñå íà ïåðâûé âçãëßä ïðîùå, è âñå  çíà÷èòåëüíî  òîíüøå.  ‘ëîâíî
èñ÷åçàåò  íåâèäèìàß ãðàíü, ðàçäåëßþùàß ïðèâû÷íûå ñóòêè, è âäðóã
âõîäèøü âî â÷åðàøíèé äåíü, êàê â  ñîñåäíþþ  êîìíàòó,  è  âèäèøü
÷åëîâåêà, îò êîòîðîãî òåáå íå÷åãî ñêðûâàòü.
   --  Šàðåí,  òû  ïîñòóïèë  ïëîõî.  Šîðàáëü  ñáèëñß ñ ïóòè, --
ñêàçàë Šàðåí-ìëàäøèé.
   --  Ÿ  çíàþ,  ÷òî  ïëîõî.  Œíå  ñòûäíî,  Šàðåí.  Ÿ  íå  ìîãó
ïðèäóìàòü, êàê ìû âåðíåìñß.
   -- Šîíå÷íî, è ß âèíîâàò. Ÿ çíàë î ˜àðå óòè. „óìàë î íåì âñþ
íî÷ü.  àâåðíî,  è ß áû íå óäåðæàëñß, âçßë íà ìèíóòó... Šòî ìîã
ïîäóìàòü, ÷òî âìåøàåòñß ñíà÷àëà êîðîëü, à ïîòîì -- êðûñà...
   -- ’û íå ïðàâ, Šàðåí. Ÿ ÷óòü ñòàðøå  òåáß  è  çíàþ:  âèíîâàò
òîëüêî  ß.  Ÿ  âçßë  ˜àð,  ÷òîá çàïóñòèòü "‚èêòîðèþ" íà ãðàíèöó
‚ñåëåííîé.  €  ïîëó÷èëîñü...  —òî  áóäåò  òåïåðü  ñ   ðåáßòàìè,
ðîäèòåëßìè, âîîáùå ñ îäèòåëüñêèì „íåì?
   --  Žëåã,  òû  ñëûøàë,  ÷òî îäèòåëüñêèé „åíü îòìåíßåòñß? Œû
çàëåòåëè ñëó÷àéíî â êàêóþ-òî äûðó.
   -- †àëü, ÷òî òû íå ïîêàæåøü ìàìå ñâîè íîâûå  ðèñóíêè.  ’àêèå
çâåçäû ß íèêîãäà ðàíüøå íå âèäåë.
   --  åðâûé  ðàç  íàðèñîâàë  ñîâñåì íîâîå è íå ñìîãó ïîêàçàòü
ìàìå. „î ñèõ ïîð ïîñûëàë åé ðèñóíêè  íàøåãî  äîìà.  ’û  çíàåøü,
Žëåã... „à, òû çíàåøü, ñêîëüêî ß íàðèñîâàë ðàçíûõ äîìîâ!
   --   Œèëëèîí  ìèëëèîíîâ  äîìîâ  --  äëß  ìàìû!  ˆ  âñå  çðß:
îäèòåëüñêèé „åíü  ñîðâàëñß...  Œîæåò,  ìû  íèêîãäà  íå  óâèäèì
òåïåðü ìàìó?.. óäåì ñêèòàòüñß ñðåäè çâåçä...
   -- Ÿ íå áîþñü çâåçä!
   -- ˆ ß íå áîþñü... € âñå âèíîâàò Šàðåí...
   --  å  ãîâîðè òàê! ˆ ß, è òû, è îí -- âñå ìû âèíîâàòû, âåäü
ìû òîâàðèùè...
   ... -- —òî áû òû õîòåëà áîëüøå âñåãî, €ëüêà?
   -- Ÿ? å çíàþ... åò, çíàþ! Ÿ áåðó íîæíèöû è  èäó  íàâñòðå÷ó
÷åðíîé äûðå... îíèìàåøü, €ëüêà?
   -- îíèìàþ òåáß... ’îëüêî èäè îñòîðîæíî. îäáåðèñü ê ìåðòâîé
çâåçäå ïîáëèæå. Šàðëèê íå äîëæåí ïî÷óâñòâîâàòü ëåçâèé íîæíèö!..
   --  ‚îò ß ïîäõîæó, çàòàèâ äûõàíèå... Ÿ çíàþ: êàðëèê âèñèò íà
íåâèäèìîé íèòè... àç -- è îáðåçàíà! “ðà!.. ‡ëàß çâåçäà óëåòàåò
â áåñêîíå÷íîñòü! € ìû -- íåò!
   -- Šàæåòñß, â âàøó ÷åñòü óñòàíîâèëè øóòëèâûé ïðèç äëß ñàìîãî
íåóäà÷ëèâîãî èãðîêà? -- ñêàçàë, õèòðî óëûáàßñü, íàñòîßùèé Œûøóê
è ñäåëàë êîâàðíûé õîä.
   -- € âû îòêóäà çíàåòå? -- âñòðåïåíóëñß äâîéíèê è çàäóìàëñß.
   Œûøóê ïðåäïîñëåäíèé ñ èíòåðåñîì íàáëþäàë çà  äâîéíèêîì.  —òî
çà  ñàìîóâåðåííûé ÷åëîâåê ïåðåä íèì! åóæåëè îí âñåðüåç ñ÷èòàåò
ñåáß êîðîëåì? Ží, íàñòîßùèé Œûøóê, âñå ïîíèìàåò  òàê,  êàê  îíî
åñòü. ‚åðîßòíî, êîñìîñ äåéñòâóåò î÷åíü îçäîðîâëßþùå...
   --  Šñòàòè,  âàøå  ïðåä...  ïðåäïîñëåäíè÷åñòâî,  -- ìóðëûêàë
äðóæåñêè Œûøóê, -- âû áûëè êîãäàíèáóäü ñ÷àñòëèâû?
   -- ûë. -- Œûøóê-â÷åðàøíèé íà ìãíîâåíèå îòîðâàëñß îò  äîñêè,
ñìóòèëñß.  --  îâíî  ñîðîê ëåò íàçàä. “ ìåíß ðîäèëñß ñûí... î
êàêîå ýòî èìååò îòíîøåíèå ê ïðåäìåòó ñïîðà?
   -- ‘àìîå íåïîñðåäñòâåííîå. îòîìó ÷òî ðîâíî ñîðîê ëåò  íàçàä
ó ìåíß ðîäèëñß ñûí. àñëåäíèê ’óòèêà.
   -- îçâîëüòå, íàñëåäíèê ’óòèêà -- ìîé ñûí. Šñòàòè, îí çäåñü,
ñîâñåì ðßäîì -- ñðåäè çâåçä.
   --  ‹þáîïûòíîå  ñîâïàäåíèå,  -- óñìåõíóëñß Œûøóê. -- Œîé ñûí
èññëåäóåò Šîíå÷íûé êîñìîñ. € âàø ÷åì çàíèìàåòñß?
   -- ‚û ñóåòå óñû íå â ñâîå äåëî!..
   -- ˆçâèíèòå, âû ïðîèãðàëè. ’óòèê -- ìîé.
   -- € ß ïîéäó æàëîâàòüñß êàïèòàíó. ‘÷åò íè÷åéíûé: îäèí-îäèí.
   Šîðîëü, âåëèêîäóøíî óëûáàßñü, ïðîòßíóë ðóêó ïðèìèðåíèß:
   -- Ÿ äàðþ âàì ’óòèê, òîëüêî ïåðåñòàíüòå æàëîâàòüñß!  åóæåëè
âû íå äîãàäàëèñü, ÷òî ó íàñ îäèí ñûí è îí ëåòèò íàâñòðå÷ó?..


   ƒ‹€‚€ Ž„ˆ€„–€’€Ÿ, â êîòîðîé íåëüçß íàðóøàòü õîä ñîáûòèé

   ëàòîí  …âñååâè÷  ‚åãîâ  íàêîíåö-òî  îùóòèë  íà  ïëå÷àõ ñâîþ
ãîëîâó.
   Œàøèíà ðàññ÷èòàëà, ÷òî  "‚èêòîðèß"  ñìîæåò  îáëåòåòü  ÷åðíóþ
äûðó è ñíîâà îêàçàòüñß â ñâîáîäíîì êîñìîñå.
   Œàíåâðû  êîðàáëß  áûëè î÷åíü ñëîæíû. ðè ïîäëåòå ê ãîðèçîíòó
íåâèäèìîé  çâåçäû  "‚èêòîðèß"  âêëþ÷àëà  íà   ïîëíóþ   ìîùíîñòü
äâèãàòåëè è êàê áû ïîâèñàëà íàä äûðîé, íå ïåðåñåêàß ñìåðòåëüíîé
÷åðòû. àäåíèå òîðìîçèëîñü, êîðàáëü óõîäèë îò îïàñíîñòè.
   ’îò÷àñ  æå  ýòè  ðàñ÷åòû  ïîñòóïèëè  â  ðîäèòåëüñêèé êîðàáëü
"€ëüôà", êîòîðûé ñëåäîâàë çà "‚èêòîðèåé".
   ‚åãîâû ïîæàëè äðóã äðóãó ðóêè.
   -- àäî ëè îáúßâëßòü ïàññàæèðàì? ‘îñòîèòñß  ëè  îäèòåëüñêèé
„åíü? -- ñïðîñèë êàïèòàí "‚èêòîðèè".
   --  îäîæäåì, -- îòâåòèë âòîðîé ‚åãîâ. -- îñìîòðèì, ÷òî åùå
âûêèíåò êîñìîñ...
   åâèäèìàß äûðà â ñâåòëîì îðåîëå íåäâèæíî  çàñòûëà  â  öåíòðå
ýêðàíà. ’åìíîå ïßòíî ñòàëî çàìåòíî áîëüøå.
   --  ‚î  âñåì  âèíîâàòû  ìû! -- îáúßâèëè ñ ïîðîãà êàïèòàíñêîé
êàþòû äâà îäèíàêîâûõ  ìàëü÷èøêè.  --  Œû  âçßëè  ˜àð  óòè,  --
ïðèçíàëèñü  äâà  Šàðåíà.  -- åðåäàéòå, ïîæàëóéñòà, íà "€ëüôó",
íàøèì  ðîäèòåëßì  ‘èìîíßíàì,  ÷òîá  îíè  íå   òåðßëè   âðåìåíè,
âîçâðàùàëèñü  îáðàòíî è ðàáîòàëè ñïîêîéíî. Œû íå ñìîæåì áûòü íà
îäèòåëüñêîì „íå, ïîêà íå íàéäåì ˜àð.
   Šàïèòàíàì äîñòàòî÷íî  áûëî  îäíîãî  âçãëßäà,  ÷òîáû  ïîíßòü,
êàêîãî  ìóæåñòâà  ñòîèëî  áëåäíûì,  ðåøèòåëüíûì  äâîéíèêàì  ýòî
çàßâëåíèå.
   ‚ñëåä çà ‘èìîíßíàìè îáúßâèëèñü íîâûå ìàëü÷èêè.
   -- Œû ïîìîãàëè ïîõèòèòü ˜àð. ’àê è ñêàæèòå  íàøèì  ðîäèòåëßì
‘åìå÷êèíûì.   ˆ   åùå   --   ÷òî  íå  íàäî  ðàññòðàèâàòüñß:  ìû
èñïðàâèìñß...
   € äëèííîíîãèå äåâî÷êè-áëèçíåöû õîðîì ïðîïèùàëè:
   -- åïðàâäà! ‚èíîâàòà òîëüêî ß... Ÿ äàëà ïîäíîæêó êîðîëþ...
   --  —åïóõà!  --  ðàçäàëèñü  ãðîìîïîäîáíûå  ãîëîñà,  è  ðåáßò
çàñëîíèëè  ãóñòûå óñû. òî â êàþòó âîðâàëèñü Œûøóêè è íàïåðåáîé
ñòàëè îáúßñíßòü: -- „åâî÷êà  íàãîâàðèâàåò  íà  ñåáß!  ˜àð  óòè
âûðîíèëà   íàøà  êîðîëåâñêàß  ðóêà,  è  åãî  òîò÷àñ  ïîäõâàòèëà
êðûñà... àçâå íå ßñíî, êòî óêðàë ˜àð?
   Šàïèòàíû ìîë÷à ñëóøàëè ïðèçíàíèß, è ãëàçà ó íèõ áûëè  ñîâñåì
íå ñåðäèòûå.
   åîáû÷íûé øóì ïðèâëåê âñåõ â êîðèäîð.
   Œèìî  äâîéíèêîâ  ïðîì÷àëàñü êðûñà ñ áëåñòßùèì ˜àðîì â çóáàõ.
…å ïðåñëåäîâàëà ñåðàß êîøêà -- áóêâàëüíî íà ðàññòîßíèè ìåòðà îò
êðûñèíîãî õâîñòà. ‡à êîøêîé áåæàë ñòþàðä.
   åáßòà áðîñèëèñü ñëåäîì.
   ‘òþàðä âäðóã îñòàíîâèëñß, çàìåð ñ ïîäíßòîé ðóêîé: îí  óâèäåë
â êîíöå êîðèäîðà âòîðóþ êðûñó!
   òà êðûñà íå óäèðàëà, à ñàìà ãíàëàñü çà ñåðîé êîøêîé! ðè÷åì
áåæàëà îíà î÷åíü ñòðàííî -- õâîñòîì âïåðåä. ˆ êîøêà òîæå áåæàëà
íàîáîðîò.
   ‘òþàðä ðåøàë ñëîæíóþ äëß ñåáß çàäà÷ó: êàêóþ èç ïîõèòèòåëüíèö
˜àðà  òåïåðü ïðåñëåäîâàòü? Ží ïðîïóñòèë êîøêó, áåæàâøóþ õâîñòîì
âïåðåä, è óñëûøàë ïðèêàç êàïèòàíà:
   -- ‘òîï! ‘ïîêîéíî, ñòþàðä!
   îáîò îïóñòèë ðóêó. € ‚åãîâ îáúßñíèë îêðóæàþùèì:
   -- Ží ìîã ñõâàòèòü  â÷åðàøíþþ  êðûñó  è  íàðóøèòü  âåñü  õîä
ñîáûòèé!  àäî  ðàçîáðàòüñß...  ‹îâëß  êðûñû íà íåêîòîðîå âðåìß
îòìåíßåòñß! -- êðèêíóë êàïèòàí.
   Žòêóäà-òî âûíûðíóë çàïûõàâøèéñß êîðîëü:
   -- Šàêîé ïðèç çà ïîéìàííóþ êðûñó?
   -- ‚îçâðàùåíèå äîìîé!
   -- €  åñëè  îíà  ñàìà  ïîïàäåòñß?  --  ïðîäîëæàë,  óëûáàßñü,
êîðîëü. -- Šàê ýòî ñîãëàñóåòñß ñ âàøèì ðàñïîðßæåíèåì?
   --  Ÿ  îòìåíþ  ñâîå ðàñïîðßæåíèå, -- ñêàçàë êàïèòàí è òîò÷àñ
çàáûë âñå ðàñïîðßæåíèß.
   ‚ òîò æå ìîìåíò äâîéíèêè  ýêèïàæà  è  ïàññàæèðîâ  "‚èêòîðèè"
èñ÷åçëè.
   ˆñêðèâëåííîå   ÷åðíîé   äûðîé   ïðîñòðàíñòâî   ðàçîìêíóëîñü,
ðàçúåäèíèâ çåìíûå êîðàáëè, è âíåçàïíî  ïðåâðàòèëîñü  âî  âðåìß,
òåêóùåå â îáðàòíîì íàïðàâëåíèè.
   Žáúßñíèòü  ñìûñë ýòîãî ïî÷òè íåâîçìîæíî, ïîòîìó ÷òî íà ‡åìëå
òàêèõ ßâëåíèé íå ïðîèñõîäèò.
   ðåäñòàâüòå  òîëüêî  íà  ìèíóòó  îùóùåíèß  øîôåðà,  âåäóùåãî
ìàøèíó,  êîòîðûé íà ïîëíîì õîäó âäðóã îáíàðóæèë, ÷òî åãî ìàøèíà
äâèæåòñß íå âïåðåä, à íàçàä, ÷òî øîññå ïðåâðàòèëîñü  â  òå÷åíèå
âðåìåíè, à âðåìß -- â óáåãàþùåå ïîëîòíî øîññå... àññêàç òàêîãî
øîôåðà âûçîâåò ëèøü íåäîóìåíèå.
   î  ïàññàæèðû  êîðàáëß íå çàìåòèëè âàæíîé ïåðåìåíû. èêòî èç
íèõ íå âñïîìíèë î äâîéíèêàõ, êîòîðûõ âèäåë  òîëüêî  ÷òî.  Šîãäà
âðåìß  èäåò  îò íàñòîßùåãî ê ïðîøëîìó, âñå ïðîèñõîäßùèå ñîáûòèß
ìîìåíòàëüíî óëåòó÷èâàþòñß èç ïàìßòè.
   ‚ðåìß íà êîðàáëå êàê áóäòî øëî îáû÷íî.
   Šîðàáåëüíûé êîëîêîë ïðèçûâàë íà îáåä.
   àññàæèðû íåîæèäàííî äëß ñåáß îêàçàëèñü â êàþò-êîìïàíèè,  çà
áîëüøèì êðóãëûì ñòîëîì.


   ƒ‹€‚€ „‚…€„–€’€Ÿ, â êîòîðîé âðåìß òå÷åò âñïßòü

   Žáåä  íà  êîðàáëå  --  ñàìûé  ïðèßòíûé  ÷àñ  äëß ïàññàæèðîâ.
‘òþàðäû çàðàíåå ñåðâèðîâàëè ñòîë. ‡äåñü áûëè ñàëàòû, ñóïû, äè÷ü
è ðûáà, ôðóêòû è íàïèòêè,  ïðèãîòîâëåííûå  ïî  ëó÷øèì  ðåöåïòàì
ïëàíåò ‘îëíå÷íîé ñèñòåìû.
   Šàðåí  íà÷àë  ñ øîêîëàäíîãî ìîðîæåíîãî. Ží åë, à ìîðîæåíîå ó
íåãî  âñå  ïðèáàâëßëîñü.  Šàðåí   âíèìàòåëüíî   îãëßäåë   ãîðêó
ìîðîæåíîãî  è  òîò÷àñ î íåì çàáûë, âçßë âèëêó â ïðàâóþ, à íîæ â
ëåâóþ ðóêó.
   €ëüêà ëåíèâî ÷èñòèëà àïåëüñèí.
   € Œûøóê åë óõó èç ñåðåáðßíîãî êîòåëêà è ðàññêàçûâàë, êàê  îí
îòûãðàë â øàõìàòû îñòðîâ ’óòèê. ðè÷åì ó ñàìîãî ñåáß...
   îñòîðîííèé ÷åëîâåê íàâåðíßêà íå ïîíßë áû Œûøóêà. ‚î-ïåðâûõ,
êîðîëü  íà÷àë  ñî  ñâîåé  øàõìàòíîé  ïîáåäû  è êîí÷èë îïèñàíèåì
òàáëè÷êè, êîòîðóþ îí îáíàðóæèë, âîéäß â ñâîþ êàþòó.  ‚î-âòîðûõ,
ñëîâà   è   ôðàçû,   êîòîðûå  ïðîèçíîñèë  êîðîëü,  äëß  çåìíîãî
íàáëþäàòåëß   çâó÷àëè   áû   î÷åíü   íåïðèâû÷íî,   ïîòîìó   ÷òî
ïðîèçíîñèëèñü íàîáîðîò. àïðèìåð, €êüëà -- çíà÷èëî €ëüêà, åðàê
-- Šàðåí, íàòèïàê -- êàïèòàí, üëîðîê -- ñàì êîðîëü è òàê äàëåå.
î  äëß  âñåõ  ïðèñóòñòâóþùèõ  ýòè  ñëîâà  áûëè  îáûêíîâåííûìè.
‚-òðåòüèõ, îáåä êîðîëß êîí÷èëñß íåîáû÷íî...
   Ží çàãëßíóë â áëåñòßùèé êîòåëîê è èçóìëåííî ïðîèçíåñ:
   -- ‘ìîòðèòå, æèâàß ðûáà! —åñòíîå êîðîëåâñêîå, æèâàß...
   ˆ Œûøóê ïîäíßë íàä ñòîëîì ðóêó,  â  êîòîðîé  áèëàñü  ãîëóáàß
ôîðåëü.  €  ïîòîì îïóñòèë ðûáó â êîòåëîê ñ ïðîçðà÷íîé âîäîé, íà
äíå êîòîðîãî ëåæàëè öåëàß êàðòîôåëèíà, ìîðêîâü, ãîëîâêà ëóêà  è
âñå ïðî÷åå, ÷òî ïîëàãàåòñß äëß ïðèãîòîâëåíèß óõè.
   ‘îñåäè  ïî  î÷åðåäè  çàãëßíóëè  â  êîòåëîê. ‘ óäèâëåíèåì îíè
îáíàðóæèëè,   ÷òî   íà   âñåõ   òàðåëêàõ   ïðîèçîøëè   ñòðàííûå
ïðåâðàùåíèß.  åðåä  €ëüêîé  ëåæàë öåëûé àïåëüñèí â ñåðåáðèñòîé
êîæóðå. ‚ âàçî÷êå Šàðåíà ïîêîèëèñü êóñîê  ëüäà,  ñóõèå  ñëèâêè,
ùåïîòü  ñàõàðà  è  êàêàî. € æàðåíîå ìßñî, ðàçðåçàííîå íà ìåëêèå
êóñêè Žëåãîì, ïðåâðàòèëîñü â ñûðîé áèôøòåêñ.
   Žáåä íà ýòîì çàêîí÷èëñß: ðîáîòû, ïßòßñü,  ñòàëè  óíîñèòü  íà
êóõíþ ãîòîâûå è ïîëóãîòîâûå áëþäà.
   --  ëàòîí, òåáå íå êàæåòñß, ÷òî âñå ìû ñîøëè ñ óìà? -- òèõî
ñïðîñèëà ˆðèíà €ëåêñàíäðîâíà êàïèòàíà  ‚åãîâà.  --  Ÿ  íå  ìîãó
îáúßñíèòü,  â  ÷åì  äåëî,  íî  ß  èñïûòûâàþ íåîáû÷íûå îùóùåíèß.
‘åðäöå ó ìåíß ñëåâà è â òî æå  âðåìß  íå  íà  ìåñòå.  ‘èäèì  ìû
óäîáíî, íî êàê áóäòî ââåðõ íîãàìè. —òî ñ òâîèì êîðàáëåì?
   --  “ñïîêîéñß, ˆðèíà €ëåêñàíäðîâíà, ñ íàìè âñå â ïîðßäêå. î
ìèð âîêðóã íàñ,  ìîæíî  ñêàçàòü,  ñîøåë  ñ  óìà,  --  ïðèçíàëñß
êàïèòàí   ñòàðîé  ïðèßòåëüíèöå.  --  ’å÷åíèå  âðåìåíè  âíåçàïíî
ïåðåìåíèëîñü, è ñîáûòèß èäóò â îáðàòíîì íàïðàâëåíèè.
   -- Ÿ íè÷åãî íå ïîíèìàþ â òâîèõ çâåçäàõ, -- ñòðîãî ïðîèçíåñëà
áèîëîã. -- åëüçß ëè ïîïðîùå? àçâå âðåìß òå÷åò?
   -- ‚ðåìß, êîíå÷íî,  íå  äâèæåòñß,  ýòî  ïðèâû÷íîå  ñî÷åòàíèå
ñëîâ, -- ñîãëàñèëñß ‚åãîâ. -- Ÿ âåäü ñêàçàë, ÷òî êîñìîñ èçìåíèë
õîä  ñîáûòèé  â  îáðàòíîì  íàïðàâëåíèè.  Œíå  òðóäíî îáúßñíèòü,
ïðèõîäèòñß íàïðßãàòü ïàìßòü, ÷òîáû íå çàáûòü, î ÷åì ß ãîâîðþ...
ðåäñòàâü, ÷òî êèíîìåõàíèê ïåðåïóòàë è çàïóñòèë ëåíòó ñ  êîíöà,
à  ëåíòà  ýòà ïðî íàñ. ’àêèì "ìåõàíèêîì" îêàçàëàñü ÷åðíàß äûðà.
‚îò ïîñìîòðè...
   Šàïèòàí ïîäâåë ãîñòüþ ê áèëüßðäíîìó ñòîëó  è  âçìàõíóë  êèåì
íàä   ïóñòûì   ñòîëîì.   ßòíàäöàòü  øàðîâ  âûñêî÷èëè  èç  ëóç,
ïðîêàòèëèñü ïî çåëåíîìó  ñóêíó  è  îáðàçîâàëè  â  öåíòðå  ñòîëà
ðîâíûé  òðåóãîëüíèê,  îòòîëêíóâ êèé â ðóêè ðåçêî âûïðßìèâøåãîñß
êàïèòàíà. ðè ýòîì íå áûëî ñëûøíî íèêàêèõ  óäàðîâ,  ïîòîìó  ÷òî
çâóêè âîçâðàòèëèñü ê øàðàì è êèþ.
   --  Ÿ  íå  ñîáèðàëàñü  èãðàòü  â  áèëüßðä! -- ôûðêíóëà ˆðèíà
€ëåêñàíäðîâíà.
   --  òî  ëèøü  êëàññè÷åñêèé  ïðèìåð   ñîáûòèß   â   îáðàòíîì
íàïðàâëåíèè  âðåìåíè,  -- îáúßñíèë ‚åãîâ. -- î ìíå äîëæíû äàòü
íàó÷íûå ïîäòâåðæäåíèß.
   ˆ îí ðàññêàçàë, ÷òî ñåé÷àñ  òåëåñêîï  êîðàáëß  îòûñêèâàåò  â
íåçíàêîìîì  êîñìîñå ãàëàêòèêè, èçâåñòíûå ëþäßì ìíîãèå ñòîëåòèß.
à  ñíèìêàõ,  ñäåëàííûõ  â  çåìíûõ  óñëîâèßõ,  îò÷åòëèâî  âèäåí
êðàñíûé  ñëåä ëåòßùèõ çâåçä: ýòè ãàëàêòèêè ñ îãðîìíîé ñêîðîñòüþ
óäàëßþòñß îò ‡åìëè. …ñëè æå  íà  ñíèìêàõ  "‚èêòîðèè"  áóäåò  íå
êðàñíûé,  à ãîëóáîé ñëåä, çíà÷èò, ãàëàêòèêè êàê áû ïðèáëèæàþòñß
ê êîðàáëþ, òî÷íåå, ãàëàêòèêè äâèæóòñß â òîì æå  íàïðàâëåíèè,  à
"‚èêòîðèß" -- â îáðàòíîì.
   --  €  ß ïðèãîòîâèë âñåì ñþðïðèç! -- îáúßâèë âî âñåóñëûøàíèå
Œûøóê.  --  •î÷ó  ïðèçíàòüñß,  äðóçüß,  ÷òî  ß  òîæå  ëå÷ó   íà
îäèòåëüñêèé  „åíü.  ‚  êîðàáëå  èç Šîíå÷íîãî êîñìîñà ëåòèò ìîé
ñûí. Ÿ ïîñòàðàëñß ñäåëàòü òàê, ÷òîáû íå òîëüêî ýòà âñòðå÷à,  íî
è íàøå âîçâðàùåíèå äîìîé áûëè áëàãîïîëó÷íû. ðåäñòàâüòå ñåáå, ß
äîáûë ïðîïàâøèé ˜àð óòè!..
   ˆ  ñèßþùèé  êîðîëü  âûíóë èç êàðìàíà íåâðåäèìûé ˜àð, ïîëîæèë
åãî íà ñòîë.
   ‚ñå çàìåðëè, à Šàðåí âñêî÷èë, óñòàâèëñß íà ˜àð.
   ‘åðàß êîøêà, äðåìàâøàß  äî  ñèõ  ïîð  â  êðåñëå,  áåñïîêîéíî
ïîäíßëà ãîëîâó.
   Šîðîëü õëîïíóë â ëàäîøè, è ˆñèëü âíåñ â çàë êëåòêó ñ êðûñîé,
ïîñòàâèë  ïåðåä  êîðîëåì.  Šðûñà ìåòàëàñü çà òîëñòûìè ïðóòüßìè,
ïîãëßäûâàß íà ëþäåé êðàñíûìè ãëàçàìè.
   Šîðîëü ïîêëîíèëñß. àçäàëèñü àïëîäèñìåíòû.
   -- ‚û ñïðîñèòå, êàê ß åå ïîéìàë? -- òîðæåñòâîâàë  Œûøóê.  --
Ž÷åíü ïðîñòî: íà êóñîê ñàëà ñ âåðåâêîé. „ðåâíåéøèé ñïîñîá îõîòû
íà ’óòèêå. Šðûñà ïîïàëàñü â ëîâóøêó âìåñòå ñ ˜àðîì.
   Šîðîëü  ðàñïàõíóë  äâåðöó  êëåòêè,  ñõâàòèë  êðûñó çà õâîñò.
Šðûñà âèñåëà ìîðäîé âíèç è êðèâëßëàñü. Šîðîëü  çíàë,  ÷òî  íàäî
äåëàòü  ñ  ïîéìàííîé  êðûñîé,  íî  ñåé÷àñ îí ïî÷åìó-òî îòïóñòèë
êðûñó è ñêâîçü óñû òîíåíüêî êðèêíóë: "Œßó!"
   Šðûñà øëåïíóëàñü íà ñòîë, ñõâàòèëà ˜àð, ïðûãíóëà  íà  ïîë  è
óëèçíóëà â îòêðûòóþ äâåðü.
   î  ñåðàß  Œèñü  ñîâåðøèëà  íåâåðîßòíûé  ïðûæîê  ñ  êðåñëà è
îïåðåäèëà ïîõèòèòåëüíèöó.
   åæàëè îíè õâîñòàìè âïåðåä.
   -- ‡à÷åì âû ýòî ñäåëàëè? -- êðèêíóë Šàðåí êîðîëþ.  --  ‡à÷åì
îòïóñòèëè? õ âû, êðûñîëîâ!
   Šîðîëü  óäèâëåííî  âçãëßíóë  íà  ìàëü÷èêà, ïîæàë ïëå÷àìè. Ží
äåìîíñòðèðîâàë äðåâíèé ñïîñîá îõîòû íà êóñîê ñàëà,  ïîäâåøåííûé
íà âåðåâêå â êëåòêå.
   îòîì ˆñèëü óíåñ ïóñòóþ êëåòêó.
   îßâèëñß ñòþàðä è ñïîêîéíûì ãîëîñîì ïðèãëàñèë âñåõ îáåäàòü.
   ‡àçâó÷àë êîëîêîë.
   îáîòû íàêðûâàëè íà ñòîë.


   ƒ‹€‚€ ’ˆ€„–€’€Ÿ, â êîòîðîé âñå âñòàåò íà ñâîè ìåñòà

   --  òî óæå ñëèøêîì -- îáåäàòü âòîðîé ðàç! -- ðàçâåëà ðóêàìè
áèîëîã.
   -- € ß ïî÷åìó-òî ïðîãîëîäàëñß! -- âåñåëî ñêàçàë êàïèòàí.  --
îäîæäè,   ˆðèíà   €ëåêñàíäðîâíà.  ‚ðåìß  òå÷åò...  ˆ  òå÷åò  â
ïðèâû÷íîì íàïðàâëåíèè.
   ‚åãîâ óêàçàë íà ýêðàí. ’àì áûëî äâà ñíèìêà îäíîé  è  òîé  æå
ãàëàêòèêè.  ‘íèìîê  ñ  ãîëóáûì  ñëåäîì äâèæåíèß çâåçä, îáúßñíèë
êàïèòàí, ñäåëàí ïîë÷àñà íàçàä, à ñ ïðèâû÷íûì êðàñíûì --  ìèíóòó
íàçàä.  Šðàñíûé  ñëåä  îçíà÷àë,  ÷òî  ïðîñòðàíñòâî  è  âðåìß, â
êîòîðîì ëåòåëà ñåé÷àñ "‚èêòîðèß",  ìèð  âíóòðè  ñàìîãî  êîðàáëß
ñíîâà ñòàëè ïî-çåìíîìó ïðèâû÷íûìè.
   --  ‘òðåëà  âðåìåíè, -- òèõî ñêàçàë ‚åãîâ øòóðìàíó, -- âíîâü
íàöåëåíà â íàøå áóäóùåå. ‘êîðî íà÷íåòñß îáëåò äûðû...
   Šàïèòàí  ïðèãëàñèë  âñåõ  ê  ñòîëó.  Žáåäàëè   ïàññàæèðû   ñ
àïïåòèòîì,   âåñåëî   è  øóìíî,  âñïîìèíàß  ñîáûòèß  ïðîøåäøåãî
ñòðàííîãî ÷àñà. Žäèí Šàðåí ìðà÷íî ïîãëßäûâàë íà Œûøóêà.
   Šàïèòàí âñòàë èç-çà  ñòîëà  è,  ïðîõîäß  ìèìî  áèëüßðäà,  íå
óäåðæàëñß,  ëîâêî  ðàçáèë  êèåì òðåóãîëüíèê øàðîâ. •îòß êàïèòàí
ðåäêî èãðàë â áèëüßðä, âñå ïßòíàäöàòü øàðîâ áðûçíóëè  â  ðàçíûå
ñòîðîíû è óãîäèëè â ëóçû.
   --  Ÿ  áóäó  ó÷èòüñß  ó âàñ èãðàòü â áèëüßðä, -- ñîãëàñèëàñü
áèîëîã.
   -- ó ÷òî âû,  òàêîå  âåçåíèå  áûâàåò  ðàç  â  ñòî  ëåò,  --
óëûáíóëñß  êàïèòàí.  --  å  ãðóñòè,  -- ñêàçàë îí Šàðåíó. -- Ÿ
ïîäîçðåâàþ, ÷òî íàø óâàæàåìûé êîðîëü â  ñàìîì  äåëå  íàøåë  ˜àð
óòè.
   --  —åñòíîå  êîðîëåâñêîå,  -- çàêðè÷àë Œûøóê, -- ß åå ïîéìàë
ïåðåä ñàìûì îáåäîì!
   Šîðîëü ïîëåç â êàðìàí è äîñòàë ˜àð óòè.
   -- ‚îò îí! -- ïðîèçíåñëà â òèøèíå €ëüêà.
   Šîðîëü âðó÷èë ˜àð êàïèòàíó.  ‚ñå  âñêî÷èëè,  çààïëîäèðîâàëè.
Šîðîëü  ïîêëîíèëñß.  ‚ ýòî âðåìß ðàñïàõíóëàñü äâåðü, ˆñèëü âíåñ
êëåòêó ñ ïîéìàííîé êðûñîé.
   -- —òî ß ãîâîðèë! -- ëèêîâàë Œûøóê.
   î íèêòî íå çàèíòåðåñîâàëñß ïëåííèöåé. ‹èøü êîøêà ïîäîøëà  ê
êëåòêå, ôûðêíóëà è îòâåðíóëàñü.
   --  ˆçâèíèòå,  ß  íå  ïîíßë,  ÷òî âû íåíàðî÷íî, ÷òî âñå áûëî
íàîáîðîò, --  ñêàçàë  Šàðåí  Œûøóêó.  --  ‚û  çäîðîâî  âûðó÷èëè
ìåíß... ‚û íàñòîßùèé êîðîëü!
   -- “äà÷ëèâûé îõîòíèê, -- óëûáíóëñß Œûøóê.
   -- ‡íà÷èò, ìîæíî ãîòîâèòüñß ê îäèòåëüñêîìó „íþ? -- âûïàëèëà
€ëüêà.
   ‚åãîâ âçãëßíóë íà ñâîé õðîíîìåòð, îáúßâèë:
   --  ðîøó  âñåõ ê ýêðàíàì. ‚û óâèäèòå ñâîèõ áëèçêèõ. ðàâäà,
ïîêà ÷òî ïî òåëåâèäåíèþ. î "€ëüôà" íåäàëåêî,  îíà  ñëåäóåò  çà
íàìè!
   -- “ðà! -- êðèêíóëè ðåáßòà. -- € ñêîðî? ‘êîðî âñå ýòî?
   --  ‘êîðî,  --  ñêàçàë êàïèòàí, è ëèöî åãî ñòàëî ñòðîãèì. --
‚û, êàê è âàøè ðîäèòåëè, óâèäèòå ïåðåäà÷ó ñ ‡åìëè.  ðîøó  âàñ:
çàïîìèíàéòå  âñå!  ‹þäåé, êîòîðûå ïðîìåëüêíóò íà ýêðàíå, âàì íå
ïðèäåòñß âñòðåòèòü íèêîãäà.
   -- î÷åìó?
   -- ðîéäóò ðîêîâûå ïîë÷àñà, -- ïðîáîðìîòàë êîðîëü, --  è  ìû
áóäåì ñæàòû â òî÷êó? ’àê, êàïèòàí?
   ‚åãîâ ïîâåðíóëñß ê íåìó.
   -- Ÿ íå îáúßâëßë î ïîñàäêå â ÷åðíóþ äûðó!.. î ïîêà ìû áóäåì
îáëåòàòü  åå  çà  ïîë÷àñà  èëè  ÷àñ,  íà  ‡åìëå ñëó÷àòñß âàæíûå
ñîáûòèß. -- Šàïèòàí îãëßäåë ïðèòèõøèõ  ñïóòíèêîâ.  --  ‚îçìîæíî
òàì  ïðîéäóò  ñîòíè  ëåò,  òûñß÷åëåòèß...  Ÿ åùå íå çíàþ òî÷íî.
Žáúßâëþ ïîçæå...
   ‚çâîëíîâàííûå è ïå÷àëüíûå, íå  ïîíèìàß  åùå,  êàêîå  áóäóùåå
æäåò èõ, âîçâðàùàëèñü ïàññàæèðû â êàþòû.


   ƒ‹€‚€ —…’›€„–€’€Ÿ, â êîòîðîé ïðîõîäßò òûñß÷åëåòèß

   ‡åìëß  çíàëà âñå. ‡åìëß äåðæàëà ïðßìóþ ñâßçü ñ "‚èêòîðèåé" è
"€ëüôîé". ‚ïåðâûå êîñìè÷åñêèå  êîðàáëè  áûëè  ó  ïîðîãà  ÷åðíîé
äûðû.
   “÷åíûå  ‡åìëè  ðàññ÷èòàëè òðàåêòîðèþ ïîëåòà äâóõ êîðàáëåé, è
îòâåò áûë òîò æå: "‚èêòîðèè" è  "€ëüôå"  óäàñòñß  âûðâàòüñß  èç
ïëåíà ïðèòßæåíèß, âêëþ÷èâ íà âñþ ìîùíîñòü ñâîè äâèãàòåëè.
   Œîìåíò ýòîò áûë îïðåäåëåí.
   î  ÷åì  áëèæå  ïîäëåòàëè  "‚èêòîðèß"  è "€ëüôà" ê äûðå, òåì
áîëüøå  îòëè÷àëèñü  íàáëþäåíèß  çåìíûõ  äèñïåò÷åðîâ  è   êîìàíä
êîðàáëåé.   ðîòèâîïîëîæíîå   òå÷åíèå  âðåìåíè  áûëî  ñðàçó  æå
ðàçãàäàíî ó÷åíûìè ‡åìëè, è êàê íè êàçàëèñü íåëåïûìè ïîñòóïêè  è
ðå÷ü  ïàññàæèðîâ,  îíè áûëè âïîëíå åñòåñòâåííû â ýòèõ íåîáû÷íûõ
óñëîâèßõ.
   „àëüøå âñå áûëî ñëîæíåå...
   ‘èãíàëû ñ "‚èêòîðèè" è "€ëüôû" ïîñòóïàëè  íà  ïëàíåòó  îêîëî
òðåõ  òûñß÷  ëåò.  ˆõ  ïðèíèìàëè äåñßòêè ïîêîëåíèé äèñïåò÷åðîâ.
‘èãíàëû èç êîñìîñà ïðèõîäèëè  ñ  áîëüøèì  îïîçäàíèåì,  à  ñàìûå
ïîñëåäíèå  íå  äîñòèãëè  ‡åìëè.  òî çíà÷èëî, ÷òî êîðàáëè ïî÷òè
âïëîòíóþ ïðèáëèçèëèñü ê ìåðòâîé çâåçäå è èõ ñèãíàëû, êàê è ñâåò
äàëåêèõ çâåçä, ìåòåîðû, ãàçîâûå  îáëàêà,  ïðîâàëèëèñü  â  äûðó.
îçæå,   êîãäà   êîðàáëè   óøëè   â   îòêðûòûé   êîñìîñ,  ñâßçü
âîçîáíîâèëàñü.
   ’ðè òûñß÷åëåòèß äèñïåò÷åðû âèäåëè íà ýêðàíàõ îäíè  è  òå  æå
ëèöà  ïàññàæèðîâ  è  êîìàíä.  òèõ  ëþäåé ìîæíî áûëî áû íàçâàòü
áåññìåðòíûìè  ñ  òî÷êè  çðåíèß  çåìëßí,  íî   áåññìåðòèß,   êàê
èçâåñòíî, íåò ‹þäè â êîðàáëßõ íè÷óòü íå ìåíßëèñü ïîòîìó, ÷òî èõ
âðåìß áåñêîíå÷íî çàìåäëèëîñü è ðàñòßíóëîñü, ïî÷òè îñòàíîâèëîñü,
è îíè ïðîæèëè òàì âñåãî íåñêîëüêî ÷àñîâ.
   î  çà  ýòè  ÷àñû  ïàññàæèðû  "‚èêòîðèè"  è "€ëüôû" óçíàëè î
‚ñåëåííîé áîëüøå, ÷åì ìíîãèå ïîêîëåíèß çåìëßí.
   ëàíåòà ñ íåòåðïåíèåì æäàëà âîçâðàùåíèß èç êîñìîñà ñòàðèííûõ
êîðàáëåé.
   åðâûå ìèíóòû ñåàíñà ñâßçè  áûëè  î÷åíü  ðàäîñòíûìè:  ðåáßòà
óâèäåëè ðîäèòåëåé, à ðîäèòåëè -- ñâîèõ äåòåé.
   îäèòåëüñêèé „åíü íà÷àëñß!
   ‚î âåñü ýêðàí -- òàêèå çíàêîìûå, áëèçêèå ëèöà, ãëàçà, óëûáêè
ƒðàä  âîïðîñîâ  è  îòâåòîâ  âïîïàä  è  íåâïîïàä åñêîëüêî ìèíóò
ïîòðåáîâàëîñü äëß òîãî, ÷òîáû óáåäèòüñß: â ëèæíåì  è  Šîíå÷íîì
êîñìîñå  öåëûé  ãîä  ïðîøåë íîðìàëüíî, âñå æèâû è çäîðîâû, äåòè
íåìíîãî âûðîñëè, ïîóìíåëè, ïîâçðîñëåëè, ó êàæäîãî èç  íèõ  ñâîè
óñïåõè.
   -- € êîãäà ìû íàêîíåö áóäåì âìåñòå? -- ñòðîãî ñïðîñèëà €ëüêà
ñâîþ ìàòü.
   --  å çíàþ, -- îòâåòèëà àñòðîíîì ”ðîëîâà. -- àäåþñü, ÷åðåç
íåñêîëüêî ÷àñîâ. ’û ìåíß ïîíèìàåøü?
   -- îíèìàþ...
   -- ‘åé÷àñ íå ýòî ñàìîå ñóùåñòâåííîå,  €ëüêà,  --  óëûáíóëàñü
ìàòü,  çàìåòèâ,  êàê €ëüêà ïðèêóñèëà ãóáó. -- Œû îòêëþ÷àåìñß îò
âàñ, íî ñëåäóåì çà âàìè.
   ‘ìîòðè ‡åìëþ è âñå  çàïîìèíàé.  ’û  ïðîæèâåøü  ñàìûå  âàæíûå
ìèíóòû â ñâîåé æèçíè.
   --  ’û  õî÷åøü  ñêàçàòü,  ÷òî  ß íèêîãäà áîëüøå íå óâèæó íàø
êëàññ? -- ïî÷òè âñêðèêíóëà €ëüêà. -- ˆ  àòàøó,  è  ‚åðî÷êó,  è
Šèðêó ‘åëåçíåâó?
   --  ’û  èõ  óâèäèøü?  -- îòâåòèëà ”ðîëîâà, è òâåðäûå ñêëàäêè
îáîçíà÷èëèñü â óãëàõ åå ãóá. -- Žíè ïðîæèâóò ñ÷àñòëèâóþ  æèçíü,
êàê  è  âñå,  êîãî  ìû çíàåì. ƒëàâíîå -- íå çàáûòü èõ... Šîñìîñ
äàåò ñâîè óðîêè. îñòàðàéñß ïîíßòü èõ, õîòß ó òåáß è êàíèêóëû.
   -- îñòàðàþñü... -- âñõëèïíóëà €ëüêà.
   -- ’û óâèäèøü  ïðîøëîå  è  áóäóùåå  ïî÷òè  îäíîâðåìåííî.  å
áîéñß, ìîß äåâî÷êà. ‚ûøå íîñ, óëûáíèñü ‡åìëå!
   ˆ "€ëüôà" îòêëþ÷èëàñü îò "‚èêòîðèè".
   ’åïåðü  îíè  ñèäåëè  âòðîåì â êðåñëàõ -- €ëüêà, Žëåã, Šàðåí.
‘îâñåì ðßäîì, ïëå÷îì ê ïëå÷ó. ˆ íå îòðûâàßñü ñìîòðåëè íà ýêðàí.
   àï çàìåð çà ñïèíàìè ðåáßò.
   --  ƒîâîðèò  ‡åìëß!  ƒîâîðèò  ‡åìëß!  --  ðàçäàëñß   ãðîìêèé
äèêòîðñêèé  ãîëîñ.  --  ‘ìîòðèòå  è  ñëóøàéòå íàñ, "‚èêòîðèß" è
"€ëüôà"!
   ‡íàêîìûé ñ äåòñòâà ãëîáóñ  ‡åìëè  ìåäëåííî  âðàùàåòñß  ïåðåä
ãëàçàìè,   ïîêàçûâàß  ïðîñòóïàþùèå  ñêâîçü  îáëàêà  ìàòåðèêè  è
îêåàíû.  ƒëîáóñ  îêðóæåí  áåçäîííûì  êîñìîñîì  ñ   íåïîäâèæíûìè
çâåçäàìè,  è  â  óãîëêå  ýêðàíà  âñïûõèâàåò äàòà ýòîé íåîáû÷íîé
ïåðåäà÷è ñ  ‡åìëè  --  ñåðåäèíà  òðåòüåãî  òûñß÷åëåòèß.  Œåíüøå
ñåêóíäû  ñâåòèòñß  äàòà  íà  ýêðàíå,  à  äàëüøå  ÷èñëà íà÷èíàþò
ñòðåìèòåëüíî óâåëè÷èâàòüñß, è ãëàç íå óñïåâàåò  ôèêñèðîâàòü  èõ
áûñòðûé   áåã.  ƒîëîñà  áîëüøå  íå  ñëûøíî,  ðàäèñò  "‚èêòîðèè"
îòêëþ÷èë åãî,  ïîòîìó  ÷òî  âñå  çâóêè  ñëèëèñü  â  íåïðèâû÷íîå
ãóäåíèå.
   Šàäðû,   êîòîðûå   ïîêàçûâàë   ýêðàí,   ìîæíî  áûëî  íàçâàòü
ìãíîâåííûìè ôîòîãðàôèßìè. Žíè ìåëüêàëè î÷åíü áûñòðî,  òðåáîâàëè
ïðåäåëüíîãî âíèìàíèß.
   ‘íà÷àëà  ðåáßòà óâèäåëè êëàññíóþ êîìíàòó ñî âçðîñëûìè ëþäüìè
çà ïàðòàìè, êîòîðûå  ìàõàëè  â  îáúåêòèâ  ðóêàìè.  Šîíå÷íî,  íè
àòàøó,  íè ‚åðî÷êó, íè Šèðêó ‘åëåçíåâó â ýòîé ãðóïïå âçðîñëûõ,
ñîáðàâøèõñß ïî òðàäèöèè â ñâîåì  êëàññå,  €ëüêà  íå  íàøëà,  íî
ïî÷òè îäíîâðåìåííî ñ ìàëü÷èøêàìè óçíàëà ñåäîãî âåñåëîãî ñòàðèêà
è  îãîð÷èëàñü: íåóæåëè ýòî èêîëàé ‘åìåíîâè÷ ‹óêèí, äèðåêòîð èõ
øêîëû?
   ’îëüêî ñåé÷àñ,  óâèäåâ  èêîëàß  ‘åìåíîâè÷à  íà  êàôåäðå,  â
ìàíòèè  ïî÷åòíîãî àêàäåìèêà ñòàðåéøåé â …âðîïå àêàäåìèè, ïîíßëè
ðåáßòà, ÷òî äåòñòâî, øêîëà, îäíîêëàññíèêè áåçâîçâðàòíî  óøëè  â
ïðîøëîå. î îíè åùå íå îñîçíàëè, ÷òî êàäðû íà ýêðàíå íàñòîßùèå,
êàäðû  èç  æèçíè,  à  íå  èç ôèëüìà, íå ïî÷óâñòâîâàëè ãëóáîêî è
îñòðî, êàê öåííà êàæäàß ìèíóòà â áûñòðîòåêóùåé æèçíè ÷åëîâåêà.
   Œèíóòà -- è  íà÷àëèñü  ïðîæèòûå  ëþäüìè  ãîäû,  äåñßòèëåòèß,
ñòîëåòèß.  åáßòà  è  øòóðìàí  ñìîòðåëè ýòè êàäðû ñ âíèìàíèåì è
âîëíåíèåì.
   Žíè íàáëþäàëè ãîðîäà áóäóùåãî, óñòðåìëåííûå ïîä ñàìûå îáëàêà
èëè îïóùåííûå  íà  îêåàíñêîå  äíî,  è  æèòåëåé  òåõ  ãîðîäîâ  â
íåïðèâû÷íîé,  ÷àñòî  ìåíßþùåéñß  îäåæäå, â çàâèñèìîñòè îò òîãî,
ãäå áûëè ýòè  ëþäè:  â  ðàáî÷èõ  ïîìåùåíèßõ  èëè  êâàðòèðàõ,  â
òðàíñïîðòå  èëè  íà  îòäûõå.  ‚ñå áûëî èíòåðåñíî, ñëîâíî òû ñàì
õîäèë ïî ìíîãîßðóñíûì ìîñòàì  èëè  ëåòàë  êàê  ïòèöà  ñ  âûøèíû
îäíîãî çåëåíîãî äåðåâà íà äðóãîå...
   ‚îçíåñëàñü  íà  ýêðàíå äðåâíßß áàøíß, è àï ïîßñíèë, ÷òî ýòî
âîññòàíîâëåíà ‚àâèëîíñêàß áàøíß.
   ‡à ãîðîäîì íåáî âñïûõíóëî â âåñåëîé ïëßñêå îãíåé,  ñîçäàâøèõ
ðàçíûå   êàðòèíû,  è  àï  âûñêàçàë  ïðåäïîëîæåíèå  î  íîâåéøåé
æèâîïèñè. € ìíîãèå äðóãèå ìíîãîßðóñíûå  ñòðîåíèß  àï  íå  ñìîã
îïðåäåëèòü.
   ’ûñß÷è  è òûñß÷è ðàçíûõ ëèö çåìëßí âèäåëè ðåáßòà, -- âñå îíè
áûëè ïðåêðàñíû. ðîõîäèëè íà ‡åìëå ñòîëåòèß,  ñìåíßëèñü  ýïîõè,
ðàçâèâàëàñü öèâèëèçàöèß, íî ëþäè ïîìíèëè î ïîòåðßííûõ â êîñìîñå
êîðàáëßõ.   Žíè   ïîäáàäðèâàëè   ïîïàâøèõ   â  áåäó  òîâàðèùåé,
ïðèâåòñòâîâàëè èõ ýíåðãè÷íûìè æåñòàìè, óëûáàëèñü èì.
   -- ‘ïàñèáî âàì! -- ñêàçàë íåãðîìêî Šàðåí,  è  åãî  "ñïàñèáî"
óñëûøàëà ñ òåëåýêðàíîâ âñß ïëàíåòà.
   „âà  ïðîñòûõ  ñëîâà,  ïðîèçíåñåííûå  äåñßòèëåòíèì ìàëü÷èêîì,
îòîðâàííûì íàäîëãî îò ðîäíîé ïëàíåòû,  âîøëè  âî  âñå  ó÷åáíèêè
êîñìîíàâòèêè.
   òî  è  áûë  ïîñëåäíèé  ñèãíàë ñ "‚èêòîðèè", ïðèíßòûé ‡åìëåé
ïåðåä âîçâðàùåíèåì êîðàáëåé.


   ƒ‹€‚€ Ÿ’€„–€’€Ÿ, â êîòîðîé áóäóùåå ïðîäîëæàåò ïðîøëîå

   ˆ âñå æå êàæäûé èç ïàññàæèðîâ â áåñêîíå÷íûõ  êàäðàõ  âûáèðàë
òî,   ÷òî   áûëî  äîðîãî  åìó.  ˆ  êàæäûé  ïåðåæèâàë  óâèäåííîå
ïî-ñâîåìó.
   îë÷àñà òßíóëèñü î÷åíü  ìåäëåííî.  Šàçàëîñü,  ÷òî  âîçäóõ  â
êàþòå  ñòàë  âßçêèì  è  òåêó÷èì,  ñëîâíî  æèäêîñòü, è îòãîðîäèë
çðèòåëåé îäíîãî îò äðóãîãî. ‘ãóñòèëàñü òåìíîòà, è  ðàçäâèíóëèñü
ñòåíû...
   ...Žëåã ñèäåë íà äåðåâßííîì òàáóðåòå â êàìåííîì ïîäâàëå, ïîä
òßæåëûìè  íèçêèìè  ñâîäàìè,  à  ïåðåä  íèì  áûë ñòàðûé ìàñòåð ñ
áîðîäîé,  â  áîãàòîé  îäåæäå  è  áàðõàòíîé  øàïî÷êå.  à   ôîíå
ðàñïàõíóòîãî îêíà, èç êîòîðîãî ëèëñß ñîëíå÷íûé ñâåò, ñòàðèê áûë
î÷åíü æèâîïèñåí.
   "Ÿ  äàâíî æäó òåáß, ÷åëîâåê áóäóùåãî, -- ìåäëåííî è ñïîêîéíî
ãîâîðèë ñòàðèê Žëåãó, --  è  ïðåäñòàâëßë  òåáß  èìåííî  þíîøåé.
Šîìó, êàê íå þíîñòè, ïåðåäàþò ëþäè íàæèòóþ ìóäðîñòü? îäîéäè êî
ìíå".
   Žëåã  ñäåëàë  íåñêîëüêî  øàãîâ  è îêàçàëñß ïåðåä ìîëüáåðòîì.
Œàñòåð áûë ðßäîì.
   "Ÿ   îòêðûë    ñèëó    ÷åëîâå÷åñêîãî    ñåðäöà,    àïïàðàòîâ
âîçäóõîïëàâàíèß  è áðîíèðîâàííûõ êîëåñíèö, óêðåïëåííûõ ôîðòîâ è
êðåïîñòåé, ïîäâîäíûõ êîðàáëåé è ïðèçåìëßåìûõ ñèñòåì  --  ìíîãîå
èç òîãî, ÷òî âåêà ñïóñòß ìîæåò ïðèãîäèòüñß ëþäßì, íî ñàì ñåáß ß
ñ÷èòàþ ïðåæäå âñåãî õóäîæíèêîì. ‘ìîòðè".
   ˆ îí îòêðûë õîëñò.
   ’àèíñòâåííîå  ëèöî  æåíùèíû ñìîòðåëî íà Žëåãà. Œàëü÷èê çàìåð
ïåðåä çíàìåíèòûì ïîðòðåòîì. “ëûáêà „æîêîíäû òßíóëà åãî ê ñåáå.
   "Ÿ î÷åíü õî÷ó ñòàòü õóäîæíèêîì, -- ñ òðóäîì  øåâåëß  ãóáàìè,
ñêàçàë Žëåã. -- î íèêîãäà íå áóäó òàêèì âåëèêèì, êàê âû".
   "‹þäè  èññëåäîâàëè ñîñòàâ ìîèõ êðàñîê, -- óñëûøàë îí òßæåëûé
ãîëîñ õóäîæíèêà, -- íå  ïîíèìàß,  êàê  ìîæíî  îáû÷íûìè  ìàçêàìè
ïåðåäàòü  ñàìó æèçíü. € ñåêðåò ïðîñò: çàïîìíè íàâñåãäà ëþáèìîãî
÷åëîâåêà è ïîñòàðàéñß ðàññêàçàòü î íåì äðóãèì..."
   ’åìíîòà  ñãóñòèëàñü,  è  Žëåã,  íàïðßãàß  çðåíèå,  ñ  òðóäîì
ðàçëè÷àë çàñòûâøóþ íàâå÷íî óëûáêó ïîðòðåòà...
   Šàðåí  î÷óòèëñß  â  ïàëàòêå.  ‡àãîðåëûé äî ÷åðíîòû ÷åëîâåê â
îäíèõ òðóñàõ ñòîßë ïåðåä íèì è âåñåëî ñïðàøèâàë:
   "€ ãäå ðèëèïàëà?"
   Šàðåí ïîæàë ïëå÷àìè, íå ïîíèìàß, ÷òî  ñ  íèì  ïðîèçîøëî.  ‡à
ñòåíîé  ïàëàòêè  ÷òî-òî ãðîçíî âçäûõàëî, è ïî ðàâíîìåðíîìó øóìó
ìàëü÷èê ïîíßë, ÷òî ýòî ìîðå.
   "Šàê æå òàê! -- âçìàõíóë ðóêàìè âåñåëûé ÷åëîâåê.  --  ˆìåííî
òåáß,  ìàëü÷èê áóäóùåãî, è äîëæíà óâèäåòü ìîß ðèëèïàëà... € òî
îíà íå  ïîâåðèò,  ÷òî  êîñìîñ  îñâîåí  ëþäüìè  êàê  ñîáñòâåííûé
äîì!.."
   —åëîâåê óëûáíóëñß, è ëèöî åãî ñòàëî îçîðíûì, î÷åíü çíàêîìûì.
Šàðåí äàæå ïîïßòèëñß: íåóæåëè ïåðâûé êîñìîíàâò?!
   "îíèìàåøü,  --  àçàðòíî  ãîâîðèë  ÷åëîâåê,  æåñòîì óñàæèâàß
Šàðåíà  ïðßìî  íà  ïîë  è  ñàäßñü  ïî-òóðåöêè  âîçëå  íåãî.  --
ðèëèïàëà ïîòîìó è ðèëèïàëà, ÷òî îò íåå íè ìèíóòû íåò ïîêîß. ‚
ìîðå   îíà   ìíå  ìåøàåò  ïëàâàòü,  â  ìåðòâûé  ÷àñ  çàêèäûâàåò
âîïðîñàìè, à ïðî êîñìîñ íå âåðèò:  õî÷åò  óâèäåòü  ñàìà.  Ž÷åíü
âðåäíàß ðèëèïàëà!"
   "Ÿ  ãîòîâ  ðàññêàçàòü î ëèæíåì è „àëüíåì êîñìîñå, -- ñêàçàë
÷óòü óäèâëåííûé Šàðåí. -- € êòî æå îíà -- ðèëèïàëà?"
   "„à ìîß ìëàäøàß äî÷ü! ˆ çíàåøü, ß ñ íåé ïîëíîñòüþ  ñîãëàñåí:
ïðåæäå  âñå  íóæíî  óâèäåòü è ïðî÷óâñòâîâàòü ñàìîìó. ’îãäà òåáå
ïîâåðßò. ó, èäåì èñêàòü ðèëèïàëó?"
   Žíè âûøëè èç ïàëàòêè íà áåðåã... Šàê âäðóã íàáåæàâøàß  âîëíà
ïîäõâàòèëà Šàðåíà, âåðíóëà â ïðèâû÷íûé êîñìîñ...
   €ëüêà  ñèäåëà  íà  êîðòî÷êàõ  ïîñðåäè  ðàñêàëåííîé ïóñòûíè è
÷åðòèëà íà ïåñêå äëèííóþ ôîðìóëó. ‘îëíöå áèëî  â  ïåñîê,  áëåñê
æåã  ãëàçà,  íî  €ëüêà  áîßëàñü  ïîäíßòü  ãîëîâó.  Žíà  ñëóøàëà
çíàêîìûé ãîëîñ îòöà.
   "ëþñ çäåñü áîëåå ëîãè÷åí, ÷åì ìèíóñ. ˆ  óâåí÷àòü  íàäî  âñå
áåñêîíå÷íîñòüþ.   îíèìàåøü   ìåíß,   €ëüêà?  —òî  çíà÷àò  òâîè
ñåãîäíßøíèå òðóäû?  ’û  ïðîøëà  ñî  ìíîé  ìíîãî  êèëîìåòðîâ  ïî
ïóñòûíå,  ìû  îáà  ÷åðòîâñêè  óñòàëè,  õîòèì åñòü è ïèòü, ïî÷òè
äûìèòñß íà ñîëíöå  íàøà  äóáëåíàß  øêóðà,  íî  ìû  íå  ñäàåìñß.
‚ïåðåäè  -- îðèåíòèð, ìåðöàþùèé îãîíåê. Œîæåò, ýòî íàø äîì, èëè
çâåçäà, èëè ïðîñòî îáìàí çðåíèß, -- ìû èäåì äàëüøå, ïîòîìó  ÷òî
òàì,  âïåðåäè,  íàñ  ñ òîáîé æäóò. € ïîíèìàåøü, €ëåíîê, ÷òî ýòî
çíà÷èò, êîãäà æäóò? è÷åãî íå ñòðàøíî âîêðóã! Œîæíî ñäåëàòü âñå
íåâîçìîæíîå.