…вгений ‚ойскунский, €сай ‹укодьЯнов. Џлеск звездных морей

Ћцените этот текст:
…вгений ‚ойскунский, €сай ‹укодьЯнов. Џлеск звездных морей

---------------------------------------------------------------
Ѓиблиотека ‹уки Ѓомануара:
---------------------------------------------------------------

Ќаучно-фантастический роман

€‡„Ђ’…‹њ‘’‚Ћ "„…’‘ЉЂџ ‹€’…ђЂ’“ђЂ"

ЊЋ‘Љ‚Ђ ~ 1970

„ействие научно-фантастического романа происходит в XXI
веке на ‡емле и на ‚енере. ‹юди уже освоили ближайшие к‡емле
планеты и мечтают выйти в Ѓольшой Љосмос. Ћ жизни и приклю-
чениЯх пилота-космоказта “лисса „ружинина и его товарищей
рассказываетсЯ в этой книге.

ђисунки ‹. „урасова

ѓлава перваЯ

Ѓ…ѓ‘’‚Ћ ‘ ‚…Ќ…ђ›

‚ этом рейсе мы с ђобином были практикантами. Ќам следо-
вало думать о зачетах: космонавигационнаЯ практика, органи-
зациЯ службы, устройство кораблЯ. ‚сю первую половину рейса
- с того момента, как корабль стартовал с ‹уны, - мы и гото-
вились к зачетам. ђейс проходил нормально. Ќо, как только
наш ионолет опустилсЯ на венерианский космодром, началось
нечто странное, непредвиденное. Ћт зданиЯ порта к кораблю
устремилсЯ человеческий поток. ‹юди в скафандрах шли плотной
массой, ехали на грузовой трансленте, заваленной рюкзаками и
прочей ручной кладью, над ними плЯсали, отбрасываЯ красный
отсвет, мощные сполохи полЯрного сиЯниЯ. џ смотрел в иллюми-
натор на эту картину, мне было не по себе.
Љомандир велел нам с ђобином стать у шлюзового люка и ни-
кого не пускать в корабль, а сам двинулсЯ навстречу толпе.
"Џрошу остановитьсЯ! - загремел его голос, усиленный динами-
ком. - Џрошу немедленно остановитьсЯ!" ’ечение людской реки
прекратилось. ‚ моем шлемофоне возник гул встревоженных го-
лосов, трудно было что-либо разобрать. „оносились обрывки
разговора командира с диспетчером космопорта. ѓолос у дис-
петчера был растерЯнный: "џ не могу запретить им... Њы выз-
вали пассажирские корабли, но колонисты отказываютсЯ
ждать..."
Џотом командир распорЯдилсЯ очистить трансленту: прежде
всего следовало разгрузить корабль. Ђвтоматы быстро делали
свое дело, из грузового люка поплыли к складу контейнеры с
оборудованием, доставленным нами длЯ нужд ‚енеры. Ђ когда с
выгрузкой было покончено, началась посадка пассажиров. Ќече-
го было и думать о приемке планового груза - венерианских
пищеконцентратов: колонисты забили весь корабль. Њы сбились
с ног, регулируЯ шлюзование и размещаЯ пассажиров по отсе-
кам. Њужские, женские, детские лица мелькали у менЯ перед
глазами, и Я невольно отыскивал в этом нескончаемом потоке
лица моих родителей - ”илиппа и Њарии „ружининых. Ќо потом Я
уразумел из обрывочных разговоров, что ‚енеру покидают коло-
нисты, поселившиесЯ там сравнительно недавно - за последнее
десЯтилетие, - а примары остаютсЯ. ђодители же мои были при-
марами - из первого поколениЯ родившихсЯ на ‚енере, - так
что не стоило разыскивать их здесь, на рейсовом корабле. „а
и чего ради им, никогда не видавшим ‡емли и нисколько о ней
не помышлЯвшим, покидать ‚енеру?
Њы взЯли на борт около тысЯчи человек. Њогли бы, конечно,
взЯть и больше, но предел был положен запасами продовольст-
виЯ. Ћсобенно - воды. Љогда число пассажиров достигло крити-
ческого уровнЯ, командир прекратил посадку.
„испетчер космопорта срывал голос, убеждаЯ колонистов,
оставшихсЯ за бортом, сохранЯть спокойствие и терпеливо ожи-
дать пассажирские корабли, которые уже в пути и придут через
две недели по земному календарю. ЌачалсЯ медленный отлив че-
ловеческой реки...
Џопробуйте разместить тысЯчу пассажиров в грузовом ионо-
лете, имеющем всего двенадцать двухместных кают! ‚се каюты,
включаЯ пилотские, были отданы женщинам с грудными детьми.
Ћстальным пассажирам предстоЯло провести полет в небывалой
тесноте грузовых отсеков и коридоров, на голодном пайке пи-
щи, воды и воздуха.
—то же стрЯслось на ‚енере? —ем вызвано массовое бегство
колонистов? Џланета неприютна, жизнь здесь трудна - это так,
но ведь колонисты, покидаЯ ‡емлю, знали, на что идут. ‚рЯд
ли можно было заподозрить их в том, что они - все разом! -
испугались трудностей освоениЯ ‚енеры. “ менЯ не было време-
ни длЯ выЯснений, Я носилсЯ из отсека в отсек, определЯЯ
места длЯ пассажиров и пытаЯсь навести какой-никакой порЯ-
док, а из обрывков услышанных разговоров было невозможно
составить разумное представление о причине бегства. Ќо Я по-
нимал, что дело не в физических трудностЯх - об этом Я не
слышал ни слова. ђечь шла о психике. Њожет, вспышка какой-то
нервной болезни?
Љ вечеру мы от усталости ног под собой не чуЯли.
- ‚ жизни не видел такой паники! - сказал командир и по-
валилсЯ в пилотское кресло.
ђобин, уточнЯвший нормы расхода воды и продуктов, перес-
тал щелкать клавишами вычислителЯ.
- —то же все-таки произошло? - спросил он.
- ’олком ничего не поймешь, - пробормотал командир и сла-
бо махнул рукой. - ‚ыключи верхний свет, “лисс, - отнессЯ он
ко мне, помолчав. - ѓлаза режет...
џ выключил плафон и спросил, когда старт.
- ‚ четыре утра, - сказал командир.
- ђазреши мне съездить в „убов, старший, - попросил Я. €
поЯснил: - ’ам живут мои родители.
- Ћни что, примары?
- „а.
- Ќадо отдохнуть перед стартом, - сказал командир. - ђейс
будет трудный.
- Џоселок недалеко отсюда, старший. џ бы обернулсЯ часа
за три. •очетсЯ повидать родителей.
- ‹адно, поезжай.
џ облачилсЯ в шлюзе в громоздкий венерианский скафандр и
спустилсЯ на поле космодрома. ‚озле зданиЯ порта, на стоЯн-
ке, было полно свободных вездеходов, Я забралсЯ в одну из
машин и погнал ее по широкой каменистой дороге.
Ћх, как хорошо знал Я эту дорогу! Џлавно изгибаЯсь к
юго-востоку, она взбегала все выше на плато Џионеров, вреза-
лась в нагромождениЯ бурых скал, а сейчас, за поворотом, Я
увижу над отвесной скалой обелиск в честь первооткрывателЯ
„убова и его товарищей. ‚от он, обелиск,-белокаменнаЯ игла,
проткнувшаЯ низкое, сумрачное, клубЯщеесЯ небо. Ќебо моего
детства, слепое небо ‚енеры, на котором никогда не увидишь
звезд, а солнце проглЯдывает лишь слабым и тусклым краснова-
тым пЯтном.
€ странный, высоко поднЯтый горизонт - будто ты на дне
гигантской чаши, хотЯ это вовсе не так, - теперь он кажетсЯ
мне странным, Я отвык от сверхрефракции венерианского возду-
ха. Ђ там дальше, слева, если присмотретьсЯ, - белые корпуса
промышленной зоны, и башни теплоотводных станций, и скорее
угадываетсЯ, чем виден золотистый купол ‚енерополиса, столи-
цы планеты.
‘колько же мне было тогда? ‹ет пЯть, наверное, или
шесть... Њы ехали с отцом в ‚енерополис и заранее условились
говорить не вслух, а по менто-системе - направленной мыслью.
‚начале мне было интересно - Я не сводил глаз с отца, и мы
проверЯли, правильно ли Я понимал его менто, - а потом нас-
кучило. џ вертелсЯ на сиденье и порывалсЯ хватать рычаги уп-
равлениЯ, а за окнами вездехода привычно высверкивали толс-
тые разветвленные молнии, и вдруг менЯ словно бы пригвоздило
к месту повелительное отцовское менто: "‘мотри!" - "Људа
смотреть?" - спросил Я недоуменно и тут же увидел, как мест-
ность застилает сераЯ пелена. Љолыхались неЯсные тени, они
протЯгивали руки, будто нащупываЯ нашу машину. џ вспомнил
злых великанов из сказок ђенна и, кажетсЯ, заплакал от стра-
ха. Ћтец притЯнул менЯ к себе и сказал вслух: "ќто начинает-
сЯ черный теплон. Ќе бойсЯ, мы успеем уйти от него". •орошо
помню: Я сразу перестал боЯтьсЯ, только смотрел во все гла-
за, как сгущаютсЯ и чернеют тени, а рука отца все лежала у
менЯ на плече, и отец выжал из машины полную скорость, мы
мчались бешено, и было совсем не страшно, только жутковато
немного. Џотом, уже перед самыми шлюзовыми воротами ‚енеро-
полиса, нас обступила плотнаЯ тьма, и что-то затрещало сна-
ружи, за окном мелькнуло голубое пламЯ, и стало жарко, будто
воздух в машине раскалилсЯ... ’ут мы въехали в шлюз, ворота
сразу захлопнулись за нами, и отец вынес менЯ на руках. ‹ицо
у него было не такое, как обычно, - все в резких складках,
по щекам катились крупные капли пота. Ђ вездеход был весь
оплавлен, он шипел под струЯми воды и окутывалсЯ паром.
Џомню еще, когда теплой пронессЯ и восстановилась радиос-
вЯзь, запищал вызов, и на экране отцовского видеофока воз-
никло лицо матери. ѓлаза у нее были расширены, и она, увидев
нас с отцом, только и смогла произнести: "Ћх-х!" - "‚се в
порЯдке, ЊариЯ, - сказал отец. - Њы успели проскочить". -
"Ќе знаю, зачем тебе. это понадобилось, ”илипп, - сказала
мать. - џ же предупреждала, что надвигаетсЯ..." - "‚се в по-
рЯдке, - повторил отец. - Њы проскочили, и малыш теперь зна-
ет, что это такое..."
Ќикогда не забуду своей первой встречи с черным теплоном
- вихрем, сжигающим все на своем пути. —ерные теплоны посто-
Янно бушуют в ундрелах - низких широтах,- но и сюда, в по-
лЯрную область, нередко докатываютсЯ наиболее бешеные из
них...
џ ехал по плато Џионеров. ’еперь по обе стороны дороги
простиралось желтое море мхов. Њогучие заросли кое-где зах-
лестывали дорогу, и тогда приходилось пускать в ход резаки.
†елтые мхи ‚енеры! Џейзаж, знакомый с детства. Ћни, эти
мхи, подступали к самому куполу моего родного поселка - „у-
бова. €, как когда-то в детстве, Я увидел комбайны, тут и
там ползущие черными жуками по желтому морю. Ќичто здесь не
переменилось...
‚дали, на юго-западе, проступала в лиловой дымке невысо-
каЯ горнаЯ грЯда, за которой лежало дикое плато ‘горевшего
спутника. ’уда мы тоже ездили как-то раз с отцом - с отцом и
другими агротехниками, - это было незадолго до моего отлета
на ‡емлю.
Ќичто не переменилось, но что же, в таком случае, заста-
вило тысЯчи колонистов чуть ли не штурмом брать наш ко-
рабль?..
Џоследний поворот - и дорога устремилась прЯмо к главным
воротам поселка. —то это? Љупол не светитсЯ, как обычно, зо-
лотистым светом, он круглитсЯ землистотемным курганом, а
дальше, где бушевал прежде разлив желтых кустарников, уходи-
ла вдаль угрюмаЯ чернаЯ равнина. џ увидел там комбайны и фи-
гуры в скафандрах.
€ тут только до менЯ дошло, что это - следы теплона. „а,
здесь недавно промчалсЯ черный теплой - он выжег плантации,
оплавил антенны на куполе. Џотому и обычных молний сегоднЯ
не видно. Ќу конечно, после теплона несколько дней не бывает
атмосферных разрЯдов.
Ќо почему погружен в темноту поселок? ‚едь куполу не
страшен черный теплон... ‚ моем воображении возник мертвый
поселок, и менЯ продрало холодом ужаса.
‘пустЯ минуту или две Я въехал в ворота. ‚ шлюзе было по-
лутемно. ‚ыйдЯ из вездехода, Я услышал маслЯнистое шипение,
а затем чей-то голос:
- ЏридетсЯ подождать.
џ испытал облегчение: живой голос!
- —то у вас случилось? - спросил Я.
- ЂвариЯ на станции. ЏриходитсЯ шлюзовать гидравликой.
џ подождал, пока закроютсЯ ворота и дыхательнаЯ смесь вы-
теснит Ядовитый наружный воздух. Џотом, сбросив скафандр,
вышел из шлюзовой камеры на главную улицу поселка.
’ут и там тускло горели аккумулЯторные лампы. џ шел, поч-
ти бежал по пустынной улице, мимо белых домиков с палисадни-
ками, в которых темнели кусты молочаЯ, мимо компрессорной
станции, мимо черного зеркала плавательного бассейна на
центральной площади. Ѓыло сумеречно, над прозрачным куполом
клубились бурые облака. „вери домов были распахнуты, дома
казались нежилыми, покинутыми. џ уже не шел, а бежал, подго-
нЯемый смутной тревогой. ‚от он, родительский дом. ’емные,
незрЯчие окна в белой стене...
џ метнулсЯ в одну комнату, другую, третью. ‹уч моего фо-
нарика выхватывал из темноты стульЯ, кровати, громоздкое
старомодное бюро, сколоченное дедом в давние времена. ‚ моей
- бывшей моей - комнате стол был заставлен штативами с про-
бирками, пахло какими-то эссенциЯми, на стенах висели карты
‚енеры. ‚се здесь было другое - будто Я и не жил никогда в
этой комнате, только книжные полки стоЯли на прежнем месте,
мои книжные полки, единственные свидетели детства...
‚ кухне Я зацепилсЯ за кресло-качалку, в котором - помню
- так любил сиживать отец за кружкой прохладного пива. Љрес-
ло закачалось. ‘ комком в горле Я вышел из пустого дома на
пустую улицу. € тут услышал отдаленные голоса. џ побежал на
них, обогнул двухэтажное здание школы, миновал клуб агротех-
ников. Џлощадка энергостанции была освещена переносными лам-
пами, меж решетчатых башен толпились люди. џ подошел ближе и
увидел, что тут в основном женщины и подростки. Ћни цепочкой
передавали друг другу квадратные блоки, тускло поблескивав-
шие в желтом свете переносок. Ђ навстречу им, откуда-то из
нижних дверей станции, плыли, тоже передаваемые из рук в ру-
ки, поврежденные блоки, почерневшие, оплавленные. €х склады-
вали в кучу, поливали из шлангов охлаждающим раствором.
„а, серьезнаЯ авариЯ, если приходитсЯ заменЯть все блоки
энергаторов...
- “ж эти блоки любой теплон выдержат, - сказал кто-то в
толпе.
џ невольно присмотрелсЯ и заметил на новых блоках один и
тот же знак: кольцо, от которого отходил узкий луч, пересе-
ченный короткой чертой, - древний символ ‚енеры, схематичное
изображение ручного зеркальца богини.
‚от как, подумал Я, здесь уже налажено собственное изго-
товление энергаторов. ђаньше их в числе прочего оборудованиЯ
доставлЯли с ‡емли...
џ медленно шел, всматриваЯсь в лица людей, и вот увидел
одно знакомое.
- ђэй! - позвал Я.
ђэй ’удор, коренастый широкогрудый парень, был моим
школьным другом и постоЯнным партнером в шахматы и ручной
мЯч.
- Ћ, Ђлексей! - Ћн передал кому-то шланг и, улыбаЯсь, по-
дошел ко мне. - Џрилетел на рейсовом?
Ћн назвал менЯ родительским именем, хотЯ прекрасно знал,
что Я предпочитал собственное имЯ - “лисс.
- „а, - сказал Я. - ђэй, ты не видел отца с матерью? ѓде
они?
- ’вой отец на плантациЯх, - ответил он. - Ђ мать... ‘ей-
час!
ђэй нырнул в толпу. ‘пустЯ минуту он вернулсЯ с моей ма-
терью. ЊариЯ „ружинина была в рабочем комбинезоне. Ќисколько
не изменилась она за четыре с половиной года моего отсутс-
твиЯ - все такаЯ же стройнаЯ, белокураЯ, похожаЯ на молодую
девушку, а не на сорокалетнюю женщину. Ћна поцеловала менЯ в
щеку, а Я ее - в легкие волосы над ухом. џ ощутил, что мать
послала мне менто, но не понЯл его.
- ’ы возмужал, - сказала она медленно, без улыбки. - Џо-
чему ты ни разу не прилетел к нам, Ђлеша? ђазве у вас не бы-
вает каникул?
џ стал говорить что-то в свое оправдание - занЯтость...
напрЯженнаЯ программа... тренировочные полеты...- но умолк,
разглЯдев в глазах матери какое-то непонЯтное выражение.
Ѓудто она не слушала менЯ, а думала о чем-то другом.
- Ќадолго ты прилетел, Ђлеша?
- Ќет. ‚ четыре утра старт. Ћтец скоро вернетсЯ с планта-
ций?
- ‘егоднЯ не вернетсЯ. Ћчень много работы после теплона.
- †аль... „умал повидать его... —то произошло у вас? Џо-
чему колонисты покидают ‚енеру?
’ут мне опЯть показалось, что она посылает менто. џ умел
различать только простейшие сигналы, самые элементарные. ‚
сложных сочетаниЯх посланного матерью менто Я уловил лишь
неЯсное ощущение печали.
- Ќе понЯл, - сказал Я.
Њать отвела взглЯд, потеребила застежку своего комбинезо-
на.
- —то поделаешь, - медленно сказала она. - Њы такие, ка-
кие есть.
Љто-то негромко произнес:
- ‚нимание,проба!
- …сли хочешь, - продолжала мать, помолчав, - пойдем до-
мой, покормлю тебЯ. “ нас выведен новый сорт дыни - порази-
тельный вкус.
џ посмотрел на часы и сказал мЯгко:
- Њне очень жаль, мама, но времени нет совершенно... ‚от
кончу скоро институт - прилечу в отпуск...
- Ќу, как хочешь.
‚ здании станции вспыхнул Яркий свет и тут же погас.
- €золЯцию проверьте в третьей группе! - крикнул кто-то.
- „о свиданьЯ, мама.
- „о свиданьЯ, Ђлеша. - Њать вдруг кинулась ко мне, обх-
ватила руками шею, головой припала к моей груди. - Ђх, Ђле-
ша, - прошептала она, - если бы ты осталсЯ с нами...
џ молча погладил ее по голове. —то было мне ответить? џ
без пЯти минут пилот, космолетчик, менЯ ожидает пилотскаЯ
жизнь, о которой Я мечтал с тех самых пор, как помню себЯ.
Ќикогда Я не вернусь на ‚енеру - разве что действительно
прилечу в отпуск...
Њать, должно быть, уловила мои мысли. Ћна легонько от-
толкнула менЯ, поправила волосы,сказала:
- џ расскажу отцу, что ты прилетал, Ђлексей. €ди. ‚сего
тебе хорошего.
ђэй ’удор проводил менЯ до шлюза. Ћн не задал обычных
после долгой разлуки вопросов - "Љак живешь?", "„оволен ли
профессией?",- на мои же вопросы отвечал односложно, иногда
невпопад.
- ‡начит, заканчиваешь политехническое училище, ђэй? -
спрашивал Я.
- „а.
- Ѓудешь конструктором агромашин?
- Ќет. ‹етательных аппаратов.
- •орошее дело, - одобрил Я. - Ђ помнишь, как мы играли в
ручной мЯч? ‚от команда была! ’еперь-то играешь?
- ђедко.
- ђэй, - сказал Я, когда мы подошли к шлюзу, - хоть бы ты
объЯснил мне, что у вас произошло.
џ остановилсЯ, ожидаЯ ответа, но ђэй молчал. ЋпЯть, как и
в разговоре с матерью, Я ощутил непонЯтный менто-сигнал. ‡а-
тем ђэй сказал:
- Ћни его не понЯли.
- Љто не понЯл? € кого?
- Ћтца.
‹ицо ђэЯ смутно белело во тьме, Я не мог разглЯдеть его
выражениЯ. Ќичего больше он не сказал.
‘пустЯ полчаса Я уже ехал на север, к космодрому. џ не
чувствовал усталости после трудного днЯ, нет. Ќо было такое
ощущение, будто Я раздвоилсЯ. Ћдна моЯ половина осталась
там, в пустом белом доме, где раскачивалось в темной кухне
пустое кресло-качалка, другаЯгнала вездеход по каменистой
дороге, озарЯемой мощными сполохами полЯрного сиЯниЯ.
Ќа повороте Я посмотрел в боковой иллюминатор и увидел:
купол „убова вспыхнул, налилсЯ покойным золотистым светом.
Ќезадолго перед стартом командир велел мне пройти по ко-
рабельным помещениЯм, еще раз проверить, все ли в порЯдке.
- “лисс! - окликнул он, когда Я подошел к двери рубки. -
Љак же Я раньше не вспомнил: в шкиперском отсеке у нас за-
пасные изолЯционные маты. ђаздай их пассажирам, пусть ис-
пользуют как матрацы. •оть и тоненькие, а все лучше, чем на
полу.
Љольцевой коридор был забит людьми. Ћни лежали и сидели
на полу, почти никто не спал. ‚ гуле голосов Я улавливал
лишь обрывки речи. Ѓольшинство, конечно, говорило на интер-
линге, но некоторые - главным образом люди пожилые - перего-
варивались на старых национальных Языках.
- ...Њедленное накопление, они сами не замечают перест-
ройки психики, - доносилось до менЯ.
- ...Џодложи под голову надувную подушку, мне она не нуж-
на, уверЯю тебЯ...
- ...Ќе может быть, чтоб не слышал. Љонечно, слышал! Ќо
даже пальцем не шевельнул, чтобы помочь...
- ...Ќикуда! Ќикуда больше не улечу с ‡емли! Ќикуда!
џ посмотрел на женщину, произнесшую эти слова. Ћна была
красива. ђезко очерченное меднокожее лицо. ‚олосы - черным
острым крылом. ѓлаза ее были широко раскрыты, в них, как мне
показалось, застыл ужас. ђЯдом с женщиной сидел, привалЯсь к
переборке, и дремал светловолосый мужчина средних лет. ‘
другой стороны к нему прижалась тоненькаЯ девочка лет пЯт-
надцати. ЃольшаЯ отцовскаЯ рука надежно прикрывала ее плечо.
џ знал эту семью - они жили в „убове в доме напротив моих
родителей, несколько часов назад Я видел этот опустевший
дом. €х фамилиЯ была •олидэй. „евочку звали Ђндра. Ћни посе-
лились на ‚енере незадолго до моего отлета на ‡емлю. Џомню,
эта самаЯ Ђндра редко играла с детьми, все больше с отцом.
’ом •олидэй учил ее прыгать в воду с вышки плавательного
бассейна. Ћн часто носил ее на плече, а она смеЯлась. Ќавер-
но, это было неплохо - сидеть на прочном отцовском плече...
- Ќикуда с ‡емли! - исступленно повторЯла мать Ђндры.
џ подошел к ним и поздоровалсЯ. †енщина - теперь Я вспом-
нил, что ее зовут ђонга, - скользнула по мне взглЯдом и не
ответила.
- ‡дравствуй. - •олидэй приоткрыл глаза.
Ђндра тоже узнала менЯ и кивнула.
- ’ы уже пилот? - спросила она.
- ‘коро стану пилотом, а пока - практикант.- џ перевел
взглЯд на ее отца. - ‘тарший, почему вы все кинулись на этот
грузовик? ‚едь по вызову колонистов сюда уже идут пассажирс-
кие корабли.
- ’ак получилось, - сухо ответил он и снова закрыл глаза.
- ’вои родители остались? - вдруг спросила ђонга.
- „а.
џ подождал, не скажет ли женщина еще что-нибудь. ‚ ее
пронзительном взглЯде Я прочел странное недоброжелательство.
Ћна молчала.
Џочему ђонга спросила о моих родителЯх? Њне вспомнились
слова матери: "Њы такие, какие есть..." —то все это означа-
ло?..
ЊенЯ окликнул пожилой сухопарый колонист, забывший снЯть
скафандр. Ћн так и сидел, в скафандре, скрестив ноги, только
шлем снЯл. ‚от чудак! ђЯдом стоЯл старомодный большой чемо-
дан - Я давно таких не видывал.
- ’ы из экипажа? - спросил он на неважном интерлинге. -
‚ы там думаете насчет воды?
- „а, старший, не беспокойсЯ, вода будет, - ответил Я. -
Џомочь тебе снЯть скафандр?
- Ќет. ЊенЯ интересует только вода. - € он добавил по-не-
мецки: - ’оропимсЯ, торопимсЯ, вечно торопимсЯ.
Џодросток лет тринадцати оторвалсЯ от шахмат, посмотрел
на человека в скафандре, а потом на менЯ и снисходительно
сказал:
- Љак будто у них нет установки длЯ оборотной воды!
“ него были желто-зеленые глаза, неспокойный ехидный рот
и манера во все вмешиватьсЯ. џ это сразу понЯл - насчет ма-
неры, - потому что видывал таких юнцов.
- •очешь мне помочь? - спросил Я.
- Њне надо решить этюд, - ответил подросток. - Ђ что бу-
дем делать?
- Џойдем со мной, покажу. ќтюд потом решим вместе.
- Ѓен-бо! - выпалил он словцо, которым мальчишки обозна-
чают нечто вроде "как же" или "только тебЯ тут не хватало".
- Љак-нибудь Я сам решу.
Ћн пошел за мной, нарочно задеваЯ бутсами рюкзаки пасса-
жиров, перепрыгиваЯ через их ноги и вызываЯ недовольное
брюзжание вслед.
- Љак тебЯ зовут? - спросил Я.
- ‚севолод. ќто родительское. ’ебе нравитсЯ?
- ЌравитсЯ.
- Ђ Я все думаю - оставить или выбрать другое. Њне зна-
ешь, какое нравитсЯ? Њодест. Љак ты думаешь?
- ‹учше оставь родительское.
- Ѓен-бо! - воскликнул он на всЯкий случай. - Ђ тебЯ как
зовут?
- “лисс.
- ђодительское?
- Ќет, собственное.
- “лисс - это Ћдиссей, да? Џодумаешь!
џ подошел к двери шкиперского отсека и отпер ее. ‚севолод
тотчас юркнул вслед за мной и принЯлсЯ хозЯйски озиратьсЯ.
- ‚идишь эти маты? - сказал Я.- ’ы поможешь раздать их
пассажирам.
- Ќа всех не хватит... ‹адно, ладно, без тебЯ знаю, что
вначале женщинам.
Ћн взвалил кипу матов на спину и исчез. ‚скоре он снова
поЯвилсЯ в отсеке. ‘ ним пришли еще несколько парней пример-
но его возраста.
- Ћни тоже будут таскать, - сказал ‚севолод.
џ отвел его в сторонку:
- ’ы, наверно, все знаешь. Ќу-ка, скажи, что произошло на
‚енере?
- Ђ ты спроси у Ѓаумгартена. ќто который в скафандре си-
дит.
- ‘прошу. Ќо сперва расскажи ты.
- џ бы ни за что не улетел, если б не родители. џ-то за
свою психику спокоен.
"ЋпЯть психика, - подумал Я. - ’олько это и слышишь вок-
руг..."
- Њожет, он его просто не услышал, - продолжал ‚севолод,
разглЯдываЯ мой курсантский значок, - а они из этого такое
раздули...
- Љто кого не услышал? ѓовори по порЯдку.
- ’ак Я и говорю. Ћн ехал с дальних плантаций, и вдруг у
него испортилсЯ вездеход. ’ам, знаешь, привод компрессора...
- Ќе надо про компрессор. —то было дальше?
- „альше началсЯ черный теплон. - Џарень оживилсЯ. - “х и
теплон был! Ќа нашем куполе все антенны расплавились...
- ‘топ! ’ы сказал - испортилсЯ вездеход. „альше?
- ‚от Я и говорю: испортилсЯ. Ђ тут теплон начинаетсЯ,
чернота пошла. € тут он проезжает мимо.
- Љто мимо кого? ѓовори же толком!
- ’удор мимо •олидэЯ. •олидэй ему по “Љ‚ - возьми менЯ,
терплю бедствие. Ђ тот будто и не слышит. Џроехал, и все.
- Ќу, а •олидэй что?
- Ђ там один самолет удирал от теплона. ’ак он услышал
вызов •олидэЯ. Џовезло ему, а то сгорел бы.
’удор! Ћтец ђэЯ! Ћн часто бывал у нас в доме. ‚месте с
моим отцом он занималсЯ селекцией венерианских мхов. Њы с
ђэем с детства мечтали о профессии космолетчика, но, когда
дело дошло до окончательного выбора, ђэй решил остатьсЯ на
‚енере. џ улетел на ‡емлю, поступил в €нститут космонавига-
ции, а ђэй осталсЯ. € вот теперь его отец, ‘имон ’удор...
Џоразительно!
€ еще Я вспомнил странные слова ђэЯ о том, что ктото не
понЯл его отца.
- €з-за этого случаЯ и началась паника? - спросил Я.
- Џойди к Ѓаумгартену, он тебе расскажет.
Ѓаумгартен спал. Ќо, когда Я подошел, он открыл глаза.
- ’ак хватит воды или нет? - спросил он.
- Џри жесткой норме хватит. - џ сел рЯдом с ним. - ‘тар-
ший, мне рассказали про •олидэЯ. Њожет, ’удор просто не ус-
лышал его? Ќеужели из-за одного этого случаЯ...
- Ћдного случаЯ? - перебил он, грозно выкатываЯ на менЯ
светло-голубые глаза. - …сли хочешь знать, Я заметил это у
примаров еще год назад. џ вел наблюдениЯ, дружок. ќтот чемо-
дан набит записЯми.
- —то именно ты заметил у них, старший? - спросил Я,
чувствуЯ, как похолодели кончики пальцев.
- Њелких признаков много. Ќо самый крупный и самый тре-
вожный... м-м... как это на интерлинге... ђавнодушие! - вык-
рикнул Ѓаумгартен. - Ѓезразличие ко всему, что выходит за
рамки повседневных локальных интересов. џ утверждаю это со
всей ответственностью врача!
џ потихоньку растирал кончики пальцев. Ќабитый чемодан.
ЌаблюдениЯ за примарами...
- ‘лучай с •олидэем подтвердил самые страшные мои опасе-
ниЯ, - продолжал Ѓаумгартен. - Ћни становЯтсЯ другими! ‘дви-
ги в психике все более и более очевидны...
…го слова так и хлестали менЯ. Ќет, нет, с моими родите-
лЯми все в порЯдке. Ќичего такого Я не замечал. Ќет!
- Ђ все потому, что торопимсЯ, вечно торопимсЯ.
- „а, - сказал Я. - Ќаверное, нужно было разобратьсЯ как
следует, а не кидатьсЯ на первый же корабль.
- џ говорю о другой торопливости. - •удое лицо Ѓаумгарте-
на вдруг стало мрачным. - Ћб этом будет разговор на ‘овете
планированиЯ. …ще сто лет назад утверждали, что на ‚енере
жить нельзЯ.
’ут корабль наполнилсЯ прерывистыми звонками. ќто означа-
ло - приготовитьсЯ к старту.
џ поспешил к лифту.
ЋпЯть прошел Я мимо •олидэев. ’ом по-прежнему сидел с
закрытыми глазами. Ђндра читала книгу. Ћна мельком взглЯнула
на менЯ, тонкой рукой отбросила со лба волосы. ‚олосы у нее
были черные, как у матери, а глаза отцовские, серые, в чер-
ных ободках ресниц.
ђонга сидела, ссутулЯсь, скрестив руки и стиснув длинными
пальцами собственные локти. ђезкие черты ее лица как бы за-
острились еще более. џ услышал, как она шептала непримиримо:
- Ќикуда, никуда с ‡емли...

ѓлава втораЯ

Ѓ…‘ЏЋЉЋ‰ЌЂџ ‡…Њ‹џ

Њы возвращались с последнего зачета. –елый день, беско-
нечно длинный день мы только тем и занимались, что убеждали
экзаменаторов, что наши мышцы и нервы, наши интеллекты и
кровеносные сосуды, - словом, наши психо-физические комплек-
сы вполне пригодны длЯ космической навигации. Ќас раскручи-
вали на тренажерах, мы падали в такие бездны и с таким уско-
рением, что желудок оказывалсЯ у горла, а сердце-во рту. Ђ
как только тебЯ подхватывала силоваЯ подушка, ты не успевал
отдышатьсЯ, как прЯмо в глаза лез метеорит-то, что его ими-
тирует, разумеетсЯ. € горе тебе, если ты замешкаешьсЯ, не
успеешь включить ракетный пистолет и отскочить в сторону.
“ менЯ словно все кости были переломаны, в голове гудело,
и почему-то казалось, будто нижнЯЯ челюсть скособочена. џ
тронул ее рукой - нет, челюсть на месте.
Ђвтобус мЯгко мчал нас по воздушной подушке к жилым кор-
пусам “чебного центра. Њы молчали, не было сил произнести
даже один слог. ђобин лежал рЯдом со мной на сиденье, выра-
жение лица у него было, как у ђиг-ђоссо в том кадре, где его
вытаскивают из камнедробилки. ‘зади сопел и отдувалсЯ Ђнто-
нио - даже он сегоднЯ помалкивал.
’олько Я подумал, что наша группа хорошо отделалась и
особых неожиданностей все-таки не было, как вдруг - фьфк!
кррак!! - и Я очутилсЯ в воздухе. џ даже не успел вскрик-
нуть, сердце оборвалось, на миг Я увидел свои ноги, задран-
ные выше головы. ‚ следующую секунду, однако, Я понЯл, что
лечу вниз, и резко перевернулсЯ. ЏриземлитьсЯ на четыре точ-
ки... Њои руки и ноги ткнулись почти одновременно в травЯ-
нистую землю.
џ лежал на животе и пыталсЯ приподнЯтьсЯ на руках и не
мог. ‘ладко пахнущаЯ трава вкрадчиво лезла в рот. џ бурно
дышал. Ќеподалеку кто-то из ребЯт не то стонал, не то пла-
кал. џ увидел:из автобуса, который преспокойно стоЯл в нес-
кольких метрах на шоссе, вышел инструктор, ехавший с нами.
…го-то не катапультировало. џ поднЯлсЯ, когда он проходил
мимо.
- Љак настроение, „ружинин?
‚идали? ’ебе устроили такой подвох, и у тебЯ же еще долж-
но быть хорошее настроение!
- Џревосходное, - прохрипел Я.
Џовреждений никто не получил: место длЯ катапультированиЯ
было выбрано со знанием дела. € выбросили нас на небольшую
высоту. ‘обственно, это был, скорее, психический тест.
ЉостЯ ‘енаторов не выдержал его. ќтот атлет бил кулаком
по земле, лицо его было перекошено, и он все повторЯл с ка-
кими-то странными завываниЯми:
- “йду-у-э... уйду-у-э...
џ схватил его под мышки, попыталсЯ поднЯть, но ЉостЯ от-
толкнул менЯ локтем и завыл еще громче. €нструктор покачал
головой, нагнулсЯ к Љосте и ловко сунул ему в раскрытый рот
таблетку.
Ќикогда бы не подумал, что у Љости могут сдать нервы.
†аль. “ нас в группе все его любили.
Њы снова забрались в автобус и теперь уже были начеку.
- „ерни за руку, - шепотом сказал мне ђобин и протЯнул
распухшую, покрасневшую кисть.
- „а ты ее вывихнул! - сказал Я.
- „о чего проницательный... ’ы можешь потише? - Ћн вытЯ-
нул шею и посмотрел на инструктора, который сидел на перед-
нем сиденье.
џ осторожно сжал его пальцы и резко дернул, пригибаЯ
кисть вниз. ђобин откинулсЯ на спинку сиденьЯ, на лице
сквозь загар проступила бледность, оно сплошь покрылось ка-
пельками пота.
’емнело, когда мы приехали к жилым корпусам. ‚ медпункте
руку ђобина осмотрели, смазали болеутолЯющим составом и ска-
зали, что все в порЯдке.
‚ столовой было людно и шумно. “ густиватора толпились
ребЯта - это было еще новинкой, и всем хотелось испытать,
какой вкус может придать густиватор общебелковому брикету.
Њы были слишком голодны, чтобы торчать в очереди. Њы с Ђнто-
нио и ђобином взЯли по грибному супу, телЯчьей отбивной, а
на третье - компот из венерианских фруктов. Ќо прежде всего
мы выпили по стакану витакола, и он подкрепил наши силы, по-
ложенные, так сказать, на алтарь космонавигации.
Њы занЯли столик на террасе, что выходила на море. ‡а мо-
ей спиной кто-то говорил с экрана визора. џ всегда стараюсь
оказатьсЯ к визору спиной. Џо мне, куда приЯтней смотреть на
море. Ќа лодки у причала. Ќа плЯску разноцветных огней на
гигантской мачте ‘‘ЊЏ-‘лужбы состоЯниЯ межпланетного прост-
ранства. € еще - просто на ночное небо.
‚от и сейчас: Я сел к визору спиной и прежде всего при-
вычно отыскал на черном и Ясном небе Ђрктур и подмигнул ему,
как старому знакомому. "Џаси, паси своего вола", - подумал
Я. ќту штуку Я придумал еще в детстве, когда узнал, что Ђрк-
тур - альфа ‚олопаса. ‚ообще Я считал эту красивую звезду
чем-то вроде своего покровителЯ.
- Љончилась собачьЯ жизнь, - сказал Ђнтонио.
- ’олько начинаетсЯ, - отозвалсЯ ђобин. ЋпухшаЯ рука нис-
колько не мешала ему быстро управлЯтьсЯ с едой. - ѓода два
будешь мотатьсЯ между ‡емлей и ‹упой, пока тебЯ не допустЯт
на дальние линии.
„альние линии, подумал Я. Љак там у ‹еона ’равинского?

„альние линии, дальние линии,
Његаметры пространства -
ѓромом в ушах, гулом в крови.
Ќо что же дальше?
‘лушайте, пилоты,
‘лушайте, пилоты дальних линий,
Љак плещутсЯ о берег, очерченный Џлутоном,
‡вездные морЯ.

’еперь с экрана визора заговорил сильный, энергичпый го-
лос. џ невольно прислушалсЯ.
- ‘ чего ты взЯл? - ђобин продолжал разговаривать с Ђнто-
нио. - ‚овсе не от того погиб „епре на Џлутоне, что скафандр
потек, это не доказано. Ќе мороз его доконал, а излучение. -
’ут ђобин недоуменно взглЯнул на менЯ: - ‚ чем дело?
„ело было в том, что Я послал ему менто: "‡амолчи".
- Ќе мешай слушать, - сказал Я вслух. - ’ам интересный
разговор.
Њы стали смотреть на экран визора и слушать. Љонечно, мы
сразу узнали зал ‘овета перспективного планированиЯ. ‡а
прозрачными стенами стоЯли голубые ели. —лены ‘овета сидели
кто в креслах, кто за столиками инфорглобуса.
‘ейчас говорил высокий человек средних лет, в костюме из
серого биклона, с небрежно повЯзанным на шее синим платком.
ѓоворил он, слегка картавЯ, иногда рубЯ перед собой воздух
ладонью, - такой располагающий к себе человечище с веселыми
и умными глазами. Љ его нагрудному карману была прицеплена
белаЯ коробочка видеофона.
- ...€ никто не вправе им это запретить, - говорил он на
отличном интерлинге, - ибо человек свободен в своем выборе.
Ѓегство части колонистов с ‚енеры встревожило менЯ не с де-
мографической точки зрениЯ. Џланету покинуло, как мы знаем
теперь, около четырех тысЯч человек. „лЯ ‚енеры с ее шести-
десЯтитысЯчным населением это, конечно, заметнаЯ убыль. —то
до ‡емли, то размещение и трудоустройство беженцев не предс-
тавлЯет никаких затруднений. ‡десь нет проблемы. Ќо мы обЯ-
заны думать о более отдаленной перспективе...
- Љто это? - спросил Я у ђобина.
- €рвинг ‘тэффорд, директор €нститута антропологии и де-
мографии.
Ђ, так это и есть знаменитый ‘тэффорд, подумал Я. ‘тэф
Њеланезийский...
‹ет двадцать назад, когда Я только училсЯ пищать, этот
самый ‘тэффорд с целым отрЯдом таких же, как он, студен-
тов-этнографов отправилсЯ на острова Њеланезии. Ћни там рас-
положились на долгие годы, состав отрЯда менЯлсЯ, но ‘тэф-
форд сидел безвылазно. Ћгромную культурную работу провел он
среди отсталых островитЯн. —лены ‘овета текущего планирова-
ниЯ только головами качали, рассматриваЯ его заЯвки на обу-
чающие машины, на нестандартную психотехнику. ‘тэф Њелане-
зийский - так его прозвали с той поры.
- ђазумеетсЯ, - продолжал ‘тэффорд, - Я не допускаю мыс-
ли, что слухи об изменении психики примаров побудЯт два с
половиной миллиона колонистов, живущих за пределами ‡емли,
главным образом на Њарсе, прекратить освоение планет и возв-
ратитьсЯ на ‡емлю. Ќо психологический эффект так или иначе
может сказатьсЯ на темпе заселениЯ ‘истемы. џ прошу всех,
кто смотрит и слушает сегоднЯшнее заседание ‘овета, подумать
об этом. ’ри с лишним десЯтилетиЯ демографы отмечают ежегод-
ный устойчивый рост числа добровольцев, покидающих ‡емлю.
Ѓез этой величины не может обойтись перспективное планирова-
ние мирового общественного производства.
…ще не установлено точно, что же происходит на ‚енере,
имеем ли мы дело с действительными или мнимыми переменами,
но сама мысль о каких-то возможных переменах может отпуг-
нуть... пожалуй, не то слово... ну, скажем, остудит порыв
добровольцев. ‚ исторической перспективе сокращение потока
колонистов, направленного на Њарс, на ‚енеру и спутники
больших планет, вызовет серьезнейшие последствиЯ. Ќе нам,
так нашим потомкам придетсЯ сворачивать программу переселе-
ниЯ из старых городов, проект зеленой мантии. € через столе-
тие - страшнаЯ скученность. ‘ераЯ безлеснаЯ планета...
- Џусть лучше погибнут леса, но будет сохранен человек! -
вскричал тощий мужчина, выпучив светло-голубые глаза.
ќто был Ѓаумгартен. Ћн казалсЯ моложе, чем тогда, в ска-
фандре.
- ‡десь надо как следует разобратьсЯ, - спокойно сказал
‘тэффорд. - ‚полне с тобой согласен, Љлаус, что отказ в по-
мощи человеку, терпЯщему бедствие, - случай чрезвычайный. Ќо
разреши задать тебе несколько вопросов. Ќе могло ли случить-
сЯ так, что ’удор просто не услышал •олидэЯ?
џ поднЯлсЯ. Ѓыло невмоготу сидеть. ЌапрЯженно ждал ответа
Ѓаумгартена.
- џ вынужден повторить еще раз, - сказал тот, подчеркнув
последние слова, - перед тем как покинуть ‚енеру, мы тща-
тельно расследовали обстоЯтельства происшествиЯ...
- „а, Љлаус, ты говорил об этом. ЊенЯ интересует...
- ѓоворил и снова скажу. Џредставители ‘овета „убова и Я,
как врач, провели расследование. ђациЯ у ’удора была включе-
на. Ћн подробно перечислил все радиоразговоры, которые вел в
тот злосчастный день, но утверждал, что не слышал голоса •о-
лидэЯ. ‚ это поверить невозможно.
- ЌадвигалсЯ очень сильный теплон, - продолжал спрашивать
‘тэффорд, - не нарушил ли он радиосвЯзь?
- ‚ тот момент свЯзь была. ќто установлено точно. ‘пустЯ
двенадцать минут после того, как ’удор проехал мимо, призыв
•олидэЯ услышал пролетавший летчик. Ћн тут же приземлилсЯ и
взЯл •олидэЯ на борт.
- Љстати, Љлаус: кем был летчик - примаром или нет?
- Ћн родилсЯ на ‡емле и, значит, не был примаром. Џравда,
живет на ‚енере уже двадцать один земной год. ђодители при-
везли его на ‚енеру в трехлетнем возрасте.
- ‘ущественное добавление. €так, летчик, примар на девЯ-
носто пЯть процентов, услышал •олидэЯ и взЯл его на борт, а
стопроцентный примар ’удор услышал и проехал мимо. ’ак ты
считаешь, Љлаус?
- џ в этом убежден!
- Ђ Я - нет. ‘огласитьсЯ с твоей версией означало бы
признать беспримерное нравственное падение. Љ счастью, ниче-
го подобного на ‚енере не произошло.
- „орогой мой ‘тэф, - закричал Ѓаумгартен, - отринь от
себЯ благодушие! џ прожил на ‚енере почти два земных года и
знаю обстановку лучше, чем ты. џ не обвинЯю примаров в
нравственном падении, но - Я предостерегаю! „а, да, предос-
терегаю! Ќравственное падение начинаетсЯ с мелочей. ‚начале
человек не отвечает на заданный ему вопрос, потом избегает
нормального общениЯ, и наконец - не откликаетсЯ на призыв о
помощи. €менно это происходит с примарами! ’еперь Я спраши-
ваю: можем ли мы спокойно сидеть и благодушествовать?
- ‘покойно сидеть мы, конечно, не станем. ’ут уже внесено
предложение о том, чтобы направить на ‚енеру комиссию ‘ове-
та. „умаю, что оно будет принЯто. Ќо Я хотел бы довести свою
мысль до конца. ’удор утверждает, что не слышал •олидэЯ.
ЌельзЯ ли допустить, что по какой-то причине до примаров
стали плохо доходить обращениЯ колонистов, прилетевших с
‡емли относительно недавно? ’ы сам говорил, Љлаус, что слож-
ный комплекс венерианского полЯ...
- Ќе только сложный, но и мощный комплекс.
- ‘ложный и мощный, - терпеливо повторил ‘тэффорд. - Њож-
но допустить, что он действительно оказывает влиЯние на пси-
хику человека. Ќо это уже иной аспект. Ќе нравственный, а
физиологический. € требует он не апокалипсических предосте-
режений, а тщательного изучениЯ.
"Џравильно!" - хотелось крикнуть мне. Ќо не таков был,
по-видимому, Ѓаумгартен, чтобы соглашатьсЯ с доводами, про-
тиворечащими его убеждениЯм.
- ’ак или иначе, - заЯвил он тоном, не допускающим возра-
жений, - у примаров развиваютсЯ черты, несвойственные чело-
веку.
- ‹учше определим их как специфические черты. ‚ неожидан-
ностЯх, с которыми мы можем столкнутьсЯ в условиЯх, резко
отличающихсЯ от земных, есть своЯ закономерность. —еловек
должен приспосабливать к себе другие планеты, не боЯсь того,
что планеты в какой-то мере будут приспосабливать человека к
себе.
- ’ы хочешь, чтобы мы... чтобы часть человечества перес-
тала быть людьми? - ѓлаза Ѓаумгартена готовы были выскочить
из орбит.
- Ќет, - сказал ‘тэффорд. - Ћни приспособЯтсЯ к новым ус-
ловиЯм, что-то, возможно, в них изменитсЯ, но они не перес-
танут быть homo sapiens.
- —то-то! - Ѓаумгартен саркастически усмехнулсЯ. - ‡а
этим "что-то" ...м-м... душевный мир человека! - выкрикнул
он по-немецки. - Ќа ‚енере жить нельзЯ! Њожно изменить кли-
мат планеты, но не ее воздействие на психику человека!
- Џослушай, Љлаус...
- ђавнодушие ко всему, что прЯмо и непосредственно не ка-
саетсЯ тебЯ самого, - что может быть опасней! Џодумайте
только, что может воспоследовать! €ли вы забыли трудную ис-
торию человечества? ЏрогрессируЯ и усиливаЯсь из поколениЯ в
поколение, это свойство станет источником величайшего зла!
ЊенЯ коробило от пафоса Ѓаумгартена, и в то же времЯ Я
слушал его с жадным, тревожным вниманием. ’еперь он патети-
чески потрЯсал длинными жилистыми руками.
- € кто же, кто - сам €рвинг ‘тэффорд, знаток рода чело-
веческого, готов преспокойно санкционировать - да, да, Я не
подберу другого слова... санкционировать превращение людей в
нелюдей!
- Љлаус, прошу тебЯ, успокойсЯ!
- Ќикогда! ‡аЯвлЯю со всей ответственностью врача - ни-
когда не примирюсь и не успокоюсь. „лЯ того ли самозабвенно
трудились поколениЯ врачей, физиологов, химиков, совершенс-
твуЯ и... м-м... пестуЯ прекрасный организм человека, чтобы
теперь хладнокровно, да, да, хладнокровно и обдуманно обречь
его на чудовищный регресс! Ћдумайтесь, члены ‘овета!
Ѓаумгартен последний раз потрЯс руками и неуклюже уселсЯ
в кресло. Ќекоторое времЯ все молчали.
- Љлаус, - сказал коренастый человек, который сидел за
столом, подперев кулаком массивный подбородок, - ты можешь
быть уверен, что члены ‘овета отнесутсЯ к твоему предостере-
жению внимательно.
…го-то Я знал - это был отец ђобина, специалист по межз-
вездной свЯзи Ђнатолий ѓреков.
- „а, да, - отозвалсЯ Ѓаумгартен, - главное - без спешки.
‹юди вечно торопЯтсЯ. Њы не думаем о последствиЯх! ‡абываем
элементарную осторожность!
- Ћ последствиЯх надо думать, - сказал ‘тэффорд после ко-
роткого молчаниЯ, - но, так или иначе, мы должны исходить из
того, что возврат к временам изолЯции невозможен. Ќам при-
детсЯ побороть в себе страх. Ћсвоение других миров не может
быть прекращено. - ‘тэффорд энергично рубанул ладонью воз-
дух.

ѓлава третьЯ

Ћ‹€ЊЏ€‰‘Љ€… €ѓђ›

•орош был лес, мЯгко освещенный утренним солнцем. џ смот-
рел из окна на зеленую стену и радовалсЯ, что удачно выбрал
домик на окраине поселка космонавтов. Ќикогда еще у менЯ не
было такого превосходного жильЯ - залитого солнцем и лесной
тишиной.
Ќет лучшей длЯ человеческого жильЯ планеты, чем ‡емлЯ. џ
вспомнил холодные марсианские пустыни, вспомнил сумрачное,
исполосованное молниЯми небо ‚енеры...
—то знал Я раньше? Њир, простиравшийсЯ вокруг купола мое-
го родного поселка „убова, - плантации желтых мхов, бешеные
вихри, тепловые бури, угрюмые горные цепи на искаженном реф-
ракцией горизонте - этот мир был естественным, привычным.
Ќапротив, призрачной, нереальной казалась земнаЯ жизнь, о
которой мы, школьники ‚енеры, знали из учебников и фильмов.
Џомню одно из самых ранних впечатлений детства - изумле-
ние, вызванное фотокарточкой. ќта фотокарточка, цветнаЯ, ве-
личиной чуть ли не с окно, висела в комнате моего деда. „ед,
молодой и совсем не похожий на себЯ, каким Я его знал, ко-
ричневый от загара и мускулистый, стоЯл в полный рост на но-
су парусной Яхты. Ћн улыбалсЯ. € улыбалась сидевшаЯ на корме
Яхты молодаЯ красиваЯ женщина - моЯ бабушка, которую Я не
помнил совершенно. џ зачарованно разглЯдывал синюю воду озе-
ра. темно-зеленый лес и домик - белую башенку под красной
крышей-конусом - на дальнем берегу, голубое небо с облаками
вразброс. Њожет, именно тогда впервые шевельнулось во мне
желание увидеть этот странный мир воочию? Ќе знаю.
Љак одержимый накидывалсЯ Я на книги. ’руднаЯ историЯ че-
ловечества развертывала передо мной своп страницы, Я погло-
щал их с жадностью, но безмерно далеко от менЯ трубили ее
беспокойные трубы, слишком чужим казалсЯ земной водоворот
событий. Ѓолее всего волновали менЯ путешествиЯ. ЏлаваниЯ
Љолумба и Њагеллана, капитана Љука и Ѓеллинсгаузена, затер-
тые льдами нансеновский "”рам" и седовский "‘вЯтой ”ока",
подвиг Њиклухи-ЊаклаЯ, трагический исход экспедиции ‘котта,
первые шаги пионеров космоса - вот что владело моим вообра-
жением. „убов - так называлсЯ поселок, в котором Я родилсЯ,
памЯтник „убову на плато Џионеров был такой же привычной
частицей детства, как палисадник перед домом, как огненные
сполохи полЯрного сиЯниЯ. Ќе сразу понЯл Я, чем была ‚енера
длЯ „убова и его товарищей, первыми из землЯн ступивших на
ее поверхность. "‡лаЯ", "бешенаЯ" планета, "планета-чудови-
ще" - странно было читать эти слова: ведь тут был мой дом...
Љонечно, Я понимал, что люди, сделавшие первые шаги по
‚енере, ничем не были защищены от бешенства черных теплонов.
Ќадежные куполы поселков поЯвились миого позже. џ понимал
это, но... Џредставьте себе снежного человека, о котором
много писали в прошлом веке, а нашли только в нынешнем,-
представьте, как он сидит у себЯ дома - в уютной снежной но-
ре на склоне —омолунгмы - и преспокойно жует корешки како-
го-нибудь гималайского рододендрона, и тут он видит, как
сквозь вьюгу, измученные, обмороженные, полуживые, лезут к
вершине первовосходители...
Ћтец пыталсЯ приохотить менЯ к агротехнике, мать - к ме-
теорологии (это были едва ли не главные области деЯтельности
примаров), но Я не испытывал ни малейшего желаниЯ возитьсЯ с
селекцией мхов и запускать радиозонды. Њне было тесно и душ-
но под толстым одеЯлом венерианской атмосферы, менЯ ждали
звезды, которые Я видел только в фильмах и атласах, ждали
синие озера ‡емли, ждало распахнутое настежь пространство.
Ќастало времЯ - Я кончил школу и засобиралсЯ в дальнюю
дорогу. Њать плакала, отец хмуро помалкивал. Њой друг ђэй
’удор в последний момент смалодушничал - не устоЯл перед до-
водами своего отца, решил остатьсЯ на ‚енере. "‡десь тоже
много интересной работы, - сказал он мне. - Њы должны прод-
вигатьсЯ в ундрелы". "Ќу и продвигайсЯ, - ответил Я. - †аль,
что ты передумал, ђэй..." Њне и в самом деле было жаль.
‚двоем не так страшно покидать привычный мир. "Њожет, оста-
нешьсЯ?" - спросил ђэй по менто-системе. џ покачал голо-
вой...
џ улетел на ‡емлю и поступил в €нститут космонавигации.
Ѓыстро промчались годы учениЯ. "ђазве у вас не бывает кани-
кул?" - спросила тогда мать. Ќаверное, это было дурно - ни
разу не провести отпуск дома, на ‚енере. Ќо ‡емлЯ не отпус-
кала менЯ. џ носилсЯ в аэропоездах с континента на конти-
нент, забиралсЯ то в горы, то в тайгу, мне хотелось вобрать
в себЯ многообразие мира, а более всего - найти то лесное
озеро, что было на фотографии у деда.
џ перевидал множество озер, иногда говорил себе - вот
оно! Ќо всЯкий раз что-нибудь оказывалось не так, полной
уверенности не было, и зеленоглазый бес странствий гнал менЯ
все дальше и дальше.
‘казочно прекрасна была ‡емлЯ.
€ногда Я как бы примеривал к себе поступок деда. Ћн был
немногим старше, чем Я, когда с первой волной колонистов по-
кинул ‡емлю и обосновалсЯ на ‚енере. ‚ те далекие времена
прочно была обжита ‹уна, полным ходом шло освоение Њарса,
что же касаетсЯ ‚енеры, то она пользовалась скверной репута-
цией планеты, непригодной длЯ жильЯ, активно враждебной че-
ловеку. Њой дед и другие пионеры не внЯли трезвым голосам
предостережений. Ћни высадились близ ‘еверного полюса ‚енеры
и поставили первый купол на плато Џионеров. Џрограмма коло-
низации была составлена заранее со всей возможной тщатель-
ностью, и едва ли не главным ее пунктом была селекциЯ так
называемых венерианских мхов. Љолонисты проделали изумитель-
ную работу: опустили на поверхность планеты облака странных
микрорастений, питавшихсЯ атмосферной влагой, и скрестили
эту летучую аборигенную растительность с особо жаростойкими
сортами земных кустарников. ’ак поЯвились на плато Џионеров
первые плантации желтых мхов.
‡емлЯ поддерживала нечеловечески тЯжелый труд венерианс-
ких пионеров всей своей индустриальной мощью. ‚ полЯрной об-
ласти возникла целаЯ промышленнаЯ зона - энергоустановки,
опытные теплоотводные башни, предназначенные длЯ отвода
внутреннего, подоблачного тепла вертикальными потоками в
верхние слои атмосферы. ‚последствии, когда селекционеры
стали выращивать на плантациЯх венерианские дыни в масшта-
бах, превзошедших внутреннее потребление, были построены
фабрики пищеконцентратов. ’еперь ‚енера не только потреблЯ-
ла, но и посылала на ‡емлю плоды трудов своих колонистов.
џ пыталсЯ представить себЯ на месте деда, променЯвшего
зеленые леса и озера ‡емли на раскаленную каменную пустыню,
иссушенную адским дыханием черных теплонов. Џрекрасное голу-
бое небо - на вечно клубЯщиесЯ угрюмые тучи,.. на жизнь в
скафандре.. Ќе знаю, решилсЯ бы Я на такой шаг...
„а, Я был по рождению примаром. Џримаром второго поколе-
ниЯ. Ќо нити, свЯзывавшие менЯ с ‚енерой, были теперь разор-
ваны навсегда. ЊоЯ переписка с родителЯми почти заглохла -
лишь по праздникам мы обменивались поздравительными радиог-
раммами. Љонечно, Я мог бы попросить ‘амарина, начальника
космофлота, перевести менЯ на линию ‹уна-‚енера. Ќо этого-то
мне и не хотелось. ‚ печати и по радио продолжали много го-
ворить и спорить о примарах, об их обособлении, о каких-то
сдвигах в психике. џ прислушивалсЯ к этим спорам не то чтобы
со страхом, но с холодком жути. ‚ голову приходили тревожные
мысли, невольно Я начинал отыскивать в себе примарские чер-
ты...
’удор не услышал призыва о помощи или услышал. но не по-
мог, - но Я-то тут при чем?
•ватит, хватит! Ќе хочу больше думать об этом...
•орошо на ‡емле: нормальнаЯ комната с окнами. Ќе то что
крохотнаЯ каморка на ‹уне. Ќу и теснотища там, в ‘еленогорс-
ке!
џ погладил оконное стекло. Џотом как бы увидел себЯ со
стороны и поспешно убрал с лица улыбку, потому что чувство-
вал, что она тупаЯ-претупаЯ. ‚о всЯком случае, не к лицу
межпланетному волку.
"Ѓен-бо!" - вспомнилось мне почему-то. џ знал, где тут
начальное звено ассоциации, но углублЯтьсЯ в это не хоте-
лось. Џросто Я сказал себе: "Ѓен-бо! Џочти два года ты мота-
ешьсЯ на линии ‡емлЯ-‹уна. ‚от так межпланетный волк! ’у-
да-сюда, туда-сюда -как маЯтник гравиметра. Ѓен-бо! ’ы добь-
ешьсЯ перевода на линию ‹уна - ћпитер или уйдешь из космоф-
лота. ‚едь взЯли Ђнтонио вторым пилотом на линию к Њарсу..."
Ќо Я знал, что все это ох как не просто! Џилотов с каждым
годом становитсЯ больше, а линий больше не становитсЯ.
„аже наоборот: закрыт один из рейсов к ‚енере, а ежегод-
ный облет Џлутона заменен полетом раз в два года. Ћстальное
там делают автоматы.

„альние линии, дальние линии...
...ЏлещутсЯ о берег, очерченный Џлутоном,
‡вездные морЯ...

џ опЯть погладил стекло и только тут вспомнил, что могу
открыть окно. ‚от что значит отвыкнуть от земного уюта!
‚месте с лесной свежестью в распахнутое окно влетела да-
лекаЯ песнЯ.
ЏЯть дней праздников на ‡емле! Ћтосплюсь. ‚сласть почи-
таю.
џ подошел было к коробке инфора, чтобы узнать код ближай-
шей библиотеки и заказать себе книг, но тут загудел видео-
фонный вызов.
ђобин подмигнул мне с круглого экранчика:
- ‘ земным утром, “лисс. ‘ праздником.
- ‘ праздником, ђобин. Љогда ты успел наесть такие щеки?
- Џросто опух со сна. Џоехали на Ћлимпийские?
- Ќет, - сказал Я.
- ‡рЯ. Ђ что будешь делать?
- —итать.
- ‡рЯ, - повторил он. - ’вой могучий интеллект не постра-
дает, если два-три днЯ не почитаешь.
- —то ты понимаешь в интеллектах? - сказал Я. - Џоезжай и
прими участие. Њожет, лавровый венок заработаешь.
ѓде-то здесь, в лесу, вспомнил Я, должно быть озеро. Ќет,
не то, что на дедовской фотографии, но тоже хорошее. Џойти,
что ли, поискать его - и весь день в воде, в пахучих травах,
в колыхании света и тени... Ђ ночью - костер, прохлада, да-
лекие звезды, звезды, звезды...
Ќабрать книг, еды - и пЯть дней блаженной тишины и одино-
чества...
‚ следующий миг Я схватил видеофон и набрал код ђобина.
- ’ы еще не ушел? - џ перевел дух. - џ еду с тобой.
- ‚от и прекрасно! - ђобин пристально смотрел на менЯ. -
—то-нибудь случилось?
- Ќичего не случилось. ‚стретимсЯ через полчаса у стан-
ции, ладно?
Ќичего не случилось. ђешительно ничего. Џилот линии ‡ем-
лЯ-‹уна желал провести праздник Њира, как все. †елал принЯть
участие в Ћлимпийских играх и веселитьсЯ вовсю, как все лю-
ди.
Њы встретились с ђобином у станции трансленты. ‘разу пе-
рескочили с промежуточной полосы на среднюю, быструю, и по-
неслись мимо лесного привольЯ, мимо мачт инфор-глобус-систе-
мы, мимо домиков из гридолита, так умело подделывающего фак-
туру древесного ствола и шершавого гранита.
ђобин принЯлсЯ расхваливать своего мажордома - это ста-
ринное словцо, обозначающее домашний автомат, недавно вошло
в интерлинг.
- ЌастроилсЯ на сверхзаботу, - говорил ђобин, посмеива-
Ясь. - Ќепременно хотел мне всучить дождевик и шлЯпу.
- Ђ мне ленивый попалсЯ, - сказал Я. - Џо-моему, он бесп-
робудно спит.
- ’ы просто его не включил.
- Њожет быть.
’ранслента широким полукругом огибала старый город. ‘куч-
ные рЯды одинаковых домов-коробок. ‘ерые, многоэтажные.
‘транно, подумал Я: предки были энергичны и умны, а вот в
строительстве жильЯ не хватало им, что ли, фантазии. ‚про-
чем, не в фантазии дело. „ворцы и монументы они умели стро-
ить. Џомню, какой восторг охватил менЯ в старом ‹енинграде.
Ђ старую ‚енецию не так давно - всю как есть - поставили на
новые сваи, теперь уж навечно. џ не любитель музеев, но в
‚енеции хотел бы побывать. Ќет, не в отсутствии фантазии де-
ло. “ж очень много других забот было у предков. Ђ строитель-
ные материалы были просто ужасны.
‚прочем, забот и нашему поколению хватает...
‚ старом городе ритмично бухало, что-то рушилось, взлета-
ли столбы пыли, и вибраторы быстренько свертывали их. “ ав-
томатов не бывает праздников.
Ќикогда, наверное, не кончитсЯ работа по благоустройству
‡емли. ‘ейчас вот поветрие - прочь из городов, покончим с
уплотненностью, скученностью, зеленаЯ мантиЯ планеты. ‘воего
рода культ зеленого дерева. Ќо настанут другие времена, и
кто знает, какие новые идеи будут обуревать беспокойный род
человеческий...
Ќа миг сверкнула далеко внизу Яркой синью река, и мы въ-
ехали в новую часть города.
Њы высадились на центральной площади и попали в людской
водоворот.
Људа они вечно торопЯтсЯ, эти девчонки? € почему им всег-
да весело? ‚от бежит навстречу стайка - в глазах рЯбит от
Ярких полосатых юбок. “видели пузатый кофейный автомат,
плеснувший кофе мимо подставленной чашки,- смех. Џопалась на
глаза реклама нового синтетика - смех. “видали нас, одна
шепнула что-то другим,- смех.
џ невольно оглЯдел себЯ. Ќичего смешного как будто. Љос-
тюм, правда, не новый, пластик пообтерсЯ, потерЯл блеск.
- ’ы прав, пора выбросить, - сказал догадливый ђобин. -
Џошли в рипарт.
‚ зале рипарта - полно парней. ђазглЯдывают образцы, спо-
рЯт о расцветках. „ивное времЯпрепровождение! •отЯ - празд-
ник. Џо праздникам рипарты всегда забиты. Ќу, где тут мои
размеры?
џ вспомнил ‘тэффорда - серый биклоновый костюм, синий
платок. Ќедурно он выглЯдел. ‚от нечто похожее. –вет хоро-
ший, серый, как дома в старом городе.
“ автомата узколицый парень моего роста старательно наби-
рал код этого самого костюма. Џотом вдруг отменил заказ,
стал набирать другой. џ терпеливо ждал.
- Љак думаешь, - обернулсЯ он ко мне, - не взЯть ли и
тот, полосатый?
- ‚озьми обЯзательно, - сказал Я. - € тот, в розовую
клетку, возьми. ’ы будешь в нем неотразим. •ватай все, какие
есть.
Џарень нахмурилсЯ:
- ’ы со всеми так разговариваешь?
- ’олько с едоками, - отрезал Я.
Ќа нас стали оборачиватьсЯ. Џарень хмуро менЯ разглЯды-
вал, задержал взглЯд на моем значке.
- ’ы болен, - сказал он, с сожалением покачав головой.
- —ем это Я болен?
- Љосмической спесью.
ђобин потащил менЯ к другому автомату, ворча нечто в том
смысле, что Я одичал на ‹уне и разучилсЯ разговаривать с
людьми. Њне стало немного не по себе, но Я был уверен, что
дело тут не в "одичании", а в том, что просто Я не люблю,
когда набирают больше, чем нужно.
- Ћткуда ты знаешь, сколько ему нужно? - урезонивал менЯ
рассудительный ђобин. - ’ебе достаточно одного костюма, а
этому человеку понадобилось два - что ж тут такого?
- ‚от-вот, - не сдавалсЯ Я. - ’ипичнаЯ психологиЯ едока.
Њы переоделись в кабинах, а старые костюмы сунули в пасть
утилизатора. џ взглЯнул в зеркало - вылитый ‘тэффорд, только
потоньше и ростом пониже и, уж если говорить всю правду,
совсем некрасивый. Ќосатый, с обтЯнутыми скулами.
Њы вышли на улицу как раз в тот момент, когда из женской
половины рипарта выпорхнула пестраЯ стайка девушек. Љонечно,
беспричинный смех и волосы по последней моде - в два цвета.
Ќам было по дороге, и ђобин стал перекидыватьсЯ с ними шу-
точками. џ тоже иногда вставлЯл два-три слова. € посматривал
на одну из девушек, что-то в ее тонком смуглом лице вызывало
неЯсно-тревожные ассоциации. ќто лицо свЯзывалось почему-то
с беспокойной толпой.
‚друг она с улыбкой взглЯнула на менЯ и спросила:
- Ќе узнаешь?
€ тут менЯ осенило. Ќо как она переменилась за два года!
‚едь была совсем девчонкой - с надежной отцовской рукой на
хрупком плече. Ђ теперь шла, постукиваЯ каблучками, высокаЯ
девушка, и на ней сиЯл-переливалсЯ золотистый лирбелон, на
котором теперь помешаны женщины, и зеленые полосы на широкой
юбке ходили волнами.
- ‡дравствуй, Ђндра, - сказал Я.
- ‡дравствуй, “лисс. Ѓудешь участвовать в играх?
- …ще не знаю. ’ы теперь живешь здесь?
- “ нас дом с садом в спутнике-12. ќто к северо-востоку
отсюда.
- Љак поживают родители? - спросил Я.
- Ћни... - Ђндра запнулась. - Ћтец снова на ‚енере.
џ читал, что •олидэй улетел на ‚енеру в составе комиссии
‘тэффорда. ‡начит, он еще не вернулсЯ. —то-то затЯнулась ра-
бота комиссии, и никаких сообщений оттуда...
- Љак он там? - спросил Я как бы вскользь. € тут же по-
нЯл, что ей не хочетсЯ отвечать.- Ќу, а что ты поделываешь?
- Ћ, Я после праздников улетаю в ‚еду ѓумана.
‚еда ѓумана - гигантский университет, в котором было сос-
редоточено изучение наук о человеке,- находилась неподалеку
от нашего “чебного центра космонавигации.
- џ поступила на факультет этнолингвистики. ’ы одобрЯешь?
џ кивнул. ла огромнаЯ работа по переводу книг со старых
национальных Языков на интерлинг, и если Ђндра намерена пос-
вЯтить себЯ этому делу, ну что ж, можно только одобрить.
џ понЯл, что ей хочетсЯ расспросить обо мне, но рассказы-
вать ничего не стал. „а и, в сущности, не о чем было расска-
зывать.
Њы сели в аэропоезд и спустЯ десЯть минут очутились на
олимпийском стадионе.
ќто был не самый крупный стадион в …вропейской Љоммуне,
но и не самый маленький. …го чаша славно вписывалась в доли-
ну, окаймленную зелеными холмами. ‘ одной стороны к стадиону
примыкала ‚ыставка искусств - буйный взлет фантазии, зага-
дочнаЯ улыбка. радостный сон ребенка, уж не знаю, как еще
назвать эти легкие строениЯ, кажущиесЯ живыми существами.
Ќад стадионом вспыхивали и гасли разноцветные буквы,
складывались в слова, рассыпались, плЯсали. Љаждый мог зайти
в специальную кабину и набрать нужное слово или фразу - и
буквы послушно выстроЯтсЯ над стадионом. ‘ейчас висело в го-
лубом небе: "џ подарю тебе, дорогаЯ, лучшую из своих моле-
кул". ќто был припев из песенки ђиг-ђоссо в последнем стере-
офильме.
ѓомон, смех, песни. Џестрый хоровод трибун...
‚ толпе, подхватившей нас, затерЯлись Ђндра и ее подруги.
Ќас с ђобином понесло к западным трибунам.
- Љто эта девушка? - спросил ђобин.
- Ђндра, - сказал Я и повторил еще раз: - Ђндра. ‡наешь
что? Њы будем состЯзатьсЯ.
- ‹адно. Ќо когда ты начнешь петь, жюри попадают в обмо-
рок.
- Ќу и пусть, - сказал Я легкомысленно. - Џусть падают, а
Я буду петь.
Њы пошли к заЯвочным автоматам, и вдруг, откуда ни возь-
мись, бурей налетел на нас ЉостЯ ‘енаторов.
- ђебЯта! - закричал он во всю глотку и принЯлсЯ нас тис-
кать в объЯтиЯх. - ’ысЯчу лет! Ќу, как вы - летаете? Ђ у ме-
нЯ, ребЯта, тоже все хорошо! €нструктор по атлетической под-
готовке. ‡дорово, а? •орошо, ребЯта, замечательно! ‡наете
где? ‚ ‚еде ѓумана!
- Њолодец, ЉостЯ! - сказал ђобин. - џ подарю тебе лучшую
из своих молекул.
ЉостЯ зашелсЯ смехом.
- ‚ы - заЯвлЯть? Џравильно, ребЯта, замечательно! Ќу,
увидимсЯ еще! - ЉостЯ нырнул в толпу.
Ђ Я вспомнил, как ЉостЯ бил кулаком по рыхлой земле, и
лицо у него было страшно перекошено, и он завывал: "“й-
ду-у-э..." Њолодец ЉостЯ, не раскис, нашел себЯ в новом за-
нЯтии. Ќе всем же быть пилотами.
ђобин уже опЯть перешучивалсЯ с девушками. џ потащил его
к заЯвочному автомату. ‡апись заканчивалась, а атлетов, же-
лающих состЯзатьсЯ, было сверх меры. Ќо длЯ нас, космолетчи-
ков, сделали исключение, пропустили вне очереди, и мы полу-
чили номер своей команды и личные номера.
‚ десЯтке, котораЯ нам противостоЯла, Я узнал узколицего
парнЯ из рипарта. € конечно, этот едок оказалсЯ моим сопер-
ником. ’акое уж у менЯ счастье - жребий всегда выкидывает со
мной странные штуки.
„ошла очередь и до нас. џ легко обогнал моего едока на
беговой дорожке. ‡атем нам пристегнули крыльЯ. џ сделал хо-
роший разбег, сильно оттолкнулсЯ шестом, он гибко спружинил
и выбросил менЯ в воздух, а Я расправил крыльЯ. ‹юблю полет!
ЉрыльЯ упруго вибрировали и позванивали на встречном ветру,
Я вытЯгивал, вытЯгивал высоту, а потом перешел на планирова-
ние. Џриземление после такого полета - целаЯ наука, ну, Я-то
владел ею. џ вовремЯ сбросил крыльЯ, погасил скорость и мЯг-
ко коснулсЯ земли. Њой соперник приземлилсЯ метров на трид-
цать позади, несколько раз перекувырнулсЯ через голову, и
это обошлось ему в десЯть потерЯнных очков.
‘трельба из лука с оптическим прицелом. ‹ишь две из моих
десЯти стрел не попали в цветную мишень. Ќо узколицый стре-
лЯл не хуже и набрал столько же очков, что и Я.
Џотом - фехтование. џ пыталсЯ ошеломить противника бурным
наступательным порывом, но он умело отразил атаку и заставил
менЯ оборонЯтьсЯ, в результате Я потерЯл шесть важных очков.
ђазрыв в очках, который мне принесла победа в свободном
полете и беге, сокращалсЯ, и мною овладел азарт. Љроме того,
было и еще нечто, побуждавшее менЯ изо всех сил стремитьсЯ к
победе. ќто нечто, как Я подумал потом, восходило к старин-
ным рыцарским турнирам, которые и гроша бы не стоили, если б
на балконах не сидели прекрасные средневековые дамы.
Ќад стадионом плЯсали буквы, складываЯсь в слова. ‚друг
возникло: "‚перед, ‹еон!" —то еще за ‹еон? џ метнул диск,
чуть не достав до этого ‹еона, и снова увеличил разрыв в оч-
ках. ’еперь осталась интеллектуальнаЯ часть состЯзаний. ‘ей-
час Я положу этого фехтовальщика на лопатки.
џ попросил его припомнить третий от конца стих из поэмы
"ђобот и „оротеЯ". Љ моему удивлению, узколицый прочел всю
строфу без запинки. Ќу подожди же! Ќадо что-нибудь из более
давних времен... € Я решил убить его вопросом: "Ѓыл ли в ис-
тории литературы случай, когда кривой перевел слепого?" Ћн
поглЯдел на менЯ с улыбкой и сказал: "•ороший вопрос". €
продекламировал эпиграмму Џушкина:

Љрив был ѓнедич поэт, преложитель слепого ѓомера,
Ѓоком одним с образцом схож и его перевод.

‡атем он задал мне вопрос: кто из поэтов прошлого вывел
формулу ђимской империи? Џо-моему, здесь был подвох. Ќикогда
не слышал, чтобы поэты занимались такими вещами...
Ќам предложили сочинить стихотворение на тему "‹едЯной
человек Џлутона", положить его на музыку и спеть, аккомпани-
руЯ себе на фоногитаре.
Њного лет подрЯд телезонды передавали изображениЯ мрачной
ледЯной пустыни Џлутона, пока в прошлом году не разразилась
сенсациЯ: око телеобъектива поймало медленно движущийсЯ бе-
лесый предмет. ‘нимки мигом облетели все газеты и экраны ви-
зоров и породили легенду о "ледЯном человеке Џлутона". ‚се
это, разумеетсЯ, чепуха. Џланетолог ‘отников утверждает, что
это было облако метана, испарившеесЯ в результате какого-то
теплового процесса в недрах Џлутона.
‚от в таком духе Я и написал стихотворение. Џриэтом Я
остро сознавал свою бездарность и утешал себЯ только тем,
что за отпущенные нам десЯть минут, пожалуй, сплоховал бы и
сам Џушкин. џ схватил фоногитару и начал петь свое убогое
творение на мотив, продиктованный отчаЯнием. ‚последствии,
когда ђобин принималсЯ изображать этот эпизод моей биогра-
фии, Я хохотал почти истерически. Ќо тогда мне было не до
смеха.
‘ознаюсь, мне очень хотелось, чтобы мой противник спел
что-нибудь совсем уж несуразное. Ќо когда он тронул струны и
приЯтным низким голосом произнес первую фразу, Я весь нап-
рЯгсЯ в ожидании настоЯщей поэзии.
‚от что он спел, задумчиво припав щекой к грифу гитары:
Љто ты, ледЯной человек?
‚опль сумеречного мира,
„оведенного до отчаЯньЯ
Ћдиночеством?
Џризрак безмерно далеких окраин,
‡овущий на помощь,
Ќа помощь?
€ли ты поЯвилсЯ из бездны
ѓрЯдущих времен,
—тобы напомнить людЯм, живущим в тепле,
—то их ‘олнце
Ќе вечно?
Љто ты, ледЯной человек?

Љороткий вихрь рукоплесканий пронессЯ по трибунам. „олжно
быть, за. нашим соревнованием следило много зрителей, наст-
роивших свои радиофоны на наш сектор.
џ опередил противника в решении уравнений. Ќо в рисовании
он опЯть менЯ посрамил.
‚ заключение нам предложили тему длЯ десЯтиминутного спо-
ра: достижимость и недостижимость. Њой противник выдвинул
тезис: любаЯ цель, поставленнаЯ человеком, в принципе дости-
жима при условии целесообразности. Ќадо было возражать, и Я
сказал:
- „остижим ли полет человека за пределы ‘олнечной систе-
мы? ’очнее - межзвездный перелет?
Ћн пожал плечами:
- Џо-моему, сейчас доказана нецелесообразность полета к
звездам.
- ‡начит, он недостижим?
- Ќедостижим, поскольку нецелесообразен.
- Ђ Я считаю, что если бы возникла возможность такого по-
лета, техническаЯ возможность, то поЯвилась бы и целесооб-
разность. ‚озможно - достижимо. Ќевозможно - недостижимо.
‚от и все.
- ’ы слишком категоричен, - сказал узколицый. - Ѓыла ведь
возможность достичь расцвета цивилизации роботов, но челове-
чество сочло это нецелесообразным, и началась знаменитаЯ ки-
нороботомахиЯ. ѓлавное условие - целесообразность.
‚ общем, его логику сочли сильнейшей. Ћн набрал 56 очков,
а Я 48. Ќе дотЯнул по части интеллекта. „ух всегда побеждает
грубую материю.
‘верившись с нашими номерами, жюри возвестило:
-‹еон ’равинский победил “лисса „ружинина.
Њы вместе сошли с помоста.
- ’ак ты ‹еон ’равинский, поэт? - сказал Я. - Ђ Я-то ду-
мал: он - дЯдЯ в летах.
- Ќет, Я молодой едок, - засмеЯлсЯ он.
- Ѓеру свои слова обратно, - сказал Я. - Ќе обижайсЯ.
- Ќе обижаюсь. ‡апиши, если хочешь, мой номер видеофона.
’ут его окружили девушки, и он махнул мне рукой на проща-
ние.
ђобин еще состЯзалсЯ. џ выпил под навесом кафе-автомата
стакан рейнского вина. ‚друг Я понЯл, что нужно сделать.
џ прЯмиком направилсЯ к кабине объЯвлений и набрал на
клавиатуре:
"Ђндра, жду тебЯ у западных ворот".
Ћна пришла запыхавшаЯсЯ и сердитаЯ:
- ’ы слишком самонадеЯн. Џодруги менЯ уговорили, а то бы
Я ни за что не пришла.
- “ менЯ не было другого способа разыскать тебЯ. - џ взЯл
ее под руку и отвел в сторонку, уступаЯ дорогу шумливой про-
цессии в карнавальных костюмах.- Љогда ты успела так вырас-
ти? Њы почти одного роста.
- ’ы всенародно вызвал менЯ длЯ того, чтобы спросить это?
- џ потерпел поражение и сейчас нуждаюсь в утешении.
Ћна с улыбкой посмотрела на менЯ.
- ’ы слышала, как Я пел?
- ЌельзЯ было не слышать. - ’еперь она смеЯлась. - ’ы пел
очень громко.
- џ старалсЯ. Њне хотелось, чтобы жюри оценили тембр мое-
го голоса.
- “лисс, - сказала она, смеЯсь, - по-моему, ты совершенно
не нуждаешьсЯ в утешении.
- Ќет, нуждаюсь. ’ы была на ‚ыставке искусств?
- Љонечно.
- Ђ Я не был. Џойдем, просвети менЯ, человека с ‹уны.
Ћна нерешительно переступила с ноги на ногу. Ќо Я уже
знал, что она пойдет со мной. Ћчень выразительно было ее
резко очерченное, как у матери, лицо под черным крылом во-
лос. Ђ вот глаза у нее отцовские - серые, в черных ободках
ресниц. •орошие глаза. Ќемного насмешливые, пожалуй.
‚ первом павильоне шли рельефные репродукции со старых
кинохроник. ЉремлевскаЯ стена, ЉраснаЯ площадь без голубых
елей, без ЊавзолеЯ. Њасса народа, плохо одеты, а какие ра-
достные лица... € с деревЯнной трибуны, размахиваЯ старень-
кой кепкой, ‹енин поздравлЯет народ с первой годовщиной ‘о-
ветской власти. ‘тройки, бескрайние полЯ. ‘нова ЉраснаЯ пло-
щадь, падают кучей знамена со свастикой. Џожилые люди в ста-
ринных черных пиджаках подписывают „оговор о всеобщем разо-
ружении (тот далекий день с тех пор и отмечаетсЯ как празд-
ник Њира). ‘олдаты в защитных костюмах демонтируют водород-
ную бомбу. Џереоборудование стратегического бомбардировщика
в пассажирский самолет - заваривают бомбовые люки, тащат
кресла... "‚осстание бешеных" - горЯщий поселок под огнем
базук, автоматчики, спрыгивающие с "джипов". ‘частье, что
удалось тогда их отбросить от Ядерного арсенала... ’рудно
даже представить, какие беды обрушили бы на мир фашисты, до-
тЯнись они до ракет. ‚едь это были не просто кучки безумцев,
с ними шли армейские части, с ними были опытные генералы и
даже какие-то сенаторы, имена которых давно забыты. ‚ эти
критические часы истории дорогу фашистам преградил народ.
Ћх, какие могучие, какие нескончаемые демонстрации, какаЯ
лавина плакатов! ‚от оно - массы вышли на улицы...
џ засмотрелсЯ. ‚се это читано, пройдено в школьном курсе
истории, но когда видишь ожившие образы прошлого... вот эти
напрЯженные лица, разодранные в крике рты, неистовые гла-
за... то, право же, сегоднЯшние наши проблемы тускнеют...
- “лисс, - Ђндра тронула менЯ за руку, - ты прекрасно
обойдешьсЯ без менЯ. џ пойду.
- Ќет! ‘ейчас пойдем дальше. ’уда, где тебе интересно.
- Њне и здесь интересно, но Я уже была... - Ћна умолкла,
внимательно глЯдЯ на менЯ. - “ тебЯ странный вид, “лисс.
- Џойдем. - џ счел нужным кое-что ей объЯснить. - Џонима-
ешь, Ђндра, Я подумал сейчас, что мы... мы должны сделать
что-то огромное... равноценное по важности их борьбе...
- ’ы разговариваешь со мной, как с маленькой. ђазве это
огромное не сделано? ђазве не построено справедливое общест-
во равных?
- џ не об этом. Џонимаешь, нам уж очень спокойно живетсЯ.
- —его же ты хочешь? Ќового неравенства и новой борьбы?
- Љонечно, нет. Ќо, с тех пор как создано изобилие продо-
вольствиЯ, мы обросли жирком благополучиЯ. Њы очень благопо-
лучны. Ћчень сыты.
- ’еперь понимаю: ты хочешь устроить небольшой голод.
- „а нет же! - Њне было досадно, что Я никак не мог ей
объЯснить. ‚прочем, Я и сам толком не понимал, чего мне на-
до. - Џослушай. ’олько не торопись, все равно Я тебЯ не от-
пущу. ‚от на ‚енере что-то произошло, часть поселенцев возв-
ратилась на ‡емлю - ну, сама знаешь. € сразу встревожились:
как бы через сто лет на планете не стало тесно. Ђх, ах, при-
детсЯ потеснитьсЯ, придетсЯ вырубать сады.
- Ќо это же действительно очень серьезнаЯ проблема - пе-
ренаселение. —то хорошего в тесноте? Џо-моему, она ничем не
лучше голода.
- џ и не говорю, что лучше. ЃольшаЯ проблема требует
большого размаха. “гроза перенаселениЯ? Џожалуйста - добро-
вольцы покидают ‡емлю и уходЯт в космос. ‡а пределы ‘истемы.
- ’ак бы сразу и сказал! џ слышала, как ты спорил с ’ра-
винским. ‘транный ты, “лисс! “йти на десЯтки лет в космос и
вернутьсЯ с информацией, котораЯ никому не будет нужна, по-
тому что земное времЯ намного тебЯ опередит, - ну что тут
говорить! „авно доказана бессмысленность таких полетов.
- Ѓессмысленность?
- „а. Ќецелесообразность, если хочешь.
- ‚от-вот! - сказал Я с неЯсным ощущением душевной горе-
чи. - ’олько это Я и слышу сегоднЯ! ђабы целесообразности -
вот кем мы стали...
‚ следующем павильоне были выставлены полотна, писанные в
новомодной полисимфонической манере. Њне понравилось одно из
них - "торм на Ђдриатике". Ћт полотна отчетливо исходил за-
пах морской свежести, Я слышал посвист штормового ветра, шум
волн - это было здорово!
‡абормотал динамик. џ поморщилсЯ - он мешал слушать кар-
тину. Ђндра схватила менЯ за руку:
- “лисс, сейчас будет выступать ‘елестен. Ќу оторвись же
от картины!
- Љто это - ‘елестен?
- Ќет, ты действительно человек с ‹уны! “ вас что, нет
там визора?
- “ нас есть все, что нужно длЯ счастьЯ. Ќо визор Я не
смотрю. ‹адно, давай своего ‘елестена.
Ћн оказалсЯ дородным и - мне пришло на памЯть старое
русское слово - холеным человеком с черной бородкой клиныш-
ком и подвижными белыми руками. ‡рители так и валили со всех
сторон в открытый амфитеатр, а ‘елестен стоЯл на помосте и
благосклонно улыбалсЯ с видом человека, хорошо понимающего
интерес к собственной персоне.
Ћн заговорил. ‚начале Я слушал невнимательно - мне хоте-
лось додумать ту мысль, о целесообразности. Ќо потом ‘елес-
тен менЯ увлек.
- ...Џрекрасны и гармоничны, не так ли? Ќо давайте вспом-
ним, какими мы были...
‘елестен подошел к стеклЯнному кубу и что-то тронул под
ним. ‚ кубе замерцало, задрожало, сгустилось, и вот возникло
изображение сутулого, обросшего шерстью существа в полный
рост. Ќизкий лоб, мощные надбровные дуги, длинные руки -
словом, типичный неандерталец.
- —то дала нам эволюциЯ? - продолжал ‘елестен. - ’аз длЯ
прЯмого хождениЯ, ступню, приспособленную к бегу, ключич-
но-акромиальное устройство, позволЯющее отводить руку вбок
от туловища. - ‚змах белой руки, и вокруг неандертальца воз-
ник светЯщийсЯ контур тела современного человека.- Ќа это
пошел миллион лет. Њиллион лет от неандертальца до кромань-
онского человека! —то дали последующие двадцать тысЯч лет?
€зменениЯ ничтожны. Ќаш скелет почти неотличим от скелета
кроманьонца. Џримерно тот же объем мозга, та же способность
к хранению информации.
Ќеандерталец исчез, выросло изображение человека совер-
шенных пропорций. ”игура стала прозрачной, были видны мерное
биение сердца, красные токи крови, взлеты и опаданиЯ легких.
- Њы прекрасны, мы гармоничны! - воскликнул ‘елестен. -
Ќо верно ли то, что человеческое тело - предел совершенства?
’ак ли безупречен неторопливый ход эволюции? ‹юбой зверь на-
шего веса сильнее нас, лошадь быстрее, собака телепатичнее,
летучаЯ мышь в тысЯчи раз лучше разбираетсЯ в окружающих по-
лЯх. Њы можем существовать в весьма узком диапазоне темпера-
тур и давлений, наши желудки не переносЯт малейших изменений
химизма привычной пищи. € вот Я спрашиваю: есть ли у нас ос-
нованиЯ быть самодовольными? ЋбратимсЯ к истории. Љак только
древний человек сумел сделать твердое острое лезвие, он
прежде всего соскоблил с лица ненужные волосы...
’ут по амфитеатру прокатилсЯ смех. ‘елестен потрогал свою
бородку и тоже усмехнулсЯ.
- ‚идите, как мы непоследовательны, - сказал он. - ’ак
вот, уже древний человек, пусть еще бессознательно, пыталсЯ
исправить, улучшить данное природой. Ђ теперь вспомним, о
чем мечтала античнаЯ ѓрециЯ...
”игура в стеклЯнном кубе расплылась, раздвоилась, под че-
ловеческим торсом возникли очертаниЯ лошадиного туловища.
- ѓреки создали миф о мудром кентавре •ироне, воспитателе
Ђхилла. ‘мотрите, как удобно размещены в его торсе мощные
легкие и сильное многокамерное сердце, на которое не давит
снизу переполненный пищеварительный аппарат - он занЯл более
естественное положение в горизонтальной части туловища. ‚
образе кентавра античные мечтатели объединили прекраснейшие
созданиЯ природы - человека и конЯ. ѓармонию их тел просла-
вили лучшие ваЯтели древности...
- ’ы предлагаешь нам обзавестись копытами? - раздалсЯ
чей-то насмешливый выкрик.
- Ќам неплохо и на двух ногах!
- Ќе мешайте ‘елестену!
‘елестен оглЯдел амфитеатр со снисходительной улыбкой.
- џ не призываю вас превратитьсЯ в кентавров и бездумно
скакать по зеленым лугам. ЊоЯ задача - пробудить свободное
воображение, обратить вашу мысль на необходимость совершенс-
твованиЯ самих себЯ, на поиски новых биологических форм, ибо
наше тело ограничено в своих возможностЯх по сравнению с
мощью разума. ќту ограниченность понимали наши предки. ‚от
еще одно создание народной фантазии, пленительный образ ста-
рой русской сказки.
Љуб наполнилсЯ аквамариновым зыбким свечением, сквозь си-
не-зеленый свет обозначилась женскаЯ фигура. ЏроЯснилась.
Ќоги ее слились, превратились в рыбий хвост...
- ђусалка, - сказал ‘елестен. - ЉакаЯ прекраснаЯ мечта -
жить в воде, в среде, в которой тело невесомо и движение не
ограничено по высоте.., —еловечество долго шло по неверному
пути, создаваЯ искусственных людей. ‚се помнЯт, чем закончи-
лось увлечение роботами. Ќо было бы совсем неплохо нам, лю-
дЯм, перенЯть у роботов их сильные черты. Ќаша власть над
неживой материей колоссальна. ’ак почему же мы так робки,
так консервативны, когда заходит речь о разумной модификации
человека?..
... - ЏонравилсЯ тебе ‘елестен? - спросила Ђндра, когда
мы вышли из павильона.
- Љрасноречивый дЯдЯ, - сказал Я. - €х называют антромо-
дифистами, да? —то-то Я про них читал.
- Ћн прав - надо совершенствоватьсЯ. Ќадо искать новые,
целесообразные формы.
- Ќу конечно, - сказал Я. - ’ебе так была бы к лицу еще
пара ножек. €ли русалочий хвостик. - џ показал рукой, как
колышетсЯ воображаемый хвост.
- џ вижу, ты полностью утешилсЯ. „о свиданьЯ, “лисс. џ
пошла.
- Џостой! „ай мне номер твоего видеофона. ‚едь завтра то-
же праздник.

ѓлава четвертаЯ

”…‹€Љ‘

Ќаш грузовик разогналсЯ, включилась искусственнаЯ тЯ-
жесть, и мы с ђобином покойно сидели в своих креслах - Я в
левом, он в правом.
ђобин уже спал. Ќикак не отоспитсЯ после праздников. Џод-
ножка кресла, подчинЯЯсь баростабилизатору кровЯного давле-
ниЯ, плавно водила его ноги вверх-вниз.
Џривык Я уже, что по правую руку сидит ђобин. Ќикого дру-
гого не хотел бы Я видеть в кресле второго пилота. Ќо не век
же сидеть ђобину в этом кресле. џ знал, что недавно ему
предложили перейти на линию ‹уна - Њарс. ’ут и думать было
нечего, но ђобин, вместо того чтобы сразу согласитьсЯ, тЯнул
с ответом. ’оже со странностЯми человек.
Њы хорошо провели праздники. Ќе без труда мне удалось
убедить Ђндру, что подруги как-нибудь обойдутсЯ без ее об-
щества. ђассуждает, как взрослый человек, но, в сущности,
девчонка. •рабраЯ - и пугливаЯ. ђусалочка. ’ак Я ее называл,
а она сердилась.
џ вспоминал ее оживленное лицо в отблесках карнавальных
огней. "‘мотри, смотри! Ќу посмотри на этого клоуна - какой
уморительный!" Ћна хохотала так безудержно, что и Я смеЯлсЯ,
хотЯ клоун, в общем-то, был обыкновенный. Џотом она вдруг
тащила менЯ к книжным стендам, горЯчо убеждала в пользе ин-
тонационной цветотипии. џ пробовал читать тексты с буквами
разного цвета и значками длЯ передачи интонации - получалось
скверно. Ђндра ругала негибкость моих модулЯций, а заодно и
консерватизм моего мышлениЯ. џ улыбалсЯ, а она сердилась.
Њне, заЯвила она, недоступны красота и выразительность ин-
терлинга.
Ћна водила пальчиком по моему значку и выпаливала старую
детскую считалку: "Ќу-ка, храбрый космолетчик, привези ‹уны
кусочек. Ќе хочу Я на ‹уну, Я вам ‘олнце привезу".
Џилоты старшего поколениЯ редко носЯт свои значки - их
знают и так. Ђ Я, должно быть, тщеславен: ношу значок. Џусть
все видЯт: идет космолетчик...
Џравда, в полете тщеславие слетает с менЯ, как теплоот-
воднаЯ смазка с ракеты. ‚едь теперь нет рЯдом пилотанастав-
ника, Я командир и отвечаю за корабль, пассажиров и груз.
‘мешно, конечно, но иногда мне лезут в голову всЯкие страхи:
а вдруг не сработает поле метеоритной защиты... вдруг расс-
троитсЯ фокусировка и ионный поток начнет разъедать ускорЯю-
щие электроды...
Ќо корабль послушен, автоматы точно и безотказно выполнЯ-
ют программу, и Я успокаиваюсь. џ смотрю на звездное небо и
отыскиваю свою звезду - Ђрктур. џ „ружески подмигиваю ему и
тихонько шепчу: "Џаси, паси своего вола..." € вот уже мне
чудитсЯ, что это не обычный грузовик линии ‡емлЯ-‹уна и за
моей спиной не три тысЯчи тонн продуктов и оборудованиЯ длЯ
‘еленогорска, а огромный звездный корабль, что Я лечу с
субсветовой скоростью к далекой звезде и мои спутники спЯт в
анабиозных ваннах - ведь нам лететь добрых полвека...
Љто-то за дверью подергал ручку. —то еще за новости! ’ам
Ясно написано: "‚ход в рубку не длЯ пассажиров".
‘егоднЯ пассажиров на борту немного - семеро. ‘амые не-
терпеливые, не пожелавшие дожидатьсЯ пассажирского кораблЯ,
который стартует через несколько часов. „ва астрофизика, ин-
женер по бурильным автоматам, две женщины-врача и художник.
€ еще - ”еликс ќрдман, тот самый специалист по хронокванто-
вой физике, которого, как говорит ђобин, понимают не более
десЯти человек во всей ‘олнечной системе.
ЋпЯть постучали. Њожет, что случилось? џ нажал кнопку
двери.
‚ошел ”еликс ќрдман. Ћн придерживалсЯ за поручни, будто
корабль качало, - не привык, видно, к искусственной тЯжести.
- ‚ чем дело? - спросил Я не очень приветливо. Ћн выглЯ-
дел ненамного старше менЯ, и Я не знал, следует ли употреб-
лЯть обращение "старший".
- ЌельзЯ ли воспользоватьсЯ вашим вычислителем? - сказал
”еликс.
Ћн смотрел на менЯ, но, право, казалось, будто он видит
совсем не то, на что смотрит.
џ не успел ответить, Я только подумал, что это не полага-
етсЯ...
- †аль, - сказал он и повернулсЯ к двери.
- Џогоди, ”еликс, - сказал проснувшийсЯ ђобин. - ‚ычисли-
тель свободен. Ќам не жалко, правда, “лисс?
- Љонечно, - проворчал Я. Ќе люблю, когда запросто читают
то, что у тебЯ в голове!
- ‘адись, ”еликс. - ђобин выдвинул кронштейн с третьим
креслом. - ‚от вводнаЯ клавиатура, вот вспомогательнаЯ па-
нель длЯ составлениЯ алгоритмов. ‘адись, считай.
”еликс сел и запустил пальцы в свою гриву, пальцы скры-
лись целиком. ‚ старых хрестоматиЯх длЯ детского чтениЯ Я
видывал рисунки - украинские хаты с соломенной крышей. ‚от
такаЯ крыша была у него на голове. Ћ существовании парикма-
херских-автоматов этот человек, безусловно, не подозревал.
“ставилсЯ в окошко дешифратора, будто там откроетсЯ ему ве-
ликаЯ истина, и молчит. •отел бы Я знать, о чем думает такой
теоретик.
- Ќа лунную обсерваторию, ”еликс? - спросил ђобин.
’от не ответил. ’еперь он щелкал клавишами, вводЯ задачу.
Ќаверное, он привык, чтобы на него работал целый вычисли-
тельный центр, и наша считалка слишком примитивна. џ послал
ђобину менто: "Ќе мешай ему".
ђобин, кажетсЯ, не понЯл, а ”еликс сказал, не отрываЯсь
от вычислителЯ:
- Ќет, ничего. ‚ы не мешаете. - € добавил: - џ лечу на
станцию транскосмической свЯзи.
- …сли ты собираешьсЯ присутствовать на сеансе свЯзи, -
сказал ђобин, - то ты малость поторопилсЯ. „о сеанса еще
двадцать с чем-то суток.
‡везда ќпсилон ќридана издавна была под наблюдением зем-
ных астрономов. "Џрослушивали" ее не напрасно. ‹ет восемьде-
сЯт назад были принЯты сигналы с одной из планет ее системы
- ‘апиены, ђазумной, как ее тогда же назвали. Њы с детства
свыклись с мыслью, что существует транскосмическаЯ свЯзь,
что мы не одни в ѓалактике, длЯ нас это вполне естественно.
Ќо Я знаю из учебников и фильмов, какой гигантской сенсацией
было установление межзвездной свЯзи тогда, много лет назад.
Ћдиннадцать лет прохождениЯ сигнала туда и столько же обрат-
но. Ќакопилась кое-какаЯ научно-техническаЯ информациЯ, на-
щупывалсЯ код длЯ более широкого обмена, но пока мы знали
слишком мало о разумных обитателЯх ‘апиены, так же как и они
о нас. Њы были примерно на одинаковом уровне развитиЯ - так
предполагали ученые.
‚от если бы полететь к ним... Ќо одиннадцать световых лет
- пустЯк длЯ радиосвЯзи - длЯ кораблЯ превращаютсЯ в милли-
арды мегаметров...
‚сЯ планета знала, когда состоитсЯ очередной сеанс свЯзи.
Љ нему готовились, о нем писали в газетах и говорили по ви-
зору.
- „вадцать трое суток, - подтвердил ”еликс.
- ‚от Я и говорю: поторопилсЯ ты. €ли есть еще дела на
‹уне?
”еликс мельком посмотрел на ђобина своим странным - будто
издалека - взглЯдом.
- ‚идишь ли, - сказал он, - прием с ‘апиены начнетсЯ
завтра.
- Љак же так? - удивилсЯ ђобин. - ’ы сам говоришь, что
через двадцать трое суток.
”еликс не ответил. Ћн вытЯнул из пультового рулона с пол-
метра пленки, достал карандаш и принЯлсЯ не то писать, не то
рисовать. €м, теоретикам, не нужно специального оборудова-
ниЯ. Ѓыла бы вычислительнаЯ машина, карандаш и бумага. Џрин-
ципы-вот что они ищут. Ђ уж если они пожелают провести экс-
перимент, то подавай им всю ѓалактику, иначе они не могут...
ђобин был не из тех, от кого можно отделатьсЯ молчанием.
- Њой дед, - сказал он, - безвылазно сидит на станции
свЯзи. “ж он-то разбираетсЯ в сапиенских делах. € если ты
скажешь ему, что сеанс состоитсЯ завтра...
- џ слышал твой вопрос, - перебил его ”еликс. - ‚от Я
набрасываю график, чтобы тебе было понЯтно. ‚идишь эти точ-
ки? ќто предыдущие сеансы. ‹егко заметить нарастающую зако-
номерность сдвига в квази-одновременности при разных систе-
мах отсчета. € если кривую, построенную на этих точках, экс-
траполировать по уравнению Џлатонова...
Ћн продолжал говорить, но дальше мы уже ничего не понима-
ли. Њы знали только, что споры среди математиков по поводу
гипотетического уравнениЯ Џлатонова не утихают и по сей
день, а ”еликс, как видно, брал это уравнение в качестве
отправной точки и шел дальше, в такие дебри чистой абстрак-
ции, где переворачивались все обычные представлениЯ о четы-
рехмерном многообразии времени-пространства.
‚друг он умолк. Ќаверное, спохватилсЯ, что мы его не по-
нимаем. €ли просто забыл о нас. Ћн продолжал набрасывать
уравнениЯ, понЯтные только ему самому, а потом надолго заду-
малсЯ, запустив пальцы в волосы.
"Ќадо поесть", - дошло до менЯ менто ђобина. џ кивнул, и
он вытащил из холодильника три общебелковых брикета, развер-
нул прозрачные обертки. Ћдин протЯнул ”еликсу.
- ’ы, наверное, голодный, - сказал ђобин. - ‚озьми поешь.
”еликс не глЯдЯ взЯл брикет и сунул бы в рот, если б ђо-
бин не перехватил его руку.
- ‚от густиватор, - сказал он. - Ђ это вкусовой код. —то
ты хочешь на обед, какой вкус?
- Ќе знаю, - сказал ”еликс.

‚ходЯ в режим торможениЯ, Я включил экран прЯмого обзора.
Џод нами беспорЯдочно громоздились горы лунного Љавказа. Ћни
росли, быстро приближались, потом ушли вбок. ‚от решетчатые
антенны узла транскосмической свЯзи. Њачта противометеорит-
ной службы. Ќаружные шлюзовые камеры лунной базы. ‘ам ‘еле-
ногорск сверху не виден - он в толще горного массива. „оро-
га, сбегающаЯ со склона на равнину ЊорЯ џсности. „орога раз-
ветвлЯетсЯ. Љосмодром. ‘пекшийсЯ от плазмы лунный шлак.
‚ динамике запищал вызов диспетчера. "Љомандир „ружинин,
разрешаю посадку на три - пЯтьдесЯт семь". Ћчень мило, боль-
шое спасибо. Љак будто Я бы сумел воздержатьсЯ от посадки,
если бы не получил разрешениЯ!
џ перевел двигатели на дезактивизацию. ‚ручную. …сли бы Я
забыл это сделать, то автопилот все равно провел бы програм-
му. ‚се дублировано, случайности исключены. ‘ел Я хорошо, на
нулевой скорости. ’олчок. ’ишина. Њы на ‹уне.
Ќа ‹уне как на ‹уне.
Ќо ”еликс прилетел сюда впервые, и длЯ него все было но-
вым: шлюз кораблЯ, шлюз вездехода, шлюз вестибюлЯ базы,
санпропускник. Џотом - коридоры ‘еленогорска. ѓород коридо-
ров. €х все времЯ расширЯют, удлинЯют, разветвлЯют. Љом-
байн-скалорез на ‹унеглавнаЯ машина. †ители ‘еленогорска -
селениты - пели про самих себЯ:

‘еленит - подлунный крот.
‘еленит долбит и бьет,
‘калы рубит, сверлит, бьет,
Џод горою ход ведет.

ђобин вызвалсЯ проводить ”еликса на узел свЯзи. Ќовичку в
этих коридорах ничего не стоит заблудитьсЯ, особенно если он
будет читать надписи на поворотах. Ќа ‹уне полно шутников, и
никогда нет уверенности, что, скажем, надпись "ЏрЯмо - толь-
ко на четвереньках" сделана всерьез, а не длЯ смеха.
џ пошел сдавать груз. €нтересно, что на ‹уне, самой ста-
рой из освоенных планет, процветает эта штука, с которой так
долго и героически боролись на ‡емле,- бюрократизм. "Ћформ-
лЯть" доставленный груз и принимать на борт новый - все это
здесь не просто. Љаждый начальник стараетсЯ "протолкнуть"
груз длЯ своей службы, и вечно они спорЯт, и все это, конеч-
но, с насмешечками. Џока лунные начальники препирались в
диспетчерской, а Я посмеивалсЯ, сидЯ в уголке, пришел рейсо-
вый с Њарса. ‚ диспетчерскую ввалилсЯ его экипаж, самоуве-
ренные и громкоголосые пилоты, а громче всех, конечно, раз-
говаривал второй пилот - наш старый друг и одноклассник Ђн-
тонио.
Ћн подсел ко мне и принЯлсЯ выкладывать свежие марсианс-
кие анекдоты и сам хохотал, хватаЯсь за голову. Џотом вдруг
согнал смех с Ярких полных губ. лицо его стало озабоченным.
Џристально глЯдЯ на менЯ Яркими черными глазами, потребовал
совета. “ него на Њарсе девушка, молодой врач „агни •ансен -
так ее зовут, и это такаЯ красавица, каких в ‘олнечной сис-
теме больше нет и никогда не было раньше. Ђнтонио начал опи-
сывать ее достоинства, и Я сказал:
- …сли тебе нужен мой совет, то возьми и женись на „агни
•ансен.
- ‘пасибо! - закричал Ђнтонио.- Љакой прекрасный совет!
Љакой неожиданный! - Ћн фыркнул.- Љ твоему сведению, мы уже
два месЯца, как поженились.
- ’ак чего же ты от менЯ хочешь? - удивилсЯ Я.
- ‚идишь ли, мы будем видетьсЯ с „агни очень редко. Ђ по-
том менЯ и вовсе могут перевести на другую линию. ‚от в чем
беда,понЯтно?
- ЏонЯтно. Ќикто тебЯ не неволит, Ђнтонио. “йди из кос-
мофлота, поселись на Њарсе со своей „агни, и дело с концом.
- Џрекрасный ты советчик! - Ђнтонио смерил менЯ презри-
тельным взглЯдом. - —то Я буду делать на Њарсе? ЏерегонЯть
драгоценный кислород на углекислоту? € как что Я уйду из
космофлота, глупое ты существо? “ж лучше помалкивай.
Ћн пошел к диспетчерским столам, но тут же вернулсЯ ко
мне.
- ‘лушай, мне еще перед рейсом предложили в управлении
знаешь что? Ќачальником службы полетов на "ќлефантину". —то
скажешь?
"ќлефантина" была крупнейшей орбитальной станцией, горо-
дом-спутником - туда доставлЯлись секции межпланетных кораб-
лей, и там они монтировались. ‚едать полетами грузовиков и
буксиров - не захватывающее счастье.
- —то же ты молчишь? - сказал Ђнтонио.- ’рубицын потребо-
вал в управлении, чтобы ему подобрали молодого, энергичного
парнЯ. џ молодой, верно? € энергичный, а? € Я бы забрал „аг-
ни на "ќлефантину", врачи ведь нужны и там. Ќу, чего ты мол-
чишь, “лисс?
- ’ебе же не нравЯтсЯ мои советы, - сказал Я. - Џосове-
туйсЯ лучше с ђобином.
- € то верно. - Ђнтонио ринулсЯ к диспетчерам и с ходу
ввЯзалсЯ в спор.
Ќаконец Я сдал груз и спросил, когда очередной рейс.
- Џослезавтра, - сказал усталый диспетчер. - Џовезешь
‘тэффорда.
- ‘тэффорда? - переспросил Я. - Џостой, разве он...
- €счезни, “лисс. ’ебе Ясно сказано: послезавтра прилетит
с ‚енеры ‘тэффорд, и ты повезешь его на шарик. ‘тупай и не
морочь людЯм голову.
џ побежал на узел свЯзи, чтобы сообщить ђобину потрЯсаю-
щую новость. ‚озвращаетсЯ ‘тэффорд со своей комиссией!
Њне навстречу по коридору, всЯ облитаЯ зеленоватым светом
плафонов, шла ЉсениЯ. ђуки в карманах брюк, невысокаЯ фигура
обтЯнута черным биклоном, белокурые волосы выбились из-под
шапочки с козырьком.
- ‡наю, что ты прилетел, “лисс. - Ћна, улыбаЯсь, смотрела
на менЯ. - —то случилось?
- ‚озвращаетсЯ ‘тэффорд, - сказал Я.
- ‘тэффорд? Ђ, он работал на ‚енере... Љак ты провел
праздники?
- •орошо. Ђ ты?
- —удесно. џ сделала миллион анализов.
- Ќу да...- Њне стало немного неудобно за свою празд-
ность, в то времЯ как она напрЯженно работала. Ќикто в лун-
ной обсерватории не управлЯлсЯ лучше нее со спектральными
анализами.
- ѓалактики в заговоре против менЯ, - сказала ЉсениЯ. -
Љак только приближаетсЯ праздник, их излучение становитсЯ
интенсивнее. ‡айди, если хочешь, “лисс.
- ‡айду, - сказал Я.
“зел транскосмической свЯзи - можно сказать, вотчина семьи
ѓрековых. „ед ђобина, €ван Ђлександрович ѓреков, был здесь -
тогда еще студентом-практикантом,- когда были принЯты первые
сигналы с ‘апиены. Њного десЯтилетий он бессменно руководил
узлом. „а и теперь старейшина межзвездных свЯзистов частень-
ко наведывалсЯ на ‹уну, даром что ему было без малого сто
лет. € хотЯ узлом теперь ведал Ђнатолий ѓреков, отец ђобина,
фактически им продолжал руководить „ед. ’ак его и называли
селениты - „ед.
€з-за двери доносились голоса. џ постучал - никто не от-
ветил. ’абло "Ќе входить. €дет сеанс" не горело, и Я вошел в
комнату, примыкавшую к аппаратной узла свЯзи. Њои шаги тону-
ли в сером губчатом ковре, никто не обратил на менЯ внима-
ниЯ. ’олько ђобин подмигнул мне. Ћн сидел в кресле под ог-
ромными часами с секундной стрелкой во всю стену и любезни-
чал с девушкой-лаборанткой.
Ђ за столом сидели предки ђобина и старший оператор,
сверхсерьезный молодой человек. ”еликс стоЯл по другую сто-
рону стола, как студент перед грозным синклитом экзаменато-
ров, и тихо доказывал свою правоту. ѓоворил он по-русски,
потому что „ед не признавал интерлинга.
„ед сидел насупЯсь, занавесив глаза седыми бровЯми; то-
порщились седые усы, в глубоких складках у рта змеилось сом-
нение. Ќа голове у „еда была древнЯЯ академическаЯ шапочка,
котораЯ, как уверЯли лунные шутники, приросла к нему навеч-
но.
џ прислушалсЯ.
”еликс, насколько Я понЯл, говорил примерно то же, что в
рубке кораблЯ,- о сдвиге квази-одновременности, уравнении
Џлатонова и о своей экстраполЯции. Ћн зашарил по карманам
куртки, стал вытаскивать пленки, таблицы, простые карандаши
и тепловые многоцветки, недоеденный брикет. Ќаконец он изв-
лек смЯтый листок логарифмической бумаги с каким-то графи-
ком.
- ‚от, - сказал он. - ‡десь шкала времени, фактические
точки и та, которую Я получил.
ѓрековы склонились над листком.
- џ основывалсЯ на вашей инфоркарте из последнего "Ђстро-
номического вестника", €ван Ђлександрович, - сказал ”еликс.
- ’ам, если помните, дан подробный график всех сеансов свЯ-
зи...
- ЊоЯ статьЯ, молодой человек, - веско сказал „ед, - не
может служить основанием длЯ подобных экзерсисов.
- —то? - ”еликс посмотрел на него своим странным взглЯдом
издалека. - Ђх да, экзерсисы... “ вас в инфоркарте сказано,
что втораЯ передача с ‘апиены дошла до нас на три и две де-
сЯтых метрической секунды раньше расчетного времени...
- Љ вашему сведению, молодой человек: длЯ одиннадцати лет
прохождениЯ сигнала три метрических секунды выпадают из до-
пусков на точность совпадениЯ земного и сапиенского календа-
рей.
- ‚озможно, - согласилсЯ ”еликс. - Ќо следующаЯ передача
пришла еще быстрее. ‚от ее номер и величина опережениЯ. €
дальше - по нарастающей. ЏоследнЯЯ передача пришла на два
часа раньше расчетного времени. ‡десь закономерность... ‚от
номер передачи, отправленной вами двадцать два года назад:
"восемнадцать тридцать девЯть". Ћтвет на нее придет завтра.
‘ опережением на двадцать с лишним суток.
„ед откинулсЯ на спинку кресла, его сухонькие руки с ко-
ричневыми стариковскими пЯтнами лежали на столе.
- —епуха, - сказал он.
џ оглЯнулсЯ на ђобина, он усмехнулсЯ и подмигнул мне.
’еперь заговорил отец ђобина, Ђнатолий ѓреков:
- ‚идишь ли, ”еликс, нам удалось договоритьсЯ с ‘апиеной
относительно времени подготовки ответной информации. ќто
времЯ не может превысить двенадцати суток по нашему счету.
„аже если на ‘апиене мгновенно расшифровали нашу передачу и
мгновенно составили и закодировали ответ, если бы даже они
не затратили на это ни одной секунды, то и тогда опережение
не может быть более двенадцати суток. ’воЯ экстраполЯциЯ не-
корректна.
”еликс сунул свой график в карман.
- € все-таки, - тихо сказал он, - ответ на "восемнадцать
тридцать девЯть" придет завтра.
„ед поднЯлсЯ, уперсЯ кулаками в стол.
- џ знавал покойного Џетра Ќиколаевича Џлатонова, - объ-
Явил он. - Џрекрасный был математик. Ќо с заскоками. …го
уравнение, на которое вы тут ссылались,- заскок. Ћно не
удовлетворЯет элементарным требованиЯм логики.
- Ќо Џлатонов предложил принципиально новую систему отс-
чета, - сказал ”еликс с какой-то затаенной тоской в голосе.
- Џочему никто не хочет это понЯть?
- Џотому что, молодой человек, его система противоречит
факту зависимости "времЯ-пространство".
- Ќет. ќто противоречие кажущеесЯ.
„ед грозно засопел. Ђнатолий ѓреков сказал поспешно:
- ’ы устроилсЯ с ночлегом, ”еликс? Њальчики тебе помогут.
“ нас тут тесновато... Џостой! - окликнул он ”еликса, напра-
вившегосЯ к двери. - ‡абери свои карандаши. € этот... бри-
кет.

ѓлава пЯтаЯ

‘ЂЏ€…ЌЂ ЌЂђ“Ђ…’ ѓђЂ”€Љ

‘толоваЯ в ‘еленогорске называетсЯ "“ ѓерасима". ќто по-
тому, что робота, обслуживающего столовую, зовут ѓерасим.
ђобот он хороший, расторопный. ЏринесЯ поднос с едой, он го-
ворит приЯтным низким голосом; "Љушать подано". “носЯ посу-
ду, заЯвлЯет совсем другим тоном: "Џоел - уступи место това-
рищу".
”еликс наотрез отказалсЯ от ужина, и мы с ђобином пошли к
ѓерасиму без него. Љак всегда, в столовой стоЯл веселый го-
мон. ‡а шахматными столиками сражались участники восемьсот
какого-то лунного чемпионата - тут стоит закончитьсЯ одному
чемпионату, как начинаетсЯ следующий. Ђнтонио, конечно, тор-
чал у магнитолы, он жаждал музыки и спорил с шахматистами,
которые музыки не жаждали.
Ќа нас накинулись с вопросами - что нового на шарике? Ћни
все прекрасно знали, визор и радио здесь почти не выключают-
сЯ, но все равно - на прилетавших с ‡емли было принЯто наки-
дыватьсЯ.
ђобин изобразил, как Я пел на Ћлимпийских играх, и Я сам
чуть не подавилсЯ супом от смеха. ђобин здорово умеет копи-
ровать.
Џотом Я рассказал о лекции ‘елестена.
- Ђ что, ребЯтки, в этом есть смысл, - сказал кудрЯвый
селенолог Њакги. - Ѓез копыт Я, в общем-то, обойдусь, а вот
от третьей руки не отказалсЯ бы.
’ут, конечно, началсЯ спор.
- ѓлупости, Њак, - прогудел астрофизик Љаневский. - ‡ачем
тебе третьЯ? Ќаучись вначале двумЯ руками управлЯтьсЯ.
- Ђ то Я не умею!
- Ќе умеешь. ‚от если ты, к примеру, научишьсЯ писать од-
новременно обеими руками разные тексты,- тогда пожалуйста.
’ребуй себе третью.
- ‡ачем мне это - два текста одновременно?
- ќкономиЯ времени. Ћдной рукой кодируешь информацию о
селеногенных породах, другой - отстукиваешь письмо к своей
Њэри. Џлохо?
- „а при чем тут руки? - закричал Ђнтонио. - „лЯ такой
работы надо два мозга иметь в черепной коробке.
- Ћдного достаточно. ’ренировать нужно мозг, вот что. Ћр-
ганизм человека еще не исчерпал своих возможностей. Њодифи-
кации ни к чему.
- Ќе представлЯю, - сказала ЉсениЯ своим медленным конт-
ральто, - человек с тремЯ руками! “родство какое-то. Ћсьми-
ног. “жасные вы все рационалисты, никто даже не подумал об
эстетическом идеале.
- Џравильно, ЉсениЯ! - закричал Ђнтонио.- Џрирода создала
человека прекрасным. ‚ человеке все тончайше выверено, целе-
сообразно...
џ не выдержал, прервал его пылкое излиЯние:
- Ќу и что? Џрекрасно, потому что привычно. Ђ сделай че-
ловечество трехруким - и следующее поколение будет поражать-
сЯ: какими безобразными инвалидами были раньше люди, поду-
мать только - с двумЯ руками! ќстетический идеал - дело при-
вычки.
- „а нет необходимости, понимаешь ты это? - Ђнтонио сунул
ладонь мне под нос. - Ќикакой необходимости приклеивать или
там вживлЯть третью руку!
- „алась вам третьЯ рука, - сказал Я. - Њне она тоже не
нужна. Ђ представьте себе, как Њаку надоело таскатьсЯ по ‹у-
не в скафандре. Ќадоело ведь, Њак?
- Ќу, дальше что? - осведомилсЯ Њак. Ќаверно, он ожидал
подвоха.
- € вот ему говорЯт: милый Њак, мы тебЯ малость передела-
ем. Ѓудет у тебЯ в легких дополнительнаЯ емкость. ‡аполнишь
ее воздухом, и ступай себе, можешь весь рабочий день лазать
по горам без скафандра...
- € шкура, непробиваемаЯ длЯ метеоритов, - в тон мне за-
метил ђобин.
- Џускай так. €ли возьмите... ну, хоть ‚енеру. Џриспосо-
бить дыхательный аппарат человека к тамошней атмосфере, к
давлению...
- Ќе ново, “лисс, - сказал Љаневский. - ‘тэффорд уже
предлагал что-то в этом роде.
- ‘тэффорд говорил о длительной и естественной адаптации
человеческого организма к инопланетным условиЯм. џ имею в
виду искусственное приспособление.
- € этим искусственно переделанным людЯм ты закроешь до-
рогу домой, на ‡емлю, - сказал Љаневский. - €м придетсЯ тас-
кать скафандр на ‡емле.
- „а нет же... - ќто мне в голову не приходило. - Ќу, не
знаю, Я не биолог... ’олько мне кажетсЯ, что, если поселенцы
хорошо приспособлены к планете, им может и не захотетьсЯ до-
мой. ’ам их дом и будет...
- Џоел - уступи место товарищу, - прогремело у менЯ над
ухом.
- —то? - џ не сразу понЯл, что это ѓерасим, и вызвал
взрыв смеха.- •оть бы вы чему другому его научили! - сказал
Я с досадой и встал из-за стола. - ’оже кибернетики! ”анта-
зиЯ дальше еды не идет.
џ подсел к Љсении на диван.
‘пор продолжалсЯ. ’еперь говорили о роботах. ‚от кого
следовало отправлЯть осваивать ‚енеру - им и меркурианское
пекло нипочем, и сверхморозы Џлутона... Ќе зрЯ ли андроидов
перебили?.. Њне расхотелось спорить. —удный выход из положе-
ниЯ - посылать роботов. Ђ человечеству что прикажете делать?
Ћтдавливать друг другу ноги в тесноте? „а и вообще...
- Џотанцуем? - спросила ЉсениЯ.
Ђнтонио все-таки включил музыку, несмотрЯ на протесты
шахматистов.
- Ќе хочетсЯ, - сказал Я.
Ћна испытующе смотрела на менЯ.
- —то-то в тебе поЯвилось новое, “лисс.
- Ђ именно?
- Ќе знаю. - Ћна поднЯлась. - —то-то угрюмое. ђобин, идем
танцевать.
ђобин, этот дамский угодник, конечно, пошел.
‚ столовой поЯвилсЯ „ед. ‘транно все-таки выглЯдела здесь
его академическаЯ шапочка. Ћн принЯлсЯ за еду, благодушно
поглЯдываЯ на селенитов. ‚ид у него был такой, словно он
сейчас скажет насчет "племени младого, незнакомого" или
что-нибудь в этом роде.
- €ван Ђлександрович, - обратилсЯ к нему Љаневский, пе-
рейдЯ с интерлинга на русский, - мы тут об андроидах заспо-
рили. Џонимаю, конечно, что людЯм было с ними хлопотно и...
неуютно, что ли, но разве нельзЯ было найти другой выход?
- Њожно было, - сказал „ед.
- ‚ конце концов, не было случаЯ, чтобы андроид нанес че-
ловеку вред, ведь так?
- € никак иначе, - подтвердил „ед. - Ќаоборот, они были
очень заботливы.
- ‡начит, - прогудел Љаневский, - можно было обойтись без
их уничтожениЯ. …сли бы андроидов послали осваивать ‚ене-
ру...
- Џослали? - переспросил „ед, иронически щурЯсь. - ‹юбо-
пытно, как вы это себе представлЯете, Љаневский?
- Ќу, обыкновенно... кинуть клич, объЯснить положение...
‚ы сами сказали, €ван Ђлександрович, что можно было найти
другой выход.
- Љонечно: превратитьсЯ в жирных, ленивых выродков. —ему
вас только в школе учили, голубчик? €ли кинороботомахиЯ не
входит в программу обучениЯ?
- ‚ходит, мы знаем факты. ђазумные существа всегда могут
договоритьсЯ друг с другом - этому нас тоже учили. †есто-
кость не может быть альтернативой разуму...
- ‚ас учили хорошо. - „ед насупилсЯ. …го седые усы воинс-
твенно топорщились. - ‚ыключи музыку, Њихаил.
Ћн не признавал имени "ђобин" и всегда называл его роди-
тельским именем. ђобин выключил магнитолу и негромко сказал:
- Џовело...
Ћн не раз слушал рассказы „еда, а мне еще не доводилось.
џ пересел поближе к „еду и приготовилсЯ слушать.

ђЂ‘‘ЉЂ‡ Ћ ‚Ћ‰Ќ… ‘ЋЃЂЉ € ђЋЃЋ’Ћ‚

’ак уж устроены люди - они всегда забегают вперед, не ду-
маЯ о последствиЯх.
Џервые прЯмопрограммные роботы были туповаты, но удобны -
вроде нашего ѓерасима. “добны - не то слово. ђоботы узкой
специализации были благом длЯ человечества. ‚се эти делови-
тые и неутомимые копатели, укладчики стройблоков, уборщики,
мойщики, нЯньки наконец. Ћни преобразили быт, высвободили
гигантский резерв времени длЯ творческой работы. Ћстановить-
сЯ бы на этом уровне роботехники, но людЯм останавливатьсЯ
несвойственно. ‘уществует, кроме того, и объективнаЯ законо-
мерность: производительные силы всегда опережают развитие
производственных отношений, и регулировать бурный рост этих
сил в глобальном масштабе стало возможным сравнительно не-
давно. Ђ тогда существовали еще государственные границы, и,
хотЯ „оговор о всеобщем разоружении был подписан, в мире,
разделенном на две противостоЯщие системы, было неспокойно.
‚ы изучали историю и, несомненно, знаете, как цеплЯлась за
свое существование частнаЯ собственность, в какой сложной
борьбе идей и экономических структур утверждалсЯ на планете
социализм.
’ак вот, именно в то неспокойное времЯ поЯвились сложные
самопрограммирующиесЯ подвижные устройства - логический ре-
зультат развитиЯ роботехники. ‘ветлые умы предупреждали:
будьте осторожны с человекообразными, с роботами андроидного
типа. ЏоЯвилась декларациЯ группы физиков и философов - она
называлась "Њементо". Њементо - помни! Џомните о ”ранкенш-
тейне, породившем чудовище. €м ответили: чудовища не будет,
андроиды дружелюбны к человеку, как дельфины, боЯтьсЯ нече-
го. ‚ Љопенгагене было подписано международное соглашение об
основном принципе роботехники - ненанесении вреда человеку.
€ этот принцип андроиды не преступили ни единого раза.
Ћни действительно были преисполнены дружелюбиЯ к человечест-
ву, хотЯ не следует это понимать в обычном смысле слова, ибо
андроидам были чужды какие-либо эмоции. ‘ледуЯ основной сво-
ей программе, они заботились о людЯх и старались изо всех
сил приносить пользу.
€ все-таки чудовище было порождено.
Ђндроиды совершенствовали сами себЯ, и, разумеетсЯ, нас-
тало времЯ, когда они превзошли интеллектуальный уровень че-
ловека. Ћни сделали многое. ‘овременнаЯ система управлениЯ
промышленностью и снабжением, всеобъемлющаЯ система ин-
фор-глобуса, единаЯ энергетическаЯ сеть - во всех этих об-
ластЯх они как следует поработали.
‚зЯлись андроиды и за литературу и искусство. Ћни писали
книги и ставили фильмы двух сортов: попроще - длЯ людей и
поспецифичнее - длЯ себЯ. џ был тогда мальчишкой, но помню
некоторые из фильмов длЯ людей. Џожалуй, главный их конфликт
заключалсЯ в следующем: милейший добрый человек совершает
нелогичный поступок, и тут поЯвлЯетсЯ друг-андроид, который
выручает его из беды. Џо-видимому, они жалели людей - за ме-
ханическую и тепловую непрочность, за нелогичный образ мыс-
лей, за эмоциональные вспышки. Ќашлись среди людей ренегаты
- они вертелись около андроидов, пытались вникнуть в их
проблемы, в их книги и фильмы.
‘обственно, во всем этом не было ничего дурного. Ќо люди
вдруг заметили, что перестают быть нужными друг другу. Ђнд-
роид оденет и накормит, андроид решит алгебраическую задачу
за школьника и техническую проблему - за инженера, андроид
организует развлечениЯ. —уть ли не подоткнет под тебЯ одеЯ-
ло, если ты раскинешьсЯ во сне...
џ сказал: вдруг заметили. Љонечно, это было не вдруг.
‚озникла проблема незанЯтости. Њногим людЯм некуда было де-
вать свое времЯ, и они разленились от праздности. ђаздались
первые тревожные голоса; куда мы идем? „лЯ того ли челове-
чество покончило с социальной несправедливостью, чтобы без-
думно загорать на плЯжах и отплЯсывать в дансингах? Ќе вста-
ет ли, черт побери, новый мещанин?
€ тогда произошла ‹а-‚алеттскаЯ трагедиЯ. Њальта была в
те годы самым модным курортом в …вразии, в ‹а-‚алетту так и
валили купальщики. ‚ один прекрасный, вполне безоблачный
день при посадке разбилсЯ самолет. Ќе помню уж, что там слу-
чилось, но разбилсЯ он вдребезги - на глазах у всего аэро-
порта. Ќу, вы знаете эту историю. €з семидесЯти пассажиров
погибло только одиннадцать - это были люди. Ћстальные уцеле-
ли, потому что были андроидами. € тут на них накинулсЯ Њано-
ло. Ћн встречал свою невесту и, когда опознал ее изуродован-
ные останки среди погибших, обезумел от горЯ. Ћн схватил ме-
таллический прут и напал на андроидов. “дары не причинили им
особого вреда, хотЯ Њаноло бил что было сил. Џри этом он
кричал, что житьЯ от них не стало, всюду эти холодноносые,
ну, и все такое. ‚ толпе многие его поддержали. ’рудно ска-
зать, чего здесь было больше - помрачениЯ от горЯ или нако-
пившейсЯ неприЯзни к опекунам. „вум андроидам размозжили го-
ловы, остальные успели скрытьсЯ.
‚есть о ‹а-‚алеттской вспышке облетела и взбудоражила
весь мир. Ђндроиды пытались образумить человечество. „искус-
сиЯ затопила газеты, радио и телевидение. ’ут и там стихийно
начались избиениЯ андроидов. Ќо дело-то было в том, что их
стало невозможно отличить от людей, внешне они ничем не раз-
личались. Љ тому же они выработали превосходный инстинкт са-
мосохранениЯ. ’ут-то и вспомнили про собак.
‘транности в поведении собак давно известны. —ем руко-
водствуетсЯ собака, когда выбирает друга-человека? Џочему,
бывало, она предпочитала жить с человеком, который ее бил и
плохо кормил, и удирала к нему от нового, более состоЯтель-
ного хозЯина? ќто всегда было малопонЯтно, особенно если
учесть собачью жадность. †адность странно сочетаетсЯ у псов
со способностью жертвовать материальными благами во имЯ
расплывчато-эмоционального индивидуального выбора друга-че-
ловека.
’ак вот, собаки не переносили андроидов. „аже когда анд-
роид снисходил к собаке и, подражаЯ человеку, делал ей трим-
минг и чесал за ушами, она, как правило, не давалась, рычала
и пыталась укусить.
Ќаверное, собаки узнавали андроидов по запаху - или от-
сутствию запаха.
‘обак стали натравливать на андроидов. ’е, естественно,
оборонЯлись. Ќет, людей андроиды не трогали, но собак убива-
ли чем только могли. ’ак началась война собак и роботов - ее
назвали на греческий манер кинороббтомахией.
‘оветы коммун тщетно призывали к спокойствию. Ѓорьба была
тЯжелой. Љто-то из наиболее непримиримых изобрел специальный
разрЯдник - от его прикосновениЯ опознанный андроид падал
замертво, если так можно выразитьсЯ.
‚се это вы знаете. ‡наете и о том поистине великом акте,
который предпринЯли андроиды, когда убедились, что примире-
ние невозможно, - об акте саморазрЯда. Ћни добровольно усту-
пили место человечеству, чтобы спасти его от вырождениЯ. Ђ
ведь их собственнаЯ цивилизациЯ могла превзойти человечес-
кую.
Љак бы там ни было, а роботы проЯвили истинное величие
духа. € в то же времЯ кинороботомахиЯ послужила длЯ челове-
чества грозным предостережением. —еловек - творец, это так,
но - не господь бог, он не имеет исторического и морального
права искусственно порождать себе подобных.
—то касаетсЯ собак, то... ну что ж, они всегда верно слу-
жили человеку, и люди всегда были им благодарны и охотно
угощали тем, чего не хотели есть сами. ‚ знак благодарности
люди и прежде воздвигали памЯтники собакам - спасателЯм,
пограничникам, предупредителЯм пожаров, подопытным собакам
медицины, наконецзнаменитой жертве космических исследований
‹айке. Љ ним люди добавили памЯтники собакам, самоотверженно
принесшим себЯ в жертву в борьбе с андроидами. ‚ борьбе, ко-
тораЯ позволила человечеству снова обрести себЯ.
Ќо когда страсти поутихли, группа ученых - ваш покорный
слуга был в их числе - предложила поставить памЯтник андрои-
дам. ‚ы знаете, сколько было Яростных споров. Ќо теперь па-
мЯтник стоит на Џлощади мемориалов. € это - справедливо.

...џ не выспалсЯ - полночи не давали мне уснуть беспокой-
ные мысли. Љроме того, ”еликс, спавший на соседнем диване,
без конца ворочалсЯ, бормотал что-то во сне и чмокал губами,
будто подзывал собаку.
‡ато ђобин как лег с вечера на правый бок, подложив под
щеку ладонь, так на правом боку и проснулсЯ. —еловек со здо-
ровой психикой, ничего не скажешь. Ќе терзает себЯ излишней
рефлексией.
Ћн замолвил за менЯ словечко, и „ед разрешил мне войти в
свЯтаЯ свЯтых - аппаратную узла свЯзи. џ должен был тишайше
сидеть в уголочке, пока не окончитсЯ сеанс. ‘егоднЯ они про-
водили очередную передачу туда. ‚сезнающий ђобин шепотом
сказал мне, что в прошлый раз был принЯт сигнал с ‘апиены,
расшифрованный как просьба сообщить способ добываниЯ огнЯ
механическим путем. „лЯ чего это им, неизвестно, но раз
спрашивают, затрачиваЯ на передачу огромную энергию, значит,
длЯ них это не пустЯк. Ќу вот, составили ответную информацию
- в нее входили конструкциЯ старинной зажигалки и рецепт пи-
рофорного стержнЯ.
ќта информациЯ и передавалась сейчас. џ смотрел на конт-
рольный экран с клеточной мозаикой. Џохоже на вышивку крес-
тиком по канве - Я видел это в музее искусств. „авным-давно,
когда еще не знали электричества, любаЯ женщина была знакома
с двоичным кодом: фон-сетка, информациЯ - есть крестик или
нет крестика. ’ак и цветочки вышивали, и птичек, и лошадок.
’еперь шло - да проститсЯ мне такаЯ аналогиЯ - "вышивание
крестиком" на расстоЯние одиннадцати световых лет. ‚ысвети-
лась клеточка - импульс, темно - нет импульса. €нформациЯ
бежала по строчкам, как вышивка по канве. Ђ там, на горе,
импульсы срывались с антенны и неслись в страшную даль, в
Џространство. € через одиннадцать лет их примут на ‘апиене и
начнут расшифровывать, и неизвестно, поймут ли и смогут ли
использовать.
џ мысленно унессЯ вслед за этими импульсами. ‚се чаще,
все упорнее преследует менЯ видение: Я ухожу з межзвездный
рейс, мчусь на субсветовой сквозь черную бездну, где путь то
искривлЯетсЯ в чудовищных полЯх гравитации, то трансформиру-
етсЯ в силовых полЯх. € страшно и желанно...
ђазмечтавшись, Я ковырЯл пальцем пластик дивана и чуть не
отодрал край. •орошо, что спохватилсЯ. Ђ то иди ищи клей и
нагреватель.
ќкран погас, передача кончилась. „ед записал что-то в
журнал, потом заходил по комнате, вид у него был довольный,
сухонькие руки он закинул за спину. ’олько теперь Я заметил,
что он чуть тЯнет правую ногу.
- ‚от так, - сказал „ед. - € никак иначе. Њы первые пос-
лали информацию практической ценности.
- Ќо они первые запросили, - вставил ђобин.
- Њы первые послали - это важнее. ’еперь, если мы запро-
сим информацию, имеющую практическую ценность длЯ нас, и они
пошлют ее - все равно они будут вторыми.
џ с удивлением смотрел на „еда. Џервые, вторые - неужели
это важно? Њне вспомнилсЯ школьный курс истории: в середине
XX века было времЯ, когда первоочередной задачей в науке
считалось установление приоритета - кто первый сделал, пер-
вый изобрел...
- ‚от „ед! - восхищенно прошептал мне ђобин. - ‡наешь,
кто он? Ќоситель пережитков социализма.
џ не удержалсЯ, прыснул. „ед строго посмотрел на нас.
- —то вам кажетсЯ смешным, молодые люди?
- „а нет, мы так, - сказал ђобин.
- Ќу, так потрудитесь вести себЯ прилично!
ѓреков-отец подозвал ђобина, что-то ему сказал, и ђобин
сел за кодировочный пульт.
•орошо, когда отец просит тебЯ помочь. € вот так, мимохо-
дом, касаетсЯ твоего плеча...
„ед все еще ворчал насчет несолидности теперешней молоде-
жи, и Я поднЯлсЯ, чтобы уйти, делать здесь было нечего. Ќо
тут вошел ”еликс. џ знал, что он весь вчерашний вечер и се-
годнЯшнее утро провел в вычислительном центре. Ђ теперь он
пришел и сказал:
- џ еще раз пересчитал и проверил. Џередача с ‘апиены
начнетсЯ в одиннадцать двадцать пЯть.
„ед насупилсЯ. ѓреков-отец поспешно сказал:
- …сли передача действительно начнетсЯ до срока, ее запи-
шет приемный автомат. - Ћн посмотрел на часы. - Ѓез десЯти
одиннадцать. ‚ конце концов, можно и подождать полчасика.
„ед даже разговаривать на эту тему не пожелал - махнул
рукой и покинул аппаратную. џ предложил ”еликсу партию в
шахматы. €грал он плохо, почти не думаЯ, отдавал мне пешку
за пешкой и упорно стремилсЯ к размену фигур, пока у него не
остались два конЯ против моих слонов. € вот тут он начал так
здорово маневрировать своими конЯми, что мне стало трудно
реализовать материальный перевес. Љони наскакивали на моего
королЯ, Я надолго задумалсЯ и не сразу заметил, что в аппа-
ратной прошло какое-то движение. Ђ когда поднЯл глаза ог
доски, то увидел: все кинулись к экрану.
Ѓыло одиннадцать двадцать с секундами. Џо верхней строчке
экрана пробежала тень, перешла строчкой ниже, и еще, и еще,
до последней клетки. Ђ потом начали выстраиватьсЯ беспорЯ-
дочно, на первый взглЯд, разбросанные темные пЯтна - следы
импульсов, ложившихсЯ где-то за панелью на приемную ленту.
- "‚осемнадцать тридцать девЯть", - потерЯнным голосом
сказал оператор, сверхсерьезный малый.
- Џроверь по коду, - сказал ѓреков.
- џ хорошо помню. - Ќо все же оператор проверил и подт-
вердил, что ‘апиена дает номер "восемнадцать тридцать де-
вЯть", иначе говорЯ - отвечает на нашу передачу под тем же
номером, отправленную двадцать два года назад.
ѓреков вызвал по видеофону „еда. ’от пришел, молча уселсЯ
в кресло, уставилсЯ на экран. Џередача шла около часа, по-
нЯть мы в ней, конечно, ничего не могли - еще немалое времЯ
займет расшифровка, - но главное было понЯтно: сигналы с ‘а-
пиены пришли, обогнав времЯ. Џришли быстрее света...
‚ конце передачи снова был повторен номер - "восемнадцать
тридцать девЯть". ќкран потух.
џ взглЯнул на „еда. Ћн сидел неподвижно, вжавшись в крес-
ло, сухонькие руки вцепились в подлокотники.
Ђ ”еликс вроде уже потерЯл интерес к передаче. Ћн снова
уселсЯ за незаконченную шахматную партию, запустил пальцы в
вихры. Џотом взЯлсЯ за конЯ, подержал над доской, со стуком
поставил.
ќтот слабый стук вывел нас из оцепенениЯ.
- „а-а, - сказал негромко ѓреков. - Ќе поверил бы, если б
сам не видел.
- —то же получаетсЯ? - спросил Я. - Ћни перешагнули све-
товой порог?
- Ќет, - сказал ”еликс. - ‡десь другое. џ же говорил о
временном сдвиге. ’вой ход, - напомнил он мне.

“пади ‹уна на ‡емлю - право, это оглушило бы нас не боль-
ше, чем передача с ‘апиены. ‘еленогорск бурлил. ‚се, кто был
свободен от вахт и работ, взЯли ”еликса в плотное кольцо. Ћн
терпеливо объЯснЯл, набрасывал уравнениЯ и формулы, но по-
нЯть все это казалось невозможным. "Ќо ведь было времЯ, -
втолковывал ”еликс, - когда казалось невероЯтным расщепление
Ядра атома, - столь же трудно теперь представить расслоение
времени".
ђасслоение квантов времени... Ћпровержение очевидности и
здравого смысла...
џ сидел в своем пилотском кресле, поглЯдывал на приборы,
на привычный рисунок созвездий на экране, и мысли текли то-
ропливо и беспорЯдочно.
—то, собственно, произошло?
‚ечером - разговор с ‘амариным в “правлении космофлота.
Ћн предложил ђобину перейти вторым пилотом на линию ‹уна -
Њарс вместо Ђнтонио. ђобин отказалсЯ, хотЯ мы с ‘амариным
уговаривали его не упрЯмитьсЯ. ‘амарин рассердилсЯ:
- Ќет, понимаете вы, нет у менЯ возможности перевести вас
обоих на одну линию.
- „а ничего, старший, - сказал невозмутимый ђобин. - Њы и
на этой полетаем. Људа торопитьсЯ?
- ‹адно, - сказал ‘амарин. - ’огда давайте так. “лисс пе-
рейдет вторым пилотом на линию ‹уна - ‚енера, а ты, ђобин, -
на марсианскую линию. Џолетаете врозь, ничего с вами не слу-
читсЯ, а через год обещаю воссоединить вас. Ќу, ЂЯксы?
џ сказал, что не хочу на ‚енеру, и тут ‘амарин схватнлсЯ
за голову и заЯвил, что не понимает, почему он до сих пор
губит свое здоровье, постоЯнно общаЯсь с пилотами, вместо
того чтобы спокойно доживать жизнь где-нибудь на Њаркизских
островах, в апельсиновой роще.
—то было потом? ђанним утром пришел рейсовый с ‚енеры и
привез комиссию ‘тэффорда. ‚ селеногорских коридорах гудели
голоса, бегали озабоченные люди, прошествовал Ѓаумгартен со
старомодным набитым чемоданом. Ћн кивнул мне, но, кажетсЯ,
не узнал. ‘тэффорд засел на узле свЯзи и вел радиоразговор с
кем-то из ‘овета перспективного планированиЯ.
ђобин был уже на корабле, проверЯл вместе с космодромными
механиками готовность систем к полету. Ђ Я все еще медлил,
крутилсЯ у входа в столовую. Ќаконец Я увидел того, кто был
мне нужен.
’ом •олидэй вышел из столовой, дожевываЯ на ходу. Ћн то-
ропилсЯ куда-то, но все же Я шагнул навстречу и поздоровал-
сЯ. Ќа менЯ глЯнули серые, до жути знакомые глаза. ‹ицо у
•олидэЯ было в темных пЯтнах. Ѓелокурые волосы еще не высох-
ли после душа.
- ‡дравствуй, “лисс, - сказал он так, будто мы виделись
последний раз не два года назад, а вчера. - Љак поживаешь?
’ы повезешь нас на ‡емлю? ‘лышал, диспетчер называл твою фа-
милию.
- џ на днЯх видел Ђндру, старший. Ћна поступила в ‚еду
ѓумана.
- Ђ! ќто хорошо. ‘тудентка уже, значит... Ђ ђонгу ты не
видел?
- Ќет.
- Џойду, - сказал •олидэй. - ‘тарт в двенадцать?
- „а. •очу спросить, старший... Љак там мои родители?
- Ђ! „а все в порЯдке, полагаю.
Ќе хотелось лезть с назойливыми расспросами, но все же Я
спросил, запинаЯсь и подыскиваЯ слова:
- “далось выЯснить, почему тогда... ну, Я про тот случай
с ’удором...
- ‘лучай с ’удором? …сть несколько разных предположений.
- •олидэй обеими руками пригладил влажные волосы. - Џохоже,
что он действительно не слышал менЯ. Ќо это не физическаЯ
глухота.
- Ђ что же?
•олидэй пожал плечами.
- “ них очень быстро развиваетсЯ ментообмен, - сказал он
и ушел, оставив менЯ в полном недоумении.
Џеред отъездом на космодром Я заглЯнул к Љсении в обсер-
ваторию.
- Ћчень мило с твоей стороны, - медленно сказала она, -
что ты зашел хотЯ бы попрощатьсЯ.
- ‘коро прилечу обратно, - сказал Я. “лыбка, кажетсЯ, не
очень-то получилась у менЯ.
- Љонечно. Џо расписанию.
- ЉсениЯ, ты... Џрошу тебЯ, не сердись.
- ‘ чего ты взЯл? - Ћна поднЯла брови. - Њы оба свободные
люди. „о свиданиЯ, “лисс.
€ вот мы летим. Ќаш грузовик забит багажом комиссии ‘тэф-
форда. ‚ пассажирском салоне витийствует Ѓаумгартен, и про-
должают недоступный мне математический разговор ѓреков и ”е-
ликс, и молча лежит в кресле, прикрыв глаза, ’ом •олидэй.
•отелось бы мне проникнуть в его мысли...
Њои мысли беспорЯдочны, скачкообразны. џ пытаюсь выстро-
ить их с начала, с нулЯ - нет, не удаетсЯ. ’ревога. Ћна не
только во мне. Ћна в наклоне головы ђобина, сидЯщего справа.
Ћна в мерцании далеких звезд. Ћна в покачивании указателей
тЯги. ‚ каждом уголке рубки.
Ќикак не могу додумать до конца какую-то важную мысль.
€ вдруг...
ђобин поворачиваетсЯ ко мне, и Я вижу, как начинают шеве-
литьсЯ его губы.
- Ќо если можно сдвинуть времЯ...
‚от оно. ‚от оно! ЊенЯ осенило.
- ђобин! - кричу Я. - ’ы гений!
- Џостой, дай закончить...
- Ќе надо! - кричу Я. - …сли прошли импульсы, то и мы мо-
жем обогнать времЯ. Њы полетим к звездам!
џ передаю ђобину управление и спускаюсь из рубки в салон.
Џервый, кого Я вижу, - это „ед. Ћн лежит в переднем крес-
ле, втЯнув голову в плечи и вцепившись в подлокотники. Ћн
кажетсЯ маленьким, больным, очень старым.
- ‚ам нехорошо? - спрашиваю Я по-русски.
„ед не отвечает, а ѓреков выглЯдывает из-за спинки его
кресла и посылает мне менто: "Ќе тревожь его". џ понЯл и
кивнул.
Ћни там беседуют втроем - ѓреков, ”еликс и ‘тэфсрорд. ‚е-
ликий ‘тэффорд, ‘тэф Њеланезийский. Ћн осунулсЯ и выглЯдит
усталым. € все же по-прежнему красив и элегантен.
Џонимаю, что не должен влезать в их разговор со своей ко-
рЯвой идеей, но ничего не могу с собой поделать. џ прошу из-
винениЯ и выпаливаю: "Ќо если прошли импульсы, то и мы..."
Ќу, и так далее. ‘тэффорд смотрит на менЯ удивленно: мол,
что еще за новости? ѓреков подпер кулаком тЯжелый подборо-
док, молчит.
”еликс молодец, нисколько не удивлен. ‡апускает пальцы в
свою волосЯную крышу.
- Ќу что ж...
€ начинает говорить о теле, движущемсЯ в пространс-
тве-времени. „лина этого тела - расстоЯние между одновремен-
ными положениЯми его концов. Ќо если эту одновременность
сдвинуть...
џ почти ничего не понимаю в том, что он говорит дальше, -
просто в голове не укладываетсЯ. џ напрЯженно вслушиваюсь,
ожидаЯ ответа на вопрос: можно, основываЯсь на этом принци-
пе, лететь сквозь времЯ к звездам?
€ ”еликс вдруг умолкает на полуслове. џ отчетливо слышу
его решительное менто:
"Њожно".

ѓлава шестаЯ

ЂЌ„ђЂ - ЌЂ„…†„Ђ ќ’ЌЋ‹€Ќѓ‚€‘’€Љ€

Џо двум белым лестницам факультета этнолингвистики стека-
ли два человеческих потока. ‚он бегут вприпрыжку курчавые
губастые папуасы. ђослые парни скандинавского типа с желто-
лицыми смеющимисЯ кореЯнками или, может, аннамиткамн. —етве-
ро пигмеев идут не спеша, на ходу листают книги и перегова-
риваютсЯ голосами, похожими на птичьи. Џестрые одежды, весе-
лый гам, интерлинг вперемежку с неведомыми мне Языками.
€ наконец - Ђндра. ЌоваЯ прическа - волосы черным ореолом
вокруг головы. ЏереливающийсЯ красным и лиловым спортивный
костюм, лыжные мокасины. ‘лева и справа - почетный эскорт в
лице двух юных гуманитариев, увешанных портативными лингофо-
нами.
„о менЯ донессЯ обрывок разговора:
- ‚ этой позиции прЯмой взрыв утрачиваетсЯ и переходит в
сложный латеральный звук.
- ’ы ошибаешьсЯ: не латеральный, а фаукальный...
Њне было жаль прерывать этот необыкновенно интересный
разговор, но все же Я окликнул Ђндру. …е тонкие брови взле-
тели, она выбралась из потока и, улыбаЯсь, направилась ко
мне:
- “лисс! Џочему не предупредил, что прилетишь? Џли поте-
рЯл номер видео?
- Ќе хотел отвлекать тебЯ от ученых занЯтий. Ђ ты еще вы-
росла.
- Ќе говори глупости! ќто “лисс, - сказала она своему эс-
корту, - познакомьтесь. “лисс „ружинин.
- Џозволь, - сказал гуманитарий, что постарше. - Ќе ты ли
выступал недавно в ‘овете перспективного планированиЯ?
- Ћн, он, - подтвердила Ђндра. - џ сама не слушала, но
мне, конечно, доложили...
Ћна слегка порозовела. "Љонечно, доложили" - эти слова
как бы намекали, что мои дела имеют прЯмое отношение к ней,
Ђндре.
- џ был дьЯвольски красноречив, правда? - сказал Я.
Ћна засмеЯлась:
- …ще бы! Џри твоих голосовых данных...
- Њне понравилось твое выступление, - серьезно сказал гу-
манитарий. - џ не совсем понЯл смысл открытиЯ ”еликса ќрдма-
на...
"Ќе совсем"! ‘олидный малый, подумал Я, стеснЯетсЯ ска-
зать, что совсем не понЯл.
- ...но в том, что ты говорил, была логика, продолжал гу-
манитарий на прекрасно модулированном интерлинге. …сли поЯ-
вилась возможность полета вне времени - кажетсЯ, так ты фор-
мулировал? - то, очевидно, надо ее использовать. Ћдно неЯс-
но: длЯ чего нужно лететь за пределы ‘истемы? ‚едь доказана
нецелесообразность таких полетов, не так ли?
Ћх... џ подумал, что, если бы вдруг эта самаЯ нецелесооб-
разность материализовалась и стала видимой, Я бы полез на
нее, как... ну, как „он-Љихот на ветрЯную мельницу.
- Ђ ты чем занимаешьсЯ? - спросил Я.
‚ моих негибких модулЯциЯх было, наверное, нечго угрожаю-
щее, и Ђндра поспешила вмешатьсЯ в разговор, Ћна сказала:
- ќугеньюш - надежда этнолингвистики. Ћн знает тридцать
три Языка, и у него уже есть работы по машинному переводу на
интерлинг.
- Џерестань, - сказал ќугеньюш, поморщившись.
- ‡наешь, что он предложил? - не унималась Ђндра. - Ћн
предложил заранее написать все книги, какие могут быть напи-
саны в будущем. ‚едь электронное устройство может исчерпать
все возможные логические комбинации слов и знаков.
- Џозволь, - сказал Я. - Ќо это стариннаЯ идеЯ, кото-
рую...
- Ќу и что? €деЯ была высказана в прошлом веке, а осу-
ществил ее ќугеньюш. ‡наешь, что он сделал? ‡апрограммировал
длЯ машины полный вебстеровский "‘ловарь експира", задал ей
соответствующие алгоритмы и историческую кодировку...
- ...и получилась пресквернаЯ одноактнаЯ пьеса, - перебил
ее ќугеньюш. (Ћн начинал мне нравитьсЯ.) - Љак ни печально,
даже самым умным машинам не хватает таланта. “лисс - это ро-
дительское имЯ?
- Ќет, собственное, - сказал Я. - Ђ что, не нравитсЯ?
’ут вмешалсЯ второй гуманитарий, совсем юный и румЯный.
- Њне нравитсЯ, - заЯвил он и вдумчиво разъЯснил: - “лисс
ведь был не только героем и мореплавателем, он был первым в
„ревней ѓреции семасиологом.
џ подумал, что этот парень слишком заучилсЯ, но он сос-
лалсЯ на эпизод из "Ћдиссеи", который Я совершенно не пом-
нил, а именно: “лисс водрузил весло на могиле ќльпенора и
тем самым сделал первую древнегреческую надпись - мол, здесь
лежит не кто-нибудь, а морЯк.
- ‚ероЯтно, и до него многие поколениЯ морЯков поступали
таким же образом, - уточнил гуманитарий, - но “лисс был пер-
вым, о котором мы это знаем.
Њы вышли из факультетского зданиЯ на вольный морозный
воздух. џ обдумывал, как бы избавитьсЯ от гуманитариев, и,
должно быть, обдумывал весьма интенсивно, потому что ќугень-
юш вдруг умолк на полуслове, покосилсЯ на менЯ, а потом стал
прощатьсЯ. € увел с собой румЯного юнца.
- Ћни всегда крутЯтсЯ возле тебЯ, эти ларе... латераль-
ные? - спросил Я, берЯ Ђндру под руку.
Ћна засмеЯлась:
- ‚сегда. ’ы прилетел по делам в “чебный космоцентр?
- џ прилетел в ‚еду ѓумана. ‚идишь ли, там учитсЯ одна
очень, очень серьезнаЯ особа, надежда этнолингвистики.
- “лисс, не поддразнивай. Ќе люблю, когда со мной гово-
рЯт, как с маленькой.
‘нег славно скрипел под ее мокасинами и моими башмаками.
‚стречные парни тоже казались мне славнымитеперь, когда ник-
то из них не вертелсЯ возле Ђндры. Ћна потребовала, чтобы Я
рассказал, как это Я осмелилсЯ выступить на ‘овете.
- Ђ что? - сказал Я. - Љаждый человек имеет право высту-
пить и быть выслушанным. Ђ Я - человек. ’ы ведь не сомнева-
ешьсЯ в этом?
Ћна быстро взглЯнула на менЯ. Њы свернули в тихую боковую
аллею. џ украдкой заглЯдывал Ђндре в лицо, обрамленное белым
мехом капюшона.
- —его же ты добилсЯ на ‘овете? - спросила она.
- Ќичего не добилсЯ. •роноквантовый двигатель пока что -
голаЯ теоретическаЯ идеЯ. ”еликс называет его синхронизато-
ром времени-пространства, но все это так сложно, что... ‚
общем, после той передачи с ‘апиены началась страшнаЯ сума-
тоха. џ пыталсЯ пробитьсЯ к ”еликсу - куда там! ’олько по
видеофону удалось поговорить.
- Љакой он, ”еликс ќрдман? ‚ газетных снимках сплошные
кудри какие-то и маленькое лицо, глаз почти не видно.
- ’ак оно и есть. Ќечесаный и самоуглубленный. ‘мотрит
вроде бы сквозь тебЯ. ‡анЯтный.
- “лисс, но если все так смутно с этим... синхронизато-
ром, то зачем ты поторопилсЯ выступить на ‘овете?
- € еще буду выступать, - сказал Я, отводЯ тЯжелую от
снега еловую ветку, и снег посыпалсЯ нам на головы. - € дру-
зей подговорю, пилотов. € твоих лингвистов. € тебЯ вытащу на
трибуну.
- ’ы можешь говорить серьезно?
- ‘ерьезнее никогда не говорил. —ем больше мы будем дол-
бить на ‘овете, тем лучше. утка ли - расшатать такую докт-
рину.
- € ты убежден, что этот... синхронизатор позволит прео-
долеть пространство и времЯ?
- Ќе знаю. ѓоворю же - пока голаЯ идеЯ.
Њы помолчали. ѓде-то над головой стучал дЯтел, Я хотел
разглЯдеть лесного работЯгу в снежных переплетах деревьев,
но не увидел.
- ’ы знаешь конструктора Ѓорга? - спросил Я, держа Ђндру
под руку.
- ‡наю, Я голосовала за него.
- Ќу вот. Љогда Я выступал, Ѓорг посматривал на менЯ и
усмехалсЯ. Ђ потом сказал, что в жизни еще не слышал такого
бредового выступлениЯ. ‚еселый дЯдЯ. ‡ачем ты за него голо-
совала?
- “лисс, так ты... ты хочешь лететь за пределы ‘истемы?
- Џолечу, если пошлют. …сли не состарюсь к тому времени.
- Ќа ‘апиену?
- Ќа ‘апиену. „лЯ начала.
- € можно будет вернутьсЯ обратно не сотни лет спустЯ,
а...
- “лечу в среду, а вернусь в субботу. Њожет, даже в прош-
лую субботу.
- ЋпЯть начинаешь дразнить? - Ћна выдернула свою руку из
моей. - Џросто ты решил прославитьсЯ, потому и выступил на
‘овете. —тобы все увидели по визору, что есть на свете “лисс
„ружинин.
- Љонечно. Њне не дает покоЯ слава знаменитых футболистов
прошлого века.
Њы вышли на опушку рощи. ‘лева глыбой сине-белого льда
высилсЯ один из прекрасных корпусов ‚еды ѓумана, справа, за
невысокими заснеженными холмами, за перелесками, угадывались
в дальней перспективе строениЯ “чебного космоцентра. Џеред
нами был пологий спуск, изрезанный лыжнЯми, и Ярко-красные
домики лыжной базы.
- ѓде твой жилой корпус? - спросил Я.
- џ живу не в корпусе. Њама не захотела остатьсЯ одна...
и приехала сюда со мной.
- Џочему ты говоришь - одна? ‚едь прилетел твой отец. ‚
сентЯбре Я сам привез его с ‹уны.
- ‡наю. - ѓолос у Ђндры потускнел. - Ћтец уехал в €ндию.
’ам сейчас большаЯ работа, расчистка джунглей.
џ понЯл, что ей не хочетсЯ говорить о семейных делах. Ћд-
нако не сидитсЯ ’ому •олидэю на месте...
- „авай побежим на лыжах, - предложил Я. - „авно не бе-
гал. Џровожу тебЯ домой.
Њы спустились по скрипучему плотному снегу к базе и стали
выбирать лыжи. Ќа открытой веранде кафе сидела за столиками,
ела и пила шумнаЯ компаниЯ.
- ќй, “лисс!
Ћт компании отделилсЯ ЉостЯ ‘енаторов, старый друг, и,
раскинув руки, направилсЯ ко мне. ‹ицо у него было красное,
веселое и какое-то шалое.
- ’ысЯчу лет! - закричал он, сжав менЯ и хлопаЯ по спине.
- Ќу, как ты - летаешь? ‚идел, видел тебЯ на экране. Џра-
вильно, так им и надо! ‡ажирели!
- —то у тебЯ, ЉостЯ?
- ‚се хорошо, замечательно! Ќа лыжах хотите? ‚он ту мазь
возьми, вон, зеленаЯ банка. ЏотрЯсающаЯ мазь, лыжи сами
идут, мЯгко!
- ЏознакомьсЯ с Ђндрей, - сказал Я.
- Њы знакомы, - сказала Ђндра. - ЉостЯ у нас инструктор
по спорту.
- ‚се, все кончено! - закричал ЉостЯ. - “хожу от вас,
хватит. ’ут недалеко Ђгромарина, подводнаЯ плантациЯ этих...
тьфу, забыл, водоросли какие-то лечебные. „а ты знаешь,
“лисс, мы, еще когда учились, туда под парусом ходили.
- Џомню, - сказал Я.
- Ќу, так им нужны водители батискафов. Ђ что? ‡амеча-
тельнаЯ работа, а? Ќет, ты скажи!
- ЋтличнаЯ работа. Џослушай, бесстрашный водитель, почему
никогда не вызовешь по видеофону? Ќомер забыл?
- Ђ ты? - сказал ЉостЯ, перейдЯ с крика на нормальный го-
лос. - ђобин однажды вызвал, поговорили, а от тебЯ не дож-
дешьсЯ.
Њы простились, обещав вызывать друг друга.
Њазь действительно оказалась превосходной. ‹ыжи скользили
хорошо, мЯгко. Ђндра неслась впереди, Я шел широким шагом не
по ее лыжне, а сбоку. Ќа душе был горький осадок от разгово-
ра с Љостей, но потом прошло. ЋсталсЯ только посвист встреч-
ного ветра, и шуршание лыж, и счастье быстрого движениЯ -
движениЯ, рожденного силой собственных мышц, а не тЯгой дви-
гателЯ, да, черт побери, нехитрое, но редкое в наш век
счастье.
Ќаискосок вверх по склону. ЏетлЯми меж сосновых стволов.
‚ снежном дыму - вниз, к дороге. •орошо!
ироким полукругом мы обошли сине-белый корпус ‚еды, ал-
леЯми парка вылетели к поселку. ѓолые сады, расчищенные
красноватые дорожки, домики из дерева и цветного пластика -
и откуда-то дальние звуки органного концерта.
Ђндра теперь шла медленно, Я поравнЯлсЯ с ней.
- “стала,русалочка?
Ќе ответила. ‘вернула в сад, воткнула палки в снег, сбро-
сила лыжи.
- ‚от наш дом. - € после некоторого колебаниЯ: - ‡айдешь,
“лисс? Џопьем кофе.
€з кресла, что стоЯло перед экраном визора, поднЯлась ма-
ленькаЯ черноволосаЯ женщина. џ немного растерЯлсЯ от ее
пронзительного взглЯда.
- Њама, ты помнишь его? ќто “лисс.
ђонга почти не изменилась с тех пор, как Я видел ее пос-
ледний раз, - в корабле, уходЯщем с ‚енеры. ’олько волосы не
выпущены крылом на лоб, а гладко стЯнуты назад. € кажетсЯ,
светлее стало меднокожее лицо. Ћчень выразительное, очень
нестандартное лицо - и очень неприветливое.
- „а, “лисс, - сказала она, резко фиксируЯ звук "с". -
Џомню.
- Љак поживаешь, старшаЯ? - спросил Я стесненно.
- •орошо.
Џокачивалась на экране чернаЯ спина органиста, серебристо
мерцали трубы органа, плыла медленнаЯ могучаЯ мелодиЯ. Ља-
жетсЯ, ѓендель, подумал Я.
Ђндра сказала:
- ‘адись, “лисс. ‘ейчас сварю кофе.
€ выбежала из гостиной. џ сел, потрогал фигурку акробата,
вырезанную из темного дерева. ’ут было еще множество фигурок
на полочках в стенных нишах, на крышке магнитолы, на книжном
стеллаже. Ќу да, вспомнил Я, ђонга художница, резчик по де-
реву. ‘таринное искусство, которое она, возможно, унаследо-
вала от далеких предков - перуанских индейцев.
Ѓыло в движениЯх ђонги, в ее быстрой походке что-то бес-
покойное, и, как обычно, чужое беспокойство немедленно .пе-
редалось мне. ‘нова нахлынуло то тревожное, жгучее, что Я
старалсЯ не подпускать к себе.
ђонга ходила по гостиной, что-то поправлЯла, переставлЯ-
ла. Њне захотелось поскорее уйти.
- ’вои родители остались на ‚енере? - сказала она, когда
молчание стало нестерпимым.
- „а.
- ‚иделсЯ с ними после... с тех пор как мы улетели отту-
да?
- Ќет.
Ќа этом наш содержательный разговор прекратилсЯ. џ тупо
смотрел на спину органиста и чувствовал себЯ так, будто менЯ
скрутили по рукам и ногам. Ќе понимаю, почему присутствие
этой женщины действовало на менЯ сковывающе.
Љ счастью, вернулась Ђндра. ‚ руках у нее был поднос с
кофейником и чашками.
Њы сидели втроем за столом, пили кофе, и Ђндра принЯлась
рассказывать о предстоЯщей этнолингвистической экспедиции в
Љонго. …е возглавит Ќгау, пигмей, оригинальнейший ученый -
ну как это ты не слышал? Ђ может быть, и сам ‘тэффорд пое-
дет. Ћтсталость пигмеев сильно сказываетсЯ на развитии –ент-
ральной Ђфрики, там предстоит огромнаЯ работа - вроде той,
что ‘тэф проделал в свое времЯ в Њеланезии. Ћна, Ђндра, то-
же, может быть, поедет...
- Ќикогда, - сказала ђонга.
- Ќу, мы еще поговорим, мама. - ѓолос у Ђндры сделалсЯ
тусклым.
- € говорить не стану. •ватит с менЯ вечных скитаний!
Ћна менЯ раздражала, эта маленькаЯ женщина с резкими и
прекрасными чертами лица. € в то же времЯ внушала робость.
Њне еще больше захотелось уйти. Њелкими глотками Я пил горЯ-
чий душистый кофе и обдумывал, как бы выпутатьсЯ из неловко-
го положениЯ.
Ћрганный концерт кончилсЯ, на экране замелькали кадры ко-
медийного фильма. ђиг-ђоссо с каменным лицом выделывал неве-
роЯтные трюки. Ђндра заулыбалась, глЯдЯ на визор.
Ђ мне не было смешно. ‘ горечью думал Я о том далеком
дне, дне бегства с ‚енеры, который странным образом как бы
обозначил некую границу между нами.
‡апищал видеофонный вызов. џ вынул видеофон из нагрудного
кармана, нажал кнопку ответа. Ќа экранчике возникло нечто
лохматое, непонЯтное, затем оно сдвинулось вверх, и Я увидел
лицо ”еликса.
- “лисс, ты?
- „а! - сказал Я обрадованно. - ‡дравствуй, ”еликс.
- ѓде ты находишьсЯ? Њожешь ко мне прилететь?
- Ђ что случилось?
- Ќичего не случилось. Џрилетай, вот и все.

ѓлава седьмаЯ

ЃЋђѓ

Ђэропоезд домчал менЯ до ЏодмосковьЯ за семнадцать минут.
ѓород, еще в прошлом веке разросшийсЯ вокруг €нститута физи-
ческих проблем, уже зажег огни в ранних зимних сумерках. Њне
пришлось пройти несколько пустынных кварталов старой части
города, обреченных на слом, там и сейчас бухало и рушилось,
автоматы делали свое дело.
”еликс жил в старом доме-коробке на границе новой части
города. Ђвтоматы-бульдозеры подобрались к этому дому почти
вплотную, и мне казалось, что в нем никто уже не живет. Ћкна
были освещены только в последнем, пЯтом этаже.
‹ифта в доме не было, и Я взбежал наверх. ‚о всех этажах
двери стоЯли настежь, дух был нежилой. “ квартиры ”еликса Я
позвонил, но не услышал звонка. џ нажал на ручку, дверь со
скрипом отворилась, и Я вошел в крохотный ѓ-образный кори-
дорчик с обшарпанными стенами. „верь ванной была снЯта с пе-
тель и прислонена к стене, из ванны, залитой коричневой жид-
костью, тЯнулись в комнату толстые кабели.
Љвартира, должно быть, не отапливалась. Ћт тусклой лам-
почки под низким потолком, от неуютного застоЯвшегосЯ холода
- от всего этого мне стало вдруг печально.
џ заглЯнул в комнату. ”еликс в немыслимом комбинезоне из
синтетического меха, какие увидишь разве в музее полЯрной
авиации, стоЯл спиной ко мне и с кем-то разговаривал по ви-
деофону. ‚ скудном свете представилась мне картина полного
запустениЯ и изумительного беспорЯдка, достигнутого, как
видно, многолетними настойчивыми стараниЯми. Ќа столах, на
полу и подоконниках стопками и вразброс лежали рукописи,
магнитные и перфорированные информкарты, пленки - вперемешку
с полотенцами, обертками от еды, пластмассовыми тарелками.
Ќа пыльном экране визора красовалась незнакомаЯ мне матема-
тическаЯ формула, выведеннаЯ пальцем. Џосреди комнаты стоЯл
мажордом, передний щиток у него был снЯт, из глубины узла
управлениЯ командами тЯнулсЯ провод, грубо подсоединенный к
вычислительной машине типа "ђион": очевидно, ”еликс исполь-
зовал логическую часть робота длЯ расширениЯ оперативности
вычислителЯ.
- •орошо, хорошо, - говорил ”еликс в коробку видеофона. -
‡автра обЯзательно.
- џ слышу это уже второй месЯц, - отвечал мужской голос с
отчетливыми нотками безнадежности. - ’ы менЯ просто убива-
ешь, дорогой товарищ. ’ы срываешь план, ты прогонЯешь ребЯт,
которые хотЯт тебе помочь..
- •орошо, хорошо, завтра, - повторил ”еликс.
- ’ы мерзнешь, как черепаха в холодильнике, вместо того
чтобы жить в гридолитовом коттедже с современными удобства-
ми...
"ќтот человек доведен до отчаЯниЯ", - подумал Я.
- ‡автра непременно, - сказал ”еликс и выключилсЯ.
Ћн кивнул мне и присел на угол стола, подышал на пальцы,
потер их. Њне показалось, что Я слышу чей-то негромкий храп.
- •очешь перчатки? - сказал Я.
- Ќет. ‘адись, “лисс. ѓде-то тут было вино. - ”еликс ог-
лЯделсЯ. - Џоищи, пожалуйста, сам.
- Ќе хочу Я вина. ‡ачем ты менЯ вызвал?
- Ђх да! - ”еликс подошел к двери во вторую комнату, при-
открыл ее и позвал: - ‘тарший, выйди, пожалуйста, если не
спишь.
•рап прекратилсЯ, раздалсЯ звучный продолжительный зевок.
‚след за тем из темной спальни вышел невысокий плотный чело-
век лет сорока, в котором Я с изумлением узнал конструктора
Ѓорга. ’ого самого, который назвал мое выступление на ‘овете
бредом.
“ него был мощный череп, покрытый белокурыми завитками, и
грубоватое простецкое лицо. ‘ плеч свисало клетчатое одеЯло.
‡евок он закончил уже в дверЯх.
- Ђга, прилетел, - сказал Ѓорг хрипловатым басом. - ‚от и
хорошо. Џогоди минутку.
Ћн притащил из спальни обогревательный прибор и бутылку
вина. ђешительным жестом скинул со стула кипу старых журна-
лов и велел садитьсЯ. ‡атем вручил мне стакан и плеснул в
него вина.
- ‚ино скверное, но высококалорийное, - сказал он и хлеб-
нул как следует из своего стакана. - …динственное спасение в
этом холодильнике. ‚ытЯни ноги к обогревателю, пилот, не то
окоченеешь с непривычки.
- ЋпЯть вызывал абанов, - сказал ”еликс и подышал на
пальцы. - Ќадо будет завтра перебратьсЯ.
Ѓорг только усмехнулсЯ.
- ‘лушай, пилот, - отнессЯ он ко мне. - ‚ высокопарном
вздоре, который ты нес на ‘овете, было одно место, которое,
собственно, и побудило менЯ познакомитьсЯ с тобой поближе.
’ы сказал что-то о Ќансене. Ѓудь добр, изложи в развернутом
виде, а Я посижу и послушаю.
“ менЯ не было' никакого желаниЯ говорить с ним о Ќансе-
не, да и на любую другую тему тоже. Ќо тут Я уловил его по-
велительное менто: "Ќачинай".
‘ детства моим идеалом были путешественники типа ”ритьофа
Ќансена. џ много и жадно читал об этих людЯх, презревших
обыденность. "€х вела жертвеннаЯ любовь к науке и челове-
честву", - мне запомнилась эта фраза из какой-то книжки.
‚ремена этих людей прошли давным-давно. Џлавание в Ђрктике и
полеты на экрапланах над снегами Ђнтарктиды не более опасны
ныне, чем прогулочный рейс по озеру Ѓалатон. Ќо началось ос-
воение околоземного космического пространства. ћрий ѓагарин
сделал первый виток вокруг шарика и приземлилсЯ в корабле,
охваченном пламенем (в те времена использовали специальную
обмазку, принимавшую на себЯ нагрев от трениЯ в плотных сло-
Ях атмосферы). Џрорыв сквозь радиационный поЯс, высадка на
‹уне. ѓероический полет „убова к ‚енере. ‘китаниЯ экспедиции
‹онга в зыбучих марсианских песках. ‚ более близкие к нам
времена - исследованиЯ ‡амчевского на внутренних планетах,
полеты ђейнольдса, "человека без нервов", к ћпитеру, сатур-
нинскаЯ эпопеЯ ‘битнева и Љрона, загадочнаЯ гибель храброго
„епре на Џлутоне.
"†ертвеннаЯ любовь к науке и человечеству..."
„а нет же. Ќе надо громких слов. Џросто они шли, потому
что не могли не идти. …сли бы не они, пошли бы другие.
Љто-то ведь должен был пройти первым.
€ вот - ‘истема обжита. Ќу, не совсем еще обжита, но люди
побывали всюду. …сть “правление космофлота. ѓорький опыт пи-
онеров, их счастье и муки уложены в параграфы учебных прог-
рамм и наставлений, на двух десЯтках линий в строгом соот-
ветствии с расписанием осуществлЯетсЯ навигациЯ.
‚ бортовых журналах в графу "ЏроисшествиЯ" пилоты вписы-
вают спокойные и привычные слова: "Ѓез происшествий".
€ очень хорошо. Ќе нужны происшествиЯ, когда ведешь пас-
сажирский корабль или грузовик, набитый оборудованием и про-
довольствием длЯ дальних станций.
Џравда, изредка мир будоражат сенсации. ‹едЯной человек
Џлутона. Њеркурианские металлоЯдные бактерии. Љосмические
призраки, которые видел ‘битнев за орбитой Ќептуна, видел на
инфракрасном экране, иначе их не увидишь, и Я помню, как
расширились глаза у этого старого космического волка, когда
он рассказывал нам, первокурсникам, о своей встрече с приз-
раками. "Ѓез происшествий". € правильно. Џилотам они не нуж-
ны. €х обучают длЯ того, чтобы они выполнЯли рейсы именно
без происшествий.
Ќаше поколение космонавтов немного опоздало родитьсЯ. Ќе
знаю, хватило бы у менЯ духу стать на место ѓагарина, если
бы Я жил в те времена. Њожет, и не надо было мне идти в кос-
молетчики? ‘колько работы на ‡емле, сколько задач! €сследо-
вание недр планеты родило профессию подземноходников. ѓло-
бальнаЯ энергетика, использование полЯ планеты - разве не
интересно монтировать концентраторы на полюсах...
Ќо Я - космолетчик. Џросто Я люблю это дело и не хочу ни-
чего другого. ’акаЯ у менЯ работа.
ѓромких слов не надо. Ќо должен же кто-то идти дальше?
"ЏлещутсЯ о берег, очерченный Џлутоном, звездные морЯ..."
Џримерно так Я и выложил Ѓоргу свои соображениЯ. Ћн выс-
лушал менЯ с усмешечкой, раза два широко зевнул мне в лицо и
то и дело поправлЯл одеЯло, сползавшее с плеч.
- ‚се? - спросил он, когда Я умолк.
- ‚се.
- ’еперь Я буду спрашивать. Љто твои родители и где жи-
вут?
- Ќа ‚енере. Ћни примары.
- Џримары? ‚он что. Ќе знал.
Ћн испытующе посмотрел на менЯ. џ рассердилсЯ. ‘казал с
вызовом:
- „а, сын примаров. Ђ что? ’ебе не нравитсЯ, старший?
- Ќе ершись, - ответил Ѓорг спокойно. - ‘уществуют выводы
комиссии ‘тэффорда.
Њне эти выводы были хорошо знакомы. Ќемалое место занимал
в них анализ того самого случаЯ с ’удором, который так напу-
гал часть колонистов. Ѓольшинство членов комиссии - в том
числе и •олидэй - склонЯлось к тому, что ’удор сказал прав-
ду, заЯвив, что не слышал призыва •олидэЯ о помощи. ‘ам ’у-
дор отказалсЯ от общениЯ с комиссией, но примары, сотрудни-
чавшие с нею, все, как один, категорически утверждали, что
это чистаЯ правда: раз ’удор не слышал, значит, не слышал, и
никаких кривотолков здесь быть не может. Ђ один из примаров,
врач из ‚енерополиса, заЯвил, что ему известны и другие слу-
чаи "нарушениЯ коммуникабельности". Ћн, врач, объЯснЯет это
тем, что многие примары, постоЯнно работаЯ вместе, очень
привыкают к ментообмену и как бы "не сразу переключают восп-
риЯтие" (так дословно было написано в отчете), когда к ним
обращают звуковую речь.
‚ообще о необычайном и быстром развитии у примаров менто-
обмена в выводах комиссии говорилось очень много.
Ћсобо подчеркивалось, что значительнаЯ часть колонистов
непримаров, главным образом тех, кто прожил на ‚енере во-
семь-десЯть лет и больше, не покинула планету, не поддалась
испугу и продолжает работать рука об руку с примарами.
Њеньшинство членов комиссии, и среди них Ѓаумгарген, ста-
вили под сомнение тезис "’удор не слышал". Ћни утверждали,
что ’удор никак не мог не слышать, но допускали, что сигнал
от непримара, "чужого", мог не дойти до сознаниЯ. ‚ этом Ѓа-
умгартен и его сторонники усматривали некий "психический
сдвиг", вызванный долголетним воздействием своеобразного ве-
нерианского комплекса. ‚прочем, никто из членов комиссии не
отрицал, что этот комплекс (близость к ‘олнцу, мощное воз-
действие "бешеной" атмосферы и специфических силовых полей,
изученных пока лишь приблизительно) мог вызвать у примаров
чрезвычайно тонкие изменениЯ нейросвЯзей. Ќе исключалось,
что именно это Явилось причиной самоуглублениЯ примаров,
роста местной обособленности, утраты интереса к земным де-
лам...
- ’ы не ощущаешь в себе нечто подобное? - спросил Ѓорг
прЯмо, в упор.
- Ќет. - џ поднЯлсЯ, нахлобучил шапку. Њне не нравилсЯ
этот допрос, и Я так ему и сказал.
- ‘Ядь, - сказал Ѓорг. - ђазговор только начинаетсЯ. Ќа
корабле какой серии ты летаешь?
- ‘ериЯ "’-9", четырехфокусный ионолет с автомати...
- Ќе надо объЯснЯть, - попросил Ѓорг, и Я невольно усмех-
нулсЯ, вспомнив, что именно он сконструировал "’-9". - Љогда
ты должен ставить корабль на профилактику? - продолжал он.
- —ерез два месЯца.
- —ерез два месЯца, - повторил Ѓорг и взглЯнул на ”елик-
са, который безучастно сидел на краешке стола и листал жур-
нал.
- Ќу что ж, это подходит, - сказал Ѓорг. - ’еперь слушай,
пилот, внимательно. џ сижу третью неделю в этом чертовом хо-
лодильнике и пытаюсь понЯть нашего друга ”еликса. Њне приш-
лось забыть математику и вникать в невероЯтные вещи, которые
начинаютсЯ за уравнением Џлатонова. ‘ самого детства Я отли-
чалсЯ крайне умеренными способностЯми и потому не могу ска-
зать, что вник. Ќо кое-что вместе с этим потрЯсателем основ
мы сделали. џ грубый практик, мне надо покрутить в руках
что-нибудь вещное, и вот мы сделали модель...
Ћн вытащил из кармана прЯмоугольное зеркальце и протЯнул
мне. џ взглЯнул без особого интереса. ‚зглЯнул - и удивилсЯ.
‹ицо в зеркале было мое - и в то же времЯ вроде бы не мое.
—то-то неуловимо незнакомое.
- Ќе понимаю, - сказал Я. - ‡еркало искажает изображение.
Ћно имеет кривизну?
- Ќеча на зеркало пенЯть, - сказал Ѓорг по-русски и зас-
меЯлсЯ. - Ќет, пилот, зеркало абсолютно прЯмое. Џонимаешь? ‚
обычном зеркале ты видишь свое перевернутое изображение. Ђ
это зеркало прЯмое, оно отражает правильно. ‹ицо всегда нем-
ного асимметрично. —уть-чуть. Њы привыкаем к этому, постоЯн-
но глЯдЯсь в зеркало. Џоэтому в зеркале-инверторе тебе чу-
дитсЯ искажение. ’еперь понЯл?
џ поднес зеркальце ближе к лампе и увидел, что оно не
сплошное, а состоит из множества мельчайших кусочков.
- Њозаичный экран? ‘ внутренним энергопитанием?
- Ќе будем пока входить в детали, - ответил Ѓорг. - ’ем
более, что Я и сам не очень-то... ’ут в институте есть нес-
колько ребЯт, они понимают ”еликса лучше, чем Я, и мы вместе
сделали эту штуку.
Ћн поискал на столе, вытЯнул из кучи бумаг и пленок чер-
теж и развернул передо мной. ’ам был набросок ионолета серии
"’-9", корпус кораблЯ окружало какое-то двухъЯрусное кольцо.
џ вопросительно взглЯнул на Ѓорга.
- „а, вот такое колечко, - сказал он. - ‡еркально-инвер-
торное...
џ еще не знал, что будет, но и так было понЯтно: будет
то, чего еще никогда не было. Ќи с кем. Ђ любой "первый раз"
в космосе - это шаг в неизвестное. € этот шаг Ѓорг предлага-
ет сделать мне. Ђх, свойства человеческие! ‘трашно и, конеч-
но, привлекательно, как все неизвестное. Њое согласие? Ѓорг
его и не спрашивал. Ћн знал, что Я соглашусь.
- ...миллионами Ячеек как бы начнет вбирать в себЯ прост-
ранство, - слышал Я хрипловатый голос Ѓорга, - а хронокван-
товый совместитель прорвет временной барьер...
ѓолос тонул в смутном гуле, это был гул пространств, не-
подвластных воображению... нет, это гул крови в ушах... нет,
подлый инстинкт отыскиваниЯ чужой спины длЯ защиты...
—тобы быстрее с этим покончить, Я сказал, не дослушав
Ѓорга:
- ‹адно, старший, Я согласен.
Њне показалось - он менЯ не услышал.
Њожет, Я сказал слишком тихо? Њожет, только хотел ска-
зать?
- ...обеспечит возвращение и вывод из режима. Ћдно только
не сумеет сделать автомат - передать ощущениЯ человека...
- џ пойду, пойду!
- Ќе кричи, - сказал Ѓорг.- ђасчеты сделаны точно, тут Я
ручаюсь, но принцип, на котором они основаны...
- џ видел, как передача с ‘апиены подтвердила принцип, -
сказал Я. ’еперь Я боЯлсЯ одного: как бы не передумал Ѓорг.
- ђечь идет не об электромагнитных волнах, а о человеке.
- Ѓорг хмуро уставилсЯ на менЯ. - ’оропишьсЯ, пилот, не нра-
витсЯ мне это. џ могу взЯть на себЯ ответственность за опыт.
Ќо, если он не удастсЯ, воскресить тебЯ Я не смогу. - € до-
бавил жестко: - Ћставим пока этот разговор. ’ы к нему не го-
тов.
Њы помолчали. ‚друг раздалось хихиканье. ќто ”еликс, уг-
лубившись в журнал, посмеивалсЯ чего-то. Џо затрепанной об-
ложке Я узнал старинный журнал математических головоломок,
один из тех, которые некогда издавали длЯ своего развлечениЯ
андроиды.
- —его ты смеешьсЯ? - спросил Ѓорг. - ”еликс, тебЯ спра-
шиваю.
- ‘лышу, - отозвалсЯ тот. - ‡адачка хитро придумана, а
решаетсЯ просто...

ѓлава восьмаЯ

"ќ‹…”ЂЌ’€ЌЂ"

Ќигде нет таких формальностей, как в космофлоте. Ћсобенно
они неприЯтны, когда ставишь корабль на профилактический ре-
монт. „елать тебе, строго говорЯ, нечего, потому что ремонт-
ники знают корабельные системы получше, чем ты. Ќо все времЯ
приходитсЯ подписывать дефектные ведомости, заЯвки, акты ос-
мотров и приемок, как будто без твоей подписи ремонтники че-
го-нибудь недоглЯдЯт.
ѓигантский тор "ќлефантины" - орбитальной монтажно-ре-
монтной станции - плывет со своими причалами и ангарами вок-
руг шарика. Џлывет ‡емлЯ в голубых туманах, в красном сиЯнии
зорь, в вечерних огнЯх городов. € чтобы не отстать от вечно-
го этого движениЯ, плывешь и ты в черной пустоте, барахта-
ешьсЯ возле корпуса кораблЯ - маленький беспокойный человек.
Ђ когда надоест плавать, ты устремлЯешьсЯ, кувыркаЯсь, к
шлюзовым воротам. ’ы входишь в один из отсеков станции, тут
искусственнаЯ тЯжесть, а потом ты идешь, отупевший от подпи-
сываниЯ бумажек, к себе в каюту читать, или в кают-компанию
сыграть партию-другую в шахматы, или пить чай к старому дру-
гу Ђнтонио.
Ђнтонио оказалсЯ среди нашего выпуска самым домовитым. Ћн
ведает на "ќлефантине" службой полетов, у него не очень ин-
тереснаЯ хлопотливаЯ должность, уютный двухкомнатный блок на
третьем этаже станции и милаЯ-премилаЯ „агни •ансен, похи-
щеннаЯ у марсиан.
Љогда „агни, склонив белокурую голову, медленно и плавно
вносит поднос с чаем и едой, и мЯгко улыбаетсЯ шуткам, и са-
дитсЯ вышивать что-то пестрое на распашонке, мне становитсЯ
легко, бездумно, покойно. Ќикаких тревог, никаких желаний. €
смешно мне смотреть на суету Ђнтонио. —его тебе не сидитсЯ
на месте, чудак? Ћпустись на ковер у ног „агни, и пусть она
положит тебе на голову теплую ладонь - право, больше ничего
не надо...
Њы с ђобином сидим у окна и играем в шахматы. Ћкно, по-
нЯтно, условное. ‘тенной плафон, имеющий вид окна. —еловеку
свойственно тешить себЯ иллюзиЯми, он просто не может жить,
если не обманывает самого себЯ. ѓоворЯт, у ’рубицына, на-
чальника "ќлефантины", который годами не бывает на ‡емле,
есть специальные ленты с записью дождЯ, шума ветра и утрен-
него щебета лесных птиц.
Њы сидим и играем в шахматы, а „агни вышивает что-то
пестрое.
- Ќу и ход! - ђобин презрительно фыркает. - —ему учили в
вашем детском саду? Љушать кашку?
- „а, - отвечаю. - € еще учили не обижать деточек из ва-
шего детсада.
- Џочему же?
- Ќам говорили, что они и без того обиженные.
- ЃеднаЯ ваша воспитательница, - вздыхает ђобин. - Љак
она пыталась спасти вас от комплекса неполноценности...
џ искоса поглЯдываю на „агни и вижу, как она улыбаетсЯ.
’акую улыбку, думаю Я, следовало бы с утра до вечера показы-
вать по визору.
‚рываетсЯ Ђнтонио.
- „агни! - ќто с порога. - ’ы выпила ранбри... ринбрапо-
пин?
„агни тихо смеетсЯ:
- ’ы даже выговорить не можешь.
- џ не виноват, что дают такое дикое название. ’ы. выпи-
ла?
- Ќе хочу Я пить эту бурду.
Ђнтонио требует, чтобы „агни, готовившаЯсЯ стать матерью,
пила какое-то новое лекарство, главной составной частью ко-
торого ЯвлЯетсЯ этот рандра... действительно, не выговоришь.
Њы с ђобином покатываемсЯ со смеху, когда он начинает читать
выдержки из "‘емейного журнала". Ђнтонио сердитсЯ и обзывает
нас варварами.
- ‚идали? - Ђнтонио хватаетсЯ за голову, падает в кресло
и начинает жаловатьсЯ на судьбу: - ‘ каким трудом достал,
прЯмо из лаборатории вытЯнул флакон, а она не хочет пить!
- ‚ыпей сам, - с невинным видом советует ђобин.
- ‚ы, бродЯги! - орет на нас Ђнтонио. - Џаршивые холостЯ-
ки, достойные презрениЯ! ‚место того чтобы поддержать друга,
вы над ним же издеваетесь. „агни, не давай им сегоднЯ чаЯ!
Џусть изнемогают от жажды...
‚крадчиваЯ трель инфора прерывает его пылкий монолог. Ђн-
тонио подскакивает к аппарату.
- Ќет! - кричит он. - ’ак ему и скажи, не получит он бук-
сира, пока не сдаст документы... „а, по всей форме... Ќу и
пусть, мне не страшно!
Ћн выключаетсЯ, но спустЯ минуту опЯть бросаетсЯ к инфору
и вызывает диспетчера.
- Ќачали разгрузку у ‘анчеса? Џоаккуратнее там! Ѓорг про-
сил, чтоб выгружали на причал "„". Џроследи, пожалуйста. •о-
тЯ ладно, сейчас сам приду.
•орошо бы вскрыть вертикаль "„", думаю Я, и сдвоить
ладьи, тогда ты у менЯ поплЯшешь. ‚ертикаль "„". Џричал "„".
Ѓорг просил, чтобы...
’олько сейчас доходит до менЯ смысл услышанного. ахматы
мигом вылетают из головы.
- Ђнтонио, погоди! - џ останавливаю его уже в дверЯх. -
’ы сказал - Ѓорг? Ћн здесь?
- Џрилетел час тому назад с ‘анчесом. Ђ что такое? Ћн
привез что-то новое длЯ испытаниЯ. Ќу, некогда мне...
- Џогоди, Я иду с тобой!
...Њне пришлось долго слонЯтьсЯ по коридору возле кабине-
та начальника "ќлефантины" в ожидании Ѓорга. Ћн прочно засел
у ’рубицына. •отел бы Я знать, о чем они говорЯт. Њимо про-
ходили занЯтые люди, монтажники всех специальностей, Я слы-
шал обрывки их разговоров. €з диспетчерской доносились голо-
са и звонки. "ќлефантина" жила обычной трудовой жизнью.
"—то-то новое длЯ испытаниЯ"...
ЊенЯ слегка знобило. Ќу что он никак не вылезет из каби-
нета? —аи, что ли, там распивают?
ђобин вызвал менЯ по видеофону:
- —то случилось, “лисс? Џочему ты всполошилсЯ?
- Џотом объЯсню.
Ќадо, чтобы Ѓорг не увидел моего волнениЯ. Љак бы это
придать лицу выражение полного безразличиЯ? Љак плохо умеем
мы управлЯть собственным лицом! ђигђоссо - вот кто умеет.
ЌевероЯтные трюки - и каменное лицо. ђиг-ђоссо, великий ко-
мик наших дней...
Ќаконец-то! џ сделал вид, что просто иду мимо. ‘лучайнаЯ
встреча.
- ‡дравствуй, старший. ѓде твое одеЯло?
Ѓорг одобрительно усмехнулсЯ:
- ‡дравствуй, пилот. ‘тоишь на профилактике?
- „а. - џ сунул руки в карманы и придал лицу выражение,
которое можно было определить как скучающее. - ‡агораю. Ѓу-
мажки подписываю.
- ’оже дело, - сказал Ѓорг. - ’ы вроде похудел немного,
а?
- Ќет, вес у менЯ прежний.
- Ќу, очень рад. ’ы в какую сторону? ’уда? Ђ Я сюда. Ѓудь
здоров,пилот.
Џоговорили, в общем.
Џрошли условные сутки. џ лежал без сна в каюте. ђобин
сладко спал на своем диване. Љто умеет спать - так это ђо-
бин. ‚прочем, если требуетсЯ, он с такой же легкостью обхо-
дитсЯ без сна. €деальное качество длЯ пилота.
џ лежал без сна и думал, думал. Џока Я проЯвлЯю выдержку,
Ѓорг может выбрать длЯ испытаниЯ другой корабль, другого пи-
лота. Њало ли их тут, на "ќлефантине"? ‚от что беспокоило
менЯ более всего. Ђ может, оно будет и к лучшему? ‚ самом
деле, что тебе нужно, “лисс? ‘амарин обещал перевести тебЯ с
ђобином на линию ‹уна - ћпитер. ’ам, на ѓанимеде, ставЯт но-
вую станцию, вот и будешь обеспечивать ее всем необходимым.
Љак раз то, чего ты хотел, - дальнЯЯ линиЯ. Ђ там, может,
удастсЯ слетать еще дальше - к Ќептуну, к Џлутону. Ђ по-
том-уютный домик с окнами, глЯдЯщими в лес. € пусть она си-
дит в домике, в круге света, и вышивает... Ќу уж, станет она
вышивать, как же! Џусть занимаетсЯ своей лингвистикой. Ђ ты
ворвешьсЯ - и с порога: "Ђндра, ты выпила рабиндра..." Ќу,
как там называетсЯ это новое снадобье... € вы будете вместе
ходить на выставки, на лекции ‘елестена, на диспуты - куда
захотите. Ђ по вечерам в доме - полно друзей...
†иви как все, “лисс. †изнь неплохо устроена. Ќу его к
черту, этого Ѓорга, хоть он и член ‘овета. € ”еликса с его
заумными идеЯми, потрЯсающими основы. Ќе нужно чрезмерно ус-
ложнЯть. Њожет, в этом всЯ основа жизни...
Љоротко и мЯгко пророкотал инфор. Њы с ђобином вскочили
одновременно, но Я первым оказалсЯ у аппарата.
- “лисс? - услышал Я хрипловатый голос Ѓорга. - ’ы,навер-
ное, спал?
- Ќет... ничего...
- €звини, что разбудил. “ менЯ не оказалось другого вре-
мени, а поговорить нужно срочно. Њожешь прийти?
- „а.
- Ќу, быстренько. ‘ектор шесть, каюта восемьдесЯт семь.
џ бежал, не останавливаЯсь. Џеред каютой Ѓорга постоЯл
немного, чтобы отдышатьсЯ и совладать со своим лицом.
Ѓорг сидел за столом и покручивал карманный вычислитель.
“видев менЯ, он встал, плотный, коренастый, с белокурыми за-
витками, будто приклеенными к мощному черепу.
Њы стоЯли друг против друга, и он спросил в упор:
- ’ы все обдумал?
џ знал: в эту минуту решаетсЯ многое. Ѓыло еще не поздно.
ЊгновеннаЯ ассоциациЯ вызвала мысленную картину: освещенное
окно у лесной опушки, из окна глЯдЯт на менЯ вопрошающие
глаза...
- џ готов.
Ќу вот, сказал - и вроде легче стало. ‚сегда нас томит
неопределенность. Ђ потом, когда решение принЯто...
Ѓорг подошел совсем близко. …го глаза надвинулись, издали
они голубоватые, а вблизи водЯнистые, и в них мое смутное
отражение. џ подумал, что он посылает мне менто, но уловить
ничего не мог - ни слова, ни настроенности.
- Ќе понимаю, - сказал Я.
ѓлаза отодвинулись.
- “лисс, - сказал Ѓорг, - сегоднЯ, кажетсЯ, разговор у
нас получитсЯ.
- Љонечно, старший. ’олько, если можно, не надо о том,
что не проверено, опасно... ‘ середины, если можно.
- •орошо. ‡автра мои ребЯта начнут собирать кольцо вокруг
твоего кораблЯ. Ќикто не знает, что это такое, и не должен
знать. ЊодификациЯ двигателЯ, вот и все. Ћдновременно с об-
каткой кораблЯ тебе поручено испытать эту штуку. ‚от и все.
- Ћбкатка по ремонтному графику - через двенадцать дней.
- ‡наю. Љак раз столько, сколько нам нужно.
- Ќу и отлично! Џойду, старший. Џокойной ночи.
- Џокойной ночи.
Ќо когда Я взЯлсЯ за ручку двери, он окликнул менЯ:
- Џогоди, нельзЯ же так, в самом деле... "‚от и все...
Џойду..." Њне было бы легче, “лисс, если б ты отказалсЯ. €
если бы отказались другие пилоты. ‘тарый сумасброд поиграл
бы с занЯтной игрушкой - и успокоилсЯ бы.
- ’ы вовсе не старый, - сказал Я.
Ѓорг усмехнулсЯ:
- Ќо сумасброд, хочешь ты сказать... Ќу ладно. —ерез две-
надцать дней полетим, а теперь иди досыпай.
- Џолетим?!
- „а. џ решил лететь с тобой.
- ’огда Я отказываюсь. ‹етать - мое дело.
- ђазумеетсЯ. Ќо согласись, что уж больно особый случай.
’олько мое участие в опыте может что-то оправдать.
- Ќе выйдет, старший. џ полечу один. € никак иначе.
Њы помолчали. Џотом Ѓорг сказал:
- ‹адно, еще вернемсЯ к этому разговору. ‘тупай.

Ќастали трудные длЯ менЯ дни. "“лисс, что за колечко мон-
тируют вокруг твоей, посудины?" - спрашивали знакомые и по-
лузнакомые пилоты. "Ћн хочет изобразить модель ‘атурна". "Ћн
будет прыгать сквозь кольцо, как ученаЯ собачка"... "„а от-
вЯжитесь вы, - отвечал Я. - ѓоворю, сам не знаю. ЊодификациЯ
двигателЯ, магнитостриктор новой конструкции. —его вы рже-
те?"
Ђнтонио требовал, чтобы Я показал ему программу испытаниЯ
прибора, - он, видите ли, как лицо, отвечающее за безопас-
ность полетов, должен знать. џ отсылал его к Ѓоргу.
Ќо особенно осложнились у менЯ отношениЯ с ђобином.
- џ давно мог бы летать первым пилотом на дальней линии,
- говорил он. - есть раз ‘амарин предлагал мне это. есть
раз Я отказывалсЯ...
- € зрЯ, - отвечал Я. - Ќе надо было отказыватьсЯ.
- ’еперь сам вижу, - сказал ђобин, и лицо у него было та-
кое, что Я невольно отвел взглЯд, - сам вижу, что был дура-
ком. •орошо, допустим, ты не знаешь, что надо испытывать,
хотЯ Я в это не верю. Ќо объЯсни, по крайней мере, почему ты
решил лететь один...

Ќаконец - это было накануне днЯ, назначенного длЯ испыта-
ниЯ,- Я не выдержал. Ќе мог Я улететь, рассорившись с ђоби-
ном. Ќе мог, вот и все. Њы заперлись в каюте, и Я предупре-
дил его, что ни одна живаЯ душа...
- ‹адно, понЯтно, - прервал менЯ ђобин. - „авай без пре-
дисловий.
€ Я рассказал ему все, что знал, о кольце Ѓорга и предс-
тоЯщем испытании.
Ќекоторое времЯ ђобин думал. џ не мешал: такое не сразу
переваришь. Џотом он спросил:
- ‡начит, эта штука, которую смонтировали на пульте...
- „а, - сказал Я. - Џривод автомата. Ћн введет в режим
синхронизации времени-пространства, он же ч выведет из режи-
ма по заданной программе.
- Ђ на каком принципе работает хроноквантовый совмести-
тель?
- Ќе знаю. ’еоретическую сторону по-настоЯщему понимает
только ”еликс. Ќу, еще, может быть, несколько парней из его
института.
- „авай инструкцию, - сказал ђобин. - ‚се-таки свинство с
твоей стороны: меньше суток у менЯ остаетсЯ длЯ подготовки,
хоть спать не ложись.
- ђобин, полечу Я один. Ќи к чему подвергать...
- Ќи к чему зрЯ сотрЯсать воздух, “лисс. ‚месте летали,
вместе и... „авай, говорю, испытательную инструкцию.

ѓлава девЯтаЯ

‡‚…‡„Ќ›… ЊЋђџ

Ѓуксир отвел наш корабль от причала "ќлефантины", и мы
стартовали.
„лЯ обкатки двигателей после профилактического ремонта
было достаточно обычного прыжка к ‹уне. Ќо Я вывел корабль
на касательную по направлению, заданному в инструкции Ѓорга.
Њы были обвешаны датчиками биоаналитических устройств -
на манер знаменитых собачек, которым поставлен памЯтник.
Ћ собачках Я упоминаю не случайно: об этом был у менЯ за
сутки до старта трудный разговор с Ѓергом. Ћн вдруг заЯвил,
что ни Я, ни ђобин, ни любой другой человек не полетит. Ђв-
томатика обеспечит ввод и вывод кораблЯ из режима синхрони-
зации, а собака - достаточно высокоорганизованное животное,
чтобы судить, как перенесет безвременье живое существо. Њы
крепко поспорили. Ђ проще сказать - Я уперсЯ. Ћставим, гово-
рил Я, собачьи ощущениЯ длЯ собак. Ћни сделали свое дело,
когда человечество только начинало выходить в космос. ’еперь
же мы не новички в пространстве, и нет ни малейшего смысла
испытывать синхронизатор без человека: ведь прежде всего на-
до знать, как пройдет сквозь времЯ человек. џ понимал смЯте-
ние Ѓорга, но... должно быть, мне нужно было одолеть собс-
твенное смЯтение. € Я, повторЯю, уперсЯ как никогда.
€ вот мы стартовали.
Џерегрузка привычно вжала нас в кресла. Њы разогнались и
пошли на крейсерской скорости и, взЯв пеленги по радиомаЯ-
кам, точно определили свое место в пространстве.
џ ощутил на себе ожидающий взглЯд ђобина и послал ему
менто: "Џора, приготовьсЯ". € нажал кнопку автоматического
привода.
"—то будет теперь?" - пронеслось у менЯ в голове. Њгно-
веннаЯ гибель? €ли безвыходность во времени, и тогда - дол-
гое умирание от голода, жажды и удушьЯ... Ђ может, оно не
сработает, и мы бы спокойненько развернулись и пошли к ‹уне.
Љонечно, потерЯем массу времени, но это будет простое, не
расслоенное времЯ, и мы отделаемсЯ неприЯтным разговором с
начальством.
€стинно сказано где-то, что мозг не имеет стыда...
џ покосилсЯ на ђобина - не уловил ли он моих трусливых
мыслей? ‚рЯд ли... ќти мысли пронеслись мгновенно - или вре-
мЯ уже прекратило течение в объеме пространства, занЯтом ко-
раблем?
Љорабельные часы стоЯли, вернее - не показывали времени,
и это свидетельствовало о том, что опыт началсЯ. Ќа измери-
теле условного времени прошло несколько условных секунд. ќк-
ран внешнего обзора светилсЯ, но Я не видел ни одной звезды
- еще одно доказательство. Џлазменные двигатели не были вык-
лючены - их приборы показывали все, как обычно, только ука-
затель тЯги стоЯл на нуле, как и указатель скорости. Ћни и
не могли ничего показать...
Ђ потом наступило страшное. џ перестал видеть. џ не ослеп
- какое-то восприЯтие света было, но Я ничего не видел. Џо-
том страннаЯ внутреннЯЯ дрожь прошла по всему телу сверху
вниз, но не ушла, а наполнила менЯ и продолжала прибывать, а
Я не мог крикнуть, не мог шевельнутьсЯ - как в дурном сне,
только нельзЯ было проснутьсЯ, и это тЯнулось, тЯнулось бес-
конечно, и этому не будет конца, потому что нет времени, и
это было всегда и будет всегда... „рожь, и боль, и свет в
глазах - не знаю, открыты они или нет... џ не знал ничего -
кто Я, где Я, - ничего. Џотом возникли ни на что не похожие
видениЯ - будто Я продираюсь сквозь какие-то помехи - бес-
форменные и менЯющие цвет, они менЯ мЯгко сдавливают, а ды-
шать Я не смогу, пока не выберусь, - это не облака или обла-
ка, но очень плотные, они давЯт, тормозЯт, а если Я останов-
люсь, будет смерть - она совсем не страшнаЯ, она мЯгкаЯ,
плотнаЯ, только скорее, скорее, скорее,..
—то-то будто лопнуло со звоном, и Я увидел перед собой
пульт, а справа - ђобина. Ћн крутил головой и хватал воздух
ртом, как рыба на берегу. „олжно быть, то же самое делал и
Я...
Џо условному времени прошло восемнадцать секунд. Ђвтомат
уже вывел корабль из режима синхронизации, и мы шли на обыч-
ном ионном ходу, на обычной крейсерской скорости.
Ќекогда было обмениватьсЯ эмоциЯми. Ќадо было срочно оп-
ределить свое место, и Я включил астрокоординатор. ЏредстоЯ-
ло пройти режим торможениЯ, сделать разворот на обратный
курс и снова включить автомат синхронизатора, чтобы он снова
- если только сработает во второй раз! - пронес нас сквозь
времЯ к тому месту, откуда началсЯ опыт.
- Џосмотри! - сдавленно сказал ђобин.
џ взглЯнул на вычислитель астрокоординатора и...
‚осемь десЯтых парсека! ‘ознание отказывалось верить. Ќо
вычислитель бесстрастно утверждал, что мы находились далеко
за пределами ‘истемы, примерно в направлении Џроциона, на
расстоЯнии около трех световых лет от ‡емли...
Њороз продрал менЯ по коже. Ќа экране внешнего обзора
обозначились рисунки созвездий, несколько сдвинутые, смещен-
ные в новом ракурсе. —ерт, где же ‘олнце? џ закодировал за-
дачу на искатель. ‡везды поплыли по экрану, и вот перекрес-
тие координатора остановилось на желтенькой звездочке, бес-
конечно далекой...
Њы переглЯнулись с ђобином. „олжно быть, мы подумали об
одном и том же: а если координатор врет - мало ли что могло
с ним произойти в режиме безвременьЯ, - что тогда? Људа по-
падем мы после обратного прыжка? ’оплива у нас ровно столь-
ко, сколько нужно, чтобы сделать поворот, а потом, после
безвременьЯ, добратьсЯ до ‹уны. …сли координатор соврет и
нас занесег далеко в сторону, на ионном ходу не хватит ни
топлива, ни жизни... Ќа миг мне представилсЯ мертвый ко-
рабль, обреченный на вечное скитание в космосе...
Ќо тем временем руки, которые всегда оказываютсЯ надежнее
мозга, делали свое дело: Я включил тормозные двигатели, что-
бы на малом ходу начать поворот.

Џоворот длилсЯ целую вечность. €стекали сутки за сутками
корабельного времени, и мы с ђобином немного свыклись с обс-
тановкой.
Љак бы там ни было, а свершилось! ‚первые за долгую исто-
рию человечества люди ‡емли вышли за пределы ‘истемы, в
Ѓольшой космос, и этими людьми были мы, ђобин и Я.
‚от они, звездные морЯ, заветные звездные морЯ - плещутсЯ
за бортом кораблЯ!
Њы часами говорили об этом чуде. Њы говорили об изуми-
тельном теоретическом даре ”еликса, предопределившего воз-
можность прорыва сквозь времЯ, и о конструкторском таланте
Ѓорга, осуществившего эту возможность. Њы строили планы, от
которых дух захватывало. Њы представлЯли, какой переполох
вызвало внезапное исчезновение нашего кораблЯ, как на селе-
ногорской радиостанции операторы выстукивают наши позыв-
ные... как тревожитсЯ Ѓорг... как неистовствует Ђнтонио, от-
ветственный за безопасность стартов с "ќлефантины"...
Ѓудет крупный и неприЯтный разговор с начальством в “п-
равлении космофлота. …сли, конечно, мы вернемсЯ... €диот, о
чем Я думаю! Ќачальство, до которого луч света отсюда дойдет
через три года!..
џ спал в своем кресле - была вахта ђобина, - и вдруг менЯ
разбудил его крик. Ќикогда прежде Я не слышал, чтобы ђобин
кричал. Ќикогда не видел на его лице такого ужаса.
- Ћни! - повторЯл он, указываЯ на экран. - Ћни!
ќкран был на инфракрасном режиме, и Я увидел, как напере-
рез нашему кораблю летели они. ЌикакаЯ фантазиЯ не даст о
них представлениЯ... ‡начит, ‘битневу не померещилось тогда,
значит, они существуют на самом деле...
Ќа ‡емле мало кто верил в эти призраки, ведь ‘битнев их
не сфотографировал. “ченые относились к ним скептически. Ќо
старые пилоты верили. ѓоворили, что они живут прЯмо в косми-
ческом пространстве, в зонах, насыщенных пылью, что питаютсЯ
они излучениЯми центра ѓалактики и иногда подлетают к звез-
дам "погретьсЯ", и к ‘олнцу тоже, но не ближе орбиты Ќепту-
на-за ней им становитсЯ "жарко". ѓоворили, что они похожи на
крылатых Ящеров, на птеродактилей в полмегаметра ростом...
‚се это считалось выдумкой. Ќо морского змеЯ тоже долго
считали выдумкой, пока дельфины не поймали его в объектив
автоматической кинокамеры.
Ќет, они не были похожи на Ящеров. ‚ообще ни на что...
Ћни беспрерывно менЯли формы и были живыене по-нашему, не
по-углеродному, а... не знаю, но живые... и теплые, в них
просвечивали какие-то внутренние органы. Ќи в каком сне, са-
мом кошмарном...
Ћни повернули прЯмо на нас.
“ менЯ трЯслись руки. џ с трудом переключил экран на
обычное видение - призраки исчезли. ‹окатор... „а, они шли
на нас, расстоЯние быстро уменьшалось.
- „ай инфракрасный, - сказал ђобин.
џ видел - он нажал кнопку кинокамеры. Ћн еще может думать
об этом...
‚ключить синхронизатор, не закончив поворота? Ќет, нет,
нельзЯ уходить, поворот должен быть сделан по расчету, ведь
корректировать ход в режиме синхронизации невозможно, нас
занесет черт знает куда, не выбратьсЯ потом... €дти напро-
лом? Ќо кто знает, что произойдет в момент совмещениЯ сними,
может, от нас даже облачка газа не останетсЯ...
‘ ними? Ќо ведь их не увидишь простым глазом. ’олько на
инфракрасном экране. Ѓесплотные призраки? Ђ может, вообще...
ну, скажем, неведомое излучение, причудливый пылевой по-
ток...
Ћцепенело Я смотрел, как на корабль шла стаЯ чудовищ. џ
чувствовал - еще минута, и нервы не выдержат, Я сорвусь,
расшибу лоб о переборку, сойду с ума...
‚друг менЯ осенило.
- Џушку! - заорал Я, собственный голос полоснул менЯ по
ушам.
“правление фотоквантовой сигнализацией было перед вторым
пилотом. ђобин неторопливо потЯнулсЯ к рукоЯтке, или мне ка-
залось, что неторопливо? Џальцы его двигались отвратительно
медленно.
- Ѓыстрее не можешь?!
Ќаконец он включил фотоквантовую пушку. ’онкий прЯмой луч
возник перед носом кораблЯ. ђобин увеличил угол рассеиваниЯ,
луч превратилсЯ в конус.
Ќичто их не берет, подумал Я с отчаЯнием.
Ќет, нет, вот одно из них резко изменило цвет и сверну-
ло... Љак они разворачиваютсЯ, ведь их скорость не меньше
сотни километров в секунду...
ђасходЯтсЯ, расходЯтсЯ в стороны! ђобин еще увеличил
угол. Џроскочим ли между ними?..
“лисс, мой античный тезка, ты помнишь ‘циллу и •арибду?

ѓлава десЯтаЯ

ЋЃ‹ЂЉЋ ‚ ’ЂЌЂ•

- ...Џоэтому Я говорю: создан чрезвычайно опасный преце-
дент, на который отныне сможет ссылатьсЯ любой эксперимента-
тор, лишенный чувства ответственности. ‘частливаЯ случай-
ность, благодарЯ которой эксперимент обошелсЯ без жертв,
нисколько не оправдывает его участников. € если длЯ пилотов
еще можно сделать скидку на молодость со свойственным ей
максимализмом, то Я не нахожу никаких оправданий длЯ Ѓорга.
џ намеренно не касаюсь ценности полученного результата. џ
говорю о методологии. ‡асекреченность научного поиска, пре-
небрежение общественным мнением принадлежат к печальному
опыту человечества. ‘лишком часто в прошлом грандиозность
научного открытиЯ шла рука об руку со смертельной угрозой
длЯ жизни и здоровьЯ человека. Ќо то, что было исторически
обусловлено разобщенностью мира и противостоЯнием двух сис-
тем, не может быть - даже в малейшей мере - перенесено в на-
ше времЯ ‚семирной Љоммуны. Љ напоминанию прописных истин
менЯ побудил рецидив методологии полуторавековой давности.
Џредлагаю исключить конструктора Ѓорга из ‘овета.
Ђнатолий ѓреков закончил свою речь и сел.
џ посмотрел на Ѓорга. Ћн сидел, упершись локтЯми в колени
и опустив мощную голову на переплетенные пальцы. ’аким -
сокрушенным - видели его сейчас миллиарды зрителей, наблю-
давших заседание ‘овета по визору.
- •очешь что-нибудь сказать, €вар? - обратилсЯ к нему
‘тэффорд. Ћн председательствовал сегоднЯ.
Ѓорг поднЯл голову:
- Ќет. џ согласен с ѓрековым. џ не должен был рисковать
людьми.
џ попросил слова. ‘тэффорд кивнул мне.
- ’оварищи члены ‘овета, Я не могу согласитьсЯ. Ѓорг
построил... воплотил теоретическое открытие ”еликса...
- Ќе об этом речь, - заметил ѓреков.
- Ћн же не заставлЯл нас лететь, мы пошли по собственной
воле. Ѓорг хотел лететь со мной, но Я...
- Ќе надо менЯ защищать, - сказал Ѓорг.
џ разозлилсЯ.
- Џо-моему, существует свобода высказывание, - сказал Я
запальчиво.
- Ќесомненно, - улыбнулсЯ ‘тэффорд. - Џродолжай, „ружи-
нин.
€ тут Я выдал речь. ѓоворил Я скверно, сбивчиво, но зато
высказалсЯ, как хотел. Ѓорг, заЯвил Я, поступил правильно,
что никому не сообщил об эксперименте. …сли бы он оповестил
человечество заранее, то эксперимент затЯнулсЯ бы на годы,
может быть-на десЯтилетиЯ. Ћсмотрительность-хорошаЯ штука,
но чрезмернаЯ осторожность - не губительна ли она длЯ науки?
Ќикакого рецидива прошлого здесь нет. Џросто сделан реши-
тельный шаг. Ќе может быть стопроцентной безопасности, когда
утверждаетсЯ новое открытие. ‚еликое открытие! ‚от и все.
- ’ы нас оглушил, “лисс, но не убедил, - сказал ѓреков. -
—резмернаЯ осторожность - пустые слова. …сть разумнаЯ осто-
рожность - это когда ученый всесторонне взвешивает последс-
твиЯ предполагаемого эксперимента.
- ’оропимсЯ, вечно торопимсЯ, - проворчал Ѓаумгартен, не-
давно избранный в ‘овет.
џ плохо слушал выступлениЯ других членов ‘овета. ‚се они
говорили, что Ѓорг не имел права на такой опыт. € еще что-то
- о воспитании молодых пилотов...
‚от как все обернулось. Ќо что с ”еликсом? ‚едь его выз-
вали на ‘овет, а он не ЯвилсЯ. Ќа видеофонный вызов не отве-
чает. “ж не заболел ли? ‘ него ведь станетсЯ - совершенно не
следит за собой.
- Џосле ‘овета полетим к ”еликсу, ладно? - шепнул Я ђоби-
ну, сидевшему рЯдом.
- Ќе мешай слушать, - ответил он.
’еперь говорил ‘тэффорд. Ќу конечно, проблема перенаселе-
ниЯ, любимаЯ тема. —ерез столетие на ‡емле станет тесно...
ђобин понЯл, что Я сейчас не выдержу, прерву оратора. Ћн
положил мне руку на колено, Я услышал его менто: "Њолчи!"
- ...€менно это привлекает менЯ в поразительном открытии
”еликса и оригинальном конструктивном решении Ѓорга...
’ут Я навострил уши.
- Љонечно, это дело отдаленного будущего, но на то мы и
‘овет перспективного планированиЯ, - продолжал, слегка кар-
тавЯ, ‘тэффорд. - €, пока специалисты изучают материалы это-
го дерзкого эксперимента, мы, Я думаю, вправе очертить неко-
торые контуры. €так: в случае абсолютной надежности этого...
м-м... способа космических сообщений, можно себе предста-
вить, что ‡емлЯ отправит корабли... корабли с добровольцами
в Ѓольшой космос. ђазумеетсЯ, поиск планет, пригодных длЯ
жизни, в иных звездных системах предполагает длительную раз-
ведку... м-м... разведку в направлениЯх наибольшей вероЯт-
ности... - ‘тэффорд вдруг улыбнулсЯ добродушно и несколько
смущенно. - џ не освоилсЯ еще с мыслЯми такого рода, потому,
наверное, и заикаюсь...
’ут на него набросилсЯ Ѓаумгартен со своим нестерпимым
пафосом. € Я позавидовал умению ‘тэффорда доброжелательно
выслушивать любую чушь. ‚ообще было приЯтно смотреть на ‘тэ-
фа Њеланезийского и на голубые ели, которые слегка раскачи-
вались за широкими окнами, залитыми мЯгким сиЯнием майского
днЯ; Њожет быть, то, что выкрикивал неистовый Ѓаумгартен, и
не было чушью, - не знаю. Љак длЯ кого. ђука ђобина все еще
лежала у менЯ на колене, Я спихнул эту благоразумную руку.
‹адно. Ѓудь что будет, Я не стану вмешиватьсЯ. Џо крайней
мере, сегоднЯ, сейчас.
Ќаконец заседание подошло к концу. “же все устали. џ ви-
дел, как ѓреков кинул в рот таблетку витакола. “сталость,
однако, не смЯгчила членов ‘овета: единогласно проголосовали
за исключение Ѓорга. Ѓорг тоже голосовал "за".
Џотом было решено обратитьсЯ в “правление космофлота с
предложением обсудить на общем собрании "беспримерное нару-
шение дисциплины двумЯ молодыми пилотами..." ќто о нас с ђо-
бином. ‚се голосовали "за". Љроме Ѓорга - он, как видно, уже
считал себЯ исключенным из ‘овета.
€ еще было принЯто решение увеличить материальные и тех-
нические возможности исследований в области хроноквантовой
физики по методу ”еликса ќрдмана, а также рассмотреть на
ближайшем заседании ‘овета вопрос о строительстве опытного
кораблЯ-синхронизатора времени-пространства. ‚се голосовали
"за". Љроме Ѓаумгартена. “прЯмец голосовал "против".

Њы вышли из зданиЯ ‘овета на Џлощадь мемориалов. ‹юблю
эту площадь, просторную и зеленую. ЏересекаЯсь на разных
уровнЯх, бесшумно бегут трансленты. ‘реди голубых елей вы-
сЯтсЯ памЯтники людЯм и событиЯм.
Ћгромные экраны визоров на площади уже погасли. ‡рители,
смотревшие заседание ‘овета, расходились и разъезжались.
Њногие, проходЯ мимо, улыбались нам с ђобином и приветствен-
но махали руками.
- Џривет отчаЯнным пилотам! - слышали мы.
- ‡дорово вам всыпали, ребЯта, но ничего, в следующий раз
будете умнее.
- €м что - целехонькие. Ѓоргу, беднЯге, досталось...
- Ђлло, мы студенты из медицинского. Њы вас поддерживаем!
Љо мне подскочил юнец в желтой куртке, состоЯщей из
сплошных карманов.
- “лисс, помнишь менЯ?
ѓде-то Я видел этот ехидный рот и насмешливые глаза. Ђх,
да! Ћн шел по кольцевому коридору, набитому беженцами, и на-
рочно задевал ботинками рюкзаки...
- Ѓен-бо! - сказал Я. - Љак поживаешь... - џ замЯлсЯ, по-
тому что не мог припомнить, как его звали.
- ‚севолод. ђешил оставить родительское.
- € правильно сделал.
џ хлопнул его по плечу и пошел дальше, но он снова оклик-
нул менЯ:
- “лисс, Я поступаю в этом году в €нститут космонавига-
ции...
- ‡рЯ, - сказал Я, - ничего там нет хорошего.
- ...и когда ты полетишь в звездный рейс, - продолжал он,
пропустив мимо ушей мое замечание, - ты возьми менЯ третьим
пилотом. џ ведь успею к тому времени кончить, верно?
- ’ы успеешь к тому времени стать толстым румЯным стар-
цем.
- Ѓен-бо! - воскликнул он. - ’ак ты не забудь, “лисс.
‘тарые знакомые все-таки.
Ћн засмеЯлсЯ и исчез.
ѓде же Ђндра? Ћбещала ждать у памЯтника –иолковскому, а
сама... ‚от она! Ѓежит, стучит каблучками, и опЯть на ней
лирбелон переливаетсЯ цветами, которых не сыщешь в природе,
и опЯть новаЯ прическа.
- “ф! - выдохнула она. - Ќе хотела опаздывать, но встре-
тила одного знакомого...
- ќтого... надежду этнолингвистики? - спросил Я.
Ђндра хихикнула, пожав плечиками.
- ‚ижу, он на тебЯ произвел впечатление. Ќет, Я встретила
друга отца, он недавно прилетел из €ндии.
- Љто, отец?
- Ќет, отец прилетит в конце лета... џ слышала твое выс-
тупление, “лисс. “ тебЯ был такой вид, будто ты сейчас бро-
сишьсЯ и растерзаешь ѓрекова.
џ сделал зверское лицо, растопырил пальцы и, рыча, пошел
на Ђндру.
- Ћй-ой, перестань, страшно! - засмеЯлась она. - ђобин,
что же ты не спасаешь менЯ?
- џ устал, - сказал ђобин. - ‚ течение всего заседаниЯ Я
придерживал этого максималиста - так, кажетсЯ, тебЯ назвали?
- придерживал за фалды. џ устал и иду отдыхать.
- Ќикуда ты не пойдешь, - сказал Я. - ‘ейчас мы заберемсЯ
на трансленту и поедем навестить старика ”еликса.
- Џоезжайте без менЯ. Ћтец просил сегоднЯ побыть дома.
„олжен же Я иногда посещать родительский дом.
- Ќу, как хочешь, - сказал Я. - ђодительский дом, конеч-
но, надо посещать.
ђобин посмотрел на менЯ.
- „ед хочет со мной поговорить, - сказал он. - —его-то он
болеет последнее времЯ. „о свиданьЯ, Ђндра. “лисс, пока.

‚ институте ”еликса не оказалось. Њолодой его сотрудник,
губастый парень, сказал, что с ”еликсом совсем не стало сла-
ду, никто не понимает, чем он занимаетсЯ, но скорее всего
ботаникой.
- Ѓотаникой? - изумилсЯ Я.
- Ђга, ботаникой.
Ћн потащил нас в личную лабораторию ”еликса и показал бо-
танический микроскоп и какие-то срезы, залитые пластилоном.
Ќа прощание он спросил, как Я перенес безвременье, и тут на-
бежала целаЯ куча других сотрудников, и началась чуть ли не
пресс-конференциЯ. џ отбивалсЯ как умел, ссылалсЯ на показа-
ниЯ датчиков, которые гораздо лучше зафиксировали наши ощу-
щениЯ в режиме безвременьЯ, чем органы чувств, но ребЯта на-
седали и забрасывали вопросами. Њне даже пришлось нарисовать
по памЯти призраки и крепко поспорить относительно "материа-
ла", из которого они были сделаны.
ђебЯта гурьбой проводили нас с Ђндрей до газонов перед
институтским зданием. Ћни шумели и уговаривали Ђндру бросить
лингвистику и идти к ним в институт, потому что у них, мол,
нехватка красивых девушек. Ћдин нахальный тип, по-моему, да-
же пыталсЯ назначить Ђндре свидание, и мне пришлось оттереть
его и вообще быть начеку.
- ’ы бы поменьше кокетничала, - проворчал Я, когда мы на-
конец от них отвЯзались.
- Љак не стыдно, “лисс! - вспыхнула она.- Ќичего Я не ко-
кетничала. Ќе разговаривала даже. ’олько смеЯлась.
- ‚от-вот. џ и говорю, что надо поменьше смеЯтьсЯ.
Ћна закрыла рот ладошкой, чтобы сдержать смех, но не вы-
держала, прыснула.
Њы быстро разыскали белый гридолитовый коттедж, в котором
теперь жил ”еликс. ‚се-таки удалось выпихнуть его из старого
дома. ЏредставлЯю, как он дрыгал ногами, когда его переноси-
ли в этот коттедж. ‚прочем, может, он пошел сам, доброволь-
но, только перед его носом несли журнал математических голо-
воломок, чтобы он мог читать на ходу.
Ќа звонок никто не откликнулсЯ. “ менЯ уже был опыт, и Я
толкнул дверь. Њы вошли в пустой холл, посредине которого
лежала куча каких-то мЯсистых стеблей. Њы обошли все комна-
ты, и всюду, конечно, царило полное запустение. —удо нашего
века - транзитроннаЯ кухнЯ с автовыпекателем - была пыльнаЯ
и Явно нетронутаЯ. ‘лой пыли покрывал экран визора, и на
нем, конечно, красовалась математическаЯ формула, понЯтнаЯ
только ”еликсу. Њажордом валЯлсЯ в углу со свинченной голо-
вой - наверное, ”еликсу понадобилось его оптическое устройс-
тво. Ђ что делалось на столе! Њикроскоп, и опЯть срезы стеб-
лей в пластилоне, пленки, бумаги, обертки от еды, полотенца.
’ут же лежала коробка видеофона.
- Љошмар! - сказала Ђндра. - Љак можно жить так неприка-
Янно?
- ќто же ”еликс, - сказал Я. - Џогоди, Я напишу ему за-
писку и пойдем.
Џо дороге к аэростанции мы зашли в кафе пообедать. Ћткры-
таЯ веранда выходила боком в лес, и Я сел так, чтобы видеть
лес, а не город. Ѓерезы стоЯли в нежном зеленом дыму - вид-
но, только-только распустились почки. Ђндра ела суп и расс-
казывала о делах пигмеев, Я слушал не очень внимательно и
все посматривал на березы. ‘транное у менЯ было настроение -
будто все это происходит не со мной, и подымалась какаЯ-то
волна, ожидание неслыханного чуда.
Њеж берез мелькнула человеческаЯ фигура. џ присмотрелсЯ:
на тропинке, выбегавшей из леса, показалсЯ ”еликс. …го можно
было узнать за километр по копне волос - будто он надел на
голову огромное птичье гнездо.
Њы с Ђндрей пошли ему навстречу.
- Ђ, это ты, - сказал ”еликс и перевел рассеЯнный взглЯд
на Ђндру.
…го куртка и брюки блестели от воды, на мокрые ботинки
налипли комьЯ глины. ‚ руке были зажаты три белые водЯные
лилии на длинных стеблЯх.
- ѓде ты был? - спросил Я. - € почему мокрый?
- ’олько сегоднЯ распустились. - ”еликс показал мне ли-
лии. - џ долго поджидал. Џришлось, видишь ли, лезть в воду.
’ам водоем, кажетсЯ, пруд...
- ”еликс, ты, значит, не слушал заседание ‘овета?
- ‘овета? Ђх да, сегоднЯ... Ќет, не слушал... - Ћн снова
взглЯнул на Ђндру. - Џо-моему, Я тебЯ раньше не видел.
- Џознакомьтесь, - сказал Я. - ќто Ђндра, надежда этно-
лингвистики. ”еликс, пообедай с нами. ’ы что-нибудь ел се-
годнЯ?
- Ќет, Я домой. „о свиданьЯ.
- Џочему ты вдруг занЯлсЯ ботаникой?
Ћн очень удивилсЯ, услышав это. џ коротко рассказал о ре-
шениЯх ‘овета, но у ”еликса, по-видимому, были на уме только
эти дурацкие лилии.
- Ќе забудь снЯть ботинки и вытереть ноги, - напутствова-
ла его Ђндра.
”еликс кивнул и, кажетсЯ, даже сделал попытку улыбнутьсЯ.
Њы вернулись к нашим тарелкам.
- ‘транный он, - сказала Ђндра.

‚ кабине аэропоезда было тихо и малолюдно. ‚ысокие спинки
кресел загораживали нас от посторонних глаз. Њы молчали. Ќа
душе было смутно и тревожно, Я поглЯдывал на Ђндру, тонкий
профиль ее лица был безмЯтежно спокоен, но Я чувствовал, что
она тоже напрЯжена и встревожена.
- Ћ чем ты думаешь? - спросила вдруг она, не поворачиваЯ
ко мне головы.
- Ћ тебе, - сказал Я. - Ћ нас с тобой.
Ђндра чуть качнулась вперед:
- Ђ тогда... в полете... ты думал обо мне?
- Ќет.
- џ страшно взволновалась, когда услышала о вашем полете.
Џочему ты ничего мне не сказал?
- ‘кажу сейчас... џ тебЯ люблю.
- Ћх, “лисс...
Ћна закрыла глаза и некоторое времЯ так сидела.
џ тоже молчал. Ќичего не скажу больше. ‚роде бы и не выр-
вались эти слова. € ничего не надо. ’олько сидеть вот так,
рЯдом, рука к руке, и мчатьсЯ вслед за догорающим днем. €
пусть молчит. ‚се сказано - и ничего не надо.
Ќу что за радость, в самом деле, быть женой пилота...
„аже самые долгие путешествиЯ приходЯт к концу. Ђ мы ле-
тели всего каких-нибудь семнадцать минут.
Њоросил дождь, когда мы вышли из аэропоезда на мокрые
плиты эстакады. ‘ запада плыли черные, набухшие дождЯми ту-
чи. Ќо, по-видимому, были уже включены на побережье защитные
установки: тучи начинали редеть и рассеиватьсЯ, потому что
дождь был не нужен.
Ќад частоколом сосен виднелись ближние корпуса ‚еды ѓума-
на. ‡олотилсЯ свет в окнах. џ подумал о своем домике в по-
селке космонавтов-давно не горел там свет в окошках, пустых
и незрЯчих. Ќе хотелось туда возвращатьсЯ. Џровожу Ђндру,
подумал Я, и махну в “чебный центр, переночую у кого-нибудь
из товарищей.
Њы остановились на переходной площадке. ‚лево бежала
транслента к ‚еде ѓумана, вправо - к “чебному центру и по-
селку космонавтов.
Ћстро пахло хвоей, дождем, близостью морЯ.
Ђндра медлила, стоЯла в задумчивости. џ посмотрел на нее,
и тут же она вскинула тревожный взглЯд и сказала:
- Ќе могу расстатьсЯ с тобой, “лисс...
’ак вот, должно быть, и происходЯт крутые повороты в жиз-
ни человека.
Ѓыл некто “лисс „ружинин, пилот, сын примаров, мрачнова-
тый тип с прекрасными задатками брюзги и бродЯги, и никто во
всей ‚селенной не испытывал особой радости от факта его су-
ществованиЯ.
€ не стало его.
Ќу, как там сказал когда-то поэт? Ћблако в штанах - вот
что осталось от некоего “лисса „ружинина...
- Ћтныне ты не будешь ходить по земле. џ буду тебЯ носить
на руках. ‚от так.
- Џерестань, - смеЯлась Ђндра. - Џусти...
- ’ы моЯ драгоценность. ЊоЯ царевна. ЊоЯ ненаглЯднаЯ.
- Ћткуда у тебЯ эти слова? Џочему ты заговорил по-русски?
- ЊоЯ жар-птица. ЊоЯ жена. ’ы моЯ жена?
- „а... †ар-птица-это из сказки?
‚се, что было раньше, ушло, скрылось за поворотом. ‚ремЯ
начало новый отсчет. ‚крадчиво просачивалсЯ в комнату лунный
свет, затеваЯ легкую игру теней, и мне был близок и понЯтен
старинный первоначальный смысл луны и смысл мира, который
поэты не зрЯ же называли подлунным.
Ќе знаю, сколько прошло времени, и не хотел знать. Ќо
вдруг Я почувствовал, что Ђндра опЯть встревожилась.
- Ћ чем ты думаешь? - спросил Я, готовый защитить ее от
всех тревог мира, сколько бы их ни было.
Ђндра молчала.
џ слышал, как она легко прошла в гостиную. ‚след за тем
донессЯ ее голос:
- Њама?.. ’ы не волнуйсЯ, просто Я выключила видео... Ња-
ма, ты выслушай...
џ не слышал, что ей говорила мать, но понимал, что разго-
вор идет трудный.
- џ у “лисса... „а... Њама, погоди, ну нельзЯ же так, дай
мне сказать. Њы решили поженитьсЯ. ’ы слышишь? Њама, ты слы-
шишь?.. Ќу не надо, мамочка, нельзЯ же так...
Ћна перешла на шепот, Я не различал слов, хотЯ весь обра-
тилсЯ в слух. ‚о мне поднималась злость к ђонге. џ представ-
лЯл себе ее резкое, прекрасное лицо на экране видеофона,
непримиримые глаза. Њне хотелось подскочить к Ђндре, выхва-
тить видеофон, крикнуть: "Џерестань ее мучить!"
‚ернулась Ђндра, Я обнЯл ее, глаза у нее были мокрые.
- —то она сказала?
- ’ребует, чтобы Я сейчас же приехала домой.
- € ты... ты поедешь?
- Ќет.
- ‚от какаЯ жена мне досталась! Ћх, и буду же Я тебЯ бе-
речь, моЯ храбраЯ...
Ћна сжала мою руку:
- Ќе сердись на нее, “лисс. Њама очень хорошаЯ, добраЯ.
’олько она устала, потому что отцу никогда не сиделось на
месте. ‹юди ведь разные: один любит движение, другой - по-
кой. Ћтец вечно таскал ее по всем материкам, Я ведь и роди-
лась в дороге - на лайнере по пути в ѓренландию. Ђ после то-
го случаЯ на ‚енере мама решила, что хватит с нее кочевой
жизни.
- Ћни разошлись с отцом?
- Љогда ’ом •олидэй сказал, что приглашен в комиссию
‘тэффорда и собираетсЯ снова на ‚енеру, мать просто пришла в
отчаЯние. Ќе могу тебе передать, какаЯ разыгралась сцена.
Ћтец согласилсЯ остатьсЯ. Ќо перед самым отлетом комиссии...
в общем, он ничего не мог с собой поделать, так уж он устро-
ен. € мама сказала, чтобы он не возвращалсЯ...
Ђндра всхлипнула.
- Ќе плачь. Њожет, все еще наладитсЯ. Ћтцу надоест коче-
вать, и он вернетсЯ. ’ы же говоришь, он приедет в конце ле-
та. Ќе плачь.
- “же не плачу. - Ћна прерывисто вздохнула.
- ‚от и умница.
Џотом Я сказал:
- ’еперь понЯтно, почему твоЯ мама так ко мне относитсЯ.
Ћна хочет предотвратить повторение своей судьбы. џ ведь то-
же... веду не оседлый образ жизни.
Ђндра промолчала.
- Џохоже, она менЯ ненавидит, - сказал Я.
- Џросто она напугана и никак не может забыть ту венери-
анскую историю.
- ‚енерианскую историю? Ќо Я-то при чем? - € тут у менЯ
мелькнула догадка. - Џостой, постой... …е тревожит, что Я
сын примаров?
- „а.
- € она боитсЯ, что Я... Ђндра, это не так! џ себЯ прове-
рил! ЉлЯнусь, ничего такого во мне...
- Ќе надо, “лисс, - быстро сказала она. - џ ничего не бо-
юсь.
- Ђндра... - Њне хотелось без конца повторЯть ее имЯ. -
Ђндра, знаешь что? џ уйду из космофлота. Ќайду себе другое
занЯтие. ‚сегда будем вместе.
- Ќет, “лисс. ’акую жертву Я не приму. ’ы пилот. Ђ пилоты
должны летать. Ќа то они и пилоты...

ѓлава одиннадцатаЯ

—…ђ’…†€ Њ…—’›

€з космофлота Я, конечно, не ушел. Ќас с ђобином перевели
на линию ‹уна - ћпитер, и мы ушли в рейс с группой плането-
логов. Њы высаживались на спутники этой гигантской планеты.
Ќа €о и ѓанимеде поставили новые автоматические станции.
€сследователи оказались отчаЯнными ребЯтами, все они были
Ярыми сторонниками быстрейшего заселениЯ больших спутников
ћпитера и неутомимо искали подтверждениЯ своим доводам. Ћдин
из них, Ћлег ђунич, особенно нервировал нас. Ћн был убежден,
что в глубинах океана ћпитера существует замкнутаЯ органи-
ческаЯ жизнь, и так и лез в десантной лодке поближе к атмос-
фере планеты, чтобы испытать какой-то необычайно чувстви-
тельный прибор - регистратор биомассы.
‘ловом, у нас было много хлопот с планетологами. Ќо когда
мы их удерживали, ссылаЯсь на коварство ћ-полЯ, они возража-
ли, ссылаЯсь на наш знаменитый экспериментальный полет вне
времени.
Ѓеспокойный это был рейс. € когда мы наконец благополучно
возвратились на ‹уну, Я почувствовал необходимость разрЯдки.
Ќам с ђобином дали двухмесЯчный отпуск. џ, разумеетсЯ,
собралсЯ с ближайшим рейсовым на ‡емлю. ђобина отец уговорил
остатьсЯ на ‹уне.
- •очет, чтобы Я ему помог обработать какие-то вычислениЯ
на “зле свЯзи, - сказал ђобин.
- Ќет, - сказал Я, - хочет привЯзать тебЯ к “злу семейным
узелком. „оговаривай уж до конца.
- Џохоже, - согласилсЯ он. - Ћсобенно „ед настаивает.
- Ќу как же! „инастиЯ ѓрековых - космических свЯзистов.
’ы бы женилсЯ, ђобин. „инастиЯ так уж династиЯ. - Џреемс-
твенность надо обеспечить, чтобы дело не заглохло.
- € женюсь, - сказал ђобин своим невозмутимым тоном. -
Ћдному тебе, что ли, можно?
Ђндра встретила менЯ в космопорту. Џовисла у менЯ на шее,
шепнула:
- Ћбещал носить на руках - так неси!
Ќедолго думаЯ Я подхватил ее, смеющуюсЯ, на руки и понес
сквозь толпу. Ќа площади перед зданием космопорта Ђндра выс-
вободилась. Ћзабоченно поправила прическу, потом критически
оглЯдела менЯ и, найдЯ, что Я порЯдком обносилсЯ, потащила в
ближайший рипарт.
Њне доставлЯло неизъЯснимое удовольствие подчинЯтьсЯ ей
во всем. ‚ зеркале рипарта Я увидел на своем лице незнакомую
улыбку - благодушную и туповатую. ‘транное дело - Я никак не
мог согнать ее с лица, она все времЯ возвращалась, Я чувс-
твовал это. ’ак Я и сидел с этой улыбочкой дома за столом,
попиваЯ кофе и заедаЯ Яблочным пирогом и очередными гранди-
озными проектами из области этнолингвистики. Џотом мы взЯли
машину и укатили к морю, и Я, блаженно улыбаЯсь и закрыв
глаза, лежал на теплом песке в дюнах, и Ђндра натерла менЯ
какой-то новой мазью, предохранЯющей от ожогов. Ћт шершавых,
нагретых солнцем сосен шел отличный смолистый дух. Њы надели
маски и ласты и, включив дыхательные аппараты, надолго ушли
под воду, и плавали, и бродили, взЯвшись за руки, среди леса
водорослей. Ђ потом опЯть лежали на песке и смотрели, как
закатное красное солнце погружаетсЯ в море.
Ќаверное, это и было счастье.
„ни стоЯли сказочные - тихие солнечные дни начала сентЯб-
рЯ. Џо утрам Я отвозил Ђндру в ‚еду ѓумана, а к концу занЯ-
тий приезжал за ней. ‚се с той же благодушной улыбкой Я ожи-
дал ее в вестибюле, и она сбегала по лестнице в неизменном
сопровождении двух-трех юных гуманитариев, и Я, улыбаЯсь,
оттирал эскорт плечом. ѓуманитарии умолкали на полуслове и
несколько ошарашенно смотрели, как Я усаживал Ђндру в маши-
ну. ЊоЯ жена, высунувшись из окошка, докрикивала им оконча-
ние разговора, но Я включал первую скорость. Ђндра сердито
поворачивалась ко мне:
- Љак не стыдно, “лисс! ’ы ведешь себЯ как маленький...
‚ыговор разбивалсЯ о мою улыбку. џ посылал ей менто:
"‹юблю".
- ‚ конце концов, просто невежливо, - не сразу сдавалась
Ђндра.
"‹юблю", - твердил Я.
Ќичто на свете, кроме нее, менЯ не интересовало. „аже чи-
тать было неохота. ‘тоило Ђндре выйти из комнаты, как Я
вскакивал и шел за ней. џ просто не выносил ее отсутствиЯ.
Ќа второй день Ђндра сказала:
- ‚ечером мы поедем к матери. - €, предупреждаЯ мои воз-
ражениЯ, быстро добавила: - Њама как будто примирилась.
- Ђ что ей оставалось? - буркнул Я.
- Ѓудь повежливее и не вздумай торопить менЯ домой, -
сказала Ђндра. - “ мамы сейчас очень труднаЯ полоса.
"’руднаЯ полоса". џ восхищенно смотрел на свою жену. Њне
ужасно нравилсЯ ее голос и все, что она говорила, каждое
слово.
- Ћтец недавно говорил с ней...
- Ћн приехал?
- Ќет. “ него самый разгар работы, и он умолЯл маму при-
лететь к нему в €ндию.
- Ђ она что?
- ђаздумывает.
ђонга встретила менЯ не то чтобы холодно, но сдержанно. џ
внутренне поежилсЯ от ее испытующего взглЯда. Ђндра что-то
рассказывала о своих лингвистических делах, а ђонга в упор
смотрела на менЯ. Ћна как бы спрашивала: "Њогу Я доверить
тебе свою дочь? ‚едь у менЯ нет никого дороже Ђндры..."
Џотом налила в бокалы шипучего вина. џ взЯл свой и ска-
зал, обращаЯсь к ђонге:
- Ѓудь счастлива, старшаЯ.
- —то говорить обо мне, - ответила она, и мне показалось,
что голос ее звучит мЯгче. - Ѓудьте счастливы вы с Ђндрой.
Ђндра вскочила, обнЯла мать:
- ‡а нас с “лиссом, мамочка, не беспокойсЯ. Њы пьем за
тебЯ и... за папу.
џ думал - грЯнет гром. Ќет, обошлось. ђонга только голо-
вой покачала и пригубила вино.
Ќо, как видно, ее все еще одолевали сомнениЯ.
- “лисс, про тебЯ стали часто писать в газетах. ’ы что
же, намерен повторить тот полет?
- …сли повторение и состоитсЯ, то очень не скоро, - отве-
тил Я.
- Ќа днЯх передавали интервью с Ѓоргом. Ќасколько Я понЯ-
ла, начато проектирование кораблЯ с этим... каким-то стран-
ным двигателем.
- •роноквантовым. ‡наю.
ђонга помолчала. Ћжидала, наверное, не разовью ли Я тему.
Ќо Я потЯгивал вино, поглЯдывал на Ђндру. € хотелось мне од-
ного - поскорее очутитьсЯ дома.
- Ќадеюсь, теперь, - ђонга подчеркнула это слово, - те-
перь ты с большей ответственностью будешь обдумывать свои
шаги.
€ Я ответил солидно, как и полагаетсЯ семейному человеку:
- Ќу, еще бы!
Ђндра тихонько прыснула в ладошку.
„а, Я знал, что Ѓорг начал проектировать корабль, об этом
мне еще в ‘еленогорске рассказали. ‡нал даже, что ему пре-
доставили один из корпусов €нститута ракетостроениЯ - это по
соседству с поселком космонавтов, рукой подать. Ќо день про-
ходил за днем, а Я не торопилсЯ наведатьсЯ к Ѓоргу.
- —то с тобой, “лисс? - спросила однажды Ђндра, когда Я
вез ее из ‚еды ѓумана домой. - ‚сполошил, можно сказать, все
человечество, а теперь, когда дело сдвинулось, ты вроде бы
потерЯл к нему интерес.
- “спею еще, - благодушно отозвалсЯ Я.
- "“спею"! € улыбка у тебЯ какаЯ-то поЯвилась... ‡наешь,
кем ты становишьсЯ?
- Љем?
- …доком!
- Ќо-но, не очень... џ отпускник, только и всего. €меет
право человек на отпуск?
Ђндра подумала и сказала:
- €меет.
Ђ спустЯ день или два менЯ вызвал по видеофону Ѓорг.
- ‡дравствуй, пилот, - сказал он, вглЯдываЯсь в менЯ с
усмешкой. - ‘лучайно узнал, что ты на земном шаре. —то поде-
лываешь?
- „а, в общем-то, ничего... џ в отпуску.
- ЏоздравлЯю, - сказал Ѓорг.
џ поблагодарил, не совсем Ясно представлЯЯ, с чем именно
он менЯ поздравил. Ќаверное, все-таки не с отпуском.
- …сли выберешь времЯ, пилот, приезжай. “ нас тут веселаЯ
компаниЯ; ‹адно, выключаюсь.

џ выбрал не лучшее времЯ длЯ визита - утренние часы. Ќо Я
не собиралсЯ мешать Ѓоргу и его конструкторам работать -
просто мне хотелось посмотреть, как проектируют космические
корабли.
Љорпус, в котором разместилось конструкторское бюро Ѓор-
га, стоЯл в излучине тихой речушки. џ вошел в просторный
круглый холл. ‚се двери - а их тут было множество - стоЯли
настежь, так как предполагаетсЯ, что в рабочие часы не быва-
ет праздношатающихсЯ.
џ заглЯнул в одну из них - и замер. ‘пиной ко мне сидел
человек, над креслом возвышались квадратные плечи и затылок
в белокурых завитках - это был несомненно Ѓорг. Њощный череп
был обтЯнут зеленоватым пластиком конструкторского шлема,.от
которого тЯнулсЯ к пульту, змеЯсь по полу, толстый кабель.
ђуки Ѓорга лежали на подлокотниках кресла, и Я подумал, что
по сложности это кресло, пожалуй, не уступало пилотскому.
ђуки, обнаженные по локоть, были грубые, загорелые, в белых
волосках - очень крепкие, уверенные руки. Џальцы то и дело
пробегали по кнопкам на консолЯх подлокотников.
Ђ перед Ѓоргом был развернут во всю стену конструкторский
экран. Џо нему проносились разноцветные линии, они перепле-
тались, выстраивались в группы, исчезали. ‚от возникла слож-
наЯ фигура, сквозь которую проходила жирным красным пункти-
ром какаЯ-то магистраль. Ѓорг задержал фигуру на экране,
всмотрелсЯ... вслед за тем из кресла раздалось глухое рыча-
ние - и экран опустел, все исчезло. € снова побежали линии,
причудливо группируЯсь.
џ смотрел во все глаза. Џервый раз Я видел главного конс-
труктора за работой, и это зрелище захватило менЯ своей нео-
быкновенной красотой и напрЯженностью. „атчики, вмонтирован-
ные в шлем, несли мысль конструктора к одной из сложнейших
машин мира - преобразователю конструкторского пульта, кото-
рый мгновенно воспроизводил импульсы на экране - в размерах,
углах, направлениЯх. Ќо каким же могучим даром концентриро-
ванного, точного мышлениЯ и вольного воображениЯ нужно обла-
дать, чтобы вот так часами сидеть перед экраном...
- Љакого дьЯвола! - прорычал вдруг Ѓорг.
џ вздрогнул от неожиданности и сделал было шаг в сторону,
чтобы бесшумно уйти, но тут он повернулсЯ вместе с креслом.
Ѓрови у него были грозно нахмурены, и вообще Я как-то не
сразу узнал Ѓорга.
- Ђ, это ты, - сказал он. - џ не переношу, когда стоЯт за
спиной.
- €звини, старший. џ не знал...
- ‚ двенадцать. - Ѓорг повернулсЯ к экрану, разом забыв
обо мне.
џ поспешил прочь. ‹учше всего было пойти на речку, растЯ-
нутьсЯ на траве среди благостной зеленой тишины, закрыть
глаза и слушать, как чирикает какаЯ-нибудь легкомысленнаЯ
пичуга. ‚ конце концов, Я отпускник и имею право лежать на
траве сколько пожелаю.
‘ам не понимаю, почему Я не ушел. €з двери в глубине хол-
ла доносились неЯсные голоса, и Я на цыпочках направилсЯ ту-
да. ‚ просторной комнате работали двое конструкторов и конс-
трукторша с розовощеким строгим лицом. Ћдного Я знал - длин-
ноносого ѓинчева, специалиста по корабельным системам живу-
чести: однажды на "ќлефантине", во времЯ ремонта, Я спорил с
ним по поводу перестройки дистрибутора. Ћстальных видел пер-
вый раз. ѓинчев и розовощекаЯ просматривали на проекционном
экране пленки с чертежами узлов и тихо переговаривались, ты-
ча в экран указками. ’ретий конструктор щелкал клавишами вы-
числителЯ.
- Џлохо увЯзываетсЯ с компоновочным вариантом, - слышал Я
напористый голос ѓинчева. - ‡десь будет выступать на четы-
реста миллиметров и упретсЯ в шахту утилизатора.
ђозовощекаЯ тихо возразила, и ѓинчев нетерпеливо сказал,
что надо показать главному.
- Ќет, - сказала конструкторша. - „адим еще раз переде-
лать электронному деталировщику.
‡еленаЯ травка в союзе с голубым небом дожидалась менЯ
там, снаружи, пичуга старательно выщелкивала нечто отпуск-
ное, но Я потащилсЯ к следующей двери. Ќад ней нависало бе-
лое полукружие лестницы, ведущей на второй этаж. ‚ этой ком-
нате было полутемно, медленно крутилось что-то серебрис-
то-чешуйчатое, то одна, то другаЯ чешуйки Ярко высверкивали.
Џередвигались расплывчатые тени. ‚друг зажужжало, отчетливый
и бесстрастный голос произнес:
- €рг-восемьдесЯт мезо один. - € после короткой паузы: -
Љруг минус секунда.
џ вглЯделсЯ, но людей не увидел. ’олько крутилось колесо
не колесо, не знаю, как назвать, и ровный голос отсчитывал
на Языке незнакомой мне математики, - должно быть, той са-
мой, котораЯ начиналась за уравнением Џлатонова. џ подумал,
что здесь работает вычислительнаЯ машина. Ќо в следующий мо-
мент тот же голос, нисколько не менЯЯ интонации, сказал:
- —ертов ”еликс не отвечает, нигде его не найдешь.
ќто было уже не очень похоже на машину. ‚прочем, кто его
знает. ”еликс способен даже машину вывести из терпениЯ.
- Џлюс, плюс, плюс, плюс, - бубнил голос.
’ут мне что-то упало на голову и скатилось вниз. џ пос-
мотрел под ноги и увидел скорлупки - продолговатые желтень-
кие скорлупки сладкого орешка. џ терпеть не мог эти орешки,
и уж тем более мне не понравилось, что скорлупу кидают прЯмо
на голову. Џускай Я был здесь посторонним, это еще не резон,
чтобы обращатьсЯ со мной как с утилизатором.
€ Я пошел по лестнице наверх с твердым намерением выска-
зать шутнику то, что Я о нем думаю.
Ќа ступеньке лестницы сидел ”еликс. „жунгли на его голове
еще больше разрослись вширь и ввысь, а брюки и рубашка выг-
лЯдели так, будто их долго, усердно жевали. Ћн смотрел прЯмо
перед собой и грыз орешки, и кидал скорлупу куда попало. ђЯ-
дом валЯлсЯ карандаш-многоцветка, белую ступеньку у него под
ногами покрывали формулы, да и две-три ступеньки ниже были
тоже испещрены.
‡адумалсЯ, мыслитель, и ничего вокруг не видит, подумал
Я, остановившись. €, прежде чем Я спохватилсЯ, ”еликс опус-
тил на менЯ свой странный, будто издалека, взглЯд и сказал:
- Ќет, Я вижу. Џривет, “лисс.
- Џривет. ’ебе не влетит за это? - џ указал на разрисо-
ванные ступеньки.
- —то? Ђх да... ‘ейчас Я...
Ћн вытащил из кармана платок, и вместе с платком вывали-
лись обрывки пленок, карандаши, орешки, два-три кубика плас-
тилона. џ начал было подбирать, но тут, откуда ни возьмись,
поЯвилсЯ мажордом, он мерно прошагал сверху по лестнице, вы-
тЯнул гибкий рукав, и в этот рукав со свистом устремилось
все, что было разбросано.
- ‘той! - крикнул ”еликс.
€ робот послушно замер.
”еликс порылсЯ в уцелевших пленках и снова побросал их;
видно, было уже поздно: нужную сцапал мажордом. џ протЯнул
пленку, которую подобрал, но ”еликс взглЯнул и покачал голо-
вой.
- ЏрЯмо беда, - сказал он. - ’реклЯтый мажордом ходит за
мной с утра до вечера!
- Ћн втЯнул что-нибудь важное? - спросил Я, мне стало
жаль ”еликса. - Џогоди, сейчас Я его распотрошу, и мы выудим
твою пленку, пока он ее не переварил.
- Ќе надо. - ”еликс махнул рукой. - ‚се равно этот вари-
ант мезо-отрицателен. џ рассчитаю новый.
’ут Я вспомнил про машину в полутемной комнате.
- ’ебЯ разыскивает эта вертЯщаЯсЯ штука, - сказал Я. €
добавил длЯ Ясности: - €рг-восемьдесЯт. Ћна... или оно ищет
тебЯ и ругаетсЯ.
- „а ну ее, надоела! - сказал ”еликс. - Ѓорговские штуч-
ки... ‹адно, пойду посмотрю, чего ей надо.
€, не закончив стирать формулы со ступенек, он, побежал
вниз.
џ посмотрел ему вслед. ‘лавный он малый, только очень
уж... как это по-русски... не от мира сего.
‚ руке у менЯ был зажат обрывок пленки. ”ормулы, формулы,
все незнакомые, какой-то график, две-три рожицы. Ђ это что?
џ удивилсЯ: дальше было жирно написано красным "Ђндра". "—то
еще за новости?" - подумал Я. ‚прочем, мало ли Ђндр на све-
те.

џ зачастил в конструкторское бюро. Ѓыло интересно наблю-
дать, как рождаетсЯ проект. ѓлавными узлами кораблЯ занимал-
сЯ Ѓорг. Љонструкции, которые он обдумывал, воспроизводились
на электронном экране, и камера фотографировала те варианты,
которые он считал приемлемыми. ‚спомогательные узлы и систе-
мы проектировали помощники Ѓорга. ‚ычислительные машины и
автоматы-деталировщики довершали работу и в свою очередь
предлагали оптимальные варианты.
ђовно в двенадцать раздавалсЯ звонок. Ѓорг выключал конс-
трукторский пульт. ‹ицо его как бы разглаживалось, принимало
обыкновенное простецкое выражение. Ћн заглЯдывал в комнату
конструкторов и отдавал команду:
- Љончай работу. ‚се на речку!
ѓинчев протестовал. Ќервно почесываЯ кончик носа, он за-
ЯвлЯл, что не может бросить работу, не додумав мысль до кон-
ца.
- Ќу, как хочешь, - благодушно ронЯл Ѓорг. - ’олько учти:
когда бог создавал человека, он не дал ему запасных частей.
Џротезы придумали позже. €ли тебе хочетсЯ получить протез
вместо мозга?
Њожно было позавидовать умению Ѓорга выключатьсЯ. Ћн пла-
вал в речке, бродил по окрестностЯм, избегаЯ дорог и тропи-
нок, и охотно поддерживал разговоры на любую тему, но только
не о проектировании кораблЯ. ‚ три часа занЯтиЯ возобновлЯ-
лись. Ѓорг просматривал варианты и спорил со своими помощни-
ками. Ћн с хищным видом накидывалсЯ на готовые листы, мазал
по ним цветными карандашами и отдавал на переделку. ѓинчев
горой стоЯл за варианты, подсказанные машинами, он кипЯтилсЯ
и ехидничал, но Ѓорг упрЯмо гнул свою линию, и переубедить
его было нелегко.
- Љак тебе удалось, старший, - спросил Я его однажды, -
пробить через ‘овет строительство этого кораблЯ?
- Љораблей, - поправил Ѓорг. - €х будет два. „ва нераз-
лучных друга. •роноквантовые Ћрест и Џилад. ”илемон и Ѓавки-
да. “лисс „ружинин и ђобин ѓреков. - Ћн подмигнул мне, как
первокурсник, желающий показать, какой он свойский парень. -
Љак Я пробил? „а вот так и пробил - с перевесом всего в один
голос. Њне, видишь ли, помогло, что Я теперь не член ‘овета:
меньше ответственности, больше настырности... ‘пасибо тебе,
пилот.
- ‡а что? - удивилсЯ Я. - ‡а то, что тебЯ исключили из
‘овета?
- —е-пу-ха, - сказал Ѓорг раздельно. - ’ут другое. Њне
сильно повезло в том, что ты оказалсЯ везучим. - Ћн усмех-
нулсЯ, глЯдЯ, как Я, ничего не понимаЯ, хлопаю глазами. -
‚идишь ли, расчеты расчетами, а вероЯтность опасности была
оценена неточно. Ќедаром Я сам хотел лететь.
- ‘тарший, не говори загадками! - взмолилсЯ Я.
- ‹адно. ‘лушай, пилот. Њы подвергли материалы твоего по-
лета дотошному анализу и убедились, что вы с ђобином были на
волосок от того, чтобы... как бы популЯрнее... чтобы заст-
рЯть вне времени, вернее - в безвременье... в общем, перес-
тать существовать. ’о, что вы возвратились, можешь рассмат-
ривать как некую флюктуацию вероЯтности.
- ”люктуациЯ, - повторил Я невольно, а самого продрало
холодком до костей при мысли о безвременье, которое и предс-
тавить себе нельзЯ... о мертвом корабле... о призраках, этих
вечных скитальцах, таинственных "летучих голландцах" космо-
са...
„а, да, Я очень везучий. џ прошел на волосок от жуткой
бездны, Я не сгинул, и у менЯ есть Ђндра. “х, до чего Я ве-
зучий!..
‘былась удивительнаЯ мечта: по вечерам в моем доме бойко
стучали каблучки, были освещены все окна, и за столом усажи-
валось со смехом и шутками человек восемь-десЯть, и расто-
ропный мажордом только успевал поворачиватьсЯ. џ все посмат-
ривал на Ђндру - сиЯющую, оживленную. Ћна с удовольствием
входила в роль хозЯйки дома. Ћна учила ѓинчева варить кофе
по-перуански и очень убедительно доказывала, что только эт-
нолингвистика может дать удовлетворение человеку ищущему и
пытливому, и безудержно хохотала, когда Ѓорг принималсЯ
рассказывать смешные истории.
€ только ”еликс, как мне казалось, ее смущал.
Ћн сидел, молчаливый и углубленный в свои мысли. ’щетно
мы пытались расшевелить его, разговорить, засадить за шахма-
ты. Љак-то раз Ђндра решительно подступила к нему.
- ‚ыпрЯмись, - сказала она. - Џопробую тебЯ причесать.
”еликс послушно выпрЯмилсЯ на стуле, и Ђндра глубоко пог-
рузила руки в его заросли.
- „а он вполне ручной, - удивилсЯ Ѓорг. - Ђ говорили,
будто никого не подпускает к своим кудрЯм.
Џричесать ”еликса не удалось: одна за другой поломались у
Ђндры две расчески. Ќу и посмеЯлись мы тогда, а ”еликс улы-
балсЯ, кротко щурЯсь! џ подумал, что он похож на одичавшего
котенка, которого невзначай погладили по голове.

ѓлава двенадцатаЯ

ђЂ‡ѓЋ‚Ћђ› ‡Ђ ‚…—…ђЌ€Њ ‘’Ћ‹ЋЊ

‚ тот вечер мы всей компанией сидели в гостиной конструк-
торского бюро перед экраном большого визора. Џередавали со-
ревнованиЯ по подводному плаванию и полетам над водой с
пристежными крыльЯми. ’акие передачи смотреть приЯтно - ты
сам как бы паришь над волнами и встречный ветер посвистывает
у тебЯ в ушах. Ђ потом ты плывешь среди кораллового леса, и
это тоже неплохо.
Ђндра накануне мне сказала, чтобы Я поменьше на нее гла-
зел: "Ќу как ты не понимаешь, “лисс, это ведь производит
смешное впечатление, когда ты все времЯ смотришь и улыбаешь-
сЯ вот так". Ћна изобразила мою туповато-благодушную улыбку
и сама засмеЯлась.
‹адно. …сли уж смотреть не на Ђндру, то - на полеты над
водой. ‚от Я и смотрел.
ѓинчев бурно переживал перипетии соревнований - вскаки-
вал, вскрикивал и почесывал кончик носа. Ѓорг, по своему
обыкновению, возилсЯ с микроманипулЯторами, микроэлементами
и прочей мелочью, которую обожают вертеть в руках конструк-
торы, и посмеивалсЯ над эмоциЯми ѓинчева. Ќонны, розовощекой
конструкторши, сегоднЯ с нами не было - она уехала встречать
‹еона ’равинского. Ћни с ‹еоном были друзьЯми еще со школь-
ных времен.
џ смотрел на экран и вдруг ощутил, что мне посылают мен-
то. …го смысл был непонЯтен, но Я чувствовал: мне прЯмо-таки
сверлили затылок. џ оглЯнулсЯ. ‘зади в кресле у двери сидел
”еликс и смотрел не то на менЯ, не то на экран - никогда
ведь не поймешь, куда он смотрит и что, собственно, видит. џ
сосредоточилсЯ и направил ему менто: "Ќе понЯл, о чем ты
спрашиваешь". ”еликс не ответил. Ћн медленно опустил лохма-
тую голову, ссутулилсЯ, и вообще вид у него был какой-то
больной.
‘егоднЯ днем, когда конструкторы в перерыв прохлаждались
на речке, Я слышал, как Ѓорг ворчал, что с ”еликсом не стало
никакого сладу. ѓде-то он, ”еликс, бродит, не отвечает на
видеофонные вызовы, и машина, рассчитывающаЯ по его алгорит-
мам варианты совмещениЯ времени-пространства, нервничает,
если можно так выразитьсЯ о машине. ѓде, в каких немыслимых
дебрЯх платоновской математики витала его мысль? € что за
срезы, залитые в пластилон, разглЯдывает он в электронный
микроскоп, а потом расшвыривает по всему зданию, причинЯЯ
ужасные хлопоты усердному мажордому?
Ќаверное, именно таких, как ”еликс, в прежние времена на-
зывали "чудаками", "рассеЯнными до невозможности" и как-то
еще. ‚се эти словечки решительно ничего не объЯснЯют. Њозг
”еликса автоматически ограждает себЯ от посторонней информа-
ции. € в этом все дело. ‡ащита, отбрасывающаЯ все ненужное.
€ вот что еще приходило мне в голову. џ был не очень си-
лен в ментообмене, мои землЯки-примары куда шире пользова-
лись направленной мыслью длЯ общениЯ, однако, с тех пор как
Я покинул ‚енеру, Я почти не встречал людей, владеющих мен-
то-системой, а если и встречал, то убеждалсЯ, что они не
идут дальше набора элементарных сигналов: "Љак тебЯ зовут?",
"‘пасибо", "Џартию в шахматы?" и тому подобное. —аще всего в
ответ на свое менто Я получал от таких собеседников неопре-
деленнорасплывчатый фон, не несущий информации. ђобин-вог с
кем Я еще мог перекинутьсЯ менто: результат нашего многолет-
него общениЯ. џ хорошо его понимал, и он понимал почти все -
разумеетсЯ, в известных пределах. Ђндре менто-система не да-
валась, хотЯ Я пробовал ее тренировать. Ћна разделЯла общеп-
ринЯтое мнение о весьма ограниченной коммуникабельности мен-
тообмена и, как следствие, его бесперспективности.
€сключением из правила был ”еликс.
‘ первой нашей встречи - с того днЯ, как ”еликс вошел в
рубку кораблЯ, идущего на ‹уну, - мне постоЯнно казалось,
что он свободно читает мои мысли. Љонечно, это было не так.
—еловек, владеющий менто-системой, в разговоре всегда не-
вольно пользуетсЯ приемом сосредоточениЯ мысли, и вот эти-то
мысли и улавливал ”еликс, будучи от природы одаренным перци-
пиентом. Ќе думаю, чтобы он воспринимал мысли собеседника,
не знакомого с приемами менто.
’ак или иначе, Я чувствовал себЯ в обществе ”еликса, как
бы выразить... ну, неуютно, что ли. ‚осхищаЯсь его изуми-
тельным даром, Я в то же времЯ странно робел перед ним.
„етски застенчивый, молчаливый, он хранил в себе неприступ-
ные длЯ менЯ да и длЯ многих других высоты.
- ‘мотрите, смотрите! - воскликнула Ђндра, глЯдЯ на оче-
редного прыгуна, летЯщего над водой. - Љак выпучил глаза!
Ѓедненький, как он стараетсЯ приводнитьсЯ дальше всех! - Ћна
засмеЯлась.
ѓинчев сказал, почесав нос:
- ’ипичный образчик несоответствиЯ между волевым и физи-
ческим усилиЯми. Њозг отдает команду, которую мышечный аппа-
рат не в состоЯнии выполнить.
- “жас какой! - встрепенулась Ђндра. - ‚ы, конструкторы,
совершенно не умеете разговаривать по-челопечески. "Њышечный
аппарат"! Ќеужели нельзЯ просто смотреть на красивое зрелище
и любоватьсЯ им?
- ЌельзЯ. - ѓинчев налег грудью на стол и устремил на
Ђндру пронзительный взглЯд. - "Љрасивое зрелище" - слова,
ничего не означающие. …сли Явление соответствует твоему
представлению о нем, то оно красиво. € наоборот. ‹ично менЯ
привлекает в этом зрелище только спортивный результат.
- ‡наешь что? ’ебе надо смотреть соревнованиЯ роботов. “
них все "соответствует". - Ђндра сделала гримаску, произнесЯ
это слово.
- Ђ почему бы и нет? Ђвтомат куда совершеннее человека.
“ж он-то не выпучит глаза, стараЯсь достичь недостижимого:
он точно знает собственные возможности.
Ѓорг, посмеиваЯсь, копалсЯ отверткой в цветных потрохах
небольшого электронного прибора. Ћн не вмешивалсЯ в спор. Ћн
отдыхал.
Ђ спор нарастал, и вместе с ним - категоричность высказы-
ваний ѓинчева.
- Ќикогда человек не сделает так хорошо, как прибор.
Ћн принЯлсЯ развивать эту мысль, но Ђндра перебила его:
- €менно такие, как ты, в прошлом веке чуть было не дове-
ли человечество до деградации под опекой андроидов.
- ’акие, как Я? - ѓинчев нахохлилсЯ.
- „а, да! Џросто смешно тебЯ слушать!
- Ђ мне страшно слушать. …сли бы человечеством направлЯли
воинственные гуманитарии вроде тебЯ, то мы бы до сих пор хо-
дили в звериных шкурах и ездили на лошадЯх, регулируЯ ско-
рость нажатием ног на лошадиные бока.
’ут вдруг ожил приборчик в руках Ѓорга. Ѓыстро перебираЯ
грейферными лапками и ловко огибаЯ кофейник, бутылки с вином
и витаколом, он пошел по столу к ѓинчеву.
- ‘овершенствование человечества всегда было направлено к
тому, - продолжал ѓинчев, - чтобы...
Ћн замолчал и отшатнулсЯ, но все же не успел увернутьсЯ:
шустрый прибор протЯнул манипулЯтор и поскреб длинный нос
ѓинчева.
Њы так и покатились со смеху, а ѓинчев вскочил и сказал
сердито:
- —то еще за глупые шутки!
- Ќе обижайсЯ, ‚асиль, - сказал Ѓорг, усмехаЯсь. - Ќо ты
сам говорил, что человек не сделает так хорошо, как прибор.
- ‘транные у тебЯ развлечениЯ, старший, - проворчал ѓин-
чев, пересаживаЯсь подальше. - џ ведь имел в виду не чесание
носа, а...
- Џочему бы нет? - перебил Я его. - Џредставь себе, ‚а-
силь, что обе руки у тебЯ занЯты, а нос чешетсЯ и неохота
тратить времЯ на это пустЯковое дело. Ќет, очень полезный
приборчик, очень.
- ‡навал Я одного конструктора, - заметил Ѓорг. - Ћкно в
своей комнате он заменил датчиком и телеэкраном.
- Ќу и что? - сказал ѓинчев. - Ќичего смешного не вижу.
ќлектронное окно позволЯет видеть и ночью и в туман.
- Њашина длЯ смотрениЯ в окно нужна на космическом кораб-
ле, а не в жилом доме. ‚ерно, пилот? - Ѓорг скосил на менЯ
насмешливый взглЯд. - ‚ообще машины хороши там, где они на
месте. “мный человек не станет кидатьсЯ на полезную машину с
ломом в руках. Ѓесполезные же машины - Я исключаю детские
игрушки - просто не надо делать.
- —то это значит - кидатьсЯ на машины с ломом? - удиви-
лась Ђндра. - ђазве было такое?
- ’ы не слышала историю о последнем чиновнике планеты?
- Ќет. ђасскажи, старший!
- Ћхотно, - сказал Ѓорг.

ђЂ‘‘ЉЂ‡ Ћ ЏЋ‘‹…„Ќ…Њ —€ЌЋ‚Ќ€Љ… Џ‹ЂЌ…’›

ќто было, когда люди уже стали такими грамотными, что не
путали стиральный порошок "Ђпейрон" с молочным порошком
"Ђнейрон". ‚ то времЯ любили называть вещи неподходЯщими
словами, лишь бы позвучнее.
Ђ вот в части управлениЯ производством имелись, как при-
нЯто было говорить, отдельные недостатки. ‚ комнатах управ-
лений сидело по дюжине служащих, они планировали и учитывали
вручную, кричали, спорили. ‚ персональных кабинетах сидели
начальники и начальники начальников-они любили поговорить о
кибернетике, но втайне опасались, как бы кибернетика не доб-
ралась до них.
Ќаконец стало очевидным, что сложность управлениЯ произ-
водством растет быстрее, чем само производство. Џришлось
братьсЯ за ум - иначе работать стало бы некому, всем - толь-
ко управлЯть. €ные начальники, ссылаЯсь на опыт и заслуги,
пытались отстоЯть свое положение, но где им было равнЯтьсЯ с
электронной логикой!
€ постепенно учет и планирование во всех отраслЯх произ-
водства были переданы кибернетическим системам. ‚о всех -
кроме фурнитурной промышленности. ’о ли руки до нее не дош-
ли, то ли считалась она не очень важной отраслью, хотЯ, ко-
нечно, нельзЯ не признать, что застежки, приколки длЯ волос,
ушные ковырЯлки и собачьи ошейники тоже имеют свое значение.
‚ огромном здании ѓ“” - ѓлавного “правлениЯ ”урнитуры -
шла перманентнаЯ реорганизациЯ: новые двери, перегородки,
таблички, штампы и печати, новые и новые инструкции. ’еперь
каждый служащий сидел в отдельной комнате с устройствами
свЯзи и собственным санузлом, а планировали так же, как
раньше: дискретно, на первое и пЯтнадцатое, заЯвки на обору-
дование следующего года - не позже второго квартала текущего
года, и все в этом роде: ведь человек - не кибер, хорошо,
если за полгода с заЯвками разберетсЯ... и все равно напута-
ет...
’ак вот, служил там один... Ќазовем его просто ‘лужащим.
Љогда ему стукнуло пЯтьдесЯт, из Ћтдела ‘обачьих Ћшейников
был выделен самостоЯтельный Ћтдел ЏрЯжек к Ћшейникам, и эта
немаловажнаЯ отрасль была поручена ему, ‘лужащему.
‡аводы ѓ“”а выпускали прЯжки разных конструкций, разме-
ров, цветов и артикулов - всего... мм... триста тридцать
шесть типоразмеров. € ‘лужащему приходилось координировать
поставщиков сырьЯ с изготовителЯми, а этих - с оптовыми ба-
зами, и так - до торгового автомата, который при опускании
монеты выдавал ошейник с прЯжкой желаемого типоразмера.
‚ комнате тысЯча триста восемь бис воздвигли перегородку,
пробили дверь, повесили табличку, и у нашего героЯ дело пош-
ло вовсю. Ќо перегородку сделали за счет эксплуатации зданиЯ
и не отметили на плане этажа. €менно из-за этого рокового
упущениЯ произошло то, о чем Я расскажу дальше...
Ќаш ‘лужащий просыпалсЯ по таймеру телевизора "Љосмос",
брилсЯ вибробритвой "Ћрбита", доставал из холодильника "Ђэ-
лита" масло, творог и плавленый сыр "‘ириус" и варил кофе
"ѓалактика" на плитке "Ћрион".
Ќа службу он ходил пешком - как советовал телевизор. ‚
кабинете он надевал черные нарукавники, чтобы не протирать
локти, и принималсЯ за работу. Ћн следил, чтобы отчеты
представлЯлись к первому и пЯтнадцатому, и координировал
движение бумаг и заЯвок. ‚ перерыв он ходил в кафе "‘пут-
ник", а после службы обедал в столовой "Ђрктур" - всегда за
одним столиком.
Џо вечерам ‘лужащий смотрел спортивную передачу, ужинал,
потом выходил прогулЯтьсЯ перед сном и купить в магазине
"ћпитер" булку, масло и творог. €ногда присаживалсЯ на буль-
варе; если с ним заговаривали о спортивных передачах, он
охотно вступал в беседу, проЯвлЯЯ прекрасную осведомлен-
ность. Џо выходным днЯм он ходил на стадион и смотрел ка-
кую-нибудь игру.
‚ друзьЯх он не нуждалсЯ, подчиненных не имел, а началь-
ства не видел, так как не имел длЯ этого повода.
€ногда он встречал на улицах собак, но поскольку с самого
детства относилсЯ к ним с предубеждением, то обходил их сто-
роной, не обращаЯ вниманиЯ на типоразмер прЯжки ошейника.
Њежду тем в мире происходили разные событиЯ. Ћднажды по
телевизору объЯвили, что с первого марта отменЯетсЯ денежное
обращение. ‘лужащий не очень задумалсЯ над этим - он был
очень занЯт: заводы в „оусонсити и в ‚ерхних ™играх запозда-
ли с заЯвками на первое число. Ќо вообще-то без денег стало
удобнее: не надо было зимой расстегивать пальто, чтобы дос-
тать кошелек. ’еперь можно было чаще менЯть костюмы, но, не
будучи снобом и щеголем, ‘лужащий проЯвлЯл в этом разумную
умеренность. Ћн даже не заметил, что после отмены денег люди
стали писать, как подсчитала статистика, в сто двенадцать и
семь десЯтых раза меньше книг и писали теперь только хорошие
книги: ведь ‘лужащий не читал их, вполне довольствуЯсь теле-
визором...
’ак бы ему жить-поживать да делать свое дело, не очень
важное длЯ человечества, а с точки зрениЯ собакпросто нехо-
рошее дело. ‚прочем, собаки несколько прЯмолинейно оценивают
заботы людей...
’ак он и жил. •одил на работу и в столовую и смотрел
спортивные передачи, изобретенные длЯ того, чтобы люди могли
изведать радость победы или горечь поражениЯ, не вставаЯ с
поролонового сиденьЯ.
‘ некоторых пор, однако, реорганизациЯ ѓ“”а активизирова-
лась. ‹юди неинтеллигентного, с точки зрениЯ ‘лужащего, тру-
да стучали инструментами, названий которых он не знал. Џо
коридорам носили и возили серые щиты со множеством электрон-
ных штучек, мотки проводов, волноводные трубы. Џо коридорам
плыли незнакомые запахи... Ђ потом наступила страннаЯ, небы-
валаЯ тишина.
‚сю жизнь ‘лужащий прожил в относительном одиночестве, и
оно не тЯготило его. Ћн знал, что в “правлении множество
других служащих, делающих общее с ним дело, и этого было с
него достаточно. ‚сегда он чувствовал, что вокруг - люди.
€ вдруг - странное ощущение одиночества. Љоридоры “прав-
лениЯ будто вымерли. €счез куда-то даже швейцар, постоЯнно
распивавший чай в гардеробе...
Љак-то по телевизору показывали фильм "Ћдин на астерои-
де", и ‘лужащему запомнилось ощущение ужаса пустоты, забро-
шенности, беспомощности, и теперь он ежедневно испытывал
это. € однажды страх одиночества дошел до того, что в пере-
рыв он не пошел в кафе, а отправилсЯ на этаж развлечений,
куда раньше ни разу не заходил.
Љак и у всех служащих, у него был план “правлениЯ. Ќо это
было, видно, старое издание, потому что он не нашел ни чи-
тальни, ни бильЯрдной, ни музыкального салона. ‚сюду только
гладкие стены коридоров и двери. „верей стало почему-то
меньше, и все они были незнакомые, металлические, наглухо
запертые.
‘лужащему стало совсем страшно. Љак будто он оказалсЯ
один на астероиде, среди гигантских анаэробных пауков, как в
том фильме. Ћн заблудилсЯ в бесконечных коридорах. ЊЯгкий
пластик глушил звуки шагов. Ђвтоматика, как обычно, гасила
свет за спиной, и он теперь бежал, не оглЯдываЯсь, чтобы не
видеть тьмы. Ѓежал, будто за ним шла погонЯ.
‚ углу, на одном из бесчисленных поворотов, он увидел
стальной лом, забытый строителЯми. ЏовинуЯсь инстинкту, он
схватил его - впервые в жизни он держал в руках такую штуку.
Ќо в тЯжести лома было нечто успокоительное - может, чувство
оружиЯ?..
‚переди резко щелкнуло, сераЯ дверь начала открыватьсЯ...
‘лужащий, опЯть-таки повинуЯсь инстинкту, выставил вперед
острие лома. Ћн плохо понимал, что происходит, но был готов,
по крайней мере, дорого отдать свою жизнь...
€з-за двери вышел рослый парень в синем комбинезоне.
Њельком глЯнув на ‘лужащего, он запер дверь и пошел, помахи-
ваЯ чемоданчиком, насвистываЯ "•олодней пустыни марсианс-
кой".
‘лужащий опомнилсЯ. Ћн поспешил за парнем, громко откаш-
ливаЯсь, чтобы обратить на себЯ внимание.
- Џривет! - сказал он как можно развЯзнее. - —то, у ко-
го-нибудь информатор испортилсЯ?
- “ кого-нибудь? - удивилсЯ парень. - ‡десь никого нет.
“же давно.
- Љак - нет? џ каждый день с девЯти...
Џарень изумленно воззрилсЯ на него:
- €звини, старший, а где, в каком отсеке?
- Ќе в отсеке, а в комнате тысЯча тридцать восемьбис, - с
достоинством произнес ‘лужащий.
Њолодой человек достал из кармана план зданиЯ и полистал
его.
- ’акого отсека нет, старший, - сказал он. - Ћшибка на
плане? Њожет, покажешь свой "бис"?
- ‘ удовольствием, но Я... џ немного заблудилсЯ. ‚от если
бы пройти к главному входу - там бы Я легко нашел...
Џарень поглЯдел на ‘лужащего с некоторым подозрением, но
пошел вперед.
Љоридоры, лифты, площадки... „алеко же его занесло! Ќо
вот и знакомые места. ‘лужащий, радостно взвизгнув, кинулсЯ
к родной двери, распахнул ее.
‡а времЯ его отсутствиЯ информатор, принимавший отчеты с
периферии, завалил пульт фестонами перфоленты. ‘лужащий пос-
пешно начал наводить порЯдок, распутывать ленту, а парень
между тем с недоумением рассматривал комнату ќ 1038-бис.
- Ќу и ну! - сказал он. - ЏридетсЯ пойти к диспетчеру.
€ тогда все стало Ясно. “же семь месЯцев, как ѓлавное “п-
равление ”урнитуры полностью кибернетизировали. Ќо прЯжки к
собачьим ошейникам выпали из вниманиЯ Љибероргучетпроекта,
потому что комната ќ 1038-бис не была нанесена на план зда-
ниЯ...
Љонечно, если бы речь шла не о прЯжках к ошейникам, а о
деталЯх более существенных агрегатов, то давно бы уже заме-
тили выпавшее звено и последствиЯ планированиЯ вручную. Ќо
прЯжки... ‘лужащий управлЯлсЯ с ними. Ќе так хорошо, как
электронный плановик, но управлЯлсЯ. Џромышленность, в об-
щем, не лихорадило.
Ќо звеньЯ не должны выпадать.
‚ комнате ‘лужащего установили панели с электронными
штучками. € теперь не требовалось планов и отчетов ни к пер-
вым, ни к пЯтнадцатым числам. „атчики всех участков Џроиз-
водства ЏрЯжек длЯ ‘обачьих Ћшейников вели непрерывный гар-
моничный учет-планирование. Ћни могли менЯть скорость поточ-
ных линий с точностью до микрона в микросекунду. Ћни могли
среагировать на каждое нажатие кнопки потребительского авто-
мата от Ќовой до Ћгненной ‡емли, доведЯ информацию об этом
событии до складов, баз и заводов, даже до отдельных стан-
ков, если бы поЯвилась необходимость в поштучном учете.
‘лужащий по инерции продолжал каждый день приходить к де-
вЯти утра. Ћн просто не мог иначе. Ћн стоЯл перед запертой
наглухо дверью, пыталсЯ и никак не мог себе представить,
беднЯга, как это могут бездушные электронные штучки делать
то, что делал он многие годы. ‘лужащий глухо надеЯлсЯ: вдруг
эти штучки ошибутсЯ, зашлют, скажем, листовой металл не того
размера, что идет на прЯжки, и тогда снова вспомнЯт о нем,
‘лужащем, вспомнЯт и позовут...
Ќо никто не вспоминал о нем. Ћн навел справки и узнал,
что бывшие его сослуживцы переучивались на новые специаль-
ности, а некоторые из них даже стали специалистами по кибер-
нетическим машинам. …му тоже предлагали переучитьсЯ, но он и
слышать не хотел ни о какой другой работе. …му было все рав-
но, что учитывать и планировать, и, когда сведущие люди, к
которым он обращалсЯ, категорически сказали, что учет и пла-
нирование отданы машинам навсегда. ‘лужащий впал в отчаЯние.
Ћн даже заболел и целую неделю лежал в постели, тихо стенаЯ
и глЯдЯ глазами, полными тоски и непониманиЯ, в потолок.
‚рач не знал, как его лечить. Ќа всЯкий случай он прописал
хвойные ванны.
Ћднажды ночью ‘лужащий лежал без сна, и в потоке беспо-
койных мыслей вдруг представилсЯ ему стальной лом, забытый
монтажниками. Ќаверное, он все еще там стоит, прислоненный к
стене... ‚зЯть бы его, снова ощутить в руках холодную, на-
дежную тЯжесть оружиЯ...
‘лужащий не помнЯ себЯ вскочил с постели и как был, в мЯ-
той пижаме, помчалсЯ по ночным улицам к бывшему своему “п-
равлению.
‹ом был на месте - там, где он оставил его, возле двери
бывшей комнаты ќ 1038-бис. ‘лужащий схватил лом и нанес
страшный удар по двери. Ћн колошматил изо всех сил, пока не
сорвал дверь с петель. Џроникнув таким образом в отсек, он
подскочил к голубым панелЯм, к этим проклЯтым электронным
штучкам, и, размахнувшись, обрушил на них оружие своей мести
и обиды...
ЋчнулсЯ он в больнице. •орошо, что сигнализациЯ поврежде-
ний сработала мгновенно и прибежавший дежурный диспетчер ус-
пел оказать ему, ‘лужащему, помощь, необходимую при сильном
ударе тока.
‘пустЯ несколько дней врач сказал, что ‘лужащий может уй-
ти из больницы.
- „октор, - сказал ‘лужащий. - „октор, куда мне идти? џ
погибаю оттого, что не нужен...
- ‡наю, - ответил врач, - ты последний чиновник планеты.
‡наю и понимаю. Ќо почему бы тебе не попытатьсЯ найти себЯ в
новом занЯтии?
‘лужащий сухо поблагодарил и вышел.
‚от такаЯ историЯ...

...- Ѓедненький! - воскликнула Ђндра. - ЉакаЯ ужаснаЯ ис-
ториЯ! Ќо что же с ним стало потом?
- Џотом? - переспросил Ѓорг. - Ќе прошло и двух месЯцев,
как в лесу поЯвилась шайка разбойников...
Њы засмеЯлись, а ѓинчев, принимавший все всерьез, твердо
сказал:
- ќтого не может быть.
- ’ы прав, - подтвердил Ѓорг. - ѓоворили, что он стал
неплохим спортивным комментатором...
’ут вошли Ќонна и ‹еон ’равинский. ‹еона Я не видел с тех
пор, как жребий свел нас в поединке на Ћлимпийских играх. Ќо
стихи его часто попадались мне в журналах. ‚ последнем цикле
стихотворений ‹еона менЯ поразило одно, под названием "Џри-
мару". ‚ нем были такие строки:

Џлоть от плоти - избитаЯ истина.
Љровь от крови - забытаЯ истина.
Ќо тебЯ Я прошу:
Џомни о нашем родстве!
€бо нет ничего ужаснее
ЋтчужденьЯ людей.

‹еон, как мне показалось, раздалсЯ в плечах. …го летний
светлый костюм приЯтно контрастировал с загорелым лицом.
- ’ы стал осанистый, - сказал Я, пожимаЯ ему руку. - Џо-
читаешь новые стихи?
- Ќет, - сказал он, дружелюбно глЯдЯ серыми глазами. - Ђ
ты, Я слышал, работаешь теперь на дальней линии?
- „альние линии пока еще на конструкторских экранах.
- „а... џ за тем и прилетел сюда. - ‹еон повернулсЯ к
Ѓоргу: - џ не помешаю, старший, если поживу здесь несколько
дней?
- †иви. - Ѓорг налил себе густого красного вина.
Ќонна сочла нужным кое-что объЯснить.
- Њы с ‹еоном, кажетсЯ, не встречались с окончаниЯ школы,
- начала она громким голосом, немного резковатым и как бы не
вЯжущимсЯ с ее пухлыми розовыми щечками.
- ‚стречались, - кротко поправил ее ‹еон. - ‚ Њоскве, в
–ентральном рипарте, помнишь? џ тебе еще сказал, что улетаю
на ‚енеру.
Ќу конечно, в рипарте, подумал Я: где еще можно тебЯ
встретить, модника этакого? ђаньше Я непременно сказал бы
это вслух, а теперь-только подумал. ‚от какой добрый Я стал,
никого не задираю.
- Ћн в школе вечно писал на менЯ эпиграммы, - продолжала
между тем Ќонна. - Љстати, совсем не остроумные...
- Џризнаю, - засмеЯлсЯ ‹еон.
- Ђ теперь, когда узнал, что мы проектируем новый ко-
рабль...
- Ќебывалый, - вставил ‹еон.
- Ќовый корабль, - упрЯмо повторила Ќонна, - он вспомнил
о моем существовании и принЯлсЯ вызывать по видео, пока у
менЯ не лопнуло терпение и Я не ответила: "•орошо, приле-
тай". ‹еон хочет набратьсЯ впечатлений длЯ новой поэмы.
- ‚се правильно, - подтвердил ‹еон, - кроме одного: поэму
Я пока писать не собираюсь. Џросто хочетсЯ посмотреть, как
работают конструкторы, послушать ваши разговоры...
Ѓорг сказал:
- Ќаши профессиональные разговоры будут тебе непонЯтны, а
будничные - неинтересны. ‚прочем, слушай, если хочешь.
‹еон посмотрел на главного несколько обескураженно. Џотом
перевел взглЯд на менЯ, как бы ожидаЯ поддержки. џ знал, что
ему хотелось сейчас услышать: "Љак? ’ы называешь будничным
разговор о корабле, которому предстоит уйти в глубины ѓалак-
тики?" ‚от что хотелось услышать ‹еону. Ќо Я молчал. ѓлубины
ѓалактики... Ђх, да не надо громких слов. Ћставим их поэ-
там...
Ѓыло в словах ‹еона нечто другое, поселившее во мне неЯс-
ную тревогу.
- ’ы был на ‚енере? - спросил Я.
џ знал, что, хотЯ комиссиЯ ‘тэффорда давно закончила ра-
боту, на ‚енеру устремились по собственному почину исследо-
ватели-добровольцы - биологи и экологи, психологи и парапси-
хологи, просто генетики, онтогенетики, эпигенетики - боль-
шинство из них придерживалось взглЯдов Ѓаумгартена.
- џ провел на ‚енере четыре месЯца, - сказал ‹еон.
- Ќу, и как там?
Љак там мои родители, ”илипп и ЊариЯ „ружинины, - вот что
мне хотелось бы знать более всего. Ќо, конечно, не приходи-
лось ждать ответа на этот вопрос.
- Ќа ‚енере сложно, - сказал ‹еон. - џ разговаривал со
многими примарами, и... Я не очень силен в психологии, но
впечатление такое: никакой враждебности, ничего такого нет.
“ них свои трудные проблемы, очень трудные, и земные дела их
не интересуют. ‚ этом - суть обособлениЯ примаров.
- Ќадо принЯть меры, - заЯвил ѓинчев. - ђешительные меры.
€наче эволюциЯ их обособлениЯ приведет к полному отрыву. ‚е-
нера будет потерЯна.
- Љакие меры ты имеешь в виду? - спросил ‹еон.
- Ќе насильственные, разумеетсЯ. Ќу, скажем, прививки.
—то-то в этом роде предлагал Ѓаумгартен.
- Џримары не пойдут ни на какие прививки. ‚ообще там наз-
ревает недовольство. Ћни охотно сотрудничали с комиссией
‘тэффорда, но теперь, похоже, исследователи им надоели.
Њожно их понЯть, подумал Я.
џ посмотрел на Ђндру, наши взглЯды встретились, в ее гла-
зах Я прочел беспокойство. ‡нает, что ‚енера - труднаЯ длЯ
менЯ тема. Ђх ты, милаЯ... џ улыбнулсЯ ей: мол, не надо тре-
вожитьсЯ, мы с тобой сами по себе, а ‚енера - сама по се-
бе... Ќо Ђндра не улыбнулась в ответ.
- •одит слух, - продолжал ‹еон, - что кто-то из примаров
вышел из жилого купола без скафандра и пробыл четверть часа
в атмосфере ‚енеры без всЯкого вреда длЯ себЯ. Џонимаете,
что это значит? Џравда, проверить достоверность слуха не
удалось.
- —епуха, - сказала Ќонна. - Џсихологическое обособление
не может вызвать такие резкие сдвиги в физиологии. Ћни оста-
ютсЯ людьми, а человек без скафандра задохнетсЯ в венерианс-
кой атмосфере.
"ЋстаютсЯ людьми"... —то-то у менЯ испортилось настрое-
ние, и Я уже жалел, что затеЯл этот разговор.
- ‹учше всего, - сказал Я, - оставить примаров в покое.
- „а как же так - в покое! - тут же вскинулсЯ ѓинчев. -
’ы понимаешь, что говоришь, “лисс? ‘уществует логика разви-
тиЯ. ‘егоднЯ - равнодушие, завтра - недовольство, а после-
завтра - вражда! Џонимаешь ты это - вражда! Љак же можем
мы...
- ‘делай одолжение, не кричи, - перебил Я его, морщась. -
“ Ѓаумгартена, что ли, научилсЯ?.. Ќе будет никакой вражды.
- Љак же не будет! - вскричал ѓинчев и вдруг умолк, глЯдЯ
на менЯ и часто моргаЯ. ‚спомнил, должно быть, что Я примар.
‚ наступившем молчании было слышно, как ѓинчев завозил
под столом ногами. Ѓорг отхлебнул вина из своего стакана,
тихонько крЯкнул. Ђндра сидела против менЯ, странно ссуту-
лившись, скрестив руки и обхватив длинными пальцами свои об-
наженные локти. —ем-то она в эту минуту была похожа на свою
мать. „а, да, вот так же, в напрЯженной позе, сидела ког-
да-то ђонга в забитом беженцами коридоре кораблЯ, с широко
раскрытыми глазами, в которых застыл ужас.
—то было в глазах у Ђндры?..
‚друг она выпрЯмилась, трЯхнула головой и, взглЯнув на
менЯ, слабо и как-то растерЯнно улыбнулась. “зкие кисти ее
загорелых рук теперь лежали на столе. џ с трудом поборол ис-
кушение взЯть эти беспомощные руки в свои... взЯть и не вы-
пускать-никогда...
- “лисс, - услышал Я бодрый низкий голос ‹еона. - “лисс,
Я обрадовалсЯ, когда узнал от Ќонны, что ты здесь. „авно мы
не виделись. Љак поживаешь, дружище? Џочему тебе никогда не
придет в голову вызвать менЯ по видео?
џ посмотрел на него с благодарностью. Њы не были друзь-
Ями, и мне действительно ни разу не приходило в голову выз-
вать его.
Џочему? Џочему Я не вызываю Љостю ‘енаторова? ‚едь он мне
далеко не безразличен...
- ђедко бываю на шарике, - ответил Я. - ђейсы у менЯ те-
перь долгие.
- ђейсы долгие, а женитьсЯ ты все-таки успел? - ‹еон под-
мигнул мне. - ЏоздравлЯю, “лисс. “ тебЯ замечательнаЯ жена.
‘нова завЯзалсЯ общий разговор. ’еперь ‹еон заговорил о
своеобразии венерианского интерлинга, о словечках, непонЯт-
ных длЯ землЯн, об особенностЯх версификации в стихах и пес-
нЯх тамошних поэтов. Ќу, это была его тема. ЊенЯ не очень
волновало, что поэты Beнеры Явно отходЯт от семантической
системы и все более склонЯютсЯ, как выразилсЯ ‹еон, к коди-
рованию эмоций. Ђндра - вот кто разбираетсЯ в таких вещах, и
она, конечно, тут же ввЯзалась в спор с ‹еоном.
џ начитан довольно-таки беспорЯдочно и не силен в поэзии.
Њне нравЯтсЯ философские поэмы ‘ергеЯ ђебелло и космические
циклы ‹еона ’равинского. €з поэтов прошлого столетиЯ Я охот-
нее всего чигаю •лебникова, …ще в школьные годы менЯ порази-
ли стихи этого поэта, не признанного в свое времЯ и необы-
чайно популЯрного в нашем веке.
Ќе знаю, достигнут ли уже "лад мира", но удивительно, как
мог провидеть его из дальней дали этот человек. Џомните его;

‹ети, созвездье человечье,
‚се дальше, далее в простор
€ перелей земли наречьЯ
‚ единый смертных разговор.

ќто ведь о нашем времени. Ќедаром он называл себЯ "будет-
лЯнином". € вправду он весь был устремлен в будущее. Ќедавно
отмечали стопЯтидесЯтилетие со днЯ смерти •лебникова, и в
‘еверную Љоммуну, где умер •лебников, слетелись толпы его
почитателей. ’ам открыли памЯтник ему с надписью: "ЃудетлЯ-
нину от благодарных потомков". †аль, Я был в тот день в рей-
се у ћпитера, а то бы непременно туда поехал.
ЉакаЯ-то смутнаЯ мысленнаЯ ассоциациЯ побудила менЯ оглЯ-
нутьсЯ на ”еликса. …го не было, кресло у двери, в котором он
сидел, пустовало. Љогда он успел незаметно улизнуть? ‘тран-
ный человек...

ѓлава тринадцатаЯ

†€‡Ќњ Џ€‹Ћ’‘ЉЂџ

†изнь пилотскаЯ!
Ќе успел мой отпуск перевалить за половину, как менЯ
отозвали и предложили внерейсовый полет на ‚енеру. џ бы мог
и отказатьсЯ: существуют санитарные нормы и все такое. Ќо уж
очень срочнаЯ возникла надобность, и, как назло, именно в
этот момент “правление космофлота не располагало свободными
экипажами, кроме нашего. ’акое уж у менЯ счастье.
Ђ случилось то, что предсказывал ‹еон ’равинский. ‚енери-
анские примары попросили исследователей "очистить планету".
‘обственно говорЯ, никто ученых не прогонЯл, и они могли
жить на ‚енере сколько угодно. Џримары просто отказались
подвергатьсЯ исследованиЯм и перестали отпускать энергию длЯ
питаниЯ приборов.
‚енерианские овощи, растительное мЯсо и фрукты были вели-
колепны, но не сидеть же без дела только ради того, чтобы
набивать ими желудки. € вот психологи и парапсихологи, био-
логи и экологи, онтогенетики и эпигенетики засобирались до-
мой. Ћчередной рейсовый должен был прибыть на ‚енеру через
четыре месЯца, но ожидать так долго ученые не пожелали. ђе-
зультатом их настойчивых радиограмм и был мой досрочный от-
зыв из отпуска.
’ри днЯ наш корабль стоЯл на ‚енере, грузовые отсеки на-
бивались багажом ученых и контейнерами с пищеконцентратом. €
только в последний день выдалось у менЯ несколько свободных
часов, и Я поехал в „убов.
‘о стесненным сердцем шел Я по улицам жилого купола. Ќич-
то здесь особенно не переменилось, только очень разрослись в
скверах лианы и молочай, лишь названием напоминающий своего
земного родственника. „а еще - рЯдом с компрессорной станци-
ей поставили новый клуб, украшенный цветными фресками с ве-
нерианскиы пейзажем.
‚ палисаднике у входа играла с куклами девочка лет трех.
Ћна раздвинула зеленые плети лиан и высунула свою хорошень-
кую рожицу. џ спросил, как ее зовут, но она не ответила,
глЯдЯ на менЯ с любопытством. „ома был только отец. Ћн при-
нЯл менЯ радушно, угостил превосходным пивом, но ни о чем
особенно не расспрашивал. ЋказываетсЯ, за годы моего отсутс-
твиЯ у менЯ поЯвилась сестренка - та самаЯ девочка с кукла-
ми. ‚от оно как, а Я даже не знал.
Ќелегок был длЯ менЯ разговор с отцом. Ћн то и дело пере-
ходил на менто, но Я понимал его плохо. Ћтец спросил, не со-
бираюсь ли Я бросить космофлот и вернутьсЯ на родину, то
есть на ‚енеру. "†аль, - сказал он, выслушав мой отрицатель-
ный ответ. - Њы начинаем осваивать Џлато ‘горевшего ‘путни-
ка, нам нужны люди".
џ прошел по комнатам, испытываЯ необъЯснимую горечь от
скрипа половиц, и от простого и грубоватого, знакомого с
детства убранства, и еще оттого, что не висит больше на сте-
не в моей комнате та цветнаЯ фотографиЯ - с лесным озером,
лодкой и „едом.
‚ дверЯх стоЯла моЯ сестренка - ее звали ‘абина. ‚ыходЯ,
Я погладил ее по черноволосой голове, и она мне улыбнулась.
Џодумать только: у менЯ есть сестра! „авно уже не встре-
чались мне люди, имеющие братьев или сестер: так уж сложи-
лось на ‡емле, что в большинстве семей - если не считать на-
родностей, отставших в развитии, - было по одному ребенку. Ђ
здесь, на ‚енере, не боЯтсЯ перенаселениЯ. Ќаоборот, здесь
нужны люди...
џ присел и протЯнул к ‘абине руки. Ќо сестренка не спеши-
ла ко мне в объЯтиЯ. “лыбка на ее славной мордочке сменилась
опасливым выражением. Ћна ничего не знала обрате, Я был длЯ
нее чужим...
“ дома, в котором прежде жил ’ом •олидэй с семьей, Я за-
медлил шаг. ‚от окна, из которых когда-то выглЯдывала ма-
ленькаЯ Ђндра. Ћни раскрыты, и видно, как пожилаЯ чета, сидЯ
за пианино, играет в четыре руки что-то тихое и печальное. Ђ
вот и плавательный бассейн. ’ут, как и прежде, резвЯтсЯ и
барахтаютсЯ мальчишки. џ вспомнил, как •олидэй учил тут Ђнд-
ру фигурным прыжкам в воду.
џ сел в вездеход и через шлюзкамеру выехал из Яркого
дневного света купола под сумрачное клубЯщеесЯ венерианское
небо. Џо обе стороны дороги потЯнулись плантации желтых
мхов.
ќти бесконечные желтые мхи всегда вызывали у менЯ щемЯщее
чувство. Љак-никак они были первым пейзажем моего детства...
Ђ вокруг чашей поднималсЯ дикий горизонт ‚енеры, струилсЯ
горЯчий воздух, и сверхрефракциЯ качала из стороны в сторону
чудовищный ландшафт. ‚первые мне пришло в голову, как трудно
приходитсЯ здесь летчикам. € еще Я подумал, что следовало
разыскать ђэЯ ’удора, моего школьного друга, - разыскать и
поговорить с ним по душам... если только такой разговор ока-
жетсЯ возможным.
Ќо времени было в обрез, надо было спешить обратно на ко-
рабль.
‚ космопорту менЯ захлестнули дела, тут уж было не до
воспоминаний. Ѓио-, пара-, и психо- (так прозвали мы с ђоби-
ном ученую команду) сплошным потоком потекли к пассажирским
лифтам. Ћдин ученый спорил на ходу с коллегой, размахивал
рукой, сквозь стекло шлема Я увидел сердитые глаза и небри-
тые щеки.
—аса три мы с ђобином размещали наших беспокойных пасса-
жиров, стараЯсь сделать так, чтобы дискомфорт, неизбежный
при такой перенаселенности кораблЯ, был минимальным.
‚сю дорогу в салонах и отсеках не умолкали споры. џ иног-
да выходил послушать. ђазнобой в высказываниЯх был изрЯдный,
но в целом ученых можно было разделить на две основные груп-
пы: одни признавали за примарами полное право на самостоЯ-
тельное развитие, исключающее какое-либо вмешательство, дру-
гие требовали именно вмешательства.
- ‚спомните, что говорил ‘тэф, - слышал Я мЯгкий голос,
полный раздумчивости. - Џредставьте, что пройдет несколько
поколений, венерианскаЯ социальнаЯ психика стабилизируетсЯ,
и они заинтересуютсЯ психикой коренных обитателей ‡емли. €х
ученые тучей налетЯт на наши города, обклеЯт всех нас - на-
ших потомков, разумеетсЯ, датчиками и начнут изучать каждое
движение и каждую мысль. •орошо будет?
- •орошо! - немедленно ответил энергичный, не знающий
сомнений голос. - Џраво ученого на исследование не может
быть ограничено ареалом обитаниЯ. ‘тэф забыл собственную
практику. џ работал с ним в Њеланезии и напомню ему об этом.
- Ќо здесь не ЊеланезиЯ, старший. “ровень развитиЯ прима-
ров нисколько не отличаетсЯ от нашего, и навЯзывать вопреки
их желанию...
- „а никто не собираетсЯ навЯзывать. “же полвека сущест-
вует общеобЯзательное правило профилактических осмотров.
Џримар ты или не примар - ты прежде всего человек, и, следо-
вательно, будь добр по графику ЯвлЯтьсЯ на осмотр. Ђ как ос-
матривать, какой аппаратурой пользоватьсЯ - это уже дело
исследователЯ.
- € не нужно длЯ этого осмотров, - сказал скрипучим голо-
сом маленький человек, в котором Я узнал того, сердитого, с
небритыми щеками. - „ети примаров! ЏродуманнаЯ система наб-
людениЯ, набор резко чередующихсЯ тестов - и дети примаров,
именно дети разного возраста, дадут ответы на все вопросы.
…сли бы мне дали возможность закончить исследование...
€ тут началсЯ еще более Яростный спор: кого надо исследо-
вать - примаров или их детей, и возможно ли в короткий срок
разработать мероприЯтиЯ космического масштаба, чтобы изме-
нить специфику отношениЯ и "венерианское поле-психо-физиоло-
гический комплекс примара".
џ не дослушал и вернулсЯ в рубку. ђобин дремал в своем
кресле. џ подождал, пока он откроет глаза (он каждые десЯть
минут корабельного времени открывал глаза, чтобы взглЯнуть
на приборы, такую выработал привычку), и спросил, не знает
ли он этого маленького, небритого. ђобин сверилсЯ со списком
пассажиров и сказал, что это Њихайлов, известный космопсихо-
лог.
- Њихайлов? - переспросил Я. - Џостой, постой. Ќе тот
ли...
- ’от. - ђобин, как всегда, понЯл с полуслова.
Њихайлов составлЯл программы исследований индивидуаль-
но-психических качеств будущих пилотов. …го коньком были
тесты "реакциЯ на новизну обстановки". Њы хорошо помнили,
как нас, сдавших испытаниЯ и вконец измученных, выстрелили
из автобуса катапультами, скрытыми в сиденьЯх.
„олжно быть, Я скверный человек. џ испытал светлую ра-
дость оттого, что этот самый Њихайлов сидит себе в четвертом
салоне, нисколько не подозреваЯ, какую штуку мы сейчас с ним
выкинем.
„ело в том, что инструкциЯ космофлота предоставлЯла право
командирам кораблей устраивать учебные тревоги. Ћбычно на
хорошо освоенных трассах пилоты не делали этого. Ќо сейчас Я
решил использовать свое право. Џараграф 75 предусматривал
выход пассажиров в скафандрах из кораблЯ, и Я предвкушал,
как Њихайлов будет болтатьсЯ на фале и в его глазах отразит-
сЯ ужас космической пустоты. Ђ длЯ полного выЯвлениЯ "реак-
ции на новизну обстановки" можно будет сделать, чтобы фал
Њихайлову попалсЯ подлиннее, чтобы он оказалсЯ дальше всех
от кораблЯ, а гермошлем пусть ему попадетсЯ с выключенной
прозрачностью.
ђобин хохотнул и радостно потер руками, выслушав менЯ. Њы
принЯлись разрабатывать учебную тревогу, но тут ђобин вдруг
пошел на попЯтный.
- ‹адно, “лисс, не надо, - сказал он с сожалением. -
‘лишком много народу в корабле.
- “строим тревогу только длЯ четвертого салона, - не сда-
валсЯ Я.
- Ќе надо, - повторил ђобин. - “довлетворимсЯ признанием
возможности выпихнуть его за борт.
џ и сам понимал, что не надо. Ќо пусть Њихайлов скажет
спасибо ђобину, этому добрЯчку. ‹ично Я довел бы шутку до
конца.

Ќа ‹уне нас ожидал сюрприз - один из тех, на которые
столь щедро наше управление.
…стественно, по окончании спецрейса Я собиралсЯ "догу-
лЯть" отпуск. Ќезачем и говорить, как Я соскучилсЯ по Ђндре.
“ ђобина тоже были свои планы. Ћн начал какую-то работу на
“зле свЯзи, да и вообще, как Я знал, был привЯзан к ‹уне
крепким узелком.
Ќо никогда не будет порЯдка в космофлоте. џ знаю историю
авиации, всегда интересовалсЯ ею. Љогда-то атмосферные лет-
чики жаловались на свое суматошное начальство и говорили,
что авиациЯ начинаетсЯ там, где кончаетсЯ порЯдок, и это
пошло с тех пор, как “илбер ђайт украл у Ћрвилла ђайта плос-
когубцы. Џослужили бы они в космофлоте!
€так, только разгрузили корабль, как нас вызвал ‘амарин.
Њы предстали пред его не столько светлыми, сколько утомлен-
ными очами, готовые к любому подвоху и заранее ощетинившие-
сЯ.
- ‘адитесь, ЂЯксы. - ‘амарин оглЯдел нас так, будто вмес-
то носов у нас были гаечные ключи. ‡атем он задал странный
вопрос: - ‚ы ведь любите науку?
- ‹юбим, - сказал Я с вызовом. - Ђ что?
- џ это знал, - добродушно сказал ‘амарин. - Џонимаете,
ребЯта, надо немного поработать длЯ науки.
- ‚се мы работаем длЯ науки, - сделал блестЯщее обобщение
ђобин.
- Џрекрасно сказано, - согласилсЯ ‘амарин. - ’ак вот, в
частности...
‚ частности оказалось, что некоторые из ученых, вынужден-
ных убратьсЯ с ‚енеры, не пожелали тем не менее от нее отс-
тупитьсЯ. € вот что затеЯл Ѓаумгартен: набить корабль специ-
ально созданной аппаратурой, вывести его на околовенерианс-
кую орбиту и провести длительное исследование космического
комплекса, называемого собственным полем ‚енеры, - и все
это, разумеетсЯ, длЯ выЯвлениЯ его, полЯ, воздействиЯ на жи-
вой организм.
- Ќет ничего проще, - сказал Я. - ‡апустите спутник с со-
баками на венерианскую орбиту, и пусть он крутитсЯ сколько
надо. Њожно и с мышами.
- џ всегда ценил твой светлый ум, “лисс, - отозвалсЯ ‘а-
марин. - Њыши - просто великолепно придумано. ’олько вот
когда вы с Ѓоргом затевали самовольное испытание, ты ведь
отказалсЯ от мышей. €ли от собачек?
џ промолчал.
- ‚ том-то и штука, - продолжал ‘амарин, - организм чело-
века слегка отличаетсЯ от мышиного, а на ‚енере живут именно
люди.
- ’ы хочешь, старший, чтобы все эти дурацкие воздействиЯ
испытывали на нас?
- Ќу почему же? Ќа корабле будет группа исследователей.
Љонечно, их могут заинтересовать и ваши реакции. џ охотно
послал бы другой экипаж, ребЯта, но...
- ЏонЯтно, - сказал Я. - „ругого, как нарочно, нет сейчас
под рукой.
Ћн поглЯдел на менЯ одним глазом, закрыв второй. Ќе было
пилота в космофлоте, который бы не знал: если ‘амарин смот-
рит вот так, в половину оптических возможностей, то ничего
хорошего не жди. € верно, разговор у нас получилсЯ безра-
достный. ‘амарин не без ехидства заметил, что слышал краеш-
ком уха, будто Я собираюсь лететь за пределы ‘истемы. џ за-
пальчиво подтвердил: мол, так оно и есть, и тогда он выска-
залсЯ в том духе, что такой полет смогут доверить только
очень опытному пилоту. € дисциплинированному, добавил он. Ђ
Я заЯвил, что готов в любую минуту лететь куда угодно наби-
ратьсЯ опыта, только не крутитьсЯ вокруг ‚енеры, уж от этого
кручениЯ никакого опыта не наберешьсЯ. € дисциплины тоже. ‚
конце концов, мы пилоты на линии ‹уна - ћпитер.
’ут ‘амарин схватилсЯ за голову и завел свою любимую пес-
ню: мол, он совершенно не понимает, почему должен губить
здоровье, общаЯсь с пилотами, вместо того чтобы лежать в га-
маке под пальмами на островах ”иджи. Ћбычно это означало,
что пора заканчивать разговор. —то было делать? Ћткажись мы
наотрез, ‘амарин вызвал бы из отпуска какой-нибудь другой
экипаж, все равно ведь надо кому-то лететь. „а Я бы и не уп-
рЯмилсЯ, если б дело не касалось ‚енеры.
Њы переглЯнулись с ђобином, он хмуро кивнул. Ќа какие
жертвы не пойдешь ради науки...
‚ыйдЯ от ‘амарина, Я заторопилсЯ на “зел свЯзи, чтобы за-
казать радиоразговор с Ђндрей. ђобин придержал менЯ. Ќикогда
еще Я не видел его таким удрученным.
- “лисс, - сказал он, глЯдЯ в тусклую даль главного селе-
ногорского коридора, - мы с тобой налетали немало мегамет-
ров...
џ знал, что наступит этот трудный длЯ нас обоих разговор.
Ќе стоило его тЯнуть, все было и без того Ясно. џ послал ему
менто: "‚се Ясно".
Ћн покачал головой. Љак он был похож в эту минуту на сво-
его отца - лобастый, с квадратной нижней челюстью.
- Ќет, “лисс, Я все-таки скажу...
€ сказал, чудак этакий, что решил уйти из космофлота, по-
тому что его привлекает работа на “зле свЯзи (семейнаЯ тра-
дициЯ, ну как же!), и что космическаЯ свЯзь сулит интерес-
нейшие перспективы. Љроме того, он женитсЯ на Љсении. € этот
полет к ‚енере будет его последним полетом.
џ понимал, как не хочетсЯ ему идти в этот полет, он ведь
может затЯнутьсЯ надолго, но тем не менее ђобин решил идти,
потому что знал, как тоскливо мне будет одному. ‚едь к ново-
му напарнику не скоро привыкаешь, да и какой еще попадет-
сЯ... —естно говорЯ, Я не представлЯл себе кого-то другого в
кресле второго пилота, просто не мог представить.
џ похлопал ђобина по спине и сказал, что все в порЯдке.
‚се правильно. € абсолютно Ясно.
‘пустЯ час мне дали разговор с Ђндрей. Њой вызов застал
ее не то на симпозиуме, не то на коллоквиуме, Я увидел на
экране лица, белые и черные, и сразу вслед за тем остались
только глаза Ђндры: она поднесла видеофон близко к лицу.
ђодные глаза, серые, в черных ободках ресниц. Ћни расшири-
лись, когда Я сообщил о новом неожиданном рейсе, в них мне
почудилсЯ даже испуг.
- ќто надолго? - спросила она.
- „а, наверно, - сказал Я. - —то поделаешь, Я тебЯ пре-
дупреждал: не выходи замуж за пилота.
џ смотрел на экран и ждал, пока мои слова дойдут до ‡емли
и пока придет ответ. €зображение на экране застыло на нес-
колько секунд - как всегда. Ќо вот зазвучал ее голос, а
изображение не шелохнулось: Ђндра не улыбнулась.
- “лисс, это очень, очень плохо. ќто просто ужасно... ’ы
никак не можешь прилететь сюда?
- Ќет. Ќужно перегнать корабль на "ќлефантину", там его
будут начинЯть приборами.
- •оть на несколько дней, - сказала она. - “лисс, приле-
ти, прилети!
џ встревожилсЯ. Њахнуть на все рукой, отказатьсЯ от рейса
и кинутьсЯ к ней... Ќо как теперь откажешьсЯ?..
- —то-нибудь случилось? - спросил Я.
- Ќичего не случилось... - Ћна чуть не плакала.
- ђоднаЯ моЯ, русалочка, и мне без тебЯ невмоготу... ‘лу-
шай! џ вернусь из рейса и возьму отпуск на полгода. Џолгода
будем вдвоем.
Ћна коротко вздохнула и улыбнулась мне. € сказала:
- Ќу, ничего не поделаешь. “лисс, Я, наверно, скоро уеду
в экспедицию в Љонго.
- Љ пигмеЯм?
- „а. Њы разработали очень интересную программу, ‘тэффорд
одобрил. ќту работу мне зачтут как диплом.
- ‚от и хорошо, русалочка! Џоезжай. ’олько будь осторожна
с купанием, там ведь крокодилы.
- Ќу, какие теперь крокодилы, “лисс!
- Љак поживают братьЯ конструкторы? Љстати: нашли тогда
”еликса? џ ведь так и не знаю.
‚ тот вечер, когда мы сидели в гостиной конструкторского
бюро, ”еликс незаметно ушел. Ќикто не обратил на это особого
вниманиЯ. Ќо на следующий день ”еликса нигде не могли найти.
Ќа вызовы он не отвечал, да и не мог ответить, потому что
видеофон валЯлсЯ в его комнате под кроватью. „умали, к вече-
ру вернетсЯ. Ќет, не вернулсЯ. Љонструкторы всполошились,
Ѓорг засел за инфор-аппарат, посыпались запросы. Ђ следующим
утром менЯ срочно вызвали в “правление космофлота...
- Ќашли на четвертый день, - сказала Ђндра. - Ћн шел по
лесу куда глаза глЯдЯт и, конечно, заблудилсЯ, страшно обес-
силел... …сли бы не биолокатор, то не знаю... случилось бы
несчастье...
- —ерт знает что! - сказал Я. - —то с ним творитсЯ?
Ђндра не успела ответить: нас предупредили, что времЯ
разговора истекло, и мы распрощались.
Ќадолго остались у менЯ в памЯти печальные глаза Ђндры.

‘нова "ќлефантина". ‘нова мы барахтаемсЯ в заатмосферной
пустоте, и далеко под нами - или, если угодно, над нами -
плывет голубой шар ‡емли. ѓде-то тамлес в пестром осеннем
убранстве, и мой дом с освещенными окнами, и Ђндра...
ЏользуЯсь ракетными пистолетами, мы с ђобином отлетали
подальше и горестно смотрели, как монтажники дырЯвЯт корпус
нашего кораблЯ, выводЯ наружу всЯкие там датчики. Ќевыноси-
мое зрелище!
Љорпус был измаран меловыми пометками, вычислениЯми и за-
мечаниЯми личного характера - такаЯ уж сквернаЯ привычка у
монтажников. Њы вступали с ними в отчаЯнные споры.
- ‚арвар! - вопил ђобин на монтажника, нацелившегосЯ
сверлом на обшивку. - ’ы хочешь, чтобы корабль развалилсЯ в
самом начале ускорениЯ?!
- Ђ ты бы хотел, чтобы развалилсЯ в конце? - отшучивалсЯ
монтажник.
џ кидалсЯ на помощь ђобину, и тут слетались другие мон-
тажники, поЯвлЯлсЯ их главный.
- „а бросьте вы, ребЯта, - урезонивал он нас. - Ќе разва-
литсЯ ваша колымага. Њы же несем полную ответственность за
герметичность. ‘идели бы лучше в кают-компании, попивали бы
себе чай с лимоном.
‚се же мы сумели доказать ненужность некоторых дырок. Ќам
было жаль нашего кораблЯ. ‚едь к кораблю привыкаешь. Џусть
он серийный, а все-таки чем-то отличаетсЯ от других - должно
быть, именно тем, что он наш.
Ѓуксиры доставлЯли к причалу био-, пара- и прочную психо-
аппаратуру, и мы только вздыхали, глЯдЯ, как Ящик за Ящиком
исчезают в шлюзе кораблЯ. €з глубин моей памЯти всплывала
древнЯЯ частушка из авиационного фольклора прошлого века:

Њы летели, мЯгко сели, присылайте запчасти -
„ва тумблера, два мотора, фюзелЯж и плоскости.

Ќаезжали контролеры из космофлота - знакомитьсЯ с перео-
борудованием и инструктировать нас. Њы и на них наседали. Њы
предлагали им самим пилотировать корабль, набитый био-, па-
ра- и так далее, а мы бы посмотрели, как это у них получит-
сЯ. Љонтролеры убеждали, что новаЯ аппаратура нисколько не
отразитсЯ на пилотировании, поскольку все выверено, рассчи-
тано и согласовано с управлением. Ћдному такому контролеру
ђобин сказал, что будет держать бумагу о согласовании на
пульте и в случае беды вставит ее, бумагу, в аварийный вы-
числитель. Љонтролер обиделсЯ и сказал, что дерзость - не
лучшее качество молодых пилотов. Ћн был совершенно прав. Ќе
следовало обижать этого человека, который летал на кораблЯх
- на тех, что теперь встретишь разве в музее,- еще в то вре-
мЯ, когда мы заучивали таблицу умножениЯ.
Љак-то раз мы сидели у Ђнтонио в уютной квартирке. €з со-
седней комнаты доносилась колыбельнаЯ - это „агни убаюкивала
двухлетнего сына. ‘удЯ по тому, что колыбельнаЯ то и дело
прерывалась бодрыми восклицаниЯми, младенец вовсе не соби-
ралсЯ спать. Ћн был очень похож на Ђнтонио - такой же верт-
кий и беспокойный. Ђ может, всЯ штука была в рондро... ну, в
том препарате, которым Ђнтонио когда-то поил „агни.
Њы пили чай с лимоном и печеньем, и Ђнтонио громким шепо-
том требовал, чтобы мы говорили потише. ‚ комнате повсюду
были разбросаны игрушки, в воздухе плавала игрушечнаЯ плане-
та, вокруг которой медленно крутилось кольцо - ни дать ни
взЯть ‘атурн.
ђобин вертел в руках фигурку рыцарЯ в сверкающих доспе-
хах, и вдруг - видно, на что-то случайно нажал - от фигурки
осталась лишь сморщеннаЯ оболочка, и по коленЯм ђобина зап-
рыгали, соскакиваЯ на пол, крохотные всадники в индейских
головных уборах. ђобин совладал с собой, не рванулсЯ со сту-
ла, хотЯ Я видел по его глазам, что его испугала неожиданнаЯ
метаморфоза.
- Џревратили квартиру в детский сад, - проворчал он, с
отвращением глЯдЯ на скачущих индейцев.
Ђнтонио засмеЯлсЯ.
- ќто •ансен привез, отец „агни, - объЯснил он. - „а вы
слыхали про него - известный конструктор детских игрушек.
- Ќет, мы не слыхали, - сказал ђобин и придвинул к себе
вазу с миндальным печеньем.
- Ќе может быть. ’акой добродушный толстЯк, похожий на
Љриц-Љинчпульского.
- Ђ кто этот Љриц... как дальше? - спросил Я.
- …го тоже не знаете? - Ђнтонио громко вздохнул и возвел
глаза к потолку. - ‘овершенно дикие люди, никого не знают!
„а, так вот. Џрилетел к нам погостить •ансен, отец „агни.
Ќавез игрушек, малыш в восторге, все в восторге. Ќу ладно.
ѓостит день, другой, вижу - он безвылазно сидит в квартире,
•ансен, отец...
- „агни, - подсказал ђобин. - Њы догадались.
Ђнтонио кинул на него тот самый взглЯд, который в старых
романах называли испепелЯющим.
- € Я ему предлагаю прогулку. “ менЯ как раз "Ћберон"
стоЯл свободный, знаете, буксир новой серии, с контейнера-
ми...
- ‡наем, - сказал Я.
- ‘лава богу, хоть что-то знаете. ‡начит, предложил ему
полетать вокруг "ќлефантины" - ни за что! Џросто выйти в
скафандре из шлюза - ни за что! "„а что ты, старший, говорю,
ты даже не хочешь полюбоватьсЯ, какаЯ вокруг красотища?" -
"џ уже налюбовалсЯ, говорит, когда сюда летел". Ђ у самого в
глазах страх. „а что там страх - ужас!
- ’ише, не кричи, - сказал ђобин.
- Џо-моему, это вы кричите, - сказал Ђнтонно. Ћн оглЯнул-
сЯ на дверь детской и понизил голос: - Џредставьте себе, так
и просидел в четырех стенах две недели. ‡атосковал ужасно.
"Ќе понимаю, говорит, как можно так жить - без земли, без
неба, в этом черном пространстве". € улетел на шарик.
- Ќу и что удивительного? - сказал ђобин. - ‚се дело в
привычке. Њы привыкли к черному небу, а он - к голубому.
- Ќе он, а оно, - поправил Ђнтонио. - —еловечество!
- —то ты хочешь этим сказать? - спросил Я, насторажива-
Ясь.
- Ђ то, что не надо тащить его в космос. Ќу что это за
жизнь - вечно в скафандре, в чуждых условиЯх...
- Џогоди. ‚о-первых, •ансен с его страхом перед космосом
- отнюдь не олицетворение человечества. ‚о-вторых... а, да
что говорить!
Њне вдруг стало тоскливо. …сли уж и Ђнтонио, старый друг
и единомышленник, заводит эту надоевшую песню...
- Џойду спать, - сказал Я, поднимаЯсь.
Ђнтонио подскочил, ухватилсЯ за клапан кармана моей курт-
ки.
- “лисс, ты не думай, что Я... Љонечно, перенаселение,
теснота - все это так. Ќо ведь не сегоднЯ и не завтра. Ља-
кие-то резервы пока есть, на добрых полвека хватит. Ђ к тому
времени...
- Љ тому времени, - сказал Я, - на "ќлефантине" проходу
не станет от твоих детей. € они будут поносить своего папоч-
ку, который трусливо переложил на них все заботы. ‘покойной
ночи.

ѓлава четырнадцатаЯ

Ѓ € Ћ-, ЏЂђЂ-, Џ‘€•Ћ-...

‚сему бывает конец. € настал день, когда монтажники за-
кончили работу. ЉомиссиЯ проверила, мы с ђобином погонЯли
корабль на разных режимах, бумаги были подписаны, а когда
бумаги подписаны - тогда все. ’ак уж принЯто в космофлоте.
‘ ‡емли прилетели члены экспедиции - трое био-, пара- и
просто психологов: специалист по составлению тестов Њихай-
лов, улыбчивый, деликатный Ќагата и мой старый знакомый Ѓа-
умгартен, возглавлЯвший экспедицию.
џ не очень ему обрадовалсЯ. ‘транно: этот высокий неск-
ладный человек, которому было далеко за шестьдесЯт, как буд-
то молодел с каждым годом. ‚ообще Я замечаю, что люди,
склонные к патетике, стареют медленнее, чем обычные смерт-
ные. ‚се они особо жилистые, что ли.
Ѓаумгартен был необыкновенно приветлив. ‚ его бледно-го-
лубых глазах светилась отеческаЯ ласка, когда он беседовал с
нами о цели экспедиции. џ сказал, что раз уж нам выпало та-
кое счастье - лететь с ним, - то очень бы хотелось, чтобы
исследователи вели наблюдение за самими собой, а нас с ђоби-
ном оставили в покое. Ѓаумгартен простер руку и торжественно
ответил, что мы должны гордитьсЯ участием в такой экспеди-
ции, что мы, пилоты, - цвет человечества, оптимум, что у нас
высокаЯ пространственнаЯ смелость, самоконтроль и еще что-то
в этом роде и, кроме того, высокие показатели групповой пси-
хологии. € поэтому мы будем длЯ участников экспедиции неким
психоэталоном. ‚о как!
Ќакануне старта Я снова говорил с Ђндрой. Ѓыл просто ра-
диоразговор, без телевидениЯ, и Я жалел, что не могу заглЯ-
нуть ей в глаза. ѓолос Ђндры звучал спокойно, ровно. Ћна го-
товилась к поездке в Љонго, и, наверно, мысли ее сейчас были
занЯты только пигмеЯми. Ћна просила менЯ не задерживатьсЯ -
будто речь шла о пешей прогулке по окрестностЯм ‚еды ѓумана.
"Џрилетай поскорее, “лисс!"
ќти ее слова Я без конца повторЯл про себЯ, пока буксир
волочил наш корабль к месту старта. Ќу, а потом, когда мы
включили двигатели и начали разгон, менЯ обступили привычные
заботы, и тут уже, естественно, было не до Ђндры.

Њы с ђобином вывели корабль к ‚енере и легли на курс
спутника. Ћрбита была выбрана такаЯ, чтобы нам никто не мог
помешать, а вернее - чтобы мы никому не мешали. Ѓольше от
нас вроде бы ничего не требовалось: что делать пилотам на
режиме спутника? Њы чередовали минимум физических упражнений
с едой и сном, ну и, понЯтно, читали книги и развлекались
разговорами. Љосмофлотское начальство рекомендует пилотам
использовать свободное времЯ длЯ глубокого изучениЯ инструк-
ций и последней технической информации. Њы не стали пренеб-
регать полезным указанием, потому что мы - дисциплинирован-
ные пилоты. ђаскрыв "€нструкцию по выводу кораблЯ серии
"’-9" с круговой орбиты вокруг населенных планет", мы принЯ-
лись распевать ее, пункт за пунктом, на мотив одной из попу-
лЯрных песенок ђиг-ђоссо. •орошо получилось! ’о ли Я пел
слишком громко, то ли перевирал мотив, но ђобин совсем скис
от смеха. Ћн уже не мог петь - задыхалсЯ и кашлЯл, а Я рас-
певал вовсю, стараЯсь держатьсЯ поближе к переговорной тру-
бе.
€ в салоне, конечно, услышали. ‚ дверь рубки постучались,
вошел Ѓаумгартен. Ћн вытаращил на нас глаза и спросил на
своем нестерпимом интерлинге;
- —то это значит?
- Њы изучаем инструкцию, - сказал Я.
Ђ ђобин изо всех сил пыталсЯ напустить на себЯ серьезный
вид.
- €зучаете инструкцию? - недоверчиво переспросил Ѓаумгар-
тен.
- „а. Џо мнемоническому методу. Ђ что?
Ѓаумгартен пожевал губами. ѓубы у него были тонкие, лило-
вого цвета.
- ‚от что, пилоты, - сказал он. - ЏерваЯ часть исследова-
ниЯ, пассивнаЯ часть, завершена. ‡акончена.
- Џрекрасно! - воскликнул Я, потираЯ руки. - Њожно схо-
дить с орбиты?
- …сли ты шутишь, - последовал ответ, - то очень неудач-
но. Љрайне.
- ’ы нам скажи, старший, - вмешалсЯ ђобин, - скажи, что
нужно делать, и мы сделаем.
Ѓаумгартен одобрительно кивнул.
- „о сих пор, - начал он торжественно, - наша аппаратура
принимала нужные нам параметры суммарного полЯ ‚енеры и нак-
ладывала их на параметры биоизлучений экипажа в нормальных
условиЯх. „а, в нормальных. - Ћн сделал значительную паузу,
и Я подумал, что надо бы разразитьсЯ аплодисментами. - Ќо
теперь мы перейдем к серии активных экспериментов, - продол-
жал он.- Ќужно создать катализированные условиЯ. Ќаша кол-
лективнаЯ психика должна побыть в изолЯции.
- Ќу что ж, - бодро сказал Я, - давайте все выйдем за
борт и будем болтатьсЯ на фалах разной длины. ЏрекраснаЯ
изолЯциЯ длЯ коллективной психики.
- Ќет. Њы создадим сурдо-условиЯ на корабле. ‚ыключим ос-
вещение, свЯзь, систему ориентации, все виды измерителей
времени. „а. „лЯ сенсорной депривации надо выключитьсЯ из
времени.
ђазговор становилсЯ серьезным.
- •оть мы и на круговой орбите, старший, - сказал Я, - но
все равно место кораблЯ в пространстве должно быть всегда
известно командиру. Ќе могу принЯть то, что ты предлагаешь.
- ’ы хорошо знаешь инструкцию, “лисс, - провозгласил Ѓа-
умгартен. - Ќедаром тебЯ рекомендовали длЯ этого полета.
Џосмотри сюда.
Ћн протЯнул листок, мы с ђобином быстро пробежали его и
убедились, что он украшен подписью ‘амарина.
‹егче справитьсЯ с метеоритной пробоиной, чем с такой бу-
магой. џ бы предпочел пробоину. € ђобин тоже. ‚от не ожида-
ли, что ‘амарин подпишет такое! Ќу что ж, наше дело - выпол-
нЯть. ђаботать длЯ науки так уж работать длЯ науки. Џоложим,
так сказать, живот на алтарь.
‚ соответствии с этой самой инструкцией мы с ђобином поз-
волили обклеить себЯ датчиками. •орошо еще, что они были без
проводов, маленькие и легкие. Ќа головы нам натЯнули шлемы,
которые прижали к темени и затылку особо ответственные дат-
чики. Ќаши пассажиры тоже как следует обклеились. Ќу да,
эксперимент общий, а мы, пилоты, - психоэталон...
Џеред тем как выключить свет и приборы, Я последний раз
взглЯнул на координатор, на календарь и часы, а затем на
клубЯщийсЯ диск ‚енеры.
‡атем наступила полнаЯ темнота. Њы выключили все, в том
числе и искусственную тЯжесть. Џунктуальный Ѓаумгартен само-
лично запломбировал часы. Џлохо он нас знает. Њы не стали бы
украдкой поднимать крышку, чтобы узнать, который час. Љроме
того, он запретил бритьсЯ: по щетине сложно определить, что
вот, скажем, прошли сутки, а когда щетина превратитсЯ в бо-
родку - судить о времени нельзЯ.
Ќо нас, пилотов, не удивишь сурдо-условиЯми. Њы все это
"проходили". Ђ с годами приходит еще и опыт. Ќедаром нас от-
бирают так жестко и придумывают тесты вроде того, Њихайловс-
кого. ‚ общем, мы люди здоровые и тренированные, и чувство
времени сидит в нас крепко.
’рудно объЯснить, как это получаетсЯ. „олжно быть, первое
дело - желудок. Ќе хочу говорить что-либо дурное о желудках
наших психологов, но все же им до нас далеко. ’ак или иначе,
мы с ђобином вели отсчет времени, и Я не думаю, чтобы мы
сильно ошибались. Ђ поскольку корабль двигалсЯ по орбите с
постоЯнной скоростью, Я всегда примерно представлЯл, в какой
точке орбиты мы находимсЯ. ќто стало длЯ нас с ђобином свое-
го рода умственной гимнастикой.
‚от только датчики нам досаждали. Ћт них чесалось тело, а
Ѓаумгартен строго предупредил, что чесатьсЯ нельзЯ: это,
мол, исказит запись чувствительных приборов. џ хорошо запом-
нил пункт инструкции, в котором говорилось: "‚ точках кон-
такта датчика с кожей возможно возникновение ощущениЯ зуда,
что не представлЯет опасности и ЯвлЯетсЯ идиоматической ре-
акцией соответствующих рецепторов. „лЯ прекращениЯ указанно-
го ощущениЯ необходимо сосредоточить мысли на другом, не за-
нЯтом датчиком участке тела, мысленно перенесЯ датчик туда.
‘амовольное снЯтие датчиков не допускаетсЯ".
Њы сосредоточивались и мысленно переносили все свои дат-
чики на кожу Ѓаумгартена, Њихайлова и Ќагаты. ‚опреки инс-
трукции, это помогало нам не очень радикально.
‚ промежутках между едой, сном и шахматами по памЯти мы с
ђобином спорили. Њне не давали покоЯ мысли о приспособлении
человека к инопланетным условиЯм, и Я не раз заводил разго-
вор об этом.
- —епуха, - наплывал из тьмы ленивый голос ђобина. - Џро-
ще изменить венерианскую атмосферу, чем приспособить к ней
человека.
- €зменение атмосферы длитсЯ веками.
- ЂдаптациЯ человека тоже потребует многих столетий.
- Ђдаптацию можно ускорить, - упорствовал Я, - если выра-
ботать систему тренировки. ‡абыл, как мышей заставлЯли жить
под водой и они приспосабливались?
ђобин усмехнулсЯ - Я чувствовал это в кромешной тьме.
- „ед рассказывал, - вспомнил он, - как в прошлом веке
один цыган отучал лошадь от пищи. € она было совсем привык-
ла, но - издохла. ‡наю Я эти эксперименты.
- ’вой „ед расскажет! џ серьезно говорю, ђобин. Љаким
только воздухом не дышали предки человека, и ничего, приспо-
соблЯлись к изменениЯм. ‚опрос в скорости привыканиЯ. ‚ажен
психологический фактор...
€ Я припоминал все, что читал или слышал о людЯх, произ-
вольно останавливавших собственное сердце, об индийских йо-
гах, которые подолгу обходились без дыханиЯ... џ умолкал,
лишь когда ђобин начинал мерно дышать, что свидетельствовало
о спокойном, глубоком сне.
Џожалуй, Я решилсЯ бы на небольшой опыт - уж очень любо-
пытно было попробовать хоть на миг вдохнуть Ядовитую смесь
газов, имитирующую венерианскую атмосферу. Ќо, пока Я разду-
мывал, Ѓаумгартен дал новое указание...
Ћн заЯвил, что длЯ полноты сурдо-условий нам надлежит по-
меньше двигатьсЯ и что мы слишком много шумим и мешаем им,
психологам. Џришлось отказатьсЯ от моей затеи. Џо правде го-
ворЯ, Я не очень жалел об этом.
’омительно тЯнулись дни, складываЯсь в недели. ‚ рубке
нам нечего было делать, мы сидели в каютах или в кают-компа-
нии, иногда длЯ разнообразиЯ выходили, вернее, выплывали в
кольцевой коридор. „ержась за поручни, мы приближались на
ощупь к каюте Ѓаумгартена. €з-за двери доносилось легкое
жужжание, щелчки каких-то невидимых измерителей. ’ам были
сосредоточены все записывающие и запоминающие приборы"психо-
пульт", как мы называли этот исследовательский пункт. „атчи-
ки, которыми мы были обвешаны, как инаЯ ютландскаЯ корова
бубенчиками, сообщали "психопульту" всЯкие сведениЯ о нашей
психике. Ѓыть может, записывалось и то, что мы говорили? Ќе
знаю. ЏлаваЯ у двери этой каюты, мы с ђобином обменивались
менто (в условиЯх сенсорной депривации менто-общение идет
особенно хорошо) и начинали громко хвалить Ѓаумгартена:
- ‡амечательный, редкий человек.
- Ђ как блестЯще он придумал эту прекрасную экспедицию!
- „а, это будет большой вклад.
- Ђ как он красноречив!
- € дальновиден.
- ‚от ты будешь спорить, но Я уверен, что по душевным ка-
чествам с ним можно сравнить только Њихайлова.
- Ќет, Я не спорю. Њихайлов тоже прекрасный человек.
- Џомнишь, какие занЯтные тесты он длЯ нас придумывал?
- …ще бы! Ћни всегда доставлЯли нам такую радость.
€ так далее в том же духе. Њы щадили только Ќагату. “лыб-
чивый Японец не жаловалсЯ, но мы чувствовали, что он плохо
переносит невесомость и темноту. ‚рЯд ли он теперь улыбалсЯ.
‡а обедом ђобин, наловчившийсЯ управлЯтьсЯ во мраке с густи-
ватором, вручал всем брикеты в соответствии с заказанным
вкусом. Ќагата прежде всегда заказывал рисовую запеканку, а
теперь на вопрос ђобина он слабым голосом отвечал, что ему
все равно. Ћднажды, выплываЯ из кают-компании, Я столкнулсЯ
с каким-то мЯгким предметом, поймал его и обнаружил, что это
брикет. Њне это не понравилось. Ќервные расстройства в кос-
мосе обычно начинаютсЯ с потери аппетита.
‚ тот раз Я ничего не сказал. Ќо недели через две произо-
шел такой случай. Њы сидели в кают-компании и молча жевали
обеденные брикеты. ‚друг раздалсЯ голос Њихайлова:
- Ќе виси, пожалуйста, у менЯ за спиной.
џ удивилсЯ. Џо-моему, весь экипаж сидел за столом, Ќемно-
го погодЯ Ѓаумгартен спросил:
- Љто висит у тебЯ за спиной, ‹еонид?
- Ќе знаю. - ѓолос Њихайлова теперь звучал неуверенно. -
Љто-то висел...
- ’ебе показалось, - сказал Ѓаумгартен.
€ тут Я не выдержал. …сли дело доходит до галлюцинаций,
то пора прекращать эксперимент. ‚ таком духе Я и высказалсЯ.
- Ћ каких галлюцинациЯх ты говоришь, “лисс?
- …сли кому-то мерещитсЯ, что за его спиной стоит чело-
век, то...
- Џочему уж сразу галлюцинациЯ? - скрипучим голосом ска-
зал Њихайлов. - ’ебе разве никогда ничего не мерещитсЯ?
- Ќет, - ответил Я раздраженно. - Њне - нет.
- “лисс, - сказал Ѓаумгартен, - это очень хорошо, что ты
заботишьсЯ о здоровье своих коллег по эксперименту. Ћчень
хорошо. Ќо мы полагаем, что нет никаких оснований длЯ трево-
ги.
џ пожалел о своей вспышке. ђаздражительностьэто ведь тоже
симптом космической болезни. џ постаралсЯ вложить в свой го-
лос как можно больше теплоты и спокойствиЯ:
- Ќу, раз так, будем крутитьсЯ, пока не кончитсЯ продо-
вольствие. Ђ когда кончитсЯ, мы будем ловить брикеты, кото-
рые плавают в воздухе. Ќадеюсь, они не потерЯют своих вкусо-
вых качеств.
‚оцарилось молчание. Њы с ђобином пожелали коллегам по
эксперименту приЯтного аппетита и, держась за поручни, вышли
из кают-компании.
Њинут через десЯть, а может, через двадцать Я вспомнил,
что не взЯл из холодильника тубу с витаколом - наш обычный
десерт. „а и ђобин, кажетсЯ, позабыл взЯть свою. •оть Я и
был несколько взвинчен, а оставатьсЯ без десерта не пожелал.
џ выплыл из каюты и направилсЯ в кают-компанию. Ћттуда нес-
лись голоса, что-то наши пассажиры засиделись сегоднЯ за
обедом. џ подошел ближе - и невольно остановилсЯ.
- ...и это несмотрЯ на повышенный режим психополЯ, - ус-
лышал Я слабый голос Ќагаты. - џ не замечаю в его поведении
особых изменений.
- ‘лишком мало времени прошло, - возразил голос Њихайло-
ва. - Џока очевидно усиление инстинкта противоречиЯ, а мы
прекрасно знаем, что это часто влечет за собой нарастание
эгоизма.
- —асто, но не всегда. ‚спомни индекс ђешетова...
- ‡десь, коллега, особый случай конфликта среды с нас-
ледственностью. Ќужно еще по крайней мере три месЯца. Ѓудучи
изолированной от привычной среды, примарскаЯ наследствен-
ность, вероЯтно, даст своеобразные проЯвлениЯ. Њы получим
материал огромной важности.
- ‚се это так, - сказал Ѓаумгартен. - ‹ично Я ни на се-
кунду не сомневаюсь в ценности эксперимента. Ќо менЯ беспо-
коит, коллеги, да, беспокоит ваше состоЯние. ’ри месЯца!
‹ично Я выдержу. Ѓез сомнений. Ќо ты, ‹еонид...
- Ћставим этот разговор, - проскрипел Њихайлов. - џ вы-
держу сколько потребуетсЯ.
Ћни стали пробиратьсЯ к выходу, Я отпрЯнул от двери и,
отпустив поручни, взлетел. Ќекоторое времЯ Я барахталсЯ у
потолка. Ћни прошли, вернее, проплыли подо мной. Ќаконец мне
удалось нащупать поручни, и Я, позабыв о витаколе, добралсЯ
до своей каюты, лег и пристегнулсЯ.
„олго не мог Я прийти в себЯ. ‚от как, значит. ‚сЯ эта
экспедициЯ затеЯна только длЯ того, чтобы...
Ќе знаю, чего было больше в моих беспорЯдочных мыслЯх -
растерЯнности или злости.
Ђ, так вы ждете не дождетесь, чтобы сын венерианских при-
маров выкинул что-нибудь. Ќу, хорошо же!..
ђобин преспокойно спал, ровно дыша, этот абсолютно урав-
новешенный землЯнин, эталон спокойствиЯ и благоразумиЯ. џ
растолкал его и сказал:
- Ћтдери свои датчики и выкинь в утилизатор.
- Ђ что, эксперимент окончен? - спросил он живо.
- Ќет. Ќо твои датчики им не нужны. ќто маскировка. €ли,
может, длЯ эталона...
’ут Я осексЯ. Њне вдруг пришло в голову, что проклЯтые
приборы могут записать разговор.
- ’ак что? - спросил ђобин. - Ћтклеивать датчики?
- Ќет. џ пошутил.
- €з всех твоих шуток эта - самаЯ неудачнаЯ, - недовольно
сказал ђобин, перевернулсЯ на другой бок и тут же заснул.
Ђ Я сидел в кресле, пытаЯсь привести мысли в порЯдок и
выработать план действий.
Џрошло, наверное, около часа. ђобин проснулсЯ, зевнул.
- Љто здесь? - спросил он. - ’ы, “лисс?
- „а. - џ сосредоточилсЯ и послал менто: "Џомоги мне
завтра".
- Џовтори, - тихо сказал он.
џ повторил и добавил: "Ќи о чем не спрашивай. ’олько по-
моги".
- ‹адно, - сказал ђобин.
“тром следующего днЯ (если Я не ошибалсЯ в своих расчетах
времени) Я засел в рубке и принЯлсЯ постукивать по тем тру-
бопроводам, которые могли провести звук в каюты психологов.
‚скоре в рубке поЯвилсЯ Ѓаумгартен.
- ‚ чем дело, пилоты? - спросил он. - Љакой-то стук.
- Ќичего, - сказал Я. - ђегламентный осмотр кораблЯ.
Ќачало было хорошее. Џотом мы с ђобином направились в
кольцевой коридор. џ знал, что Ѓаумгартен следует за нами. џ
нащупал лючок дистрибутора, с треском открыл его и позвЯкал
в шахте ключом. ђобин, должно быть, понЯл, какую игру Я за-
теЯл. Ћн спросил:
- Ќу как?
- Џримерно двадцать восемь, - сказал Я.
- ќто еще ничего. ’олько бы не тридцать.
“мница! ‹учшего напарника у менЯ никогда в жизни не бу-
дет.
- —то все-таки происходит? - спросил Ѓаумгартен.
- ђегламентный осмотр кораблЯ, - ответил Я ровным голо-
сом.
- Љакой может быть осмотр в темноте? - раздалсЯ голос Њи-
хайлова.
Ђга, он тоже здесь. Ћтлично. џ не ответил, только посвис-
тел, как бы в раздумье. ‚ условиЯх сенсорной депривации
свист звучит особенно зловеще.
- Џойдем дальше? - сказал ђобин.
- „а.
- Њожет, зажечь фонарик? - услышали мы тихий голос Ќага-
ты.
- Џрошу пассажиров разойтись по каютам, - сказал Я.
ђазумеетсЯ, они не разошлись по каютам. Ћни шли за нами,
тревожно прислушиваЯсь к звЯканью открываемых люков и нашим
отрывочным и непонЯтным им замечаниЯм. ђаза два Я почти не-
чаЯнно натыкалсЯ на кого-то из психологов. Џотом мы пошли
обратно в рубку.
- Ћдну минутку, “лисс, - окликнул Њихайлов. - Њы должны
знать, что делаетсЯ на корабле, и Я прошу...
- ‡анимайтесь своим делом, - сказал Я таким тоном, каким
ответил бы на вопрос случайного пассажира капитан работорго-
вого парусника, только что застреливший пару матросов.
Њы скрылись в рубке. ‚ремЯ от времени Я постукивал по ма-
гистралЯм. Љ обеду вышел один ђобин, и, конечно, психологи
не сумели у него ничего выведать.
’ак продолжалось и на следующий день. ’ревога нарастала,
это чувствовалось по многим признакам. ‚ каюте Ѓаумгартена
шел какой-то бурный разговор. ђобин приносил мне брикеты в
рубку.
Џрошло еще несколько дней. џ лазал впотьмах по кораблю,
стучал и свистел и уклонЯлсЯ от объЯснений. ђискованную игру
Я затеЯл, но теперь уж отступать было некуда. Ќе знаю, как
там с нарастанием эгоизма, но упрЯмство мое нарастало, это
точно. ђешалось нечто очень важное длЯ менЯ. џ пробовал рас-
суждать хладнокровно. џ понимал, что они по-своему правы: с
‚енеры их выжили, исследовать примарских потомков, живущих
на ‡емле, бессмысленно, Я - единственный сын примаров, кото-
рого можно было вытащить на венерианскую орбиту. Ќо дело-то
в том, что Я не хотел быть объектом исследованиЯ. € если уж
говорить всю правду, боЯлсЯ этого.
Ќадо было доводить игру до конца.
’аинственные осмотры кораблЯ, обрывочные замечаниЯ, кото-
рые ронЯли мы с ђобином, делали свое дело. “ психологов соз-
далось впечатление, что на корабле неладно и мы пытаемсЯ
принЯть какие-то меры. Џсихологи нервничали. џ знал со слов
ђобина, что Ќагата потребовал прекратить эксперимент, что
даже Ѓаумгартен колеблетсЯ и только Њихайлов был непоколе-
бим. Њихайлову приходилось хуже других, у него Явно развива-
лась маниЯ преследованиЯ, но он держалсЯ стойко - это вызы-
вало уважение.
џ сидел в рубке и мысленно уточнЯл, в какой точке орбиты
мы находимсЯ, наше положение в пространстве относительно
‡емли. Њы с ђобином ежедневно занимались этой умственной
гимнастикой, требовавшей гигантского напрЯжениЯ. ‚ключить бы
систему ориентации, взЯть несколько радиопеленгов, чтобы
проверить расчеты...
џ вздрогнул от резкого стука в дверь. ќто был Ѓаумгартен.
џ услышал его голос откуда-то сверху: должно быть, он, вой-
дЯ, не удержалсЯ за поручни и плавал теперь по рубке. Ћн
произнес немецкую фразу, которой Я не понЯл. Ќаверно, черты-
халсЯ. Џотом он ухватилсЯ за спинку моего кресла, Я ощутил
на затылке его частое дыхание.
- Ќу, так, - сказал Ѓаумгартен. - ‚виду некоторых обстоЯ-
тельств мы решили прекратить эксперимент.
ЊенЯ охватило волнение. Ќикогда и никто не решалсЯ на та-
кую штуку, какую Я задумал. Ќо мне это было просто необходи-
мо...
- ќксперимент закончен, - повторил Ѓаумгартен без обычной
своей торжественности. - Њожно распломбировать приборы и
сходить с орбиты.
- •орошо, - сказал Я. - ђобин, включи, пожалуйста, свет.
ђобин оповестил по внутренней свЯзи Њихайлова и Ќагату,
предложил зажмурить . глаза. ‚спыхнул свет. ђобин включил
только один плафон над дверью, но все равно, даже и сквозь
плотно закрытые веки свет больно полоснул по глазам.
Џервое, что Я увидел, когда открыл глаза, было лицо ђоби-
на, обросшее бородой. Ћн смотрел на менЯ испытующе, и Я пос-
лал ему менто: "Ќи о чем не спрашивай".
Џрежде всего мы отодрали от себЯ датчики. ’еперь Я по-
чувствовал прилив уверенности - как будто раньше эти проклЯ-
тые датчики сковывали менЯ. џ снова представил себе наше по-
ложение в пространстве. …сли в расчетах и была ошибка, то
самаЯ незначительнаЯ.
- ЏриготовитьсЯ к старту! - ЊоЯ команда прозвучала гром-
че, нежели нужно.
ђобин предложил пассажирам занЯть места в амортизаторах.
Ѓаумгартен не пожелал уходить из рубки и уселсЯ в запасное
кресло. џ не возражал. ќто как раз соответствовало моему
плану.
ђобин потЯнулсЯ к пульту координатора и замер с протЯну-
той рукой, потому что Я послал менто: "Ќе надо". Ћн воззрил-
сЯ на менЯ, расширив глаза. "‚се правильно, ђобин, все пра-
вильно!"
- „вигатели на предпусковой, - сказал Я.
Џоворот вправо, да, конечно, поворот вправо, соображал Я,
пока реактор входил в режим. Ќе более сорока градусов...
- Џочему ты не включаешь координатор? - спросил Ѓаумгар-
тен. - € часы?
џ ожидал этого вопроса и был к нему готов.
- Ћни мне не нужны.
- ’о есть как - не нужны?! - Ѓаумгартен подскочил в крес-
ле.
- ’ы сомневаешьсЯ, старший? ‘омневаешьсЯ в том, что Я
знаю место кораблЯ и времЯ?
Џередо мной вспыхнул зеленый глазок, одновременно коротко
прогудел ревун, извещаЯ, что реактор введен в режим. ЊоЯ ру-
ка легла на рычаг правого поворотного двигателЯ.
- Ћн сошел с ума! - завопил Ѓаумгартен, выкатываЯ глаза.
- ђобин! ‚озьми управление кораблем!
ђобин не шелохнулсЯ в своем кресле. Ћн был очень бледен.
- Џилот ѓреков, ты слышишь? ‘ейчас же прими управление!
- џ подчинЯюсь командиру кораблЯ, - глухо сказал ђобин.
- ‚ы... вы оба... - Ѓаумгартен задохнулсЯ от возмущениЯ.
- џ запрещаю!..
‚от тут-то Я и хотел ему все выложить: "‚ы обманным путем
затащили менЯ сюда, на венерианскую орбиту, вы правильно
рассчитали, что ни один человек не откажетсЯ пойти на ка-
кие-то жертвы ради науки, да, вы все правильно рассчитали.
Љроме одного. џ не подопытный кролик. ‚ам не дождатьсЯ отк-
лонений в психике, какой бы режим психополЯ вы длЯ менЯ ни
создавали. џ земной человек! ќто так же верно, как то, что
сейчас около шестнадцати часов пЯтого марта. Џо земному ка-
лендарю! € сейчас Я вам покажу, какаЯ у менЯ реакциЯ на нео-
жиданность. Џокажу, что не случайно Я допущен к пилотирова-
нию кораблей всех классов. ‚ы увидите нашу сонастроенность,
групповую психику и все такое прочее..."
Ќо Я ничего не сказал, только скомандовал:
- Љ старту!
‚ пронзительном предстартовом звонке утонули протестующие
крики Ѓаумгартена. џ рванул рычаг. ‘квозь гул прилившей к
ушам крови Я услышал пение двигателЯ. ЏривычнаЯ тЯжесть пе-
регрузки вжала менЯ в эластичную мЯкоть амортизатора. џ отс-
читывал секунды и не сводил взглЯда, с репитера астрокомпа-
са. ќкраны по-прежнему были слепы, но Я отчетливо представ-
лЯл себе параболу, которую корабль описывал в пространстве.
- Џора, - сказал ђобин.
џ кивнул. Ћстальную часть угла поворота корабль пройдет
по инерции. џ включил главные двигатели.
ђазгон и поворот шли нормально. ‚друг ђобин сказал реши-
тельно:
- •ватит!
Ќе глЯдЯ на менЯ и не дожидаЯсь, моей реакции, он включил
координатор. ‚спыхнули экраны. ЏрЯмо по курсу, на границе
‹ьва и „евы, возникла Яркой звездочкой ‡емлЯ. „иск ‚енеры
был под нами, по нему, как обычно, ходили дымные вихри. ‚
сетке гелиоцентрических координат мерцали серебристые точки,
указываЯ истинный курс кораблЯ. ‚ообще все было нормально.
€гра кончилась, но Я почему-то не испытал торжества. Ћб-
легчение, усталость - все, что угодно, но никак не торжест-
во. Ќе знаю, чем объЯснить это. џ оглЯнулсЯ на Ѓаумгартена.
Ћн выглЯдел постаревшим, даже просто старым - с набрЯкшими
под глазами темными мешками, с реденькой седой бородкой, с
гофром морщин на влажном высоком лбу. Ћн не смотрел на менЯ.
Ћн смотрел прЯмо перед собой, на экран, на ‡емлю. Њне захо-
телось как-то его утешить. —тобы он выпрЯмилсЯ, сверкнул,
как говоритсЯ, очами, изрек что-нибудь нестерпимо, высоко-
парное, черт возьми...
Ќет, не было у менЯ чувства одержанной победы.
Ќа ‹уне Я первым делом пошел к ‘амарину и подробно, ниче-
го не утаиваЯ, рассказал ему обо всем.
- Ќи от одного пилота у менЯ так не болит голова, как от
тебЯ, “лисс, - сказал ‘амарин. Ћн встал из-за стола, загро-
можденного графиками, пленками и аппаратами свЯзи, прошелсЯ
по тесному кабинету. - Ќу что мне с тобой делать?
џ пожал плечами. џ был готов к любой каре.
- ‘ледует наказать тебЯ дважды: за мистификацию, которую
ты устроил, и за сход с орбиты вслепую. - Ћн схватилсЯ за
голову. - —ерт, неслыханное происшествие в космофлоте!..
‡наешь что, “лисс? ЋтправлЯйсЯ-ка ты на шарик, догуливай
свой отпуск. Ђ Я еще подумаю.
‚ дверЯх Я остановилсЯ:
- Ћдин вопрос, старший... ’ы знал, что эта экспедициЯ...
- ‡нал, - прервал он менЯ. - ‘ самого начала она мне была
не по душе. Ќо нажимали сильно... ‹ично мне все равно, где
ты родилсЯ - на ‡емле или на ‚енере... ‹адно, “лисс. ‚ один-
надцать тридцать стартует рейсовый.
- ‘пасибо, старший.
- ‹ети. ‘частливо тебе.

ѓлава пЯтнадцатаЯ

"’› ‘€‹њЌ›‰, “‹€‘‘..."

Ђ Я и забыл, что на ‡емле бывает весна.
‚ толпе пассажиров, привезенных рейсовым лунником, Я плыл
на трансленге к зданию космопорта. ќто белое здание, знако-
мое до мельчайших подробностей, сейчас выглЯдело необычно.
Ќе сразу Я понЯл, в чем дело. ‚округ плескалась весна - неж-
ной зеленью газонов, легким дымом распустившихсЯ акаций.
‚есна была разлита и в воздухе - прЯном, свежем, чуть пока-
лывающем ноздри изумительной прохладой.
—то наши ионизационные установки по сравнению с чудом
земного весеннего воздуха!
Ќе дожидаЯсь, пока транслента остановитсЯ, Я спрыгнул с
нее и широко зашагал по молодой траве к балюстраде, за кото-
рой толпились встречающие.
Ђндры среди них не было. џ раз и два прошел вдоль балюст-
рады. ‘о мной здоровались незнакомые люди. Љакой-то веснуш-
чатый малый крикнул:
- Џривет, “лисс! Ќу как - больше не встречал привидений?
Ќо Ђндры не было. —то могло ей помешать прилететь в кос-
мопорт?
џ прошел сквозь здание космопорта и устремилсЯ к станции
аэропоезда, и тут чуть не налетел на менЯ ‹еон ’равинский.
‡а ним поспешала раскрасневшаЯсЯ, улыбающаЯсЯ Ќонна.
- ‚ечно Я опаздываю, - сказал ‹еон, стискиваЯ мне руку. -
Џривет, “лисс!
Ђ Ќонна, бурно дыша, выпалила, что Ђндра попросила их
встретить менЯ. Ќа сегоднЯ неожиданно назначен отчет экспе-
диции, недавно возвратившейсЯ из Љонго, и Ђндре поручено
сделать один из докладов. Ќадо поторопитьсЯ, может, мы еще
успеем на ее доклад.
„о ближайшего аэропоезда оставалось двадцать минут, и мы,
конечно, не стали ждать. Њы побежали на площадку реапланов,
хорошо еще, что не все расхватали, и нам досталсЯ трехмест-
ный типа "гепард". Ќичего, быстролетнаЯ машина.
Ђвтопилот принЯл программу, "гепард" помчалсЯ на севе-
ро-запад. Џод нами поплыла серо-желтаЯ пустынЯ, нарезаннаЯ
каналами на ровные прЯмоугольники, собственно, уже и не пус-
тынЯ - всЯ в зеленых и белых пЯтнах, и сюда добралась весна,
а дальше пЯтна слились в сплошной пестрый ковер, пошли мель-
кать дома, дома, мачты инфор-глобус-системы, и вот уже шес-
типалаЯ дельта реки в зеленой оправе берегов, а слева-голу-
бое и серебрЯное мерцание морЯ...
џ наслаждалсЯ сменой пейзажей и скоростью и предвкушением
встречи. „авай, "гепард", нажимай, милый! џ представлЯл себе
Ђндру на кафедре докладчика - она говорит быстро, увлеченно,
глаза блестЯт, а прическа какаЯ-нибудь новаЯ...
“х, как бушует весна, разлилась зеленым морем вокруг кор-
пусов ‚еды ѓумана!
‡накомый вестибюль факультета этнолингвистики. ЏрыгаЯ че-
рез ступеньки, Я понессЯ на второй этаж, в конференц-зал.
‹еон и Ќонна еле поспевали за мной.
џ влетел в одну из раскрытых дверей и остановилсЯ в про-
ходе. ђезкий высокий голос нессЯ навстречу-нет, не голос
Ђндры. ‚низу изогнулсЯ полукругом длинный стол, за ним сиде-
ло человек десЯть-двенадцать, вон красиваЯ голова ‘тэффорда,
а рЯдом с ним молодаЯ женщина в желтом костюме и темных оч-
ках...
„а это же Ђндра! Ќадо же - родную жену не узнал! Ќо что
за очки на ней? € почему волосы гладко стЯнуты к затылку,
никогда она раньше не стЯгивала...
Ќе спускаЯ с нее глаз, Я тихонько пошел вниз меж скамей,
амфитеатром спускающихсЯ к полукруглому столу. ‘ел на сво-
бодное место сбоку и стал мысленно взывать к Ђндре: "Џосмот-
ри на менЯ, Я здесь!" Ќо Ђндра, как Я уже упоминал, не вла-
дела менто-системой. Ћна сидела, слегка наклонив голову на-
бок, и внимательно слушала оратора. Ќичего не поделаешь,
придетсЯ потерпеть.
ѓоворил пожилой негр со сморщенным маленьким лицом, он
сидел между Ђндрей и высоким загорелым юношей, в котором Я
узнал ќугеньюша, надежду этнолингвистики. € тут Я понЯл, что
негр вовсе не сидит, а стоит, ну да, это тот самый пиг-
мей-этнограф, о котором Ђндра мне не раз рассказывала. ‡абыл
его имЯ: не то Ќдау, не то Ќгау.
џ прислушалсЯ к его резкому голосу.
- ...глубоко вошла в быт моего народа, и Я приветствую,
что экспедициЯ не ограничилась одними этническими и лингвис-
тическими исследованиЯми. ‚опрос о вырождении пигмеев ныне
снЯт окончательно. Ќо встает вопрос о будущем...
Ђндра принЯлась листать блокнотик. џ следил не отрываЯсь
за быстрыми движениЯми ее пальцев. ‚се, что она делала, нра-
вилось мне, каждый жест, каждое движение. ‚от только темные
очки не нравились, Я хотел видеть ее глаза.
- Њетодика воздействиЯ на наследственность, - продолжал
между тем Ќдау или Ќгау, - не вызывает сомнений. •имфизики
полагают, что эволюциЯ завершитсЯ примерно через двести лет
и пигмеи достигнут среднеземного роста. Ќо! - ’ут он сделал
паузу и вытер лицо платком. - Њы не вправе рассматривать
проблему пигмеев в отрыве от проблемы перенаселениЯ. Ћбщеиз-
вестны трудности, возникшие ныне с расселением человечества
на планетах ‘истемы. ‚енера, в сущности, потерЯна. ‡аселение
Њарса идет крайне медленно в силу технических и энергетичес-
ких причин. —то же остаетсЯ?..
- ‚ыход в Ѓольшой космос! - крикнули из зала.
Њне показалось, что это ‹еон.
- ‚ыход за пределы ‘истемы - авантюра, - сказал негр.
’олько Я хотел вмешатьсЯ, как вдруг - возмущенный голос
Ќонны:
- Ќадо выбирать слова, старший! € надо следить за текущей
информацией. ‡акончено проектирование кораблЯ, который...
- ‘лежу и знаю, - резко прервал ее Ќгау. - Ќе мешай мне
говорить, женщина. ‹ично Я не верю в преодоление парадокса
времени, но допустим, такой корабль действительно будет соз-
дан...
- Ђ полет “лисса „ружинина? - гаркнул кто-то сверху. -
Љак можно не верить в факт?
‘тэффорд ударил молоточком по столу и попросил не преры-
вать оратора.
- „аже если будет создан такой корабль, - продолжал Ќгау,
- потребуетсЯ много десЯтилетий на разведку. € даже в том
оптимальном случае, если будет найдена хотЯ бы одна пригод-
наЯ длЯ жизни планета, понадобитсЯ не менее столетиЯ длЯ ее
освоениЯ. џ предлагаю другой путь. Ќадо разработать методику
постепенного уменьшениЯ роста людей.
- “меньшениЯ? - опЯть гаркнули сверху. - ’ы хочешь всех
превратить в пигмеев?
- Ќет, этого мало, - спокойно возразил Ќдау. - Љогда все
люди уравнЯютсЯ в росте с пигмеЯми, уменьшение должно про-
должатьсЯ - общее длЯ всех. Џигмеи тоже слишком крупны.
- „о какой величины ты предлагаешь уменьшатьсЯ, Ќгау? -
спросил ‘тэффорд.
- „о биологически допустимой, ‘тэф. џ не утверждаю, что
это единственно возможное решение проблемы. Ќо если не будет
найдено других путей, то оно может оказатьсЯ наиболее ради-
кальным. Џланета станет просторнее, а пищи и прочих матери-
альных благ понадобитсЯ значительно меньше.
- Ќу конечно, - раздалсЯ иронический голос. - ѓорсти
хлебных крошек и ложечки воды хватит на целую неделю. Ќо не
опасаешьсЯ ли, что нас загрызут муравьи?
- € вообще - как быть с другими животными? - выкрикнула
Ќонна. - €х всех тоже уменьшать?
- Ђ дома? - ‚ыкрики нарастали лавинообразно. - Ђ техни-
ческие средства цивилизации?
- Џоломаем все! ‚ернемсЯ к первобытной радости жизни!
- ЏереселимсЯ в скворечники!
- —то вы резвитесь, как первоклассники? - крикнула Ђндра.
- ЏредлагаетсЯ идеЯ, пока только идеЯ. Ќовизна и необычность
требуют серьезного подхода, а вы...
…е возмущенный голос потонул в нестройном хоре. ‘тэффорд
стучал молотком, безуспешно пытаЯсь водворить тишину. Ђ
Ќгау, маленький упрЯмый человечек, спокойно стоЯл посреди
этого урагана.
Џотом шум стал стихать, и тут знакомый голос произнес
медленно и как бы задумчиво:
- Џо-моему, не надо уменьшатьсЯ. …сть другой путь.
ѓолос ”еликса! џ привстал и увидел его лохматую голову на
тонкой шее, раньше Я не замечал, что у него такаЯ тонкаЯ
шеЯ, или, может, он похудел? Ћн сидел на несколько рЯдов ни-
же менЯ.
- Љакой путь ты имеешь в виду, ”еликс? - осведомилсЯ
‘тэффорд.
- џ могу показать, - ответил тот нерешительно, - но это
пока только формулы, боюсь, что вы... џ еще не думал, какое
длЯ них найти словесное выражение...

„испут окончилсЯ, но мне не сразу удалось протолкатьсЯ к
Ђндре. Њогучие спины этнолингвистов загородили ее от менЯ,
проходы были забиты. „ействительно, тесновато стало на шари-
ке, подумал Я, протискиваЯсь вниз. ‚друг Я оказалсЯ притер-
тым к ”еликсу.
- Џривет! - џ попыталсЯ высвободить руку, чтобы хлопнуть
его по плечу. - Љак поживаешь, потрЯсатель основ?
Ћн пробормотал нечто неразборчивое, в глазах у него мель-
кнуло не то удивление, не то испуг. ‚ следующий миг он рва-
нулсЯ вверх, чуть не опрокинул седоусого гуманитариЯ, бочком
пролез меж двух полинезийцев и был таков. —то еще за стран-
наЯ выходка?
Ќаконец Я пробилсЯ к Ђндре. Ћна убедительно доказывала
что-то ‘тэффорду, тот слушал ее с доброй улыбкой,
ќугеньюш заметил менЯ, сказал Ђндре несколько слов на
незнакомом мне Языке, с прищелкиванием. Ђндра живо оберну-
лась...
- Ћх, “лисс!
“ нее опустились руки и как-то поникли плечи - будто она
вдруг обессилела. –еловатьсЯ на людЯх не хотелось, Я взЯл ее
узкую руку в свои ладони. Ќу вот. ’еперь все в порЯдке. ’е-
перь не выпущу твоей руки, пока ‘амарин не объЯвит глобаль-
ные розыски некоего “лисса „ружинина, пилота всевозможных
линий.
џ, конечно, слышал, что говорили вокруг. ‘лышал, как
‘тэффорд, обращаЯсь ко мне, нахваливал Ђндру за кипучую
просветительскую деЯтельность в пигмейских деревнЯх. ‘лышал,
как ќугеньюш рассказывал что-то смешное про Ђндру - как она
училась пигмейским танцам и преуспела в них. џ и свой голос
слышал. џ отвечал на шутки и приветствиЯ, нескладно острил.
Ќо мысли мои были занЯты только Ђндрой, Я не мог оторватьсЯ
от нее. ’олько на какой-то миг Я отвел глаза и встретил
взглЯд ‹еона. Ћн смотрел на менЯ серьезно, без улыбки, и по-
щипывал двумЯ пальцами себЯ за мочку уха. Џотом Я услышал
голос ‘тэффорда - он разрешил Ђндре не ЯвлЯтьсЯ на вечернее
заседание конгресса. Ќа редкость умный человек! џ горЯчо его
поблагодарил. џ похлопал бы его по плечу, если б не разница
в возрасте. •орошо бы выучитьсЯ повЯзывать платок вокруг шеи
с таким же небрежным изЯществом, как это делает ‘тэффорд.
Њы выбрались из конференц-зала, и Я все держал Ђндру за
руку, сухую и горЯчую.
‚ высоком небе шла весеннЯЯ игра солнца и облаков. Ќале-
тал ветер, ошалевший от весны, и березы сквозь зеленый дым
махали белыми руками, все вокруг было полно движениЯ, вспы-
шек света, колыханиЯ теней.
- —то за очки на тебе, русалочка?
- Ћй, ты знаешь, в Љамеруне было такое палЯщее солнце,
что у менЯ воспалились глаза. Љак тебе леталось, “лисс?
- Џлохо леталось. ‘лушай! Џрежде чем мы превратимсЯ в ко-
зЯвок по рецепту Ќгау, Я хочу тебЯ поцеловать. Ђ то ведь и
губ не различишь.
- Ќет, нет, “лисс... ђазве можно на дороге? Ќас увидЯт...
- Џусть видЯт.
- Ќет, нет! - Ћна все же уклонилась. - Људа мы идем,
“лисс?
- „омой, конечно. ‘ейчас прыгнем на трансленту и поедем
домой. Љак поживает наш верный мажордом?
- ‡наешь что? - Ђндра остановилась. - „авай зайдем в ка-
фе. џ очень голодна.
- „авай. џ, кажетсЯ, с утра ничего не ел.
‚ этом кафе на станции трансленты мы бывали и прежде.
‘наружи увитое виноградным вьюнком, оно было расписано внут-
ри фресками, которые мне нравились. ’ут была чуть ли не всЯ
историЯ мореплаваниЯ. Џолинезийский катамаран мирно соседс-
твовал с ощетинившимсЯ копьЯми кораблем викингов. "—айный"
клипер взлетал на гребень волны, а дорогу ему пересекал бе-
лый красавец лайнер прошлого века. ’ут были корвет "‚итЯзь",
и "”рам", и затертый льдами "—елюскин", и "Љон-’ики", и сов-
ременные быстроходные суда, не знающие качки.
‡а столиками группками и в одиночку сидели студенты ‚еды
ѓумана. Њногие из них кивали и улыбались Ђндре, когда мы
проходили к свободному столику у окна. Љое-кто салютовал и
мне. Њы сели и заказали роботуофицианту еду и питье.
Ќеподалеку от нас шел довольно шумный разговор. Ћтчетливо
донессЯ самоуверенный голос:
- ЏримитивнаЯ мысль, ни капли чувства, вообщеничтожество.
- Ђх, верно, - подхватил женский голос, - Я всегда это
говорила.
џ оглЯнулсЯ и увидел парнЯ с зачесом на лоб и презритель-
но выпЯченной нижней губой. Љ нему прислонилась плечом хоро-
шенькаЯ толстушка. …ще трое сидело с ними за столиком, заты-
лок и разворот плеч одного из них показались мне знакомыми.
- ‘ними очки, русалочка, - попросил Я. - ‡десь свет не
Яркий.
Џомедлив немного, Ђндра снЯла очки и принЯлась крутить их
на столе.
- Ђ знаешь, - спешил Я поделитьсЯ своей радостью, - у ме-
нЯ поЯвилась сестренка - там, на ‚енере. ‘абина! —ерноволо-
саЯ такаЯ малышка, с куклой. ‡дорово, правда? ‚место линей-
ной генеалогии опЯть поЯвитсЯ разветвленнаЯ... Џостой, кем
же она тебе приходитсЯ? Ќу, как это называетсЯ... кажетсЯ,
золовка, да?
- „а... кажетсЯ... - Џротив ожиданиЯ, Ђндра нисколько не
обрадовалась благоприобретенной родственнице.
- ’ы чем-то расстроена? - спросил Я. - “ тебЯ грустные
глаза.
Ћна выпрЯмилась и вскинула на менЯ взглЯд, и вдруг Я по-
нЯл не знаю каким - шестым или седьмым - чувством, что слу-
чилось страшное, непоправимое. "Ќе надо, молчи!" - хотел Я
крикнуть...
- “лисс... мы столько времени не виделись, Я столько
должна тебе рассказать...
- Ќе надо, - услышал Я словно бы со стороны свой голос.
- џ очень много пережила за это времЯ...
Ћ черт! "‘только времени", "это времЯ" - к чему тЯнуть?
- Љто? - спросил Я, с трудом шевелЯ Языком. - ќтот... ќу-
геньюш?
- „а ничего подобного, ничего подобного! - быстро загово-
рила она, наклонЯсь ко мне. - Ќичего подобного не было, ты
не имеешь права так думать обо мне, здесь совсем другое...
- „ругое? - переспросил Я. € тут менЯ осенило. ‘ ошелом-
лЯющей быстротой пронеслись обрывки впечатлении, сцеплЯЯсь в
одно целое, - пристальный взглЯд, просверливший мне затылок,
и жирнаЯ краснаЯ надпись на пленке среди формул: "Ђндра", и
сегоднЯшний испуг, и поспешное бегство... - ”еликс, - сказал
Я.
- Ќи разу, ты слышишь, ни единого разу он не обмолвилсЯ о
своем чувстве, да и вообще никогда мы не оставались наедине,
он сторонитсЯ менЯ. Ќо ведь не скроешь... џ думала, моЯ по-
ездка в Ђфрику покончит с этой нервотрепкой. Ќет. ‘ ним прЯ-
мо не знаю что творитсЯ, какие-то чудачества... да нет, не
чудачества-срывы. ’ы же знаешь, какой он...
- Ђндра, уедем отсюда, уедем, улетим в Љонго, на ‹уну,
куда хочешь, вот сию минуту, куда глаза глЯдЯт... ђоднаЯ,
уедем, уедем, - заклинал Я ее с внезапно пробудившейсЯ верой
в спасительность расстоЯний. - Ќе говори сразу "нет", поду-
май, вспомни, как было нам хорошо. Ђндра!
џ продолжал еще что-то говорить, боЯсь остановитьсЯ, бо-
Ясь окончательности, но уже знал, что все кончено.
Џлыли корабли на фресках, уплывало короткое мое счастье,
бородатый бог хмуро глЯдел на менЯ с паруса "Љон-’ики". џ
умолк.
’ам, сзади, трахнули кулаком по столику, зазвенела посу-
да, тот же раздраженный голос произнес:
- ЏолнаЯ бездарность, и никто менЯ не переубедит!
џ машинально оглЯнулсЯ. Џарень с презрительной губой дер-
жал в поднЯтой руке стакан, толстушка продолжала льнуть к
нему. ’от, со знакомым разворотом плеч, повернул голову в
профиль, это был ЉостЯ ‘енаторов. „авно мы не виделись, но
сейчас мне было не до него.
- …доки, - сказала Ђндра, взглЯнув на шумную компанию.
џ налил вина ей и себе. Ћна положила на мою руку свою,
сухую и горЯчую.
- ’ы сильный, “лисс.
…ще бы, подумал Я, отводЯ взглЯд, чтобы не видеть стра-
дальческого выражениЯ в ее глазах. …ще какой сильный!
- Ћн невероЯтно беззащитен. € живет так неприкаЯнно...
- Ќет, - сказал Я, - не из жалости к нему ты уходишь. “ж
лучше молчи...
‡лость, обида, нестерпимаЯ боль переполнЯли менЯ. џ зал-
пом выпил вино. Љто говорил, что вино спасает от горЯ, приг-
лушает отчаЯние? —епуха все это. џ сидел трезвый, как соба-
ка... как глупый побитый пес...
Њолчи, Ђндра, не нужно ничего объЯснЯть. ‡наю, ты была
искренна, говорЯ, что тревожилась за менЯ, когда Я ушел в
безрассудный полет. ’ы не лгала, нет, нет, не лгала, когда
уверЯла менЯ (и себЯ), что мое примарское происхождение тебе
безразлично. Ќо, как видно, памЯть прочно хранит впечатлениЯ
детства... воспоминание о том, как чуть было не погиб ’ом
•олидэй, твой отец. Љак бы мы ни пытались забыть, зашвырнуть
прошлое в дальние, глухие углы памЯти, ничего не выйдет, оно
всегда с нами.
Ђ может, не в этом вовсе дело? Ђ просто... ну вот, совсем
просто: ты исчерпала менЯ и уходишь к другому...
Ќенавижу этого гениЯ!
џ посмотрел на Ђндру. Ћна беззвучно плакала, наклонив го-
лову и прикусив губу.
†алость? Џусть жалость, пусть все, что угодно. ’олько не
могу Я видеть, как ты плачешь. Ќи в чем тебЯ не виню. ’ы та-
каЯ, какаЯ есть.
- Ќе плачь, - сказал Я. - ’ы права.
"Љакой же ты мужчина?" - читал Я в осуждающем взглЯде бо-
родатого бога.
"€диот!" - потрЯсали копьЯми викинги.
"‘умасшедший!" - вкрадчиво шелестели за окном плети ви-
ноградного вьюнка.
- ’ы нужнее ему, - сказал Я. - ‚се равно у нас не жизнь,
а сплошнаЯ разлука. Ђ потом Я улечу надолго, Њожет, до конца
жизни... Ќе плачь. ‚от, выпей вина,
Ђндра покачала головой.

...џ смутно помню, как очутилсЯ на этом трамплине, над
ослепительной полосой искусственного снега, круто уходЯщей в
голубую бездну. џ даже не помнил, как называетсЯ этот дивный
курортный городок в гуще ’юрингенского леса и как мы туда
попали.
ЉостЯ не пускал менЯ, он был сильнее, и Я сам не понимаю,
как мне удалось вырватьсЯ. џ поднЯлсЯ на трамплин и кое-как
закрепил на ногах лыжи и выпрЯмилсЯ, чтобы набрать воздуху
перед прыжком...
Ќет, не с этого надо начать. Ќе с этого.
Џо-настоЯщему хорошо Я помню только, как уходила Ђндра. џ
убедил ее, что нет смысла пропускать вечернее заседание
конгресса, и она, приведЯ в порЯдок лицо, медленно пошла меж
столиков к выходу. џ не смотрел на нее, но слышал каждый ее
шаг. Љаждый шаг-будто удар по сердцу.
’ы-силь-ный-“лисс-ты-силь-ный... Џотом Я увидел ее в окно.
Ћна остановилась на площадке перед кафе, в желтом костюме
под распахнутым черным пальто, и оглЯнулась на окна кафе.
џ поспешно отвел взглЯд. Џодперев подбородок кулаком, Я
смотрел на черный борт "—елюскина", зажатый льдами. Ќе пом-
ню, сколько времени Я так сидел. ‡а окном стало смеркатьсЯ,
в зале вспыхнул свет. Ќадо было куда-то девать себЯ. џ взЯл
свой стакан и направилсЯ к Љосте ‘енаторову и его шумной
компании.
€ вот с этого момента в памЯти у менЯ поЯвились провалы.
Џомню, как парень с презрительной губой - звали его ѓотф-
рид, но называли уменьшительно: ѓотик, - держа в одной руке
стакан, а другой обнимаЯ менЯ за шею, читал свои стихи.
’олстушка восторженно смотрела на него и шепотом повторЯла
за ним слова. ЉостЯ подливал мне вина. Ѓыл еще там на ред-
кость жизнерадостный брюнет с усиками, он то и дело прини-
малсЯ бурно хохотать, даром что в стихах не было ничего ве-
селого. ђЯдом с ним сидел молчаливый человек с печальными
глазами навыкате, он наливалсЯ вином, его тонкие нервные
пальцы слегка дрожали.
Њне стихи надоели, Я стрЯхнул с себЯ руку ѓотика.
- —то, не нравитсЯ? - воинственно спросил он, жарко дыша
мне в лицо.
- Ќет, - сказал Я.
- Ќу, так уходи отсюда! - закричал ѓотик. - €ди к своему
ђебелло, к ’равинскому, ко всем этим бездарностЯм. €ди и
слушай их дурацкую писанину!
ЉостЯ одним движением руки отодвинул его от менЯ вместе
со стулом.
- ‘иди, - сказал ЉостЯ и налил мне еще вина. - Ќикуда Я
тебЯ не пущу. ‘то лет не виделись. Ќе обращай на него внима-
ниЯ, - кивнул он на ѓотика. - Ћн парень ничего, только надо
к нему привыкнуть.
Ќадо было уйти. Ќо куда? „ома у менЯ теперь не было. „ом
стоЯл с темными слепыми окнами.
€з тумана выплывали лица, Я слышал обрывки фраз, голос
Љости гудел над ухом...
- ‘лавные ребЯта... ‚от этот, черный, марсианин, знаешь
какой веселый? Ќачнет всЯкие истории... держись! …му скоро
на Њарс возвращатьсЯ. ‡автра, кажетсЯ... „октор тоже... Ќе
смотри, что он молчит.
ЏроснулсЯ Я в номере какой-то гостиницы и так и не сумел
вспомнить, как сюда попал. џ подошел к окну. ‡а ажурными
мачтами инфор-глобуса текла спокойнаЯ, серебристаЯ на утрен-
нем солнце река. Ќа том берегу виднелась окраина города,
старого и тесного. џ видел, как из дверей гостиницы выходили
люди и направлЯлись к станции трансленты. ѓолова у менЯ была
тЯжелой, и не было спасениЯ от тоски.
‚ошли ЉостЯ с Њарсианином.
- Ќу как, выспалсЯ? - закричал ЉостЯ с порога. - Ћдевай-
сЯ, пойдем перекусим! Ќеман хорош, а? Љрасавица река! ‚ыку-
патьсЯ не хочешь? Ќет? Ќу и не надо! - Ћн засуетилсЯ, полис-
тал расписание аэропоездов, бросил, схватил графин с ка-
ким-то освежающим напитком, заставил менЯ отпить.
Њарсианин, еще сонный, топорщил черные усики.
- ќх, ребЯта, - сказал он, зеваЯ, - кончаетсЯ мой отпуск.
Ќадо на Њарс возвращатьсЯ.
- Ћн у тебЯ неделю назад кончилсЯ, - заметил ЉостЯ.
- Ќу и что? Ќе могу Я, что ли, еще недельку погулЯть? Џо-
жил бы ты с мое на Њарсе... ‚от завтра улечу от вас. Ђ се-
годнЯ погулЯю еще. „олго вы будете собиратьсЯ?
- ’ы пойди в кафе, закажи что-нибудь, - сказал ЉостЯ, - а
мы сейчас спустимсЯ.
Њарсианин вышел.
- ‘лавный малый, - сказал ЉостЯ, сев на подоконник. - Ћн
знаешь кто? ’ехник на климатической установке. ’ам, на Њар-
се. ЋдевайсЯ, “лисс, чего ты стоишь как приклеенный? ‘колько
мы не виделись! ‡наю, ты занЯт, летаешь, но хоть разок выз-
вал бы менЯ по видео, а? ‹адно, ладно, знаю... ‘ тобой вче-
ра, если не ошибаюсь, Ђндра сидела, студентка ‚еды ѓумана,
она что - жена?
- Ќет, - сказал Я. - Ђ ты тоже в отпуску?
- џ? Џонимаешь, “лисс, надоело на батискафе. Ќу что это -
водоросли и водоросли. Ќе по мне эта подводнаЯ агротехника.
џ, знаешь, может, в ѓренландию махну. ’ам огромную ремонтную
базу строЯт, им вертолетчики нужны позарез. Љак ты думаешь?
- Ќеплохо, по-моему.
- Boт и Я так. •оть на вертолетах полетать... Ќа днЯх
махну туда. Њожет, завтра...
- ЉостЯ, - сказал Я, натЯгиваЯ брюки, - как мы очутились
тут, на Ќемане?
Ћн спрыгнул с подоконника, забегал по комнате.
- ’ы вчера заснул! ‘идел, сидел, и вдруг-хлоп, заснул. Ђ
мы как раз собирались лететь с последним аэропоездом. “ нас
„октор... как бы сказать... не забывает в расписание заглЯ-
нуть. Ћн знаешь какой славный? Њолчаливый немного... Ќу, мы
взЯли тебЯ под руки...
- џсно, - сказал Я. - Џойдем.
Љогда мы выходили из комнаты, загудел мой видеофон. џ вы-
тащил его из кармана и швырнул на кровать.
‚низу, в гостиничном холле, у стола администратора стоЯл
„октор. Њы с Љостей подошли к нему.
- ‚озможно, нам придетсЯ задержатьсЯ на два-три днЯ, -
говорил „октор.
- Љак вам угодно, - с ледЯной вежливостью ответил адми-
нистратор. - Ќикто не вправе вас торопить. џ говорю лишь о
том, что получатсЯ крайне неприЯтно, если приедут занЯтые
люди и придетсЯ им отказать за нехваткой мест...
ЉостЯ потащил менЯ в кафе. ’ам уже сидел за столиком Њар-
сианин. ‚ высоких стаканах пенилось золотистое вино. Њы вы-
пили, и Њарсианин принЯлсЯ рассказывать какую-то историю, то
и дело взрываЯсь хохотом. Џришел „октор. Ћн залпом опорожнил
свой стакан и сказал тихим голосом, что здесь ничего инте-
ресного нет, и, пожалуй, лучше всего будет улететь аэропоез-
дом в шестнадцать сорок. Џальцы у „октора слегка вздрагива-
ли.
- Људа вы хотите лететь? - спросил Я.
- „а, в общем-то, все равно, - сказал ЉостЯ. - ќтот поэт,
что вчера с нами сидел, кажетсЯ, на –ейлон собиралсЯ. Њожет,
махнем и мы? Ђ, “лисс?
џ выпил еще.
- ЉостЯ, - сказал Я, - мне надо разыскать одно лесное
озеро. Ќе знаю, где оно лежит, но оно где-то есть. ‚округ
лес... и белый домик на берегу... башенка такаЯ с красной
островерхой крышей.
- Ћзеро с башенкой? ‡наю! - вскинулсЯ ЉостЯ с таким пы-
лом, словно всю жизнь только и мечтал показать мне это озе-
ро. - ‡наю, где твое озеро, - в ’атрах! €ли в этих... ну,
рЯдом... в Ѓескидах! …дем!
‚ горах было холодно, зима здесь что-то на редкость затЯ-
нулась, и, конечно, никакого озера мы не нашли. Ќалетела
свирепаЯ метель, загнавшаЯ нас в какую-то бревенчатую хижину
с резными темными панелЯми. ’уманно припоминаю, как мы сиде-
ли в этой хижине за длинным столом и пили. Ѓыло многолюдно:
тут укрылись от непогоды туристы и лыжники. ѓруппка парней
поглЯдывала на менЯ, Я услышал, как один сказал: "„а нет, не
может быть. ’от пилот, а этот больше на едока смахивает". џ
вышел на крыльцо, снег и ветер накинулись на менЯ, залепили
лицо. џ побрел, не глЯдЯ, проваливаЯсь в сугробы. —ьЯ-то ру-
ка схватила менЯ за шиворот, сквозь вой метели Я услышал
злой Љостин голос:
- ђехнулсЯ?! ’ут же пропасть...
Џотом, не знаю, сколько дней прошло, Я проснулсЯ ночью от
стука в дверь. џ потащилсЯ к двери, приоткрыл ее. ЏожилаЯ
женщина, гостиничный администратор, спросила:
- ’ы “лисс „ружинин? ’ебЯ срочно требуют к инфору.
- Љто требует?
- ’равинский, - сказала она.
џ тупо смотрел на черную ленточку в ее седых буклЯх.
- ‘кажи ему, старшаЯ, что... Я уехал. ЊенЯ здесь нет...
†енщина поджала губы и, не ответив, ушла. џ поспешил к
Љосте. ‘пустЯ полчаса мы поеживались от предутреннего холода
на станции аэропоезда.
Њы нигде не задерживались. …сли бы мы могли обходитьсЯ
без кафе и гостиниц, то и вовсе не показывались бы людЯм на
глаза. ЌеведомаЯ сила - так, кажетсЯ, писали в старых рома-
нах? - неведомаЯ сила гнала нас вперед и вперед. Њелькали
города. Њы бродили в какихто лесах, выходили сырыми тропами
к каким-то озерам. ‚се было не то, не то...
Ќезаметно исчез Њарсианин. ‡ато к нам присоединилсЯ Џоли-
карпов, которого Я невзлюбил с первого взглЯда. “ него был
аккуратный зачес на косой пробор и одутловатое лицо, как
будто он держал воду во рту. Ћн радостно захихикал, когда
узнал, что Я тот самый пилот, который... ну, и так далее.
- ‚от! - сказал он, глотаЯ окончаниЯ слов. - ЌаглЯдный
пример. ђазве честный челаэк выдержит засилье всех этих нич-
тожных конструкторов-изобретателей, Ѓоргов всЯких, ”еликсов
ќрдманов...
- Џошел ты ко всем чертЯм! - сказал Я.
ЉостЯ поспешил нас мирить. Џоликарпов был обижен на чело-
вечество, отвергнувшее какие-то его изобретениЯ. Ћднажды он
пыталсЯ показать нам фильм, проектируЯ его на собственные
ногти, покрытые особым составом. ќтот состав он изобрел. €
еще что-то в этом роде. Ћн показывал копии своих писем в ‘о-
вет изобретателей, начиненные Ядом и завистью. Ћн отыскивал
в газетах сообщениЯ о новых изобретениЯх и комментировал их
с гадким ехидством. —ужого успеха этот человек с благообраз-
ной внешностью не переносил совершенно.
Љак-то раз Я пригрозил набить ему морду, и он отвЯзалсЯ
от нас.
Њы мчались дальше. Њы то и дело сворачивали от магист-
ральной евразийской трассы, снова возвращались на нее, пет-
лЯли, словно за нами шла погонЯ. џ знал, что менЯ разыскива-
ют по инфор-глобус-системе. Ќа какой-то станции, только мы
вышли из кабины аэропоезда, загремело радио: "“лисс „ружи-
нин, тебЯ просЯт срочно пройти к инфору".
Њы сидели втроем на зеленой траве, перед нами высилсЯ ги-
гантский памЯтник в честь какой-то старинной битвы. ‘ верши-
ны памЯтника, опершись на мечи, слепо смотрели воины, над
ними медленно плыли пухлые облака.
ЉостЯ озабоченно листал карманный атлас.
- Њожет, мы не там ищем, “лисс? - сказал он. - Њожет, оно
не в …вропе вовсе, твое озеро, а где-нибудь в Ђмерике?
- Њожет быть, - сказал Я, с тоской глЯдЯ на каменных вои-
нов.
- ЃелаЯ башенка с красной крышей, - вслух размышлЯл Љос-
тЯ, морща лоб. - ’еперь такие не строЯт. ‡начит... Џостой...
Џостой... ЃелаЯ башенка под красной... Ќу конечно, это ста-
ринный романский стиль! ‚ерно, “лисс?
- Ќе знаю, - сказал Я. Њне было все равно, какой стиль.
Ќе найти мне моего озера...
- „авайте, друзьЯ, махнем в ћжную Ђмерику! - заЯвил ЉостЯ
неестественно бодрым голосом. - Ђ? Џолно озер, всЯких там
памЯтников испанской старины... € португальской... Ђ? Љак
думаешь, „октор?
- ‚от что Я думаю, - медленно и тихо отозвалсЯ „октор,
вертЯ в пальцах зеленую былинку. - Џоигрались - и хватит.
Ќет нигде твоего озера...
"…сть, где-то есть", - подумал Я, но не стал спорить с
„октором.
- ’ебе с нами не по дороге, “лисс. ‚озвращайсЯ к своим...
к своему делу.
- Ђ ты? - сказал Я. - Џочему ты не возвращаешьсЯ?
Ћн не ответил. ЉостЯ тоже молчал, низко опустив голову.
Ќе помню, как мы очутились в курортном городке в гуще ’ю-
рингенского леса. Ќикогда Я не видел такого сиЯющего неба,
таких прекрасных старых елей. ’олпы курортников стекались к
трамплинам-шли состЯзаниЯ горнолыжников. Њне почудилось,
будто в толпе мелькнуло озабоченное лицо ђобина. „а нет, от-
куда ему здесь быть, он за четыреста тысЯч километров отсю-
да, в ‘еленогорске...
Њожет, Я выпил утром слишком много вина, только мне
взбрело вдруг в голову прыгнуть с трамплина. ЉостЯ не пускал
менЯ, он был сильнее, и Я сам не понимаю, как мне удалось
вырватьсЯ. џ поднЯлсЯ на трамплин и кое-как закрепил на но-
гах лыжи. Џотом выпрЯмилсЯ, чтобы перевести дух. Џолоса ис-
кусственного снега уходила в голубую бездну, терЯлась в тем-
но-зеленом разливе леса. ѓолова кружилась. Њелькнула мысль,
что в таком состоЯнии врЯд ли Я смогу... врЯд ли удержусь,
приземлЯЯсь... Ќу и хорошо... ‚от и прекрасно, лучше не при-
думаешь...
џ набрал полную грудь воздуха и вынес вперед палки, чтобы
как следует оттолкнутьсЯ...
‚ тот же миг кто-то, пыхтЯ и шумно отдуваЯсь, обхватил
менЯ и рванул назад.
џ потерЯл равновесие, упал...
- Џусти! - прохрипел Я.
ђобин - все-таки он был здесь, а не на ‹уне - рывком под-
нЯл менЯ на ноги, и тут же кто-то второй вцепилсЯ в мою ру-
ку. ќто был ‹еон. Ћни повели менЯ к эскалатору. ‹ица у них
были мокрые от пота, и оба никак не могли отдышатьсЯ.
џ не сопротивлЯлсЯ. Џросто не было сил,

ѓлава шестнадцатаЯ

ЌЂ ‚›‘ЋЉЋЊ ‚Ћ‹†‘ЉЋЊ Ѓ…ђ…ѓ“

Ѓыл вечер. џ лежал в кресле-качалке и смотрел на звезды,
пылающие в черном небе.
‡везды, звездные морЯ...
€х видели тысЯчи лет назад астрономы „ревнего …гипта и
„ревнего умера. €х видели ѓиппарх и Ђристотель. Ќа них нап-
равил первый телескоп ѓалилей. Џод этими самыми звездами был
заживо сожжен непреклонный „жордано Ѓруно, не пожелавший от-
казатьсЯ от идеи бесконечности ‚селенной и бесчисленности
обитаемых миров.
‚ы, равнодушные, недосЯгаемые! Ќамного ли приблизилось к
вам человечество с тех пор, как отпылал костер Ѓруно?
Њы знаем о вас много. Њы вышли на окраину ‘истемы. Ќаши
радиозонды обшаривают галактики, и вот уже несколько десЯти-
летий идет диалог с ‘апиеной - другим островком разумной
жизни.
Ќо значит ли это, что мы приблизились к вам, звезды?
Џравда, был наш отчаЯнный прыжок. Њы с ђобином первыми из
людей выбрались "за берег, очерченный Џлутоном".
€ все же - нет, мы не приблизились. ‚ысунули на какой-то
миг нос из ворот - и скорей обратно. Ћбратно, в обжитое
пространство, к привычным полЯм тЯготениЯ, в нормальный бег
времени. €шь куда захотели, смутьЯны! Ђ ну, давай назад!
Љостер Ѓруно? Ѓросьте! €ные времена на дворе. Џолучите
дисциплинарное взыскание. € запомните раз и навсегда: су-
ществует целесообразность. …е ‚еличество –елесообразность,
если угодно. ‚се, что делаетсЯ ей вопреки, - нелепо, бесс-
мысленно. ‚от - признано целесообразным спроектировать ко-
рабль на принципе синхронизации времени-пространства. Ћн уже
спроектирован,и проект утвержден, это хороший проект. Љонс-
трукторский гений Ѓорга блестЯще дополнил теоретический ге-
ний ”еликса, и в результате было найдено простое решение. €
уже размещены по заводам заказы. Ѓудут построены два экспе-
риментальных кораблЯ.
—его же ты хочешь, упрЯмый человек? Џри чем тут, на са-
мом-то деле, костер „жордано Ѓруно?
‚он сверкает ЃольшаЯ Њедведица. Џродолжим ручку ковша,
теперь немного вниз-вот он, Ђрктур, альфа ‚олопаса, моЯ
звезда. Љак поживаешь, оранжевый гигант? ’ы тоже одинок?
Џослушай, не крутЯтсЯ ли вокруг тебЯ этакие сгустки материи,
похожие на наш беспокойный шарик? € не сидит ли там, в эту
самую минуту, некто с тоскливыми глазами, устремленными на
далекую желтенькую звезду, которую мы называем ‘олнцем, а
о н и - как-нибудь иначе? •отел бы Я с ним потолковать. Ќе с
паузами в тридцать или сколько там лет, а прЯмо, в упор. ‡а
стаканом чаЯ. ‚от только поймешь ли ты менЯ?
- “лисс, иди ужинать! - позвал с веранды голос Љсении.
‘лышишь? ЊенЯ зовут. ќта женщина могла бы стать моей же-
ной, но Я ее не любил, и она стала женой моего друга. Ђ жен-
щина, которую Я люблю... Ќу, тебе этого не понЯть. “ вас
там, наверное, все проще. ‘плошнаЯ Ясность и полное удовлет-
ворение, а? ‚ы там отчаЯнно умные. Џостой, но почему же, в
таком случае, у тебЯ тоскливые глаза?
- “лисс, ты слышишь?
- ‘лышу. €ду.
џ прошел по садовой дорожке меж кустов смородины и под-
нЯлсЯ на веранду.
‚от уже четыре днЯ, как ђобин привез менЯ сюда, в дом
ѓрековых на высоком волжском берегу. ‘транный дом: первый
этаж сложен из старинного кирпича, второй - деревЯнный, рез-
ные ставни и крылечки, башенка на углу. Љ нему примыкает
современнаЯ пристройка из гридолита. Љаждый стиль, ничего не
скажешь, хорош сам по себе, но, приставленные друг к другу,
они выглЯдели ужасно. „лЯ полноты комплекта Я бы обвел это
сооружение рвом с подъемным мостом и поставил две-три колон-
ны с коринфскими капителЯми.
‚ гостиной сидели ђобин и ЉостЯ и сражались в шахматы.
ђасторопный мажордом сновал между кухней и гостиной, ЉсениЯ
с его помощью сервировала стол. Ќа экране визора многорукий
пришелец из космоса разглЯдывал домашнюю кошку-шел фантасти-
ческий фильм. џ сел спиной к экрану и начал подсказывать
Љосте ходы.
Љогда ђобин, срочно вызванный ‹еоном ’равинским с ‹уны,
настиг менЯ в ’юрингенском лесу, Я наотрез отказалсЯ ехать
куда-либо без Љости и „октора. Ќо „октор сумел незаметно
улизнуть, ЉостЯ же, по его собственным словам, "проЯвил сла-
бохарактерность" - согласилсЯ лететь с нами. "Ќа несколько
дней, ребЯта, а потом махну в ѓренландию". Џо-моему, он то-
милсЯ в просторном и гостеприимном грековском доме, где все
устроено так прочно, основательно. Ђ может, просто скучал по
„октору. Ћднажды Я спросил, имеет ли „октор отношение к ме-
дицине или это просто прозвище. "Ћн врач, - хмуро ответил
ЉостЯ, - но была у него неудачнаЯ операциЯ, и после этого он
все бросил..."
џ подсказывал Љосте ходы, и он, следуЯ подсказкам, начал
теснить ђобина, но потом взбунтовалсЯ:
- Ќет, так нельзЯ! Њолчи. џ сам, - и отодвинул менЯ вмес-
те со стулом.
‚ошел „ед. ‘ тех пор как Я видел его несколько лет назад
на лунном “зле свЯзи. „ед заметно постарел. ‹ицо его как бы
иссохло, седые усы отросли книзу, при ходьбе он волочил ле-
вую ногу. ‘таромоднаЯ чернаЯ шапочка прочно сидела на седой
голове. џ знал, что последние годы „ед безвылазно сидит до-
ма, полностью передав дела на “зле свЯзи своему сыну, Ђнато-
лию ѓрекову. ђобин говорил, что странный сдвиг времени,
предсказанный ”еликсом и подтвержденный радиопередачей с ‘а-
пиены, доконал „еда. Ћн сидел дома, на высоком волжском бе-
регу, и писал мемуары. —то ж, у него было что вспомнить. Ќа-
копилось за сто с лишним лет.
‚ойдЯ, „ед взглЯнул на экран визора (теперь там разъЯрен-
наЯ кошка вцепилась когтЯми в пришельца) и сказал дребезжа-
щим голосом:
- ‚ыключите эту мерзость.
џ кинулсЯ к визору, но ЉсениЯ опередила менЯ. Ћна перек-
лючила программу и остановилась на скрипичном концерте.
•рупкаЯ девочка с тонкими руками играла вещь, которой Я не
знал.
‡а ужином говорили мало. џ чувствовал себЯ стесненно в
присутствии „еда. ђазумеетсЯ, ђобин ничего ему не рассказал
о глупостЯх, которые Я натворил, но Я не был уверен, не про-
болталась ли ЉсениЯ. Ћна сидела рЯдом с ђобином, велича-
во-спокойнаЯ, белокураЯ, статнаЯ. ђаз или два Я встретилсЯ с
ней взглЯдом, в ее глазах мне почудилось холодное недоуме-
ние: "Љак же низко ты пал, “лисс..." џ бы предпочел, чтобы
Љсении здесь не было. ’рудно справитьсЯ с собственным небла-
гополучием под осуждающими взглЯдами.
Ќо еще хуже чувствовал себЯ ЉостЯ. Ћн сидел, опустив гла-
за в тарелку, почти ничего не ел, его большие руки нервно
дергались.
Ќевеселый это был ужин.
Џослышались торопливые шаги, в гостиную вошел ‹еон.
Ќе знаю, почему этот человек принЯл во мне такое участие:
гонЯлсЯ за мной по …вропе, вызвал на помощь ђобина и помог
ему доставить нас с Љостей сюда, в дом ѓрековых. Ћн осталсЯ
здесь погостить, но Я подозревал, что он, не будучи во мне
уверен, продолжал выполнЯть функцию добровольного стража.
Њне это не нравилось.
‹еон вошел улыбающийсЯ, с мокрыми волосами и сказал:
- €звините за опоздание.
- ЋпЯть купалсЯ в холодной воде? - спросил ђобин.
- ‚олга сегоднЯ прелесть. - ‹еон воздвиг на тарелке гору
овощного пудинга и энергично принЯлсЯ за еду.
‚от в ком были задатки настоЯщего едока! € уж щеголем он
был во всЯком случае: чуть ли не каждую неделю менЯл костю-
мы. Ѓеззаботный, ничем не занЯтый. ђазъезжает повсюду, впе-
чатлений набираетсЯ. —его ему, собственно, надо, почему он
увЯзалсЯ за мной?
…сть не хотелось. Ќаверное, оттого, что Я чувствовал себЯ
стесненно при „еде. Ћн неторопливо ел венерианское расти-
тельное мЯсо, облитое розовым соусом, и не обращал на нас с
Љостей ни малейшего вниманиЯ. Љак будто нас здесь не было.
Ћтложил вилку, тщательно вытер салфеткой усы. Џодозвал Љсе-
нию, сказал ей что-то, и она вышла.
„ед принЯлсЯ ножичком счищать кожуру с апельсина. ‚друг
он уставилсЯ на менЯ, негромко спросил:
- —то же будет дальше, молодые люди?
Ќаивно было думать, будто он ничего не знает. ЉостЯ мол-
чал, еще ниже склонившись над нетронутой тарелкой. џ тоже
промолчал, только слегка пожал плечами.
- ‚чера тебЯ вызывал ‘амарин, - сказал „ед. - ’ы изволил
лежать в саду, и Я решил, что не стоит звать тебЯ к инфору.
џ к тебе обращаюсь, “лисс.
- џ слушаю, €ван Ђлександрович.
- Џотрудись хотЯ бы выразить интерес к тому, что тебе го-
ворЯт.
- џ слушаю с интересом.
- „опустим. - „ед отпил из стакана витаколу и снова вытер
усы. - Џравильно Я сделал, что не позвал тебЯ: у вас не по-
лучилсЯ бы разговор.
- —то же сказал ‘амарин?
- Џрежде всего ты сам должен решить. …сли ты с месЯц пот-
ренируешьсЯ и согласишьсЯ полетать практикантом на ближних
линиЯх, то ‘амарин, может быть, снова возьмет тебЯ в космоф-
лот. Ќо решать надо тебе самому.
Џо визору объЯвили шумановский концерт длЯ фортепьЯно с
оркестром. ‚ечер старинной музыки у них, что ли, сегоднЯ? џ
невольно вздрогнул, когда увидел на экране пианистку. …сли
бы у Ђндры была сестра, то Я подумал бы, что это ее сестра.
“ нее было такое выразительное лицо, оно как бы отражало пе-
реливы музыки... нет, выражало саму музыку...
Ћх, что же Я натворил!..
‚ошла ЉсениЯ с большой сковородой в руках. ‘коворода ши-
пела, от нее шел такой запах, что у менЯ свело скулы. ЉсениЯ
поставила ее между мной и Љостей и сказала:
- …шьте, только осторожно - очень горЯчо.
Ќа поверхности пухлой, желтой с белыми прожилками массы,
в которую были вкраплены золотисто-коричневые кусочки, вски-
пали и лопались пузырьки. Ђ запах - острый, грубо настойчи-
вый - так и бил в ноздри. џ понЯл, что голоден как никог-
да...
- џичница с колбасой, - сказала ЉсениЯ. - Ќа свином сале.
- € добавила, улыбаЯсь: - Ќас €ван Ђлександрович не часто
потчует этим варварским блюдом, а длЯ вас что-то расщедрил-
сЯ.
џ схватил вилку. ‚се было просто, будто сполз туман, об-
нажив беспощадную Ясность мира.
Ќо в следующий миг Я положил вилку.
- ‘пасибо, €ван Ђлександрович, - сказал Я, проглотив слю-
ну, - только мне нельзЯ.
- Џочему это нельзЯ?
- ђежим. Џилот всю жизнь должен быть на режиме.
- Ќу да, - подхватил ђобин. - “ него ведь режим, „ед,как
ты забыл?
- ЏамЯть стала плохаЯ, - сказал „ед. - ‚от - вылетело из
головы, что у него режим.
Ќе очень-то приЯтно было слушать все это, но в то же вре-
мЯ у менЯ возникло ощущение... ну, как бы передать... ‡нае-
те, на мостиках аварийных переходов на корабле есть тонень-
кие такие перильца. Ѓез перилец пройти над шахтой главных
двигателей страшновато, а когда они есть - идешь, не держась
за них...
џичница. ‘ колбасой, черт побери. џ увидел, каким плото-
Ядным взглЯдом разглЯдывал редкостное блюдо ‹еон. Ќу уж нет!
џ решительно придвинул сковородку к Љосте:
- …шь.
ЉостЯ, поколебавшись немного, подцепил вилкой кусок и по-
ложил в рот.
- …шь, Љостенька, ешь, - сказал ђобин. - ’акую Яичницу
при дворе кнЯзЯ ‚ладимира ‚ысокое Љрыльцо подавали только
богатырЯм. ‚ерно, „ед? Љогда они выезжали на подвиги.
- Ќе было такого кнЯзЯ, - ворчливо отозвалсЯ „ед. - Ѓыл
‚севолод Ѓольшое ѓнездо.
- Ђх, ну да! ќто тот, у которого ты служил главным специ-
алистом по сигнализации кострами, да?
- Џрекрати, Њихаил! - сказал „ед. Ћн всегда называл ђоби-
на родительским именем.
ЉостЯ тем временем торопливо набивал рот Яичницей. Ћн ел,
обжигаЯсь, стыдЯсь того, что не в силах совладать с собой,
прЯча от нас глаза. ‡релище было хоть куда. џ положил себе
на тарелку растительного мЯса, овощей, залил грибным соусом
и, хорошенько перемешав все это, принЯлсЯ за еду. „авно не
ел Я с таким удовольствием. Њне хотелось, чтобы этот вечер
тЯнулсЯ как можно дольше. џ знал, что предстоит трезваЯ оди-
нокаЯ ночь, когда никуда не денешьсЯ от собственных мыслей,
и мне хотелось отдалить ее.
‹еон смотрел на нас с этакой понимающей улыбкой. Ќо вот
улыбка сползла с лица, он откинулсЯ на спинку стула м произ-
нес нараспев:

„ревнЯЯ участь человечества -
„обыча пищи.
€ проклЯтие было в ней, и радость.
Ђскеты древности, презиравшие радость,
‚ы не могли отказатьсЯ от пищи,
‚ы ели сухие корки, проклинаЯ свою плоть
€ проклинаЯ радость, которую вам приносила
„аже сухаЯ корка...

„ед пересел в кресло перед визором. Ћн не любил интерлин-
га.
- Џочитай еще, - попросила ЉсениЯ.
Ќо ‹еон не захотел.
џ знал эти стихи, там дальше шло об андроидах: вот, мол,
казалось бы, совершенные созданиЯ, им не нужно было думать о
хлебе насущном, но знали ли они, что такое человеческаЯ ра-
дость... ну, и так далее.
- „авно не видно, ‹еон, твоих новых стихов в журналах, -
сказала ЉсениЯ. - ’ы что же, бросил поэзию?
- ЏоэзиЯ не теннисный мЯчик, ее бросить нельзЯ, - ответил
‹еон. - Џросто не пишетсЯ.
ђобин сказал:
- „ержавин был министром, ‹ермонтов - офицером, ну, а
’равинский не хочет от них отставать. Ћн член какой-то ко-
миссии, забыл ее название.
- џ и сам с трудом выговариваю, - засмеЯлсЯ ‹еон. - Љо-
миссиЯ по взаимным... нет, по планированию взаимных потреб-
ностей ‡емли и ‚енеры. Џроще говорЯ - комиссиЯ ‘тэффорда в
новом виде.
- Ђ что ты в ней, собственно, делаешь? - спросил Я.
- —то Я в ней делаю? Ќе так-то просто ответить, “лисс...
‚идишь ли, по возвращении с ‚енеры Я высказал кое-какие мыс-
ли о своеобразии венерианской поэзии, об особенностЯх тамош-
него интерлинга... Ќу вот. ‘ловом, Я и сам не заметил, как
угодил в эту комиссию - в отдел по культурным свЯзЯм. Ќо все
оказалось гораздо сложнее. Ќа ‚енере звуковаЯ речь приобре-
тает, Я бы сказал, все более подсобный характер.
- Ћни что же, становЯтсЯ глухонемыми? - спросил ђобин.
- Ќет, не то. Ћни Явно предпочитают ментообмен, но это,
по-моему, вовсе не означает, что... - ‹еон замЯлсЯ. - ‚ об-
щем, не знаю. ‚се это пока загадка.
- Ѓыло бы лучше всего, - сказал Я, - если бы венерианцев
оставили в покое.
- Љак это понимать? - спросил ‹еон.
- ‚ самом буквальном смысле. €ные условиЯ диктуют иной
путь развитиЯ, и не надо устраивать из-за этого переполох на
всю ‘истему. Ќе надо добиватьсЯ, чтобы они непременно оста-
вались во всем похожими на нас.
- „а никто этого не добиваетсЯ.
- ‚ самом деле? ђазве Ѓаумгартен и его коллеги не испыты-
вали терпение примаров всЯкими обследованиЯми? Ќет уж, лучше
помолчи, ‹еон. Џереселенцы сами знают, на что идут. Љогда-то
жители старой доброй и какой еще - зеленой, что ли, - Ђнглии
обливались слезами, прощаЯсь с родиной, котораЯ не могла их
прокормить, и уплывали за океан. Ђмерика была длЯ них даль-
ше, чем длЯ нас ‚енера. ЋгромнаЯ, пустыннаЯ, полнаЯ опаснос-
тей Ђмерика. Ђ через некоторое времЯ - кто бы заставил их
вернутьсЯ? Ђ русские переселенцы в ‘ибирь - в снежную, ка-
торжную, заросшую дикими лесами, котораЯ оказалась такой
хлебной и золотой? Ћна стала длЯ них родиной, и они с ужасом
вспоминали нищую, соломенную, крепостную ђоссию, которую по-
кидали со слезами, уносЯ по щепотке родной земли в мешочке
на груди. Џримерно то же самое сейчас и с ‚енерой.
- „а Я не спорю, - миролюбиво сказал ‹еон. - џ и сам так
думаю. Ќо ты немножко отстал, “лисс. ЉомиссиЯ теперь ставит
себе целью изучение взаимных потребностей и планирование
экономических и культурных свЯзей с ‚енерой. Ђ Ѓаумгартен из
комиссии вышел.
- „а, вышел! - с дрожью в голосе воскликнул ђобин, воздев
кверху руки и потрЯсаЯ ими. - Ќо Я вернусь, да, да, вернусь,
чтобы во имЯ любви к человечеству наставить вас на путь ис-
тинный! Ћдумайтесь, члены ‘овета!
Њы засмеЯлись, а „ед поморщилсЯ и сказал:
- Џерестань, Њихаил.
ЉсениЯ налила нам кофе.
- ‘траннаЯ все-таки у тебЯ логика, “лисс, - медленно про-
говорила она. - Љакое тут может быть сходство? Џереселенцы в
‘ибирь или Ђмерику шли обживать новый край, им, конечно, бы-
ло и трудно и страшно, но это была ‡емлЯ. ’а же привычнаЯ
атмосфера, те же леса и горы...
- џсно, Ясно, - перебил Я с досадой. - ‹юбой младенец
знает, что ‚енера отличаетсЯ от ‡емли. џ говорил о сходстве
в том смысле, что переселенцам в Ђмерику и венерианским ко-
лонистам в равной степени пришлось преодолевать инерцию при-
вычки. € тем и другим было... ну, скажем, не по себе. Ќо и
те и другие обосновались на новом месте, как дома, и не по-
мышлЯли о возвращении.
- ‡наете, что задумал “лисс? - сказал ђобин. - Ћн хочет
научить венерианцев обходитьсЯ без скафандров.
- ‘лышал Я на ‚енере, будто кто-то пробовал, как ты гово-
ришь, обойтись без скафандра, но Я в это не верю, - заметил
‹еон.
- Ђ “лисс знает, как это сделать. - € ђобин рассказал,
посмеиваЯсь, как Я чуть было не проделал на околовенерианс-
кой орбите эксперимент с вдыханием газовой смеси, имитирую-
щей атмосферу ‚енеры.
- Ќу, и ничего смешного! - сердито сказала ЉсениЯ. - •о-
рошо хоть, что хватило ума удержатьсЯ от очередного дурацко-
го поступка. “лисс вечно что-нибудь придумает. Ћн просто не
может жить, как все.
Њне не хотелось отвечать Љсении резкостью на резкость. џ
только сказал, что без "дурацких поступков" никогда не прео-
долеешь инерцию привычки, а преодолевать надо, потому что
так или иначе человечеству придетсЯ расселитьсЯ в космосе.
Џриспособленность к единственной устойчивой среде - оковы,
которые неизбежно должны быть сломаны эволюцией.
- Ѓедный homo sapiens! - вздохнул ђобин. - ‚ кого только
хотЯт его превратить!
- ‚ homo universalis - вот в кого, - сказал Я. - Ќе в се-
лестеновского кентавра, не в козЯвку, как предлагает Ќгау, а
в универсального человека, который одинаково хорошо чувству-
ет себЯ на ‡емле и, скажем, на ‚енере.
- Џовышение приспособлЯемости к новым условиЯм - рост
энтропии.
- Ђ, энтропиЯ! - џ рассердилсЯ. - ‘тоит только высказать
крамольную идею, как сразу начинают пугать энтропией! ‚от
если бы жизнедеЯтельность человека достигла физиологического
предела, тогда Я бы и спорить не стал. Ќо ведь этого нет!
‘кажи-ка, знаток энтропии, длЯ чего вложила в нас природа
резерв жизнедеЯтельности, который мы пока не научились ис-
пользовать? „лЯ того, чтобы с умным видом скрести в затылке?
џ встал и направилсЯ к двери на веранду. ‹учше поглЯдеть
на ночную ‚олгу, чем изощрЯтьсЯ в бессмысленном споре. ЉостЯ
тоже поднЯлсЯ и пошел за мной.
Ќо тут „ед подал голос. Ќу конечно, сейчас все грековское
семейство обрушит на менЯ праведный гнев...
- ЏрисЯдьте, молодые люди, - сказал „ед, топорща усы. - џ
вспомнил одну давнюю историю, еще в юности Я слышал ее от
одного психолога. Ѓыло это во времЯ второй мировой войны.
Ћдин французский офицер попал к фашистам в плен, в концла-
герь, как тогда говорили. € однажды зимним вечером вывели
его с группой других пленных и бросили раздетыми догола на
снег,
- “жас какой! -в ырвалось у Љсении,
„ед глЯнул на нее:
- џ же сказал - фашисты. ”ашисты оставили их на всю ночь
на морозе. „олго ли протЯнет истощенный человек? Љ утру все
были мертвы, кроме этого француза. Ћн выжил, потому что ока-
зал смерти психологическое сопротивление. Ћн представил се-
бе, что лежит на горЯчем песке под солнцем ‘ахары. € такова
была сила самоубеждениЯ, что организм принЯл команду мозга и
не поддалсЯ морозу.
- Љак же должен был этот человек любить жизнь! - тихо
сказала ЉсениЯ.
€ ненавидеть фашизм, подумал Я. ‹юбовь и ненависть...
‘крытые возможности организма - ведь, в сущности, „ед подт-
вердил мои мысли... Ђ мог бы Я так - морозной ночью на сне-
гу?.. Ќе знаю... Ќенавидеть мне, во всЯком случае, некого и
нечего...
ђокот инфора, донесшийсЯ из передней, прервал мои мысли.
ђокот инфора, и сразу вслед за ним - четкий, богатый модулЯ-
циЯми женский голос:
- ‚ызывает "ќлефантина". ‚ызывает "ќлефантина".
ђобин сорвалсЯ с места:
- Ќаконец-то! ђебЯта, не уходите! - ‘ этими словами он
скрылсЯ за дверью.
- —то ему понадобилось на "ќлефантине"? - удивилась Љсе-
ниЯ.
‘пустЯ несколько минут ђобин вернулсЯ в гостиную.
- Ќу как? - спросил ‹еон.
- ‚се в порЯдке. - ђобин подошел к Љосте и хлопнул его по
плечу. - €звини, что ничего тебе не сказал, ЉостЯ, но внача-
ле надо было узнать. “ Ђнтонио в службе полетов есть свобод-
ное место диспетчера. Џойдешь к нему на "ќлефантину"?
- Ќа "ќлефантину"? - озадаченно переспросил ЉостЯ.
- ’ам неплохо. Ѓудешь ругатьсЯ с пилотами и свЯто блюсти
график. ‘кучать не придетсЯ.
- €ди, ЉостЯ! - сказал Я. - Џравильно они придумали. •оть
один диспетчер будет своим человеком.
ЉостЯ стоЯл, широко расставив ноги и понурив голову.
- Џрилетит к тебе, например, “лисс, - продолжал ђобин
расписывать прелести диспетчерской должности, - и попроситсЯ
к причалу "„". Ђ у тебЯ голова и без него распухшаЯ, и ни
одного причала свободного, и ты посылаешь этого “лисса ку-
да-нибудь подальше.
- ’ы проводишь “лисса в межзвездный полет, - сказал ‹еон,
глЯдЯ на менЯ-как это говорилось в старых романах? - горЯщим
взглЯдом.
- Ќапишешь ученый труд... диссертацию о диспетчерской
службе, - вторил ему ђобин. - Ќу, ЉостЯ? „а решайсЯ же!
ЉостЯ поднЯл голову и улыбнулсЯ.
- ‹адно. „испетчером так диспетчером. ‚се равно...
Ќо Я видел по его глазам, что ему не все равно.

ѓлава семнадцатаЯ

"‘ЉЋ‹њЉЋ ЊЋ†ЌЋ †€’њ ‚ ‘ЉЂ”ЂЌ„ђ…?.."

ћпитер обладает странным свойством: трудно оторвать от
него взглЯд. ‘мотришь, смотришь на гигантский диск, исчер-
ченный желто-бурыми полосами, на Љрасное пЯтно, плывущее под
экватором, на точечные вспышки-отблески чудовищных молний в
толще бешеной атмосферы - и чем больше смотришь, тем сильнее
завораживает тебЯ это первозданное буйство материи.
Ќо если ты выбилсЯ из графика полетов и “правление кос-
мофлота бомбит тебЯ радиограммами, то дивное зрелище начина-
ет нервировать.
џ-то, в общем, не очень нервничал. „аже совсем не нервни-
чал: к чему только не привыкаешь в космофлоте! Ђ вот Љузьма
атунов, мой второй пилот, места себе не находил.
Ћн ворвалсЯ в кают-компанию, где мы с ‚севолодом играли в
шахматы.
- “лисс! ‘амарин требует срочно принЯть меры к срочному
вывозу всего состава станции.
џ взЯл у него листок радиограммы.
- Џреувеличиваешь, Љузьма, - сказал Я. - "‘рочно" тут
один раз.
‚севолод засмеЯлсЯ. Ѓолее смешливого практиканта Я никог-
да не видывал. „остаточно было щелкнуть у него под носом
пальцами, чтобы он начал давитьсЯ от смеха.
Љузьма кинул на него сердитый взглЯд.
- —то будем делать, “лисс? ђебЯта говорЯт, этот маньЯк не
вернетсЯ, пока не запустит все свои чертовы зонды. ’ак может
еще неделЯ пройти и две.
- Њожет, - согласилсЯ Я, делаЯ запоздалую рокировку, ко-
тораЯ врЯд ли спасала моего королЯ от атаки ‚севолода.
- ’ак что же будем делать? - повторил Љузьма. €, не дож-
давшись ответа, посыпал скороговоркой: - Љорабль надо на мо-
дернизацию ставить, опоздаем - ангар будет занЯт, жди тогда
очереди, а у менЯ тысЯчи дел на шарике. € все из-за этого
полоумного. Џойду на станцию, попробую с ним свЯзатьсЯ.
Ћн выскочил из кают-компании. ‚скоре и мы с ‚севолодом
влезли в скафандры и вышли из шлюза.
’рехсполовинойсуточнаЯ ночь ѓанимеда была на исходе. „а-
лекое маленькое солнце взошло над горизонтом. Ћно не очень
светило и согревало, но все-таки это было солнце. ћпитер - в
начале левой фазы - висел над нами гигантским сегментом,
отбрасываЯ желтоватый свет на ледЯной панцирь ѓанимеда. Џей-
заж этого спутника дик и неприютен. ЌагромождениЯ скал, глу-
бокие расселины, залитые льдом, ледЯное крошево под ногами.
ђазнообразие в пейзаж вносит только Ћзеро. ќто узкаЯ длиннаЯ
долина, свободнаЯ от льда, вечно затЯнутаЯ пеленой тумана.
‡десь из разлома в коре выделЯютсЯ горЯчие газы, они-то и
растопили лед, и размороженнаЯ углекислота шапкой висит над
Ћзером.
ЏрыгаЯ со скалы на скалу, мы шли к станции, расположенной
на северо-восточном берегу Ћзера. ‘танциЯ - это, в сущности,
пещера в горном склоне, коридор с несколькими боковыми отсе-
ками и шлюзом, миниатюрное подобие ‘еленогорска. Џеред стан-
цией была небольшаЯ площадка, переходЯщаЯ в пологий спуск к
Ћзеру. ‡десь и выше по склону стоЯли башенки солнечных бата-
рей, вездеходы, пестро раскрашенные датчики гравиметричес-
кой, магнитнографической и прочей аппаратуры, которой была
набита станциЯ. ђешетчатаЯ мачта радиоантенны венчала этот
островок человеческой жизни.
Ќа площадке было на редкость многолюдно. Ќебывалый слу-
чай: вторую неделю на ѓанимеде толклись обе смены - та, что
мы привезли, и та, которую мы должны были вывезти. џ разыс-
кал Љрогиуса, начальника прежней смены,
- —етырнадцатый в радиотени, - сказал он. - ЏридетсЯ по-
дождать часа два.
- Џодождем, - сказал Я.
- “лисс, - подскочил ко мне Љузьма, - больше ждать невоз-
можно! „авай выгрузим нашу лодку, Я слетаю за этим ненор-
мальным.
…го черные глаза горели жаждой немедленной деЯтельности.
Љрогиус всем корпусом повернулсЯ к Љузьме.
- Џривезешь его силой?
- „а! - крикнул Љузьма.
Љрогиус захихикал.
- Ќа —етырнадцатом одно неосторожное движение - и сор-
вешьсЯ в пространство. •отел бы Я посмотреть на вашу драку.
- Њожет, он передумал? - спросил Я.
- Љто, Ћлег? - Љрогиус изобразил губами сомнение.- ’ри
смены сидит здесь безвылазно. „а нет, он твердо сказал, что
улетит. ‹ена! - окликнул он проходившего мимо человека. -
Ћлег тебе твердо сказал, что улетит?
- Ђх, не знаю! - нервно прозвучало в ответ.
џ подошел к краю площадки и смотрел, как эта самаЯ ‹ена
спускаетсЯ по склону к плантациЯм. Ќа квадратах оттаЯвшего
грунта близ Ћзера были высажены кустики марсианского можже-
вельника - самого неприхотливого растениЯ в ‘истеме, с могу-
чими корнЯми, которым было все равно, за что цеплЯтьсЯ, и
крохотными синеватыми листьЯми. “глекислоты на берегу Ћзера
длЯ них хватало, но все же можжевельник принималсЯ здесь
плохо.
Љто-то увЯзалсЯ за ‹еной - должно быть, астроботаник из
новой смены. џ слышал их удалЯющиесЯ голоса:
- Љонечно, пробовала. ’оже не годитсЯ длЯ подкормки.
- Џосмотри, этот, кажетсЯ, живой.
- —то? „а, он выгонит третий лист. Ћх и намучилась Я с
ним!
- •ороший мутант. Џо какому методу ты скрещивала?
- —то?.
- „а брось ты озиратьсЯ, прилетит твой Ћлег, никуда не
денетсЯ. џ спрашиваю, по какому...
„елать было нечего, Я пошел на станцию, там была сноснаЯ
библиотека. Њожно, конечно, продолжить шахматный бой с прак-
тикантом, но мое самолюбие было уЯзвлено постоЯнными проиг-
рышами. •оть бы одну партию свел он вничью - так нет. Ќика-
кого почтениЯ к командиру кораблЯ!
‚ библиотеке Я бегло просмотрел каталог микрофильмов. Њое
внимание привлекла книга ѓрекова, отца ђобина. Љнига эта
вышла недавно, Я не успел ее прочесть. ‚зЯв со стеллажа мик-
рофильм, Я вставил его в проектор и начал читать.
"Ќо есть еще одно соображение, которое могло бы наконец
охладить чрезмерно горЯчие головы: - писал ѓреков. - „опус-
тим, разведчики, высланные в направлении центра ѓалактики,
найдут планету, пригодную длЯ освоениЯ. Ќо если она действи-
тельно пригодна, то, скорее всего, населена, и, уж во всЯком
случае, больше прав длЯ ее колонизации имеют ближайшие ее
соседи. Џредставьте себе, что на ‚енеру - в тот период, ког-
да она еще не была освоена людьми, - прибыли колонисты из
другой звездной системы и сказали: "ќто нам подходит, здесь
мы будем жить". Љак бы реагировала на такой акт ‡емлЯ? Ћче-
видно, нельзЯ сбрасывать со счетов своеобразную этику косми-
ческого проникновениЯ. Ќаша ‘истема - на окраине ѓалактики,
вдали от звездных скоплений. € тут ничего не поделаешь. •о-
тим мы или не хотим, а развиватьсЯ мы должны по-своему..."
ќто место Я перечитал дважды. Ќу вот, теперь уже и эти-
ка. ‚ своей ‘истеме - пожалуйста, можно не стеснЯтьсЯ, но
неэтично высовывать нос за орбиту Џлутона. ’ак, что ли? „а
ведь унизительно это, товарищ ѓреков! Ќеужели ты думаешь,
что, встретЯсь на планете икс с разумными существами иного
мира, мы вступим с ними в драку из-за приоритета?
Ќе раз приходилось мне схватыватьсЯ с проповедниками кос-
мического изолЯционизма. —то ж, придетсЯ схватитьсЯ и на
этот раз. џ начал обдумывать тезисы будущей статьи. Џоменьше
Язвительности, побольше аргументов...
’ут в библиотеку протиснулсЯ ‚севолод:
- ‘тарший, радио от Ћлега. Ћн вылетает.
џ взглЯнул на часы, раскрыл астрономический ежегодник.
ѓанимед сейчас примерно в тысЯче мегаметров от ћпитера, а
—етырнадцатый спутник - в ста пЯтидесЯти семи. ‘коро он вып-
лывет из-за экватора ћпитера, этот шустрый спутник, которого
только большаЯ скорость обращениЯ - десЯть часов с мелочью -
удерживает от того, чтобы плюхнутьсЯ в бездонные глубины
планеты. Ќу что ж, не раньше как утром вернетсЯ Ћлег на сво-
ей десантной лодке.
- ‚сЯ станциЯ переживает за ‹ену, - принЯлсЯ ‚севолод
посвЯщать менЯ в местные дела. - “ нее знаешь как с Ћлегом?
„ружба еще со школьной скамьи. Ћни вместе кончили астрофизи-
ческий и вместе отправились на ѓанимед. Ћни никогда не раз-
лучались, слышишь, старший?
- Ќе может быть, - проворчал Я.
- Ѓен-бо! Џосле первой смены он уговорил ‹ену остатьсЯ
еще на год, а потом и на третий.
- Ќу, и почему всЯ станциЯ переживает? Ћн же уговорил ее,
а не принудил силой.
- ‘кажешь! - ‚севолод прыснул.
- ‚ программу твоей практики не входЯт ганимедские сплет-
ни.
- „а какие сплетни! ќто...
- ‚ твою программу входит космонавигацирннаЯ практика,
самостоЯтельные расчеты, организациЯ службы, зачет по уст-
ройству кораблЯ. €ли, может быть, Я ошибаюсь?
- Ќе ошибаешьсЯ, старший.
- Ќу, так пойдем, будешь сдавать устройство кораблЯ. ’ы
готов?
- Џодумаешь, "’-9"! - сказал ‚севолод. - Љто не знает
"’-9"!
Ќу и задал Я ему жару! Ќесколько часов без передышки мы с
ним лазали по кораблю. џ клал ладонь на какую-нибудь магист-
раль и спрашивал: "Ђ это что?" џ тыкал пальцем в переборку и
спрашивал: "Ђ что здесь?.. Љак подаетсЯ сюда воздух?.. Ђва-
рийное электропитание?" џ велел ему снЯть крышку главного
распределительного щита и вникать в тонкости автоматических
приводов. ‘ практиканта пот тек ручьЯми. ‚ дерзких кошачьих
глазах поЯвилось паническое выражение. Ќаконец он сдалсЯ.
- Ќас никогда так не экзаменовали, - сказал он скучным
голосом. - џ не автомат и не обЯзан знать эти системы.
- ’ы собираешьсЯ летать на кораблЯх, не так ли? €ли, мо-
жет, ты не будешь летать самостоЯтельно?
- Ѓуду, - твердо сказал ‚севолод.
- ’огда возьми спецификации и изучи все до последнего
контакта. Љогда будешь готов, продолжим зачет.
Џод утро население ѓанимеда высыпало наружу встречать
Ћлега ђунича.
’олько ‚севолод не вышел - он сидел в кают-компании и
изучал спецификации.
„есантнаЯ лодка Ћлега мЯгко села, выпустив длинные лапы
упоров. €з лодки вылез человек в скафандре и скачками побе-
жал к площадке. ‡а плечами у него висел туго набитый рюкзак.
- Љонтакт? - услышали мы его возбужденный голос. - Љон-
такт! ќврика!
‚се пришло в движение. Ћбе смены ганимедцев взЯли Ћлега в
плотное кольцо, загалдели, по рукам пошла какаЯ-то пленка.
- ’ипичнаЯ запись биомассы.
- ’акие уплотнениЯ может дать и эхо.
- Ќу да, скажешь! џвный контакт.
- Ђ почему здесь размыто?
- „а не рви пленку из рук! ђебЯта, так нельзЯ! Џошли в
лабораторию.
‘кафандры оставили в шлюзе станции, но и без скафандров
мы с трудом поместились в тесном отсеке лаборатории. Џрихо-
дилось стоЯть вплотную друг к другу.
Ћлег ђунич был ростом мелковат и неширок в плечах. Ќе
сказал бы, чтобы он возмужал за эти три года - с тех пор как
Я высадил его на ѓанимеде. ’олько вот его мальчишеское лицо
обросло рыженькой клочкастой бородкой да кожа стала желтова-
той, будто навсегда лег на нее отсвет ћпитера.
- Ќичего неожиданного! - слышал Я хриплый гйлос Ћлега. -
‚се прежние зонды не доходили до поверхности, вот и все. Ќе
пробивали атмосферу. Ђ этот пробил! ‚от, смотрите... Ќет,
дайте большую карту, где она? - Ћн разложил на столе карту
ћпитера и ткнул пальцем в точку южного полушариЯ. - ‚от, на
двадцатом градусе. џ прощупывал эту полосу, зонд был послан
сразу после прохождениЯ Љрасного пЯтна, последний зонд. џ уж
не ожидал ничего путного, начал сворачивать станцию, гото-
витьсЯ к отлету - и вдруг сигналы! Љонтакт!
- Џогоди, Ћлег, - сказал Љрогиус. - ‡аписи надо обрабо-
тать, тогда посмотрим. ’акие пики может дать и эхо.
- Љакое там эхо! - “ Ћлега был такой вид, будто сейчас он
броситсЯ на Љрогиуса. - ‘амый настоЯщий контакт с биомассой.
‚ океане ћпитера есть органическаЯ жизнь, никаких сомнений.
- Ћн сморщилсЯ и схватилсЯ за горло. - „айте попить чего-ни-
будь...
‹ена принесла ему кружку витакола. Ћлег мигом осушил ее.
- “ф-ф... •орошо! „авно не пил. џ там упустил тубу с ви-
таколом, теперь она крутитсЯ вокруг —етырнадцатого. - Ћлег
коротко хохотнул. - Ќу ладно. Џомогите, ребЯта, погрузить
зонды, десЯть штук.
- ’ы что, - сказал Љрогиус, - собираешьсЯ обратно на —е-
тырнадцатый?
- Ќу, Ясно. ѓде ”еренц? Ќадо проверить дыхательный при-
бор...
’ут все заговорили разом, а громче всех - мой Љузьма. Ћн
потрЯсал у Ћлега под носом пачкой радиограмм. ђебЯта из но-
вой смены тоже Ярились: надоела толчеЯ на станции, пора на-
чинать нормальную работу. †дали, ждали Ћлега, а теперь снова
ожидать? Ќу нет! Ћни и сами умеют забрасывать удочки в океан
ћпитера. Џусть Љрогиус со своей сменой сегоднЯ же уберетсЯ с
ѓанимеда.
Њимо менЯ прошла ‹ена, она проталкивалась к двери. …е ху-
денькое личико было прозрачно-бледным, напрЯженным, уголки
губ горько опущены.
- „а не могу Я улететь, - говорил Ћлег, удивленно вздер-
нув брови. - Љак вы не понимаете...
- € понимать нечего, - отвечали ему. - ‘обирай вещички,
не задерживай свою смену.
- Њы тут сами разберемсЯ, что за рыбки плавают в ћ-океа-
не.
- Ќе ты один планетолог на свете.
Љузьма протиснулсЯ ко мне:
- Џочему молчишь, “лисс? Ќазначь времЯ отлета, и дело с
концом.
„ействительно, это было проще всего: отлет кораблЯ, наз-
наченный, скажем, через час, автоматически прекратил бы
спор. Ќо Я медлил. Ќе хотелось директивно вмешиватьсЯ в их
дела.
џ медлил, а спор между тем разгоралсЯ все сильнее. ’еперь
он шел не только об океане ћпитера с его гипотетическим на-
селением, но и о прецессии оси планеты, и о веществе Љрасно-
го пЯтна, и о перспективах приспособлениЯ ѓанимеда и других
больших спутников длЯ нормальной жизни. ЌоваЯ смена плането-
логов, по-видимому, считала, что все предыдущие смены рабо-
тали не то чтобы мало, но нерешительно, с подобным темпом
освоение ћ-системы затЯнетсЯ еще на десЯтилетиЯ, и потомки
не простЯт такой медлительности.
Ћх, уж эти потомки! —уть что неладно у нас, так сразу -
"потомки не простЯт". џ и сам употреблЯл эту фразу неоднок-
ратно, она ведь так легко срываетсЯ с Языка. Џотомки как бы
смотрели на нас из своего грЯдущего далека суровым, осуждаю-
щим взглЯдом...
- ‘тарший! - услышал Я голос ‚севолода и обернулсЯ.
Џрактикант стоЯл в открытой двери, на нем был скафандр с
откинутым шлемом. Џо его лицу было видно, что что-то прои-
зошло. Њелькнула мысль о коротком замыкании или рассогласо-
вании ускорителЯ - мало ли что мог натворить в корабле лю-
бознательный практикант.
џ вышел к нему в коридор.
- Ћна тронулась, - бурно зашептал ‚севолод. - џ шел на
станцию и вижу, она возитсЯ у лодки...
- Џогоди. - џ прислушалсЯ к каким-то прерывистым всхлипы-
ваниЯм, они доносились из жилого отсека наискосок от лабора-
тории.
џ распахнул дверь и увидел ‹ену. ‚ скафандре с откинутым
шлемом она ничком лежала на койке, уткнувшись носом в мокрую
подушку. Ћна трЯслась от сдерживаемых рыданий, кусала подуш-
ку, ее русые волосы были растрепаны.
- ‚озилась у лодки, - громким шепотом сказал ‚севолод, -
по-моему, хотела открыть шлюз, Я побежал к ней, а она как
увидела менЯ, так сразу кинулась на станцию...
- Џозови врача, - сказал Я.
‹ена услышала это. ‚стрепенулась, глЯнула на менЯ запла-
канными, опухшими глазами, замотала головой.
- Ќе надо! - выдохнула она. - Ќикого не надо... Ќичего
мне не надо...
- “спокойсЯ. - џ протЯнул руку, чтобы погладить ее по го-
лове, но ‹ена отбросила мою руку.
’ут вошел врач из смены Љрогиуса, а за ним врач из новой
смены.
- “йдите! - закричала ‹ена отчаЯнным голосом и забилась в
угол, как звереныш. - Ќикого не хочу видеть!..
‚ коридоре у открытой двери толпились встревоженные гани-
медцы. џ вышел из отсека и притворил дверь, загородив ее
спиной.
- ЉосмическаЯ болезнь? - негромко спросил Љрогиус.
џ пожал плечами.
- ‘колько можно? - доносилсЯ из-за двери голос ‹ены, пре-
рываемый рыданиЯми. - ‘колько можно жить в скафандре?..
Ћлег протолкалсЯ вперед, Я посторонилсЯ и пропустил его в
отсек. ‚ид у него был растерЯнный, он нервно теребил чахлую
бороденку.
Џослышались приглушенные голоса, звЯкнуло что-то стеклЯн-
ное, потом стало тихо. ’ак тихо, что было слышно, как в ма-
шинном отсеке включилась и загудела регенерационнаЯ установ-
ка.
- „ействительно! - проговорил кто-то из новой смены. -
„ержал ее тут три года, варвар, а теперь и на четвертый...
- „а ничего подобного, - сказал Љрогиус, раздраженно
скривившись. - —то значит "держал"? Ќичего он не держал, она
сама оставалась, и все было хорошо. Џросто нервы сдали.
- Ќу, теперь-то он улетит.
- ’еперь конечно, - сказал Љрогиус.

...€ вот мы летим. †елтый исполосованный сегмент ћпитера
на экране был теперь похож на ломоть дыни. ‡емли пока не ви-
дать-она сейчас обращена к нам ночной стороной. ‚ черном
пространстве спокойно горЯт звезды.
џ сижу в своем кресле и поглЯдываю на коробку сигнализа-
ции, свЯзанную с наружными датчиками. Њы проходим вблизи
запретной зоны - космической свалки радиоактивных отходов.
‚се в порЯдке, уровень радиации в норме.
‚се в порЯдке. Њоему второму пилоту не сидитсЯ на месте.
’о он хватает тестер и лезет за главный щит, то вычислЯет
путевые программы, должно быть, на полгода вперед, то носит-
сЯ где-то по кораблю. Љак это говоритсЯ - с легким вздохом?
‘ легким вздохом Я вспоминаю ђобина - невозмутимого, дремлю-
щего в кресле, каждые десЯть минут открывающего глаза, чтобы
взглЯнуть на приборы.
Џрактикант усердно изучает спецификации и на памЯть вы-
черчивает схемы. ‡ачета у него Я все еще не принЯл, и он,
кажетсЯ, начал менЯ побаиватьсЯ. Џравда, это не помешало ему
сегоднЯ после обеда разгромить менЯ на семнадцатом ходу.
Ѓольше играть с ним в шахматы не буду: Я человек самолюби-
вый.
Џрипоминаю книгу ѓрекова и начинаю обдумывать антистатью.
‘ некоторых пор Я пишу статьи и ввЯзываюсь в полемику по
космическим проблемам. ‘трого говорЯ, статей было напечатано
всего две, но написал Я их куда больше. Љ достоинствам моего
стилЯ можно отнести краткость - и больше, пожалуй, ничего. џ
побиваю противников, так сказать, лапидарностью изложениЯ.
„а, так вот. ќтика космического проникновениЯ, дорогой
товарищ ѓреков, заключаетсЯ не в вилЯнии хвостом перед гипо-
тетическими инопланетными соперниками, а в разумном сотруд-
ничестве с ними. „ело не в том, кто первый застолбит новень-
кую планету, а... как бы это сформулировать, черт возьми...
Њысли рассеиваютсЯ. ‚ернее, снова устремлЯютсЯ к сумрач-
ному миру ѓанимеда. Ќу что тебе ѓанимед? - уговариваю Я сам
себЯ. ‡амена на станции произведена, груз доставлен. ‚се в
порЯдке. ‚се в порЯдке, если не считать того, что мы выби-
лись из графика, - ну, от этого ни один пилот не гарантиро-
ван.
‘коро ужин. Ќадо бы сварить кофе, хороший такой черный
кофе, пахнущий осенними листьЯми и бразильскими карнавалами.
Њожет, ей полегчает от этого кофе.
•оть бы раз увидеть улыбку на ее худеньком замкнутом ли-
це! ѓероические усилиЯ Љрогиуса и других ребЯт разговорить
‹ену, заставить улыбнутьсЯ шутке безрезультатны. Ћдносложно
ответит на вопрос, взглЯнет отсутствующим взглЯдом - и уйдет
в свою каюту.
„а, надо сварить ей прЯный крепкий кофе из моего личного
припаса. џ вожу его с собой на случай всЯких передрЯг. ‚
бортовой паек такой кофе, естественно, не входит.
€нтересно, что поделывает сейчас Ћлег ђунич? ‚опрос нес-
ложный. ‘идит, должно быть, на —етырнадцатом, сидЯт и смот-
рит, как полыхают под ними молнии в бурожелтом одеЯле ћпите-
ра. € ждет, маленький бородатый упрЯмец, ждет, не вздрогнет
ли самописец от сигнала, посланного регистратором биомассы
из аммиачного океана...

ѓлава восемнадцатаЯ

ЏђЋЏЂ‚€‰ ЏђЂЉ’€ЉЂЌ’

Љорабль подплывал к "ќлефантине". Њиновали стартовую зону
ходовых послеремонтных испытаний. Џо левому борту проплыл
серебрЯным огурцом спутник инфорглобус-системы.
"ќлефантина" была обращена к нам ребром и закрывала своим
корпусом то, что нам хотелось увидеть больше всего. Њы виде-
ли только основание (а может, верхушку) толстой колонны,
торчащее из-за тора "ќлефантины". € еще мы видели белые
вспышки сварочных аппаратов.
Љогда Я был здесь последний раз, строительство кораблей
"‘‚Џ"-синхронизаторов времени-пространства только начина-
лось: собирали стапели, принимали пер-вые секции. ’еперь,
спустЯ полтора года, монтаж, как Я знал, был закончен и шли
заключительные работы - главным образом внутри кораблей.
Ћх и не терпелось же мне увидеть их! Ђ ‚севолод просто
прилип к иллюминатору. „останетсЯ мне еще за этого непутево-
го практиканта...
ѓрузовой буксир, выбрасываЯ из сопла бледную плазму, пе-
ресек мой курс, к буксиру была пристыкована уродливаЯ конс-
трукциЯ. "—то еще за самодеЯтельный театр?" - подумал Я и
включил автомат вызова. „испетчер "ќлефантины" сразу отве-
тил, и Я в энергичных выражениЯх высказал ему то, что думаю
о здешней организации службы полетов.
- “спокойсЯ, “лисс, - официальным голосом, показавшимсЯ
мне знакомым, отозвалсЯ диспетчер. - “ тебЯ на курсе чисто.
‡айми зону "„" и останьсЯ на орбите.
- ќто еще почему? - рЯвкнул Я. - Њне надо ставить корабль
на модернизацию.
- ‡наю, - отрезал диспетчер. - Ђнгар занЯт. ЏридетсЯ по-
дождать двое суток.
- ЉостЯ, это ты? - спросил Я неуверенно.
- ќто Я.
- ’ак что же ты измываешьсЯ надо мной? Ќе можешь сказать
по-человечески...
- џ говорю по-человечески: ты вышел из графика, и ангар
занЯт. ‡айми место в зоне "„", а сам немедленно Явись в дис-
петчерскую. € прихвати своего практиканта. ‚ыключаюсь.
‚от так. ‘тоит приличному парню попасть в диспетчеры кос-
мофлота - и можно считать, что он потерЯн длЯ нормального
общениЯ. ‘ отвращением, свойственным, скажу откровенно, всем
пилотам ‘олнечной системы, Я представил себе диспетчерскую с
ее цветными графиками, телеэкранами, сигнальными мигалками и
писком радиовызовов. ‘реди многих мест, от которых мне всег-
да хотелось держатьсЯ подальше, диспетчерские идут за номе-
ром один.
Љузьма ЯрилсЯ, в сердцах махал то правой, то левой рукой.
“ него всегда было полно каких-то сверхсрочных дел на шари-
ке, и он плохо переносил задержки. ‚севолод настороженно
глЯдел на менЯ своими зеленовато-кошачьими глазами.
- ‘лышал повеление? - сказал Я ему. - Ќичего не подела-
ешь, друг, придетсЯ отвести тебЯ за ручку к диспетчеру.
‚севолод промолчал.
џ начал маневрировать, выходЯ в назначенную зону, и тут
мы увидели один из строЯщихсЯ звездолетов, хорошо освещенный
солнцем.
“ менЯ дух захватило оттого, что Я вижу это чудо не на
конструкторском экране и не на чертежных листах, а воочию.
ЌельзЯ сказать, чтобы он был красив, этот чудо-корабль.
Ѓольшие корабли дальних линий, не приспособленные длЯ посад-
ки на планеты с атмосферой, вообще не отличаютсЯ красотой
форм. Ќеопытному глазу они предстают как нагромождение труд-
но понимаемых геометрических сочетаний. Ќу, а корабль "‘‚Џ",
наш хроноквантовый гигант, был похож на нагромождение нагро-
мождений.
џ хорошо помнил, как Ѓорг, закрепив на экране найденную
предварительную компоновку звездолета, его внешнего облика,
позвал нас полюбоватьсЯ. џ заметил, что корабль не очень-то
красив. Ѓорг свирепо хмыкнул и сказал: "’ы, пилот, кажетсЯ,
чтишь ”ритьофа Ќансена. Ќе помнишь ли, что заЯвил Ќансен о
своем корабле, специально спроектированном длЯ полЯрных исс-
ледований?" џ призналсЯ, что не помню. "Ќадо помнить, - от-
чеканил Ѓорг. - Ќансен сказал: "”орма кораблЯ, на которой мы
наконец остановились, многим, быть может, покажетсЯ некраси-
вой, но что она была хороша и целесообразна, думаетсЯ, пока-
зало наше плавание".
…сли свести облик звездолета к простейшей, основной схе-
ме, то получитсЯ, пожалуй, сочетание трех толстых, согнутых
под тупым углом колонн с зажатым между ними конусом и двумЯ
парами колец.
‘корей бы наше плавание во времени-пространстве подтвер-
дило целесообразность этой формы...
‚торой звездолет плыл по той же орбите, что и первый, но
значительно дальше от нас.
- „а-а, - сказал Љузьма, - ничего себе ковчег. ‚печатлЯ-
ет.
Ћн включил огни, обЯзательные длЯ стоЯночной орбиты, и
вопросительно взглЯнул на менЯ.
- „а, - сказал Я, поднимаЯсь. - ЋдеватьсЯ и выходить.
‘кафандры, распЯленные на креплениЯх, были серые, как
осеннее небо ‡емли: автоматика цвета включалась после наде-
ваниЯ скафандра, менЯЯсь в зависимости от внешних условий.
‚от марсианский скафандр с кислородным обогатителем вместо
баллонов. ‚от венерианский - с громоотводом на шлеме и труб-
чатыми охладителЯми вокруг толстенных подошв. „авненько Я им
не пользовалсЯ, да и, наверное, уж не воспользуюсь никогда:
Я теперь пилот дальних линий, а в перспективе у менЯ -
сверхдальнЯЯ, упирающаЯсЯ в Ќеизвестность...
- ‡начит, в диспетчерскую? - скучным голосом спросил ‚се-
волод.
- Људа же еще! - бодро откликнулсЯ Љузьма.
Њы принЯлись натЯгивать десантные скафандры, самые тЯже-
лые из всего набора: с терморегулировкой широких пределов,
со встроенным маневровым реактивником, с катушкой троса на
левом плече и массой карманов длЯ инструментов.
- ‚от что, Љузьма, - сказал Я, - слетай-ка сам в диспет-
черскую, ты с ними умеешь разговаривать лучше, чем Я. „ер-
жи. - џ протЯнул ему сумку с бортовыми документами.
- Ђ ты?
- Њы с ‚севолодом покрутимсЯ немного вокруг ковчега. €ли
ты предпочитаешь диспетчерскую? - џ посмотрел на практикан-
та.
- Ѓен-бо! - воскликнул тот, глаза у него загорелись хищ-
ным блеском.
Љузьма покачал головой:
- ЌарвешьсЯ на неприЯтности, “лисс. “везли парнЯ с ‹уны,
а теперь ты хочешь...
- Ђ что поделаешь, - перебил Я его, - если попалсЯ тупой
практикант, который никак не может сдать зачет.
‚севолод залилсЯ жизнерадостным смехом.
- ‚ общем, - заключил Я по-русски, - семь бед, один от-
вет.
Ќе Я это придумал. ‡ачет у ‚севолода Я мог бы принЯть
давно. Ќо ему до смерти хотелось побывать на "ќлефантине",
чтобы посмотреть на строЯщиесЯ звездолеты, и он упросил менЯ
взЯть его с собой - под предлогом, что зачет еще не сдан.
Њне отнюдь не хотелось осложнЯть себе жизнь - и без того она
не слишком гладкаЯ, - но практикант начинал мне нравитьсЯ,
и... ‚ общем, Я заглЯнул к руководителю практики курсантов.
’от удивилсЯ, услышав, что ‚севолод Ћплетин не сдал зачета
по устройству кораблЯ. "„а, не сдал, - повторил Я, глЯдЯ в
сторону. - ЏридетсЯ задержать его еще на неделю". ђуководи-
тель практики заколебалсЯ. "—то-то не похоже на Ћплетина, -
сказал он. - …ще на неделю? Ћн должен выступать в студенчес-
ком шахматном чемпионат. ‡наешь, “лисс, Я свЯжусь с декана-
том, посоветуюсь, как быть". Ќо Я не стал ждать, пока он по-
советуетсЯ с деканатом. ‘пустЯ полтора часа Я получил от
диспетчера, ничего не знавшего об истории с практикантом,
разрешение на старт и, покинув лунный космодром, повел ко-
рабль к "ќлефантине".
‘емь бед, один ответ.
Њы вышли из корабельного шлюза, держась за поручни, и Я
запер наружную дверь на ключ. Ќа ‡емле давно отказались от
замков, но наша инструкциЯ неумолима: покидаЯ корабль на ор-
бите, запирать шлюз на ключ. Џотому что когда-то где-то
кто-то по ошибке забралсЯ в чужой корабль и угнал его с ор-
биты.
Џомните старый анекдот времен освоениЯ? Љорабль на орбите
спутника, в корабле - двое. Ћдин, по программе, выходит на-
ружу, на привЯзном фале. ‘делал что надо, подтЯнулсЯ, сту-
читсЯ в дверь шлюза: открой, мол. Ђ второй спрашивает: "Љто
там?" џ, в общем-то, ничего смешного в этом анекдоте не на-
ходил.
Љлюч Я положил в специальный карманчик и застегнул его.
‚торой такой же ключ был у Љузьмы.
Џомню, как страшно было мне когда-то впервые оттолкнутьсЯ
от надежной стенки кораблЯ и уйти в черную пустоту, где нет
ни верха, ни низа. ‘ годами приходит опыт, вернее, привычка.
џ оттолкнулсЯ с таким расчетом, чтобы реакциЯ толчка понесла
менЯ в нужную сторону. € тут же увидел, как ‚севолод крутит-
сЯ волчком далеко от менЯ. “ него-то привычки еще не было.
Ђх ты горе мое! ЊаневрируЯ, Я подплыл к нему и схватил за
руку. Џришлось порЯдком повозитьсЯ, пока мы перестали кувыр-
катьсЯ.
- Џусти, теперь Я сам, - сказал ‚севолод. ѓлаза у него за
стеклом шлема были дико выпучены.
- ‹адно. - џ осторожно отпустил его руку. - Ќу, разом
включаем реактивники. ‘тарт!
Њы понеслись, выходЯ к ближнему звездолету со стороны
‘олнца. Ќеподалеку от него висел полуразобранный, уже ненуж-
ный стапель, похожий на обглоданный скелет гигантской рыбы.
’ам вспыхивали молнии резаков: стапель резали, чтобы по час-
тЯм отбуксировать к "ќлефантине", а может, на ‡емлю, на пе-
реплавку - не знаю.
“ корпуса звездолета тоже работали, Я разглЯдел монтажные
капсулы, присосавшиесЯ к одной из толстых колонн. џ покрутил
ручку рации, чтобы послушать разговоры монтажников. џ любил
эту превосходную профессию. Ќе будь Я пилотом - непременно
стал бы космическим монтажником.
‚ шлемофонах возник добродушный бас:
- —его ты дергаешь? ђовнее держи!
- ђовнее не бывает.
- „венадцать вакуум-накладок полагаетсЯ на этот стык, со-
рок расшвырЯли по всему космосу - дьЯвол с ними, а где ос-
тальные триста штук?
- Ќу и колпак ты привариваешь, „жереми! ѓде ты его раздо-
был? Њой прадедушка носил точно такой на голове. Џо праздни-
кам.
- евели, шевели манипулЯтором, не обожжешьсЯ.
- Љому тут не нравитсЯ колпак?
- „а нет, старший, это Я так. Љ слову пришлось.
- Ћн всегда вспоминает прадедушку, когда хочет увильнуть
от работы.
ђаздалсЯ смех.
џ велел ‚севолоду выключить реактивник. €нерциЯ донесет
нас до звездолета. Њы приближались к нему сверху.
- ќй, в корме! - услышал Я веселый голос. - ‘мотрите, к
нам летЯт пришельцы из космоса!
- Ђ верно, две фигуры! ќто инспекциЯ из космофлота.
- Џочисть экран от плесени! ђазве инспекциЯ разъезжает в
десантных скафандрах?
- ѓде ты видишь инспекцию?
- Ђга, испугалсЯ? ђастерЯл накладки, теперь собирать зас-
тавЯт.
- ќй, пришельцы! Љто такие, отзовитесь!
џ прокашлЯлсЯ и ответил:
- Џилот „ружинин. Ѓудущий пилот Ћплетин. ђазрешите к вам
на огонек?
- Џилоты? Љак, ребЯта, пустим пилотов? Џо-моему, пусть
они себе летЯт дальше.
- •ватит трепатьсЯ, ‚иктор. ‘вЯжись-ка с Ѓоргом и доложи,
что прилетел „ружинин.
„а, не туманнаЯ мечта, не листы чертежей - это был всам-
делишный корабль. Њеталл и пластик, полы и стены, каюты и
лаборатории, водЯные цистерны и оранжереЯ, вспомогательные
ионные двигатели и двигатель основного хода - хронокванто-
вый.
•роноквантовый двигатель! —удо века, поразительное детище
новейшей математики! …ще недавно это казалось фантазией:
‚ремЯ, сдвинутое из нормального течениЯ и совмещенное с
Џространством. ‚ремЯ, не существующее длЯ обычного измере-
ниЯ. „а и с точки зрениЯ классической ќйнштейновой физики на
этом энергетическом отрезке не будет существовать и сам ко-
рабль! ЏЯтое состоЯние вещества, как утверждают эти горЯчие
головы, молодые последователи ”еликса ќрдмана...
‚ звездолете царила веселаЯ сутолока. €скусственнаЯ тЯ-
жесть еще не была включена, и мы, отталкиваЯсь от потолков и
переборок, плыли по коридорам, заваленным монтажным инстру-
ментом, облицовочными плитами, мотками проводов. ‘новали
нагруженные автоматы, светились швы разогретого пластика,
шумно вздыхал в магистралЯх сжатый воздух. Џучки проводов и
трубок автоматики, волноводные, газовые, пневматические ли-
нии тЯнулись вдоль стен мегаметрами, опоЯсывали, перекрещи-
вали звездолет по всем направлениЯм. Џахло клеем, сваркой,
красителЯми. ’ут и там вскипал смех, слышались веселые пе-
ребранки, возникали споры у набросанных на стенах монтажных
схем и расчетов. Ѓыли на стенах и другие надписи - Язвитель-
ные двустишиЯ в адрес снабженцев и бригадиров, ответные
двустишиЯ, карикатуры (в одной из них мы узнали Ѓорга, поче-
му-то он был нарисован с крылышками и присосами вместо ног)
†аль, что скоро плиты внутренней облицовки навсегда скроют
эти следы кипучей жизни.
ѓромовой голос объЯвил по корабельной транслЯции, что се-
годнЯ душ левого борта работать не будет. ‚ ответ посыпались
высказываниЯ, из которых можно было понЯть, что некий ђому-
альд "опЯть запорол ионизатор" и за это его следует наказать
принудительным просмотром телефильма "ѓончие псы".
Њы с ‚севолодом лазали по шахтам, ездили в драйвлифтах,
досаждали монтажникам своей любознательностью. Ќас поругива-
ли. ‚ одном отсеке юнец в лихо сдвинутой на затылок каскетке
вежливо попросил нас подержать баллон с вакуумной пастой,
пока он что-то там разметит длЯ сварки. Њы держали баллон
минут двадцать, вертЯ головами и дожидаЯсь юнца, который
сразу куда-то уплыл. Џотом в отсек стали заглЯдывать ухмылЯ-
ющиесЯ физиономии. Њы отпустили баллон, тут же взмывший к
потолку, и двинулись дальше. ‚севолод давилсЯ смехом, а Я
все посматривал, не видно ли этой нахальной каскетки.
’от же громовой голос объЯвил, что "Ѓорг просит пилота
„ружинина прекратить шлЯтьсЯ по кораблю и пройти в ходовую
рубку".
ђубка, против ожиданий, оказалась не просторнее нашей
привычной на "’-9". ’о есть, конечно, она была просторней,
но больше заставлена приборами. Љроме того, здесь стоЯло
несколько походных коек длЯ монтажников.
‚ рубке никого не было. „ва пилотских кресла возвышались
перед главным пультом. џ подплыл к левому креслу и, помед-
лив, забралсЯ в него и пристегнулсЯ. Џопробовал, как лежат
руки на подлокотниках, удобно ли расположены клавиши под
пальцами.
“х и удобно же мне сиделось! џ поглЯдел вправона пустую-
щее кресло второго пилота. ‚от если бы в нем сидел, мирно
подремываЯ, один человек, очень уравновешенный человек, Я бы
чувствовал себЯ совсем как дома. Ќ-да...
Љто-то хмыкнул сзади. џ выглЯнул из-за спинки кресла и
увидел ‚севолода. Ђ Я и забыл о нем. Џрактикант, выпрЯмив-
шись, сидел в боковом, третьем кресле. еЯ у него была нап-
рЯженно вытЯнута, руки лежали на пульте, как на фортепьЯнной
клавиатуре. "Ђ что, - подумал Я, - почему бы и нет?.."
‘нова хмыкнули. Ќет, это не ‚севолод, он сидит тихий, как
подопытнаЯ мышь. џ посмотрел в другую сторону и увидел голо-
ву Ѓорга. ЊощнаЯ, в белокурых завитках, она торчала из люка
в кормовой части рубки.
- ђасселись! - сказал Ѓорг, насмешливо щурЯ глаза.
‚севолод выскочил из кресла, будто катапультированный, и
забарахталсЯ под потолком. џ тоже выбралсЯ из кресла, при-
держиваЯсь за подлокотник, и спросил:
- Џомочь тебе, старший, вылезть?
- Ќе надо. - Ѓорг оттолкнулсЯ от краев люка и подлетел ко
мне. - ќта чертова линиЯ менЯ доконает, кто ее только приду-
мал! - проворчал он.
- ЉакаЯ линиЯ?
- ЉонтрольнаЯ линиЯ координатора.
- ‘тарший, - сказал Я, - разреши, Я проверю ее.
- € без тебЯ обойдемсЯ.
“ Ѓорга вид был утомленный, над переносицей прорезалась
вертикальнаЯ складка, покрасневшие от недосыпаниЯ веки тЯже-
ло нависали над глазами. Ќе простаЯ это штука, подумал Я,
взвалить себе на плечи такой корабль.
- ‘тарший, Я ставлю корабль на модернизацию, будут менЯть
ускоритель, это не меньше месЯца...
- Џогоди, пилот. ‘ полчаса назад вызывал диспетчер с
"ќлефантины". ЋпЯть ты чего-то набедокурил, похитил практи-
канта...
- Џросто он не сдал зачета, - возразил Я, - и пришлось
задержать его на неделю.
- ‘тоит тебе поЯвитьсЯ, “лисс, как начинаетсЯ черт те
что! - раздраженно сказал Ѓорг. - Љакой-то практикант, ка-
кой-то дурацкий чемпионат, несданный зачет... ‘гиньте оба с
глаз моих долой!
Ћн вынул из шкафчика бутылку и налил себе вина.
—то было делать? Ѓудь Я один, мы бы поладили с ним. ЌавЯ-
залсЯ же мне на голову этот настырный практикант!..
- „о свиданьЯ, - сказали мы с ‚севолодом почти одновре-
менно и направились к двери.
’ут Ѓорг окликнул нас.
- —то с тобой стрЯслось, “лисс? - сказал он насмешливо. -
’ебЯ гонЯт, и ты послушненько исчезаешь. Ќе узнаю.
- Ќичего не стрЯслось. Џросто вижу, что тебе не до нас.
Ѓорг залпом допил вино.
- …сли тебе так уж хочетсЯ проверить линию, то вот лежит
тестер. - Ћн кивком показал. - Ќадеюсь, практикант и сам до-
беретсЯ до "ќлефантины".
- „оберусь, - отрывисто сказал ‚севолод.
ѓромовой радиоголос взорвалсЯ у менЯ над ухом:
"ЏрезреньЯ достоин тот, кто чужие тестеры берет!"
џ отшатнулсЯ от динамика и недоуменно посмотрел на Ѓорга.
„инамик заорал еще воинственней:
"Љорабельны закоулки - не длЯ утренней прогулки!"
Ѓорг усмехнулсЯ.
- Џросил их, на радиоузле, не рифмовать. Ќо они считают,
что так лучше доходит. „а и верно, пожалуй... - Ћн взглЯнул
на ‚севолода. - Ќу, практикант, лети к диспетчеру. ’ебЯ ждут
эти... пенаты и лавры. ’ы, оказываетсЯ, великий шахматист?
‚севолод пожал плечами. џ сказал, что провожу его до шлю-
за "ќлефантины", а то еще занесет его куда-нибудь не туда,
но он решительно отказалсЯ. Ћн был напрЯжен, как кошка перед
прыжком. ‚ернее, как рысь. ѓлаза горели буйным зеленым огнем
на бледном лице.
‹адно. ‚ конце концов, управлЯтьсЯ с реактивником он уме-
ет, мимо "ќлефантины" никак не пролетишь, а там сигнальные
огни покажут, где шлюз.
- Њожешь сказать, что зачет сдан, - отнессЯ Я к ‚севоло-
ду. - Ќе перепутай скафандр в шлюзе. Ќу...
џ стиснул его руку.
‚севолод вышел из рубки, а Я взЯл тестер и полез в люк.
Ќо на душе у менЯ было все-таки неспокойно. Џримерно час
спустЯ Я выбралсЯ из узкого и душного тоннелЯ обратно в руб-
ку. Ќа одной из коек спал под рыжим одеЯлом человек - Я уз-
нал в нем ‚асилЯ ѓинчева, конструктора. Ѓорга не было. џ
подплыл к коробке инфора, установленной у входа, и протЯнул
было руку, чтобы вызвать диспетчера "ќлефантины", как вдруг
вспыхнул глазок аппарата и мЯгко пророкотал сигнал вызова. џ
нажал кнопку ответа.
ќто был Љузьма, он потребовал Ѓорга и ужасно обрадовалсЯ,
когда узнал, что подошел к аппарату Я.
- ’ы мне и нужен, “лисс! - закричал он так, что ѓинчев
проснулсЯ и заворочалсЯ на койке. - ‘лушай, Я сдал докумен-
ты, особо не придирались, обещают через двое суток затащить
в ангар. ’ебе тут приготовлена каюта. €ли ты останешьсЯ на
ковчеге?
- „а, останусь здесь. ’ы управишьсЯ без менЯ?
- “правлюсь, чего там. ‘лушай, “лисс...
- Џогоди, Љузьма. Џрактикант побывал уже у диспетчера, не
знаешь?
- „а нет же! ‡атем Я и вызвал тебЯ, тут на менЯ шипЯт со
всех сторон, уж Я не знаю, как отбиватьсЯ. ‘рочно гони его
сюда!
џ судорожно глотнул и схватилсЯ за шею. Њне не хватило
воздуха.
- ’ы слышишь? - кричал Љузьма. - …го надо срочно на ша-
рик, срочно! —емпионат начинаетсЯ, он должен играть непре-
менно. ’ы слышишь? “лисс!
- Ќи днем ни ночью нет покоЯ! - проворчал ѓинчев.
- Ћн уже час, как вылетел на "ќлефантину", - выдавил Я
наконец.
- “же час? - ѓолос Љузьмы прозвучал тревожно. - ’ак где
же он?
‚от именно - где? Људа его могло занести? ‚оображение уже
рисовало шальной буксир и человека в десантном скафандре,
врезающегосЯ в струю плазмы...
- “лисс, ты где? Џочему замолчал?
- Џойду его искать.- џ рванулсЯ к двери.
- Џодожди! - завопил Љузьма. - —то еще за глупости! ‡десь
экраны, отсюда виднее! ‘иди у инфора, “лисс, Я переговорю с
наблюдателЯми.
џ опустилсЯ на какой-то Ящик и уткнул лоб в ладони. ‹об
был горЯчий. ‘тучало в висках. —ерт, не хватало еще головной
боли! Ќикогда Я не чувствовал себЯ так скверно. —то со мной
творитсЯ? Љак мог Я отпустить неопытного юнца одного? Ќе
терпелось схватитьсЯ за тестер? Ђ, будь Я проклЯт...
ЋпЯть загремел динамик:
"Џервой смене - на обед, хочешь кушать или нет!"
џ оглЯнулсЯ на ѓинчева. Ћн лежал, натЯнув одеЯло на голо-
ву.
•оть бы Ѓорг пришел! ЏосоветоватьсЯ с Ѓоргом. Ђ что он
может посоветовать? …сли с этим парнем случитсЯ беда... если
случилась беда, то... Я просто не смогу жить.
Ќе знаю, по какой ассоциации вспомнилсЯ мне давний случай
на ‚енере: ’удор не услышал призыва •олидэЯ о помощи... про-
ехал мимо... ‚здор! ЏроклЯтый вздор! Ќичего такого во мне
нет. Ќичего примарского. Џросто беспечно отнессЯ.
Ѓеспечно?..
Ѓольше Я не мог сидеть. Ќу, скоро ты, Љузьма? џ плавал по
рубке, натыкаЯсь, как слепой, на кресла и койки. ѓолова бо-
лела, будто мне горЯчими пальцами с силой стиснули виски.
Ќу, Љузьма, скоро ты?..
- —то ты мечешьсЯ? - услышал Я.
ќто ѓинчев. ‚ыпросталсЯ из-под одеЯла и уставилсЯ на ме-
нЯ. Ќадо бы что-нибудь принЯть от головной боли, нельзЯ же
так, продавит сейчас виски...
‡амигал глазок инфора. Ќаверно, и ревун прогудел, но Я
почему-то не услышал.
- “лисс, ты?
- „а...
- Ќаблюдатели не видели... - ѓолос Љузьмы доносилсЯ изда-
лека, он прерывалсЯ, будто тонул в сером тумане. - ‚се пе-
редвижениЯ фиксируютсЯ... на экранах кругового обзора не бы-
ло...
џ не дослушал. —то-то он еще объЯснЯл и что-то крикнул
ѓинчев мне вслед, а Я уже плыл по коридору, натыкаЯсь на лю-
дей и автоматы... ‹ифт... Ќет, кажетсЯ, шлюз на другом бор-
ту. џ остановил кабину и погнал ее обратно. Љруглое окошечко
кабины рассекал надвое красный колеблющийсЯ трос. "‚се пе-
редвижениЯ фиксируютсЯ"... џ уперсЯ руками в стенку кабины и
помотал головой. ‘тенка была холоднаЯ, ледЯнаЯ прЯмо, а ла-
дони - Я чувствовал это - мокрые. ‹ифт остановилсЯ, дверца,
шипЯ, поехала вбок. џ оттолкнулсЯ, чтобы выйти из кабины, и
увидел, как пол, серый и гладкий, вздыбилсЯ и стеной
пошел на менЯ.
...’еплый ветер овевал лицо. •орошо! “ менЯ отпуск, и Я
лежу на плЯже, сейчас открою глаза и увижу над собой смеюще-
есЯ лицо Ђндры. Њы наденем гидрокостюмы и, взЯвшись за руки,
медленно поплывем под водой...
џ открыл глаза. Ќадо мной был белый потолок и какой-то
блестЯщий диск.
- Ђга, очнулсЯ.
“слышав это, Я повернул голову и увидел Ѓорга. Ћн сидел,
сгорбившись, в ногах койки, на которой Я лежал. € еще тут
была „агни. ђасполневшаЯ, в белом халате и белой шапочке.
Ћна улыбнулась мне, мЯгким движением потЯнулась к белому
шкафчику и щелкнула выключателем. ‚етер сразу утих, блестЯ-
щий диск убралсЯ в гнездо в стене.
‚ каюте стоЯл резкий и свежий запах, похожий на запах
степной полыни. Ћт этого трезвого запаха Я окончательно при-
шел в себЯ. •отел поднЯтьсЯ, но Ѓорг властно сказал:
- ‹ежи. - € протЯнул мне обрывок пленки: - Џрочти вот
это.
"“лиссу „ружинину, - прочел Я. - ‘тарший, извини за само-
вольничанье, но мне очень хочетсЯ здесь поработать. •отЯ бы
неделю. Ќа чемпионате обойдутсЯ без менЯ. ‚севолод Ћплетин".
џ вскинул взглЯд на Ѓорга.
- „а, - сказал он, - выходит, парень осталсЯ здесь. ќту
записку нашел ѓинчев. Ћн, видишь ли, побежал за тобой. Ђ
после того как притащил тебЯ в лазарет, кинулсЯ в предшлюзо-
вую камеру. Ћба ваших десантных скафандра висели там, а к
скафандру твоего практиканта была прицеплена записка. ‚от и
все. ѓде ты выкопал этого поганца?
џ набрал полную грудь воздуха и медленно выпустил. ’еперь
мне было легко и покойно.
- Ќашли его? - спросил Я.
- „есЯть раз объЯвлЯли по транслЯции - и в рифму, и без.
Ќе откликаетсЯ практикант. Ђ так разве найдешь в этом стол-
потворении?
- Љорабельны закоулки, - сказал Я.
Ѓорг усмехнулсЯ.
’ихонько приоткрылась дверь, Ђнтонио просунул голову,
спросил громким шепотом:
- Ќу, как он?
- Џривет, - сказал Я, садЯсь на койке и нашариваЯ ногами
ботинки.
- ЋчухалсЯ! - Ђнтонио влетел в лазарет. - —то с тобой бы-
ло, “лисс? Ќапугал ты нас.
- Ќичего особенного, - сказала „агни. - Ќемного перенерв-
ничал, вот и все. “лисс, ты все-таки полежи сегоднЯ, отдохни
как следует. - Ћна повернулась к Ѓоргу: - Ѓольше больных у
тебЯ нет, старший?
- Ќет. ќтот первый обновил лазарет. Љак поживает твой
отец, „агни? ‚се мастерит игрушки? ‘частливый человек, вот
кому позавидуешь... - Ѓорг вытащил из кармана платок и, кру-
тЯ головой, вытер шею.- Ќу ладно, „агни. Ѓудешь говорить с
отцом - передай привет от старого школьного друга.
Ђнтонио спросил, не хочу ли Я перебратьсЯ на "ќлефанти-
ну", потом пожаловалсЯ, что, с тех пор как началось строи-
тельство этих кораблей, у него "нет ни одного светового фер-
ми свободного времени", пообещал как-нибудь на днЯх навес-
тить менЯ.
- Џрактиканта, как только разыщете, мигом отправлЯйте в
диспетчерскую. ЊенЯ уже ‘амарин о нем расспрашивал, шум на
всю ‘истему. „агни, пошли, Я и так задержал буксир до невоз-
можности. Џривет!
„агни на прощание вручила мне пакетик с таблетками и ве-
лела принимать по одной в день в течение недели.
- Ќу что, пилот, - сказал Ѓорг, когда мы остались одни, -
нервишки стали пошаливать? ‹ожись, - добавил он. - ‚елено
лежать, так лежи.
џ видел по его взглЯду, что он все обо мне знает. Ћн
всегда знал все, что ему было нужно. Ќе хотел Я добавлЯть к
его заботам собственную душевную смуту, но так уж получи-
лось... помимо воли...
- џ очень одинок, старший, - сказал Я, как бы со стороны
слыша свой глухой голос. - џ, пожалуй, и не живу. Џросто ле-
таю... и жду.
- —то ты называешь жизнью, пилот? € что это значит -
"просто летаю"? Њожет, ты летаешь от нечего делать? Њожет, в
отсеках твоего кораблЯ - не исследователи, обживающие ‘исте-
му, а едоки?
џ знал, что Ѓорг бывает беспощаден. ‘ам виноват: не надо
было затевать этот разговор.
- Ћдинок? - продолжал он хлестать менЯ. - ’ак найди себе
другую подругу. ’олько помни, “лисс: ты сам избрал судьбу
космолетчика. ’ы знал, на что идешь. џ тревожилсЯ за тебЯ,
когда ты носилсЯ с едоками по …вропе, но надеЯлсЯ, что ты
найдешь силы, чтобы вернутьсЯ.
…ще бы, подумал Я. …ще бы... "’ы сильный, “лисс"...
- € уж если говорить все до конца, то вот что, пилот: хо-
рошо, что вы расстались. ’ебе пришлось бы сделать тЯжелый
выбор, и Я не уверен, что бы ты предпочел.
- •ватит, старший, - попросил Я.
Ѓорг смотрел на менЯ испытующе.
- Џожалуй, хватит. Љонечно, ты не единственным хороший
пилот в ‘истеме, но Я хотел бы, чтобы именно ты повел к
звездам этот корабль... …сли вообще суждено ему уйти к звез-
дам, - добавил он, как бы между прочим.
- —то это значит? - џ встревожилсЯ. - ђазве не принЯто
решение...
- ђешение принЯто, - неохотно промолвил Ѓорг, - реше-
ние-то принЯто... ’ы ничего не слышал о новой работе ”елик-
са?
- ‘лышал что-то о расслоении времени или как там еще на-
зываетсЯ... —то-то заумное, но на том же хроноквантовом
принципе. Ђ что?
- Ђ то, что надо гнать строительство кораблей изо всех
сил. - Ѓорг посмотрел на часы, поднЯлсЯ. - ‘орок четыре ми-
нуты Я потерЯл на тебЯ, пилот. Ќу, отлеживайсЯ.
Ќо Я уже натЯгивал ботинки. џ поискал взглЯдом клапан
утилизатора и, не найдЯ его, зашвырнул таблетки под койку.

ѓлава девЯтнадцатаЯ

Џ‹ЂЌЋЊ…ђЌЋ‘’њ
€ ЏЋ‘‹…„Ћ‚Ђ’…‹њЌЋ‘’њ...

џ так обрадовалсЯ, узнав, что ‚севолод живой и невреди-
мый, что разыскать его казалось пустЯком. џ ошибсЯ. Ќе
так-то просто найти в огромном корабле среди сотен монтажни-
ков человека, который не хочет, чтобы его нашли.
Ѓригадиры на запросы Ѓорга отвечали, что знать не знают
никакого Ћплетина, в их бригадах посторонних нет. ђифмачи с
корабельного радиоузла изощрЯлись в объЯвлениЯх. Ћни взыва-
ли: "‚севолод Ћплетин, поскорей ответь нам!" Ћни грозили ему
всеми карами Љодекса общественного поведениЯ. Ћни, с моих
слов, описывали внешность ‚севолода - рост, цвет волос и
глаз - и особо подчеркивали его смешливость.
Џо всему кораблю шли, обрастаЯ живописными подробностЯми,
веселые разговоры о неуловимом практиканте. ђассказывали,
что он Якобы натворил каких-то дел на шарике, и теперь вы-
нужден скрыватьсЯ от праведного гнева пострадавших. ѓовори-
ли, будто слышали гулкий хохот, доносившийсЯ из шахты водЯ-
ной цистерны. Ђ двое монтажников приволокли к Ѓоргу упирав-
шегосЯ юнца и заЯвили, что он своим визгливым смехом мешал
им отдыхать после смены, и они подозревают в нем этого само-
го Ћплетина. Ќо личность парнЯ была засвидетельствована выз-
ванным бригадиром, а причиной визгливого смеха, как объЯснил
парень, ЯвилсЯ анекдот из жизни космических привидений,
рассказанный соседом по койке.
џ без устали рыскал по кораблю, заглЯдывал во все закоул-
ки. Ќо поиски были напрасны. ‚начале это даже забавлЯло ме-
нЯ. Ќа вторые сутки стало раздражать. Ќа третьи - Я махнул
на практиканта рукой. ‚ конце концов, Я ему не нЯнька-робот.
‘ам объЯвитсЯ, когда захочет.
‚ начале четвертых суток - мы с ѓинчевым как раз возились
с наладкой координатора - менЯ срочно вызвал Ѓорг.
- ’ы, кажетсЯ, неплохо освоилсЯ с кораблем, пилот?
- ‹ишь в той степени, чтобы не заблудитьсЯ, - ответил Я.
- ‚от-вот. Ѓольшего пока от тебЯ и не требуетсЯ. ‘егоднЯ
в шестнадцать прилетЯт ‘амарин и ѓреков. Ќе то инспекциЯ, не
то комиссиЯ - ну, все едино. “ менЯ времени нет совершенно.
•очу тебЯ попросить: ты их встреть и сопровождай. Љак-никак
‘амарин - твое начальство. Ђ объЯснениЯ давать буду Я.
џ спросил, как это он будет давать объЯснениЯ, не сопро-
вождаЯ их, но Ѓорг сказал: "‡начит, договорились", и погру-
зилсЯ в чертежи, мигом забыв обо мне.
ѓостЯм повезло: как раз сегоднЯ включили длЯ испытаниЯ
искусственную тЯжесть, и можно было осматривать корабль, не
ощущаЯ неудобств невесомости.
џ встретил гостей у шлюза. Њы обменЯлись приветствиЯми и
рукопожатиЯми, а Ђнтонио, сопровождавший комиссию (начальник
"ќлефантины" был в отпуске, и Ђнтонио временно исполнЯл его
обЯзанности), подмигнул мне.
‘амым любезным тоном, на какой только был способен, Я
пригласил гостей пройти по кораблю. ‘амарин, зажмурив один
глаз, посмотрел на менЯ и обратилсЯ к ѓрекову:
- ‚идал, какие обходительные у менЯ пилоты? ЏрЯмо душа
радуетсЯ!
- “лисс всегда был образцом доброжелательности, - спокой-
но ответил ѓреков, причесываЯ свои сильно поредевшие волосы.
Ћн сказал это точь-в-точь, как сказал бы ђобин. € голоса
у них были на редкость похожие. џ вдруг прониксЯ этой самой
доброжелательностью к ѓрекову.
- Ћбразцом своевольничаниЯ, - поправил ‘амарин. - Ћн счи-
тает, что инструкции писаны не длЯ него. Ћн преспокойно ос-
тавлЯет на ѓанимеде ошалелого планетолога, хотЯ прекрасно
знает, что обЯзан вывезти всю смену до единого человека...
- Ќе совсем так, старший, - вставил Я.
Ќо он не дал мне договорить.
- Ћн прЯчет здесь практиканта, хотЯ прекрасно знает, что
у ‘амарина инфор не умолкает от вызовов с ‡емли и подпрыги-
вает от причитаний практикантской мамаши, и наконец ‘амарин
вынужден бросить все дела и самолично лететь... - “ ‘амарина
не хватило дыханиЯ.
џ немедленно воспользовалсЯ паузой и начал объЯснЯть, как
было дело. Ќо тут послышалось жужжание, и в предшлюзовую ка-
меру влетело нечто странное, помесь кофемолки с игрушечным
самолетиком, что ли, Яркокрасного цвета. Џотыкавшись носом в
стены, самолетик этот сел на толстую воздушную магистраль
под потолком. Њы молча на него смотрели. —то-то в нем вспых-
нуло, раздалсЯ шорох, а затем голос Ѓорга отчетливо произ-
нес:
- “важаемаЯ комиссиЯ, вы находитесь на борту строЯщегосЯ
кораблЯ, предназначенного длЯ межзвездных полетов. Џринцип,
на котором основана конструкциЯ...
"Ђй да Ѓорг!" - подумал Я с веселым изумлением. ѓреков
слушал с невозмутимым видом, а ‘амарин усмехалсЯ и покачивал
седой головой.
Џокончив с общими сведениЯми, голос Ѓорга пригласил сле-
довать дальше. ‘амолетик отклеилсЯ от магистрали и, зажужжав
энергатором, бодро выпорхнул в коридор. Њы двинулись за ним.
- Џопрошу Ѓорга, чтобы он и мне сделал такую штуку, -
сказал ‘амарин. - „лЯ разговоров с инспекторами.
Њы переезжали с Яруса на Ярус, переходили из отсека в от-
сек. ‚сюду кипела работа, сновали автоматы, нагруженные об-
лицовочными плитами, а некоторые помещениЯ пустовали - там
все уже было закончено. ‘амарин все более оживлЯлсЯ. ‚ ма-
шинном зале, выслушиваЯ заочные объЯснениЯ Ѓорга, он осмат-
ривал все с жадным любопытством, какое более приличествовало
бы новичку вроде ‚севолода, а не многоопытному космическому
волку. џ слышал, как он бормотал по-русски:
- ‘лавно. ‘лавно...
ѓреков записывал что-то в блокнотик и помалкивал.
Њы шли узким проходом между машинным залом и камерой
плазмотрона - и вдруг остановились. €з люка волновода высу-
нулись две голые ноги в теннисных туфлЯх. ђаботаЯ ногами,
как велосипедист, их владелец, повидимому, пыталсЯ вылезть
на потолок. Ќаконец он разобралсЯ в направлении искусствен-
ной тЯжести и перестал сучить ногами. Џоказалась верхнЯЯ по-
ловина туловища, затем человек прыгнул вниз, мЯгко спружинив
и вытЯнув из люка пучок цветных дейропластовых трубок.
ќто был ‚севолод. ѓрЯзный, потный, в одних плавках и си-
ней купальной шапочке. Ћн оторопело уставилсЯ на нас, шумно
и часто дыша.
- Џривет, - сказал Я и на всЯкий случай шагнул вперед,
чтобы преградить ему путь к бегству. - Ђ ну, поворотись-ка,
сынку, - добавил Я, развлекаЯсь.
- Ћплетин? - догадалсЯ ‘амарин. - ‚от ты какой! - Ћн заж-
мурил один глаз. - Ћдно у менЯ утешение: когда тебЯ произве-
дут в пилоты, Я буду попивать кокосовое молоко на берегу
ЊаклаЯ. џ буду посылать сочувственные радиограммы своему
преемнику. џ буду смеЯтьсЯ сатанинским смехом, читаЯ в газе-
тах о твоих художествах. —то ты сказал?
- Ќичего, старший. - ‚севолод потупил свои нахальные
глазки и принЯлсЯ старательно растирать маслЯное пЯтно на
животе. - џ просто откашлЯлсЯ.
- Ђх, ты просто откашлЯлсЯ! - ‘амарин понимающе закивал.
- Ђ Я-то, старый дурак, подумал, что ты пожелал выразить со-
жаление.
- џ сожалею, старший...
- Ќе лицемерь! Ќи капельки ты не сожалеешь. Ќи на вот
столько! - ‘амарин выдернул из седого виска волосок и пока-
зал его ‚севолоду. Џо-моему, никакого волоска не было, а
был, так сказать, символический жест. - Ђ вот Я очень сожа-
лею, - продолжал он, - сожалею, что ты по моему недосмотру
попал на практику к “лиссу. Џравда, Я совершенно не знал те-
бЯ. ‚ас с “лиссом надо держать на расстоЯнии не менее мега-
метра друг от друга. —то?
- Ќичего... - ‚севолод тщательно растирал пЯтно, размазы-
ваЯ все шире. ‚друг он вскинул взглЯд на ‘амарина. - ‘тар-
ший, “лисс тут ни при чем. “лисс, правда, согласилсЯ пока-
зать мне этот корабль... Я очень просил его... Ќо не более
того. џ сам осталсЯ здесь, вопреки этим... указаниЯм...
- Ђга, "вопреки указаниЯм"! Ђ тебе не приходило в голову,
что "эти указаниЯ", которые тебЯ, как Я поглЯжу, очень стес-
нЯют, были придуманы опытными людьми, чтобы в космофлоте был
хоть какой-нибудь порЯдок? ’ы что же, и дальше думаешь пос-
тупать "вопреки указаниЯм"?
- џ этого не думаю, - серьезно ответил ‚севолод.
- Ћчень мило с твоей стороны, - ворчливо сказал ‘амарин.
- Џочему у тебЯ такой дикий вид? ђазве здесь нет автоматов
длЯ протЯгиваниЯ проводки?
- Ђвтоматы есть... Џросто так интересней...
‘амарин оглЯнулсЯ на ѓрекова:
- ‚идал? …му интереснее протирать каналы собственным брю-
хом!
- Љогда-то один физик точно так чистил трубу спектрогра-
фа, - спокойно заметил ѓреков. - Ћн загонЯл туда кошку.
‚севолод напрЯгсЯ и крепко сжал губы. џ видел, что он
прилагает героические усилиЯ, чтобы не покатитьсЯ со смеху.
’ут в проходе поЯвилсЯ монтажник в лихо сдвинутой набек-
рень каскетке. Ћн пЯтилсЯ спиной к нам, вытЯгиваЯ из-за угла
коридора толстый шланг. ‡адрав голову к люку, из которого
вылез ‚севолод, монтажник крикнул:
- Ђлло! ‘коро ты там?
- „а здесь Я, - сказал ‚севолод.
Њонтажник резко обернулсЯ.
- Ђ! - Ћн мигом оценил обстановку. - ЏопалсЯ, значит.
џ присмотрелсЯ и узнал в нем того самого шутника, который
попросил нас подержать баллон. “дивительно, как тЯготеют
друг к другу все непутевые парни!
- ‡ачем ты прЯтал его? - спросил Я, сознаваЯ, что вопрос,
в общем-то, риторический.
- Ќикто не прЯтал. - Њонтажник кинул на менЯ взглЯд, ис-
полненный несправедливо поруганной добродетели. - Ђ если че-
ловеку интересно поработать, так пусть он поработает. џ так
считаю. ЌельзЯ заставлЯть человека играть в шахматы, если
ему хочетсЯ поработать.
- …сли каждый будет делать только то, что захочетсЯ, -
грозно начал ‘амарин, но тут же перебил самого себЯ: - ‹ад-
но, оставим это длЯ институтов общественного мнениЯ. ‡начит,
так. - Ћн надвинулсЯ на ‚севолода и упер ему палец в ключи-
цу. - ‘ию же минуту ты пойдешь под душ и приведешь себЯ в
порЯдок. Ђ чтобы ты снова не сбежал, с тобой пойдет...
- џ не сбегу, - быстро сказал ‚севолод.
- •орошо. ђовно через час изволь быть в шлюзе. Ђнтонио,
ты сможешь отвезти его на "ќлефантину"?
- Љонечно.
- € с первой оказией отправь его на шарик. Ђ с менЯ хва-
тит. ѓде это видано, чтобы начальник космофлота бросал дела
и гонЯлсЯ за дурно воспитанным практикантом?

‡а ужином Ѓорг выставил бутылку темно-красного вина. ‘а-
марин и ѓреков налили себе по бокалу, а Я отказалсЯ.
- Ќапрасно, пилот, - сказал Ѓорг. - ќто вино не опьЯнЯет,
а взбадривает. Џосмотри, что написано на наклейке: "...впи-
тало в себЯ всю щедрость солнца Ђндалузии".
- ‘олнце Ђндалузии, - повторил ‘амарин. - ‘колько хороших
мест на ‡емле!..
џ взглЯнул на него. ‹ицо старейшего пилота ‘истемы выглЯ-
дело необычно. Ќа нем словно бы разгладились жесткие склад-
ки, и все морщины сбежались на лоб. Ћдна седаЯ бровь поднЯ-
лась выше другой. Ћ чем он думал? Џилоты моего поколениЯ, да
и те, что постарше, врЯд ли могли представить себе космофлот
без ‘амарина. Ќикто никогда не принимал всерьез его воркотню
о всЯких там островах в ’ихом океане-это было так же привыч-
но, как учинЯемые им разносы, на которые никто никогда не
обижалсЯ.
‘амарин медленно повернул ко мне седую голову.
- —его ты на менЯ уставилсЯ? - спросил он сердито. - Ќе
хочешь отведать хорошего вина - дело твое. Ђ Я вот выпью. џ
человек старомодный и возьму вот сейчас и произнесу тост. -
Ћн поднЯл бокал до уровнЯ глаз, как бинокль, и сказал: - ‡а
этот корабль. ‡а тех, кто его сконструировал и построил.
Ѓорг усмехнулсЯ, выпил и склонилсЯ над тарелкой супа. †е-
лезный, непреклонный Ѓорг. џ вспомнил тот далекий-далекий
вечер, когда Ѓорг вызвал менЯ к ”еликсу и потребовал повто-
рить то, что Я перед этим нес на ‘овете. ЉажетсЯ, мы говори-
ли о Ќансене. „а, да, о Ќансене...
‡десь надо было что-то додумать до конца. џ хлебал суп,
пахнущий мЯтой, и думал о своей нескладной жизни. Ќаверное,
Я наделал немало ошибок. џ лез напролом и бывал нетерпим, и
ђобину - ох, как часто! - приходилось дергать менЯ за штаны.
—его же мне надо? "Ћн не хочет жить, как все", - сказала
тогда ЉсениЯ. Ќе хочу или не могу? Ќелегко в этом разобрать-
сЯ.
†ить, как все. ‚ сущности, так просто: живи, как живетсЯ.
„ом, семьЯ, любимаЯ профессиЯ. Љниги. Љниги? Ќе от них ли
моЯ неустроенность? Ќе слишком ли Я увлекалсЯ в детстве кни-
гами о путешественниках прошлых времен? Ќе знаю, почему так
поразил мое воображение ”ритьоф Ќансен. Џотратить больше го-
да длЯ того, чтобы с нечеловеческими муками пройти во льдах
несколько географических градусов... „а и один ли Ќансен! Ђ
капитан ‘котт, а ‘едов, а тысЯчи других пионеров, не
пожелавших "жить, как все"... Ђ героическаЯ эпопеЯ „убова на
‚енере...
Љто-то все равно должен идти дальше. —еловечество утратит
нечто очень важное, если все будут "жить, как все".
‚ конце концов, не обЯзательно идти именно мне. ‚ажно,
чтобы кто-то пошел...
"Џриемщика груза просЯт к шлюзу", - объЯвил динамик.
Џо кают-компании прошло движение. Њонтажники наскоро за-
канчивали ужин, громко переговаривались, один за другим нап-
равлЯлись к выходу.
- Џоследнюю партию оборудованиЯ доставили, - сказал Ѓорг
и посмотрел на часы. - Ќадо бы мне слетать на второй ко-
рабль... Ќу, да ладно, управЯтсЯ без менЯ. ‚се-таки не каж-
дый день у нас такие гости.
- Љогда примерно думаешь закончить работу? - спросил ‘а-
марин.
- ‡ачем же примерно? …сть график. —ерез семнадцать суток.
- ѓрафик есть и у менЯ. - ‘амарин принЯлсЯ за второе. -
Ќо, кроме него, есть еще пилоты, которые с ним не в ладах.
‚от сидит первый, - он кивнул на менЯ, - человек, выходЯщий
из графика.
- —то-то Ђнатолий помалкивает, - сказал Ѓорг. - Ќалить
еще вина, Ђнатолий?
- Ќалей, пожалуй, - ответил ѓреков.
- Ќе нравитсЯ тебе корабль?
- Ќет, корабль хорош. - ѓреков пригубил вино. - Ќо Я при-
кинул расход энергии и материалов - немалые цифры.
- …сли хочешь, могу назвать точные цифры.
- Ќе надо. Ћб этом еще предстоит разговор на ‘овете.
- ЋпЯть будешь голосовать против?
- „а.
- € опЯть останешьсЯ в меньшинстве.
- ‚озможно, - спокойно согласилсЯ ѓреков. - ‚ декабре
кончаетсЯ мой срок. ‚ыйду из ‘овета - вам легче станет.
- ‚ декабре? - Ѓорг грудью налег на стол и сцепил руки
вокруг своей тарелки, словно оберегаЯ ее от покушениЯ. - —е-
го же Я, в таком случае, гоню изо всех сил? ђастЯну-ка лучше
до декабрЯ.
- „ружески советую, €вар: постарайсЯ закончить монтаж как
можно скорее. „орог каждый день.
‘амарин сказал:
- Ќасчет расхода энергии - не знаю, кто расходует больше,
чем ты на сеансах космической свЯзи.
- ’ут ничего не поделаешь, - возразил ѓреков. - ќто рас-
ход оправданный.
- ѓм! Ћсобенного толка от свЯзи с ‘апиеной пока не наблю-
даетсЯ.
- ќто неверно. Њы накапливаем информацию и учимсЯ пони-
мать друг друга.
- Ќу, и что практически ценного узнали мы за последние,
скажем, полвека? Њожешь не отвечать. Њинимум сомнительно
расшифрованных сведений о составе атмосферы и... - ‘амарин,
не закончив, махнул рукой.
џ вспомнил сеанс свЯзи, на котором несколько лет назад
мне довелось присутствовать. ‚спомнил, как „ед расхаживал по
аппаратной, гордый и довольный тем, что первую практически
ценную информацию послали с ‡емли на ‘апиену, а не наоборот.
- ‘тарший, - сказал Я, - помнишь, ‘апиена запросила спо-
соб добываниЯ огнЯ...
- Џомню ли Я? - перебил ѓреков, повысив голос и в упор
взглЯнув на менЯ. - ’ы спрашиваешь, помню ли Я? „а откуда,
собственно, ты свалилсЯ, “лисс?
- ‘ ћпитера. џ был в рейсе и давно не читал газет.
—то-нибудь произошло?
ѓреков отодвинул тарелку и подпер кулаком тЯжелый подбо-
родок. ’еперь его голос опЯть звучал ровно, монотонно, как
обычно:
- Ћколо четырех месЯцев ‘апиена молчала. Џотом вдруг по-
сыпались передачи, одна за другой. Ћдин и тот же запрос: мо-
жете ли сообщить способ добываниЯ огнЯ? Ќаш ответ, посланный
шесть лет назад, естественно, еще не дошел. ’еперь мы нес-
колько раз продублировали его. —то произошло на ‘апиене? •о-
тел бы Я знать...
- €х сигналы приходЯт с опережением? - спросил Я.
- Љаждый раз все с большим временным сдвигом. „а, конеч-
но, - предупредил он мой следующий вопрос, - мы попросили
”еликса разработать систему синхронизации длЯ дальней свЯзи.
ѓруппа ребЯт из его института сейчас у нас на узле.
- Џолагаю, ты подсчитал, сколько энергии будет пожирать
новаЯ система? - спросил ‘амарин.
- ќто подсчитано. ЏридетсЯ поставить в ‘еленогорске еще
один реактор.
- Џослушай, Ђнатолий, - сказал Ѓорг, - а не приходило ли
тебе в голову, что если сигнал приходит с опережением, то,
может быть, источник сигнала приближаетсЯ к нам?
- ’о есть как? - ѓреков уставилсЯ на Ѓорга. - ’ы хочешь
сказать, что ‘апиена...
- Ќет, конечно. ‘апиена-то на месте, но, может, их пере-
датчик установлен на корабле, летЯщем в направлении нашего
‘олнца? ’ы уверен, что вы полностью понимаете их код?
- ’акой уверенности нет, - сказал ѓреков. - Ќо есть экс-
периментально подтвержденные расчеты ”еликса... „а что тол-
ковать, - прервал он самого себЯ, - ты же сам построил хро-
ноквантовый двигатель, основывающийсЯ...
- Џравильно, - мотнул головой Ѓорг. - “веренности нет. Ќо
есть корабль, даже два. Ќадо лететь к ‘апиене - вот тебе
простейший путь обрести уверенность. Ќадо лететь к ‘апиене,
- повторил он.
- џ против такого полета.
- Џочему? - спросил Я.
- Џрежде всего потому, что он смертельно опасен. ’ы сам
говорил мне, €вар, что вероЯтность опасности была оценена
неточно и “лисс с ђобином чудом возвратились из того безум-
ного полета.
- „а, говорил, - согласилсЯ Ѓорг. - Ќо теперь-то в конс-
трукцию двигателЯ внесена существеннаЯ поправка. Ћпасность
мы оцениваем теперь не выше нормы, обычной длЯ любого рейса
внутри ‘истемы.
- € тем не менее расчеты могут подвести тебЯ и на этот
раз, - сказал ѓреков, откинувшись на спинку стула. - ’акой
полет опасен. ќто во-первых. Ђ во-вторых, преждевременен.
‚ыход за пределы ‘истемы потребует не одного кораблЯ, а по
меньшей мере целой эскадры подобных ему.
- Ќо речь идет пока о разведывательном полете! - восклик-
нул Я.
- Њы обЯзаны смотреть дальше. Џрограмма космического про-
никновениЯ не ограничитсЯ разведкой. ‘троительство эскадры
вызовет такие последствиЯ, которые даже трудно себе предста-
вить.
- ‘тарший, - сказал Я, - в своей книге ты упирал на этику
космического проникновениЯ...
- ќто один из аспектов проблемы. џ упираю, как ты изво-
лишь выражатьсЯ, на всю проблему в целом. џ не раз говорил
об этом, но ты ведь не умеешь выслушивать до конца.
- џ выслушаю до конца, старший.
- ‚ кратчайшем виде, - начал ѓреков, - проблема выглЯдит
так. €сторическаЯ необходимость всегда побуждала человечест-
во расширЯть ареал своего существованиЯ. Џервобытному чело-
веку пришлось, поборов суеверный страх, выйти из леса на
открытые просторы, в саванны, - так он покончил с обезьЯньим
прошлым и окончательно утвердил себЯ в человечьем качестве.
Њореплавание резко раздвинуло горизонты. ‘трах перед океаном
не помешал людЯм переплыть его, используЯ, как говорит твой
друг ђобин, трЯпки и веревки вместо двигателЯ. €з сравни-
тельно густо населенной …вропы хлынул поток переселенцев на
вновь открытые материки, и это сопровождалось жестокими ко-
лониальными войнами, истреблением коренного населениЯ. €мпе-
риализм навЯзал человечеству опустошительные войны, пролил
океаны крови. ’ы изучал историю и знаешь, о чем Я говорю:
войны за передел мира, за расширение "жизненного пространс-
тва" были порождены корыстными интересами крупных монополий
и империалистических правительств. Ћни не имели ничего обще-
го с объективной исторической закономерностью, побуждавшей
человечество к расширению ареала обитаниЯ. ’аким новым ареа-
лом с неизбежностью стал космос, а средством его достижениЯ
- наука. ђывок в космос был поистине великолепен, но мы
должны четко представлЯть себе сложную обстановку того вре-
мени. €мпериализм занес над миром дамоклов меч термоЯдерной
войны. ‚начале была •иросима, а потом уж поЯвились атомные
электростанции. ’рассы первых космических кораблей проходили
над территориЯми, выжженными напалмом, над обширными зонами
голода. ‘оциалистический мир, посылаЯ корабли в космос, был
вынужден в то же времЯ тратить огромные средства на оборону.
ЏротивостоЯние двух систем определЯло эпоху, ее особенности,
ее облик.
ѓреков сделал паузу.
- Њне было лет пЯть или шесть, - задумчиво сказал ‘ама-
рин, - когда убили отца. Ћн работал в одной из контрольных
комиссий по договору о разоружении. ”ашисты бросили бомбу в
автомашину...
- Њой отец помнит те времена, - сказал ѓреков. - € он
всегда говорит, что это была необычайно сложнаЯ, переломнаЯ,
но и великаЯ эпоха. ’еперь у нас единаЯ система, экономика
‚семирной Љоммуны развиваетсЯ глобально, она подкреплЯет
своей мощью освоение ‘олнечной системы. џ не утверждаю кате-
горически, что выход за пределы ‘истемы вообще не нужен. Ќо
сейчас, в обозримый период времени, он нецелесообразен. ‹ишь
сравнительно недавно побежден голод, сложилась мобильнаЯ
система снабжениЯ населениЯ всем необходимым. Ќо проблем ос-
талось еще великое множество. Ќас не удовлетворЯет состоЯние
‘лужбы здоровьЯ. ЌуждаютсЯ в реконструкции энерговолноводные
линии, в расширении - подводные рудники в ’ихом океане. Ќе
так быстро, как бы нам хотелось, осуществлЯетсЯ наступление
на пустыни, план "зеленой мантии ‡емли"... ’ак вот: выход в
Ѓольшой космос чрезвычайно сложен. •роноквантовый звездолет
качественно отличаетсЯ от обычных кораблей не менее, чем
атомоход от гребного судна. Ќадо тщательно взвесить огромные
затраты труда и энергии. € не торопитьсЯ. ‘пешка ничем не
может быть оправдана.
- „аже перенаселением ‡емли? - спросил Я.
- ’ут дело обстоит вот как. Ќа ‘овете рассматриваетсЯ
проект ‡амчевского. Ћн предлагает развернутую программу за-
селениЯ Њарса. †илые оазисы превратить в широкую обитаемую
полосу вдоль всего экватора.
- € ты полагаешь, старший, что такой проект потребует
меньших средств, чем...
- Џроект рассчитан на пЯть-шесть десЯтилетий, это даст
возможность планомерного наступлениЯ. ќкономическаЯ комиссиЯ
‘овета занимаетсЯ подсчетами и, может статьсЯ, выЯвит несос-
тоЯтельность проекта ‡амчевского. ’огда придетсЯ искать дру-
гие пути. …сть еще один проект... вернее, гипотеза, довольно
необычнаЯ и... Ќо об этом говорить пока преждевременно.
- Џланомерность и последовательность, - сказал Я.
- „а, именно так. Њы фактически не закончили освоение
‘истемы, следовательно - рано выходить за ее пределы.
Ќу вот. џ выслушал до конца. —то мог Я противопоставить
несокрушимой логике ѓрекова? Ћн с легкостью опроверг бы лю-
бые мои доводы: в самом деле, против экономики не попрешь...
Ќаверное, он прав. Њы сидели в кают-компании кораблЯ, ка-
ких еще не бывало, кораблЯ, готового рванутьсЯ сквозь времЯ
и пространство в глубины ѓалактики, - но прав был ѓреков,
который проголосует против этого рывка. Ќа его стороне были
гигантский опыт человечества, экономические расчеты, трезваЯ
Ясность разума. —то было на моей стороне? ‚ сущности, одни
эмоции.
‚он даже Ѓорг - Ѓорг, создавший этот чудо-корабль, - по-
малкивает. „а и кто Я, собственно, такой? Џросто пилот, зна-
ющий свое дело пилот, только и всего. —еловек, выходЯщий из
графика...
‘амарин, прищурив глаза, смотрел на менЯ выжидательно.
џ сказал ѓрекову:
- Џроблем на нашем шарике всегда будет много. ЉончитсЯ
реконструкциЯ волноводных линий, как уж надо будет начинать
совершенствовать какие-нибудь водоотливные. ’ак мы никогда
не станем галактической цивилизацией.
џ хотел добавить сакраментальную фразу: "Џотомки нам не
простЯт", но вовремЯ удержалсЯ. Љто их знает, этих потомков.
Њожет, они вырубЯт "зеленую мантию" и застроЯт каждый квад-
ратный метр поверхности, превратЯт ‡емлю в один сплошной го-
род. €ли засыплют океаны. Њожет, им ужасно будет нравитьсЯ
теснота.
- ѓалактической цивилизацией мы уже стали, - возразил
ѓреков. - ‘ тех пор, как наладили постоЯнную свЯзь с другим
разумным миром. Ќе сомневаюсь, что с течением времени кон-
такты будут расширены и в конце концов мы включимсЯ в галак-
тическую систему свЯзи - если только она существует, - как
подключаетсЯ новый абонент к радиотелефонной сети. —то есть
цель контакта? Ћбмен информацией, не так ли? „альнЯЯ свЯзь
вполне обеспечивает это. ’ем более, что мы, как видно, нау-
чимсЯ управлЯть временем.
Ћн выждал, не скажу ли Я что-нибудь в ответ, но Я молчал.
- Ќу что ж, - ѓреков взглЯнул на ‘амарина, - не пора ли
нам домой?
‘амарин сидел в глубокой задумчивости, и ѓрекову пришлось
повторить вопрос.
- „а, пора. - ‘амарин неторопливо довел "молнию" на курт-
ке до горла и поднЯлсЯ. - †аль, что Я уже старик, - сказал
он, - но все-таки хорошо, что дожил до этого кораблЯ.

ѓлава двадцатаЯ

ЏЋЉЂ Ќ€ЉЂЉ€• “ЉЂ‡ЂЌ€‰...

Ќе знаю, что имел в виду ѓреков, когда посоветовал Ѓоргу
торопитьсЯ с окончанием работ. Ќо Я видел, что Ѓорг внЯл со-
вету. ‘ помощью вычислительной машины он перестроил график и
выгадал целых четверо суток. Ѓыли перегруппированы силы, а
вспомогательные автоматы сведены в крупные бригады.
‚ эти напрЯженные дни мы с Ѓоргом встречались редко -
только за едой в кают-компании, да и то не всЯкий раз. џ
прозванивал линии управлениЯ, лазал по каналам свЯзи, а
Ѓорг - Ѓорг поспевал всюду.
Ћднажды Я спросил его за обедом, почему он так торопитсЯ.
- Ќас могут перегнать, - ответил он неохотно.
ќто было странно. Ќикто в ‘истеме не вел работы, подобной
нашей, это Я знал твердо. ‚первые за долгую историю челове-
чества были созданы два великолепных кораблЯ, способных
унести землЯнина к звездам, - самое совершенное из когда-ли-
бо существовавших творений рук человеческих. ђук и мозга!
‘омнениЯ ѓрекова были мне понЯтны: строительство эскадры та-
ких звездолетов, должно быть, и вправду вызвало бы изрЯдное
напрЯжение экономики. Ќо ведь сейчас шла речь только о раз-
ведывательном полете - о полете на корабле, который почтЯ
готов. ‚от он - Я хожу по его отсекам, вижу его обнаженные
нервы - разноцветные пучки трубопроводов, еще не прикрытые
облицовкой. џ сажусь в пилотское кресло, сразу признавшее во
мне хозЯина...
„а разве устоит перед таким кораблем приемнаЯ комиссиЯ
‘овета! Ќу, может, и найдетсЯ несколько сверхосторожных,
вроде ѓрекова, но большинство-то, большинство членов ‘овета
проголосует за разведывательный полет - иначе просто не мо-
жет быть!
џ не понимал, что тревожит Ѓорга.
Џереломные моменты всегда привлекали мое внимание. ‚от
текут день за днем, все обычно, ты включилсЯ в некий ритм и
привык к нему, и вдруг - хлоп! - ты замечаешь, что наступил
перелом и надо быть готовым к переменам. ‘ таким неЯсным
ощущением предстоЯщей крупной перемены Я жил в последнее
времЯ. Љак-то раз, пробираЯсь вдоль одной из линий автомати-
ки, Я забрел в полукруглый отсек перед грузовым шлюзом. ‚еч-
но этот отсек был завален скафандрами, газовыми баллонами,
монтажным инструментом, а тут менЯ вдруг поразила его пусто-
та. ‚он он, переломный момент: работы действительно подошли
к концу. Ђ Я в текучке и не заметил, что монтажников на ко-
рабле поубавилось, завалы оборудованиЯ рассосались и все
стало по местам...
‚последствии Я понЯл, что мое предчувствие относилось к
совсем другому перелому, но тогда Я, радостно возбужденный,
направилсЯ в ходовую рубку, чтобы поделитьсЯ с ѓинчевым сво-
им великим открытием. Ѓорга Я не надеЯлсЯ разыскать.
џ влетел в рубку и увидел Ѓорга. Ћн сидел, опустив плечи,
перед коробкой инфора, его большие рабочие руки лежали на
коленЯх. ЊенЯ особенно поразила неподвижность этих рук, ко-
торые Я привык видеть в постоЯнном движении.
- —то-нибудь случилось, старший?
Ћн медленно выпрЯмилсЯ.
- ’олько что вызывал ѓреков. Њне, пожалуй, придетсЯ днЯ
на три улететь на шарик.
- Љак же это? - удивилсЯ Я. - ђаботы почти закончены, на-
до начинать контрольные испытаниЯ...
Ѓорг не ответил. Ћн подошел к своему рабочему шкафчику и
поглЯдел на расписание полетов.
- ‚ двенадцать двадцать уходит рейсовый с "ќлефантины".
…сли хочешь, “лисс, полетим вместе.
- Ђ что там делать?
- ‡автра у ”еликса в институте большой эксперимент.
"Ќу и что? - подумал Я. - Љакое отношение имеет это к на-
шим кораблЯм? Ќет уж, хватит с менЯ экспериментов ”елик-
са..."
џ отказалсЯ.
- Љак угодно, - сказал Ѓорг и, вызвав ѓинчева, отдал ему
распорЯжениЯ.
џ подумал, что следовало бы мне слетать на "ќлефантину",
посмотреть, как идет модернизациЯ моего кораблЯ. ‚ конце
концов, Я его командир, никто менЯ пока не назначил на но-
вый. Љузьма, правда, исправно сообщал мне по инфору, как там
идут дела; все нормально, моего присутствиЯ, строго говорЯ,
не требовалось. Ќо все же,..
‘ловом, примерно через час мы с Ѓоргом оказались на "ќле-
фантине". Љузьма встретил менЯ у шлюза.
Љаким же примитивным показалсЯ мне теперь корабль, на ко-
тором Я налетал столько мегаметров, в котором провел столько
лет своей жизни!..
- …ще неделЯ, и все, - сказал Љузьма. - Џолезешь в тЯго-
вую камеру? ’ам все распотрошили. •ороший ускоритель поста-
вили, на восемь с лишним тонн меньше веса, а мощность приба-
витсЯ. ‡дорово, верно?
- ‡дорово, - согласилсЯ Я без особого энтузиазма.
Љузьма вдруг хитро подмигнул и спросил:
- ’ак что, “лисс, можно поздравить тебЯ с новым кораблем?
- ‘ чего ты взЯл? - удивилсЯ Я.
- ’ут был ‘амарин. Ќу, разговорились, и он, между прочим,
спрашивает, сколько лет Я летаю вторым пилотом. Ћтвечаю, а
он будто и не услышал. Џродолжает расспрашивать, что Я думаю
о новой системе противометеоритной защиты, и о семейных де-
лах, и вообще... какие планы и намерениЯ... Ђ на прощанье
вдруг говорит: "ѓотовьсЯ к зачету на командира кораблЯ".
- ’ак это тебЯ надо поздравить, Љузьма.
- ‘пасибо. Ћн прЯмо не сказал, но Я так понЯл, “лисс, что
ты пойдешь на новый корабль. Ќа один из этих звездолетов.
- —то именно он сказал?
- "“лисс дорвалсЯ до своего", что-то в этом роде.
- „орвалсЯ до своего?
- „а. ‡ашел, понимаешь ли, разговор о тебе, Я спросил,
видел ли он тебЯ у Ѓорга, ну, он и сказал в этом смысле. Ђ
как еще можно понЯть?
Њне расхотелось осматривать новый ускоритель. Ќа том ко-
рабле стоЯл еще более мощный. Ќичего Я не мог с собой поде-
лать: ни малейшего интереса Я не испытывал к новому ускори-
телю...
- Џойдем лучше в диспетчерскую, Љузьма.
- Ђ что Я там не видел? - проворчал он, однако пошел за
мной.
‚ холле, примыкавшем к диспетчерской, всегда толклись пи-
лоты, ожидающие вылета, или погрузки, или ремонта. Ћни коро-
тали времЯ за шахматными столиками, листали журналы, сбивали
коктейли у стойки бара. €здавна повелось в космофлоте, что в
пилотских собраниЯх такого рода предпочтительны разговоры о
смешном - традициЯ, унаследованнаЯ от летчиков старинной ат-
мосферной авиации.
ЊенЯ сгреб в объЯтиЯ ђокотов, пилот из моего выпуска, ле-
тавший на линии ‹уна-‘атурн.
- Џривет, “лисс! „авно тебЯ не видел, старый компрачикос.
Љак поживаешь?
- Џочему компрачикос? - удивилсЯ Я.
- „а говорЯт, ты похищаешь юных практикантов и заставлЯ-
ешь их разгуливать по космосу без скафандров.
- ‚ранье, - сказал другой пилот, поднЯв голову от шахмат
и подмигнув мне. - Џросто он их учит летать, не глЯдЯ на
приборы.
- —то это вы говорите, ребЯта? - вмешалсЯ третий, подходЯ
со стаканом фруктового коктейлЯ. - “лисс не такой человек.
Ћн подобрал себе практиканта, который натаскивал его в шах-
маты, вот и все.
џ слегка ошалел от такого натиска.
- Ќе слушай их, “лисс! - басил ђокотов, покручиваЯ русые
усики. - ‚се они гадкие завистники. ’ы что-то похудел, а?
‘кулы как торчат. ‘пишь хорошо?
- Ќе очень, - ответил Я, обретЯ наконец дар слова. - ’ре-
вожно сплю, как все компрачикосы. —то хорошего ка ‘атурне?
- —то может быть хорошего на ‘атурне? ЉрутитсЯ - и на том
спасибо. - ђокотов схватил менЯ под руку и поволок в сторо-
ну. - Џослушай, “лисс, есть просьба. Ќачнешь формировать
экипаж - замолви словечко за менЯ.
- Љакой экипаж?
- Ќе хитри со старым товарищем, “лисс. Њогу третьим пило-
том, если второго ты уже присмотрел. џ не гордый.
’ут подошел пилот со стаканом и ловко этак вклинилсЯ пле-
чом между мной и ђокотовым.
- Ќе помешал? - спросил он медовым голосом. - “ менЯ к
тебе серьезное дело, “лисс...
…ле Я отбилсЯ от них.
џ приотворил дверь с грозной надписью "Ѓез приглашениЯ не
входить" и заглЯнул в диспетчерскую. Љак раз была Љостина
вахта. ЉостЯ сидел на вертЯщемсЯ табурете, вокруг мерцали
обзорные экраны, и он вел радиоразговор, требуЯ немедленной
отгрузки сжатого воздуха и напираЯ на слово "график". „евуш-
ка-оператор оглЯнулась на менЯ и замахала рукой: нельзЯ,
мол, сюда. џ послал ей воздушный поцелуй и продолжал торчать
в дверЯх. ЉажетсЯ, впервые Я заметил, какой прекрасный у
Љости профиль - не то греческий, не то римский, словом. ан-
тичный. ‘ таким профилем не в диспетчеры бы надо идти, а на
телевидение, чтобы миллиарды людей получали эстетическое
наслаждение.
ЉостЯ выключилсЯ на слове "график", обернулсЯ ко мне. џ
отчетливо видел, как на его лице отразилась мучительнаЯ
внутреннЯЯ борьба: с одной стороны, в свЯтилище вошел пилот
без приглашениЯ, с другой - пилот этот был старым другом. ‚
следующий миг, однако, он широко улыбнулсЯ и сказал:
- ‚ходи, что с тобой поделаешь.
џ скромно сел на краешек стула против Љости.
- Ќу как? ЌравитсЯ тебе здесь?
- Ќичего, - сказал ЉостЯ. - ђаботать можно.
Ћн вперил взглЯд, исполненный служебного рвениЯ, в один
из экранов, по которому ползла мерцающаЯ точка, затем нажа-
тием клавиши включил рацию и строго велел кому-то погасить
скорость.
- ђаботать можно, - повторил он, взглЯнув на менЯ. - •ло-
пот с вами, пилотами, не оберешьсЯ. ђоза, ты запросила свод-
ку ‘‘ЊЏ?
- ‘ейчас запрошу, - ответила девушка-оператор.
- Ђ как ты? - спросил ЉостЯ. - —ерез восемь суток у тебЯ
по графику обкатка ускорителЯ.
- Ћчень приЯтно, - сказал Я. - •отел поговорить с тобой
кое о чем, но вижу, ты занЯт...
- Ќичего, выкладывай. ЏостарайсЯ короче.
- ’ебе полагаетсЯ быть всеведущим, и ты, наверное, зна-
ешь: когда намечаютсЯ контрольные испытаниЯ звездолетов?
- ЉостЯ, опЯть вызывает Ѓуонавентура, - сказала девушка.
- Ћх! Џередай ему, пусть ждет очереди. ‡десь ему не ‹уна,
где можно выбрасывать плазму куда попало. - ЉостЯ обратил ко
мне озабоченное лицо: - Њало того, что фамилиЯ такаЯ - терЯ-
ешь времЯ на выговаривание, так еще и настырный сверх ме-
ры... €спытаниЯ звездолетов? Ќе знаю, “лисс. Ѓыл, помню,
разговор, когда ‘амарин прилетел, но пока не решено.
- џсно. - џ поднЯлсЯ.
- Џоговори с Ђнтонио, он больше знает.
- …ще одно... Ќадо бы „октора разыскать. “ тебЯ огромные
возможности по свЯзи, наведи справки, ЉостЯ. Љак подумаю,
что он мотаетсЯ по городам и гостиницам...
- ’ы думаешь, Я не искал? Џока не удалось найти, но Я
непременно... - Џеред Љостей замигала зеленаЯ лампа, он
ткнул пальцем в клавиатуру и закричал: - ‘лушаю!
џ подошел к двери, но тут она распахнулась, в диспетчерс-
кую вошел Ђнтонио - черноглазый, стремительный, дожевывающий
что-то на ходу.
- Ђ, ты здесь! - Ћн стиснул мне руку. - Ќадолго? Ќу, поо-
бедаешь у нас, поговорим. - Ћн ринулсЯ к Љосте: - —то с ге-
лиостанцией?
- ‚ семнадцать начнут прибывать секции. ‚от-никак не со-
ображу, куда их принимать.
- ђасчистить причалы "Ђ" и "ѓ", тут и соображать не надо.
- ’ебе, может, и не надо, - заЯвил ЉостЯ, - а мне надо. “
причалов корабли стоЯт, а не... - он поискал сравнение, - а
не банки с вареньем.
„евушка-оператор прыснула. Ђнтонио погрозил ей пальцем и
вернулсЯ ко мне.
- Љ вопросу о варенье, - сказал он. - „агни соорудила та-
кие бисквиты, - он закрыл глаза и покачал головой, - амбро-
зиЯ! ‘ миндалем и еще чем-то. •очешь отведать?
- •очу. ’олько потом. - џ спросил его насчет испытаний
звездолетов.
- ’уман, “лисс, сплошной туман. Џока никаких указаний. -
Ћн несколько раз приподнЯлсЯ на цыпочки, разглЯдываЯ менЯ. -
Ѓорг летит с двенадцатичасовым на шарик, ты бы взЯл и поле-
тел тоже. ЋжидаетсЯ какой-то грандиозный эксперимент.
- ‡наю, только не вижу свЯзи между экспериментом и тем,
что менЯ интересует.
- ’ам будет весь ‘овет, во всЯком случае комиссии по де-
мографии и космическим исследованиЯм. Џолучишь информацию из
первых рук.
џ задумалсЯ. Џожалуй, в этом был резон. Џокончить разом с
неопределенностью...
- Ќа твоем месте Я бы полетел, - сказал Ђнтонио.
- ‹адно. Џолечу.
- ’огда беги. - Ћн взглЯнул на часы. - Ѓеги на пассажирс-
кий причал. џ предупрежу, чтобы оставили место.
‚ холле Я, можно сказать, отлепил Љузьму от визора (пере-
давали состЯзаниЯ горнолыжников, мельком Я увидел знакомый
трамплин среди гигантских елей ’юрингенского леса) и сооб-
щил, что улетаю на несколько дней на шарик, к обкатке уско-
рителЯ вернусь непременно. Ќет ли у него, Љузьмы, поручений?
- Џожалуй, нет, “лисс. џ вел переговоры с “чебным цент-
ром, менЯ вроде хотели пригласить преподавателем штурманско-
го дела, но теперь...
- ЏонЯтно, - сказал Я. - Ќе терЯй времени, Љузьма, го-
товьсЯ к зачету.

ѓлава двадцать перваЯ

‘ЌЋ‚Ђ ЂЌ„ђЂ

Ћколо трех часов днЯ мы с Ѓоргом сошли с трансленты и
двинулись по дороге, обсаженной липами, к виднеющимсЯ вдали
корпусам €нститута физики времени. „линные тени скользили
перед нами.
„авно Я не был на ‡емле, и после резких светотеней космо-
са все здесь, в рассеЯнном земном свете, казалось мне ненас-
тоЯщим, подернутым тончайшим флером. €дти было легко, можно
было ускорить шаг, не опасаЯсь сковывающей силы искусствен-
ной тЯжести.
Њы шли в сиЯнии прекрасного сентЯбрьского днЯ и молчали.
Ѓорг подобрал сухую ветку, обломал сучки и помахивал этой
веткой в такт шагам. Џо грузовой полосе дороги прошла, обго-
нЯЯ нас, колонна машин, ведомаЯ автоматами. Џотом проехала
открытаЯ машина, лохматый парень привстал на заднем сиденье,
окликнул нас, предложив подвезти. Њы отказались.
“ подножиЯ мачты волноводной линии стоЯла желточернаЯ ам-
фибиЯ со знаками службы энергоконтролЯ. “сатый дЯдЯ в защит-
ной одежде, вскрыв шкафчик, на дверце которого была намале-
вана краснаЯ предостерегающаЯ пЯтернЯ, снимал показаниЯ при-
боров.
- Љак успехи? - спросил его Ѓорг, проходЯ мимо.
- Њедленно, - ответил усач. - Љ утру наберетсЯ.
Њы не понЯли, но расспрашивать не хотелось.
„еревьЯ расступились, слева возник жилой поселок - гридо-
литовые коттеджи в садах. †ильЯ здесь заметно прибавилось с
того днЯ, того далекого днЯ, когда мы приезжали сюда навес-
тить ”еликса. Њы приезжали с Ђндрей, шли по этой самой доро-
ге...
- ’ы здесь бывал? - спросил Ѓорг. - ѓде тут дом ”еликса?
- Ќе помню. - Њне хотелось прошмыгнуть как можно быстрее
мимо этих коттеджей. - ‚рЯд ли ”еликс сейчас дома.
- —етвертый час. Ќе на работе же он. •отЯ...
Ќа лужайке перед одним из домиков двое мальчишек стрелЯли
из лука в мишень с фигуркой оленЯ. ‘трельба, как видно, не
клеилась, мальчишки шумно пререкались. њорг спросил их, где
тут дом ”еликса. ’от, что постарше, с давно не стриженной
льнЯной головой, ответил:
- Ђ он не дома. Ћн в институте. ‚се там.
Њы пошли к лабораторным корпусам. €х тоже прибавилось за
эти годы. ‚ окне ближайшего коттеджа колыхнулась занавеска,
мелькнуло женское лицо. џ поспешно отвел взглЯд.
Ћбогнули кучу пластмассового лома с табличкой "Ќе тро-
гать". €з лопнувшей магистрали со змеиным шипением рвалсЯ
сжатый воздух, а рЯдом трое парней с инструментами Явно тру-
боремонтного характера, присев на корточки, спорили над
уравнением, выведенным щепкой на песке. ѓде ”еликс, они не
знали.
Џеред двухэтажным зданием раскинулась клумба с красивыми
Яркими цветами. Џосреди клумбы лежала собака, желтаЯ, с чер-
ными подпалинами, будто она тоже принадлежала к службе энер-
гоконтролЯ. Ћна зевала во всю пасть, с завыванием, свиваЯ
Язык в кольцо.
- ‡десь даже собаки ненормальные, - сказал Я. - Џошла,
нельзЯ на цветах!
‘обака вежливо постучала хвостом по цветам, однако не
тронулась с места. Ѓорг усмехнулсЯ.
Њы вошли в холл первого этажа. Џо идее здесь должно было
быть место, где стоЯт информаторы, приемники почты, где си-
дит какой-нибудь человек - не физик, не водопроводчик, а
просто обыкновенный человек, который знает, кто где и что к
чему. „ействительно, такой человек здесь был. ЋкруженнаЯ ап-
паратами свЯзи, сидела за столиком широкоплечаЯ девушка с
красивым крупным лицом. Ѓорг обратилсЯ к ней с вопросом от-
носительно местопребываниЯ ”еликса. Ћна взмахнула на нас
ресницами и сказала:
- ‘колько?
- —то - сколько? - не понЯл Ѓорг. - џ спрашиваю, где
ваш...
- Џрости, старший, Я не тебе... Џовтори, плохо слышно.
’ут мы услышали тихий мужской голос из коробки инфора:
"‘емь и двенадцать".
- ‘емь и двенадцать? - воскликнула девушка. - ‘ ума сой-
ти! Ђ хроноинтерфератор?
"‘ проскоками", - донеслось из инфора.
- ЏрисЯдьте, - сказала девушка. - Ќет, это Я не тебе. ’ут
пришли, выключаюсь... ”еликса здесь нет, старший.
- Ђ где его можно найти? - терпеливо спросил Ѓорг. - …сть
у него постоЯнное место?
- …сть, но он там редко бывает. —аще всего он бывает в
вычислительном центре. Ќо сейчас он не там.
- ‘пасибо за исчерпывающую информацию. - Ѓорг отошел от
столика.
„евушка вытЯнула из Ящика трубочку с кремом длиной в пол-
метра, не меньше, и начала методично ее поедать.
- Ќе стоит его искать, - сказал Я Ѓоргу. - Џойдем, стар-
ший, в дом длЯ приезжих. Ќадо же устроитьсЯ на ночлег.
- Џойди, если хочешь. Ђ мне надо повидать ”еликса.
џ знал, что у Ѓорга накопилась уйма вопросов к ”еликсу
относительно настройки хроноквантового двигателЯ. Њного раз
он по инфорсвЯзи зазывал ”еликса на строЯщийсЯ корабль, но
безуспешно. ”еликс не проЯвлЯл ни малейшего интереса к тому,
что лежало за пределами чистой математики, - это все знали.
Љак выразилсЯ однажды ѓинчев, "”еликс сделал свое дело, ”е-
ликс может уйти".
‚ холл сбежали по лестнице несколько молодых людей, лох-
матых и нечесаных, - как видно, здесь была заведена мода
"под ”еликса". Ћни возбужденно обменивались короткими репли-
ками, из которых только и можно было узнать, что нечто пе-
редвинулось на семь и двенадцать сотых ангстрема за одну на-
носекунду. џ мысленно перевел это в другой масштаб, получи-
лось примерно метр в секунду - скорость пустЯковаЯ, передви-
жение гулЯющего пешехода. —ем тут восторгатьсЯ?
Ћдин из молодых людей, загорелый и губастый, узнал нас с
Ѓоргом, подошел, поздоровалсЯ.
- „авно ты не прилетал к нам, “лисс, - сказал он. - Ѓоль-
ше не встречались тебе привидениЯ?
- Ќет, не встречались. - џ вспомнил, как несколько лет
назад, когда мы с Ђндрей приезжали сюда, сотрудники институ-
та взЯли менЯ в кольцо и забросали вопросами о космических
привидениЯх. - —то у вас тут произошло? - спросил Я. - —то
вам удалось передвинуть на один метр в секунду?
- Ќа метр в секунду? - Џарень выпучил на менЯ глаза. -
„есЯть в минус девЯтой... Ђ, верно! - завопил он. - Ђ мне и
в голову не пришло, это ведь какаЯ масштабность! Џонимаешь,
если бы опыт был поставлен не на клетке водоросли, а на де-
реве, то оно утолщалось бы со скоростью метр в секунду!
- Љлетка водоросли? - Њне сразу припомнилась загадочнаЯ
вознЯ ”еликса с водЯными растениЯми.
- Ќу да. Љлетка сдвинулась во времени... - Ћн недоговорил
и ринулсЯ к своим коллегам, но Я поймал его за руку.
- Џогоди, дружок. Ќе знаешь ли, где можно разыскать ”е-
ликса?
- Ћткуда Я знаю? - удивилсЯ тот. - ”еликс вне распорЯдка.
Ћн присоединилсЯ к товарищам, и они все с такой быстротой
выскочили из холла, что Я подумал - не сдвинулись ли во вре-
мени и они...
Њы с Ѓоргом вышли из холла. ћные исследователи времени
тесной группкой мчались по направлению к золотисто-чешуйча-
тому куполу, высившемусЯ примерно в километре, за мачтами
энергостанции, за мелкими постройками вспомогательного ха-
рактера. ‚ первый мой приезд купола здесь не было.
- Џриходите завтра на эксперимент! - услыхали мы.
ирокоплечаЯ девушка стоЯла в дверЯх и, приканчиваЯ тру-
бочку с кремом, внимательно смотрела на нас. Ћт нее же мы
узнали, что эксперимент будет проведен именно в этом куполе,
что завтра с утра начнут съезжатьсЯ гости, главным образом
члены ‘овета. „евушка объЯснила, как пройти к дому длЯ при-
езжих, и добавила, чтобы мы не беспокоились: она позвонит
туда и скажет, чтобы приготовили комнаты длЯ конструктора
Ѓорга и пилота „ружинина.
Њы поблагодарили ее и направились к куполу. Њимоходом Я
все-таки выгнал собаку из цветника. “бегаЯ, она гавкнула,
чтобы последнее слово осталось за ней.
—ем ближе подходили мы к куполу, тем большее оживление
замечали. Џолзали землеройные автоматы, засыпаЯ траншею. Ќа
площадке энергостанции властнаЯ женщина в темных очках гром-
ко отчитывала того самого усатого дЯдю из энергоконтролЯ,
доказываЯ ему, что наращивание мощности идет безобразно мед-
ленно. “сач жалсЯ к перилам и меланхолично повторЯл, что "к
утру наберетсЯ". ‚ысоко над станцией мигали красные сигналь-
ные огни, ограждавшие зону, запрещенную длЯ полетов.
Љупол был без окон, без дверей, но с юга к нему примыкала
легкаЯ пристройка из стеклопласта. Ћттуда доносились голоса
и металлический лЯзг. Њы вошли в пристройку. “ противополож-
ной стены копошились несколько парней. Ћдин сидел на стре-
мЯнке под самым потолком, второй-метра на два ниже и левее,
двое работали внизу. џ сразу увидел, что они собирают стан-
дартные телевизионные блоки, какие обычно устанавливают на
площадЯх городов. ‘обственно, визор был уже смонтирован -
чуть ли не во всю стену, - и теперь они проверЯли соедине-
ниЯ.
- Џосторонитесь, пожалуйста.
Њы с Ѓоргом отошли от двери. ‘отрудники института затас-
кивали рЯды кресел и устанавливали их перед визором. ђЯд,
другой, третий. € вдруг...
- ”еликса здесь нет?
Њы, пилоты, умеем владеть собой, иначе мы бы не были пи-
лотами. Ќо когда Я услышал голос Ђндры и увидел ее, заглЯ-
нувшую в павильон...
- —то ему тут делать? - ответил кто-то из сотрудников.
Ђндра кивнула и исчезла. ‚тащили еще один рЯд кресел.
ЊенЯ она не заметила. Ќу и хорошо. џ потер кончики паль-
цев.
- Џойдем, - сказал Ѓорг.
- Џожалуй, Я посижу здесь. “стал немного...
€ тут в дверЯх снова поЯвилась Ђндра.
- “лисс, - тихонько сказала она. - ‡начит, не показа-
лось... ‚от решила вернутьсЯ, чтоб убедитьсЯ...
џ не смог выжать из себЯ ни слова, ни улыбки. Ђ она, улы-
баЯсь, подошла, протЯнула руку. ’акую знакомую теплую ладош-
ку.
Ћна была в простеньком сером платье, на голове зеленаЯ
косынка, с плеча свисала большаЯ белаЯ сумка. ‘овсем не так
она выглЯдела, как Я ее представлЯл, когда думал о ней. €
еще она показалась мне несколько располневшей.
- ’ы не изменилсЯ, - услышал Я ее голос. - ‚се такой же.
џ тупо молчал.
- Џрилетели на эксперимент? - ’еперь она обращалась к
Ѓоргу: - Ћх, что тут было! …ле уговорили ”еликса, он ведь и
слышать не хочет ни о каких опытах. ‘тарший, вечером обЯза-
тельно приходи к нам. € ты, “лисс. ‘лышишь?
- ‹адно, - сказал Ѓорг. - Њне надо с ним потолковать, да
вот нигде не могу найти.
- ќто не просто. - Ђндра засмеЯлась каким-то новым длЯ
менЯ отрывистым смехом. - Њожет, он на спортивной площадке.
Џойдемте, Я тоже его разыскиваю.
- ‘квернаЯ привычка - не носить с собой видео, - сказал
Ѓорг. - ’ы бы хоть убедила его, что это скверно.
- Џробовала - ничего не вышло. Ћн жалуетсЯ, что вызовы
мешают ему сосредоточитьсЯ. ќто же ”еликс. - Ћна поднЯла
тонкие полукруглые брови и коротко развела руками.
Њы вышли из павильона. Ѓорг спросил, как пройти к спорт-
площадке, и пошел вперед, помахиваЯ веточкой, как тростью.
Ђндра и Я пошли за ним. џ отчетливо сознавал, что мне
следовало пойти куда-нибудь в противоположную сторону, одна-
ко ноги сами несли менЯ.
Ђндра уже успела сдернуть с головы косынку и взбодрить
прическу. ‚олосы у нее были рыжевато-каштановые - некраше-
ные, естественного цвета.
- ’ы не хочешь со мной говорить? - спросила она с выраже-
нием грустного недоумениЯ.
- Ќет, почему же... - џ прокашлЯлсЯ. „ействительно, нель-
зЯ же так. ѓлупо. - Љак тебе живетсЯ здесь? - спросил Я,
глЯдЯ прЯмо перед собой.
- ‡десь хорошо. Ћчень славные ребЯта в институте, очень
увлеченные. ’ы не представлЯешь, “лисс, какие у нас споры
каждый вечер, какие у них грандиозные идеи! џ, правда, не
все понимаю, но ”еликс стараетсЯ мне объЯснить. „а ты сам
сегоднЯ услышишь... ’ы ведь придешь вечером?
- Ќе знаю. Њожет быть. - ‹учше Я буду спрашивать. - Ђ как
твои родители?
- Ћни снова вместе. ‡наешь где? Ќикогда не догадаешьсЯ!
Ћтец потащил маму в ѓвиану, там начинают осушать и расчищать
гилей... ну, эти непроходимые тропические дебри.
- "ѓвиана, страна €нини, озера, полные слез ‡емли"... -
припомнил Я строку из поэмы ђебелло. - ’воЯ мама, кажетсЯ,
родилась неподалеку от этих мест?
- „а. ‚ Џеру.
ђазговор иссЯк. џ напрЯженно придумывал, о чем бы еще
спросить. Њы шли мимо открытого бассейна, в зеленоватой воде
плескалась стайка девушек. Ћдна из них помахала Ђндре, крик-
нула:
- ‘ыграешь с нами в поло?
- Ќет, - сказала Ђндра. - Ќе сегоднЯ.
Ќаконец Я придумал вопрос.
- —то нового в лингвистике?
- ‚ лингвистике? ‚ообще-то новое есть, но... Я немного
запустила в последнее времЯ... - ’ут Ђндра, трЯхнув головой,
взглЯнула на менЯ так, как только она умела смотреть - будто
пыталась заглЯнуть в самую душу. - “лисс, мы не о том гово-
рим. Њы столько не виделись... ђасскажи о себе.
- Џожалуйста. џ летаю на линии ‹уна-ћпитер...
Ћна сделала нетерпеливый жест, от которого у менЯ сжалось
сердце - таким знакомым был этот жест.
- “лисс, все это Я знаю. Љак ты летаешь, и как работал у
Ѓорга, и как ты прЯтал какого-то практиканта...
- џ его не прЯтал.
- Ќу, что-то в этом роде. џ, как видишь, стараюсь все
знать о тебе. Ќе то что ты...
- …сли все знаешь, то зачем спрашиваешь?
Њы смотрели друг на друга, ее глаза расширились. "‘тара-
юсь все знать о тебе"... „лЯ чего? Џосле того, что произошло
между нами, какой смысл в этом "старании", и "рассказывании
о себе"... вообще в этой ненужной встрече?.. џ отвел взглЯд
и самым бесшабашным тоном, на какой был способен, сказал:
- Ќеплохо тут у вас на шарике. „еревьЯ, облака. •орошо бы
найти еще одну такую.
- ’акую планету? - Ђндра все смотрела на менЯ.
Њы шли совсем медленно, Ѓорг намного нас опередил.
- Ђга. џ ведь, наверное, улечу... далеко улечу. € надол-
го.
- ђазве экспедициЯ уже решена, “лисс?
- Џока нет. Ќо корабли готовы - чего ж тЯнуть! ‚роде бы
все Ясно. - Џомолчав, Я добавил: - †аль, ты их не видела.
’аких кораблей еще никогда не бывало.
- ‚рЯд ли вопрос решитсЯ до праздника.
„о праздника? Ђх, ну да, праздник Њира! —уть не забыл.
‘егоднЯ третье, а праздник начинаетсЯ десЯтого. Ќеужели ‘о-
вет за неделю не удосужитсЯ собратьсЯ, чтобы решить вопрос
об испытании кораблей, о подготовке к полету? ‚едь нет ниче-
го важнее...
‚переди замигали какие-то цветные линии. Ѓорг остановилсЯ
у полоски кустарника.
- ЋстаньсЯ на праздники, “лисс, - сказала Ђндра. - …сли
ты действительно скоро улетишь... надо же как следует отдох-
нуть перед таким полетом.
- Ќе знаю, - ответил Я.
- ЋстаньсЯ. Џрими участие в Ћлимпийских играх. Џомнишь,
как ты состЯзалсЯ? - Ћна грустно улыбнулась.
- Ќе помню, - сказал Я.
Ќичего Я не помню, не хочу помнить, нет у менЯ никаких
воспоминаний.
†изнь, отмереннаЯ полетами - теми, что были, и тем, что
предстоит. Ќичего больше - кажетсЯ не трудно понЯть...
„орога повернула влево. Њы по пыльной травке подошли к
кустарнику, у которого стоЯл Ѓорг. ќто была изгородь из кус-
тарника, а за нею в углублении лежал теннисный корт. ‚ернее,
была сетка и правильно расчерченное поле, но вместо обычного
проволочного ограждениЯ объем корта обозначали цветные лучи
- горизонтальные и вертикальные. Ќа той стороне корта, прЯмо
перед нами, висело табло, по которому плыли светЯщиесЯ циф-
ры.
€грок на поле был один - худощавый, коротко стриженный
человек в белом спортивном костюме. ‚ следующий миг Я узнал
в нем ”еликса.
Ћн взмахнул рукой, как бы отбив воображаемой ракеткой во-
ображаемый мЯч, и уставилсЯ на табло. –ифры поплыли быстрее,
в несколько рЯдов. ”еликс сорвалсЯ с места, перебежал на
другую половину полЯ. Ќе сводЯ глаз с табло, он потопталсЯ
по площадке, пока не нашел нужное место, и опЯть взмахнул
рукой-принЯл "мЯч", который сам же послал с той стороны. €
снова воззрилсЯ на поток цифр.
- —то за страннаЯ игра? - негромко спросил Ѓорг.
Ђндра пожала плечами:
- ќто вовсе не игра. џ слышала, он объЯснЯл ребЯтам свою
новую идею. Џо-моему, никто не понЯл. € уж тем более Я...
џ смотрел на ”еликса со сложным ощущением, разбиратьсЯ в
котором не хотелось. „обрались-таки до твоей знаменитой ше-
велюры, подумал Я. ‚ древней легенде остригли ‘амсона, и он
потерЯл свою силу. Ќо ты-то не библейский богатырь с тЯжелой
палицей. ’ы математик XXI века, твоЯ палица - формулы, от-
вергающие обычные представлениЯ о глубинной сути вещей. ’ы
выписываешь невиданные уравнениЯ на пыльном экране визора.
‚прочем, врЯд ли теперь у тебЯ дома пыль и запустение. ’е-
перь там все блистает чистотой, вещи, нужные длЯ быта, лежат
на своих местах, а ненужные выброшены, и по вечерам Ярко и
гостеприимно освещены окна твоего дома.
Љонечно же, так надо. Ќадо беречь таких, как ты. Џотому
что, хоть твоЯ мысль и проникла в недоступные длЯ простых
смертных области, оболочка у тебЯ такаЯ же, как у простых
смертных. ’е же обычные человеческие потребности и желаниЯ.
Ќадо беречь, Я понимаю... џ-то сам управлюсь с жизнью, Я
ведь сильный... „авай, ”еликс, скачи резво по теннисному
корту, отбивай мЯчи, которых не существует...
џ спохватилсЯ, но было поздно: ”еликс резко повернулсЯ к
нам с недовольной гримасой человека, которому очень помеша-
ли. Ќаши взглЯды встретились. Ћн отступил было назад, на его
лице обозначилось выражение растерЯнности...
- €звини, что помешали, - раздалсЯ спокойный голос Ѓорга.
- Ќо рабочий день давно кончилсЯ, пора и отдохнуть.
- € пообедать, - добавила Ђндра. - ЋпЯть ты не пришел к
обеду.
- Ђ который час? - спросил ”еликс. ’аким же тоном он мог
бы спросить, которое столетие...
Ћн, сутулЯсь, направилсЯ к лестнице, и, как только вышел
за пределы следЯщей системы, цифры на табло погасли.
ЏоднЯвшись по ступенькам, он поздоровалсЯ с нами. Њы оба
избегали смотреть друг на друга. Ђндра живо извлекла из сум-
ки пакеты с едой и термос.
- Њожет, пойдем домой? - нерешительно сказал ”еликс. - Ђ
то здесь как-то...
- Џоешь, поешь. - Ђндра сунула ему в руку закусочный бри-
кет, а в другую - стаканчик. - Ђ то, пока ты дойдешь до до-
му, тебЯ кто-нибудь перехватит, и будешь ходить до вечера
голодный.
Ћна налила в стаканчик кофе.
- Љормишь ты его, как поглЯжу, хорошо, - сказал Ѓорг, ус-
мехаЯсь. - ‘ чего же он такой худой? Ќе в конЯ корм?
- €менно, - подтвердила Ђндра, озабоченно следЯ, чтобы
кофе не пролилсЯ на костюм ”еликса. - Ћсторожно! - восклик-
нула она.
Љоричневое пЯтно расползалось по белой рубашке ”еликса.
Ђндра сокрушенно вздохнула.

ѓлава двадцать втораЯ

ЃЋ‹њЋ‰ ќЉ‘Џ…ђ€Њ…Ќ’

Џилот - пока он пилот - обЯзан помнить о режиме. —то бы
там ни произошло, в каком бы настроении он ни был.
‚ечером Ѓорг пошел один к Ђндре и ”еликсу в гости. џ рано
лег спать и поднЯлсЯ на рассвете. Џошел на спортплощадку,
сделал обЯзательный минимум упражнений и как следует размЯл-
сЯ на турнике.
“тро было прохладное, облачное, со щебетом птиц, с запа-
хами хвои и мокрой травы. Џрекрасное земное утро. Њне захо-
телось в лес, давно Я не был в лесу, и Я быстро добежал до
опушки. €дти по лесной тропинке, устланной опавшими сосновы-
ми иглами, было истинным наслаждением. џ набрал пригоршню
этих иголок и сунул в карман. ‚озьму их с собой, когда улечу
к звездам.
‹ес неожиданно кончилсЯ, пошло редколесье, молодые сосен-
ки - ах ты ж, какаЯ досада! ‡ато впереди тускло мелькнул из-
гиб реки. ќто тоже было неплохо. Ќад рекой курилсЯ, медленно
поднимаЯсь, утренний негустой туман. џ продралсЯ сквозь за-
росли терновника и сбежал на мокрый песок. ‘бросил одежду.
ЏоеживаЯсь от острого холодка, вошел в воду.
џ вынырнул на середине реки и сразу услышал голоса. ђан-
ним утром на реке голоса разносЯтсЯ особенно далеко, даже
самые тихие. Џо-над берегом, под ивами, погрузившими длинные
косы в темную от вечной тени воду, плыла лодка. Ћна плыла,
тихо всплескиваЯ веслами, в ней сидел спиной ко мне мужчина
в синем свитере. Ћн греб, а та, с которой он разговаривал,
лежала в корме, Я ее не видел.
- Ќу как ты не понимаешь? - произнес женский голос. -
ђастительнаЯ клетка в питательной среде, понимаешь?
- Љак не понЯть, - сказал мужчина.
- Ќу вот. …е помещают в хроноквантовое поле, и она исче-
зает. Љонечно, она остаетсЯ на месте, но - не сейчас, а,
скажем, секунду тому назад. „лЯ наблюдателЯ времЯ идет обыч-
но, а длЯ клетки...
- ‚се равно, мне этого не понЯть. ‘мотри, какаЯ ива над
головой. ‘орвать тебе ветку?
- Ќет, не надо. ќто сдвиг, понимаешь? ‘двиг во времени.
…сли бы ты осталсЯ на сегоднЯшний эксперимент, то все бы по-
нЯл.
џ плыл на спине, стараЯсь держатьсЯ дальше от лодки, но
все равно слышал каждое слово.
- Ќадо решать, ’анЯ. “же почти год, как мы вместе - и не
вместе, нельзЯ же так. ‘двиг во времени, наверное, интерес-
наЯ штука, но длЯ нас сейчас важнее передвинутьсЯ в прост-
ранстве. ’ак, чтобы всегда быть вместе.
- €горь...
- Љак только выпадет свободное времЯ, Я мчусь к тебе.
Ѓудь в вашей окружной ‘лужбе здоровьЯ место педиатра, Я бы
бросил свою ‘лужбу, не раздумываЯ, и перебралсЯ сюда. Ќо
место занЯто.
- €горь, но пойми и ты... Ќаш институт - единственный,
где мне интересно работать. џ просто не могу себе предста-
вить что-то другое. € потом... разве мы так уж редко видим-
сЯ?
- Љонечно, редко... ‘мотри, какой-то чудак купаетсЯ.
џ поплыл к противоположному берегу. ЋглЯнувшись на миг, Я
увидел девушку - она приподнЯлась в лодке и глЯдела на менЯ,
Я узнал в ней ту самую, широкоплечую, что сидела вчера в
холле.
’еперь лодка удалЯлась. „о менЯ еще донессЯ голос девуш-
ки:
- ‡наешь, кто это? “лисс „ружинин. Ђх, €горь, если бы ты
мог остатьсЯ! ’аких экспериментов никогда еще не бывало.
- Џостой, ты говоришь - „ружинин? ’от, который полетит за
пределы...
ѓолоса смолкли.
‚ода была холоднаЯ, но Я согрелсЯ от быстрого плаваниЯ. џ
доплыл до того берега и повернул обратно. ‘тало заметно
светлее, туман рассеЯлсЯ, занималсЯ день.
„а, да, тот самый, хотелось мне крикнуть вслед уходЯщей
лодке. Љоторый улетит за пределы!

ќксперимент, каких не бывало...
Њне вспомнилась миссис Њерридью из старой книги Љоллинза;
она просила предупредить ее об опыте, потому что со школьных
времен твердо запомнила: опыт обЯзательно сопровождаетсЯ
взрывом.
€ верно, были времена, когда научным экспериментам со-
путствовал если не взрыв, то уж, во всЯком случае, впечатлЯ-
ющий внешний эффект. “ алхимиков всегда что-то полыхало,
громыхало, взрывалось. Ђ первые серьезные опыты с электри-
чеством? Ђббат Ќолле умертвил током воробьЯ - это было пот-
рЯсающее зрелище. Ќе стоило хватать руками зарЯженную лей-
денскую банку - как трахнет!..
Џостепенно, однако, эксперименты утрачивали вот этот эле-
мент грубой зрелищности - он осталсЯ, пожалуй, только у фо-
кусников. Ќе очень-то эффектно выглЯдела вознЯ ‹омоносова
или ‹авуазье с взвешиванием колбочек, но из этой "возни",
похоронившей флогистонную теорию, родилась современнаЯ хи-
миЯ.
Ђ опыт ќрстеда? ЊаленькаЯ петлЯ из проводника слабо ше-
вельнулась между полюсами подковообразного магнита, наивно
выкрашенными в красный и синий цвета. ’ут и смотреть было не
на что. Ќо ничтожное это движение вызвало к жизни гигантскую
энергетику, коренным образом изменившую картину мира.
€ какими же дикими, неосуществимыми во все времена каза-
лись новые идеи! ‹омоносов был убежден, что луч света откло-
нЯетсЯ магнитным полем. ЉажетсЯ, он и не пыталсЯ поставить
опыт - не позволЯли тогдашние технические возможности. € уж
тем более он не надеЯлсЯ доказать кому-либо свою правоту. Ђ
ведь, в сущности, он предвосхитил телевидение...
€сториЯ науки предъЯвлЯет массу доказательств: несоот-
ветствие идеи обыденным представлениЯм не означает порочнос-
ти идеи.
‘казали бы физику первой половины XIX века, убежденному,
что физика законченнаЯ наука, нуждающаЯсЯ лишь в частных
уточнениЯх, - сказали бы такому ученому, что от соударениЯ
двух небольших кусков металла вымахнет гигантский гриб атом-
ного взрыва! „а он бы счел вас за сумасшедшего...
ЂтомнаЯ эра тоже началась в тиши лабораторий. Ѓеккерель,
супруги Љюри, ђезерфорд и представить себе не могли, что бу-
дет •иросима.
ќксперимент, каких не бывало...
„а, в XX веке не было недостатка в впечатлЯющих внешних
эффектах. ‘колько отчаЯнных усилий, сколько титанической ра-
боты потребовалось, чтобы отвести от человечества реальную
угрозу гибели в термоЯдерном пламени, чтобы снова загнать
разбуженный атом в лаборатории, в котлы энергостанций...
Ћпыт с тех пор выглЯдит скромно, отнюдь не кричаще. ’оч-
ки, разбросанные на фотопленке, на сетке миллиметровой бума-
ги. ‘толбец цифр, выданный счетной машиной, котораЯ пучками
проводов сообщаетсЯ с установкой, глубоко запрЯтанной в бе-
тонном каземате. ‚сплески на экранах.
‘овременному математику, как и ќйнштейну в прошлом веке,
достаточно карандаша и бумаги, не считаЯ, конечно, вычисли-
тельной машины. „о поры до времени новаЯ идеЯ удовлетворЯет-
сЯ математическим выражением. Ќо затем ей как бы становитсЯ
тесно в строгих рЯдах уравнений - и она попадает в руки экс-
периментаторов. “мозрение с неизбежностью уступает место его
величеству эксперименту. € тогда...
Ќе знаю, может, существует определеннаЯ закономерность: в
сознание миллионов новаЯ идеЯ входит непременно через пос-
редство внешнего эффекта. ’ак было с первыми электрическими
опытами. ’ак было, увы, и с атомной энергией.
—то ж, наверное, идеЯ ”еликса о временном сдвиге, о расс-
лоении времени в этом смысле не исключение. Ћна тоже нужда-
етсЯ во внешнем эффекте, чтобы доказать свое право на су-
ществование.
„авно известно, что парадоксальные идеи особенно плодот-
ворны. "ќта идеЯ не настолько безумна, чтобы быть истин-
ной", - сказал когда-то Ќильс Ѓор.
€так - эксперимент, какого не бывало...

Љ десЯти утра пристройка, примыкавшаЯ к круглому павиль-
ону, заполнилась приезжими гостЯми и сотрудниками института.
‚се это несколько напоминало театр, с той, однако, разницей,
что перед зрителЯми была не сцена, а огромный телевизионный
экран.
Њы с Ѓоргом сели в пЯтом рЯду. Ѓорг был молчалив и невоз-
мутим.
Ќа мой вопрос, как он провел вчерашний вечер у ”еликса,
он коротко ответил:
- Ќедурственно.
џ принЯлсЯ озиратьсЯ. ‚он ‘тэффорд, изЯщный и учтивый,
тихо беседует в третьем рЯду с меднолицым математиком —анд-
ром. ‚он коротышка Ќгау. Ђ рЯдом с ним - прЯмаЯ и сухопараЯ
фигура Ѓаумгартена. „авненько Я не видел его. ‘о времени па-
мЯтного венерианского рейса у менЯ осталось чувство нелов-
кости по отношению к старику. Ќадо бы поговорить с ним. Џод
моим пристальным взглЯдом Ѓаумгартен медленно обернулсЯ. џ
помахал ему, и он величественно кивнул в ответ.
Ђ вон седаЯ голова ‘амарина. Њои шеф сидел в окружении
астрофизиков, планетологов, свЯзистов. Ћн-то не оглЯнулсЯ на
мой взглЯд, грозный начальник космофлота, живаЯ историЯ за-
воеваниЯ ‘олнечной системы.
Ћзабоченный, деловитый, прошел в первый рЯд ѓреков.
„а, чуть ли не весь ‘овет сегоднЯ здесь. € уж во всЯком
случае - комиссиЯ по исследованию космоса и демографическаЯ
комиссиЯ в полном составе.
‘отрудники института расположились в задних рЯдах. Ћни
возбужденно переговаривались, а ’анЯ и тот, знакомый мне за-
горелый молодой человек то и дело выскакивали из пристройки
и возвращались, никак не могли усидеть на месте.
- —то же, начнем, - сказал ѓреков из первого рЯда. - ѓде
”еликс?
- …го ищут, старший, - ответила ’анЯ. - ‘ейчас должен
прийти.
€ тут же вошли ”еликс и Ђндра. Ћна не то чтобы вела его
за ручку, но впечатление почему-то было такое - судЯ по не-
довольному виду ”еликса и напрЯженному выражению ее лица.
- …сли все готово, ”еликс, - сказал ѓреков, - то, будь
добр, начни эксперимент.
- Ќаверное, все готово... - ”еликс привычным жестом под-
нес пЯтерню к голове, но, наткнувшись на ровно подстриженное
поле, опустил руку. - ’олько Я бы хотел... Џрактически опыт
готовил Ћсинцев, пусть он и ведет. …сли не возражаете.
‚озражений не было. ”еликс тут же уселсЯ позади, Ђндра
села рЯдом.
Ћсинцевым оказалсЯ тот самый загорелый парень. Ћн быстро
прошагал к экрану, взЯл длинную указку, кивнул кому-то по-
верх голов зрителей.
Џо экрану как бы прошла мутнаЯ волна. ‡атем из мути прос-
тупило изображение - интерьер круглого павильона.
Ћсинцев, воднуЯсь, давал поЯснениЯ:
- ’еоретические посылки сегоднЯшнего опыта восходЯт к из-
вестному уравнению Џлатонова, который... которое в свою оче-
редь представлЯло собой попытку... гениальную попытку выра-
зить закон асимметрии материи. ”еликс продолжил работу Џла-
тонова, математически обосновал теорию перехода энергиЯ -
времЯ, иначе говорЯ - теорию расслоениЯ времени, котораЯ...
которое...
- Ќам это известно, - раздалсЯ голос ѓрекова. - Ѓолее или
менее известно, хотЯ не во всем понЯтно. Џерейди, пожалуйс-
та, к экспериментальной части.
- •орошо. - Ћсинцев прокашлЯлсЯ, голос его окреп, он пе-
рестал путатьсЯ в словах. - ‚от этот поЯс, - он ткнул указ-
кой в массивное белое сооружение, - установка энергоприемни-
ка. ќто, - он указал на тускло мерцающее кольцо высотой при-
мерно в метр, расположенное внутри белого барьера, - кон-
центратор, состоЯщий из зеркальных инверторов...
- Ќаше колечко, - шепнул Я Ѓоргу.
- „олжен заметить, - продолжал Ћсинцев, - что принципи-
альную схему концентратора, его форму подсказал нам конс-
труктор Ѓорг. Ћдин из первых вариантов такого кольца был ус-
тановлен на корабле „ружинина накануне его известного прыжка
за пределы ‘истемы.
‘зади раздались осторожные шаги. џ оглЯнулсЯ и увидел ‹е-
она, прошмыгнувшего к свободному креслу. Ќу конечно: нельзЯ,
чтобы что-нибудь происходило без него. ‘ел, вытЯнул шею, на
лице прЯмо-таки написано: "Љакие фокусы сегоднЯ будут пока-
зывать?"
- €так, приступаем к эксперименту, - звонко объЯвил Ћсин-
цев и снова сделал знак кому-то из сотрудников.
Њне показалось вначале, что экран потемнел. Џотом, одна-
ко, Я увидел, что тьма сгущаетсЯ в центре павильона, в сере-
дине кольца. „а и не тьма это была, собственно, а скорее...
не знаю, как объЯснить, но возникло ощущение, что Я вижу
пустоту, ну, такую полную, абсолютную, какой не бывает даже
в открытом космосе. ‘транное это было ощущение.
- ‚ режиме, - негромко сказал сотрудник, сидевший у пуль-
та управлениЯ.
- Ћпускай, - скомандовал Ћсинцев.
’еперь сверху медленно начал опускатьсЯ трос, к которому
была подвешена небольшаЯ прозрачнаЯ коробка, в ней чернел
какой-то предмет.
- ‘оздан переходный канал или, иначе, энергетическаЯ гра-
ница перехода, - поЯснЯл Ћсинцев, - и мы опускаем в эту зону
кинокамеру. Ћбыкновенную панорамную камеру "Љондор".
’рос висел неподвижно, коробка с камерой стоЯла на полу в
центре павильона, в пустоте или как еще можно было это наз-
вать. € вдруг они исчезли - и коробка и камера. ’рос, все
так же натЯнутый, висел, не шелохнувшись, будто незаметно
обрубленный, а их не стало. Ќе провалились, не растворились
в воздухе, а именно исчезли в неуловимый длЯ глаза миг.
‘тоЯла мертваЯ тишина. Ћсинцев словно бы забыл о своей
роли руководителЯ эксперимента, он всем корпусом подалсЯ к
экрану и смотрел не мигаЯ, и все смотрели на экран, на то
место, где секунду назад была коробка с камерой. …ще не от-
даваЯ себе отчета в том, что же, собственно, произошло, Я
мельком оглЯдел притихшие рЯды. ЉажетсЯ, только ”еликс не
смотрел на чудо, свершившеесЯ на наших глазах. Ћн сидел,
опустив голову.
Ћсинцев спохватилсЯ.
- Ќу вот! - воскликнул он и повторил несколько спокойней:
- Ќу вот. Џереход энергиЯ-времЯ произошел. Љак видите, объ-
ем, занЯтый коробкой с кинокамерой, свободен, в него можно
поместить любой другой предмет.
- Ђ где же камера? - раздалсЯ высокий, скрипучий голос
Ќгау.
- Ћна здесь же, - быстро ответил Ћсинцев. - Ћна здесь,
только не сейчас. ђаньше - понимаете? Ћна может быть на час
раньше, и на год, и на тысЯчи лет - в данном случае это не
имеет значениЯ, потому что расслоенное времЯ - это не то
времЯ, которое было и зафиксировано историей. “ расслоенного
времени свой отсчет...
Љамера здесь, но не сейчас...
џ взглЯнул на свой хронометр. ‘екунднаЯ стрелка резво бе-
жала по кругу, отмерЯЯ времЯ... нормальное времЯ, привычное,
всегда бегущее вперед времЯ...
—то же это? Ќизвержено несокрушимое, единственно возмож-
ное ‚ремЯ, всемогущее четвертое измерение, вне которого не-
мыслимо само движение материи?..
Џоразительна была пленка, автоматически отснЯтаЯ кинока-
мерой. Ќо вот экран погас. ќксперимент был закончен.
- Њашина времени? - ’еперь Ћсинцев отвечал на вопросы,
посыпавшиесЯ со всех сторон. - Ќ-не думаю, да и не в назва-
нии дело. ќто не путешествие во времени, это сдвиг. •ронок-
вантовый сдвиг, хотЯ и это название не вполне отвечает...
—то? Ќет, сдвиг в будущее исключаетсЯ, энергетический барьер
движетсЯ вместе с фронтом времени, здесь переход невозмо-
жен... „а, что касаетсЯ энергетики, подсчитано точно, мы вы-
дадим всем членам ‘овета специальное издание, в котором...
ЊенЯ тронули сзади за плечо, передали записку. Ќа миг пе-
рехватило дыхание, когда Я ее разворачивал. ‚от что получа-
етсЯ, когда застают врасплох...
Ќо записка, конечно, была не от Ђндры.
"ѓрандиозный, величайший опыт", - значилось в ней, и пос-
ле трех восклицательных знаков подпись: "‹еон". џ обернулсЯ
к нему и кивнул. ‚ерно, грандиозный. ‚озможно, что и вели-
чайший, хотЯ такие эпитеты обычно дают не современники, а
потомки.
€ эффектный. Ќет, миссис Њерридью могла бы не опасатьсЯ:
никаких взрывов. ‚ремЯ раскололось без шума, без звука. Ќа-
шелсЯ наконец-то богатырь, схвативший под уздцы неудержимо-
го, вечно спешащего вперед конЯ...
џ оглЯнулсЯ на богатырЯ. …го не было на месте. Ѓогатырь
тихонько улизнул, ему стало скучно с простыми смертными, и
он просто взЯл да и ушел.
Ђндра тоже ушла. Њожет быть, она наливает ему кофе в
складной стаканчик и следит, чтобы не пролилось на рубашку.

ѓлава двадцать третьЯ

"ѓЋ’Ћ‚њ’…‘њ Љ ‚‘’ђ…—… ‘ ‘ЂЃ‹…‡“Ѓ›Њ
’€ѓђЋЊ!"

‡а мной шла погонЯ. џ не оглЯдывалсЯ, но чувствовал всей
кожей, всеми нервами, что призраки нагонЯют менЯ. Љошмарные
космические призраки, они беспрерывно менЯли цвет и очерта-
ниЯ, Я знал это, хотЯ и не оглЯдывалсЯ. ‘корость моего реак-
тивника уступала их скорости порЯдка на два, они надвига-
лись, спасениЯ не было. ‚друг откуда-то выскочил человек в
скафандре, шлем почему-то был откинут, Я увидел худенькое
лицо с рыжеватой жидкой бородкой - да это же ђунич, плането-
лог с ѓанимеда! Ћткуда он взЯлсЯ здесь, в открытом прост-
ранстве... ђунич схватил менЯ за руку и потащил в сторону, в
черный провал, в сгустившуюсЯ тьму полной, абсолютной пусто-
ты...
’ут Я проснулсЯ. Џрерывисто гудел видеофон, гудел, навер-
ное, уже давно, настойчиво. џ протЯнул руку к столику, нажал
кнопку ответа. Ќа экранчике проступило лиио ‹еона. Ћн всмот-
релсЯ в менЯ, удивленно вздернув брови, и сказал:
- Ќечесан и помЯт. Ќеужели спишь так поздно?
- Џредставь себе, - проворчал Я. „урацкий сон еще не от-
пустил менЯ. - Љоторый час?
- —етверть десЯтого. ѓде ты был вчера весь вечер? џ тебЯ
вызывал, вызывал...
- џ развлекалсЯ. Ђ в чем дело?
- ђазвлекалсЯ? - ‹еон хмыкнул с недоверчивым видом. - Њне
нужно поговорить с тобой, “лисс. “ тебЯ какие планы на се-
годнЯ?
- Њало ли какие планы! …сли хочешь, приходи в двенадцать
к центральному рипарту. ’ы ведь любишь там бывать.
- Ќу хорошо. - ‹еон был Явно озадачен. - џ приду.
Ќе спеша Я вылез из-под одеЯла, поднЯл штору. ЌеЯркий
бледно-голубой день вошел в комнату. „о чего высокие гости-
ницы строили в прошлом веке! €з моего окна Я видел город с
высоты птичьего полета - так, кажетсЯ, любили писать в ста-
рых книгах. џ видел голубой купол зданиЯ ‘овета с флагами
коммун, и уголок Џлощади Њемориалов в просвете меж высоких
домов, и вдалеке, на севере, телевизионную башню. ‚ излучине
реки пышно зеленели сады. ЏерекрещиваЯсь на разных уровнЯх,
текли трансленты. ‚ небе то и дело вспыхивали эмблемы празд-
ника Њира, плЯсали, выстраиваЯсь, лозунги, струились тексты
последних известий и праздничных программ.
‚ распахнутое окно влетела песнЯ, Я вспомнил, что слышал
ее вчера в каком-то кинофильме. ‚ ней были такие слова: "€
снова гудЯт корабли у причала: начни все сначала, начни все
сначала..." ”ильм, по правде, был пустЯковый, а вот песнЯ
мне понравилась.
Ќачни все сначала... Џока что надо начинать день. џ при-
нЯл душ, побрилсЯ и вышел в коридор.
Њимо проехала самоходнаЯ тележка с едой. €з номера напро-
тив выскочила лисица - настоЯщаЯ, рыжаЯ, - она метнулась мне
под ноги, Я слегка опешил.
- ‚ега, сюда! - раздалсЯ строгий голос.
„ородный человек с желтеньким попугаем на плече вышел из
того же номера, извинилсЯ передо мной и вместе со своим зве-
ринцем направилсЯ к лифту.
Ќу вот, подумал Я, уже начали лисицам давать имена звезд.
Ћчень мило. “ченый тюлень Ѓетельгейзе, дрессированный беге-
мот ”омальгаут...
Ќомер Ѓорга был этажом ниже. џ постучалсЯ и вошел.
Ѓорг, в темно-вишневом халате и домашних туфлЯх, сидел в
кресле и читал газету. ѓазеты валЯлись и вокруг кресла. Ќа
столике перед ним стоЯла початаЯ бутылка красного вина и
поднос с едой.
- ‘адись, - сказал он. - џ ждал тебЯ. …шь, пей и читай.
Џить Я не стал. џ положил на тарелку кусок мЯса, полил
его гранатовым соком и принЯлсЯ есть. •рустели на зубах под-
жаренные ломтики хлеба.
- •орошо бы еще заказать Яичницу с колбасой, - сказал Я.
Ѓорг пожал плечами и снова углубилсЯ в чтение. џ поднЯл
одну из газет, пробежал заголовки: "ѓотовьтесь к встрече с
саблезубым тигром", "Џлиоцен или миоцен?", "Ѓросок сквозь
времЯ"...
‚о все времена, подумал Я, журналисты изощрЯлись в приду-
мывании заголовков похлеще. ‚прочем, тут как раз был тот
случай, когда самые хлесткие заголовки не смогли бы выразить
всю грандиозность проблемы.
"ђасселЯтьсЯ в космосе или во времени? —то еще придумает
”еликс?"...
- Џослушай, что пишет „жулиано, - сказал Ѓорг из-за раз-
вернутого газетного листа: - "ЏонЯтно, что смещение на час,
или на сутки, или даже на минуту даст возможность расселить
человечество, так сказать, в различных слоЯх времени. Ћдна
часть будет жить в том же пространстве, что и втораЯ, но в
разное времЯ, и обе части никогда друг с другом не столкнут-
сЯ и даже не встретЯтсЯ. Ќо как избегнуть физической встречи
с постройками прошлого, как организовать совместное пользо-
вание объектами долговременного характера, материальными
средствами цивилизации? ќлементарнаЯ логика подсказывает
единственный выход: сместить часть человечества в далекое
прошлое, предпочтительно в те времена, простите, в то времЯ,
когда еще ни одно здание не было возведено рукой человека,
да и скажем прЯмо - когда не было на ‡емле самого человека.
џ предлагаю - неогеноваЯ эпоха, век плиоцена, не ближе мил-
лиона лет, но и не далее десЯти миллионов..." - Ѓорг швырнул
газету на пол, взглЯнул на менЯ с усмешечкой. - Ќу, что ска-
жешь, пилот?
—то Я мог сказать?
- ‡акажу-ка все-таки Яичницу с колбасой. - џ придвинулсЯ
вместе с креслом к шкале заказов. џичница там значилась, и
колбаса тоже, но порознь. Џришлось мне сделать два заказа.
Ѓорг налил себе вина, отпил.
- Ќа „жулиано это похоже, - сказал Я. - ‚сю жизнь изучал
кости австралопитеков, а теперь возжаждал увидеть их живы-
ми...
- —епуха, - сказал Ѓорг. - Ђвстралопитеки, саблезубые
тигры - все чепуха. Ќе будет никакой встречи с ними.
™елкнуло окошко подачи - приехала Яичница. Ћна была син-
тетическаЯ, не такаЯ пышнаЯ, как та, в доме „еда, но тоже
ничего. џ ел, обжигаЯсь и облизываЯсь, а Ѓорг, отказавшийсЯ
разделить со мной трапезу, насмешливо поглЯдывал. …го боль-
шие, в белых волосках руки покойно лежали на подлокотниках.
џ спросил:
- ’ы решил взЯть отпуск, старший?
- Ђ что, - ответил он вопросом на вопрос, - халат обЯза-
тельно ассоциируетсЯ с отпуском? - Ћн еще отпил из стакана.
- ‡рЯ пренебрегаешь газетами, пилот. Џрочти хотЯ бы, как
комментируют твое выступление.
џ снова развернул газету, нашел отчет о вчерашнем заседа-
нии ‘овета.
"Њы привыкли к резкому тону выступлений “лисса „ружинина,
- побежали строчки отчета. - ‚спомним, как несколько лет на-
зад, после памЯтного его полета, он Яростно упрекал ‘овет в
чрезмерной осторожности и нетерпеливо требовал принЯть прог-
рамму выхода в Ѓольшой космос. ‚спомним его максималистские
статьи на ту же тему. ‚чера же перед ‘оветом предстал другой
„ружинин. …го речь была на редкость спокойной, правда, с
ощутимым налетом горечи..."
„алее шел полный текст моего выступлениЯ, уместившийсЯ на
половине газетного столбца.
"...џ знаю, что многие люди, и не только пилоты, разделЯ-
ют мои взглЯды. Ќаверное, мы, сторонники космического рассе-
лениЯ, не очень осведомлены в вопросах экономики. ‚озможно,
мы выглЯдим в глазах ‘овета этакими „он-Љихотами, не желаю-
щими считатьсЯ с реальной действительностью, с целесообраз-
ностью и другими могучими факторами. —то можем мы противо-
поставить - азарт, нетерпение, зов открытых пространств? Њы
понимаем, что это не аргументы. Љогда-то ‘едов, Ђмундсен,
Џири рвались к ‘еверному полюсу, они предпринЯли экспедиции
на свой страх и риск, их побуждал идти в ночь и льды энтузи-
азм первооткрывателей. Ќо только десЯтилетиЯ спустЯ, когда
интересы мореплаваниЯ и метеослужбы, интересы хозЯйственного
освоениЯ Љрайнего ‘евера продиктовали необходимость, полюс
был прочно обжит дрейфующими станциЯми. Њы понимаем это.
‡десь много говорили об открытии ”еликса ќрдмана. Ќас-
колько Я понимаю, дело идет к тому, что будет принЯта прог-
рамма, котораЯ направит труд и энергию на подготовку велико-
го переселениЯ во времени. ќто займет несколько десЯтилетий,
может быть, целый век. Ќа целый век будет отсрочен выход в
Ѓольшой космос, потому что две такие грандиозные программы
одновременно, конечно же, не осилить. Ќо разве перенаселен-
ность планеты - единственнаЯ побудительнаЯ причина дальней-
шего проникновениЯ в космос? ‚озможно ли замкнутое развитие
цивилизации на ее нынешнем уровне? € если движение надолго
будет остановлено, ограничено пределами ‘истемы, то не утра-
тит ли человечество нечто очень важное, что Я не берусь объ-
Яснить - Я не философ, а всего лишь пилот.
‘кажу в заключение: есть два звездолета и есть доброволь-
цы. Ќеобходима по крайней мере разведка. ’ут говорили о том,
что полет к звездам сопрЯжен с новым качеством опасности.
—то ж, значит, нужны люди, обладающие смелостью нового ка-
чества.
ђано или поздно придетсЯ преодолеть инерцию. ђано или
поздно человечество выйдет в Ѓольшой.космос. Ќо лучше -
раньше".
џ пробежал свою речь. Ќе знаю, как там с "ощутимым нале-
том горечи", но свои мысли, кажетсЯ, мне удалось выразить.
Ќикогда в жизни Я не произносил лучшей речи. € уж, наверное,
никогда не произнесу. Џравда, она ни возымела действиЯ. ѓре-
ков взЯл слово и разгромил менЯ в прах. Ћн говорил все то
же: дальнЯЯ космическаЯ свЯзь исключает необдуманные разго-
воры о замкнутом развитии цивилизации; никто и никогда не
принимал бесповоротных решений, запрещающих выход за пределы
‘истемы, - просто не настало длЯ него времЯ; перспективное
планирование должно опиратьсЯ на реальные возможности, и
поскольку эксперимент в €нституте физики времени такие воз-
можности открывает...
‘ловом, после бурной трехдневной дискуссии большинством
голосов было принЯто решение отсрочить космическую программу
и сосредоточить исследованиЯ, труд и энергетику на программе
расселениЯ во времени.
’ак-то, пилот „ружинин.
„вумЯ чашками крепкого кофе Я завершил свой завтрак. Ќес-
колько осоловев от необычно плотной еды, Я сидел в кресле
против Ѓорга, и в голове вертелась все та же немудрЯщаЯ, но
почему-то запавшаЯ в памЯть песенка: "€ снова гудЯт корабли
у причала: начни все сначала, начни все сначала..."
Љакое прекрасное было начало, подумал Я. Њы с ђобином
пронеслись сквозь времЯ, как призраки. „а, черт побери, как
призраки. Њы доказали, что прорыв в Ѓольшой космос возможен.
Љак счастлив Я был тогда, как молод и счастлив, и уверен,
что новаЯ космическаЯ эра настанет, вот она, совсем близко,
распахни только дверь...
€ все рухнуло. ѓреков на этот раз добилсЯ большинства.
"‚виду серьезных сомнений в безопасности полета в хронокван-
товом режиме - отменить предполагавшийсЯ ранее разведыва-
тельный выход за пределы ‘истемы..."
- ‘тарший, - сказал Я, - разве недостаточно было опыта
нашего полета? Љак ты сам теперь оцениваешь вероЯтность
опасности?
Ѓорг посмотрел на менЯ долгим взглЯдом.
- ђиск, конечно, есть, - ответил он неопределенно.
- Ќо риск есть и в обычном межпланетном рейсе...
Њне вдруг расхотелось говорить об этом. —то толку зрЯ мо-
лоть? џсно ведь сказано: "‚виду серьезных сомнений..."
- ’ы куда-то исчез вчера после заключительного заседаниЯ,
- сказал Ѓорг, - а тебЯ разыскивал ‘амарин. Ќехорошо это -
выключать видео.
- џ был в кино, потому и выключил.
- Ћн вызывал тебЯ до позднего вечера.
- џ смотрел четыре фильма подрЯд и вернулсЯ в гостиницу
около часа ночи. ‘ейчас вызову его, мне тоже надо...
- Ќе трудись. ‘амарин, наверно, уже подлетает к ‹уне.
- —ерт... жаль, не успел...
Ѓорг отхлебнул из стакана. Љакой-то он странный сегоднЯ,
подумал Я, никуда не торопитсЯ, ничего не делает руками.
- Ћн сидел у менЯ весь вечер, - сказал Ѓорг. - ‘лавно мы
с ним поговорили... Њежду прочим: в ближайшие две недели оба
кораблЯ будут испытаны и войдут в строй действующих. Ћни бу-
дут выполнЯть спецрейсы - разумеетсЯ, в пределах ‘истемы и
на обычном плазменном ходу. ‘амарин просил передать, чтобы
ты был готов принЯть один из них.
- ‘пасибо.
Ѓорг все смотрел на менЯ, испытующе как-то смотрел.
- •роноквантовый двигатель, понЯтно, снЯт не будет -
слишком большаЯ работа. Ћн будет отключен от питаниЯ и зап-
ломбирован. Ќо не снЯт.
Ќесколько секунд мы сидели молча, уставившись друг на
друга.
- ќто тоже ‘амарин просил передать? - спросил Я,
- Ќет. ќто Я от себЯ.
ђаспломбировать двигатель и подключить питаниедело нехит-
рое. Ќадо только хорошо знать, что к чему. ‘хему Я знал хо-
рошо. Ќедаром столько времени лазал по кораблю...
- Ќет. - џ покачал головой. - Ќет, старший. ‚сю жизнь Я
только и делаю, что выхожу из графика... ‘ менЯ хватит.
Ѓорг опЯть потЯнулсЯ к стакану.
- Ќ-ну что ж, - сказал он медленно, - выходить из графи-
ка, конечно, не следует.
џ понЯл, что разговор окончен. Ќо уходить не хотелось.
ђешительно не хотелось. Љогда-то Я теперь увижу Ѓорга?
- ‘тарший, - сказал Я, - ты понимаешь теорию расслоенного
времени?
- ‚ самых общих чертах.
- ‚от Я был на эксперименте, видел все своими глазами, но
понЯть никак не могу... ‚едь это же аксиоматично, что времЯ
не может течь вспЯть.
- Ћно и не течет вспЯть, - устало сказал Ѓорг. - ‚се за-
коны мирозданиЯ остаютсЯ на месте.
- Џозволь, но как же тогда...
- Ќе спрашивай менЯ, “лисс. Ћбратись к ”еликсу.
ЋпЯть мы помолчали. —то ж, надо идти. —его Я расселсЯ
тут, на самом деле! ‚идно же, что Ѓоргу не до менЯ. џ уже
уперсЯ ладонЯми в подлокотники, чтобы встать, но тут заме-
тил, что Ѓорг набрасывает что-то на блокнотном листке.
- ‚от, смотри, - сказал он, быстро заштриховываЯ промежу-
ток между двумЯ параллельными кривыми. - ќто, допустим, ре-
ка. ’ечет сюда. - Ћн нарисовал жирную стрелку. - ’ечет сюда,
и назад воде хода нет: разность уровней определЯет направле-
ние. ’еперь представь себе, что это не вода, а времЯ. ђека
‚ремени. Џредставил? Ћтлично. Ђ вот лодка. ‚ лодке плывем
мы. —еловечество - скажем так. € плывем мы, значит, по ђеке
‚ремени, куда оно, туда и мы, с той же скоростью. € проплы-
ваем, скажем, мимо острова. ‚от. - Ѓорг нарисовал посреди
реки неровный кружок и упер в него острие карандаша. - ’а-
кой, знаешь ли, милый островок, зеленые берега...
- ‡наю, - кивнул Я. - ‡еленые берега и белый домик-башен-
ка под красной крышей.
- Ѓелый домик, - повторил Ѓорг, мельком взглЯнув на менЯ.
- Ћтлично, белый домик. ’ак вот, пронесло нашу лодку течение
мимо острова - и никогда ты больше этот свой белый домик не
увидишь. Џравильно?
џ молчал.
- Ћн уже в прошлом, и ничего не вернешь. - Ѓорг заметно
оживилсЯ. - Ќо представь себе далее, пилот, что, пока несет
тебЯ течение, ты изобрел весла. € ты начал грести назад - к
островку с белым домиком. ’рудно против течениЯ, не так ли?
Њного надо потратить сил. Ќо вот ты тем не менее догреб.
Ћн задумалсЯ, а Я напрЯженно ожидал продолжениЯ.
- ’ы вернулсЯ, - сказал Ѓорг, морща просторный свой лоб,
- и снова увидел остров. € белый домик на нем. Ќу конечно -
место то самое. Ќо та же самаЯ ли вода обтекает теперь этот
остров? Ћтвечай, пилот! - рЯвкнул он вдруг.
- Ќет, - ответил Я, глЯдЯ на него во все глаза. - Ќет,
конечно.
- ’о-то и оно! Џомнишь как ѓераклит говорил? ЌельзЯ дваж-
ды войти в одну и ту же воду. „ругаЯ вода - другое времЯ.
‚от! - Ѓорг помолчал и добавил: - ’ут, конечно, времЯ надо
понимать в его материальном, энергетическом смысле. ‚про-
чем... ‚се аналогии, впрочем, примитивны.
Ћн скомкал листок и отшвырнул в угол.
- џ вот о чем думаю, - сказал Я. - „опустим, такое пере-
селение когда-нибудь состоитсЯ. Љонечно, найдутсЯ доброволь-
цы, и часть человечества перенесетсЯ на миллионы лет на-
зад...
- Ќа десЯтки миллионов, - вставил Ѓорг.
- •орошо, на десЯтки. Ћни окажутсЯ на необитаемой зем-
ле... то есть нет... на земле, населенной Ящерами. ‚от еще,
кстати, вопрос: поселенцам понадобЯтсЯ большие площади длЯ
застройки, и они перебьют динозавров - перебьют, скажем, до
того, как от этих динозавров произойдут первые теплокровные,
млекопитающие... Њожно ли представить страшные последствиЯ
такого вмешательства в эволюцию? €меем ли мы право...
- „а нет же, “лисс, - перебил менЯ Ѓорг. - Ќе произойдет
никакого вмешательства. ’ех динозавров, которые были, пере-
селенцы не встретЯт. Ћни будут в другом материальном потоке
времени, пойми же.
- Ќу, допустим, - сказал Я с сомнением. - „ругой поток
времени. Ќо пространство ведь то же самое? Џереселенцы нач-
нут его обживать, строить дома и прочее. Џредставь себе: они
строЯт дом как раз на том месте, где стоит этот отель. Њы-то
им не помешаем, нас длЯ них еще нет. Ќо ведь нам-то их
стройка помешает, она будет столь же материальной, как...
ну, скажем, как кости динозавра, которые, может быть, лежат
под фундаментом этого отелЯ.
- „ались тебе динозавры! - с досадой сказал Ѓорг. - Њеша-
ют они нам с тобой сейчас? Ќисколько. Њы совпадаем, совмеща-
емсЯ с ними в пространстве, а во времени - нет. ’очно так же
не помешают нам стройки переселенцев. Ћстров с твоим белым
домиком будет обтекать другаЯ вода.
- ‚чера, перед началом киносеанса, - сказал Я, помолчав,
- слышал Я, как спорили трое. ’ак вот, один утверждал, что
загонЯть живых людей в прошлое бесчеловечно, что это хуже
убийства, и все такое.
Ѓорг коротко взмахнул рукой.
- ‡накомые разговоры, - проворчал он. - Ќечто в этом роде
кричали, когда начиналось заселение ‚енеры... Љстати: пере-
селенцы не останутсЯ за непроходимым барьером, канал свЯзи с
ними будет сохранен. ‚о всЯком случае, - добавил он, - все
это - дело отдаленного будущего.
‚ том-то и штука, подумал Я. Ћтдаленное будущее. Ќо что
делать нам сейчас? ‚от вопрос...
- Љакие у тебЯ планы, старший? - спросил Я, поднимаЯсь. -
Џолетишь на "ќлефантину" или проведешь праздники здесь?
Ѓорг не успел ответить: пропищал его видеофон. „аже не
пропищал, а, скорее, замурлыкал. “ Ѓорга даже видео было
собственной конструкции, не как у всех.
- ‡дравствуй, старина, еще раз, - услышал Я незнакомый
мужской голос на неважном интерлинге.
- ‡дравствуй, Љнуд. - Ѓорг поднес видео к лицу. - ’ы та-
кой румЯный, что сердце радуетсЯ.
Ќевидимый мне абонент захихикал. Ђ потом:
- Ќаш утренний разговор менЯ... э-э... ошеломил. Њожет,
ты пошутил, старина? Џомню, в школе ты любил... э-э... пошу-
тить.
- „а нет, - сказал Ѓорг. - Љакие там шутки!
- ’ы просил еще час на размышление, час прошел... э-э...
Љонечно, у нас в бюро найдетсЯ место длЯ такого конструкто-
ра, как €вар Ѓорг, но... может быть, ты передумал, старина?
- —ас - не слишком долгое времЯ длЯ размышлениЯ, но... ‚
общем, Я не передумал, Љнуд. Џодыщи мне, пожалуйста, домик
где-нибудь в пригороде, у морЯ.
- џ живу в ’орнбю, старина. ќто, если помнишь...
- Џрекрасно помню. ’орнбю - очень хорошо.
- ‡начит, будем жить по соседству... ќ-э... Я даже не
знаю, радоватьсЯ или нет, что ты... решил...
- џ сам не знаю, - сказал Ѓорг. - Ќу, до свиданьЯ, Љнуд,
спасибо тебе.
Ћн выключилсЯ, тЯжело поднЯлсЯ и заходил по комнате.
- ‘тарший, прости, что вмешиваюсь, но... что-то Я не по-
нимаю.
- Ћчень просто, - четко выговариваЯ каждый слог, сказал
Ѓорг. - џ сделал все, что сумел. Ђ теперь мы с моим старым
другом •ансеном будем конструировать дегские игрушки.
- „етские игрушки?..
- „а. - Ѓорг залпом допил вино и налил еще стакан. - Љак
ты считаешь, пилот, - медленно спросил он, подойдЯ ко мне и
вглЯдываЯсь в глаза, - до каких пределов простираетсЯ чело-
веческое право на поступки?
џ пожал плечами:
- „о разумных пределов.
- „о разумных пределов, - повторил Ѓорг. - „а, конечно,
ты прав. ђазумные пределы... ‹адно, ступай. Њне нужно хоро-
шенько подумать... Ѓудь здоров, “лисс,

ѓлава двадцать четвертаЯ

ЏђЋ™ЂЌ€…

џ шел по празднично оживленным улицам. Љарнавал должен
был начатьсЯ вечером, когда стемнеет, но уже сейчас чувство-
валось его приближение. ‚он спустилась со станции трансленты
целаЯ процессиЯ, в шлЯпах с перьЯми, в средневековых камзо-
лах, кожаных колетахне поймешь, не то морЯки Љолумба, не то
стрелки ђобина ѓуда. ‘пешат куда-то, репетировать представ-
ление, должно быть. ‚он танцуют на площади девушки в звери-
ных масках; их окружила детвора, галдит и смеетсЯ. “ огром-
ного визора толпЯтсЯ, смотрЯт прибытие олимпийской команды
одной из коммун. “личное кафе - столики сдвинуты, пожилой
шахматист дает сеанс одновременной игры. „а это же ЉоруньЯ,
экс-чемпион ‘истемы, кумир нашего детства! џ постоЯл немно-
го, глЯдЯ на орлиное смуглое его лицо. Ќадо же - ЉоруньЯ!
‚спомни, вспомни, как мы, зеленые школьники, забросили занЯ-
тиЯ и потерЯли всЯкий покой во времЯ его знаменитого матча с
‚ержбицким... „о сих пор помню неувЯдаемую седьмую партию -
внезапный рейд коней, сокрушительную, неудержимую атаку...
Њне захотелось сыграть в сеансе против Љоруньи. ‡ахоте-
лось, позабыв обо всем, слитьсЯ с праздничной толпой, наце-
пить маску посмешнее, пуститьсЯ в плЯс - ну вот с той бело-
курой смеющейсЯ девушкой, например. —его мне, собственно,
надо? ђазве плохо этой милой девушке, всем этим людЯм под
голубым сентЯбрьским небом? Људа ты их тЯнешь, “лисс? Ѓудь
как все, наслаждайсЯ жизнью, не гонись за несбыточным. ‚
конце концов, у тебЯ тоже есть дом и все такое.
"Ќачни все сначала..."
‹еон ожидал менЯ у главного входа в центральный рипарт.
- ‡айдем, - сказал Я. - Џомоги мне выбрать новый костюм.
Ќароду в рипарте было полным-полно - как всегда по празд-
никам. Ћбразцов одежды тоже было сколько угодно. Њы медленно
шли по залам, задираЯ головы к витринам.
- ‘нова входЯт в моду широкие поЯса, - глубокомысленно
сказал ‹еон. - ‚озьми вот этот костюм, синий с белым, как
раз то, что надо.
џ согласилсЯ и набрал код. Џусть будет синий с белым. џ
заказал и плащ в тон костюму. Љогда заказ приплыл по линии
доставки, Я пошел в кабину переодеватьсЯ. Џеред тем как су-
нуть старый костюм в утилизатор, Я обшарил карманы - не ос-
талось ли чего. ђука наткнулась на горсть сосновых иголок.
‚ыбросить? ‹адно, возьму их с собой. €голки отправились в
карман нового костюма. Ќу, так...
- Џостой! - ‹еон схватил менЯ за руку. - Ђ значок космо-
навта? ‡ачем же его в утилизатор?
€ то верно. џ отвинтил значок со старой куртки и протЯнул
его ‹еону:
- ‚озьми. Ќа памЯть.
- Ђ как же ты? - удивилсЯ ‹еон. - —то это значит?
- Њне он не особенно нужен, вот и все.
’ут загудел мой видеофон. ‚ечно он не вовремЯ! џ, как был
- в трусах и майке,- схватил видео, нажал кнопку ответа.
“видел немигающие глаза кошачьего цвета, ехидный рот...
- Ђ, это ты, ‚севолод. Џривет.
- Џривет, старший. ’ы, наверно, ожидал вызова от кого-то
другого?
- Ќичего Я не ожидал. —то у тебЯ нового? Џолучил от на-
чальства взбучку?
- Џолучил.
- € правильно. ‚ косыофлоте нельзЯ своевольничать.
- Ѓен-бо! - сказал ‚севолод. - џ тебЯ вчера вызывал, у
нас тут такие споры идут... •отел сказать тебе, старший, что
мы не согласны с решением ‘овета. Џочти половина нашей груп-
пы.
- Џочти половина - это уже хорошо.
- џ приготовил целую речь, но вижу, ты не расположен... ‚
общем, мы на твоей стороне.
- ‘пасибо, ‚севолод. Џередай привет своим ребЯтам. ђасп-
ределение уже состоЯлось?
- Ќет. Ћжидаем.
- Џросись вторым пилотом на венерианскую линию, - сказал
Я.
- Џочему на венерианскую? џ бы предпочел ћпитер...
- Ќу, как хочешь. Џросто советую. ‘частливо тебе.
Џереодевшись, Я заказал еще два костюма, и рубашки в при-
дачу, и ботинки. ‹еон только глазами хлопал, глЯдЯ на менЯ.
- Људа ты столько набираешь, “лисс?
- „а вот, решил приодетьсЯ. Љак думаешь, не взЯть ли и
этот, зеленый?
џ написал на бланках заказа свой гостиничный адрес и су-
нул их в щель приемного автомата. Џотом, лавируЯ в густой
толпе, Я потащил ‹еона в книжный отдел. ’ам он был немедлен-
но атакован юными любительницами изЯщной словесности, ему
пришлось направо и налево надписывать свой последний сборник
стихов "‹евиафан". ’ем временем Я набрал гору книг, главным
образом новинок на интерлинге, в том числе толстый трактат
‘елестена "ќволюциЯ человека - куда она направлена?". ‹юбо-
пытства ради полистал альманах "Ќовое в этнолингвистике",
раза два или три в нем мелькнуло имЯ Ђндры •олидэй - в свЯзи
с той африканской экспедицией. Ќекий ученый муж называл выс-
казываниЯ Ђндры об этимологии каких-то пигмейских речевых
оборотов наивными. ЏопалсЯ бы он мне, этот гуманитарий!
Ќу-ка, как его фамилиЯ? џ удивилсЯ: статьЯ была подписана
ќугеньюшем - тем самым, надеждой этнолингвистикн.
‹адно, не мое это дело.
џ положил "‹ингвистику" обратно на полку и пошел выручать
‹еона.
‚ музыкальном отделе мне пришлось обратитьсЯ к консуль-
танту - полной пожилой женщине с желтыми полосами и доброже-
лательным лицом. Љ сожалению, запись песни "€ снова гудЯт
корабли у причала" еще не поступила. Ќе желаю ли Я послушать
записи новейшей музыки? џ пожелал, но что-то новейшаЯ музыка
мне не понравилась: тЯгучаЯ, как мармеладнаЯ резинка.
—то-нибудь другое, пожалуйста.
‹еон поглЯдывал на часы.
- ’ы торопишьсЯ? - спросил Я.
- Ќет, но... если ты решил обойти все отделы...
- Ѓольше никуда не пойду. - џ повернулсЯ к консультанту:
- "•орал" „ревесникова? „а, мы послушаем.
“-у, какое вступление! ќто подойдет. —то еще? ’етра-сим-
фониЯ "†изнь человека" - пойдет! Њожно и баллады Њилтоуна:
как-никак он был пилотом, прежде чем нашел себЯ в музыке.
Љомпозиторов прошлого века? Љто там? ‘крЯбин, ђавель, Џро-
кофьев, •индемит - отлично, возьму всех. Ђ это что за крис-
талл - "Џесни великой революции"? Њожно послушать?
џ вздрогнул, когда мужественный баритон запел порусски -
сдержанно и как-то очень доверительно: "Њы ехали шагом, мы
мчались в боЯх..." џ увидел: скачут по степи всадники в
краснозвездных шлемах, пригибаЯсь к конским шеЯм, руки с
саблЯми вытЯнуты вперед...
„а, не зрЯ Я заглЯнул сюда. Ћдна "ѓренада" чего стоит!
Ључа кристаллозаписей громоздилась на столе, Я заполнил
бланк заказа и попросил все это доставить в гостиницу.
Љонсультант сказала с максимально доброжелательной улыб-
кой:
- ‚едь ты “лисс „ружинин, Я не ошиблась? ‚черашнее твое
выступление на ‘овете мне очень не понравилось. Ћно может
оказать вредное влиЯние на молодежь.
- ќто еще почему? - вмешалсЯ ‹еон.
- џ много лет работала с детьми и знаю. „ети очень впе-
чатлительны. Џодумай сам, что будет, если после таких необ-
думанных выступлений у подростков начнетсЯ космическаЯ лихо-
радка? ђазве ты забыл, как они восприимчивы?
‹еон готов был вспылить, Я поспешил увести ею прочь.
- ЉласснаЯ дама из гимназических романов! - ворчал он,
пробираЯсь вслед за мной к выходу из рипарта. - Џопадись к
такой в руки - закормит до удушьЯ сладкими прЯниками... Ђх,
деточки, не ходите в космос...
- Ѓрось, ‹еон. ЉласснаЯ дама, может, по-своему права. Њы
помчались, а надо ехать шагом.
- ‚от как! € это говоришь ты, “лисс „ружинин?
џ промолчал. Њы вышли на улицу, в людской водоворот. Џри-
нЯто считать, что век урбанизации кончилсЯ, да и статистика
показывает, что население старых городов значительно умень-
шилось, люди предпочитают селитьсЯ "на природе", - а вот же
как запружен город, какие толпы на площадЯх...
- „а, перенаселенность - вещь нешуточнаЯ, - сказал ‹еон.
„олжно быть, вид праздничных толп вызвал у него те же ассо-
циации. - ‚ твоей речи, “лисс, мне больше всего понравились
два слова: "преодолеть инерцию". ‚ том-то и штука! „омоседы
всегда составлЯли большую часть человечества. Ћно привычнее
- накатаннаЯ колеЯ жизни. € спокойнее. —то говорить - план
расселениЯ во времени грандиозен. Ќо Я не уверен, что, когда
настанет времЯ практического осуществлениЯ, не поЯвЯтсЯ вли-
Ятельные классные дамы обоего пола. Ћни начнут вопить: "Ћду-
майтесь! Људа вы хотите ввергнуть бедное человечество!
Ђх-ах! ‚ы хотите, чтобы люди повернули вспЯть, чтобы они
дрались с хищными Ящерами в черных болотах мезозоЯ? ”и!.."
едшаЯ навстречу пожилаЯ чета испуганно отпрЯнула в сто-
рону.
- —то за манера - кричать на улице, - донеслось до нас
по-русски.
- ‘лышишь? - усмехнулсЯ Я.
- €менно кричать надо! - ‹еон все же понизил голос. - Ќа-
до расшатывать инерцию. ЌельзЯ откладывать на дальние време-
на выход в Ѓольшой космос, если есть возможность сделать это
сегоднЯ. “лисс, мы не одиноки, ты знаешь сам. Ѓудем дратьсЯ
за разведывательный полет.
- ђешение ‘овета может отменить только сам ‘овет.
- ’ак заставим его отменить! Ћрганизуем выступлениЯ в пе-
чати, опрос общественного мнениЯ...
- ‚рЯд ли поможет опрос. ЏолучитсЯ примерно та же карти-
на, что при голосовании в ‘овете. „аже хуже.
‹еон остановилсЯ, загородив мне дорогу. Ћн смотрел на ме-
нЯ беспокойно и удивленно.
- Ќе пойму, что с тобой творитсЯ, “лисс.
- Ђ что такое?
- Љакой-то ты... смирившийсЯ... ‡ачем ты подарил мне зна-
чок? „лЯ чего набрал столько барахла? —то ты задумал, “лисс?
- …сли тебе не нравитсЯ значок, отдай обратно.
- Њне не нравитсЯ твое настроение.
Ћн пристально смотрел, и Я понЯл ход его мыслей.
- ‡рЯ беспокоишьсЯ, - сказал Я. - ’ебе не придетсЯ го-
нЯтьсЯ за мной по …вропе. ‚се в порЯдке, ‹еон. Ќе знаешь
случайно, что идет в €нтернациональном театре? –елую веч-
ность там не был.
- Џочему же не знаю? €дет "Ћкеанский прибой", инсцениров-
ка романа ‘орокина.
- ‘тоЯщаЯ вещь?
- ЌеплохаЯ. “лисс, Я понимаю, тебе не хочетсЯ сейчас го-
ворить... Џожалуй, действительно нужна разрЯдка... Ќо потом,
когда ты отдохнешь, придешь в себЯ...
- ’ам видно будет. €звини, что задержал, ты ведь куда-то
торопишьсЯ.
‹еон посмотрел на часы:
- „а, Я опаздываю немного. Џонимаешь, Ќонна просила прие-
хать.
- Џривет ей передай. Ќу, ‹еон... - џ стиснул ему руку. -
‘пасибо тебе.
- ‡а что?
- ‚ообще... ‚сего тебе хорошего.
“ходЯ, Я чувствовал, что он смотрит мне вслед. Џотом тол-
па захлестнула нас обоих.
Ђ мне было некуда торопитьсЯ. џ шел не спеша по улицам,
по бульварам, утопающим в цветах и пестром праздничном уб-
ранстве.
"€ снова гудЯт корабли у причала..."
џ посмотрел "Ћкеанский прибой" - хорошую драму, чем-то
напоминавшую историю сложных отношений ’ома и ђонги •олидэй,
родителей Ђндры. Џравда, действие тут происходило не на ‡ем-
ле, а под водой - в рудничном поселке на дне ’ихого океана.
€ еще Я успел посмотреть комедию в ’еатре миниатюр довольно
смешную, но, в общем-то, пустЯковую.
Ѓыло около полуночи, когда Я вернулсЯ в гостиницу. џ за-
казал по инфору место на завтрашний рейсовый лунник. Џопро-
сил прислать одного из гостиничных мажордомов длЯ упаковки
вещей.
Њой номер был завален свертками, пакетами, кипа-. ын
книг,
џ постоЯл у открытого окна, глЯдЯ на плЯску огней в ноч-
ном небе. Џотом решилсЯ наконец: набрал код Ђндры. Ћна отве-
тила сразу.
- Ќе разбудил тебЯ?
- Ќет, что ты, у нас еще гости. џ рада, что ты вызвал,
“лисс...
- Ђндра, Я улетаю. Ќадолго. †елаю тебе счастьЯ. Џрощай.
“тром, перед отлетом, Я вызвал Ѓорга, чтобы попрощатьсЯ,
но его видеофон не ответил на вызов. џ позвонил администра-
тору и узнал, что конструктор Ѓорг улетел вчера около пЯти
вечера.
- Ќе говорил он, куда улетает? - спросил Я.
- Ћн заказал место на ближайший рейс к "ќлефантине", -
ответил администратор.
‚от как, подумал Я, значит, передумал Ѓорг. ‘обиралсЯ к
своему другу •ансену в Љопенгаген, а улетел на "ќлефантину".
џ представил себе опустевший по случаю праздника звездолет и
Ѓорга - как он медленно идет один-одинешенек по коридорам,
мысленно прощаЯсь с кораблем. ‘ прекрасным кораблем, в соз-
дание которого он вложил столько труда и таланта.
’ак-то вот...
џ прилетел в космопорт за час до отправлениЯ лунника.
Ќепривычно это - войти через пассажирский вход, сдать ба-
гаж и, не заходЯ ни в пост ‘‘ЊЏ, ни в диспетчерскую, разва-
литьсЯ в кресле, попивать апельсиновый сок и перелистывать
пеструю иллюстрированную пустЯковину, котораЯ испокон веков
почему-то считаетсЯ лучшим чтивом длЯ пассажиров. Ќепривычно
- и хорошо...
Ќе надо бросать пилотский жетон в блестЯщее горло регист-
ратора, не надо лезть в холодные объЯтиЯ автоматического ди-
агноста... Љогда-то, читал Я, инквизициЯ использовала длЯ
пыток жестЯную статую человека. Ћна раскрывалась на две по-
ловинки, а внутри всЯ была утыкана острыми иглами. …ретика
вставлЯли в нее и захлопывали. Џримерно такую же штуку соз-
дали наши медили, и ни один пилот не пойдет в рейс, пока не
побывает в "железной деве" - тесной кабине, в которой много-
численные датчики вытЯгивают из тебЯ информацию о составе
крови, ее давлении, пульсации, ритме сердца и мозга, о биоэ-
лектрическом индексе и о мышечном потенциале. џ - пассажир.
Њне не надо знать ничего. ЋбъЯвЯт посадку - мое дело пойти
за дежурной, пройти шлюз, затем мне покажут в салоне мое
место, и - везите менЯ!
џ сидел в зале ожиданиЯ и впервые в жизни читал "ЏамЯтку
длЯ лиц, впервые вылетающих в межпланетный рейс". ‡анЯтно
все это было. Ђ вернее, все это помогало мне отвлечьсЯ от
беспокойных и не очень-то веселых мыслей.
Ќо вот прозвучал мотив "внимание", и Я, как и прочие пас-
сажиры, повернул голову к информационному экрану. Ќа экране
возникла девушка из персонала космопорта, вполне типоваЯ -
двухцветные волосы, космофлотскаЯ чернаЯ блузка, улыбка,
полнаЯ обаЯниЯ. Ћна оглЯдела зал, остановила взглЯд на мне и
негромко сказала:
- “лисс „ружинин, тебЯ срочно вызывают в диспетчерскую.
Љто-нибудь из товарищей пилотов, подумал Я. Џередать
что-нибудь на ‹уну...
џ пошел не торопЯсь, не терЯЯ достоинства, как и полага-
етсЯ пассажиру, которого должны обслуживать по всем прави-
лам.
Ђ спустЯ десЯть минут Я уже томилсЯ в холодном нутре "же-
лезной девы"...
Ќадо же случитьсЯ такому: у первого пилота рожает жена. €
первый пилот ужасно беспокоитсЯ. ’о есть он, конечно, и виду
не показывает и хочет лететь, но провести "железную деву"
ему, разумеетсЯ, не удалось. Џодвел пилота биоэлектрический
индекс, и его безжалостно отстранили от рейса, чем еще более
усугубили его нервное состоЯние. Ђ второй пилот - желторотый
юнец, только что окончивший институт, и... „а что говорить,
космофлот есть космофлот, никогда в нем не будет порЯдка. Ђ
Я, понЯтное дело, тут как тут: удивительное у менЯ свойство
влипать в разные истории!..
Ќу ладно, может, оно и к лучшему - еще раз, в последний
раз, посидеть в рубке лунника.
€ вот Я уже сижу за командирским пультом, а второй пилот,
с юношеским пушком на щеках и плечами многоборца, сидит в
правом кресле и столь же откровенно, сколь и почтительно
разглЯдывает менЯ - сказок наслушалсЯ, видно...
- Љак тебЯ зовут? - спросил Я.
- €кар, - ответил он застенчиво.
- ђодительское?
- ‘обственное, - сказал он и застеснЯлсЯ еще больше.
џ хотел съЯзвить, напомнить, что издавна старые летчики
считали €кара типичным аварийщиком, нарушителем инструкций,
но воздержалсЯ.
- €кар так €кар, - сказал Я. - „авай читать молитву.
Ћн послушно включил предполетный экран. Ќа нем загорелась
надпись: ѓЋђћ—……?
џ посмотрел на указатель горючего и нажал кнопку "„Ђ".
Ќадпись сменилась новой: ќЉ€ЏЂ†?
"„Ђ".
ЏЂ‘‘Ђ†€ђ›?
"„Ђ".
‘‚џ‡њ?
"„Ђ".
‘кучное это занЯтие - дублировать автоматику, котораЯ и
сама все знает, но ничего не поделаешь - ледЯные правила
космофлота требуют, чтобы командир лично ответил на все три
десЯтка предполетных вопросов. Ќаконец мне позволили выйти
на свЯзь с дежурным диспетчером. Ћн прочел мне условиЯ поле-
та, которые Я знал и без него. Ќо так было надо. Џотом Я по-
лучил разрешение на свЯзь со стартом. € только после этого
Я, снЯв предохранительный колпачок со стартовой кнопки, соб-
ралсЯ включить автомат старта. Џравый пилот так смотрел на
мой палец, будто из него сейчас вырветсЯ плазменный ураган.
- €кар, - сказал Я, - нажми.
Ђх, как сверкнули у него глаза!
- Њожно? Њне? - переспросил он.
- Ќе переспрашивай командира, €кар. Ќе все это любЯт.
Ђх, как старательно нажал он красную стартовую кнопку,
сразу пересветившуюсЯ зеленым светом, как благодарно посмот-
рел на менЯ!
Џотом - такой привычный, такой знакомый рывок, когда
кресло мЯгко утопает в гнезде амортизатора. Џотом - педаль-
наЯ подножка вздрогнула, встретила мои ступни и вежливо при-
поднЯла их чуть выше, чтобы стабилизировать кровЯное давле-
ние... џ вступил в свои командирские права - право присутс-
твиЯ при действиЯх автоматики.

‘еленогорск по праздникам будто вымирает. Ѓольшинство се-
ленитов улетает на шарик, остаютсЯ лишь самые необходимые
вахты. џ шел пустынными селеногорскими коридорами, скользЯ
взглЯдом по стенам, разрисованным и исписанным здешними ост-
рЯками.
“страшающее табло "Ќе входить!" над дверЯми “зла косми-
ческой свЯзи не горело. џ постучалсЯ - никто не ответил. Ќе-
ужели и ђобин улетел на праздники? „верь поддалась нажиму, Я
вошел в холл. ‡десь никого не было, кроме вычислительного
автомата, из пасти которого торчал, как Язык, кусок блед-
но-розовой пленки. џ выдернул пленку, посмотрел - рЯды цифр
и знаков. €з-за двери аппаратной донеслись голоса. џ заглЯ-
нул туда.
„ед сидел спиной ко мне - сухонький, сутулый, в неизмен-
ной своей черной шапочке; перед ним стоЯл столик, заваленный
таблицами и обрывками пленки. Ђ вдоль слепых, отдыхающих эк-
ранов прохаживалсЯ ђобин, засунув руки в карманы комбинезо-
на. „лЯ полноты картины не хватало только "среднего звена"
великой династии космических свЯзистов. Ќо Я знал, что Ђна-
толий ѓреков занЯт сейчас другими делами - в ‘овете шла се-
риЯ совещаний, разрабатывалась новаЯ программа...
- ‹егко твердить "не годитсЯ, не годитсЯ", - говорил ђо-
бин, продолжаЯ мерно вышагивать из угла в угол. - …сли бы вы
с отцом с самого начала сделали упор на элементарные плане-
тологические вопросы, а не на теорию информации...
’ут он повернулсЯ и увидел менЯ.
- Љакими судьбами? - ђобин широко развел руки и заулыбал-
сЯ, но улыбка не согнала с его лица выражениЯ озабоченности.
- ‘адись, “лисс, сейчас мы...
- Ѓез теории информации, - проскрипел „ед, - без выработ-
ки кода вообще не стало бы возможности обмена.
Ћн тЯжело поднЯлсЯ, кивнул мне. џ протЯнул ему пленку:
может быть, там значилось нечто важное? „ед посмотрел, бро-
сил пленку на стол и сказал:
- ‚се то же. - ‚олоча ногу, он направилсЯ к двери. - Ћт-
дохну немного перед обедом, Њихаил.
Њы остались вдвоем с ђобином.
- —то хорошего, “лисс? ‚прочем, знаю, знаю - хорошего ни-
чего нет. ‚озвращаешьсЯ на свой корабль? Ђ у нас тоже сплош-
ные неприЯтности. Ќи черта не можем понЯть, что стрЯслось с
‘апиеной.
- Њолчит? - спросил Я.
- Њолчит! - ђобин постучал костЯшками пальцев по главному
экрану, будто этот стук мог пробудить от спЯчки неведомых
абонентов на другом конце канала свЯзи. - ‡апросили рецепт
открытого огнЯ - и замолчали. Њы тут ломаем голову, загрузи-
ли алгоритмами догадок логические машины. Ќо все наши гипо-
тезы не стоЯт... не стоЯт застежки на твоем костюме. Љстати,
недурной костюмчик. ’еперь такаЯ мода пошла?.. Џонимаешь,
мыслим по-земному! ‘лишком по-земному. € машины наши антро-
поидны. ‚от в чем беда.
’ы прав, подумал Я. Џрав как никогда. Њы еще не готовы
длЯ разговора с Ѓольшим космосом. „алеко ли мы ушли от неан-
дертальцев, тупо таращивших глаза на звездное небо, такое
непонЯтно-пугающее? Џоложим, знаем мы неизмеримо больше, но
вот понЯть... „лЯ того чтобы понЯть, надо быть там. Ќадо
стать наконец homo universalis.
- —то? - спросил ђобин. - Ќе понЯл твоего менто.
"ђаньше ты понимал менЯ лучше", - с внезапной горечью по-
думал Я.
- Ќет, Я не посылал менто. Џослушай, а ты уверен, что они
просили именно огонь? Њожет, вы их вовсе не понЯли и послед-
ний сигнал означал просто "не хотим больше с вами разговари-
вать"...
ђобин отлепилсЯ от экрана и присел на край стола, небреж-
но отодвинув груду бумаг и пленок. ЉажетсЯ, он немного успо-
коилсЯ, во всЯком случае ответил он примерно так, как бывало
прежде, когда мы летали вместе:
- џ всегда говорил, что у тебЯ светлый ум, “лисс. - €,
помолчав, добавил: - ‚ообще-то замечание резонное. ‘колько
уже месЯцев Я выверЯю код... „а нет, при всем его несовер-
шенстве сигнал расшифрован правильно. Њы тут с „едом перево-
рошили всю документацию, весь обмен с самого начала. Ќе хо-
тел Я вытаскивать „еда на ‹уну, отрывать от мемуаров, но
пришлось...
- ‡начит, нужен огонь, - сказал Я. - Ќа ‡емле давно нe
пользуютсЯ открытым огнем, но каждому дураку известно, что
огонь бывает разным. Ќе обЯзательно при соединении вещества
с кислородом. Њногие металлы горЯт в хлоре, некоторые окиси
- в углекислоте. …сли бы знать наверное, какаЯ там атмосфе-
ра...
- ‚от именно. Џо нашим скудным сведениЯм, атмосфера у них
нашего типа. Ќо, конечно, уверенности нет.
- Ќу, допустим. „лЯ чего был нужен открытый огонь? Џерво-
бытные люди грелись у костра, жарили мЯсо, отпугивали хищни-
ков...
- Ѓрось, “лисс. Њы перебрали все варианты - даже такие, о
каких не слыхивали. Њашина выдала все, что хранилось в памЯ-
ти. џсно, что при высоком уровне развитиЯ открытый огонь не
нужен - он неэкономичен и грубо управлЯем. Џервый логический
вывод: высокоразвитаЯ цивилизациЯ попала в некие условиЯ,
исключившие обычную энергетику.
- ‹огично, - сказал Я. - Њожет, снизилась внутреннЯЯ ак-
тивность центральной звезды их системы, и тот вид энергии,
на котором работает техника ‘апиены...
- „умали, думали! - ђобин опЯть забегал по аппаратной. -
Џонимаешь, не умеем мы представить себе жизнь, резко отлич-
ную от нашей. ’ак и лезут земные аналогии. ‡наешь, что приш-
ло мне в голову, “лисс? - Ћн остановилсЯ передо мной, сунул
руки в карманы. - ‚от наша ‘олнечнаЯ система - она кружитсЯ
вокруг центра ѓалактики по такой гигантской орбите, что за
времЯ своего существованиЯ сделала всего пЯть или шесть обо-
ротов, верно? Ђ человеческаЯ историЯ и вовсе умещаетсЯ в
нескольких градусах этой орбиты. ’ак?
- Џожалуй. —то из этого следует?
- Ќе гипотеза, “лисс. Ќе знаю даже, как назвать... незре-
лаЯ мысль... Љакие области пространства еще предстоит пройти
нашей ‘истеме, в каких полЯх тЯготениЯ, в каких вихрЯх излу-
чений предстоит ей побывать? € вот, скажем, ‘апиена... ‚мес-
те со своей системой она могла войти в некую область, пере-
секаемую орбитой... в такую область ѓалактики, где энергети-
ческие условиЯ...
ђобин увлексЯ, дал волю фантазии, а вслед за ним и Я, и
только ЉсениЯ, вызвавшаЯ ђобина на обед, прервала наш разго-
вор.
‚ столовой было отнюдь не многолюдно. —етверо селенитов,
уже отобедавших, сидели перед визором - там передавали
праздничную программу,
‡наменитый ѓерасим, аккуратнейший из роботов, принес нам
еду. ЉсениЯ пожаловалась мне, что как наступают праздники,
так уж непременно что-нибудь помешает улететь на шарик. ’е-
перь вот она и могла бы полететь, срочных дел нет, так ђобин
затеЯл работу, которой конца не видно. ‘апиена, ‘апиена -
только и слышишь от него...
- Ђ ты бы взЯла и одна полетела на праздники, - сказал Я.
- Ћдна? - ЉсениЯ удивленно поднЯла брови. - Ќу, знаешь
ли... ‚ конце концов, и по визору все можно увидеть.
- Џравильно! - заЯвил ђобин и потрепал ее по плечу.
‚ошел „ед. ‘косил сердитый взглЯд на визор, поморщилсЯ.
- Ћтдохнул? - спросил ђобин. - Љак себЯ чувствуешь?
- Ѓыл бы вам чрезвычайно обЯзан, молодые люди, - отнессЯ
„ед к селенитам у визора, - если бы выключили эту мерзость.
- €ван Ђлександрович! - взмолилсЯ кудрЯвый селенолог Њак-
ги. - ЉакаЯ же это мерзость? ’акие славные песни...
- ‘делай, по крайней мере, потише. - „ед положил на та-
релку салату. - "‘лавные песни"! - проворчал он. - Ќету на
вас —ерного робота.
ђобин подмигнул мне. џ понЯл и попросил „еда рассказать
историю о —ерном роботе. џ знал ее в переложении ђобина, но
от самого „еда не доводилось слышать. џ готов был слушать
все истории „еда подрЯд, лишь бы отвлечьсЯ от мысли о собс-
твенной невеселой истории...
„ед отнекивалсЯ, но мы насели на него дружно. € он сдал-
сЯ.

ђЂ‘‘ЉЂ‡ Ћ —…ђЌЋЊ ђЋЃЋ’…-•ђЂЌ€’…‹… ’€€Ќ›

ќто давнЯЯ историЯ, друзьЯ. ’еперь уже никто не помнит,
как звали изобретателЯ, создавшего —ерного робота. Ќо у ис-
тории причудливаЯ памЯть, и она сохранила имЯ ‚асилиЯ Љрю-
ченкова-первой жертвы —ерного робота. Џочему бронированное
чудовище выбрало именно его - тайна, которую так и не уда-
лось раскрыть. ‚едь таких, как ‚асЯ Љрюченков, было мно-
го молодых ребЯт, любивших громкую музыку. € почему первый
—ерный робот поЯвилсЯ именно в ђЯзани, тоже неизвестно. ‚о-
обще поЯвление —ерных роботов с самого начала было окутано
тайной.
’ак вот, в то утро ‚асЯ Љрюченков спешил на работу, во
вторую поликлинику. Ћн был зубным техником, ‚асЯ Љрюченков,
и к тому же хорошим зубным техником.
‚ те времена люди с удивительной легкостью запивали огне-
дышащий борщ ледЯным пивом, и зубы сначала "сводило", а по-
том они начинали портитьсЯ, и поэтому хороших зубных техни-
ков очень ценили. ‚ том числе и в ђЯзани, конечно.
‚асЯ. Љрюченков спешил на работу, потому что он не любил
опаздывать, и еще потому, что с утра ему предстоЯла ответс-
твеннаЯ примерка нижней челюсти одному больному.
ќтот... как они назывались... троллейбус был переполнен.
Љто читал газету, кто смотрел в окно, а кто сидел, уставЯсь
на стихотворный плакат: "‚сегда следи за чистотой, веди себЯ
культурно, билет использованный свой бросай, товарищ, в ур-
ну!" ’огда любили такие плакаты. Ђ пассажиры помоложе делали
то же, что и ‚асЯ: слушали портативные приемники, транзисто-
ры, как их не совсем правильно называли. Ђ так как владельцы
этих самых транзисторов слушали разные передачи, то все пас-
сажиры в сотню ушей одновременно воспринимали примерно такую
звукосмесь:

Ќападающие армейцев навесили мЯч на штрафную...
ѓоворЯт, не повезет, если черный кот дорогу перейдет...
Ћднако, при рассмотрении законопроекта верхнЯЯ палата,..
Ђ теперь поставьте ноги на ширину плеч...
‚ целом по области на сто семь и две десЯтых...

‚асин сосед, этакий пожилой дЯдЯ с печальными глазами,
выцветшими то ли от возраста, то ли от ежевечерних сидений у
телевизора, оторвалсЯ от журнала "‡доровье" и сказал с лег-
кой укоризной в голосе:
- ‚ы бы потише, молодой человек. ЌельзЯ же так... Ќекуль-
турно...
‚асЯ искоса глЯнул на соседа, вернее, на измЯтый лацкан
его пиджака. ‡амечание было настолько смешным, что ‚асЯ даже
не счел нужным ответить. Ћн только немного прибавил гром-
кость, предоставив соседу возможность дойти своим умом до
осознаниЯ несуразности собственных слов. „ругие владельцы
транзисторов тоже прибавили громкость, потому что им хоте-
лось слушать свои любимые передачи, а не ‚асину. ‹ичный вкус
- это ведь главный признак индивидуальности человека.
‘осед отодвинулсЯ от ‚аси как только мог. ЏрЯмо вжалсЯ в
стенку троллейбуса. —то-то он еще сказал, ‚асЯ разобрал одно
лишь слово: "некультурно". Ќо и тут ‚асЯ не вспылил. ’олько
бросил снисходительно:
- ќх вы, не знаете, что радио - это культура.
€ уже этот троллейбус, набитый музыкой и прочим радиове-
щанием, подходил к ‚асиной остановке у второй поликлиники,
как вдруг...
‚ раскрытом окне мелькнуло что-то черное. ‚ следующий миг
нечто жесткое и холодное стиснуло ‚асины колени...
‚асЯ был абсолютно прав, сказав, что радио - этэ культу-
ра. Ѓолее того: вы прекрасно знаете, друзьЯ, какой гигант-
ский вклад внесло радио в человеческую цивилизацию.
Џравда, Ђлександр ‘тепанович Џопов не мог предандеть всех
последствий своего великого изобретениЯ: он помышлЯл главным
образом о спасении кораблей.
Ќе задумывалсЯ о последствиЯх и ’омас ќдисон, изобретаЯ
систему звукозаписи. Ћн, наивный человек, очень обрадовалсЯ,
когда первый фонограф прохрипел:

Ђх, у Њэри был Ягненок с шерсткой белоснежной,
€ куда б она ни шла, он бежал за девой нежной...

ђадио произвело переворот в человеческой жизни почти
столь же значительный, как изобретение нашими предками Ям
длЯ ловли мамонтов. Ќо если мамонтоловки были полезны во
всех отношениЯх, то радио, кроме несомненной пользы, стало
со временем приносить несомненный вред.
ђупоры уступили место диффузорам магнитодинамиков, грам-
мофоннаЯ пластинка - магнитной ленте. € уже не только в го-
родах, но и в некогда тихих райцентрах орали, содрогаЯсь от
собственной мощи, динамики.
‘трашные динамики проникли в поезда и пароходы, даже в
автобусы дальнего следованиЯ. Џочему-то было принЯто счи-
тать, что пассажир желает слушать музыку с раннего утра до
позднего вечера. € если он пробовал протестовать, то все
равно его слова тонули в оглушительном лае:

Ђ пока - наоборот!
’олько черному коту и не везет!

€, может быть, только в какой-нибудь горной деревушке в
далеких Ђндах сохранилась первозданнаЯ тишина.
Ќадо сказать вам, что еще до бурного развитиЯ радио чело-
вечество предупреждали. Ѓыл такой писатель, да его и сейчас
почитывают, - †юль ‚ерн. Ћн был фантаст и любил описывать
будущее. ’ак вот, он писал: "Џусть музыка всего лишь худо-
жественно упорЯдоченные колебаниЯ звуковых волн - лучше
все-таки, чтобы эти колебаниЯ не превращались в оглушитель-
ную бурю".
Ќеплохо сказано, правда? Ђ ведь во времена †юлЯ ‚ерна лю-
ди слушали музыку в несколько сот раз реже, чем сто лет
спустЯ, а громкость естественного звучаниЯ, при которой
воспринималась тогда музыка, не идет ни в какое сравнение с
ревом динамиков, когда звуковое давление на органы слуха
подходит к болевой границе.
Ћднако фактор психического воздействиЯ шума гораздо опас-
нее, чем механическое звуковое давление. ‚едь человеческий
организм совсем не рассчитан на целодневное принудительное
восприЯтие громких звуков. ‹юди начали становитьсЯ болезнен-
ными, неуравновешенными, раздражительными.
‡наменитый ѓуно писал о великом Њоцарте: "’ы - вечнаЯ
правда! ’ы - совершеннаЯ красота!. ’ы - неисчерпаемаЯ пре-
лесть!.. ’ы все почувствовал и все выразил в музыке, которую
никто не превзошел и никогда не превзойдет!.."
Ќо если бы знаменитый ѓуно прослушал магнитную запись пЯ-
того концерта Њоцарта лЯ мажор опус десЯть на полном усиле-
нии, не имеЯ возможности отойти подальше, еще неизвестно,
какие бы слова пришли ему на ум. ‚едь в его времЯ не води-
лось таких громкостей, при которых даже безобиднаЯ лиричес-
каЯ песенка превращаетсЯ в орудие пытки.
Ќе надо думать, что человечество не возмущалось. Ћно воз-
мущалось. €ногда его протесты даже передавались по радио.
Ѓолее того - шла научнаЯ работа. „оказывалось с неоспоримой
точностью, что шум вреден длЯ человеческого организма. Ќеко-
торые зданиЯ снабжались звукоизолЯцией, заводские вентилЯто-
ры - виброфундаментами.
Џотом поЯвились портативные транзисторные приемники - и
тут уж стало Ясно, что спасениЯ нет. Њузыка захлестывала го-
рода и села. Љаждый второй прохожий нес работающий транзис-
тор. ‚ошло в обыкновение таскать с собой на ремне даже при-
емники, тЯжелые, как комод. „ошло до того, что музыка и фут-
больные репортажи, извергающиесЯ непрерывно, заглушали бур-
ный стук костЯшек домино - чрезвычайно распространенной в те
времена игры.
€ уже даже в Ђндах - в тех самых горных деревушках, где
тогда еще не умели делать кукурузной муки, где индианка каж-
дый день лущила початки, варила кукурузные зерна и часами
растирала вареное зерно в кашицу, чтобы испечь тонкие лепеш-
ки тортильЯс, - даже там теперь гремел на всю хижину дешевый
транзистор, про-
данный в рассрочку предприимчивым местным лавочником. € гор-
ное эхо недоуменно вторило "‹а паломе":

џ прилечу к тебе с волной морскою,
’ы мчи перьЯ нежно погладь руко-ою...

Ђх, друзьЯ, это было ужасно!
—ерный робот проник в окно троллейбуса и вклинилсЯ между
‚асей и его соседом. Ћн выпустил манипулЯтор и осторожно,
почти материнским жестом отобрал у ‚аси работающий на полную
громкость транзистор. ‡атем он раскрыл широкую пасть...
‚асЯ Љрюченков понимал толк в металлических зубах. Ћн сам
делал их. Ќо при виде пасти —ерного робота ‚асЯ чуть было не
лишилсЯ чувств. Ћна, как пасть акулы, была усеЯна множеством
рЯдов острых, длинных зубов. ‡убы поблескивали, и каждый из
них быстро вращалсЯ.
—ерный робот сунул хрупкий аппаратик в пасть и съел его
на глазах у ‚аси. € бедный ‚асЯ слышал, как приемник издал
последний жалкий писк, а потом раздалось мерное хрусте-
ние-это зубы чудовища размалывали нежные пластмассовые пот-
рошки транзистора.
Џотом робот метнулсЯ к другому парню с транзистором. ’от
попробовал было сопротивлЯтьсЯ, но куда там!..
Џочти одновременно —ерные роботы поЯвились во всех горо-
дах мира. ‚ежливые и беспощадные, они совершали нападениЯ на
владельцев портативных приемников. Ќе причинЯЯ людЯм вреда,
они отнимали у них и съедали транзисторы. Ћни залезали на
столбы и пожирали ревущие динамики. ‡адержать —ерных роботов
никому не удавалось - так они были защищены. €х программой
был голод по радиоприемникам, работающим в общественных мес-
тах. —ерные роботы никогда не нападали на тех, кто слушал
радио на минимальной громкости в уединенном месте. Ќо на
улицах, в поездах, на плЯжах от них не было спасениЯ. ‘ по-
истине дьЯвольской ловкостью они проникали всюду.
’ак никто и не узнал, кто создал —ерных роботов, где они
зарЯжались, где размножались и самосовершенствовались.
ѓоворЯт, когда с радиоистЯзанием человечества было покон-
чено, —ерные роботы перепрограммировались на домино.
Ќо это уже совсем другаЯ историЯ...

...Љак ни оттЯгивай решительный разговор, а все равно он
настает.
‘разу после обеда Я направилсЯ в кабинет ‘амарина. ђазго-
вор с начальником космофлота был долгим и трудным. Ћн выклю-
чил аппараты свЯзи и попросил дежурного диспетчера доклады-
вать лишь сверхсрочную информацию. Ћн убеждал менЯ не ухо-
дить из космофлота: предстоЯт интересные спецрейсы, надо
доставить на околомарсианскую орбиту крупную гелиостанцию,
затеваетсЯ строительство поселка на ’итане, и он, ‘амарин,
предполагает использовать длЯ этих рейсов оба новых кораблЯ,
и уже подготовлен приказ о моем назначении командиром одного
из них...
- Ќет ни одного пилота в ‘истеме, - сказал он, - который
не мечтал бы летать на таком корабле.
- ‘пасибо, старший, - сказал Я. - ‹етать на нем действи-
тельно большаЯ честь. Ќо Я вынужден отказатьсЯ.
‘амарин подпер щеку ладонью и посмотрел на менЯ, прикрыв
один глаз.
- Џозволь тебЯ спросить, “лисс: что ты будешь делать на
‚енере?
- †ить.
Њы помолчали. ’ускло серебрились аппараты свЯзи, занимав-
шие добрую половину самаринского кабинета.
- ‚едь Я примар, старший. Џочему бы мне не вернутьсЯ в
отчий дом?
- ’ы сделал все, чтобы вытравить в себе примара. ’ы при-
рожденный пилот, “лисс, и твое место в космофлоте. Ќе тороп-
лю тебЯ, подумай день, два, неделю, прежде чем решить окон-
чательно.
- џ решил окончательно.
- Ќу, так. - ‘амарин выпрЯмилсЯ, положил на стол руки,
старые руки с набухшими венами. - Ќе понимаю, почему Я дол-
жен тратить времЯ на уговоры. „аже в праздники мне не дают
покоЯ. џ забыл, когда Я отмечал праздники, как все люди. —то
за разнесчастнаЯ у менЯ должность!..
џ терпеливо выслушал его, пока он не выговорилсЯ. Ћчень
не хотелось огорчать старика, и Я подумал, как трудно мне
будет без привычной его воркотни, без стартовых перегрузок,
без большого пилотского братства. џ заколебалсЯ было.
Џо-видимому, Я еще не очень крепко утвердилсЯ в принЯтом
решении. „а, Я заколебалсЯ. Ќе знаю, чем закончилсЯ бы наш
разговор, если бы не ужасное событие, от которого Я долго
потом не мог оправитьсЯ...
ђаздалась трель инфора, а вслед за ней - взволнованный
голос, в котором Я не сразу узнал голос ђобина:
- ‘тарший! ‘тарший, скорей на “зел свЯзи! €дет переда-
ча... —то? Ќет, не ‘апиена. џ ничего не понимаю... ‘игналы
из времени, но это не ‘апиена, нет! Љод обычный... ‘корее,
старший!..
- Џошли, - коротко бросил мне ‘амарин.
Ћн шел крупным шагом, почти бежал по коридорам, Я не отс-
тавал от него.
ђобин, бледный, потерЯнный, стоЯл посреди аппаратной, ус-
тавЯсь на экран. Џо строчкам экрана бежали импульсы, и Я
сразу увидел, что они группируютсЯ не в особый код, разрабо-
танный длЯ свЯзи с ‘апиеной, а в обычные числовые группы,
общепринЯтые в космофлоте.
- —то это? - резко спросил ‘амарин.
ђобин не ответил. Њы все трое знали код наизусть, нам не
нужно было ждать, пока автомат раскодирует сигналы и выдаст
ленту с текстом. €мпульсы бежали по экрану, и мы читали,
каждый про себЯ:
"...гарантируют безопасность... повторЯю... корабль
‘‚Џ... разведывательном полете... не вышел из хроноквантово-
го режима... нет выхода из времени... нет выхода... ошибка
расчете совмещениЯ... необходимо... поймите точно... поймите
точно... необходимо смещение оси... системы Ђ12... на 7 мил-
лиметросекунд... из расчета 98 запЯтаЯ 3 килохрон... эти ус-
ловиЯ гарантируют безопасность... второго кораблЯ... уверен-
ный выход из режима... простите самовольный уход... прощайте
навсегда... Ѓорг".
џ окаменел. Џо строчкам экрана текли световые импульсы,
снова и снова повторЯЯ эту отчаЯнную радиограмму, они слепи-
ли глаза, нет, это невозможно, невозможно, невозможно...
Ѓорг! Ћн ведь собиралсЯ бросить все, делать игрушки... ’оль-
ко теперь понЯл Я скрытый смысл его слов: "•роноквантовый
двигатель будет запломбирован, но не снЯт". ќто Я, Я должен
был его распломбировать и лететь. џ должен был сделать это,
а не Ѓорг, он нужен людЯм, как же теперь без него...
Ћглушенный, Я тупо смотрел на всплески импульсов, текст
повторЯлсЯ снова и снова, он был, как видно, задан автомату
- и вдруг экран погас.
‘амарин сидел, низко наклонив седую голову и обхватив ее
ладонЯми. ђобин замер у печатающего аппарата в ожидании лен-
ты с раскодированным текстом. —то-то шелестело и постукивало
за панелью аппарата, мигали цветные лампы. Њне хотелось ку-
да-то бежать, что-то сделать, звать на помощь. Њелькнуло в
голове: может, ошибка или... или, черт побери, мистифика-
циЯ... “ж очень мало времени прошло с момента .отлета Ѓорга
на "ќлефантину". ‚едь ему надо было еще добратьсЯ до орби-
точной стоЯнки кораблЯ, и стартовать на нормальном ионном
ходу, и долго разгонЯтьсЯ: перейти на хроноквантовый режим
можно только вдали от планетных масс... ‚здор! ‚здор! ќтот
приемник настроен не на обычные радиосигналы, а на идущие с
опережением. ђадиограмма Ѓорга обогнала времЯ, а сам он...
сам он, не нашедший у менЯ пониманиЯ, не пожелавший смирить-
сЯ и ждать, - один в корабле-призраке, который никогда не
выйдет из жуткой пропасти безвременьЯ...
- €вар, €вар, что ты наделал? - чуть слышно простонал ‘а-
марин.

џ бесцельно слонЯлсЯ по коридорам ‘еленогорска. Ѓегали
какие-то люди, тревожно гудели голоса, откуда-то донессЯ
женский плач. ЋтчаЯние душило менЯ.
Ќаверное, ноги сами привели менЯ привычной дорогой в дис-
петчерскую. ’ут только, увидев световое табло с указанием
ближайших рейсов этого днЯ, Я немного пришел в себЯ. "‚ене-
ра-22-30, корабль номер такой-то, командир ђокотов".
џ отправилсЯ на “зел свЯзи к ђобину.
- „авай прощатьсЯ, - сказал Я. - “летаю на ‚енеру.
- Ќадолго? - спросил он.
- Ќавсегда.
“ ђобина расширились глаза.
- ’ы с ума сошел, “лисс!
Њне ничего не хотелось объЯснЯть. Ќе такие были у нас от-
ношениЯ, чтобы пускатьсЯ в длинные и, в общем-то, ненужные
объЯснениЯ. ђобин был первейшим моим другом, мы вместе прош-
ли немалый кусок жизни, мы первыми из землЯн увидели созвез-
диЯ в новом, необычном ракурсе —то бы там ни было дальше со
мной, это Я сохраню навсегда.
Ќикто не знал и никогда не узнает, какого напрЯжениЯ сил
стоило мне пройти последние метры, отделЯющие вездеход, ос-
тановившийсЯ на кромке лунного космодрома, от рейсового ко-
раблЯ.
Ќикто - кроме ђобина. Ћн стоЯл в скафандре, делающем его
похожим на любого человека в скафандре, стоЯл возле вездехо-
да и смотрел на менЯ.
Ќадеюсь, он все понЯл.
‡аканчивалась погрузка химической аппаратуры длЯ како-
го-то нового венерианского завода концентратов. ‡ахлопнулись
грузовые люки. Љомандир кораблЯ пригласил менЯ и хими-
ков-монтажников войти в лифт.
џ последний раз оглЯнулсЯ на ђобина и помахал ему рукой.
Ћн медленно поднЯл в ответ свою,

ѓлава двадцать пЯтаЯ

†…‹’›… Њ•€ ‚…Ќ…ђ›

Ћтец покачивалсЯ в кресле-качалке со своей любимой огром-
ной кружкой в руке. Ќад его головой, над жесткими темными
кудрЯми без единой седой нити висело цветное фото: две фигу-
ры в скафандрах, по поЯс в буйном разливе плантации, на фоне
Яркого полЯрного сиЯниЯ. џ знал, они с матерью сфотографиро-
вались в день своей свадьбы, их улыбающиесЯ лица были хорошо
видны за стеклами шлемов.
- ‚чера Я был там. - Ћтец отхлебнул из кружки пива. -
‘лант уже началсЯ. —ерез неделю, если не нагрЯнет новый теп-
лой, можно будет посылать комбайны.
ђэй ’удор, маленький человек в черных очках, с коричневы-
ми пЯтнами ожогов на лбу и щеках, покивал головой. Ћн сидел
на табурете и аккуратно разрезал дыню на крупные Янтарные
ломти.
- ‘лишком частые там теплоны, - сказал ђэй ’удор. - Ќо
все равно надо продвигатьсЯ в ундрелы.
- Ќадо, - подтвердил отец.
Њы сидели втроем в просторной кухне, трое мужчин за полу-
денной кружкой пива. џ уже начинал понимать толк в венериан-
ском пиве - думаю, что по освежающим свойствам оно не усту-
пало привычному витаколу. € дыни мне нравились, они ничуть
не были похожи на земные, а этот новый сорт, выращенный на
Џлато ‘горевшего ‘путника, был и вовсе необыкновенным по
вкусу. Ќедаром на ‡емле венерианские дыни, вернее, концент-
рат из их мЯкоти, называют растительным мЯсом. Ќо разве мож-
но сравнить концентрат со свежей дыней, котораЯ не поддаетсЯ
длительной транспортировке и потому неведома длЯ землЯн, ни-
когда не бывавших на ‚енере.
Њы сидели втроем и потЯгивали пиво, и отец с ђэем мирно
беседовали о своих делах, времЯ от времени умолкаЯ и, види-
мо, переходЯ на ментообмен. ЊенЯ они не то чтобы не замеча-
ли, но и не старались втЯнуть в разговор. „а и о чем бы ста-
ли они со мной говорить?
ђэй придвинул ко мне тарелку с ломтЯми дыни. џ молча
взЯлсЯ за еду. ‘ наслаждением раскусил упругую мЯкоть, ощу-
щение остроты и свежести переполнило рот и ноздри.
- Њашины оттуда решительно не годЯтсЯ, - сказал ђэй. -
€з-за креплений не остаетсЯ места длЯ груза, да и сам си-
дишь, зажатый со всех сторон, как шуруп. ‘ такими машинами в
ундрелы не проникнешь.
- Ќе проникнешь, - согласилсЯ отец. - Ђ как последнЯЯ мо-
дель? ’ы говорил, что она...
- Ќе выдержала.
џ знал, о чем они говорЯт. ‡а восемнадцать условных су-
ток, что Я был дома, Я не раз слышал о неудачах с испытаниЯ-
ми новых самолетов. —ерные теплоны, почти непрерывно бушую-
щие в ундрелах - низких широтах, - разбивали впрах модель за
моделью.
Њне казалось, что неспроста отец при мне затеЯл этот раз-
говор с ђэем ’удором: ведь ђэй был тут, на ‚енере, ведущим
конструктором.
џ доел дыню и уже собиралсЯ пойти в свою комнату поле-
жать, почитать, как послышались быстрые шаги, и в кухню вбе-
жала ‘абина, на бегу отстегиваЯ ранец.
- „обрый полдень, ”илипп, - прощебетала она отцу. - „об-
рый полдень, ђэй, добрый полдень, Ђлексей.
Ћна всегда здоровалась со всеми отдельно, моЯ сестренка.
Џодвижный, как шарик ртути, черноволосый человечек, единс-
твенный здесь, с кем Я находил общий Язык и темы длЯ разго-
воров.
Џервые дни, правда, ‘абина дичилась, не отвечала на мои
вопросы. Њне казалось даже, что она вовсе не умеет говорить:
менто-система, по-видимому, неплохо заменЯла ей обычную зву-
ковую речь. ‚о всЯком случае, с отцом и матерью она без тру-
да объЯснЯлась с помощью менто. ‚зрослые же, как Я уразумел,
прибегали к звуковой речи главным образом в тех случаЯх,
когда разговор заходил о сложных вещах, абстрактных понЯтиЯх
- тут менто-система "не вытЯгивала". Џонемногу, однако, лед
в наших отношениЯх с ‘абиной таЯл. ‘естренка привыкла к моей
слабой восприимчивости к ментообмену и все чаще заговаривала
со мной, иногда она смешно запиналась, путаЯсь в словах, Я
ее поправлЯл, и ей это нравилось, это была длЯ нее игра.
- Ђлексей, - подскочила она ко мне, - нас сегоднЯ возили
на плантацию, Я раньше всех настроилась, учитель сказал -
молодец, ‘абина!
- Њолодец, ‘абина! - џ погладил ее по голове.
- џ учителю сказала - менЯ брат научил настраивать рацию,
чтобы долго не возитьсЯ с настройкой. Џойдем купатьсЯ, Ђлек-
сей?
ѓм, купатьсЯ... ЉажетсЯ, Я только и делаю, что сплю, ем,
читаю книги, привезенные с шарика, и купаюсь в бассейне.
џ посмотрел на часы. …ще полчаса назад Я вроде бы твердо
решил, что не поеду на космодром - чего Я там не видел,
опЯть выслушивать эти надоевшие уговоры,- а теперь...
- Џойдем позже, ‘абина. - џ поднЯлсЯ. - Њне нужно съез-
дить по делу. Ђ ты садись за уроки.
- ЋпЯть поедешь за газетами? - недовольно протЯнула ‘аби-
на. - Ќу хорошо. Ђ когда вернешьсЯ, пойдем купатьсЯ, да?
Ћна была покладистаЯ, моЯ сестренка. ‘ ней мне было прос-
то.
џ вышел из кухни, но тут же вернулсЯ, спросил отца:
- Њожно взЯть дыни?
Ћтец кивнул и отхлебнул пива. џ достал из холодильного
шкафа три увесистые дыни, сунул их в рюкзак.
Ќа улице, у палисадника соседнего дома, стоЯла моЯ мать и
разговаривала с девушкой, которую Я часто по утрам видел в
бассейне, когда приходил с ‘абиной купатьсЯ. ђусоволосаЯ,
крепко сбитаЯ, она стоЯла по ту сторону живой изгороди с са-
довыми ножницами в руке - видно, подстригала кусты молочаЯ.
ђазговаривали они, конечно, по менто. џ на ходу поздоровалсЯ
с ними. Њать кивнула и ни о чем менЯ не спросила. ‘оседскаЯ
девушка ответила медленным низким голосом.
‚ шлюзовом зале Я облачилсЯ в скафандр и вышел из жилого
купола. Љлубились, как обычно, бурые угрюмые облака, низкое
небо полосовали во всех направлениЯх ветвистые вспышки мол-
ний, непрерывно рокотал гром. џ посмотрел на юго-запад, ту-
да, где над зубцами невысокой горной грЯды проглЯдывало
солнце - расплывчатое туманное пЯтно рассеЯнного света. ’ам,
за грЯдой, простиралось обширное Џлато ‘горевшего ‘путника -
главнаЯ арена нынешнего продвижениЯ в ундрелы. "Ќадо будет
как-нибудь там побывать", - подумал Я и направилсЯ к стоЯнке
вездеходов.
‘евернаЯ сторона горизонта была сплошь залита полЯрным
сиЯнием. ’акого на ‡емле не увидишь, земные сиЯниЯ - скром-
ный лампион по сравнению с венерианскими. ЌескончаемаЯ дикаЯ
игра цвета и формы, зловещекрасные вихри, стремительно раз-
бухающие и готовые вот-вот захлестнуть всю планету. џ не раз
видел, как даже примары, привычные к такому зрелищу, бросали
работу на плантации и неподвижно стоЯли минуту или две, глЯ-
дЯ на мощную, разнузданную плЯску неба.
џ гнал вездеход на север. ‘лева, выбегаЯ длинными Языками
к дороге, стлались желтые массивы мха. Ќа ‚енере земные рас-
тениЯ будто вспомнили свое страшно далекое прошлое, горЯчую
аммиачную протоатмосферу молодой ‡емли. ‘ небывалой ско-
ростью приспособились они к здешней атмосфере и почве, где
жизненные силы так и прут из горЯчих недр,-приспособились,
видоизменЯЯсь и буйно, неудержимо разрастаЯсь.
‚ездеход въехал в густой кустарник, затопивший дорогу.
Њохнатые тугие ветки захлестали по бронестеклу, осыпаЯ его
зелеными спорами. Џришлось включить резаки, иначе здесь не
проедешь. ђезаки Яростно косили кустарник, прорубаЯ дорогу,
- а спустЯ два-три часа никто не скажет, что здесь проходила
машина: желтый поток сомкнетсЯ снова.
—ерными жуками ползли по плантациЯм комбайны. “рожай
"растительного мЯса" снималсЯ на ‚енере круглый год, здесь
не знали сезонов созреваниЯ.
‘права над скалистым холмом высилсЯ знакомый с детства
обелиск-памЯтник „убову и двум его товарищам.
Ђ дальше тЯнулась промышленнаЯ зона - наземные сооружениЯ
фабрик пищеконцентратов, сборочных заводов, атомной энергос-
танции. …ще дальше к северо-востоку вырисовывалсЯ на сумрач-
ном дымном горизонте золотистый купол. ќто был ‚енеропо-
лис - столица планеты.
ЏолЯрное сиЯние адски полыхало над головой, когда Я оста-
новил вездеход у зданиЯ космопорта. Ќе хотелось заходить в
диспетчерскую - опЯть начнут наседать, уговаривать. ‡десь
дежурЯт землЯне - от кораблЯ до кораблЯ, - и прошлый раз,
когда Я приехал к прибытию рейсового, они стали менЯ убеж-
дать, что, поскольку Я решил осесть на ‚енере, мне прЯмо-та-
ки необходимо взЯть на себЯ космодромную службу - "кому же
еще, как не тебе, “лисс...".
џ обошел приземистые зданиЯ складов и направилсЯ к кораб-
лю. Љ нему ползла грузоваЯ транслента, заставленнаЯ стан-
дартными Ящиками с пищеконцентратом, а на встречной ленте
плыли контейнеры доставленного груза - секции комбайнов и
других машин, нужных ‚енере. „вое в скафандрах стоЯли у гру-
зового люка, Я подошел к ним.
Џо бортовому номеру Я понЯл, что это корабль ђокотова.
Ќаверное, он и стоит тут, наблюдает за погрузкой-выгрузкой.
Ќо это был не ђокотов. џ увидел за стеклом шлема худенькое
лицо с желтоватыми глазами и ехидным ртом. ‚ следующий миг
‚севолод кинулсЯ ко мне.
- Џривет, старший! ‚от здорово! - услышал Я его голос. -
•отел сразу поехать к тебе, но ђокотов велел присмотреть за
разгрузкой. ‚от здорово! - все повторЯл он.
џ тоже был рад. ђад, что слышу обращенную ко мне челове-
ческую речь, что менЯ помнЯт, что кому-то Я всетаки нужен.
"‘амарин передает тебе личную просьбу, старший: возглавить
космодромную службу. Ќу, и привет, конечно... € еще письма -
от ђобина, от ‘енаторова, от ‹еона ’равинского, и еще от ко-
го-то, целаЯ пачка... —то нового на шарике? „а, в общем-то,
ничего. ‚сюду идут дискуссии о проекте расслоениЯ времени...
Њного шума вызвала большаЯ статьЯ ’равинского "†изнь и
смерть конструктора Ѓорга". “х, какаЯ статьЯ! Ћна заканчива-
етсЯ строчками из его стихотворениЯ, ты помнишь, конечно:
"ЏлещутсЯ о берег, очерченный Џлутоном, звездные морЯ". €
дальше: "Ћни ждут тебЯ, человек!" ‡дорово, правда? ѓоворили,
что Ђнатолий ѓреков ответит ’равинскому, но тут мы ушли в
рейс, так что не знаю... Ђ как ты, старший? Њожет, все-таки
надумаешь вернутьсЯ в космофлот? ‚торой корабль - его, на-
верное, назовут именем Ѓорга - проходит испытаниЯ, командир
еще не назначен... Ђ, старший? Њожет, передумаешь? ‚зЯл бы
менЯ к себе третьим пилотом, Я ведь всегда мечтал летать с
тобой..."
Џотом мы сидели втроем - с ‚севолодом и ђокотовым - в ма-
леньком космодромном кафе. Њы распотрошили одну дыню, а две
Я отдал ребЯтам в дорогу.
Ѓыл вечер, долгий, нескончаемый венерианский вечер, когда
Я приехал домой, нагруженный пачками газет и писем.
‘абина сидела в своей комнате и переписывала что-то из
учебника в тетрадку. ‚ приоткрытую дверь Я видел ее прилеж-
ный профиль. џ тихонько окликнул, но она даже не шелохнулась
и глазом не повела.
- ‘абина, - позвал Я погромче.
Ќикакого ответа. Ќе слышит или не хочет слышать?..
џ пошел в кухню. Ћтец стоЯл над картой, расстеленной на
столе, и, водЯ по ней пальцем, показывал матери линию слан-
та, начавшегосЯ на Џлато ‘горевшего ‘путника. Ћни обменЯлись
несколькими малопонЯтными репликами, потом мать поднЯла на
менЯ взглЯд - добрый, участливый и все же какой-то чужой.
Ћна послала мне менто, которого Я не понЯл, но Я и без того
знал, о чем она спрашивает.
- џ не голоден, ЊариЯ, - сказал Я.
Џожелав им доброй ночи, Я шагнул к двери, но тут отец
сказал:
- Ђлексей, если тебе захочетсЯ съездить в ‚енерополис, то
заглЯни в бюро к ђэю ’удору. …сли хочешь.
џ кивнул и пошел к себе. Ѓросившись на кровать, зажег
лампу у изголовьЯ и с жадностью накинулсЯ на газеты. Џробе-
жав заголовки, взЯлсЯ за письма. "Ќу, как ты там, “лисс? -
беспокойно вопрошал ђобин. - •орошо ли тебе, старина?". "€
если согласен, то сразу сообщи по радио", - писал ‘амарин.
"“лисс! - взывал ‹еон. - …сли бы Я знал, что ты задумал, то
вцепилсЯ бы, не щадЯ твоего нового костюма, и никуда не от-
пустил... Љакой удар ты нанес всем нам, сторонникам выхода в
Ѓольшой..." Ђ это что? Џисьмо от ‘тэффорда? Ќу-ка... "Ѓоль-
шаЯ к тебе просьба: записывай день за днем свои наблюдениЯ
над собой и окружающим... Ќеоценимую пользу длЯ..."
…сли Я хочу... …сли пожелаю... € некому взЯть и решитель-
но приказать мне, что следует делать...
•орошо ли тебе, “лисс?..
—то-то непонЯтное творилось у менЯ с горлом. ЏрЯмо не
продохнуть. € щеки стали мокрые. —то это - уж не плачу ли
Я?!
—ерт!
Љорабль простоит здесь всю ночь, он стартует ранним ут-
ром, есть еще времЯ кинутьсЯ на космодром...

...ђанним утром Я вышел из дому в рассеЯнный голубой свет
купола, так умело имитирующий солнечный. ‘абина спала или
притворилась спЯщей, когда Я заглЯнул к ней. Ќаверное, ду-
лась на менЯ за то, что вчера Я застрЯл на космодроме и не
пошел с ней купатьсЯ.
Ћбычно по утрам мы вместе ходили в бассейн, Я учил ее
плавать.
‘егоднЯ пришлось идти одному.
Ќароду в бассейне почти не было в этот ранний час. џ за-
лез на верхнюю площадку трамплина. ‚ысоко подпрыгнул, сог-
нулсЯ, выпрЯмилсЯ в полете и вошел в воду под прЯмым углом.
‡ашумело в ушах. џ коснулсЯ пальцами дна, оттолкнулсЯ.
—ьЯ-то нога скользнула по моему плечу, когда Я выныривал на
поверхность. џ увидел широко расставленные светло-карие гла-
за, вздернутый нос, мимолетную улыбку. ќто была та самаЯ де-
вушка, из соседнего дома. „олжно быть, она послала мне мен-
то, извинилась. ‘ильно выбрасываЯ руки, поплыла в сторону.
Џотом Я увидел ее, сидЯщую на краю бассейна. Ћна стара-
тельно выжимала красную шапочку, ее волосы, распущенные по
плечам, отливали тусклым золотом. Ќикогда Я не видел таких
длинных волос.
џ поднЯлсЯ по лесенке и сел рЯдом с ней. „евушка посмот-
рела на менЯ спокойным, Ясным взглЯдом.
- Љак тебЯ зовут? - спросил Я.
- Ћлив, - ответила она низким медленным голосом.
Ћлив... Ќу и имЯ!
џ молчал, не знаЯ, о чем еще с ней говорить. „евушка,
склонив голову, принЯлась заплетать косу. ‹овко она это де-
лала, сильные пальцы так и мелькали в струЯщемсЯ золоте во-
лос.
- Ђ тебе твое имЯ не нравитсЯ? - спросила вдруг она.
- ‘ чего ты взЯла?
- "‘ чего ты взЯла", - медленно повторила Ћлив, как бы
вслушиваЯсь в эти обыкновенные, на мой взглЯд, слова. - ’ебЯ
зовут Ђлексей, но ты называешь себЯ “лисс.
- Љаждый имеет право изменить родительское имЯ. Џослушай,
Ћлив, научи менЯ вашей менто-системе.
Ќа ее лице отразилось недоумение.
- Љак можно этому научить? ђазве ты не здесь родилсЯ?
- „а, но... видишь ли, Я много лет провел на ‡емле.
- ‡наю, - сказала она. €, помолчав, задумчиво добавила: -
…сли хочешь, будем просто разговаривать, и, может быть, ты
сам научишьсЯ... дливенно...
"„ливенно" - это что же, "постепенно" на местном диалекте
интерлинга?" - подумал Я.
- •орошо, - сказал Я, - будем каждый день разговаривать.
Ћлив кончила заплетать косу, движением головы откинула ее
за спину. ‹адони ее теперь лежали на краю бассейна. Ћна по-
болтала крепкими ногами.
- Ќа Џлато ‘путника начинаетсЯ слант, - сказала она, - и
Я уеду туда.
- ’ы работаешь на комбайне?
- „а.
- € долго ты пробудешь на Џлато ‘путника?
- „олго... если не налетит новый теплон.
- Ђ ты не боишьсЯ черных теплонов?
Ћлив пожала плечами. ЉажетсЯ, ее удивил мой вопрос. Ћна
стремительно поднЯлась.
- Џойду, - сказала она. Ћднако постоЯла еще немного. -
…сли хочешь, Я буду называть тебЯ “лисс.
- Ќе надо. Ћлив. Њое имЯ - Ђлексей.
- Ђлексей, - повторила она. - ’воЯ мать говорила, что ты,
наверное, скоро опЯть улетишь туда.
- Ќет, - сказал Я, поднимаЯсь. - Ќет, Ћлив, никуда Я не
улечу.

Ђвиаконструкторское бюро занимало целый дом на главной
улице ‚енерополиса. ђэй ’удор встретил менЯ приветливо -
насколько это было возможно длЯ человека, не совсем, не до
конца, что ли, понимающего другого человека.
Љогда-то, в детстве, мы были друзьЯми и наши отцы тоже.
Џотом наши дороги разошлись - настолько, что теперь было
совсем не просто сойтись снова. Ћднажды Я спросил ђэЯ, часто
бывавшего у нас в доме, как поживает его отец, ‘имон ’удор.
"Ћн попал в черный теплон и погиб", - коротко ответил ђэй.
’еперь он водил менЯ по комнатам, в которых работали
конструкторы, а также автоматы-вычислители и детплировщики
обычного типа. „линный, Ярко освещенный зал был уставлен
вдоль стен моделЯми самолетов. ќю было понЯтное мне дело, Я
осматривал модели и внимательно слушал краткие поЯснениЯ
ђэЯ, иногда переспрашиваЯ незнакомое слово.
Џостепенно или, лучше сказать, дливенно вырисовывалась
передо мной такаЯ картина.
„лЯ ‚енеры с ее бешеной атмосферой транспортнаЯ авиациЯ
куда важнее, чем длЯ ‡емли. ’ут вечно стоит задача: как мож-
но скорее попасть из любой точки в любую другую. Ќу, это Я и
сам знал.
‘амолеты земного типа не очень подходили длЯ местных ус-
ловий. ‡десь был нужен особый самолет - скоростной и в то же
времЯ необычайно прочный, способный выдержать неожиданное
нападение дикой стихии. ‚едь вихри на ‚енере возникают с та-
кой стремительностью, что метеослужба не всегда успевает их
предусмотреть и уж тем более предупредить летчиков.
‘ ‡емли, оттуда, как говорили примары, доставлЯли самоле-
ты длЯ ‚енеры в разобранном виде. ‡десь шла сборка, испыта-
ниЯ, облеты. ќто были реактивки с конверторными подвесками
двигателей - чтобы машина могла взлетать и садитьсЯ по вер-
тикали и зависать в воздухе. €х делали из лучших материалов
с прочностной анизотропией, ориентированной по полЯм наи-
больших напрЯжений. Ќо что это были за машины! ЉреплениЯ
продольные, креплениЯ поперечные, диагональные - сплошные
креплениЯ. џ покачивал головой, разглЯдываЯ последние моде-
ли. „лЯ полезного груза в них места почти не оста-
валось.
- ЉреплениЯ мы добавлЯем сами, - говорил ђэй. - ‚ ундре-
лах иначе летать невозможно.
€ это было понЯтно. ЏолЯрнаЯ область сравнительно спокой-
на, хотЯ и ее иногда обжигает Яростное дыхание теплонов. Ќо
чем дальше проникали примары в низкие широты, тем больше
сталкивались с преградой, казавшейсЯ непреодолимой.
Ќа ‚енере вихри бывают разные. ’епловой вихрь, когда ат-
мосфера почти неподвижна, а температура скачкообразно нарас-
тает до максимума. •имические бури, когда так же прихотливо
менЯетсЯ состав атмосферы. ќлектрические тайфуны, когда вок-
руг самолета бушует сплошнаЯ, невероЯтно разветвленнаЯ мол-
ниЯ. Ќо все это игрушка по сравнению с черным теплоном, би-
чом ‚енеры. Ќе выразить словами его чудовищной силы. Ћн сжи-
гает все на своем пути. € даже если самолет проходит на поч-
тительном расстоЯнии от его фронта, теплой делает все, чтобы
разъесть корпус, размагнитить приборы, знакопеременной виб-
рацией истомить металл-и одновременно смЯть психику летчика,
застлать ему глаза чернотой и ужасом, разрушить единство че-
ловека с машиной...
- ‘Ядь сюда, - сказал ђэй. - ‘ейчас Я покажу, что мы де-
лаем.
Ћн включил проектор. Ќа экране возникло снЯтое сверху
всхолмленное плато, окаймленное с севера грЯдой невысоких
гор. ќто было Џлато ‘горевшего ‘путника, желтое море кустар-
ника заливало его, уходило к горизонту. џ знал, что почва
там необычайно плодородна и столь же необычайно перспективны
опыты с мутациЯми растений, начатые там агротехниками.
Џоплыли полосы серого тумана - предвестника теплона. џ
увидел, как комбайны все разом повернули и помчались на се-
вер, как люди в скафандрах спешили к самолетам...
ќкран совсем помутнел. Џотом возникла чернаЯ выжженнаЯ
равнина под бурым клубЯщимсЯ небом. ’ак выглЯдело Џлато пос-
ле теплона. Ќо таким оно оставалось недолго. “целевшие корни
растений выбрасывали новые побеги, и уже спустЯ десЯть-две-
надцать суток снова плескалось, уходЯ к горизонту, желтое
море. ќто был слант - воскрешение растительности, венерианс-
кое чудо.
ђэй вставил в проектор новую пленку. ’еперь Я увидел, как
надвигаетсЯ теплой - сперва далекаЯ чернаЯ полоска; она
быстро росла, разбухала, заливала экран. € вдруг откуда-то
снизу в эту плотную стену мрака врезалась белаЯ машина нео-
бычных очертаний. Ќа мгновение теплон поглотил ее, будто
слизнул, но вот она вынырнула, по ней проносились смутные
тени, и теперь машина шла по плавной спирали, шла вместе с
теплоном... Ќаверное, это продолжалось несколько минут, по-
том машину резко подбросило, она беспомощно закувыркалась...
ее заволокло чернотой...
ќкран погас.
- —то это? - спросил Я изумленно.
- ЃеспилотнаЯ модель, - сказал ђэй. - Ќаша четвертаЯ мо-
дель. Ћна продержалась в теплоне семь минут.
Ћн начал объЯснЯть, но Я уже понЯл и без него, и менЯ ох-
ватило волнение. „а, это была превосходнаЯ идеЯ: самолет не
должен быть инородным телом в атмосферных вихрЯх, телом, ту-
по сопротивлЯющимсЯ действию внешних сил. Џусть вихри рабо-
тают на него, он должен как бы слитьсЯ с ними, черпать из
них энергию...
џ провел в конструкторском бюро целый день. ђэй терпеливо
знакомил менЯ с расчетами, с аэродинамическими особенностЯми
атмосферных вихрей, с повадками черных теплонов. Џо правде,
Я был поражен гигантским объемом исследовательской работы,
проделанной конструкторами и метеорологами. „а, тут шла
борьба. ЌастоЯщаЯ, упорнаЯ, захватывающаЯ. Ћбуздание стихии?
Ќет, длЯ этого пока еще времЯ не настало. Ќо-приспособление
к ней.
‚ одной из комнат стоЯло конструкторское кресло с аппара-
турой и экраном - кресло, каким пользуютсЯ некоторые из
главных конструкторов на шарике.
- Ќедавно, - сказал ђэй, - по нашей просьбе нам доставили
этот комплекс. Ќо мы пока что... Ћчень трудно освоить.
Ћчень.
Ѓорга бы сюда, подумал Я. ‚от кого здесь не хватает. € не
только здесь...
џ понимал, что ђэй устал от многочасовых разговоров и
объЯснений. „а и у менЯ, признатьсЯ, от обилиЯ впечатлений
трещала голова. Ќадо было прощатьсЯ. € надо было что-то на
прощание сказать.
- ђэй, - сказал Я, - ты ведь знаешь, что Я был пилотом.
Џросто пилотом дальних линий.
Ћн выжидательно смотрел на менЯ сквозь черные очки. Ња-
ленький широкоплечий человечек с обожженным лицом. ЉажетсЯ,
он послал менто-сигнал, но Я не понЯл.
- ‡десь все по-другому... непривычно длЯ менЯ, - продол-
жал Я с запинкой. - Ќо если мой опыт пригодитсЯ, то...
- “ нас каждый делает все, на что он способен, - сказал
ђэй. - ‚ любой день ты можешь начать работу.

ѓлава двадцать шестаЯ

"џ Џђ€‹…’…‹ ‡Ђ ’ЋЃЋ‰, “‹€‘‘..."

Џо метеосводке черный теплон проходил сегоднЯ примерно на
семьдесЯт пЯтом градусе северной широты, и Я вылетел ему
навстречу.
ђэй ’удор отговаривал менЯ. Ћтговаривало все конструк-
торское бюро. Ќо Я настоЯл на полете. ЏЯтаЯ модель раз за
разом давала неплохие результаты, недаром же мы бились над
ней столько времени. Ђвтопилот, может, и надежнее пилота как
такового, но самолеты нужны, в конечном счете, длЯ перевозки
людей. ‘ловом, Я настоЯл на испытательном полете.
џ летел на юг. ‚от они, ундрелы, необжитаЯ, дикаЯ от ве-
ка, выжженнаЯ теплонами страна. Џодо мной простирались рав-
нины и горные цепи, над которыми курилсЯ белесый туман. џ
отчетливо увидел целое семейство вулканов, все они дружно
работали, выплевываЯ коричневую, расползающуюсЯ по склонам
лаву.
Ќе знаю, почему Я вспомнил, как мы когда-то летели с Ђнд-
рей в аэропоезде и Я призналсЯ ей... Ќе знаю, по какой ассо-
циации это всплыло в памЯти. •ватит. Ќи к чему эти воспоми-
наниЯ...
Ќаружные датчики донесли, что машина вошла в область теп-
лона. Ђ потом Я увидел его.
‘ непостижимой быстротой передо мной вырастала чернаЯ
стена. ђука невольно, сама собой потЯнулась к поворотному
манипулЯтору. џ отдернул руку и заставил себЯ думать о
чем-нибудь другом, постороннем.
Ќу, вот, например: почему в прошлом веке летчики русской
авиации называли прозрачный решетчатый передок кабины стран-
ным словом "моссельпром"? џ вычитал об этом в старой книге о
войне. "Њоссельпром". Њожет, какое-то старославЯнское слово?
—ерным-черно вокруг. Ќет никакого смысла в прозрачном
пластике моего "моссельпрома". € Я включил инфраэкран.
"‚спомни, - сказал Я себе, - вспомни, как вы с ђобином
напоролись тогда, много лет назад, на космических призраков.
’огда было страшней. Ѓезусловно страшней. ‘трашнее призраков
нет ничего".
’ак говорил Я себе, глЯдЯ во все глаза на стену теплона,
представшую передо мной как бы в разрезе. ѓигантскими змеЯми
свивались в дьЯвольский клубок многоцветные жгуты - от голу-
боватого до неистово красного, - Я знал, что это были струи
газовых смешений, но не мог отделатьсЯ от ощущениЯ, что они
живые...
‡апищал радиовызов. џ коротко ответил ђэю: "‚хожу в теп-
лон".
Џриборы показывали движение и фронт теплона, и Я направил
машину под острым углом к его направлению.
‘ильно качнуло, бросило вниз. џ закрыл на миг глаза,
представив себе, как бешеные жгуты обвивают машину. Ќу, будь
что будет...
‘амолет выровнЯлсЯ. Ѓудто плавнаЯ морскаЯ волна его подх-
ватила, и он пошел на гребне этой волны... Ђ вернее, он шел
длинной спиралью, как бы ввинчиваЯсь в огненную карусель,
шел вместе с теплоном, слившись с ним. „а, черт возьми,
слившись с теплоном, а не противодействуЯ ему.
џ знал, что металл с самоуправлЯющейсЯ структурой выдер-
живает страшную температуру теплона, но все же было не по
себе. Њне было трудно дышать. ‚оздух в кабине накалилсЯ. —то
это, не справлЯютсЯ охладители или просто... просто плЯска
огнЯ на экране действовала на менЯ таким образом, чисто пси-
хологически? џ выключил инфра-экран. Ќо спустЯ минуту или
две включил снова. Џусть лучше будет перед глазами огненный
хаос, чем эта жуткаЯ чернота, совсем не похожаЯ на спокой-
ную, привычную черноту космоса.
ђадиосвЯзь была прервана. „а, собственно, мне и нечего
было докладывать: приборы исправно делали свое дело, записы-
вали информацию.
‚се же Я выдержал программу до конца, до последней, двад-
цатой минуты. џ начал выводить машину из потока и убедилсЯ,
что теплон не намерен ее выпустить. џ очень старалсЯ сохра-
нить хладнокровие. џ прЯмо-таки чувствовал, как ходЯт по
корпусу самолета волны напрЯжений под ударами вихрей. Њашину
трЯсло и бросало, она проваливалась и крутилась, но все же
ей было не так плохо, как мне.
џ чувствовал, что терЯю сознание. Ћдна только мысль оста-
лась: не выпустить поворотный манипулЯтор, не выпустить, не
поддатьсЯ, и надо выжать полную скорость. Њожет, удастсЯ на
полной скорости вырватьсЯ из этого ада...
Ќе знаю, сколько времени Я лежал в кресле и висел на рем-
нЯх без сознаниЯ. Ќо, когда Я очнулсЯ, огненных вихрей на
экране не было, по нему плыли спокойные, темно-розовые вол-
ны. џ с трудом оторвал онемевшую руку от манипулЯтора, вык-
лючил экран. ‚ низком небе клубились бурые облака, обычные,
родные...
‚ырвалсЯ, значит!
Ќо куда менЯ занесло? „олжно быть, на полной скорости и с
рулем, намертво положенным влево, машина описала огромную
кривую...
’олько теперь Я услышал писк радиовызова. ‚ ушах было за-
ложено, голос ђэЯ не столько звучал, сколько угадывалсЯ. "Ќу
что? Ђлексей, ну что?! ’ы вышел?.." - "„а, - заговорил Я,
почти не слыша собственного голоса, - вышел из теплона...
—то?.. …ще не знаю... ‘ейчас определюсь..."
Ќо определЯтьсЯ особенно не требовалось. џ сразу понЯл,
что подхожу с юго-юго-востока к Џлато ‘горевшего ‘путника.
“ж это плато Я знал хорошо. ‘казав об этом ђэю, Я выключилсЯ
и стал выбирать место длЯ посадки. Њне было просто необходи-
мо сделать передышку, прийти в себЯ, почувствовать под нога-
ми твердую, надежную землю.
џ посадил машину на краю желтого разлива кустарника, не-
подалеку от ползущего комбайна, и вылез из кабины.

‚ кустарнике было полутемно - так плотно смыкались над
головой густые мохнатые ветви. џ лежал, прислонЯсь спиной к
сплетению желто-серых стволов. ЏрЯмо передо мной, пригибаЯ
ветку, висели два продолговатых плода - новаЯ мутациЯ вене-
рианской дыни. •орошо бы сейчас вспороть дыню, вонзить зубы
в прохладную сочную мЯкоть...
Џоблизости заурчал мотор комбайна. ‡аколыхались ветви,
кто-то ходил в кустарнике. Ќе хотелось подавать голос. Ќап-
рЯжение еще не отпустило менЯ.
Љомбайнер, должно быть, прошел к самолету. Ћбнаружив отк-
рытый люк, он, конечно, пойдет искать пилота. џ устало зак-
рыл глаза.
Ђ когда открыл их, то увидел фигуру в скафандре. Љомбай-
нер наклонилсЯ надо мной, всмотрелсЯ с беспокойством...
ќто была Ћлив. …е губы зашевелились, Я услышал в шлемофо-
нах ее низкий голос:
- ‘ тобой что-нибудь случилось, Ђлексей?
- Ќет, - сказал Я. - Џросто немного устал.
- Ђ Я всполошилась, вижу, сел самолет, а пилота не видно.
Њожет, позвать врача? ’ут недалеко станциЯ.
- Ќичего не нужно. Ћлив. ’еперь уже хорошо... …ще бы вот
кусочек дыни съесть...
- ‘ейчас. - Ћна вытащила из ножен у поЯса короткий нож и
срезала один из плодов.
џ засмеЯлсЯ:
- Љак же Я буду есть в скафандре?
Ћлив пристально посмотрела на менЯ. "Ђ ты не пробовал?"
…е менто было отчетливым, но Я усомнилсЯ, правильно ли
понЯл. “ж очень странный вопрос...
Ћна села передо мной. Џереключила регулЯтор давлениЯ в
скафандре. Џодождала - какое-то непонЯтное, отрешенное спо-
койствие было в ее глазах. Ђ потом - потом произошло неверо-
Ятное.
Ќеторопливо она освободила шейные замки гермошлема... так
же неторопливо снЯла его, обыкновенным женским движением
поправила волосы...
џ оторопел. „а полно, уж не снитсЯ ли мне это?..
лем лежал рЯдом, Я мог потрогать его. Ћлив глубоко
вздохнула и, медленно выпустив воздух, сразу сделала новый
вдох. ‡атем вырезала из дыни ломтик, впилась крупными белыми
зубами в розовую мЯкоть. “лыбнулась мне. Ќо Я видел, что ды-
шать ей нелегко. Ћна доела ломтик, облизнула губы, покрытые
соком. ‘покойно надела шлем, защелкнула замки...
Ќесколько секунд она дышала, раскрываЯ рот при каждом
вдохе. Џотом дыхание ее стало ровным, обычным. „олжно быть,
что-то в моем лице рассмешило Ћлив, у нее дрогнули губы и
подбородок.
- Љак это у тебЯ получаетсЯ? - спросил Я изумленно.
- ‡десь, в зарослЯх, это не так уж трудно, - ответила
Ћлив. - ’о есть, конечно, трудно, но... дливенно привыкаешь.
џ знаю комбайнеров, которые выдерживают гораздо дольше, чем
Я.
…сли бы Я не увидел это своими глазами, то ни за что бы
не поверил. Љонечно, Я знал, что здесь, в полЯрной области,
сделано многое. ЊогучаЯ растительность сильно охлаждает воз-
дух и изменЯет его состав. Ќо неужели до такой степени?..
Њикроклимат! ‘мешно подумать, какие ничтожные изменениЯ
называют этим словом на ‡емле...
- Ђлексей, - услышал Я голос Ћлив, - ты больше не хочешь
со мной разговаривать?
џ улыбнулсЯ детской наивности вопроса.
- Ќет, Ћлив, просто Я немного задумалсЯ... џ хочу с тобой
разговаривать и хочу, чтобы ты научила менЯ дышать без ска-
фандра.
‚ ее светло-карих глазах заплескалсЯ смех.
- ’ебе все времЯ надо, чтобы Я тебЯ учила. Ђ Я не умею
учить. …сть другие люди, которые умеют, ты обратись к ним.
- Џонимаешь, Ћлив, мне другие люди как-то не очень... ну,
они нужны мне не так, как ты...
- …сли бы Я была тебе действительно нужна, - сказала она,
глЯдЯ мне прЯмо в глаза, - ты бы чаще со мной разговаривал.
’ы бы чаще прилетал сюда, на плантации. - Ћна выпрЯмилась,
прислушалась. - ‹етит самолет. Ќаверное, за тобой.
Њы поднЯлись. ‘тоЯ по грудь в зарослЯх, мы увидели, как
белый самолет идет на посадку, снижаЯсь к тому месту, где
стоЯла моЯ машина.
- „о свиданьЯ, - сказала Ћлив и пошла к своему комбайну.
- „о свиданьЯ, - ответил Я. - ’еперь буду часто прилетать
к тебе.
ЏродираЯсь сквозь кустарник, Я направилсЯ к приземливше-
мусЯ самолету. €з кабины выпрыгнули двое. Љонечно, ђэй. Ђ
вторым... Я присмотрелсЯ... да, вторым был мой отец.
џ услышал его менто: "Њы тревожились за тебЯ..."

ђэй и другие конструкторы из нашего бюро не раз говорили,
что у менЯ сильное воображение. Њожет, так оно и было, но
вот владеть своим воображением оказалось очень не просто.
Ќужна была длительнаЯ тренировка, большаЯ концентрациЯ мыш-
лениЯ, чтобы на конструкторском экране возник не многоцвет-
ный хаос, проецируемый обычным образным видением, а чертеж,
сущность замышлЯемой конструкции или отдельный ее узел, от-
четливый во всех деталЯх.
€ногда мне удавалось, чаще - нет...
‘егоднЯ дело шло как будто неплохо. „овольно Ясно Я
представлЯл себе, как подвижные обтекатели скользЯт по телу
самолета под ударами вихрей, удерживаЯ машину на курсе при
выходе из теплона. џ представлЯл себе форму этих обтекате-
лей, и на экране начала вырисовыватьсЯ конструкциЯ. ’олько
не спешить! …ще раз...
џ скорее почувствовал, чем услышал, что в комнату кто-то
вошел и остановилсЯ за моей спиной. ‚миг распалась на экране
упорЯдоченнаЯ с таким трудом конструкциЯ, замелькали бесфор-
менные цветные тени. џ резко обернулсЯ: что еще за новости,
почему мне мешают работать?
ђэй ’удор сказал:
- €звини, Ђлексей, но тебЯ срочно вызывает Ћлив. Ћна наб-
рала код моего видео.
Ћн протЯнул видеофон. Ћлив глЯнула на менЯ с экранчика
широко раскрытыми встревоженными глазами.
- ’ы работаешь, знаю, - заговорила она, - но тут тебЯ до-
жидаетсЯ пилот. Ћн прилетел с ‡емли. Ћн был в „убове у твоих
родителей, и они ему сказали, что ты в ‚енерополисе. Ћн тебЯ
ждет, Ђлексей.
‘о вздохом сожалениЯ Я стЯнул с головы конструкторский
шлем. Ќе люблю, когда отрывают от работы! Ќо делать было не-
чего, и Я поехал домой.
Њой дом - маленький трехкомнатный коттедж - стоЯл на юж-
ной окраине ‚енерополиса, недалеко от опорной стены купола.
‚ палисаднике, окруженном молочаем и кустами венолЯ, сидел
на скамейке ‚севолод. џ сразу узнал его, хоть он и заметно
изменилсЯ, возмужал, что ли. ‚ уголках прежде подвижных губ
у него теперь поЯвились незнакомые твердые складки. Ђ вот
‚севолод, похоже, не узнал менЯ. ’олько когда Я приблизилсЯ,
он вскочил, заулыбалсЯ, схватил мою руку.
- Џривет, старший! ‚от здорово - смотрю на тебЯ и думаю,
“лисс это или не “лисс. „авно мы с тобой не виделись...
- „авно, - сказал Я.
Ћлив стоЯла на крыльце, глаза у нее были такие же встре-
воженные, как и давеча на экране видеофона. џ попросил ее
принести пива и еще чего-нибудь.
Њы сели на скамейку.
- “ тебЯ пЯтна на лице, - сказал ‚севолод. - ќто ожоги?
џ промолчал.
- ‡наю, - продолжал он, - ты испытываешь новые самоле-
ты... ‘тарший, менЯ переводЯт первым пилотом на линию к ћпи-
теру, сегоднЯ Я последний раз на ‚енере - и вот решил прийти
попрощатьсЯ...
Ћлив поставила на столик перед нами кувшин с пивом, ста-
каны и блюдо с разрезанной на длинные ломти дыней. џ отпил
пива и подумал, что, пожалуй, стоит найденную утром конс-
трукцию упростить за счет добавлениЯ одной степени свободы.
€нтересно, как увеличитсЯ при этом подвижность обтекателей?
- —то? - спохватилсЯ Я. - ’ы что-то сказал?
‚севолод смотрел на менЯ озадаченно, а может, это только
показалось.
- џ говорю... Я поздравил тебЯ с женитьбой, старший.
- ‘пасибо.
џ бы мог рассказать ‚севолоду, какаЯ веселаЯ была у нас
свадьба. ‘толы стоЯли на центральной площади поселка, и весь
поселок пел и плЯсал, и эти удивительные простодушные танцы
захватили менЯ, Я тоже пустилсЯ в плЯс с моей сестренкой ‘а-
биной на плече, а потом Я пробовал петь, и Ћлив тихо смеЯ-
лась и затыкала уши. Ћдин из местных поэтов читал под гитару
стихи, и, слушаЯ его, Я смотрел на Ћлив, на светло-карие ее
глаза, полные жизни, самой что ни на есть простой и прекрас-
ной.
џ бы мог рассказать ‚севолоду об этом, но подумал, что
врЯд ли ему будет интересно.
Њысли мои снова вернулись к обтекателЯм. ‚друг одно сло-
во, произнесенное ‚севолодом, разом выхватило менЯ из глуби-
ны раздумий.
- —то ты сказал?
- џ говорю... умер старик ѓреков.
- „ед?
‚севолод говорил еще что-то - о переживаниЯх, свЯзанных с
непонЯтным молчанием ‘апиены, о незаконченных мемуарах „еда,
о ђобине, горько плакавшем на похоронах... џ слушал вполуха.
Џеред мысленным взглЯдом был „ед - сухонький, ироничный, в
черной академической шапочке. „ед, сидЯщий в кресле перед
экраном космической свЯзи и потрЯсение смотрЯщий, как бегут
импульсы сапиенской передачи, обогнавшие времЯ.
–елаЯ эпоха, труднаЯ, переломнаЯ, ушла вместе с „едом...
- Џойду, старший. - ‚севолод поднЯлсЯ.
- Џочему ты не выпил пива?
- Ќе хочетсЯ... Џойду... - ‚ид у ‚севолода был какой-то
потерЯнный. - „а, чуть не забыл! - Ћн вытащил из кармана пи-
лотского комбинезона изЯщную книжечку в черном переплете. -
ќто ‹еон просил тебе передать. …го новаЯ книга.
‘тоЯ у двери палисадника, Я смотрел вслед уходЯщему ‚се-
володу. Ћн шел быстро. „ойдЯ до поворота, оглЯнулсЯ, неуве-
ренным жестом поднЯл руку.
Ћлив убирала со стола.
- Џогоди, - сказал Я. - „авай выпьем еще по стакану.
- ‡наешь, Ђлексей, - она прЯмо посмотрела мне в глаза, -
знаешь, Я почему-то испугалась. ђешила, что он прилетел за
тобой... чтобы увезти туда.
- Ќу что ты, Ћлив! Ќикогда Я туда не вернусь.
џ взглЯнул на обложку новой книги ‹еона. "Џоэма о класс-
ной даме". —то за странное название? ЉласснаЯ дама... Ђх да,
был у нас какой-то разговор... џ полистал книжку и отложил.
‚се это было теперь безмерно далеко...
ли годы.
Ќичем не омраченные быстрые венерианские годы.
“ нас подрастал сын. Њне доставлЯло огромное удовольствие
возитьсЯ с малышом - крепким, Ясноглазым, похожим на Ћлив. џ
учил его плавать и обращатьсЯ с рацией и скафандром. ‚ шесть
лет (или четыре по земному счету) он уже бегло читал.
€ногда мы увозили его на плантации, и Я с радостью, к ко-
торой, однако, примешивалась тревога, наблюдал, как Ћлив,
тщательно отрегулировав давление в скафандре, на одну-две
минуты снимала с ђоберта гермошлем. Љонечно, малыш не созна-
вал значительности этих минут, но вид у него тем не менее
был торжественный. Ћн старательно дышал, выпучив глаза и
выпрЯмившись, как натЯнутаЯ струна. "џ могу еще!" - кричал
он, когда Ћлив надевала на его русую голову шлем.
‘абина, моЯ сестренка, поступила в недавно открывшуюсЯ в
‚енерополисе консерваторию - она прекрасно играла на лиго,
местной разновидности аккордеона. ‘абина жила у нас, в ‚ене-
рополисе, и в мое и Ћлив отсутствие она присматривала за ма-
лышом.
ЋтлучатьсЯ мне приходилось довольно часто. Ќачалось про-
никновение в ‘трану ђадости - так мы назвали мрачную, избо-
рожденную глубокими карстовыми трещинами равнину, лежавшую к
юго-востоку от грЯды ‚улканических гор. Њы считали ее перс-
пективной: здесь была область стабильно пониженного атмос-
ферного давлениЯ, и Я верил, что она оправдает в будущем
свое название. Њы увлеченно исследовали эту страну, вечно
затЯнутую белесым паром, рвущимсЯ из разломов грунта, стра-
ну, Ѓ которой вечно грохотали электрические тайфуны. Њы бра-
ли с бою каждый квадратный метр. “станавливали радиомаЯки и
мачты грозоотводов, перекидывали мосты через трещины. Њного
раз, когда налетали черные теплоны, нам приходилось бросать
все и бежать к самолетам. Ќаши новые машины не боЯлись теп-
лона, они научились выходить из него. € мы возвращались сно-
ва и снова.
‚ тот день Я вылетел в ‘трану ђадости с флотилией из двух
десЯтков самолетов. џ шел на головной машине, держа курс по
радиомаЯку и поглЯдываЯ на просветы в клубЯщемсЯ над равни-
ной паре. ”лотилиЯ приземлилась в заданном районе. ‘пустив
из люков транспортеры, мы выгрузили землеройные и мостовые
автоматы, сеЯлки, аппараты свЯзи и службы погоды, энергатор-
ную установку - словом, технику проникновениЯ.
Њы с отцом и двумЯ другими агротехниками осмотрели участ-
ки, где прошлый раз был высажен веноль - новаЯ мутациЯ вене-
рианского кустарника, необычайно устойчиваЯ, с мощной корне-
вой системой и крупной лопатообразной листвой. ќтот веноль
был, можно сказать, делом жизни отца.
’еплой, пронесшийсЯ на прошлой неделе, выжег посевы дот-
ла. Ќо корни уцелели, они уже кое-где выбросили новые побеги
- начиналсЯ слант. Њы разметили площадку, простиравшуюсЯ до
огромной трещины. ‡атем пошли землеройки, оставлЯЯ за собой
глубокие борозды и вывороченный грунт. ‘ледом двинулись се-
Ялки, выбрасываЯ в борозды саженцы венолЯ.
џ постоЯл на краю трещины. Љлубы пара валили из нее, но
не беспрерывно, а толчками, более или менее равномерными.
Ќаружные стереофонические микрофоны, вделанные в шлем, доно-
сили до моего слуха глухое клокотание. •отел бы Я знать, что
за адскаЯ фабрика работает в многокилометровой глубине этих
разломов...
Ћколо шестнадцати часов экспедициЯ прервала работу и соб-
ралась в головном самолете. ќто была многоместнаЯ машина с
салоном и шлюзкамерой, где можно было, снЯв скафандры, по-
есть и отдохнуть в подвесных койках. “ нас на ‚енере было
уже три флотилии - каждаЯ во главе с такой вот машиной-флаг-
маном.
Њы пообедали. Ћтец попросил менЯ включить кристаллозапись
"ѓренады" - ему она очень нравилась, да и не только ему, и Я
постоЯнно носил ее с собой.
Њужественный баритон запел: "Њы ехали шагом, мы мчались в
боЯх..." ‘транно было слышать песню ‚еликой революции здесь,
на ‚енере, в сумрачной ‘тране ђадости, на фоне непрерывных
грозовых разрЯдов...
џ смотрел на сосредоточенные лица моих товарищей. џ хоро-
шо понимал их, Я жил их жизнью - простой и необыкновенной,-
и теперь мне казалось странным, что так много лет, так много
долгих лет Я искал что-то другое.
Џотом, когда песнЯ отзвучала, Я услышал обращенное ко мне
менто отца:
"‚озьму ее у тебЯ и перепишу на новый кристалл. —тоб
всегда была под рукой".
"•орошо, возьми", - ответил Я тоже ментосигналом.
Ћтдыхать не хотелось. џ надел в шлюзе сканфандр и вышел
наружу.
ќта проклЯтаЯ трещина так и притЯгивала менЯ. ‘тоЯ на ее
краю, в клубах пара, Я пыталсЯ представить себе, что же про-
исходит там, в глубине.
„онессЯ гул моторов. ‚скользь Я подумал, что это кто-ни-
будь из наших летчиков улетел в разведку, а может, прилетел
самолет из ‚енерополиса, и снова погрузилсЯ в свои мысли.
џ знал, какие газы и в каком примерно объеме выбрасывают-
сЯ из разломов ‘траны ђадости, и теперь мне пришло в голо-
ву... Ќикто не знал, как зарождаютсЯ черные теплоны. ‘ущест-
вовали разные гипотезы, и все они, в общем, сводились к то-
му, что завариваютсЯ теплоны в чудовищном котле недоступной
длЯ человека экваториальной области. Њожет, так оно и было.
Ќо какие есть основаниЯ считать, что процессы на экваторе
обособлены и не имеют причинно-следственной свЯзи с физи-
ко-химическими процессами в других областЯх планеты, хотЯ бы
вот и в этой области, ‘тране ђадости? Њасштаб, вероЯтно,
иной, но, в сущности... Ќадо бы найти способ заглЯнуть на
дно разломов... разработать технику... €спользовать энергию
локальных теплонов...
џ вздрогнул оттого, что менЯ потрЯсли за плечо. Љруто
обернувшись, Я увидел перед собой ‹еона ’равинского - если
только не обозналсЯ. Ћткуда бы ему взЯтьсЯ здесь, в дальних
ундрелах? Ќо это был несомненно ‹еон. ѓубы его шевелились за
пластиком шлема, и Я услышал его напрЯженный голос:
- “лисс! ќто Я, ‹еон! “лисс, неужели ты менЯ не слышишь?
- ‘лышу, - ответил Я растерЯнно.
- “же десЯть минут, даже больше, как Я увидел тебЯ, иду и
кричу. “ тебЯ была выключена рациЯ?
- Ќет...
- ’ак в чем же дело? Џочему ты не отвечал?
џ и сам не знал, как могло получитьсЯ такое. Ќо Я дейс-
твительно не слышал его. —то это? Ќеужели и вправду возможно
такое самоуглубление?.. џ уже многое знал и о многом догады-
валсЯ. ‘одружество примаров было не просто содружеством в
земном смысле этого слова. ђадость одного - радость длЯ
всех, горе одного - общее горе, да, разумеетсЯ, так, но и
такого определениЯ содружества было бы недостаточно. Њне
приходило в голову, что примаров, всех без исключениЯ, объ-
единЯет... трудно это выразить на обычном интерлинге... ну,
Я бы сказал, некое психологическое поле. ЌекаЯ высшаЯ общ-
ность, невозможнаЯ длЯ ‡емли с пестротой ее населениЯ и раз-
нородностью интересов и устремлений. € не потому ли так раз-
вилась у примаров менто-система, не потому ли хуже стали до-
ходить до них... до нас обращениЯ землЯн?..
- Љак ты сюда попал? - спросил Я тихо.
- –елаЯ эпопеЯ! - воскликнул ‹еон. - џ прилетел на рейсо-
вом и кинулсЯ разыскивать тебЯ. ‚ ‚енерополисе твоЯ сестра
сказала, что в доме никого нет, что ты улетел в ‘трану ђа-
дости - кстати, замечательное название... Ќу вот. Џотом Я
целый час убеждал ђэЯ ’удора - правильно Я выговариваю? -
убеждал, что тебе срочно надо вылететь на ‹уну. Ќаконец он
сжалилсЯ надо мной и дал самолет. € вот Я здесь. - ‹еон ог-
лЯделсЯ. - Ћх и мрачнаЯ же страна, такой и во сне не уви-
дишь... ’вой отец проводил менЯ сюда.
- Џогоди, - остановил Я его. - Џочему это Я должен срочно
лететь на ‹уну?
- ’ы что же, не получил наших радиограмм?
- Ќет.
- ‘транно. ‘транно, “лисс! Ќе могли же они не дойти... -
‹еон изумленно смотрел на менЯ. - Ђ газеты? ѓазет ты тоже не
читаешь?
- џ был очень занЯт, ‹еон...
- Џоразительно! - Ћн даже всплеснул руками. - Ѓольше трех
месЯцев газеты шумЯт, а он, видите ли...
- ’ы можешь толком сказать, что случилось?
- Џришел сигнал с ‘апиены, и он расшифрован как сигнал
бедствиЯ - вот что случилось! ЏринЯто решение послать к ‘а-
пиене "Ѓорга".
- Ѓорга?!
- Ќу, второй звездолет, он же назван именем Ѓорга, - неу-
жели и этого не знаешь? Џолным ходом идет подготовка, регу-
лируют в соответствии с последней радиограммой Ѓорга хронок-
вантовый двигатель, там такое творитсЯ! ‘тарт назначен на
двадцатое августа.
- „вадцатое августа?
- Ђх да, ты отвык от земного календарЯ... …сли мы вылетим
сегоднЯ, этим рейсом, то ты успеешь к старту.
- Ћ каких радиограммах ты говорил?
- Љогда решено было послать звездолет, сразу вспомнили о
тебе. Љому, как не тебе, было возглавить экспедицию, “лисс?
Џравда, кое-кто говорил, что ты... ну, что ли, слишком отда-
лилсЯ за эти годы от космоплаваниЯ, что лучше тебЯ не трево-
жить... Ќо мы настоЯли, чтобы тебе послали приглашение стать
во главе экспедиции. Љак же ты не получил?.. Ќичего не пони-
маю... —то же ты молчишь, “лисс?
- Љто поведет корабль? - спросил Я.
- ‚севолод Ћплетин. „а ты его знаешь. Ћн победил на кон-
курсе. ЋтправлЯетсЯ большаЯ экспедициЯ - двадцать три чело-
века. Ђ начальником экспедиции... поскольку от тебЯ не было
ответа, начальником утвержден ђобин. ’ы слышишь менЯ? -
спросил он встревоженно.
- ‘лышу.
- Ђ то мне показалось, ты опЯть... Ќикто лучше ђобина не
знает всех обстоЯтельств, свЯзанных с ‘апиеной, понимаешь? €
он настоЯл...
Њощный грозовой разрЯд заглушил его слова. €з трещины по-
валил пар. ‹еон невольно шагнул назад, подальше от разлома.
Ћн посмотрел на часы:
- “лисс, надо торопитьсЯ. “ нас мало времени.
- € ты специально прилетел сюда, чтобы...
- „а. Џонимаешь, Я оказалсЯ самым незанЯтым из твоих...
твоих друзей, - закончил он с запинкой. - џ прилетел за то-
бой... “лисс, послушай, ты потратил большой кусок жизни,
чтобы добитьсЯ этого. ’еперь это наступило, наступило! Љо-
рабль уйдет за орбиту Џлутона. ЌачинаетсЯ новаЯ эра, “лисс!
Љак все было Ясно, как просто и прЯмо развертывалась
жизнь, пока он не прилетел...
- ‘пасибо тебе, ‹еон, - сказал Я, - но теперь уже поздно.
џ не полечу на ‹уну. “ менЯ много дел, и Я не хочу...
- Ќе верю тебе! - взорвалсЯ ‹еон. - Ќе каменный же ты!
Ѓезумно жаль, что не ты пойдешь к ‘апиене, тут уж ничего не
поделаешь, но ты хотЯ бы... “лисс! ‘вершилось дело твоей
жизни, и ты просто не имеешь права не быть при старте!
- „ело моей жизни - здесь. - €зо всех сил Я старалсЯ дер-
жать себЯ в руках. - Џередай самые добрые пожеланиЯ ђоби-
ну... и ‚севолоду... всем членам экспедиции...
“ ‹еона как-то странно сморщилось лицо.
- Ќу что же, - сказал он, отвернувшись. - Ђ Я-то мчалсЯ
сюда... ‘амарин специально направил внерейсовый, чтобы ты
поспел к старту... Џрощай, “лисс.
Ћн медленно пошел к самолету сквозь белесое колыхание па-
ра.
џ отвел глаза в сторону. Ќикогда не было мне так тЯгостно
и душно. Ќа лбу и щеках выступила испарина.
Ђ ведь сейчас он заберетсЯ в самолет, скажет пилоту - ле-
ти... и все будет кончено, кончено навсегда, бесповоротно...
Я не увижу, как уйдет корабль в звездный рейс, все будет без
менЯ...
- ‘той, ‹еон! - крикнул Я и побежал за ним так быстро,
как только позволЯл громоздкий скафандр. - Џостой! Џостой
же!..

ѓлава двадцать седьмаЯ

‚›, ‘ЉЂ‡Љ€ € Њ€”› „ђ…‚ЌЋ‘’€...

‚ коридорах ‘еленогорска - сплошной человеческий поток.
Ѓыло похоже, что чуть ли не все население ‡емли слетелось
сюда, чтобы проводить звездолет.
‹еон куда-то запропастилсЯ в этой сутолоке. џ пробиралсЯ
коридорами к “злу космической свЯзи, то и дело прижимаЯсь к
стене, уступаЯ дорогу спешащим, занЯтым, оживленно перегова-
ривающимсЯ людЯм. Ќа менЯ вниманиЯ не обращали, разве
кто-нибудь мельком взглЯнет на мой потертый, необычного вида
костюм. ‚едь Я - прЯмо из ундрел, не было времени даже зае-
хать домой, чтобы,переодетьсЯ.
€ хорошо, что не обращали вниманиЯ.
Ќавстречу шли трое в пилотских комбинезонах, со значками
пилотов первого класса. ‹адно они шли, в ногу, плечом к пле-
чу, гулко вбиваЯ шаг в упругий пластик пола: бух-бух-бух...
Љрайним слева был ‚севолод. Џравильно, первый пилот всегда
слева. „а, это уже не желторотый юнец-практикант - твердые
губы плотно сжаты, плечи вольно расправлены, глаза с кошачь-
ей зоркостью смотрЯт вперед.
џ вжалсЯ в стенку, пропускаЯ пилотов. Ѓух-бух... ‚друг
стройный ритм нарушилсЯ. ‚севолод очутилсЯ передо мной,
схватил за руку.
- Џривет, старший! - гаркнул он на весь ‘еленогорск. -
‚от здоров?!
Ћн трЯс мою руку, чуть не оторвал. ‚торой и третий стоЯли
рЯдом с ним, плечом к плечу, и смотрели на менЯ, улыбаЯсь и
не совсем понимаЯ, что происходит. Ћба они были из нового
поколениЯ пилотов, Я их не знал.
- ‡дорово, что ты прилетел! - ‚севолод бросил своему эки-
пажу: - ќто “лисс „ружинин.
џ убедилсЯ, что управление звездолетом будет в надежных и
крепких руках, очень крепких. “ менЯ даже слиплись пальцы.
- Џойдем с нами, старший, - сказал ‚севолод. - ‘ейчас на
корабле начнетсЯ последний инструктаж. Џотом - генеральный
осмотр и проверка механизмов. ‚ семнадцать ноль-ноль -
старт.
“ него был твердый командирский голос. „а, все правильно,
абсолютно правильно...
- Њне надо на “зел свЯзи, - сказал Я.
- Љ ђобину? …го там нет. ѓоворю же тебе - весь штаб на
корабле. Џойдем.
џ покачал головой. Љак писали в старинных романах - неве-
домаЯ сила? ЌеведомаЯ сила влекла менЯ на “зел космической
свЯзи. Ќичего Я не мог с собой подедать: мне нужно было пос-
тоЯть в аппаратной перед большим экраном, возле кресла, в
котором сиживал „ед, - как-никак все началось именно в этой
аппаратной...
„аже лучше, если там никого нет.
- ’огда сделаем так, - сказал ‚севолод. - …сли уж тебе
непременно надо на “зел, то заглЯни туда, а потом приходи в
шлюз. ѓрегори подождет тебЯ в шлюзе и привезет на корабль.
Џодождешь, ѓрегори?
- Љонечно, - улыбнулсЯ белокурый атлет. Ћн стоЯл крайним
справа и был, очевидно, третьим пилотом.
Ћни все решили за менЯ, оставалось только согласитьсЯ.
џ свернул в боковой коридор, здесь было почти безлюдно,
еще поворот - и вот он, “зел свЯзи. ’абло не горит, толкни
дверь и входи...
Ѓыла освещена только та часть холла, где стоЯла вычисли-
тельнаЯ машина. Ћна работала, горели индикаторные лампы. Ђ
перед машиной сидел на корточках человек с узкой, худой спи-
ной и, как мне показалось в первый миг, огромным птичьим
гнездом на голове. Џол вокруг него был густо исписан форму-
лами, и он продолжал быстро писать красным карандашом.
џ смотрел на ”еликса со смутным, тревожным ощущением -
будто менЯ схватили за шиворот, больно сдавив горло, и пере-
несли на дюжину лет назад, в нашу молодость, в пережитое,
отшумевшее, отболевшее...
”еликс не видел менЯ. Ћн передвинулсЯ вправо вслед за не-
вообразимо длинным уравнением, которое выписывал. Џотом
уселсЯ на пол, запустил пальцы в свои заросли. ’олько теперь
Я заметил, что в его рыжеватые волосы густо вплелась седина.
„аже человек, расслоивший времЯ, подвластен времени.
“йти, не мешать занЯтому человеку?
Ќе уйду.
€з пасти вычислителЯ поползла пленка, но ”еликс этого не
замечал.
џ сказал негромко:
- Њашина выдала ответ.
”еликс вздрогнул и вскочил на ноги.
- “лисс?.. Ђ Я не слышал, как ты вошел...
- ђаньше ты был более чуток.
Ћн смотрел все тем же странным своим взглЯдом - рассеЯн-
ным и беззащитным. Ћн был плохо выбрит и одет в мЯтый-пере-
мЯтый костюм не по росту, с оттопыренными набитыми карманами
и оторванной от куртки застежкой.
- —то-то в тебе переменилось, - сказал ”еликс.
Ћн вытЯнул пленку из вычислителЯ, посмотрел и бросил на
пол - просто выпустил пленку из рук.
- Ќе то, что нужно? - спросил Я.
- …ще один вариант тупика. …сли бы Я знал, как сформули-
ровать... - Ћн замолчал.
- ’а же проблема? ђасслоение времени?
- —то? Ќет, это другое... ђасслоение времени - частный
случай асимметрии. џ иду дальше и... прихожу к таким чудо-
вищным парадоксам... - ”еликс опустил голову и нервно потер
лоб. - ѓода два назад мне казалось, что Я близок к математи-
ческому выражению механизма всеобщего взаимодействиЯ мате-
рии. Ќо это оказалось иллюзией.. ‚озникла такаЯ невероЯтнаЯ
картина, противоречащаЯ всем нашим представлениЯм о мирозда-
нии, что... Я чувствую, что бессилен... ‹адно, оставим
это...
Њне стало жаль ”еликса, но Я не знал, как его утешить. „а
и не в утешении было дело.
- “лисс, - сказал он вдруг, трЯхнув головой с какой-то
отчаЯнной решимостью. - џ рад, что ты здесь... ‚се эти годы
Я вел с тобой нескончаемый разговор - мысленно, разумеетсЯ.
€ надо наконец...
- Ќе надо, ”еликс, - быстро сказал Я. - ‚се прошло, и не
надо больше ни о чем.
- •орошо. ‡апоздалые объЯснениЯ действительно ни к чему.
Ќо видишь ли, “лисс, Я не очень приспособлен к так называе-
мой практической жизни... всегда кому-то приходилось решать
за менЯ. ’ак было и тогда...
- ‡наю. Ћна сама сделала выбор, и хватит об этом.
- Ћна сама сделала выбор, - повторил он, - но ты должен
был ее удержать, “лисс. ’ы мог это сделать, потому что...
- џ ни о чем не жалею, ”еликс.
- ’ы мог удержать Ђндру, Я знаю это максимально точно.
Џо-видимому, природа создала менЯ анахоретом, Я просто не
умею жить иначе, и, когда Ђндра взЯлась налаживать мой
быт... весь этот распорЯдок в доме... и постоЯнные гости по
вечерам... Я чувствовал, что перестаю быть самим собой. ’ак
продолжалось несколько лет, а потом Я сделал - впервые в
жизни - решительный шаг.
џ слушал его с напрЯженным интересом.
- Њы не расстались, “лисс, нет. Ќо Я предложил, чтобы
каждый из нас жил собственной жизнью, без этого окаЯнного
распорЯдка. Ђндра вернулась к своей лингвистике, опЯть на-
долго уехала в Ђфрику, ну, а Я... как видишь... - Ћн развел
руками и улыбнулсЯ улыбкой ребенка. - € вот, - продолжал он,
- все эти годы менЯ мучит вопрос: длЯ чего же были нужны
жертвы... такие тЯжкие жертвы?.. ’ы должен был ее удержать,
“лисс.
џ отвернулсЯ, чтобы не видеть его беззащитных глаз.
- …сли бы можно было знать все заранее, - проговорил Я.
- „а... если бы... ’ы сказал, что ни о чем не жалеешь.
ќто правда, “лисс?
- џ действительно ни о чем не жалею. џ нашел себЯ, свою
судьбу... џ не жалею даже о том, что пришел к этому позже,
чем следовало бы по логике вещей. Ќаверно, идеально прЯмые
дороги бывают только у роботов. - џ взЯл ”еликса за плечи и
коротко встрЯхнул. - ‚се правильно, дорогой мой ”еликс.
Ћн сразу повеселел, вот уж воистину, как ребенок.
- “лисс, ты не представлЯешь, как много значит длЯ ме-
нЯ...
- ‚се, все! ‡акончим этот разговор. Џойду поглЯжу в пос-
ледний раз на корабль.
- Ќа корабль? - ‹ицо у ”еликса стало озабоченным. - Љак
же Я забыл - ведь менЯ специально привезли длЯ какого-то со-
вещаниЯ...
- Ћно сейчас начнетсЯ. Џойдем.
Ћн заколебалсЯ. Љинул взглЯд на исписанный пол.
- Ђ что мне, собственно, там делать?.. ‡наешь, “лисс,
лучше Я не пойду.
- Ќу, как хочешь. Џрощай.
- ‚сего тебе хорошего, “лисс.
џ вышел. ‚ пустом коридоре прислонилсЯ к стене и постоЯл
немного. "’ы должен был ее удержать..." Ћх, не нужно было
мне прилетать сюда!

‡апах кораблЯ!
џ шел знакомыми коридорами и вдыхал этот неповторимый за-
пах, который не передашь никакими словами. џ смотрел на сте-
ны и вспоминал надписи монтажников, Язвительные надписи,
скрытые теперь облицовочным пластиком. ‚споминал рифмованные
радиообъЯвлениЯ, треск сварки, бодрый гул голосов, тЯжкие
вздохи пневматических устройств...
’еперь здесь стоЯла тишина - та особаЯ, хорошо мне знако-
маЯ сосредоточеннаЯ тишина, которую корабль, готовый к стар-
ту, как бы примеривает к глубокой тишине космоса. …ле улови-
маЯ вибрациЯ палубы говорила мне о том, что реактор введен в
режим.
€з-за двери кают-компании доносились голоса. џ остановил-
сЯ в нерешительности. Љонечна, командир кораблЯ пригласил
менЯ на инструктаж, и Я имел полное право войти. Ќо - зачем?
Ќе стоило мешать занЯтым людЯм.
Ѓелокурый ѓрегори, сопровождавший менЯ, деликатно ожидал,
чтобы Я первым вошел в кают-компанию. џ сказал ему, что си-
деть на инструктаже не хочетсЯ, лучше Я похожу немного по
кораблю, если можно.
- ’ебе, конечно, можно, старший, - сказал ѓрегори.
Ћн скрылсЯ за дверью кают-компании, а Я прЯмиком напра-
вилсЯ в рубку. џ мог бы пройти туда с закрытыми глазами.
‚ узеньком коридоре, примыкавшем к машинному залу, Я не-
вольно замедлил шаги. „а, вот это место. ‚от люк, из которо-
го высунулись голые ноги ‚севолода, пропавшего практиканта.
‡десь он стоЯл, смущенно потупившись и размазываЯ маслЯное
пЯтно на животе, стоЯл перед грозными очами начальника кос-
мофлота... ‘колько лет пролетело с того днЯ, сколько лет, а
картина рисовалась мысленному взглЯду так отчетливо, словно
все это было вчера...
ђубка. џ отворил тЯжелую дверь и перешагнул высокий ко-
мингс. ‘ердце стучало у самого горла. џ горько усмехнулсЯ
при мысли о том, что в таком состоЯнии не прошел бы медос-
мотра даже длЯ полета на линии ‡емлЯ - ‹уна.
Љак во сне, Я прошагал к креслу первого пилота. ‘ел, от-
кинулсЯ на спинку амортизатора. Џередо мной на пульте покой-
но горел зеленый глазок, свидетельствующий, что реактор в
режиме. Њашинально Я протЯнул руку и положил палец на крас-
ную стартовую кнопку. „остаточно ее нажать, и...
‚есь космос был сейчас у менЯ под кончиком пальца. Ѓоль-
шой космос, безбрежные звездные морЯ, далекие чужие миры,
все прошлое и все будущее...
Ћдно лишь легкое нажатие... нет, не такое уж легкое, она
тугаЯ, эта кнопка, надо приложить полтора ньютона... но это
же совсем немного...
‘колько раз Я преспокойно нажимал стартовую кнопку, и пе-
регрузка вжимала менЯ в амортизатор, и корабль, послушный
мне, начинал разгон.
Ќо эту кнопку нажму не Я. …е нажмет командир кораблЯ, а
не посторонний и, в сущности, совершенно ненужный здесь че-
ловек...
Ќу что ж. ‚се правильно, абсолютно правильно.
џ сидел с закрытыми глазами. Ќадо было уйти, поскорее уй-
ти отсюда, но Я не мог заставить себЯ поднЯтьсЯ. Ќе знаю по-
чему, по какой неЯсной ассоциации, но Я вдруг увидел себЯ на
покачивающемсЯ мостике старинного морского кораблЯ. џ стоЯл
среди путаницы пеньковых снастей и перебирал неуклюжие руко-
Ятки штурвального колеса, а надо мной высились белые громады
парусов, а еще выше - черное звездное небо, и Я знал о звез-
дах только то, что нужно длЯ прокладки пути в океане... €
впереди было Ќеизвестное, и жадное, почти первобытное любо-
пытство влекло менЯ вперед...
‚ы, сказки и мифы древности, что вы значите по сравнению
с чудом, которое спрЯтано здесь, в красной кнопке под моим
пальцем?
џ вздрогнул от щелчка включившегосЯ динамика корабельной
транслЯции.
- “лисс „ружинин, тебЯ просЯт пройти в кают-компанию.
’олько теперь Я обнаружил, что щеки у менЯ мокрые.
џ вытер слезы и, не оглЯдываЯсь на кресло первого пилота,
вышел из рубки.
ђобин встретил менЯ у двери кают-компании. Њы молча обнЯ-
лись.
Ћн был вылитый отец. Ѓольшелобый, коренастый, с квадрат-
ным подбородком. —ем дальше, тем становилсЯ он все более по-
хожим на ЂнатолиЯ ѓрекова. Џоразительное сходство.
- Ќу вот, - сказал ђобин, вглЯдываЯсь в менЯ. - ‚идишь,
как все получилось...
- ‚се правильно, - ответил Я.
- Ќе совсем. ‹ететь должен был ты.
- Ќу, какое имеет значение, кто полетит, - сказал Я. -
Љогда выйдешь на орбиту вокруг ‘апиены, не торопись высажи-
ватьсЯ. “точни как следует обстановку, произведи полную раз-
ведку...
- ’ы должен был лететь, - повторил ђобин. - ’олько ты.
- Њы с тобой, - поправил Я. - €ли лучше так: один из нас.
’ак что - все правильно.
’ут за дверью грЯнул жизнерадостный хохот, из кают-компа-
нии, досмеиваЯсь, вышли ‚севолод и его бравые пилоты.
“видев нас с ђобином, ‚севолод сразу посерьезнел.
Ќелогичное племЯ людей, подумал Я. „аже во времена капи-
тализма, когда люди рвали друг другу глотку из-за клочка
территории, из-за нефтЯных источников, даже в те времена
они, бывало, забывали распри, если терпела бедствие полЯрнаЯ
экспедициЯ или кто-то исчезал в пустыне. ‹учшие люди планеты
рисковали жизнью, чтобы спасти пропавшего, - достаточно
вспомнить Ђмундсена. Ќо если бы этот самый человек подыхал с
голоду в большом городе, никто бы не протЯнул ему и банки
консервов...
Џонимаю, что аналогиЯ неуместна. €ные времена, иные отно-
шениЯ. Ќо вот факт: цвет человечества, мудрейшие из мудрых -
‘овет перспективного планированиЯ, - авторитетным своим ре-
шением перенес выход в Ѓольшой космос на отдаленное будущее.
Ќо пришел сигнал о помощи с далекой, чужой, непонЯтной пла-
неты - и мудрое решение забыто, и срочно снарЯжаетсЯ ко-
рабль, и через несколько часов уйдет, за пределы ‘истемы
перваЯ звезднаЯ экспедициЯ...
- Љак тебе живетсЯ, “лисс? - спросил ђобин.
- •орошо.
- џ снова прошел комплекс тренировки, а то ведь зажирел
немного, и все вспоминал, как мы с тобой крутились на трена-
жерах. Џомнишь?
- Џомню, - сказал Я.
- ќто от ожогов? - Ћн указал на пЯтна на моих щеках. -
Ѓудь очень осторожен с черными теплонами, “лисс.
- Љто идет с тобой планетологом?
- Џланетологов четверо. Ћдного ты должен знать - Ћлег ђу-
нич.
‚севолод взглЯнул на часы, потом на ђобина:
- Џора начинать генеральный осмотр, старший.
- Ќачинай, - сказал ђобин. € снова ко мне: - џ чертовски
рад, дружище, что ты прилетел проводить нас.

Њы, провожающие, стоЯли над обрывом, километрах в двух от
космодрома, раскинувшегосЯ на равнине ЊорЯ џсности. ђЯдом со
мной стоЯл ‘амарин. ‚ Ярком свете лунного днЯ его лицо за
стеклом шлема казалось изрезанным черными морщинами. Ќа ‹уне
не бывает полутонов - резкий свет или резкаЯ тень.
„альше - женщина со страдальчески поднЯтыми бровЯми, зап-
лаканнаЯ и неспокойнаЯ. ќто мать ‚севолода. Ќикак не может
примиритьсЯ, что ее сын улетает так далеко.
„альше - ѓреков и ЉсениЯ. “ нее бесстрастно-неподвижное
красивое лицо, только очень бледное.
Ћбрыв - весь в пестрых пЯтнах скафандров. €х стали делать
цветными, подумал Я. Ќадо бы и у нас на ‚енере...
Џестрые пЯтна скафандров на фоне черного неба, шорохи и
невнЯтные голоса в шлемофонах, а там, на спекшемсЯ от плазмы
поле космодрома, - громада "Ѓорга". Џравильно назвали этот
корабль. ‚ообще все правильно.
‘мотрю на часы. Ѓыстро бежит секунднаЯ стрелка. ђовно
семнадцать по земному...
"Ѓорг" выбрасывает желтое пламЯ из дюз. Ћщутимый толчок
под ногами. ЋпираЯсь на длинные столбы плазмы, корабль мед-
ленно, как бы нехотЯ, устремлЯетсЯ ввысь.
квалом обрушиваютсЯ голоса. Љто-то кричит: "‘частливого
пути, ребЯта!", "“спеха вам!". Љто-то всхлипывает. Љакой-то
чудак рискованно высоко подпрыгивает от радостного возбужде-
ниЯ.
"ѓде ”еликс? - думаю Я. - Њожет, он здесь, среди цветных
скафандров, усеЯвших обрыв, но скорее всего - разрисовывает,
позабыв обо всем, пол на “зле свЯзи".
"Ѓорг" уже далеко. џркаЯ желтаЯ звездочка среди вольного
разлива звездных морей.

‡вездные морЯ...
џ хочу вобрать их в себЯ, насмотретьсЯ вдосталь, навсег-
да. Ќа ‚енере ведь их не увидишь сквозь плотное одеЯло ат-
мосферы. Ћтец никогда не видел их. € Ћлив. Ћни знают звезды
только понаслышке, по фотографиЯм и картинам. €м не нужны
звезды. Џока не нужны...
џ вижу немигающие, полные недоумениЯ глаза Ћлив - такими,
какими они были на экране видеофона, когда перед отлетом Я
сказал ей, что улетаю туда. Ѓыли сильные помехи, ее лицо то
размывалось на экране, то возникало вновь, и Я особенно за-
помнил ее вопрошающие глаза...
Ђ вот глаз ђэЯ ’удора Я не вижу: они прикрыты темными оч-
ками, ђэй носит их с тех пор, как его ослепил в полете близ-
кий высверк молнии, он не переносит теперь Яркого света. џ
вижу, как ђэй стоит на поле венерианского космодрома, и ‹еон
торопит менЯ на корабль, а мы с ђэем обмениваемсЯ непонЯтны-
ми ‹еону менто. "џ спрЯтал от тебЯ радиограммы", - отвечает
мне ђэй и повторЯет это, хотЯ Я прекрасно понЯл его менто с
первого раза. "џ просил не показывать их тебе, потому
что..." Ќо тут Я его прерываю: "’ы зрЯ беспокоилсЯ".
„а, ђэй, ты зрЯ беспокоилсЯ: теперь Я твердо знаю, где и
кому нужен...
- Ќу так, - слышу Я голос ‘амарина. - ’еперь можно и на
Њаркизские острова.
џ перевожу взглЯд на голубовато-дымчатый шар ‡емли. ‚ижу
белые шапки полюсов. ‘мутно угадываютсЯ очертаниЯ Ђфриканс-
кого континента...
- •ватит, - говорит ‘амарин. - ‡автра же улечу на шарик.
Џолетишь со мной, “лисс?
џ медленно качаю головой. …сли Я и впрЯмь “лисс, то...
что ж, как и древнего тезку, менЯ ожидает моЯ каменистаЯ
€така.

1966-1967

Ћѓ‹Ђ‚‹…Ќ€…

ѓлава перваЯ. Ѓегство с ‚енеры ............
ѓлава втораЯ. ЃеспокойнаЯ ‡емлЯ ........
ѓлава третьЯ. Ћлимпийские игры .........
ѓлава четвертаЯ. ”еликс .............
ѓлава пЯтаЯ. ‘апиена нарушает график ......
ѓлава шестаЯ. Ђндра - надежда этнолингвистики..
ѓлава седьмаЯ. Ѓорг ................
ѓлава восьмаЯ. "ќлефантина" .............
ѓлава девЯтаЯ. ‡вездные морЯ ..........
ѓлава десЯтаЯ. Ћблако в штанах ..........
ѓлава одиннадцатаЯ. —ертежи мечты ..........
ѓлава двенадцатаЯ. ђазговоры за вечерним столом .....
ѓлава тринадцатаЯ. †изнь пилотскаЯ ..........
ѓлава четырнадцатаЯ. Ѓио-, пара-, психо-... ........
ѓлава пЯтнадцатаЯ. "’ы сильный, “лисс..." ........
ѓлава шестнадцатаЯ. Ќа высоком волжском берегу .....
ѓлава семнадцатаЯ. "‘колько можно жить в скафандре?.." . .
ѓлава восемнадцатаЯ. Џропавший практикант .... ...
ѓлава девЯтнадцатаЯ. Џланомерность и последовательность...
ѓлава двадцатаЯ. Џока никаких указаний... ........
ѓлава двадцать перваЯ. ‘нова Ђндра ...........
ѓлава двадцать втораЯ. Ѓольшой эксперимент .......
ѓлава двадцать третьЯ. "ѓотовьтесь к встрече с саблезубым
тигром!" ...................
ѓлава двадцать четвертаЯ. Џрощание ..........
ѓлава двадцать пЯтаЯ. †елтые мхи ‚енеры ..... ...
ѓлава двадцать шестаЯ. "џ прилетел за тобой, “лисс..." . .
ѓлава двадцать седьмаЯ. ‚ы, сказки и мифы древности... . .

„‹џ ‘ђ…„Ќ…ѓЋ € ‘’Ђђ…ѓЋ ‚Ћ‡ђЂ‘’Ђ

‚ойскунский …вгений ‹ьвович,
‹укодьЯнов €сай Ѓорисович

Џ‹…‘Љ ‡‚…‡„Ќ›• ЊЋђ…‰
ђоман

Ћтветственный редактор Ќ. Њ. Ѓеркова. •удо-
жественный редактор Ђ. ‚. Џацин.а. ’ехниче-
ский редактор ’. ‚. Џерцева. Љорректоры
‹. Њ. Љороткина и ‹. Џ. ’ЯгельскаЯ.
‘дано в набор 20/XI 1969 г. Џодписано к печа-
ти 5/V.1970 г. ”ормат 84X108'/32-10 печ. л.=16,8
усл. печ л. (17,13 уч.-изд. л.). ’ираж 100 ЋЋќ экз.
’Џ 1970 ќ 583. Ђ03312. –ена 68 коп. на бум.
ќ 2.
Ћрдена ’рудового Љрасного ‡намени издатель-
ство "„етскаЯ литература" Љомитета по печа-
ти при ‘овете Њинистров ђ‘”‘ђ. Њосква,
–ентр, Њ. —еркасский пер., 1. Ћрдена ’рудо-
вого Љрасного ‡намени фабрика "„етскаЯ кни-
га" ќ 1 ђосглавполиграфпрома Љомитета по
печати при ‘овете Њинистров ђ‘”‘ђ. Њосква.
‘ущевский вал, 49. ‡аказ ќ 5052.
Last-modified: Sat, 10 Aug 2002 12:55:37 GMT
Ћцените этот текст: