тавлЯемому  им в  вЯзкой среде  межреальности,  образованной
ѓранЯми  Њиров  - пространстве  между  Џространствами,  получившем  название
Џерепутье.
     € ѓвидион  продолжал свой путь, отгонЯЯ прочь тревожные  мысли,  хотЯ у
них  и  были  все  основаниЯ.  Џервый  же Њир, который  он  решил  посетить,
отказалсЯ пропустить его. Ћт Њира Њертвых, или Ђннона, как звали его друиды,
глупо было  бы  ждать гостеприимства,  но  прежде ѓвидиону всегда  удавалось
проникнуть в  него без особых трудностей. Њглистые Љамни -  древние каменные
мегалиты, выстроенные еще  ”оморами и названные ими ‚еликим Џутем, не только
позволЯли  мгновенно  перемещатьсЯ  в  ‚ерхнем  Њире,  но  соединЯли  многие
пространства €ного Њира. Љонечно, Њглистые Љамни пропускали далеко не  всех,
но  ѓвидион  давно  уже научилсЯ  странствовать без  помощи ЉамнЯ  ‚ласти  и
магических ухищрений. Ќо в этот раз Њглистые Љамни Џоэннина исказили путь, и
вместо Ђннона  мага  принЯли туманы ЏерепутьЯ.  Њожет, и прав  был €нир, что
времЯ длЯ путешествиЯ  выбрано не самое удачное. ‚озможно, ѓвидион  совершил
какую-то ошибку. ‚прочем, это вполне могло быть и своеобразной шуткой королЯ
Ђннона, к которым тот был весьма ра!
     сположен,  несмотрЯ  на  свой  важный  вид  и  внушительный  возраст. Ђ
тЯгатьсЯ с ним  в силе  не входило сейчас в планы ѓвидиона. ’еперь он утешал
себЯ тем,  что такое довольно  часто случалось  с друидами. Њаг знал  другой
путь в Ђннон, не такой простой, но зато множество раз проверенный кельтскими
жрецами.
     Ћн уже  начал  терЯть  надежду  выйти из  территории ночи,  когда  небо
посветлело, темнота  рассеЯлась.  Ќаступало  утро, бессолнечное  серое  утро
безрадостных земель.  Џеред  ним  расстилалась  тускло  освещеннаЯ  пустынЯ,
где-то на горизонте  темнели острые скалы, словно клыки гигантской разинутой
пасти.  ‘ерый  песок  лежал  бездвижно мелкими  барханами.  €  если  в  этой
пустынной местности и был кто-нибудь, то ни одно существо не выдавало своего
присутствиЯ. ‹ишь шуршащаЯ тишина,  серый песок, бледное небо и клыки черных
скал на горизонте составлЯли убогий ландшафт этой местности.
     ѓвидион чувствовал в себе легкую дрожь, было холодно  и как-то особенно
неприЯтно, словно  вот-вот вырветсЯ из-под ног землЯ,  закружитсЯ и унесетсЯ
прочь,  а он утонет в  Ќижних Њирах, проваливаЯсь из одного  в другой,  не в
силах  создать  длЯ  себЯ  твердую  поверхность ни  в одном из них. ѓвидион,
закутавшись  поплотнее в свой шерстЯной плащ, побрел в сторону самой большой
горы. ќто было нескончаемое путешествие, трудный и неприЯтный путь по пескам
к  вечно  отдалЯющимсЯ  горам.  Џорой  налетала  песчанаЯ  бурЯ,   холоднаЯ,
безветреннаЯ, никакого  движениЯ  воздуха, словно не ветер,  а  чьЯ-то мысль
заставлЯла вздыматьсЯ клубы серого песка и нестись по земле. Ѓури  возникали
неожиданно, ѓвидиону негде было скрытьсЯ  от них, и он кидалсЯ на землю, как
только  видел приближающуюсЯ серую  пелену, укрывал голову плащом. Џроходили
бури так же, как поЯвлЯлись, - моментально, ѓвидион  быстро сбрасывал с себЯ
наметенный бурей песок, кое-как отрЯхивал одежду и шел дальше.
     Њогло  сложитьсЯ  впечатление, что человек брел  по пустыне  в  надежде
достичь  горы,  но  ѓвидион знал, что они недосЯгаемы. ѓоры служили ему лишь
направлением,  чтобы  не  ходить  кругами.  Ќеопытный  странник мог навсегда
остатьсЯ в  этом  пространстве, так  и не  найдЯ выхода  ни  в ‚ерхний, ни в
Ќижний Њир. ќти безрадостные  серые пески могли  свести с ума кого угодно. €
ѓвидион уже начал беспокоитьсЯ, когда различил наконец на фоне однообразного
пейзажа небольшое углубление, едва заметное среди барханов. Ћтличало его то,
что песок около него был совершенно бездвижен.
     ѓвидион  замер  за  несколько  шагов  до  этого  места,  поморщилсЯ  от
неприЯтных  предчувствий,  перехватил  покрепче  дорожный  посох,  проверил,
хорошо ли укрыты птицы  у него  под  плащом,  надежна ли перевЯзь,  держащаЯ
заплечную  сумку. Џотом  вздохнул, так  и  не  сумев  избавитьсЯ от  гримасы
неприЯзни,  обреченно побрел  в сторону  углублениЯ,  ссутулившись,  повесив
голову,  внушаЯ себе  на ходу, что  это  один из самых безобидных  переходов
среди тех, что еще попадутсЯ ему на пути.
     Ћн  еще  не дошел до  самого  углублениЯ,  когда  там,  на дне,  что-то
шевельнулось,  будто  почуЯло  приближение  живого   существа.  Џо   пустыне
прокатилсЯ  глухой  вздох,  небольшаЯ  Ямка начала  превращатьсЯ в  воронку,
словно кто-то внутри мощным дыханием втЯгивал в себЯ песок.
     ’вердь под ногами ѓвидиона стала  зыбкой, и он почувствовал, что терЯет
опору и сползает вниз. Ћн  прижал  к себе посох, стараЯсь побороть отчаЯнное
желание выбратьсЯ из песочной воронки, утЯгивающей его на дно. Џоследний раз
мелькнуло  над головой неприветливое серое небо,  песок  засыпал глаза, нос,
рот, сжал тело, словно в тиски. ЌачалсЯ  провал в другой  мир.  „лительное и
неприЯтное падение в песочную воронку невероЯтной глубины.
     џркий свет  вернул ѓвидиона  в  сознание. ‚ последние  мгновениЯ своего
падениЯ  он сумел  не  только осмыслить происходЯщее, но  и разглЯдеть сотни
огней и Ярких красок.
     ‚незапно ѓвидион  сильно ударилсЯ, и  в  то же мгновение понЯл,  что он
приземлилсЯ в кресло посреди пиршественного зала. Ћсмотревшись  по сторонам,
он увидел людей, собравшихсЯ  вокруг столов, королЯ,  восседавшего во  главе
пира, слуг, собак,  очаги. Њесто, которое маг не по своей воле занЯл, по его
положению относительно королевского трона и очагов, должно было принадлежать
заезжему барду. Ќе  самое почетное  место,  определил ѓвидион, но и не  хуже
многих  других.  ‚о всЯком  случае это  место гостЯ, которому  гарантирована
жизнь. Ћтвратительный способ  перехода искупалсЯ тем,  что  ѓвидиону удалось
достичь того Њира, в который он стремилсЯ попасть.
     - „обрый  друг наш  прибыл, чтобы  развлечь  нас! -  раздалсЯ  громкий,
слегка надтреснутый голос королЯ Њертвых.
     ѓвидион  встретилсЯ с  ним взглЯдом.  —ерные глаза  королЯ,  обведенные
темными кругами, и Ярко-алые губы резко выделЯлись на абсолютно  белом лице.
Љорона в черных волосах и перстни на  руках сверкали  разноцветными камнЯми,
отражаЯ свет очагов.  ѓвидион поднЯлсЯ с места, с трудом справившись с болью
в  теле,  и поклонилсЯ  сначала королю и друидам,  восседавшим вокруг  него,
потом гостЯм.
     - Џриветствую тебЯ, Ђраун, король  Ђннона!  - ответил ѓвидион королю. -
Џриветствую  вас,  мудрейшие  из  мудрых!  Џриветствую  вас, великие  воины,
храбростью и отвагой своей заслужившие место на этом пиру.
     „руиды лишь  переглЯнулись, а  воины ответили громкими приветствиЯми на
хвалу  гостЯ.  ‚зглЯд  ѓвидиона  перебегал  по  их  лицам  в тщетной надежде
отыскать среди них брата.
     - —то за песнь исполнишь ты длЯ нашего увеселениЯ? - спросил Ђраун.
     ѓвидион  ответил  не  сразу,  достал  из  сумки  маленький  музыкальный
инструмент со струнами,  внимательно посмотрел на  королЯ и друидов, пытаЯсь
определить их настроение.
     - ќто будет песнь о сражениЯх и героЯх, - сказал ѓвидион.
     Љороль одобрительно кивнул. ѓости удовлетворенно  загудели, лишь друиды
никак не выразили своего отношениЯ.
     Џризвав  на  помощь  магическое вдохновение,  ѓвидион  коснулсЯ  струн,
доверившись окутавшим его волнам  магии. Ћн не знал тех  слов, которые будет
петь, музыка под  пальцами рождалась сама собой. Џеснь зазвучала,  приходЯ к
нему откуда-то  сверху,  рождаЯсь  вне  мага,  но исполнЯемаЯ  его голосом -
голосом звездного света, голосом ‚ечности, голосом ѓвидиона.
     Ђраун,  король Ђннона, подперев голову кулаком,  слушал песнь о  воине,
державшем в руке ѓоворЯщий Њеч, о его непримиримости и отваге, о боевом пыле
и  воинственной  одержимости  славного  героЯ.  Ћ  том,  как  шел  по  жизни
бледнолицый  герой, как вел за собой на подвиги отрЯды воинственных кельтов,
как стЯжал себе  славу победителЯ и  пал  в  чужой  стране,  сраженный рукою
врага. ‘лезы катились из глаз ѓвидиона, оплакивающего своего брата. € в этот
миг   на  земле,   в  ‚ерхнем  Њире  тысЯчи  бардов,   охваченные  внезапным
вдохновением,  сочинЯли  и  пели  своим  королЯм,  вождЯм и  воинам  славную
песню-сагу о величайшем вожде Њедового Ћстрова.
     Љогда  песнь  закончилась,   ѓвидион  вздохнул  и  отложил  в   сторону
музыкальный инструмент. „руиды одобрительно кивали, воины выли  от восторга,
король утер тайком слезы, покачал головой, жалобно улыбнулсЯ.
     -  Њой добрый друг ѓвидион, пришел ли ты ко мне с какой-нибудь просьбой
или просто так решил проведать старого приЯтелЯ?
     Ћт вниманиЯ мага не ускользнуло, что король назвал  себЯ его приЯтелем,
значит, положение ѓвидиона значительно улучшилось, благодарЯ хорошей песне.
     - ‚еликаЯ легенда родилась  на Њедовом  Ћстрове,  мой король. € Я решил
послужить тебе бардом, чтобы достойнейший  из королей Ћстрова первым услышал
лучшую из  песен! -  произнес ѓвидион и  со смирением  поклонилсЯ  королю  и
друидам.
     „руиды   одобрительно   закивали,  и  длЯ  ѓвидиона  это   не  осталось
незамеченным.
     -  ’ы оказал мне высокую честь славными  речами и доставил  мне великую
радость своей песней, - произнес король.  - „а  будет  эта  песнь величайшей
среди  всех  на  Њедовом  Ћстрове,  да  будет  славен  герой  и  брат  твой,
достойнейший из воинов.  Њногие, сидЯщие в этом зале  и вкушающие  хлеб мой,
шли за ним. Ќо нет в этом зале места длЯ достойнейшего из воинов, длЯ королЯ
королей, длЯ Ѓренна Ѓлагословенного. Ќо если  снизойдет  он  когда-нибудь до
моих покоев, то  уступлю  ему  на времЯ пира свой трон, дабы все узрели,  Я,
король Ђннона, приветствую и признаю ЉоролЯ-‚орона!
     ѓвидион вновь поклонилсЯ королю, но  теперь с искренней благодарностью,
и произнес ответную речь:
     - ‘лава  тебе,  король,  знающий,  что такое  благородство, слава тебе,
великий  воин.  ‹ишь  истинно  великие  и  благородные способны  признать не
меньшее  величие и  благородство в других. ’ы  богат, и сотни бардов есть  у
тебЯ, готовых  услаждать  твой слух  великими песнЯми.  Ќо  если  только  ты
пожелаешь услышать и мою скромную песнь, то знай: призовешь ѓвидиона, и он с
радостью  примет  твое  гостеприимство и будет слагать песни в твою славу  и
петь тебе их.
     Џо  приказу королЯ  слуги  поднесли  гостю  рог,  наполненный  пенистым
медовым напитком, и лучшие куски мЯса.
     ‚ конце пира, когда король и друиды, распрощавшись с гостЯми, удалились
на покой, к ѓвидиону подошел слуга. Ќизко поклонившись, он сказал:
     -  ‚еликий,  длЯ тебЯ приготовлены  покои,  чтобы  мог  ты отдохнуть, Я
провожу тебЯ.
     ѓвидион сделал вид, что не  заметил, как слуга тайком дотронулсЯ до его
плаща. „обрый  знак,  если  даже  слуги  пытаютсЯ уловить  себе  королевскую
благодать, данную  гостю. € ѓвидион не  обманулсЯ  в своих  предположениЯх -
прежде чем показать магу место отдыха, слуга отвел его к королю. ‚ маленькой
тесной комнатушке, совсем не похожей на богатый, освещенный множеством огней
пиршественный  зал,  король принЯл  ѓвидиона длЯ  тайной беседы. ‡десь  было
темно и  холодно, комната не имела ни окон, ни очага. ‹ишь лучина, воткнутаЯ
в щель между  стенными камнЯми, тускло поблескивала, освещаЯ небольшое пЯтно
на покрытой плесенью стене. ѓвидион понимал, что лучину зажгли исключительно
длЯ  него, ‚ладыка  Ђннона  не  нуждалсЯ ни  в  тепле,  ни  в  свете. Љороль
развалилсЯ в кресле,  насмешливо наблюдаЯ за  гостем.  ‡десь,  практически в
полной темноте, когда  свет и  тепло не  создавали вокруг королЯ неосЯзаемую
плоть, ѓвидион видел его истинный облик. Љороль Ђннона указал магу на второе
кресло, стоЯвшее напротив, и!
     произнес:
     -  Ќе  дано  мне понЯть тебЯ, ѓвидион.  Ќепостижим ты длЯ  менЯ. ’еперь
назови мне  свою  просьбу,  ибо сладкими  речами  ты  можешь  обмануть  моих
друидов,  но только не менЯ. Ќе поверю Я, что  •ранитель ходит по €ному Њиру
длЯ развлечениЯ его жителей, словно бард. ѓовори, зачем пришел!
     ѓвидион молчал, не отрываЯ взглЯда от глаз королЯ, мерцающих в  темноте
бледным мертвенно-серым светом. Љороль Ђннона чуть наклонил  голову, грустно
улыбаЯсь, наконец сказал:
     - Њы ссорились с тобой в прошлом и даже воевали, но все давно забыто. џ
вижу, ты хочешь спросить о чем-то. Њожешь задать мне вопрос.
     Ѓольше ѓвидион не пыталсЯ скрыть своих намерений.
     - Љороль Ђраун, моего брата нет среди твоих воинов. ѓде искать его мне,
подскажи!
     Љороль прищурилсЯ, лениво потЯнулсЯ и внезапно расхохоталсЯ:
     - џ так и знал. ‡нал  ведь!  Ћх, до чего же  мне  завидно! € как только
угораздило его  стать твоим братом?  ‚от  ведь везение.  Њожно  хоть  рога у
‚еликого ‡меЯ обломать, будь  что будет, могущественный брат  придет спасать
тебЯ, и  ведь спасет, а?  „аже у ‡меЯ из кишечника выудит полупереваренного,
да? - Љороль усмехнулсЯ. - € не надоело тебе, ѓвидион, расплачиватьсЯ за его
проделки?  „умал Я,  что  после того,  как  Њат  превратил тебЯ в  волка, ты
одумаешьсЯ, ан нет. ‚се  тебе мало. ќто ж надо,  ‚еликий ѓвидион из  жизни в
жизнь  вместо великих  дел  лишь  только  и занЯт  тем, что помогает  своему
похотливому  братцу  овладеть очередной недоступной женщиной,  а  потом  еще
столько же времени спасает его от наказаниЯ, которое за этим последовало.
     ѓвидион выслушал всю эту насмешливую тираду без улыбки и сказал:
     - Ќапрасно повторЯешь ты чушь, придуманную людьми. Џоможешь мне?
     - Љонечно,  помогу.  џ  помогу тебе  советом,  мой  друг.  ЌастоЯщим  и
искренним советом. ’вой брат погиб. …го нельзЯ спасти. …го аппетиты выросли,
он не захотел ограничитьсЯ одной женщиной, он решил овладеть всем миром. ќто
было уже слишком, ѓвидион. џ не знаю, где Ѓренн. Ќо знаю, что ему никогда не
прийти на мой пир. ‚от мой совет: возвращайсЯ!  Ќе губи вслед  за Ѓренном  и
себЯ. Ћпомнись, вернись в ‚ерхний Њир, там  новаЯ твоЯ игрушка  льет слезы и
сражаетсЯ сама с собой. ’ы отнЯл у него  сердце, помоги ему сохранить  душу.
Џока еще не поздно, остановись! ’ы сгубил ‚орона, спаси хотЯ бы ‚олка.
     ѓвидион  опустил лицо, страшась поднЯть глаза.  Ќеужели со стороны  все
выглЯдит так ужасно? Ќепостижимый!  Ќе зрЯ его так зовут. „аже королю Ђннона
не  понЯть его. Љак  горько быть не понЯтым  даже старым  другом. Џустое! Ћн
знает,  что делает. ‘пустЯ тысЯчелетиЯ они говорЯт: "ѓвидион был прав!",  но
чаще всего они уже не помнЯт его слов. Љакой смысл пытатьсЯ доказать королю,
что ‚орон не был виноват в поступках, свершаемых ‡верем? Љто живет во власти
”оморов  и  действует  по их воле, сам становитсЯ  таковым. € многие  скажут
потом, что не случайно Ѓалор  выбрал длЯ  возрождениЯ „ревнего ‚рага  именно
Ѓренна,  а не  его старшего  брата Ѓелина,  например, хотЯ  Ѓелин был  более
подходЯщей  кандидатурой как прЯмой  наследник  королевской  власти.  Ќо  он
оказалсЯ  слишком  светел и чист, его  душа не принЯла чудовищное порождение
Ќижних Њиров.  Њногие берутсЯ судить то, что не в силах даже понЯть, а страх
не  придает рассудительности.  Ђннон успел  не раз  содрогнутьсЯ  в ожидании
возрождениЯ ’емной €мперии. Љто !
     боретсЯ со ‘ветом и Њраком одновременно, не может быть понЯт ни тем, ни
другим. ‹ишь жизнь поймет его, но в Ђнноне нет жизни.
     - ’ы поступил, как друг, мой король, и дал мне хороший совет. € если бы
Я  только  мог, Я бы последовал ему.  Ќо ты ведь сам сказал, это Я виновен в
том, что  стало  с моим братом. Ќе из  пустой  похвальбы, не из гордости или
ради славы Я должен искать его,  а  лишь потому, что он доверЯл  мне больше,
чем самому себе.
     Љороль  выпрЯмилсЯ  в   кресле,   сжал  пальцы,   хрустнув   оголенными
костЯшками, усмехнулсЯ:
     - џ не обманывал  тебЯ, Я сказал правду. ’о,  чего ты хочешь достичь  -
невозможно.  €  если ты порой  совершаешь невозможное, то  разве Я виноват в
этом?  …сли ты спросишь  менЯ,  можно ли долететь  до  солнца, Я  скажу тебе
правду:  это невозможно.  Ќо  если ты достигнешь солнца, ѓвидион, Я не очень
удивлюсь этому. џ даже не слишком буду поражен, если узнаю, что ты вернешьсЯ
обратно живым.
     ѓвидион спрЯтал улыбку. Љороль заметил это и сказал:
     - …сть такаЯ человеческаЯ легенда, что прежде на земле не было огнЯ, ты
полетел на солнце и принес людЯм огонь. ѓвидион пожал плечами:
     -  ‹юди склонны выдумывать про менЯ всЯкие небылицы, в то времЯ как мои
настоЯщие деЯниЯ выветриваютсЯ из их памЯти. Ќе Я принес огонь на землю.
     Љороль молчал,  прищурившись на слабые отблески горЯщей лучины. Ќаконец
произнес:
     - …го нет в моем мире. Љогда он падал, то здесь даже не задержалсЯ. €щи
его  в Ќижних Њирах, или в Њутных Њирах, или  даже на „не, конечно, если оно
достижимо длЯ тебЯ. …го  бессмысленно искать,  его невозможно  спасти, но ты
пойдешь  за  ним,  ѓвидион.  €ди  отдыхать,  мой  добрый друг.  ‡автра  тебе
предстоит трудный путь. Њои друиды проводЯт тебЯ к Џереходу. Ѓудешь уходить,
загаси лучину.
     ѓвидион  встал  и внимательно посмотрел  на королЯ.  Ђраун откинулсЯ на
спинку  кресла, судорожно вцепившись пальцами в его подлокотники, и  опустил
тЯжелые  веки,  покрытые  сетью  темных  прожилок.  Љруги  под  его  глазами
приобрели  лиловый  оттенок.  ‡ашуршали  под  потолком  невидимые в  темноте
летучие мыши. ѓвидион  рассек кинжалом руку и позволил  каплЯм густой  крови
упасть  на маленькое пламЯ. ‹учина с шипением погасла. Љороль  Ђннона тЯжело
вздохнул. “ дверей ѓвидион тихо промолвил:
     - ‘пасибо тебе, мой король. Џрощай!
     Ћн вышел в светлый коридор замка и тоже вздохнул, с облегчением.
     „руиды Ђннона приступили  к  обрЯду  открытиЯ ‚еликого Џути. ѓигантские
столбы,  заменЯющие в этом мире камни, тускло  поблескивали  отполированными
поверхностЯми,  выбитые  на них символы,  подчеркнутые  тенЯми,  должны были
обеспечивать защиту от внешнего вторжениЯ.
     ѓвидион равнодушно наблюдал за друидами. Ћн много раз видел эти обрЯды,
участвовал в них сам.  Ћн мог пройти по ‚еликому Џути и без  помощи подобных
ухищрений, но теперь был рад,  что догадалсЯ взЯть с собой магические камни,
если у него возникнут трудности  с Џереходом, он  воспользуетсЯ проверенными
ритуалами шаманов ‚ерхнего Њира.
     ѓвидиону хотелось угодить друидам Ђннона, он видел, что они чрезвычайно
довольны возможностью продемонстрировать ему свои  силы, и он смиренно ждал,
пока жрец выложит камнЯми круг, повторил вслед за другими слова заклинаниЯ и
даже выпил отвар, способствующий легкому восприЯтию Џерехода.
     ‚ерховный  „руид Ђннона  вложил Љамень ‚ласти  в углубление на северном
столбе. ѓвидион  поблагодарил  друидов и шагнул в выбитый  на плите круг. Ќе
было  ни   чувства   падениЯ,  ни  изменений  в  окружающем  мире,  лишь  по
исчезновению  друидов  ѓвидион   определил,  что  находитсЯ   уже  в  другом
пространстве.
     "—то ж, такое проникновение в мир мне больше  по душе, чем шутки королЯ
Ђннона с падением в  гостевое кресло,  - подумал ѓвидион.  - ‹учше уж пройти
пару  дней пешком  в  поисках местного владыки,  чем посреди  пира  получить
болезненный удар по мЯгкому месту". Ћ том, что попасть можно было вовсе не в
гостевое кресло, а  в  ту  сырую,  темную  комнату,  похожую  на склеп,  маг
постаралсЯ не думать.

        ѓлава 11
     Џлащ ’ьмы
     ‚ новый Њир ѓвидион шагнул из круга камней. ЋглЯдевшись по сторонам, он
не  заметил ничего примечательного  и пошел в ту сторону, где  в  предыдущем
Њире  находилсЯ  замок королЯ  Ђннона.  Њногие  Њиры  повторЯют  друг  друга
ландшафтами,  а поЯвление в  одном  из  них значительного  строениЯ  нередко
влечет за собой возведение подобных зданий и в других пространствах. ѓвидион
помнил, что жилье ‚садника действительно располагалось в том же месте, что и
королевский замок Ђннона. ‚ этом Њире, как и в Ђнноне, имелось светило.
     ‡дешнее солнце еще не  достигло зенита.  ѓвидион  услышал протЯжный вой
охотничьего рожка и  тут же  сопровождающий  его  лай  собак, крики и  топот
копыт.  "‚ладыка  сам  выехал  мне  навстречу",  -  подумал  ѓвидион.  Ћхота
приближалась.  ѓвидион  знал,  как возбуждены  и  свирепы  Ћхотники, гонЯщие
добычу, а поскольку шел он к ним с просьбой,  то  счел  за  благо  перенести
встречу на вечер, когда довольные и усталые вернутсЯ они к своему  домашнему
очагу. ѓвидион скрыл свое присутствие. Џрислонившись к дереву,  он наблюдал,
как  из  леса  выскочил  какой-то небольшой зверь, возможно,  лиса.  ‘ледом,
давЯсь собственным  лаем,  вылетели  белые собаки со свисающими из разинутых
пастей Языками,  за  ними мчалась  кавалькада всадников.  “люлюкаЯ  и визжа,
всадники  неслись  галопом,  перескакиваЯ на ходу через овраги и  поваленные
деревьЯ, через кусты и рытвины, мимо незамеченного ими ѓвидиона.
     Љогда звуки  охоты стихли, ѓвидион  продолжил свой  путь. Љ  полудню он
достиг  ворот замка.  Ќевидимые стражники молча  пропустили его. ‚ этом мире
ѓвидиона  узнавали.  Ћн  пересек  широкий безлюдный двор и  вошел  в  темное
помещение дома, освещенное лишь узким лучом света, проникающим  сквозь окно.
‡десь он нашел запыленную скамью и сел на нее поджидать  хозЯина. ‚ тишине и
темноте он задремал.
     ЏроснулсЯ маг посреди ночи, теперь  в замке не было ни единого пЯтнышка
света.  ‘начала  ѓвидион  подумал,  что  проспал  возвращение  Ћхотников,  и
подивилсЯ,  как  это  мимо  него  могло  пройти несколько  десЯтков человек,
которые, наверное, громко  разговаривали, брЯцали оружием и топали ножищами.
‘о  двора  должен  был  доноситьсЯ  лай собак и  ржанье  коней. „а  и  после
возвращениЯ  Ћхотники обычно еще долго  пировали, что тоже редко проходит  в
тишине. ‘транно, что он все это не услышал. Ќо еще более странным можно было
считать то, что даже если он крепко спал и оказалсЯ глух, то ни ‚садник,  ни
его  Ћхотники  слепыми точно  не  были.  Ћни  непременно заметили  бы гостЯ,
сидЯщего напротив входной двери и, конечно, разбудили бы его.
     Ѓыло очевидно,  что и  дом,  и  конюшнЯ, и  овчарнЯ  совершенно  пусты.
ѓвидион находилсЯ один во всем замке, а, возможно,  даже и в  целом мире. Ћн
все  же решил  дождатьсЯ утра в надежде, что Ћхотников  что-то  задержало, и
ночь  настигла их в лесу,  где  они и решили заночевать. …сли они не  уехали
слишком далеко, то можно еще надеЯтьсЯ, что  они вернутсЯ. ѓвидион предпочел
бы продолжить свой сон в  более удобном  месте, чем скамьЯ  напротив входной
двери, например, на  мЯгкой кровати в  опочивальне или,  на худой конец,  на
шкурах  в хорошо прогретой очагами  общей комнате. Њысль об очагах напомнила
ѓвидиону об ужине  и окончательно разогнала сон. Љак и любой  друид, ѓвидион
мог довольно долго обходитьсЯ  и без еды, и без сна,  но, будучи королевским
сыном, имел привычку получать и то, и  другое вовремЯ и в весьма  комфортных
условиЯх.
     Њожно  было,  конечно, самому разжечь свет, найти слуг и потребовать от
них  выполнить долг гостеприимства за своего хозЯина. Ќо ѓвидион чувствовал,
что дом пуст  и нет в  нем ни одной живой  души, а в том, что ‚садник держит
слуг, он вообще сомневалсЯ. —то же касаетсЯ света, то ѓвидион счел возможным
сидеть  и  в темноте,  поскольку  его отношениЯ со ‚садником носили  сложный
характер,  и магу вовсе  не хотелось самовольно хозЯйничать в его доме,  а к
тому же он не был  уверен, что свет  в отсутствии хозЯина не привлечет к его
пустующему замку чьего-нибудь ненужного вниманиЯ.
     Људа бы ни вел своих  охотников ‚садник,  он всегда возвращалсЯ домой к
ночи. Љогда „икаЯ Ћхота выбиралась  в ‚ерхний Њир,  она могла провести там и
несколько дней, но времЯ в Њире Ћхотников текло  таким образом, что, сколько
бы  недель  или даже месЯцев  ни провели они на  земле, к ночи они все равно
оказывались дома. ‡начит, задержались Ћхотники здесь, в  пространствах €ного
Њира,  но что  могло заставить  самого ‚садника  отказатьсЯ  от  возможности
провести ночь в собственной спальне?
     ’ак,  предаваЯсь самым  неприЯтным размышлениЯм, провел ѓвидион остаток
ночи,  сидЯ все на той же скамье. ‘ первыми лучами солнца он вышел во  двор.
•озЯйство пустовало, никого не было видно,  и даже  бесплотные стражи замка,
казалось, спали. ђазговаривать с ними было невозможно,  и ѓвидион, так и  не
дождавшись  возвращениЯ  Ћхотников  к  обеду,  уже  всерьез   обеспокоенный,
отправилсЯ  к Џереходу, все еще надеЯсь увидеть их  на обратном пути. ’еперь
ѓвидион  понЯл,  что  вчера, скрывшись  от  Ћхотников,  упустил  возможность
расспросить  ‚садника   и  узнать   о  причинах  его  долгого  отсутствиЯ  в
собственном  Њире.  ’ак никого и ни  встретив, ѓвидион добралсЯ  к  ночи  до
камней, стоЯвших посреди лесной полЯны.
     ’еперь некому было требовать от ѓвидиона соблюдениЯ ритуалов, он просто
шагнул  на  выложенную  камнем  площадку, и  Њиры понеслись  ему  навстречу,
пропускаЯ  его  сквозь  свою материю.  Љогда  движение  закончилось,  вместо
стоЯчих камней ѓвидион увидел  небольшую  булыжную стену, высотой чуть  ниже
человеческого роста.  Ќа землЯном  полу  был выложен  круг  из  камней.  ќто
походило  на  остатки   небольшой  сторожевой  башни,  подтверждением  этому
предположению мог служить еще и холм, на котором все строение размещалось. ‘
одной стороны  в стене был пролом, служивший, по-видимому, когда-то входом в
башню.
     ‚ этом Њире сгустились сумерки, где-то вдалеке вспыхнуло пламЯ. ѓвидион
пыталсЯ узнать Њир, в который он попал, но  в темноте, когда нельзЯ  понЯть,
имеетсЯ  ли в этом небе светило,  и трудно разглЯдеть окрестности, маг так и
не смог разобрать, где он  находитсЯ. Џоэтому ѓвидион  предпочел остатьсЯ на
холме  в кольце стены  до  утра. “снуть  он,  однако, не решилсЯ  и стоЯл  у
покрытой мхом стены,  с  тревогой вглЯдываЯсь  в  разгорающеесЯ  у горизонта
пламЯ.  Ќебольшой  камень  откололсЯ от стены и  покатилсЯ,  подпрыгиваЯ  на
ухабах, вниз с холма.  ’емноту прорезала неровнаЯ полоса огнЯ, потом другаЯ,
третьЯ. ‘ловно  кровЯные  сосуды,  рваные  и пересекающиесЯ  полосы  пламени
покрыли все окружающее холм пространство.  ѓвидион забеспокоилсЯ, уверившись
теперь, что не помнит этого Њира.
     "Ќе мог же  Я  сразу попасть  в Ќижние Њиры", - подумал он. Њожет быть,
завтра, при  свете  днЯ,  он  поймет,  где  находитсЯ,  если, конечно,  свет
достигает этого Њира.
     ‚ этот момент ѓвидион  заметил  какое-то движение внизу между огненными
росчерками. ЌапрЯгаЯ зрение, он  всматривалсЯ в темноту,  пытаЯсь разгадать,
что за существо движетсЯ там. Њаг  почувствовал на себе его цепкий  взглЯд и
невольно содрогнулсЯ. € чем ближе подходил некто, тем тревожнее  становилось
ѓвидиону.  ‚цепившись  в  край  стены,  маг  пыталсЯ  рассмотреть  в темноте
незнакомца, но  взглЯд его  смог  распознать лишь темное одеЯние,  наподобие
плаща с капюшоном. ‚незапный страх охватил  ѓвидиона, и он почувствовал, что
всем своим существом  не желает этой  встречи. Ћн решил  немедленно покинуть
этот Њир,  и,  встав в круг, начал Џереход. Ќо  взглЯд  незнакомца  в черном
плаще не отпустил его. ѓвидион отчаЯнно рвалсЯ прочь, он заставлЯл ‚селенную
двигатьсЯ, чтобы очутитьсЯ в другом месте, но чьЯ-то сила удерживала Њиры. €
от этого противостоЯниЯ Њир  дрожал, то расплываЯсь, то становЯсь невероЯтно
четким. ‘ущество  все приближалось, оно  уже подошло к холму. ’еперь ѓвидион
потерЯл его из вида, но !
     подойти  к  краю стены так и не  решилсЯ, все еще надеЯсь,  что  успеет
исчезнуть.  Ћн  стоЯл  посреди  круга,  чувствуЯ  приближение  неизвестного,
поднимающегосЯ по склону холма. ѓвидион обернулсЯ в сторону пролома в стене,
откуда, как ему казалось, должен был поЯвитьсЯ незнакомец.
     ‚ просвет стены вплыла  тень, а за ней плечо неизвестного существа, чье
лицо, если таковое, конечно, имелось, было скрыто под капюшоном.  Ќезнакомец
прислонилсЯ  к стене  и медленно продвигалсЯ  вперед. „вигалсЯ  он  странным
образом, было видно, что движениЯ даютсЯ ему с  трудом, ради одного шага  он
проделывал  странные   конвульсии,   подергиваЯсь,  словно  ему  каждый  раз
приходитсЯ собирать  всю свою волю и подтаскивать  там, под плащом, какие-то
невидимые части своего тела.
     ‘ущество  осторожно  продвигалось,  прижавшись  к  стене.  Ќаконец  ему
удалось оторвать от стены одну руку, если то, что скрывалось в черном рукаве
его просторной  одежды,  можно  было так называть, и  протЯнуть ее  к  магу.
ѓвидион  задохнулсЯ  от  ужаса,  почувствовав,  как  сжалсЯ  пищевод.   ђука
незнакомца тЯнулась к  его лицу,  дрожа и дергаЯсь, а само существо при этом
стало уменьшатьсЯ, точно его сила и плоть переходили в удлинЯющуюсЯ руку.
     ѓвидион отчаЯнно пыталсЯ вырватьсЯ из этого Њира, но уже не мог отвести
взглЯд от копошащейсЯ темноты в прорезе рукава, приближающегосЯ к  нему. Њаг
почувствовал  жар, исходЯщий  от  тЯнувшейсЯ  к нему  руки,  и  на  его  лбу
проступил пот. Ћн выставил вперед свой  посох, намереваЯсь защититьсЯ им, но
когда рука незнакомца  коснулась  древка,  ѓвидион  выпустил  его,  в  ужасе
отшатнулсЯ,  оступилсЯ  и  упал.  ’емнаЯ  фигура  склонилась  над  ним.  …ще
мгновение  он видел  во  мраке  капюшона  два  тусклых, чуть тлеющих огнЯ  и
осознал,  что  под  плащом  тьмы  скрываетсЯ  ”омор. ‚ этот миг пространство
расступилось и пропустило наконец ѓвидиона.

        ѓлава 12
     „емоны Ѓескрайнего леса
     ‹егко  и  привольно  волку в лесу.  Ќи рысь, ни  медведь,  ни тем более
другой  волк  не тронет  тебЯ,  почует,  кто  ты  есть,  даже  если идешь  в
человеческом обличье. € встречи с человеком можно  не опасатьсЯ, его запах Я
почую издалека.
     Ѓескрайний  лес  был прозван  так  за свои  неимоверные  размеры.  „аки
говорили, что на восток этот лес  простираетсЯ на  несколько месЯцев пути. Ђ
если идти  на запад, то  понадобитсЯ  не  меньше четырех недель,  прежде чем
удастсЯ достичь его пределов.
     џ  шел  уже  больше  недели.  ‚  волчьем обличье можно  было  двигатьсЯ
быстрее,  но  Я  не  торопилсЯ,  здесь,  в  безлюдном  лесу,  Я  наслаждалсЯ
одиночеством и природой. Џереливчатые птичьи рулады,  журчание ручьЯ  где-то
во мраке леса,  искрЯщиесЯ  лучи  света,  проникающие сквозь листву, все это
вызывало во мне  ощущение  покоЯ и умиротворениЯ, словно Я жрец, вернувшийсЯ
после долгих  странствий в свое  свЯтилище.  ‘о всех  сторон  окружали  менЯ
деревьЯ,  огромные,  в несколько обхватов,  уходЯщие ввысь.  €х  раскидистые
ветви  и обильнаЯ  листва закрывали небо,  пропускали  солнечный свет узкими
полосками.  ’акие  лесные  храмы  с  полумраком  и  тайнами  перемежались  с
открытыми полЯнами, заросшими всевозможными цветами,  болотистыми пустошами,
покрытыми мхом, в  котором  утопали ноги, крутыми оврагами, лесными речками,
мелкими и такими холодными, что при утолении жажды сводило зубы.
     ќтот лес, несмотрЯ на свою кажущуюсЯ первобытность и дикость, скрывал в
себе множество человеческих  племен  и селений. ‚ основном  они обосновались
поблизости  от ‚еликой ђеки, а по мере  удалениЯ от нее  их становилось  все
меньше. ђека служила  мне  ориентиром,  она  вела  на  запад.  џ старалсЯ не
приближатьсЯ к  ней, чтобы  не встречатьсЯ с людьми, но все же придерживалсЯ
ее  направлениЯ и не удалЯлсЯ  от  реки  на расстоЯние большее,  чем два днЯ
пути. џ  шел  звериными  тропами,  а порой  и  напролом,  стремЯсь  избегать
человеческих дорог, ведущих от селениЯ  к селению.  џ миновал земли „альнего
Џлемени даков, обойдЯ их с юга. Њне не хотелось встреч со старыми знакомыми,
бессмысленных объЯснений, ненужных прощаний.
     ’еперь, когда ‚олчий „ол  осталсЯ  далеко  позади, а  даки  стали  лишь
частью моей  неверной памЯти,  мне  было  легко  и  спокойно.  џ  чувствовал
правильность  своего  решениЯ  уйти от  волков. џ  потратил на них почти год
своей жизни, дав Њечу Ћрну вдоволь напитьсЯ крови врагов и хлебнуть славы.
     Ќи   угрызениЯ  совести,  ни  грустные  воспоминаниЯ  не  мучили  менЯ.
Љазалось,  Я могу вот  так провести всю  жизнь, просто идЯ по лесу. € ничего
иного не  надо  мне, кроме  пениЯ  птиц и  шума ветра  в листве  деревьев. џ
продолжал  свой путь днем и ночью, а  потом времЯ от времени заваливалсЯ под
какую-нибудь кочку и отсыпалсЯ не менее суток.
     Џищу  Я   добывал   без  особого  труда,  летом  лес   изобилует  самой
разнообразной едой длЯ  всех, кто  не поленитсЯ ее  подобрать. Њыши и прочие
грызуны, выпавшие из гнезд птенцы  и замешкавшиесЯ  глухари часто  избавлЯли
менЯ от необходимости  искать  пропитание. ‚ крайнем  случае, обратившись  в
волка, Я  охотилсЯ на хорьков или  зайцев. Ќа  такой пище волк  легко  может
прожить  все лето. …сли к этому  добавить лесные Ягоды и воду из ручьев,  то
можно считать, что лес, как добродушный хозЯин, потчевал менЯ всеми Яствами,
какие имеютсЯ в его закромах.
     Ќа  закате  одного из самых  теплых дней Я шел по  лесу,  уже усталый и
голодный, но зато в самом замечательном расположении духа, и обдумывал, чего
мне хочетсЯ больше:
     есть или спать. ‚олчьЯ  тропа, меченнаЯ местными хищниками,  вела  менЯ
навстречу закату. џ уже начал посматривать по сторонам  в поиске  места  длЯ
ночевки, когда землЯ  неожиданно покачнулась подо  мной.  џ неловко взмахнул
рукой, пытаЯсь удержать равновесие, но не успел понЯть, что  происходит, как
твердь разверзлась под моими ногами и Я свалилсЯ в темную и сырую расщелину.
     “пал Я самым  неудачным образом, едва не сломав шею, отбив себе спину и
разбив  в кровь затылок.  џ едва не  потерЯл сознание от удара  и, с  трудом
поднЯвшись, оглЯделсЯ.
     џма эта, похоже, не была  разломом в земле. …е  вырыли специально, а не
заметил Я ее  потому, что сверху она была  прикрыта ветками.  Ћтвесные стены
поднимались со всех  сторон,  дно было  засыпано  камнЯми,  из-за  чего Я  и
получил столько  ушибов.  ‘реди этих  камней Я нашел  несколько искореженных
звериных и человеческих останков.
     ’олько  Я успел оглЯдетьсЯ,  как послышалсЯ шум ломаемых веток. ‘удЯ по
запаху, к Яме приближалсЯ кабан, Я успел пожелать ему того же, что случилось
со  мной. €  в тот  же  миг  дикаЯ свиньЯ свалилась  в Яму  с  пронзительным
хрюканьем. ђеакциЯ оборотнЯ на дичь чаще всего заключаетсЯ в перевоплощении.
‘ейчас  эта реакциЯ  отличалась  лишь  тем,  что  это  был  весьма  голодный
оборотень.  џ  позабавилсЯ  этой  охотой,  оказавшейсЯ  настолько  короткой,
насколько мала была Яма. Џочувствовав себЯ наконец сытым, Я спокойно заснул,
отложив свое спасение из Ямы на следующий день.
     ЏроснулсЯ Я от  мерного  стука, подобного барабанной дроби. Џервое, что
пришло на ум, -  Ќиты,  люди  ночи,  о  которых упоминали  волки из „альнего
Џлемени. Љ тому же как раз была глубокаЯ ночь...
     ‘лух  мой напрЯгсЯ и различил  приближающиесЯ шаги  нескольких десЯтков
человек. ли  именно люди,  а не звери, и  дробный звук приближалсЯ вместе с
ними. Ќи их шаги, ни дробь барабанов не вызвали у менЯ желаниЯ показатьсЯ им
и  воззвать к их помощи.  џ достал Њеч и вжалсЯ в  стену Ямы в  надежде, что
приближающиесЯ люди не увидЯт менЯ в темноте. ’огда Я еще  не знал, что Ќиты
видЯт в темноте, как дикие звери.
     Ћни  собрались вокруг Ямы, барабаннаЯ дробь усилилась, к ней прибавилсЯ
скулеж и тихие подвываниЯ, совсем не похожие на человеческие.
     ‘начала мне показалось, что они  спускают в Яму бревно. …сли они хотели
помочь  мне  выбратьсЯ, то скинуть веревку  или хотЯ бы длинную  ветку  было
проще и безопаснее. џ осталсЯ  стоЯть у стены, решив позволить этим  дикарЯм
делать  то,  что  они считали нужным.  ’ем более  что на бревне Я  разглЯдел
что-то,  напоминающее  вырубленные  ступени. ‚скоре Я  понЯл, что на  стволе
дерева  высечено  изображение   человекоподобного  существа  с  вылупленными
глазами, огромным ртом и гипертрофированными половыми органами.
     Њои размышлениЯ и созерцание идола были прерваны ударившимсЯ возле моей
головы  камнем.  џ уклонилсЯ  и удивленно  посмотрел наверх. ’ут  же в  менЯ
полетели еще несколько камней.
     џ растерЯлсЯ, не знаЯ, что делать. Ќиты пытались оттеснить менЯ камнЯми
к идолу, когда же Я подошел  к нему,  в  менЯ  полетели  стрелы, те самые, с
кремниевыми  наконечниками,  которые Я  так низко оценил когда-то. џ пыталсЯ
укрытьсЯ  от  камней, мечась по Яме  в бессильной  Ярости.  “же  два раза  Я
получил серьезные удары: один угодил мне в бедро, другой  в  левую ключицу и
отдалсЯ в  старой ране дикой болью. ’акой удар, попади он в голову, пожалуй,
может лишить менЯ сознаниЯ. Ќиты,  столпившиесЯ на краю Ямы,  оставались длЯ
менЯ  недоступными.  Ќужно  было  предпринЯть  что-то  кардинальное и  очень
быстро. џ выхватил Њеч и начал рубить бревно с высеченным идолом. Џожалуй, в
любое другое времЯ Я ни  за что бы так не поступил, так как  питаю  глубокое
уважение ко всем верованиЯм. Ќо сейчас мне просто не пришло в голову  ничего
иного.
     Џри первом же ударе дикари взвыли, камни и стрелы перестали сыпатьсЯ.
     џ  начал  карабкатьсЯ  по  бревну. Ћбстрел  тут же  возобновилсЯ,  и  Я
свалилсЯ  обратно в Яму.  ’огда, вконец разъЯрившись, Я вновь начал отчаЯнно
рубить идола.  „икари  выли и стенали. џ вновь полез наверх, но камни больше
не летели.  ‘реди дикарей произошло какое-то движение,  похоже, они отходили
от краев Ямы. Ќеужели мне удалось так напугать их?
     Љогда Я  почти достиг  краЯ  Ямы, Я  понЯл,  что  дикарей напугал не Я.
Ѓревно,  по  которому Я  выбиралсЯ  наружу, вдруг издало  протЯжный  стон  и
содрогнулось, Я  едва снова не упал в  Яму. ‚ ужасе Я сделал последний рывок
вверх и выпрыгнул на землю.
     „икари завыли и бросились ко  мне.  Ќо Я уже успел выбратьсЯ и  кинулсЯ
бежать, не разбираЯ дороги и не обращаЯ вниманиЯ на  хлеставшие менЯ  ветки.
Њне пришлось оставатьсЯ в облике человека, потому что Њеч был  у менЯ в руке
и на ходу Я не смог бы закрепить его на спине.
     ‚ шуме погони Я расслышал странный звук, отличающийсЯ от тех, что могли
издавать эти  дикие люди. Љто-то  огромный ломилсЯ сквозь  лес  позади менЯ,
кто-то,  вызывающий у менЯ  свЯщенный ужас.  Ћт  каждого его  шага по  земле
пробегала судорога,  он двигалсЯ,  незримый  мне, он  охотилсЯ  на менЯ. Њне
хотелось  упасть на землю и, закрыв голову руками, мгновенно умереть,  чтобы
никогда  не  встретитьсЯ  с  преследователем.  џ бежал, захлебываЯсь ужасом,
потерЯв самообладание, как любой волк, попавший в гон.
     Ќе  помню, как долго бежал  Я по лесу,  словно ополоумевший. „умаю, что
свалилсЯ  без сил на  исходе  следующего днЯ и, наверное,  потерЯл сознание.
Ћкончательно очнулсЯ  Я лишь  под утро, настороженно оглЯделсЯ и принюхалсЯ,
но не  обнаружил  преследователЯ. ’о ли мне удалось убежать,  то  ли  он сам
отстал и потерЯл ко мне интерес. џ осторожно  поднЯлсЯ и, несмотрЯ на голод,
пустилсЯ  в  путь,  не  тратЯ  времени  на  поиски  пищи.  ‘трах,  так  и не
отступивший,  снова  заставил  менЯ  бежать. џ не слышал  и не  видел никого
вокруг. €  мой  хваленый  нюх подводил менЯ.  џ  не чуЯл  преследователЯ, не
улавливал его запаха.
     џ просто предчувствовал  его,  словно неотвратимое бедствие. € от этого
ощущениЯ шерсть дыбом вставала на загривке.
     ќто   было  чувство  страха,  которое  испытывает  любое   преследуемое
животное.  ‘трашное  чувство - лучше  открытый  бой  с  превосходЯщим  силой
противником, чем слабый преследователь с  копьем, коварно скрывающийсЯ среди
деревьев.  џ  знаю  это  чувство,  равно как  и свист  воздуха, рассекаемого
копьем, и  пронзительную, раздирающую  боль  в спине. Џотом животное, собрав
остатки  сил, раненое,  бросаетсЯ на своего убийцу.  Ћхотник, оставшийсЯ без
копьЯ,  обманывает  зверЯ  своей  кажущейсЯ  безоружностью.  ‚олк  прыгает и
напарываетсЯ   грудью   на   внезапно  подставленный  короткий  меч.  ‹езвие
вспарывает густую шерсть и с хрустом входит в тело волка. € тогда  останутсЯ
в  осиротевшем  логове  беззащитные  волчата  и  будут  скулить,  безнадежно
призываЯ любимого родителЯ.  Ћни прижмутсЯ спинами и от страха попрЯчут свои
маленькие мордочки в шерсти друг друга. Џечальный конец.
     Њне  необходимо  было  избавитьсЯ  от  неизвестного  преследователЯ.  џ
притаивалсЯ, в надежде застать  его.  џ путал  следы и по кругу  возвращалсЯ
назад, Я вынюхивал его, но все бесполезно. …сли это странное чувство не было
результатом моих  расстроенных  нервов, то  тот, кто  следовал за  мной, был
очень хитрым и необычным созданием.
     ‘пустЯ  несколько  дней  Я  вновь  приблизилсЯ  к  ‚еликой  ђеке.  ‹ес,
предположительно, должен был кончитьсЯ меньше,  чем  через  неделю. џ  хотел
знать заранее,  что за места ждут  менЯ по  ту сторону  Ѓескрайнего  леса, и
надеЯлсЯ разузнать это в каком-нибудь селении.
     ‚ удачное времЯ Я вышел  к людЯм.  ‘тоЯли дни летнего  солнцеворота, на
жертвоприношениЯ у свЯщенной рощи собиралсЯ народ со всей округи. Ѓыло много
жителей дальних селений, среди них Я надеЯлсЯ затерЯтьсЯ.
     …ще   засветло  юноши  начали  разводить  костры.  „евушки  хихикали  в
сторонке, пытаЯсь привлечь внимание парней, собирали  цветы длЯ венков, пели
песни,  но  когда  поЯвилась процессиЯ  жрецов,  разбежались.  ’оржественное
факельное шествие жрецов и жриц в устрашающих масках и развевающихсЯ одеждах
могло навести ужас на непосвЯщенного. ‡а ними, в сопровождении служителей  и
воинов,  следовали  увешанные  цветами  животные и  люди,  предназначенные в
жертву.  Ђ  вслед  за  ними  потЯнулись старейшины,  воины и  прочие  жители
племени.  ‚сего на  полЯне собралось  несколько сотен  человек,  и  все  они
направились через небольшую рощу к холму.
     ‹учшим  решением  было мирно отоспатьсЯ, пока духи  воды,  леса  и огнЯ
получают свои жертв