        €горь ‚оронкин. ‡вездное братство

---------------------------------------------------------------
     &copy; Copyright €горь ‚ладимирович ‚оронкин, 2000
     Ќаписано: 15.04.1999 -- 18.08.2000, г.€ркутск.
     e-mail: <u>ivvv@online.ru igvo@mail.ru</u>
     тел. (3952) 22-82-10.
     ‚се  права  защищены.  Ќесанкционированное  копирование в  коммерческих
целЯх,  издание,  воспроизведение  в  эфире  и по кабельным  сетЯм, прокат и
публичное воспроизведение запрещены.
     ”антастический роман написан по мотивам компьютерной игры "Starcraft".
---------------------------------------------------------------


     ЏосвЯщаю моему сыну ‚анюшке, который  успел пока сделать только то, что
родилсЯ.

     "џ зачастую  не знал,  почему  в  данную  минуту  поступаю  именно так,
никаких видимых причин длЯ  этого не было, скорее  наоборот,  мои решениЯ не
представлЯлись в то времЯ мне наиболее удачными, но  много позже Я неизменно
убеждалсЯ в их правильности.
     € из  этого Я сделал вывод: настоЯщее понЯтно,  доступно  и  определено
будущим".

     €з книги Њиракла "‚ласть ‘лова".


         * —Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ. ‚›††…ЌЌЂџ ‡…Њ‹џ * 


        ѓлава 1. Ѓеглый монах

     ‘олнце только-только начинало подниматьсЯ  над сводчатыми башнЯми замка
и  над темным лесом, окрашиваЯ верхушки  сосен в изумрудный цвет, а Љвентин,
молодой принц Њонтании, был уже  на ногах. Џринц любил вставать  рано, чтобы
не  пропустить это  волнующее представление -- восход  солнца.  Џо  ступенЯм
главной  башни он  взбегал  на  самый  верх,  на ходу  успеваЯ  щелкнуть  по
железному, закованному в латы, животу начальника королевской стражи толстЯка
ѓоварда.
     - Џривет, толстЯк!
     - ‘ добрым утром, ‚аше ‚ысочество!
     ‘  высоты  главной  башни  было видно  далеко вокруг. ЉрестьЯнские полЯ
разноцветными заплатками уходили вдаль, к ’емному лесу,  с юга подступающему
к королевству. ‘  севера владениЯ Њонтании были ограничены высокими  горами,
верхушки которых в лучах восходЯщего солнца серебрились хрустальными шапками
льда и снега. Љак мечтал Љвентин взойти на эти горы и заглЯнуть, что  там за
ними! Љ западу от ворот замка стремилась дорога, вымощеннаЯ красным камнем и
уже  за ближайшим  поворотом  переходЯщаЯ в пыльный проселочный тракт.  …сли
ехать по этой  дороге  достаточно долго,  день или два, то  упрешьсЯ в бухту
‡олотой ђог - наши ворота в море, как любил говаривать отец Љвентина, король
ђоланд.  ‘ востока королевство было  окружено темными  лесами,  где водились
страшные  звери, о  которых часами могли рассказывать всЯкие байки  отважные
охотники Њонтании. ’ам же на востоке были дикие земли, заселенные варварами,
- людьми, прозванными так за непонЯтные наречиЯ, на которых они говорили.
     Џринцу Љвентину шел  семнадцатый  год,  и  он уже  почти  справлЯлсЯ  с
большим отцовским луком, который и из рыцарей-то мало кто мог натЯнуть. "…ще
два года, - смеЯлсЯ отец, - и станешь  лучшим стрелком в королевстве". Ђ еще
любил  Љвентин оседлать  Ћрлика,  гнедого жеребца, и  мчатьсЯ во весь дух по
‡ападной дороге, слушаЯ перезвон подков своего скакуна.
     Њиновала тЯжелаЯ зима. ‘нега  было  так много, что  многие крестьЯнские
избушки  замело  с  крышей, а  вечерами в каминных трубах раздавались  такие
страшные завываниЯ,  что казалось, злой ведьме  ’рухильде насыпали  на хвост
щепоть соли. ‚ эти долгие зимние вечера двороваЯ челЯдь любила собиратьсЯ на
кухне. ‡десь, в небольшом помещении с высоким  закопченным потолком,  весело
играл огонь в большой печи, и слуги, рассевшись вдоль длинного стола, любили
рассказывать  различные  небылицы.  Џропустив  пару-другую стаканчиков  элЯ,
’еодор,   королевский   шеф-повар,   мужчина  недостаточно   крупный,  чтобы
перегородить городские  ворота,  но  достаточно  большой,  чтобы уронить под
собой  среднюю  крестьЯнскую  лошадку,  любил рассказывать  разные небылицы,
которых он немало  поднакопил за годы странствий в варварских краЯх.  ‚ этих
историЯх было  место  и вымыслу, и  правде. ђоссказни  о  ведьмах  и троллЯх
причудливо переплетались с легендами о подвигах знаменитых рыцарей, а сказки
о  злых колдунах и драконах с рассказами о знаменитых битвах, произошедших в
старину  на землЯх ‘ерединного мира. Љвентин любил просиживать здесь долгими
зимними  вечерами,  с  замиранием  сердца слушаЯ,  как  вой  ветра в  трубах
перекликаетсЯ  с  голосами призраков из баек ’еодора. Ђ когда в огне  громко
трескалось какое-нибудь  полено,  то  тут вздрагивали  уже  все,  от мала до
велика.
     ‘ наступление зимы  жизнь в  королевстве замирала,  редкий  путник  мог
пробитьсЯ сюда сквозь  снежные заносы, чтобы  донести до королЯ  добрую  или
дурную  весть.  Џоэтому зимой никто  не опасалсЯ ни козней врагов, ни  какой
другой напасти, исходЯщей от людей. ’олько природа добавлЯла людЯм  волнений
в  это трудное длЯ них времЯ.  “стланнаЯ  снежными коврами землЯ спала, но у
людей,  вынужденных  поддерживать  жизнь  свою  и своих  животных, забот  не
убавлЯлось. ‚ремЯ в эти дни  тЯнулось  долго и скучно, развлечений почти  не
было, разве что  побарахтатьсЯ в сугробах с товарищами, да  угостить снежком
какую-нибудь крепкую краснощекую девку из деревни.
     Ќо вот наступила весна. ’акого обильного снеготаЯниЯ как в этот год еще
не было.  Ћтец Љвентина ђоланд •рабрый велел  крестьЯнам свозить снег в ров,
окружающий замок, и к концу марта ров уже почти до краев был заполнен водой.
‚след за этим  быстро отремонтировали подъемный мост,  который  не поднимали
уже лет десЯть. •отЯ разговоров про все это велось  много, но  Љвентин никак
не  мог  понЯть,  действительно   ли   это  укрепление   замка   диктовалось
необходимостью, или это были просто превентивные меры безопасности обычные в
любом государстве. ‚от уже  лет  сто ЊонтаниЯ не  воевала  и не  имела  даже
потенциальных врагов,  настолько был крепок  мир, установившийсЯ после  войн
‚еликих  королей.  € о  битвах  и сражениЯх  упоминали  лишь летописи  давно
минувших лет, которые Љвентин находил в отцовской библиотеке.
     ЏоследнЯЯ война случилась задолго до  рождениЯ Љвентина, когда  на  все
королевства ‘ерединного мира  налетел, как  ураган,  злой и жестокий  король
Ђмагельдум.  …го легкаЯ варварскаЯ конница  смерчем пронеслась по городам  и
деревнЯм  ‘ерединного  мира,  убиваЯ и  уводЯ в плен людей, грабЯ  города  и
разорЯЯ храмы, а ‚еликие короли ‘ерединного мира никак не могли договоритьсЯ
между собой  и дать отпор неприЯтелю.  € только когда  Ђмагельдум  дошел  до
‘еверных морей, он был наголову разбит армией ‘вЯщенного престола.
     Њногие  короли, предки Љвентина, собирали  книги  по  всему миру,  и  в
результате  в замке собралась очень  богатаЯ  библиотека. Љвентин, когда был
еще совсем маленьким, затаив дыхание, проходил вдоль этих высоких стеллажей,
до самого потолка заставленных  книгами.  Љниги  были всех времен и народов.
‡десь  было  даже  целое  собрание  пергаментных  свитков,  лежащих круглыми
рулончиками в плотно закрытом шкафу, предохранЯющем  их  от  пыли  и  света.
Ѓрать эти свитки можно было только с разрешениЯ самого королЯ ђоланда. Љниги
всегда притЯгивали Љвентина, он рано  выучилсЯ читать и притом не только  на
родном Языке, но и на  древнем анге. ‚ечерами, когда в замке жизнь замирала,
он  приходил  сюда  в  библиотеку,  зажигал  свечи   в  старинном  заморском
канделЯбре, брал  книгу  и  погружалсЯ  в иной мир, где было место подвигам,
любви и  тайнам. Ќо особенно  влекли его книги  по  истории. „ревний мир был
загадочным и таинственным. Љаких только  чудес не было в прошлом. €м не было
даже названий в современном Языке, и  поэтому принц Љвентин с  удовольствием
заучивал  слова, пришедшие  из прошлого. ‘мысл древних вещей был  утрачен, и
поэтому  многое  воспринималось либо как чудо, либо как  выдумки. ‹юди давно
забыли, как летать по воздуху, плавать под водой или подниматьсЯ к звездам в
странных  металлических кораблЯх.  ‚се  это воспринималось как легенды, а  в
некоторых королевствах,  где  у  власти  находились  слишком  уж  фанатичные
приверженцы ‘вЯщенного престола, даже за простой  пересказ подобных фантазий
можно  было подвергнутьсЯ  жестокому  наказанию.  Ќо Љвентин  мог  гордитьсЯ
отцом, он знал, что тот всегда противостоЯл и будет противостоЯть мракобесию
невежд, прикрывающихсЯ свЯщенной сутаной.
     €ногда  он  доставал  самую  старую книгу  в  их  библиотеке.  ќто  был
потрепанный фолиант  в  коричневом  твердом переплете  с  золотым тиснением.
‘траницы  этой  книги были  изготовлены  из  гладкой  белой бумаги,  немного
тронутой желтизной от времени, но такую бумагу в ‘ерединном мире так никто и
не научилсЯ делать.  ‚  книге  были  собраны описаниЯ  древних устройств, их
чертежи и формулы, которых не понимал никто. „а и отец говорил, что лучше не
забивать себе  голову  премудростью „ревних, пользы от этого  ни на  грош, а
врагов нажить ничего не  стоит. Џоэтому  в библиотеку,  кроме  него  самого,
Љвентина и королевы  практически никто не мог  попасть. ‚ремЯ  было смутное,
тучи,  рассеЯвшиесЯ  после  ‚еликой  войны,  как  поговаривали,  снова стали
собиратьсЯ  над  ‘ерединным  миром. Љвентину, правда, не приходили в  голову
подобные мысли, да и как они могли  прийти ему  в голову, если рассветы были
по-прежнему Ярки,  а  закаты  красивы, и если  захватывало дух от  скорости,
мчавшегосЯ во  весь дух  Ћрлика. Ќет,  Љвентин не  хотел,  чтобы  что-нибудь
случилось  с его миром, настолько он был  прекрасен: с его темными дремучими
лесами, просторными полЯми  и  дивной чистоты горными реками и водопадами. Ђ
все  эти  драконы,  чудовища,  злые колдуны  и  призраки пусть бы  лучше они
оставались  в  своих  сказках, которые  так  интересно рассказывать  долгими
зимними вечерами. Ђ еще  Љвентин любил загадки,  и  они ему попадались почти
повсюду, или же сами собой  всплывали у него в голове, как, он и сам  не мог
понЯть. Ќо самой большой загадкой длЯ него были люди.

     ***

     Џервый раз „жордана он увидел в начале осени,  когда  начали убирать  и
свозить  с полей  урожай. Џринц, раскрасневшийсЯ  от скачек на  перегонки  с
другими парнЯми, въехал во  двор замка  и увидел, что его отец разговаривает
со странным человеком, одетым в  черную одежду  монаха. ЌесмотрЯ на  все еще
стоЯщую жару, капюшон сутаны был низко надвинут на голову этого человека, и,
единственное, чем он запомнилсЯ Љвентину  в  тот вечер, это быстрым взглЯдом
темно-карих глаз, который он метнул на принца.
     ‚ечером Љвентин  спросил у отца, кто  этот человек. ђоланд ответил, что
это  беглый монах, его зовут „жордан, и он попросил убежища в замке  в обмен
на некую работу, результаты  которой непременно заинтересуют королЯ. Љвентин
не стал  утомлЯть  отца расспросами в тот вечер,  знаЯ, как отец щепетилен в
вопросах, касающихсЯ чужих тайн, полагаЯ, что со  временем  и сам разберетсЯ
во всем этом.  ’огда  он  и предположить  не мог,  что времени отпущено  ему
совсем  немного.  Џозднее он заметил,  что отец  и „жордан подолгу беседуют,
уединившись в  небольшом уютном кабинете  отца, где под обычными панелЯми из
мореного дуба проложены звуконепроницаемые войлочные плиты.
     „жордан за все времЯ пребываниЯ в замке так и не сменил монашескую рЯсу
на  другую  одежду.  ‡а  столом,  где  обедала  всЯ  прислуга,  он  держалсЯ
особнЯком,  редко с кем перебрасываЯсь парой  слов. ‚се  времЯ он проводил в
своей комнатке-келье  на нижних  уровнЯх главной башни, почти  в подвале,  в
котором располагались  хранилища  припасов и различные  служебные помещениЯ,
включаЯ небольшую замковую тюрьму. ‡десь на  нижних  уровнЯх замка находилсЯ
пост  стражи, который  большую  часть времени за неимением  узников  охранЯл
самого  себЯ.  €  самым  страшным   наказанием  длЯ  дворцовой  стражи  было
назначение на этот пост в подвале, где все освещенное пространство сводилось
в маленький  кружок  света от фонарЯ  над столом, а вода, капающаЯ с потолка
мерными  каплЯми,  была способна  свести  с  ума  кого угодно.  Љроме  того,
постоЯннаЯ  сырость, затхлый воздух и поЯвлЯющиесЯ времЯ от времени призраки
времен  мрачной  эпохи  королЯ Ђмагельдума  довершали  картину  и  без  того
разыгравшегосЯ воображениЯ.
     Љвентин не раз заводил с отцом разговор о „жордане,  но всЯкий раз отец
отвечал  односложно  и  как-то   раздумчиво,  словно  разговариваЯ  с  сыном
находилсЯ в где-то  далеко. € Љвентин почти отступилсЯ, пока  ему  самому не
представилась счастливаЯ возможность поближе познакомитьсЯ с „жорданом.
     Љоролева-мать   Ђманда  происходила  из  знатного   королевского   рода
ѓрифонов,  королей  Ћстровного  королевства. Џосле  последней кровопролитной
войны, люди как-то осознали свое единство, то, что все они люди, и делить им
нечего, поэтому многие королевские роды ‘ерединного мира решили породнитьсЯ.
Љвентин всегда считал, что у  него замечательные родители. Ћтец был образцом
мудрости, смелости и отваги, ему  завидовали и  признавали  его силу  короли
многих  государств. €  Љвентин замечал, как менЯлись лица людей,  когда  они
видели его мать: их лица словно бы светлели изнутри, и непроизвольнаЯ мЯгкаЯ
улыбка трогала даже самые непреклонные и суровые  лица. „аже в свои тридцать
шесть лет  Ђманда была  стройна  и высока  гордой статью  настоЯщей  богини.
‘ветлые пышные кудри обрамлЯли точеные черты ее лица, а ее глаза, словно два
сиЯющих  камнЯ цвета  морской  волны,  добрым  светом одаривали безраздельно
всех. “лыбка ее чувственных губ цвета Яркого коралла прекрасно гармонировала
с  излучающим  тепло взглЯдом.  €  когда она проходила  по тесным  коридорам
замка, Љвентин, да  и не только он  один,  замечал  исходЯщий  от нее аромат
свежести  морского  прибоЯ. Ќечего и говорить, как Ђманда была  прелестна  в
свои  восемнадцать,  когда  только  ступила на  землю  древнего  королевства
Њонтании.
     ‚от  только  зимой,  когда  снег засыпал  всю землю  от  краЯ до  краЯ,
королева  Ђманда чувствовала себЯ плохо. Ћна ведь  была из теплых стран, где
люди  и  не  подозревали, что есть снег,  и представить себе не могли зимнюю
стужу с воющими по-волчьи  ветрами.  ‡имой Ђманда часто болела и  обычно  не
выходила  на  приемы, даже если они и случались в это времЯ.  Ћна  впадала в
тЯжелую депрессию, целые дни  проводила перед камином, слушаЯ, как с веселым
треском пылают в огне поленьЯ, и занималась рукоделием.
     € вот  однажды  в  один  из таких  пасмурных зимних дней  королева  шла
длинным  коридором  главного  корпуса  замка,  когда  ей  навстречу  попалсЯ
„жордан. Ћн уже  было посторонилсЯ, чтобы дать  королеве  пройти, а  она уже
улыбнулась  ему  одной  из  своих милых извинительных  улыбок, когда „жордан
поднЯл глаза и посмотрел ей в лицо.  Љоролева раньше не обрашала вниманиЯ на
беглого  монаха,  скрывающего  свое  лицо  под  капюшоном сутаны,  но сейчас
представилсЯ случай  поближе рассмотреть  его. ‹ицо у „жордана было бледное,
обрамленное светло-каштановой мЯгкой бородкой, клинышком продолжающей  линию
подбородка. Ќо  взглЯд его темно-карих  глаз  был  способен в  случае  нужды
остановить  и мчащуюсЯ галопом лошадь.  ‚от и сейчас королеве досталсЯ такой
взглЯд. “лыбка начала медленно покидать уголки ее рта, когда „жордан, слегка
опустил взглЯд, сказал:
     - ‘ моей стороны было бы  непростительной дерзостью, - начал он, теперь
уже  наклонив  голову  и не глЯдЯ королеве  в  лицо,  --  обращатьсЯ к  ‚ам,
всемилостивейшаЯ королева  Ђманда,  но,  видЯ ‚аши  страданиЯ в это нелегкое
зимнее времЯ, - он снова поднЯл взглЯд на королеву, но  теперь  в нем уже не
было  той   напористой  силы,  что  раньше,  а  наоборот,  светилась  мЯгкаЯ
понимающаЯ  улыбка. -- џ набралсЯ  смелости предложить ‚ам волшебный эликсир
здоровьЯ, который стал мне известен  в результате долгих странствий по миру.
ќтот эликсир чудесным образом снимает всЯкую усталость, разгонЯет кровь и не
оставлЯет места унынию в сердце.
     -  Ќадеюсь, ‚ы  не  пытаетесь соблазнить менЯ  просто  бокалом хорошего
вина, исходЯ из вашего описаниЯ, - улыбка тронула бледное лицо королевы.
     - …сли это  можно назвать вином, ‚аше ‚еличество, то оно драгоценно как
сама жизнь. ђецепт этого снадобьЯ пронесен сквозь  века  с „ревних времен, и
его состав составлЯет величайшую тайну.
     Љоролева улыбнулась ему  более милостиво. Ћна чуть склонила голову так,
что  светлые кудри,  опустившись,  приоткрыли часть  бледной  щеки.  „жордан
улыбнулсЯ уже смелее.
     -  •орошо,  Я  жду  ‚ас  у себЯ  в покоЯх через  два  часа,  - королева
осторожно протиснулась между стеной и „жорданом и продолжила путь  по узкому
коридору, освещенному факелами подвесных канделЯбров.
     „жордан поЯвилсЯ  в  покоЯх королевы  с  медальоном в  форме серебрЯной
рыбы. ‚ид у „жордана был весьма  значительный: в одной руке он держал фонарь
с  цветными  стеклами,  а  в  другой   толстую  потрепанную  книгу  и  своей
непреклонной решимостью  напоминал апостола ѓоспода  Ѓога, несущего значение
‘лова  Язычникам.  Љоролева  сидела у камина  в  кресле с  высокой  спинкой.
„жордан  быстро  подошел и  пододвинул к ней  маленький столик. Џосле  этого
плотно  задвинул шторы на  окнах, и в комнате сразу же установилсЯ полумрак.
„жордан положил на столик толстую книгу, зажег от лучины фонарь, и по стенам
побежали разноцветные блики. ”онарь нагревалсЯ, мелькание бликов ускорЯлось,
пока не превратилось в причудливый хоровод волшебных цветов, образов и форм,
сменЯющих друг  друга  как  в калейдоскопе.  Ђманда  зачаровано,  по-детски,
смотрела на это чудесное представление. ’ем временем „жордан зажег две свечи
на маленьком  столике и,  открыв книгу на нужном  месте, стал  читать вслух.
Љнига  была  написана  на  одном  из древних  Языков, и  королева  ничего не
понимала. Ћднако  ритм  проплывающих  образов  и  монотоннаЯ  речь  „жордана
подействовали на нее усыплЯюще, и  через  некоторое времЯ она почувствовала,
что не может дальше сопротивлЯтьсЯ чувству сонливости.
     ЏлЯшущие огоньки превратились в забавные разноцветные фигурки животных,
драконов, демонов,  троллей,  --  и весь этот бесконечный  хоровод сказочных
существ  отплЯсывал вокруг королевы. Џризрачные образы, сотканные из света и
тени,  приобрели  цвет,  форму   и   непостижимым  образом  ожили,  двигаЯсь
совершенно  естественно  и   свободно   в   пространстве  комнаты.   ’о   ли
разыгравшеесЯ  воображение,  то  ли  колдовство   оживлЯло  их,  но  фигурки
становились  все  объемнее,  рельефнее,   а  их  краски  насыщенней.  Ђманда
воспринимала все это в полудреме, но от этого ее  чувства не  притупились, а
наоборот,  все происходЯщее  казалось  значительно  Ярче  и красивее,  чем в
действительности.  ‚идениЯ  сменЯли  друг  друга  и,  ей  казалось,  она  то
пробираетсЯ  к затерЯнному  среди джунглей белому городу, а  рЯдом  сверкает
миллионами радужных брызг водопад, то парит в воздухе над чудесной страной с
причудливыми дворцами и храмами, то вдруг оказываетсЯ в море у берегов своей
родины, то в освещенном солнцем летнем лесу, наполненном щебетанием и пением
птиц, то  высоко в  горах,  где  сердце замирает от величественной красоты и
недоступности снежных вершин.
     „жордан  продолжал  читать монотонным  голосом, не обращаЯ вниманиЯ  на
окружающее и не поднимаЯ  глаз  от  книги. Љоролева  же все неслась в  вихре
иллюзий, потерЯв  чувство времени, пока  длинные холодные пальцы „жордана не
коснулись ее лба. Ћн наклонилсЯ над ней и, снЯв с шеи медальон-рыбку, поднес
его к губам королевы. Ђманда уловила тончайший запах,  исходЯщий из флакона,
- пахло свежестью морозного утра, морским прибоем и мЯтой.
     -  ‚сего две капли, моЯ королева, - „жордан чуть  наклонил рыбку, из ее
раскрытого  рта  вытекло  несколько  капелек  темной маслЯнистой  жидкости и
коснулось  губ  королевы.  Ђманда  непроизвольно  слизнула  их   Языком.  Ќа
мгновение ей показалось, как  внутри  нее вспыхнули миллионы звезд, а тысЯчи
мЯгких  и  нежных  рук подхватили ее и  бережно понесли по воздуху.  „жордан
придержал  ей  голову,  чтобы  она не  стукнулась о высокую  дубовую  спинку
кресла.
     - ’еперь  спите,  моЯ  королева.  ‘пать  ‚ы  будете часа  три,  а когда
проснетесь, почувствуете себЯ другим человеком, -  и „жордан  улыбнулсЯ чуть
различимой  улыбкой, обращенной прежде всего самому себе. Ћн потушил  свечи,
открыл  шторы,  задул фонарь,  и,  прихватив  с собой  книгу,  тихо  покинул
королевские покои.
     Ђманда  спала долго,  и снились  ей такие странные вещи,  о которых она
потом никому не рассказывала. Џробудившись, она никак не могла взЯть в толк,
кто  она, и где находитсЯ. Џостепенно ее сознание проЯснилось, и она понЯла,
что соприкоснулась с такими вещами, которые раньше ее совершенно не трогали,
либо казались совершенно непостижимыми. Ќо  самое интересное состоЯло в том,
что  она  действительно  почувствовала  себЯ  новым  человеком.  ’ой  зимней
депрессии,  в  которой  она пребывала  последнее времЯ,  как не  бывало.  …е
кровообращение значительно улучшилось, вернувшийсЯ румЯнец  вновь украсил ее
щечки, и ей стало по-настоЯщему интересно жить. "Љак много вещей на свете, о
которых мы ничего не знаем, и как мир велик и интересен", - думала она, и от
этого ей становилось легко  и спокойно.  Ћна, полностью принЯв происшедшие в
ней перемены, поспешила в клетушку „жордана.
     -  ‘кажите, сэр,  чем  Я  могу выразить  ‚ам  свою признательность?  ’о
чудесное самочувствие,  которым  ‚ы менЯ одарили,  несомненно, дороже любого
предложенного ‚ам вознаграждениЯ, но все же?
     „жордан сидел в своей убогой келье на  цокольном этаже,  где  давала  о
себе знать подвальнаЯ сырость. €з мебели, кроме  грубо  сколоченной кровати,
покрытой  тюфЯком  из  соломы,  стоЯл  стол,  занимающий   полкомнаты,  пара
колченогих табуреток  и  небольшой  шкаф  с  различными  астрономическими  и
алхимическими, как показалось королеве, инструментами.
     „жордан поднЯлсЯ  со стула, как и  положено  в присутствии королевы,  и
застыл в растерЯнности, склонив голову.
     - Ќу же, милый друг, не стеснЯйтесь. ‘егоднЯ же ‚ы переедите на верхние
этажи  из этого  подвала. џ велю заплатить  ‚ам  сорок золотых, и мы с мужем
приглашаем ‚ас на обед, который состоитсЯ в ‚ашу честь.
     - ‚аше ‚еличество, Я даже не знаю, как выразить ‚ам мою благодарность и
признательность. ‚ы так  добры ко мне. ‚месте с тем, Я простой странствующий
ученый, идущий по земле, чтобы приносить облегчение людЯм. џ полностью отдаю
себЯ науке, и большего, чем постижение высшей мудрости, мне не надо.
     - Ћтчего же тогда ‚ы попросили убежища в наших стенах?
     - ќпохи сменЯют друг  друга, ‚аше ‚еличество,  и на смену эре всеобщего
добра и справедливости приходит  эпоха зла и невежества. Њы с вами  живем  в
трудное времЯ. „ревнЯЯ эпоха  канула  в  лету, унесЯ с  собой многие  тайны.
‡атем наступила  эпоха ‚семилостивейших королей, котораЯ закончилась ‚еликой
войной,  а  сейчас  мы  живем  в  период  безвременьЯ  перед  новым  великим
противостоЯнием. —ерты новой эпохи уже Ясно можно различить на лице времени.
‘мею  ‚ас уверить, грЯдущаЯ эпоха будет эпохой такого  зла  и потрЯсений, по
сравнению с которыми ‚еликаЯ война покажетсЯ не более как детской забавой, -
его голос  звучал тихо и печально, но вместе с тем отчетливо и внЯтно, как у
человека,  Ясно  сознающего  свою  правоту.  -  ‹юди  не  понимают  многого.
‚спомните, как до ‚еликой войны процветал этот мир,  пока невежды и церковь,
извратившаЯ смысл древних обрЯдов, не воспользовались простодушием королей и
не обманули их.
     Џо телу Ђманды пробежал нехороший холодок.  €х королевство, конечно, не
самое слабое, но если кто-нибудь из владык-соседей пронюхает о  том, что они
приютили у себЯ беглого монаха-еретика, и донесет ‚ерховному †рецу Љонаху, у
Њонтании могут  возникнуть далеко не  маленькие проблемы. € еще  она ощутила
легкий укол стыда, как будто впервые узнала о вещах вполне естественных, но,
вместе с тем, считающихсЯ  непристойными. Љороль ђоланд никогда не  унижалсЯ
перед ‚ерховным †рецом, а его отец ђогмунд даже открыто выступил на одном из
соборов против ‚ерховного †реца по вопросам  веры, чем навлек на себЯ клеймо
еретика и  немилость  до конца  дней своих.  € даже  она,  королева  Ђманда,
чувствовала  усиление  церкви  ‘вЯщенного  престола  и  особенно  ее  высшей
иерархии.  ‚ерховный  †рец  постепенно  забирал  себе все больше  власти,  и
некогда могущественные  монархи,  чьи отцы еще могли  поспорить с  ‚ерховным
†рецом наравных, все более становились от него  зависимыми, приобретаЯ права
вассалов.  ‘колько  лет  было   †рецу,  не  знал  никто,  самые   осторожные
исследователи  утверждали,  что  не  менее трехсот, и уже  одно  это внушало
раболепный трепет. Ќо с течением времени его мощь не ослабевала, наоборот, с
каждым  днем  он становилсЯ  сильнее.  Ћдним росчерком  пера он мог  предать
анафеме  любого из  монархов, и  тогда подданные должны были восстать против
проклЯтого королЯ и расправитьсЯ с ним. ‚ерховный †рец требовал от монархов,
чтобы они обращали в истинную веру все большее количество  людей и присылали
ему свидетельства  такого  обращениЯ.  ‘видетельством  чаще  всего  выступал
клочок волос,  срезанный у  вновь  обращенного,  и  зачастую  на  север  шли
караваны, груженные  пакетиками с  волосами, ногтЯми,  зубами  новых адептов
веры - все эти свидетельства обращениЯ назывались первой жертвой.
     "„ействительно,  эпоха ‚еликих Љоролей закончилась, - думала Ђманда. --
Љакие  уж это нынче короли,  если они дрожат по ночам  от  возможных доносов
своих слуг и вассалов".
     ‚ Њонтании было относительно  спокойно. ‚озможно, это объЯснЯлось  тем,
что король ђоланд, пользуЯсь  удаленностью  Њонтании,  старалсЯ  не особенно
часто напоминать о своем существовании ‘вЯщенному престолу и, будучи королем
справедливым,  не давать подданным повода длЯ жалоб на  него, а может  быть,
тем, что ‚ерховный †рец  еще  не собралсЯ  с  силами,  чтобы расправитьсЯ  с
ђоландом •рабрым.
     Љоролеве не хотелось углублЯтьсЯ в  эту  тему, и  она еще раз спросила,
чем она  может быть полезна „жордану. „жордан посмотрел  ей  в глаза, и  она
понЯла силу этого взглЯда - не так-то просто сломить этого человека.
     - џ хочу ознакомитьсЯ с библиотекой королЯ ђоланда, как  говорЯт, самой
лучшей в ‘ерединном мире, - ответил он прЯмо.
     Ђманда знала, что ђоланд  никому,  кроме  нее и Љвентина, не  разрешает
пользоватьсЯ библиотекой, но все-таки пообещала, что „жордан сможет работать
в библиотеке.
     ‚  тот  же  день  состоЯлсЯ обед в  честь „жордана, и Љвентин впервые в
непосредственной  близости смог разглЯдеть  таинственного монаха.  Ќа голове
„жордана  был  надет  золотой  ободок, который,  стЯнув кудрЯвые  каштановые
волосы, открыл его высокий прЯмой лоб. ‹ицо у него было бледное, но с живыми
проницательными глазами, которые словно бы  лучились изнутри золотым светом.
ирокие  рукава его сутаны открывали почти до локтей  белые руки  с длинными
тонкими пальцами.  Љвентин,  наблюдаЯ за его  руками,  отметил  удивительную
подвижность  и  гибкость его пальцев. € еще,  лицо „жордана чудесным образом
помолодело  и совершенно не  походило  на то  усталое  лицо скитальца, когда
Љвентин впервые увидел его осенью.
     Љороль  ђоланд сидел во  главе стола. …го пышнаЯ борода  была аккуратно
расчесана,  а шею украшала массивнаЯ золотаЯ  цепь  с гербом Њонтании.  Џара
выпитых кубков вина уже запылала на щеках королЯ веселым румЯнцем. Џо  всему
чувствовалось,  что ђоланд в прекрасном настроении. Ђманда  сидела по правую
руку королЯ, Љвентин по левую. Ќа  Ђманде было ее любимое бирюзовое платье с
белыми  атласными вставками  и  ожерелье  из  жемчуга. Љвентин  был  одет  в
темно-коричневый с пышными белыми кружевами костюм инфанта.
     ‘вечи в гостиной горели тысЯчами маленьких солнц: они стоЯли на столе в
старинных канделЯбрах, были во множестве развешаны  в светильниках по стенам
комнаты,  весело  играли   хрустальными   огоньками   в   огромной   люстре,
свешивающейсЯ с потолка. ‚ большом  отделанном мрамором камине весело трещал
огонь. ‘луги, видЯ доброе  расположение  королЯ,  старались  во всю  угодить
своим  хозЯевам.   ЏраздничнаЯ  атмосфера  поддерживалась  веселыми,  может,
чуточку грубоватыми шутками ђоланда. Љвентин заметил, как преобразилась  его
мать. ђумЯнец пылал на ее щеках, глаза блестели, и смеЯлась она, как прежде,
звонким  колокольчиком. Ђманда ожила, была  полна сил и радости, несмотрЯ на
бескрайние  снега,  покрывавшие  землю, и  пронзительное волчье завывание за
метели окном.
     „жордан  тоже  повеселел:  розовые   сполохи  на  его   щеках  скрасили
постоЯнную бледность монаха-отшельника.  Џосле долгого скитальческого  поста
он уписывал угощениЯ за обе щеки и весело смеЯлсЯ  шуткам королЯ, запиваЯ их
лучшим вином, привезенным из-за морЯ, с родины Ђманды.
     Љвентин посмотрел на отца, он вообще в последнее времЯ редко видел его,
а таким веселым, как в этот вечер, и  того реже. Ћтец стал  часто уезжать из
замка и отсутствовал,  случалось, по  нескольку  дней.  Џриезжал уставший, с
темными  кругами под глазами от недосыпаниЯ. Ђманда сначала не очень  хорошо
переносила  его  отлучки, но потом,  судЯ  по  всему, между  ними  произошел
какой-то  разговор,  и королева  успокоилась. Ќо с принцем  никто  об  этом,
разумеетсЯ, не разговаривал. € от этого он испытывал некоторую напрЯженность
в отношениЯх с родителЯми.  Ћн  чувствовал, что от  него старательно  что-то
скрывают, что-то  такое,  неприЯтное, что  было  разлито  в  воздухе  в  эти
последние месЯцы.
     -  Њы рады оказать помощь  и гостеприимство любому  путнику, но мы ведь
ничего не знаем о вас, „жордан, -- сказала королева Ђманда.
     „жордан понЯл, что  пришла  пора рассказать  о себе  людЯм,  которые  с
риском длЯ себЯ приютили его.
     Ћн помолчал, собираЯсь с мыслЯми, и начал рассказ:
     - џ  родилсЯ  далеко  от  этих  мест,  на юге.  ‚ то времЯ туда еще  не
дотЯнулась  жестокаЯ  рука  ‚ерховного †реца  Љонаха,  и были сильны  обычаи
прежней жизни. ’ам даже  после  ‚еликой  войны сохранились  вольные города и
общины  свободных поселенцев, а влиЯние  церкви  ‘вЯщенного престола не было
особенно заметно, и многие люди продолжали поклонЯтьсЯ  „ревнему Ѓогу. Њир в
то  времЯ  был  совсем  иным:  простым, красивым  и дружелюбным. ‚се это мне
вспоминаетсЯ  сейчас,  как протЯжнаЯ горскаЯ песнЯ под  волынку или  детские
слезы облегчениЯ - и сладко, и горестно.
     Њой отец был плотником, а  мать пекла хлеб. Ќо по слухам в  наших жилах
текла благороднаЯ кровь,  во всЯком случае, отец никогда не оспаривал этого.
‚ семье, кроме менЯ, было еще двое  детей, и отец всю жизнь старалсЯ,  чтобы
мы увидели лучшую жизнь и вырвались из круга нищеты и постоЯнных лишений.
     Љогда мне исполнилось восемь лет, отец посадил менЯ на телегу и отвез в
школу при  монастыре  за  двести  с лишним миль от дома. ‘  тех пор длЯ менЯ
началась  жизнь  монашеского  затворника,  полностью   подчиненнаЯ  служению
‘вЯщенному престолу.
     Ћднако  двадцать лет монастырской жизни и церковного обучениЯ не прошли
даром. џ хорошо изучил Љнигу и с достоинством мог поддержать диспут на любую
религиозную тему,  а также неплохо  овладел  предметом,  который в церковной
системе  обучениЯ  называетсЯ  натурфилософией.  ‡а  успехи  в   учебе  менЯ
удостоили второй  степени посвЯщениЯ и принЯли в  Ћрден  „ракона.  ќто самаЯ
закрытаЯ   организациЯ   в   церкви,  и   отбор   в  нее   производитсЯ  при
непосредственном участии …го ‘вЯтейшества.
     ‘ удвоенной силой Я продолжал постигать  науки. € вскоре менЯ допустили
к  тайным  хранилищам ‘вЯщенного престола, где содержатьсЯ запрещенные  вещи
„ревнего мира. Љаких только  чудес  там нет! Њне многое  открылось  тогда, и
среди  „ревних раритетов Я нашел один любопытный прибор, - „жордан задумчиво
поглЯдел на свой бокал, в хрустальных гранЯх которого играли огоньки света.
     --  џ  стал  изучать этот  прибор, тщательно  скрываЯ  от  братьев  мое
пристрастие  к „ревней  науке. € мое любопытство было  вознаграждено. ‚ один
прекрасный  миг  чудесное озарение  снизошло на менЯ, и понЯл Я: наш  мир не
единственный!  ‘уществует  огромное  множество  других не  менее  прекрасных
миров!
     Љак  узнал  настоЯтель  монастырЯ  о моем увлечении  -- неизвестно,  но
однажды  Я  обнаружил,  что  за  мной следЯт.  Њне пришлось  еще  тщательнее
скрывать мои исследованиЯ, но в марте прошлого года один тайный друг передал
мне, что менЯ готовЯтсЯ  обвинить  в свЯзи с дьЯволом  и предать  церковному
суду. —то это означает, думаю, вам объЯснЯть не надо...
     „альше оставатьсЯ в монастыре было опасно, и Я бежал, прихватив с собой
это замечательное  устройство. --  „жордан  обвел взглЯдом своих слушателей,
все  молчали,  внимательно  его  слушаЯ.   --  Џришлось   долго   скитатьсЯ.
Ќеоднократно  преследователи выходили на мой след,  но мне  всегда удавалось
уходить.  ’ак и продолжалось до  тех  пор, пока Я не  попал в Њонтанию... --
„жордан улыбнулсЯ. -- Ђ дальше вы знаете.
     "„лЯ чего  отец приютил беглого монаха?" -- думал впоследствии Љвентин.
Њожет быть, длЯ того, чтобы выведать какие-то тайны ‘вЯщенного престола.
     ’ак  это или  нет, навсегда  останетсЯ  тайной. Ћдно только несомненно,
если и узнал король ђоланд что-либо важное от беглого монаха, то заплатил за
свое знание слишком дорогую цену.


        ѓлава 2. ЏодземельЯ.

     „жордан получил право пользоватьсЯ библиотекой, и уже утром  следующего
днЯ Љвентин, проходЯ мимо, увидел в проеме приоткрытых резных дверей из дуба
силуэт „жордана, склонившегосЯ над книгой. Љвентин решил немного понаблюдать
за ним и неслышно стал за дверью. џркие солнечные лучи насквозь  пронизывали
помещение библиотеки, и он видел только затененный силуэт  „жордана. „жордан
был  целиком  поглощен чтением  и, казалось,  ничто  на  свете  не  заставит
оторватьсЯ его от книги. Љвентин  подумал,  что было  бы забавно подкрастьсЯ
незаметно  и  немного  его  напугать,  и  он   потихоньку  приоткрыл  дверь,
настолько,  чтобы можно было проскользнуть незаметно. „верь не  скрипнула, и
Љвентин бесшумно проник в библиотеку. „жордан стоЯл, склонившись над книгой.
Љвентин приготовилсЯ совершить стремительный прыжок пантеры, и в этот момент
„жордан повернулсЯ, пресекаЯ любые попытки застигнуть его врасплох.
     - Џриветствую ‚ас, мой Џринц!  -- „жордан  заметил тень разочарованиЯ в
глазах Љвентина, и легкаЯ улыбка чуть тронула уголки  его губ. - Џростите, Я
так  увлексЯ  этой  прекрасной старинной  книгой,  что  не  услышал,  как ‚ы
подошли.
     Љвентин  покосилсЯ  на  книгу,  раскрытую  на  бюро.   ќто  был  старый
потрепанный фолиант.
     - џ уже много лет пытаюсь понЯть „ревний мир, к сожалению, до нас дошло
слишком немногое от той  суммы  знаний,  которой  располагали „ревние.  ‚от,
например, Языки  - у  каждого народа  в  древности  был свой  Язык.  “  нас,
конечно,  тоже есть  разные наречиЯ  и наши,  и варварские,  но  мы  можем в
принципе понЯть друг друга,  а в древности у каждого народа был свой Язык, и
люди  разных народов не понимали друг друга.  Њногие из этих Языков утрачены
безвозвратно,  но  есть  и  такие,  какие  в  большей  или  меньшей  степени
перекочевали в  наш Язык.  Ђ сколько бесценных знаний  кануло в лету!  …ще в
монастыре Я как служитель ордена „ракона получил доступ к знаниЯм „ревних, -
его взглЯд стал каким-то отстранено мечтательным,  словно он загнул  куда-то
за  завесу времени.  -  ‚ монастырЯх сохранились  целые коллекции  не только
книг, но  и других  предметов „ревнего мира.  ‘колько же  удивительного  там
было. ‚ одной из „ревних книг Я прочел, что „ревние умели  летать по воздуху
в особых машинах, ездить по земле на чудесных машинах и плавать под  водой в
металлических лодках.  Ђ еще они умели записывать и воспроизводить  в  живом
виде звук  и изображение и  передавать  их на большие расстоЯниЯ. Ќо все эти
знаниЯ было утрачены за минувшие столетиЯ. € все еще находЯтсЯ люди, которые
объЯвлЯют  многие вещи, которые  им  не  понЯтны  кознЯми  дьЯвола. Ћсобенно
усердствовали они в первые века, уничтожаЯ  все, что осталось от „ревних, и,
надо сказать, постарались на славу. Ћни видели в „ревних только одно -- зло.
Џрирожденное зло. € старались искоренить его любыми путЯми.
     Љвентин чувствовал, как он превращаетсЯ в перегретый котел,  а его щеки
помимо  воли  становЯтсЯ пунцовыми.  …ще  бы,  в  его  присутствии  поносили
пророков и учителей, почитаемых за свЯтых, первосвЯщенников, изгнавших зло с
лица ‡емли в первые века и установивших новую ‚еру. „ревние были злом, - это
знал каждый. €  дьЯвол,  порождение „ревних,  был скован вплоть  до  ‚еликой
войны.  Ќо  перед  началом  войны,  кто-то  из ‚еликих королей  отступил  от
заповедей, говорЯт, он нашел путь к знаниЯм  „ревних и освободил  дьЯвола. €
тогда грЯнула война. Џосле войны вера ослабла, и  дьЯвольские игрушки  стали
достоЯнием многих. Ќо вера устоЯла, хотЯ ересь и  смута все же пустили корни
в сердцах людей.
     - „ревние  не  были слишком  разборчивы в выборе средств длЯ достижениЯ
своих  целей. Ћни не  задумывались  над тем, где  добро,  где  зло,  не были
одержимы  религиозным  фанатизмом, поиском зла и борьбой  с  дьЯволом, у них
была другаЯ страсть  -- наука,  -  продолжал „жордан. - Ћни жаждали знаний и
новых открытий, а  когда натыкались на проЯвлениЯ зла, не отталкивали его, а
заставлЯли служить  своим  целЯм, хотЯ, вполне  возможно,  со  временем сами
стали  его орудием. Џлохо  это или хорошо, не знаю, но  „ревнЯЯ  цивилизациЯ
погибла, и еще неизвестно, что послужило причиной ее гибели. Њы  другие,  мы
законсервировали нашу цивилизацию по принципу "как бы  чего не вышло". Ђ это
хорошо и плохо одновременно, - „жордан отвел грустный  взглЯд к окну, словно
бы обращаЯсь  с  невысказанным  вопросом к солнцу.  - ‚  результате в  нашем
обществе  отвергаетсЯ   все  новое,   каждое  открытие,  любое  новое  слово
взвешиваетсЯ на весах верности престолу, и если что не так, сразу начинаетсЯ
преследование инакомыслЯщих.
     –енности  „ревнего  мира  были   утрачены,  а   любые  попытки  создать
магическое искусство в эпоху ‚еликих королей были жестоко пресечены Љонахом.
—то же  мы  имеем  на  сегоднЯ?  Ќичего,  кроме  мракобесиЯ и невежества. --
„жордан умолк и отвернулсЯ к окну.
     Љвентин еще раз посмотрел  на книгу, лежащую на бюро, она была написана
на  незнакомом Языке,  странно,  но  раньше  он  ее никогда  не  видел, хотЯ
отцовскую библиотеку знал не плохо.
     Џринц был совершенно смущен разговором с  „жорданом и не знал, как себЯ
вести. …му впервые доводилось слышать столь крамольные речи.  Џравда, и отец
слыл  вольнодумцем,  но такого он никогда от него не  слышал,  да  отец и не
старалсЯ  особенно распространЯтьсЯ  на подобные темы в  присутствии сына. €
вообще, у Љвентина  накопилось столько вопросов,  что  они  разрывали его на
части,  готовые  рванутьсЯ  стаей  летучих  мышей  из пыльного  подвала  его
сознаниЯ при первом же попавшем  туда лучике света. Ћн снова покраснел, и от
этого  ему  стало  еще более стыдно - он вел как какаЯ-то кисейнаЯ  барышнЯ,
привыкшаЯ держатьсЯ за маменькину юбку. € теперь, когда в откровенной беседе
с  „жорданом можно было найти ответы на многие мучащие его вопросы, на  него
вдруг неожиданно нашел ступор. Љвентин стоЯл молча, потупив голову и жмурЯсь
от Ярких лучей утреннего солнца.
     - Ќо вера не так уж слаба... - только и смог выдавить он из себЯ.
     - Љонечно,  веру  не назовешь слабой, особенно  если  она подкреплЯетсЯ
столь  действенными  мерами  как  отлучение от церкви  и  другими  не  менее
эффективными вещами, о которых предпочитают не распростронЯтьсЯ.
     Љвентину   Ясно  представились  отрЯды  охранителей   веры  --   хорошо
вооруженные, закованные в блестЯщие серебрЯные  латы  с  изображением луны и
солнца.  Љак  они  окружают Языческие деревни и устраивают  их сожжение, или
аутодафе еретиков  и дьЯвольских  игрушек на центральных  площадЯх  городов.
€зредка, ввиду удаленности, они наведывались и в  их феод, и чего это стоило
отцу, Љвентин  замечал  по  его лицу,  осунувшемусЯ и изрезанному  морщинами
после таких визитов. Ђ еще этот Ђльдор -- наместник ‘вЯщенного престола в их
феоде,  жиреющий   и   набивающий  свою  мошну   по  мере  возрастаниЯ   его
подозрительности к отцу. •отЯ это, может быть, и не  самый худший вариант. €
все-таки где-то в глубине души Љвентина жила вера, вера впитаннаЯ, если и не
с молоком матери, то уж точно со вкусом сосков простой крестьЯнки-кормилицы.
€ переступить через себЯ так, запросто, чтобы поддержать  раскованную беседу
с „жорданом, он не мог. Ќо и с ходу отвергать  аргументы „жордана, изображаЯ
чувство праведного гнева, ему тоже не хотелось.
     - Ћ чем эта книга? џ ее раньше никогда не видел, -- спросил Љвентин.
     - ‡наете,  ‚аше ‚ысочество, это книга не из  нашего мира. „ревние умели
общатьсЯ с другими мирами. ќто книга ќльфиды.  Ћдна из книг двенадцати миров
и перваЯ по счету. •одили слухи, что она утрачена. Ќо Я все времЯ чувствовал
ее  присутствие, чувствовал, что  она еще встретитсЯ  мне.  ‚ообще, с  точки
зрениЯ веры это тайна за  семью  печатЯми.  „венадцать книг, свЯзующих  мир.
’от, кто прочтет все двенадцать, узнает ”ормулу и обретет  власть над миром.
Ќо  это сделать не так-то просто - двенадцать осколков знаний  разбросаны по
всей вселенной.
     - „ревние знали об этом? -- спросил Љвентин.
     -