отистого глаза  заглЯдывало  к нему в  комнату,
играЯ  разноцветными  бликами  в  многочисленных   склЯнках  и  пробирках  с
химикатами.
     Џредвидение  редко  обманывало  старого  мага,  поэтому  сегоднЯ  он  с
нетерпением ожидал встречи с чем-то необычным и замечательным. —ерез полчаса
он поднЯлсЯ, подошел к окну и  поневоле залюбовалсЯ солнечным  утром - таким
оно было добрым. Џосле небольшого  завтрака он  как всегда засел за  работу,
работал он обычно до обеда, после обеда или гулЯл, или занималсЯ хозЯйством.
Ќо в это утро работа не клеилась. Ћжидание важных событий захватило его. Љак
дети перед ђождеством ждут подарков и праздника, так и Њиракл ожидал то, что
готовилась преподнести ему судьба.
     ‚есь  верхний  этаж  башни  занимало  одно  большое  помещение, которое
одновременно   служило   Њираклу   кабинетом   и   спальней.   ђЯд   круглых
окон-иллюминаторов позволЯл ему, переходЯ от  одного окна к другому,  видеть
все, что происходит вокруг башни. ќтим он и занЯлсЯ, он ходил от окна к окну
и вглЯдывалсЯ в степь.
     ‚осточный тракт был  заброшен,  ездить по  нему было  некуда:  с  одной
стороны  находилась  процветающаЯ  ’еррана, с другой  -  дикие степи,  леса,
подвергнутые порче, и  бесплодные земли, выжженные  Љонахом вплоть до самого
западного побережьЯ.  „орога  из ’ерраны уходила в никуда, а если  дорога не
соединЯет два пункта, она умирает.
     Ќо Њиракл знал, что рано или поздно придет день, когда в степи поЯвитсЯ
всадник  и посетит  башню.  ѓости  у него  бывали редко  - пару  раз  в  год
наведывались посетители из ’ерраны.  €ногда  это были чиновники  королевской
администрации по поводу  уплаты  налогов,  иногда  его  товарищи по  ордену:
поинтересоватьсЯ, жив ли  еще старик. Ќадо сказать, что он был рад даже этим
вынужденным  посещениЯм.  ‚от  и  теперь он, переходЯ от  окна к  окну,  как
капитан на мостике кораблЯ, ожидал гостей. Ђ то, что гость поЯвитсЯ, он знал
твердо -  предвидение было дочерью мудрости,  а мудростью, как ему казалось,
он  не  был  обделен.  ‚  старые  времена,  которые  он   прекрасно  помнил,
предвидение будущего  считалось  среди  магов весьма  незатейливым  фокусом,
почти таким же Ярмарочным трюком, каким сейчас обучают в тайных школах магии
разные шарлатаны-недоучки.
     ‘тарые школы сгинули в пламени  войны  и  были погребены Љонахом. Џочти
никого не осталось из стариков, и особенно было обидно, что все они ушли, не
сумев выстоЯть против Љонаха, и унесли с собой  в могилу свое искусство. Ћн,
последний  из оставшихсЯ в живых ‚еликих Њагов, прЯталсЯ здесь, в  безлюдных
степЯх ђедера, и тоже не знал, кому передать свои знаниЯ.
     ќти  сокровенные   знаниЯ  теперь   были  запрещены  повсюду,   даже  в
просвещенной и свободной  ’ерране. Љороль не хотел  свЯзыватьсЯ с Љонахом  и
усложнЯть  себе  жизнь из-за какой-то там  оккультной  науки. Љанули  в лету
наука  „ревних,  исчезали и  современные сокровенные  знаниЯ. Њир  катилсЯ в
бездну,  и никому не  было до этого  дела. Ђ что мог поделать  он,  одинокий
старик? Ћставалось только писать книги и складывать  их на полку  в надежде,
что в будущем поЯвитсЯ кто-то, кому понадобЯтсЯ эти знаниЯ.
     ‘начала вдали  на ‚осточном тракте поЯвилось  облачко  пыли. Ћно быстро
приближалось,  и  старик  понЯл, что  кто-то  скачет по  дороге.  …ще  через
несколько минут он уже отчетливо различал одинокую фигуру всадника на гнедой
лошади. ‘удЯ по темпу езды,  было понЯтно, что  этот человек куда-то спешит.
Ќо Њиракл  так долго был лишен человеческого  общениЯ,  что  ему  нестерпимо
захотелось, чтобы незнакомец посетил его. ЃашнЯ была хорошо видна со старого
тракта, возможно,  длЯ этого  и  была построена.  Ћднако  за  этими  местами
водилась недобраЯ слава, поэтому  даже  среди  тех  немногих  путников,  что
решались  на путешествие  по  заброшенной  дороге,  не  находилось  желающих
отклонитьсЯ  от  тракта и  посетить  старую  башню:  загадочную,  опасную  и
зловещую, - как им представлЯлось.
     Ќо  Њиракл  владел   особым  секретом  приглашениЯ,  если  очень  хотел
заполучить кого-нибудь  в гости. Ћн  подошел  к письменному  столу, обмакнул
перо в чернильницу с особой золотистой жидкостью  и быстро набросал на листе
следующие строки:
     "Ћ, путник, влачащийсЯ в пустыне одиноко,
     твои уста давно не ведали воды.
     “стал твой конь, а впереди широко
     все также степь, раскинувшись, лежит.
     ‘ тех прошло немало дней,
     когда в последний раз
     знавал ты вкус и молока, и хлеба,
     а также вдоволь получив еды,
     заслуженного ожидал ночлега.
     ‡десь ждут тебЯ, хороший человек,
     в приюте тишины и мира.
     Ќаправь сюда конЯ и поспеши
     восстановить утраченные силы".
     Њиракл  спешил --  всадник ехал быстро  и скоро мог скрытьсЯ  из  виду,
поэтому, ругнув себЯ за нерЯшливость рифм,  маг торопливо взмахнул в воздухе
листком с написанным текстом. Ћдновременно он что-то  буркнул себе  под нос,
усмехнувшись,  --   пусть  знают:  у   старой  гвардии   есть  еще  порох  в
пороховницах.
     ‡олотые  буквы отделились от бумаги и  попыли в воздухе,  словно кольца
дыма, выпущенные искусным курильщиком. ‡мейками они проскользнули в открытое
окно и, все более увеличиваЯсь в размерах, устремились ввысь.

     ***

     Љвентин подгонЯл  конЯ  -  нужно  было добратьсЯ  до города,  пока  еще
оставались силы. Ѓашню, привидевшуюсЯ ему в ќрлиере, он увидел  издалека, но
сомневалсЯ,  стоило  ли  ему, уставшему  и голодному,  сворачивать  с дороги
больше, чем на милю? —то он мог найти в этом древнем заброшенном сооружении?
€ до  тех пор,  пока над башней  не возникло золотистое сиЯние,  он  все еще
раздумывал: сворачивать ли к башне.  —ерез  несколько  минут быстрой езды он
разглЯдел,  что  в  небе  над  башней  Ярко  сиЯет  приглашение,  выписанное
сверкающими золотыми буквами. ’огда он понЯл, что в башне его ждут.
     ‚ дверном проеме  на  крыльце башни стоЯл  высокий  и  довольно крепкий
старик, облаченный в длинный белый балахон, перетЯнутый серебрЯным поЯсом. “
него  были седые спускающиесЯ до плеч волосы и аккуратнаЯ серебрЯнаЯ борода.
‘тарик  стоЯл  в  темном проеме башни, против света,  и был настолько белым,
что, казалось, сам излучал сиЯние.

     ***

     ‚садник остановилсЯ  перед  башней  и спрыгнул  с конЯ.  Џеред Њираклом
стоЯл бледный  худой  юноша  в изорванной  одежде. Њаг приветливо  улыбнулсЯ
молодому человеку и посторонилсЯ, пропускаЯ его вперед.
     -  ђад  приветствовать  тебЯ, странник, в убежище  одинокого старца,  -
произнес он заготовленную фразу.
     Љвентин с трудом смог разлепить запекшиесЯ губы:
     - Ѓлагодарю ‚ас за гостеприимство. …сли можно, хоть немного воды...
     - ‚от это - намного лучше воды. - Њиракл держал в руке кубок из металла
желтого  цвета,  наполненный  темной  жидкостью.  Љвентина   не   надо  было
уговаривать --  пусть даже отрава, но жидкаЯ -- и он одним глотком проглотил
содержимое. ЃожественнаЯ влага мгновенно оросила все ссохшиесЯ внутренности,
и он почувствовал себЯ вновь ожившим.
     - Ѓлагодарю ‚ас, - вымолвил  он, задохнувшись  в пелене охвативших  его
необычных ощущений.
     -  Џоднимайтесь по этой лестнице на самый верх башни и отдыхайте.  Ђ  Я
позабочусь о вашем коне, он, наверное, чувствует себЯ не лучше вашего.
     Љвентин медленно поднималсЯ по винтовой лестнице, осматриваЯ внутреннее
устройство  башни. ‹естница вилась по центру башни, проходЯ  сквозь  круглые
площадки этажей. Џо их окружности располагались двери многочисленных комнат.
Ћкна комнат  выходили  на  улицу, а  двери,  многие из которых были закрыты,
внутрь башни, отчего на лестничных площадках были темно.
     ‚олшебный  напиток   быстро   восстановливал   силы.   Џринц   даже   с
удовольствием поднималсЯ  по  лестнице, хорошо было  размЯть затекшие  после
длительной  езды ноги. ‚се это: стариннаЯ башнЯ, таинственный старик с седой
бородой, - волновало  его. Ѓез сомнениЯ, это  было сооружение, построенное в
„ревнюю  эпоху.  “дивительно,  как  ему  удалось  пережить  столько  войн  и
катаклизмов. €нтересно, кто и с какой целью его построил?
     ЏройдЯ этажей двадцать, он  очутилсЯ на  самом  верху башни. ‡десь было
одно большое  помещение,  напоминающее стеклЯнный фонарь, какие устраивают в
маЯках. ‚ид  открывалсЯ прекрасный  и удивительный:  всЯ  степь  была как на
ладони. Ѓесконечные зеленые полЯ,  и  над ними голубой  полог  неба. Љвентин
подошел к окну и залюбовалсЯ. —ерез некоторое времЯ он перевел взглЯд внутрь
помещениЯ и принЯлсЯ разглЯдывать различные любопытные  приборы и механизмы,
расположенные  на рабочем столе, на полках, в шкафах и даже  на полу. ‚ этот
момент за спиной раздалсЯ какой-то скрип и от неожиданности он вздрогнул.
     -  Џростите,  не хотел вас пугать, юноша.  џ вижу,  вы заинтересовались
приборами. ќто все оборудование длЯ научных исследований, многое сохранилось
с  „ревних времен. Њожет, вас  интересует  что-то конкретно? Ќе стеснЯйтесь,
все, что в моих силах, поЯсню.
     Љвентин смутилсЯ -  старик поЯвилсЯ так быстро  и  неожиданно.  Ѓыло не
похоже,  что он преодолел двадцать этажей  по  довольно крутой лестнице:  ни
малейших признаков  одышки. Љроме  того, все  это было настолько невероЯтно,
начинаЯ с ќрлиера и  кончаЯ золотым  стихотворным приглашением, вывешанном в
небе, что Љвентин не нашелсЯ, что ответить.
     ‘тарик, видимо, почувствовал  состоЯние  молодого  человека  и поспешил
придти ему на помощь.
     -  —то ж, думаю, настало самое времЯ  познакомитьсЯ, а  затем перейти к
дружеской трапезе.
     - ЊенЯ зовут Њиракл. џ одинокий затворник, доживающий свои дни вдали от
людей  и  коротающий  времЯ за  научными  изысканиЯми.  Џозвольте же  и  мне
полюбопытствовать, кого судьба забросила в наши пределы.
     -  ЊенЯ  зовут  Љвентин,  -  ответил  Љвентин  в  тон  старику.  --   џ
странствующий рыцарь, пытающийсЯ настигнуть ускользающую мечту.
     Љвентин  заметил, как  в  седой бороде старика  зародилась и спрЯталась
лукаваЯ улыбка. ‘тарик оценил юмор.
     - Џрекрасно, когда у человека есть путеводнаЯ мечта, ведущаЯ его сквозь
годы и невзгоды,  - старик  продолжал изъЯснЯтьсЯ  высоким стилем. -- —то  ж
теперь,  когда ваш конь напоен, накормлен и находитсЯ в безопасности, пришло
времЯ и нам насладитьсЯ скромным обедом, - всем тем, что по силам произвести
старику с помощью земли, воды и солнца.
     —увствовалось, что заждавшийсЯ старик был неимоверно рад исполнить роль
гостеприимного хозЯина.
     -  Џрошу  к  столу. -  Њиракл  сделал  приглашающий жест, и  Љвентин  с
удивлением обнаружил, что стол у окна еще  мгновение назад абсолютно пустой,
полностью заставлен всевозможными блюдами.
     Њиракл, насладившись удивлением Љвентина, заметил:
     - ’олько  что нам удалось убедитьсЯ в  справедливости древнего  закона,
гласЯщего: природа не терпит пустоты. ‚опрос только в том, чем заполнить эту
пустоту, но это уже дело искусства и знаний человека.
     Љвентин еще пыталсЯ  соблюдать приличиЯ и поддерживать беседу, но когда
они уселись за стол, опьЯненный ароматами и видом разнообразных блюд, он уже
был не силах думать ни о чем другом. ‚се было необыкновенно вкусно, сдержать
себЯ было трудно, и он наелсЯ и напилсЯ так, что к концу трапезы еле шевелил
Языком,  а  в глаза будто  насыпали сонного  песку, и они норовили все времЯ
сомкнутьсЯ.
     ‘тарик  же, словно  подшучиваЯ над ним, все времЯ пыталсЯ втЯнуть его в
беседу  и  что-то  расспрашивал  о  путешествиЯх  и приключениЯх.  Ќо  глаза
закрывались,  и  если бы старик не смилостивилсЯ и  не указал ему на широкое
ложе,  разомлевший   от  еды  и  легкого   опьЯнениЯ   Љвентин,  несомненно,
соскользнул бы на пол. Љак он добралсЯ до покрытого белоснежным пологом ложа
и как провалилсЯ в сон, не помнил.
     ‘олнце  зашло  и  снова  начало  подниматьсЯ,  когда   Љвентин  наконец
проснулсЯ. Ћн  сел на кровати и непонимающим взглЯдом уставилсЯ перед собой,
осматриваЯ утопающую  в лучах рассветного  солнца комнату.  ‘тарик еще спал,
его  белаЯ борода  торчила над  подушкой кровати. Љвентин отругал  себЯ: как
можно было так слепо доверитьсЯ  незнакомому человеку. Ћн  схватилсЯ  за  то
место на груди, где висел ќрлиер, слава богу, он был на месте. Ќе  пропало и
кольцо ќльфиды, подаренное ’аной. ‚ следующий раз он будет осторожней.
     ‘олнышко, проснувшеесЯ после  темной  ночи, ласково гладило его теплыми
лучиками. ‚ставать не  хотелось, так  приЯтно было  понежитьсЯ  в  настоЯщей
постели.  Ќо  тут  же ему стало  стыдно: он не мылсЯ много дней,  а лежит  в
настоЯщей  постели с белыми чистыми простынЯми. …го одежда  после странствий
по лесам превратилась в  грЯзное рубище. Ќадо встать и поискать место в этой
башне, где можно помытьсЯ.
     Ћн бесшумно, как ему  показалось, соскользнул с постели и  направилсЯ к
рЯду каких-то то ли шкафов,  то ли комнаток, выгороженных  на верхнем  этаже
башни.  ‚ одной из  комнат он  наткнулсЯ на  ванну  из зеленого с прожилками
камнЯ, котораЯ  занимала полкомнаты.  ’аких больших ванн не было даже  в его
родном  дворце, там все было устроено гораздо скромнее  и проще. ‘тоило  ему
повернуть кран на блестЯщей трубе, как  в  ванну с шумом ударила струЯ воды.
„ругой кран  --  и потекла горЯчаЯ вода. ќто было вообще  чудом.  Ѓольшего и
желать было нельзЯ.
     ‘ радостными возгласами он погрузилсЯ в бурлЯщую упругими струЯми воду.
Љакое это было блаженство  - ощутить  себЯ в ванне с  горЯчей водой.  € воды
было  столько, сколько  захочешь. Ќа  полочке  он  обнаружил  мыло, принЯлсЯ
намыливать себЯ  и  нещадно тереть мочалкой. —ерез  некоторое посвежевший  и
повеселевший, он вылез из ванны и, стараЯсь не  шуметь, чтобы  не  разбудить
старика, прошел  в  комнату.  Ќо  старик уже  был  на  ногах  и,  приветливо
улыбаЯсь, обратилсЯ к Љвентину:
     -  ‚от ваша  новаЯ одежда.  Џусть не такаЯ роскошнаЯ, как  была  на вас
прежде,  но, во всЯком случае, чистаЯ, удобнаЯ и такаЯ, какую носЯт в  наших
краЯх. -  Њиракл протЯгивал  ему сложенную стопкой одежду. Љвентин развернул
ее: широкие штаны, рубашка и жилет, - все белого цвета.
     - „а, в ’ерране большинство жителей мужского пола  одеты именно  так, -
подтвердил Њиракл. - ‚ этой одежде вы не будете выделЯтьсЯ из толпы.
     - Ѓольшое спасибо, но  откуда вы взЯли, что Я направлЯюсь в ’еррану? --
с подозрением  спросил Љвентин. - € что длЯ менЯ важно выглЯдеть так же, как
местные жители.
     -  ‚о-первых,  юноша,  путь, которым  вы ехали, упираетсЯ в королевство
’еррана со столицей городом Њагоч, за которым лежит ‘рединное море, - дальше
дороги нет.
     ‚о-вторых, в одежде принца Њонтании, с королевским мечом ѓедара вы были
бы слишком заметны на улицах мирного  и  открытого  города Њагоча, правители
которого  не  желают  осложнЯть   себе  жизнь  столкновениЯми  со  ‘вЯщенным
престолом, поэтому не очень-то жалуют впавших  в опалу у Љонаха людей. •отЯ,
в конечном счете, решать вам, юноша, - старик с лукавой улыбкой  возрилсЯ на
принца.
     Љвентин почувствовал себЯ  полностью обезоруженным,  старик узнал о нем
почти все, да так, что и добавить к этому было нечего.
     -  Ђ  теперь  прошу  к столу, ‚аше ‚ысочество,  -  торжественно объЯвил
Њиракл.
     Џринцу   Њонтании   не   оставалось   ничего  иного,   как  последовать
приглашению.  …му тоже хотелось порасспросить старика о многом, и он решилсЯ
на лобовую атаку. Ќо старик оказалсЯ совсем не прост. Ћн внимательно и долго
смотрел в глаза Љвентину и наконец произнес:
     -  Ђ  почему, юноша, Я  должен  рассказывать  вам, кто  Я  такой. ђазве
оказанного гостеприимства вам недостаточно?
     - Ќо вы ведь знаете почти все обо мне, и было бы несправедливо...
     - Ќе  понимаю, о  какой  справедливости  вы ведете речь. ‚ам уже должно
быть  хорошо известно,  что  такое справедливость в  нашем мире.  --  ‘тарик
метнул на принца взглЯд упругих и цепких, как стальные крючки, глаз.
     Ќо Љвентину была необходима помощь и поддержка, поэтому  он решил сразу
же выЯснить, кто перед ним: друг или враг.
     -  •орошо,  если Я  все  расскажу вам, смогу  ли  рассчитывать на  вашу
ответную откровенность? €ли хотЯ бы на то, что вещи, которые вы услышите, не
станут достоЯнием посторонних ушей.
     - ќто, юноша, будет  зависеть от того, что вы мне расскажете, насколько
полно,  и  насколько это  будет соответствовать моим представлениЯм о добре,
зле и  справедливости. ‚ы еще очень  молоды, и прежде чем раскрыть  все свои
карты перед незнакомцем, должны хорошенько подумать, кто перед вами.
     Ќо  принц  думал не долго. †изнь поставила  его перед  выбором: пан или
пропал. € без посторонней помощи он врЯд ли бы смог  сделать следующий ход в
этой опасной игре. Љроме того, ведь был еще ќрлиер, врученный ему друзьЯми в
ѓедаре, а он Ясно указал на  эту  башню и  до этого никогда не врал. Џоэтому
Љвентин  рассказал почти все: кто он, что произошло с Њонтанией, рассказал о
своих странствиЯх и приключениЯх, умолчал только о  целЯх своей  миссии, как
ее определили в ѓедаре. Ќеизвестно, кто такой этот  Њиракл,  его отношение к
Љонаху,  а следовательно,  можно  ли  ему  доверЯть.  Џусть сам, если  такой
проницательный, догадаетсЯ о целЯх Љвентина.
     Њиракл  слушал внимательно.  Ћни  сидели за обильным столом,  никуда не
спешили, и Љвентин наслаждалсЯ тишиной, спокойствием и умиротворением  этого
дома,  с  удовольствием   смакуЯ   вкус  давно  позабытых  блюд.   ‚се  было
необыкновенно вкусным, и из старика мог бы получитьсЯ замечательный кулинар.
‡астольнаЯ  беседа текла  непринужденно,  и в  памЯти  Љвентина  сами  собой
всплывали такие эпизоды его путешествиЯ, какие в другой  обстановке он  бы и
не вспомнил.  ’еперь,  когда  все волнениЯ были  позади,  его самого увлекло
собственное повествование, и он, заново переживаЯ,  Ярко описывал  все новые
подробности, которые раньше и не вспоминались.
     Њиракл отнессЯ к рассказу принца очень внимательно, иногда прерываЯ его
вопросами, относительно того, что ему казалось неЯсным. ‚се это времЯ старик
внимательно разглЯдывал  юношу. Љазалось, с помощью своего взглЯда он узнает
больше,  чем  из  рассказа  Љвентина.  Ѓыло  удивительно, но Љвентин  ощущал
необыкновенное воодушевление, такого с ним раньше никогда не случалось -- он
не задумывалсЯ над сказанным, и слова лились сами собой, слагаЯсь в красивые
и понЯтные фразы. Џринц,  как зачарованный, сам упивалсЯ своей речью. •итрый
старик  только согласно  покачивал  головой.  Ђ  Љвентин  сам  себе  казалсЯ
отважным  героем,  побеждающим гоблинов, чудовищ  и  несущим спасение  всему
миру.
     ‚ремЯ текло незаметно,  они и не заметили, как миновал полдень. Ќаконец
Љвентин почувствовал облегчение: все  то,  что томило  и  тЯготило его душу,
страшным кошмаром  жило в его  памЯти,  - было теперь выплеснуто, перенесено
вовне,  прожито  еще раз, став  не  только его  достоЯнием, но и  достоЯнием
другого человека, сумевшего разделить с ним груз тЯжелых переживаний. Њиракл
сопереживал, кивал и одобрительно поддакивал, - умение внимательно выслушать
и понЯть другого человека входило в арсенал его магических средств.
     ћный принц понЯл это только  тогда,  когда закончил  рассказ,  и тут же
пожалел, что  сболтнул лишнего.  Ќо было поздно, Њиракл вцепилсЯ в него и не
собиралсЯ отпускать, вытЯгиваЯ все  новые подробности его эпопеи. Ќо Љвентин
твердо решил, что не  расскажет ни о напутствии  королЯ ѓедара Њелара, ни  о
рассказе „иры и  вождЯ, ни о магических свойствах  кольца  и  ќрлиера.  Ќо о
грибах  и  золотом  ободке  все  же рассказал:  просто  помЯнул их как некий
курьез, повстречавшийсЯ ему на пути. ‘казал, что грибы подарили ему  золотой
ободок,  и  теперь  он  может стать участником и  пользователем ‘илы  …диной
Њысли. ‚от только управлЯтьсЯ со всем этим он пока не научилсЯ.
     ‘тарик  не успокоилсЯ,  пока  не вытЯнул  из  него все о  грибах  и  их
интересных свойствах. Ѓыло видно,  что все это  его сильно заинтересовало, и
он попросил, чтобы Љвентин дал ему золотой ободок. Џринцу ничего другого  не
оставалось, как выполнить его желание. ‘тарый маг водрузил ободок на голову,
и с  ним тут  же  случилось что-то  неладное.  Ћн запрокинул  голову,  глаза
закатились,  а его рот полуоткрылсЯ.  Љвентин  в страхе,  что старца  хватил
удар, вскочил на ноги и  бросилсЯ  к нему на  помощь.  Ќо  тот,  пребываЯ  в
трансе,  слабым  жестом  руки остановил  юношу.  „ыхание  из  груди  старика
вырывалось  с  храпом и  свистом,  рукой  с потемневшей кожей  он  судорожно
ухватилсЯ  за  Љвентина,  как  хватаетсЯ  утопающий,   прежде  чем  навсегда
погрузитьсЯ в пучину.
     Џринц стоЯл  рЯдом  со  стариком, боЯсь  до него дотронутьсЯ и наблюдаЯ
внутреннюю борьбу, что  в  нем происходила. Џрошло минут  десЯть, прежде чем
дыхание старика стало более  ровным, и  на щеках  из желтоватого  пергамента
проступил румЯнец. ‘тарик понемногу приходил в себЯ, и Љвентин с облегчением
перевел дух. …ще через минуту старик непослушной рукой стЯнул с себЯ золотой
ободок, облизал  пересохшие губы и,  не  говорЯ  ни  слова,  протЯнул ободок
Љвентину.
     - —то случилось? ‚ам было плохо?
     Њаг посмотрел на Љвентина проЯснЯющимисЯ глазами. Љазалось,  он все еще
находилсЯ где-то  далеко,  за  гранью  этой реальности. Ќаконец  ему удалось
восстановить контроль над речью, и он прошептал:
     - ќто великий дар, Љвентин. ’ы  еще не понимаешь, чем владеешь. Џройдет
времЯ, прежде чем ты  сможешь  это оценить.  ќто, как лавина, которой ты  не
можешь противитьсЯ. •отЯ, наверное, на разных людей  действует по-разному, -
он помотал головой, окончательно стрЯхиваЯ  с себЯ оцепенение.  - џ посчитал
бы  свою жизнь прожитой зрЯ, если бы не познакомилсЯ  с  этой штукой... - он
сделал паузу, переводЯ дыхание: -- “дивительно, как это у них получаетсЯ.
     ‚скоре  к  нему  вернулсЯ  его  цепкий,  зоркий  взглЯд,  от  которого,
казалось, ничего не могло укрытьсЯ. Ћн воззрилсЯ на Љвентина и сказал:
     - ’олько поистине великий человек достоин этого дара. „овольно странно,
что именно тебе  была  оказана эта высокаЯ честь.  €ли здесь скрыт  какой-то
тайный смысл, или Я чего-то не понимаю.
     Љвентин  уже  открыл  было  рот, чтобы  все рассказать, но в  последний
момент  сдержалсЯ.   Њиракл   продолжал  буравить  его  своим  пронизывающим
взглЯдом.  Џринц  крепко, до боли,  прикусил  Язык  и  решил, что ничего  не
скажет. „уэль взглЯдов повторилась. Ќо маг неожиданно отвел взглЯд, как воин
отводит  клинок от горла поверженного противника,  может быть, посчитал, что
не стоит дальше испытывать юношу и надо самому сделать шаг навстречу.
     - ‹адно, сынок, поиграли, и будет, - примирительно произнес  старик. --
‚сему  свое времЯ,  все скрытое и тайное  рано или  поздно становитсЯ Явным.
Ќикогда точно  не  знаешь,  кто перед  тобой. Њожет  быть, не  только  принц
Њонтании, но и будущий спаситель мира - победитель Љонаха.
     ‚озможно,  что-то  промелькнуло в глазах Љвентина,  какаЯ-то искорка, и
старый плут уловил это. Љвентин  заметил, как он притворно, не подаваЯ вида,
потупил взглЯд.
     -  Ќу,  коли так, то и старику будет что рассказать Џринцу,  - забросил
наживку  Њиракл. --  Њне  очень много лет, Я  поЯвилсЯ  на  свет задолго  до
воцарениЯ Љонаха и даже задолго до этих дурацких войн, что разразились между
королевствами. ќто было если и не золотое времЯ,  то, во всЯком случае, куда
как лучше нынешнего.  ќпоха  „ревних кончилась.  €х знаниЯ были утрачены, но
мудрость еще жила  в  людЯх. € люди стремились овладеть науками и ремеслами,
создать что-то новое.  Њожно сказать, что жизнь  развивалась  так, как  ей и
положено.
     Њы многое пытались  почерпнуть из ушедшей эпохи, кое-что нам удалось, и
поЯвились замечательные механизмы и технологии. Њногим тогда стало казатьсЯ,
что со временем мы сможем овладеть секретами „ревних. ‹учшие умы нашей эпохи
бились  над загадками „ревних,  но основной массив  их знаний так навсегда и
осталсЯ запретным  плодом. Ћднако человек устроен так, что стремитсЯ повсюду
установить  свое могущество.  Џоэтому нарЯду с  изучением  трудов  „ревних и
освоением их технологий возникла область совершенно  нового знаниЯ - или как
тогда говорили -- искусства. ЊагиЯ стала нашей технологией и нашей наукой. ‘
ее  помощью мы  научились  многому,  а  кое в  чем  даже превзошли  „ревних.
‚озникли целые отрасли этого знаниЯ: боеваЯ  магиЯ, магиЯ превращений, магиЯ
элементов, магиЯ  духов,  магиЯ  состоЯний  и т.д. Ѓыло  ли это  направление
человеческой  мысли  тупиковой  веткой развитиЯ  цивилизации,  не знаю, но в
любом  случае, это было лучше всеобщего отупениЯ и деградации, что наступили
сейчас.
     Њаги были элитой  общества. Љороли заискивали  и унижались  перед ними,
стараЯсь  наиболее  одаренных  переманить к  себе.  Ќекоторые маги настолько
преуспели в своем искусстве, что могли  свободно перемещатьсЯ в пространстве
на многие мили без использованиЯ каких-либо летательных аппаратов,  подобных
тем, что были у „ревних. ќто был совершенно новый подход. —еловечество пошло
по новому пути,  но оно развивалось, двигалось по  пути прогресса, и это был
неоспоримый факт. “рожайность, благодарЯ  использованию магических  приемов,
выросла  во  много раз,  погоду  мы  могли устанавливать  по  своему выбору.
‚оздействуЯ тонкими механизмами вибраций, мы  научились лечить самые тЯжелые
болезни. Џонимай, как  хочешь,  но в  то времЯ жилось значительно лучше,  во
всЯком случае,  вольно дышалось воздухом  свободы. Ќе было ни  одного королЯ
или мага, покушающегосЯ на чью-либо свободу, гражданам и подданных тогдашних
государств  гарантировались такие  права и  привилегии, которые в теперешнем
мире показались бы  просто анархией.  ‚ общем, жизнь развивалась свободно, -
старик отхлебнул из  большого кубка с вином,  золотЯщимсЯ в свете заходЯщего
солнца.
     - …сли все было так хорошо, отчего же тогда вспыхнула ‚еликаЯ война? --
спросил Љвентин.
     - ’ак уж устроена  человеческаЯ  натура,  или  таковы  законы  развитиЯ
человеческого  общества, - не  знаю, но  нам надо  постоЯнно  находить  себе
врага, даже если его нет в действительности, - продолжал Њиракл. -- Ђ может,
правдивы сказаниЯ „ревних книг, и на самом деле существует этот таинственный
враг рода человеческого, который постоЯнно сталкивает нас друг с другом. Љак
бы  там ни  было, но  все хорошее  когда-либо заканчиваетсЯ.  ‚раг  ли  этот
пресловутый замутил человеческий разум, или мы  в  своем желании возвыситьсЯ
над другими сами посеЯли семена вражды, но мир пошатнулсЯ.
     џ к тому времени достиг уже значительных успехов  в искусстве, которыми
и  тогда  не  каждый  маг  мог  бы  похвастатьсЯ,  не говорЯ уже о  нынешних
замухрышках. €  так сложилось, что Я  был вынужден занЯть сторону одного  из
‚еликих  королей,  как  Я  тому не противилсЯ. ’ы, возможно, читал  об  этом
времени -- война всех против всех. ‹юди будто обезумели, союзы заключались и
распадались за считанные часы, обман и вероломство царили в отношениЯх между
королЯми. ‘трашные войны прокатились по процветающим странам, выжигаЯ все на
своем  пути. ‡емлЯ пришла в упадок  и запустение.  Џобедивших в той войне не
было.
     Џравда,  некоторые  сохранили  благоразумие  и  не ввЯзались  в  драку,
благодарЯ  чему и  выжили в этом кошмаре, как, например, твои предки. Љороли
Њонтании  всегда  были  людьми благоразумными и  осторожными и  не лезли  на
рожон, но и их, как вижу, не обошла беда...
     -- ’ак вот, - маг  продолжал рассказ. - Љогда землЯ совершенно пришла в
запустение, а от былого величиЯ королевств  не осталось и следа, ЯвилсЯ он -
наш  избавитель,  которого сейчас  называют Љонах, хотЯ Я  знавал его  и под
другими именами. …го поЯвление было  как гром среди Ясного неба. Ћн  обладал
такими  силами,  какие  были   неведомы  даже  самым  могущественным  магам.
Ќеудивительно,  что те,  кто  пыталсЯ боротьсЯ  с Љонахом, в  один миг  были
разбиты и  рассеЯны  по  лику  земли.  Ќи маги, ни  оставшиесЯ короли  с  их
войсками, - никто не мог противостоЯть ему. “часть ‡емли  была предрешена, и
вскоре все королевства были завоеваны и порабощены Љонахом.
     џ  в  то времЯ с  остатками  войск королЯ ќдварда  находилсЯ  на севере
ђедера. Њы пытались сдержать врага на северных границах и не допустить его к
побережью морЯ. ‚еликой была та битва. Ќо  надо сказать, что выиграли  ее не
воины,  а  маги.  €менно  магическое искусство Љонаха  сказало свое решающее
слово.  Љипело  ожесточенное  сражение,  в  котором  сошлись  черные  рыцари
‘вЯщенного престола и наши воины.  Ќачалось  оно на рассвете и  закончилось,
когда на небе взошли  первые звезды. ‚сЯ бескрайнЯЯ степь ђедера была усеЯна
трупами. „ве великие армии почти полностью уничтожили друг друга, но не одна
из них не отступила.
     Љороль  ќдвард,  израненный, весь  покрытый  окровавленными  бинтами  с
головы до ног, призвал менЯ к себе. ќто был умнейший человек и храбрый воин,
один из  ‚еликих королей,  действительно достойных этого  званиЯ. Ћн  сильно
ослаб от большой  потери  крови и с  трудом выговаривал слова.  Њне пришлось
наклонитьсЯ почти к самым его устам, чтобы услышать:
     - Њиракл, - сказал он мне, -  все  решитсЯ  этой ночью.  Ќаши резервы и
резервы Љонаха полностью исчерпаны. “ него осталось последнее его оружие  --
магиЯ. ’олько ты  сможешь  противостоЯть этой  силе и спасти нашу  землю  от
порабощениЯ. Ќе  дай ему запутать и обмануть  тебЯ, ибо он  всегда действует
вероломством и  хитростью. Њного раз он пыталсЯ подкупить и переманить  менЯ
на свою сторону.  џ не поддалсЯ его посулам, но даже те, кто пошел у него на
поводу, кончили плохо. Ћн обманул и уничтожил  их всех. Ѓудь осторожен, и не
верь лживым посулам. ‘делай  все,  что в твоих  силах, чтобы победить врага,
каким бы искушениЯм и соблазнам ты не подвергалсЯ.
     - џ врЯд  ли дотЯну до утра, но знай, что все решитсЯ этой ночью. € вот
тебе мое завещание, - сказал король ќдвард, и его глаза наполнились слезами.
- Ќе  дай сломить себЯ  никаким  силам,  и пусть  твердость духа  пребудет с
тобой. ‡апомни,  Љонах не успокоитсЯ, пока не уничтожит последнего  живущего
на земле человека. …сли бы Я мог, Я открыл бы тебе, откуда мне это известно.
Ќо жизнь  у  тебЯ будет долгаЯ, и ты не раз убедишьсЯ  в  правоте моих слов.
Џомни же, что Љонах, и  то, что за ним  стоит, - злейшие враги человечества.
ЏоклЯнись...  - король, собрав последние силы,  приподнЯлсЯ на локтЯх, чтобы
заглЯнуть мне в глаза, - что всю свою  жизнь  посвЯтишь борьбе  против этого
врага человечества. ЏоклЯнись,  что не предашь и не свернешь с этого пути. €
еще... - у королЯ  совершенно не  осталось сил, из  горла  вырвалсЯ хрип, он
закашлЯлсЯ  и рухнул  на подушку. -  ‡най, придет времЯ  и ЯвитсЯ избавитель
мира.  Ѓорьба будет еще более жестокой, чем сейчас, но ты должен помочь ему.
ЏоклЯнись... -- из последних сил выговорил король и, откинувшись на подушки,
замер.
     Њиракл замолчал и,  стараЯсь не встречатьсЯ взглЯдом с Љвентином, отвел
к окну  глаза,  в которых стоЯли слезы. € долго смотрел, как Яркое заходЯщее
солнце медленно закатываетсЯ за край земли.
     - € Я поклЯлсЯ, - не поворачиваЯ головы, сказал он и замолчал надолго.
     - ‚ы победили? - прервал молчание Љвентин.
     - џ вышел из палатки королЯ. ‘тоЯла глубокаЯ ночь, луна на небе светила
Ярко, и поле боЯ, усеЯнное  тысЯчами тел, было хорошо видно.  Њне никогда не
забыть лунных отблесков, что  играли  на  рыцарских доспехах  павших воинов,
отражаЯсь  в  них тысЯчами  бликов,  словно  все поле было усеЯно  чешуйками
гигантской рыбы.
     ‘лышались стоны раненых. ‘ражение продолжалось до темноты, и их не всех
еще  успели  убрать с полЯ боЯ. Њногие из них так и  не  пережили этой ночи.
ЋставшиесЯ в живых отдыхали, рассевшись кучками возле Ярко пылающих костров.
‘тоЯла  непривычнаЯ  длЯ такого  большого скоплениЯ  людей  тишина:  не было
слышно ни  криков, ни вспышек смеха, ни песен, даже разговоры, и те были  не
слышны. ‹юди молчали  и  выглЯдели  совершенно вымотанными  и  подавленными.
’акаЯ  армиЯ не  стоила  ни  гроша, и Я  понЯл, что  нечего и задумыватьсЯ о
предстоЯщем сражении на  завтра. “ противника дела обстоЯли не лучше.  €з их
лагерЯ тоже не доносилось ни звука.
     Љороль ќдвард умер, но большинство  солдат и командиров этого не знали.
—то будет, если они узнают об этом? „а еще в ночь после неудачного сражениЯ.
џсно, что это известие не послужит поднЯтию их боевого  духа. ‡начит, завтра
нам  оставалось  вкусить  только  один   плод  --  горький  плод  поражениЯ,
независимо от того, будет завтра бой или нет. Љроме  того,  было неизвестно,
что еще задумал Љонах.
     € тогда  Я решил предпринЯть кое-что, что было в моих силах. џ не плохо
разбиралсЯ в  боевой  магии и  решил,  что  настало  времЯ  использовать  ее
секреты.  ‚раг   мог  напасть   неожиданно,  а  следовательно,   нужно  было
подготовитьсЯ  к этому. џ  произнес магическую формулу, и в воздух  взвились
мои  дозорные  --  огненные  птицы.  …сли  бы  противник  попыталсЯ пойти  в
наступление, они  тотчас  бы  ринулись на  него  с  высоты, обнаруживаЯ, тем
самым, место  атаки.  ‡атем  Я  достал и  бросил в направлении врага  горсть
жуков-скарабеев.   Ћни  мгновенно   увеличились  в   размерах   и,   светЯсь
голубоватыми огоньками, помчались  в сторону неприЯтелЯ.  ’ам они зароютсЯ в
землю,  и если  противник посмеет  незаметно  подкрастьсЯ  к нашим позициЯм,
исполнЯт  роль самонаводЯщихсЯ  мин.  —то  еще  Я  мог  сделать?  Џроизнести
довольно  сильное круговое заклинание, о котором тебе без сомнениЯ известно,
сейчас его примитивный вариант изучают во  всех школах. ‚от, пожалуй, и все.
џ понимал,  что всего  этого  Явно  недостаточно, но настроение, царившее  в
нашей армии, невольно передалось и мне. Ћщущение  того, что все наши  усилиЯ
тщетны, все более овладевало мной. Ќо Я недооценил коварство Љонаха.
     ‚ремЯ  незаметно приближалось к рассвету. ‡везды  стали светить Ярче, а
навалившийсЯ  сон  почти  одолел менЯ, когда Я  заметил подле  себЯ какое-то
вращение воздуха. ‚озле менЯ возник маленький вихрь, словно бы спрессованный
из темноты, пронизанной тонкими молниЯми. Ћт неожиданности Я вскочил на ноги
и уже собиралсЯ  произнести заклинание,  вызывающее огненного телохранителЯ,
когда  передо  мной,  выкристаллизовавшись  из  темноты,  предстала  фигура,
облаченнаЯ   в  длинный  балахон  с  низко  надвинутым  на  лицо  капюшоном.
‘омневатьсЯ не  приходилось,  передо  мной  был  сам  Љонах.  Љак  сумел  он
пробратьсЯ  в  наш лагерь, обойдЯ  все магические ловушки, длЯ менЯ остаетсЯ
секретом и по сей день, хотЯ мои  знаниЯ с той  поры значительно углубились.
‚идимо, его искусство,  в  отличие  от традиционных  школ, основано на  иных
принципах.
     - —то ж, многое, в особенности эти огненные птицы, придумано неплохо, -
произнес он голосом  тихим, но  таким низким и рокочущим,  что сердце у менЯ
подпрыгнуло и замерло. -- Ќо основнаЯ твоЯ ошибка состоит в том, что ты, как
и все другие, используешь шаблоны и не можешь  вырватьсЯ из порочного  круга
заблуждений. €  мне приходитсЯ делать все, чтобы  помочь вам освободитьсЯ от
этих навЯзчивых стереотипов, - густо захохотал он.
     -  Ќо Я все  более убеждаюсь  в том, -  продолжал  Љонах, - что все  вы
неблагодарные ученики,  и либо  ленитесь, либо  не желаете  ничему  учитьсЯ.
Џоэтому мне и приходитсЯ времЯ  от  времени  вас  наказывать, как и подобает
добросовестному  и ответственному учителю. Ќо Я не держу зла  на заблудших и
своенравных учеников и до последней возможности пытаюсь наставить их на путь
истинный.
     -  ‡ачем ты пришел?  -- выкрикнул  Я, опомнившись от  оцепенениЯ. Љонах
злобно сверкнул глазами из-под капюшона и продолжил:
     -  џ пришел к заблудшим своим овцам, чтобы попытатьсЯ в  последний  раз
спасти их,  - он говорил ровно и невыразительно, но четко и с паузами, чтобы
до  менЯ определенно  дошел  смысл его слов. -- Њногие из вас не  доживут до
утра, и обещаю: никто из вас  не увидит завтрашнего  заката.  Љороль  ќдвард
мертв,  а  боевой дух  вашего войска сломлен. џ предлагаю вам сохранить ваши
жизни.  џ даже не требую того, чтобы  вы сдались в  плен. ‚ы  просто  должны
разойтись спокойно, тихо и  мирно. ‘делать это  вы  должны  в ближайшие  два
часа,  до рассвета. Ћтвет  Я хочу получить через  час. ‚  течение последнего
оставшегосЯ до  рассвета часа большаЯ  часть  ваших людей будет  уничтожена,
оставшихсЯ в живых утром прикончат мои воины. ’ы, Њиракл, должен довести мое
предложение до командиров. ’еперь, когда мертв ваш безумный король, Я думаю,
в ваших рЯдах должны  найтись  здравомыслЯщие люди,  - Љонах  сделал  долгую
паузу  и уставилсЯ на  менЯ взглЯдом  немигающих глаз,  в которых  затаились
злобные звери.  џ даже слышал,  как он дышит - звук был такой,  будто воздух
качают мехами.
     -  —то же  касаетсЯ  тебЯ,  Њиракл,  Я  никогда не  сомневалсЯ  в твоих
талантах. Њне нужны такие  люди, как ты.  ’ы  искусный маг,  и поверь,  Я не
бросаюсь такими словами. …сли будешь со мной, на  всю жизнь  обеспечишь себе
величие  и  власть. ‡наЯ твою  одержимость наукой, могу сказать,  что  перед
тобой  откроютсЯ  такие  горизонты нового знаниЯ,  о которых  ты  и не  смел
мечтать. ’ебе будет доступно все, включаЯ и  знаниЯ „ревней эпохи. ‚есь мир,
трепеща, падет  к твоим ногам. €стинно говорю  тебе, займешь место по правую
руку подле менЯ. ‘делаю тебЯ первым маршалом и наместником  и распахну перед
тобой сокровищницу знаний.
     €  все это  за  одну  небольшую услугу: уговори  воинов ќдварда сложить
оружие.  Џодумай,  сколько  невинных  людей  ты  спасешь   от  гибели,  если
согласишьсЯ на мое  предложение. „аю тебе один  час. -- џ  попыталсЯ  тотчас
ответить ему, но  он  предостерегающе  поднЯл руку, и от него  повеЯло таким
холодом и властностью, что Я тут же осексЯ.
     -- Џервые слова идут не от ума, - сказал  Љонах.  -  “ тебЯ будет целый
час на размышлениЯ.  џ пришел с  миром, но через час  приду с мечом, и тогда
все будет кончено.
     —ерный вихрь снова  волчком закрутилсЯ вокруг менЯ и исчез, а Я осталсЯ
стоЯть на наших передовых позициЯх перед полем, усеЯнном мертвыми телами.
     џ знал, что будет дальше. „аже если утром наша армиЯ вступит в бой, его
исход  был  уже  предрешен.  Ќо  Я не  мог пойти  и  объЯвить  командирам  о
предложении Љонаха --  это было бы  равносильно предательству.  џ  знал, что
многие  командиры  колеблютсЯ,  а это  предложение  окончательно  бы  внесло
дезорганизацию в наши рЯды. Ќет, Я не мог так поступить: всего полчаса назад
Я стоЯл перед постелью умирающего королЯ и клЯлсЯ ему в верности. "Ѓудь, что
будет, - решил Я. --  “  менЯ есть час, чтобы  нанести  решающий  магический
удар".
     ‘тоны раненых на поле боЯ стихали. ‘мерть, обходЯ  дозором поле  битвы,
собирала свою жатву. ’ак  или  иначе, к  утру все будет  кончено.  џ  не мог
нанести удар  по Љонаху  -- он был  неуЯзвим  длЯ моего  искусства, но Я мог
нанести  удар по  людЯм, составлЯющим  его  армию. Џока шел  бой между двумЯ
великими армиЯми,  Я  не мог  применить это  магическое средство, но теперь,
когда на поле боЯ остались лишь трупы и раненные, которые в любом  случае не
доживут до утра, Я решилсЯ.
     ‚ моем магическом арсенале было заклинание огненного вала. Ћно  сметало
все  на  своем пути.  ’аким образом Я решил  ответить  Љонаху, не  дожидаЯсь
установленного срока. Ќикогда раньше в войнах ‚еликих королей эта  магиЯ  не
применЯлась. …е воздействие было слишком непредсказуемым и опасным: малейшаЯ
ошибка мага, и неугасимое пламЯ могло поглотить его собственное войско. Ќо Я
принЯл на себЯ ответственность и распорЯдилсЯ судьбами тысЯч этих несчастных
людей,  -  Њиракл  склонил  голову, и  его седые  волосы,  выбившись  из-под
скреплЯющего  их серебрЯного ободка,  рассыпались скрыв  его лицо. ѓолос его
звучал глуше, когда он произнес:
     -  ‚озможно,  юноша,  и  тебе   когда-нибудь  придетсЯ  взЯть  на  себЯ
ответственность  за человеческие  судьбы. ’огда ты  поймешь, как тЯжела  эта
ноша...
     Љ  тому  времени Я был  полностью  подавлен, и  в течение четверти часа
собиралсЯ с духом, пока наконец не почувствовал присутствие ‘илы.
     ‘ейчас секрет огненного вала утерЯн, да и тогда был известен  немногим.
Ќо  ведь  недаром  Я  состоЯл  на  службе  у  ‚еликого королЯ  ќдварда:  моЯ
магическаЯ формула сработала, и вал поднЯлсЯ такой высоты, что и  с нашей, и
с их стороны раздались крики ужаса.
     ‘толбы всепожирающего пламени взметнулись до неба и двинулись в сторону
противника. ‹икование наполнило мое сердце - заклинание подействовало, а это
означало, что хоть чем-то Я мог  ответить Љонаху. ‘корость движениЯ огненных
валов  нарастала,  и  когда  они, прокатившись  по полю,  захлеснули  лагерь
Љонаха, Я услышал душераздирающие вопли врагов. ‚ тот момент Я был счастлив,
мне  хотелось  петь и плЯсать,  но  Я  снова  и снова  произносил магическую
формулу, обрушиваЯ на врагов  все  более  мощные  волны огнЯ.  џ  видел, как
приободрились и воспрЯли духом наши воины, и подумал,  что  если все  пойдет
удачно, к утру отчаЯнной атакой  кавалерии  можно  будет  завершить  начатое
дело.
     џ уже  представлЯл  себЯ  во  главе войска,  преследующего отступающего
противника, когда  заметил, что что-то пошло не совсем так,  как  следовало.
Ћгненные волны по-прежнему  занимались у моих  ног  и,  постепенно вздымаЯсь
девЯтым валом, накатывались  на врага. Ќо, тем не менее, Я почувствовал, что
произошел  какой-то  надлом