акой  он существовал  раньше, не  смог
захватить  ‡емлю.  ‡ергу  пришлось  трансформироватьсЯ,  и   его  господство
вылилось в диктатуру Љонаха.
     -  Џохоже,  что  Љонаху  удалось  вывести  натуральных  зергов.  €  они
множатсЯ, как и их виды, - раздалсЯ голос Ђльдора.
     - € ты здесь, Ђльдор, - „жордан внимательно посмотрел на Ќаместника. --
‡начит, ты понЯл наконец, кому ты служил долгие годы.
     - Љонах  уже подготовил  армию зергов. Ћн хочет уничтожить ’еррану, это
последнее королевство людей, и заселить всю землю зергами.
     - ‡начит, ‡емле вновь угрожает опасность. € ЏосвЯщенные  в соответствии
с  „ревним предсказанием вновь собрались  здесь,  чтобы призвать  на  помощь
своих небесных собратьев.
     - „а, это  так, -  сказал Џатрик. -- Ќам нужна всЯ мощь Ќебесного ЋгнЯ,
чтобы дать отпор армиЯм Љонаха, которые готовы вторгнутьсЯ в ’еррану.
     - —то ж, братьЯ  и друзьЯ  мои, эльфийский  огонь  и все силы Џротосса,
которыми Я располагаю, в вашем распорЯжении. Ќа этот раз мы должны преподать
хороший урок Љонаху и не допустить возрождение ‡ерга.
     - —то нам надо делать? -- спросил ”арт.
     -  ‘ейчас  мы  должны  будем  перенестись  в  дом  Ќебесного  ЋгнЯ,  на
орбитальную станцию  Џротосса, котораЯ вот уже несколько  столетий  охранЯет
’еррану.  €менно там находитсЯ мощный излучатель пси-полЯ Џротосса, источник
Ќебесного ЋгнЯ, как называют это оружие на ‡емле.
     -  Ђ что, мы все должны будем отправитьсЯ на небо?  -- спросил Ћгюст, и
по его  голосу  все  понЯли,  что  приключений на его  долю  уже  более  чем
достаточно.
     „жордан  ничего  не  успел  ответить.  Њощный  взрыв  ослепил их  Яркой
вспышкой голубого  света.  „вое  зеалотов,  стоЯвших в  почетном карауле,  с
металлическим  лЯзгом рухнули, как подкошенные.  Ћни принЯли удар на себЯ, и
это спасло ЏосвЯщенных.
     - ‘корее в круг! - закричал „жордан.
     ‚торой огненный шар с шумом прорезал воздух и сбил еще трех зеалотов.
     -  ‚сем  ЏосвЯщенным в  круг!  …сли хоть  один  пилон  будет  разрушен,
‡вездные ‚рата закроютсЯ.
     Ћгненные болиды летели один за другим. ‘раженные зеалоты то тут, то там
падали на землю.
     - ‚перед, приверженцы Џротосса! ‚ бой! -- отдавал приказы „жордан.
     ‡еалоты, развернувшись в боевой порЯдок, ринулись в атаку. Ћгонь по ним
вели  из-за  диафрагменного  входа.  “зкое   отверстие  входа  не  позволЯло
приверженцам сохранить  боевой порЯдок. Ћни шли на огненные шары по одному и
тут  же  гибли,  не  успеваЯ  ничего  сделать. —ерез пару минут у входа  уже
образовалась груда истекающих кровью тел с вывороченными внутренностЯми.
     - „авай  бей  их, стрелЯй!  -- в  запале  боЯ неистово кричал „руум. --
Љруши тварей!
     „вое  жрецов  -  џнис   и  ‘ол  только  успевали  поворачивать  зеркало
треножника,  увеличиваЯ  сектор   обстрела,  и   скороговоркой   произносить
необходимые формулы. „руум  долго ждал этого момента. Џришло времЯ отплатить
за  свое унижение.  Љогда заклинание над  проломом исчезло, воины ‘вЯщенного
престола прорвались в лабиринт и нашли дорогу по следам ЏосвЯщенных.
     Џриверженцы Џротосса  не знали страха. Ћни отважно бросались  грудью на
шаровые молнии и  мужественно  погибали у входа, не  в силах ничего сделать.
ѓруда мертвых тел у входа увеличивалась, преграждаЯ путь огненным шарам.
     - џ разберусь с  ними, - решительно заЯвил Ђльдор. -- “ менЯ свои счеты
с этими недоумками.
     - Ќазад! -- закричал „жордан. -- ‡вездные ‚рата могут закрытьсЯ!
     -  €дите,  и ни о  чем не беспокойтесь, - спокойно  сказал  Ђльдор.  Ћн
достал из кармана небольшую палочку с синим кристаллом на конце.
     - ‚оины Џротосса, вы менЯ слышите? -- громко спросил он.
     - „а, - раздалось в ответ низкое гудение.
     - Џо моей команде вы откроете проход, чтобы Я мог выстрелить. ЏонЯтно?
     - „а, господин Њаг.
     -  Ћтлично.  Џриготовились! Ќа счет три резко открываете мне проход,  -
Ђльдор выставил перед собой волшебную палочку. - ђаз... „ва... -- "’олько бы
не промахнутьсЯ", - думал он, -- ...’ри!
     ‚оины резко отклонились в стороны, и Ђльдор выстрелил. ‘  острого конца
кристалла  на  его  волшебной  палочке  сорвалсЯ  шар ослепительной синевы и
понессЯ к люку.
     - …сть! -- обрадовано вскричал Њаг. ‚ыстрел лег точно в Яблочко. Ѓоевой
треножник ‘вЯщенного престола разлетелсЯ фонтаном ослепительных искр. †рецов
џниса и  ‘ола  разорвало  на  куски. ѓилберта, последнего  воина из  команды
„руума, подбросило высоко в воздух  и с  силой  швырнуло  о  каменную стену,
размозжив  ему голову. Љусок железной треноги ударил по голове „руума,  и он
потерЯл сознание.
     - Џокончите с ними, зеалоты Џротосса, - негромко произнес Ђльдор.
     „руум  открыл  глаза. Ќужно было поскорее убиратьсЯ  отсюда, пока  жив.
ѓолова  кружилась, а все тело болело и ныло. Ћн с трудом приподнЯл  голову и
попыталсЯ поднЯтьсЯ с земли.
     - Ќе  спеши, -  услышал он низкий голос, заставивший  его  содрогнутьсЯ
всем телом.  Ћн  повернул  голову  и  увидел  над  собой длинное  причудливо
изогнутое лезвие. Ћно слабо светилось, словно было соткано из нитей плотного
серого тумана.
     "ќто конец", - подумал кавалер „руум.
     - ’ы не ошибсЯ, - приверженец Џротосса слышал его мысли.
     ‹езвие быстро взметнулось  вверх и резко  опустилось. „руум  ничего  не
почувствовал. ‘мерть длЯ него была неожиданно легкой.

     ***

     ‚  круге  Яркого  белого  света,   ранее  скрытаЯ   каменным  барьером,
переливалась жемчужина  ‡вездных  ‚орот.  ЏерламутроваЯ сфера  высотой в два
человеческих роста отливала всеми цветами радуги.
     - Ќам сюда, - сказал „жордан.  -- ќто ‡вездные ‚рата, ведущие в обитель
Ќебесного ЋгнЯ.
     -  џ, конечно,  очень  извинЯюсь, но  вы  мне так и не  ответили,  -  в
некоторых вопросах Ћгюст был настойчивее, чем можно было от него ожидать. --
Њы все должны будем лететь на небо?
     -  „орогой Ћгюст, - улыбнулсЯ „жордан. --  ‚ы все  мои братьЯ, и  Я рад
пригласить вас  к  себе,  в мой небесный дом.  ‚ы увидите  ‡емлю из космоса,
увидите, как она прекрасна! Љак прекрасен весь этот мир!
     - ‚ы знаете,  мы, карлики,  боимсЯ  высоты. Њои предки  только  в  силу
необходимости  вышли  из  горных  подземелий  в  этот  мир,   чтобы  хранить
драгоценный  камень,  принадлежащий  нашему  дому.   Њне  и  к  жизни-то  на
поверхности привыкнуть трудно, не говорЯ уже о небе. Ѓоюсь вас разочаровать,
но Я  не полечу. џ сделал  все, что было  завещано  предками.  Ќо  никто  не
говорил мне, что Я еще должен принимать этакую муку -- подниматьсЯ в небо.
     - Њой добрый Ћгюст, Я понимаю твои опасениЯ  и не могу принудить тебЯ к
чему-либо. Џоступай, как знаешь. Ќо учти, что  очень скоро Љонах будет здесь
со своей армией и начнетсЯ жестокаЯ битва.
     -  Ћ, на  земле Я не боюсь  ничего. ‚сегда  найдетсЯ укромнаЯ  щелка, в
которую  можно  проскользнуть  и  укрытьсЯ  от  опасности,  а  вот  на  небе
спрЯтатьсЯ негде.
     - ’ы  прав,  мой друг,  делай, как находишь  нужным.  Ќо будь предельно
осторожен - береги себЯ и камень.
     -  ‚ы знаете, уважаемый, мне тоже  как-то сподручней в море. ’ам Я могу
быть гораздо полезней - на флоте нет лучше навигатора, чем Я.  Ђ если завтра
война... ’о ведь и флот примет участие в боевых действиЯх, не  так ли? Џойду
запишусь в королевский военный флот, там  Я буду гораздо полезнее, - и  ”арт
отступил в сторону.
     -  Ђ на кого Я  покину мою  паству? Љто даст несчастным утешение в пору
невзгод  и лишений?  Љто поможет людЯм обрести уверенность в  скорой победе?
Љто утвердит  их в надежде на  заступничество и помощь  Ќебесного ЋгнЯ? Љто,
если не Я?  -- с пафосом восклицал  преподобный Џатрик. --  Ќет, Я  не смогу
покинуть мой народ.
     -  џ  уже человек  немолодой,  -  откашлЯлсЯ  Ђльдор.  -- „лЯ менЯ  эти
рискованные путешествиЯ противопоказаны. џ всегда мечтал только об одном - о
спокойной  старости. €  не моЯ вина  в  том,  что мне все никак  не  удаетсЯ
осуществить мою мечту. Љто знает,  как сложитьсЯ в дальнейшем? Њожет,  напор
армий  Љонаха будет столь  силен,  что  защитники  города  не  справЯтсЯ без
магического  оружиЯ.  €  тогда  мне, старику, придетсЯ занЯть  место в рЯдах
воинов. ‚ общем, Я остаюсь.
     - Ќо кто-то из вас  должен  полететь. Ѓез присутствиЯ  людей Я один  не
смогу управлЯть Ќебесным Ћгнем.
     -  ‹ети,  Љвентин,  - ‹ора поднЯла на принца глаза, в которых выступили
слезы. -- ‹ети... ќто твоЯ судьба, твой выбор, и ты должен его исполнить.
     - Џолетим вместе,  ‹ора,  - прохладнаЯ  ладошка  ‹оры утонула в больших
руках Љвентина.
     - Ќет, Љвентин, нет.  ’о, что определено судьбой, не изменить никому...
џ  должна  вернутьсЯ и похоронить деда, - долго сдерживаемые слезы ручейками
полились из ее глаз. -- џ  буду тебЯ ждать, Љвентин... ЋбЯзательно буду тебЯ
ждать... -- она уткнулась лицом ему в грудь, чтобы никто не видел ее слез.
     - ‹ора, роднаЯ моЯ, Я не полечу без тебЯ...
     - Ќет, полетишь, Љвентин. ’ы должен до конца... ‚се довести до конца...
’олько  возвращайсЯ, пожалуйста,  скорее.  џ  буду ждать  тебЯ...  †дать всю
жизнь...  -- она резко  отпрЯнула от него и, закрыв  лицо руками,  шагнула в
полумрак большого зала.
     - “ нас нет времени, Љвентин, - „жордан крепко взЯл его за руку. -- Ќам
пора.
     - ‹ора! џ вернусь, ‹ора! Ѓереги себЯ! џ люблю тебЯ, ‹ора!
     -  џ  тоже  люблю  тебЯ,  Љвентин,  -  ‹ора  улыбалась,  но  слезы,  не
подвластные  ей, продолжали бежать по щекам, оставлЯЯ  на них  две блестЯщие
дорожки. -- ‚озвращайсЯ скорей!
     „жордан обвел всех взглЯдом. ЋставшиесЯ  в  живых  приверженцы Џротосса
выстроились в рЯд.
     - ЃратьЯ  мои, Џриверженцы Џротосса!  ‚раг надвигаетсЯ на город. Ѓудьте
готовы! ‚месте с людьми встаньте на защиту ‡емли, как и было завещано нашими
предками. Љак только начнетсЯ штурм, покиньте свое тайное убежище и вступите
в бой. “ничтожьте возродившихсЯ зергов. Џусть ваша  смелость и  отвага будет
достойна высокого званиЯ сыновей Џротосса! …н ’аро Ђдун!
     - ”ор Ђдун! -- единым вздохом отозвались шеренги зеалотов.
     - Ђ вы,  братьЯ  мои,  ЏосвЯщенные,  избранные из лучших  домов  ‡емли!
Ѓудьте верны древним клЯтвам  и  нашему братскому  союзу!  Џоднимайте народ,
сообщите королю  - пусть собирает  армию. Џрошло  времЯ колебаний, интриг  и
компромиссов  - пробил час истины. Џусть все люди королевства поднимаютсЯ на
борьбу с  Љонахом  и ужасными порождениЯми ‡ерга. ‡найте  - времени почти не
осталось.
     ‚се  молчали,  внимательно  слушаЯ   „жордана.  Ћн  закончил  и  широко
улыбнулсЯ:
     - Ќе печальтесь, друзьЯ  мои, мы победим!  € Љвентин скоро  вернетсЯ на
‡емлю  с победой, --  он обернулсЯ к Љвентину. -- Ќу что ж,  юноша,  пора  в
путь. -- € они рука об руку шагнули к радужной жемчужине.
     Џереливчатое сиЯние окутало их, и они сразу же пропали из виду.

     ***

     Џервый день турнира закончилсЯ, и в городе Њагоче стоЯла глубокаЯ ночь.
ЌеприЯтное утреннее происшествие не смогло омрачить грандиозного праздника и
вскоре забылось. Ќастроение у гостей и участников турнира было превосходное,
и после окончаниЯ первого днЯ состЯзаний все радостные и довольные разошлись
по многочисленным тавернам, а затем и по домам.
     ‚есь  город  безмЯтежно  спал, когда в  самом  центре арены  раскрылось
большое  отверстие, и из него  прЯмо в  усыпанное  звездами  небо взметнулсЯ
столб Яркого белого света.


        ѓлава 28. „ом Ќебесного ЋгнЯ

     ‘ того  самого  момента,  как они  шагнули  в ‡вездные  ‚рата,  Љвентин
перестал существовать. Ћн  растворилсЯ  в свете, и свет понес его к звездам,
но  этого  Љвентин уже не мог ни осознавать, ни  чувствовать.  ЋчнулсЯ  он в
тесном  железном  шкафу, подсвеченном  зеленым светом. Ќо только стукнувшись
носом  о  холодное  толстое стекло,  находЯщеесЯ  перед  ним  в  дверце этой
железной кабины, окончательно пришел в чувство.
     ‚сего лишь мгновение назад  он был всего  лишь хаотичным вихрем  полей,
уносимым  с земли  потоком света. ‡атем здесь, на орбитальной станции, умные
машины,  принЯв передачу с  земли,  рассчитали все  необходимые  параметры и
воссоздали его натуральный облик из набора полей.
     „верь в кабину отворилась.
     -  ‘  добрым  утром,  Љвентин!  Љак  почивалось?  --  перед  ним  стоЯл
улыбающийсЯ „жордан.
     Љвентин чувствовал себЯ не совсем  хорошо и чуть не споткнулсЯ,  выходЯ
из   кабины.  Ћни  стоЯли   в  просторном  круглом  зале  с   темно-зелеными
бархатистыми  стенами,  плавно переходЯщими  в  купол.  –ентр зала  занимала
толстаЯ  круглаЯ  колонна, светившаЯсЯ ровным белым  светом.  ‚ ее основании
громоздились   большие   экраны,  всевозможные   индикаторы   и   панели   с
переключателЯми и кнопками.
     -  Њы  на  небе, „жордан? --  спросил  Љвентин, все  еще ощущаЯ  легкое
головокружение и тошноту.
     - Ќа  орбитальной станции Џротосса. ‘толетиЯ  назад она  служила маЯком
длЯ  флота и форпостом Џротосса на ‡емле. Ќо когда иерархам  Џротосса  стало
понЯтно,  что  ‡емлю отстоЯть  не удастсЯ, а  полчища зергов вторглись уже в
сектор галактики, подконтрольный самому Џротоссу, было принЯто решение: весь
персонал станции срочно  эвакуировать, а  саму станцию перевести на дежурный
режим.
     - Ђ как же ты, „жордан?
     -  ЊенЯ  и  еще трех  моих товарищей  было решено  оставить на  ‡емле в
качестве эмиссаров-наблюдателей.  Њы должны были отслеживать,  как протекает
экспансиЯ  ‡ерга на ‡емле. Љ сожалению, никто  из моих товарищей не дожил до
сегоднЯшнего днЯ, из всей нашей группы осталсЯ Я один.
     - Ћни погибли в схватке с зергами?
     - Ќет,  это  случилось  много  позже, когда  власть  на  ‡емле захватил
‚ерховный  †рец,  в прошлом  командующий силами космической обороны  генерал
Љонахен.
     - џ читал про него в старых газетах.
     - ‡начит, ты все уже знаешь?
     - Џо большей части догадываюсь. Ќо  мне не понЯтно, разве зерги не были
уничтожены на ‡емле?
     -  ‘казать честно,  мы не ожидали,  что земные руководители  пойдут  на
такой шаг.  ‡ергов  выжгли  нейтронными лучами вместе  с подавлЯющей  массой
людей. ‚се крупные  города были  уничтожены,  и люди бежали в  леса, где еще
много лет умирали от последствий радиации.
     - ќто сделал Љонах?
     -  Ќе он один. ќто решение принЯл тогдашний президент ‡емной ”едерации.
Њы пытались остановить его, но нам сказали: не вмешивайтесь в дела ‡емли.
     - Ђ затем власть на ‡емле захватил Љонах...
     - „а,  затем  власть захватил Љонах.  ‚озложив  всю  ответственность за
последствиЯ  нейтронной  атаки на президента „онована,  он  уничтожил его  и
провозгласил себЯ правителем ‡емли -- ‚ерховным  †рецом ‘вЯщенного престола.
ЋставшиесЯ в живых  люди -- больные  и  умирающие  -  поддержали  его. Љонах
создал свою религию и давал людЯм надежду и исцеление.
     - Љонах лечил людей?!
     - Ќа  первых  порах. Ќо  не  только  лечил, он еще и менЯл человеческую
природу. ќто было зафиксировано нашими исследованиЯми.  ’ы, наверное, слышал
об €зменении?
     - “жасные созданиЯ: гоблины, уроды,  порченые. Џотом грибы...  Ќо зачем
он это делал?
     - —тобы создать костЯк  своей армии, Я думаю. Њногое нам еще непонЯтно.
Ќапример,  всплеск  магических   активности   у  людей.  …сли  ты   помнишь,
существовала целаЯ плеЯда ‚еликих Њагов, пока  их всех не уничтожил Љонах. ‚
„ревности ничего подобного не наблюдалось. ђазные точки зрениЯ существуют на
это... Ќо нас всегда интересовал только Љонах. „олгое  времЯ он  представлЯл
длЯ нас самую большую загадку.
     - —то же в нем такого загадочного? “род, да и только!
     -  Њы  все  времЯ  вели разведку, пытаЯсь выЯснить, каким  образом  ему
удалось  обрести  свое  сверхъестественное  могущество.  Ќо   нам  никак  не
удавалось вплотную приблизитьсЯ к нему.  ‚се  мои товарищи  были разоблачены
…го  ‘вЯтейшеством  и  погибли. Љак  ты знаешь,  Я  и  сам едва избежал этой
участи.
     -  „а,  дорого было  заплачено  за  это  знание.  --  Љвентин  вспомнил
дымЯщиесЯ руины Њонтании, и сердце его сжалось в немом крике.
     -  Џрости, брат, - „жордан почувствовал состоЯние юноши  и положил руку
ему на плечо. -- €наче  было нельзЯ. ’вои  родители погибли, чтобы  мы могли
осуществить  нашу миссию и освободить  ‡емлю. ’еперь мы знаем многое и можем
победить Љонаха.
     - —то знаем? --  спросил принц. Ћн не понимал,  каково должно быть  это
знание, чтобы стоить жизни его родным.
     - Њозг ‡ерга. Ћн здесь, на этой планете. ќто он дает власть Љонаху.
     - Ќадо уничтожить его вместе с Љонахом.
     -  ‹егко  сказать.  „лЯ  того  чтобы уничтожить Њозг  ‡ерга, в  прошлом
взрывали целые планеты.
     - Ќе может быть! -- воскликнул Љвентин и тут же вспомнил рассказ „иры о
том, как земным флотом была уничтожена планета ’ар.
     - Џосмотри сюда, - „жордан нажал какую-то кнопку.
     ‘ераЯ  панель, опоЯсывающаЯ комнату, стала  прозрачной,  и  перед  ними
предстал голубой шар ‡емли.
     -- ђазве она не прекрасна?
     Љвентин залюбовалсЯ открывшимсЯ зрелищем. ’о, что он видел перед собой:
‡емлю, звезды и черную глубину космоса -- было настоЯщим чудом.
     -  “знаешь?  --  „жордан  приблизил  изображение, и  Љвентин  разглЯдел
побережье морЯ и город Њагоч, освещенный лучами утреннего солнца.
     - Њагоч! -- воскликнул потрЯсенный принц.
     - „а.
     ‡емлЯ  была великолепна. Љвентин  видел голубые  прожилки  рек,  горные
хребты,  покрытые  снежными  шапками,  зеленые   морЯ   лесов  и  квадратики
разноцветных полей.
     -  Ђ  теперь  взглЯни сюда,  - обратилсЯ  к нему  „жордан,  подзываЯ  к
какому-то прибору. -- ќтот прибор всегда направлен на Ђрану.
     Љвентин  посмотрел на экран. ‘толица ‘вЯшенного престола  располагалась
на большом острове, со всех сторон обнесенном стенами крепостных укреплений.
‘олнце только еще начинало  подниматьсЯ над морем, и его лучи скользили пока
лишь  по  верхушками  крепостных  башен,   оставлЯЯ   в  глубокой  тени  все
происходЯщее на земле.
     -  —то  это? -- спросил Љвентин,  все еще не  верЯ  своим  глазам.  Ќад
крепостными укреплениЯми  и фортами  в  воздух  поднимались сотни,  если  не
тысЯчи темных шаров, со свисающими вниз и шевелЯщимисЯ канатами щупалец.
     - Љомандоры ‡ерга, - ответил „жордан. -- ‚ойна началась.
     ‚след за шарами  командоров в  воздух  взлетела стаЯ  муталисков.  ќтих
тварей  Љвентин видел впервые. Љрылатые Ящеры с перепончатыми  крыльЯми были
возрождены Љонахом совсем недавно.
     ’емнаЯ стаЯ, тучей поднЯвшись в  небо, разбилась на три клина. џщеров в
каждой  стае было  так много, что все они  сливались  в одно большое  темное
пЯтно.
     - Ђ вот  это что-то новенькое, точнее, хорошо забытое  старенькое...  -
„жордан быстро пробежалсЯ по клавиатуре, расположенной под экраном. -- ’ак Я
и  думал, -  он  указал  на картинку,  что  поЯвилась  в правом верхнем углу
экрана.  --  ‘мотри, это  -  муталиск  ‡ерга. Ћсновное  оружие  -- кислотные
сюрикены. ‚ыходит, Љонах воспроизвел еще и эту форму.
     -   Ћни   двигаютсЯ  быстро,   -  Љвентин,  не  отрываЯсь,   следил  за
передвижениЯми темных стай муталисков.
     - „а, их  скорость раза в два  больше,  чем  у командоров,  нагруженных
невесть  какими тварЯми.  ‘амое позднее, уже к  вечеру они  будут  у  границ
’ерраны, командоры же подтЯнутсЯ только к утру.
     -  Ќадо что-то делать, „жордан!  - Љвентин  не мог оставатьсЯ  на одном
месте, и спокойно, как это делал „жордан, наблюдать за всеми приготовлениЯми
врага.
     -  ’ы прав, надо что-то делать, - спокойно произнес „жордан. -- Џравда,
выбор средств  у нас не велик, - он снова забегал пальцами по клавиатуре. --
…динственное,  что  мы можем пока сделать,  -  это установить заградительный
зонтик над ’ерраной.
     - ‘мотри сюда,  - он  кивнул на экран, расположенный над  их  головами:
там,  в  черной   пустоте   космоса,  висела  большаЯ  тарелка  с   ажурными
переплетениЯми металлических конструкций по ее краЯм.
     - ќто  наша  станциЯ,  -  „жордан  нажал кнопки,  и  станциЯ на  экране
повернулась,   со  всех   сторон   открываЯсь   наблюдателю.  --   ‚от   эти
раскрывающиесЯ лепестки на ее фермах,  - „жордан стучал по клавиатуре, - это
генераторы пси-полЯ. ‘ейчас Я приведу их в полную боевую готовность.
     ‹епестки  раскрылись по всей  окружности станции.  ‚сего их было  около
двадцати.
     - ’еперь самое главное. Ќадо запрограммировать идентификацию целей. ‚се
чудовища ‡ерга  уже  давно занесены в списки целей. Ђ вот люди -  это совсем
другое дело. ‡десь необходим специальный протокол.  ’ак, решение ЏосвЯщенных
есть...   -  „жордан  что-то   набирал  на  клавиатуре,   -  ...сканирование
произведено, антропометрические данные  внесены  в протокол... Ќу вот, почти
все уже готово длЯ встречи гостей.
     - Љак ты думаешь, Љвентин, в армиЯх Љонаха много людей?
     - Љогда он осадил Њонтанию, всЯ его армиЯ состоЯла из людей.
     -  „а,  раньше   так  и  было,   он   никак  не   мог  создать  воинов,
соответствующих  его целЯм, но теперь, похоже, у  него получилось... Ћн  уже
восстановил почти все формы зергов.
     - ‡начит, ты думаешь, основной удар нанесут именно эти неземные твари?
     - ’еперь уже  земные. ‡ерги прекрасно приспосабливаютсЯ  к самым разным
условиЯм.
     - Ђ люди?
     - „умаю, люди  пойдут  первыми.  ‚ качестве пушечного мЯса,  если  тебе
знакомо это  древнее выражение. Љонах надеетсЯ, что заградительный барьер не
сработает против людей.
     -  Ќо мы же  и  собрались длЯ  того, чтобы  активировать Ќебесный Ћгонь
против людей, в этом состоЯла моЯ миссиЯ и Я...
     - ‚се так.  џ как раз  сейчас занимаюсь этим. Џосмотри, - он  кивнул на
экран. ’ам во всевозможных ракурсах крутилась фигурка человека, вспыхивали и
гасли надписи на незнакомом Љвентину Языке. -- ‚ид живых существ -- —…‹Ћ‚…Љ.
‡анесен в памЯть и идентифицирован как цель, - перевел „жордан.
     - —то это значит? -- Љвентину стало немного не по себе. Ќебесное оружие
инопланетЯн теперь могло уничтожать всех людей, без разбору.
     -  Ћтныне каждый человек, кто пересечет условную границу ’ерраны, будет
уничтожен.  Њатрица  его  пси-полЯ  занесена в  памЯть  машины,  и  он будет
автоматически уничтожен Ќебесным Ћгнем.
     - Ђ зерги, гоблины и прочие уроды?
     - Ћни давно уже идентифицированы.
     - ‡начит, теперь граница ’ерраны надежно заблокирована.
     - „а, заблокирован определенный периметр, более или менее совпадающий с
границами королевства. Ќо многое зависит от численности  нападающих. …сли их
будет слишком много, наш барьер может и не выдержать.
     -  џ думаю, мои друзьЯ не будут сидеть сложа руки,  они разбудЯт королЯ
‘тефана, поднимут всех от мала до велика...
     - Њне бы тоже хотелось на это надеЯтьсЯ.
     - —то тебЯ смущает?
     - Ќапример, вот это, - он переключил картинку на мониторе.
     - —то это?
     - ѓраница ’ерраны, теперь охранЯемаЯ.
     ЉрестьЯнскаЯ  телега,   запрЯженнаЯ  дохлой  лошадкой,  приближалась  к
границам  ’ерраны.  Њолодой  мужчина правил лошадью,  а на телеге,  в ворохе
сена,  лежали  женщина и  маленький ребенок.  Џо всему  было видно,  что они
проделали  долгий  путь  и  теперь  возвращаютсЯ  домой,  в  надежде  вскоре
отрЯхнуть с себЯ дорожную пыль, помытьсЯ и отдохнуть.
     - „жордан! -- закричал Љвентин. -- Ќадо все немедленно остановить!
     - Љак скажешь,  - „жордан  нажал на  кнопку.  ’елега свободно пересекла
опасную  черту и как ни в чем  ни бывало покатила дальше. Љвентин облегченно
перевел дух.
     - ‚от этого Я и боюсь,  таких вот случаев, - сказал „жордан. -- Џоэтому
„ревние  и   предусмотрели   определенные  гарантии   от   непреднамеренного
использованиЯ этого оружиЯ.
     - Њы должны включить защиту в самый последний момент.
     -  Џолностью  согласен  с  тобой,  но  все  равно  подобные  случаи  не
исключены.
     - џ понимаю. Ќа войне как на войне.
     - €менно.

     ***

     Љонах решил,  что пришло времЯ  окончательно расправитьсЯ  со  всеми. €
первый удар был нанесен по ѓедару.
     ‚се произошло несколькими часами  ранее  того момента,  как  „жордан  и
Љвентин  прибыли  на станцию  Џротосса. Џод покровом ночи полчища  зерлингов
атаковали  подземные  пещеры ѓедара. ‡астигнутые  врасплох карлики  отчаЯнно
сражались, но силы  были неравны. ЌоваЯ форма зергов  -- зерлинги, маленькие
проворные шестиногие существа, похожие на  паучков, были специально выведены
длЯ войны в горах и пещерах.
     „есЯтками тысЯч  они растеклись  по всей подземной стране, находЯ самые
укромные  пещерки,  лазейки и ниши. € их нашествие можно было сравнить разве
что с  наводнением. Ќа  каждого  карлика  приходилось  по пЯтьдесЯт  тварей,
обладающих мощными челюстЯми с острыми зубами, проворных и вертких.
     Ћни  сворами  набрасывались на сонных  карликов, разрываЯ их на  части.
Љое-кто  из жителей ѓедара успевал  все-таки выхватить оружие  и положить  с
десЯток зерлингов, прежде чем  другие подоспевшие  твари скопом наваливались
на него.  Ќо эти отдельные  подвиги  маленьких храбрецов  не  могли  оказать
влиЯние на исход битвы.
     Љороль Њелар  отчаЯнно сражалсЯ,  прижатый  к обрывистому краю  горного
озера. Ќе менее  трех десЯтков  зерлингов зарубил  он своим  длинным  мечом,
прежде чем вдвое  больший отрЯд этих  тварей со всех сторон окружил его. Ћни
били  лапами  по  земле  и злобно щелкали  острыми  клювами,  предлагаЯ  ему
сдатьсЯ, но король Њелар, не обращаЯ вниманиЯ на раны, снова бросилсЯ в бой.
     ’емной  тучей зерлинги снова  навалились на него, но истекающий  кровью
король   продолжал  отважно  сражатьсЯ,  пока  полностью  не  обессилел   от
полученных ран. Ќо и  тогда он  не  сдалсЯ  врагам.  Џочувствовав, что  силы
окончательно  покидают  его,   король  ѓедара  предпочел  обрести  смерть  в
бездонных черных  водах  горного  озера, чем сдатьсЯ ужасным тварЯм или быть
заживом разорванным на куски.
     Џочти никто из карликов ѓедара не спассЯ в ту ночь, и ‚еликое подземное
королевство  перестало  существовать.  ЋсвободившиесЯ норы и  пещеры  быстро
заполнЯли зерлинги,  чтобы  обустроить в  подземных залах горной страны свои
гнезда.

     ***

     —ерви неожиданно поЯвились в  лесу  на  рассвете.  ѓрибы  только-только
завершили ночной марш-бросок и устроились на новом  месте недалеко  от реки,
дающей им необходимую влагу.
     Љогда грибнаЯ колониЯ почувствовала опасность, было уже поздно. —ерви и
личинки сплошной массой выползали из леса. Љак  всегда при приближении врага
грибы содрогнулись в едином порыве, напрЯглись и замигали огоньками, ожидаЯ,
когда  поле …диной Њысли соединит их разумы в  ‘илу.  Ќо  произошел какой-то
сбой,  грибы кричали, но не слышали друг друга. ‘плошной гул и пронзительный
визг, выворачиваЯ наизнанку внутренности грибов,  заглушал все их призывы, и
через него невозможно было пробитьсЯ.
     ѓрибы  даже  представить себе  не могли,  что  перестанут  слышать друг
друга, и в их рЯдах воцарилась паника. Ћни не знали, что на этот раз ‚еликий
ђазум ‡ерга позаботилсЯ о том, чтобы личинки и черви имели специальный орган
-- генератор пси-шума, заглушающий ‘илу …диной Њысли.
     „од каталсЯ среди обезумевших  сородичей, пытаЯсь организовать оборону,
выстроить рЯды защитников, как всегда  это они делали в случае опасности, но
у него ничего не получалось. Ћн кричал что было мочи, но его не слышали.
     Ђ тем временем плоские скользкие личинки и круглые черви уже  вгрызлись
в  передние   рЯды   грибной  колонии.  —ерви  вырывали  грибы   из   земли,
подбрасывали, а  те на лету только подергивали ножками, прежде чем угодить в
разинутую пасть. Џрожорливые личинки впивались в  тела  грибов  и выедали их
мЯгкую сердцевину.
     ‚зрослые  грибы пытались  уберечь  малышей  и  смело выставлЯли  вперед
острые кончики шлЯпок. Ќо  что мЯгкаЯ грибнаЯ  плоть, лишеннаЯ  ‘илы  …диной
Њысли, могла поделать против хищных порождений  ‡ерга.  “часть  грибов  была
предрешена. € им оставалось только с ужасом взирать, как  гибнут их  братьЯ,
поедаемые чудовищными личинками.
     ‘кользкий червЯк  кольцами обвилсЯ  вокруг круглого тела мудреца  „ода.
"ќто конец, - подумал „од. -- Љак мало  Я успел сделать за всю  мою жизнь. €
так  много  всего Я  не успел  рассказать  Љвентину".  ‚ последней отчаЯнной
попытке он воззвал к своему  брату-человеку.  Ќо жесткий гул пси-генераторов
червей и  личинок  заглушил  его  мысли,  и  Љвентин на  орбитальной станции
Џротосса  не услышал  его.  Ђ еще  через минуту червЯк сжал кольца, и сердце
мудреца „ода, не выдержал чудовищной нагрузки, лопнуло.
     Џримерно через два  часа,  когда  с сообществом  грибов было покончено,
насытившиесЯ  личинки ‡ерга  стали  выделЯть серо-зеленую слизь. Ћна  быстро
покрывала  землю,  подготавливаЯ   почву  длЯ  первой  споровой   колонии  и
инкубатора ‡ерга.

     ***

     ѓигантскаЯ   самка,  королева  ‡ерга,  приземлилась  возле   деревеньки
гоблинов. ‘былось еще одно древнее пророчество,  и птица ђу вернулась, чтобы
вновь отложить Яйца.
     €рг  стал вождем, €рг  стал  жрецом, и теперь все поклонЯлись €ргу. €рг
собрал  народ  на площади  и  повел  всех на поклонение  самке.  ‚се  шли  в
радостном  возбуждении и  несли  на руках детей малых,  чтобы принести  их в
жертву  птице  ђу.  Љровью  детей своих  хотели  искупить  стародавнее  свое
прегрешение. €бо знали, что кровью надо платить за кровь, а плотью за плоть.
ли рЯдами, громко  восхвалЯли  птицу и пели и ей гимны,  стараЯсь загладить
свою вину.
     €  когда  возложили детей  своих  на каменный  жертвенник перед самкой,
сдерживали слезы и восклицали осанну. Ђ дети малые и беспомощные,  каким еще
не  исполнилось  и  года,  плакали  жалобно, обессиленно и тихо  пред  ликом
свЯщенной птицы. Ќо  когда кровь первых из  них окропила  уста птицы, многие
матери  в безумии и  неверии  своем бросились  спасать  младенцев.  €  тогда
старейшинам племени и вождю пришлось смирЯть сих неразумных жен и держать их
теперь крепко, увещеваЯ и стыдЯ.
     Љогда обрЯд  был  завершен, королева  ‡ерга  отложила Яйца. € все тогда
понЯли, даже  самые  безверные, что тем самым  свЯщеннаЯ  птица  завещала им
беречь, хранить и питать птенцов своих.
     Ђ еще сказала она  своим  тайным голосом,  что мог слышать  только €рг,
чтоб во славу ей  построили в  тот же день башню. Ќикто не посмел ослушатьсЯ
приказа свЯщенной  птицы  ђу,  и в тот  же  день  возникло на  ‡емле  гнездо
королевы  ‡ерга,  которое вскоре  должно  было стать ульем длЯ  ее  крылатых
порождений.


        ѓлава 29. ‚торжение.

     Љороль ‘тефан почему-то неспокойно спал в эту ночь, хотЯ видимых причин
длЯ тревоги не было. Џервый день турнира прошел славно. Ќе обошлось, правда,
и  без  инцидентов:  первый поединок перерос в  настоЯщее побоище,  а  потом
кто-то  пробил вход  в подземный  лабиринт,  но он  тотчас  же  распорЯдилсЯ
выставить охрану и никого туда не пускать.
     €  все-таки что-то  его угнетало, глаза сами собой открылись задолго до
рассвета, и больше уснуть он не смог.  ’ак и лежал тихо в постели, перебираЯ
в  памЯти событиЯ последних дней,  пока вдруг Яркое белое  сиЯние не озарило
его комнату.
     Љороль подскочил к  окну. ЏрЯмо из центра арены в небо бил столб белого
света. ќто продолжалось всего около минуты, затем свет исчез, а круглаЯ дыра
в середине арены затЯнулась сама собой, будто ее никогда и не было. ‘транное
происшествие  обеспокоило королЯ. Ћн  быстро оделсЯ и выскочил во внутренний
двор дворца,  по  которому  уже бежали дежурные нарЯды стражи, направлЯЯсь к
арене. Ќикто ничего не мог ему объЯснить, все бестолково суетились и сновали
между дворцом и ареной.
     € вдруг перед королем, растерЯнно стоЯщим во дворе собственного дворца,
возникла пЯтерка знакомых личностей.
     -  Њы все сделали, ‚аше ‚еличество, -  обратилсЯ к  королю  преподобный
Џатрик.
     - —то все это означает,  черт возьми?!  -- король никак не мог придти в
себЯ.
     - Њы встретились с ќльфом. Ћн вновь отправилсЯ к себе на  небо и обещал
оберегать землю, как это и было завещано ‡вездным Ѓратством.
     Љороль не  хотел ничего  этого  знать. ‚се  происходЯщее  казалось  ему
страшным  сном,  который должен  был  вот-вот  закончитьсЯ.  „о чего хорошо,
спокойно и тихо жилось ему до всего этого, всего  лишь пару дней назад.  …му
захотелось поскорее уйти от этих опасных  и беспокойных людей, снова лечь  в
постель, зарытьсЯ с головой в одеЯло и  уснуть. Џросто уснуть, а проснувшись
солнечным утром, с  радостью обнаружить, что  весь  этот кошмар уже позади и
никогда больше не повторитсЯ.
     Ћн уже повернулсЯ, чтобы уйти тихо, ни с кем  не разговариваЯ и  ничего
не обсуждаЯ,  в надежде,  что все само собой утрЯсетсЯ и войдет в  привычное
русло, когда ”арт окликнул его:
     - Џора собирать войска, ‚аше ‚еличество.
     - —то?  -- король не спеша повернулсЯ, все еще  отказываЯсь  поверить в
то, что услышал.
     - “дар будет  нанесен,  самое  позднее,  к  завтрашнему, точнее,  уже к
сегоднЯшнему вечеру.
     - Ћткуда вам это известно? -- спросил король.
     -  Ћт Љонаха, - ответил один  из  ЏосвЯщенных, старик,  которого король
раньше никогда не видел. - Џозвольте представитьсЯ,  менЯ  зовут Ђльдор. џ -
ѓлавный Ќаместник ‘вЯщенного престола, бывший ѓлавный Ќаместник, Я думаю.
     - —то вы такое говорите? - ‘тефану показалось, что землЯ поплыла у него
под ногами. -- —то вы такое говорите? ќтого не может быть!
     - Љонах  вывел  новые виды  живых существ. ќто жуткие  твари.  Ћн хочет
использовать их  в  новой войне  против  ’ерраны. …сли они  прорвутсЯ сквозь
барьер Ќебесного ЋгнЯ, с человечеством на ‡емле будет покончено.
     -  ќтого  не может быть! …ще  несколько дней назад  Я получил  от  него
письмо, в котором он уверЯл менЯ...
     -  „а-да. Њы знаем --  вы уже  говорили. Ќо, видите ли,  обстоЯтельства
складываютсЯ несколько  иначе... ‚се решитсЯ следующей ночью или  завтрашним
утром, - Џатрик говорил  спокойно и медленно, так, чтобы его слова  доходили
до королЯ.
     - Ќевозможно организовать оборону в такие сроки. ‚едь ничего не готово.
Ќикто не ждал...
     - Њы вас  предупреждали,  ‚аше ‚еличество, -  упрекнул королЯ  ”арт. --
‚ремЯ разговоров прошло. Џора собирать войска. ”лот  должен сегоднЯ же выйти
в море.
     - •орошо... -- растерЯнно,  как будто все происходЯщее его не касалось,
произнес король. -- Ќо кто... Љто будет руководить всем этим? Џростите менЯ,
Я  сейчас плохо соображаю... - королю казалось,  что его голова  гудит,  как
колокол.  --  Џростите   менЯ,  может,  Я  пойду   к  себе?  --  робко,  как
провинившийсЯ  школьник,  спросил   король.  ‚се  происходЯщее  в  одночасье
обрушилось на него непереносимой тЯжестью.
     -  ‚аше ‚еличество, только подпишите вот это, - Ђльдор  достал какой-то
свиток. -- Ђ все остальное мы можем взЯть на себЯ.
     -  —то это? -- ‘тефан  непослушными руками развернул бумажную трубочку.
-- Њой указ?!
     - „а, указ о неотложных первоочередных мерах ввиду... и так далее.
     Љороль забавно шевелил губами, читаЯ бумагу.
     - Њожет,  отложим  до  утра? Ќужно  созвать  тайный королевский  совет,
представить  доводы,  доложить  обстановку...  Ђ  вот  так  сразу   взЯть  и
подписать, -- он поднЯл на Ђльдора  глаза полные муки и растерЯнности.  -- џ
не могу...
     - Ќужно, чтобы вы подписали этот  указ немедленно.  ‘ первыми  петухами
глашатаи на всех углах и перекрестках уже должны  объЯвить ваш указ и начать
запись в ополчение. Џервые полки должны отправитьсЯ на  границы к полудню. Љ
этому же времени все военные корабли должны выйти в море, не  исключено, что
удар  будет  нанесен  и оттуда.  Ћдновременно  в  полную  боевую  готовность
приводЯтсЯ все крепости.
     Љороль растерЯнным  взглЯдом скользил  по лицам  ЏосвЯщенных,  которые,
взЯв его в круг, настроены были весьма решительно и отступать не собирались.
Љороль оказалсЯ в одиночестве. Ђ все эти люди: стражники, слуги, придворные,
личнаЯ  охрана, --  в обЯзанности  которых  входило  обеспечение его, королЯ
‘тефана, личной безопасности,  лишь бессмысленно и ошеломленно  носились  по
двору, к арене и  обратно, совершенно не обращаЯ вниманиЯ на своего  королЯ,
стоЯщего посреди двора в нижней одежде, в  окружении незнакомых и, возможно,
потенциально опасных ему людей.
     "—то же все-таки случилось  в эту ночь, -  размышлЯл  король. -- Ћтчего
все  так  резко переменилось?  Ѓыть может, это  предчувствие  опасности  так
действует на людей, что они не могут совладать с собой".  Ѓолее того, король
не  узнавал  и самого  себЯ  -  куда  только подевалась  всЯ его  твердость,
уверенность   и   непреклонность,   взлелеЯннаЯ   и   приумноженнаЯ   годами
беспрекословного  подчинениЯ и восторженного  почитаниЯ. € в  этот момент он
понЯл,  что обратного  пути не будет, и назад уже ничего не вернетсЯ. Џравда
была в словах ЏосвЯщенных и  решимость, преисполненнаЯ силой, какую только и
могло дать обладание правдой.
     €  еще он понЯл, что так или иначе, но скоро наступит конец. „аже  если
не нападет Љонах,  его  правлению  все равно придет конец. Џрирода не терпит
пустоты,  и непременно объЯвЯтсЯ новые  люди, энергичные  и  смелые, которые
захотЯт  придти  ему  на  смену, чтобы  положить  конец  его беспомощному  и
неспособному правлению. € тогда  он не сможет ничего противопоставить наглым
узурпаторам и оправдатьсЯ перед народом,  если только сейчас не подпишет эту
бумагу.
     ‘тефан еще раз  пробежал строки лаконичного и строгого указа. ‚се  было
изложено  так,  как  нужно,  -  Ђльдор   недаром  прошел  школу  придворного
выживаниЯ.
     - —ем Я подпишу?
     - ‚от этим, - Ђльдор  протЯнул королю какой-то черный стерженек,  каких
король отродЯсь не видывал. -- € печать, пожалуйста.

     ***

     ѓромкие  крики и  набатный звон колоколов  разбудили  город в это утро.
‡аспанные горожане  высовывались из окон, чтобы разобратьсЯ,  что  же  такое
происходит в этот предрассветный час.
     ѓлашатаи   громко   выкрикивали   королевский   указ:  стране  угрожает
опасность, и все должны встать на защиту родины.
     ‘пать ЏосвЯщенным в эту ночь так и не пришлось: всем им нашлась работа,
только ‹ору отпустили  домой, чтобы  она могла попрощатьсЯ с дедом и предать
его тело земле.
     Ђльдор,   согласно  указу   королЯ,   занЯлсЯ   вопросами   организации
вооруженных  сил  и  обороны  города.  ‚  его  подчинение  поступили  многие
военачальники, и  как ни  странно, все поверили ему и осознали нависшую  над
страной опасность. ‚се его приказы исполнЯлись точно и безукоризненно.
     ”арт  возглавил королевский  флот.  Ѓыло без десЯти минут двенадцать по
полудни, когда  в  открытое море из гавани  вышли пЯтьдесЯт боевых кораблей.
”арт прекрасно разбиралсЯ в навигации, и вскоре корабли выстроились в боевые
порЯдки точно по границе, оборонЯемой Ќебесным Ћгнем.
     Џреподобный  Џатрик вышел из храма к людЯм, на главную площадь  Њагоча,
где собрались  многие тысЯчи жителей  ’ерраны. Ћн  говорил с людьми прЯмо  и
открыто,  не  скрываЯ  ничего, простым  и понЯтным  Языком.  €  все, кто был
способен держать в  руках оружие,  тут  же отправлЯлись  на  сборные  пункты
ополчениЯ.
     Ћгюст  взЯлсЯ за обеспечение армии всем необходимым. „а и кто еще лучше
зажиточных и  экономных карликов мог разобратьсЯ  со  всеми этими  денежными
счетами,  поставками,  фактурами и прочей бумажной  канителью.  Љто лучше их
знал счет деньгам и мог по одному взглЯду на  человека определить, кто перед
тобой:  обманщик и  плут, или  честный купец, слову которого  можно доверЯть
безоговорочно.  € конечно, никто лучше  Ћгюста не разбиралсЯ в лекарственных
снадобьЯх, фураже и продовольствии - где  все это взЯть,  куда  свезти,  как
хранить и в какой мере использовать. ’ак маленький человек почувствовал себЯ
нужным людЯм и, наверное, впервые в жизни  с изумлением заметил, что большие
люди прислушиваютсЯ к нему, а он их совсем не боитсЯ. ќто еще больше придало
ему уверенности, и с удесЯтеренной энергией он принЯлсЯ за новое дело.
     Љак бы там ни было, но к вечеру этого днЯ передовые части ополчениЯ уже
подходили  к границам  ’ерраны. Ћни должны были принЯть  на себЯ первый удар
вражеских  орд  и  уничтожать все,  что сможет  прорватьсЯ  сквозь  огненный
барьер.
     ‡еалоты Џротосса поднЯлись из  подземного  лабиринта и предстали  перед
людьми. “дивлению не было предела, но страха и паники не было -- преподобный
Џатрик рассказал людЯм все, что знал о ‡вездном Ѓратстве и об ќльфидах. —уть
больше половины  приверженцев Џротосса уцелели  после ночной  битвы,  но все
они,  построившись  в походную  колонну,  отбыли на  границу ’ерраны,  чтобы
вместе с людьми дать отпор ненавистным зергам.
     Џрибывшие  на  рубежи  обороны войска,  не  терЯЯ ни минуты, тотчас  же
принЯлись  сооружать  укреплениЯ и  возводить  фортификационные  сооружениЯ:
времени до начала вторжениЯ почти не осталось.

     ***

     ‹юди испуганно застыли, когда в голубом небе на северо-западе поЯвились
странные желтовато-коричневые  тучи. Ћни зашли  со  стороны солнца,  закрыли
собой  полнеба, и  сразу  же  на земле раньше обычного  наступил  коричневый
сумрак. ‘олнечные лучи с трудом пробивались сквозь плотную массу, но по мере
того  как  странные  тучи  приближались,  было  видно,  что  они  состоЯт из
огромного числа крылатых особей.
     ’ак, наверное, выглЯдЯт тучи саранчи, когда они летЯт, чтобы обрушитьсЯ
на плодородные нивы,  покрыть их плотным ковром живых  тел и смести  все, до
самой  земли, на своем пути. Ќо  теперь  вместо саранчи приближались полчища
муталисков  ‡ерга,  летающих тварей,