 íå óìèðàòü, ñòîèëî  òîëüêî
ïåðåáðàòüñß íà òó ñòîðîíó.
     "å ìîæåò áûòü, ÷òîáû …ãî ‘âßòåéøåñòâî  íå áûë îñâåäîìëåí îáî ìíå... „à
÷òî  òàì, íàâåðíßêà,  çíàåò. ’àêîãî öåííîãî  àãåíòà åùå  ïîèñêàòü íàäî!"  --
ïîäáàäðèâàë  ñåáß  Ÿêîáñ.  î  êàê  ïåðåéòè íà òó ñòîðîíó,  êîãäà  âñß ñòåïü
çàïîëíåíà  ÷óäîâèùíûìè òâàðßìè? ˆì âåäü íå îáúßñíèøü, ÷òî ñâîé. àçîðâóò  íà
÷àñòè!
     "ûë áû çäåñü  …ãî ‘âßòåéøåñòâî,  èëè õîòü êòî-íèáóäü  èç ëþäåé, êòî áû
ïîíèìàë... Ÿ áû âñå îáúßñíèë, ðàññêàçàë ïðî ñåáß, ïðî „ðóóìà, ïðî ëàáèðèíò -
âñå, ÷òî çíàþ. Œåíß áû ïîìîãëè, ñïàñëè áû îáßçàòåëüíî..."
     ˆ ñëîâíî áû ‚ûñøèå  ‘èëû óñëûøàëè åãî ìîëèòâó -- î÷åðåäíîé  êîìàíäîð  ñ
÷àâêàíüåì âûñàäèë ãðóïïó ëþäåé.
     - ‹þäè! -- èçóìèëèñü çàùèòíèêè ’åððàíû. - ’àì ëþäè!
     „à,  ýòî áûëè ëþäè.  ‚ûñàæèâàëàñü  ãâàðäèß  --  îñíîâíîé  êîñòßê  àðìèè
‘âßùåííîãî  ïðåñòîëà. ðàâäà,  ýòî  áûëè óæå íå  ñîâñåì  ëþäè. ‚ñåì  èì áûëà
ïðèâèòà  ñûâîðîòêà ‡åðãà, è òåïåðü ýòî áûëè  òàêèå æå  ÷óäîâèùà,  êàê  è  òå
äðóãèå, íå÷åëîâå÷åñêèå; òàêèå æå áåçæàëîñòíûå, ãîòîâûå óáèâàòü è ðàçðûâàòü â
êëî÷üß ÷åëîâå÷åñêóþ ïëîòü,  áûòü ìîæåò, áîëåå ðàçóìíûå, íî îò ýòîãî íå ìåíåå
îïàñíûå.
     åñïðåðûâíî ïðèáûâàëè âñå  íîâûå âîèíñòâà Šîíàõà. ‚îò âûñàäèëñß è îòðßä
ãîáëèíîâ.  åáîëüøîãî ðîñòà,  ñ  ñèëüíûìè  ðóêàìè, èñêàæåííûìè,  ïîòåðßâøèìè
÷åëîâå÷åñêîå  âûðàæåíèå  ëèöàìè,   îíè   òóïî   ñãðóäèëèñü  â  êó÷ó,  è   èõ
êîìàíäèðó-÷åëîâåêó ïðèøëîñü èçðßäíî ïîòðóäèòüñß, ïðåæäå ÷åì ñ ïîìîùüþ óäàðîâ
è ïèíêîâ óäàëîñü ïðèäàòü ýòîé áåçìîçãëîé ìàññå õîòü êàêîå-òî ïîäîáèå áîåâîãî
ïîðßäêà. ‚ñå èõ âîîðóæåíèå ñîñòîßëî èç ïðèìèòèâíûõ äóáèí è ïàëèö. òè ãëóïûå
è çëîáíûå ñóùåñòâà ïðåäíàçíà÷àëèñü ñòàòü æèâûì ïóøå÷íûì ìßñîì Šîíàõà.
     åáåñíûé  Žãîíü õëåñòàë ïî îðäàì âðàãîâ, âûðûâàß èç èõ ðßäîâ òî òóò, òî
òàì  äåñßòêè  áîéöîâ, íî  îíè ñìûêàëè ðßäû  è òàê æå  íåîòâðàòèìî ïðîäîëæàëè
ïðèáëèæàòüñß ê îáîðîíèòåëüíûì ëèíèßì ëþäåé.
     Ÿêîáñ ïîíßë,  äðóãîãî  øàíñà  ó  íåãî  íå  áóäåò. ’îëüêî  ñåé÷àñ,  ïîêà
ïðîòèâíèê  íå ïðèáëèçèëñß íà  ðàññòîßíèå âûñòðåëà, è ëó÷íèêè  åùå íå  íà÷àëè
ñòðåëßòü, ó  íåãî  áûëà âîçìîæíîñòü ïåðåáåæàòü  íà òó  ñòîðîíó. îòîì  áóäåò
ïîçäíî: â âîçäóõ ïîäíèìåòñß òó÷à ñòðåë.
     "åáåñíûé Žãîíü  ìåíß  íå òðîíåò, îí íå ìîæåò  ïðè÷èíèòü  âðåä ëþäßì, -
óáåæäàë ñåáß Ÿêîáñ  â  íåïðåëîæíûõ  èñòèíàõ.  --  ’îëüêî  ñåé÷àñ:  âñòàòü  è
ïîáåæàòü!"
     Ží ïîäíßëñß èç ßìû, ñëóæàùåé åìó óêðûòèåì, âñêî÷èë  íà íîãè è  ïîáåæàë.
…ãî îêëèêàëè, ÷òî-òî êðè÷àëè âñëåä, òðåáîâàëè îñòàíîâèòüñß, íî îí  íèêîãî íå
ñëûøàë.
     "’îëüêî âïåðåä! -- ïðèêàçûâàë îí ñåáå. -- å îãëßäûâàòüñß! ‘êîðåå íà òó
ñòîðîíó, ïîêà íå íà÷àëè ñòðåëßòü". Ží  óæå âèäåë ïåðåä ñîáîé  ëèöà âðàæåñêèõ
ñîëäàò, èäóùèõ âñëåä çà ÷óäîâèùàìè Šîíàõà.
     - Ÿ ñâîé! - êðè÷àë îí èì. -- å óáèâàéòå ìåíß! Ÿ ÷åëîâåê Šîíàõà!
     Ží  âèäåë, ÷òî åãî óñëûøàëè  è ïîíßëè. ‘çàäè ñòðåëßëè --  ñòðåëû ëåòåëè
íàä ãîëîâîé. Ží íåññß ïî ñòåïè, êàê óãîðåëûé.
     "óñòü! óñòü èõ! óñòü ñòðåëßþò! -- äóìàë îí. -- ‚ñå ðàâíî íå ïîïàäóò,
íå ñìîãóò ïîïàñòü!"
     Ží óæå ïî÷òè ïðåîäîëåë îïàñíóþ äèñòàíöèþ ïðèöåëüíîãî âûñòðåëà, è òåïåðü
èç ëóêà  èëè  àðáàëåòà åãî  áûëî  íå äîñòàòü. àâñòðå÷ó åìó  áåæàëè  âîèíû â
÷åðíûõ äîñïåõàõ -- ãâàðäåéöû ‘âßùåííîãî ïðåñòîëà.
     "ó âîò è âñå, - ñ îáëåã÷åíèåì äóìàë Ÿêîáñ. -- Ÿ ñïàñåí!"
     ˆ â  ýòîò ìîìåíò ó íåãî íàä ãîëîâîé ðàçäàëñß  õëîïîê, ïîõîæèé íà òîò, ñ
êàêèì  ïëàìß âûðûâàåòñß  èç òåñíîé  òîïêè. Žñëåïèòåëüíîå  ñèßíèå ñíèçîøëî íà
êîðîëåâñêîãî îðóæåéíèêà è îêóòàëî åãî ßðêîé áåëîé âñïûøêîé.
     "åáåñíûé Žãîíü? å ìîæåò áûòü!" - óñïåëà  ïðîìåëüêíóòü â ãîëîâå Ÿêîáñà
ïîñëåäíßß èçóìëåííàß ìûñëü.
     åæàâøèå åìó  íàâñòðå÷ó âîèíû ‘âßùåííîãî ïðåñòîëà â  óæàñå îñòàíîâèëèñü
-- íà íèõ, ïðåæäå ÷åì óïàñòü, â îðåîëå áåëîãî ñâåòà ì÷àëñß ñêåëåò ÷åëîâåêà.

     ***

     Šîíàõ ñòîßë â îêðóæåíèè ïðèáëèæåííûõ ðûöàðåé è æðåöîâ íà âåðøèíå õîëìà,
ïåðåä êîòîðûì âñß ñòåïü è ïðîñòèðàþùèåñß äî ñàìîãî Œàãî÷à ïîëß ëåæàëè êàê íà
ëàäîíè.  Ží  ïðåêðàñíî  âèäåë âñå  ïîëå áîß  è  îùóùàë  ïðèñóòñòâèå  â  ñåáå
ìèëëèîíîâ  æèçíåé âñåõ  ýòèõ ñóùåñòâ ‡åðãà, êîòîðûå,  ñëèâøèñü â  íåì, ñòàëè
àáñîëþòíî ïîñëóøíû åãî âîëå. ‘îåäèíèâ Œîçã  ‡åðãà ñî ñâîèì ðàçóìîì, îí  ñòàë
ñóùåñòâîì  âûñøåãî ïîðßäêà  è ëåãêî óïðàâëßëñß ñî âñåì ýòèì ãèãàíòñêèì æèâûì
îðãàíèçìîì - ñîîáùåñòâîì ‡åðãà, êàê ñ ñîáñòâåííûì òåëîì.
     åðâûìè îí ïîñëàë â  áîé  óëüòðàëèñêîâ: îíè  ïðîðâóò ìàññèâíûìè  òåëàìè
ôëåøè è ðîãàòêè çàùèòíèêîâ Œàãî÷à. ‘ëåäîì ïîëçëè  ãèäðàëèñêè è îñêâåðíèòåëè,
ñæèãàß âñå  íà  ñâîåì  ïóòè  êèñëîòíîé  ñëþíîé.  ‡àòåì  òåêëè ïëîòíûå  ìàññû
çåðëèíãîâ,  ãîòîâûå íåñìåòíûì ìíîæåñòâîì îáðóøèòüñß íà  âðàãîâ, êàê ñíåã  íà
ãîëîâó. ‡à íèìè îïüßíåííûå çëîáîé ñîêðóøàþùèå âñå ãîáëèíû.
     îñëåäíèìè øëè îòðßäû ëþäåé - ãâàðäèß, åãî ãîðäîñòü è íàäåæäà. òî áûëà
îñîáàß ïîðîäà  ëþäåé, âïèòàâøàß â ñåáß âñå ëó÷øåå îò ÷åëîâåêà è çåðãà. îñëå
ââåäåíèß ñûâîðîòêè ýòè ëþäè óòðàòèëè ñòðàõ è èíñòèíêò ñàìîñîõðàíåíèß, óñâîèâ
ñèëó  è  áûñòðîòó  çåðãîâ.  Šðîìå  òîãî,  îíè  ñòàëè  ñàìûìè   ïîñëóøíûìè  è
áåñïðåêîñëîâíûìè  èñïîëíèòåëßìè  åãî  ïðèêàçîâ,  ïîëíîñòüþ ïîä÷èíèâøèñü  òîé
âëàñòè, êîòîðóþ äàë åìó ‚åëèêèé àçóì ‡åðãà.
     "òè ëþäè ñòàíóò íîâûì âèäîì, âûñøåé ôîðìîé ðàçâèòèß ‡åðãà, - ðàçìûøëßë
Šîíàõ. -- èêîãäà ðàíüøå ó çåðãîâ íå  áûëî ñòîëü ðàçóìíûõ âîèíîâ. òèì íîâûì
âèäîì æèâûõ ñóùåñòâ ß è çàñåëþ ‡åìëþ".
     ‚  íåáå  íàä  ãîëîâîé  ìåäëåííî  ïðîïëûâàëè  ãèãàíòñêèå ìîõíàòûå  êîìêè
ùóïàëåö - ñòðàæè ‡åðãà. —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò  îíè ïðèáëèçßòñß  ê  ïåðåäîâûì
ïîçèöèßì ëþäåé è íàêðîþò èõ ãðàäîì êèñëîòíûõ âûäåëåíèé.
     "‘òðàæè, êîíå÷íî, ìåäëåííåå, ÷åì ìóòàëèñêè, íî çàðßä  ó íèõ çíà÷èòåëüíî
ìîùíåå.  Žíè ëåãêî ñïðàâßòñß ñ  îáîðîíèòåëüíûìè  ðóáåæàìè",  -  àíàëèçèðîâàë
Šîíàõ. ‘áûâàëèñü åãî ìå÷òû -- ïàäåíèå ’åððàíû áûëî íå çà ãîðàìè.
     Žãîíü ýëüôèäîâ  õëåñòàë ñ  íåáåñ,  íî  íå  ìîã  îñòàíîâèòü  åãî  àðìèè.
Šîìàíäîðû  áåñïðåðûâíî  âûñàæèâàëè  íîâûå  ïîäêðåïëåíèß, è íà ìåñòî  êàæäîãî
ïàâøåãî âîèíà âñòàâàëî íåñêîëüêî íîâûõ.
     ‘  ïàäåíèåì ’åððàíû  â ïðåæíåé  çåìíîé  èñòîðèè ‡åìëè  áóäåò ïîñòàâëåíà
òî÷êà, è íà÷íåòñß íîâàß ýðà. ðà ìîãóùåñòâà ‚åëèêîãî Šîíàõà. ’îãäà óæå íèêòî
íå ñìîæåò ïîìåøàòü  åìó: íè  ýëüôèäû, íè êòî äðóãîé. ’åððàíû -  ýòîãî îïëîòà
èíàêîìûñëèß è ïëàöäàðìà äëß íàïàäåíèß - áîëüøå íå áóäåò.
     å áóäåò è ëþäåé, íà ñìåíó èì ïðèäóò íîâûå ôîðìû ðàçóìíîé æèçíè - áîëåå
ïðèñïîñîáëåííûå,  æèçíåñòîéêèå,  ñîâåðøåííûå,  à  ñàìîå  ãëàâíîå,  ïîëíîñòüþ
ïîñëóøíûå  è  êîíòðîëèðóåìûå.  ˆ  óæå íåäàëåê  òîò  ÷àñ, êîãäà  áåçðàçäåëüíî
ïðàâèòü èìè áóäåò îí îäèí, Šîíàõ.
     ‚åðõîâíûé  †ðåö âèäåë ïîëå áîß  ãëàçàìè ìèëëèîíîâ  ñâîèõ  ïðèâåðæåíöåâ,
âñëåä  çà  íèìè  åãî  âçãëßä  óñòðåìëßëñß äàëåêî âïåðåä,  ê ñòåíàì Œàãî÷à. ˆ
íàõîäßñü çà äåñßòêè ìèëü îò ìåñòà ñðàæåíèß, îí âèäåë  âñå òàê æå õîðîøî, êàê
åñëè áû øåë â ïåðåäîâûõ ïîðßäêîâ ñâîèõ âîéñê.
     ˆ òî ÷òî îí âèäåë, åãî ðàäîâàëî.
     “ëüòðàëèñêè ñìßëè óêðåïëåíèß ëþäåé. å áûëî îðóæèß, ÷òîáû ïðîòèâîñòîßòü
èì.  è÷òî íå  áðàëî èõ: íè ìå÷è,  íè  êîïüß. ‹èøü  ÷åòûðåõ  ãèãàíòîâ ñìîãëè
çàâàëèòü  ëþäè.  ˆ  óëüòðàëèñêè,  íå îáðàùàß âíèìàíèß  íà  áóëàâî÷íûå  óêîëû
÷åëîâå÷åñêîãî îðóæèß, ïðîäîëæèëè ñâîå ñòåïåííîå ïðîäâèæåíèå ê ñòåíàì Œàãî÷à.
     ƒèäðàëèñêè  êèñëîòíûìè  ïëåâêàìè íàñêâîçü  ïðîæèãàëè æåëåçíûå  äîñïåõè,
îñòàâëßß íà òåëàõ ëþäåé ñòðàøíûå ßçâû, à îñòðûìè êîíå÷íîñòßìè îíè áèëèñü êàê
ìå÷àìè. ƒèãàíòñêèå  ñêîðïèîíû,  îñêâåðíèòåëè  ‡åðãà,  èçðûãàëè èç âîçäåòûõ ê
íåáó æàë ñìåðòåëüíûé ßä, è ïîñëå êàæäîãî òàêîãî  ïëåâêà èëè  óäàðà ìàññèâíûì
õâîñòîì øåðåíãè ëþäåé ñìåòàëî íà÷èñòî.
     î  ëþäè íå ñäàâàëèñü, ñðàæàëèñü îò÷àßííî:  ðóáèëè õâîñòû ñêîðïèîíàì, è
òîëüêî êëî÷üß  ëåòåëè îò ãèäðàëèñêîâ.  åáåñíûé  Žãîíü  õëåñòàë  áåñïîùàäíî,
âûæèãàß  öåëûå ïîëêè ãèäðàëèñêîâ.  ˆ òå  îñòàíîâèëèñü, ìåäëèòåëüíî ïîâåðíóëè
íàçàä è ÷àñòè÷íî ïîïðßòàëèñü, çàðûâøèñü â çåìëþ.
     ˆ â ýòîò ìîìåíò â ïðîðâàííûå  óêðåïëåíèß è òðàíøåè õëûíóëè çåðëèíãè.  ‘
ïðîòèâíûì  âèçãîì ñêîïîì îíè íàáðàñûâàëèñü íà çàùèòíèêîâ ’åððàíû è, ïðîâîðíî
äåéñòâóß îñòðûìè êîíå÷íîñòßìè è ÷åëþñòßìè, ðâàëè òåëà ëþäåé.
     ðîòèâ  ýòîé  òåìíîé  âîëíû íåâîçìîæíî áûëî óñòîßòü.  ‹þäè  äðîãíóëè  è
ïîáåæàëè.
     î òóò  îòêóäà-òî  èç  ïîòàåííîãî  ïîäçåìíîãî óáåæèùà ïîßâèëàñü øåðåíãà
ðûöàðåé â ñâåðêàþùèõ äîñïåõàõ. Žíè áûëè îãðîìíîãî ðîñòà, íàìíîãî âûøå ñàìîãî
âûñîêîãî  èç ëþäåé, à èõ ëèöà ñêðûâàëèñü ïîä òåìíûìè  ñòåêëßííûìè  çàáðàëàìè
ìàññèâíûõ ñåðåáðèñòûõ øëåìîâ.
     - …í ’àðî €äóí! -- ïîïëûë íàä çåìëåé íèçêèé áîåâîé êëè÷.
     ˆ  ðóêè  íåçåìíûõ ðûöàðåé  âäðóã  óäëèíèëèñü ïðèçðà÷íûìè,  êàê  ïëîòíûé
òóìàí, ëåçâèßìè.
     - ”îð €äóí! -- îòîçâàëèñü õîðîì çåàëîòû ðîòîññà è âñòóïèëè â áîé.
     ‡åðëèíãè äåñßòêàìè  íàáðàñûâàëèñü  íà  íèõ  è òóò  æå  îòëåòàëè îáðàòíî
êîìêàìè  îòâðàòèòåëüíîãî  òåìíîãî   ôàðøà.   ’óìàííûå  ïñè-ëåçâèß  çåàëîòîâ,
ñëèâàßñü  â  ñâåðêàþùèé  êðóã,  âðàùàëèñü  ñ  óæàñàþùåé  áûñòðîòîé.  ˜åðåíãà
ïðèâåðæåíöåâ  ðîòîññà   ñäåðæàëà  òåìíûé   íàòèñê,  è  àòàêà  çåðãîâ  âíîâü
çàõëåáíóëàñü.
     åáåñíûé  Žãîíü óñèëèëñß, ñëîâíî ïî÷óâñòâîâàâ, ÷òî åùå íå âñå ïîòåðßíî.
ˆ ñëåäóþùèå  çà çåðëèíãàìè ïîëêè  ãîáëèíîâ  è  ðûöàðåé  ‘âßùåííîãî  ïðåñòîëà
âûêàøèâàëî, êàê òðàâó íà ñåíîêîñå.
     ‹þäè  âîñïðßëè äóõîì.  åæàâøèå  ê ãîðîäó îñòàíîâèëèñü,  è  íàä áîåâûìè
ïîðßäêàìè ’åððàíû ïðîòðóáèë ïðèçûâíûé ðîæîê, ñîáèðàß âñåõ â àòàêó.
     -  ‚ àòàêó, áðàòüß! -- êðè÷àëè êîìàíäèðû.  -- îêàæåì  ýòèì òâàðßì, ÷òî
óìååì ñðàæàòüñß! àì ëè áîßòüñß ýòèõ ãàäîâ!
     îëêè îïîë÷åíöåâ ñîìêíóëè ðßäû è îùåòèíèëèñü ÷àñòîêîëîì êîïèé. îä ãðîì
áàðàáàíîâ è òðåëè áîåâûõ ðîæêîâ îíè äâèíóëèñü â àòàêó.
     ƒèäðàëèñêè,  çåðëèíãè  è  óöåëåâøèå îñêâåðíèòåëè  â  ïàíèêå óäèðàëè èëè
çàðûâàëèñü  â  çåìëþ.  ‹þäè íàõîäèëè  èõ  è çàêàëûâàëè  äëèííûìè êîïüßìè.  ‚
ìó÷èòåëüíûõ êîð÷àõ, ñòðàøíîì  âîå  è âèçãå  íàõîäèëè ñâîþ ñìåðòü  ïîðîæäåíèß
‡åðãà. € ëþäè, ðàçâèâàß óñïåõ, øëè âñå äàëüøå.
     òî  ñòàëî  íåïðèßòíûì  ñþðïðèçîì  äëß  …ãî  ‘âßòåéøåñòâà.  Ží âñå  åùå
íàäåßëñß, ÷òî åáåñíûé Žãîíü íå òðîíåò åãî ÷åëîâå÷åñêóþ ãâàðäèþ. î íåçåìíîå
îðóæèå ñìåòàëî ðûöàðåé ‘âßùåííîãî ïðåñòîëà òàê æå, êàê è ïîë÷èùà çåðãîâ.
     "„à, „ðóóì, ïîäâåë òû ìåíß", - ïîäóìàë Šîíàõ. ˆ  òóò îí  óâèäåë òî, ÷òî
çàñòàâèëî åãî  íåäîâîëüíî ïîìîðùèòüñß, -- â áîé âñòóïèëè âîèíû ðîòîññà. òî
íèêàê íå âõîäèëî â åãî ïëàíû.
     "ó, ðàç âû òàê, òî è íà âàñ íàéäåòñß óïðàâà!" -- ïðèãðîçèë Šîíàõ.
     Ží îòäàë  ìûñëåííûé  ïðèêàç, è êîêîíû  â  íåáå  ðàçâåðíóëèñü  ìîõíàòûìè
öâåòàìè ñòðàæåé. ’îííû êèñëîòû  îáðóøèëèñü íà çåàëîòîâ,  ëþäåé è çåðãîâ,  íå
ùàäß íèêîãî.
     "‚ òàêèå ìîìåíòû âûáèðàòü íå ïðèõîäèòñß, - äóìàë Šîíàõ. -- ‚ñåãäà ìîæíî
ïîæåðòâîâàòü ÷àñòüþ, ÷òîáû ñïàñòè öåëîå".
     Ží áûë  ñîâåðøåííî  ñïîêîåí:  âñå íèòè óïðàâëåíèß íàõîäèëèñü ó  íåãî  â
ðóêàõ, òî÷íåå  â ìîçãó, è ëþáîå ñóùåñòâî  â åãî àðìèè òîò÷àñ æå ïîâèíîâàëîñü
åãî ìûñëåííîìó ïðèêàçó.
     "‘ïàñèáî  òåáå,  ‚åëèêèé àçóì  ‡åðãà, çà  âëàñòü, êîòîðóþ òû  ìíå äàë.
’åïåðü  ß  âëàñòåëèí, êàê  íà  çåìëå, òàê è â  ìèðå  ‡åðãà!"  -  ÷åñòîëþáèâî
ïîõâàëßëñß Šîíàõ.
     ‘òðàæè ‡åðãà ïåðåëîìèëè õîä ñðàæåíèß. ‡åàëîòû ñãîðàëè â  ïàðàõ ßäîâèòûõ
èñïàðåíèé.   Žíè   ãèáëè   êðàñèâî:   âñïûõèâàëè  îñëåïèòåëüíûìè  âñïûøêàìè,
âûñâîáîæäàß ñâîþ ïñè-ýíåðãèþ.
     "Šàêîå çðåëèùå! Šàê æàëü,  ÷òî  çåàëîòîâ òàê íåìíîãî, è íåëüçß  âäîâîëü
íàñëàäèòüñß ýòèì ÷óäîì!" --  âîñòîðãàëñß  Šîíàõ. èêîãäà åùå íè÷üß ñìåðòü íå
âûãëßäåëà òàêîé  ïðèòßãàòåëüíîé äëß íåãî. …ìó êàçàëîñü, ÷òî îí îùóùàåò çàïàõ
îçîíà è ÷óâñòâóåò, êàê ÷óäåñíàß ýíåðãèß, âûñâîáîæäàåìàß ïðè ãèáåëè çåàëîòîâ,
íàïîëíßåò åãî è ïðèäàåò åìó íîâûå ñèëû.
     "—òî æå ýòî ìîè æðåöû äðåìëþò, ïîðà áû èì íàíåñòè óäàð", - âñïîìíèë …ãî
‘âßòåéøåñòâî. ‘ òåõ  ïîð, êàê îí  ëèøèëñß €ëüäîðà, æðåöû ñîâåðøåííî îòáèëèñü
îò  ðóê. "ó, íè÷åãî  ýòî ìû ñåé÷àñ  ïîïðàâèì", - óñïîêîèë îí  ñåáß, îòäàâàß
ïðèêàç æðåöàì âûäâèíóòüñß èç ñòðîß è óñòàíîâèòü áîåâûå òðåíîæíèêè.
     †ðåöû ïîâèíîâàëèñü  è  ïðèíßëèñü  óñòàíàâëèâàòü òðåíîãè  ñ  ìàãè÷åñêèìè
êðèñòàëëàìè.
     "‘ïàñèáî è òåáå, €ëüäîð! ’û ìíîãîå ñäåëàë äëß  èñêóññòâà áîåâîé ìàãèè è
ñåé÷àñ ñìîæåøü èñïûòàòü íà ñåáå âñå åãî ïðåëåñòè. …ñëè, êîíå÷íî, åùå æèâ".
     î æðåöû íå óñïåëè ïðèâåñòè â áîåâóþ ãîòîâíîñòü òðåíîæíèêè.
     ‡àùèòíèêè  ’åððàíû âíåçàïíî  ðàññòóïèëèñü,  âûøëè  èç íåïîñðåäñòâåííîãî
ñîïðèêîñíîâåíèß ñ  ïðîòèâíèêîì, è ïî øåðåíãàì çåðãîâ è âîèíîâ Šîíàõà óäàðèëè
âåðåíèöû  îãíåííûõ  øàðîâ.  àòàðåß  €ëüäîðà  äàëà  çàëï.  ‡à  íî÷ü  áûâøåìó
àìåñòíèêó  óäàëîñü  èçãîòîâèòü  íåñêîëüêî ìàãè÷åñêèõ òðåíîæíèêîâ è  îáó÷èòü
ëþäåé.
     åðåäîâûå öåïè ãâàðäèè  Šîíàõà, æðåöîâ,  ãîáëèíîâ è çåðãîâ áûëè ñìåòåíû
óðàãàííûì îãíåì.
     - ‚ïåðåä âîèíû ‘âßùåííîãî ïðåñòîëà! -- íå âûäåðæàë Šîíàõ è  âñêðè÷àë âî
âåñü ãîëîñ.
     …ãî óñëûøàëè  è âåðíàß  ãâàðäèß  ðâàíóëàñü â àòàêó. î  ñëåäóþùèé  çàëï
îðóäèé  €ëüäîðà âíîâü ñîêðóøèë ïîëêè ðûöàðåé. ˆ  òîãäà  Šîíàõ, íå ñ÷èòàßñü ñ
ïîòåðßìè ñâîèõ ëþäåé,  îòäàë ïðèêàç  ñòðàæàì íà óíè÷òîæåíèå. ‘òðàæè îáðóøèëè
òîííû êèñëîòû  íà ïîëå áîß, è îãîíü áàòàðåè €ëüäîðà ñìîëê. ‡àùèòíèêè ’åððàíû
è  ðûöàðè ‘âßùåííîãî  ïðåñòîëà â àãîíèè êàòàëèñü ïî çåìëå, çàäûõàßñü â ïàðàõ
ßäîâèòûõ èñïàðåíèé.
     "‚îò òàê-òî ëó÷øå", - ñ óäîâëåòâîðåíèåì ïîäóìàë Šîíàõ è ïðèêàçàë:
     - ‚ïåðåä, ìîè âîèíû, â àòàêó! „îáåéòå èõ!
     à ýòîò ðàç  âïåðåä  âûñòóïèëè  óãðþìûå  ãîáëèíû, ìîùíûìè äóáèíàìè  îíè
êðóøèëè ëþäåé è òóïî ëîìèëèñü âïåðåä, íå âåäàß íè ñòðàõà, íè áîëè.
     -  “áåéòå  âñåõ!  -- áåçóìñòâîâàë  Šîíàõ,  è  åãî áëåêëûå  ãëàçà ãîðåëè
äüßâîëüñêèì îãíåì. -- è øàãó íàçàä, ìîè âîèíû! îáåäà áëèçêà!
     Šîíàõ  íå  îøèáàëñß  -- ïîáåäà áûëà  áëèçêà.  Žò  îïîë÷åíèß ’åððàíû  íå
îñòàëîñü  è  ÷åòâåðòè.  ˆçðàíåííûå, çàäûõàþùèåñß  â ßäîâèòûõ  èñïàðåíèßõ,  ñ
âûææåííûìè  êèñëîòîé  ãëàçàìè,  ëþäè íå ìîãëè áîëåå ïðîòèâîñòîßòü íàòèñêó  è
îòñòóïèëè. åçåðâîâ ó ’åððàíû íå îñòàëîñü -- âñå, êòî ìîã, óæå âûñòóïèëè  íà
çàùèòó ðîäíîé ñòðàíû. ˆ áîëüøàß ÷àñòü îïîë÷åíèß óæå ïàëà ñìåðòüþ õðàáðûõ.
     € ñèëû  ‘âßùåííîãî  ïðåñòîëà âñå âðåìß  ïðèáûâàëè:  èíêóáàòîð  â €ðàíå,
ãíåçäîâüß çåðëèíãîâ â ïåùåðàõ ƒåäàðà, ïåðâè÷íàß êîëîíèß è ãíåçäî  êîðîëåâû â
ëåñàõ Žääîðà ïðîèçâîäèëè âñå íîâûõ òâàðåé, è â ñòåïè íåïðåðûâíî ðàçãðóæàëèñü
âíîâü ïðèáûâøèå êîìàíäîðû.
     îëêè ãîáëèíîâ ñíåñëè ïîñëåäíèå  çàñëîíû,  è òåïåðü óæå  íè÷òî íå ìîãëî
îñòàíîâèòü íàøåñòâèå çåðãîâ. ‹þäè íå âûäåðæàëè íàòèñêà è ïîáåæàëè. ‚ñß ñòåïü
áûëà ïîêðûòà ôèãóðêàìè îòñòóïàþùèõ ëþäåé è òåìíûìè  îòðßäàìè ïðåñëåäóþùèõ èõ
çåðãîâ è ãîáëèíîâ.
     "’àê  îíè  è  áóäóò  áåæàòü  äî  ñàìîãî  Œàãî÷à,  íàäåßñü  óêðûòüñß  çà
ãîðîäñêèìè óêðåïëåíèßìè, à ìîè âåðíûå ãîáëèíû è ãâàðäåéöû áóäóò ïðåñëåäîâàòü
è óíè÷òîæàòü èõ, óñåèâàß ïîëß òðóïàìè.
     ‡àòåì â  êðåïîñòíûõ  ñòåíàõ  óëüòðàëèñêè ïðîáüþò  áðåøè. ’óäà  âîðâóòñß
çåðëèíãè, ðàñòåêóòñß  ïî  ãîðîäó, ïðîñî÷èâøèñü  â  ìàëåéøóþ  ùåëü,  â  ëþáîé
çàêóòîê, è äîñòàíóò êàæäîãî èç  íèõ. ’îãäà ñ ëþäüìè áóäåò ïîêîí÷åíî.  àç  è
íàâñåãäà!" - äóìàë Šîíàõ.

     ***

     - åé ïî ñòðàæàì! -- â îò÷àßíèè êðè÷àë „æîðäàí. -- Žíè ñàìûå îïàñíûå!
     Šâåíòèí  ëîâèë  â  ïåðåêðåñòèå  ïðèöåëà  ìîõíàòûå,  óêóòàííûå  áàõðîìîé
ùóïàëåö, íîã è óñèêîâ, øàðû è áèë ïî íèì  òî÷íîé íàâîäêîé. ˜àðû âñïûõèâàëè è
âçðûâàëèñü ôîíòàíàìè çåëåíîé ßäîâèòîé ñëèçè,  îòðàâëßß çåìëþ è âñåõ, êòî  íà
íåé íàõîäèëñß.
     ‘ðàæåíèå áûëî â ñàìîì  ðàçãàðå.  îò êàòèëñß  ðó÷üßìè ïî ëèöó Šâåíòèíà,
ãëàçà áåãàëè ïî  ýêðàíó, âûèñêèâàß âñå íîâûå è íîâûå öåëè, à ïàëüöû  ñâîäèëî
ñóäîðîãîé îò  íàïðßæåíèß. Žíè ñ  „æîðäàíîì  äåëàëè âñå, ÷òî ìîãëè, âñå,  ÷òî
çàâèñåëî  îò  íèõ â  ýòîé áèòâå. ˆ  åáåñíûé  Žãîíü,  íå ïðåêðàùàßñü  íè  íà
ñåêóíäó, âûêàøèâàë ïðîòèâíèêà äåñßòêàìè è ñîòíßìè áîéöîâ. ’åì íå ìåíåå, ñèëû
âðàãà íå óáûâàëè. ‚îò óæå â àòàêó äâèíóëèñü ãâàðäåéöû ‘âßùåííîãî ïðåñòîëà, à
ïåðâûå  óëüòðàëèñêè,  ïðîðâàâ  îáîðîíó  íà  ãðàíèöàõ,  ïîäîøëè  ê  Œàãî÷ó  è
âãðûçëèñü â êðåïîñòíûå ñòåíû.
     î  âñåé  ñòåïè  è  ïî  ïîëßì  âïëîòü äî  ñàìîãî  Œàãî÷à  áåæàëè  ëþäè,
íåáîëüøèìè  ãðóïïàìè  è  ïî  îäíîìó.  ‚îéñêà  ’åððàíû  íå  âûäåðæàëè  íàïîðà
ïðåâîñõîäßùèõ ñèë è îòñòóïèëè.
     ’î  òóò, òî  òàì  âñïûõèâàëè  îæåñòî÷åííûå  ñõâàòêè  --  ýòî çåðëèíãè è
ãîáëèíû äîãîíßëè îòñòóïàþùèõ ëþäåé è äîáèâàëè èõ. ‹èíèß ôðîíòà ðàçäðîáèëàñü,
ïðåâðàòèâøèñü  â  ìåøàíèíó  ðàçðîçíåííûõ  ñõâàòîê  è  ñòû÷åê, ÷òî åùå áîëüøå
îñëîæíèëî çàäà÷ó Šâåíòèíó è „æîðäàíó -- íå ìîãëè æå îíè ñòðåëßòü ïî ñâîèì.
     “ëüòðàëèñêè  õîòü è áûëè òßæåëû è òèõîõîäíû, íî, âñòóïèâ ïåðâûìè â áîé,
ïðîíçèëè  îáîðîíèòåëüíûå  ðóáåæè íà ãðàíèöàõ  ’åððàíû è ïîäñòóïèëè ê Œàãî÷ó.
‘âûøå äâóõ ñîòåí èõ  òßæåëûõ òóø ïðîïîëçëè ïî çàñòðîéêàì ñëîáîäû, îñòàâèâ íà
ìåñòå  íàðßäíûõ  äîìèêîâ  ïîñåëåíöåâ  ëèøü ðàçäàâëåííûå ïßòíà  äåðåâßííûõ  è
êèðïè÷íûõ îáëîìêîâ. Žíè ïðîøëè ïî äíó ðîâ ñ  âîäîé, îêðóæàþùèé ãîðîä, òßæåëî
âïîëçëè íà çåìëßíîé âàë è ïðèáëèçèëèñü ê ãîðîäñêèì ñòåíàì.
     - Žòñåêàé ñòðàæåé! -- ïðèêàçàë „æîðäàí. - € ß çàéìóñü óëüòðàëèñêàìè.
     - •îðîøî, - ñïîêîéíî îòâåòèë Šâåíòèí.
     Žáà îíè  íà÷èíàëè  ïîíèìàòü:  ÷òî áû  îíè  íè  äåëàëè  -- ñðàæåíèå  óæå
ïðîèãðàíî. ‚ðàã ó áûë ñòåí ãîðîäà, à âîéñêà çàùèòíèêîâ ðàññåßíû ïî ïîëßì.
     - „æîðäàí, ÷òî áóäåò, åñëè íå óäåðæèì ’åððàíó?
     - å äóìàé îá ýòîì, íàø äîëã -- ñðàæàòüñß! ‘òðåëßé, ÷åðò ïîáåðè!
     Šâåíòèí è òàê äåëàë âñå, ÷òî  ìîã. Šîëè÷åñòâî ñòðàæåé ‡åðãà â  íåáå íàä
ñòåïüþ óìåíüøèëîñü âòðîå, íî âñå æå  èõ îñòàâàëîñü ñëèøêîì ìíîãî, ÷òîáû ëþäè
ìîãëè èì ïðîòèâîñòîßòü.
     ‚ñå áûëî  íàïðàñíî.  ‹èíèè îáîðîíû áîëüøå  íå ñóùåñòâîâàëî. Šâåíòèí åùå
íàäåßëñß,  ÷òî âðàãà îñòàíîâßò  ñòåíû êðåïîñòè, íî  êîãäà ïåðâûé  óëüòðàëèñê
âðåçàëñß  â ãîðîäñêóþ ñòåíó è ïðîáèë â íåé ïðîõîä çà ñ÷èòàííûå ìèíóòû, è ýòà
ïðèçðà÷íàß íàäåæäà èñ÷åçëà.
     îñòåïåííî ñðàæåíèå ïåðåìåùàëîñü ïîä ñòåíû ãîðîäà. Žæåñòî÷åííûå ñõâàòêè
êèïåëè  íà òåððèòîðèè  ñëîáîäû è îêîëî ðâà ñ âîäîé. €  íàä ñòåïüþ ïîßâëßëèñü
âñå íîâûå êîìàíäîðû, ïîäâîçß  ïîäêðåïëåíèå. åêîòîðûå èç íèõ, ïîòåðßâ âñßêóþ
îñòîðîæíîñòü, ïðèáëèçèëèñü íà  ðàññòîßíèå âûñòðåëà, è Šâåíòèíó óäàëîñü ñáèòü
ñ äåñßòîê äåñàíòíûõ øàðîâ.
     - „æîðäàí, òû çíàåøü, ãäå Šîíàõ? -- ïî÷åìó-òî ñïðîñèë îí.
     - Šòî åãî çíàåò? àâåðíîå, ó ñåáß â €ðàíå.
     - åò, îí ãäå-òî çäåñü.
     - î÷åìó?
     - Ÿ ÷óâñòâóþ.
     „æîðäàí íåîïðåäåëåííî õìûêíóë: ïàðåíü ñâèõíóëñß íà ýêñòðàñåíñîðèêå.
     - Ží ãäå-òî çäåñü, „æîðäàí, â ’åððàíå.
     - ’îãäà  ïîéäè  ïîèùè åãî!  - îòðûâèñòî  áðîñèë „æîðäàí. ”àíòàçèè ýòîãî
ìàëü÷èøêè íà÷àëè åãî ðàçäðàæàòü.
     -  € êàê  ýòî ñäåëàòü, „æîðäàí? ‡äåñü ñòîëüêî àïïàðàòóðû... åóæåëè íåò
íè îäíîãî ïðèáîðà, êîòîðûé ìîã áû...
     -   ‡äåñü  ïîëíî  ñêàíåðîâ  è  ñåíñîðîâ.   îëíî!  --  „æîðäàíà  áåñèëà
íàñòûðíîñòü ìàëü÷èøêè. -- î íè îäèí  èç íèõ íå  âèäèò Šîíàõà. Žíè íàñòðîåíû
íà óëüòðàëèñêîâ, ãèäðàëèñêîâ, ãîáëèíîâ, ÷åðòà, äüßâîëà, åñëè òàêèå ïîßâßòñß,
íî íè îäèí  èç íèõ íå  ìîæåò ðàñïîçíàòü Šîíàõà! òî íå ÷åëîâåê, íå  çåðã, íå
ãîáëèí, à ÷åðò åãî çíàåò, ÷òî òàêîå! Ží  çàùèùåí îñîáûì ïîëåì, êàïñóëîé, òàê
æå êàê Œîçã ‡åðãà. ˆ ïîòîìó êàê öåëü … ˆ-„…-’ˆ-”ˆ-–ˆ-Ž-‚€!
     - ‡íà÷èò, åñëè Šîíàõ ïîßâèòñß íà ïîëå áîß, ìû íå ñìîæåì åãî ïîðàçèòü?
     - „à! å ñìîæåì!
     - Œíå êàæåòñß, ß åãî âèäåë...
     - —òî?!
     - Ÿ  âèäåë  Šîíàõà.  ˆëè,  âî âñßêîì  ñëó÷àå,  òî  ìåñòî, ãäå  îí ìîæåò
ïîßâèòüñß.
     - ƒäå?
     - ’àì õîëì, çà  ïðåäåëàìè  íàøåãî  îãíß. à õîëìå ñòîèò  øàòåð, è îêîëî
íåãî êàêèå-òî ëþäè. Žäèí èç íèõ, ïîõîæå, Šîíàõ.
     - îêàæè ìíå, ãäå.
     - îäîéäè ñþäà, ñ òâîåãî ýêðàíà íå âèäíî.
     -  ó,  ñìîòðè  ó  ìåíß!   --  „æîðäàí  ïîñòàâèë  óïðàâëåíèå  îãíåì  íà
àâòîìàòè÷åñêèé ðåæèì, îòòåð ïîò ñî ëáà è ðàçìßë ðóêè.
     - ƒäå Šîíàõ? -- îí ïîäîøåë ê Šâåíòèíó.
     - ‘ìîòðè ñþäà. -- ðèíö äåðæàë â ðóêàõ ìåäàëüîí ñ áîëüøèì êðèñòàëëîì.
     - àøåë âðåìß çàíèìàòüñß ãëóïîñòßìè!
     - ‘ìîòðè ñþäà, - ïîâòîðèë Šâåíòèí, íå ñâîäß ãëàç ñ êðèñòàëëà.
     - —òî ýòî?
     -  òî  ðëèåð, ÷óäåñíûé  êðèñòàëë,  êîòîðûé  ïîêàçûâàåò  çàìå÷àòåëüíûå
êàðòèíêè. Œíå åãî ïîäàðèë êîðîëü Œåëàð.
     -  ó  è  ÷òî òàì? --  „æîðäàí ïðèáëèçèëñß, è  ïî åãî ëèöó  çàñêîëüçèëè
áëèêè, îòáðàñûâàåìûå ãðàíßìè êðèñòàëëà.
     - ‚èäèøü?
     „æîðäàí âñìîòðåëñß, è åìó îòêðûëàñü ïðèçðà÷íàß êàðòèíêà.
     à âûñîêîì  õîëìå ñòîßë øàòåð,  óêðàøåííûé áîåâûìè çíàìåíàìè, ïåðåä íèì
ñòîë,  è êàêèå-òî ëþäè: ðûöàðè â øèêàðíûõ äîñïåõàõ è, ñóäß ïî  îäåæäå, æðåöû
‘âßùåííîãî ïðåñòîëà.
     Žäèí èç  íèõ âûäåëßëñß öâåòîì ñâîåé ñóòàíû. Ží ñòîßë â ãîðäåëèâîé ïîçå:
êàïþøîí  ñóòàíû áûë, êàê âñåãäà, íèçêî íàäâèíóò íà ãëàçà è ñêðûâàë ëèöî, à â
ðóêå ýòîò æðåö ‘âßùåííîãî ïðåñòîëà ñæèìàë áîëüøîé êóáîê.
     - Ží... -- âûìîëâèë ïîòðßñåííûé „æîðäàí. -- òî Šîíàõ!
     - —òî áóäåì äåëàòü? Ží âåäü çäåñü ðßäîì.
     - Žòñþäà íàì åãî íå äîñòàòü, íàäî ñïóñêàòüñß âíèç...
     -  €  çàòåì  ïðîáèðàòüñß ÷åðåç  âñå ïîëå  áîß  ê Šîíàõó? --  ßçâèòåëüíî
óòî÷íèë Šâåíòèí.
     - —òî òû ïðåäëàãàåøü? -- ðåçêî ñïðîñèë „æîðäàí.
     -  …ñëè ìû óíè÷òîæèì Šîíàõà, òî ñäåëàåì óæå  ïîëäåëà êàê  ìèíèìóì... --
íà÷àë áûëî Šâåíòèí.
     - Ÿ ýòî è áåç òåáß çíàþ. àøè èçëó÷àòåëè íå äîñòàþò äî ýòîãî õîëìà.
     - îýòîìó íàäî, ÷òîáû êòî-íèáóäü ïîäîáðàëñß ê íåìó ñ çåìëè.
     - Šòî?
     - å çíàþ. àäî êàê-òî äàòü çíàòü íàøèì,  ÷òî  Šîíàõ  íàõîäèòñß íà ýòîì
õîëìå.
     - î êàê?
     - Œîæåò, ñâßæåøüñß ñ çåàëîòàìè?
     - ‘ íèìè ïðîïàëà ñâßçü. îþñü, èõ óæå íåò... - ïîêà÷àë ãîëîâîé „æîðäàí.
     - ‚ñå ðàâíî íàì íàäî ïîäàòü êàêîé-òî  çíàê, êàê-òî çàñâåòèòü ýòîò õîëì,
-   Šâåíòèí  òêíóë   ïàëüöåì  íà  ýêðàí  îäíîãî  èç  ìîíèòîðîâ,  íà  êîòîðîì
âûñâå÷èâàëàñü âñß ïðèëåãàþùàß ìåñòíîñòü.
     -  ‡àñâåòèòü,  ãîâîðèøü...  --   çàäóì÷èâî   ïðîãîâîðèë   „æîðäàí.   --
‡àñâåòèòü... € òû äóìàåøü, íàñ ïîéìóò?
     - “ íàñ íåò âûáîðà, „æîðäàí. ‹èáî ìû  ïîñòàðàåìñß  ñäåëàòü õîòü ÷òî-òî,
ëèáî íåò, - ïðîäîëæàë ïîó÷àòü åãî óïðßìûé ìàëü÷èøêà.
     -  •îðîøî, íàì åñòü,  ÷åì  çàñâåòèòü  Šîíàõà!  -- êàêàß-òî íå  äî êîíöà
îñîçíàííàß  ìûñëü ïðèäàëà ðåøèìîñòè „æîðäàíó. -- Œû çàñâåòèì åãî òàê, ÷òî îí
çàïîìíèò ýòîò ñâåò íàäîëãî! -- „æîðäàí áðîñèëñß ê ïðèáîðíîé  êîíñîëè  è ñòàë
íàæèìàòü  òàì  êàêèå-òî  êíîïêè.  --  ‘åé÷àñ  ìû  åãî çàñâåòèì! ’àê,  ââåäåì
êîîðäèíàòû...  àãà, ñäåëàíî...  òåïåðü  ýòî...  -- áîðìîòàë îí ñåáå ïîä íîñ,
ïîòîì îòîðâàëñß îò ïðèáîðîâ è ïðîèçíåñ:
     - ‚ñå ãîòîâî! ‘åé÷àñ ñìîòðè â ñâîé ðëèåð, ÷òî ïðîèçîéäåò.
     Œîùíûé ëó÷, ïðåâîñõîäßùèé ïî ñâîåé ñèëå  ñîëíöå âî ìíîãî ðàç, óäàðèë ïî
õîëìó, ñðàçó âûñâåòèâ åãî íà ôîíå ßðêîãî ñîëíå÷íîãî äíß.

     ***

     ‹îðà  âñòðåòèëà  ðàññâåò  äàëåêî  çà  ãîðîäîì,  â  ñòåïè.  åâèäèìàß  è
íåçàìå÷åííàß íèêåì, îíà  ìèíîâàëà áîåâûå  ïîðßäêè  îïîë÷åíèß ’åððàíû  è óøëà
äàëüøå  â  ñòåïü.  ˆñïûòàâ â  ïîëíîé  ìåðå ñâîéñòâà  êîñòþìà  ðèçðàêà,  îíà
óáåäèëàñü,   ÷òî  îñòàåòñß  íåâèäèìîé  è  äíåì,  è  íî÷üþ.  „ðåâíåå  ÷óâñòâî
ðàçâåä÷èêà, äî òîé  ïîðû äðåìàâøåå â íåé, ïîäñêàçûâàëî, ÷òî îíà äîëæíà âûéòè
â òûë âðàæåñêèõ âîéñê.
     åðåä   ñàìûì  ðàññâåòîì  îíà  íàáðåëà  íà   íåáîëüøóþ  ðîùó,  èäåàëüíî
ïîäõîäßùóþ äëß  îáóñòðîéñòâà  íàáëþäàòåëüíîãî  ïóíêòà.  ‘ðåäè  ïûøíîé  þæíîé
ðàñòèòåëüíîñòè ìîæíî áûëî ïðåêðàñíî óêðûòüñß îò íàáëþäåíèß, êàê ñ çåìëè, òàê
è ñ íåáà. î êàê òîëüêî îíà óäîáíî óñòðîèëàñü íà âåòâßõ äåðåâà, ñîí ñðàçó æå
ñìîðèë åå.
     ðîñíóëàñü îíà ðåçêî, êàê îò òîë÷êà, è óâèäåëà, ÷òî âñå íåáî íàä ñòåïüþ
ïîêðûòî êîæàíûìè îáîëî÷êàìè êîìàíäîðîâ.
     "à÷àëîñü!" - ïîíßëà  ‹îðà.  Šîìàíäîðû ïðèçåìëßëèñü íåäàëåêî îò ðîùè, è
îíà âèäåëà, êàê èç íèõ âûïîëçàþò  íåïîâîðîòëèâûå òóøè óëüòðàëèñêîâ, âûáåãàþò
çåðëèíãè è,  ñêðåáß  ÷åøóåé î  çåìëþ, âûáèðàþòñß  ãèäðàëèñêè. ‡àòåì  âñå ýòè
ñóùåñòâà,  ñòðîãî ñëåäóß âîëå íåçðèìîãî  êîìàíäèðà, âûñòðàèâàëèñü  â  áîåâûå
ïîðßäêè è âûäâèãàëèñü íà ðóáåæ àòàêè.
     ‘îâñåì áëèçêî  îò ‹îðû, çëîáíî øèïß, ïðîïîëç  îòðßä  ãèäðàëèñêîâ. èçêî
ïðèãíóâøèñü,  îíè  âîëî÷èëè ïî  çåìëå ÷åøóé÷àòûå õâîñòû è áûñòðî  ïåðåáèðàëè
äâóìß  ïàðàìè  íîã. ‚ áîåâîì ïîëîæåíèè  ýòè  ñóùåñòâà, îïèðàßñü íà ìàññèâíûé
ðàçäâîåííûé õâîñò, âçäûìàëèñü íà  äûáû è ñðàæàëèñü êîñòßíûìè ñàáëßìè âåðõíèõ
êîíå÷íîñòåé.  ‡à  íèìè  ïðîáåæàëî  íåñêîëüêî  îòðßäîâ  ïàó÷êîâ-çåðëèíãîâ  ïî
òðèäöàòü îñîáåé â êàæäîì.
     ‚ñß ýòà æèâàß ìàññà âûñòðàèâàëàñü  è èçãîòàâëèâàëàñü, ÷òîáû ñìåðòåëüíûì
âàëîì íàêàòèòüñß íà óêðåïëåíèß ’åððàíû.
     ‹îðà ðèñêíóëà,  ïðîñòî íå  ìîãëà íè  ðèñêíóòü, è íåñêîëüêî ðàç èñïûòàëà
ñâîå íîâîå îðóæèå.
     ‚çðûâàìè  ãðàíàò çåðëèíãîâ  è ãèäðàëèñêîâ  ðàçðûâàëî íà  ÷àñòè,  è ‹îðà
ðàññòðåëßëà áîëüøå ïîëîâèíû ñâîåãî áîåçàïàñà, óëîæèâ ñâûøå  äâàäöàòè òâàðåé.
Žçèðàßñü  â  ïîèñêàõ  íåçðèìîé  îïàñíîñòè, ïîðîæäåíèß  ‡åðãà  çàñòûâàëè  íàä
òðóïàìè ñâîèõ ñîðîäè÷åé, íî  çàòåì, ïîäõëåñòíóòûå ìûñëåííûì ïðèêàçîì,  ñíîâà
áðîñàëèñü â áîé.
     "‚îò áû òàêîå îðóæèå íàøèì âîèíàì, - äóìàëà ‹îðà. -- ’îãäà áû âñå ïîøëî
ïî-äðóãîìó".
     Šàðòèíà   áîß  åå  íå  ðàäîâàëà:  óëüòðàëèñêè  ïðîðâàëè  îáîðîíèòåëüíûå
çàãðàæäåíèß, è  â  ïðîðûâ  õëûíóëè ãèäðàëèñêè è çåðëèíãè.  —óäîâèùíûì  æèâûì
ïîòîêîì çàõëåñòíóëè îíè ïîçèöèè ëþäåé, è â êàêîé-òî ìîìåíò îïîë÷åíöû ’åððàíû
íå âûäåðæàëè, äðîãíóëè è ïîáåæàëè.
     ‘ðàæåíèå îòêàòûâàëîñü âñå  äàëüøå, è Šîíàõ ââåë â áîé ãîáëèíîâ è ëþäåé.
‹îðà  âèäåëà, êàê ãîáëèíû øëè ïî  òðóïàì, êîòîðûìè áûëà  óñåßíà âñß  ñòåïü è
ïîëß ó ãîðîäñêèõ îêðàèí,  è  äîáèâàëè  ðàíåíûõ.  †åñòîêèå óðîäû, âîîðóæåííûå
ñóêîâàòûìè  äóáèíàìè  è  ïàëèöàìè,  îíè  íå  ñëûøàëè  êðèêîâ î ïîùàäå è  âñå
îïóñêàëè è îïóñêàëè ñâîè äóáèíû è ïàëèöû íà ãîëîâû ðàíåíûõ áîéöîâ.
     àïîñëåäîê  â  áîé  âñòóïèëè  îòáîðíûå  ÷åëîâå÷åñêèå  ÷àñòè  ‘âßùåííîãî
ïðåñòîëà.  î  íà  ïîëå áîß  óæå  íå áûëî  íèêîãî,  êòî  áû ìîã  îêàçàòü  èì
ñîïðîòèâëåíèå.  ‹îðà  ïîíßëà: ñðàæåíèå  ïðîèãðàíî, è âñå óñèëèß  îñâßùåííûõ
îêàçàëèñü íàïðàñíû. åáåñíûé Žãîíü íå ïîìîã ëþäßì, è Šîíàõ îêàçàëñß ñèëüíåå.
     ûëî  áîëüíî è îáèäíî. ‹îðà  âûøëà èç ñâîåãî óêðûòèß. Žíà áû, íàâåðíîå,
ðàñïëàêàëàñü,   åñëè  áû  íå   âûïëàêàëà   âñå   ñëåçû  íàêàíóíå.   ‘ðàæåíèå
ïåðåìåñòèëîñü  ê ãîðîäó, è  ïåðåä  íåé ðàññòèëàëàñü ðàâíèíà, ñïëîøü óñåßííàß
òðóïàìè. ‡àïàõ  ãàðè, ãîðåëîé ïëîòè  è ïàðû êèñëîòíûõ âûäåëåíèé ÷óâñòâîâàëñß
äàæå ïîä øëåìîì.
     ‘îçíàíèå ñîáñòâåííîãî áåññèëèß çëèëî ‹îðó.
     "—òî òû ñäåëàëà,  ÷òîáû çàñëóæèòü ýòîò  çàìå÷àòåëüíûé  êîñòþì? - êîðèëà
îíà  ñåáß.  -- îëîæèëà  äâà äåñßòêà  ïàóêîâ è  òîëüêî? ˆ äóìàåøü, ÷òî  ýòèì
âíåñëà îùóòèìûé âêëàä â ïîáåäó  ’åððàíû? ’àê, ‹îðà? ‘êàæè,  ÷òî  òàê?" -- íå
óíèìàëñß âíóòðåííèé ãîëîñ.
     —òî îíà ìîãëà îòâåòèòü. Žíà íå çíàëà, ÷åì åùå  ìîæåò ïîìî÷ü  ëþäßì. Žíà
ñòîßëà ïîñðåäè ïîëß, çàâàëåííîãî ãðóäàìè òðóïîâ,  è ñìîòðåëà  â äàëü,  òóäà,
ãäå  íà  ãîðèçîíòå  âèäíåëèñü  áàøíè  êðåïîñòíûõ óêðåïëåíèé Œàãî÷à.  …é áûëî
íåâûíîñèìî ãîðüêî è òîñêëèâî. ˆ íè÷åãî íåëüçß áûëî ñ ýòèì ïîäåëàòü.
     ‹îðà óæå õîòåëà  ïðîáèðàòüñß ñëåäîì  çà  îòñòóïàþùèìè âîéñêàìè â Œàãî÷,
÷òîáû òàì  âìåñòå  ñî âñåìè  ïðèíßòü ïîñëåäíèé  áîé, êàê âäðóã óâèäåëà,  ÷òî
âûñîêî â íåáå âñïûõíóëî íîâîå ñîëíöå.
     Ÿðêèé ëó÷ ïðîðåçàë ñèíåâó íåáà è óïàë íà ñîñåäíèé õîëì.
     -  òî  Šâåíòèí!  -- âîñêëèêíóëà  ‹îðà.  --  Ží  ïîäàåò  êàêîé-òî çíàê,
âûñâå÷èâàß ýòîò õîëì.
     Žíà íàæàëà êíîïêó íà êîðîáî÷êå, è òîò÷àñ âîçíèêëî æåëòîå ïßòíî ïðèöåëà.
‹îðà íàâåëà åãî íà  ßðêî îñâåùåííûé ïîêðûòûé èçóìðóäíîé  çåëåíüþ òðàâû õîëì.
ðèöåë  ïðèáëèçèë  èçîáðàæåíèå, è  ‹îðà  óâèäåëà ôèãóðêè ëþäåé  â ñóòàíàõ  è
÷åðíûõ äîñïåõàõ.
     "’àì ïðîèñõîäèò  ÷òî-òî  âàæíîå", - ïîäóìàë ‹îðà. ˆ ïîäõâàòèâ âèíòîâêó,
ñî âñåõ íîã ïîáåæàëà ê õîëìó.


        ƒëàâà 31. îñëåäíèé àêò

     î âñåé øèðèíå  ñòåïè è ïî ïîëßì äî ñàìûõ êðåïîñòíûõ ñòåí Œàãî÷à áåæàëè
îòñòóïàþùèå ñîëäàòû, øëè, ïîøàòûâàßñü,  è  ïîëçëè ðàíåíûå. ˆõ ïðåñëåäîâàëè è
äîáèâàëè çåðëèíãè è ãîáëèíû. åðâûå èç óëüòðàëèñêîâ ïîäîøëè ê Œàãî÷ó è, ñìßâ
ïîñòðîéêè ñëîáîäû, ïðåîäîëåëè ðîâ ñ âîäîé.
     Šîííèöà  ’åððàíû  ïîïûòàëàñü  áûëî  íàíåñòè  êîíòðóäàð  ñ  ôëàíãîâ,  íî
çåðëèíãè íàâåëè  òàêîé ñòðàõ íà  ëîøàäåé,  ÷òî òå  ïîíåñëèñü áåç îãëßäêè, íå
îáðàùàß âíèìàíèß íà ïîíóêàíèß âñàäíèêîâ.
     Šîå-êòî èç äðàãóíîâ ñïåøèëñß è ðèñêíóë  âñòóïèòü â áîé ñ çåðëèíãàìè, íî
òîò÷àñ  æå  áûë  ðàçîðâàí  â  êëî÷üß,  à  òå,  êòî  ïîóìíåå,  íå îãëßäûâàßñü
óëåïåòûâàëè äî êðåïîñòíûõ ñòåí.
     "ó âîò è âñå, âîò è  ñëàâíî! -  ïîòèðàë ðóêè Šîíàõ. -- Š âå÷åðó äîëæíû
çàêîí÷èòü".
     •îëì, ñ  êîòîðîãî  îí âåë  íàáëþäåíèå çà  ïîëåì  áîß,  áûë íåóßçâèì äëß
åáåñíîãî  Žãíß,  è  ðàñïîëîæèëñß îí  çäåñü  ñ êîìôîðòîì,  óñòàíîâèâ áîëüøîé
øàòåð. ðèáëèæåííûõ è îõðàíû ñ íèì áûëî íåìíîãî.  ‚ñå ñâîè ðåçåðâû îí áðîñèë
â áîé. „à è  êàêîé áûë ñìûñë îñòàâëßòü ðåçåðâû, åñëè âðàã áûë ñëîìëåí, Œàãî÷
ïàäåò ÷åðåç íåñêîëüêî ÷àñîâ, è ñðàæåíèå íà ýòîì ïîëíîñòüþ çàâåðøèòñß.
     - —òî æ, äðóçüß, ïîðà îòïðàçäíîâàòü ïîáåäó! -- îáðàòèëñß ‚åðõîâíûé †ðåö
ê ñâîåé ñâèòå. -- —àñû âðàãà ñî÷òåíû, è íè÷òî íå ñìîæåò îñòàíîâèòü íàñ.
     - ‚î èñòèíó òàê, ‚àøå ‘âßòåéøåñòâî!
     - òîò äåíü -- äåíü ‚àøåãî òðèóìôà!
     - ’åïåðü âû -- ‚ëàñòåëèí ‡åìëè!
     - ‚û  ïðàâû, äðóçüß ìîè,  ïðîáèë ÷àñ  ìîåãî òðèóìôà. „îëãèå  ãîäû ß æèë
ïðåäâêóøåíèåì ýòîé ïîáåäû, òùàòåëüíî  ãîòîâèë åå,  è íàêîíåö  îíà ïðèøëà.  ˆ
ðàäîñòíåå ýòîãî äíß åùå íå áûëî äëß ìåíß.
     -  Šóáîê  ïîáåäû,   ‚àøå  ‘âßòåéøåñòâî!  --  êòî-òî  ïîäàë  åìó  êóáîê,
íàïîëíåííûé äî êðàåâ áàãðîâîé æèäêîñòüþ.
     - óñòü âñå  âûïüþò, ðàçäàéòå âñåì,  - ðàñïîðßäèëñß  Šîíàõ.  -- ‚  ýòîò
òîðæåñòâåííûé ÷àñ,  êàê è ìíîãî ëåò íàçàä, âñå äîëæíû ïðèîáùèòüñß  ê âåëèêîé
ïîáåäå. ðî ìåíß  ñëàãàþò  ëåãåíäû,  ÷òî  ß íàïîèë  êðîâüþ âåëèêîãî  ‘âåäåðà
ëó÷øèõ  ìîèõ âîèíîâ.  —òî  æ, ïóñòü  áóäåò òàê. ’îãäà  òîæå áûë äåíü âåëèêîé
ïîáåäû. €  ñåé÷àñ  ß  ïðåäëàãàþ  âàì, ìîèì  áëèæàéøèì  ñîðàòíèêàì, âîò  ýòîò
íàïèòîê.
     - —òî  ýòî,  ‚àøå ‘âßòåéøåñòâî? -- îñìåëèëñß ñïðîñèòü  íà÷àëüíèê ëè÷íîé
îõðàíû ãåíåðàë ’ðèï.
     - òî  ìîß  êðîâü, - ñî  çíà÷åíèåì îòâåòèë Šîíàõ. ˆ  ïîñìîòðåë  â ãëàçà
êàæäîìó: íå óñîìíèëñß ëè êòî, íå ïðîìåëüêíóëà ëè â ÷üèõ ãëàçàõ óñìåøêà.
     -- óñòü âûïüþò âñå. Šîãäà ìîß àðìèß ïðèîáùèëàñü ê êðîâè êíßçß ‘âåäåðà,
îíà ñòàëà íåïîáåäèìîé. Šîãäà  æå âû ïðèîáùèòåñü ê ìîåé êðîâè, ñòàíåòå òàêèìè
æå âåëèêèìè è ìîãóùåñòâåííûìè, êàê ß!
     - ‚àøå ‘âßòåéøåñòâî... -- ðàçäàëñß ÷åé-òî ðîáêèé ãîëîñ.
     - óñòü âûïüåò êàæäûé, êòî ïðåäàí ìíå! - òâåðäî çàßâèë Šîíàõ.
     ‚ñå  ïîäíåñëè  ê  ãóáàì äóðìàíßùèé  íàïèòîê.  ‘îëíöå  èãðàëî  â  êóáêàõ
áàãðîâûìè òîíàìè.  …ãî  ‘âßòåéøåñòâî ïðîñëåäèë, ÷òîáû  âûïèëè âñå. ˆ  òîëüêî
ïîòîì ïðèãóáèë èç ñâîåãî êóáêà.
     -  „à, æàðêèé  áûë äåíåê! -- óäîâëåòâîðåííî ïðîèçíåñ  îí  è ïîñìîòðåë â
íåáî, îòêóäà â áåññèëüíîé ßðîñòè èñõîäèë åáåñíûé Žãîíü.
     - ó, íè÷åãî, ñêîðî ìû òåáß ïîãàñèì!
     Ží ïåðåâåë âçãëßä  âíèç  íà  ðàñêàëåííóþ  ãîðß÷èì  ñîëíöåì  è âûææåííóþ
åáåñíûì Žãíåì ñòåïü.  ˆ  â ýòîò ìîìåíò åìó  ïîêàçàëîñü, ÷òî  íå â äàëåêå îò
õîëìà  ïðîìåëüêíóëà êàêàß-òî òåíü. „àæå íå òåíü, à òàê:  íåóëîâèìîå äâèæåíèå
èñêàæåííîãî ãîðß÷åãî âîçäóõà.
     "Œàëî  ëè ÷åãî íè áûâàåò  â  ñòåïè, ðàçîãðåòîé ñîëíöåì,  -  ïîäóìàë …ãî
‘âßòåéøåñòâî.  --  è÷åãî  îñîáåííîãî: ïðåëîìëåíèå  ëó÷åé, îòðàæåííûé  áëèê,
ôàòà-ìîãðàíà".
     î çà òî êîðîòêîå ìãíîâåíèå,  â òå÷åíèè  êîòîðîãî âñå ýòî ïðîäîëæàëîñü,
íåäîáðîå ïðåä÷óâñòâèå óêîëîëî åãî.
     -- Šòî âûïüåò - ïðèîáùèòñß êî ìíå. ‘òàíåò ìîåé ïëîòüþ è êðîâüþ  è ñßäåò
îäåñíóþ  îò ìåíß... -- î÷åíü „ðåâíèå  ñëîâà ñàìè ñîáîé  âñïëûâàëè ó  íåãî  â
ïàìßòè. ƒäå è  êîãäà îí èõ ñëûøàë,  îí íå  ìîã  âñïîìíèòü. -- ˆñòèííî ãîâîðþ
âàì...
     î  äîãîâîðèòü  îí íå  óñïåë.  Ÿðêàß âñïûøêà  ñâåòà  îçàðèëà  õîëì,  äî
ìåëü÷àéøèõ ïîäðîáíîñòåé âûñâåòèâ  âñå, ÷òî íà íåì íàõîäèëîñü: øàòåð,  ëþäåé,
êóáîê áàãðßíîé æèäêîñòè â ðóêàõ Šîíàõà è ñàìóþ íè÷òîæíóþ òðàâèíêó.
     - —òî  ýòî?! -- âñå âçäðîãíóëè, îáðàòèâ âçîð ê íåáó, ãäå, çàòìåâàß ñâåò
ñîëíöà, ñèßëà íîâàß çâåçäà.
     ‘âåò åå áûë  íàñòîëüêî ßðîê,  ÷òî  ëþäè  ïîçàêðûâàëè  ðóêè  ëàäîíßìè. ˆ
òîëüêî …ãî  ‘âßòåéøåñòâî îñòàëñß  ñòîßòü,  êàê  áûë, ñ êóáêîì â ðóêå. Ží  íå
ïðèâûê, ÷òîáû åãî ïåðåáèâàëè, îñîáåííî â òàêîé äåíü, è ðåøèë, íåñìîòðß íè íà
÷òî, çàêîí÷èòü ñâîþ ïðîïîâåäü:
     - ’îãäà íàñòóïèò íà çåìëå íàñòóïèò öàðñòâèå...
     "å  â  ýòî  æèçíè..." -- ïîñëûøàëñß åìó  êàêîé-òî ñäàâëåííûé  øåï÷óùèé
ãîëîñ.
     - —òî íå â ýòîé æèçíè? -- óäèâëåííî ïåðåñïðîñèë îí.
     "àñòóïèò òâîå öàðñòâèå...", - ïðîøåïòàë ãîëîñ.
     ˆ â ýòîò ìîìåíò â  ãëàçà  Šîíàõó  óäàðèëà  âñïûøêà íîâîé çâåçäû - òàêàß
ßðêàß, êàê ñîëíöå, êàê ìèëëèîí ñîëíö.
     ‘âåò îñëåïèòåëüíûé, îùóòèìî äàâßùèé íà ãëàçà, çàëèâàë âñå åãî ñóùåñòâî,
è Šîíàõ  îùóòèë, êàê â ãîëîâå ó íåãî èñïóãàííî øåâåëüíóëñß îòðîñòîê ‚åëèêîãî
àçóìà ‡åðãà.
     €  åùå êðàåì  óñêîëüçàþùåãî  ñîçíàíèß  îí âäðóã óëîâèë  êàêîé-òî  çâóê,
ðåçêèé è îòðûâèñòûé, êàê óäàð õëûñòà. ‡âóê èç åãî äàëåêîãî  äàâíî ïîçàáûòîãî
ïðîøëîãî.
     "—óòü íèæå  è  ëåâåå..." - ïðîøåïòàë îòðîñòîê  ‚åëèêîãî  àçóìà  ‡åðãà,
íàïðàâëßß ïóëþ.
     Šîíàõ  äàæå  íå  óñïåë  óäèâèòüñß,  êàê  åãî âäðóã  ðåçêî  îòáðîñèëî  è
îïðîêèíóëî íà ñïèíó.
     "•îðîøèé âûñòðåë!" -- ïðîøåëåñòåë â  óìèðàþùåì ìîçãó  Šîíàõà ñäàâëåííûé
ãîëîñ.
     ‘ìîòðåòü íà ßðêèé  ñâåò áûëî  ìó÷èòåëüíî  áîëüíî: íîâîå ñîëíöå  ñëåïèëî
åãî, à îí, êàê  íè  ñòàðàëñß, íèêàê  íå ìîã  ïðèêðûòü  ãëàçà, ÷òîáû èçáåæàòü
ýòîãî  íåïåðåíîñèìîãî, âûæèãàþùåãî  äóøó,  ñèßíèß.  ’àê  è  ëåæàë  íàâçíè÷ü,
ðàñêèíóâ ðóêè â ñòîðîíû  è óñòàâßñü  íà ßðêóþ  çâåçäó  ýëüôèäîâ  íåïîäâèæíûì
îñòåêëåíåâøèì âçîðîì.
     - •îðîøèé  âûñòðåë! --  ñêàçàëà  ‹îðà è, îáëåã÷åííî  âçäîõíóâ, îïóñòèëà
âèíòîâêó. ‘âîå äåëî îíà ñäåëàëà.

     ***

     ðëèåð  âíîâü  çàáèëñß  è  çàòðåïåòàë  íà  ãðóäè  Šâåíòèíà.  Ží  îòêðûë
êðûøå÷êó. åðåä íèì ñíîâà  áûë õîëì, íà êîòîðîì íàõîäèëñß Šîíàõ.  î  òåïåðü
êàðòèíêà ðàçèòåëüíî ïåðåìåíèëàñü. Ÿðêèé ëó÷ ñâåòà îñâåùàë âñþ âåðøèíó õîëìà,
êàê  ìîùíûé  ïðîæåêòîð  ñöåíó,  íà  êîòîðîé  èçìó÷åííûå   àêòåðû  äîèãðûâàëè
ïîñëåäíèé àêò íàäîåâøåé ïüåñû. Šâåíòèí ñðàçó âñå ïîíßë.
     -  „æîðäàí, ñêîðåå  ñþäà!  --  çàêðè÷àë  îí. àñïëàñòàâøèñü  íà  çåìëå,
ðàñêèíóâ ðóêè â ñòîðîíû,  ëåæàëà  ôèãóðêà ÷åëîâåêà  â ÷åðíîé ñóòàíå. àä íèì
ñòîëïèëèñü  äðóãèå  ôèãóðêè,  îòòàëêèâàß è  ìåøàß äðóã  äðóãó. î âñåìó áûëî
âèäíî, ÷òî îíè îõâà÷åíû ñìßòåíèåì è ïàíèêîé.
     - —òî ýòî? -- ïîäîøåë „æîðäàí.
     -  Šîíàõ  ìåðòâ!  -  Šâåíòèí ïîñìîòðåë  â ëèöî  „æîðäàíà, ãëàçà  ïðèíöà
ñâåòèëèñü íåïîñðåäñòâåííîé ðàäîñòüþ.
     - å ìîæåò áûòü!
     - ‚îí îí ëåæèò, âèäèøü? òî Šîíàõ! - óâåðåííî çàßâèë Šâåíòèí.
     - àäî åùå ïðîâåðèòü...
     - è÷åãî íå íàäî ïðîâåðßòü, âñå è òàê ßñíî! ’û ñàì ñêîðî âñå ïîéìåøü.
     „æîðäàí íåäîâåð÷èâî ïîñìîòðåë íà Šâåíòèíà, åìó î÷åíü õîòåëîñü áû âåðèòü
ñëîâàì  ýòîãî  âîñòîðæåííîãî þíîøè,  íî  îïûò  è âðîæäåííàß  êðèòè÷íîñòü  íå
ïîçâîëßëè  ýòîãî  ñäåëàòü.  „à  è,  êðîìå òîãî,  ñêîëüêî  óæå  ðàç  õîðîíèëè
Šîíàõà...
     - Šòî æå ýòî ñäåëàë?
     - å çíàþ. î  ìû ñ òîáîé ïîñòóïèëè ïðàâèëüíî, ÷òî îñâåòèëè  ýòîò õîëì.
‚îò âñå è ñâåðøèëîñü!
     - îõîæå íà  ýòîò ðàç òû ïðàâ... -  „æîðäàí âçãëßíóë íà ýêðàí ìîíèòîðà,
íàïðàâëåííîãî íà ãîðîä Œàãî÷.
     “ëüòðàëèñêè ïðîáèëè áðåøè  â ñòåíàõ êðåïîñòè, íî âíåçàïíî îñòàíîâèëèñü,
è  çåðëèíãè,  âîðâàâøèåñß  íà óëèöû  ãîðîäà, òîæå ïî÷åìó-òî çàìåøêàëèñü.  „î
ýòîãî  îíè  ßðîñòíî  ñðàæàëèñü, êó÷àìè  íàáðàñûâàßñü íà  ðåäåþùèõ çàùèòíèêîâ
’åððàíû, íî òåïåðü îñòàíîâèëèñü, ñëîâíî áû â íåðåøèòåëüíîñòè ïðèñëóøèâàßñü ê
÷åìó-òî.
     Šîìàíäîðû,  êîòîðûå   äîñòàâëßëè   äåñàíò   â   íóæíûå  ìåñòà,   òåïåðü
áåñïîðßäî÷íî  êðóæèëè  íàä  ïîëåì  áîß. î  âñåìó áûëî  âèäíî,  ÷òî  â ðßäàõ
ïðîòèâíèêà âîçíèêëî çàìåøàòåëüñòâî.
     -  ‘ìîòðè, îíè îñòàíîâèëèñü!  ‚åäü  ïðèêàçû òåïåðü  îòäàâàòü  íåêîìó, -
çàìåòèë Šâåíòèí.
     à óëèöàõ ãîðîäà, â ñàìîì öåíòðå ñðàæåíèß, òîæå ïî÷óâñòâîâàëè ýòî:
     - €  íó, áðàòöû,  íàâàëèñü! --  êîìàíäèðû  îïîë÷åíöåâ îòõîäèëè îò  øîêà
îòñòóïëåíèß. - åé òâàðåé!
     ˆ ñ ãîðîäñêèõ ñòåí,  ñ  êðûø  äîìîâ,  èç-çà  áàððèêàä  è óêðåïëåíèé  íà
÷óäîâèù îáðóøèëñß ãðàä ñòðåë, êàìíåé è êîïèé.
     -  ‚ïåðåä â  àòàêó!  --  çàêðè÷àë êàêîé-òî  ìîëîäîé ïåõîòíûé  êîìàíäèð,
ïîìîãàß ëþäßì îêîí÷àòåëüíî ñáðîñèòü ñ ñåáß èñïóãàííîå îöåïåíåíèå. -- ‡àäàäèì
èì æàðó!
     ‚îèíû ñ ìå÷àìè, êîïüßìè è àëåáàðäàìè áðîñèëèñü íà îòîðîïåâøèõ çåðëèíãîâ
è  ãèäðàëèñêîâ. ˆ ýòè  îòâðàòèòåëüíûå òâàðè, ïðåêðàòèâ âñßêîå ñîïðîòèâëåíèå,
ïîáåæàëè,  êàê  è  ãðîìàäíûå  òóøè óëüòðàëèñêîâ, êîòîðûå,  ñëîâíî ãèãàíòñêèå
òþëåíè,  îòïîëçàëè íàçàä ïîä ãðàäîì îáðóøèâàþùèõñß  íà íèõ óäàðîâ. ‡à íèìè è
ãîáëèíû  ïîïßòèëèñü íàçàä, ëåíèâî  è  íåóêëþæå îòìàõèâàßñü ñâîèìè äóáèíàìè è
ïàëèöàìè.
     -  “ðà! --  ðàçíåñëîñü íàä Œàãî÷åì. Žïîë÷åíèå è ãîðîæàíå óñòðåìèëèñü  â
àòàêó.
     ˆ òóò ïîìîã ôëîò, óöåëåâøèé ïîñëå íî÷íîé áèòâû.
     €ëüäîð íåñêîëüêî òðåíîæíèêîâ ïåðåäàë íà êîðàáëè. ˆ òåïåðü ôëîò  ’åððàíû
âåë ïðèöåëüíûé îãîíü ñâåðêàþùèìè øàðàìè ïî îòñòóïàþùèì â ïàíèêå çåðãàì.
     ˆ  òîëüêî  âîèíû ãâàðäèè  ‘âßùåííîãî ïðåñòîëà  ìåíüøå äðóãèõ  ïîääàëèñü
ïàíèêå. ˆõ øåðåíãè,  îùåòèíèâøèåñß ÷àñòîêîëîì êîïèé,  âñå åùå ìàðøèðîâàëè  ê
Œàãî÷ó. “æå  äàæå ãîáëèíû îñòàíîâèëèñü, òóïî îãëßäûâàßñü äðóã íà  äðóãà, êàê
áû âîïðîøàß, ÷òî æå äàëüøå-òî äåëàòü, à ãâàðäèß Šîíàõà ïî-ïðåæíåìó íåóìîëèìî
ïðîäîëæàëà íàäâèãàòüñß  íà Œàãî÷. åò, ïðàâ  áûë  âñå-òàêè …ãî ‘âßòåéøåñòâî,
ïðèáåðåãàß ñâîè ëó÷øèå ðåçåðâû íà êðàéíèé ñëó÷àé.
     ˆ òóò êîðîëü ‘òåôàí, êîòîðûé íàáëþäàë çà  èñõîäîì áèòâû  ñ âûñîòû îäíîé
èç êðåïîñòíûõ áàøåí, ðåøèëñß-òàêè íàêîíåö.
     - “ íàñ åùå  îñòàëàñü êîííèöà â ðåçåðâå? -- ñïðîñèë îí ƒèðà, íà÷àëüíèêà
ñâîåé ëè÷íîé ãâàðäèè.
     - „à, ‚àøå ‚åëè÷åñòâî.
     - ’îãäà äàâàé, äðóæîê, ß íà òåáß  ðàññ÷èòûâàþ... -  ïî-îòå÷åñêè ëàñêîâî
çàãëßíóë îí â ãëàçà ƒèðó.
     -  î, ‚àøå  ‚åëè÷åñòâî... -- çàìßëñß áûëî ƒèð.  ˆ  òóò êîðîëü ñ ðåçêèì
âèçãîì ïåðåáèë åãî:
     - Šîííèöó â áîé! ‚ñþ, ìàòü òâîþ òàê! ‘ìåòè ñîëäàò Šîíàõà, íåìåäëåííî!
     ƒèð äàæå îòøàòíóëñß, òàêîãî îò êîðîëß îí íå îæèäàë. îßñü ïîâåðíóòüñß ê
êîðîëþ ñïèíîé, îí èñïóãàííî ïîïßòèëñß òîëñòûì çàäîì.
     - „àâàé áûñòðî, èíà÷å óïóñòèì ïîáåäó! Œîþ ïîáåäó... -- äîáàâèë êîðîëü.
     ‡àñòîßâøàßñß êîðîëåâñêàß êîííèöà âûëåòåëà íà îïåðàòèâíûé ïðîñòîð.
     "Žõ, è ÷òî ýòî áûëà  çà ðóáêà!  - âñïîìèíàëè ïîòîì áûâàëûå âåòåðàíû. --
’ûñß÷è ðàçíûõ òâàðåé  ïîðóáàëè  ìû  â  êàïóñòó çà  íåñêîëüêî  ÷àñîâ!  „à óæ,
äàâíåíüêî íå çíàâàëà êîííèöà ’åððàíû òàêîé  ñëàâíîé ðóáêè. ó è  îòâåëè æ ìû
äóøó!"
     - ‘ìîòðè, „æîðäàí, êîííèöà ïîøëà, - îáðàòèë âíèìàíèå Šâåíòèí.
     - ‚èæó, - óäîâëåòâîðåííî çàìåòèë „æîðäàí. - „àâàé-êà ïîìîæåì èì ñâåðõó.
     ˆ âåñü îãîíü îíè ñîñðåäîòî÷èëè íà  íåïîáåäèìîé  äîñåëå ãâàðäèè  Šîíàõà.
îðàáîòàëè îíè íà  ñëàâó, è êîãäà ïîäëåòåëà êàâàëåðèß êîðîëß  ‘òåôàíà, íà åå
äîëþ âûïàëî ëèøü ïðåñëåäîâàòü è  äîáèâàòü â ñòåïè ðàçðîçíåííûå ÷àñòè íåêîãäà
ãðîçíîé è íåïîáåäèìîé ãâàðäèè ‘âßùåííîãî ïðåñòîëà.
     ˆñõîä ñðàæåíèß áûë  óæå  ßñåí è ïîíßòåí. ‚îèíñòâî Šîíàõà áûëî ïîëíîñòüþ
äåìîðàëèçîâàíî è ðàññåßííî.
     Šâåíòèí  îòêèíóëñß â  ìßãêîì  êðåñëå  è òåïåðü  óæå  êàê-òî âàëüßæíî  è
ðàññëàáëåííî íàæèìàë íà êíîïêó äæîéñòèêà, âûáèðàß öåëè ïî ñâîåìó óñìîòðåíèþ.
     ‘àìîå  ñòðàøíîå  áûëî ïîçàäè. Žò  íåïðåðûâíîãî  ìíîãî÷àñîâîãî ñèäåíèß ó
íåãî  çàòåêëè  íîãè, è çàõîòåëîñü â òóàëåò. Ží óæå  ðåøèë, ÷òî  ïðèøëà  ïîðà
íåìíîãî ïåðåäîõíóòü, êîãäà ðëèåð íà åãî  ãðóäè çàâèáðèðîâàë è çàäðåáåçæàë â
ïîñëåäíèé ðàç.
     "—òî áû ýòî åùå ìîãëî áûòü?" - ïîäóìàë îí è îòêèíóë êðûøêó.

     ***

     ‹îðà ñòîßëà íà âåðøèíå ýòîãî ßðêî îñâåùåííîãî õîëìà. Žíà çàìåðëà åùå íå
â ñèëàõ ïîâåðèòü â òî, ÷òî îíà ýòî ñäåëàëà.
     åäàëåêî îò íåå ëåæàë ìåðòâûé, ñ ïðîñòðåëåííîé ãîëîâîé, Šîíàõ, à âîêðóã
íåãî  áåñòîëêîâî  ñóåòèëàñü  âñß  åãî  ïðèäâîðíàß  êàìàðèëüß.  ƒëàâíîå  áûëî
ñäåëàíî, è òåïåðü åé îñòàâàëîñü òàê æå íåçàìåòíî, êàê îíà è ïîßâèëàñü çäåñü,
óäàëèòüñß.
     Žíà ïîñìîòðåëà â ñòîðîíó ãîðîäà - òàì  âñå åùå êèïåëî ñðàæåíèå. …ñëè åé
óäàñòñß íåçàìå÷åííîé ïðîáðàòüñß ê Œàãî÷ó, òî îíà îêàæåòñß òàì âåñüìà êñòàòè:
â ìàãàçèíå åå âèíòîâêè îñòàëîñü äåñßòêà äâà ïàòðîíîâ.
     ‹îðà áðîñèëà ïðîùàëüíûé âçãëßä íà Šîíàõà, ñîìíåíèé â òîì, ÷òî îí ìåðòâ,
íå  áûëî. àçðûâíàß  ïóëß  ñíåñëà  ïîëîâèíó  åãî  ÷åðåïà  âìåñòå  ñ  çîëîòîé
ïëàñòèíîé,  è åãî  ìîçãè âïåðåìåæêó ñ  êðîâüþ è åùå  êàêîé-òî çåëåíîé ñëèçüþ
ïîñòåïåííî âïèòûâàëèñü â ïî÷âó, ðàñòåêøèñü ïî çåëåíîìó ñêëîíó õîëìà.
     ‹îðà  ñòàëà ñïóñêàòüñß âíèç. èêòî èç ïðèáëèæåííûõ Šîíàõà íå óâèäåë èëè
íå  ïðèäàë çíà÷åíèß  ÷óòü çàìåòíîìó  èñêàæåíèþ âîçäóõà, ñëàáî  î÷åð÷èâàþùåìó
êîíòóðû åå  ôèãóðû. Žíà  áëàãîïîëó÷íî ñïóñòèëàñü  ñ õîëìà  è  íàïðàâèëàñü  ê
ãîðîäó,   ñòàðàßñü  íå  íàòîëêíóòüñß  íà   áåñïîðßäî÷íî  íîñßùèõñß  ïî  ïîëþ
çåðëèíãîâ.
     ˆ òîëüêî òóò îíà çàìåòèëà, ÷òî âñå ýòî âåëèêîå âîèíñòâî çåðãîâ ïîòåðßëî
óïðàâëåíèå.  ‚   áåñïîðßäî÷íûõ  ìåòàíèßõ  çåðëèíãîâ,  ñóäîðîæíûõ   äâèæåíèßõ
ãèäðàëèñêîâ,  â  áåññìûñëåííîé ñóåòå  íàä  çåìëåé  êîìàíäîðîâ,  â  õàîòè÷íîì
áåãñòâå  ãîáëèíîâ  -  âî  âñåì  ÷óâñòâîâàëàñü  óòðàòà åäèíîãî  îðãàíèçóþùåãî
íà÷àëà, íåêîé  ñïëà÷èâàþùåé  âñå  ýòè ðàçíîîáðàçíûå  è ðàçíîðîäíûå  ñóùåñòâà
èäåè.
     ‹îðà ïîíßëà: öåëü äîñòèãíóòà.  èêîãäà áîëüøå âîèíñòâî çåðãîâ íå ñìîæåò
âûñòóïèòü åäèíîé ñïëî÷åííîé  è  îðãàíèçîâàííîé ñèëîé. ˆ íåñìîòðß íà  òî, ÷òî
áîé ó  ãîðîäà  ïðîäîëæàëñß, à ãâàðäèß  Šîíàõà, ñîñòîßùàß èç  ëþäåé, âñå  åùå
îêàçûâàëà ßðîñòíîå ñîïðîòèâëåíèå, ïîáåäà áûëà óæå áëèçêà. ‹îðå ñòàëî ëåãêî è
ñïîêîéíî.
     Žíà  îáõîäèëà   êó÷è  ìåðòâûõ  òåë  è  èñïóãàííî  øàðàõàëàñü  îò  ñòàåê
çåðëèíãîâ,  â  ïàíèêå  ñíóþùèõ ïî  ïîëþ. îé ïîñòåïåííî  îòêàòûâàëñß îò ñòåí
ãîðîäà è ïðèáëèæàëñß ê íåé. ‹îðà âèäåëà, ÷òî â ñðàæåíèå âñòóïèëà êîðîëåâñêàß
êîííèöà.   ’ßæåëàß   êàâàëåðèß  îò÷àßííî  ðóáèëà   è   ïðåñëåäîâàëà  îñòàòêè
îòñòóïàþùåé ãâàðäèè Šîíàõà.
     „óøà ‹îðû  ëèêîâàëà  è  ïåëà. ‚ñå  ñêëàäûâàëîñü ïðåêðàñíî,  ïîáåäà áûëà
îäåðæàíà,  è  è  îíà,  ‹îðà, ñäåëàëà  ñåãîäíß î÷åíü âàæíîå äåëî. Œîæåò áûòü,
ñàìîå ãëàâíîå ñâîå äåëî.
     "‚îò äîáåðóñü äî ãîðîäà, - ñ óëûáêîé äóìàëà îíà, - è äîæäóñü òàì ìèëîãî
Šâåíòèíà.  Ží,  íàâåðíîå, óæå  ñêîðî âåðíåòñß  îòòóäà".  Žíà  ïîñìîòðåëà  íà
ãîëóáîå  íåáî,  ðàñöâå÷åííîå  âñïûøêàìè åáåñíîãî Žãíß, ðàçßùåãî îòñòóïàþùèõ
âðàãîâ. ‚ñå ñàìîå ñòðàøíîå áûëî óæå ïîçàäè.
     „î Œàãî÷à  îñòàâàëîñü åùå îêîëî  ÷àñà  ïóòè,  êîãäà  îíà ïîðàâíßëàñü ñî
ñêîïëåíèå