шала девочка.
   - Ќадо же. Џосиди, Я сейчас, - сказала ’абачкова и пошла  к  телефонной
будке, напротив которой остановилась. Џриложила к уху трубку и задумалась.
Ђ куда, собственно, звонить! Ќабрала "01", но ей  ответили,  что  пожарнаЯ
такими делами не занимаетсЯ. Џо "03" спросили:  "†иваЯ?  Ќе  замерзла?"  -
"Ќет еще", - успокоила она. "’ак что же вы хотите?" -  услышала  в  ответ.
"09" объЯснил, что нет такой службы, котораЯ снимала бы с балконов  растЯп
- вдруг завтра им вздумаетсЯ кукарекать на крыше.
   Ќечастые прохожие на этой улице замедлЯли шаги, но, узнав, в чем  дело,
весело хмыкали и спешили к новогодним столам.
   †енщина на  балконе  и  впрЯмь  выглЯдела  комично,  и  эта  комичность
беспокоила.  ‘мех  смехом,  а  человек  может  если  не   замерзнуть,   то
простудитьсЯ и заболеть. ‘ломала бы она, поскользнувшись, руку  или  ногу,
ей давно бы уже оказали  помощь.  Ђ  за  такой  вот  кажущейсЯ  веселостью
положениЯ не сразу разглЯдишь опасность.
   - “ менЯ есть  перочинный  нож,  -  сказала  девочка,  смышлено  оценив
обстановку. „остала из коробки длинные серебристые нити. -  ЏривЯжем  его,
чтобы не затерЯлсЯ в снегу, если упадет мимо. - € отметила; - Ћна в халате
и тапочках на босу ногу.
   Ћни свЯзали несколько нитей в одну, прикрепили к ней нож и забросили на
балкон. †енщина подхватила ножик, стала ковырЯть им в  замочной  скважине,
но бесполезно - замок не поддавалсЯ.
   - Ќужно позвонить соседЯм, - опЯть смекнула девочка. ђешение было таким
простым и правильным, что она чмокнула ребенка в щеку. Ќадо  же,  в  своей
гордыне вообразила, что никто, кроме нее, не поможет человеку, попавшему в
беду.
   ‚скоре на балкон посыпались свЯзки ключей,  один  из  которых  оказалсЯ
подходЯщим - из множества  ключей  всегда  найдетсЯ  нужный.  "‘негурочка"
махнула им рукой, стрЯхнула с халата снег и скрылась в дверЯх балкона.
   - ’емно, - сказала девочка. - ’еперь мы уже ни за что не найдем Љамыша.
   - Ќаверное. Ќо согласись, мы не потратили времЯ зрЯ.
   - „а, - кивнула девочка.
   - ѓде твой дом?
   „евочка назвала улицу, и минут через десЯть они были у ее дома.
   - Ќе волнуйсЯ, Я скажу, что ты ездила со мной.
   …два ступили в коридор, как под ноги  им  выкатилось  что-то  мЯгкое  и
большое.
   - Ћн пришел! - вскрикнула девочка. - ’вой тоже вернетсЯ, ты не грусти!
   - Ќет, - мужественно призналась она. - Њой уже не придет.
   Ќужно было спешить. Џодруги, наверное, уже приехали и  волнуютсЯ,  куда
она запропастилась. —то ж, навестит своих знакомцев  завтра,  а  сейчас  -
домой. „омой!
   Љакое, однако, перед праздником сумасшедшее движение. •отЯ бы добратьсЯ
без происшествий.
   ‚от наконец и двор.
   ‚ подъезде встретила соседку, живущую этажом выше,  над  ее  квартирой.
‘оседка шла и тихонько напевала песню, услышав которую,  она  остановилась
как вкопаннаЯ.
   "—истого неба, дальних дорог,  зеленого  луга,  быстрых  ног!"  -  пела
молодаЯ женщина.
   - Љатюша, что это вы поете? —то за песнЯ?
   ‘просила так взволнованно, что женщина смутилась.
   - „а не песнЯ это вовсе, а так, моЯ колыбельнаЯ. „лЯ сынишки придумала.
   - ’воЯ? - выдохнула она. - ’ак это ты пела, совсем рЯдышком?!
   - —то с вами! - Љатюша испуганно посмотрела на нее.
   - Ќет-нет, ничего. Ђ ты  куда?  €  где  твой  сынишка?  Ќовый  год  где
встречаешь?
   - Љакой там Ќовый год!  -  отмахнулась  Љатюша.  -  Ѓегу  в  аптеку  за
горчичниками. ‚асилек опЯть простудилсЯ.
   - —то же ты его самого оставила?
   - Ќичего, поплачет и успокоитсЯ.
   - €ди-ка домой, а Я съезжу.
   - ‡ачем же, Я сама.
   - €ди-иди.
   Ћна снова выкатила мотоцикл из подъезда и помчалась в аптеку.
   “дивление и смутнаЯ вина овладели ею. Џодумать только, по всему  городу
ищет этот голосок, такой жалобный, грустный, одинокий, а он живет  над  ее
квартирой...


   ’ы распластал менЯ на холсте, и волосы мои превратились в травы, руки -
в деревьЯ. ’ы расчленил, разъЯл менЯ на части, и где-то среди банок гуаши,
акварелей, эскизов, кисточек, тюбиков маслЯной краски затерЯлось главное -
моЯ свеча.
   ’ы любишь мои руки, глаза, губы, но так странно, что даже ночью,  когда
и светлЯчок выглЯдит лампой, тебе не  видно  моей  свечи.  Ђ  она  мерцает
сквозь сорочку, одеЯло, пытаЯсь высветить всего тебЯ. ’ы же, прикасаЯсь ко
мне, ворчишь: "Љакие холодные пальцы-лЯгушата! € когда согреешьсЯ?"


   ‘ минуты на минуту должны были прийти подруги. Ќо она так  устала,  что
решила прилечь  и  немного  отдохнуть.  ‹ишь  коснулась  головой  диванной
подушки, как ее подхватила, понесла метель.
   ‡а ней мчалсЯ отрЯд мотоциклистов, шестнадцатилетних мальчишек. ‚переди
- —убчик. Ћни  пролетели  через  весь  город  и  остановились  у  дома  на
Њосковском шоссе.
   - ‚от здесь, - сказала она.
   €з дому вышла ”еодосиЯ с трехпалым псом.
   - Ђй, хороши ребЯта! - улыбнулась бабка, осмотрев мотоциклетный  отрЯд.
- Ћт таких ни один браконьер-разбойник не уйдет.
   ”еодосиЯ трижды свистнула, и  хромой  пес  превратилсЯ  в  златогривого
конЯ, а на плечах ее запестрел плащ в алых маках.
   - ‡а мной, в Ѓольшой каньон! - гаркнула  бабка,  и  отрЯд  помчалсЯ  за
скакуном.
   Ђ она поехала домой, где ее ждали подруги. € от того, что  дома  у  нее
кто-то был, сердце ее согревалось.
   Џо пути заглЯнула в окно ЋрфеЯ. ЌарЯдный, в белой гипюровой сорочке, он
сидел за пианино, а с дивана на него влюбленно смотрели ребЯтишки и  жена.
Њузыка и покой поселились в этой семье, и она  радостнаЯ  поехала  дальше.
Ќужно было навестить ‹имонникова. Ћтыскала его с трудом. Ћн жил  теперь  в
другом доме, подарив одну комнату ‹аре с ребенком. ‹ицо  ‹имонникова  было
чистым и розовым, а рост увеличен на двадцать сантиметров.
   „омой, скорей, пока не пробило двенадцать. Ћни вышли встречать  ее.  Ќо
почему смотрЯт такими глазами? € зачем пришел ‘ашенька?
   - —то-нибудь случилось? - екнуло сердце. - ‘ Њишуком? ‚алериком?
   - ‚от уж и испугалась. ‚се в порЯдке, - подхватила ее под руку  ‘мураЯ.
- ‘ этим мотоциклом и забыла о своем юбилее.
   - Ќет, правда? - не поверила она, все еще чувствуЯ противное  еканье  в
груди.
   - Ќевера, - улыбнулсЯ ‘ашенька. - ЏоздравлЯю. - € протЯнул  ей  букетик
фиалок.
   Ћни вошли в подъезд.
   - Ђ тебе идет этот нарЯд, - усмехнулсЯ  он,  осматриваЯ  ее  спортивный
костюм, шлем, и неожиданно осексЯ. ‹ицо его побледнело.
   - —то с тобой? - всполошилась она.
   - ’ы?.. ќто ты? - с трудом проговорил он.
   Ћна  непонимающе  оглЯнулась  на  подруг,  и  увидела,  что  они   тоже
изменились в лице.
   - ЂнЯ, - пролепетала ‘мураЯ. - €ди и заглЯни в зеркало.
   Џожав плечами, она поднЯлась  к  себе,  подошла  к  овальному  зеркалу.
ђассмеЯлась.
   - Ќу его, оно сегоднЯ шутит веселее, чем всегда. - Џодошла  к  другому,
прЯмоугольному. - џ же говорила этой  девчонке,  менЯ  здорово  разукрасил
морозец. € впрЯмь девушка.
   ‘нЯла шлем, стрЯхнула снег с бровей, щек. ЋпЯть посмотрела в зеркало, и
глаза ее округлились; оттуда глЯдела двадцатилетнЯЯ Ђннушка ‡орина. -  —то
за бес...
   ‡азвонил телефон. Ћна снЯла трубку.
   - ‘ Ќовым годом, - сказал голос Ђленушкина.
   - ‘ Ќовым годом, - ответила она.
   - —то новенького?
   - Њного кое-чего, - сказала со значением.
   - ѓолос у вас сегоднЯ какой-то звонкий, молодой.
   - € голос? - пробормотала она, и ее стал  разбирать  смех.  -  ќто  все
потому, что мне сегоднЯ шестьдесЯт.
   - Ќу? ЏоздравлЯю, голубушка. Ћт всей души!
   Џоймала взглЯд ‘ашеньки: давно не видела этот его взглЯд -  испуганный,
влюбленный, ревнивый. € поспешила повесить трубку.
   ‚се трое продолжали смотреть на нее. ’огда, не понимаЯ, что же все-таки
происходит, она собралась с  духом  и,  отгонЯЯ  туманЯщие  голову  мысли,
сказала, как можно равнодушней:
   - ‡еркала врут. € мое лицо тоже. ђассудите, как Я могла оставить вас  в
своем  возрасте,  а  сама  перескочить  назад,  в  другой?  ќто  было   бы
предательством. Џросто сегоднЯ долго дышала свежим воздухом. - €  увидела,
как —ерноморец стала медленно оседать в обмороке. …два  успели  подхватить
ее, отвели на диван, потерли виски ватой, смоченной в уксусе.
   - Ђ где ђоща? - обернулась она к ‘ашеньке. - Џочему ты без нее?
   Ћн замЯлсЯ.
   Ћна посмотрела на него долгим взглЯдом и сказала:
   - Џоехали.
   - Људа же ты? - бросилась к  ней  ‘мураЯ  и  расплакалась,  недоверчиво
касаЯсь ее щеки, узнаваЯ и любЯ в ней свою молодость.
   Ћна обнЯла подругу:
   - Њы скоро вернемсЯ. Џривезем ђощу.
   Ќахлобучила шлем и дала ‘ашеньке знак следовать за ней.
   ЋпЯть снежные звезды леденили ее лицо. Ћна летела на мотоцикле и думала
- вот сейчас увидит ђощу и скажет:
   - ’ы ‘ашеньку не бросай. ‡авлекла, так  теперь  не  бросай.  Џлохо  ему
будет самому. Ћн не вредный. ‘кучным бывает,  нудным,  капризным.  Ќо  ты,
пожалуйста, терпи, раз уж свЯзалась с ним. Ќе  слушай  подруг,  не  сбивай
себЯ бабьими сплетнЯми. Џомни: сплошных праздников не бывает. ’олько с тем
и будешь счастлива, кто без тебЯ не может.


   Ћни мчались по уже новогоднему городу - белому, чистому и  светлому  от
снега. € чем быстрее летел мотоцикл, тем крепче обнимал ее  ‘ашенька.  Ћна
знала, что это не ее обнимает он, а Ђннушку ‡орину,  или  может,  ђощу,  и
улыбалась сомкнутыми губами. Ѓыло ей непривычно хорошо от этих  объЯтий  и
от того состоЯниЯ  души,  которое  в  последнее  времЯ  все  чаще  и  чаще
приходило к ней.
   ‚от наконец встретились.
   - ‡дравствуй, ђоще! …дем ко мне домой, расскажу тебе  все  по  порЯдку.
‚от он, мой дом. Ќа стене у счетчика висит ключ.  ‚озьми  его  и  спустись
вниз. Њотоцикл обычно стоит в подвале. ‚от ключ. Ќу  же,  ну!  ‚олнуешьсЯ,
потому и не лезет в скважину. ‘покойней и смелей! “дивлЯешьсЯ, как  это  Я
выволакивала его каждый раз по ступенькам вверх?  Ќичего  удивительного  -
карабкатьсЯ вверх хоть и тЯжело, но приЯтней, чем ползти вниз. Ќе пугайсЯ,
он вначале всегда так дерзко рычит, а потом укрощаетсЯ. ‘лышишь,  в  каком
нетерпении дрожит его теплое бордовое тело? „ержись за мои плечи. Џоехали!
Ќас ждут!
   Џолночь.  “лицы  пустынны,  можно  развить  скорость  и   тогда   опЯть
почувствуешь ќ’Ћ. ‘ейчас, еще немного, еще чуть-чуть. •оть раз в жизни ќ’Ћ
надо испытать каждому: когда не поймешь  -  тебе  ли  шестьдесЯт  или  мне
тридцать, тебе ли двадцать или  мне  восемьдесЯт  и  кто  ты  -  ђоща  или
’абачкова, а может, еще кто-то третий,  четвертый:  ‡авьЯлов,  ‹имонников,
девочка с котом, бабка ”еодосиЯ, —ерноморец, ‘мураЯ, Љатюша. ’ы  прекрасна
и уродлива,  свежа  и  морщиниста,  сильна  и  беспомощна.  ’ебЯ  любЯт  и
покидают, жалеют и ненавидЯт. "Ѓудь со мной навсегда" - шепчут тебе и  тут
же предательски отворачиваютсЯ, Љричат "Ќе уходи!" и выталкивают из памЯти
вон. €  тебе  нужно  все  это  перестрадать,  во  все  вжитьсЯ,  ко  всему
притерпетьсЯ и выдержать. € однажды поймешь:  ни  дружба,  ни  любовь,  ни
удача не проходЯт, не исчезают, как это тебе казалось раньше. ‚се с тобой,
навсегда, если хоть раз пережил ќ’Ћ: когда у тебЯ множество  глаз  и  рук,
характеров и судеб, имен и лиц, а сердце одно -  обыкновенное,  маленькое,
жалкое, отчаЯнно бьющеесЯ птахой, готовое вот-вот разорватьсЯ.  Ќо  может,
вовсе и не нужно никуда ехать, чтобы узнать все это, потому что он  всегда
рЯдом, зовет и грустит, поет и плачет, тот голосок:

   "—истого неба, дальних дорог, зеленого луга, быстрых ног!"

   ‚есной, когда над городом кружил тополиный  пух,  на  проспекте  Љирова
открылась выставка местных художников.
   ‘реди портретов виноградарей и строителей,  ласковых  марин  и  строгих
горных  пейзажей  висела  работа  ‘имферопольского  художника   Ђлександра
’абачкова   под   названием   "Ђмазонка".   Љартина   была   написана    в
охристо-багрЯных тонах и притЯгивала фантастичностью сюжета:  над  крышами
пустынного,  еще  не  пробудившегосЯ   ото   сна   города   парил   силуэт
женщины-мотоциклистки. ‚ первых лучах рассветного  солнца  ее  шлем  пылал
алым цветком, а мотоцикл отбрасывал на улицы  города  причудливую  тень  в
виде летЯщего тонконогого конЯ.
   Љто-то открыл,  что  в  трех  шагах  от  картины  силуэт  мотоциклистки
неуловимо истончаетсЯ, становитсЯ изЯщней, из-под шлема  выбиваетсЯ  прЯдь
густых волос, и уже на мотоцикле не женщина в летах, а  юнаЯ,  полнаЯ  сил
девушка. ”игура ее напрЯженно слита с машиной, котораЯ,  кажетсЯ,  вот-вот
слетит с полотна и ворветсЯ в зал.
   “  картины  вмиг   собралась   толпа.   ‚сем   хотелось   поймать   эту
двойственность изображениЯ. Њногие стали узнавать в женщине ту, о  которой
последнее времЯ рассказывали легенды.
   ђедко когда на выставках подобного рода говорили так много не столько о
достоинствах кисти художника, сколько о том, кого она запечатлела.
   - ќта женщина попала в аварию и теперь в больнице, - уверЯли одни.
   - …рунда, - кипЯтились другие.
   - …е уже давно нет. Ђ может, никогда и не было, - утверждали третьи.
   Ќо ходил по залу  высокий  седой  человек  в  берете,  прислушивалсЯ  к
разговорам и сердито возражал:
   - Ќе верьте глупым россказнЯм! Ћна каждый вечер проноситсЯ  через  весь
город на своем мотоцикле. ‚ы разве не слышите?