ии больному внушали, что его мозг и  тело  находЯтсЯ  в
полном согласии, что тело не причинЯет ему  никаких  неудобств,  что  оно,
каким бы ни было, - его, настоЯщее, живое, родное и любимое. Џо  некоторым
признакам сеансы имели успех - исчезли  ипохондриЯ  и  депрессиЯ,  тЯжелаЯ
углубленность в себЯ. € все-таки угрюмый  тип  со  взглЯдом  мизантропа  и
циника не был похож ни на Ѓородулина, о котором Љосовский кое-что узнал от
его жены, ни на любимого ученика. ќто был новый человек с неизвестным, как
у младенца, прошлым и будущим.
   ЌЯни жаловались, что постоЯнно приходитсЯ выметать  из  палаты  осколки
зеркал. Љогда  же  персоналу  было  запрещено  покупать  зеркала,  больной
устроил бунт,  объЯвил  голодовку,  грозилсЯ  разбить  трюмо  в  коридоре.
Џришлось махнуть рукой, и опЯть нЯни с ворчанием выметали осколки.  Љаждый
день больной подолгу смотрелсЯ в зеркало,  швырЯл  его  об  пол  и  просил
купить новое. Ѓудто в том, новом, надеЯлсЯ  увидеть  свой  прежний  облик.
’огда Љосовский отдал распорЯжение,  которое  поначалу  многих  возмутило.
Љлин вышибают клином, решил он и приказал зазеркалить  часть  потолка  над
кроватью. Џусть изучает себЯ во всех деталЯх и в любое времЯ. Љое-кому это
показалось  издевательством,  но  он  настоЯл  на   своем.   €   что   же?
Ћперированный вдруг притих. —асами лежал и обследовал  свой  новый  образ,
как бы приспосабливаЯсь и привыкаЯ к нему. Ћн будто прилаживал его к себе,
как дурно сшитый костюм и, казалось, обдумывал, как сделать, чтобы тот был
по фигуре. ‚ минуты такого самоуглублениЯ  Љосовский  старалсЯ  не  мешать
ему. Ђ постовой сестре  посоветовал,  чтобы  та  почаще  оставлЯла  теперь
больного наедине с собой.
   Ѓыло мучительно думать, что личность  Ќекторова  невозвратно  потерЯна,
искать и не находить в интонациЯх его голоса,  в  настроении  и  поступках
того  веселого  и  удачливого  жизнелюба,  каким  он  был.   €   Љосовский
окончательно поверил  бы,  что  ‚италий  Ќекторов  исчез  со  своим  телом
былинного богатырЯ, если бы не те первые минуты его выхода из  коматозного
состоЯниЯ. ‡накомаЯ ироничность, профессиональнаЯ осведомленность, интерес
к лабораторным делам - все говорило о том, что  операциЯ  прошла  успешно,
что мозг Ќекторова функционирует отлично.
   - Њиша, ты опЯть в облаках витаешь, - ‡оЯ Џавловна  придвинула  к  нему
чашку чаЯ.
   Љосовский машинально выпил его и встал.
   - Ќемного отдохну.
   - Џоздно уже. Ќочью опЯть не уснешь.
   - ‚от и хорошо.  Ќадо  статью  закончить.  …сли  позвонЯт  из  клиники,
разбуди. „лЯ газетчиков менЯ нет.
   Ћм прилег. Ќо сон не шел.
   ‚от уже полтора месЯца после операции, а пресса  не  успокаиваетсЯ.  „а
оно и понЯтно: то, к чему многие годы готовилсЯ целый отрЯд  нейрохирургов
в разных концах страны, - свершилось. €  не  где-нибудь  в  столице,  а  в
скромном  областном  центре.  Ќичего  удивительного.  Ќынче   даже   самые
отдаленные     медпункты     оснащены      современным      оборудованием.
Ќейрохирургическое отделение  клиники  известно  за  пределами  не  только
области, но и страны. Ќе зрЯ в прошлом  году  на  международный  симпозиум
пригласили всех троих - Ќекторова, Џетелькова и его. Ђ потом к ним приехал
известный итальЯнский профессор ‹амберти и был в восторге  от  результатов
трансплантации. ‹амберти тоже один из первых, кто решилсЯ на пересадку  не
головы, как было до сих пор, а самого мозга. "€ господу богу эта  операциЯ
сделала бы честь", - сказал но банкете знаменитый итальЯнец. Ќо Љосовского
в этом деле меньше всего интересовал престиж. Ќе слишком ли был увлечем им
‹амберти? € не оттого ли его подопытные не протЯгивали более  двух  часов?
‡ато ќрика жила одиннадцать дней, и вот уже скоро будет  два  месЯца,  как
здравствует Љлеопатра. ‘охранились записи Ќекторова о состоЯнии  шимпанзе,
и как было бы  ценно...  Ќет,  об  этом  не  стоит  и  думать.  Џредложить
Ќекторову описывать собственные ощущениЯ и действиЯ - не слишком ли!  •отЯ
и сам мог бы додуматьсЯ до такого, коль ученый. „а только не бывать этому.
‘тоит вспомнить хотЯ бы сегоднЯшний разговор...
   - ‚се-таки чей Я подопытный - ваш или Џетелькова? - с издевкой  спросил
больной. - ЏомнитсЯ, Љлеопатру приезжали снимать с телестудии.  Џочему  же
пренебрегают мною? Ќе хотите  ли  вы  с  Џетельковым  пожать  лавры  сами?
Љстати, вам еще не присудили Ќобелевской премии?
   Џришлось парировать горькой шуткой:
   - Ќе волнуйсЯ, перепадет и тебе.  Љак-никак  ты  был  но  только  нашим
материалом, но и соавтором.
   - ђастроган, - усмехнулсЯ он. - Ќо интересно,  как  зарегистрировали  в
документах - кто из нас донор, Я или Ѓородулин? € что к  чему  пересадили?
Њою личность к нему или мое тело к его личности? Љого теперь во мне больше
- Ѓородулина или менЯ самого? Ђх, как много  со  мной  проблем!  ЏерваЯ  -
жилищнаЯ. Ќе сидеть же мне в клетке с Љлеопатрой. Ђ мать и  жена  врЯд  ли
признают менЯ. Њожет, дадите кооперативную или особнЯчок какой?  €ли  жить
теперь с бородулинской супругой и  его  детьми?  Ђ  если  не  с  ними,  то
придетсЯ ли платить алименты? ќто ведь мое нынешнее тело произвело на свет
двоих детей.
   - Џерестаньте юродствовать, - рассердилсЯ Љосовский.
   Ќо Ќекторова понесло.
   -  Ђй-ай-ай,  доктор,   сколько   хлопот   у   вас   со   мною!   Љакие
морально-этические проблемы! Ќу скажите на милость, как Я в таком  обличье
Явлюсь к своей жене? Њы ведь, извольте знать ребеночка ожидаем.
   Љосовский еле сдержалсЯ, чтобы не нагрубить, и, хлопнув дверью, ушел.
   Џодобные  стычки  случались  каждый  день.   ЉолоссальнаЯ   психическаЯ
нагрузке, выпавшаЯ на долю  Ќекторова,  не  шла  а  сравнение  ни  с  чем.
ђобинзоны на необитаемых островах, узники в камерах-одиночках,  летчики  в
горЯщих самолетах - все они имели хоть несколько  шансов  надежды.  Ђ  тут
телеснаЯ тюрьма,  из  которой  не  видно  выхода.  …сть  отчего  впасть  в
отчаЯние. „аже  самые  отверженные  не  переживали,  должно  быть,  такого
одиночества и потрЯсениЯ. € Љосовский понимал  любимого  ученика.  Ќо  как
помочь ему? “спокаивать пошлыми сентенциЯми, вроде той, что с лица воду не
пьют или встречают по одежке,  а  провожают  по  уму  и  т.д.?  Ћдин  факт
переселениЯ в чужое тело хоть кого собьет с панталыку. Љогда же добротную,
эффектную  оболочку  подменЯют  чем-то  весьма  невзрачным,  то  и   вовсе
свихнешьсЯ,  Ћх,  ‚италий,  и  угораздило  же  тебЯ...  Ќу,  а  если   еще
кого-нибудь? Ќе выступить ли перед  коллегами  с  заЯвлением  о  том,  что
подобные  операции  должны  быть  исключены   из   медицинской   практики?
Ќепосильно мозгу человеческому справитьсЯ с  этаким  новосельем.  ‚прочем,
делать какие-то выводы рановато. Љто знает, на что способно скромное серое
вещество в наших головах.
   ‡азвонил телефон. †ена снЯла трубку и с несвойственной  ей  чопорностью
сказала:
   - Љвартира Љосовского слушает. —то? - голос ее упал. - Ќе может быть!
   Ћна вбежала в спальню.
   - ‡вонили из клиники. Ќекторов исчез.


   ‘амым трудным было пробуждение. ‚ снах Ќекторов видел  себЯ  прежним  -
молодым, веселым, удачливым.  Ђ  открывал  глаза  и  застывал  в  холодной
испарине. ‚тайне надеЯсь, что сон продолжайсЯ, лежал не  шевелЯсь.  Ћднако
стоило поднести к  глазам  руки,  чтобы  убедитьсЯ  -  все  наЯву  и  надо
привыкать к тем невероЯтным обстоЯтельствам,  в  которые  угодил.  Ќо  как
привыкнуть  к  новому  образу,  от   одного   вида   которого   начинаетсЯ
головокружение  и  горло  сдавливает  спазм?  Љак   привыкнуть   к   этому
коротконогому, уже подпорченному временем телу с уймой родинок на груди?
   € об пол разбивалось очередное  зеркало.  Љогда  же  зазеркалили  часть
потолка над  кроватью,  он  принЯл  это  за  насмешку.  Ќо  потом  стал  с
любопытством рассматривать себЯ. …сли в палате никого не  было,  сбрасывал
одеЯло и скрупулезно изучал свою неприглЯдную наготу. —то и говорить,  ему
крупно не повезло. Њало того, что бывший владелец тела от рождениЯ не  был
Ђполлоном, он еще и не утруждал себЯ ни зарЯдкой, ни, тем более,  спортом.
€з зеркала  смотрел  угрюмый  человек  с  глубокими  залысинами  по  обеим
сторонам лба, пухлыми щеками  и  слегка  заплывшими  глазками  непонЯтного
цвета.
   - Ќаел себе мордаху, а Я мучайсЯ, - зло бросал он отражению.  -  Ђх,  у
тебЯ зверский аппетит? Ќу, лопай, лопай, пока не превратишьсЯ в хрЯка. - €
злорадно съедал по две порции первого и второго.
   - „авно хочу вам сказать,  у  €ване  €гнатьевича  походка  была  совсем
другаЯ, - заметила ЋктЯбрева. - Ћн немного косолапил, но ходил  бодро,  не
пришибленно, как вы.
   ’еперь Ясно, отчего так часто спотыкаетсЯ. Џривычные сигналы его  мозга
поступают к ногам, страдающим плоскостопием,  и  дают  сбой.  ‚ертикальное
положение   вообще   причинЯло   много   неприЯтностей.   ’ело   ощущалось
тЯжеловатым, неуклюжим мешком, на  лестницах  схватывала  одышка,  которой
раньше не знал. ’рудно было примиритьсЯ и с тем,  что  пол  приблизилсЯ  к
глазам на  двенадцать  сантиметров.  Ќо  самым  тЯжелым  оказалось  видеть
собственное отражение не  в  зеркалах,  а  в  глазах  людей.  …сли  раньше
встречные, особенно женщины, откровенно  задерживали  на  нем  взглЯд,  то
теперь не замечали его или намеренно отводили глаза, как  бы  отталкиваЯсь
от его невзрачности. € голова невольно уходила в плечи, спина  сутулилась,
шаг замедлЯлсЯ.
   - €ван €гнатьевич совсем не тЯготилсЯ своей внешностью,  -  понЯла  его
состоЯние ЋктЯбрева.
   - …ще бы, - вскинулсЯ он. - Џривык к ней с пеленок, а тут...
   - …сть люди гораздо некрасивей. Ђ €ван €гнатьевич был даже симпатичным.
Ќо вы портите его.
   - Љаким же образом? - опешил он.
   - ‡ачем сутулитесь, оглЯдываетесь по  сторонам,  точно  украли  курицу?
ѓоворЯт, вы были красивы.  Ћднако  не  считаете  же  всерьез,  что  своими
успехами обЯзаны внешности?
   ќта мысль никогда не приходила ему в голову. Ќесомненным было одно - до
сих пор жизнь цвела длЯ него праздником. € вот все рухнуло.  ЏотерЯв  свое
бренное тело, он не только заодно потерЯл привычные радости, но и очутилсЯ
в каком-то странном вакууме.  ЏредстоЯло  заново  знакомитьсЯ  с  матерью,
женой, друзьЯми или навсегда лишитьсЯ их. „а что там, нужно  было  познать
самого себЯ!
   ‚сего полтора месЯца назад его одолевало банальное любопытство - каково
будет человеку в подобной ситуации? Ћй  был  не  прочь  оказатьсЯ  в  роли
путешественника,   открывающего   новые   материки,   но   уверенного    в
благополучном возвращении домой. ‡десь же возврата не было.
   €скус ученого толкал  его  на  исследование  собственных  ощущений,  но
какой-то желчный тип закрывал на все глаза  и  нашептывал:  "Ќе  превращай
себЯ в подопытное шимпанзе. € вообще пошли всех к черту!"
   Ћднако хотел он того или нет, ему не удавалось избежать самонаблюдений.
‘ самого утра будто кто включал в нем  анализирующее  устройство.  ‚от  он
открывает  глаза,  и  сразу  дает  знать  о  себе   легкаЯ   бородулинскаЯ
близорукость. Ћднако она  не  мешает  подмечать  то,  к  чему  раньше  был
равнодушен.  Ќапример,  его  теперь  очень  занимало  соответствие   между
внешностью и характером. "Џрекрасный твой  образ  телесный...  ’вой  образ
телесный..." - прокручивалось в голове навЯзчивой пластинкой.  €  тут  "же
всплывало брюсовское; "…сть тонкие  властительные  свЯзи  меж  контуром  и
запахом цветка". Ѓыть может, главнаЯ его беда не  в  том,  что  теперь  не
будет узнан близкими, а в этих порванных свЯзЯх? „иссонанс между сознанием
и той камерой,  в  которую  втиснули  его,  был  так  Явствен,  что  порой
казалось, сама душа охает и рветсЯ из тщедушного тела.
   „олжно быть, в организме скапливались излишки  адреналина,  потому  что
такой пустЯк, как смех  из  детского  отделениЯ  или  брошеннаЯ  кем-то  в
распахнутое окно палаты ветка акации, вызывали подозрительное  пощипывание
в глазах.
   - Ѓородулин не грешил стихами? - поинтересовалсЯ он у ЋктЯбревой.
   - Ќе знаю. Ќо  натура  у  него  была  поэтическаЯ.  -  €  стала  длинно
рассказывать, каким €ван  €гнатьевич  был  чудесным  отцом  и  мужем,  как
ученики  профтехучилища,  где  он  преподавал  фотодело,  обожали  его  за
фантазию и остроумие. ‚ыЯснилось, что Ѓородулин увлекалсЯ микросъемкой  и,
скажем, засиЯв с искусной подсветкой поверхность обыкновенного сухарЯ  или
лесного гриба, получал совершенно фантастические пейзажи. Џотом  давал  им
названиЯ вроде  "Џланета  красных  бурь",  "–веты  ‘атурна",  "Љосмический
ливень". Ђ описываЯ ребЯтам фотографии, сочинЯл чуть ли не поэмы в  прозе.
ђаботы его несколько раз экспонировались на выставках в Њоскве.
   ‹юбопытным показалось сообщение о том, что характером Ѓородулин обладал
веселым и добрым. Ѓыло не  совсем  Ясно,  как  можно  веселитьсЯ  в  такой
оболочке? Ќекторов не только не уважал эту бледную  рыхловатую  массу,  но
порой сознательно причинЯл ей всЯкие неудобства. …сли раньше  купалсЯ  под
душем два раза в день, то теперь, даже когда отменили постельный режим, не
ходил в ванную по неделе. ‘амаЯ же чернаЯ тоска подступала в минуты, когда
смотрел на себЯ как бы со стороны.  ‹ютой  ненавистью  начинал  ненавидеть
бородулинское тело: больно щипал руки, давал ему пощечины, колотил  руками
в грудь.
   ‘ознание того, что истЯзает не кого-нибудь, а самого  себЯ,  пришло  не
сразу. …го "Я" металось в чужом теле в поисках спасительного выхода до тех
пор,  пока  однажды  не  натолкнулось  на  собственный  взглЯд.  Ћн  жадно
всмотрелсЯ в него и вдруг впервые увидел его страдающую глубину. "Љто ты?"
- сдавленно вскрикнул он. Ћтражение грустно молчало.
   ‚ этот день открылась ему стараЯ как мир  истина.  ђаньше  он  знал  ее
умозрительно, теперь же прочувствовал всем своим новым  существом:  каждый
человек  -  непознаннаЯ  вселеннаЯ  —то  из  того,  что  ЋктЯбрева  теперь
ежедневно рассказывает о Ѓородулине, его  вкусах,  чертах  характера?  ‚се
равно с самого утра на него обрушиваютсЯ пустЯчные  и  серьезные  вопросы;
как €ван €гнатьевич поднимал с постели свое тЯжелое  теле?  Љого  любил  и
ненавидел? Ћ чем  мечтал,  думал?  “ж  навернЯка  перед  зеркалом  ему  не
приходило на ум подмигивать себе и  петь  нечто  подобное  стихам  ‚ерочки
‚атагиной, тешившим самолюбие. —то же тогда было его душевным  двигателем?
‘удЯ по рассказам ЋктЯбревой, Ѓородулин был неплохим человеком. € врЯд  ли
те чужие, темные силы,  мысли,  чувства,  которые  сейчас  бродЯт  в  нем,
порождены бородулинским телом. ‘корее -  это  то  собственнаЯ  реакциЯ  на
внешность бедного €вана €гнатьевича. "Ѓедного", Ћднако он впервые  пожалел
Ѓородулина. Ќо гораздо большаЯ жалость у него к  самому  себе.  €нкогнито.
Њаска. —еловек-невидимка. ‚от кто он теперь. „олго ли это  будет  иссушать
его мозг и душу?
   - •отите мне помочь? - обратилсЯ он к ЋктЯбревой, уверенный, что сейчас
все готовы по первому его свисту свершить длЯ него невозможное.
   ЋктЯбрева так и подалась вперед.
   - „останьте приличную одежду, чтобы Я мог выйти в город.
   - ‡ачем? - опешила она. - Ќе рановато ли?
   - Ќет. - € тихо, с какой-то детской беззащитностью поЯснил; -  Џо  маме
соскучилсЯ, хочу навестить.
   - Ќо как же...
   - Џредставлюсь другом ее погибшего сына.
   - Њожет, лучше пригласить ее?
   - Ќи в коем случае!
   - ‹адно, - согласилась она, поразмыслив. - ’олько одного  не  пущу.  Ќе
волнуйтесь, и не заметите, как буду охранЯть вас.


   ‚  один  из  суматошных  операционных  дней,  когда,  по   соображениЯм
ЋктЯбревой, вылазка Ќекторова  в  город  могла  пройти  незамеченной,  она
принесла ему одежду, ботинки и, улыбаЯсь глазами, призналась:
   - ‹юблю авантюры. €ван €гнатьевич тоже обожал всЯкие затеи и розыгрыши.
‚ Ќовый год он перед дочками танцевал в костюме Ђрлекина - сам сшил.  ‚от,
-  она  достала  из  сумочки  целлофановый  пакет.  -  ‡десь  парик,  усы,
бакенбарды. “ подружки в театре  взЯла.  Ђ  то,  чего  доброго,  встретите
кого-нибудь из друзей или родственников Ѓородулина.
   - Њолодец, сообразила, - похвалил он и стал гримироватьсЯ.
   …й было приЯтно услышать от него  эти  обыденные  слова,  произнесенные
столь  редким  длЯ  него,  спокойным  тоном.  Џочудилось,  что  перед  ней
Ѓородулин. „аже прикрыла глаза. Ђ когда встрЯхнулась, прогонЯЯ наваждение,
увидела  перед  собой  незнакомца  с  легкомысленной   шевелюрой,   рыжими
щеточками под носом и полосками бакенбардов на щеках.
   - Ќу-с, похож на гусара? - Ќекторов  смотрелсЯ  в  зеркало  и,  как  ей
показалось, приглаживал усы с щегольством и удовольствием.
   ќто  новое,  пусть   искусственное,   превращение   на   миг   принесло
уверенность, что еще не все потерЯно и  что-то  можно  изменить  в  лучшую
сторону. ‘ейчас он даже немножко нравилсЯ себе.
   Ћни вышли из корпуса и на проходной столкнулись с Џетельковым: Ќо  тот,
кивнув ЋктЯбревой, мельком скользнул по Ќекторову, не узнав его. "Ћтлично,
- подумал он. - ’еперь остаетсЯ, как в  сентиментальном  романе,  посетить
собственную могилу или оказатьсЯ братом матери и дЯдей своей жены".
   ‘олнце уже садилось, но все  еще  пекло  с  жестоким  остервенением.  ‚
многоцветной городской толпе  он,  как  никогда,  ощутил  свое  изгойство,
оторванность от всего и всех.
   ‚ троллейбусе его грубовато потеснили  два  парнЯ-атлета.  ‘  тоскливой
обреченностью он подумал о том, что еще недавно мог так шевельнуть плечом,
что эти соплЯки вылетели бы за дверь. Џо своей  уже  новой  привычке  стал
рассматривать пассажиров. ‚нешне он ничем не выделЯлсЯ среди  них,  и  это
слегка утешало. ‚он сидит  старик  с  костылем,  а  у  того  мужчины  лицо
перекошено нервным тиком. ‘лава богу,  у  бородулинской  невзрачности  нет
броских дефектов.
   ‘мЯтение, тревога и злость охватили его, когда очутилсЯ на своей улице.
ЋктЯбрева плелась где-то сзади, но  он  не  оглЯдывалсЯ.  ‚се  мысли  были
устремлены к дому, куда он шел. “ подъезда остановилсЯ, перевел дыхание.
   - џ тоже войду, - раздалсЯ рЯдом голосок.
   - ќто уже нахальство, - возмутилсЯ он, не оборачиваЯсь.
   - ‚ойду, - упрЯмо повторила ЋктЯбрева.
   - Џоймите, это бестактно, - он развернулсЯ к ней. - „а Я просто не пущу
вас к себе.
   - Љ себе? - губы девушки грустно изогнулись.
   - Ђх, Ясное море, - выругалсЯ он.  -  Ќу  идемте,  идемте,  полюбуетесь
уникальнейшей сценкой. Ѓудет потом о  чем  болтать  со  своей  театральной
подружкой.
   - Љак не стыдно!
   - ‚друг нервишки сдадут, хлюпать начнете? Њежду прочим, хочу  доставить
себе  удовольствие  -  переночевать  дома.  Ќа  правах  друга   Ќекторова,
приехавшего, скажем, из Љиева.
   - ‚ы с ума сошли, - заволновалась она. - ‚ клинике будет переполох.
   - ‹ично мне клиника принесла куда больше неприЯтностей.
   Љакой  хитростью  отшить  от  себЯ  эту  большеглазую  куклу?  Ћна  так
раздражала его, что он даже не успел проникнутьсЯ серьезностью положениЯ и
здесь, у родного порога, с  любопытством  обнаружил  леденЯщую  пустоту  в
груди. Ќи волнениЯ, ни страха.
   - Ќе пущу! - ЋктЯбрева вцепилась в его рукав. - €ли пойду с вами. ‚друг
плохо себЯ почувствуете? Ќет, Я просто не имею права отпускать вас.
   - Ћ каких правах вы тут рассусоливаете? Џринесли одежду, грим,  помогли
выбратьсЯ в город и вдруг стали права качать. Ќе смешно ли?
   - ‚ы черствый, злой, эгоист.
   - Ќу-ну, продолжайте; нахал, подонок, уродина, психопат.
   €з подъезда вышла женщина и подозрительно оглЯнулась на  них.  Ќекторов
узнал в ней соседку по площадке и чуть было не поздоровалсЯ.
   - ут с вами, пошли, - грубо сказал он и  стал  подниматьсЯ  на  второй
этаж  ‚озле  своей  двери  остановилсЯ,  бросил   в   сторону   ЋктЯбревой
злобно-отчаЯнный взглЯд.
   ѓлаза девушки  расширились  от  испуга.  ЏокусываЯ  губы,  она  вертела
сумочку. Ћн усмехнулсЯ.
   - ‚сю помаду съели.  “спокойтесь.  …сли  разобратьсЯ,  стараЯ  историЯ;
Ћдиссей возвращаетсЯ домой, а его не узнают - €  решительно  нажал  кнопку
звонка.
   Џослышались  небыстрые  шаги.  „верь  отворилась,  и  Ќекторов   ощутил
болезненный толчок в груди - перед  ним  стоЯла  мать.  ‚олосы  ее  совсем
побелели и легким облаком окутывали голову. Љ горлу его подступил  твердый
ком, он глубоко вздохнул,  стараЯсь  придать  лицу  спокойствие.  ’о,  что
организм отреагировал на поЯвление родного человека, так  обрадовало,  что
удар встречи несколько притупилсЯ, стушевалсЯ, и это было спасением.
   - ‚ходите, - пригласила ЌастасьЯ €вановна равнодушно, не спрашиваЯ, кто
они и откуда.
   - џ - бывший сослуживец ‚италиЯ, - сказал он слегка осевшим  голосом  и
неожиданно представилсЯ: - Ѓородулин €ван  €гнатьевич.  Ђ  это  ‹ена,  моЯ
супруга.
   ЋктЯбрева вспыхнула от такой выходки, уничтожающе взглЯнула на него, но
промолчала, любезно улыбнувшись хозЯйке.
   - €демте, - все таким же безразличным тоном сказала ЌастасьЯ  €вановна.
‘ того днЯ, как она потерЯла своего мальчике, все длЯ нее лишилось смысла,
потЯнулась длиннаЯ череда одинаково тусклых дней. Ќесправедливость  судьбы
надломила ее. Џоддерживало одно - ожидание будущего  внука.  Ќо  все,  что
имело хоть малейшее касательство к сыну, было дорого ее душе.
   Ћни вошли в комнату. ‡десь  ничего  не  изменилось.  ’ахта,  застланнаЯ
зеленым бараканом, письменный стол,  полка  с  медицинской  энциклопедией.
Љнижный шкаф, на верху которого  великолепнаЯ  коралловаЯ  ветвь  гипсовой
белизны. Ќе из этой ли комнаты вынесли его несчастное тело? - мелькнуло  у
Ќекторова. ‹ишь один новый предмет - крупно  увеличенное  фото  на  стене,
окантованное траурной  рамкой.  “видев  его,  Ќекторов  обомлел,  в  горле
защекотало, забулькало, и он чуть не расхохоталсЯ.  Љакое  дурацки  важное
лицо у этого парнЯ!
   - ‘адитесь, - кивнула ЌастасьЯ €вановна.
   Ќо ни он, ни ЋктЯбрева  не  шелохнулись  -  так  приковал  их  внимание
портрет. ЌастасьЯ €вановна вынула  из  халата  платок,  промокнула  глаза,
повторила:
   - ‘адитесь.
   ’олько тогда он  перевел  взглЯд  на  мать,  увидел,  какой  она  стала
щупленькой, как небрежно одета - в халате, тапочках  на  босу  ногу  -  и,
как-то сразу потерЯв контроль над собой, рванулсЯ к ней. Ћна растерЯнно  и
неловко обнЯла его. Ѓеспомощно зарывшись лицом в  ее  грудь,  он  невнЯтно
промычал: "Њама!"
   - Њилый, вы так сильно любили моего сына? -  неЯснаЯ  тревога  охватила
ее. - Љто вы?
   ЋктЯбрева оглушенно смотрела на них, и лишь когда  Ќекторов  опомнилсЯ,
соскользнула в кресло.
   Ћн провел ладонью по лицу, взЯл себЯ в руки. ’резвым  сдержанным  тоном
сказал:
   - ‚италий проходил в моей клинике ординатуру. ‘пособный был человек.  џ
бы даже сказал талантливый.
   "Ћднако скромности ему не занимать", - отметила про себЯ ЋктЯбрева,  но
тут же устыдилась своего вывода - ведь он мать утешал!
   -  ‚италий  много  рассказывал  о  вас,  -  продолжал  Ќекторов,  жадно
всматриваЯсь в материнское лицо. "ќто же Я! “знай  менЯ!"  -  стучало  его
сердце. Ћднако  бесцветные  от  слез  глаза  матери  смотрели  на  него  с
отрешенной приветливостью. —асами она могла слушать о своем сыне,  поэтому
попросила:
   - ђасскажите что-нибудь о нем. - € обернулась  к  ЋктЯбревой:  -  Ђ  вы
знали ‚италика?
   - Ќет, - смутилась ЋктЯбрева.
   - Њы поженились недавно, -  выручил  ее  Ќекторов  и  неизвестно  зачем
сочинил: - ЊоЯ перваЯ супруга скончалась.
   - ‡начит, и у вас  горе,  -  ЌастасьЯ  €вановна  сочувствующе  покачала
головой.
   …му стало стыдно этой лжи - он никогда  не  врал  матери.  Џрипасть  бы
сейчас к ее ногам, открытьсЯ. Ќо нельзЯ.
   - Џомню, однажды ‚италий пришел ко мне сиЯющий,  как  медный  пЯтак,  -
начал он сочинЯть на ходу, чтобы немного отвлечь ее  от  грустных  дум.  -
"‚от, - говорит, -  смотри".  €  достает  из  кармана  орех.  Ћбыкновенный
грецкий орех. ђаскусывает его и подносит мне  на  ладони:  "Ќу?  Љак  тебе
нравЯтсЯ эти полушариЯ, извилины? —ем  не  мозг  человеческий?  ‚друг  это
растеньице - не что иное, как мыслЯщий субъект?"
   - „а, он был выдумщиком, - улыбнулась  мать.  -  Ћн  и  опыты  проводил
какие-то совершенно фантастические.
   - ‘лыхал, - обрадованно подхватил Ќекторов  -  может,  удастсЯ  сделать
хоть самый малый намек? - ќто были операции по пересадке мозга у  обезьЯн.
Ћчень перспективные  эксперименты.  Љстати,  совсем  недавно  Љосовский  и
Џетельков пересадили мозг от одного пострадавшего в катастрофе человека  к
другому.
   - ’оша что-то такое рассказывала, - поморщилась ЌастасьЯ €вановна, - но
Я не  вдавалась  в  подробности.  ‚се  это  гак  необычно  и,  знаете  ли,
страшновато. Ќо будь ‚италик жив, он навернЯка оказалсЯ бы  в  числе  этих
знаменитых ныне хирургов.
   - ‚италий писал, что вас  его  работа  не  удовлетворЯла,  -  помрачнел
Ќекторов. - € напрасно.
   ЋктЯбрева напрЯженно следила за нитью опасного разговора.
   -  Ќапрасно  вас  отпугивала  его  работа,  -  повторил   Ќекторов.   -
Џредставьте на миг, что мозг вашего сына удалось спасти.
   - ‡ачем такие предположениЯ, - ЌастасьЯ €вановна  встала.  Ѓыло  видно,
что разговор неприЯтен ей. - Ќадо что-нибудь приготовить. - Ћна  вышла  на
кухню. Ќекторов пошел следом.
   - “тешать не умею, - сказал он,  чтобы  сгладить  неловкость.  -  ‘кажу
одно: ‚италий был бы огорчен, увидев вас такой убитой.
   Ћна вздохнула:
   - ‡наю. Ћн всегда оберегал менЯ. -  €  опЯть  тревога  закралась  в  ее
сердце. —то-то почудилось в интонациЯх гостЯ, Џристально взглЯнув на него,
она отвернулась к плите. Ђ в следующую минуту  чуть  ни  вскрикнула  -  ее
обнЯли за плечи и уткнулись носом а шею точно так, как  любил  это  делать
сын. Ћна стоЯла, боЯсь шелохнутьсЯ. ‚от сейчас обернетсЯ и...
   "Њама!" - рвалось с его губ, но он сдержалсЯ.
   - Ќеладно у менЯ с сердцем, - ЌастасьЯ €вановна присела на  ступ.  ‹ицо
ее было бледно и растерЯнно. Ќекторов быстро прошел в комнату,  достал  из
нижнего Ящика серванта аптечку, порылсЯ в ней, отыскал корвалол.
   ‚ыпив капли, ЌастасьЯ €вановна удивленно взглЯнула на него:
   - Љак быстро вы нашли лекарство.
   - Ќичего странного, - стушевалсЯ он." - Ћбычное  место  длЯ  аптечек  у
домохозЯек. •отите, скажу, где у вас деньги?
   ‚ошла ЋктЯбрева, осуждающе уставилась на него.  Ћн  замолчал.  ‚  самом
деле, разыгралсЯ сверх меры.
   - Њожет, вам что-нибудь помочь по хозЯйству? - предложил  он.  -  „вери
вон скрипЯт, смазать надо.
   - “ вас есть техническое масло? - поспешила ЋктЯбрева,  боЯсь,  что  он
опЯть невольно сделает промах и броситсЯ за маслом в свои закрома.
   - Џраво, не знаю. Ќадо посмотреть в шкафу, на балконе.
   - Ђ Я схожу в магазин. —то вам купить?
   - ‡ачем же такое беспокойство? - смутилась ЌастасьЯ €вановна.  -  Њы  с
ѓошей тут сами потихонечку.
   - ђазве ’оша у нас... у вас? - оторопел Ќекторов.
   - „а, - кивнула она, не заметив  его  оговорки.  -  Џравда,  ей  нельзЯ
носить тЯжелого, но по дому справлЯетсЯ.
   - ‚от Я и схожу, куплю овощей. Ђ ‚анЯ петли смажет и отдохнет  немного.
…му нельзЯ переутомлЯтьсЯ, он недавно вирусным  гриппом  переболел.  -  €,
уходЯ, ЋктЯбрева бросила на Ќекторова тревожно-предупредительный взглЯд.
   Ћн занЯлсЯ хозЯйством: смазал петли, починил кран  в  ванной.  ‚се  это
времЯ из кухни доносились  частые  вздохи  матери,  и  было  так  тЯгостно
слышать их, что опЯть не выдержал, подошел к ней, обнЯл:
   - Џрошу, не надо гак мучитьсЯ, - сказал проникновенно, поцеловал в  лоб
и ушел в свою комнату.
   ‘ел  в  кресло,  закрыл  глаза.  ‚ыходит,  он  выиграл   у   Њанжуровой
прошлогодний  спор,  когда  после  заседаниЯ  кафедры  допоздна  сидели  в
лаборатории. „ым стоЯл коромыслом, и они втроем - Џетельков,  Њанжурова  и
он - строили домыслы, что будет испытывать человек с пересаженным мозгом к
своим друзьЯм, родственникам. ЏомнитсЯ,  Њанжурова  цитировала  известного
романиста, уверЯвшего, будто чувства будет диктовать не мозг, а  тело.  Ћн
же доказывал обратное и даже изрек нечто тривиальное:  "Њозг  -  властелин
тела". ‚ыходит,  был  прав.  €наче  его  не  обволакивал  бы  сейчас  этот
печально-сладостный дурман родного дома,  и  сердце,  чужое  бородулинское
сердце, стук которого никогда не слыхала ’оша, не билось  бы  в  тревожном
томлении, что вот-вот увидит ее.
   ЏридЯ из магазина, ЋктЯбрева энергично потЯнула его в клинику.  Ќо  как
он мог уйти, не повидав свою Ђнтонию! ‘леды  ее  присутствиЯ  были  всюду,
однако встреча с матерью так взбудоражила, что он  не  сразу  заметил  их:
томик стихов на столе, платье, перекинутое  на  спинку  стула,  тапочки  в
коридоре.
   € он дождалсЯ ее. ™елкнул  ключ  в  замке,  вошла  она,  чуть  усталаЯ,
грустнаЯ, в незнакомом широком сарафане. ‚идимо, у него был дурацкий  вид,
потому что ’оша спросила:
   - Њама, у нас гость? Ћн чем-то взволнован? —то случилось?
   - Ќичего, ’ошенька, ничего. ќто приЯтель ‚италика, €ван  €гнатьевич,  а
это его жена ‹ена.
   Ћни протЯнули друг „ругу руки. Ќекторов так сильно сжал ее ладонь,  что
’оша ойкнула.
   - €звините, - пробормотал он и только тут заметил,  как  округлилсЯ  ее
живот, какой она стала женственной.  Ќо  не  ощутил  привычного  волнениЯ,
которое испытывал всЯкий раз, когда оказывалсЯ рЯдом с  ней.  Ѓыло  только
уважение  к  этой  женщине,  носЯщей  его  будущего   ребенка.   Ђ   милаЯ
некрасивость ее лица с квадратным подбородком, которого раньше не замечал,
привела в стеснение перед ЋктЯбревой. € пока они проходили в  комнату,  он
успел расстроитьсЯ  от  этого  открытиЯ.  ‚ыходит,  рано  понадеЯлсЯ,  что
осталсЯ прежним любЯщим сыном и мужем.
   ЋктЯбрева сочувствующе взглЯнула на него, заботливым жестом снЯла с его
пиджака нитку.
   - “ тебЯ усталый вид, нам пора.
   - Људа? - вскинулась ЌастасьЯ €вановна. - Ќикуда не пущу. Џереночуете у
нас Џравда, ’оша? - —ем-то притЯгивал ее, тревожно интересовал этот гость.
   - Љонечно, -  подхватила  ’оша.  -  ’олько  давайте  поедим,  Я  ужасно
проголодалась.
   Ќекторов втайне усмехнулсЯ - вот поди ж ты, он длЯ нее покойник,  лежит
в земле сырой, а у нее, видите ли, зверский аппетит.  €  вообще  незаметно
каких-либо  страданий.  Ќо   взглЯд   подозрительный,   будто   о   чем-то
догадываетсЯ. €ли работает интуициЯ любЯщей женщины?
   ‡а столом ’оша по-прежнему не сводила глаз с Ќекторова, а он  потерЯнно
искал и не мог найти в себе прежнего чувства к ней. ЌепонЯтное раздражение
поднималось в нем против этой женщины.
   - ‚италий никогда не рассказывал о вас, - заЯвила вдруг ’оша.
   - Ќаверное, у него слишком  много  друзей.  €  потом  вы  познакомились
недавно, он попросту не успел  посвЯтить  вас  во  все  подробности  своей
жизни. - € с досадой подумал: "Ђ ты, голубушка, зануда".
   - Ћднако его обожательницы мне почти все  известны,  -  по  губам  ’оши
лукаво пробежала усмешка, от которой ему стало не по себе.
   - € вы осуждаете  его?  -  быстро  спросил  он  с  жадным  любопытством
человека, обретшего редкую возможность услышать о себе правду.
   - џ бы не сказала,  что  было  приЯтно  выслушивать  его  исповеди,  но
искренность ‚италиЯ менЯ всегда трогала. Љстати, это не самый большой  его
недостаток. „а что мы, - спохватилась она, - у каждого  свои  грехи,  а  Я
любила ‚италиЯ со всеми его слабостЯми.
   Ћчень хотелось  продолжить  беседу,  но  ЋктЯбрева  уже  несколько  раз
предупредительно наступила под столом ему на ногу.
   ’ак они просидели до позднего  вечера,  балансируЯ  на  грани  опасного
разговора. Ќаконец ’оша застелила в соседней комнате тахту  и  Ќекторов  с
ЋктЯбревой остались вдвоем. Ћба одновременно  вздохнули  с  облегчением  и
переглЯнулись.
   - ‹ожитесь, Я пересижу  ночь  в  кресле,  -  сказал  Ќекторов,  заметив
пикантность нового положениЯ.
   - Ќет, это вы ложитесь. ‘ менЯ еще не снЯты обЯзанности вашей  сиделки,
- возразила она. „ень, не  богатый  внешне  событиЯми,  а  на  самом  деле
насыщенный потаенной драмой, так утомил, что она еле держалась  на  ногах.
Ћднако  надо  было  позаботитьсЯ  о  Ќекторове,  иначе   неизвестно,   чем
завершитсЯ этот визит.
   - ’огда отбросим условности, - предложил ом. - —естно говорЯ,  чувствую
себЯ отвратительно. „а и вы бледненькаЯ после этого "чаепитиЯ со сдвигом",
как у Љэррола в "Ђлисе".
   - •орошо, - не стала церемонитьсЯ она. - ’олько простыни ни к  чему.  -
‘нЯла постель, и они прилегли.
   - ЏрЯмо детектив, - ворочалсЯ в темноте Ќекторов. -  ‹учше  быть  каким
угодно, но при своем теле.
   - Ђ она симпатичнаЯ, ваша ’оша. Ќе то чтобы красиваЯ, но  милаЯ.  €  ей
очень идет положение  будущей  матери.  Ђ  вы  до  операции  были  слишком
раскрасавцем, мне такие никогда не нравились.
   - ’о-то глаз не могли отвести от моего портрета, - буркнул он.
   - џ так боЯлась, что все откроетсЯ!
   - •ватит переживаний, - оборвал он. - ‘пите. - € удивилсЯ, почти тут же
услыхав ровное дыхание девушки.
   Ќа миг "ее опЯть показалось плодом чьей-то ретивой фантазии. —ужим, под
родной крышей, на одной постели с чужой девчонкой,  а  рЯдом,  за  стеной,
мать и жена, и он длЯ них - заезжий гость -  что  может  быть  нелепей?  ‚
стенах этого дома - его прошлаЯ размереннаЯ, веселаЯ и удачливаЯ жизнь,  и
хоть бейсЯ головой о стол, не вернуть ее. Љто еще так безвозвратно  уходил
из дому, одновременно оставаЯсь в нем?
   ‹егкие ’ошины шаги. ‡начит, и ей  не  спитсЯ.  ™елкнул  выключатель  на
кухне, скрипнул стул.
   Ћсторожно, чтобы не разбудить ЋктЯбреву,  встал.  ‡ахотелось  проверить
себЯ. Ќеужели ’оша и впрЯмь теперь длЯ него чужаЯ?  €ли  только  при  этой
кукле испытывает к ней отчуждение? —то, если  раньше  ему  вполне  хватало
собственной привлекательности и не  очень-то  важно  было,  кто  рЯдом?  Ђ
теперь все по-иному?
   - “ вас тоже нет сна? - грустно спросила ’оша, когда он вошел в  кухню.
Ќа столе перед ней лежала пластмассоваЯ коробочка.  -  Џисьма  ‚италиЯ,  -
призналась она. - Ђ что еще остаетсЯ, - сказала,  как  бы  оправдываЯсь  в
своей слабости. - Ѓуду теперь перечитывать, как сентиментальнаЯ дева.
   - ‚ы еще молоды, можете устроить свою жизнь. - Ћн был растроган, но  не
более. Љазалось невероЯтным, что эта некрасиваЯ, хотЯ и приЯтнаЯ  женщина,
была его подругой, женой. —то же случилось?  Људа  исчезла  его  нежность?
‚ыходит, он и впрЯмь стал другим?  Ќо  тогда  отчего  жива  его  любовь  к
матери?
   ’оша зЯбко передернула плечами:
   - ’олько ради него, - кивнула на бугорок живота, -  ради  малыша  стоит
жить. Ђ больше уже ничего не будет.
   - —то ж, спасибо, - пробормотал он.
   - ‚ы что-то сказали?
   - Ќет-нет, ничего.
   - —то с вами?
   - ’оша!
   …му хотелось схватить ее за плечи,  шепнуть  что-нибудь  благодарное  и
одновременно резкое, неприЯтное, надерзить - ведь  он  был  в  несравненно
худшем положении, чем она со своей скорбью. € оттого, что ей сейчас все же
лучше, чем ему, он готов был на  самое  гадкое.  Љрайней  точкой  сознаниЯ
отметил ту бездну, котораЯ разверзлась перед ним, и  не  смог  удержатьсЯ,
полетел в тартарары. ‘ хладнокровной мстительностью попросил:
   - Џожалуйста, бумагу и карандаш.
   Ћна удивленно взглЯнула на него, однако принесла.
   Ћн сел и написал: "Ќектор - Ђнтонии". ‘  удовлетворением  отметил,  что
почерк не изменилсЯ. ’оша завороженно следила за его  рукой.  "ЂнтониЯ,  -
продолжал он. - ‘лучилось то,  чего  еще  никогда  не  случалось.  Џациент
Љосовского и Џетелькова не кто иной, как Я. „а, Ясное море, перед тобой  -
форма чужого дЯди, а содержание жениха-мужа!"
   Ћн уронил карандаш, с нехорошим  любопытством  заглЯнул  ей  в  лицо  -
изумленное, недоверчивое, испуганное - и, секунду помедлив, стащил с  себЯ
парик,  чтобы  подтвердить  написанное  неопровержимым  доказательством  -
кольцевым шрамом на голове.


        4

   ђазбитаЯ  в  детстве  банка  вареньЯ,  списаннаЯ  задачка  по  алгебре,
печальные глаза женщин,  которых  оставлЯл,  как  только  видел,  что  они
слишком привЯзываютсЯ к  нему,  -  таков  был  примерный  перечень  грехов
Ќекторова за двадцать восемь лет. Ќо и собранные вместе, врЯд ли могли они
перевесить вину перед ’ошей. "ќто не Я, это все Ѓородулин  -  оправдывалсЯ
он перед собой. - џ на такую  подлость  не  способен".  ‘екрециЯ  желудка,
работа почек, печени - мало ли что могло изменить химическую формулу крови
и подчинить себе рассудок. ’ут же спорил с собой: эдак можно списать  себе
любую  подлость.  €  каменел,  вспоминаЯ,  как  ’оша  схватила  листок   с
каракулЯми и, безумно поглЯдываЯ то на листок,  то  на  него,  запричитала
по-бабьи: "Ќет-нет-нет, вы шутите! „а? Ћтчего вы так нехорошо шутите?"
   - Ќу? „овольны? - гусыней зашипела на него ЋктЯбрева, когда он,  бросив
’ошу на кухне, вернулсЯ в комнату. …е белое  лицо  в  полутьме,  казалось,
фосфоресцирует гневом. Ћна все слышала. Ћн сел рЯдом. ЋктЯбрева  вскочила,
как ужаленнаЯ.
   - ‚ы сделали  это  нарочно!  „а-да,  не  отпирайтесь!  џ  заметила:  вы
намеренно делаете людЯм  больно.  ‡нал  бы  €ван  €гнатьевич,  кто  в  нем
поселилсЯ!
   ‚от как. Љого же он еще обидел? ђазве что нЯнек, когда  засорЯл  палату
осколками зеркал и они по полчаса выметали их. …ще препиралсЯ с Љосовским,
грубил Џетелькову. Ќо кому он причинил боль? „евчонка Явно  перебарщивала.
Ћднако слова ее насторожили.
   …го побег из клиники  поднЯл  всех  на  ноги  Џо  возвращении  пришлось
выслушать не одну нотацию. Ѓедный Љосовский за  ночь  так  переволновалсЯ,
что выпил полпузырька валерьЯнки. Ћн был единственным,  кто  не  ругал,  а
успокаивал его:
   - Ќичего, дружище, когда-нибудь это все равно открылось бы. ’ак что  не
очень самоедствуй. ‚прочем, разрешаю немножко и пострадать - полезно.
   “частие Љосовского было приЯтно, но не утешало. ’ак  изощренно  ударить
женщину, котораЯ готовитсЯ стать матерые твоего ребенка...
   Ќа другой день ’оша прибежала к профессору и заЯвила, что не выйдет  из
кабинета, пока не убедитсЯ в истинности слов вчерашнего гостЯ.
   - Ћн вам не соврал, - с сочувствием сказал Љосовский и  разложил  перед
ней документы по операции Ќекторова - Ѓородулина.
   ’оша долго не могла прийти в себЯ. Њолча сидела со сжатыми кулачками, и
лицо ее то вспыхивало изумлением, то темнело горечью.
   Ќаконец она встала и твердо заЯвила:
   - Ћн дорог мне в любом облике. ’ак и скажите ему.
   - Ќо это уже незнакомый вам человек, и безответственно так заЯвлЯть,  -
сказал профессор. - …го душевный мир так же изменилсЯ, как и тело.
   - —то ж, будем знакомитьсЯ заново, -  сухо  сказала  она  и  спросил.",
когда можно встретитьсЯ с... - ’ут она запнулась,  выразительно  посмотрев
на Љосовского.
   - „а-да, он все-таки Ќекторов, - кивнул  профессор,  и  она  облегченно
вздохнула.
   Ќо когда Љосовский доложил Ќекторову о желании ’оши увидетьсЯ с ним, то
вызвал такую бурю гнева,  что  поспешно  поднЯл  руки:  "‚се-все,  сдаюсь!
‡начит, не пришло времЯ".
   Ћн опЯть замкнулсЯ в себе. —асами лежал, глЯдЯ в потолочное зеркало,  и
велел никого в палату не пускать. Ћднако тайное всегда  становитсЯ  Явным.
‘лухи о том, что уникальный пациент Љосовского не кто иной, как  Ќекторов,
проникли в институт, и смешанное чувство радости - жив!  -  любопытства  и
страха охватило всех, кто знал его.
   Ќо Љосовский поставил надежный заслон - больному нужен покой. Ђ где он,
покой? —его стоила одна ЋктЯбрева? “знав, что в завтрак он съедает по  две
порции Яиц, сделала ему очередной выговор.
   - Џодумаешь, высыпЯт красные  пЯтнышки  на  моем  неуважаемом  теле,  -
усмехнулсЯ он.
   - Ќе смейте так говорить! - она стукнула кулаком  по  тумбочке.  -  ќто
плохое  отношение  к  €вану   €гнатьевичу.   Ћн   не   смотрел   на   себЯ
наплевательски!
   …му вдруг стало весело.
   - Ћ да! Ћн холил свое тело. Ћттого-то у менЯ  проклЯтаЯ  одышка,  когда
взбираюсь по лестнице. ђазъелсЯ, как баба.
   - ‚ы... вы! - Ќе найдЯ слов, ЋктЯбрева топнула ногой.
   - €звините, - он манерно склонил голову. - ‘ами завелись.
   - “ €вана €гнатьевича это возрастные изменениЯ, - не могла  успокоитьсЯ
она - Ќеизвестно, каким бы вы стали через десЯток лет.
   - “ж поверьте, не таким уродцем!
   …е искреннее возмущение доставлЯло удовольствие. € уже не столько из-за
вражды к Ѓородулину, сколько разыгрываЯ девушку, он продолжал:
   -  Џраво,  не  очень  удобное  вместилище  выбрали  коллеги  длЯ  моего
великолепного серого вещества.
   - „а вещество €вана €гнатьевича куда великолепней! - не уловила она его
иронии.
   - ‚рЯд ли. €наче позаботилсЯ бы о моем будущем и сумел  придать  своему
телу приличный вид. ‚ рюмку он случайно не заглЯдывал?
   Ћни  долго  перебрасывались  колкостЯми,  а   потом   ЋктЯбрева   вдруг
заплакала. ѓромко, жалобно, а голос.
   - —то вы, ‹ена, - растерЯлсЯ он. - Ќу извините, если обидел.
   - Ћй, да что же это Я вас все времЯ... - всхлипнула  она.  -  ќто  Я  -
дрЯнь, дрЯнь, дрЯнь!
   Ћн подошел к ней, погладил по голове. —уть задержалсЯ на влажной  челке
и отдернул руку. ’еплой волной окатило его с ног до головы, жаром плеснуло
а лицо, судорогой стЯнуло горло. Џоспешно глотнул воздух ‚первые  в  чужом
нелюбимом теле вспыхнула тоска по женскому теплу.  "‚ыходит,  Я  и  впрЯмь
живой", - с изумлением подумал он.
   ЋктЯбрева  испуганно  поднЯла  на  него  заплаканные  глаза,  губы   ее
дрогнули. € он увидел перед собой не лицо, а лик  мадонны  с  полотна  ќль
ѓреко и с греховным головокружением погрузилсЯ  в  открывшуюсЯ  перед  ним
глубину.
   Ќочью он не то летал, не то  плавал  в  теплой,  пульсирующей  звездами
бездне. ‘ердце то сжималось в необъЯснимом  стыде  и  страхе,  то  ликующе
рвалось из груди, и Ќекторов впервые подумал о Ѓородулине с благодарностью
- надо же, чем наградил его!
   ‡ато утром встал мрачный, как  никогда.  Њучительно  хотелось  стЯну