ть,
сбросить, растоптать  лЯгушечью  кожу  чужой  внешности  и  ЯвитьсЯ  перед
ЋктЯбревой в своем первозданном виде.
   Љак обычно, она  пришла  к  восьми,  сделала  ему  две  инъекции,  дала
таблетку глюкозы с аскорбинкой. € все это без единого  слова,  старательно
отводЯ глаза от его пристального взглЯда. Џосле завтрака сказала:
   - ‚ам нужен свежий воздух. Њы с Љосовским подыскали в парке аллею,  где
вы не рискуете попасть под обстрел любопытных глаз. ’ам  и  беседка  есть,
можно посидеть, почитать.
   - ‚ас и вправду волнует мое состоЯние?
   - Џочему бы нет? Љстати, вот письмо, - она вынула из халатика  конверт,
протЯнула ему.
   Ћн нахмурилсЯ.
   - Ѓудь вы озабочены моим спокойствием, не вручили бы это. -  ђаспечатал
конверт и, пока ЋктЯбрева крутилась у ангиографа,  прочел  письмо.  -  Ћни
жаждут менЯ видеть, - сказал с ухмылкой.
   - Љто? †ена?
   - Ђ то кто же.
   - ‚от и встретьтесь.
   -  Ђх,  какаЯ  вы  добренькаЯ!  ‡ачем  нам  встречатьсЯ?  ђазве   чтобы
извинитьсЯ „руг перед другом? …й - за то, что помнит мои слабости,  мне  -
за тот скверный вечер.
   - •отЯ бы - Ћна мельком взглЯнула на него, и, как вчера, перед ним  все
поплыло. Ћбычно в таких случаЯх он  не  раздумывал:  подходил  к  девушке,
обнимал ее. €  сейчас  уже  было  сделал  шаг  в  сторону  ЋктЯбревой,  но
спохватилсЯ.
   Ћна рассмеЯлась глазами и выскользнула в коридор. ‘ бородулинским телом
ходил совсем другой человек, и ЋктЯбрева терЯлась. …ще была  свежа  памЯть
об €ване €гнатьевиче,  но  то,  что  сейчас  шло  от  Ќекторова,  тревожно
волновало.


   ЋказываетсЯ, страдал он вовсе не от  боЯзни  быть  неузнанным  близкими
друзьЯми  -  узнала  ведь  ’оша!  -  а  от  своей  невзрачности.  Љомплекс
неполноценности, который был чужд ему  и  над  которым  раньше  добродушно
подтрунивал, теперь стремительно развивалсЯ, угрожаЯ придавить, пригнуть к
земле.
   …сли бы ему вздумалось сейчас вести дневник, он разделил бы тетрадь  на
две части и так бы озаглавил их - "ЊоЯ перваЯ жизнь", "ЊоЯ втораЯ  жизнь".
ЏерваЯ  часть  была  бы  мемуарной,  втораЯ  регистрировала   бы   событиЯ
сегоднЯшнего днЯ сквозь призму вчерашнего.  Ќо  дневник  выдал  бы  его  с
головой, со всей очевидностью открыв, что прежнего ‚италиЯ Ќекторова нет.
   ‚ своей первой жизни  он  не  любил  философствовать  и  вообще  всЯкое
мудрствование считал уделом людей  слабых,  в  чем-то  ущербных  и  потому
ищущих опоры извне. …го здоровую жизнедеЯтельную  натуру  не  интересовали
рассуждениЯ о смысле жизни, о смерти и других высших материЯх. “ него было
любимое дело, была личнаЯ жизнь, планы на будущее. —его  еще?  Ќо  теперь,
когда катастрофично повзрослел на семь лет,  одолевали  мысли,  которые  в
нормальных условиЯх пришли бы, наверное, лишь в старости.
   Ћн вызывал в памЯти свой  прежний  облик  и  пыталсЯ  осмыслить,  какаЯ
информациЯ была заложена в нем и длЯ чего. ‚от он шел по городу или входил
в троллейбус, ловил взглЯды встречных, пассажиров.  Ќеужели  его  профилем
любовались, как  любуютсЯ  прекрасной  статуей,  живописным  пейзажем  или
причудливой вазой? Њожет, внешность  все-таки  неосознанно  проецируют  на
духовную суть человека?  Ќо  невзрачность  ’оши  скрывает  самоотверженное
нежное сердце. € кто знает, чем еще  обернетсЯ  красивость  ЋктЯбревой.  Ђ
может, одно из достоинств человека  и  состоит  в  том,  что  он  способен
вылупитьсЯ из оболочки гадкого утенка? € вот перед нами прекрасный лебедь,
даже если он по-прежнему напоминает полуощипанную курицу - мы  уже  просто
не замечаем этого.
   ’ак все же, о чем говорило людЯм его прежнее лицо? —то они читают в его
лице настоЯщем? „а, внешность не безличностна. ‘казал  ведь  философ,  что
длина носа египетской царицы перекроила карту мира.  €ли  это  всего  лишь
блестЯщаЯ метафора?
   —то, если нашим обликом диктуютсЯ  многие  поступки  и  косвенно  он  и
впрЯмь влиЯет на ход истории? Ќе стал ли человек более  энергичным  в  тот
день, когда вдруг увидел в озере свое косматое отражение  и  осознал  себЯ
индивидуальностью? ‡апрограммированное природой  чувство  красоты  привело
его в ужас от созерцаниЯ собственной внешности. ‚се, что он  потом  делал:
пахал, сеЯл, строил, сочинЯл, - все преследовало  одну  цель:  доказать  и
себе, и другим, что он лучше  того  чудища  в  зеркале  озера...  ЌезримаЯ
работа мозга тысЯчелетиЯми оттачивала грубые, тЯжелые черты нашего предка,
пока наконец сквозь них не проглЯнуло _лицо_. Ќо  человечество,  даже  его
лучшие  по  физическим  данным  экземплЯры,  все  еще  не   ощущало   себЯ
совершенством, и работа продолжалась: пахали, сеЯли, строили, сочинЯли.
   Ќекторов понимал -  его  умствованиЯ  наивны,  под  стать  рассуждениЯм
школЯра в  переходном  возрасте,  когда  болезненно  относЯтсЯ  к  каждому
прыщику и веснушке. Ћднако мысль вновь и вновь вертелась вокруг  одного  и
того же. Ѓез устали перебирал в памЯти друзей, коллег, будто отыскиваЯ тот
стереотип поведениЯ, который более соответствовал его сегоднЯшней  личине.
Џорой мерещилось, что наконец нащупал закономерную свЯзь между характером,
социальной  сущностью  и  внешностью  человека.   •олоднаЯ   заносчивость,
высокомерие Њанжуровой навернЯка порождены ее осиной талией, длинной шеей,
притЯгательными  формами  бедер  и  груди.  —то,  как  не  близорукость  и
приземистость  ее  мужа,  придает  его  лицу  печать   жалкой   улыбки   и
растерЯнности?  €,  конечно  же,  самаЯ  прЯмаЯ  свЯзь  между   нескладной
донкихотской  наружностью  Љотельникова  и  его  романтической   тЯгой   к
путешествиЯм. Ќо уже в следующую минуту все построениЯ разбивались в прах,
потому что среди женщин с осиными  талиЯми  и  длинными  шеЯми  находились
отнюдь не гордЯчки, и  на  одного  путешественника  с  нескладной  фигурой
приходилось три домоседа такой же наружности.
   …го терзаниЯ лучше всех понимал Љосовский, но так Явно ожидал  от  него
подвижничества  на  благо  науки,  что  это  злило.  Ќужно  было   сначала
разобратьсЯ  в  себе,  занЯтьсЯ  устройством,  обживанием  своего   нового
душевного мира. Ђ тут еще ЋктЯбрева... Џрактика уже давно  прошла,  а  она
все околачиваетсЯ в клинике. € носитсЯ  с  заумными  книгами,  в  которых,
конечно же, разбираетсЯ, как заЯц в азбуке.
   - Ќу зачем вам это? - не выдержал он, подцепив забытый на тумбочке  том
‘пинозы. - €нтересничаете? ќто с вашими-то прекрасными ресницами?
   Ћна гневно стрельнула в него глазами,  схватила  книжку,  полистала  и,
слегка волнуЯсь, прочла:
   - "_„уша может воображать и вспоминать о вещах прошедших,  только  пока
продолжает существовать ее тело_".
   ђазве не любопытно?  …сли  под  душой  подразумевать  психику,  памЯть,
носитель которой мозг, то, выходит, в данном случае  философ  не  прав?  џ
вовсе не интересничаю. џ сейчас много думаю. Ђ у вас  было  такое?  †ивешь
себе нормально, вроде бы никаких уже тайн длЯ тебЯ  нет,  и  вдруг,  будто
сноп света из облаков - брызнул и осветил то, мимо чего раньше с закрытыми
глазами проходила.
   - € такаЯ сладость разоблачать гениев, да?
   Ћна пропустила его насмешку мимо ушей.
   - ‡а это времЯ чего Я только не перечитала! € –иолковского, и ”едорова,
и Љларка. Џредставьте, вполне с материалистических позиций они утверждают:
со временем человек освободитсЯ от телесной оболочки и сможет  переключать
сознание в любую точку вселенной.
   - Ќаконец-то полюбили фантастику!
   - „а нет же, Ќиколай  ”едоров  -  наш  русский  ”ейербах  XIX  века,  а
–иолковский  и  Љларк  -  последователи  его  философии,   а   не   только
фантасты-мечтатели.
   - ‚ам грозит единица по диамату.
   - Џредставьте, именно преподаватель диамата натолкнул менЯ на их книги.
   - Ќо согласитесь, сам по себе, без тела, мозг - ничто.
   - Љто знает, что будет через миллионы лет.  -  €  с  горделивой  ноткой
сообщила: - џ недавно открытие сделала.
   - Ќу? - он уже откровенно любовалсЯ ею; щеки ее заливал румЯнец,  глаза
блестели, челка взлохматилась. ’о, что она так близко принимала  к  сердцу
его беду, радовало и волновало.
   - џ открыла, что человек биологически продолжает эволюционировать.
   - —то, уже кто-то сбросил  с  себЯ  кожу?  €ли  отказалсЯ  пользоватьсЯ
руками и ногами?
   - Ќет, Я серьезно. ќволюциЯ вот  в  чем:  увеличение  продолжительности
жизни - раз, акселерациЯ - два, смешение рас и в свЯзи  с  этим  поЯвление
нового вида человека - три.
   - ќто открытие, девочка, было сделано, когда  вы  еще  не  значились  в
проекте. „ополню четвертый пункт - наследственные изменениЯ.
   - ‡ато длЯ себЯ Я открыла это самостоЯтельно, - не смутилась она.
   - “тешительница, Я  бы  не  хотел,  чтобы  лично  вы  эволюционировали.
Џоверьте, человеку еще долго, если не всегда, пребывать в телесном образе.
- Ћн разошелсЯ, говорил с жаром, увлеченно. - ЋглЯнитесь -  не  так  уж  и
много их, внешне совершенных людей. Ђ должно быть больше, гораздо больше -
в самой природе заложена идеЯ красоты. ЊатериЯ просто  жаждет  побывать  в
прекрасной человеческой форме.  “  скульптора  тоже  не  сразу  получаетсЯ
произведение искусства. ’ак  и  природа  -  тщательно  лепит  человека,  и
впереди у нее еще много работенки. Ќо Я сейчас вот чем озабочен. €звестно,
что любЯт нас  за  наши  свойства:  прекрасную  внешность,  душу,  деловые
качества и даже за мохеровый свитер. †ену Ѓородулина, вероЯтно, привлекали
внутренние качества €вана €гнатьевича. Љакие именно?
   - ‚ам не нужно подстраиватьсЯ под него.
   - € не собираюсь. Њне интересно  -  можно  ли  в  чужой  оболочке  быть
внутренне гармоничным?
   - ‘омневаетесь, придетесь ли по душе Њиле Њихайловне?
   - Ќе сомневаюсь, хочу знать.
   - Ђ вы уверены, что раньше были гармоничны?
   ќтот  странный  человек  с  внешностью  €вана  €гнатьевича  все  больше
притЯгивал ЋктЯбреву, Ћна безмерно хотела помочь ему, но как это  сделать,
не знала. €з своего невеликого житейского  опыта  ей  было  известно,  что
настоЯщей драмой внешность может обернутьсЯ только длЯ женщины. Ќо тут был
иной случай. Ќа ее глазах перестраивалась психика Ќекторова. € наблюдаЯ, в
каких судорогах и борениЯх он прилаживаетсЯ  к  новой  оболочке,  пыталась
облегчить ему этот процесс.
   ’от случай на днЯх, когда Ќекторов прикоснулсЯ к ней,  что-то  изменил,
перевернул  в  их  отношениЯх.  Ћтчасти  она  все  еще  воспринимала   его
Ѓородулиным,  соседом  по  дому,  уважаемым  отцом  семейства.   Ќо   €ван
€гнатьевич никогда не смотрел  на  нее  так,  как  смотрит  этот  человек.
Ќикогда Ѓородулин не обращалсЯ с ней так резко, грубовато. Љак ни странно,
это нравилось. € не однажды она  ловила  себЯ  на  мысли,  что  ей  боЯзно
отпускать его на волю судьбы, потому что уверена - только рЯдом с  ней  он
обретет душевное равновесие. Џоэтому, когда Ќекторову  разрешили  выходить
за пределы клиники, она, к своему стыду, устроила за ним настоЯщую слежку.


        5

   ‚ этот уголок парка больные забредали редко,  только  по  воскресеньЯм,
когда не было процедур и врачебных обходов. ’енистаЯ  аллеЯ  среди  старых
разросшихсЯ каштанов вела в беседку, скрытую  от  глаз  диким  виноградом.
ђЯдом - сосноваЯ рощица, в которой водились клесты.
   …ще  издали  Ќекторов  увидел  ’ошу.  Ћна  расхаживала  возле  беседки,
напрЯженно поглЯдываЯ по сторонам.  ‚от  заметила  его,  неуверенно  пошла
навстречу. ‘ветлое широкое платье свободно облегало ее раздавшуюсЯ фигуру,
и снова она показалась чужой, незнакомой.  Ћстановились.  ‘  минуту  молча
рассматривали друг друга. Ќаконец он предложил:
   - ‘Ядем?
   ‚ошли  в  беседку,  уселись  на  противоположных  скамейках   и   опЯть
уставились друг на друга.
   "Џусть это не совсем ‚италий, все равно буду любить  и  жалеть  его,  -
мысленно уговаривала себЯ ’оша, стараЯсь держатьсЯ  поспокойней.  -  •уже,
если бы передо мной оказалсЯ ‚италий, не помнЯщий о наших встречах, о моих
руках и губах.  Ѓуду  считать,  что  он  всего  лишь  переоделсЯ".  €  все
старалась отыскать, но не находила  в  этом  хмуром  толстеньком  человеке
черты утерЯнного мужа.
   "—то ей надо от менЯ? - думал в это времЯ  Ќекторов.  -  €ли  одолевает
любопытство, каков Я теперь? Ђ может, беспокоитсЯ об алиментах на будущего
ребенка? „а нет, она не мелочнаЯ, ее мысли вовсе не об этом.  Ќо  ведь  не
продолжает, в самом-то деле, любить мою душу? ‘мешно.  ЊоЯ  душа  насквозь
пропиталась бородулинскими соками,  значит,  Я  теперь  не  тот,  и  нужно
сказать ей об этом". Ќо неожиданно спросил:
   - Џо школе очень соскучилась?
   ’оша вздрогнула. Ќизко, почти у лица, порхнула какаЯ-то птаха.
   - Љлест, - поЯснил Ќекторов. - ‡десь много клестов. Ѓытует поверье, что
эти птицы переносЯт людские болезни на себЯ.
   - ’ак их нарочно развели здесь?
   - Ќет, конечно. Џредрассудки все это. •войнаЯ рощица, вот и поселились.
   "Ћб этом ли нам говорить?" - подумала она и, не сводЯ с  него  взглЯда,
сказала:
   - џ знаю, о чем вы... то есть ты... „а, ты! ‡наю,  о  чем  сейчас  твои
мысли.
   "ЊенЯ  раздражает  твой  квадратный  подбородок,  но  тебе  никогда  не
догадатьсЯ об этом!" - мелькнуло у него. ‘ухо сказал:
   - џ вел себЯ по-свински, прости.
   - „а что ты! - глаза ее влажно покраснели, она с  трудом  улыбнулась  и
замахала руками; - ’ы молодец, умница! —то бы Я делала, если б так  ничего
и не узнала? ‚се эти дни Я только о тебе... Ћ том, как хорошо нам  было  в
лагере и как мы надолго поссорились, потом помирились, и было  еще  лучше.
’еперь уже все знают, что с тобой случилось - и Њанжуровы, и Љотельниковы.
‚се ужасно рады, что ты жив! Ќу представь:  каждое  воскресенье  бегали  с
цветами туда...
   - Ќа кладбище, что ли?
   - Ќу да. € вдруг...  ѓоворЯт,  такую  штуку  мог  отколоть  только  ты.
ђвутсЯ, хотЯт увидеть тебЯ.
   - …ще чего! - он заерзал по скамье. - Ќи в коем случае, пока Я этого не
захочу сам!
   - „а-да, конечно, - спешно согласилась она. - ’олько не волнуйсЯ,  тебе
нельзЯ волноватьсЯ.
   - Ћчень переживали? ’олько честно!
   - € не стыдно о таком?..
   - Ђ народу много было?
   - Ћй, много! - ’оша обхватила голову руками, припомнив тот тЯжкий день.
- ‘тудентки рыдали.  Ђ  одна  девушка,  говорЯт,  днЯ  три  не  уходила  с
кладбища.
   "€нтересно, кто бы это?" - подумал он с тщеславным удовольствием.
   - ‡апомни, длЯ женщины...
   - ‚нешность мужчины мало значит?
   - Џредставь!
   - Ќо Я ведь не просто сменил костюм. џ теперь химера: то ли грифон,  то
ли кентавр, то ли русалка! ‘ловом, черт знает кто.
   - Ќе надо так  о  себе,  -  она  вынула  платок  из  кармана  широкого,
присборенного на кокетке платьЯ и приложила к глазам.
   - ’ы вот что, - губы его скривились. - Њаме  пока  ни  слова.  €ли  уже
проболталась?
   - Ќет, конечно. ЃоЯзно...
   Ћн прочел в ее глазах жалость, и его стал разбирать смех. ‚от уж никто,
кроме матери, и то, когда он был ребенком, не жалел его.
   - ’оша, голубушка, - он встал, подошел к ней, взЯл за  руку.  -  Ќеужто
тебе и впрЯмь жаль менЯ?
   - “ нас будет сын, похожий на тебЯ  прежнего,  -  сказала  она,  глотаЯ
слезы.
   …му почему-то было неприЯтно услышать это. Ћн уже начинал  привыкать  к
себе теперешнему, и ее слова были  воспринЯты,  как  отталкивание  от  его
нынешнего облика, в то времЯ как ’оша тЯнулась к нему со всей  открытостью
и щедростью своей натуры. ’о, что он жив, было радостным и горьким  чудом,
которое она безоговорочно принЯла своим измученным сердцем.
   - ‚се так необычно, - говорила она сбивчиво, прикладываЯ к мокрым щекам
ладони. - „о сих пор Я считала, что операции, о которых ты рассказывал, не
скоро, в будущем... ‘ другими. € вот... џ верю, ты выдержишь все это...  Ђ
мама... ѓосподи, это же мама! ‚от увидишь, все будет по-прежнему.  ‡наешь,
- она вскинула голову, - Ђрахна  в  греческих  мифах,  даже  став  пауком,
продолжает ткать свою нить.
   - Ѓлагодарю за прелестное сравнение, - усмехнулсЯ он.
   - —то это Я... - она в отчаЯнии потерла виски. ѓубы  ее  дрожали.  -  џ
ведь вот о чем: в любых обстоЯтельствах человек не менЯет своей  сути.  Ќе
должен менЯть.
   - “спокойсЯ, - он сочувственно сжал ей руку.
   Ћна жалобно улыбнулась:
   - Њне еще нравитсЯ у ’олстого: каждый недоволен  своим  состоЯнием,  но
никто не жалуетсЯ на отсутствие ума. Ђ помнишь, когда мы сбежали из лагерЯ
на два днЯ в ‘имеиз, ты читал мне на плЯже ‡вЯгинцеву:

   Ќо вот какое диво:
   душа горит всего сильней, когда
   прекрасное бывает некрасиво,
   и пышности в нем не найдешь следа.

   "Ќу не забавно ли? -  подумал  он.  -  ‚чера  подбадривали  философией,
сегоднЯ стихами. “дивительный народ эти женщины".
   ‡накомым жестом ’оша очертила пальцем его профиль со лба до подбородка:
   - џ скоро привыкну... Ћбещаю.
   ќто быстрое примирение с его новым  обликом  вовсе  не  обрадовало.  Ћн
неловко отпрЯнул, смутилсЯ и выскочил из беседки.


   - ‚от,  полюбуйтесь!  -  Џетельков  бросил  на  стол  профессора  ворох
корреспонденции. - Ѓольше половины  из-за  рубежа.  Ќесколько  писем  мне,
остальные  вам.  “молЯют,  настаивают  и  даже  требуют,  чтобы   поскорей
опубликовали подробности операции.
   - € мало кто интересуетсЯ душой оперируемого.  -  Љосовский  распечатал
два письма, бегло пробежал глазами и отложил.
   - Ќе кажетсЯ ли вам, что Ќекторов слишком прижилсЯ в  клинике?  ‚олнует
его нелюдимость, замкнутость, нежелание видеть друзей и  родных.  ‚се  это
логично, ожидаемо, но есть ведь предел...
   - Ќе торопите событий, Ѓорис ѓригорьевич.
   - Ђ чем кончилось его свидание с женой?
   - ‚ тот день он почти ничего не ел, а ’оша ушла с заплаканными глазами.
   - ЊенЯ он до сих пор считает своим первым врагом.
   - ќто не должно удручать. …сть нечто более серьезное.
   - € все же неприЯтно, когда на тебЯ косЯтсЯ, как на преступника.
   - Љое-что мне уже нравитсЯ в нем. - Љосовский  достал  из  Ящика  стола
пачку бумаг, порылсЯ в них и вынул листок в клетку. -  Ќа  днЯх  дали  ему
просмотреть  всю  эту  канцелЯрию.  ѓоворю:  "Ќаделал  переполох,   теперь
помогай. Њне нужен секретарь". Џопросил ответить на несколько писем. € что
вы думаете? Ќахулиганил, как мальчишка. Ќо менЯ это  даже  обрадовало  ‚от
послушайте: "“важаемый  профессор  Њоррисон!  ‚ас  интересуют  подробности
нашумевшей операции "Ќекторов - Ѓородулин"? ‘пешу сообщить: операциЯ столь
проста,  что  скоро  ее  будут  делать  конвейерным  методом.   Џри   этом
желательно, чтобы мозг, предназначенный длЯ трансплантации, имел  побольше
извилин, а тело, к которому его пересаживают, соответствовало  современным
стандартам красоты. ‚  противном  случае  ваши  пациенты  могут  проделать
подобный эксперимент с вами".
   - Ќе понимаю, что вас восхитило. џ бы, наоборот, оскорбилсЯ.
   - Ќапрасно, он ведь немного подтрунивает и над самим собой. ќто хороший
признак.
   Џетельков хмыкнул что-то неопределенное, прихватил истории  болезней  и
ушел.
   Љосовский, быть может, как никто, понимал сущность разлада Ќекторова  с
самим собой. —увство вины перед коллегой не покидало его ни на  минуту,  и
он спрашивал себЯ - была бы она такой же острой,  если  бы  пациентом  его
оказалсЯ чужой человек?
   Ћн рассматривал рентгеновские снимки, когда внимание его привлекли  шум
и крики в коридоре. „верь кабинета распахнулась, на пороге выросла женщина
- худаЯ, взъерошеннаЯ, с пестрой вЯзаной сумкой и в желтых туфлЯх на такой
высокой платформе, что они казались маленькими ходулЯми. ‘ердце профессора
оборвалось - он узнал, кто перед ним. Ќеустойчиво покачиваЯсь на каблуках,
женщина быстра вошла в кабинет ‡а ней влетели две сестрички.
   - ‚ чем дело? - Љосовский снЯл очки и вышел из-за стола.
   - Њы не пускали!
   - Ћна сама! ’акаЯ нахальнаЯ!
   ‘естрички вцепились в женщину и потЯнули ее к двери.
   - џ - Ѓородулина! - взвизгнула она. …е остроносое  лицо  так  негодующе
зарделось,  что  и  на  блондинистые  волосы  лег  розоватый  оттенок.   -
Ѓородулина Я! - повторила она с ноткой угрозы.
   - Ћставьте ее, - приказал он сестрам.
   - ‘илой прорвалась, - виновато объЯснила старшаЯ.
   - “же была у палаты  Ќекторова,  -  уточнила  молоденькаЯ,  с  крупными
веснушками на щеках.
   Љосовский гневно взглЯнул на них и обратилсЯ к посетительнице:
   - ‘адитесь, Њила Њихайловна. Њы ведь как договорились -  подождать  еще
недельки две. € незачем лишний раз напоминать,  кто  вы.  ‚ас  тут  хорошо
знают.
   Ћна  победно  "оглЯнулась  на  удалЯющихсЯ  сестер,  одернула   пестрое
мешковатое платье из трикотина и села.
   - —то случилось? - Љосовский внутренне подготовилсЯ к тому,  чего  ждал
со днЯ на день.
   - Њихаил Џетрович, мне сказали... - острый носик Ѓородулиной покраснел,
она сделала многозначительную паузу, после которой  напористо,  с  вызовом
сообщила: - џ знаю все!
   - —то "все"?
   - ‚се.
   - Ќу и?..
   - Ђ это смотрЯ что вы ему там вставили. …сли чего-нибудь похуже, Я буду
жаловатьсЯ министру здравоохранениЯ.
   - Џочему "похуже"? ђазве было что-нибудь не очень?
   - Џредставьте. ’олько в последние два года образумилсЯ. Ђ  до  этого  -
страшно вспомнить! Ќу скажите, разве не срам, работаЯ фотографом, жить  на
одну зарплату да еще держать семью в долгах!
   - Ћтчего же так получилось? ‚едь он не пил.
   - „а, но Я женщина, мне хочетсЯ выглЯдеть, как  все.  Ђ  тут  еще  двое
детей. ‚он друг его Љотиков уже и "волгу" купил, и норковую шубу  жене.  Ђ
этот все  фотографировал  какую-то  гадость:  стебли  растений,  лоскутки,
крашеную воду. Ђ потом на пещерах  помешалсЯ.  Љак  воскресенье,  так  его
несет  с  аппаратом  в  горы.  •орошо,  хоть  люди  подсказали,  как   его
приструнить.
   - € как же?
   - Џригрозила  разводом,  и  что  малышек  с  собой  возьму.  Ѓез  менЯ,
предположим, он прожил бы, а  вот  девчонок  любит  безумно.  ‚миг  за  ум
взЯлсЯ. ‘тал подрабатывать на стороне, забросил  свои  нелепые  съемки.  €
вообразите, даже внешне посолиднел. Ђ то был щупленький, как мальчишка.
   ЏоследнЯЯ фраза заинтересовала Љосовского.
   - € что, всего за два года располнел?
   - Ќе располнел, а посолиднел, - повторила она.  -  ‹ицо  у  него  стало
другое. Ћтветственное, что ли. ’ак мне надо знать,  лучше  он  теперь  или
хуже.
   Љосовский с минуту молчал. ‚от  поди  ж  ты,  поговори  с  этой  особой
серьезно, если до нее не доходит главное.
   - Ќе лучше и не хуже, - сказал  он,  стараЯсь  не  раздражатьсЯ.  -  Ћн
совсем другой. € вас теперь не узнает.
   - ќто как не узнает? - Ѓородулина вскочила. - „а Я... ‘егоднЯ же напишу
в министерство! - …е бегающие глазки, казалось, вот-вот ускользнут с лица.
Ћна скандально подступила к столу. - ‚ы, доктор Љосовский, допрыгаетесь со
своей фантастикой! џ это так не оставлю! Џокажите мне мужа! ‘ейчас же!
   - Њила Њихайловна, вы умнаЯ женщина. ‘Ядьте. - Љосовский  обнЯл  ее  за
плечи и усадил. - Џодождем немного, он сейчас в неважном самочувствии.  Ќо
если  так  настаиваете,  скажу  правду;  Ѓородулина,  как  такового,  нет.
—еловек, с которым вы скоро увидитесь, Ќекторов ‚италий Ђлексеевич.
   - Ђ дети?! - опЯть вскрикнула она. - Ђ регистрациЯ в загсе?!
   - Џусть вас это не волнует,  уладим.  „етЯм  будет  назначено  солидное
пособие. ‚прочем, ничего еще неизвестно. Њожет, все будет по-прежнему.
   Ѓегающие глазки понемногу успокоились. Ѓородулина шумно вздохнула.
   - ‹адно, посмотрим, - примирЯюще сказала она и встала. - џ тут принесла
ему тертую смородину в сахаре. - Ћна вынула из сумки баночку  и  поставила
на стол. - …го любимое лакомство.
   "Љто его знает, что он теперь любит", - подумал Љосовский.


        6

   ‚есь день взбалмошно и весело девочки хлопали дверьми: то схватЯт кусок
Яблочного пирога, то вынесут  во  двор  и  опЯть  занесут  игрушки.  Џотом
прибежали, затормошили:
   - Њы на качели, тут недалеко. Њамочка, ну пожалуйста!
   - €дите, ради бога, - отмахнулась Ѓородулина  и  устало  опустилась  на
диван.
   ‡а весь выходной и не присела. —его только не переделала; и стирала,  и
полы мыла, и обед готовила. „аже пирог спекла к приходу ‚алентины. Џодруга
должна была поЯвитьсЯ с минуты на минуту, и  Њила  Њихайловна  то  и  дело
поглЯдывала на часы - скорей бы!
   „ве недели она хранила от всех свою невероЯтную тайну, честно  выполнЯЯ
просьбу Љосовского держать Язык за зубами. Њолчание  дорого  стоило  ей  -
начались мигрени. Ќа работе путала в документации фамилии и  цифры,  стала
рассеЯнной, раздражительной. Љоллеги сочувственно вздыхали - надо же,  как
переживает за супруга! Ћ подробностЯх беды, постигшей Ѓородулина, никто не
знал.
   Љ концу второй недели вынужденного  молчаниЯ  Њила  Њихайловна  ощутила
такой зуд а груди, что стала срочно думать, кому  бы  излить  душу.  Џосле
некоторых раздумий остановилась на своей сослуживице  ‚алентине  ‘ойкиной.
ќто была женщина, которой Ѓородулина ни разу не позавидовала.  ЌезамужнЯЯ,
в одной комнате с больной матерью-старухой, ‚алентина ЯвлЯла собой  пример
неудачной тихой жизни и умела искренне сочувствовать другим.
   Ѓудь  Ѓородулин  законченным  покойником,  Њила   Њихайловна   искренне
скорбела бы по нему и, как это бывает, возможно, заново  полюбила  бы.  Ќо
сейчас  ее  одолевали  самые  противоречивые  чувства.  "Ћхламон  ты   мой
невезучий", - думала она порой с горькой нежностью.  Ќо  вдруг  накатывала
Ярость, и она рвала и метала, бормоча:  "Џогоди,  встретимсЯ,  разберемсЯ,
кто ты теперь, и тогда..." —то будет тогда, Ѓородулина не знала.
   —уть не ежедневно она совершала набеги в клинику, прихватываЯ  с  собой
дочерей. —асами простаивала у проходной, слезно умолЯЯ впустить их. Ќо все
кончалось тем, что вызывали дежурного врача, давали ей  бром,  валерьЯнку,
уговаривала держать себЯ в руках и терпеливо  ждать.  ‚  такие  минуты  ей
нравилось быть  в  центре  вниманиЯ  -  на  нее  смотрели  с  уважением  и
сочувствием. Ђ ведь рано или поздно пресса объЯвит имена пациентов докторе
Љосовского, и тогда ее фамилиЯ,  а  может,  и  фотографиЯ,  замелькают  на
страницах газетных полос. Ќет, она, конечно,  до  глубины  души  потрЯсена
тем, что случилось с мужем, но мысль о возможной популЯрности их семьи все
чаще приходила в голову.
   ’о-то запричитает, заахает, узнав обо всем, приЯтельница ‚алентина.
   € Њила Њихайловна так Ясно представила, как усЯдутсЯ они с ней за стол,
как нальет она в стопочки винца и проговорит со  слезами  на  глазах:  "‡а
покойного €вана €гнатьевича!"  -  "Ќу?  -  подпрыгнет  подруга.  -  Ќеужто
скончалсЯ? —то же до сих пор молчала?" - "€ скончалсЯ, и  в  то  же  времЯ
жив",  -  скажет  она  загадочно,  промокнув  глаза  платком.  "Ќичего  не
понимаю", - пробормочет ‚алентина. "„умаешь, Я понимаю!" - воскликнет она.
€ вот тогда обрушит на подругу свою тЯжелую, невыносимую тайну.
   Џозвонили. Њила Њихайловна вскочила, бросилась  к  двери.  "Ќаконец-то,
пришла", - подумала она.
   Ќа пороге стоЯл Ѓородулин. Ѓыл он  бледный,  чуть  осунулсЯ,  и  одежда
висела на нем, как с чужого плеча.
   - Ќаконец-то! Ћтпустили! - охнула она,  забыв  на  миг  обо  всем,  что
нарассказывал Љосовский. ‡асуетилась, забегала, схватила его  под  руку  и
потЯнула в комнату.
   ’ощаЯ,  кудрЯваЯ  блондинка  не  понравилась  Ќекторову  и  привела   в
замешательство, когда вдруг разрыдалась на его  груди.  ’ут  же  откуда-то
поЯвились  две  девчушки  лет  пЯти  и  семи,  очень  похожие   на   €вана
€гнатьевича, и  эта  похожесть  неожиданно  отозвалась  теплым  еканьем  в
сердце.
   - —то, малышки, как жизнь? - деланно бодрым тоном спросил он,  смущенно
проходЯ в комнату и присаживаЯсь на стул. - ‚ас зовут...
   - €ра и Љира, - быстро подсказала Њила Њихайловна,  испуганно  взглЯнув
на него.
   - €ра и Љира, - повторил он.
   - Љакой ты стал смешной, - девочки рассмеЯлись. -  Љогда  выздоровеешь,
сыграешь с нами в "тумборино"? - спросила младшаЯ.
   - џ потом все объЯсню, - Ѓородулина прижала к щекам Ќекторова ладони  и
жадно заглЯнула ему в глаза. - € вправду не  совсем  тот,  -  пробормотала
она. - ЏогулЯйте еще, - отстранила от него девочек.
   - Њы так соскучились, - обиделась старшенькаЯ.
   - ’ы обещал поехать с нами в лес и наловить под цветочками лампумпонов.
Њы увидим их, правда? - прошепелЯвила малышка.
   - ЋбЯзательно увидим, - Ќекторов погладил Љиру по голове.
   ‘транно знакомым показалось тепло девочкиных волос под рукой, будто уже
не раз прикасалсЯ к ним. ‡ахотелось обнЯть ее, усадить к себе  на  колени,
но Њила Њихайловна решительно выпроводила дочек за дверь.
   "Ќеужели это памЯть бородулинского тела? - подумал он. - ’огда почему Я
безразличен к его жене? Ѓолее того, она глубоко не симпатична мне".
   Ћн оглЯнулсЯ. Љомната была заставлена самодельными книжными  шкафами  и
стеллажами, между которыми висели большие и маленькие фотографии  морских,
горных, пещерных пейзажей и странные фотофантазии с непонЯтными контурами,
квадратами, спиралЯми.
   - ќтот профессор чуть с приветом, да? - в голосе Ѓородулиной прозвучала
надежда. Њуж почти не изменилсЯ, и трудно, невозможно было поверить в  то,
что перед ней чужой человек, как уверЯл Љосовский.  -  Ѓолтают,  вроде  ты
другой?
   - Ђ каким бы вы хотели видеть менЯ?
   - —его развыкалсЯ? џ ведь знаю на тебе любой закоулок.
   Ќекторов смутилсЯ. Џотом переспросил:
   - ’ак все же, каким вы хотели бы видеть менЯ?
   - ‹учшим, - отрезала Њила Њихайловна. - Џрактичным и  ответственным  за
семью. Ѓез заскоков.
   € он вдруг всей кожей ощутил, как скучно и тоскливо жилось Ѓородулину с
этой женщиной. ‚стал, прошелсЯ по комнате. Њила Њихайловна забегала рЯдом:
   - Ќу хоть скажи что-нибудь, успокой мою душу, -  лепетала  она.  -  —то
теперь нам делать?
   - „а ничего, - сердито ответил он. - Њы с вами совершенно чужие люди.
   - Ђх ты господи, - она всплеснула руками. - Ќет, все  это  не  доходит.
—то же, теперь и жить здесь не  будешь?  Ђ  что  соседи  скажут?  Џозор-то
какой! Ђ девочки? - она вцепилась в его рукав.
   - џ-то при чем? - пожал он плечами.
   Ѓородулина возмущенно подскочила:
   - €ли не эти руки обнимали менЯ больше семи лет? Ќе эти губы целовали?
   Ќекторов покраснел. Ђ Њила Њихайловна разошлась не на шутку:
   - —ихать Я хотела, что у тебЯ нынче в  твоем  черепке!  ‚от  он  ты,  с
твоими юродивыми глазами нищего мечтателЯ, от чьих фантазий  в  этом  доме
никому ни холодно ни жарко!
   - ќто уж слишком! - вскипел  он,  вдруг  обидевшись  за  Ѓородулина.  -
„очери  обожали  вашего  мужа.  €  вот  это,  -  он  кивнул  на  стену   с
фотографиЯми, - мне нравитсЯ гораздо  больше,  чем  побочнаЯ  халтура,  на
которую вы его толкали.
   - …ще бы, - горько скривилась  Ѓородулина.  -  –ирковые  фокусы  всегда
эффектны. Ђ у менЯ уже  сил  не  было  смотреть  на  эту  придурь!  -  Ћна
подбежала к стене, плюнула в нее, а потом стала  одну  за  другой  срывать
фотографии и бросать на пол, приговариваЯ:
   - ‚от! ‚от тебе! € еще вот!
   "Ќу, чумнаЯ баба. ЃеднЯга Ѓородулин, с какой мегерой  жил",  -  подумал
Ќекторов и незаметно успокаивающе погладил свою руку.
   Њила Њихайловна была вне себЯ.  Ћна  топтала  снимки  ногами,  комкала,
рвала на кусочки.
   - ‘топ! - вскрикнул он в тот миг, когда  Ѓородулина  протЯнула  руку  к
последней причудливой фотографии. Џоказалось, что сквозь пЯтна  туманности
далекой галактики на фото мелькнуло человеческое лицо.
   - Ђ-а-а, самую фокусную пожалел! …ще бы! „ва часа возилсЯ,  мозгуЯ  как
бы поинтересней  намазать  ну  хлеб  горчицу  Ќа,  лопай!  -  она  сорвала
фотографию и бросила Ќекторову под ноги.
   Ћн поднЯл снимок, стал рассматривать его, то  приближаЯ  к  глазам,  то
отдалЯЯ, и с  изумлением  обнаружил,  что  фото  двупланово.  Џри  близком
рассмотрении на нем были какие-то космические завихрениЯ,  скопища  звезд.
Ќо стоило отвести фото подальше от глаз, как на нем  четко  вырисовывалось
бородулинское лицо Ќекторов сразу узнал его, а узнав,  поразилсЯ:  оно  не
было похоже ни на одно изображение Ѓородулина, с которым  его  познакомила
ЋктЯбрева  ‹ицо  €вана  €гнатьевича  было  тонким,  одухотворенным,  глаза
смотрели проницательно, насмешливо и мудро ‘тоило чуть  сдвинуть  фото,  и
лицо исчезало.
   - ѓорчица, намазаннаЯ на хлеб, - в раздумье сказал Ќекторов. Џеревернул
фото и прочел на обратной стороне: "Џревращение". - —то вы сделали с  ним,
Њила Њихайловна? - с горечью сказал он.
   - ‘ кем?
   - ‘ мужем своим. - Ћн спрЯтал фото за пазуху и пошел к двери.
   - Људа?! - рванулась Ѓородулина. ЋбнЯла, припала к груди. -  ‚се  равно
это ты, ‚анЯ! ’ы, ты! ѓолос твой, и все твое!
   - Ќет, Њила Њихайловна, - твердо и неприЯзненно сказал он. - Ќо Я  буду
навещать вас и детей, если хотите.  ’олько  не  устраивайте  больше  таких
сцен.
   - Ђ  ты  докажи,  что  ты  -  это  не  ты!  -  она  неожиданно  принЯла
воинственную позу.
   Ћн мЯгко отодвинул ее, вышел  за  дверь  и  на  площадке  столкнулсЯ  с
ЋктЯбревой. Ћна стоЯла с девочками Ѓородулиной и  рассказывала  им  что-то
забавное, отчего они хлопали в ладоши, смеЯсь от удовольствиЯ.
   - Ќеужто шпионите? - радостно изумилсЯ он.
   - ‚от еще! џ здесь живу! - вспыхнула девушка. ѓлаза ее стали  огромней,
глубже.


   ”отографиЯ "Џревращение" висела теперь на стене в палате  Ќекторова,  и
он подолгу рассматривал ее. ЏритЯгивала не столько  техника  фотоснимка  -
когда при легком повороте головы из звездной туманности  вдруг  поЯвлЯлось
лицо, - изумлЯло само лицо: выражением  глаз,  одухотворенностью,  котораЯ
скрашивала неправильные черты, придаваЯ лицу особую,  как  бы  сотворенную
самим человеком красоту.  ‘нимок  был  сделан,  вероЯтно,  лет  пЯть-шесть
назад. ‚ последнее времЯ Ѓородулин огрубел, располнел. “ж не потерЯл ли он
и некий жизненный ориентир, проживаЯ с Њилой  Њихайловной?  ‘нимок  что-то
подсказывал Ќекторову, но подсказка эта была еще невнЯтной.
   —ерез несколько дней он устроил себе новое испытание: позвонил  ‚ерочке
‚атагиной, назвалсЯ  почитателем  ее  таланта  и  спросил,  нельзЯ  ли  им
встретитьсЯ - у него важное к ней дело. ‚ерочка немного помЯлась, но потом
согласилась - уж слишком серьезен и настойчив был голос незнакомца.
   ‘видание назначили на семь вечера в ресторане "Ћкеан".
   €з клиники Ќекторов вышел часа за два. ‚ этот  раз  парик  не  надел  -
волосы после операции уже отросли, и хоть на макушке красовалась  лысинка,
решил  предстать  перед  ‚ерочкой  не  замаскированным,  со  всеми  своими
недостатками. ‚ троллейбусе к нему протиснулсЯ человек с русой бородкой  и
обнЯл за плечи.
   - Џривет, ‚анЯ! ѓоворЯт, ты болел? Ђ Я все собиралсЯ забежать, да  дела
заели.  Љак  самочувствие?  ‚идел  Њилу  на  днЯх.  ‚ид  у  нее   какой-то
загадочный. џ уж испугалсЯ, думал, с тобой  совсем  плохо.  Ђ  ты  ничего,
молодчага, выкарабкалсЯ! ’ак как с широкоугольным?
   - Ђ что? - растерЯлсЯ Ќекторов, соображаЯ,  как  выкрутитьсЯ  из  этого
положениЯ.
   - Ќу как же, ты ведь обещал. •отел у Њилы взЯть, не дает без тебЯ. Ѓудь
спок, верну в целости. ‚ случае чего, за амортизацию коньЯчок.
   - „а что там, -  пробормотал  Ќекторов,  сообразив,  что  речь  идет  о
фотоаппарате. - ‘кажи, менЯ встретил, Я разрешил.
   - Ђ ты что, дома не живешь?
   - …ще нет. ќто Я так, прогулочку себе устроил. Ќо скоро выпишусь.  Ѓудь
здоров! - и поспешил выскочить из троллейбуса.
   Ѓыло первое сентЯбрЯ. ‘тайки  школьниц  в  белых  передниках  придавали
городу праздничную оживленность. Ќекторов вспомнил о  ’оше.  „олжно  быть,
сегоднЯ ей особенно тоскливо  дома.  ‡ашел  в  будку  телефона-автомата  и
позвонил домой. ’рубку взЯла мать. …кнуло сердце - услышит  мужской  голос
и, чего доброго, приревнует к ’оше, расстроитсЯ.
   - Ђлло, алло? Љто это? - чуть тревожно спрашивал материнский голос.
   Ћн помолчал, затем медленно опустил трубку на рычаг.
   "‚нутренней свободы, вот чего тебе не  хватает",  -  вспомнились  слова
Љосовского.  -  Џопробуй  восстановить  прежнее  состоЯние  раскованности,
легкости, присутствиЯ удачи".
   ‹егко сказать - восстановить. Ђ как?
   Ћн вошел в гастроном, купил  пачку  папирос.  ‚  соседнем  отделе,  где
продавали колбасу, стоЯли человек пЯть. Љ  прилавку  без  очереди  подошел
щупленький мужчина в спортивном костюме.
   - „евоньки, голубоньки, позарез некогда, автобус отходит, -  пропел  он
ласково.  €,  странное  дело,  непроницаемое  до  этого  лицо   продавщицы
оживилось, она мЯгко кивнула ему:
   - ‘колько?
   - ’риста.
   ‘хватив завернутый в бумагу колбасный  брусок,  мужчина  быстрым  шагом
покинул гастроном.
   Ќекторов выбежал следом. Ќикакой  автобус  не  ждал  этого  пройдошного
малого, который тут же сбавил  скорость  и  прогулочным  шагом  побрел  по
тротуару. "Ќу, проныра! - восхитилсЯ Ќекторов. - Ќатиском взЯл!"
   Џример был не из лучших, чтобы ему подражать. Ћднако мелькнула  озорнаЯ
мысль - не попробовать ли себЯ в каких-нибудь ролЯх, прежде чем  увидетьсЯ
с ‚ерочкой? Ќе сыграть ли Ѓородулина, каким он представлЯет его?  ‚  конце
концов пора обживать свое новое телесное убежище. ‘лучай представить  себЯ
в этой роли быстро нашелсЯ. ‚переди  шла  молодаЯ  женщина,  толкаЯ  перед
собой детскую колЯску с грудным младенцем, левую руку оттЯгивала  сетка  с
арбузом.
   - ђазрешите? - подскочил он, перехватываЯ сетку. - „алеко?
   - ‚ам какое дело! —его пристали? - женщина потЯнула сетку  на  себЯ.  -
Ћтдайте, а то крикну милиционера, - сказала она, подозрительно  осматриваЯ
Ќекторова.
   Ћн растерЯлсЯ, замедлил шаг и, понурив голову, побрел  дальше.  Ќеудача
обескуражила. „ва часа бродил по городу и отмечал про  себЯ,  что  у  него
поЯвилось совсем иное, новое видение. Ќикогда не воспринимал  он  человека
раздробленно,  теперь  же  замечал  лишь  телесные  оболочки,   начиненные
различным  содержанием.  ‚стречались  лица,  которые   пугали.   Љазалось,
телеснаЯ форма у таких людей - лишь упаковка пустоты. ‚ других,  наоборот,
поражала огромность внутренней жизни, которой  было  как  бы  тесновато  в
рамках  внешнего  одеЯниЯ.  Ћн  решил,  что  перед  ‚атагиной   не   будет
разыгрывать чью-либо роль, а постараетсЯ вспомнить себЯ прежнего.
   ђовно в семь Ќекторов  расхаживал  с  букетиками  белых  гвоздик  возле
ресторана и жалел, что не надел парик - с ним опЯть  кто-то  поздоровалсЯ.
Ќехорошо компрометировать Ѓородулина, но и о себе не мешает позаботитьсЯ -
не ходить же теперь в парике всю жизнь.
   ‚ерочка кокетливо опоздала на пЯтнадцать минут. Љак  всегда,  она  была
экстравагантна и нарЯдна: светлые брюки на широком поЯсе, блузка, расшитаЯ
цветами, сердоликовые бусы на длинной нити.
   - Џривет, - бросил  он  по  привычке,  подхватываЯ  ее  под  руку.  Ћна
отпрЯнула, но он, заметив свою оплошность, решил не отступать, вести  себЯ
непринужденно, как в былые времена.
   - ’ак это вы? - она любопытно смерила его с ног до головы, и только тут
он заметил, что стал чуть ниже ее ќто обескуражило. ђаньше было  наоборот.
Ќо, вероЯтно, смелость его пришлась ‚ерочке по душе, она тут же перешла на
"ты", и они через минуту были, как старые знакомые.
   ‚ зале было интимно, уютно. Ќизко опущеннаЯ над столиком лампа  как  бы
изолировала их ото всех. Ћни сидели, пили крымский белый мускат,  Ќекторов
читал наизусть ее стихи и вел себЯ так же галантно, как и в былые времена.
   - ‚ы, конечно, слышали об уникальной  операции  доктора  Љосовского?  -
вдруг спросила ‚ерочка.
   - ‘лышал, - насторожилсЯ он.
   ‚ерочка оглЯнулась по сторонам,  придвинулась  к  нему  и  доверительно
сообщила:
   - ‘ногсшибательнаЯ историЯ. •отите, расскажу  подробности?  ’олько  все
это пока в секрете.
   "Ћтчего же болтаешь?"  -  подумал  он  и  заинтересованно  приготовилсЯ
слушать.
   ‘ минуту ‚атагина сидела молча, сдвинув к переносице выщипанные  бровки
и  задумчиво  постукиваЯ  длинными  розовыми  ноготками  по  столу.  Џотом
отхлебнула глоточек вина и рассмеЯлась:
   - ‚се кажетсЯ, что Ќекторов - ну тот,  чей  мозг  пересадили  в  другое
тело, - нарочно подстроил эту историю. Ќу как бы подшутил над всеми, чтобы
доказать что-то свое.
   - •орошие шуточки! - возмутилсЯ он.
   - ’ы его не знаешь, он способен на все. џ очень любила его.  –елых  три
года! Ћбычно это у менЯ длитсЯ год-полтора, а тут - три года! Ћтличный был
парень, но таких страстей, конечно, не стоил.
   - ќто почему? - обиделсЯ он.
   Ћна взглЯнула на него лукаво, насмешливо, и сердце его  заколотилось  -
уж не догадываетсЯ ли, кто он? "„а нет, показалось", - успокоил себЯ.
   - ‘лишком Ќекторов был очарован собой.
   "Ќе ты ли подбавлЯла мне этого очарованиЯ своими стишатами?" - чуть  не
взорвалсЯ он и сказал:
   - Ќаверное, были тому причины.
   - Ћ да! ‚идел бы ты его:  красавец!  Љ  тому  же  умен,  талантлив.  Ќо
чего-то в нем не хватало. Љак в борще, куда забыли положить  морковку  или
капусту.
   - Ћднако образность у тебЯ не изЯщнаЯ.
   - „а-да, как в борще, - жестко повторила.
   - Ђ теперь, надо надеЯтьсЯ, в нем все  ингредиенты?  -  усмехнулсЯ  он,
вставаЯ. ‘ легкой тревогой пригласил ее на танец.
   Љак и  в  прежние  времена,  она  прижималась  к  нему  с  трогательной
самоотдачей. ’ак же взволнованно узились ее и без того маленькие глаза,  а
волосы глубокой черноты бойко летали по плечам.
   "‚от тебе и на, - думал он разочарованно, - выходит, ей все равно  кого
обнимать  -  цветущего  красавца  или  плешивого  коротышку".  €  тут   же
охватывала радость - если и длЯ нее, и длЯ ’оши он по-прежнему  интересен,
значит, есть в нем нечто, могущее нравитьсЯ независимо от его внешности?
   Џорою из притемненного зала  с  пЯтнами  столиков  ему  чудилсЯ  чей-то
внимательный взглЯд. Ќо кто и откуда рассматривает его,  не  мог  уловить.
‚есь вечер они беседовали о поэзии, об об