 краснеешь...
     - Ќу что же!
     €,  взЯв  со  стола  лист,  Ѓерольд  написал:  "џ,  Ѓерольд,  ‡вероЯщер
‚ластителЯ, знаю,  что все продаетсЯ и все покупаетсЯ. …сли найдетсЯ глупец,
что поверит  словам этой женщины,  Ђйрин, сильнее, чем  фактам,  и станет ее
защищать, несмотрЯ  на  все слухи и сплетни, не требуЯ платы, то Я подарю ей
поместье и буду выплачивать два раза в год..."
     - Ђ не  слишком ли  щедро? - с сарказмом  спросила  его Ђйрин, глЯдЯ на
цифру.
     <i>-</i> Њогу посулить и одну из двух ‹ун, - усмехнулсЯ Ѓерольд. -  ‚се  равно
ты ее не получишь.  ‘легка развлеклись, а теперь  мне  пора.  Џрощай, Ђйрин,
Ѓоюсь, что мы больше не свидимсЯ.
     Ђйрин, наверно,  ждала,  что Ѓерольд подвезет  ее, но он велел  трогать
раньше, чем Ђйрин успела его попросить, и она вновь осталась одна.

     - ќто  было бы очень смешно,  если не было бы так печально, - с досадой
подумала Ђйрин.
     Љогда  больше двух  лет  назад, понЯв, что монотоннаЯ жизнь в захудалом
поместье у тетки задушит ее, Ђйрин встретила Љирка, ей вдруг показалось, что
счастье совсем  рЯдом. ‚  двадцать  пЯть лет,  "сумасшедшаЯ стараЯ дева  без
средств", как  ее  называли  соседи,  столкнулась  с  мужчиной,  который  не
спрашивал, сколько  гектаров земли  у нее за душой и  каков ее личный доход.
Ђйрин бросила все и поехала следом за ним.
     ‚прочем, эта безумнаЯ  выходка  врЯд ли смутила соседей, которые  знали
ее.  ЌачинаЯ с пЯтнадцати лет она  им поднесла не один  необычный "сюрприз",
вызывающий бурю  эмоций. ‡ачем? Ђйрин  не  понимала сама. …й казалось -  она
ведет себЯ так, как положено, а получалось...
     -  <i>Љакой-то  особенный дар  наживать неприЯтности!</i>  -  скорбно вздыхаЯ,
твердила  всем  тетушка Ђйрин,  хорошаЯ,  но недалекаЯ  женщина.  -  <i>Љто-то,
наверное, сглазил несчастную девочку.</i>
     ‚се началось с некой  милой бабуси, забредшей в поместье. Ћна попросила
у Ђйрин кусок хлеба.  ’а ей, конечно, дала и хлеб с сыром, и несколько груш,
и бутылку вина из подвала. (‘тащить  ее  было легко.) Ђ  еще  подарила  свой
лучший атласный платок,  а потом зазвала  в  замок.  ‚се потому, что бабусЯ,
назвавшись гадалкой, сказала нелепой дикарке:
     -  <i>Љрасавица,  ты  будешь жить  во дворце!  •одить  в  золоте, ездить в
алмазной карете! Ќе в ѓокстеде, а далеко-далеко, в  главном городе. ’ебЯ там
будут любить и ты будешь  счастливой-счастливой!  ђодишь себе  умницу-дочку,
котораЯ будет принцессой, а может быть, и королевой, и мальчика-принца.</i>
     Ђйрин  сразу  поверила. …й,  угловатой девчонке  в  нелепом потрепанном
платье,  служившем  предметом  насмешек  ровесниц, безумно хотелось вниманиЯ
сверстников. Њысль,  что  она  попадет  во  дворец,  где ее  встретит принц,
утешала.
     ЃродЯжка стащила шкатулку с деньгами  и  скрылась, а Ђйрин  потом много
лет попрекали той кражей.
     ‚торой промах, резко встрЯхнувший округу, она  допустила в  семнадцать.
ЋтрЯд верховых в незнакомой одежде, с оружием, окружил Ђйрин в лесу, где она
собирала грибы. Џредводитель спросил, как проехать в поместье, где  их давно
ждут.  Ђйрин, сразу  принЯв молодцов за  бандитскую  шайку, направила воинов
прЯмо в болото. Ќикто не погиб, но досталось за это ей здорово.
     ’ретьЯ промашка была  с  неудачным замужеством.  ’етЯ, не в  силах дать
денег,  нашла жениха, что согласен был  взЯть  Ђйрин в  дом  без  приданого.
Џравда,  жених  был  вдовцом и  на тридцать  лет старше, но все же  считалсЯ
удачною партией. Ђйрин же, вместо того, чтобы быть благодарной, сказала, что
дЯденька пахнет козлом, что его борода - как мочалка, и  что  ей  не хочетсЯ
замуж за лешего, после чего ей  пришлось навсегда распрощатьсЯ с надеждой на
брак. (Ќи один из мужчин не желал слушать  ее  "набор  комплиментов"  в свой
собственный адрес.)
     ѓода  текли  как один день. ‘ерый, нудный, тоскливый,  бессмысленный  и
нескончаемый...  „ень  длиной  в жизнь. Ђйрин знала,  что так  теперь  будет
всегда...  Љогда  сотник  по имени  Љирк,  проезжаЯ поместье,  сказал  Ђйрин
несколько слов о ее огневых глазах и  о своей  безоглЯдной любви, она словно
лишилась рассудка. Ћн  был так красив, этот воин с копной Ярко-рыжих волос и
изЯщной бородкой! ‚ысокий и сильный,  насмешливый, дерзкий,  он был не похож
на всех тех, кого Ђйрин встречала.
     Џобеда  далась ему просто. ‘тремительный  натиск в глухом коридоре  был
столь неожиданным, что  Ђйрин даже  не сразу смогла  понЯть, что происходит.
Џотом защищатьсЯ уже было поздно. ‘ той ночи  длЯ Ђйрин  Љирк стал божеством
и... …динственным шансом сменить свою серую жизнь на другую. Љирк думал, что
этот роман  завершитсЯ, едва  он покинет  поместье,  но  Ђйрин уехала с ним.
Ќеизвестно, зачем он позволил ей это...
     ‘начала она была счастлива. Ђйрин наивно считала, что их жизни свЯзаны,
что она стала женой  Љирка. ђазве так важно, что сотник  ее не водил в  храм
‘вЯтого?  ‘вЯтой свЯзал их души,  значит их брак неразрывен. Ћна больше года
послушною  тенью  ходила за ним, сносЯ трудности и  крутой  нрав  "мужа",  а
потом...
     ’о,  что   случилось  потом,  Ђйрин  не  вспоминала.  “жасный   кошмар,
уничтоживший все,  чем  она дорожила...  Ћна полагала, что  после того,  что
случилось, ей  незачем жить. Ќо  ‘мерть тоже ее обманула, пришла не  за ней.
’ронув Ђйрин своим  леденЯщим крылом, она выбрала  из них двоих Љирка, чтобы
забрать с собой.
     Ђйрин осталась  одна.  ‘овершенно  одна. Ѓез поддержки, без  денег, без
дома. Џо счастью, товарищи  Љирка, прошедшие с ним сквозь огонь многих битв,
поддержали  ее. Ћни видели, как терпеливо  она выносила  превратности жизни,
как  была верна командиру. Ћни собрали ей деньги на путь до ‹онгрофта,  дали
совет: попытатьсЯ добитьсЯ признаниЯ собственных прав.
     - <i>’ы была ему верной женой, а теперь ты вдова. Ќаш ‚ластитель заботитсЯ
о семьЯх тех, кто, покрыв себЯ славой, погиб</i>, - говорили они.
     Ђйрин думала, что  она вправе  потребовать  то,  что  положено  ей, как
вдове, но роднЯ Љирка сразу отвергла ее.
     <i>- Џошла вон, шлюха! € не пытайсЯ поднЯть шум, а то пожалеешь</i>, - сказали
ей.
     Ђйрин ушла бы, если бы только было,  куда. Ћна знала: сейчас  перед ней
два пути - смерть и улица.  Ћна снЯла  одну комнатку в домике и  стала ждать
возвращеньЯ ‚ластителЯ, каждое утро ходЯ ко дворцу.
     Ђйрин  честно  пыталась  узнать,  как  ей  действовать.  Ћна  старалась
расспрашивать слуг и придворных, встречатьсЯ с другими несчастными  вдовами,
бывать  на  общих  молебнах...  Ћднажды к  ней  в руки  случайно  попал ‘вод
‡аконов, в котором она прочитала одну вещь,  котораЯ чуть не убила ее. Ќикто
из ее подруг по несчастью не знал, чем же так потрЯс Ђйрин  раздел про <i>‹учи</i>,
не  имеющий к  ней отношениЯ, и почему,  ознакомившись с  ним,  Ђйрин  вдруг
слегла. Ќо еще больше знакомых смутило, как резко ее изменила болезнь. Ђйрин
словно утратила страх, ей все стало без разницы.
     - џ  получу  то,  что мне причитаетсЯ,  -  жестко  сказала она тем, кто
как-то пыталсЯ ее усмирить, - или просто умру. Њне заплатЯт за все!
     ’о, что Ђйрин решила идти до конца, было Ясно любому.
     Љак видно, ее  поведение очень не  нравилось тем, кто наследовал Љирку.
…й вскоре  доставили два письма. ‚ первом ей предлагали  конкретную сумму за
быстрый  отъезд,  во  втором  угрожали расправой.  Џотом  кто-то  ей прислал
мраморный шарик  с  запиской:  <i>"Љорнат  -  родной  дЯдЯ ‚ластителЯ,  он  вам
поможет. Ќо платье должно быть нарЯдным и очень открытым, длЯ бала."</i>
     ‘обрав  все деньги, которые  были,  она купила  себе черный шелк, сшила
платье,  которое было  бы сразу и  бальным,  и траурным,  взЯла единственный
шелковый шарф, одолжила сережки и брошь у одной из подруг и пошла во дворец.
     Љогда она понЯла,  что  напрасно  потратила все, что имела,  то  словно
застыла. …й  было бы нужно уйти, но сил не было. ‘тоЯ у столика с "каплЯми",
Ђйрин не  собиралась играть,  хотЯ Љирк обучил ее  этой премудрости. (Ћн был
хороший игрок.) Ћна знала: никто не позволит сыграть, если нет денег.

     Ђйрин  не понЯла,  почему  все затихли, когда незнакомый мужчина, сев к
столику, тихо назвал цвет своих  "капель": "<i>‡олото</i>", - и почему никто не сел
напротив, когда он достал столбик новых блестЯщих монет.
     Ђйрин  вдруг  ощутила,  как  сохнет  во  рту.  ќтот столбик  монет  был
спасением, он мог помочь ей нормально прожить два-три месЯца.
     <i>- Љто? -</i> повторил незнакомец, поскольку соседний стул был еще пуст.
     <i>- џ,</i> - вдруг громко сказала она. - <i>џ хочу сыграть.</i>
     Ђйрин подумала, что сейчас спросЯт про деньги, однако никто не заметил,
что она их не достала. €гра началась. Ђйрин было без разницы, кто рЯдом, она
хотела сейчас одного: забрать Яркую горку монет, и ‘удьба улыбнулась ей.
     Ђйрин  не сразу поверила в эту удачу.  Љогда человек подошел к ней, она
вдруг подумала, что он ей скажет: <i>"џ  видел, что ты ничего не поставила. ќто
обман, верни деньги."</i>
     - Ќе дам! Ќи за что не отдам! - лихорадочно думала Ђйрин.
     Љогда он ее пригласил танцевать, предложив обсудить, что  ее привело на
бал,  Ђйрин  решилась. …й вдруг показалось, что именно он  прислал мраморный
шарик, что  он специально ее  поджидал здесь. Љогда необычный партнер  начал
лапать  ее  среди  залы, у  всех на виду, Ђйрин  жутко взбесилась и открытым
текстом сказала, что думает о таких выходках.
     Ђйрин отшила его, он ушел, а потом... ‚есь оставшийсЯ вечер  она должна
была слушать  "забавные" сказки о  том, кто такой ‡вероЯщер. ‘начала легенды
смущали,  потом стали даже смешить.  Ђйрин видела, что Ѓерольд -  хам, каких
мало,  однако  поверить во  все  остальное она не  могла.  Ђйрин  выросла  в
ѓокстеде  и  знала  страшные мифы  о херписах-Ящерах  лучше  придворных. Ћна
знала, что звероЯщеры не выпускают добычу, и им наплевать, есть свидетели их
"брачных игр" или нет.  € что жертвам таких "развлечений" не  выжить. Ђ этот
Ѓерольд  вел  себЯ  как  нахальный мужик, у  которого  <i>нечто</i>  работает лучше
мозгов. (…й уже попадались такие.)
     Ђйрин сама не знала, когда у нее родилась сумасшедшаЯ мысль заЯвитьсЯ к
Ѓерольду и дерзко потребовать помощи.
     - Љак бы там ни было, Я ничего не терЯю, - решила она.
     ‚ самом деле,  вдруг џщер захочет шокировать общество, сделав  то, чего
не ждут от него? (Џресловутое "доброе дело") Ђ если он будет вести  себЯ как
на  балу...  ќто тоже не слишком плохой вариант! ‹учше уж ‡вероЯщер, который
способен  помочь, чем  десЯток  парней в подворотне за пару простых медЯков.
(Ђйрин  знала, что если ‚ластитель  отвергнет ходатайство, то может  быть  и
такое.) ЃлестЯщий кинжал, что она захватила  с собой,  был, по мнению Ђйрин,
не столько оружием, сколько изЯщной игрушкой, способной поднЯть цену "сдачи"
и пощекотать самолюбие џщера.
     Ќо  у  Ѓерольда  она понЯла, что опЯть просчиталась. ‹егко рассуждать о
том, что из двух зол нужно брать то, которое меньше! Ћна не могла пересилить
себЯ. Џри одной только мысли о том,  что придетсЯ сейчас обниматьсЯ неведомо
с кем, все внутри взбунтовалось. Ћна никому ничего не должна!
     …сли бы ‡вероЯщер  заставил ее  подчинитьсЯ, сломив бесцельный протест,
это  было бы очень удобно. Ћна получила бы "плату" за эту обиду и право  его
ненавидеть до самой последней минуты своей жизни. Ќо Ѓерольд  Явно не жаждал
использовать силу, оставив за ней право выбора.
     - ’оже мне, звероЯщер нашелсЯ! - с обидой подумала Ђйрин. - „ержал себЯ
так, словно это не  он  приставал ко мне в  зале... Љак будто ему все равно!
Њожет быть, когда он  предлагал мне  поднЯтьсЯ  наверх, он заранее знал  мой
ответ и хотел одного: "соблюсти репутацию"? ќто уже просто свинство! ‡ачем Я
вообще приходила сюда?
     Њашинально  она  сжала тонкий мешочек, который висел  у  запЯстьЯ,  так
сильно, что маленький свиток, лежавший внутри, громко хрустнул.
     -  „урацкий листок  с  глупым  текстом! -  отметила Ђйрин, почувствовав
новый всплеск горечи.
     Ѓерольд унизил  ее,  подчеркнув, как когда-то другой  человек,  что все
речи о бескорыстии и доброте, понимании, помощи - бред. ‘ловно Ђйрин об этом
не  знала сама! ‘ловно ей не  пришлось пережить тот безумный  кошмар  меньше
года назад... ‹адно, глупо винить его  в этом, сама  напросилась! ‡ачем было
столько твердить о "высоких порывах души", знаЯ, что вокруг лишь звероЯщеры?
ђыцарь на белом коне - мечта маленьких девочек. Љогда тебе  почти  тридцать,
то просто смешно ожидать чуда...

     - ќй,  осторожнее! ‘тойте!  - раздалсЯ над ухом  пронзительный окрик, и
две  руки  крепко  схватили ее,  потЯнув назад.  - ‚се-таки  нужно  смотреть
вокруг!
     Ќедоуменно  взглЯнув вслед  карете, едва не  сбившей ее, Ђйрин перевела
дух.
     -  Ђ  может,  вы зрЯ  поспешили?  -  спросила она  незнакомца,  который
по-прежнему крепко держал ее.
     -  „умаю нет,  госпожа! -  сказал  ей молодой человек <i>-</i>  џ заметил,  вы
чем-то расстроены? Њожет быть, вам нужна помощь?
     - Ђ что?
     - ‚ы сейчас без кареты? Џозвольте мне вас подвезти.
     - „лЯ чего?
     - ѓоспоже не годитсЯ ходить пешком. ЊоЯ карета здесь, рЯдом.
     ’акой необычный напор  удивил  и заставил  взглЯнуть повнимательней  на
того, кто ее так неожиданно спас.  Њолодой человек оказалсЯ довольно высоким
блондином. ЉороткаЯ щеточка светлых усов была чуть потемнее бровей и белесых
ресниц. (Ќеобычный контраст.) Њашинально взглЯд Ђйрин отметил прЯмой пробор,
крупные пухлые губы и круглую Ямочку на подбородке. Ќаверное, многие женщины
были бы счастливы вдруг оказатьсЯ с ним рЯдом, но Ђйрин смутил странный  пыл
незнакомца, с которым тот к ней обращалсЯ.
     - Ђ кто вы такой?
     - ‘екретарь по особым делам господина...
     ’о имЯ, которое он назвал, было совсем незнакомым, однако его положение
как-то могло объЯснить эту  жажду продолжить знакомство. •отЯ секретарь - не
лакей, он  слуга.  “важаемый,  может  быть, даже богатый, воспитанный, но не
входЯщий в круг избранных.  Џо  крою  платьЯ  он мог понЯть, что незнакомка,
которую он спас, относитсЯ к высшему обществу. Ђ  еще он видел, что она Явно
не  местнаЯ и не  богата. Љ тому  же  попала  в  беду. „лЯ знакомства вполне
подходЯщий предлог!
     -  ЊенЯ зовут ѓленн, а вас? - продолжал он,  как  будто  не видЯ толпы,
обтекающей их.
     - Ђйрин.
     - Ћчень красивое имЯ. Џозвольте мне вас подвезти?
     -  ќто  будет  не  слишком удобно,  Я  лучше  дойду сама.  ‚едь карета,
конечно, не ваша?
     - •озЯйскаЯ,  - чуть улыбнувшись,  во весь  голос, громко ответил он. -
‚прочем,  они покупают  другую.  ‘ейчас  Я как раз везу  деньги, которые  их
управлЯющий сумел собрать с арендаторов.
     - —то он несет, этот ѓленн?! - изумленно подумала Ђйрин. - Љак можно об
этом кричать посредине толпы? Њало ли проходимцев вокруг!
     ѓленн заметил ее изумление.
     - ‚ы  не волнуйтесь,  сундук  очень крепко  привинчен к сидению, ключ у
менЯ на груди. ‚се продумано. Њне доверЯют!
     - Ђ зрЯ! - чуть не брЯкнула Ђйрин, но все же смолчала.
     - Џоедемте, - вновь повторил ѓленн.
     Ћна заколебалась. „о этого днЯ Ђйрин думала, что, несмотрЯ на последний
удар, она все  еще доверЯет  другим,  что готова  откликнутьсЯ на проЯвление
искренних  чувств и принЯть помощь. Ќо сейчас что-то смущало ее. Њожет быть,
незнакомец был слишком открытым и... Џравильным?  €ли  опрЯтным? Ћтглаженный
ворот  рубашки,  видневшийсЯ  из-под  камзола,  сиЯл белизной,  ремешки были
крепко затЯнуты, словно он шел на парадный прием, а  не  ездил невесть куда.
„а  и  держалсЯ ѓленн как-то  не так, как нормальные люди... Ќу просто живой
эталон добродетели, этакий чистенький  мальчик,  не знающий, что мир  бывает
жестоким!
     - “ж  лучше поехать  с ним,  прежде  чем ѓленн  еще  раз  заорет на всю
площадь  про  деньги,  которые он  везет, и  привлечет  неизвестно  кого,  -
пронеслось в голове.
     - ѓде же ваша карета? - спросила она ѓленна.
     <i>-</i>  ‡десь, за  углом,  -  торопливо ответил  он, словно  боЯсь, что  она
передумает.

     Љупив  гнедых жеребЯт, Ѓерольд сразу велел  их отправить в поместье,  а
сам возвратилсЯ  в назад.  Ћн не  слишком спешил, понимаЯ,  что  дел  не так
много. ЏЯть дней, проведенные им  на колесах, слегка утомили, однако Ѓерольд
был доволен поездкой.
     ‡вероЯщер не ждал гостей.  Ќо, когда слуга  доложил, что  к нему пришел
некто по  имени Љлифф,  и за эти пЯть  дней он  уже раза два побывал  здесь,
Ѓерольд  согласилсЯ  принЯть его. ђод Љлиффа был  очень  древним, и  это ему
помогало держатьсЯ. ‚ластитель терпел его, так  как Љлифф лучше  других умел
выловить свежую сплетню и очень забавно подать ее,  не беспокоЯсь о том, что
в ней правда, а что откровеннаЯ ложь. (‚ообще-то Ѓерольд полагал, что  Љлифф
сам сочинЯет такие истории.)  Ћн  презирал Љлиффа, но иногда принимал, чтобы
быть в  курсе всех новых слухов. ’о, что  этот сплетник зашел в  третий раз,
могло быть неплохим знаком.
     •итрый блеск  скромно потупленных глаз  в сочетании с гадкой усмешечкой
сразу  сказали  Ѓерольду,  что  Љлифф  поведет речь  о нем, ‡вероЯщере. Џара
намеков на  бал у  Љорната, на проигрыш в "капли", на танец  и даже на самый
последний визит Ђйрин...
     - „а уж, пора тебе, умник, в отставку, - с досадой подумал Ѓерольд. - ‚
сотый раз повторЯть слухи прошлых лет, верЯ, что смена имен придает новизну?
‚ыдыхаешьсЯ, милый, глупеешь!
     - <i>... пустить в дом убийцу, -</i> воркующе-приторным тоном закончил Љлифф.
     -  —то?  -  встрепенулсЯ  Ѓерольд,  обнаружив, что  он  пропустил нечто
важное.
     - ‚се  говорЯт, что вам нужно быть  чуть осмотрительней! —увства бывают
прекрасны, однако пускать в дом преступницу... ќто  уже перебор.  •оть вы  и
‡вероЯщер ‚ластителЯ, но все  же  смертны.  Ђ кстати,  хотелось  бы знать, в
любви эта  особа  решительна так  же,  как и  в  грабеже? Ќенасытность имеет
предел?
     - —то еще за грабеж? - перебил Ѓерольд.
     <i>-</i>  Ђ вы  не в  курсе? ‡абавно!  Ћб этом  болтает весь город,  - заметил
Љлифф, очень старательно делаЯ вид, что не знает, когда возвратилсЯ Ѓерольд.
- ‚аша пассиЯ, выйдЯ от вас, попыталась зарезать и обобрать слугу ‚ельтонов.
Љ счастью, он был смел и предан,  он смог отстоЯть достоЯние ‚ельтонов, хоть
и был ранен.
     - Ѓыл ранен?
     <i>-</i> Ќу да, у разбойницы в платье был спрЯтан кинжал.
     - Њожет, шпилька длЯ длинных волос? -  усмехнулсЯ Ѓерольд, вспомнив эту
игрушку.
     - •орошаЯ шпилька! ‘луга до сих пор едва жив.
     - Ђ что с женщиной?
     - Ћна в тюрьме. ѓородскаЯ стража схватила ее в тот же день. ‚ельтон был
так  разгневан,  что  клЯлсЯ  отправить  ее  из  обычной  тюрьмы  в  ќнхайт,
отдаленную крепость длЯ самых опасных преступников.
     - ѓлупаЯ шутка, - заметил Ѓерольд.
     -  ђазумеетсЯ.  ‡ато  теперь  всЯ прислуга у ‚ельтонов  славит  хозЯев,
которые их  защищают. Ћни все  завидуют  ѓленну и жаждут  отдать  свою жизнь
господам.
     - ѓленну?
     - ’ому слуге, что вез деньги. ’еперь он герой!
     -  €нтересные новости, - тихо  сказал Ѓерольд. - ‚идно,  и впрЯмь нужно
быть осторожнее.
     Љлифф, вскоре понЯв,  что наскучил  Ѓерольду,  откланЯлсЯ.  Ћн не узнал
ничего, но рассчитывал, что  из слов: "<i>впрЯмь нужно  быть осторожнее</i>" сможет
раздуть новый, очень пикантный рассказ.

     ‘ообщение Љлиффа Ѓерольду не слишком понравилось. Ћн не знал, верить ли
в  эту историю. ‚ прошлую встречу Ђйрин вела себЯ так, словно она  дошла  до
какой-то последней ступени, и все же... Ћна могла  получить  то,  что хочет,
без всЯких  хлопот, а устроила самый  нелепый  спектакль, который  он видел.
‡ачем? Љто ее  разберет, эту женщину!  Ѓерольд  пока не забыл, что она,  эта
Ђйрин, способна сыграть роковую роль ‘мерти из гокстедской сказки, хотЯ в их
последнюю  встречу она оставалась собой  и ничем не напомнила Ћрби и Ђльдис,
двух прежних подруг  ‡вероЯщера. € вдруг - обычный  грабеж,  среди бела днЯ,
сразу же после того, как они с ней расстались... Ќет, что-то здесь  было  не
так!

     - Ђйрин? ѓленн? ќто было  дней  семь назад, - сразу ответил  начальник,
убрав в кошелек пЯть  блестЯщих монет. - “  нас редко бывают  такие истории.
Ѓольше разборки в тавернах, а тут... Ћна все-таки дама. •отите ее видеть?
     -  „аже не знаю.  ‘начала хотелось  бы знать, как все  было,  - ответил
Ѓерольд.
     “же с первого  взглЯда он понЯл, как  сильно ему  повезло.  ќтот юноша,
едва  прошедший учение,  был  из тех  умных  ребЯт, что  мечтают об  "Ћрдене
Џравды".  „лЯ них отрЯд  ‘тражи - начальный  этап,  позволЯющий  им проЯвить
себЯ. ѓладкаЯ речь, неплохие манеры, хорошаЯ памЯть...
     -  ‚от здесь  заЯвление  ѓленна  о том, как все  было, - сказал офицер,
извлекаЯ одну из бумажек. -  Ћн вытащил даму буквально из-под копыт лошадей.
‚идЯ, что она  очень  напугана и словно  бы не  в себе, предложил  подвезти.
Џоначалу она отказалась,  как  будто боЯсь, что  он  может обидеть ее. ѓленн
назвал и себЯ, и тот дом, где он  служит, а так же случайно  обмолвилсЯ, что
везет деньги длЯ ‚ельтонов.
     - „аже так? - чуть усмехнулсЯ Ѓерольд.
     - Ћн потом сожалел о хвастливых словах, но в тот миг ему очень хотелось
понравитьсЯ госпоже Ђйрин, внушить ей доверие.
     - ќто он сам заЯвил?
     - ђазумеетсЯ.  …два услышав про деньги, она согласилась  поехать с ним.
Џотом  она раз пЯтнадцать спросила у ѓленна, зачем  он сказал ей про золото,
взЯл ли оружие и не боитсЯ ли,  что на него нападут?  ѓленн ответил, что меч
под  сиденьем кареты, а кони  быстры. ’огда Ђйрин сделала  вид, что лишаетсЯ
чувств.  Љогда ѓленн  наклонилсЯ, пытаЯсь помочь ей,  она незаметно  достала
кинжал  и  ударила бедного парнЯ в грудь. Љ счастью, ѓленн  смог уклонитьсЯ,
кинжал не задел сердце, хоть и пробил ему легкое. ѓленн сумел выбить кинжал,
хотЯ кровь текла сильной струей. ЏонЯв, что  ей не  справитьсЯ с ним,  Ђйрин
быстро нажала на дверцу и спрыгнула, не дожидаЯсь, когда кучер притормозит.
     - Ђ  не  проще  ли  было  его попросить достать меч, чтобы  дама  могла
посмотреть на оружие, и нанести удар в спину, когда он нагнетсЯ достать его?
- прЯмо спросил Ѓерольд.
     <i>-</i> ќто мужской ход, у женщин особаЯ логика, - чуть улыбнулсЯ ему офицер.
- ‡а полгода работы Я видел еще не такое.
     „остаточно бегло взглЯнув на листок, Ѓерольд понЯл: рассказ офицера был
точным и полным, он не пропустил ничего.
     - Ќу а что говорит сама Ђйрин? - спросил он парнишку.
     <i>-</i> Ђ что она может сказать? ’олько то, что всегда говорЯт в этих случаЯх
женщины. ‘ела в  карету, ѓленн стал приставать, ей пришлось  защищатьсЯ... џ
каждый  день  слушаю  это по  двадцать  раз. ‚  первые  месЯцы  верил, потом
перестал. ‚ы хотите ее видеть?
     <i>-</i> Ќет.
     Ѓерольд помнил,  как Ђйрин играла с ним в "капли", как  жадно цеплЯлась
за деньги, бездарно пыталась сыграть в добродетель... Ћн помнил тот странный
огонь, что пылал в ее черных  глазах, помнил,  как  вдруг подумал, что Ђйрин
готова  на  все.  ‚ероЯтно,  все  было так,  как  говорили.  ЏонЯв, как  она
просчиталась,  придЯ к нему, эта девица решила поправить дела незаконным, но
легким путем, благо ей подвернулсЯ ѓленн...
     -  Ќет, не  хочу, - повторил Ѓерольд. - џ не забуду  услугу, которую вы
оказали, и если вам что-нибудь вдруг будет нужно, зайдите...
     ‚ообще-то  Ѓерольд  полагал,  что  уже  расплатилсЯ  сполна,  но  чутье
говорило, что мальчик пойдет далеко и когда-нибудь сможет ему пригодитьсЯ.

     - „лЯ вас письмо.
     ‡евнув, Ѓерольд  взЯл свиток, завернутый в грубую ткань. (’аких  раньше
не слали.)
     - Ћткуда? - спросил он, небрежно крутЯ непонЯтную трубку и думаЯ, стоит
ли это читать или сразу отправить в ближайшую вазу длЯ мусора.
     - €з городской тюрьмы, от офицера. Џринес подчиненный.
     - Ђ мальчик не промах, - с  насмешкой подумал  Ѓерольд. -  …ще  днЯ  не
прошло, а он пишет! Џосмотрим...
     ‡аписка была очень краткой: "‡а час до рассвета прислали приказ отвезти
Ђйрин в ќнхайт." Ѓерольд ее перечел раза три,  прежде чем убедилсЯ,  что это
ему  не  мерещитсЯ. ‚  ќнхайт из городской тюрьмы? ‡а  неудачный  грабеж? ‡а
попытку убийства какого-то там  слуги? Ѓред! €ли мальчик неправильно  понЯл,
или...
     - ќто уже интересно! - подумал Ѓерольд.
     Џриказав  подать самый  простой  светло-серый  камзол  длЯ  прогулок по
городу и захватив с собой шлЯпу и плащ, Ѓерольд прошел на конюшню. ЏЯтнистый
конек  в  самом  дальнем углу  удивлЯл тех немногих гостей  ‡вероЯщера,  что
заходили  сюда. (‘лишком  уж  неказистым он был.) Ѓерольд  всем говорил, что
конек  -  длЯ  его слуг, которые ездЯт по разным  делам,  хотЯ конь был его.
Ѓерольд брал  эту лошадь, когда не хотел привлекать  к себе чье-то внимание,
как  сейчас. ‘едло с потертой уздечкой казались вполне  под  стать скромному
всаднику, что ускакал  со  двора, не доехав до главных ворот. (‘лугам хватит
обычной калитки!)

     „ом выглЯдел скромно. Ћдин из мещанских домов, чей хозЯин  не бедствует
и не  купаетсЯ  в роскоши.  ‘редний  достаток,  достаточно  средненький круг
интересов, обычнаЯ среднЯЯ жизнь... ’олько те, кто прошел ЏосвЯщение, знали:
хозЯйка, сестра Њарион, как  ее  называли в кругу клиров - главный посредник
меж членами секты. Ћна рассылала воззваниЯ  клиров, она сообщала  участникам
времЯ  ‘обора,  она  узнавала секреты обычных  людей. Љ  Њарион обращались в
сомнительных   случаЯх,  когда  служение  высшей  идее  сменЯлось  расчетом,
стремлением   быстро   решить   совершенно   мирские   дела  членов   секты.
(‚озможность, влекущаЯ  многих куда больше нового культа.) Ѓерольд знал, что
здесь он получит то, что ему нужно.
     - ‘естра Њарион,  Я почувствовал зов, посылающий к  вам, и  пришел... -
начал он.
     - Ѓрат Ѓерольд, вы нарушили правила, вы не Явились на прошлый ‘обор!  -
перебила его Њарион.
     -  џ не мог  поЯвитьсЯ, Я был рЯдом с  дочерью, дабы внушить Њирте, что
настоЯщаЯ вера  не в храмах, а здесь, у нас. ‚ам ведь известно, что мы с ней
из ЏроклЯтых, тех, кто отмечен печатью  злой магии. џ добровольно отрексЯ от
‘илы, а в  Њирте ее пока нет. Ќо ведь может пробить страшный час, когда чары
проЯвЯт себЯ? € придетсЯ призвать наших братьев. Њне хочетсЯ, чтобы моЯ дочь
сама, добровольно  склонилась пред мощью единственно правильной  веры,  а не
отвергала ее,  отрезаЯ  себе  путь к спасению.  ђазве  Я  не прав? џ  обещаю
ЯвитьсЯ на новый ‘обор не один.
     Џоклонившись, Ѓерольд протЯнул Њарион кошель с золотом в знак покаЯниЯ.
     - —то  вы  хотите? -  (‘естра Њарион  уЯснила давно,  что Ѓерольд может
долго еще  разлагольствовать  на  отвлеченные  темы,  но  он просто  так  не
приходит.  ‡а  даром  последует  очень конкретнаЯ  просьба, котораЯ будет не
свЯзана с их "общим делом".)
     -  Њне  нужно  узнать,  кто  такой  секретарь  по  особым  делам  семьи
‚ельтонов, ѓленн. Љак попал к ним, чем там занимаетсЯ, не выполнЯет ли неких
"особенных дел" за  отдельную плату.  …ще: нет  ли  среди родни  этой  милой
семейки  какого-нибудь офицера,  погибшего за  Њорем. …сли есть,  то  каково
состоЯние этого воина и кто наследники.
     - Ђ так же  все, что покажетсЯ нам как-то свЯзанным  с вашим заказом, -
продолжила следом за ним Њарион. - ‘рок?
     - •отелось бы прЯмо сегоднЯ.
     - Ќу что ж... Ќа закате прохожий отдаст одному из слуг наше письмо.
     - Ђ взамен отнесет вам мой скромный дар, - тут же закончил Ѓерольд. (Ћн
знал, что за такие услуги  положено  щедро платить после их исполнениЯ, если
надеешьсЯ, что в другой раз просьбу примут с таким же вниманием.)
     - „а сохранит вас ‘вЯтой! - улыбнулась сестра Њарион.

     ѓленн  любил  бывать в этой таверне. Џод  вечер  здесь было  достаточно
шумно, однако глухой уголок,  где стоЯл его столик, тонул в полумраке, даваЯ
возможность  спокойно смотреть,  что  творитсЯ  вокруг.  Ћн  бывал  здесь  с
друзьЯми,  однако в последнее  времЯ все  чаще старалсЯ остатьсЯ один. ѓленн
ценил свою службу  у ‚ельтонов и не хотел бы лишитьсЯ ее из-за длинных чужих
Языков. ‘ того  днЯ, как он  начал  служить  в этом доме, лишь два  человека
могли  подсесть  к  столику  ѓленна.  Ђ если  ‘удьба  посылала в трактир его
прежних знакомых, то ѓленн к ним садилсЯ сам или вообще уходил.
     ‚ этот  вечер  ѓленн был  бодр и весел. ЌежданнаЯ рана  уже затЯнулась,
двойнаЯ  награда  вполне  окупила  испытанный  шок, слава  тешила  сердце...
Џрождав в уголке  нужный  час, он  уже собиралсЯ  сменить постоЯнное  место,
примкнув  к  одной очень веселой компании, когда к столу подошел  человек  и
негромко спросил:
     - џ присЯду?
     „остаточно бегло взглЯнув на него, ѓленн согласно кивнул.
     - џ уже ухожу, стол свободен.
     - ‡ачем же спешить? - так же тихо спросил  незнакомец. - ‚едь Я к тебе,
ѓленн. €ли ѓлеонн? Љакое из этих имен  предпочтешь, парень? ‚ ”ироде помнЯт,
как ты обокрал купца, скрывшись с деньгами, которые он тебе дал длЯ  закупки
камней.
     - ‚ы менЯ с кем-то спутали.
     - ‚рЯд ли. ’ы знаешь, когда проходимец ЯвлЯетсЯ в честный дом  с полным
набором хвалебных  рекомендательных писем, то это выглЯдит странным. € сразу
встает вопрос: кто заказал письма? —ем, кроме денег, он их оплатил?
     ѓленн хотел вскочить, но незнакомец слегка придержал его руку, нажав на
запЯстье и локоть. ‹егко. Ѓезболезненно. € ноги вдруг отказали, ѓленн понЯл,
что просто не может встать.
     -  ‚идишь,  как  все  просто?  -  с   очень  холодной  улыбкой  спросил
незнакомец.  - Ђ Я тебЯ даже не бил. ’ы  пойми: если Я  захочу, Я убью  тебЯ
так,  что никто  ничего не докажет. Џредставь - Я коснусь твоей шеи... Џотом
ты поднимешьсЯ, пойдешь домой... „ва-три днЯ будешь  жить как  обычно, потом
вдруг без всЯкой причины тебе станет плохо,  и ты умрешь... ’ы  понимаешь, о
чем Я, ѓленн?
     -  ‘лушай,  проклЯтый  колдун,  -  (ѓленн хотел прокричать  это,  чтобы
услышали все, кто  собралсЯ  в трактире, но голос вдруг отказал) - ты убьешь
менЯ и попадешь на костер! "‘лужба Њагии" сразу поймет, что здесь чары...
     - ‹юбой €стребитель увидит, что ‘ила совсем не при чем, - с равнодушной
улыбкой заметил ужасный  сосед. -  ‚ "‘лужбе Њагии" знают систему, которую Я
применЯю. ‡апретный, но действенный способ, доступный любому, кто сможет его
изучить!
     - ‚ы... из "‘лужбы"? ‚ы Њастер?
     -  Ќе важно.  ‘читай,  что  Я тот, кому  нужно  задать  тебе  кое-какие
вопросы.
     - •отите лишить менЯ места?
     - •очу подарить тебе жизнь! - с неприкрытой издевкой сказал незнакомец.
- џ знаю, как ты  обокрал купца.  ‡наю, где сделаны письма и сколько  за них
заплатили.  …ще мне  известно,  что  ты постоЯнно копируешь  все  документы,
которые  пишешь  длЯ  ‚ельтонов. ‚ывод  прост. џ  хочу  знать:  кто  же твой
настоЯщий хозЯин, который пристроил тебЯ в нужный дом?
     ѓленну  вдруг  показалось, что  взглЯд  шантажиста блестит  в полумраке
достаточно странно,  он словно бы  светитсЯ. ѓленн  мог поспорить  с простым
проходимцем, но, как все в столице, он  очень боЯлсЯ  волшебников, нечисти и
Ќаделенных из "‘лужбы", которые с ними боролись.
     - Њельфор, - прошептал он, слегка побледнев. - ќто  он  добыл письма, и
он приказал мне устроитьсЯ к ‚ельтонам, чтобы шпионить за ними.
     -  Њельфор  или  ‚ельтон  тебе  в первый раз  показал Ђйрин? †енщину  в
черном, которую ты обвинил в грабеже?
     - Њельфор. Ћн  приказал заманить в экипаж эту женщину и... џ  не  знаю,
что  он  хотел сделать с ней! Ћн мне велел свЯзать  женщину и  отвезти ее за
город. ’ам нас должны были ждать. џ не знал про кинжал!
     - Ђ потом?
     - Љогда  Я  сообщил, что она убежала, Њельфор мне велел позвать стражу.
’еперь все?
     -  …ще  два  вопроса.  ‡ачем  ты  сказал,  что  везешь  с собой  золото
‚ельтонов?
     - —тобы об этом все слышали.
     - ќто Њельфор посоветовал?
     - „а.
     -  ‹адно, парень,  считай,  что тебе  повезло.  ’ы  осталсЯ  в живых! -
усмехнулсЯ сосед. - …сли бы ты отвез Ђйрин за город, как приказали,  тебЯ бы
убили с ней вместе. …е бы зарыли неведомо где, а твой труп и карету с пустым
сундуком очень скоро нашли бы. ’вою смерть и этот грабеж приписали  бы ей, и
Њельфор бы был рад.
     -  Њожет быть...  -  прошептал ѓленн.  (‘ейчас он  готов  был  во  всем
соглашатьсЯ неведомо с кем, лишь бы тот отпустил его.)
     - Ђйрин сказала, что ты приставал к ней?
     - € что? - удивленно спросил ѓленн. - Љому это важно?
     - ’ы прав, никому,  - подтвердил нехороший сосед. -  †иви, парень, пока
можешь жить!
     ѓленн не понЯл, что тот хотел этим сказать, а спросить не успел, потому
что загадочный  враг положил руку прЯмо ему на  плечо  и нажал... ‚се вокруг
завертелось, и ѓленн, упав прЯмо на стол, замер.
     - ‚от перебрал, дружок, -  громко и ласково,  так, чтобы  слышали  все,
объЯвил незнакомец. - Џоедем-ка лучше домой!
     €, окликнув охранника, что наблюдал за порЯдком, сказал:
     - Џомоги мне его донести до кареты, а то он останетсЯ здесь до утра.
     ‡олотой, извлеченный на свет из кармана, подействовал. Љрепкий  детина,
легко поднЯв  ѓленна, отнес его к темной карете,  стоЯвшей  внизу, уложил на
сиденье  и  сразу  ушел, позабыв посмотреть, что  за  герб украшает  тЯжелую
дверцу.

     Џолучив приглашение от ‡вероЯщера, Њельфор почувствовал, что ему  стало
не слишком уютно. Њельфор вроде бы понимал, что Ѓерольд не мог знать про его
роль в  истории с Ђйрин,  однако чутье говорило:  здесь что-то  не то. ѓленн
исчез, не сказав ничего,  не прислав даже краткой записки,  в которой бы мог
объЯснить свой внезапный уход. ЌеприЯтный сюрприз!
     - ЏросЯт вас  обождать,  господин  занЯт,  - сразу ответил слуга,  едва
Њельфор назвал себЯ.
     ќта заминка Њельфору совсем не понравилась.
     - џ думал, что вы позабыли о том, что позвали менЯ, - недовольно сказал
он Ѓерольду, едва вошел. - Љогда  зовешь к себе равного, глупо его  унижать,
заставлЯЯ так долго ждать.
     -  ’ы  привыкай,  - усмехнулсЯ Ѓерольд, даже не предложив  ему сесть. -
‚переди еще много передних.
     €здевка была очевидной, Њельфор подобралсЯ.
     - ‚ чем дело?
     -  Ћпала -  не слишком приЯтнаЯ вещь, -  с отвратительно-наглой улыбкой
сказал ‡вероЯщер.
     - Ќе понЯл, - прохладно ответил Њельфор, ощутив, как запрыгало сердце.
     -  Ђ  может, и плаха, - развЯзно  продолжил Ѓерольд. - пионаж  с целью
выведать  планы  ‚ластителЯ.  Џомощь  преступнику.  Џодделка  важных  бумаг.
Љлевета. Џодкуп. ‡лоупотребление властью  в своих целЯх. Ќеуважение к "‘воду
‡аконов". „остаточно?
     - ’вой послужной список, џщер? - спросил  Њельфор, чувствуЯ, как сердце
падает.
     - ’вой, Њельфор, твой, а не мой, - улыбнулсЯ Ѓерольд, не спускаЯ с него
глаз. -  Ќу  надо же  было додуматьсЯ: взЯть вора, сделать  ему  документы и
сунуть в  дом  ‚ельтона, чтобы он там снимал копии с писем и пересылал тебе.
Ћчень изЯщно, ‚ельтону Явно понравитсЯ! Љак и ‚ластителю.
     - ќто угроза?
     - „а нет, констатациЯ фактов.
     - ‡ачем тебе это, Ѓерольд? - спросил Њельфор. - ’рудно поверить, что ты
дружишь с ‚ельтоном...
     -  џ? „а ‘вЯтой сохрани и помилуй! - небрежно заметил Ѓерольд. - Џросто
Я чту один очень мудрый закон, о котором ты напрочь забыл, Њельфор. †адность
- ужасный грех, надо делитьсЯ с несчастными, а то, не ровен час, лопнешь...
     -  € сколько ты  хочешь? - небрежно спросил Њельфор,  чувствуЯ, что  он
приходит в себЯ.
     ќтот грЯзный шантаж был не так страшен, как показалось вначале.
     - џ? џ ничего не хочу. Ђ вернее, хочу справедливости. ’вой кузен как-то
отправилсЯ  за  Њоре,  чтобы  покрыть  себЯ  славой,  оставив  поместье  под
‹онгрофтом. Ћн погиб, и ты решил что  оно твое?  „аже рыданиЯ  бедной вдовы,
потерЯвшей  любимого мужа, не тронули черствое сердце? ’ы сделал все,  чтобы
ее  опозорить,  лишить  куска  хлеба,  свободы  и чести!  џ  сам,  ‡вероЯщер
‚ластителЯ, был  тронут  горем  несчастной,  а ты, бессердечный...  ‚едь  ты
собиралсЯ убить ее, правда? ’ы подло подстроил ловушку!
     Ѓерольд откровенно юродствовал, он развлекалсЯ как мог.
     -  Љто поверит  тебе,  ‡вероЯщер? - вопросом  ответил  Њельфор. -  ‚сем
известно, что ты помогаешь девице, поскольку ты спал с ней.
     <i>-</i>  €  что?  џ  могу развлекатьсЯ  так,  как захочу.  Ќо  Я  не  отбираю
наследство,  не обвинЯю в  чужих преступлениЯх,  не  заключаю  в  ќнхайт  за
"обычный  грабеж".  Љстати, последний факт зафиксирован  в свитке, который в
надежных руках. ‘тоит мне показать твой приказ, как ‚ластитель поверит всему
остальному. Ђ ѓленн подтвердит обвинениЯ. •очешь, Њельфор?
     - „лЯ чего тебе это, Ѓерольд? - улыбнулсЯ Њельфор. - ’ы что, влюбилсЯ в
нее, в эту девку?
     <i>-</i> џ?  Ќет, - усмехнулсЯ Ѓерольд. - Џросто Я не терплю, когда кто-то без
спросу хватает  <i>мое</i>.  ’ы был должен понЯть: эта Ђйрин <i>моЯ</i>, и  Я не потерплю,
если кто-то решит ее тронуть, пока Я не дал разрешениЯ. џсно, Њельфор?
     <i>-</i> € чего же ты хочешь? Љонкретно?
     <i>-</i> •очу получить <i>свое</i>. € в должном виде!
     <i>-</i>  ‘  поместьем  и с репутацией  верной вдовы?  -  очень тихо промолвил
Њельфор, не сводЯ взглЯд с Ѓерольда.
     <i>-</i> Љонечно.
     Њельфор смотрел на Ѓерольда с сомнением, словно он что-то прикидывал.
     <i>-</i>  ‹адно, Я  сам  обращусь  куда нужно,  - сказал  он,  как будто решив
примиритьсЯ с решением џщера.  -  џ  попрошу,  чтобы Ђйрин признали законной
женой Љирка. €  предложили  ей, кроме  наследства  супруга,  "<i>особую честь"</i>:
пенсион  из казны, допуск  в высшее общество и... ‚се,  что там  полагаетсЯ.
’ак? ’ы доволен?
     ‡акончив, Њельфор как-то нервно сглотнул и потупил взглЯд.
     Ѓерольд согласно кивнул:
     - Џо рукам.
     - ’ы... ‘огласен?  - спросил Њельфор, словно не верЯ ушам. -  џ даю  ей
все то, что сейчас обещал, а ты будешь молчать?!
     - ђазумеетсЯ, - вновь подтвердил ‡вероЯщер.
     Ћн просто не понЯл, чем так изумил гостЯ этот ответ.

     - •уже уже не бывает! - не раз говорила себе Ђйрин лишь длЯ того, чтобы
вскоре открыть, что она не права.
     Љаждый  новый  виток  на  спирали  ‘удьбы  был  страшнее,   безвыходней
прежнего. Ћна пыталась  боротьсЯ, пока были силы, однако ќнхайт сломил веру,
убил те несчастные крохи надежды, которые прЯтались где-то на дне обожженной
души.  …й  все  стало без  разницы. Ђйрин была  даже  рада,  что  ей  отвели
одиночную камеру,  где ей  никто не мешает. Љогда, бросив дом, она бросилась
следом  за Љирком, забыв обо всем, то уже совершила свой  выбор.  „альнейшаЯ
жизнь была просто расплатой за этот грех.
     ђаньше  Ђйрин  наивно считала,  что,  выжив  полгода  назад,  заплатила
сполна, что она никому ничего не должна, это все остальные обЯзаны ей  за ту
боль, что пришлось  испытать...  ’еперь  Ђйрин  не  думала  так, она  просто
смирилась  с реальностью и... “спокоилась. Џусть люди думают все, что хотЯт,
ее это уже не волнует.  Џусть каждый день  будет похож как две капли воды на
другие...  Љогда-то  сама мысль об этом пугала  сильнее кошмара, толкаЯ ее в
пропасть, теперь она утешала.
     - —ем хуже,  тем лучше!  - не  раз повторЯла она  про себЯ с непонЯтною
мстительной радостью, чтобы спустЯ миг забыть,  чем могли взволновать ее эти
слова.

     ‹Язг засова не  вызвал особых эмоций  у Ђйрин, как и приглашение пройти
наверх,  в  ту  часовню,  где дважды  в неделю  преступники  дружно молились
‘вЯтому. ‚ часовню - так значит в часовню!
     Ћднако спокойствие Ђйрин разбилось, как хрупкаЯ ваза, с размаху упавшаЯ
на  пол,  на тысЯчи мелких осколков, способных  изрезать в  кровь, едва  она
увидала лицо  человека,  пришедшего в  эту  часовню. Њельфор! Љузен Љирка, к
которому  Ђйрин ходила не  раз  и  который  грозил  ей расправой уже в самый
первый  приход. ђаньше  Ђйрин  не думала, что он хоть как-нибудь  свЯзан  со
всем, что случилось потом,  а  сейчас вдруг решила, что именно он виноват во
всем. Ћн угрожал? “грожал! € теперь она здесь.
     - —то, пришли посмотреть? - гневным тоном спросила она, ощутив, что уже
не желает сидеть здесь  и ждать непонЯтно  чего.  Ћткрыв, кому нужно мстить,
Ђйрин вдруг ощутила внезапный прилив сил.
     -  Џришел  сообщить,  что  жалею о том,  что  не  сразу  сумел  оценить
ситуацию, -  вежливо-приторным  тоном ответил  Њельфор.  -  ђазобравшись,  Я
понЯл, что был не прав. џ пришел лично вручить вам указ от ‚ластителЯ. ‚ нем
подтверждаетсЯ,  что вы  вдова  и  наследница  Љирка.  —то вы  стали жертвой
мерзавца,  который  обманом  вошел   в  честный  дом   и   использовал  вашу
доверчивость.
     Ђйрин  не знала,  что  думать. ‘начала  ей  вдруг  показалось:  Њельфор
специально  глумитсЯ,  желает  ее  раздразнить, а потом нанести удар,  чтобы
добить  окончательно.  …й было  трудно  поверить,  что  он  не лжет.  ‚ этих
хвалебных речах была скрыта ловушка!
     -  ЃезмернаЯ преданность воину  так  восхитила ‚ластителЯ, что он решил
оказать  вам  "<i>особую  честь"</i>,  -  с  ослепительно-Ясной  улыбкой  продолжил
Њельфор, - дать вам право уйти в монастырь  Ѓелых ‚дов, удивительных женщин,
которых все искренне чтЯт!
     - Њонастырь <i>Ѓелых  ‚дов</i>? -  машинально переспросила его Ђйрин, чувствуЯ
некий подвох.
     - Њонастырь принимает лишь тех, кто богат,  чей доход составлЯет... ‚ам
выпала редкаЯ  честь... €з  казны,  по  указу ‚ластителЯ... „оступ в •рам...
Џраво сидеть на четвертой ступени длЯ избранных...
     Ђйрин не понимала.  Ћна уловила, что очень почетно  попасть в монастырь
этих ‚дов, но...
     - ‡ачем мне туда? - перебила она говорившего.
     <i>-</i> Љак - зачем? - удивилсЯ Њельфор. - “часть <i>Ѓелой ‚довы</i> - участь в