òî çëûì „óõîì, èç  òåõ, ÷òî òîëêóòñß
â  ïîäçåìíîé Šîðå? ‚åñü çàòàñêàííûé  "‘ëóæáîé" íàáîð  âíåøíèõ  ïðèçíàêîâ áûë
íàëèöî. åðîëüä ðàíüøå íå äóìàë îò ýòîì, ñ÷èòàß, ÷òî ‘èëà -  íàäåæíåéøèé ùèò
ïðîòèâ ïîãàíè. î Œèðòà âåäü íèêîãäà íå áûëà àäåëåííîé! ‚îëøåáíàß ‘èëà æèëà
â íåì, â åðîëüäå, è â €ëüäèñ. Žíà áûëà â îðòå è â àììàíå, íî íå â ïîòîìêå
äâóõ ìàãîâ è ßùåðêè  èç  —åðíûõ ‘êàë. €éðèí  òî÷íî ñìîãëà óëîâèòü ñóòü òîãî,
÷òî ñëó÷èëîñü òåïåðü ñ Œèðòîé, òàê êàê ñ÷èòàëà åå ïðîñòîé äåâî÷êîé!
     € åñëè Œàñòåð  èç "‘ëóæáû" ïîéìåò, êàê-òî  ñìîæåò ïî÷óâñòâîâàòü ‘èëó åå
ïðåäêîâ?  åò, ÷åïóõà! ˆ ïîòîì, èç äâóõ  çîë ëó÷øå âçßòü òî, êîòîðîå ìåíüøå.
åðîëüä çíàë, ÷òî êëèðû íå øóòßò.  “æ ëó÷øå îí  ñàì  ïîçîâåò ê ñåáå Œàñòåðà,
÷åì ýòî ñäåëàåò êòî-òî äðóãîé! ˜åñòü ÷àñîâ? Ží  óñïååò. îñëåäñòâèß? ‚ðßä ëè
îíè áóäóò õóæå ðåøåíèß êëèðîâ. ‚åäü Œèðòà  - îáû÷íàß äåâî÷êà. ‡íà÷èò, îíà íå
íóæíà Œàñòåðàì!

     Ží ñóìåë îáåðíóòüñß çà  òðè ñ ïîëîâèíîé ÷àñà. åðîëüä íå ñòàë  âûçûâàòü
ˆñòðåáèòåëß, îí  ïðåäïî÷åë ââåñòè â  äîì  îäíîãî èç îäðó÷íûõ. ’îãî, ó  êîãî
äâàæäû  â ãîä ïðîõîäèë íåèçáåæíûé  îáðßä, óòâåðæäàþùèé, ÷òî  îí íå ñâßçàí  ñ
ìàãè÷åñêîé ‘èëîé. (Žáðßä, íåíàâèäèìûé èì âñåé äóøîé.)
     ðèãëàøàß åãî, åðîëüä äóìàë, ÷òî ìëàäøèé  îäðó÷íûé äîñòàòî÷íî îïûòåí,
÷òîáû  èçãíàòü  íå÷èñòü,  íî  íå  òàê   ïðåäàí  ‘îâåòó  èç   ‘êåðëèíãà,  êàê
ˆñòðåáèòåëü. …ãî áóäåò ïðîùå êóïèòü, åñëè ÷òî-òî ïîéäåò íå òàê.
     „àâíî, åùå ïåðåä òåì, êàê âïåðâûå ïðîéòè îáðßä "<i>ïîèñêà âðàæåñêîé ‘èëû"</i>,
åðîëüä õîäèë â "Žðäåí ðàâäû", ïðîñèë ðàçóçíàòü î íåì âñå. ’îò îäðó÷íûé íå
ñìîã â íóæíûé ñðîê ïåðåéòè â Œàñòåðà. €  îäðó÷íûé, êîòîðîìó áûë çàêðûò ïóòü
â âûñøèé êëàí "‘ëóæáû", äîëæåí áûë áûòü ïîñãîâîð÷èâåé, ÷åì ˆñòðåáèòåëü...

     Žáðßä ýêçîðöèçìà áûë äîëãèì. Šîãäà ïîñëàíåö îò êëèðîâ  ñòóïèë íà ïîðîã,
åðîëüä ñ òàéíûì çëîðàäñòâîì åìó ñîîáùèë:
     - ‚ ìîåì äîìå ëèöî "‘ëóæáû Œàãèè".
     ƒîñòü èç  ñåêòû óøåë, à  åðîëüä ïîñòàðàëñß íå  äóìàòü,  ÷åì ýòî ãðîçèò
åìó. …ñëè  Œèðòà  îïßòü  ñòàíåò ïðåæíåé,  òî îí  íàéäåò ñïîñîá  ðàçðåøèòü èõ
îïàñíûé êîíôëèêò.
     Žáðßä áûë  çàâåðøåí óæå ïîñëå òîãî, êàê íà  óëèöå ñòàëî òåìíåòü.  Šîãäà
ìëàäøèé  îäðó÷íûé ïðîøåë  â êîðèäîð è ïðèñåë  íà ñêàìüþ, åðîëüä  ñðàçó  æå
ïîíßë, ÷òî îí íà ïðåäåëå. îáåäà äàëàñü íåëåãêî.
     - „óõ óøåë, - ñîîáùèë îí åðîëüäó, - è áîëüøå óæå íå âåðíåòñß.
     -  Ÿ  âàì áëàãîäàðåí.  åçìåðíî,  -  îòâåòèë  åðîëüä,  -  è  õî÷ó  âàì
âðó÷èòü...
     Ží  õîòåë  åùå ÷òî-òî ñêàçàòü  è äîñòàòü êîøåëåê, êîãäà  íåñîñòîßâøèéñß
Œàñòåð îñòàíîâèë  åãî âëàñòíûì  äâèæåíèåì è âûíóë íåêèé îáëîìîê,  ïîõîæèé íà
÷àñòü äèñêà. åðîëüä íè ðàçó íå âèäåë òàêîãî ìåòàëëà, íî ñðàçó æå ïîíßë, ÷òî
ýòî <i>†åëåçî  íåáåñíûõ ‘ôåð,</i> çíàê "‘ëóæáû Œàãèè", è îùóòèë ïóñòîòó.  Ží  çíàë,
÷òî îçíà÷àåò òàêîé æåñò.
     -  åðîëüä, ‡âåðîßùåð ‚ëàñòèòåëß, èìåíåì "‘ëóæáû" ß  âàñ îáâèíßþ â òîì,
÷òî âû íàðóøèëè ãëàâíûé çàêîí. ‚û ïîéäåòå ñî ìíîé.
     - „ëß ÷åãî?  - óñìåõíóâøèñü, ñïðîñèë åðîëüä, õîòß óæå ïîíßë âñå. - „à,
ß  ñëûøàë,  ÷òî ëþäè ìåíß îáâèíßþò â  òîì, ÷òî  â ìîèõ æèëàõ êðîâü ïðîêëßòîé
ðàñû  èç ãîêñòåäñêèõ  ‘êàë. î âåäü ß ïðîõîäèë îáðßä "<i>ïîèñêà âðàæåñêîé ‘èëû"</i>
íå ðàç è íå äâà. ˆ âû êàæäûé ðàç ñàìè  äàâàëè ñâîå çàêëþ÷åíèå, ÷òî ß ïðîñòîé
÷åëîâåê. ‚û  õîòèòå ïóáëè÷íî  ïðèçíàòü,  ÷òî  îøèáëèñü?  å  äóìàþ,  ÷òî âàì
ïðîñòßò òàêîé ïðîìàõ!
     - “ íàñ  íå  ïðîùàþò îøèáîê,  -  óñòàëî  îòâåòèë  îäðó÷íûé.  - Ÿ âíîâü
ïîâòîðþ,  ÷òî  âû ñàìè  -  ïðîñòîé ÷åëîâåê,  êàê  ß  è  óòâåðæäàë. î âû  íå
ïîñ÷èòàëè çàçîðíûì âñòóïèòü â ñâßçü ñ îäíèì èç ñóùåñòâ, îñêîðáëßþùèõ íàø ìèð
óæå ñàìèì ôàêòîì ðîæäåíèß. ‚àøà  äî÷ü - íå ÷åëîâåê.  ‚ íåé íåò ‘èëû, íî âåñü
åå îáëèê - èçäåâêà íàä íîðìàìè  æèçíè.  Žòíûíå íè âàì, íè åé íåò ìåñòà ìåæäó
îáû÷íûõ ëþäåé.
     - Ÿ ìîãó è îáèäåòüñß!
     - îçäíî.  Ÿ äàì âàì ñîâåò: îòêðîâåííî ñêàæèòå,  êòî ìàòü ýòîé äåâî÷êè.
ƒäå íàì èñêàòü åå? òî ïðèçíàíèå ñìîæåò îáëåã÷èòü âàì æèçíü.
     - € åñëè ß çàßâëþ, ÷òî  ß ñàì  - çâåðîßùåð èç  —åðíûõ  ‘êàë ƒîêñòåäà? -
âíîâü óñìåõíóëñß åðîëüä. - —òî âñåãäà áûë èì? ˆ ÷òî âû çíàëè îá  ýòîì? ˆ âû
ñïåöèàëüíî ââåëè â çàáëóæäåíèå "‘ëóæáó"? —òî ß âàì ïëàòèë çà îáìàí?
     - åðåñòàíüòå íåñòè ÷åïóõó, - ðàâíîäóøíî çàìåòèë îäðó÷íûé.
     - ‚îò èìåííî, - âäðóã ïðîçâó÷àë ãîëîñ  €éðèí,  çàñòàâèâ åðîëüäà ñëåãêà
âçäðîãíóòü. (Ží ïîçàáûë, ÷òî îíà çäåñü.) - å  íóæíî ñåáß îãîâàðèâàòü, ÷òîáû
ñïàñòè ìåíß. Ÿ åå ìàòü! Ÿ ìàòü Œèðòû, íî ß íå âîëøåáíèöà. Œàãèß çäåñü íå ïðè
÷åì.  Žáëèê Œèðòû - ïîñëåäñòâèå <i>’åìíûõ ‹ó÷åé.</i> ‚û  ñëûõàëè î íèõ? Žá  îðóæèè,
÷òî ïðèìåíßþò çà Œîðåì? Ž <i>’åìíûõ ‹ó÷àõ</i>,  óñûïëßþùèõ âîéñêî, ëèøàþùèõ  âîëè ê
áîðüáå? —àñòü ñîëäàò ïîòîì ïðîñòî ïðèõîäèò  â ñåáß, ÷àñòü ëûñååò,  à êîå-êòî
âäðóã íà÷èíàåò ìåíßòüñß ôèçè÷åñêè. î <i>‹ó÷è</i> - ýòî íå ìàãèß! ‚ "‘âîäå ‡àêîíîâ"
åñòü ïóíêò, çàïðåùàþùèé òðîãàòü òåõ, êòî ïîñòðàäàë îò <i>‹ó÷åé</i>. ’àê?
     åðîëüä  ïîñìîòðåë  íà ëþáîâíèöó.  …å âìåøàòåëüñòâî áûëî áåññìûñëåííûì,
òàê êàê îäðó÷íûé, êàê âñå íàäåëåííûå  ‘èëîé, óìåë ÷èòàòü ìûñëè. Ží ñðàçó æå
ìîã  ðàñêðûòü  ëîæü,  õîòß €éðèí  èñêóñíî  ñûãðàëà "ïðèçíàíèå".  „ðîæü  ðóê,
ïóíöîâûå  ïßòíà  íà  âäðóã  ïîáëåäíåâøèõ  ùåêàõ, ëèõîðàäî÷íûé  áëåñê  ÷åðíûõ
ãëàç... åðîëüä  ñàì  åé åäâà íå ïîâåðèë!  î "‘ëóæáó" íåëüçß  ïðîâåñòè äàæå
ñàìîé áëåñòßùåé èãðîé. ‘ëîâà èì  íå íóæíû.  ‚çßâ  <i>†åëåçî ‘ôåð</i> è êîíöåíòðèðóß
‘èëó, îíè ìîãóò  âèäåòü, êàê âñå áûëî, è îùóùàòü, ÷òî  èñïûòûâàë òîò,  ñ êåì
îíè ãîâîðßò.
     -  <i>‹ó÷è</i>?  Šàê æå ýòî  ñëó÷èëîñü? - äîâîëüíî  áåññòðàñòíî  ñïðîñèë €éðèí
ìëàäøèé  îäðó÷íûé,  äàâàß  ñâîåé  íîâîé  æåðòâå  âîçìîæíîñòü  çàïóòàòüñß  â
ñîáñòâåííîé ëæè, ïðåæäå ÷åì îí êîñíåòñß <i>†åëåçà</i>.
     - „àâíî, ëåò òðèíàäöàòü  íàçàä...  - íà÷àëà  €éðèí, äåëàß âèä,  ÷òî  åé
òðóäíî ñåé÷àñ  ãîâîðèòü  î òîì  äàâíåì  ñîáûòèè. -  ûë  ñåëüñêèé ïðàçäíèê â
äåðåâíå,  è  ß  ïîïðîñèëàñü  ïîéòè  òóäà.  ’åòß  ìåíß îòïóñòèëà... ’àì  ß  è
ñòîëêíóëàñü  ñ  åðîëüäîì,  êîòîðûé  ïðîåçäîì  áûë  â  ƒîêñòåäå   è  çàõîòåë
ïîñìîòðåòü  ìåñòíûé  ïðàçäíèê...  Šîãäà  îí  êî  ìíå  ïîäîøåë,  ß  ÷óòü-÷óòü
èñïóãàëàñü, îäíàêî ìíå î÷åíü ïîëüñòèëî âíèìàíèå ãîñòß...
     åðîëüä  ïîïðîáîâàë ÷åñòíî ïðåäñòàâèòü, êàê âñå ìîãëî  áûòü. Œàëî ëè îí
âñòðå÷àë ñåëüñêèõ  äåâî÷åê? ‚ñåõ íå  óïîìíèøü... (åðîëüä çíàë,  ÷òî  äîëæåí
çàñòàâèòü  ñåáß âåðèòü  â  òî,  ÷òî ñåé÷àñ ãîâîðèò  €éðèí, èëè åãî îòíîøåíèå
âûäàñò îáìàí ðàíüøå âðåìåíè.)
     -  ˆ, êîãäà îí ïðåäëîæèë ïðîâîäèòü ìåíß  â çàìîê, òî ß ñîãëàñèëàñü. “æå
áûëà íî÷ü, è ß çíàëà, ÷òî ìîñò ïîäíßò. ˆ ß ðåøèëà âîéòè òóäà ÷åðåç ïîäçåìíûé
õîä...
     -  îäçåìíûé  õîä?  -  ïîâòîðèë  ñëåäîì çà  €éðèí  îäðó÷íûé.  (åðîëüä
ïîíèìàë, êàê çàáàâíî óñëûøàòü ïðî òàéíûé õîä â æàëêîì ïîìåñòüèöå.)
     - „ûðêó â çåìëå, - î÷åíü òâåðäî ïðîäîëæèëà €éðèí. - à÷àëî  äûðû áûëî â
ñòàðîì îâðàãå,  çà âàëîì,  à åå  êîíåö âåë â ïîäâàëü÷èê  ñ  ïðîâèçèåé.  àøè
ñëóæàíêè ïî÷òè êàæäûé  âå÷åð õîäèëè  ñêâîçü  ýòó  äûðó íà ñâèäàíèß ê ìåñòíûì
ïàðíßì.
     åðîëüä ïîíßë, ÷òî €éðèí ñåé÷àñ ãîâîðèò ïðàâäó.
     - òè ïðîõîäû  â çåìëå ïðè „âîðå çîâóò "íîðàìè", - âñòàâèë îí. - "îðû"
íå ñëèøêîì ïîõîæè íà ïîäçåìíûå õîäû ñòîëè÷íûõ äâîðöîâ, íî îíè ñëóæàò ýòèì æå
öåëßì.
     - Žòêóäà ß çíàëà, ÷òî  îí  ïîéäåò ñëåäîì? ˆ ÷òî ß  ìîãëà ñäåëàòü â ýòîì
ãëóõîì êîðèäîðå? Žäèí  íà îäèí? ‚  òåìíîòå?  - (â  ñëîâàõ €éðèí çâó÷àë ßâíûé
âûçîâ.) - „à ß âîîáùå íå óñïåëà ïîíßòü, ÷òî  ê ÷åìó! ˆñïóãàëàñü, êîíå÷íî, äî
ñìåðòè, è  òâåðäî ðåøèëà ìîë÷àòü î ñëó÷èâøåìñß.  € ïîòîì âäðóã  ïîíßëà,  ÷òî
áåðåìåííà...  —òî áûëî äåëàòü?  Šàê  ðàç â ýòî  âðåìß â ïîìåñòüå  ìîåé  òåòè
îñòàíîâèëñß îòðßä... Žíè åõàëè çà Œîðå. ˆ ß ðåøèëà áåæàòü âìåñòå ñ íèìè.
     îäðó÷íûé  íå âåðèë,  íî  è  íå  ñïåøèë  îáëè÷àòü.  Ží äàâàë €éðèí øàíñ
õîðîøåíüêî óâëå÷üñß ðàññêàçîì, ðàññëàáèòüñß è ñîâåðøåííî ðàñêðûòüñß.
     -  ˆõ ñîòíèê  êî  ìíå ïðîßâèë èíòåðåñ,  ìíå áûë íóæåí çàùèòíèê.  Ží ìíå
ïîêàçàëñß  òàêèì äîáðûì, èñêðåííèì, ëþáßùèì... î ß  îøèáëàñü!  “çíàâ, ÷òî ß
æäó ðåáåíêà, è ñðîê  äîâîëüíî áîëüøîé, îí ðàçãíåâàëñß, ñòàë ïðèòåñíßòü ìåíß.
€ ïîòîì...
     Œëàäøèé îäðó÷íûé  ïî÷òè  íåçàìåòíî  íàæàë íà  îáëîìîê <i>†åëåçà</i>.  åðîëüä
çíàë, ÷òî áóäåò  ïîòîì. îñûë ‘èëû çàñòàâèò ìûñëü €éðèí âåðíóòüñß â <i>ðåàëüíûé</i>
ìèã âðåìåíè, íàïðî÷ü çàáûâ ïðî ñâîé âûìûñåë...

     åðîëüä  íå çíàë, î ÷åì €éðèí äåéñòâèòåëüíî  äóìàåò, ÷òî âñïîìèíàåò, íî
âèäåë, êàê îíà âäðóã çàäðîæàëà è ñòàëà áëåäíåòü...  €éðèí ñëîâíî îñëåïëà, íå
âèäåëà, ãäå îíà.
     <i>‘òðàõ</i>... <i>åæåëàíèå âåðèòü... åçóìíàß âñïûøêà îò÷àßíüß...</i>
     åðîëüä íå çíàë, ÷òî  îíà  ñåé÷àñ äóìàåò, íî ëèöî €éðèí  åìó ãîâîðèëî î
ìíîãîì. ‚íåçàïíî îíà ëèøèëàñü ÷óâñòâ.

     Œëàäøèé îäðó÷íûé âçãëßíóë íà åðîëüäà íå ñëèøêîì óâåðåííî.
     - ’àê ýòî ïðàâäà?
     <i>-</i> —òî èìåííî? Ÿ íå óìåþ ÷èòàòü ìûñëè, - ãëóõî îòâåòèë åðîëüä.
     - ðî  <i>‹ó÷è</i> è  ïðî äåâî÷êó...  Ÿ  áûë  óâåðåí,  ÷òî âàøà ïîäðóãà ðåøèëà
ñëåãêà ïîäûãðàòü âàì, íî... ‚ñå ýòî ïðàâäà?
     <i>-</i> ‡à÷åì  åé ëãàòü "‘ëóæáå"? - çàìåòèë  åðîëüä, ïîñòàðàâøèñü  âëîæèòü â
ñëîâà ìèíèìóì  ëîæíîãî  ïàôîñà. -  ‘àì ß  íå åçäèë  çà  Œîðå,  íî  åñëè  îíà
óòâåðæäàåò, ÷òî âñå áûëî èìåííî òàê, è äèñê ýòî  ñåé÷àñ ïîäòâåðäèë, òî êàêîé
ñìûñë ñïîðèòü? å òàê ëè?
     - ‚îçìîæíî.
     åðîëüä, óñàäèâ €éðèí  â êðåñëî, âçßë  ìàëåíüêèé  áðîíçîâûé  êîëîêîë  è
ïîçâîíèë.
     - ƒîñïîæå ïëîõî,  - ãðîìêî ñêàçàë îí ñëóãå, ïðèáåæàâøåìó íà åãî çîâ.  -
Žòíåñèòå åå íàâåðõ, â êîìíàòó, è ïîìîãèòå åé.
     Žòäàâ ïðèêàç,  åðîëüä âíîâü îáåðíóëñß ê îäðó÷íîìó. Ží  ñåé÷àñ  ìåíüøå
âñåãî õîòåë ñ íèì ðàçãîâàðèâàòü, íî ïîíèìàë, ÷òî äðóãîãî  ìîìåíòà íå  áóäåò.
‚îïðîñ äîëæåí áûòü ðàçðåøåí ñåé÷àñ, èëè âîîáùå íå ðåøåí.
     -  ‚û  íà  ðåäêîñòü ñïîñîáíûé îäðó÷íûé,  - ñêàçàë åðîëüä. -  ‘  âàøèì
òàëàíòîì âû ìîæåòå  ìíîãîå... Ÿ ðàññêàæó ïðè „âîðå, êàê âû äîëãî áîðîëèñü  ñ
÷óäîâèùíûì  „óõîì  çà æèçíü ìîåé äåâî÷êè. Œíîãèå äóìàþò,  ÷òî  îäåðæèìîñòü -
ïðßìîé ïóòü ê êîñòðó.  ‹þäè ñòàëè â ïîñëåäíåå  âðåìß ñ÷èòàòü  "‘ëóæáó Œàãèè"
íàøèì ïðîêëßòèåì. óæíî íàïîìíèòü èì, ÷òî âû îïàñíû ëèøü íå÷èñòè è êîëäóíàì!
—òî ïðîñòîé ÷åëîâåê ìîæåò ñìåëî âðó÷èòü âàì ñâîþ æèçíü. —òî âû òàê æå  ÷òèòå
‡àêîí,  êàê  è  âñå  îñòàëüíûå... ‚ëàñòèòåëþ  áóäåò ïðèßòíî óçíàòü,  ÷òî  âû
ïîìíèòå ïóíêò î <i>‹ó÷àõ</i>.
     - ‚àø ‚ëàñòèòåëü íå âïðàâå óêàçûâàòü íàì.
     - àçóìååòñß! ‹èøü ‘îâåò  ‘êåðëèíãà ìîæåò  äàâàòü  âàì ïðèêàçû, - ëåãêî
ñîãëàñèëñß  åðîëüä. - î îí  òàê äàëåêî,  à ‚ëàñòèòåëü òàê áëèçêî...  ˆ  îí
î÷åíü ùåäð! Šàê è ß. Ÿ âñåãäà ïîìíþ òåõ, êòî ïîìîã ìíå. ˆ ß âàø äîëæíèê!
     …ñëè Œëàäøèé îäðó÷íûé ðåøèë áû ñåé÷àñ ïîêîïàòüñß â åãî  ìûñëßõ,  îí áû
ëåãêî  ðàçîáðàë, ÷òî  åðîëüä  ñàì íå âåðèò òîìó,  ÷òî  ñåé÷àñ  ãîâîðèò.  î
îäðó÷íûé, êàê âèäíî, äàâíî óßñíèâ, ÷òî íå  ñìîæåò ñòàòü Œàñòåðîì  "‘ëóæáû",
ïðîäâèíóòüñß äàëüøå, ðåøèë íå òåðßòü òîãî, ÷òî ñàìî øëî ê íåìó â ðóêè.
     -  ‚îçìîæíî, ÷òî ß  óêàæó íà <i>‹ó÷è</i>, êàê  ïðè÷èíó  åå  íåîáû÷íîãî âèäà, -
çàìåòèë îäðó÷íûé. - Žäíàêî...
     - ‚àì  íóæíî  óçíàòü, ÷òî ñ íåé áûëî ïîòîì? Œû îïßòü ïîâñòðå÷àëèñü, è ß
çàáðàë  Œèðòó. “âåç åå, íå  îáúßñíèâ íè÷åãî. Ÿ òîãäà ñîìíåâàëñß, ÷òî äåâî÷êà
áóäåò íîðìàëüíîé, è îòäàë åå  â äåðåâåíñêóþ ñåìüþ, êîðìèëèöå.  åñêîëüêî ëåò
êîëåáàëñß, ïðèçíàòü åå èëè çàáûòü, ÷òî îíà âîîáùå åñòü íà ñâåòå.  - (åðîëüä
íå  ëãàë,  ïðîñòî  îí  "ïîçàáûë" ðßä  äåòàëåé, ìåíßþùèõ ñìûñë  ðàññêàçà.)  -
‚åðíóâøèñü  çà  íåé,  ß  îòêðûë, ÷òî  îíà...  „î ñèõ  ïîð  íå  çàáóäó  ñëîâà
äåðåâåíñêîé  êîðìèëèöû, ÷òî Œèðòà -- ñëàâíàß äåâî÷êà!  ’èõàß, êðîòêàß, î÷åíü
ïîñëóøíàß...  €   ß  áûë  â  øîêå.  Ÿ  áûë  îñêîðáëåí,  âîçìóùåí  è  îáèæåí.
ðåäñòàâèòü, ÷òî ýòà áåññòðàñòíàß äåâî÷êà - îò ìåíß, áûëî íå ñëèøêîì ëåãêî.
     <i>- ‹ó÷è</i> âïðàâäó  ëèøàþò  ýíåðãèè  è âîëè ê  æèçíè,  -  îïßòü  ñîãëàñèëñß
îäðó÷íûé. - î ýòîò ýôôåêò - êðàòêîâðåìåííûé.
     - „à, äëß  ñîëäàò. € âû  âèäåëè õîòü  îäíîãî ìàëûøà, ïîáûâàâøåãî â ýòèõ
‹ó÷àõ äî ðîæäåíèß?
     <i>-</i> åò.
     - ˆ ß òîæå. àäåþñü, ÷òî ýòîãî õâàòèò âàì, ÷òîáû ñîñòàâèòü îò÷åò?
     Žòíîñèëñß  âîïðîñ  ê ïîêàçàíèßì èëè  ê äåíüãàì -  íåèçâåñòíî, ïîñêîëüêó
åðîëüä, îòîìêíóâ ßùèê  øêàô÷èêà, âûíóë îòòóäà øêàòóëêó.  Žòêðûâ êðûøêó,  îí
îïðîêèíóë åå íà ñòîë, âûñûïàâ çîëîòî.
     - Ÿ ýòî  âàì îò ìåíß, â çíàê îñîáîé ìîåé  áëàãîäàðíîñòè, -  ñ "êðîòêîé"
óëûáêîé ñêàçàë çâåðîßùåð, êëàäß ñâåðõó ïåðñòåíü ñ áîëüøèì áðèëëèàíòîì.
     -  àäåþñü, ÷òî äåâî÷êà  ñìîæåò  îïßòü ñòàòü  òàêîé, êàê áûëà,  -  áåðß
ïåðñòåíü, çàìåòèë îäðó÷íûé. - Žäíàêî åé íóæíî òåïåðü äâàæäû â ãîä ïðîõîäèòü
ˆñïûòàíèå.
     <i>-</i> € íå ìîãëè  áû  âû ëè÷íî  åãî  ïðîâîäèòü? Ÿ  áåçìåðíî öåíþ òó çàáîòó,
êîòîðóþ âû ïðîßâèëè, è ñ÷àñòëèâ âàñ âèäåòü â ñâîåì äîìå.
     <i>-</i> „óìàþ, ýòî âîçìîæíî.

     îäðó÷íûé óøåë, à åðîëüä åùå äîëãî íå  ìîã óñïîêîèòüñß. ’îëüêî òåïåðü,
ïðîâîäèâ åãî, îí äî êîíöà  îñîçíàë,  ÷åì  åäâà  íå  çàêîí÷èëñß ýòîò  îïàñíûé
âèçèò.
     Ží, íàâåðíî, áûë äîëæåí ïîéòè ê €éðèí, âåäü áåç íåå îí íèêàê áû íå ñìîã
ïðîâåñòè  ïðåäñòàâèòåëß  "‘ëóæáû",  îäíàêî  åðîëüä  ïîøåë  ê  äî÷åðè.  ‹èøü
óáåäèâøèñü, ÷òî äåâî÷êà ñïèò, è åå  ñîí óæå íå ïîõîæ íà  òîò ñòóïîð, êîòîðûé
âíóøàë  ñòðàõ, åðîëüä óñïîêîèëñß. Ží âåðèë, ÷òî ñ íåé âñå  áóäåò â ïîðßäêå.
‘èßíèå,  òàê  ïîðàçèâøåå  â  ïåðâûé  ìèã  âñòðå÷è,  ðàññåßëîñü,  ùåêè ñëåãêà
ðîçîâåëè, à ðóêè îïßòü ñòàëè òåïëûìè. ’îëüêî  åå õóäîáà è ëèëîâûå òåíè ìîãëè
ïîäñêàçàòü, ÷åðåç ÷òî ïðîøåë ýòîò ðåáåíîê.
     - Šàê ýòî ñëó÷èëîñü? - íåâîëüíî ïîäóìàë åðîëüä. - î÷åìó ñ Œèðòîé?
     Ží  ïîíèìàë, ÷òî òàêîå áûâàåò  íå âäðóã. …ñëè Œèðòà ñìîãëà ïðèòßíóòü  ê
ñåáå „óõ  èç Šîðû, çíà÷èò, îíà  äîøëà äî ïðåäåëà îò÷àßíüß.  î ïî÷åìó? ˆç-çà
íîâûõ  ëþäåé,  òàê íåæäàííî âîøåäøèõ â  åå æèçíü,  çàñòàâèâøèõ Œèðòó  íà÷àòü
ïîíèìàòü  è  ó÷èòûâàòü ÷óâñòâà  äðóãèõ,  à  íå  ïðßòàòüñß îò íèõ  çà âíåøíåé
ïîêîðíîñòüþ? ˆëè åå ïîòðßñëî ïîßâëåíèå €éðèí, íåæäàííî âîøåäøåé â åãî æèçíü?
åðîëüä íè÷åãî  íå ñêàçàë Œèðòå îá  ýòîé æåíùèíå, ÷òîáû  åå íå  òðåâîæèòü, à
äåâî÷êà ñäåëàëà âûâîä, ÷òî ñòàëà åìó  íå  íóæíà? —òî  åé íåò ìåñòà â  ñåðäöå
îòöà? åóæåëè îíà îïàñàëàñü, ÷òî îí åå áðîñèò? Šàêàß íåëåïîñòü!
     î êàê €éðèí âñå æå  ñìîãëà  ïðîâåñòè èõ îïàñíîãî ãîñòß? —òî åé óäàëîñü
ïîêàçàòü åìó,  ÷òîáû âíóøèòü, ÷òî åãî äî÷ü - åå? ˆ  ïðè  ÷åì çäåñü <i>‹ó÷è</i>? Šàê
îíà âîîáùå ïðî íèõ âñïîìíèëà? —òî ñ íåé  ñåé÷àñ? €éðèí âûäåðæèò ìíîãîå, åñëè
çàõî÷åò, íî ýòà âíåçàïíàß ñöåíà... îõîæå, îíà íå èãðàëà...
     ‚çãëßíóâ  íà  äî÷ü è óáåäèâøèñü, ÷òî ñ  Œèðòîé  ïîêà  âñå â ïîðßäêå, îí
âûøåë. Žêëèêíóâ îäíó èç ñëóæàíîê, åðîëüä ïðèêàçàë åé ïîéòè ê Œèðòå.
     - òî ìîß äî÷ü,  -  ñêàçàë îí ñëóæàíêå. - Šîãäà Œèðòà ñíîâà  ïðîñíåòñß,
ïîøëåøü çà ìíîé.

     - „à óæ, óìååøü òû âðàòü, - ñêàçàë îí åé ñ ïîðîãà, åäâà óáåäèâøèñü, ÷òî
€éðèí î÷íóëàñü è äàæå  ñïîñîáíà åìó óëûáàòüñß.  - ’û çíàåøü, ß äàæå ïîâåðèë,
÷òî ß òåáß ðàíüøå âñòðå÷àë,  à ïîòîì ïîçàáûë. îòîìó-òî òû è ïîâåëà ñåáß òàê
ó Šîðíàòà!
     <i>-</i> Œå÷òàé äàëüøå! - ôûðêíóëà €éðèí.
     <i>-</i> îõîæå, ñ  òîáîé âñå â  ïîðßäêå, òû ìîæåøü øóòèòü. î÷åìó òû ñêàçàëà,
÷òî Œèðòà - òâîß äî÷ü? ˆ ÷òî ïîêàçàëà îäðó÷íîìó?
     - ðàâäó. ’î, ÷òî ñî ìíîé áûëî.
     <i>-</i> å ïîíßë?

     <i>Žíà ïîíèìàëà, ÷òî ýòîò äåíü áóäåò íå ñàìûì ñ÷àñòëèâûì â åå æèçíè...
     - Šèðê, ìû äîëæíû ïîéòè â õðàì.
     - „ëß ÷åãî?
     - å õî÷ó,  ÷òîáû  êòî-òî  ïîñìåë óïðåêíóòü ìàëûøà  â  òîì, ÷òî  ìû  íå
æåíàòû.
     - Šàêîãî åùå ìàëûøà?
     -  Œîåãî. ’âîåãî.  Ÿ ìîë÷àëà,  ïîêà ìîãëà, íî äàëüøå  æäàòü  óæå ïðîñòî
áåññìûñëåííî.
     -  …ñòü äðóãîé, ëó÷øèé, ñïîñîá ðåøèòü åãî ó÷àñòü. ‘õîäè  ê ’ðóäè, íàøåé
ñòàðóõå. Žíà äàñò îòâàð, è ïðîáëåìà èñ÷åçíåò.
     - Šèðê, ß íå õî÷ó.
     - Œíå íå íóæåí ðåáåíîê.
     - ‘åìüè áåç äåòåé íå áûâàåò.
     - ‘åìüè? € ñ ÷åãî òû ðåøèëà, ÷òî ìû - ñåìüß?  Ÿ òåáß âîâñå íå  çâàë, òû
ñàìà ïîòàùèëàñü çà  ìíîé.  Ÿ íå ñòàë âîçðàæàòü. î  ïðè ÷åì  çäåñü ñåìüß? ’û
÷òî, äóìàåøü, ß âîçüìó  â æåíû äåâèöó, êîòîðàß ìíå îòäàëàñü ÷óòü íå â ïåðâûé
äåíü  ïîñëå  çíàêîìñòâà? Šîòîðàß ãîä  âîëî÷èëàñü ñî ìíîé  ïî ïîëßì, íàáëþäàß
îòðßäíóþ æèçíü? å ñìåøè!
     - ’û íå ñìååøü...
     -  å ñìåþ ââåñòè â äîì îñîáó ñ  òàêîé ðåïóòàöèåé, êàê  òâîß. Œîß  æåíà
äîëæíà áûòü èç õîðîøåé ñåìüè. ûòü  áîãàòîé, õîðîøåíüêîé, î÷åíü ìîëîäåíüêîé.
Œíå íå íóæíû íåçàêîííûå äåòè. îíßòíî?
     -  ðèäåòñß  ñìèðèòüñß, Šèðê. ‚ñå çíàþò, ÷òî ß  áûëà ñ òîáîé ðßäîì âåñü
ýòîò ãîä. Œíîãèå  äàæå ñåé÷àñ âèäßò:  ß â ïîëîæåíèè. Šîãäà  ðåáåíîê ðîäèòñß,
ëþáîé ñêàæåò, ÷åé îí.
     - åáåíêà íå áóäåò, - îòðåçàë  Šèðê. - ‡àâòðà ìû âìåñòå ïîéäåò ê ’ðóäè,
è  òû  ñàìà çíàåøü, ÷òî áóäåò äàëüøå. îðà  çàêàí÷èâàòü ñ ýòîé èñòîðèåé. ’àê
áóäåò ëó÷øå äëß âñåõ.

     ...‡àâòðà îíà âîîáùå íèêóäà íå  ïîéäåò! €éðèí çíàëà îá  ýòîì.  ˆ çíàëà,
÷òî ñäåëàåò. Žíà óéäåò! …å äî÷åðè  âîâñå íå íóæåí òàêîé  îòåö. „î÷åðè? „à! “
íåå áóäåò  äî÷ü, ïîòîìó ÷òî åé âîâñå  íå õî÷åòñß, ÷òîáû ðîäèëñß ñûí. Œàëü÷èê
ñî  âðåìåíåì ñòàíåò  òàêèì, êàê  åãî îòåö. Žíà ðîäèò  ñåáå äî÷ü, ÷åðíîãëàçóþ
äåâî÷êó. Žíè  âåðíóòñß íàçàä,  â ƒîêñòåä,  è... —òî  ñëó÷èòñß  ïîòîì,  €éðèí
ïðîñòî íå  çíàëà, íî  åé  ïî÷åìó-òî  êàçàëîñü,  ÷òî  âûõîä íàéäåòñß.  ‘åé÷àñ
ãëàâíûì áûëî èñ÷åçíóòü.
     àâåðíîå, Šèðê íå ïîäóìàë, ÷òî €éðèí ðåøèòñß óéòè ñðåäè íî÷è. Šîãäà îíà
âûøëà, íèêòî íå ïûòàëñß åå óäåðæàòü.
     ëàí áûë ïðîñò: ñêðûòüñß  êàê ìîæíî  äàëüøå îò ëàãåðß  è ïîïðîñèòü òåõ,
êòî  ñëóæèò â  îáîçå,  êîòîðûé èäåò çà îòðßäîì,  ïîìî÷ü åé  âåðíóòüñß íàçàä.
€éðèí ñêàæåò èì, ÷òî  åå ìóæ áûë  óáèò, à îíà æäåò ðåáåíêà è õî÷åò âåðíóòüñß
äîìîé, ê ðîäíûì, ÷òîáû ñïîêîéíî ðîäèòü.
     €éðèí øëà, íè÷åãî íå áîßñü. Žíà çíàëà, ÷òî âðàã çà ñïèíîé, âïåðåäè ëèøü
ñâîè.

     “æå ñòàëî ñâåòëåòü, êîãäà ßðêàß âñïûøêà ïðîðåçàëà íåáî, íà ìèã çàäåðæàâ
åå âçãëßä. òî áûëî êðàñèâî, è €éðèí çàñòûëà, ðåøèâ ïîñìîòðåòü, ÷òî ñëó÷èòñß
ïîòîì.
     àçâåðíóâøèñü áëåñòßùåþ ëåíòîé,  ñèßíèå  ñòàëî  ìåðöàòü  è  ìåíßòü ñâîþ
ôîðìó. Žíî òåïåðü ñòàëî ïîõîæèì íà  ìßãêóþ òó÷êó,  êîòîðàß  ïåðåëèâàëàñü êàê
ßðêàß ðàäóãà...  ˆ âäðóã  ïîøåë "äîæäü"  áåç êàïåëü. åñïëîòíûå ñòðóéêè-ëó÷è
íåîáû÷íîãî ÷åðíîãî  öâåòà  ðâàíóëèñü ê çåìëå,  èçâèâàßñü, êàê  ùóïàëüöà... ˆ
€éðèí âäðóã îùóòèëà, ÷òî îíà ëèøàåòñß ñèë. îãè ñòàëè, êàê âàòíûå,  à ãîëîâà
ïîïëûëà... ˆ òîãäà îíà âäðóã ïîíßëà, ÷òî  ñëó÷èëîñü, è äóøó îáúßë óæàñ. àåê
î ÷åðíûõ  ‹ó÷àõ îíà  ñëûøàëà áîëüøå, ÷åì íóæíî, íî òîëüêî ñåé÷àñ ïîíßëà, ÷òî
ñàìà óãîäèëà â íèõ.
     - åò! Œîß äåâî÷êà... —òî ñ íåé? —òî  áóäåò ñ íåé ïîñëå  òîãî,  êàê îíà
ïîáûâàëà â ‹ó÷àõ?  à êîãî îíà áóäèò ïîõîæà? ‘óìååò ëè âûæèòü?... ˆ  æèòü...
å õî÷ó... èêîãäà... è çà ÷òî... å õî÷ó ïîòåðßòü åå...
     „àëüøå áûë òîëüêî ìðàê...

     ‚îêðóã  ñíîâà  öàðèëà òüìà, íî ñîâåðøåííî äðóãàß... ’àêàß, êàêàß íî÷àìè
áûâàåò  â ïàëàòêå... ƒîðåëè êàêèå-òî ñâå÷è...  „âå? ’ðè? ˆëè äàæå âñå  ïßòü?
€éðèí èç íå  ìîãëà ñîñ÷èòàòü, ïîòîìó ÷òî îãíè òî ñëèâàëèñü â îäèí ßçû÷îê, òî
îïßòü íà÷èíàëè äâîèòüñß è  ìíîæèòüñß... ßäîì  ñ íåé áûë  Šèðê... Ží  ïðîñòî
ñèäåë è äåðæàë åå çà ðóêó.
     - ‚ñå õîðîøî... ‚ñå â ïîðßäêå... Ÿ òàê âîëíîâàëñß, ÷òî òû íå âåðíåøüñß,
ëþáèìàß... —òî ß  óæå  íèêîãäà íå  óâèæó  òåáß... - (îí  êàê áóäòî  çàáûë  î
æåñòîêèõ  ñëîâàõ, ÷òî ñêàçàë åé íåäàâíî.) - ‹þáîâü ìîß...  Šàê æå ß ðàä, ÷òî
òû ñíîâà ñî ìíîé...
     €éðèí ÷òî-òî õîòåëà îòâåòèòü, íî íå áûëî ñèë.
     - îìîë÷è... îìîë÷è ïîêà... ‚ûïåé ëåêàðñòâî, îíî ïðèäàñò ñèë...
     Šðàß ãëèíßíîé ÷àøêè êàçàëèñü õîëîäíûìè, à ñàì íàïèòîê ïàõ ãîðå÷üþ.
     - ‚ûïåé, ëþáîâü ìîß...
     ƒîðëî îæãëî, êàê îãíåì.
     - „î êîíöà...
     €éðèí  âûïèëà  âñå  è... ‡àñíóëà?  ‹èøèëàñü  ÷óâñòâ? ûë õîëîä  è  áûëà
áîëü... € åùå î÷åíü ìíîãî  âîäû... ˆëè êðîâè?  Šòî âûëèë  åå íà ïîñòåëü? „ëß
÷åãî? •îëîä... Œðàê... ‘òðàõ...

     - ðèøëà â ñåáß, ïîïðûãóíüß? ó, áóäåøü æèòü!
     - ’ðóäè? Žòêóäà âû?
     - „à âîò çàøëà ïîñìîòðåòü, ÷òî ñ òîáîé.
     - Œîß äî÷ü...
     - …å áîëüøå íåò. ˆ äðóãèõ òîæå íå áóäåò.
     - —òî?!
     - € íè÷åãî. ’û ðåøàëà ñàìà. Ÿ âåäü ñðàçó ñêàçàëà åìó,  êîãäà òû ïîñëàëà
çà îòâàðîì, ÷òî îí óáèâàåò ñïîñîáíîñòü ðîæàòü...
     ‘ëîâî  çà ñëîâî...  ˆ  €éðèí  âäðóã íà÷àëà ïîíèìàòü,  ÷òî ñëó÷èëîñü òîé
íî÷üþ.  Žíà  çàïëóòàëà è, ñäåëàâ êðþê, ñíîâà  âåðíóëàñü ê èõ ëàãåðþ. ‚ñïûøêà
‹ó÷åé ïîãàñèëà ñîçíàíèå...  “òðîì îäèí èç äîçîðíûõ íàøåë åå, ñðàçó  óçíàë  è
ïðèíåñ ê Šèðêó, à ïîòîì...
     - ƒäå Šèðê?!
     - îâåë îòðßä äàëüøå. å âåê æå åìó  ñèäåòü ðßäîì ñ òâîåé þáêîé, - ÷óòü
ãðóáîâàòî îòâåòèëà ’ðóäè. - Ží ñäåëàë âñå, ÷òî òû ïðîñèëà, è õâàòèò!
     - ðîñèëà?! Ž ÷åì?
     - ‹àäíî,  ß íå äîëæíà  îñóæäàòü òåáß.  Ÿ  ïîíèìàþ, ÷òî ýòîò ðåáåíîê  íå
äîëæåí áûë æèòü. ‹ó÷è - ñòðàøíàß âåùü, è  íå êàæäàß ñìîæåò ðèñêíóòü ïîäàðèòü
æèçíü ÷óäîâèùó.  Ÿ íèêîãäà íå áûâàëà  â ñòîëèöå, íî  ñëûøàëà, ÷òî òàì  òàêèõ
óáèâàþò. —òî  åñòü ñïåöèàëüíàß  "‘ëóæáà", êîòîðàß ëîâèò  óðîäîâ  è  ææåò  íà
êîñòðå... ’û äàëà åìó ëåãêóþ ñìåðòü...</i>

     - ‚îò òàê ß è óçíàëà, ÷òî áûëî. ’îãäà ß  ñîâñåì îáåçóìåëà. Ÿ áûëà î÷åíü
ñëàáà, íå ìîãëà äàæå âñòàòü,  íî, âåðíèñü Šèðê, íå çíàþ, ÷òî ñäåëàëà áû... ˆ
îí áîëüøå  âîîáùå íå  âåðíóëñß. îòîì  ìíå ñêàçàëè, ÷òî îí  ïîãèá â ýòîò  æå
äåíü,  â  áîþ.  Ÿ ïðîêëèíàëà åãî  è... †àëåëà.  ˆ ïðîäîëæàëà ëþáèòü. Ÿ  âåäü
ïîìíèëà,  êàê îí ñî  ìíîé ðàçãîâàðèâàë â  ñàìûé  ïîñëåäíèé ðàç è êàê ïûòàëñß
óòåøèòü... Ÿ âåðèëà,  ÷òî, íå ñìîòðß íè íà ÷òî, îí ëþáèë ìåíß. —òî Šèðê, êàê
’ðóäè, ñ÷èòàë, ÷òî ìëàäåíåö ðîäèòñß ÷óäîâèùåì. —òî âñå ðàâíî ìàëûøó íå äàäóò
æèòü. —òî èç-çà <i>‹ó÷åé</i>, èçìåíèâøèõ ðåáåíêà, ìû âñå òðîå ìîæåì ïîãèáíóòü...
     ‘íà÷àëà  ß  ïðîñòî  çâàëà  ‘ìåðòü.  îòîì,  óáåäèâøèñü, ÷òî  íóæíî æèòü
äàëüøå,  ðåøèëà  îòïðàâèòüñß  â ‹îíãðîôò...  Šîãäà â ìîè  ðóêè  ïîïàë  "‘âîä
‡àêîíîâ", ãäå  ß ïðî÷èòàëà  î òîì, ÷òî  ëþáîé ÷åëîâåê, ïîáûâàâøèé  â  <i>‹ó÷àõ</i>,
âïðàâå æèòü,  êàê áû îíè íè èçìåíèëè åãî,  ß åäâà íå ëèøèëàñü ðàññóäêà. Šèðê
çíàë ýòî, êàê ëþáîé ñîòíèê, âåäóùèé çà Œîðå îòðßä.
     ˆ  ëþáîâü  óìåðëà,  ß  åãî íà÷àëà  íåíàâèäåòü.  €  âìåñòå  ñ  íèì  âñåõ
îñòàëüíûõ. Œíå êàçàëîñü, ÷òî ìèð äîëæåí ìíå çàïëàòèòü çà åãî ïðåñòóïëåíèå...
ˆ  â  òî æå âðåìß, ß  çíàëà, ÷òî ß ïóñòîöâåò,  ß íå æåíùèíà,  ß - íèêòî... Ÿ
õîòåëà èìåòü ñðàçó âñå, è íå âåðèëà, ÷òî ß äîñòîéíà æèòü òàê, êàê äðóãèå...
     - ˆ òû  âñïîìèíàëà î òîì, êàê ïîïàëà  â <i>‹ó÷è,</i> êîãäà  ìëàäøèé  îäðó÷íûé
âçßë äèñê? - îñòîðîæíî ñïðîñèë åðîëüä.
     - „à.
     <i>-</i>  ’û è âïðßìü ñóìàñøåäøàß... Ÿ  äî ñèõ  ïîð íå ïîéìó, êàê  òàêîå ìîãëî
ïðîéòè! ‚åäü àäåëåííûå ÷óâñòâóþò âðåìß, à òû ïîáûâàëà  â <i>‹ó÷àõ</i>  ìåíüøå ãîäà
íàçàä. …ñëè áû òâîé ðåáåíîê  ðîäèëñß, îí áûë áû ìëàäåíöåì, à Œèðòà óæå ïî÷òè
äåâóøêà... Šàê òû íà ýòî ðåøèëàñü?
     <i>-</i> å çíàþ, - îòâåòèëà €éðèí. - àâåðíî, ß âïðàâäó ñîøëà ñ óìà. Šîãäà òû
âíåñ Œèðòó  â äîì, ñî ìíîé ÷òî-òî  ñëó÷èëîñü. Ÿ ïðîñòî  çàáûëà, ãäå ß, è êòî
ðßäîì ñî ìíîé, è êàêîé ñåé÷àñ ãîä... Œíå òîãäà ïîêàçàëîñü, ÷òî ýòî <i>ìîß</i> äî÷ü,
êîòîðàß âûðîñëà. Žíà íå ñëèøêîì ïîõîæà íà âñåõ îñòàëüíûõ äåòåé, íî âåäü <i>‹ó÷è</i>
ìîãëè äàòü êóäà õóäøèé ýôôåêò?
     <i>-</i> Œîæåò áûòü... ’îëüêî çäåñü íå <i>‹ó÷è</i>.
     -  ‡íàþ, -  òèõî  è  î÷åíü  âåñîìî îòâåòèëà €éðèí, âçãëßíóâ åìó ïðßìî â
ãëàçà. - Žäåðæèìîñòü  òðàâìèðóåò  òåëî. Œåíßåò.  Žá  ýòîì  ìîë÷àò, ÷òîáû  íå
âîçáóæäàòü ëèøíèõ ñòðàõîâ... ‚åäü òàê? ’àê, åðîëüä?
     <i>-</i>  ‡íàåøü,  ß äîëãî äóìàë, êàê ýòî ìîãëî ïîëó÷èòüñß, - ñêàçàë îí âäðóã,
ðåçêî ìåíßß îïàñíûé ïðåäìåò ðàçãîâîðà. - Œîæåò áûòü, Œèðòà âäðóã ïîíßëà, ÷òî
ß ñòàë îòäàëßòüñß? îõîæå, îíà îùóòèëà, ÷òî êòî-òî âîøåë â ìîþ æèçíü, íà÷àëà
ðåâíîâàòü ê òåáå. …é áóäåò òðóäíî ñìèðèòüñß ñ ïðèñóòñòâèåì æåíùèíû... î òû,
íàâåðíî,  ñóìååøü åå  óáåäèòü  â òîì,  ÷òî íàì áóäåò  ëó÷øå âòðîåì.  åëåãêî
ïðèíßòü ìàòü, î êîòîðîé òû ðàíüøå íå çíàë íè÷åãî...
     <i>-</i> ‹åã÷å, ÷åì ïðîñòî æåíùèíó.
     <i>-</i>  „àæå  çàáàâíî...  -  çàìåòèë  åðîëüä. - ‡âåðîßùåð  ‚ëàñòèòåëß âäðóã
îáðåòàåò ñåìüþ...
     <i>-</i> „à êàêîé èç  òåáß  ‡âåðîßùåð? -  âäðóã  ôûðêíóëà €éðèí. - ‡à âñþ ñâîþ
æèçíü íå âñòðå÷àëà òàêîãî íåëåïîãî ïðîçâèùà. Žíî òåáå íå ïîäõîäèò. ‚îîáùå!
     <i>-</i>  Šàê  ñêàçàòü. Œîß ìàòü  áûëà  èç ðîäà  õåðïèñîâ,  -  áûñòðî  îòâåòèë
åðîëüä, ñëîâíî áû ïîçàáûâ, êàê  îïàñíî òàêîå ïðèçíàíèå. - ’û  íå  âñòðå÷àëà
ìåíß äâàäöàòü ëåò íàçàä...
     <i>-</i> —óøü! - ïðåðâàëà åãî  €éðèí. - ‚ þíîñòè áåñßòñß ìíîãèå. € æåíùèí-õåðï
íå áûâàåò. Žá ýòîì òåáå ñêàæåò êàæäûé ðåáåíîê èç ƒîêñòåäà. îíßë, åðîëüä?
     - —òî äî ïðîçâèù... ’û çíàåøü, êàê ß íàçûâàë òåáß  â  ïåðâîå  âðåìß?  -
âíåçàïíî ñïðîñèë åðîëüä.
     - ‚åäüìîé? - ñîñòðîèâ èñïóãàííûé âçãëßä, ðîáêî ìîëâèëà €éðèí.
     - Šóäà òàì! Ÿ  âèäåë â  òåáå òåõ, äðóãèõ,  êîãî ðàíüøå ëþáèë. Ÿ  ñ÷èòàë
òåáß æåíùèíîé-‘ìåðòüþ èç ãîêñòåäñêèõ ñêàçîê.
     - ‘ïàñèáî çà ëåñòíîå ìíåíèå!  - ôûðêíóëà €éðèí, ñòàðàßñü ñäåðæàòü ñìåõ.
- ‚åñüìà ïîëüùåíà!
     - ˆçäåâàåøüñß?
     - Ÿ âåäü è âïðßìü òâîß ‘ìåðòü, ‡âåðîßùåð, - ñâåðêíóâ áåëîçóáîé óëûáêîé,
ñêàçàëà îíà.  -  Ÿ íå çíàþ, êîãäà è  êàê, òîëüêî  ÷óäîâèùå ‹îíãðîôòà óìåðëî.
ßäîì ñî ìíîé áûë åðîëüä. —åëîâåê, ïðîßâèâøèé  êî ìíå èíòåðåñ, ïîääåðæàâøèé
ìåíß, êîãäà ß ñòàëà æåðòâîé èíòðèãè, è äàâøèé ìíå âñå, î ÷åì ìîæíî ìå÷òàòü.
     <i>-</i>  Žñòàåòñß ñãîðåòü  ñî  ñòûäà  îò òàêèõ  "êîìïëèìåíòîâ"! -  íàñìåøëèâî
õìûêíóë åðîëüä. - àñòîßùèé ïîçîð...
     <i>-</i> è÷åãî,  ïðèâûêàé,  ïîêà  åñòü  âðåìß.  ‘êîðî  âåñü  ‹îíãðîôò  íà÷íåò
ãîâîðèòü  î ñ÷àñòëèâîì ñåìåéñòâå, êîòîðîå ñòàíåò ñëóæèòü îáðàçöîâûì ïðèìåðîì
ëþáîâíîé èäèëëèè.
     - ‚ðßä ëè ß âûäåðæó ýòî... - øåïíóë åðîëüä, êðåïêî îáíßâ €éðèí. - …ñëè
òû ìíå íå ïîìîæåøü â ñåé ñòðàøíûé ìîìåíò!
     - •îðîøî.  î  ñ  óñëîâèåì:  ÷òîáû ìû ñ Œèðòîé íå ñëûøàëè íè  ïðî êàêèõ
‡âåðîßùåðîâ! „à? Žáåùàåøü, åðîëüä?

     23.01.2001.