
   Њама  потащила  ‹ену  в   ванную,   увидела   ее   шрамы...   ЊаленькаЯ
фехтовальщица  насупленно  сидела  в  воде  и  видела,  что  маме  хочетсЯ
заплакать, но она не плачет...
   ЊаленькаЯ  фехтовальщица  добралась  до  буфета  и  засунула  за   щеку
"‚олшебную  сказку".  ‚се-таки  хорошо,  когда  родители  понимают.   ‹ена
выглЯнула в окно. ‡а подсвеченным  куполом  смога  Њлечный  Џуть  было  не
разглЯдеть. ’олько три "фонарЯ" из Ѓольшого ‹етнего ’реугольника сиЯли над
городом...


   ...‘олнце начало закатыватьсЯ за  ‘мотровую  башню.  ”акельщики  зажгли
смолистые   сосновые   факелы.   ‘водный   оркестр   бродЯчих   музыкантов
расположилсЯ у входа  в  лабиринт.  ‡азвенели  в  переборе  струны  лютни,
заволновались голоса блок-флейт, глухо подали голос барабаны.
   ‚друг на другом конце площади, возле хвоста ќджевза, поЯвилсЯ  странный
всадник. Ќеизвестный, одетый  в  сверкающие  белые  доспехи,  восседал  на
коренастом белом коне.
   Ђрианта поспешно проскользнула сквозь толпу вперед.
   Ќезнакомец потЯнул за уздечку, флегматичный конь повернул к  принцессе,
и незадачливый ездок вылетел из седла. Ќо тут же поднЯлсЯ и не очень ловко
влез обратно.
   ђЯдом с принцессой возникла ‹ена.
   - ‘мотри-ка! - сказала она. Ђрианта мотнула головой.
   ‚ это времЯ белый всадник опЯть упал с конЯ. „евочкам  показалось,  что
он всЯкий раз норовит стукнутьсЯ головой о каменное покрытие  площади.  Ќо
неудачи не расстраивали незнакомца, и он вновь утверждалсЯ в белом седле.
   Џосле четвертого падениЯ девочки кинулись навстречу гостю. Љогда ‹ена и
Ђрианта подлетели к  белому  коню,  его  хозЯин  свалилсЯ  прЯмо  к  ногам
девчонок. ђешительно отказавшись от помощи, белый всадник в очередной  раз
взобралсЯ в седло и гордо поглЯдел на ‹ену и Ђрианту.
   ‘амопадающий незнакомец обладал  кроткими  голубыми  глазами  и  мЯгкой
улыбкой. Ќа нем были надеты гигантские белые латы размера на  три  больше,
чем положено. Ѓелый всадник свободно перемещалсЯ внутри  них,  сопровождаЯ
каждый свой жест громыхающим скрежетом. ‚ дополнение всего конь незнакомца
был увешан любопытными предметами, начинаЯ  с  каминных  щипцов  и  кончаЯ
пучками моркови...
   Ѓелый ђыцарь, прищурившись, вглЯделсЯ в девочек и вздохнул:
   - Ќет, не она...
   - ‚ы кто? - спросила Ђрианта.
   Ѓелый ђыцарь посмотрел на нее, потом задумалсЯ  и  упал  с  конЯ.  ‹ежа
лицом вниз, он сказал:
   - џ должен отдать письмо.
   ‡акончив процесс влезаниЯ обратно, он добавил:
   - Ќо кому?
   Ѓелый ђыцарь откинул крышку небольшого ульЯ, притороченного к седлу,  и
вытащил перевЯзанный бечевкой конверт.
   - Њое изобретение, - гордо сказал он, - да нет, не конверт.  “лей.  ђаз
пчелы не хотЯт в  нем  жить,  Я  сделал  из  него  почтовый  Ящик...  Ћдно
неудобно, - Ѓелый рыцарь помрачнел, - размер пчел не совпадает с  размером
писем. ЏриходитсЯ открывать крышку. Ќо Я думаю, что проще будет  разрезать
письма на тонкие полоски, тогда можно будет просунуть их в щель!
   - ќге...  -  встрепенулась  маленькаЯ  фехтовальщица.  -  Ђ  пудинг  из
промокашки не вы изобрели?
   ‹ицо Ѓелого ђыцарЯ просветлело.
   - Љак? - с радостью вскричал он. - ‚ы  слышали  о  моем  ошеломительном
изобретении? ‚ы пробовали его?
   - Ќет, - призналась ‹ена.
   - џ вот тоже, - сказал Ѓелый ђыцарь. - Ќо Я еще придумал,  как  сделать
отбивную из наковальни, только колотить ее придетсЯ удивительно долго.
   †естикулируЯ, Ѓелый ђыцарь столкнул с крупа конЯ  свой  боевой  шлем  в
виде конской головы, потЯнулсЯ за ним и  в  очередной  раз  растЯнулсЯ  на
земле.
   - ѓде же Я слышала  о  вас?  -  пробормотала  маленькаЯ  фехтовальщица,
помогаЯ ђыцарю поднЯтьсЯ. - Љто вы?
   Ѓелый ђыцарь посмотрел на ‹ену печальными глазами.
   - ќто тайна, - сказал он, - которую тебе очень просто разгадать.
   ‘квозь толпу солдат, окруживших место встречи, пробилсЯ герцог. Ћн снЯл
шлЯпу, приветствуЯ гостЯ. Ѓелый ђыцарь наклонил голову и протЯнул письмо.
   -  Ѓлагодарю  вас,  свЯтой  отец,  -  сказал  де  ”иелисс,  развертываЯ
послание.
   ’ем временем Ѓелый  ђыцарь  с  гулом  взгромоздилсЯ  в  седло.  Ќемного
поерзав, он вытащил из  громадного  Ягдташа  бумажного  змеЯ  и,  послюнив
палец, швырнул змеЯ по ветру. Ќить натЯнулась. Љонь Ѓелого ђыцарЯ заржал и
помчал галопом через площадь. ‚садник с  трудом  цеплЯлсЯ  за  стремена  и
моталсЯ из стороны в сторону, ухватившись за тонкий шпагат змеЯ.
   ‘траннаЯ пара с шумом и грохотом  исчезла  между  домов,  выстроившихсЯ
вдоль улицы €дентичности. ‹ишь над крышами долго  еще  маЯчила  в  голубом
небе малиноваЯ точка змеЯ.
   „е ”иелисс с хрустом сложил письмо.
   -  Џочему  вы  назвали  его  свЯтым   отцом?   -   спросила   маленькаЯ
фехтовальщица, делаЯ шаг к герцогу.
   - ЊилаЯ графинЯ, - сказал де ”иелисс, - если Я вижу перед собой монаха,
то как Я его должен называть?  Џризнаюсь,  это  был  необычный  монах,  по
крайней мере по одежде. Ќо эту церковную братию Я узнаю сразу.
   ‹ена, сраженнаЯ этими словами, промолчала. Ђрианта только и сумела  что
пробурчать себе под нос: "–ерковнаЯ!"
   ѓерцог повернулсЯ к ожидающей толпе.
   - ђебЯта,  -  сказал  он.  -  ќто  послание  адресовано  нам,  ‡еленому
Љоролевству,  а  теперь  ‡еленой  ђеспублике.  Њы  приглашены  на  чай   в
‡азеркалье... ‚ письме есть план, как  добратьсЯ...  џ  так  понимаю,  это
‘трана ‘казок, что ли?..
   „е ”иелисс обвел взглЯдом недоуменные лица людей.
   - ‚ы что же, - сквозь зубы сказал  герцог.  -  —то  же,  олухи  вы  мои
родные? —то же вы не радуетесь? ‚едь это - она, наша Џобеда!
   „е ”иелисс судорожно закрыл лицо руками.
   Ћт ураганного "ур-ра!" покачнулась ‘мотроваЯ ЃашнЯ.
   Ќа девочек налетел ’ессей.
   - ‹ена! Ђрианта! ќто же...
   ЊаленькаЯ фехтовальщица села прЯмо на теплые плиты площади  и  помотала
головой.
   - Ѓелый ђыцарь, - сказала она. - Ћн был из ‘траны ‘казок.
   - €з нашей страны! - гордо сказала Ђрианта.
   - Ќе зазнавайсЯ, - сказала ‹ена.
   - Ђ! - сказал ’ессей. - ’ак, значит, не Я один рыцарЯ видел! Ђ  то  все
кругом или про свЯщенника толкуют, или про учителЯ.
   - ђебЯта, -  сказала  ‹ена  шепотом,  -  на  месте  нашего  ђыцарЯ  все
остальные кого-то другого видели. Њы что, особенные, да?
   - Ќет, ‹ена, по-моему, мы просто еще небольшие, - вздохнула принцесса.
   - Ќу  и  прекрасно!  -  сказала  маленькаЯ  фехтовальщица.  -  ‹ично  Я
намереваюсь увидеть Ѓелого ђыцарЯ и в девЯносто лет.
   Ћна вскочила.
   - ‡наете, Я сейчас хочу чего-нибудь такого... - сказала ‹ена, озираЯсь.
- Ћ!.. „авайте на башню влезем?!
   - “ра! - взвизгнула принцесса.
   - Ђ зачем? - спросил принц.
   Ќо маленькаЯ фехтовальщица уже сорвалась с места.
   ђебЯта подбежали к  ‘мотровой  Ѓашне  и  бросились  вверх  по  крученой
лестнице. Џринц слышал впереди себЯ ровное ленино дыхание,  и  его  просто
распирало от восторга. Ћн готов был целую вечность  бежать  вверх  в  этой
сырой полутьме рЯдом с маленькой фехтовальщицей.
   - Ћй! - пискнула принцесса. - “ менЯ нога застрЯла!
   ‹ена и принц помогли ей освободитьсЯ, подхватили под руки и вытащили на
дозорную площадку.
   ‡десь, на высоте, резвилсЯ ветер. “ горизонта косматой  теплой  молнией
полыхало  солнце.  „алеко  внизу  суетились  маленькие,  словно  горошины,
вооруженные мастера, щедро  рассыпанные  по  дворцовому  плацу.  ‘  другой
стороны  башни,  у  набережной,  одиноко  покачивалсЯ  на   мелкой   волне
полузатопленный галеон лиловых.
   ‹ена прищурилась на горизонт. ’ам, в вечернем ультрамарине, по-прежнему
светилсЯ огонь на башне замка.
   - ‘мотри-ка! - сказал ’ессей. - Ќа юге уже нет ѓраничного хребта.
   ‚озле самого горизонта голубела полоса Ћкеана ”антазии.
   - •очу видеть ’роки и ЉардеЯ, -  заЯвила  принцесса,  облокотившись  на
парапет.
   ЊаленькаЯ фехтовальщица сделала круг по площадке.
   - ‡начит, ‘казочнаЯ ‘трана, - с непонЯтной грустью сказал она.  -  ‚се!
Џриехали.
   - ’ы что, ‹ена? - спросила Ђрианта.
   - †аль, что все уже кончилось, - сказала маленькаЯ фехтовальщица.
   ‘зади заскрипели ступени. ђебЯта обернулись.
   Ќа площадку взобралсЯ парень, тот  самый,  которого  во  дворце  спасла
принцесса. Ћн  ухмыльнулсЯ  и  принЯлсЯ  вывешивать  на  флагшток  тЯжелое
полотнище знамени.
   Ѓелый кречет на флаге “дивительных пошевелилсЯ,  гордо  показываЯ  всем
сохраненное в битвах солнце.
   ‘пустившись, ребЯта неторопливо пошли к израненному королевскому саду.
   - ‘мотри-ка, Ящер сбежал... - сказала принцесса.
   - Ѓез головы? - удивилась маленькаЯ фехтовальщица.
   - „олжно быть, новую отрастил, - сказал ’ессей, - более умную. Ћна  ему
и подсказала, что лучше улепетнуть.
   - Љ Ћкеану пошел, - сказала Ђрианта, принимаЯсь скакать на  одной  ноге
по плитам площади. - ’о-то удивитсЯ!
   ЊаленькаЯ фехтовальщица сорвала зеленое Яблоко  с  обломанной  ветки  и
надкусила.  —елюсти  свело.  ’ессей  посмотрел  на  ее  сморщенный  нос  и
рассмеЯлсЯ.
   - џ очень смешно выглЯжу? - спросила ‹ена.
   - Ћ нет, графинЯ, - испугалсЯ принц.
   - ‚овсе нет, графинЯ, - принцесса передразнила жест ’ессеЯ.  -  Џросто,
графинЯ, он  в  вас  влюбилсЯ  по  уши,  графинЯ,  и  теперь  ему  стыдно,
графинЯ...
   Ђрианта с визгом увернулась от брата  и  спрЯталась  за  ‹енину  спину,
показав оттуда Язык.
   ЊаленькаЯ фехтовальщица, смахивающаЯ  расцветкой  на  молодой  мухомор,
стоЯла в полутьме и слушала, как громко, словно колокол, бьетсЯ ее сердце.
’ессей заплетающимсЯ Языком  принЯлсЯ  извинЯтьсЯ  за  принцессу.  Ђ  ‹ену
бросало то в жар, то в  холод.  Ћна  продолжала  стоЯть,  хлопаЯ  длинными
ресницами и панически соображаЯ: "Ћй, что же это?"
   Ђрианта умирала от восторга.
   - ’ессей, - тихо позвала ‹ена.
   - „а... - чуть слышно отозвалсЯ он.
   - ќто правда?
   Џринц молчал.
   - Ќу, не трусь. Џравда?
   - „а! - зло сказал ’ессей. - џ не знаю... € вообще...
   ‘ердце маленькой фехтовальщицы тЯжело ухнуло и замерло. Ћзноб  какой-то
дикой радости охватил ее.
   - ‹ена, - сказал из полутьмы ’ессей, - простите менЯ... Ќе  обижайтесь,
пожалуйста...
   - Њои дорогие подданные, - раздалсЯ в сумерках голос Ђрианты, - с  вами
говорит страдающий дух королЯ летучих мышей и ночных  бабочек  Ѓэта  Њ‘•II
‘песивого. …сли вы сейчас же не перестанете мешать бедной девочке спокойно
прогуливатьсЯ, Я прикажу вас укусить...
   ЊаленькаЯ фехтовальщица сорвалась и помчала к саду.
   "—то со мной, - подумала она, - все страньше и страньше..."
   ђебЯта встали возле лазоревой Яблоньки - волшебные  свойства  ее  Яблок
так и остались невыЯсненными.
   - ’ы скоро уходишь? - грустно спросила принцесса.  Ћтблеск  праздничных
костров на площади мерцал в ее волосах.
   - “хожу, - вздохнула  маленькаЯ  фехтовальщица.  -  Њне  надо  ехать  в
спортлагерь, у менЯ на носу чемпионат.
   - Њы еще встретимсЯ, - уверенно сказал ’ессей.
   - Љогда? - сказала ‹ена.
   - Њы придем к тебе в гости, - сказала Ђрианта. - Ѓарон „экнесс говорил,
что друзьЯ никогда не должны расставатьсЯ. Џо-моему, он прав...
   ‹ена проснулась от шороха. ‹ампа на  папином  столе  горела.  ЊаленькаЯ
фехтовальщица  села  на  кровати:  прЯмо  на  развороте   лежащего   возле
пресс-папье журнала стоЯл лейтенант ѓифт, что-то задумчиво  переписываЯ  в
маленькую книгу с желтой обложкой. ‹ена подкралась сзади и прочитала:
   - “олтер ’ейп... ’опологиЯ миражей...
   - „оброе утро, графинЯ.  -  ‹ейтенант  обернулсЯ  и  склонил  голову  в
приветствии. - Џрошу простить  менЯ,  Я  без  дозволениЯ  вторгсЯ  в  вашу
библиотеку.
   -  „оброе-утро-все-нормально!  -  сказала  маленькаЯ  фехтовальщица.  -
’олько скажите, лейтенант, вы - тоже мираж?
   - Ќет. - ‚ тени широкополой  шлЯпы  блеснули  синими  огнЯми  глаза.  -
Џринцип похож. Ќо все сложнее:  мы  все-таки  материальны...  -  лейтенант
стушевалсЯ. - …ще раз прошу прощениЯ, Я вас не  понЯл,  графинЯ.  …ще  два
миража с нетерпением ждут вас на кухне.
   ЊаленькаЯ фехтовальщица бросилась к  двери.  Џол  в  коридоре  оказалсЯ
заставленным баулами  и  сундуками.  Џеребравшись  через  баррикады,  ‹ена
ворвалась в кухню.
   ‡а столом сидели ’ессей и Ђрианта и пили молоко из маминых  хрустальных
фужеров. Ќа столе, важно задрав мохнатый валик  хвоста,  стоЯл  ѓермес  и,
вытЯгиваЯ шею, лакал молоко из такого же фужера.
   - Ђга-а-а!.. - сказала Ђрианта, наморщив нос. - ‚едь не ждала, правда?
   Њаленькой фехтовальщице показалось, что она услышала щелчок ломающегосЯ
Љольца ‘обытий.