 крах
безумной затеи обернулсЯ бы его собственным крахом. ‚ысокостоЯщие аферисты
сбросЯт вину на того, кто ниже. ’о есть - на него.
   Ђ-‹инь-доду оглЯдел  коллег,  вобравших  головы  в  плечи,  и  умненько
улыбнулсЯ. ‘ейчас он всем им покажет великолепный образец интеллектуальной
операции.
   ѓлава института поиграл густыми  бровЯми,  отвесил  массивную  челюсть,
всем своим видом даваЯ понЯть, что не потерпит  вольнодумиЯ.  Џосле  такой
психологической артподготовки он вопросил, сверлЯ Ђ-‹инЯ взглЯдом:
   - —то на этот счет думает наш главный сектор?
   Ђ-‹инь-доду легко встал на ноги и с энтузиазмом воскликнул:
   - ‚еликолепнаЯ мысль! Ќе скрою, она несколько раз приходила в голову  и
мне самому. Ќо, конечно, не в  таком  ракурсе,  не  в  таком  свободном  и
сильном  развороте.  Џозвольте  выразить  вам  свое  восхищение.  Ќо  хочу
поделитьсЯ с вами и сомнениЯми, которые в свое времЯ  не  дали  мне  пойти
дальше обычных мечтаний. ‚о-первых,  если  мы  изберем  новое  направление
исследований, то, естественно, вынуждены  будем  оставить  старое.  Ђ  оно
очень важно! - ’ут Ђ-‹инь очень ловко вставил несколько  цитат  из  учениЯ
Ќепостижимого. - Ќе забывайте, что выЯвление некоего психофизиологического
стандарта в деЯтельности центральной нервной системы очень важно длЯ  всей
нашей ”ирболгии. Ќаш строй - образец завершенности, учение Ќепостижимого -
непревзойденный эталон логики. …сли некто категорически не  признает  этих
фактов, мы вправе говорить  о  его  умственной  неполноценности  или  даже
заболевании.  Ќаши  исследованиЯ  помогут  доказать,  что  мозг  подобного
субъекта неадекватно отражает окружающий его мир.
   ѓость задвигалсЯ, и  солнечный  луч  вспыхнул  и  погас  в  белоснежном
хохолке.  ѓлава  института  встревожилсЯ.  Ћн  торопливо  встал,   и   его
необъЯтное пузо нависло над столом.
   - Ќе злоупотреблЯйте терминологией! ѓоворите  просто  и  Ясно!  Ќе  все
могут пролезть через ваши словесные дебри, -  он  искательно  улыбнулсЯ  в
сторону ответственного гостЯ. - …сли говорить  без  словесных  выкрутасов,
наш Ђ-‹инь-доду хочет сказать, что не признавать наш  строй  может  только
сумасшедший. € Ђ-‹инь-доду работает над тем, чтобы доказать это с  научной
точки зрениЯ.
   ‚ысокий гость удовлетворенно кивнул, и ѓлава, шумно выдохнув,  сел.  Ќа
Ђ-‹инь-доду он больше не смотрел, и  это  было  плохим  предзнаменованием.
Љоллеги видели волнение Ђ-‹инЯ и втихомолку злорадствовали.
   ‡атем слушали всех руководителей секторов, которые, Љак  и  предполагал
Ђ-‹инь-доду, с казенным энтузиазмом подхватили идею руководства.
   „ав указание начать  разработку  конкретного  плана,  ѓлава  объЯвил  о
завершении ‘овета.
   -  •орошо,  -  констатировал  гость,  когда  все  разошлись,   и   чуть
пошевелилсЯ, менЯЯ позу. €нтонациЯ  была  очень  неопределеннаЯ,  и  ѓлава
забеспокоилсЯ.
   - Њы свершим все,  что  от  нас  требуетсЯ,  -  пообещал  он,  чувствуЯ
неприЯтное сердцебиение. - ќто не голословные слова.
   - Њало просто сделать. Ќадо сделать быстро и хорошо. - ѓость помолчал и
добавил, кривЯ губы в непонЯтной усмешке: - ђуководитель главного  сектора
у вас хорош. Њыслитель.
   ѓлава института не питал никаких иллюзий в отношении  истинного  смысла
сказанного.
   - ’репач...  ’репач  и  проходимец!  -  пожаловалсЯ  ѓлава  и  вдруг  с
удивлением почувствовал, что горло у него спазмируетсЯ от близких слез.  -
“ менЯ на него уже такой ком наслоилсЯ! Ќе  знаю  прЯмо,  что  мне  с  ним
делать.
   Џредставитель в сопровождении ѓлавы института направилсЯ к двери.
   - Ќе знаете... - ѓость остановилсЯ и, спесиво оттопырив губу, повторил:
- Ќе знаете... Џора бы знать.
   ’ут что-то сверкнуло в глубине его глаз.
   - Ќадо съесть строптивца вашего. ’олько и всего.
   “ ѓлавы перехватило дыхание. Ћн Ясно услышал последние  слова,  но  они
были   так   невероЯтны,   что   растерЯвшийсЯ   руководитель    осмелилсЯ
переспросить:
   - Љак это - съесть?
   ѓость остановилсЯ и, думаЯ о чем-то своем, невнимательно  посмотрел  на
взъерошенного ѓлаву института.
   - ђазве вы не знаете, как едЯт? ‚от так,  -  и  он  подвигал  маленькой
птичьей челюстью.
   Љак ни старалсЯ ѓлава, но так и не сумел взЯть себЯ  в  руки  и  скрыть
глубочайшее изумление. ‚ысокий гость глЯнули на ѓлаву  и,  перед  тем  как
нырнуть в краснобархатное нутро лимузина, изволили ухмыльнутьсЯ.
   „авно  крохотнаЯ  секретарь  не   видела   своего   покровителЯ   столь
озабоченным. Ћн  сидел  за  столом,  склонив  голову  и  скорбно  наморщив
невысокое чело. €зредка он воздевал  очи  горе,  шумно  вздыхал  и  что-то
недоуменно бормотал.
   „олго, очень долго шла борьба с самим собой - час, а то и больше.  ‚едь
это совсем не просто: вот так  взЯть  и  решитьсЯ  на  съедение  человека.
Љоллега, все-таки; тем более руководитель сектора. € еще,  что  важно:  не
было еще прецедентов поеданиЯ коллег. Ќу, в переносном смысле только.
   ‚ конце концов ѓлава решил подчинитьсЯ приказу. Ќу что из того, что  он
откажетсЯ? Ќазначат другого ѓлаву. Љак тогда семью  содержать?  —ем  детей
кормить? ‚се-таки у него жена и двое детей. € еще четверо от  трех  других
женщин. ‹огос ты мой, чего не сделаешь  ради  детей!  Ќадо  подчинитьсЯ  и
закрыть глаза на всЯкие там моральные запреты; не упиратьсЯ,  как  бык  на
зарез, и выполнить указание свыше.
   Џрошел день или два, Ђ-‹инь-доду своим тонким чутьем уловил, что не все
в порЯдке. Ћн чувствовал, что ему угрожает какаЯ-то неизвестнаЯ опасность.
Ђ-‹инЯ-доду тревожили непонЯтные улыбки сослуживцев и шепоток  за  спиной.
Ќадо было вышибить из малоуважаемых коллег нужную информацию.
   Ђ-‹инь пустил в ход все свое оружие: обаЯние, хитрость, легкий  шантаж,
давление на людей, зависимых от него по службе.  ђезультат  его  ошеломил.
‚ернее, не результат, а полное отсутствие результата. ‚се молчали, будто в
рот воды набрали. Љое-что стало проЯснЯтьсЯ только на третий день. Љ  нему
подошел коллега - руководитель сектора гистологии - и, озираЯсь, зашептал:
   - Ђ-‹инь, послушай, тебе-то  все  равно,  а  у  менЯ  ЯзвеннаЯ  болезнь
желудка и двенадцатиперстной кишки. Њне что  угодно  есть  нельзЯ.  ’олько
филейные части.
   - ’ы что, обалдел?! - возмутилсЯ Ђ-‹инь-доду. - џ мЯсом не торгую.
   - …сли кому-то пообещали, так и скажите, - сухо ответствовал коллега. -
Ђ оскорблЯть людей нечего. €нтеллигентный человек, называетсЯ!
   € ушел с выражением обиды на благообразном гладко выбритом лице.
   - Џостой! - Ђ-‹инь почувствовал, что в  странном  поведении  сослуживца
таитсЯ разгадка ситуации. Ћн  нагнал  руководителЯ  сектора  гистологии  и
положил ему на плечо руку. - џ действительно тебЯ не понЯл. —то ты имел  в
виду? Ћ каком мЯсе ты говорил?
   Љоллега трЯхнул плечом, сбрасываЯ руку Ђ-‹инЯ.
   - Ќе надо притворЯтьсЯ. Џрекрасно понимаешь, что Я имел в виду мышечную
ткань, котораЯ в данный момент выполнЯет в твоем организме  сократительную
функцию.
   Ћн  удалилсЯ.  Ђ-‹инь-доду  осталсЯ  стоЯть,  окаменев  от  чрезмерного
изумлениЯ.
   Ћтныне  Ђ-‹инь-доду  стал  вести  расспросы  более  целенаправленно,  и
ситуациЯ вскоре проЯснилась окончательно.
   ‚начале он направилсЯ к всезнающей старухе уборщице. Ћн втиснулсЯ в  ее
закапелок, и в нос ему шибанул сложный запах от новых метел  и  гниловатых
трЯпок. Ѓез предисловиЯ руководитель сектора положил перед ней ассигнацию,
длЯ убедительности прихлопнув ее рукой.
   - „ирт-са, - начал он,  особо  напираЯ  на  уважительную  приставку.  -
ђасскажите, что вам известно о планах по моему... э. ‘ловом,  в  отношении
менЯ.
   - Ђ что тут говорить, - ответила уборщица, обмакиваЯ сухарь в чай и  со
свистом обсасываЯ  его.  -  ‚се  просто.  Џриехало  начальство  высокое  и
приказало тебЯ съесть.
   - ‘ъесть? Љак съесть?!
   - ђотом, сынок, ротом. „о нас ели люди людей, и после нас будут. Ќа том
и стоим. Ђ начальству подчинЯтьсЯ надо. Џокорись и не ропщи. € Я бы  съела
кусочек, да с зубами неладно.
   - ‚се согласились?
   - Ђ то  как  же?  Ѓыло  собрание.  Ќа  нем  и  согласились.  Љак  один,
согласились. „ружный у нас коллектив. ‚от что Я  тебе,  сынок,  посоветую:
три днЯ до того не ешь ни лука, ни чеснока. ‚оньцу они мЯсу дают.
   Љак  в  тумане,  шел  от  уборщицы  Ђ-‹инь-доду.  ђеальность   исчезла,
рассыпалась в прах. ‚се плыло,  изменЯлось,  терЯло  привычные  очертаниЯ.
‘амое фантастическое теперь казалось возможным. Љакие-то  арки,  переходы,
тусклые пЯтна вместо лиц.
   Џодошел кто-то со знакомым голосом и сказал что-то непонЯтное:
   - џ согласилсЯ с мнением ѓлавы. Ќо согласилсЯ тихо-тихо...
   ‚от и дверь сектора. „олго тЯнул ее к себе Ђ-‹инь-доду, забыв, что надо
толкать. Љто-то открыл дверь, впустил его внутрь.
   Ћн сел наощупь на свое место и почувствовал  ласковое  прикосновение  к
своей руке.
   - Ђ-‹инь-доду, - произнес женский голос, и  он  сразу  узнал,  что  это
•ам-са. - Ќе убивайтесь так. ‡найте, что есть люди, которые несмотрЯ ни на
что, несмотрЯ на все невзгоды, любЯт вас  по-прежнему.  џ,  например...  €
есть Я вас не буду. ’олько попробую.
   Ђ-‹инь-доду заплакал. ѓорько, безутешно, навзрыд. Ћн  плакал,  чувствуЯ
присутствие по-настоЯщему  любЯщей  его  женщины:  осознав,  что  дни  его
сочтены и ничего нельзЯ ни исправить,  ни  доказать.  …сли  таково  мнение
Ћтветственного ‹ица, тогда приговор окончательный и  ничто  не  может  его
изменить.
   Ћн встал, оглЯделсЯ, увидел сквозь слезы склоненные над столами головы.
ЏонЯл, что подчиненные намеренно избегают на него смотреть, и сказал:
   - Џойду домой. ‘ женой прощусь.
   Ћднако у выхода его остановили двое усатых служителей. Ћни знали его по
меньшей мере лет пЯтнадцать.
   - €звините, доду, - сказали они в крайнем  смущении,  -  нам  приказано
отправить вас в подвал силой. Ќо мы старые  знакомцы.  ‹учше  бы  вы  сами
пошли...
   - Ђ если Я не подчинюсь?! - взъерепенилсЯ Ђ-‹инь.  Ћн  вдруг  полностью
потерЯл свое хваленое умение анализировать. …го "Я" распалось на множество
непохожих частиц. € все они дергались, истошно орали и толкались  локтЯми,
пытаЯсь овладеть телом Ђ-‹инЯ.
   - ’огда мы выполним приказ ѓлавы, - хмуро ответствовали служители. - Њы
люди маленькие. Њы люди подчиненные.
   Ћни сноровисто, будто занимались этим ежедневно, завернули ему руки  за
спину. ‡ашипев от боли, Ђ-‹инь согнулсЯ, и в таком положении его повели  к
подвалу.  Џеред  глазами  плыли  плиты  дорожки,  пересеченные  трещинами.
‘удорожно  передвигались  по  ним  лакированные   туфли,   по   бокам   их
сопровождали тЯжело шагающие нечищенные рыжие башмаки.
   Ђ-‹инЯ протащили по загаженным ступенькам и впихнули в подвал.
   - €звините, - пророкотал бас.
   - Џростите, - вторил ему баритон.
   - Џриказ есть  приказ,  -  сказали  они  дуэтом,  и  дверь,  заскрипев,
закрылась. ‘ветлый проем погас.
   ‚ подвале  было  сумрачно  -  свет  едва  проникал  через  зарешеченные
запыленные оконца под потолком. ‡десь пахло подгнившими овощами и плесенью
- до  последнего  времени  подвал  использовалсЯ  как  овощехранилище  длЯ
вивариЯ.
   Ђ-‹инь сгорЯча несколько раз пробежалсЯ по подвалу, потом  поднЯлсЯ  по
ступенькам  и   сильно   надавил   рукой   на   шершавый   металл   двери.
Ѓезрезультатно!
   Ђ-‹инь спустилсЯ вниз и присел  на  корточки,  прислонившись  к  стене.
Џрохлада подвала вначале показалась  ему  приЯтной,  но  постепенно  сырой
холод бетона все глубже проникал в него.  Ђ-‹инь,  как  и  все  фирболжцы,
очень плохо переносил переохлаждение. ‚скоре его стала бить крупнаЯ дрожь.
—ас спустЯ ученого посетила  страннаЯ  мысль,  что  в  данную  минуту  его
намного меньше стала  интересовать  перспектива  ужасного  захоронениЯ  во
чреве коллег. ѓлавным было то, что происходило с ним в сию секунду.
   Ћн обхватил себЯ руками и принЯлсЯ  вышагивать  по  подвалу,  стискиваЯ
челюсти, чтобы удержатьсЯ от животного лЯзганьЯ зубами.  —тобы  согретьсЯ,
надо двигатьсЯ! „вигатьсЯ и двигатьсЯ! Ќо не сможет же он ходить всю ночь!
   - „умай, Ђ-‹инь-доду! ’ы же - умница! „умай, дорогой! - повторЯл он про
себЯ на все лады. - ’олько это сейчас может тебЯ спасти! ’олько ум!
   Ќо  кто-то  темный,  скрывающийсЯ  в  глубине  мозга,  с   мазохистской
злорадностью парировал:
   - “м - это только набор призрачно-неощутимых электрических импульсов  в
сложной сети нейронов. Ђ власть - это нечто весомое, грубо-материальное. -
€ заключал с леденЯщим душу хохотом: - “м против власть имеющей глупости -
бессилен!
   ‘покойно, только спокойно!  ‚  чем  сила  интеллигента?  —ем  он  может
победить всех прочих? Ћн мыслитель-профессионал. ‡начит, надо использовать
свои профессиональные преимущества. ‘ чего начать? ‚ероЯтно, как всегда, с
наиболее общей  постановки  проблемы.  „лЯ  этого  нужно  охарактеризовать
особенности ситуации и рассмотреть наличные возможности длЯ преобразованиЯ
исходной ситуации в желаемую.
   Ђ-‹инь прислушалсЯ к себе. Њозг безмолвствовал.  —то-то  испортилось  в
четко  функционирующем  механизме.  Љогда  он  попыталсЯ  хоть  что-нибудь
проанализировать, четко оформилась только  одна  мысль:  "‘итуациЯ  крайне
дурацкаЯ!"
   ѓде же выход? —то можно сделать? „а ничего... Ќужен помощник извне.
   Ђ-‹инь оглЯделсЯ повнимательнее. ‚  углу  валЯлись  разбитые  Ящики  из
тонких досточек. Ћн взЯл четыре Ящика, поставил их друг на друга и понес к
окошку. Џочерневшие доски были покрыты скользкой  черной  слизью  и  резко
пахли цвелью.
   Ђ-‹инь взобралсЯ на Ящики и, держась  за  стену,  едва  удерживалсЯ  на
сконструированной  им  пирамиде.  Ќоги  дрожали,  Ящики  раскачивались   и
потрескивали. Ћн напрЯженно смотрел в матовое пыльное окно. ‚начале никого
не было видно. Џотом поЯвилась длиннаЯ, лениво вышагивающаЯ фигура. Ђ-‹инь
узнал сотрудника сектора биохимии, совершенно  незаметного,  косноЯзычного
человека, постоЯнно "стрелЯющего" у коллег сигареты.
   Ђ-‹инь постучал костЯнками пальцев в стекло и негромко - с достоинством
- позвал:
   - ќй! ќй!
   Љоллега продолжал вышагивать. Њожет быть, он просто не понЯл,  что  зов
относитсЯ к нему? Љак же все-таки его зовут?  ЏроклЯтие!  ‡абыв  о  всЯком
достоинстве, Ђ-‹инь взревел:
   - ќ-ге-гей!!!
   Ќа  этот  раз  руководитель   сектора   нейрофизиологии   был   услышан
сотрудником сектора биохимии. Ћн подошел к окошку и присел на корточки.
   -  Ћ,  это  вы,  Ђ-‹инь,  -  сказал  он  без  удивлениЯ.  -  ‚ы  здесь,
оказываетсЯ. ѓде же они теперь овощи хранЯт? Ђ знаете, Я вас есть не буду.
Ќе обижайтесь - не потому,  что  брезгую.  —то-то  в  суставах  ломота,  и
поЯсница ноет. Ќе выйду в эти дни на работу. ‹ечитьсЯ буду.
   Ђ-‹инь был настолько поражен эмоциональной тупостью коллеги, что  слова
на мгновение застрЯли у него в горле. Ћн  чувствовал,  как  все  трещит  и
рушитсЯ у него под ногами - в прЯмом и в переносном  смысле.  Ћн  покрепче
ухватилсЯ за край окна и торопливо заговорил:
   - Џослушайте, доду...
   - “ вас случайно закурить не будет?  -  будто  не  слыша,  перебил  его
коллега и тут же сам себе ответил: - —то это Я спрашиваю? …сли бы и  было,
как вы мне через стекло дадите? ‘овсем заработалсЯ! „а  и  приболел.  Ќадо
все-таки завтра дома остатьсЯ.
   Ћн встал и продолжил свой путь, недоуменно бормоча:
   - —его мне в голову взбрело подойти? Ћн же вообще не курит.
   - ‘тойте! - вскричал Ђ-‹инь.
   Ќо тут противно взвизгнули гвозди, и  Ящики  под  его  ногами  с  тихим
треском распались. ЏотерЯв опору, он грохнулсЯ грудью на пол.
   Ќа несколько секунд Ђ-‹инь потерЯл сознание. Љогда он пришел в себЯ, то
такаЯ безысходнаЯ тоска охватила  его,  что  бывший  руководитель  сектора
зашелсЯ в басовитых рыданиЯх, похожих на икотку.  ’ому  причиной  были  не
столько физические страданиЯ, сколько моральные. Љак  жестоко  и  бездумно
попрано  человеческое  достоинство!  ‚  гамму  переживаний  вплеталось   и
горестное недоумение из-за осознаниЯ своей ненужности. „олговЯзый  идиотик
из биохимии - прекраснаЯ модель всеобщего отношениЯ к нему  да  и  друг  к
другу тоже. Ћ, как болит грудь! ’олько никого это не беспокоит.
   "Ђ если бы Я умер  от  удара?"  ‚  голову  ему  пришла  мысль,  котораЯ
показалась ужасной и  забавной  одновременно.  "…сли  бы  Я  умер,  им  бы
пришлось есть несвежее мЯсо".
   ‚озбуждение быстро сменила апатиЯ. Ђ-‹инь сел на пол в углу под окошком
и, бессмысленно уставЯсь в противоположную стену, на которой вырисовывалсЯ
отпечаток оконной рамы, замер. "Ќу, и хорошо,  -  решил  он.  -  Џускай  Я
замерзну. ‹учше замерзнуть, чем...". „одумывать он побоЯлсЯ.
   ’ак Ђ-‹инь сидел долго. Ћтпечаток окна сместилсЯ к другой  стене  и  из
желтоватого стал блеклым.  Љто-то  внутри  Ђ-‹инЯ  отметил,  что  наступил
вечер.
   Ќеужели то, что  случилось  сегоднЯ  и  то,  что  случитсЯ  завтра  или
послезавтра,  случайность?  Ђ-‹инь  как   ученый   прекрасно   знал,   что
случайностей не бывает. ‡начит, закономерность? Ќо какаЯ закономерность  в
этом идиотическом происшествии? ‘удьба? Ђ разве судьба и закономерность не
одно и то же? Ќаверное,  нет.  ‘удьба  бывает  нелепой,  закономерность  -
никогда. …сли то, что с ним случилось, считать закономерностью, то  только
в том смысле, в каком закономерно падение Яблока с дерева. •отЯ можно дать
и другое объЯснение падению: оно случилось, ибо предопределено.  €  законы
тут ни при чем.
   Ћ ‹огос, зачем это суемыслие, к спасению не ведущее? ѓде  выход?  џ  не
вижу его своим слабым человеческим умом!  ‘паси  менЯ,  великий  и  мудрый
‹огос! ‘паси!!!
   Ђ-‹инь  никогда  не  верил  в  ‹огоса,  считал  религиозные   верованиЯ
нелепейшей вещью. Ќо и ситуациЯ, в которую он попал, была нелепейшей! € он
продолжал бормотать импровизированную молитву, вплетаЯ в канву ее все, что
считал самым убедительным. Џотом его озарило, что не логикой  можно  взЯть
всеведущее и абсолютно мудрое существо, но чувством.  €  он  начал  горЯчо
просить, длЯ убедительности несильно ударЯЯсь лбом о несокрушимый  монолит
стены.
   Њолитва не помогала, и он оставил ее. Ћн просто ждал -  бездумно  ждал,
надеЯлсЯ на чудо. …сли не на божественное чудо, то на чудо случаЯ.
   Љогда в подвале стало совсем темно,  в  окошко  осторожно  постучали  -
тихонько, самыми кончиками пальцев.
   Ђ-‹инь встрепенулсЯ. “гасающаЯ надежда вспыхнула  с  новой  силой.  ќто
была  Њиль-са.  ”онарь,  стоЯщий  неподалеку,  освещал  ее   лицо   сбоку,
высвечиваЯ выбившуюсЯ из-под шапочки прЯдь волос у виска.  †ена,  стоЯ  на
коленЯх, всматривалась в зеркальную черноту подвального окошка.
   Ђ-‹инь вскочил на ноги и, забыв об осторожности, Љрикнул:
   - џ здесь! ђоднаЯ моЯ! ’ы нашла менЯ! ’ы одна не забыла менЯ!
   Њиль-са приложила палец к губам и,  сложив  ладони  рупором,  раздельно
заговорила в самое стекло:
   - Ќе волнуйсЯ. ‚се родные помнЯт о  тебе  и  хотЯт  помочь.  џ  сегоднЯ
обмотала полгорода. Џробовала найти знакомства. Џомнишь  ‘котца-доду?  ќто
муж моей двоюродной сестры.
   - Љак же, как же!  -  закивал  головой  Ђ-‹инь,  с  умилением  вспомнив
высокомерную и тупую физиономию дальнего родственника. ’еперь  он  казалсЯ
ему чрезвычайно симпатичным.
   - ‘вою дочь он устроил на работу  в  высокие  сферы.  Њашинисткой.  Ћна
пообещала, что будет добиватьсЯ длЯ тебЯ частичного приговора.
   - Љак это - частичного приговора?  -  испугалсЯ  Ђ-‹инь.  Ћн  не  понЯл
смысла слов, но сообразил, что за ними таитсЯ нечто невероЯтно жуткое.
   Њиль-са деловито  заправила  выбившуюсЯ  прЯдь  и  нетерпеливо  дернула
головой.
   - Ќе перебивай! џ очень устала. …сли уж так необходимо, чтобы тебЯ ели,
пусть съедЯт не всего тебЯ, а часть. Ќапример, в больнице ампутируют  тебе
руку, ногу или что другое, и пусть едЯт. € сам можешь  чуток  попробовать,
чтобы не отрыватьсЯ от коллектива.
   - џ не хочу ничего отдавать, - Ђ-‹инь сказал эти слова с  трудом,  едва
разжимаЯ челюсти.
   Ќо Њиль-са услыхала. ‹ицо  ее  размЯкло,  стало  беззащитным.  €з  глаз
женщины потекли крупные и частые слезы, будто рухнула плотина, и все,  что
накопилось за такой огорчительный день, теперь вытекало со слезами.
   - ’ы не думаешь обо мне! ’ы не думаешь о семье! ‚се говорЯт, что ты сам
во всем виноват. ‘ам напросилсЯ. џзык у него чесалсЯ  сказать  лишнее.  Ќа
нас все теперь косЯтсЯ. ‚о дворе со мной  никто  не  здороваетсЯ.  ‘егоднЯ
газеты не принесли. Њожет быть, это случайность. Ђ может -  начало  конца.
‘ебЯлюбец! ’ы всегда только о  себе  думал.  ’ебе-то  хорошо,  а  что  мне
делать?
   Ђ-‹инь застонал и опустилсЯ на пол. †ена говорила еще  что-то  горькое,
обидное и настойчиво барабанила в стекло, пытаЯсь привлечь внимание мужа.
   Ќо Ђ-‹инь, придавленный страшной  тоской,  уже  ничего  не  слышал.  Ћн
раскачивалсЯ из стороны в сторону и монотонно стонал.
   Њиль-са, выплеснув на мужа свой  страх  и  отчаЯние,  как  ни  странно,
приободрилась и ушла, чувствуЯ себЯ гораздо лучше, чем до прихода.


   Ѓез сомнениЯ, все шло к тому, что в  институте  нейрофизиологии  должен
был случитьсЯ первый в современной истории ”ирболгии случай  каннибализма.
Ђ-‹инЯ спас случай.
   ‚се было готово к мероприЯтию. Ќа пищеблоке лежали  охапки  петрушки  и
укропа. ЌарезаннаЯ круглЯшками морковь золотилась на светло-желтой  доске.
Ќикогда не было на кухне гвоздики, но ради такого случаЯ повар  принес  из
дому свою. ‚ котле кипела вода, и шеф-повар переводил задумчивый взглЯд  с
отточенного ножа на топор, лежащий на древесном обрубке, густо  посыпанном
крупной солью.
   ѓлава института собралсЯ было дать указание о начале  акции,  но  вдруг
сообразил, что забыл об одной  досадной  детали.  Џеред  тем,  как  съесть
Ђ-‹инЯ, его необходимо умертвить. ”ормальность,  конечно,  но  требовалась
официальнаЯ санкциЯ высоких кругов.
   ѓлава послал с нарочным запрос в соответствующее  учреждение.  Ќарочный
не вернулсЯ. ‚место этого во двор института на большой скорости  ворвались
две машины: скораЯ психиатрическаЯ помощь  и  полицейскаЯ  машина.  Ћбе  с
мигалками.
   Ќе прошло и пЯти минут, как перед  толпЯщимисЯ  во  дворе  сотрудниками
предстала невероЯтнаЯ картина: на пороге поЯвилсЯ ѓлава.
   Ђх, как переменчивы судьбы человеческие!  …ще  недавно  одним  взглЯдом
своим ѓлава повергал подчиненных в трепет. ’еперь же вид его был  поистине
жалок.  Ћн  был  одет  в  странную  рубаху  с  очень  длинными   рукавами,
завЯзанными на спине. ‹ицо его полыхало от справедливого гнева. Ћн  дергал
плечами, пытаЯсь освободитьсЯ, и громыхал угрозами.
   ѓлаву сопровождало три санитара. „ва - по бокам, один -  сзади.  ‡адний
чертыхалсЯ и зажимал прокушенную руку.
   ѓлава вскинул голову и сверкнул огненным взглЯдом на сотрудников.
   - —то, слетелись, стервЯтники?!  -  вскричал  он,  пытаЯсь  высвободить
руки. - €х почему не вЯжете? Џочему не забираете их? ‘отруднички  дорогие,
вы же все со мной согласились! Џочему теперь молчите? Ђ?!
   Ћтвета не последовало.
   Џоследние  событиЯ  окончательно  убедили  в  правильности   поговорки,
утверждающей, что молчание - золото.
   Ќе дождавшись ответа, ѓлава метнул из глаз  лазерные  пучки  повышенной
мощности и Ясным и понЯтным Языком  выдвинул  рЯд  постулатов,  касающихсЯ
родственников присутствующих - в особенности по материнской линии.
   ‘отрудники склонили головы, не желаЯ, чтобы  ѓлава  института  запомнил
кого-либо из них в лицо. ‘итуациЯ еще  не  вполне  определилась,  концовка
могла получитьсЯ совершенно  неожиданной.  Ќе  исключалось,  что  шеф  мог
вернутьсЯ. …му  было  бы  не  очень  приЯтно  держать  у  себЯ  на  работе
свидетелей своего позора.
   ‚се это внешне очень напоминало  сцену  из  монастырской  жизни,  когда
преподобный отец-настоЯтель наставлЯет на путь истинный братию. Ђ  братиЯ,
склонив головы, отЯгощенные мыслЯми о мирских соблазнах, смиренно каетсЯ.
   ‚прочем,  сцена  продолжалась  недолго.  ‘анитар,  находЯщийсЯ   сзади,
посоветовал подопечному "заткнутьсЯ" и без всЯкого почтениЯ грубо  толкнул
его в спину. ѓлава, чтобы не упасть, зачастил по ступенькам вниз.
   Њашина с бывшим ѓлавой уехала. ‚нимание присутствующих переключилось на
иное:  обогнув  торец  зданиЯ,  со  стороны  злосчастного   подвала   двое
полицейских вели под руки Ђ-‹инЯ-доду. Ќесчастный физиолог  был  бледен  и
едва переставлЯл ноги - из-за  пребываниЯ  в  ледЯном  подвале  они  плохо
повиновались ему.
   ‘отрудники его сектора бросились навстречу шефу. €х  голоса  слились  в
нестройный хор радостного умилениЯ и сочувствиЯ.
   Ђ-‹инь-доду  не  реагировал  на  выражение  теплых  чувств.  Ќемигающим
взглЯдом он смотрел куда-то вдаль, и лицо его не выражало ничего.
   Ђ в сотрудниках клокотали  и  рвались  наружу  добрые  чувства.  Љаждый
старалсЯ  перекричать  каждого.  Љаждый  хотел  сказать  нечто  особенное,
превзойти в подхалимаже соседа.  Ќадо  было  старатьсЯ,  чтобы  затушевать
случившеесЯ маленькое недоразумение.
   Ќаконец-то все проЯснилось! ‚се стало  понЯтнее  понЯтного;  все  стало
Яснее Ясного: Ђ-‹инь-доду имеет где-то руку подлиннее,  а  блат  покрепче,
чем бывший ѓлава.  Ќа  их  глазах  один  Ѓ‹Ђ’  победил  другой  блат.  ‚от
единственный вывод,  который  был  вынесен  из  случившегосЯ  сотрудниками
института.


   ђадостно принЯла Ђ-‹инЯ в свое лоно и семьЯ.
   Ќесколько  дней  Ђ-‹инь-доду  никак  не  мог  придти   в   себЯ   после
психического шока. Ѓыл бледен, молчалив, на вопросы отвечал  односложно  и
вздрагивал от малейшего шороха.
   Џостепенно,   благодарЯ   самоотверженным   усилиЯм   преданной   жены,
Ђ-‹инь-доду стал вести себЯ  почти  по-прежнему:  улыбалсЯ,  интересовалсЯ
спортом и политикой. Ђппетит у него восстановилсЯ полностью. ‚от только  к
мЯсной пище возникло стойкое отвращение.
   Џосле случившегосЯ Ђ-‹инь-доду никогда не  выступает  на  собраниЯх  по
собственной инициативе. Ќо если ему предложат, покорно  встает  и  говорит
исключительно правильные и никому не обидные слова.  €  все  это  с  такой
мукой  в  глазах,  что  предложившему  его  кандидатуру  становитсЯ  очень
совестно.
   Ћ бывшем ѓлаве института... •одЯт  слухи,  что  его  уже  выпустили  из
психиатрической больницы. „иагноз шизофрении не  подтвердилсЯ.  ’еперь  он
глава другого института.


   Ќо  почему  так  мало  сказано  о  Њиль-се?  ќта  изумительнаЯ  женщина
заслуживает того, чтобы о ней рассказать подробнее.
   ‚о времЯ самых тЯжких  испытаний  она  проЯвила  себЯ  с  самой  лучшей
стороны. Ћна не впала в уныние, не плакала, не билась в истерике.  Њиль-са
действовала! Ћна обошла всех  знакомых,  хоть  немного  продвинувшихсЯ  по
служебной лестнице, и убеждала их помочь Ђ-‹иню. Ќе напрасно говорЯт,  что
муж и жена похожи друг на друга. ’о ли с  самого  начала  духовно  близких
людей взаимно притЯгивает, то ли с кем поведешьсЯ...
   ‘амых лучших слов, самой высокой похвалы  заслуживает  эта  обаЯтельней
таЯ  женщина.  Ћна  показала  себЯ  настоЯщим  человеком  в  час  нелегких
испытаний. Ђ ведь именно в них познаетсЯ истиннаЯ суть человека.
   € не ее вина, что избавление пришло как бы само собой, без  ее  помощи.
Ћна изо всех сил радела о муже, о семье.
   Ќо  самое  приЯтное,  что  вызвало  патриотическую  щекотку  в  сердцах
знакомых, это то, что  Њиль-са  не  роптала  на  власть  предержащую.  Ћна
говорила о случайности, жаловалась на чудовищное совпадение обстоЯтельств.
Ќо никто никогда не слыхал от нее жалобы на свЯтые длЯ  каждого  фирболжца
государственные установлениЯ.
   ‘вЯтаЯ женщина была Њиль-са. Ћбразец матери и гражданина.
   Ћсвобождение мужа стало длЯ нее праздником. Џервые несколько  дней  она
страшно волновалась за супруга. Ђ-‹инь-доду после пережитого почти  ничего
не ел и только пил изготовленный Њиль-сой кисловатый морсик. € все  ходил,
ходил по комнатам  -  молчаливый,  напрЯженный,  вздрагивающий  от  любого
звука. …сли звонили в дверь, Ђ-‹инь-доду убегал в дальнюю комнату и кричал
оттуда срывающимсЯ голосом:
   - Њиль-са! Љто там? Џосмотри сначала в глазок! Ќе смей открывать сразу!
   „обраЯ женщина не  обижалась,  и  только  лицо  ее  выражало  затаенную
печаль. ‘ама-то она была твердо убеждена, что человеку с  чистой  совестью
боЯтьсЯ нечего.
   Џервые дни Ђ-‹инь-доду,  перебиваЯ  сам  себЯ  нервными  смешками,  все
пыталсЯ выложить Њиль-се то, что было им передумано  и  перечувствовано  в
полутемном подвале.
   Ћн говорил о тупости, коррупции, беспринципности, эгоизме и примитивной
животной боЯзни за свою шкуру подавлЯющей массы сотрудников.  Ћн  обвинЯл,
он провозглашал, он предавал  анафеме.  €  при  этом  весьма  оживленно  и
неуклюже жестикулировал.
   Њиль-са смотрела мимо супруга на посудный шкаф, и ей казалось, что  там
чего-то недостает. ‚роде бы все на месте, а кажетсЯ - чего-то не  хватает.
€ это все больше раздражало ее. ‘боку должна  была  стоЯть  шоркавница  из
светЯщейсЯ синей глины; та самаЯ, которую прислал из Ђнтупии сынок,  когда
ему  досрочно  присвоили  очередное  звание   после   успешного   разгрома
бандитского отрЯда. ‘лева - звонкаЯ  полупрозрачнаЯ  синтельница  с  пЯтью
чашами из очень редкого нитиниЯ. Џо вине Ђ-‹инЯ одна чаша разбилась.  ќтот
неосторожный Ђ-‹инь! ќтот беспокойный Ђ-‹инь!  Ќикак  нельзЯ  рассмотреть,
что в шкафу за его спиной. ‡ачем он так машет руками?! Ћбличитель!
   ‚сего сутки пробыл он  в  подвале.  €  так  пропиталсЯ  запахом  гнилых
овощей, что к нему невозможно подойти.
   ‚сего сутки! Ћна-то рассчитывала на неделю. „олжен  был  придти  к  ней
элегантный Њорда-доду. Ћн  обещал  духовно  поддержать  будущую  вдову.  €
конечно же, не о плотском мечтала она, но о возвышенном. € конечно же,  не
мощный загривок привлекал ее в Њорде-доду, но душа. Ђ как он внимателен  и
аккуратен! Ћн-то никогда не соизволил бы поЯвитьсЯ перед любимой  женщиной
в нижнем белье. ’ем более, в несвежем.
   Ђ-‹инь-доду, забыв о благородной сдержанности, наслаждалсЯ  собственным
красноречием. Ћн уверовал, что беда, случившаЯсЯ с ним, сделала  и  благое
дело. Ѓеда Явилась пробным камнем. ’еперь Ђ-‹инь-доду знал, кто ему  друг,
кто не очень, а кто совсем наоборот.
   ‘амым надежным  другом,  к  его  крайнему  удивлению,  оказалась  жена.
Ђ-‹инь-доду возликовал! Џусть вокруг тысЯчи врагов, но если есть хоть один
верный друг - то жизнь продолжаетсЯ. € поделитьсЯ есть с  кем.  Ќичего  не
скрываЯ. Ќе маскируЯсь.
   € Ђ-‹инь-доду витийствовал, опьЯнЯЯсь своим красноречием.
   - ’ы зубы сегоднЯ чистил? - неожиданно спросила Њиль-са.
   Ђ-‹инь-доду глЯнул на жену и обмер. ѓубы ее были сжаты,  глаза  недобро
сощурены. Ћн споткнулсЯ на середине фразы и прошептал.
   - —истил.
   Њиль-се хотелось сказать этому самодовольному глупцу и  наглецу  что-то
обидное, найти повод, чтобы унизить его - причину всех ее  несчастий.  Ћна
искала повод и не находила его. ќто раскалило Њиль-су  до  такой  степени,
что она не выдержала:
   - ‘ам во всем виноват! - выпад Њиль-сы был неожиданным, как подножка. -
Џосадили - значит, за дело. Ќет  дыма  без  огнЯ!  Њало,  что  себе  жизнь
искалечил, так и ребенку карьеру загубил!
   - Ќо ведь... Ќо Я же...
   Ђ-‹инь-доду умолк. ‹ицо его багровело. Ћн медленно, держась за  мебель,
двинулсЯ в свою комнату. ‚скоре оттуда донеслось звЯканье рюмки, крЯканье.
Џотом скрипнули пружины дивана, и все стихло.
   ‚се еще  бледнаЯ,  Њиль-са  подивилась  своей  сдержанности,  вспомнила
вдруг, что Њорда-доду получает на пЯтьдесЯт знаков больше Ђ-‹инЯ, и горько
пожалела, что не швырнула в опостылевшую  физиономию  Ђ-‹инЯ  какую-нибудь
гадость. ‹юбую! ‹ишь бы побольнее уЯзвила...
   —ерез несколько дней психический шок, поразивший  Ђ-‹инЯ-доду,  прошел.
Ћн снова вышел на работу. ‘ должности, несмотрЯ на опасениЯ  супруги,  его
не снЯли. Њиль-са спустЯ некоторое времЯ пришла к  выводу,  что  трагичный
случай оказал на ее мужа определенно положительное влиЯние.
   „ома и на работе Ђ-‹инь-доду стал  совсем  другим  человеком.  Ћн  стал
добрее, покладистее. Људа-то исчезла проЯвлЯвшаЯсЯ порой резкость.
   Ђ-‹инь-доду завел себе  записную  книжечку,  в  которую  записывал  дни
рождениЯ сотрудников, и никогда не  забывал  их  поздравить.  ‡а  это  его
полюбили еще больше.
   Њиль-са наконец-то рискнула  осуществить  свою  давнюю  мечту:  завести
дочь. Џравда, она несколько опасалась того, что Ђ-‹инь тайком от всех стал
выпивать - это могло  плохо  сказатьсЯ  на  эмбрионе.  ђазумеетсЯ,  пьЯным
Ђ-‹инь-доду не был. Ќо с тех пор, как Њиль-са намекнула на свое  отношение
к нему, спиртным от него пахло почти постоЯнно.
   ‚ первое времЯ после выЯснениЯ отношений удивлЯла Њиль-су  чрезвычайнаЯ
покладистость мужа. ќта новаЯ черта характера вроде должна радовать ее. Ќо
что-то было в этой покладистости напоминающее поведение подлой шавки.  Ћна
машет хвостом и  всем  своим  униженным  видом  показывает  совершеннейшую
преданность, как вдруг, оказавшись сзади, набрасываетсЯ на человека.
   Њиль-са четко не могла сформулировать подозрениЯ. Ќо  когда  видела  на
губах мужа ничего не выражавшую улыбку и когда вглЯдывалась ему  в  глаза,
становилось очень неуютно.
   —ерез некоторое времЯ - точно в срок -  родилась  маленькаЯ  голосистаЯ
девочка.
   Њать была очень счастлива и очень озабочена. Ћна почти все перезабыла -
и как кормить, и как купать. Ћбзванивала своих подруг и, радостно  смеЯсь,
рассказывала, как Ћна узнает уже мать и как все тЯнет  в  рот.  €  вообще,
какой это необыкновенно расчудесный и прекрасный ребенок. ‚есь в мать.
   Џодруги советовали,  поддакивали,  со  скрытой  насмешкой  подбрасывали
комплименты с двойным дном, а потом пренебрежительно посмеивались.
   - ‘овсем на старости лет тронулась Њиль-са. Ђ этот дурень доверчивый, -
так они отзывались об Ђ-‹ине-доду, - тоже хорош.  ђебенка  своим  считает.
…сли на службе его не сожрали, то сожрут дома.
   Љое-что стало доходить до Ђ-‹инЯ. Ќо странно, слухи не возымели на него
никакого воздействиЯ. Ћн стойко гладил пеленки, ночью вставал к  плачущему
ребенку, разогревал на кухне кашку под струей теплой воды.
   Ќо когда Њиль-са выходила из дому, Ђ-‹инь-доду без обычной улыбки шел в
свою   комнату,   доставал    из    толстенных    "Ђспектов    современной
нейрофизиологии" какую-то фотографию и, подойдЯ к ребенку, долго переводил
взглЯд с фотографии на ребенка, сравниваЯ.
   Ќа фотографии красовалсЯ Њорда-доду,  растЯнувший  пасть  в  широчайшей
улыбке.


   „а. Ђ-‹инь-доду стал другим человеком. ќто заметили все. Ќо как  понЯть
его  новое  человеческое  качество?  …сли  спросить  об  этом  любого   из
сотрудников,  даже  мудрейшего  и   опытнейшего,   не   боЯщегосЯ   самого
рискованного совещаниЯ ’расценд-доду, то и тот  в  сильнейшем  затруднении
насупит брови и, вытЯнув губы трубочкой, только и скажет:
   - Ќ-да...
   € все.
   …сли проЯвить настойчивость  и  спросить  еще  раз,  то  он,  осторожно
подбираЯ слова и сановито покашливаЯ, ответствует, что ничего  конкретного
сказать не может. ‚ самом деле: раньше каким  был  человеком  Ђ-‹инь-доду?
•орошим. Љаков он теперь? ’еперь он тоже хороший. €, сославшись на  острую
нехватку очень ценного рабочего времени, уйдет.
   Њожно  поинтересоватьсЯ  мнением  местного  разгильдЯЯ  и   бездельника
ѓулЯй-доду.  …го  всегда  можно  найти  в  конце  полутемного  коридора  с
сигаретой в зубах. Џеред тем, как ответить, он затЯнетсЯ поглубже, сплюнет
сквозь зубы в угол и скажет:
   - Ќеинтересно с ним  говорить  стало.  ђаньше  можно  было  очень  даже
интересно поспорить. Њы с ним за разные команды болели. Ђ теперь он за  ту
же команду болеет, что и Я. Ќеинтересный человечишко!
   Њиль-са, разумеетсЯ, с коллегами по мужниной работе  не  разговаривала,
мнениЯ их не знала да  и  знать  не  желала.  Џоведение  мужа  в  общем-то
нравилось ей гораздо  больше,  чем  раньше.  Ћн  не  делал  ей  замечаний,
довольствовалсЯ любой стрЯпней. € всегда после обеда не забывал  похвалить
"милые золотые руки". € цветы стал ей приносить, о чем  она  раньше  и  не
мечтала. Ќе спорил с ней  супруг  ни  по  мелочам,  ни  по  принципиальным
вопросам. € постоЯнно улыбалсЯ.
   Џорой Њиль-са,  анализируЯ  поступки  мужа,  часто  интуитивно  ощущала
некоторую неудовлетворенность.  ‘лишком  постоЯнна  и  приторна  была  его
улыбка. ‘лишком скользкими и неопределенными стали его высказываниЯ.
   ’еперь он никого не осуждал - ни коллег,  ни  родственников,  ни  общих
знакомых. ‹юбому проступку он находил оправдание.  €  улыбалсЯ  мертвенной
улыбкой, глЯдЯ на жену глазами мороженого окунЯ.


        14

   ‚ладимир решил выждать около получаса, чтобы  дать  возможность  €нтиль
уйти подальше, но уже через десЯть минут  понЯл,  что  времени  у  него  в
обрез. Ћбе луны стремительно  катились  за  четкие  зубцы  ближнего  леса,
освещаЯ их неестественным зеленоватым светом. ‚переди, со стороны  города,
нарастало утреннее  свечение.  €з  блекло-синего  оно  быстро  становилось
лиловым. Ќаступало утро.
   ‚ладимира донимала мучительнаЯ и неудержимаЯ дрожь. Ћн  тщетно  пыталсЯ
унЯть ее, сжимаЯ челюсти и напрЯгаЯ мышцы.
   ‘ветало, и ‚олодЯ  понЯл,  что  надо  действовать  незамедлительно.  Ћн
приготовилсЯ бегом преодолеть открытый участок. „о  ближайшего  дома  было
около  трехсот  метров.  ЃольшаЯ  часть  пути  представлЯла  собой   дугу,
огибающую озеро слева. Џора!
   - ’оропитесь? Ќе советую, - неожиданно услыхал он тихий голос сзади.
   ‚олодЯ вздрогнул от неожиданности и невольно сделал шаг вперед.
   - ‘тойте... ‘той, тебе говорЯт! €наче стрелЯю! € не  поворачиватьсЯ!  -
предупредил голос.
   Ќевидимый противник, вероЯтно, прЯталсЯ с  другой  стороны  кустарника,
который  переводчик  выбрал   в   качестве   прикрытиЯ.   ‚оспользовавшись
беспечностью землЯнина, он незаметно приблизилсЯ к нему.
   ЌесмотрЯ на приказ,  ‚олодЯ  обернулсЯ.  Ќеизвестный  уже  выбралсЯ  из
укрытиЯ  и  стоЯл,  прочно  утвердЯсь  на  широко   расставленных   ногах.
ирокополую шлЯпу он надвинул на лоб, хотЯ  и  без  того  черты  его  лица
трудно было рассмотреть в сумерках.
   —то же делать с наглецом? Ќе убивать  же  его,  в  самом  деле!  ‹учше,
конечно, воспользоватьсЯ уроками ‘еверина и инактивировать его.
   ‘отрудник службы внутренней безопасности обладал великолепной реакцией,
но он сумел заметить только, что очертаниЯ  фигуры  землЯнина  расплылись,
словно на  фотографии  бешено  мчащейсЯ  автомашины.  ‘отрудник  попыталсЯ
вскинуть  пистолет,  но  чудовищнаЯ  сила  выбила  оружие   из   рук.   Ћн
почувствовал  сильный  толчок  в  грудь,  потерЯл  равновесие   и,   чтобы
восстановить его, попыталсЯ сделать шаг назад. ќто ему не удалось - на его
башмак наступили. ”ирболжец, взмахнув руками, плюхнулсЯ спиной в воду.
   ‚олодЯ поднЯл соскочивший башмак и произнес с пафосом:
   - ’ут маленькаЯ девочка пропала, и башмачок у заводи нашли...
   “ берега было глубоко. ”ирболжец захлебывалсЯ и бестолково бил по  воде
руками. ‚олодЯ ухватил его за шиворот и одним рывком вытащил на берег.
   - Ќу, прощай, ерлок Џинкертонович, - сказал он добродушно. - Ѓольше  с
пистолетами не играйсЯ.
   Ѓыстрым шагом землЯнин  удалилсЯ.  Ќезадачливый  детектив  осталсЯ.  Ћн
сидел на холодном топком берегу и, оббираЯ тину с волос, уныло ругалсЯ.
   “тренний ветерок рЯбил черную воду и кружил по ней фиолетовый с  синими
прожилками лист.


   Џервым промежуточным пунктом, откуда ‚ладимир наметил следующий бросок,
был небольшой двухэтажный дом по левую сторону дороги.
   Ћн осторожно выглЯнул из подъезда. Ќа противоположной стороне находилсЯ
частный дом, обнесенный высоченным дощатым забором. ‚ таких  дворах,  судЯ
по литературным источникам, должны быть собаки. ‡лобные  цепные  псы.  „лЯ
него они сейчас полезны, как индикатор. ‘обаки облают  любого  незнакомца,
даже если у него есть удостоверение сотрудника службы безопасности.
   —то же располагаетсЯ дальше по этой же  -  левой  -  стороне?  Љакое-то
одноэтажное длинное здание с оградой из металлических прутьев-пик.  ‘корее
всего, это учреждение, в столь ранний час закрытое.
   Љалитка двора напротив чуть отворилась. Ѓез сомнениЯ, за ним наблюдали.
‚олодЯ отпрЯнул в  глубину  подъезда.  Ќужно  было  немедленно  на  что-то
решатьсЯ. ‚ыждав минут пЯть, переводчик выскочил  из  подъезда  и  оббежал
здание с тыльной стороны. ’ам он перемахнул через металлическую  ограду  и
оказалсЯ во дворе незнакомого учреждениЯ.  ЏрЯчась  за  деревьЯми,  ‚олодЯ
добралсЯ до противоположного забора, вдоль которого рос густой  кустарник.
Љустарник был высок, и переводчик, прЯчась за ним, стал изучать дальнейший
путь. Ќичего утешительного не было. „альше -  по  левой  стороне  -  стоЯл
точно такой же частный дом, что и справа. Ћчень хороший дом. € все подходы
к нему очень хорошо просматривались.  …ще  дальше  -  многоэтажный  дом  с
магазинчиком на первом этаже, который описывала €нтиль. ‘разу же за  домом
- тупичок, упирающийсЯ в облупившуюсЯ тыльную сторону древней пЯтиэтажки.
   "Ћх, попалась, птичка! ‘той!" …го  заперли,  наглухо  заперли  на  этой
улице, превратив ее в подобие мышеловки.
   Ќадо пробратьсЯ к цели как можно незаметнее. ‚олодЯ не был уверен,  что
сможет пробиватьсЯ "с боем". € не потому, что боЯлсЯ. …му не трудно голыми
руками  уложить  несколько  сотрудников   службы   безопасности.   Ќо   он
чувствовал, что, какими  бы  логичными  ни  были  доводы  о  необходимости
физического уничтожениЯ врага, он не сможет этого сделать. ‚олодЯ  не  мог
больше видеть трупы. Ћн был сыт этим по горло.  …сли  здесь  так  принЯто,
пускай сами занимаютсЯ увлекательным длЯ них развлечением. Ђ он не намерен
работать длЯ обогащениЯ местного гробовщика.
   €сцарапавшись до крови о тускло-зеленый кустарник, ‚ладимир протиснулсЯ
к